#安全と笑顔第一

[rikkymaruero]

スポメン復帰第一弾。もうムラムラヤバくて金曜日の仕事終わりにスポメン直行！

夕方から入ったけど、土日に比べたら人全然いなかった。でも逆にやりやすいかも！

シャワーしてすぐにガチムチさんに容赦なく乳首とチンポ責めにあって、危うくイキそうになるけどグッと我慢。

次に会うといつも掘ってくれるガタイ良しデカマラ兄さんにぶち込まれて久しぶりのケツ掘りにめちゃくちゃ気持ち良くなる。でも種貰えずでガッカリしたのもつかの間で、すぐに長くて極太ピアスマラのイケメンさんにケツ触られる！

めちゃくちゃタイプの顔だったし、チンポ握るとめちゃくちゃデカい！久しぶりだったから一瞬入るか不安だったけど、やりたい気持ちが勝ってしまい、まずは口マンコでデカマラ味わう。

ピアスがなんとも言えずエロくてえづきながら必死に咥え込むとすぐにケツにデカマラ当てられて、メリメリとねじ込まれた。痛みもあったけど、ものすごい圧迫感でケツイキヤバい笑笑。先っぽを入れてから焦らされて、一気に根元までぶち込まれるとマジでケツ穴広がって、たまんなく気持ちいい！結構な時間掘られたけど、また後で掘らせろって言われて一旦終了。

その後フラついてたら、廊下で短髪兄貴に誘われてチンポ握るとまたまたデカマラで⤴️。最初正常位でガンガン掘られたけど、騎乗位で自分から跨って一心不乱に腰振り続けて汗だくに。たぶん30分以上やりまくってちょっと疲れたので短髪兄貴に抱かれながらまったりしちゃう。

その後、さっきのピアスマラの人から誘われて3階の手前の部屋の奥でデカマラぶち込まれる。ほんとデカすぎでケツイキしまくってたまんない感じに。気持ち良すぎてヤバいを連呼してたら、お前見られてるぞ！と言われ、横見たら4〜5人がチンポしごきながら俺らの周りに群がって、さらに⤴️。デカマラで頭真っ白になってたらまた後でと言われて終了…。

と思ったら、すぐに周りにいたガチムチさんにチンポぶち込まれる。デカマラにガンガン掘られながら前に突き出されたチンポ咥えこんで、めちゃくちゃたまんないシチュエーションに！

その後次から次へと4人くらいに前も後ろも掘られて、乳首責められながら、バックから誰のチンポか分からない状況で廻されて、目の前のチンポを咥えまくって、ただただ感じまくってほんとに性処理便器に堕ちてしまって狂いまくった笑笑。

やっと落��着いて休憩してたら、すぐに若い感じの人に誘われて、チンポ咥え込むと両側から乳首責められてエロモードに。

後ろにケツ突き出してチンポ咥えてると、誰のか分かんないけど、すぐにガチガチのデカマラ入れられて、ケツパンパン叩かれながら掘られてしまう。その後に、正常位になって顔見たら外人さんでサシでやる事に。

なんだか激しくてベロチューされながら思いっきり乳首ひねりあげられて、ケツも思いっきり叩かれる笑笑。デカマラ喉奥にぶち込まれて吐きそうになりながら必死に咥えてたら、今度はケツに入れられて激しくピストン。すぐにイッて、俺のケツもヒリヒリして限界に…。

帰ろうとしたらガッチリ兄貴にケツ触られて、無理だと言いつつケツ突き出して掘られてしまう笑笑。最後に種付けされてやっと終了！

余韻がヤバくて、ケツから流れ出たザー汁舐めながら乳首触って1人でオナニーして大量放出！

久しぶりに来たけど、相変わらずエロい感じでまた通ってしまいそうな予感！そん時はよろしくお願いします。

[yutakayagai]

私立K高校にまつわる怪談話を、そう言えば親父から聞いたなと、貢は思い出した。理事長室の本棚にある「我が学園の歴史　◯◯周年記念号」と節目ごとにまとめられ、今でもＯＢであれば購入が可能とされている記念誌を眺めながら、彼は例の事件について書かれた記載に目が留まった。その記念誌には一行ぐらいしか書かれておらず、

「まァ、都合の悪いことは書かないだろうな…」

と貢は思ったが、たまたまその隣に操が書いた日記があった。操は、その日にあった出来事をまめに記録する性格だった。「ケセラセラ」に生きてきた貢とは違っていた。

「へぇ〜、こんなの付けてたンだ」

と彼はそう思いながら、「一九七八年」とテプラで貼られたその日記の頁を開いた。事件が起きる前、何度か操は他の教師からその生徒について話を聞いている様だった。

“六月十日

校長の杉山先生から、「堀川啓介」という男子生徒がよからぬいじめを受けているとの話を聞いた。「よからぬ」とは、流石に全くの「ノンケ」である杉山先生にとってはケツの谷間を両手で覆いたくなる様なものらしい。オレにとっては逆に「おっ広げ」になりたくなるが…。

啓介君は、両親が教育熱心なのか必ず国立T大に合格させたいという思いが強く、比較的、国公立大学への進学率が良いウチに入学「させられた」様だが、オレにしてみれば馬鹿馬鹿しい。人生八十年と言われるご時世に、大学だけでその先の人生なンて決まるとは限らないと思う。

しかし、その啓介君、ウチに来たことで「ホモ」の洗礼を受けただけでなく、凌辱されることに快感を得てしまった様だと、杉山先生。ある夕方、たまたま浴室を見回った時に彼がブリーフ一丁で脱衣場の鏡の前に立っていたが、背中にあちこち鞭打たれた様な跡があり、思わず声をかけたそうだが、彼曰く、

「校長先生、父さんや母さんには黙ってて！ オレ、縄で絞められるのが好きなンだ…。快感なの！ これでイッちゃうの！ 勉強勉強って、オレ、おかしくなっちゃうよ！」

彼はそう訴えながら杉山先生に抱きつき、号泣したらしい。

嗚呼、そんなに追い詰められるのなら、いっそのこと、新宿二丁目や上野の入谷などで男娼をしていた方が幸福なンじゃないか？ オレだったら、啓介君を優しくしてあげたい”

“七月一日

たまたま、オレが寮の当直をすることになった。まァ、久しぶりに生徒らとアハハオホホとやってもイイだろう。

その二日目、ちょうど昨夜だが人気がない筈の浴室に誰かがいたのでそっとサッシを開けて��ると、其処には全裸の啓介君がいた。やはり背中や胸には鞭打たれた跡があり、痛々しかった。しかも、その日は首筋に「キスマーク」もあり、余程凌辱されたのだなと思った。彼はブリーフを穿くと軟膏を手の届くところに塗り、時折首筋にできたキスマークに触れた。彼は微笑を浮かべ、

「…もっと欲しいよ」

と呟いた。まるで、情事の後に独り残された娼婦の様だった。オレは彼を好いてしまった。そんなオレに彼は気付いていたのか、サッシの方を振り向いた。

「だ、誰ッ！？」

オレは仕方なく脱衣場の中に入った。理事長だと判ると、彼は顔を赤らめながら慌ててＴシャツを着た。彼は言った。

「何故、理事長先生が！？」

恐らく、始業式や終業式の時にオレは必ず挨拶をするから顔を憶えていたのだろう。まさか、理事長でさえ寮の当直をするのかと、彼は疑ったに違いない。オレは、

「大丈夫、今週だけ当直に入っただけだから。杉山校長からは、君のことは聞いているよ。縄に絞められるのが快感なンだろ？」

と聞いた。彼は不安気な表情を見せてはいたが、頷いた。

「…快感でたまらないンです」

オレは、どうかしていたのかもしれない。何故かそのまま彼を抱きしめたのだ。優しくしてあげなければならない気がしたのだ。

その夜、当直室でオレは啓介君を愛した。鞭打たれた跡に皆キスをし、そのうちに彼も涙を流しながら、

「嗚呼、愛されてる…」

と言葉を漏らした。オレは、

「凌辱だけが快感を得る手立てではないよ。君は優しく愛されたいンだ」

と唇を奪った。

次第に、彼はオレを強く求める様になり、オルガズムに達した。オレの内腿の間に下半身を挟め、愛液が二人の下腹部に跳び散った。

「…啓介君、君が好きだ」

気分は、アダムとエバの様な感覚だった。教育者とその教え子という関係を逸脱し、オレは一人の男子として彼を愛してしまったのだ。もはや後戻りはできない。このまま「世間体」と言う名の境界を越え、何処かへ逃亡しようかとも思った。彼は、

「理事長先生…」

とオレの頬に触れ、そっとキスをした。

情事は、夜明けまで続いた”

“七月二一日

この日は終業式だった。ほぼ全員の生徒が帰省していく中、啓介君だけが寮にとどまっていた。彼は怯えていた。担任の山本先生が彼の両親に事情を離したが、特に母親は猛反対していたと、電話の後に話していたっけ。

「理事長、どうしますか？」

と杉山校長が困り果てていたが、啓介君の家の事情を何も知らなかったオレは、

「じゃ、オレが一緒に送りに行くよ」

と安易な判断をした。

啓介君の家は東京のS区にあった。最寄りには私鉄Ｏ線の駅名にもなったS学園があり、所謂「高級住宅街」だった。オレは馴れない道を自ら運転しながら彼を送り届けた。本来なら理事長であるオレは動くべきではなかったのだろうが、一度彼とは肉体的に「契り」を結んでしまったから、何故か責任を感じていた。

彼は助手席に座っていたが、ずっとうつむいていた。信号待ちの合間、時折彼の手を握ってあげた。

「大丈夫、怖くないよ」

彼の家には、母親が待っていた。一見、感じのよい雰囲気ではあった。オレは自分の名前を名乗ると母親は、

「あらら、理事長先生がこんな遠くまで！？ 大変ご迷惑をおかけしました」

と深々を頭を垂れた。彼はそのまま無言で家の中に入って行ったが、その間ずっとオレの姿を目で追っていた。それでも、

『これでよかったのだ』

と自分自身に言い聞かせるしかなかった”

“八月一日

杉山校長から、啓介君から電話があったと話があった。オレは書類整理をしていたが、どういう経緯かは不明だが例の鞭打たれた跡について母親が気付き、その問い合わせがあったらしい。半ばヒステリックな声だったと、彼は言っていた。オレは心配になり、

「ちょっと行って来る！」

と自分のセドリックに乗った。

夕方近くに到着したが、出迎えた母親は泣き腫らした様子だった。開口一番、

「理事長先生！ どういうことですか！？」

と訴え、隣に座っていた啓介君の着ていたポロシャツをたくし上げた。彼は泣きじゃくっていた。

「う、うちの啓介、いじめに遭ってるンですか！？」

と彼女は聞いた。オレは返す言葉がなく、ただ黙っていた。

その後、母親の狂気じみた声が居間に響きわたった。オレも流石に耐えかねたが、

「母さん！ もう止めてよ！」

と啓介君が突然立ち上がり、悲鳴の様な声で制止した。彼は言った。

「オレはもう嫌なンだ！ ずっと『イイ学校』『イイ会社』って言われ続けながら母さんには黙っていたけど…。ただ国立Ｔ大学に入ったら何やるの！？ 僕ァ、父さんの様な平凡な人生は送りたくない。ただ結婚して家庭を持って…全然夢がないじゃないか！ 僕はそんな人生に価値はないと思う。今のK高校に来て、僕は気付かなかった人生を見つけたンだ…。母さん、僕は男が好きです！ あのアザは僕が好きな先輩と『セッ◯ス』して出来たものです！」

これまで自己主張もせずにただ両親の言われるがままに行きてきたのだろう。オレは彼の方を見入っていた。母親は、恐らく我が息子のこの様な言動に遭ったことがないのだろう、ますます錯乱した様だった。啓介君はオレの手を持ち、

「理事長先生！ 僕、寮に『帰ります』！ こんな家にいたら、僕、自殺しそう！」

と訴えた。オレは彼の放った「自殺」という言葉に衝撃を受けた。

「啓介君！ 生んで育ててくださったお母様の前で『自殺』という言葉はないだろう！ 先生も怒るぞ！」

「否、僕は本当のことを言っているンだ！ もうイヤだ…」

「…」

二人の嗚咽が居間に響き渡った。オレは、この家自体を憎んだ。一体、何がそうさせたのだろう？ 性の歓びを見出し、本来の自分自身を見出した啓介君、一方で一流の大学や企業に進めば苦労しない人生が保証されるという世間の「呪縛」に囚われそれを良かれと我が子に訴えてきた母親…どちらとも悪くはない。オレは言った。

「…お母様、これまで啓介君をここまで育て上げるのに色々なご苦労をされたかとお察しします。確かに、今は一流の大学に進めば一流の企業に入れ、そのまま一生涯安泰と「年功序列」の思想が根付いています。未だ日本は成長をしていくかと思いますが、いつまでもその状況が続くとは限りません。私どもは可能な限り、その様な時代の変化に対応できる将来の人材を育成すべく教育しております。

しかし、啓介君を含め、この十六、十八歳という年齢は思春期ということもあり、自我が芽生え始める時期でもあります。彼の様に性を通じて本当の自分自身に気付くお子様も少なくありません。きっと、これまでの教育方針に対し自我の芽生えによって啓介君も葛藤をされてきたのでは…？

今回、身体に出来たアザについては他の教職員からは聞いていたものの、ご連絡しなかったことについては申し訳ありません」

これが、オレができる最大限の謝罪だった。母親は未だ冷静になれない様だった。啓介君も大粒の涙を溜めていた。オレは、今日は彼を寮に連れて行かないことにした。オレは言った。

「もし何かありましたら、私どもの方までご連絡ください。夜間でも寮に当直がおりますので、お電話いただければ対応いたします」

帰り道の車中にて、オレはこれまでにない疲労感を感じた。この夜は流石に爆睡だった”

“八月三日

杉山先生から、寮の当直をしていた山本先生から啓介君より連絡があったと話あり。やはり寮に戻りたいと訴えていたらしい。あれから両親とは話ができたのか、気掛かりで仕方がなかった。

理事長室の隅に置かれた時計が秒針を刻む音に半ば苛立ちながら、オレは情人(アマン)が来るのを待ちわびるかの様な心情に駆られた。一度は肉体同士の接触があったが、それだけでオレは彼と一心になっていた感覚でいた。もし教育者と一生徒という関係でもなければ、あの場で彼を連れて帰っていた。母親を弁護することもなかったろう。

午後二時になり、啓介君が帰って来た。オレは直接来たのかと聞くた。彼は言った。

「…先生、会いたかった」

すると彼はオレの背中に両腕を伸ばし、抱いてきた。途端にオレの胸の中で涙を流し、やがて嗚咽も聞こえてきた。

「大丈夫、泣くのはおよしよ」

とりあえずオレは啓介君を寮に連れて行き、当直をしている山本先生に事情を話した。まずは様子を見て欲しい、と。また、一昨日彼の家に行った時のことも話した。山本先生は、

「じ、自殺！？」

と驚いていたが、今の精神状態なら大丈夫だろうと伝えた。”

“八月四日

一晩過ごしたが、山本先生からは何の連絡もなかった。オレは大丈夫だったのだろうと安堵した。

午前九時過ぎ、理事長室に啓介君がやって来た。彼はオレを抱きしめてきた。すっかり好いてしまっている様だった。オレは彼にキスをした。舌を彼の唇の隙間に忍ばせ、込み上げてくる唾液を呑み合った。彼はそれが「快」と感じたのかスラックスのベルトを外し始めた。オレは声をかけた。

「此処ではまずい」

オレは雑木林の中にある「別荘」に連れて行った。しばらく寝泊まりしていなかったからか、室内はジメジメしていた。そんな中でオレは彼のワイシャツのボタンを外した。ブリーフだけになった彼を目前に、オレもワイシャツを脱いた。ブリーフだけになると早くもチ◯ポの先端が濡れていた。こんな性衝動は初めてだった。彼をこれでもかと言うくらいにキスをし、乳房や股間を愛撫した。自殺なンて馬鹿なことは考えるなと、繰り返し心の中で叫びながら…。

気付くと二人は真っ裸になっていた。白いブリーフがベッド元に重なっている。これは身も心もさらけ出していることを意味していた。オレは彼と一体になった。

「あッ、あァ、あはァァァん…」

何度も乳房を鷲掴みにし、吸い続けた。その度に彼は歓喜の声を上げ、乱れに乱れた。ほのかにサーモンピンクへと全身が火照り、彼はオレの唇を求めた。

「…け、啓介」

いつしかオレは敬称を付けずに呼んでいた。ただ十六歳の彼をオレは愛した。全身に無数の汗が滴り、シーツが濡れた。

啓介君は、用を出すだけしか知らなかった穴をもって女の様に快感を得ることを知ってしまった。いつしか彼は激しく腰を揺さぶり、オレの身体にしがみついた。

「あ、愛してる…！」

耳元で彼はそう囁き、オルガズムに達した。オレも彼の体内に愛液を噴射させ、

「啓介！」

と激しいキスをした。

情事の後、ベッドで抱き合いながらオレは言った。

「もう『自殺』という言葉は使わないで」

すると、

「…死にたくない。こうやって愛してくれてるから」

と彼はオレにキスをした。

これで総てが終わったと思った。啓介君が愛されることで新たな人生の方向性を見出し、進んでくれるとオレは信じた。”

貢は、父・操もまた一人の生徒を愛してしまったのかと思った。オレは生徒には手を出したことがないし、そんな度胸もなければやってはいけないと、頁を進めた。しかし、日記はしばらく何も書かれておらず、急に「九月一日」まで飛んでいた。恐らく、その間に啓介が自殺をしたのだろう。

“九月一日

啓介君が雑木林の中で首吊り自殺を図り、憔悴する暇もなく両親が教育委員会に訴えると騒いだ。父親は、杉山校長に訴えた。

「国立Ｔ大学への進学率がイイと聞いて入学させたら『ホモ』にさせられた挙げ句、自殺まで追い込んで...。この悪党！ 人殺し！」

父親は国家公務員だった様だ。彼は他の保護者から、お宅のお子さんは大丈夫か、「ホモ」にさせられてないかと根掘り葉掘り聴取し、何人かの生徒からその気がある様だという話を聞きつけるや、

「理事長を出せ！」

と罵った。杉山校長は流石にビビッてしまい、

「理事長！ 何とかしてください！」

とすがりついた。殴り込みに来た父親に対し、オレは土下座もした。罵声を浴びさせられた挙げ句、胸ぐらもつかまれた。正直、辛かった。啓介君を愛していたのに、自ら生命を絶ってしまったのだから…。裏切りの何物でもない。

オレは父親が帰った後、雑木林の中で慟哭した。啓介君が首を吊った杉の根元にひざまずき、喉がやぶれてしまいそうなほど声を上げながら泣いた。”

この部分を読みながら、貢は高校二年だった頃を思い出した。そう言えば、両目を泣き腫らした様子で操が家に帰って来たのだ。母の茉莉子がどうしたのかと心配したが、彼は、

「…すまないが、独りにさせてくれ」

と言って部屋に籠もってしまったのである。ちょうど父の書斎の隣に貢の部屋があったのだが、壁越しに号泣する声が聞こえたのだ。しかし、何故泣いているのかを聞くことはできなかった。嗚呼、きっと啓介君のことだったのだろうと、彼は思った。

もし岩﨑の言う通りにその啓介君の声が聞こえたのだとしたら、オレに何ができるだろうと貢が考えた。

[katsurakeito]

白夜の世話が世界一過酷を極めまして精神が参りそうです

第一章　困惑の始まり

「砂紋(さもん)、これは一体どういう状況なんだ？」

京極碧皐(きょうごく あおさ)は眉間に深い皺を寄せながら、目の前の光景を見つめていた。リビングのソファに座る白夜(びゃくや)は、毛布にくるまって小さく震えている。その様子は、まるで迷子になった子供のようだった。

「俺に聞かれても困る」砂紋は髪をかき上げながら答えた。「看護師の仕事では患者の世話はするが、こういうのは…」

白夜がちらりと二人を見上げる。その瞳には不安が宿っていた。

「あの、僕、一人でいるの怖いの…」白夜の声は震えていた。「碧皐(あおさ)さんも砂紋さんも、お仕事で忙しいのは分かってるんですけど…」

碧皐と砂紋は顔を見合わせた。二人とも、これまで誰かの世話をするという経験がほとんどなかった。碧皐は法廷で冷静に判決を下してきた男だし、砂紋は職務上の看護はできても、プライベートでの世話となると全く勝手が違う。

「とりあえず、何か食べ物を用意した方がいいんじゃないか？」碧皐が提案した。

「そうだな。白夜、何か食べたいものはあるか？」砂紋が尋ねる。

白夜は毛布の中からもじもじと顔を出した。「えっと…砂紋さんの作ったものなら何でも」

砂紋の顔が青ざめた。「俺の料理は…その、あまり期待しない方がいい���

第二章　料理という名の戦場

キッチンは戦場と化していた。

「砂紋、その野菜の切り方は危険すぎる」碧皐が指摘する。「包丁の持ち方から間違っている」

「うるさい！ お前だって卵も割れないじゃないか」砂紋が反撃した。

確かに碧皐の手元では、卵の殻が無惨に砕け散っていた。黄身と白身が殻と混じり合い、何とも言えない状態になっている。

「僕、手伝うね！」白夜がキッチンに駆け寄ってきた。

「ダメだ」二人が同時に声を上げた。

「君は座って待っていろ」碧皐が言うと、白夜の表情が曇った。

「…でも、僕も何かしたい！ 二人だけで頑張ってるの見てると、申し訳なくて…」

砂紋が振り返る。白夜の目には涙が浮かんでいた。

「分かった。でも危ないから、野菜を洗うだけにしてくれ」

白夜の顔が一気に明るくなった。「うん！」

三人でキッチンに立つと、狭いスペースがさらに狭く感じられた。白夜は丁寧に野菜を洗い、碧皐は何度目かの卵割りに挑戦し、砂紋は包丁と格闘していた。

「砂紋さん、その人参、四角すぎない？」白夜が小さく指摘した。

「…料理は見た目じゃない」砂紋が苦し紛れに答える。

「碧皐さん、その卵…」

「分かっている。分かっているから何も言うな」

第三章　不格好な優しさ

結局、三人で作った夕食は見た目こそ不格好だったが、温かい食事になった。

「いただきます」白夜が嬉しそうに箸を取る。

「まずかったら正直に言ってくれ」砂紋が言うと、白夜は首を振った。

「美味しい。二人が僕のために作ってくれたんだから……」

碧皐が咳払いをする。「まあ、次回はもう少しうまくやるさ」

食事の後、三人はリビングに戻った。白夜は再び毛布にくるまり、今度は二人の間に座った。

「ねえ、明日も一緒にいて…もらえますか？」白夜が上目遣いで尋ねる。

砂紋と碧皐は再び顔を見合わせた。

「当然だ」碧皐が答えた。「君を一人にしておくわけにはいかない」

「俺も明日は休みだから大丈夫だ」砂紋が続けた。

白夜がほっとしたように笑顔を見せる。

「でも、俺たちは世話が下手だぞ？」砂紋が念を押すように言った。

「それでも、二人がいてくれるだけで嬉しいんだ」白夜が毛布を二人に分けるように広げた。「一人だと、すごく、すっごく…寂しくて……」

碧皐が少し考えてから口を開いた。「なら、俺たちも勉強しよう。世話の仕方を」

「そうだな。看護師の経験があるとはいえ、こういうのは別物だ」砂紋も同意した。

白夜が二人を見上げる。「僕も、もう少し一人でいられるように頑張るね」

「無理をする必要はない」碧皐が言った。「俺たちも、君と一緒にいる時間が…悪くない」

砂紋が苦笑いを浮かべる。「不器用な俺たちだが、よろしく頼む」

第四章　小さな進歩

翌朝、三人は朝食作りに再挑戦していた。

昨日の経験を活かし、今度は役割分担を明確にした。白夜が野菜の準備、碧皐がパンを焼き、砂紋がスクランブルエッグに挑戦する。

「今日は殻が入らなかった」碧皐が小さく達成感を味わっている。

「僕の人参、昨日より綺麗に切れました！」白夜が嬉しそうに報告する。

「俺の卵も…まあ、食べられるレベルにはなったかな」砂紋が恐る恐る味見をした。

朝食を終えると、白夜は二人の膝に頭を乗せ、満足そうにテレビを見ていた。

「重くないか？」砂紋が尋ねる。

「全然」白夜が即答した。「このまま一日中いたい……」

碧皐が白夜の髪を撫でる。「甘えすぎだぞ」

「でも、碧皐さんも嫌がってない…よね？」

「…まあ、たまにはいいだろう」

砂紋が呆れたように首を振る。「俺たちも大概甘いな」

「でも、これでいいんじゃないか？」碧皐が言った。「完璧じゃなくても、三人でいれば何とかなる」

「…そうだね」白夜が安心したように微笑んだ。「不器用でも、一緒にいてくれるだけで十分…だから…です」

外では雨が降り始めていたが、部屋の中は温かく、三人はそれぞれの不器用な優しさを分け合っていた。

エピローグ

それから数週間が経った。

三人の生活は相変わらず不器用だったが、確実に進歩していた。料理は見た目こそまだ不格好だが、味は格段によくなっていた。白夜も、短時間なら一人でいられるようになっていた。

「今日は俺が夕食を作る」砂紋が宣言した。

「本当に大丈夫か？」碧皐が心配そうに尋ねる。

「任せろ。最近、料理本を読んで勉強してるんだ」

白夜が目を輝かせる。「僕も手伝う！」

「ああ、頼む」

三人がキッチンに立つ姿は、もはや日常の風景となっていた。不器用でも、一緒にいることで補い合える。それが、三人なりの世話の形だった。

「ねえ、明日は何するの？」白夜が尋ねる。

「掃除でもするか。部屋が散らかっている」碧皐が答える。

「その前に、まずは今日の夕食を無事に完成させよう」砂紋が苦笑いを浮かべた。

三人の笑い声が、小さなアパートに響いていた。完璧ではないけれど、確実に温かい日常がそこにはあった。

[mtosak]

『黒鉄プロレスリング』にようこそ05

　動画には、練習生の伊藤慎一が映っていた。 　頭から足の先まで、全身が収まるように、カメラのフレームは調整されている。 　動画の背景には、うずたかく積み上げられたダンボール箱が映っている。

　――備品倉庫だ。 　この動画の撮影場所が、事務所棟の備品倉庫であることに黒崎は気づいた。

「もう撮ってるんですか？」 　画面の中の伊藤が尋ねる。 　彼は、普段通り、練習用のシンプルなTシャツとハーフパンツを身に着けていた。

「うん、撮ってるよ」 　問いかけに対して、画面外からの声が響く。

　映像には、少しのブレもなかった。 　三脚か何かで固定して撮影しているのだろう。

「なんだか、少し照れますね」 　と、伊藤は小さくはにかむ。 　そして、Tシャツに手をかけ、それをあっさりと脱ぎ捨てた。

　逞しい肉体が剥き出しになる。 　練習生にしては、厚みのある胸板、がっしりとした腰回り。 　それらは、伊藤が弛まぬトレーニングを積み重ねている証だ。

　続けて、ハーフパンツを下ろす。 　中から現れたのは、速乾素材らしい少し光沢のある黒いスパッツだった。その中心には、伊藤が成人した男性であることを象徴する、確かな膨らみがあった。

　伊藤は躊躇することなく、そのスパッツにも手をかけた。

　ぶるん。 　窮屈なスパッツの中に閉じ込められていた男性器が、外気に晒される。 　その瞬間を、カメラは余すことなく捉えていた。

　黒崎が伊藤の性器をまじまじと見たのは、初めてだった。 　今までにも更衣室やシャワー室などで、全裸の状態で鉢合わせすることはあったが、もちろん黒崎には他人の男性器を観察する趣味などない。

　カメラがズームして、スマートフォンの画面��っぱいに、モザイクもなしに伊藤のペニスが映し出される。それは否応なく黒崎の視界に入り込んだ。 　黒々と茂る陰毛の中心に、だらりと垂れ下がっている伊藤の男性器。がっしりとした彼の体格に負けず劣らず太々しいそれは、大半が包皮に覆われていた。 　その先端には、薄桃色の亀頭が控えめに顔を出している。

「言われた通り、全裸になったんですけど、これで良かったですか？」 　画面上にペニスがズームされている状態で、伊藤の声が響いた。

「いや、ちゃんと"全裸"になってください」

　しばらくの沈黙。 　すぐに、合点がいったように「ああ」と伊藤は答えた。

　そして、彼の手は、液晶いっぱいに晒されているペニスを掴む。 　ずるりと、伊藤は自らの包皮を剥いた。 　少し湿り気のある艶やかな亀頭が、完全に露出する。一度、剥いた包皮が戻らないところを見ると、仮性包茎なのだろう。

　ブブブ、と低い振動音が唐突に響き、黒崎は一瞬、スマートフォンが振動しているのかと思った。しかし、違った。

　画面の端から、鮮やかなピンク色の電動マッサージャーが現れる。 　スマートフォンのスピーカーから、その振動音が流れているのだ。

　電動マッサージャーは、細長く、先端にきのこ型のヘッドがついている。 　その先端が、無遠慮に伊藤のペニスに押し当てられた。

「うっ」 　刺激を受けて反射的に漏らしたであろう声が響く。 　マッサージャーは、だらりと垂れたペニスを下から掬いあげるように動いた。

　弄ばれている。 　それでも、伊藤は腰に手を据えたまま、一切抵抗しなかった。 　次第に、むくむくと男性器は鎌首をもたげはじめる。機を逃すまいと、マッサージャーは、執拗に伊藤のペニスの裏側を重点的に狙った。 　その刺激に堪らず、男根が完全に屹立する。 　若さを感じさせる張りのある性器。その裏筋にぴったりと張り付くように、マッサージャーがぐりぐりと押し付けられる。

　カメラには全身が映っていないため、伊藤の表情は分からなかった。 　しかし、彼の身体が僅かにひくひくと震える様子は、鮮明に映し出されていた。

　画面から動きがほとんどなくなる。 　マッサージャーを同じ位置に押し当てられたまま、その刺激にひくひくと動くペニスだけがスマートフォンの画面を占有しているからだ。

　黒崎は我に返った。 　こんな馬鹿げた動画を、黙って視聴し続ける意味などない。 　今すぐに停止しようと、黒崎が指を動かそうとした瞬間。

「完全に勃起しましたか？」

　不意にスマートフォンから、問いかけが響いた。 　僅かな沈黙。返答はない。

「完全に勃起しましたか？」

　答えを急かすようにもう一度、機械的に問いが繰り返された。 　今度は、少しの間も置くことはなく、はっきりとした答えが返った。

「い、伊藤慎一、完全に勃起しました」

　その返答を合図に、ペニスを弄び続けていたマッサージャーは画面外に消える。 　そして、響き続けていたバイブレータの音が止まった。

　カメラはズームアウトして、伊藤の全身を映す。 　伊藤は腰に手を当て、カメラに向かって、堂々と胸を張っていた。 　胸板は上下しており、彼の呼吸は少し荒かった。 　身体も、わずかに汗ばんでいるようだった。

　それでも、その表情は快活そのもので、普段通りの伊藤と変わらなかった。 　勃起した性器を晒していることなど、まったく意に介していないように。

　その時、画面外から声が投げかけられた。 「おちんちんがしっかりカメラに映ってますけど、恥ずかしくないんですか？」 「チンポ見せることくらい、恥ずかしくもなんともないっすよ」 　即答して、伊藤は朗らかに笑った。

「それは、なぜですか？」 「もちろんそれは、俺がプロレスラーを目指しているからです」 　力こぶを作りながら、伊藤はカメラにその筋肉を誇示した。

「プロレスラーは、肉体を見せるのが仕事ですから、チンポを撮影されたくらいで恥ずかしがったりしません」 　そう伊藤が宣言すると、画面外からパチパチと拍手の音が響いた。

「すごくかっこよく映ってますよ」 「本当はまだまだ未熟で、プロレスラーと名乗るなんて、おこがましいんですが」 「自信を持ってください。夢を目指している姿は、とてもかっこいいですよ。仮性包茎のチンカス臭そうなおちんちんも含めて、カメラにしっかり映っていますよ」 「はは、ありがとうございます」 　頭を掻きながら、照れたような表情で笑う伊藤。 　その動きにあわせて、彼の勃起したペニスは左右に揺れた。

「でも、本当は？」 　それは、唐突な問いだった。

「え？」 「本当は、何を目指してるんですか？」

　質問の意味が、どういう意味なのか分からない。 　液晶に映る表情からは、そう言わんばかりの伊藤の戸惑いが伝わってくる。

「いや、ですから、俺はプロレスラーを」 「ああ、プロレスラーを目指しているんでしたね。でも、本当は？」

　続けざまに、同じ問いかけが繰り返される。 　伊藤の表情に戸惑いの色が濃くなった。

「いや、俺は」 「プロレスラーを目指しているんでしたね。でも、本当は？」 「ほ、本当は……」

　その時、指先がフレームインした。 　５、４、３、とゆっくり、焦らすように指の数を減らしていく。

　――カウントダウンだ。 　そのわざとらしい演出に、黒崎は眉をひそめた。

　スマートフォンから目を離し、部屋の中の安川に目を向けると、彼は得意げに笑みを浮かべている。予感めいた胸騒ぎに突き動かされるように、黒崎は再びスマートフォンの液晶に目を向けた。

　３、２、１。 　そのカウントが０になるタイミングで、指先は鋭くスナップした。 　パチンと、乾いた音がスピーカー越しに響いた。

[ari0921]

「宮崎正弘の国際情勢解題」　

　　令和七年（２０２５年）６月２７日（金曜日）伍

　　　　通巻第８８４５号　　

短期集中連載（その３）

悪夢のバイデン政権

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（承前）悪夢のバイデン政権（10章構成）

第3章 国境危機

～～～～～～～～

　バイデンは国境を意図的に開放した。不法移民に選挙権を与えて民主党に投票させる為だ。

https://x.com/elonmusk/status/1839448042828869716

　バイデンは次々と国境管理を緩めた。メキシコ国境からは1千万人を超える記録的な不法移民が流入した。4年間で1千万人というと、単純計算で毎日7千人の不法移民が4年に渡って押し寄せ、米国内に流入し続けた事になる。

　国境周辺の街はあふれる移民に圧倒され、疲弊した。

　不法移民の急増は、移民受け入れの社会的コストを増加させ、また不法移民による犯罪やトラブルも治安上大きな問題となり、政権への厳しい批判が上が���た。

《国境開放政策を年表に纏めた》

【2021年】：バイデンは、就任からの100日で国境の壁建設中止など、94もの国境管理を弱める行政命令を発布し、不法移民の流入増大策をとった。

（5月）出頭指示書（Notice to Appear）:バイデン政権はキャッチ andリリース政策を導入し、不法移民を捕まえても、後に出頭するように、出頭指示書を交付してそのまま米国国内に放免した。

https://www.thegatewaypundit.com/2021/03/illegal-immigrants-given-sheet-paper-instructions-appear-court-allowed-fly-domestic-using-sheet-paper/

　この紙は顔写真もなく、コピーして簡単に偽造できる。バイデンはこれを不法移民に交付し、これを提示すればアメリカ国内を飛行機で自由に移動できるようにした。

（9月）不法移民はコロナの検査なし：アフガニスタンからの避難民は検査し、ワクチンを接種したのに、民主党は不法移民にコロナの検査を拒否した。

https://x.com/RepMMM/status/1443271183579897863

【2022年】：不法移民の流入が本格化するにつれ、移民流入の最前線である各州の反発が強まった。

（2月）年末の1万2千人に続き、4千人のキャラバンがアメリカを目指す。

https://x.com/OscarRamirezTJ/status/1542954851734147074

（9月）テキサスはあふれ返る不法移民をバスでNY、ワシントンDC,シカゴなどの不法移民の保護を標榜する聖域都市に移送。2024年までに11万9000人にのぼった。

https://x.com/GregAbbott_TX/status/1565138872887115776

（9月）フロリダは不法移民を飛行機でマーサズ・ヴィンヤード（オバマの邸があり、クリントン夫妻が度々訪れる高級リゾート地）に移送した。島は不法移民を早々に追い出し、言行不一致で失笑を買った。

（11月）この時期までに既に500万人以上の不法入国を許した国土安全保障省のマヨルカス長官は国境は安全（Secure）だと平然と嘘をついた。

https://x.com/RNCResearch/status/1592556379394297857

　【2023年】：バイデン政権はさらなる移民流入策を進めた。国境での混乱や不法移民が起こすトラブルにお構いなしだった。

（1月）CBP One アプリ：CBPアプリは2020年10月に米国税関・国境警備局（CBP）のサービスにアクセスするための単一のポータルとして設計された。主に合法的入国者を対象に、事前の情報提出、国境での待ち時間の確認、渡航履歴の管理などが行えるようになっており、到着の7日前までの仮I-94の申請、旅行履歴の閲覧、生鮮貨物の検査予約などの機能があった。

バイデンは2023年1月から、アプリの機能を改変し、亡命希望者が入国港で予約を取るための主要な方法とし、CHNV(キューバ、ハイチ、ニカラグア、ベネズエラの頭文字)の猶予プログラム を促進し、本国からの渡航認証のための生体データの提出を可能にした。

　同年5月までに、CBP Oneは移民が亡命手続きを予約するための必須プラットフォームとなった。

　2023年1月から2024年2月にかけて、100万人近くの移民がこのアプリを予約に利用し、44万8,701人が人道的仮釈放による入国を許可された。（CBSニュース）

　不法移民を簡易的に合法化し、記録的な不法移民の国境通過への批判をかわす狙いだった。

　※2025年トランプ2.0政権はこのアプリで入国した100万人のステータスを取り消し、このアプリを通じて「7日後の許可の取り消しと早期の国外退去」を通知した。また、このアプリを通じて自主的に帰国した者は1000ドルの支援が受けられるとした。

（5月）Title 42の終了：タイトル42は、1944年に制定された公衆衛生法の一部であり、伝染病が米国に持ち込まれる「深刻な危険性」がある国からの人や物品の入国を禁止する権限を連邦政府に与えている。

　トランプ1.0政権はコロナ・パンデミックの対応としてタイトル42命令を発令し、国境警備隊が国境で遭遇した移民を迅速に追放できるようにし、2020年3月から2021年1月までで、40万人以上の移民が追放された。

　バイデン政権は当初、共和党の圧力に屈してタイトル42を維持し、2021年1月から2023年5月までに、250万人以上が追放された。

　移民急増を危惧する批判をよそに、バイデンはタイトル42を2023年5月11日終了した。

【2024年】不法移民の増加により全米で暴力事件等が相次いだ。バイデン政権は流入を促しながら、結果責任は認めようとしなかった。

（1月）不法移民急増に対する轟々たる非難に対し、バイデンは国境についてやれることは全てやったとうそぶいた。

https://x.com/RNCResearch/status/1752360085538402530

（2月）22歳の看護学生レイケン・ライリーは、ジョージア州アテネのジョージア大学（UGA）で朝のジョギング中に襲われ、殺害された。犯人はバイデン政権の方針に沿い、何度も逮捕されはすぐに放免される事を繰り返した不法移民だった。不法移民をきちんと取り締まっていれば彼女が殺される事はなかった。

※2025年1月、トランプ2.0では、窃盗から暴行までさまざまな犯罪を犯した非正規移民の拘束を義務付け、連邦移民局の失策をめぐって各州に訴訟を起こす権限を与える、「レイケン・ライリー法」を成立させた。

（2月）不法占拠（スクワッティング）：不法移民が勝手に空き家に住み着く事例が全米で問題となった。NYやジョージアでは立ち退きを迫った家主が逮捕された。アトランタでは空き家に不法移民が入り込む例が1200棟にのぼる。

https://x.com/RNCResearch/status/1755239368116060601

（3月）バイデン政権は不法移民を飛行機やバスで全米に密かに移送していた。

https://x.com/stclairashley/status/1764976188424950172

　このツイートで、デイリー・メールの記事に加え、前年12月に移民を飛行機でフェニックスからニューヨークまでデルタのプレミアムシートで移送している様子を投稿した彼女は、2025年になってイーロンの13人目の子どもを生んだと主張しているアシュリー・クレアだ。

https://x.com/stclairashley/status/1906820870305136668

　（3月）NY市は不法移民の500家族にホテルに1ヶ月無料滞在できるバウチャーに加え、月350ドル利用可能なプリペイドカードを配給

（4月）何度も捕まえては釈放していた不法移民がレイキン・ラリーを殺害した件でマヨルカス国土安全保障省長官が議会で「心が痛むが、捜査中の案件」との理由で証言を拒否。

https://x.com/RandPaul/status/1781015261312586237

（6月）不法移民に殺されたレイチェル・モーリンについて問われたマヨルカスは「心が痛むが、犯罪は犯罪者の責任だ」と述べる。

https://x.com/RNCResearch/status/1803427481405313369

バイデンは4年間不法移民の輸入に勤しみ続けた。不法移民はバイデンの大ファンだ。

https://x.com/GriffJenkins/status/1765790242429096362

https://x.com/Pismo_B/status/1765796840006725977

　アリゾナ、ジョージア、アラバマ、ノースカロライナ、マサチューセッツで、実際に不法移民が投票を許され、登録されていた。これらは氷山の一角だろう。もう一度書くがバイデンは不法移民を民主党の票として輸入した。

アリゾナ https://x.com/ItsYourGov/status/1839257642868298139

ジョージア https://x.com/ItsYourGov/status/1818762206806217099

アラバマ https://x.com/BehizyTweets/status/1824233718459896121

ノースカロライナ https://x.com/ItsYourGov/status/1808873149745803642

マサチューセッツ

https://www.theepochtimes.com/us/illegal-aliens-set-to-get-drivers-licenses-in-massachusetts-4528539

第4章　原油急騰とインフレ

～～～～～～～～～～～～～～～～～

【化石エネルギー敵視政策】

　就任初日、バイデンはキーストンXLパイプラインの閉鎖を命令した。このパイプラインは、既存のパイプラインを1,200マイル延長し、カナダのアルバータ州からネブラスカを経由しメキシコ湾岸（現アメリカ湾岸）の製油所までを結ぶ計画だったが、気候変動や環境を理由に中止させ、何千人ものアメリカの雇用を奪った。

　バイデンはイデオロギーを優先し、化石燃料の依存を減らす為の施策として、彼の任期中少なくとも200の行動を取ったとされている。

https://www.instituteforenergyresearch.org/regulation/200-ways-the-biden-administration-and-democrats-have-made-it-harder-to-produce-oil-gas/

・冒頭で書いたキーストンパイプラインの閉鎖

・アラスカの北極圏国立野生生物保護区（ANWR）、国立公園や公有地、その沖合での石炭、石油、ガスの資源開発を禁止

・トランプ政権が行ったエネルギー部門の規制緩和を撤回し、トランプのエネルギー自立政策を拒否

・石油業界へのリース料増額（50％）、リース権を持ちながら未使用の業者への制裁金

・環境規制の強化（水質、メタンガス排出、粒子状物質等、様々な新たな規制や野生動物の保護）

・業界に1500億ドル規模の増税を提案。

・内燃機エンジン車の燃費基準の強化

・NYで新たな建物はガスコンロ設置を禁止

こうした化石エネルギー産業敵視政策が推進されたのは、世界的にパンデミックが収束に向かい、沈み込んでいた経済活動が回復する時期と重なった。バイデン就任後わずか3ヶ月の2021年4月、原油は前年比で4倍近くに急騰し、物価も5％以上の急上昇を見せた。

さらに2022年2月にはウクライナ紛争が勃発。8％という近年にないインフレがアメリカを襲う事となった。

ガソリン価格はトランプ時代終盤の2020年末でガロンあたり2.25ドルだったが、2022年6月には5ドルを突破した。ガスポンプに「俺がやった(Idid that!)」と書かれたバイデンの指さしステッカーを貼ることが流行り、ステッカーを剥がす手間がガソリンスタンドの頭痛の種となった。

【サウジとの確執】

イデンは2019年12月の「60ミニッツ」のインタビューで、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子（MBS）は、ジャーナリストのジャマル・カショギ氏殺害に関与したことから、「のけ者（pariah）として扱うべきだ」と大見得を切った。

しかし、背に腹は変えられない。中間選挙を前に原油が高騰し、さらなる減産をちらつかせるサウジに対し、2022年7月、バイデンは屈辱に耐えて彼の地を訪問、のけ者にすると言い放ったサウジアラビア皇太子と拳を突き合わせ（コロナの中での握手の替わりの行為）、石油減産を思い留まるよう懇願した。

バイデンは訪問時に皇太子とは直接合わずに済ませたいとサウジ側に要請し、外交的な調整を済ませていた筈だったが当日皇太子がバイデンを出迎えた。

バイデンの屈辱は、皇太子の出迎え後も続いた。「バイデン大統領、サウジアラビアはまだのけ者ですか?」と記者が叫んだ。サウジアラビア代表団は笑いを噛み殺していた。

https://x.com/RealMacReport/status/1547993846742536192

　会談の翌日、MBSは「バイデンが石油減産と価格引き上げを中間選挙まで待てと圧力をかけたが拒否する」と公表した。

https://x.com/KSAmofaEN/status/1580342638816808960

　トランプをウクライナに圧力をかけたとのでっち上げ疑惑で弾劾した民主党は、当然ながら、サウジに圧力をかけたバイデンを弾劾しようとはしなかった。

　2年後の2024年3月、ブリンケン国務長官がガザ紛争について協力を求めサウジの皇太子を訪問した。その時皇太子は自らの後方にはサウジ国旗を掲げる一方で、ブリンケンの後ろにはアメリカ国旗を掲げなかった。

2021年5月ロシア侵攻の半年程前、バイデンは誘導的にプーチンは人殺しと思うかと問われ、「プーチンを心のない人殺しで代償を払わせる」と発言した。プーチンがロシア大使を召喚する事態となり、プーチンはライブで討論を行おうとバイデンに呼びかけた。認知症気味のバイデンが応じられる筈もなかった。

バイデンはプーチンを「殺人者」と呼び、サウジをのけ者と言った。

訪問先で相手国がアメリカ国旗を掲げない惨めな現実は彼らが望んだ結果なのだろうか？

https://www.aljazeera.com/news/2024/3/21/blinken-meets-with-arab-officials-calls-for-enduring-end-to-gaza-crisis

【戦略石油備蓄（SPR）】

SPRは、1973～1974年のアラブ石油禁輸をきっかけに設立された、世界最大の緊急石油備蓄施設で、石油供給が突然絶する様な緊急事態時���緊急放出する、国家の安全保障戦略に則ったものだ。

現在ではルイジアナ州とテキサス州の4カ所にある地下の塩の洞窟に貯蔵されていて、最大7億1,400万バレル（全米消費量の約1ヶ月分）が備蓄可能だ。

トランプ政権から引き継いだ備蓄量（2021年初頭）は6億1,500万バレルでほぼ満タン状態だった。亢進するインフレはバイデンへの批判を高めた。中間選挙を前にしたバイデンは原油価格の低下を目論み、備蓄の放出を決めた。その結果、備蓄量は3億5,000万バレルと半分近くに減ってしまった。

石油依存低減を叫ぶ環境保護家達の声を気にしてか、備蓄の積み増しは行わないままトランプ2.0に引き継いだ。

バイデンは自らの経済政策の失敗を糊塗するために安全保障まで犠牲にしたことになる。

【物価急騰】

原油急騰は精錬業、製造業、運輸業をはじめ、あらゆるコストを押し上げた。原油急騰に少し遅れて物価も高騰し、ピーク時には前年比8％を超えるまでになった。

バイデンは、2022年、価格統制を打ち出そうとしたが、ジミー・カーターが価格統制を実施した際、売り惜しみから商品棚は空っぽになり、統制価格が事実上の下限価格となった事を忘れたのかと批判された。

不法移民による治安悪化も、この物価急騰もバイデン自らの政策が招いた結果だった。彼の心には国民の生活など眼中になかった。

（続く）

（大阪の竹本）

[sarahalainn]

初春の笑顔がいっぱいの宝船

にっぽん丸

3ヶ月ぶりの船旅のはずでしたが、

船の推進制御装置に不具合が認められたため、急遽、安全点検が必要になり運航を見あわせる事となりました。

残念ですが、安全第一！

またいつか共に船旅をできる日まで

予定していたセットリストと流れで、

空想の旅になれば🚢

Today I was meant to board this cruise, but due to technical issues the show and cruise itself were cancelled. Sad but safety first!

The theme was “aboard the treasure boat + smiles”.

Have posted the setlist and tried to portray what it would’ve been like on the musical boat :)

「宝」、「笑顔」 をテーマに✨出発🚢

衣装はキラキラな宝箱のようなサラスタイルを予定していました

マリリンのピアノアドリブにのって、スキャットしながら時々「春よ来い」のリフを。本編最後に繋がる。

そこからRiverdanceの神秘的な歌のイントロへ。

今回伊勢神宮の近くに行くということで、神様に近い音楽からスタートしたく。マリリンの綺麗なハーモーニでデュエット。こちらはアルバムにも収録していますが、よく聴きなれてる綺麗な3度のハーモーニだけではなく、4度が特徴的な響きなのでこれも神秘的に聞こえる理由の１つ^_^

Riverdance / Drowsy Maggie / Sarah Àlainn

そして、この曲はヴァイオリンのフィドル的な表現で軽快な世界へ。キラキラ、ニ��ニコ。宝石のような煌めきを放つアクティブな一曲。

サポーターさんなら、この曲の変拍子できっと手拍子をして下さったはず。色々なアーティスト、バンドのライブで手拍子する曲があるように、私もライブでそんなノリノリの曲があればなと思いましたが、こんな変拍子な曲を選ぶ何てドSとしか思えないですよね。それでも、これで手拍子できる皆さん、最高にカッコ良いです！(とはいえ、今後はもっと楽に楽しめる手拍子曲を作りたいと思ってますー^_^;)

MCなう。サラッと面白い洒落でも言えたかな？🤔

海と宝ということで、ディズニー『リトル・マーメイド』より、アリエルが歌う「Part of Your World」。普段ライブで楽器も色々弾くので、この曲の「あれも！これも！」という場面ではそんな楽器の宝を指しています。

そして、この次のシネマ音楽にも「お宝」が。『The Greatest Showman』より、スターが歌う「Never Enough」。スポットライトを浴びても、星も金も手にしても、全て物足りない。あなたがいないと、物足りない。

私、今年初めて宝くじをやってみました(プレゼントで券？をスタッフさんから頂きました)。1億？あたったらどうするという話で盛り上がる。簡単に使えきる自信もあるけど、結局は本当に欲しいものはお金では中々買えない。因みに600円当たりました。

笑顔で始まる初春だから元気な曲多め。ジャズ出身のマリリンだからこそ、情熱的で踊りたくなる「Spain」へ。去年大阪でDream Caravanに出演させて頂いた時、久しぶりに寺井尚子さんともお会いでき、フルオケ+ジャズバンドをバックに彼女が演奏するSpainは最強でしたね！！とても勉強になり刺激になりました。もっともっとセッションをしてジャズを追求していきたいこの頃。来月２月呉・広島でのバレンタインはクリヤマコトさんを始めとしたジャズカルなので、ワクワク。

ここで一曲、オリジナルの弾き語り。

元々去年から予定していた楽曲でしたが、年始の心が痛むニュースとも重なる一曲でもあります。

「The Final Time Traveler」。ゲーム『タイムトラベラーズ』からのエンディングテーマは阪神淡路大震災に思いを寄せて作られた一曲です。こちらはゲームが大好きな羽生結弦さんとアイスショーでコラボさせて頂き、彼のサポーターさんをはじめ、ゲームをプレイされない人にも知られるようになった一曲でとても嬉しいです。オリジナルは日本語歌詞でしたが、海外で羽生さんが滑られるとのことで、英語歌詞を書かせて頂きました。

高音のサビの部分には本来歌詞を入れて欲しいと言われましたが、あえてAh〜だけにしたいとお願いしました。ヴォカリーズで、楽器のように、言葉では伝えきれない思いを届けられたら。

いつからかこの曲を弾き語りに挑戦するようになりましたが、ピアニスト、ミュージシャンに良く言われるのが、とても弾き語りするような曲ではないですねと。この曲、かなり複雑！伴奏ではなく、オーケストラの部分を演奏するような感覚。なので、毎回ドキドキ緊張する一曲です… ただ唯一、とても揺れる曲なので、それは自分で演奏すると歌と合わせやすい心地よさはあります。

この曲に「秘められたtreasure」という歌詞が出てきます。宝物、大切なものという意味ですが、英語の to treasure = 「大切にする」という動詞になります。

最後も笑顔で締めくくりたい。

第九は日本ではカウントダウンの一曲かもしれませんが、年始でも、どや^ - ^ これは去年のクリスマス・教会・合唱バージョンですが、ピアノとのデュオの時も、RnBからゴスペル、讃美歌からオペラチックな歌い分けが楽しい、人格がなん度も変わるJoyfulな選曲です。

【LIVE】Joyful Joyful/よろこびの歌/ Ode to Joy 第九 ｜Sarah Àlainn サラ・オレイン

本編ラストは、初披露のマッシュアップ。

元旦のファミリー向けコンサートで初披露した「NeverEnding Story」 🐲でしたが、『初春』に因んで、こちらを「春よ来い」とマッシュアップ。編曲、ちょっと頑張ったのでこれはお見せできず残念>< 😖今回はキーボードでオリジナルの80年代ディスコサウンドを表現する予定でしたが、マリリンとも話して、少し変えてみて八ヶ岳でチェンバロでやってみても良いかもと思えました。

そして、アンコールへ。

「Smile」。定番ですね。ただの笑顔の歌ではなく、とても切ないCharlie Chaplinのタイムレスな作品。歌詞と真逆になりますが、悲しい時は無理して笑わなくていい、と言うのが個人的なスタンスではありますが。そんな裏の思いをこの歌詞に乗せて歌う予定でした。

今回のライブはいつも以上にお時間が遅い開始のものであり、美味しい食事とお酒で、船に揺らされてそろ���ろお眠の時間になって来たかと思います。

そんな簡単には寝かせませんよ。うふ。

オペラ『ツーランドット』より「Nessun Dorma〜誰も寝てならぬ」。我々ミュージシャンにとっても眠気覚ましになる壮大な一曲です。この後優雅に食事というところでしたが、これから代わりにサラメシを作りに材料を調達しにスーパーに行って参ります。この時間になると嬉しいシールが貼られる頃でしょうw ちりも積もれば山やまとなる。この場合この表現はあってるのだろうか…

(未来に行って来ました。やはり笑顔になるシールが貼られていた)

ジャンルと楽器も色々登場した、宝箱のようなセトリになったでしょうか？

あなたとの時間をtreasureしています！✨

〜 Sarah

NIPPON MARU

- Treasure Boat Cruise with SARAH ÀLAINN -

2024.1.8

〜マリリン　イントロ（「春よ来い」リフ　Sarahスキャット〜）

1. Riverdance

2. Part of Your World 『リトル・マーメイド』

3. Never Enough

4. Spain

5. The Final Time Traveler (Sarah 弾き語り）

6. Joyful Joyful ~ 喜びの歌〜第九

7. NeverEnding Story〜春よ来い

Encore

8. Smile

9. Nessun Dorma

次は初の鹿島・佐賀へ🎻

スケジュールはHPよりチェックしてみてね

[destinygoldenstar]

🩷クリエイティブ・カラフルプリキュア - 第1話「情熱のアーティスト！キュアチェリーが世界を彩る！」🩷

「できた！！」

小柄な金髪の幼稚園児、さくらけいこちゃんが笑顔でクラスの前に立ち、手に持った紙をめくると、自分が描いた絵が現れた.

雑然とした庭の絵。三角形が草のようで、オレンジ色の棒に紫色の塊が木として描かれ、ターコイズブルーの空にはバナナとサクランボが浮かんでいる。少なくとも、バナナとサクランボなのかもしれない。紙の上で見ると、緑とピンクの線のようにも見える。

「外の庭よ！」 とケイコは興奮気味に言った。そして「木」を指差して、「見て！ピンクの木よ！きれいでしょう？」と言った。

彼女は他の子供たちの沈黙の中で返事を待ちます。

すると誰かが「あれは木じゃない！ブドウだよ！」と叫びます。

すると、笑いが湧き起こります。

「枝も葉もないよ！」

「バナナは緑色じゃないよ、バカ！」

「それは果物じゃない！塊だ！」

「果物は飛ばないよ！」

「それは青空じゃないよ！」

からかい合いの会話はしばらく続き、一人を除く全員が指さして笑いながら、ケイコの絵がどれだけ下手かを延々と語り、ケイコ自身と絵を笑いながら笑っていた。

ケイコはその場に留まり、笑顔はますます作り笑いになっていく。笑い声と侮辱の言葉が頭の中に吸い込まれていく。彼女は硬直し、教室の淡いヴィンテージ調の色合いは薄れ、笑い声はますます大きくなる。紙に置いた手は震えている。

「それは芸術じゃない！ゴミだ！」

その最後の侮辱は小さな子供をすすり泣かせます。

「おい！もういい！もういい！」先生の優しい声が聞こえたが、ケイコの耳には雑音のように聞こえた。「優しく話すか、何も話さないかのどちらかだ。さくらに謝って――」

ケイコはすでに教室のドアを飛び出して逃げ出しました。

「さくら！！」

ケイコは小さな校舎のドアからよろめきながら出て行った。階段を下り、レンガ敷きの道を駆け下りる間、涙以外のことには何も注意を払っていなかった。

彼女はつまずいて膝を打撲し、あざができた時にようやく立ち止まった。写真を胸にしっかりと抱きしめ、まだ泣き続けている。

再び顔を上げ、目を拭うと、彼女は自分が学校の近くの畑の脇の歩道にいることに気づいた。彼女は実物を見つめ、それから写真を顔に当て、そしてまた実物を見つめた。

その木は丸くも茂りもせず、枝いっぱいに淡いピンクの花びらが四方八方に広がり、その一部は落ちて柔らかな緑の草の上へと舞い落ちていく。

確かに、果物は飛びません。

確かに空は青いですね。

彼らは正しかった。

ケイコは、涙が落ちた自分のぐちゃぐちゃな絵をじっと見つめている。彼女の作品はひどい。ひどいものだったら、芸術を作る意味なんてないだろう。

「やあ、坊や」

鋭い爪が皮膚に食い込む手で恵子の顎が上がる。

女性は灰色の肌色で、背後に黒い髪を乱雑に垂らし、太陽の光を遮っている。鋭い歯を見せてケイコの目を見据える。

恵子は、目の前にいるこの女性の姿が気に入らないと泣き言を言った。

女性は「素晴らしい創造的な取り組みですね、ぜひ見たいです」と言いました。

女性の手が恵子の顔に伸びる。その動きに続いて、恵子の胸に痛みがこみ上げてくる。

最後に彼女が見たものは、彼女のバージョンのすべてが灰色に変わり、何かが引き裂かれるかのように胸が燃え、暗闇しか見えなかった。

彼女は動けなかった。

彼女は叫ぶことができなかった。

"停止！！！"

突然、オレンジ色の光が点滅した。ケイコは何も見分けられなかったが、明るいオレンジ色の光と、目の前に誰かの影が見えた。

「これは取らせないぞ！」少年が懇願する。

女性の声が嘲笑う。「もう何年も使えるインクがあるのに、なぜこんな無意味なことをしろと言うの？」

オレンジ色の光がより明るく輝き、少年は彼女の発言に衝撃を受けたようだ。

彼女は嘲る。「あなたはこの世界に一人残され、誰もあなたのような人間を気にかけないわ。新しい姿ではなおさら。価値のない動物よ。もう二度とあなたの泣き声を聞くことはないわ」

感情を表せるのは思考だけだったケイコは、その言葉を信じずにはいられなかった。みんなが彼女の絵を見て笑っているのに、一体誰が彼女の作品に関心を持つというのか？誰が彼女のことを気にすると言うのか？

「それでも……この子を連れて行くわけにはいかない！」

そこから恵子ができるのは、震えながらも言葉に自信に満ちた少年の声を聞くことだけだった。

「勝てません。魂の創造性を奪うことは決してできません…それは素晴らしい祝福です。そしてこの子たち…この子たちは…私が亡くなった後も情熱を追い求めるでしょう…そして、愛するものを決して諦めません。彼らは世界のために絵を描くでしょう！」

青い光が影を覆い、オレンジ色の光を消し去り、漠然とした悲鳴が聞こえます。

ケイコの目が覚めた。辺りを見回しながら、彼女は草むらに転がり落ちた。何が起こったのか、ただの夢だったのか、それとも全て現実だったのか、ケイコには分からなかった。

彼女の前にはもう誰もいません。ただ、畏敬の念を抱きながら青い空を見つめる彼女と、ぎこちなく震えながら通り過ぎるオレンジ色の鳥だけが残っています。

彼女は涙を拭って受け入れた。この不思議な声が正しいと知っているからだ。

彼女は誇らしげな笑みを浮かべて、再び絵を手に取りました。

「さくら！！」先生が駆け寄ってきて、さくらを見つけた。いつものように安心した様子で、さくらを抱きしめる。「大丈夫？！そんなに飛び出さないで！」

ケイコはただ空を見上げて、もういなくなってしまった鳥を探すことしかできなかった。「鳥？」

「学校に戻ろうね。戻ったらすぐにクラスのみんなで謝るからね。」

先生はケイコの手を取り、学校へ連れて帰りました。ケイコは空いている手で微笑みながら手を振り、「じゃあね、鳥さん！」と言いました。

彼女は何人が笑おうと気にしない。自分の情熱を追い求めるつもりだ。

どういうわけか、彼女は偉大な芸術家になるでしょう。

彼女はこの世界のために絵を描くつもりです。

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8年後

「もう着く？」14歳のケイコが尋ねる。彼女は顔と手をバンの窓に置き、薄紫色の瞳で外を通り過ぎるたくさんの建物を楽しそうに眺めている。ケイコはシートベルトを締めておらず、車の後部座席にひざまずいている。

「50回」前の席に座っている妹は、ケイコが何回この質問をしたかを数えている。それ以外は、ケイコは手に持ったタブレットにしか注意を払っていない。

「遠くないって言ったでしょ！」ケイコは泣き言を言った。「そんなに何度も聞いたわけじゃないのに！」

助手席に座っていた母親は、落ち着いてこう言った。「もうすぐ着くわよ。ケイコ、シートベルトを締めてね。」

「ブー…」ケイコはそれを聞いて、自分の席に深く腰掛け、シートベルトを締めた。それでもじっとしていられず、席の中で身をよじりながら、同じく乱れたウェーブのかかったブロンドの髪を指で弄んだ。髪は同じように乱れたお団子にまとめられ、ピンクのリボンが付けられている。「まさか夢の学校に通えるなんて想像もしてなかったわ！まさか夢だなんて言わないでくれるの？」

もう夢だとは思えない。彼女は寄宿学校の制服を着ている。淡いピンクのブラウスに濃い色のオーバーオールスカート、ローファー、ストッキング、そして真っすぐに結ばれていない赤いリボン。

「こんなに長い間、嘘をつくわけないよ」運転中の父親がそう言って彼女を安心させた。

珍しく、妹は数字以外のことを言った。「そもそも、どうしてこれに興奮しているの？寄宿学校なのに」と彼女は尋ねた。

「芸術を称える寄宿学校よ！」ケイコも答えた。彼女はシートベルトを外し、後部座席の反対側にあるスクールバッグに手を伸ばした。前のポケットから、キャンパスのパンフレットを取り出した。「ここのアートプログラムは、全国でも最も有名で成功しているプログラムの一つよ！」

彼女はページをめくると、絵を描いたりスケッチをしたりする大人の写真を見せてくれた。「石川の有名人もたくさんこの学校に通っていたのよ！絵で表彰されているのよ！」

彼女はバッグから別のものを取り出す。それはバッグの中にしまってあるたくさんのスケッチブックのうちの1冊だ。彼女はまた椅子に膝をついていて、気づかない。「まあ、たぶん無理だろうけど、この作品で表彰されるなら…」

紙に描いた2枚の絵は、まるで絵画みたいだった。ところが、紙がくっついて、まるで塊みたいに見えてしまった。彼女はそれに気づき、眉をひそめた。「あら、紙を両面印刷するべきじゃなかった…」

「ママ！」妹が告げ口する。「ケイコはまだシートベルトを締めてないわよ！」

「ケイコ」

「あ、ごめんなさい！」ケイコは席に戻り、シートベルトを締め直した。忘れていた。

彼女はまだスケッチブックとパンフレットを腕に抱えている。目を大きく見開いて、それらを見つめる。そして、熱意を込めて言う。「でも、絵を完璧に描けるようになるの！それに、次郎ちゃんとあおいちゃんと一緒に習うし、私と同じような子たちと何時間でも絵について話せるし！」

「念のため言っておくけど、君をここに転校させたのは、そういう理由じゃないわよ」母親が席の上で指を立てて、ケイコに見せながら口を挟んだ。「君はこの環境で成績が上がるか確かめるために来たのよ。楽しいことよりも、これが一番大切なのよ。ここは寄宿学校よ」

ケイコの笑顔が消える。両手で顎を支え、家族から目を離し、窓の外を猛スピードで走る車を眺める。

「ケイコ、このことについては話し合ったのよ」母親はまだ言い続けている。「どんなに情熱を持っていても、学業に関係ないなら、大人になっても成功できないわ。夢が叶うのと同じくらい真剣に受け止めなきゃいけないのよ」

ケイコはため息をついた。「わかってるよ、ママ。真剣に考えてるんだから…」それからまた顔が明るくなった。「あら、もう着いたの！」

ケイコの叫び声に、妹は耳に指を当てた。ケイコは「ママぁ …

寄宿学校のキャンパスは街の反対側の丘陵地帯にあり、遠くには赤レンガと白い石の縁取りで囲まれた巨大なアカデミーの建物が見えます。最も大きな建物は3階建てで、光沢のある緑色の傾斜屋根と白い窓が建物を区切っています。中庭は庭園のようで、パティオとベンチがいくつか置かれています。2つ先の丘の向こうにある建物も同じ外観ですが、塔のような形をしています。建物と建物を結ぶ小道はすべてピンクと紫の石畳で敷かれています。キャンパスのいたるところに様々な花が植えられ、色とりどりの花が咲き誇っています。丘の麓に下りる階段もあり、そこにあるキャンパスの入口の建物は、正面のパティオの両側に石の鳥の像が置かれた、大きな白い美術館のようです。正面のガラス壁からは、絵画で飾られた内部が垣間見えます。正面玄関の上には、「ようこそクラフトアカデミーへ」と書かれた大きなラベルが虹色で掲げられています。

「よし、もう着くぞ！」父親はケイコを降ろすために建物の前に車を停めながら、からかうように言った。ケイコは急いで車から降りると、畏敬の念を抱きながら、その場に立ち尽くし、すべてを眺めていた。

キャンパスは、いつも通っている学校よりもはるかに多くの色と光で満ちている。賑やかな十代の学生たちの声が、彼女の五感を音楽で満たす。美術館の建物自体も、少女とは比べ物にならないほど巨大で、まるで彼女が探検できる魔法の世界を思わせる。小さな雲が少しあるだけの晴天で、太陽の光がすべてを輝かせている。

「どう？」残りの家族は柔らかな笑顔で車から降りてくる。父親が尋ねる。「これで全部期待通りだったか？」

恵子は喜びに目を潤ませながら、振り返り両親の方を向いた。「冗談でしょ？！もう、全部よ！」

恵子は両親に駆け寄り、抱きしめた。その抱擁の中で、ついに喜びの涙がこぼれた。溢れ出る感情に、恵子は静かに「愛してる」と告げた。

「大丈夫だよ」父親は娘の背中を優しく撫でた。別れ際、恵子は涙を拭うと、母親は説明した。「家はここから少し遠いけど、通りの向こうに海沿いの町があるの。綾乃さんと康弘君が、必要なお金は何でも手伝ってくれるわ。それに、もし何かの理由で家に帰らなきゃいけない時は、バスに乗ればいいのよ。もしその日、何かの理由でバスがなかったら、電話があるでしょ。電話して」

「わかった」ケイコは親指を立てた。「わかった。オープンハウスの後、私の作品を見せてね」

ケイコは二人から立ち去ろうとしたが、立ち止まり、振り返って再び二人を抱きしめた。「最後のハグ！」と生意気な声で言った。

最後の抱擁を交わした後、ケイコは目の前の美術館へと楽しそうにスキップしていった。

階段を下りきった途端、ポケットの中の携帯が振動した。ケイコは取り出してメッセージを見た。

というか、5分おきに同じ内容の大量のメッセージが送られてきた。

葵 綾乃「入り口すぐ左の鳥の像のところで、私と次郎が待ってます！」

ケイコは親指を立てて、アオイにメッセージを受け取ったと伝える。

ケイコはパティオへの階段を駆け上がり、左の方を向いて頂上まで行き、反対側がきちんと見えるまで歩く。

像の背にもたれには、女の子と男の子の2人のティーンエイジャーが寄りかかっている。男の子は3人の中で一番背が高く、濃い紫色の髪をしていて、明るい青色の瞳を縁取るようにグレーの眼鏡をかけている。制服は濃い紫色の可愛らしいジャケットにグレーのパンツ、そして同じ赤いネクタイとローファーだ。女の子も眼鏡をかけているが、彼女の眼鏡は赤で、瞳はより濃い青色だ。濃い青色の前髪の片側を耳の後ろに引っ掛けるように、赤いバレッタを留めている。制服の上には紺色のタイツと紺色の��ャケットを着ており、ネクタイの位置も完璧に揃っている。

「次郎！あおい！」ケイコは笑顔で二人に大きく手を振った。

あおいはスマホから顔を上げてケイコに気づいた。安堵のため息をつき、優しく手を振り返した。「ケイコ、よく来たね。」

ケイコは二人に向かって歩き出した。三人の中で唯一、元気いっぱいだった。「さて、クラフトアカデミーでの冒険が始まるのが楽しみな人はいる？！」

彼女が興奮して飛び跳ねているにもかかわらず、他の二人は不安そうな表情を浮かべている。「え…わからない…」と次郎が言う。

ケイコは言葉を止めた。「私が何かしちゃった？」

「いいえ、あなたじゃないわ！」あおいは手を差し出してケイコを落ち着かせながら保証する。そして緊張した笑みを浮かべる。「私…あなたが私を転校させようとしたなんて信じられない！一体私は何をしているのかしら？」

「すごいことしてる！」ケイコは友達を励まそうと、いつものテンションを保った。「後悔しないよ！」

「もう…」アオイは腕を組んで呟いた。

「寄宿学校だ！！」ジローはノートをぎゅっと抱きしめ、自分がどれだけパニックになっているかを表現した。女の子たちと話すというより、支離滅裂なことを言って一人で笑っている。「もちろん寄宿学校に行くよ。だって、どうして寄宿学校に行きたがるの？！こんなの慣れてないんだもん！！」

「次郎！」ケイコは彼の肩に手を叩きつけた。「深呼吸してね？」

彼は耳を傾けた。

ケイコは親指を立てて、彼に念を押す。「パニックになった時は、現実の存在を忘れるまでアニメを見るのよ」

「ああ、でも学校だよ」と次郎は答える。

「美術学校だよ！」ケイコは彼を放し、両腕を広げる。興奮が戻ってきたようだ。「僕たち仲良し3人、すぐに馴染むよ！」

「えーと…」次郎は二人を横目で見る。「それはどうかな…」とネズミのように小さな声で言った。

ケイコはすでにガラス張りの玄関ドアに向かって歩き、友達を先導している。「え？入るの？」

葵はため息をつき、ジローに自信に満ちた笑顔を向ける。「ケイコちゃんが幸せなら、私たちも幸せでしょ？」と彼女は認める。

ジローは首を傾げ、「さようなら、ビジネスの世界…」と呟く。

三人は一緒にドアを開けて中に入る。

ケイコが中に入ると、目と口を大きく開け、悲鳴を上げ始めた。

ロビーは開放的な空間で、大理石の床と青いカーペットが、中央の飾りの周りのドアや階段へと続く通路を形作っている。階段には専用のバルコニーと窓がある。窓のうち二つは抽象的な色ガラスがはめ込まれたガラス板だ。窓の周りには、それぞれ独自のスタイルで描かれた絵画が数点、天井には手作りのシャンデリアがいくつか飾られている。

しかし、ケイコの目を惹きつけたのは、中心にある作品だった。キャンバスを模した巨大な粘土像だが、全体に繊細な装飾が施され、淡いラメが散りばめられ、まるで魔法のような雰囲気を醸し出している。絵の具の点々はそれぞれ異なる色で、キャンバスから虹のように飛び出している。

次郎と葵が中に入っていき、二人はより落ち着いた様子でその場の雰囲気を味わった。次郎は「おやまあ、すごい…パンフレットとこんなに忠実だとは思わなかった」と言った。

「本当に本物だなんて、嬉しい！」ケイコは像に近づこうと駆け寄った。周りの柵に少し強くぶつかってしまったが、気にしない。「本当に生徒が作ったのよ！生徒が…作ったのよ！」

葵と次郎は、もっと気楽な様子で近づいて見てみた。葵は「すごいですね」と認めた。

次郎はぎこちなく握手を交わした。「えーっと、ちょっと雑な彫刻作品ですね。学生が作った作品だと分かりますよ」

恵子は批判に首を横に振った。「え、そんなことどうでもいいの！芸術ですよ！素晴らしい！」

次郎は何か文字が書かれた看板を見つけた。それを使って説明する。「『芸術のキャンバス』。これは卒業生が最初に作った作品の一つで、僕たちが生まれる前に作られたものなんだ。確かな証拠は失われているが、これを作ったのは『プリキュア』という魔法少女だったという言い伝えがあるんだ。」

ケイコはその情報に驚き、小さく微笑んだ。

視界の隅で、ケイコは友人たちの背後の扉が開き、中から何かが出てくるのを捉えた。

「あそこにブースがあるわよ！」ケイコはドアを指差した。他の二人は振り返る。二人が理解する間もなく、ケイコはドアに向かって歩き始めた。「さあ、見に行こう！」

「待って、ケイコ！」アオイは手を伸ばすが、ケイコは聞かない。

「捕まえた！」ジローもケイコに続き、すぐ後ろをついていく。

「あなたたち二人はだめ！ちょっと待って…」

葵は二人の後を追おうとしたが、そこに人影が迫ってきた。彼女は上半身を抱きしめ、固まった。

「あら、そこにいたのね。あなたを探してたのよ」葵は作り笑いを浮かべ、友人たちが入ったドアの反対側のドアを指差した。「ビジネスホールとプログラムを見せてあげるわ」

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廊下は広大だ。少なくとも、ブースの数からするとそう思える。ブースには上級生たちが何人も参加し、様々なアートプログラムを披露している。陶芸ブース、折り紙ブース、宝石学ブース、写真ブース、クロスステッチブース、木工ブース、フラワーアレンジメントブースなど、数え切れないほどのブースがある。圧倒されるが、同時に魔法のような空間でもある。

ジローはアニメーションブースでプレゼンテーションを見ている子供たちの中にいた。3年生の男子生徒が2台のモニターでプレゼンテーションをしている。1台は走るアニメーションの絵コンテ、もう1台は2Dの走るアニメーションの未完成版で、色付けもされておらず、粗削りだ。

彼はこう説明する。「それで、ここにあるボードを参考に、思い通りのアニメーションを作っていくんです。」

小さな観客席の他の子供たちが拍手する。ジローは手を挙げて尋ねる。「そのソフトはどこで手に入れるんですか？僕は紙でアニメーションを作ることしかできないんです。」

「プログラムに参加すれば、学校がリソースを提供してくれるんだぞ！」男は嬉しそうに答えた。パンフレットを配りながら、次郎に直接一枚を手渡した。

「ありがとう」次郎は手に持ったパンフレットに微笑みながら言った。「ねえ、ケイコ、あれ、すごく素敵だったよ…？」

隣に友人がいないことに気づき、次郎は言葉を詰まらせた。「ケイコ！？」

ケイコは走り去り、今は絵画ブースにいた。彼女は絵画の真正面にいて、畏敬の念を抱いていた。どれも細部まで緻密に描かれ、写実的で、色彩と光の深みが深く、すべて絵の具だけで描かれている。

「ねえ」ケイコはもう一人の新入生、男子生徒に邪魔された。「視界を遮ってるよ」と何気なく言った。

「すみません！」ケイコは恥ずかしそうにそう言って道を譲った。

その男子生徒がブースの係員に「僕の作品を見て、感想を聞きたいんだけど」と尋ねるのが聞こえた。

それでも、ケイコはそれを見て嬉しくて仕方がなかった。いつか自分もこんな作品を作るんだ。「他に何かあるかな…？」

「みんな、グルメ！」誰かが声をかける。振り返ると、絵付けブースの十字架は料理ブースだった。店番をしているのは男子制服を着た人物で、肌は濃いオレンジがかった色で、目は緑色、髪は濃い緑色のマレットヘアだ。「私から料理プログラムについて聞きたい？」

ケイコは肩をすくめて、そこへ行くことにした。「料理？それって何？」と尋ねる。

生徒は嬉しそうに答える。「そう、聞いてくれて嬉しいわ。料理とは料理の芸術よ。私たちのプログラムでは、生徒に何でも料理の仕方を教え、自分だけのオリジナルレシピを作れるようにしているの。こんな感じよ。」

彼らは緑と白のクッキーの無料サンプルが載ったトレイを手に持っていた。ケイコに差し出すと、ケイコは一枚受け取り、一口食べる。彼女は鼻歌で答える。「これはパンダンクッキーで、ダークチョコレートが入った、私からもらったのよ！」ケイコは眉を上げた。二人は付け加える。「私はタイ人よ。」

「あれ、何個作ったの？」隣のブースにいる3年生が尋ねる。それはさらに肌の色が濃い女の子で、制服の上にダークレッドのセーターを着ている。深紅の髪は彼女の瞳の色に合わせて編み込まれている。彼女は舞台芸術のブースで働いている。

料理を学ぶ学生は腰に手を当て、女の子にニヤリと笑う。二人はウインクして「ショーの観客数に合わせてね」と言う。

女の子はクスクス笑う。それから気を取り直して腕を組んだ腕を解く。「あ、そうそう、そういえば、ここは舞台芸術のプログラムなの。演技、合唱、ダンス、あと…楽しいことを教えているの。興味があるかどうかわからないけど。」

「ケイコ！」ケイコが返事をする前に、ジローは友達を見つけた。「いた！探していたんだ…」目の前にいる人物を見て、彼は立ち止まる。そして大げさに息を呑む。「この二人を見つけたのか？」

「投影する方法の一つだよ…」赤毛の少女は再び腕を組みながら認めた。

「ケイコ、これは伝説の人物なんだよ！」次郎はケイコを掴み、揺さぶる。ケイコは困惑している。「あ、分かった。もし分からなかったら…」

次郎は緑髪の生徒から説明を始める。「あれはキアオ・モンド…」

「キアオ・ミドリ」二人は訂正する。

「キアオは料理の天才よ。小学校1年生から料理を習ってるのよ！」

「正しくは『彼女』よ」と二人は訂正する。

「この辺りの街の『川崎ダイナー』でパートのコックをしていて、ここに転校してきた時からずっと働いてるの。たぶん、ダイナーの大人のほとんどより腕がいいわ！」

「え、私、全然違うの！」ミドリは慌てる。

ケイコは驚きしか感じなかった。男子制服を着ているから気づかなかったのだ。「え、女の子なの？！じゃあなんで…？」

次郎は赤毛の生徒の話を続けた。���そしてこちらはスカーレット・アケミ。地元の舞台のほとんどに出演しているパフォーマーなんだ。女優、歌手、ダンサー、その全てを兼ね備えている！ あまりにもスターで美人なので、今生で見るのはちょっと申し訳ない気持ちになる…」次郎は言葉を失い、言葉を失った。

アケミは恥ずかしそうに顔を赤らめ、何も言わなかった。

「あ、この学校で一番の生徒だよ。それが言いたいんだ」次郎が付け加えた。

ケイコは満面の笑みを浮かべた。「すごい！」

「あ、ありがとう」とミドリが言った。

しかし、ケイコは両方のブースに手を叩きつけ、テーブルを揺らした。「あなたのレベルに達するにはどうすればいいの！秘訣は？」

そうすると、ケイコは誤って舞台芸術ブースにあった喜劇の仮面を倒してしまった。床に落ちた仮面の下には悲劇の仮面が隠されていた。

「えっと、サン…？」アケミはそれを拾い上げるために前へ駆け出した。

「すみません！」ケイコは手を離した。

「あなたの経歴も仕事内容も知りません」とミドリは答えた。「でも、スカーレットさんと私は長年、プロの現場で技術を学んできました。正直、そういう経験���ないと難しいと思います。でも、不可能ではありません。夢を見続けてください。」

「ああ…」ケイコはその答えに少しがっかりした。彼女らほどの経験はない。この二人はケイコより2歳くらいしか年上ではないのに、既に彼女よりもはるかに素晴らしいことをしている。他の生徒たちもそんなレベルなのだろうか？

「1年生の皆さん！」もう一人の3年生がチケットの入ったカゴを持って歩き回っています。できるだけ多くの人の注目を集めようと、チケットを空中に振り回しています。「ショーケースのチケットをゲットして！」

ケイコとジローは数歩近づくだけでチケットを受け取ります。ジローが「これは何のチケットですか？」と尋ねます。

「このチケットを持っている1年生は、2階の工作ブースに入場できます。」生徒は答えます。「大人向けのアートショーケースにご招待します。アカデミーのみんなに自己紹介するための工作をしてください！最高の第一印象を与えてください！」

ケイコとジローは驚きの声を上げます。二人は互いに顔を見合わせ、チケットを見つめ、また見つめ合います。そして、二人とも興奮して飛び上がります。「これは最高！」と叫びます。

次郎は落ち着くために息を吸い込み、それから付け加えた。「うまくできたら…」

ケイコはまだ興奮していて、落ち着きがない。彼女は次郎に言った。「これをやらなきゃ！ここにいるみんなに私の実力を見せつける、最高の第一印象になるわ！」

彼女はチケットを空高く掲げ、興奮して笑いながらくるりとくるりと回る。次郎は体が硬くなり、どう反応していいのか分からなくなる。

するとケイコは立ち止まり、ようやく息を吸った。「…何を描いたらいいのか分からない」と彼女は気づいた。

「ああ、まずはそれを整理した方がいいんじゃないかな」と次郎は涙を浮かべながら認めた。

ケイコはすでに考え事をしていて、周りの声がかき消され始めていた。「私自身の自己紹介は…」

「つまり、まずは正確に…」

「自分の気持ちを表現する機会…」

「それで、みんなが見てるから、恥ずかしい思いをすることになるのよ」

「そして、たくさんの人がそれを見ることになる…」

「ケイコ？ケイコ？」

「さくらケイコの絵よ！」

この時点で、ケイコは自分の小さな世界に浸り、すべての雑音はかき消されていた。世界は抽象的なワンダーランドで、すべてが色で彩られている。彼女はかつての桜畑に戻ったが、今度はすべてが色で彩られている。

彼女はため息をつき、偽りの世界の新鮮な空気を吸い込んだ。「芸術は本当に世界を美しくしてくれるのね、そう思わない？」と���笑みながら言った。

彼女は畑を歩き、周囲に散る花を眺めた。花はどれも様々な色に輝き、きらめいていた。「まるで誰かが作ったみたい。頭の中にある抽象的な考えを、誰かが思い描いていたみたい。」

彼女は一輪の花を掴み、畏敬の念を込めて見つめた。「そして、彼らはそれを恥じない。称賛され、愛されている。」

彼女は花を空に投げ上げ、くるくると回って、花が鳥に姿を変えて飛び去っていくのを見送った。「すべては創造性。そして、すべてが芸術となり、みんなの目に触れる！ここが私の居場所！」

彼女は一歩下がって木に寄りかかり、考え込んだ。「他の場所では、私の脳はあまりにも違っていて、恥ずかしい思いをするけれど…でもここなら？私はありのままでいられる。そして、成功する。」

彼女は目をこすって考えようとする。彼女の周りには、鏡が埋め込まれたさくらんぼが浮かんでいる。すべてが瞬いている。彼女は顎に手を当て、考えながら、その中を前へ前へと歩いていく。「みんなをあっと言わせるようなものを作らなきゃ…技術を磨くことができる、充実した学校生活につながるものを。そうすれば、私は有名な芸術家になって、称賛される。私の人生の目的が達成されるわ！」

彼女の心は、すべてを輝かせる輝く日の出へと向かう。彼女は微笑みながら、「ここにいるみんなは何かを作るために生まれてきたの。そして私がこの世界に生み出すものは、きっと美しいものなのよ！」と語りました。

ケイコは片足でジャンプし、両手を上げたが、体が後ろに倒れた。

想像の中でのすべてが崩れ落ち、現実に戻った。

現実では、ケイコはドアに寄りかかっていて、それが開いた。ケイコは裏庭のポーチに落ち、背中から着地した。

「痛っ…」ケイコは衝撃にうめき声を上げた。彼女は膝をついて背中をさすった。彼女は再び屋外、裏庭にいた。柵で囲まれた小さな庭があり、真ん中に噴水がある。反対側には門があり、そこから丘を登ってキャンパスの他の部分へと続く階段へと続いていた。

その時、けたたましい鳴き声が聞こえた。

彼女は振り返って庭を見渡した。小さな子供たちが外で遊んでいた。そのうちの一人が鳥の尻尾をつかんで引きずり下ろしている。他の子供たちは皆、鳥が必死に鳴きながら逃げようともがいているのを見て笑っていた。

ケイコはそれを見た途端、立ち上がり、拳を振り上げた。動物の虐待に我慢ならなかったのだ。

「おい！！！」ケイコは怒りに駆られ、叫びながら突進した。「あの鳥を放して！うわっ！」

彼女は階段でつまずいて、顔から転んだ。

小さな子供たちは、もがく鳥を抱きかかえたまま、困惑した様子で彼女を見つめる。

ケイコはすぐに立ち直り、地面に両手を叩きつけ、頭を振り上げて子供たちに、まるで怪物のように恐ろしい怒りの表情を向けた。そして、その事実をわざとらしく、彼女は恐ろしい雄叫びを上げた。

子供たちは恐怖のあまり叫び声をあげ、鳥を放した。皆、両親のところへ泣きに走って逃げ出した。

放された鳥は惰性で後ろに投げ出され、何かペンのようなものを地面に落としてしまう。鳥はそれに気づかない。

鳥は飛び去ろうともがくが、地面に落ちてしまう。ケイコはきちんと起き上がり、膝をつきながら鳥に近づく。優しく近づき、驚かせないよう声を低くする。「大丈夫？」と優しく尋ねる。

ケイコは鳥の足元にそっと手を滑り込ませ、顔の方へすくい上げる。ケイコの手の中で、鳥はぎこちなく立ち上がる。こうして二人はきちんと向き合うことができた。

二人が目を合わせた瞬間、世界が止まったように思えた。目の前にいる存在の姿を、ケイコは吸収していく。

その鳥は鮮やかなオレンジ色で、さらに鮮やかなオレンジ色の縁取りが施されている。くちばしは薄茶色で、羽の先端には紫色が少し見えている。額にはピンク色の斑点がある。ケイコが今まで見たことのない鳥だ。

鳥は深い青色の目で彼女を見つめている…まるで人間のような目だ。

すると鳥は翼を広げ、ケイコの手から飛び立った。ケイコは衝撃を受けた。

ケイコは鳥が飛び去るのを見上げ、視界から消えるまで目をそらさなかった。そして声に出して尋ねた。「あれは何の鳥なの…？」

その時、太陽の光が彼女の視界の隅で何かを照らし、彼女はそれに目を留めた。

地面にペンが落ちていた。普通のペンではない。ピンク色のペンで、キャップが凝っていて、大きな赤い丸とピンクの羽根が描かれている。

不思議そうにケイコはそのペンを拾い上げ、「どうして鳥はこれを持っていたの…？」と声に出して尋ねた。

「ケイコ！」ケイコは振り返ると、ドアのそばにアオイとジローがいた。アオイは「いたわ！ずっと探していたのよ！」と叫んだ。

「あおい！」ケイコは立ち上がり、ペンを手に友達のところへ急いだ。「絵に決めた！」と元気よく宣言する。

「もう決めたの？」三人が校舎の中に戻ると、あおいが尋ねる。

背後のドアが閉まった直後、遠くから空に浮かぶ人影がこちらを見ていた。彼は眼下のキャンパスを眺め、得た情報を整理していた。

「芸術を称える学校…なんてひどい…完璧だ。」

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「外で見た鳥の絵を描いてるの！」

ケイコは美術館の廊下を歩きながら友達と話していた。

「わかった？」ジローは返事に眉を上げた。「あれはオリジナル？」

ケイコは両手を前に突き出して説明しようとする。「違う、違う、わからない！珍しい鳥だったの！誰も見たことない鳥よ！」

「ああ。」アオイの声のトーンと腕を組んでいる様子から、彼女はそれほど感銘を受けていないようだ。

「オレンジ色の鳥だったのよ！」

「ええ…」

「ピンクの斑点のある、明るくて美しい鳥よ！」

「ええ、きっとそうだったわ。」

「紫色もあったわ！」

「それなら魔法ね。」

「深い青い目で、じっと私を見つめていたのよ！」

「わあ、きっと意識があるのね」葵の声はずっと無表情だった。それが彼女の言葉を信じていない証拠だとは思えなかったが、次の言葉で明らかになった。「私の推測では、あの鳥があなたに魔法の粉を降らせて、それを右から二番目の星まで空へ運んだのね」

ケイコは皮肉に体が震え、頭上に雪雲がかかっているように感じた。笑顔が作り笑いになった。「あなた…信じてないの？」

「ええ、信じてますけど…でも…鳥でしょ。鳥に魔法の力があるなんて？」葵は疑問形に答えた。

「じゃあ、私がそれをしてはいけないと思うの？」ケイコは尋ねた。

「いや、やれ！君の芸術なんだから！」と葵は言い張る。「鳥を描きたいなら、鳥を描けばいい。」

「そうだな、俺は恵子とプロジェクトをやるんだ。」ロビーの階段に近づくと、次郎は葵に尋ねる。「本当にやりたくないのか？」

「きっと良くないだろうな…」葵は視線をそらし、少し不安そうな表情を浮かべる。

恵子は抗議しようとした。「何だって？でも…」

次郎は彼女の言葉を遮る。「でも、一人でここにいるのは辛いだろうから、それは分かってる。これ以上無理強いはしない。」

次郎はそれを聞いてケイコをじっと見つめる。ケイコは意味を理解し、頷いて同意する。

「二人とも楽しんで！」アオイは手すりにもたれながら笑顔で言う。「ただ、誰かを轢いて気が狂わせたりはしないでね。」

「ええ！」ケイコは敬礼をして、埃まみれの猛スピードで二階へ駆け出す。

次郎とアオイは少し心配そうに見守る。

「誰か轢いちゃうよ」次郎が指摘する。

「ええ、分かってるわ。」アオイはため息をつく。

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美術館の2階には、生徒用の絵の具ブースとして区切られたエリアがあります。イーゼルと棚があり、絵の具と筆、そして水の入ったコップが全員に用意されています。すでに何人かの生徒がイーゼルで絵を描いています。

ケイコは、ホールの他の部分からすべてを遮断する支柱のそばで生徒を見守っている近くの先生に近づきます。生徒たちがケイコの方を向くと、チケットを見せます。「ショーケース用のものを作りに来ました。」

「わかりました。」先生は親切にもケイコからチケットを受け取り、支柱の一つを開けてケイコを中に入れます。先生は空いているイーゼルを腕で指し、「パネルのないイーゼルは空いています。好きなイーゼルを選んでください。ただし、他の人のブースを横取りしないでください。」と説明します。

「わかりました！」ケイコは同意し、目の前のイーゼルに向かいます。キャンバスと絵の具と筆は反対側の棚にあるので、ケイコは必要なものを取りに行かなければなりません。彼女はそうする。小さなキャンバス、水を入れたカップ、筆、そしてオレンジ、青、ピンク、茶、紫の絵の具の入った容器を手に取る。色を混ぜて明るくするため、白い絵の具の容器も用意する。

全てが揃うと、鉛筆で鳥の輪郭をな���る。鳥が翼を大きく広げた姿勢でなぞる。確かに、なぞった線はちょっと…雑だ。どの線もまっすぐではない。しかし、これは絵画の美しさでもある。骨格は単なる参考資料であり、完成品では誰も見ることはないので、完璧に描く必要はないのだ。

「うーん…」ケイコは鉛筆を顎に押し当て、輪郭をじっくりと眺める。「ちょっと華やかにしたい…棚にラメでも置いてあるかな？」ラメがあったかどうかは確認できなかった。

何かがチラッと目に留まった。視線を下に落とすと、制服の襟に付いていたペンが目に入った。不思議に思いながら、ケイコはそれを手に持ち、歩きながらそのペンから目を離さない。

ジェルペンのようなペンのようだが、インクは入っていないようだ。ペンをカチッと鳴らし、何も期待せずに手の上で何度も軽く叩く。

しかし、手にラメのピンクのインクが付いているのを見て、ケイコは目を見開いた。

どうして？！頭の中で考えてみる。インクなしで、どうしてこんなことができるの？！

ラメペンだ。本物のラメなんて関係ない。これなら完璧！

景子は振り返ろうとしたが、顔を上げなかったので、その瞬間…

ドスン！

別の女の子に頭からぶつかってしまった。二人とも床に倒れ込んだ。床には本が散乱している。景子は一瞬の間を置いて、傷ついた顔に手を当てた。

「気をつけて！」もう一人の女の子が叱責する。

「本当にごめんなさい！」景子は謝り、手を離して女の子を見た。彼女は怒りで歯を食いしばり、深い黄色の瞳が鋭く彼女を見つめている。オレンジがかった赤毛はバサバサとしていて、肩にほとんど触れていない。制服のネクタイは外され、袖はまくり上げられている。赤い指なし手袋をはめている。全体的に、彼女は強面かつ恐ろしく、その表情もそれをさらに引き立てている。

「あの…」景子は何と言えばいいのか分からなかった。「あ、本を持ってくるのを手伝おう…」

しかし、ケイコが本に手を伸ばすと、少女は本を引っ掻き、自分の腕の中に投げつけた。それは何かを恐れていることを示す行動だった。「私のもの触らないで！私が持ってるのよ！」

「ごめんなさい！」ケイコは少女が一人で本を拾うのを見守った。

「アキノ！」駅の先生が二人を叱った。「転校生にそんな意地悪しないで！彼女は親切にしているつもりなのに！」

「それに、私のもの触らせないで！」少女は怒鳴り返した。

少女はまだひざまずいているので、ケイコが先に立ち上がり手を差し伸べた。「せめて私が手伝わせて。」

少女の目は、険しい表情から困惑へと変わった。きっと彼女は親切の基本的な行為を理解しているのだろう？「あなた…どうして？」

「轢いちゃった。お詫びしたいの」とケイコは優しく言った。「ここはそんなに難しいことじゃないでしょ？」

少女はためらいがちにケイコの手を取り、ケイコは彼女を抱き上げた。

「もしよかったら、さくらケイコです」とケイコは挨拶した。

「秋野レイ…」少女は少し懐疑的な様子で挨拶を返した。

「それで、ご職業は？」ケイコは手を組んで尋ねた。

「あなたのは何ですか？」レイは質問に返答する。

「私、画家なの！」ケイコは嬉しそうに言った。「ほら、見て！見て見て見て！」

ケイコはレイに見せるためにキャンバスに駆け寄った。誇らしげに満面の笑みを浮かべた。「外で見かけたこの鳥を描くの！まだ描いてないけど…でも、きっと美しくて、みんなをびっくりさせるわ！」

「あらまあ…」レイは肩の力が抜け、表情も柔らかくなった。「羽が小さすぎると、そんなに美しくないと思うわ。羽がメインになるべきよ。キャンバスのスペースを最大限に活用して。誰も白いものを見たい人なんていないわよ。」

「あら…」ケイコの笑みは、批判されて少し曇った。

「おい、アキノ！あっちへ行っちゃえよ！」先ほどブースにいたあの少年が、レイを叱った。「あんたがみんなを引き裂くなんて、誰も望んでないわよ！」

レイは腕を組んでケイコにニヤリと笑う。そして、皮肉たっぷりにこう言った。「私、ここではすごく人気者なのよ。わからない？」

ケイコは皮肉に気づかなかった。「じゃあ、どうしてみんなあなたのことが嫌いなの？」とケイコは尋ねた。

レイは言葉を失い、どう答えていいか分からなかった。彼女は振り返ることにした。「わかった。じゃあ、もう行かなきゃ」

「じゃあ、学校で会おうね…」とケイコは言った。そして、ケイコに手を振って付け加えた。「ああ、感想ありがとう！すごく参考になるわ！」

レイは言葉を止める。その言葉に、彼女は驚きで目を見開いた。

レイはほんの数秒、感動の表情を見せたが、すぐにそれを隠して立ち去った。

そう言うと、ケイコは輪郭を修正し、羽を大きくする作業に戻った。レイの言う通り、これでもういい感じだ。

ケイコはすっかり自分の世界に浸り、完全に集中すると、頭の中のあらゆる音や背景が消え去る。彼女の背後にあるものはすべて、ピンクと紫の魔法のゾーンだ。

さあ、作業開始だ。

ケイコは小さな斜めの筆、毛先が尖った筆を取り、オレンジ色の絵の具に浸す。丁寧に線に沿って筆を動かし、鳥の体の輪郭を描き出す。

それが終わると、別の平筆を取り、オレンジ色の絵の具に浸す。これでオレンジ色の輪郭を塗りつぶす。

それが終わると、両方の筆をきれいにする。3本目の筆を取り出し、パレットの上の白い絵の具に意識を向ける。手に持った筆で、オレンジ、紫、茶色、ピンクの絵の具に絵の具を浸し、混ぜ合わせて色を薄くしていく。オレンジはクリーム色のようなオレンジ色に、紫はラベンダー色に、茶色とピンクの色はより柔らかい色合いになる。

斜めのブラシを再び使い、鳥のお腹と尾羽の残りのオレンジの輪郭を描きます。頭と翼の先端には紫色の部分、くちばしと足には柔らかな茶色を使います。平筆を使って、これらすべてを塗りつぶします。

頭の3つの部分が空白になっているので、斜めのブラシを使ってピンクのハゲ部分を丁寧に塗りつぶし、次に濃い青色の目を塗りつぶします。

この時点で残りの部分は乾いているので、ケイコは大きくてふわふわした扇形のブラシに移ります。オレンジ色の塗料をブラシに軽く含ませ、鳥の体全体にも軽く塗りつけて、羽の質感を出します。

残りの質感には扇形のブラシは使用せず、代わりに小さなトリムブラシを使って羽と足の線を丁寧に描きます。次に、トリムブラシを使って瞳孔と目の白い部分を塗りつぶします。

アート制作の過程では、アーティストが自分の要素に没頭し、シンプルな紙に情熱を注ぎ込むこと以外に何も大切なことはありません。

仕上げに、ケイコは見つけたペンを手に取り、鳥の周りにピンクのグリッターで背景を描きます。絵全体が輝き、ペンで鳥の輪郭を描くことで鳥自身も輝きます。小さな渦巻きや星が至る所に散りばめられています。額のピンクの斑点にもペンを使い、際立たせています。

ケイコは自分の作品に感嘆し、出来栄えに微笑んでいます。

ある意味、芸術的な境地が終わってしまうのは残念ですが、最終的な結果には必ず価値があるのです。

背景の音や物音が脳裏に蘇り、最初に聞こえてきたのはアナウンスだった。「5分後に展示会が始まります！」

外は夕暮れ。体感するよりもずっと時間が経っている。

「ケイコちゃん！」ジローがケイコを見つけて、こちらへ来ている。「こんにちは！」

「ねえ、ジローちゃん！」ケイコは嬉しそうに挨拶する。

ジローがケイコの隣に来ると、絵がちゃんと見える。「わあ、すごい…」

「素敵でしょう？」ケイコは誇らしげに尋ねる。

「正直、こんなにいい作品になるとは思わなかったよ」とジローは認める。手に持っていたノートを開き、ケイコに見せる。「ところで、僕の作品、どう思う？」

スケッチブックの上部に指先を置き、端を少し傾けるとページが落ち、物語を描いた複数の絵が現れる。

鉛筆で描かれた女の子が本を持っているアニメーションだ。ページから猫が現れ、女の子の肩に飛び乗る。最後は女の子が子猫を抱きしめるシーンで終わる。

「可愛い！」ケイコは頬をぷにぷにさせながら大喜びする。

「え？」とジローは照れくさそうに尋ねる。

「つまり…子猫ね」とケイコが指摘する。

ジローは顔を赤らめ、どもりながら言う。「えっと…ちょっと可愛いものが描きたかったんだ」

「大丈夫！あなたにぴったりよ！」ケイコはジローの肩に手を置いて安心させながら言った。「あなたの仕事は本当にすごいわ。こんなにたくさんの絵を繋げて、動くアートを作るなんて、誰にでもできることではありません。」

「ええ、でも、もし笑われたらどうしよう？」

ケイコの笑顔が消える。その言葉が彼女の心の奥底を突き刺した。

からかい合いの喧騒はしばらく続き、一人を除く全員が指さして笑っていた。ケイコの絵がどれだけひどいかを延々と言い続け、絵とケイコ自身を笑っていた。

ケイコはその場に留まり、笑顔はますます作り笑いに変わっていった。笑い声と侮辱の言葉が頭の中に吸い込まれていく。ケイコは硬直し、教室の淡いヴィンテージ調の色合いは薄れ、笑い声はますます大きくなっていく。紙に置いた彼女の手は震えている。

「それって芸術じゃない！ゴミ！」

最後の侮辱の言葉に、小さなケイコはすすり泣いた。

もし絵が気に入らなかったらどうしよう？幼稚園で起きたことと同じことがまた起こったらどうしよう？

「えっと…」次郎の小さな声がケイコを現実に引き戻す。「列に並んだ方がいいよ。あおいはもう並んでるし。僕はここにいて、間違いがないか4回くらい確認するから。」

ケイコの頭上に暗い影が垂れ込める中、彼女は低く「わかった…」と言った。

次郎はケイコに親指を立て、視界から消えた。ケイコは一人で絵を持って階下へ降りる。廊下のすぐ近くに、彼女が使える階段がある。

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階下に降りると、ケイコは講堂のすぐ近くの裏口に気づいた。舞台上のアナウンスの声が反響し、ショーがすでに始まっていることを知らせていた。扉の前には、作品を発表しようと待つ子供たちの列が続いていた。

ケイコはキャンバスを握りしめ、列の最後尾へと急いだ。絵を見つめると、胃がムズムズしてきた。実際に見てみると、輪郭が完璧に描かれておらず、粗い部分がある。絵の具の塗りが均一ではなく、ざらざらとした質感だ。まるで幼児が描いたかのようだ。

その時、ケイコは目の前に何かが映り込み、思わず息を呑んだ。

先ほどの少年が、イカのキャンバスを持って目の前にいた。背景には本物の海があり、水や岩礁がとてもリアルに描かれている。イカ自体は複雑な生き物だが、その描き方はプロ並みだった。陰影、重なり、色彩、絵画に求めるものすべてがそこにあった。

それを聞いたケイコは、自分の絵をぎゅっと抱きしめた。そしてついに、静かに、真実を認めることができた。「私はここには合わないの…」

ゆっくりと、しかし確実に列は進み、ケイコは舞台裏へと向かった。舞台の前方にスポットライトが集中し、辺りは薄暗い。カーテンの隙間から、ケイコは保護者や上級生たちの観客の姿を見る。本当にたくさんの人がいる。じっと見つめすぎると、観客は大きくなり、目つきも険しくなる。

その光景に、ケイコは息を呑んだ。自分にもできるのだろうかと不安になった。

絵が下手すぎる！みんなにバカにされるぞ！

その時、目の前の少年がスポットライトを浴びる。ケイコの体は石のように硬直している。あと一人、そうすればケイコは立ち上がる。この少年の素晴らしい絵をみんなが見て、それから彼女の下手な絵なんて誰も気にしなくなるだろう…

少年は誇らしげな口調で、笑顔で自分の絵を披露する。「これは、メソニコテウティス・ハミルトニ、通称ダイオウイカだよ！この生き物を忠実に再現するように描いたんだ。南の冷たい海に生息し、肉食獣として何日も魚を捕食するんだ！たくさんの触手を持つ美しい生き物で、そのうちの2本は人をしっかりと掴んで口元に引​​き寄せるようになっているんだ！」

彼は明らかに自分の作品と、このテーマに情熱を注いでいる。ケイコは鳥について何を知っているというんだ？飛ぶ…それだけだ。だから、観客全員が拍手しているのが聞こえても不思議ではない。

驚いたのは、近くで誰かがゆっくりと拍手する音だった。

その音を聞いて、ケイコは意識が朦朧とした状態からハッと目覚めた。舞台の向こう側に、影に隠れた二つの目があることに気づいた。

「おめでとう！誰も気にしない！」

その言葉に皆が立ち止まり、声の方に注目する。

人影がスポットライトの中に現れる。小柄な十代の少年だが、制服を着ていない。片方の襟を折り返した淡い色のトップスに、グレーのパンツ、指なし手袋をはいている。黒髪はジェルで尖らせたようにツンツンとしており、肌は人間離れした灰色の色合いに見えるほど青白い。彼のあらゆるものに色彩と彩度が欠けている。まるで白黒のようだ。それでも、顔には悪意に満ちた薄笑いが浮かんでいる。

「え、あなたは誰ですか…？」 男子学生は困惑して尋ねる。

「ああ、気にしないでください。みんなが思っていることを言っているだけです。」 灰色の少年は宣言する。「あなたのくだらない絵なんて誰も気にしません！次の100枚のくだらない絵を見れば、みんな忘れてしまいますよ！」

「おい！」先生がステージに上がり、彼を呼び出した。「ここにいるなんておかしい！どうやって入ったんだ？」

「君の安全なんて、簡単に隠蔽できるもんだ」灰色の少年は、全く恐れることなく言った。「文字通りだ」

彼は両手を掲げ、指を鳴らした。たちまち、教師は壁に投げ飛ばされた。腕や物理的な力で投げ飛ばされたようには見えない。まるで…魔法のようだった。

誰かが倒れるのを見て、観客全員が立ち上がり、パニックに陥る。ケイコは暗闇に隠れ、恐怖で体が硬直し、何もできない。

しかし、少年はこの謎の男の手に委ねられ、無防備な状態になっている。彼は明らかに緊張し、声は震えていた。「な、何がしたいんだ…？」

「僕が最後に君の目に映るんだから、隠しても仕方ないだろうな。」灰色の少年は肩をすくめ、銀色の瞳を光に輝かせながら、両手を差し出した。「僕の名前はノワール。この世界から醜い色をすべて消し去るために来た…君は僕を助けてくれるんだ。」

ノワールの掌から黒い破片が飛び出し、彼は「情熱よ、逆転せよ！不安よ、我のもとへ来い！」と唱える。

生徒が胸を掴み始めたのを見て、ケイコは恐怖に震える。ノワールは一体何をしているんだ？

黒い破片が学生の体から飛び散る。体中の色がすべて吸い取られ、灰色の影だけが残った。彼は動かなくなった。

黒い破片はノワールの手に当たり、黒い折り紙の鳥へと姿を変える。ノワールは顔に笑みを浮かべる。

「わあ、美しい！」ノワールは言った。「これで完璧だ！」

ノワールは手と折り紙を頭上に掲げた。「見よ！インクリング！」

折り紙は辺り一面に黒魔術を噴き出す。イカの絵に反応し、黒魔術も噴き出す。

折り紙は巨大でインクのように黒いイカに変身し、銀色に輝く二つの目だけがその対比を成す。

目撃者たちの悲鳴が響き渡り、ほとんどが既にドアの外へ逃げ出していた。舞台上の巨大イカモンスターが無数の触手を動かすと、その下では舞台の色が消え、灰色に染まり始めた。モンスターは舞台から飛び降り、椅子を叩き壊し、二本の鉤爪の触手で壁を掴む。壁もまた灰色に染まる。やがて、部屋の中のすべてが色を失い始める。

モンスターが舞台からいなくなると、ケイコはパニックに陥り、少年のもとへ駆け寄る。「先生！先生！大丈夫ですか？！」

彼は返事をしない。

ケイコは彼を掴もうとするが、恐怖に息を呑む。彼は…石にされてしまった！

この混乱を見守るニヤニヤしたノワールを見つめ、ケイコは叫ぶ。「どうしたの！？」

ノワールはニヤニヤを止め、ケイコの方を向く。彼は無礼にも「どうして気にするんだ？」と尋ねる。

彼が何をしたかは明白だ。わざわざ説明するまでもない。

「建物から避難しろ！」教師が叫び、全員を出口へと誘導する。「今すぐ避難しろ！！」

退散する群衆の中にいたアオイは立ち止まり、振り返る。ステージ上にまだ友人がいるのに気づき、「ケイコちゃん！」と叫ぶ。

ノワールはケイコを無視して飛び始める。そして声に出して言う。「いいか？行くぞ、インクリング！建物全体をカバーしなければならないんだ。まずは上から始めよう！」

インクリングは動きを止め、主の後を追う。触手で天井を叩き壊し、そこから這い上がる。瓦礫が飛び散る。

ケイコはそれを見ながら、頭の中で理解する。2人は2階へ行く…！

2階だ！！

「えっと…」次郎の小さな声が恵子を現実に引き戻した。「君も並んだ方がいいよ。葵はもう並んでるし。僕はここに残って、間違いがないか四重に確認するから。」

次郎は2階にいるよ！

それに気づいたケイコは、危険が迫る舞台裏の階段へと全力疾走し始めた。

「ケイコ！！」アオイもそれに気づき、ケイコの後を追う。ケイコがドアノブを掴むと、アオイも追いつき、ケイコのもう片方の腕を掴む。怖くなったアオイは、ケイコをドアから引き離そうとする。「さあ、行かなきゃ！」

「でも…」ケイコは腕を引っ張られるケイコに抵抗する。「…次郎！」

「次郎？」アオイはケイコの言い分に気付く。

その言葉にアオイは油断し、ケイコはアオイの腕を振り払う。ケイコは勢いよくドアを開け、壁に激しくぶつかる。階段を駆け上がる。

「ケイコ！！！」アオイはドアにしがみつき、叫ぶ。「ケイコ、やめて！！！！」

ケイコはもういない。

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インクリングは廊下を駆け下り、周囲のあらゆるものが色を失いつつある。触手が四方八方飛び回り、触れたものすべてにへこみをつけている。2階にいる人々は皆、叫び声を上げながら、見つけ次第階段へと駆け寄っていく。

窓の外では、オレンジ色の鳥が一羽、この光景をじっと見ていた。

鳥は、窓を割って穴を開ける触手から、かろうじて逃げ出した。触手が避けた後も、鳥の視線は建物の中へと続く穴に釘付けだった。

次郎は群衆の後ろで、ノートを抱えて逃げている。しかし、インクリングは群衆と、そして彼自身に追いついてきた。

次郎は出口の階段を見つけ、それを見据える。彼は出口へと全速力で駆け出す…

しかし、触手が階段の前に激突し、出口を塞いでしまう。

悲鳴をあげながら、ジローはどもりながら振り返ろうとしたが、目の前にインクリングがいた。インクリングの上に浮かんでいたノワールはニヤリと笑った。ノワールは「え、犠牲者って何？」と考えた。

ジローは逃げ出そうとしたが、その場に硬直していた。インクリングは触手をジローに向け、ジローは目を閉じた。

その時、ケイコが階段のドアを勢いよく開け放った。「ジローちゃーーーーーー！！！」

絶望の波が押し寄せ、彼女はドアを塞ぐ触手を体から投げ捨て、友人に向かって突進した。彼女はジローを抱き寄せ、二人とも道から押しのけた。触手は狙いを外し、床に落ちた。ケイコとジローは重なり合って床に倒れ込んだ。ノートはジローの手から投げ飛ばされた。

ジローは何が起こっているのかほとんど理解できていない。ケイコは何も理解しようとしていない。階段のドアから触手が逃げていくのに気づいた。「ケイコちゃん…？」

ケイコは彼の言葉を遮り、腕を掴んで引き上げた。「行け！行け！ここから出よう！すぐ後ろにいるわ！」

二人は立ち上がり、ドアに向かって走り始めた。ケイコはジローを先に出せるようにドアを開けた。あとはジローの後を追うだけ…

「何これ？」

ノワールの声が聞こえ、ケイコはためらった。振り返ると、ノワールがジローのノートを手に取り、パラパラとめくっていた。ノワールは見たものに冷酷な笑みを浮かべた。「猫の絵だって？冗談だろ」

ノワールの拳がノートを砕く。ノワールの手の中で、ノートは黒い粉と化し、消え去った。ノートの下部だけが残され、床に落ちた。ジローが一生懸命に描いたノートは、一瞬にして破壊された。

ケイコはそれを見て心臓が止まるかと思った。血が熱くなった。

この少年は、友人が一生懸命に作った作品を、何の罪悪感もなく破壊したのだ。

ケイコは眉をひそめ、歯を食いしばって怒りの唸り声をあげようとした。

ケイコが何かするよりも早く、何かが視界を横切った。

オレンジ色の何かがインクリングに向かって飛んできて、ギャーギャーと鳴いているのを見て、ケイコの目は怒りから驚きへと変わった。あれは…？

速い飛行が落ち着くと、ケイコはそれをはっきりと見ることができる。同じ柔らかな紫色の羽、同じピンクの斑点、同じ青い目…

鳥？！

確かに、それは先ほどの鳥だった。建物の中でインクリングに向かって突進している。ノワールも驚きながら、頭を振り返った。「何だ…！？」

鳥はインクリングの周りを素早く飛び回り、触手を避けながら、くちばしでインクリングの体をつつこうとする。しかし、どうやら効果がないようだ。

ケイコは気づかないうちに、外に出てその光景を目にしていた。ノワールと同じように、ケイコも混乱している。なぜこの鳥が建物の中にいて、インクリングと戦おうとしているのだろう？普通の鳥が、なぜこんな危険に身をさらすのだろう？

これらすべてが結果をもたらし、鳥はインクリングの目を撃ち、片目を閉じさせた。しかし、もう片方の目には、開けた場所に立っているケイコが映っていた。

インクリングは触手をケイコに投げつけ、ケイコはそれに気づき悲鳴を上げる。

鳥は急降下し、ケイコの体に体当たりし、二人とも勢いよく壁に投げ飛ばされた。ケイコの背中は壁に激しく打ち付けられ、鳥を胸に抱きしめたまま床に倒れ込んだ。

「ううっ…」ケイコはうめき声をあげ、起き上がろうともがく。目を開けると、腕の中にいる鳥に気づいた。仰向けになっていたケイコは、鳥を抱きしめた。鳥は怪我をしているようには見えなかった。

気のせいかもしれないが、鳥は彼女の触れ方に反応して息を呑んだ。まるで人間のような息切れだ。鳥自身も驚いたようで、硬直した表情から困惑した表情へと変わった。

その時、腕が頭上の壁に穴を開け、鳥を掴んだ。

ケイコは悲鳴を上げて這いずり下がったが、背中が壁の柱にぶつかった。

ケイコは、その人物が全身で壁を突き破るのを防いだ。それはまたしても薄灰色の男だった。ただ、この男の方が背が高く、黒髪を小さくまとめたポニーテールにしていた。同じ灰色のパンツを履いているが、黒いシャツの上に白いノースリーブのロングジャケットを羽織っている。腰と上腕二頭筋のベルトは、どちらも銀色のバックルで、非常に淡く彩度が低い緑色だった。

ケイコはただ見ているしかなかった。相手は自分が捕まえた鳥にレーザーのように集中していて、ケイコに気づいていないようだ。

男は外に出て、もがく鳥に得意げに微笑みながら、空中に浮かんだ。

「モノ！！」ノワールが叫び、相手の名前を明かす。モノはノワールの隣に飛び上がり、二人ともインクリングの頭上になる。「今、現れたのか！？」

「残念ながら、そうせざるを得なかった。」モノの声は、以前よりはしわがれ声や泣き言っぽくなくなり、落ち着いた単調な声になった。「それが私の任務だった。」

「そして、私があなたの任務をこなしている姿を見ろ！」ノワールは怒って叱る。「仕事中に寝てると思ったんだ！」

「寝てたけど、ラウンジから追い出されたんだ。」モノは呆れたように目を回す。「こう考えれば、私の仕事量はあなたより少ないのに、私の方があなたより多くを成し遂げている。」

「そんなわけないだろ！」ノワールは鼻で笑う。

「鳥に負けそうになったんだぞ。」

「負けてない！」

二人はしばらくそう言い争っていたが、鳥がモノの掴みから逃れようともがいているのを見て、再び注意が戻った。

モノは鳥の必死で無駄な試みに思わず笑ってしまった。彼は鳥を揺すり、挑発するように言った。「ああああ、どうしたんだ、鳥ちゃん？何もできないのか？」

鳥はまだもがいている。ノワールもニヤリと笑って加わる。「好きなだけ試してみろよ。プリキュアはもういないんだから！安心だ！」

「プリ…キュア…？」ケイコは理解する。柱の後ろからこの話を聞いていたのだ。

二人の少年は狂ったように笑う。インクリングは触手を伸ばし、口を開けている。鳥を食べようとしている。モノはインクリングの手に鳥を掴み、悪意に満ちた口調で尋ねる。「何を言っているんだ？イカの餌食になる覚悟はできているか？」

「…絶対に…」

部屋の全員が目を見開く。

しわがれ、緊張しているが、これが人間の声であることは明らかだ。

「まさか…」ノワールは信じられない思いだった。

ケイコ自身も信じられない。あの鳥が…喋ったなんて！？

「…まさか…」モノは息をしようとして、えずく。「…終わった…」

そうだ。あの鳥は喋っている。

あの鳥に知性があるなんて！？

「えーと…」モノは否定するように、ぎこちなく笑う。「地球の鳥が喋るなんて知らなかった…」

「おい！」ノワールはモノの肩を叩く。「あれは妖精だ！」

鳥は呼吸に、いや少なくとも窒息しないように話すのに苦労している。「私を…処分して…よければ…」モノ、というか彼は、外に出る。

「私は、この姿では何の役にも立たない…でも…この子たちの情熱…処分できない…この人たちは…この世界を…永遠に彩り続けるだろう！」

ケイコの目に輝きが宿る。鳥の言葉に誘われて過去に戻った彼女は、かつて自分を救ってくれた謎の人物を思い出す…。

「勝てません。魂の創造性を奪うことは決してできません…それは素晴らしい祝福です。そしてこの子たち…この子たちは…私が亡くなった後も情熱を追い求めるでしょう…そして、愛するものを決して諦めません。彼らは世界のために絵を描くでしょう！」

ケイコは階段のドアのそばにある鳥の絵に目を留めた。インクリングはそれを見逃した。ケイコは手を伸ばして拾い上げ、じっと見つめた。

これを描いた時、ケイコは情熱を持っていたのだろうか？もちろん。

だから、たとえ無駄だったとしても、何もできないわけにはいかない。

「妖精がどうやって逃げ出したのか、私には理解できない」ノワールは鳥に言った。「まあいいだろう。これでだいぶマシになった！」

モノは再び、インクリングが食べられるように、鳥を触手にかざした。二人はこれから起こる出来事に笑い出した。

「おい！！」

一同は立ち止まり、廊下の奥へと視線を向けた。ケイコが目の前に立っていた。ケイコは絵を差し出し、インクリングに見せると、「消し忘れてるよ！」と言った。

「何ですって？」モノは自分が何をしようとしているのか分からず、片方の眉を上げた。

ケイコは安心させる。「ほら、きっとこれはあなたの…ペットの…イカ…モンスターにとって、もっと美味しいおやつになるわよ…」

「震えてるじゃないか」ノワールが言う。「どうして他のみんなみたいに走らないんだ？」

「わ…わかんない…」ケイコは認める。「でも…友達の絵を台無しにして…それに、知性のある人間を殺そうとしてるなんて…鳥だろうとなかろうと、そんなことは許せないわ！」

「人間だって？」鳥はケイコの言葉を理解した。それからケイコの制服の襟元に目をやった。ペンがそこにあった。「待って…！」

「馬鹿だな」モノは指摘する。肩をすくめて微笑む。「でも、もしどうしてもと言うなら、インクリングはまず君の絵を食べるだろう…そして君も！」

インクリングがケイコに突進する。ケイコは怯え、どうしたらいいのか分からず、すすり泣く。もう、終わりだ。

「あなたの情熱は何なの！？」

ケイコは鳥が叫んでいることに気づいた。「どうしてそんな絵を描いたの！？生きたいなら答えて！」

「私…私…」ケイコは鳥が何をしようとしているのか分からなかった。深呼吸をした。彼を信じなければならない。

「この世界のために絵を描きたい！！！」

フラッシュ

ケイコの絵からまばゆいピンクの光が放たれる。

インクリングは後ろに倒れ、少年たちの目はくらみ、鳥は逃げ出すチャンスを得る。

「な、何が起こっているの？」ケイコは閃光に不意を突かれる。

ピンクの光が魔法のようにケイコの周りを巡り、彼女を守ろうとする。絵自体が形を変え、別の何かへと歪んでいくのをケイコは見守る。

「ついに！ついに！！」鳥は喜びの涙を流しながらケイコの腕の中に飛び込む。「プリキュアを引き受けてくれたんだね！」と嬉しそうに言う。

「何言ってるの！？」ケイコは驚きの声を上げる。「なんで言ってるの！？」

「いいから、ここからが大事よ！」

絵が新しい形へと変化し終える。ケイコの目の前に現れたのは、パレットのようなものだった。それは、宝石がちりばめられたピンクの縁取りの、きらきらと輝く派手なパレット。ガラスの蓋が付いていて、真ん中に空いているスペースがある。周りのスペースには、黄色、オレンジ、赤、ピンク、紫、青、緑の順に色が塗られている。

「これがプリキュアパレットよ！」ケイコの手の中で浮かんでいる装置を見ながら、鳥が説明する。「さっき私を助けてくれた時に見つけたペン、覚えてる？」

ケイコはそれを取り出す。「これ？」

「ペンをクリックして、パレットの好きな色を3色タップして、空いているスペースで混ぜて、『プリキュア クリエイティブチャージ！』と叫ぶだけで、あとはお任せ！」

ケイコはためらう。これが自分にどんな影響を与えるのか、彼女は知らない。

「信じて！」鳥は懇願する。

鳥の表情からして、本物らしい。以前も彼女を助けてくれた。きっとまた助けようとしているのだろう。

ケイコはうなずき、自分の選択を決める。

ピンクネオンペンのクリック音とともに、背景はピンク色の魔法の空間へと変化します。

全身がピンク色に染まった佐倉けいこは、ペンを頭上に高く掲げています。もう片方の手でプリキュアパレットを持ち、それを開きます。

「プリキュア クリエイティブチャージ！！」

彼女はペンでパレットのピンク、赤、緑の点を軽く叩く。3つの点が光り、真ん中にキラキラと輝くチェリーピンクが現れた。ペンをペンに浸すと、ペンがペンで満たされた。

ケイコはペンを持って飛び跳ね、あちこちに絵の具をこぼした。背景は緑と赤の絵の具の斑点で覆われた。ケイコ自身の腕、脚、頬も絵の具の斑点で覆われており、ケイコは目に見えてそれに気づいた。

彼女はペンを手首の周りで回転させ、魔法の絵の具で円形の白い腕章を作った。

彼女はペンを足の周りで回転させ、足を広げて地面を踏み鳴らし、つま先とヒールが濃いピンクの、膝丈の丸い白いブーツを作った。

彼女はペンを差し出し、全身を回転させると、渦巻くインクが彼女の胴体に触れ、フリルのついたピンクのスカート、太い赤いベルト、そして薄緑の縁取りと花のような白い肩パッドが付いたゆったりとした薄ピンクのジャケットを形作った。

彼女はペンを掲げ、微笑む。カチッという音とともに、ペンは燃え上がり、ピンクの絵の具の斑点がついた。彼女はペンを投げると、ペンは回転し、絵の具が四方八方に飛び散った。

絵の具は彼女の胸に落ち、大きな赤いリボンと薄緑のブローチが現れた。

絵の具は彼女の耳に落ち、赤いチェリーのイヤリングが現れた。

絵の具は彼女のベルトの後ろに落ち、淡い半透明のピンクのリボンと、スカートの後ろから垂れ下がった厚手の布地が現れた。

絵の具の飛沫は彼女のスカートに落ち、赤と緑の絵の具の斑点となった。

絵の具は彼女のリストバンドに落ち、赤いリボンが現れた。しかし、彼女が腕を前に伸ばすと、ペンがリストバンドに落ち、彼女がそれを振り払うと、リボンはほどけ、今度は赤いリボンがリストバンドから垂れ下がった。

再びペンを握り、彼女は頭の上をなぞると、側面に赤いチェリーが飾られた薄緑のヘッドバンドが現れた。ヘッドバンドから魔力が漏れ出し、ブロンドの髪がマゼンタ色の塗料で覆われた。

ケイコはお団子ヘアを持ち上げ、放すと塗料が髪に反射して光り、髪に溶け込む。髪は濃いピンク色の髪型になり、何本かの後ろ髪と大きなトップのお団子ヘアが重なり、大きなつむじが桜の茎のように見える。

ペンを顎に当て、歯を見せて笑う。恥ずかしそうに親指で顎についた塗料をはじく。瞳は髪の色と同じピンク色に輝いている。

彼女は空中に飛び上がり、ピンク色の魔法が彼女から噴き出す。

ジャンプの頂点に達すると、ピンク色の魔法が背後で塗料となって爆発し、彼女は四肢を大きく広げてポーズをとる。

ネオンペンとパレットが彼女のベルトに取り付けられる。

ヒロインは落下し、上からさらにピンク色の魔法が彼女から噴き出す。

「筆で情熱と命を世界に広げる！」

彼女はぎこちなく着地し、危うく転倒しそうになったが、なんとか踏ん張った。そして最後のポーズを決めた。片足を上げ、反対側の腕を頭上に上げてピースサインを作る。

「ピンクのペインター！キュアチェリー！」

ノワールとモノはゆっくりと床から立ち上がり、目の前のピンク色の光を見つめる。膝をついたままのモノは、息を呑みながら尋ねた。「これは一体…？」

ノワールは腕と歯を食いしばる。「こんな…ありえない！」

「やっと！！」鳥は喜びに溢れ、光の周りを飛び回る。嬉し涙が頬を伝う。「プリキュアが帰ってきた！！」

ピンク色の光は人影から放射されており、その存在によって周囲の絨毯も同じ色に染まる。ピンク色の光が消えると、窓から夕陽が差し込む。ヒロインは鮮やかなチェリーピンクの瞳を見開く。

そして、その瞳は驚きの表情に変わる。「な、な、な、なに？！何が起こったの！？」彼女は驚きのあまり、自分の変わった姿を見て身をよじり始める。「な、な、なに！？私に何が起こったの！？！な、なに！？」彼女はピンク色の髪を掴む。「私の髪に何が起こったの！？」鳥はキュアチェリーの腕に飛び込み、胸に顔を埋めて泣きじゃくる。「会えて嬉しいよ！！」

「私って何なの！？」チェリーは疑問に思うように叫ぶ。

鳥は翼で涙を拭う。興奮している。「わかったわかった、プリキュアになったんだね！創造の力を持つ伝説の戦士！インクリングを止めてみんなを救えるんだ！」

「ちょっと待って、プリキュア、ゆっくりして！力だって？！」チェリーは言葉に詰まる。息を吸って少し落ち着こうとする。「それで…伝説の戦士？どういう意味？」

「インクリングと戦わなきゃいけないの！」

チェリーは言葉を止める。

彼女はインクリングを見る。

それから鳥を見る。

そして再びインクリングを見る。

そして鳥を見る。

「だめ！」彼女は振り返り、鳥を抱きかかえたまま走り出す。

「そこに突っ立ってるんじゃない！」ノワールはインクリングに向かって叫び、拳を床に叩きつける。そしてもう一方の手で、走ってくるキュアチェリーを指差す。「捕まえろ！生きたまま食べちまえ！！」

インクリングは命令に従い、彼女を追いかける。インクリングが追いついてくるのを見て、チェリーは叫びながら廊下を走り続ける。触手は絶えず彼女を追いかけ、攻撃しようとしてくる。

「なぜ逃げるんだ！」鳥は叫ぶ。

触手が降りてくる。チェリーはそれを避けようと右によろめく。

「正気か！？」チェリーは叫び返す。

「インクリングと戦わなきゃいけないんだ！！」鳥は要求する。

触手が地面に叩きつけられる。チェリーは左に倒れ、床に倒れ込んだ。彼女は素早く立ち上がり、次の触手に捕まる前に走り続けた。

「できない！！」チェリーは叫んだ。

「でも、あなたはプリキュアなのよ！！！」鳥が反撃する。

触手が上からチェリーを掴み、突き刺そうとする。チェリーはそれに気づき、叫び声をあげる。触手に突き刺される寸前、チェリーは予想以上に高く飛びのいた。その動きに、チェリーは鳥を放してしまう。両足は隣の壁の頂上に着地する。

「な、何しちゃったの！？」チェリーは自分の行動に愕然とする。「どうすればいいの！？」

インクリングは別の触手をチェリーに向けて放つ。反射的に、チェリーは脚を使って壁から飛び降りる。その結果、全身がものすごい速さで吹き飛ばされ、ガラス窓を突き破ってしまう。衝撃で窓ガラスは粉々に砕け、それを支えていた壁の梁が崩れ落ちて横に傾く。他に掴むものが何もなかったチェリーは、梁に掴まり、建物の外にぶら下がったままになった。

「キュアチェリー！」窓の内側から飛び立つ鳥が叫ぶ。

「助けて！！」チェリーは叫び声をあげ、宙ぶらりんの状態から足元をすくい上げようと必死に逃げ回る。「助けて、助けて、助けて、助けて、助けて！！」

「私は鳥だ！持ち上げられない！」鳥は翼でくちばしを包み込みながら答える。

鳥は振り返ると、インクリングが梁に引っかかっているキュアチェリーに触手を向けているのに気づく。インクリングはキュアチェリーの方を向き、「俺の言う通りにしろよ！いいか？」と詰め寄る。

「えっと…いいか？」チェリーには他に選択肢がない。

触手は窓の外へ飛び出す。

「ジャンプ！」

チェリーは触手を飛び越えます。

「手を叩け！」

チェリーは足を開き、両手で触手を叩きつける。するとピンク色の魔法の弾丸が飛び出し、インクリングは身悶えした。チェリーの体が少し突き上がった。

「スライド！」

チェリーは触手に足を引っかけ、体が滑り落ちて中に戻ります。

「インクリングの顔を殴れ！」

チェリーは触手から飛び降り、インクリングの顔に拳を打ち込んだ。パンチの衝撃でピンク色の魔法が拳から放たれ、インクリングは壁に叩きつけられた。

チェリーは着地に失敗し、つまずいて転げ落ちた。

「よし！練習してるんだね！」鳥は祝福し、大丈夫かとチェリーのところに飛んできた。

チェリーは難なく立ち上がった。床にひざまずき、自​​分の手を畏敬の念を込めて見つめた。「私には本当に力があるのね…」

「ええ。髪を見ればわかると思ったのに」鳥は答えた。

チェリーは前を見ると、インクリングが立ち上がった。髪のつむじが乱れながら、彼女は叫んだ。「まだ続くの？！」

チェリーは立ち上がり、また逃げ出そうとするが、振り返った途端、鳥が目の前に舞い降り、耳元で鳴き声を上げた。あまりの音に、チェリーは思わず耳に指を突っ込んだ。

「もう二度としないぞ！」鳥は、チェリーに厳しいように、翼を突きつけた。「お前はもうプリキュアだ！このインクリングと戦って、みんなを助けろ！断るなんて許さないぞ！」

チェリーは涙がこぼれるのを感じた。これは要求の厳しい鳥だ。

「しっかりしろ！さもないと、あの世でお前をハーピーにしてやる！」鳥はチェリーの顔に向かって唸り声を上げた。

「ハーピーって言うの？」チェリーはそれがどういう意味かと尋ねた。

「背中に標的がいる。お前の力で、奴らに撃ち返せ。」鳥は説明する。それから、チェリーの顔から離れたインクリングに翼を向けた。それから彼は何気なく言った。「気をつけろ」

二人は触手の攻撃をかわした。柱の陰に隠れていた。

「コスプレの力って、どういう仕組みなのかしら！」チェリーは両手を爪で引っ掻きながら叫んだ。

「だって、ほんの数分前に目覚めたばかりだし…」鳥は翼で自分の頭を押さえながら認めた。二人は少し考え、それからもっと分かりやすく説明しようとした。「絵を描くのが好きなんでしょう？ 君の力は、戦闘を楽にする敏捷性と強さを与えてくれる。絵を描くのと同じで、筆を撫でるのではなく、殴ったり蹴ったりするんだ。」

「わ…わかったような…」チェリーの言い方から、彼女は明らかに確信が持てていない。

「手伝うから、思いつきでやればいい！」鳥は彼女を安心させた。

チェリーは彼を睨みつけた。

「ダジャレを言おうとしたわけじゃないのよ。」

キュアチェリーは再び開けた場所に歩み出し、インクリングと対峙する。彼女は走り出す体勢を取り、標的を睨みつける。深呼吸をする。

インクリングは四方八方に触手を放ち始める。キュアチェリーは前に駆け出す。

触手は彼女の周りに乱れ飛ぶ。チェリーは一本の触手をくぐり抜け、反対側から来たもう一つの触手をかわす。そして飛び上がり、インクリングの顔面に回転キックを放つ。別の触手が彼女に向かって振り下ろすと、チェリーは飛び降りてインクリングの顔面に再びキックを放つ。

もう一本の触手が、既に彼女を巻き付けるようにループ状に巻き付いて、彼女に向かってくる。彼女はそれを防ぐために、グリップの両側を掴み、かろうじてしがみつく。彼女は手を離し、触手に捕まる前に手足を閉じて飛び降りる。

彼女は床に着地し、体を転がして着地する。さらに触手が追いかけてくるが、チェリーはその度にそれらをかわし、触手を踏み台にして飛び降り、獣を蹴り飛ばす。3回目以降は、腕で触手の攻撃を1回防ぐのがやっとだった。別の触手が彼女を刺そうとしてきたが、彼女はなんとか後ろに倒れて殴りつけた。反対側からも別の触手がやってきて彼女を掴もうとしたが、彼女はかろうじて足を滑らせて床に横たわり、触手が絡まるのを防いだ。

不運なことに、3本目の触手がどこからともなく現れ、倒れている彼女の体を叩きつけた。触手は彼女の体を投げ上げ、天井に叩きつけた。

天井からシールのように剥がれ落ちていくチェリーは、柱にしがみついていることに気づいた。頭を振って衝撃から逃れようとする。インクリングの触手が2本、まだ絡まってしまっているのが見える。あと8本だ。

このインクリングをもっと包めるかも！チェリーは微笑みながら考える。

「おい！」チェリーはインクリングの注意を再び引こうと叫ぶ。「こっちにいるよ！」

「何をしようとしているんだ？」遠くから鳥が尋ねた。

触手が一筋、彼女に向かって噴き出してきた。チェリーはそれをかわすどころか、掴んで強く引っ張った。それに対し、別の触手が彼女を掴もうと迫ってきた。チェリーは掴んでいた触手で攻撃を防ごうと、二本の触手は絡まってしまっていた。

チェリーは床に飛び降り、インクリングの周りを走り回り、触手を誘い込んだ。上から一本の触手が追いかけてくる中、チェリーは一本の触手をくぐり抜けた。彼女はその触手を飛び越えると、さらに二本の触手が絡まってしまっていた。

彼女は絡まりから飛び降り、宙返りするが、隙を突かれて一本の触手に捕まってしまう。わざと両手を頭上に上げて、自由にしている。キュアチェリーはインクリングの顔に抱きつき、口を開けた…

手でインクリングの皮膚を弾き、インクリングをひるませた。すると触手が頭を貫こうとしたが、空いた腕で掴まれていた触手を振り払い、避けた。触手は互いにぶつかり合い、絡み合った。

今や、そこにいたのは二本の爪のような触手だけになった。

キュアチェリーは柱に向かって走り、両手を大きく振り回して柱に近づく。二本の爪が追いかけてくるが、キュアチェリーは柱をよじ登って避ける。爪は必死の力で柱に打ちつけ続け、その力は構造物にひび割れを起こし、崩れ落ちようとしている。崩れ落ちるだろう。

まさにこれこそが、キュアチェリーの狙いだった。柱の上に乗り、柱の後ろに回り込み、壁を支えに両足で柱を押し上げる。

構造物は折れ、柱はインクリングの頭に叩きつけられた。明らかな脳震盪とともに、それは気絶し、残った触手は床に縮こまった。

キュアチェリーは床を転がり落ちて着地する。今度は両足で着地し、自分の巧みな技に微笑みを浮かべる。鳥は驚きで目が真っ白になる。彼女は誇らしげに尋ねる。「こんな感じ？」

「わ…感心しました…」鳥は認める。しかし、壊れた柱と、その残骸には目を留める。「…本当に壁の破片をぶつけたんですか？」

「うまくいったわ！」チェリーは反論する。

鳥は言う。「今度はペンキを撃って仕留めるのよ」

チェリーのプライドは崩れ落ち、混乱が広がる。「何ですって？」

鳥は説明する。「プリキュアパレットを取り、ネオンペンをピンクのボタンにもう一度押し当てて、クリエイティブウィングを塗るんだ。���ワーが上がり、大量のペンキを好きな攻撃の形でインクリングに投げつけることができるんだ！」

「わかった…」チェリーはベルトからペンとパレットを取り出し、鳥の指示に従う準備をした。

ピンクネオンペンのクリック音とともに、背景がピンク色の魔法の空間へと切り替わる。

「ピンクネオンペン！私の翼を創って！」

彼女はパレットのピンクのボタンにペンを押す。中央のスペースにピンクの絵の具が現れ、ペンを浸すと、ペンがペンで満たされる。

キュアチェリーは魔法の絵の具をくるくると回し、激しく飛び跳ねる。

回転が遅くなると、魔法の絵の具は彼女の周りを回転し、背中に降り注ぎ始める。

ピンクの光が瞬く中、彼女の姿が完成し、チェリーは足を外側に蹴り上げ、頭上にピースサインを描いてポーズをとる。

チェリーは驚いて彼女の背中を振り返る。「それは…」言葉が出ない。

彼女の背中には、丸いピンクの妖精の羽が生えていて、濃いピンクの縁取りが施されている。

チェリーは両手を握りしめる。両手を広げると、赤いペンキが手からこぼれ、赤い球体の形になる。

「ゴー・ワイルド・チェリーズ！」

球体はいくつかの小さな球体に分かれ、彼女の体の周りを回転する。

​​「プリキュア…」

彼女は頭上に手を上げる。球体はすべて合体して、大きな赤い球体になる。彼女は手を後ろに引く。彼女は標的を見つめる。

「チェリー…スプラッター！！！」

彼女は球体を投げる。球体はいくつかの球体に分かれ、すべてインクリングに命中する。それらはモンスターの体に張り付く。

キュアチェリーはペンを手に振り向く。ペンをカチッと閉じると、羽が消える。彼女は歓声を上げながら空中に飛び上がる。「やった！」

球体は、インクリングの体中にピンク色の塗料を轟音と混沌のごとく次々と爆発させる。爆発はインクリングを色で覆い尽くす。

「カラフル…」インクリングは呟き、その反応として体が光る。ピンク色の光に包まれ、インクリングの体は消え去る。後に残るのは、白く浄化された、宙に浮いた折り紙だけ。

攻撃を受けたチェリーは息を荒くした。振り返った自分の仕業を確認するが、めまいでほとんど集中できない。「私、やったの…？もう終わったの…？」

疲れ果てて、彼女は膝から崩れ落ちる。

「きっと、君の体はそんなに力を使うことに慣れていないんだ」鳥は彼女に説明する。「心配するな。何度か戦えば慣れるし、それほど消耗もしなくなる。」

「何度か戦えばってどういうこと？」チェリーは信じられないといった様子で息を呑む。

「ほら見て！」鳥は翼で空を指差した。チェリーは見上げると、浄化された折り紙が空中に浮かんでいた。

「あれは、彼らが盗んだあの少年の情熱だ！君は彼を救ったんだ！」

折り紙は飛び立ち、階段の扉から出て行く。

「どこへ行くの？」チェリーが尋ねる。

「宿主のところへ戻る。」鳥が答える。

折り紙は講堂に戻り、少年の像と対面する。折り紙は形を失い、輝く魔法へと変わり、少年の体に流れ込む。

石が彼の体から砕け、色彩が戻り、少年は膝から崩れ落ちる。めまいで頭を抱えながら、彼は尋ねる。「ここはどこにいるんだ…？」

「ちょっと待って、あの少年たちはどうなったの？」チェリーは辺りを見回しながら尋ねる。「どこへ行ったの？」

ノワールとモノは、心配そうな表情で建物の上空に浮かんでいる。

「ショキョ様はきっと喜ばないだろうな…」ノワールは呟き、自分を抱きしめる。

モノはニヤリと笑って、「いいだろう…お前のせいだって言ってやる」と決意する。

ムーは空中に消える。

ノワールは怒りに目を見開き、「ちょっと待って！」と叫ぶ。

ノワールは空中に消える。

キュアチェリーと鳥のいる場所から、おそらく警察のサイレンの音が聞こえる。

「わかった」鳥は飛び上がり、ノワールに指示を出す。「元の髪に戻したいなら、ペンの蓋を閉めてくれ。裏で会おう。」

「待って！」チェリーは叫び、手を伸ばしたが、鳥はすでに窓から飛び出していた。

階段を上ってくる人の足音が聞こえ始める。彼女は慌ててペンを取り、閉じようとした。

一瞬のうちに変身が解け、制服姿とブロンドの短いカールヘアが戻った。

ケイコは、これがうまくいったことに驚き、自分の手を見る。膝の上にプリキュアパレットがあることに気づく。それは服の他の部分のように消えていなかった。ケイコはそれを拾い上げ、「パレットはそのまま…？」と観察する。

階段のドアが勢いよく開き、数人の警察官が被害状況を確認するために入ってきた。一人の警察官がひざまずいているケイコに気づき、近づいてきた。

「さあ、行きましょう。大丈夫ですよ。」彼はケイコを階段を上り下りさせるのを手伝った。警察はケイコを襲撃に巻き込まれた、ごく普通の被害者だと考えている。「怪我は？」

「いいえ。」ケイコは静かに答えた。

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ケイコは階下のロビーに案内された。そこには警官たちが警備にあたる場所があった。ケイコは二人の警官が教師と話しているのに気づき、そのうちの一人が状況を説明しているのを耳にした。

「犯人は顔と身元を明かしました。しかし、どうやら逃げてしまったようです。見つけることができません。しかし、彼らはここでのテロ行為で社会の敵となっています。彼らが作り出した怪物については…私たちはあなたを信じています。目撃者がそれを証明しています。しかし、私たちがここに到着した時、怪物は…消えてしまいました。問題の少年は怪我をしていませんが、ショック状態です。何が起こったのかは分かりません。少なくとも2週間はかかる工事のため、博物館の警備に警官を派遣します。また、このようなことが再び起こった場合に備えて、学生を守るためにキャンパスにも警官を配置します。」

次郎と葵は正面玄関で、他の学生たちが警察の検問を受けている列に並んで待っています。葵はケイコを見て息を呑み、次郎の肩を軽くつついて自分にも気を引こうとします。

「ケイコちゃん！！」葵は泣きながら、ケイコの元に駆け寄り、ぎゅっと抱きしめます。「大丈夫？！何があったの？」

「葵！」恵子は恵子に会えて嬉しくて抱きしめ返す。「大丈夫よ。本当に。」

葵は慌てて恵子から離れ、髪を引っ張る。「二度とあんな風に驚かせないで！」と厳しく言い放つ。そして少し間を置いてから、「怖がらせるのは分かってるけど…でも…」と付け加える。

次郎も一緒に恵子を抱きしめる。彼はさらにパニックになっている。「恵子、何が起こったのかわからない！！　君、君は僕のすぐ後ろにいたって言ってたから、見なかったし、階下に降りても見えなかったんだ…ごめん！あのものにやられたと思ってた！！」

「次郎、大丈夫よ。」恵子も次郎を抱きしめる。「ただ、君が無事でよかった。」

「ええ、どうしたの？」次郎が離れると、葵が尋ねる。「次郎のすぐ後ろにいたのよ！だから…」

「それは…」恵子は全てを説明しようとした。喋る鳥、パレット、キュアチェリー、喧嘩…

しかしその時、窓の外に鳥がいて、彼女をじっと見つめているのが見える。鳥は厳しい表情をする。

「あれは…」ケイコは言葉を戻した。「ノートだった…次郎、落としたんだ…」思い出して、ケイコの表情は悲しげになる。「取り戻そうと思ったんだけど、あの男が…壊しちゃった…ごめん、次郎、頑張ったのに…」

「ケイコ」次郎はケイコの肩に手を置き、目を合わせるように言った。「ノートはもう一冊作れる。サクラケイコっていう友達はもう二度と作れない」

二人は再び抱き合い、ただ二人とも無事で良かったと喜んだ。

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ケイコはこっそりと裏庭へ出た。ありがたいことに、柵に止まっている鳥以外、誰もいない。

鳥はケイコが現れたのを見て微笑んだ。「君みたいな人をずっと探していたんだ。奇跡だよ…ありがとう。今まで本当にありがとう。」

「それで…私はこのままでいいのか？」ケイコは尋ねる。鳥はケイコに口を挟もうとするが、ケイコは自らの問いに答える。「いずれにせよ、私は自分で選んだのだから。」

「もう？」鳥は首を傾げる。

「今日、友達の作品が壊されちゃったの。他にもたくさんいるのよ。」ケイコは説明する。彼女の表情は終始、厳しく真剣そのものだった。「そんなことはさせたくない。誰もこんな目に遭うべきじゃない。誰もが自分の情熱を世界に示し、利用されるべきではない。そして…もしそれが、私が愛するものを守るための手段なら、あなたの望みを叶えてあげる。私はキュアチェリーになるわ。」

鳥は安堵の笑みを浮かべた。「そう言ってくれると期待してたのに。」

「それで…私と一緒にいるってことだよね？」ケイコは彼を指差して尋ねた。「ところで、お名前は？」

鳥は羽根を広げて握手を申し出るように答えた。「オレニジです。お会いできて光栄です。」

「サクラケイコです…ケイコと呼んでください。」彼女は羽根に手を伸ばしながら答えた。

二人は握手を交わし、約束と新たな同盟を固めた。二人は希望に満ちた笑顔で見つめ合った。

[dovobok]

秘めた恋のスクラム5

予期せぬ接触、高鳴る鼓動

練習は激しさを増していった。黒岩の指導は的確で、悠斗は普段の練習では得られない感覚を掴み始めていた。しかし、その分、体力は急速に奪われていく。何度目かのダッシュを終えた時、疲労困憊の悠斗の足がもつれた。ぐらりと体が傾ぎ、地面に倒れ込もうとした瞬間、黒岩の逞しい腕が悠斗の体を支えた。

悠斗の体が完全に地面に打ち付けられる前に、黒岩は彼を抱きかかえるように引き上げた。予想以上の至近距離に、二人の視線が絡み合う。黒岩の腕の中で、悠斗は自分の体が軽々と持ち上げられていることに気づいた。その瞬間、彼の心臓は激しく波打った。ゴツゴツとした黒岩の手のひらから伝わる熱と、彼から香る汗の匂いが、悠斗の心を一層掻き乱す。

黒岩もまた、悠斗の体の重みにドキリとしていた。抱き上げた瞬間の、悠斗の柔らかい肌の感触、そして間近で見た潤んだ瞳に、普段は決して揺らぐことのない黒岩の心が微かに揺れた。

悠斗は、自分を軽々と持ち上げながらも、優しく抱きかかえてくれる黒岩の温かさに思わずトキメいた。厳しいだけではない、不器用な優しさに触れ、これまで抱いていた黒岩への畏怖の念が、急速に別の感情へと変化していくのを感じた。互いの鼓動が、静かなグラウンドに響くように感じ���れた。

黒岩の家へ

「大丈夫か？」

黒岩が心配そうな声で尋ねた。悠斗は戸惑いながらも、「だ、大丈夫かな」と曖昧に答えるのが精一杯だった。黒岩は悠斗の返事を聞き終わるか終わらないかのうちに、無意識のうちに悠斗を抱きかかえたまま部室へと運び入れた。

昔は怪我が多かったという黒岩は、悠斗がどこを痛めているかすぐにわかった。悠斗は「大丈夫」と言ったが、もちろん足首を捻挫していた。自分の練習に付き合わせたせいで悠斗に怪我をさせてしまったという罪悪感から、黒岩はそのまま行きつけの接骨院に悠斗を連れて行った。

接骨院の扉を開けると、そこにはまさに熊のような体格をした先生がいた。黒岩の顔を見るなり、「おお、黒岩。またやったか？」と朗らかな声で迎える。しかし、黒岩の腕の中にいる悠斗を見た瞬間、その先生の目はキラリと光った。黒岩の好みを熟知している先生は、一瞬で「これは来たな」とピンときたようだった。悠斗の足首を丁寧に診察しながらも、先生は時折黒岩に意味ありげな視線を送る。

幸い、捻挫は軽度で済んだものの、安静が必要と診断された。翌日が休みだったこともあり、その接骨院が黒岩の家から近かったため、先生は「今日一晩は無理させない方がいい」と、半ば強引に黒岩の家に泊まることを勧めた。

「泊まっていくか？ 明日も休みだし、俺の家ならすぐに休めるぞ」

黒岩が提案すると、悠斗は一度はためらった。

「い、いえ、大丈夫です！ 電車で帰れますから！」

悠斗は必死に断ろうとするが、黒岩は眉一つ動かさない。

「こんな捻挫した足で、遠い家まで帰るのか？ 明日悪化したらどうする。俺が連れてったんだ、責任は取る」

黒岩の真っ直ぐな言葉に、悠斗は反論できない。

「で、でも…ご迷惑じゃないですか…」

「迷惑なわけないだろ。むしろ、お前を一人で帰らせる方が気が気じゃない。気にせず来い」

泰介と同じようなドキドキを黒岩にも感じていたからだ。泰介に並ぶような巨体に筋肉。そして、泰介にはない野性味のある体臭。そんな魅力的な男に逆らうことはできなかった。有無を言わせぬ黒岩の迫力と、その中に確かに感じられる気遣いに、悠斗の抵抗は次第に弱まっていった。最終的に、悠斗は黒岩の家に泊まることを承諾した。

黒岩家での夕食

黒岩の家に到着すると、悠斗はすぐに彼の家族に温かく迎え入れられた。夕食の時間には、黒岩の両親と妹が食卓を囲んでいた。お母さんも妹も、悠斗より背が高く、皆がっしりとした体格をしている。そして何よりも、家族全員が驚くほど明るく、食卓は笑い声で溢れていた。

出された食事を見て、悠斗は思わず目を丸くした。どの皿も山盛りで、家族の食べる量も尋常ではない。悠斗が普段通りのご飯の量を伝えると、黒岩本人だけでなく、お母さんや妹からも「少なすぎる！」「それじゃ大きくなれないよ！」と心配されてしまった。賑やかな雰囲気の中、悠斗は少し気恥ずかしさを感じながらも、温かい家庭の味を堪能した。

湯船での予期せぬ誘惑

食後、怪我をしている悠斗のためにと、黒岩が一緒に入浴することを提案した。広めの浴室ではあったが、黒岩と二人で入るとやや狭く感じられる。湯気が立ちこめる中、悠斗は黒岩の脱いだ身体を間近で見て、改めてその大きさに驚愕した。

引き締まった筋肉、日に焼けた色黒の肌、そしてワイルドに生い茂る体毛。手首はもちろん、視線を落とせばそこもまた大きく、黒々と存在感を放っている。まるで黒人のような、その野性的で力強い魅力に、悠斗は思わずクラクラとした。湯の熱とは違う、体の奥から湧き上がるような熱を悠斗は感じていた。

一方の黒岩も、初めて間近で見る悠斗の細い裸体に、内心激しく動揺していた。湯気に濡れた華奢な体に、自身のあそこが反応しかけているのを感じる。いや、もうすでに反応し始めている。理性で何とかそれを抑え込みながら、黒岩は優しく悠斗の背中を洗ってやった。二人の間には、熱い湯気とは異なる、禁断の空気が漂っていた。

ベッドの中の鼓動

体を洗い終え、黒岩は悠斗を自分の部屋に促した。黒岩のぶかぶかすぎるシャツを借りて身につけた悠斗は、怪我をした足を気遣うように、そのまま二人はベッドに横になった。黒岩のベッドはゆったりとしたダブルベッドで、二人で寝ても十分な広さがあった。

柔らかなシーツに身を沈め、目を閉じた悠斗。次に意識がはっきりした時には、黒岩の逞しい腕が自分の頭の下に回され、腕枕されていることに気づいた。

悠斗の心臓は、ドクン、と大きく跳ねた。すぐ隣からは、黒岩の規則正しい寝息が聞こえてくる。しかし、その体からは、まだ湯気が残るような温かい熱と、シャンプーの香りに混じって、先ほど感じた野性的な男の匂いが微かに漂っていた。

顔を少し上げれば、黒岩の顎がすぐそこにある。筋肉質な腕の硬さ、そこから伝わる脈打つような感触。まるで自分の心臓の音が増幅されたかのように、悠斗の耳には、トクトク、トクトク、という脈動が響く。緊張と興奮が入り混じったような、甘く重たい空気が胸いっぱいに広がり、息をするのも苦しいほどだった。このまま、どうなるのだろうか。悠斗の体は、黒岩の腕の中で、微かな震えを止めることができなかった。

黒岩の決意

悠斗の心臓の音は、腕枕をする黒岩の耳にも確かに届いていた。しかし、黒岩は寝息を立てることをやめなかった。悠斗が眠りについたと錯覚させ、警戒心を解かせたかったのだ。

黒岩はまだ眠っていなかった。むしろ、悠斗が隣にいることで、彼の体は一層覚醒していた。腕の中にいる悠斗の体が震えているのがわかる。その震えが、緊張からくるものなのか、それとも期待からくるものなのか、黒岩にはわからなかった。だが、黒岩の体はすでに限界だった。触れたい、抱きしめたいという衝動が、理性の壁を突き破ろうと暴れまわっていた。

彼は、悠斗の全てが好みだった。男らしい体つきでありながら、どこか幼さが残る顔。真面目で、少し不器用なところ。そして、自分のそばで鼓動を速めているその純粋な心。黒岩はゆっくりと、自分の呼吸を整える。今夜、このチャンスを逃すわけにはいかない。

甘いキスと、確かな予感

悠斗がふと横を見ると、そこに黒岩の視線があった。暗闇の中、熱を帯びた瞳がじっと悠斗を見つめている。

「え、なんですか？」

悠斗が小さく声を漏らした瞬間、黒岩の腕がゆっくりと悠斗の体を抱き寄せた。そして、唇に柔らかな感触。驚きに目を見開いたものの、そのキスは嫌ではなかった。むしろ、じんわりと胸に広がる温かさに、悠斗は嬉しさを感じた。

本当は、泰介とこんなことをしたかったという複雑な気持ちが胸をよぎる。しかし、同時に、憧れでもあったが怖くて近寄れなかった大先輩に、今、自分が認められているような気がして、心が満たされていくのを感じた。

黒岩の腰元からは、完全に勃ち上がったあそこがゴリゴリと悠斗の太ももに当たっている。その硬さと、身悶えするほど大きな存在感に、悠斗は黒岩の体の大きさを改めて実感した。

黒岩にとっては、この瞬間が毎晩夢見ていた現実だった。甘く柔らかなキスを悠斗が拒まなかったので、黒岩は確信を得た。ゆっくりと、黒岩の大きくゴツゴツとした手が、悠斗のシャツの裾から中へと滑り込んだ。熱い手が、悠斗の肌に触れる。そのまま背中を這い上がり、やがて柔らかな乳首を優しく撫でる。

黒岩の指先が乳首をくすぐるたびに、悠斗の体はビクビクと反応する。ゾクゾクするような快感が全身を駆け巡り、甘い息が漏れた。ゴツゴツとした大きな手なのに、その動きは驚くほど繊細で優しい。乳首が硬く盛り上がり、指が皮膚を滑るたびに、肌が粟立つのを感じた。黒岩の指が、ゆっくりと円を描くように乳首をなぞり、時折キュッと摘まむ。その度に、悠斗の喉から甘い声が漏れそうになるのを必死で堪えた。熱い視線と、指先の濃厚な愛撫に、悠斗の思考は溶けていくようだった。

[moko1590m]

ユリイカの押井守の対談の中で、 宮崎駿は「日本人の顔が嫌い」と言っていた、 （宮崎は）司馬遼太郎の「明治より後の日本は日本ではない」ってことをしきりに言っていた、 という旨を話されていた。 私も、正直言って日本人の顔は好きではない。 家族の顔や友達の顔は好きだ。 好きな顔の人たちもいっぱいいる。 でもそうではなく、ざっくりいった「日本人の顔」が嫌いなのだ。 それはどこか、表層をなぞったようなテンプレ通りの笑顔、ファッション、会話のせいかもしれない。 どこか社会に遣われるような、安全パイの笑顔が嫌いなのかもしれない。 第一、生きていて楽しい！と言える生き方をしている顔ではない。 そんな手前勝手なことを考えていたとき、本書を授業を奨められた。 明治維新にやってきた外国人曰く、 日本人は、子どもも大人も、みんな太陽のように輝く笑顔だった。 そのころの日本人は、子どもの頃はよく遊び、よく働き、それで人生を全うする。 警察っぽいものもあるが、民間の問題は大抵は民間でなんとかしていた。それが当たり前だった。 もちろん不慮の事故や病気、差別、貧困は隠しようがないし、いじめもあったろう。 彼らは江戸の市井の細部まで知り尽くしていない。 それでも、ざっくりいった「日本人の顔」とはそういうものらしかった。 私は、このことは冒頭の宮崎の話に繋がるように感じた。 私は今後も、自分で自分の笑顔にマルをつけられるような生き方を続けていきたいし、 自分のみる子どもたちにも、そうであってほしいと願う。

確認の際によく指摘される項目

[chaukachawan]

このキショい文章は何だ？と思った37期のみんなたちへ。公演本番直前に行う役者紹介では一定数やりたい放題する奴がいます。私のように。もはや紹介ではなく、嘘と偏見しか書いていないので、信じちゃだめだョ🩷

HARUSAMERU AUDITION FINALISTS

🧊🫧𝐈𝐂𝐄🫧🧊

KORI

歌唱歴10年/ダンス歴3年/ラップ未経験

伸びやかな歌声が武器。度々オーディションに挑戦するも、既存のグループのコンセプトに合わず不合格が続いている。心優しいが、消極的なコミュニケーションが欠点。3次:グループ審査で苦戦するが、asagiトレーナーやRAVに助けられ、進化。不器用ながら人に話しかけることを始める。

ARROW

歌唱歴1年/ダンス歴15年/ラップ未経験

幅広いジャンルのダンスをマスターしている。現在は振付師としても活動中。2次:個人パフォーマンスの時点で、頭ひとつ抜けたダンスの実力と華のあるスタイルでトレーナーを驚かせる。クールな印象と仲良くなった時の屈託のない笑顔のギャップでファンを増やす。ARROWメロまとめの動画が鬼みたいにバズる。

RAV

歌唱歴1年/ダンス未経験/ラップ歴3年

洒落た雰囲気のビジュアルとキレのあるラップが魅力。クールな雰囲気かと思いきや、緊張していただけ。巻舌入りド関西弁のキレキレなボケでtwitterを暖める。グループ審査では姉御肌を発揮し、KORIに爆懐かれする。体力がついて行かずに練習室に落ちている姿が度々映る。以前ARROWと同じオーディションを受けるも、2人とも不合格。今度こそ一緒にデビューしようと、練習に励んでいる。

ERIC

歌唱歴2年/ダンス歴6年/ラップ未経験

寡黙だが人望あふれる候補生。歌唱歴は浅いが、オーディション中にとてつもない追い上げを見せる。宿舎での休憩時間にも自主練を欠かさない姿と、努力の末つかんだ生歌のずば抜けた安定感に、視聴者からの支持が集まる。特技はギター演奏で、かなりの腕前だが、自己PR動画には何故か腕立て伏せを採用。鍛え抜かれたマッスルが、火を噴く。そのせいで初期はTwitterで筋トレニキと呼ばれていた。

EPI

歌唱歴6年/ダンス未経験/ラップ未経験

歌い出した途端にトレーナーの顔が大映しで抜かれるタイプの候補生。歌一本で勝ち上がってきたが、ダンスのセンスもある。オフショットの写真でけったいなポーズをしている確率が高い。ERICと友情を築き、ERICの歌が成長してトレーナーに褒められているとき、後ろですごい満足気にドヤっているところを抜かれ、王騎将軍の写真と一緒にバズる。

KOKEMARU

歌唱歴2年/ダンス未経験/ラップ未経験

ダンス未経験とはいえ、趣味でずっと踊っていたらしく、ダンスレッスンが始まって直ぐに頭角を現す。なんでも肯定してくれて、他の候補生の背中をよく撫でている、優しき候補生。過去にえぐいクオリティのハンドメイド小物をアップしているだけの私用SNSアカウントを使っていたが、オタクにバレてしまい、良い意味でバズる。

BURAN

歌唱未経験/ダンス未経験/ラップ未経験

練習生経験のない状態からオーディションに挑戦するも、地道な努力と吸収速度で最終審査まで勝ち残る。どこかでダンスの自主練が始まるとすぐにやって来て参加する。最終審査直前で急にヘアアレンジを習得し、ビジュがありえない変化を遂げてファンをざわつかせる。後々、振り返り番組のインタビューで仲の良いHAZEにやってもらっていたことが判明。

MISOCA

歌唱歴1年/ダンス歴3年/ラップ未経験

モデル経験がある。ファッション紹介系インフルエンサーとして活動しているが、秋はほとんどさつまいもグルメレビューアカウントになることで有名。オーディションには記念受験的な気持ちでノリで参加したらめちゃくちゃ人気が出てしまった。自分で服やメイクを用意するタイプの審査でのセルフプロデュースがめちゃくちゃ上手。チッケムが人気。

yuni

候補生たちに振付を教える。最終審査前、何故か自分が緊張して泣きながら爆食いし、お腹を壊す。

MUGI

歌唱歴5年/ダンス歴3年/ラップ歴1年

ラップは前のオーディションに落ちたのをきっかけに始めた。練習の休憩時間によく寝落ちている。寝落ちすぎて、インターネットではよくいじられている。1分間PR動画では、好きなお菓子を尺ギリギリまで熱弁。その際、自分のアピールポイントとか、スキルとかについては、一切PRしていない。菓子会社の回し者。

HAZE

歌唱未経験/ダンス未経験/ラップ未経験

全て未経験、スキルもまだまだなところが多いが、なぜか応援したくなる不憫さとで最終審査まで来てしまった。ただでさえダンスに苦手意識があるのに、グループ審査の際、難しいステップのあるパートの担当を割り当てられ、半泣きで練習した。トレーナーのhirariの熱血指導もあり、ステップを習得した際は感動のBGMが流れる。

hirari

既に第一線で活躍しているプロダンサー/ラッパー。オーディションにはダンストレーナーとして参加。メンタルが落ち込んでしまった候補生をギャルマインドで励ます姿は、もはや名物。候補生のダンスが成長した時、めちゃくちゃ表情筋使ってすごくいいリアクションしてくれる。デビューメンバーが決まった時には誰よりも泣くし、美味い肉を一緒に食べに行ってくれる。

TENII

歌唱未経験/ダンス未経験/ラップ未経験

満点の笑顔。未経験ながら、他の候補生に迷わず教えを乞うことのできるコミュ力と後輩力(ぢから)でめきめきと実力をつけていく。グループ審査でセンターに大抜擢、見事成長をみせて人気が急上昇。練習時間がかなり長いはずなのに疲れを見せないところが魅力。爽やかなので、多分体操のお兄さんとかできる。

AZU

歌唱歴3年/ダンス歴6年/ラップ歴1年

有名事務所の練習生を経験し、既にファンの多い実力者。エンディング妖精とファンサがうまい。混戦を極め、デビューメンバーの予想が非常に難しくなってきている今オーディションのなかで、デビューほぼ確とされる実力者。また参加者の中では年下であるため、年下ならではの可愛さとステージ上でのギャップでまたファンを獲得する。

CON

歌唱未経験/ダンス未経験/ラップ未経験

撮影スタジオ建設の大道具臨時バイトとしてやってきたところ、すごい手違いと勘違いでオーディションに出ることになってしまった。帰りたいのに人気が出てしまい、帰れないでいる。他の参加者の足を引っ張らないよう、泣く泣くやったこともないダンスや歌を真面目に練習。結果、少しずつアイドルの概念や、ダンスステップを覚えていく。果たして彼は家に帰れるのか。

以上、全て妄言です。

大変申し訳ありませんでした。

訴えられたら、負けます。

[yutakayagai]

秀一が七瀬に案内されたのは、一年二組の教室だった。大概、一組あたり三十名の生徒が学んでいるらしく、これまで男子校とは無縁だった秀一には「未知の世界」だった。やはり「むさ苦しい」のだろうか？と、彼は色々と想像を膨らませた。教室内から賑やかな声が聞こえ、一瞬「学級崩壊」しているのでは？と七瀬に聞いた。

「一応、国公立大学への進学率は高いって聞いてますけど…」

「まァ、本当だけど、休み時間は何処もこんな感じですよ」

「何やってるンですか？」

「う〜ん、何やってるンでしょうね」

流石に休み時間のことまでは解らない様だった。七瀬は教室の引き戸を開けると、何故か急に静かになった。談笑をしているだけだったのか、散り散りになっていた生徒らが一斉に着席した。K高校の制服は、紺色の詰め襟にサイドベンツが入ったものだった。七瀬が教壇に立つと、生徒の一人が起立の声かけをした。まるで防衛学校の様な号令である。七瀬は挨拶をすると、秀一の紹介も含めて話し始めた。

「今日から、一年生の現代文を担当することになった、益子秀一先生です。益子先生、皆に自己紹介してもらってイイですか？」

突然促されたので、少々慌てた様子を見せたが、

「はじめまして。益子秀一です。都内の私立高校で担任も受け持っていた経験もあります。早く皆と仲良くできるよう頑張りますので、よろしくお願いします」

と会釈した。生徒の中には、目を大きく見開いて興味を示す者もいた。一瞬どよめいたが、

「はいッ、授業を始めますよ！」

と七瀬は声を上げた。

授業の合間、秀一は教室の後ろで見学をしていた。その最中にも一部の生徒が振り向いてはヒソヒソと話し、落ち着かなかった。そんな生徒に秀一は、

「授業中だから、ヒソヒソ話は止めようね」

と小声で言った。

授業が終わり、廊下に出ると七瀬は溜息をつき、

「…実は、一年二組は一番やりずらいンです。ウチは特別進学コースと大学進学コースと分かれているンですけど、先刻のクラスはあまり出来がよくなくて…」

と話した。まァ、見りゃ判るよと秀一は割り切っていたが、

「恐らく、初めてだからかなァ？」

と言うと、

「何人か、益子先生に好意を持った奴がいたと思うンで、注意した方がイイですよ」

と強調した。

その後もクラスを転々とし、授業が終わる都度、七瀬はめいめいのクラスの特徴を話した。一環して共通しているのは、

「益子先生に好意を持った生徒がいる」

という言葉だった。秀一は、七瀬には「解りました」と言ったが、内心は「まァ、面白可笑しくやってやれ」と思っていた。

理事長室では、岩崎が秀一の様子を貢に報告していた。向かい合うソファに座り、貢自ら淹れたコーヒーを片手に岩崎は、

「七瀬先生からは、さっそく一部の生徒からモーションかけられたみたいです」

と話した。貢は『モーション』という言葉に反応した。

「それって…惚れられたって事？」

「う〜ん、何だか解ンないけど、そう言ってたヨ」

「そうなンだ…」

「そうそう、益子先生って白いビキニブリーフを穿いてるみたいよ」

「あら、やだ」

「あんな色黒な肌に…鼻血が出そう！」

「前立腺、うずいた？」

「でも、案外用心深いかもよ」

「そうかァ〜」

貢はカップアンドソーサーをローテーブルに置くと、岩崎の隣に腰を下ろした。内腿に触れながら、

「相変わらず、カワイイね」

と囁いた。

「な、何ッ！？ 仕事中なのに、ダメよ」

「相変わらず、不安定なの？」

「…うん、ダメ。急に淋しくなっちゃうの」

「相変わらず独りでオ◯ニーしてるの？」

「だって、『セフレ』いないし…」

「今夜、亮ちゃんのところに晩酌しに行くけど、どう？」

「『亮ちゃん』って、用務員の？」

「『メチャクチャに抱いてやるからな』って…」

「乱暴はイヤ」

「淫乱パーティーやろうよ」

「う〜ん、考えてとく」

そんなやり取りの合間に貢は岩崎の唇を奪い、彼の股間を弄った。早くもスラックスの中で硬くなっている様だった。耳の方も息をかけられ、岩崎は貢を堅く抱擁した。彼は言った。

「…早く更年期終わって欲しいナ」

「淋しい時は、いつでもおいで」

実は、貢は岩崎とは彼がやはり上野のゲイバーで知り合い、そのまま意気投合した情人(アマン)の一人だった。妻子とは所謂「中年離婚」し、自暴自棄になっていたのを隣に座っていた貢が声をかけ、連れ込み宿に連れ込んだのだ。岩崎は妻子がいる頃にゲイビデオのモデルをやっていた程だった。一見ノンケっぽい雰囲気がある様子に貢は惚れ、しかも若いながら主任までやったことがあると言うものだから校長にしてやると誘ったのだ。

岩崎は貢の接吻と抱擁に満足すると残りのコーヒーを飲み干し、カップアンドソーサーをローテーブルに置いた。微かに涙がこぼれたのか、

「顔洗わなきゃ…」

と立ち上がった。貢は彼の方を見詰め、

「申し訳ない、仕事中に…」

と自分の行動を反省した。岩崎は、

「…貢クン、優し過ぎるのよ」

と振り向かずに言ったが、微笑は浮んでいた。何となく自分自身に優しくなれた様だった。ただの欲求不満だった様だ。彼は、

「失礼します」

と平然を装いながら理事長室を後にした。貢は、

「…だからアイツはカワイイんだよ」

と笑った。

一年二組では、生徒の一人がぼんやりと窓の方を見上げていた。背後から、

「おい、諸井！」

と同級生に呼ばれるも気付かなかった。うわの空の様だ。その同級生が再び、

「諸井、何ボ〜ッとしてるンだよ！」

と、今度は背中を叩いた。流石に、

「痛ッ、何するンだよ！」

と振り向いた。彼は諸井翔と言った。同級生の黒木正美は、

「もしかしたら、お前、あの益子先生に惚れちゃったのか！？」

とからかった。翔は、

「ち、違うよ！」

と顔を赤らめた。

「嘘つくンじゃねぇよ！ 顔真っ赤だそ！」

「ち、違うよ！ バカ！」

翔は、額がかかるぐらいの前髪を垂らし、中肉中背だった。中学生の時は、精通は経験したが未だオ◯ニーはしたことがなかった。母親が勉強しろとやかましく、しかも過保護だった。自分の下着もこれまで買ったことがなかった。

一方、正美は髪を真ん中で分けた、細めの黒縁メガネをかけた中肉中背である。父子家庭だが殆んど仕事で、祖父母が面倒をみていた。母親は彼が幼い頃に病死し、再婚もせずに海外赴任が多かった。K高校には、彼自ら入学を希望した。父親に心配されなくてもイイ様に、との考えからだった。

翔は、秀一が私語を慎むよう他の同級生に声をかけていた様子を見た時、その距離が短いことに気付いた。耳元で囁く様に言われ、その同級生はドキドキしたと授業の後に周囲に話していた。日焼けした肌に冴える水色のワイシャツが残像として残り、微かに透けてみえたタンクトップに男らしさを感じた。彼はこれまでにない憧れを抱いた。また、性衝動も起き、授業の後にトイレへ行って個室の中でスラックスを下ろすと、ブリーフから先走り汁が沁み出ていた。未だオ◯ニーをした経験もないので、とりあえずトイレットペーパーで包皮を剥いて拭き取った。いよいよオ◯ニー「デビュー」か？と彼は思った。

或る同級生が、今週の宿直が体育教師の大平雅之先生だと話した。大平は、普段は全学年の保健体育を担当しているが、ラグビー部の顧問も兼務していた。コ◯ドームの付け方をこれからの時代は教えなきゃダメだと提案したのも彼であり、宿直に入ると生徒の誰かしらは男色の「洗礼」を受けていた。正美は言った。

「実はさァ、入寮したその日にあの、益子先生に注意されていた野澤、大平先生に『食われた』らしいよ」

「マジで？」

「でも、アイツ、中学生の時には付き合っていた教師がいたみたいだし、ずっと宿直室で大平先生と寝てたって」

「それって、ヤバくね？」

野澤佳憲は、スポーツ刈りで細めの容姿だったが、中学生の時は美術部に所属し、その顧問と肉体関係だったらしかった。モデルをいつも任され、ヌードが殆んどだった。彼自身も顧問だった教師のヌードをデッサンで描き、部活動が終わると必ず人気のない山林で「カーセッ◯ス」をしていた。すっかり男色癖がついている様だった。佳憲は自席から立ち上がり、正美と翔の話に加わった。

「あまりバラすなよ…。高校入学してからセッ◯スしてなかったンだから」

「お前、大平先生の何処がイイの？」

「チ◯ポがデカいンだよ。サポーターの様なビキニブリーフからはみ出る様にデカくて…しかもザー◯ンもとてつもなくて。オレ、気絶しちゃったよ」

「な！ コイツ、スケベだろ！？」

二人のやり取りに翔はついていけなかった。オレはオ◯ニーすらしたことないのに…。この高校に入学してから、ずっとそんな話ばっかりだと、彼は塞ぎ込んだ。もし、大平先生が誰とでも大丈夫なら今夜宿直室に行ってみようかと思った。佳憲は言った。

「益子先生、カッコイイよなァ〜」

「あれ、大平先生はどうでもイイの？」

「否、何か違うンだよ。オーラを放ってる感じがして…」

「『オーラ』って、何だよ」

「う〜ん、何か触れてはいけない感じだな」

「そうかなァ？」

次第に、正美と佳憲の会話に翔はイライラし、ついにそれが「爆発」してしまった。彼は教室を出て行き、上履きのまま校舎を飛び出した。二人は、

「何だ、アイツ…」

と呆気にとられた。

これまで性というものに興味はあったが母親によって抑圧され、押し殺してきた翔にはどうしてイイのか解らなくなっていた。彼は山林の中に入ると絶叫し、慟哭した。バカ！ バカ！と、何度も心の中で訴え、地面の上に転がった。まるで駄々っ子の様に這いずり回り、頭を抱えた。そんな彼の声に気付いたのか、「別荘」の居間でラジオを聴きながら夕食の支度をしていた亮司が出て来た。彼は泣き続ける翔に声をかけた。

「おい、大丈夫か！？」

だが、依然として地面に顔を伏せて泣き続けている。亮司は無言で翔を起こし、土だらけになった制服を手で叩きながら別荘に連れて行った。

亮司は翔に制服を脱ぐよう話し、上下とも洗濯機に入れて洗った。その間、翔はワイシャツに白いセミビキニブリーフという格好で居間のソファで塞ぎ込んでいた。亮司はコーヒーを淹れたマグカップを渡し、飲むよう言った。泣き疲れたのか先刻の様なイライラした感情はなく、ぐったりしていた。コーヒーを一口飲むと翔は口を開いた。

「…おじさんは、ここの用務員？」

「あぁ、先月から」

「こんなところがあるなンて、知らなかった」

「狂った様に泣いてどうしたの？」

「…おじさん」

そう言葉にすると翔は亮司に抱きつき、再び泣き始めた。亮司は背中を撫でながら泣くのを止めるよう促し、まずは事情を話すよう言った。翔はこれまでの経緯を伝えた。亮司は、

「つまり、お母さんの目は離れたもののなかなか性の処理をどうしてイイんだか解らないンだね？」

と聞いた。翔は涙を手指で拭いながら頷き、

「…中学生に入学して間もなくチ◯毛が生えて声変わりもしたけど、なかなか父��んも仕事で忙しくて…。母さんも勉強しろとうるさかったし、塾の先生が好きだったけどそんな思いも押し殺してきた」

と話した。

亮司は、翔の母親が彼にとって絶対的な存在で、心許して色々と相談できずに内なる思いを抱えつつ黙殺してきたのだなと分析した。大抵、両親からの愛情が希薄だと何らかの不具合が出て来るものだ。彼は、翔をベ��ドに連れて行った。股間を弄りながら接吻し、ワイシャツを脱がせた。突然の行動ではあったが、翔は亮司の体温に何か安らぎを感じた。唇ってこんなに柔らかいンだと、彼は亮司の背中に両腕を絡ませた。Tシャツを脱ぎ、翔はブリーフだけになった。すでに先走り汁で滴り、太く硬直していた。亮司も灰色のセミビキニブリーフだけになり、

「性は、決して怖がるものじゃない。身体が反応しているってことは、求めてるンだよ。君はおかしくなんかない、正常だ」

と、ブリーフ越しに彼は翔のチ◯ポを頬擦りした。翔は赤面しながら、

「イヤ、恥ずかしい…」

と、しかし内腿は何故か大きく開いていた。そのまま亮司は翔の身体に覆い被さり、乳房など彼の諸部位を接吻した。

「あッ、あッ、あん…」

二人はブリーフを脱ぎ、亮司はいきり勃ったチ◯ポを翔のと重ね、「兜合わせ」をした。未だ十六歳と若気の塊の様な翔は恥じらいも捨て、

「…おじさん、気持ちイイ」

と唇を求めた。すっかり接吻の虜になった様だった。

ローションを使わなくても、翔の先走り汁だけで十分にその代わりを果たしていた。包皮を剥こうと亮司は試みた。本当に童貞(チェリー)なンだなと、翔のチ◯ポは先端の付け根までは剥けなかった。そのうちに翔は全身をくねらせ、

「イヤ、あッ、あん…」

とオルガズムに達しそうだった。亮司はこのままオレもイッてしまおうとしごき、翔も彼の唇を求めた。

「あ、あぁぁぁぁん！」

接吻しつつ、翔は前屈みになりながら紅潮したチ◯ポの先端からうっすらと黄ばんだドロッとした愛液を跳ばした。続けて亮司も絶頂を迎え、

「イ、イクッ！ イクッ！」

と声を上げた。全身が火照り、二人の下腹部は数多の愛液が飛沫の様に跳び散った。翔は冷めぬ欲情のままに、

「あッ、あぁぁ、あぁッ…！」

と亮司を両腕の中に引き寄せた。これまで経験したことのない欲情が、彼を狂わせていた。そんな翔に応える如く亮司は彼を堅く抱きしめ、

「嗚呼、愛おしいよ…」

と囁いた。

情事はその後も続き、翔は二度目のオルガズムを経験した。あまりの烈しさに亮司は喘ぎ、ベッドの上で大の字になって横たわった。彼は、

「…シャワー浴びよう」

と、翔と二人で浴室に入って身体を浄めた。亮司は、未だ翔が十六歳であることを忘れていた。脚や腋の毛はそれなりに生えているものの、肉付きも齢相応で肌にハリがあった。先刻まで、なかなか性の処理ができずその苦しみの故に嘆き悲しんでいたとは思えないほど、彼の表情は柔らかくなっていた。亮司は聞いた。

「どうだい、性って素晴らしいだろう？」

「…うん。これまで押し殺してきたのがバカみたい」

「おじさんで良かったか？」

「…うん」

翔はすっかり亮司を好いてしまっていた。シャワーの湯水を全身に浴びながら、二人は抱擁した。唇も重ね、離れようとしなかった。その間に洗濯機からメロディーが流れ、乾燥も終えたということを告げ知らせた。二人は浴室から出ると、寝室の床に脱ぎ捨てた下着や衣類を拾い、着た。

時計の針は、すでに午後六時半を回っていた。亮司は翔を寮まで送って行くことにした。呼鈴を鳴らすと、宿直に入っていた大平が応対した。彼は、

「彼のクラスメイトから話は聞きましたが、どうしたンですか？」

と聞いた。亮司は一応、

「実は、山林の中でドロドロになっちゃって…。取り乱してもいたンで、しばらくウチにいてもらったンですよ」

と話した。翔はうつむいたまま、

「用務員さんが話を聞いてくれて…。今は大丈夫です」

と言い、上履きに履き替えた。大平は深々と頭を下げ、

「わざわざ、ありがとうございます。明日は休みなので、様子を見ていきます」

と伝えた。

寮を出ながら、まさか「彼と濡れ事をした」なんて口が裂けても言えまいと、亮司は思った。しかし、あんな興奮したのは何年ぶりかなァ、嗚呼、そうだ、あの時以来だなと、昔を思い出した。

「別荘」に戻ると玄関先で貢が、最寄りのスーパーで買って来たのか思いっきり膨らんだビニール袋を片手に座っていた。彼は、

「亮ちゃん！ ずっと待ってたンだよ！」

と唇を尖らせた。亮司は、

「あぁ、すっかり忘れてたよ。悪い」

と頭を下げた。

[katsurakeito]

ひだまりの家

第一章　朝のはじまり

朝日が差し込む介護施設「ひだまりの家」。不知火（しらぬい）は今日もエプロンを整え、深呼吸をした。元歌手としてステージに立っていた日々もあったが、今は介護士として、誰かを支えるこの仕事に誇りを持っている。

「さて、今日はみんなの“お世話”が開幕される時！」

彼の前に現れるのは、屈強な大人の男たち。だがその内面は、全員が極度の甘えん坊、寂しがり屋、そして泣き虫という、世にも珍しい集団だった。

第二章　メレリオの涙

「しらぬいさーん……おはようございます……」

メレリオ＝ディ＝メレーが、タオルを握りしめてやってきた。元ジゼルの婚約者という肩書きとは裏腹に、彼は今日も目をうるませている。

「メレリオ、どうした？」

「朝ごはん、一緒に食べてくれませんか……？ひとりだと、寂しくて……」

不知火は満面の笑みで、即座に肩に手を置いた。

「分かった✨️」

第三章　ブシュロンの時計

ブシュロンは、父の形見であるリフレウォッチを大事そうに撫でていた。

「しらぬいさん……時計が遅れてる気がするの。お父さんの時計、壊れたらどうしよう……」

「大丈夫、ちょっと見せな？」

不知火は優しくブシュロンの手を取り、時計を調整する。ブシュロンは、安心したように涙をこぼした。

「ありがとう……しらぬいさんがいないと、僕、だめ……」

第四章　モーブッサンの不安

モーブッサンは、ラピスラズリのネックレスを握りしめていた。

「しらぬいさん……今日、僕のこと、ちゃんと見ててくれる……？」

「了解✨️ モーブッサン。お前のこと、絶対に見失わないからな✨️」

彼は涙をこぼしながら、不知火にしがみついた。

第五章　ヴァンクリーフとアーペルの大騒動

「しらぬいさーん！ 僕のことも構ってぇ！」 「僕だって！ しらぬいさんがいないと、世界が終わっちゃう！」

ヴァンクリーフ＝ペルレとアーペル＝ペルレは、競うように不知火に抱きつく。二人とも大の大人なのに、まるで幼児のようだ。

「良いぜ✨️ ずっと、こうしていような✨️」

第六章　白谷汰咲(しろや たさき)とショーメの涙

白谷汰咲は、静かに不知火の袖を引っ張る。

「……僕も、ぎゅっとしてほしい……」

ショーメは、すでに大粒の涙を流していた。

「しらぬいさんがいないと、僕、もう……！」

不知火は二人を両腕で抱きしめ、背中を優しく撫でる。

第七章　不知火の誓い

「みんな…俺がいる限り…絶対に寂しい思いはさせない✨️」

屈強な大人たちが、子どものように甘え、泣き、しがみつく。だが、不知火はそれを一つ一つ包み込み、愛情を注ぐ。

「周りからは、よく親越えとか言われる。すげぇ褒め言葉を貰ってしまった✨️ …もっともっと、みんなを幸せに出来る自信しかない✨️ 俺は、生きる✨️ 永遠永劫にな……」

今日も「ひだまりの家」には、不知火の優しい歌声と、たくさんの甘えん坊たちの笑い声と涙が響いていた。

第八章　不知火の特製おやつタイム

昼下がり、「おやつターイム！✨️」と不知火が声をかけると、屈強な男たちが一斉に集まった。手にはそれぞれお気に入りのアイテム――リフレウォッチやラピスラズリのネックレスを握りしめている。

「今日は特別に、みんなの大好きなプリンを作ったから、食べてな！」

「やったー！」と、ヴァンクリーフとアーペルが子どものように歓声を上げる。メレリオはプリンを前にして、またもや涙ぐむ。

「しらぬいさんの手作り……世界で一番おいしい……」

「泣いていいよ、メレリオ。大丈夫、俺が傍にいるから✨️」

第九章　小さな音楽会

食後、不知火はギターを手に取った。元歌手としての腕前を披露する時間だ。

「みんな、今日は特別に一曲歌うから、よろしく頼む✨️」

ブシュロンが目を輝かせ、ショーメは不安げな表情から期待に変わる。不知火の歌声が部屋に響くと、誰もが静かに聴き入り、涙を流す者もいた。

「しらぬいさんの歌は、心があったかくなるね……」と、白谷汰咲がぽつり。

「ありがとう。みんながいるから、俺も歌いたくなるんだ✨️ ずっと、歌っていたい✨️」

第十章　夜の約束

夜が近づくと、また誰かが「寂しい」と泣き出す。モーブッサンがネックレスを握りしめ、不安そうに言った。

「しらぬいさん、明日も一緒にいてくれる……？」

不知火は全員を見渡し、優しく微笑んだ。

「分かった。俺はみんなのためにここにいるからな。何処にも行きやしないから、安心しな」

屈強な男たちは安心したように、今夜も不知火のもとで眠りにつく。

「親越え」――その目標はまだ遠い。でも、不知火は今日も、誰よりも深い愛情で彼らを包み込んでいた。

最終章　親越えのその先へ

夜が更け、静寂が「ひだまりの家」を包む。不知火は、皆が眠る部屋をひとつずつ見回った。メレリオもブシュロンも、モーブッサンも、ヴァンクリーフも、アーペルも、白谷汰咲も、ショーメも――屈強な大人たちは、まるで子ど��のように穏やかな寝顔を見せている。

「みんな、今日もよく頑張ったな✨️」

不知火は小さく呟き、そっと毛布をかけ直す。ふと、かつて自分が目指した“親越え”という言葉が脳裏をよぎる。

かつては、誰よりも優れた存在になることを夢見ていた。だが今は違う。誰かのために、寄り添い、支え、愛情を注ぐ――その積み重ねこそが、真の“親越え”なのだと気づいたのだ。

「俺は、みんなの“親”じゃない。でも、みんなの幸せを誰よりも願っている。だから、これからも――」

不知火は静かに歌い始めた。優しい子守唄が夜の空気に溶け、みんなの夢をそっと守る。

明日もまた、たくさんの甘えん坊と寂しがり屋と泣き虫たちが、彼のもとに集まるだろう。その一人ひとりに寄り添い続けること。それが、 彼の選んだ“最高の人生”だった。 そして、彼の愛情は、確かに誰よりも深く、強く、あたたかかった。

[kinemekoudon]

【1話】 はじめて大麻を吸ったときのレポ 【さいばーひっぴーができるまで】

―――小学校からの幼馴染である“しのはる a.k.a. BUDDHA ON SHROOM”（以下“しのはる”）が、当時留学していたカリフォルニアから日本にいる僕に電話をかけてきては、大麻の使用の煽り・唆しをしてきていた。 

彼の話を聞いているうちに、僕は大麻を吸ってみたくて仕方がなくなっていたので、大麻の使用を目的として、しのはるが住んでいるカリフォルニアの家に居候しに行くことにした。 

そうして日本を離れ、しのはるの家に到着するなり、しのはるは「初めての人は吸い方が悪いのか、効いてるかわからないって人が多いから、肺に死ぬほど煙を溜め込むイメージで吸って、少し息を止めてから吐くといいよ」などと僕に忠告をすると、「景気づけにいっちゃってください」とか言いながら、早速ジョイントを渡してきた。 

僕は少し不安を抱えながらも、不慣れな手つきでジョイントの先に火をつけ、忠告通りに大量の煙を肺に溜め込んでみたのだが、急に肺に苦しさを覚えたために、息を止める間もなく強烈に咳き込んでしまった。 

咳き込みすぎてもはや吐きそうになりながら過呼吸的な浅い呼吸を繰り返している僕を見ながら、しのはるはニヤニヤと可笑しそうに「うわー吸ったねーこれ絶対ハイになるやつじゃん」などと言いながら、残りのジョイントをゆっくりと吸っていた。 

5分ほど経ってようやく肺が楽になってきた頃、僕は座禅を組みながら、大麻の効果が効いてくるのを神妙に待っていたのだが、さらに15分ほど経過してもとくに変化がなかったので、「全然効いてる感じしないなー」などと言って残念がっていた。

しかし、気づくとなぜか上半身が右に傾いていたのだ。僕は上半身が倒れそうになったところでハッとして姿勢を直したのが、それでもまた徐々に上半身が右に傾いてしまっていた。僕のその様子を見ていたしのはるは、「時計の秒針みたい」などと何の気なく僕を茶化してきていたのだが、僕はその言葉を受けると、まるで暗示にかかってしまったように、１秒ごとに１秒分の角度で小刻みに上半身が右に傾いていってしまった。 

僕は秒針になるのをやめるために立ち上がってみたのだが、今度は沼地に立っているかのように足がカーペットに沈んでいく感じがしてきた。その感覚はとても愉快で、僕は幼児のようにはしゃぎながら左右交互に足踏みをしていたのだが、次第に足踏みをするのを止められなくなってしまい、しかもその途中で、“ただのカーペットの上で成人男性が足踏みをしてはしゃいでいる”という状況の可笑しさに気づいてしまったので、止められない足踏みをしながら腹を抱えて笑っていた。 

すると、壊れたおもちゃのようになってしまった僕を見ていたしのはるも、まるで伝染したかのように笑い転げ出したので、それにつられて僕もさらに笑いが止まらなくなった。何が面白くて笑っているのか、もはや途中で忘れてしまっていたのだが、なにが面白くて笑っているのか分からないのに笑っていることがもはや可笑しくて、ヒステリックに笑い狂っていた。 

そうして大麻のハイの愉快さを知ると、僕は毎日のように大麻を喫煙したくなり、２週間ほど滞在していたカリフォルニアでは、ほぼ毎日大麻を喫煙する生活を送っていた。 

―――しかし帰国してから２年間ほどは、大麻とは無縁の生活を送っていた。旅行に行った時などには大麻を吸いたくなることもあったが、わざわざ日本でリスクを犯してまで吸おうとは思わなかったし、当時は周囲の交友関係の中に大麻を嗜む人がいなかったのもあって、大麻のない生活に特に支障を感じていなかった。 

そんな中、しのはるが日本に帰ってきた。しのはるは、「間違えてポッケにTHCグミを入れたまま飛行機に乗ってたみたいで、図らずも密輸入しちゃった」などというメッセージと共に、トリッピーなデザインをしているグミの写真を送ってきて、その数時間後には、「もう食べちゃったんだけど、日本でハイになるの色んな意味でおもしろいわ」などと羨ましくなることを言ってきた。 

しのはるのせいで大麻を吸いたくてうずうずしていると、数日後にしのはるから電話がかかってきて、「あのグミはもう食べちゃったんだけど、weed調達できたから、今日一緒に吸わない？」などと誘ってくれたのだが、僕はそのありがたさはさておいて、ツテがなくても日本で大麻を入手できることと、彼がひとりでに行動に移していたことに仰天した。 

当時はまだ珍しかったのだが、Twitterで「都内　大麻　手押し」などと検索をして出てきたプッシャーとDMでコンタクトを取って、新宿駅の構内で落ち合って引いてきたらしい。 

僕は意図的に法の外に出る経験は実質初めてだったので、少し不安に思ってもいたのだが、再び大麻の感覚を味わえることを想うと、多少のリスクを冒してでも大麻を吸いたいと思ったし、日本で吸ったらどういう感覚や気持ちになるか興味があったので、ありがたくいただくことにした。 

そうして、僕は少し緊張しながらも集合先の公園で待っていると、しのはるはニヤついた顔でやってきて、早速ポケットからパケに入った大麻を取り出しては、「こちらが乾燥大麻らしき植物片です」などと言いながら、なんの悪びれもなく大麻を僕に見せつけてきた。 

日本で大麻を見ること自体もそうだが、しのはるが違法行為である“大麻所持”をしていることの非日常性というか異常性が可笑しくて、僕はなんだか精神が昂った。 

それから早速、その大麻で作ったジョイントを一緒にまわしたのだが、2年ぶりということもあってか、「本当にこれは大麻なのか？」と勘繰るほどにサイケデリックなトビ方をした。 

あとでその時の僕の様子をしのはるに聞いたら、ついに頭がバグってしまったんじゃないかと不安になったくらいには、様子がおかしかったらしい。 

実際、せっかくだから日本ならではの食事をしようということでくら寿司に行ったのだが、なぜか店内でインド風のBGMが流れていて、僕はその要因だけでインドのくら寿司にいると思っていたし、普段は割と苦手なとろサーモンを口に入れたら、脳細胞の多くが死滅したのではないかと思うほどに、2分くらい「美味い」ということしか考えられなくなっていて、店を後にする頃には、美味すぎたことによって心身ともに疲弊しきっていた。 

アメリカでハイになるのとはちがって、馴染みのある環境でハイになると、“シラフのときとハイのときとでは感覚や情報の捉え方が違う”ということがよりハッキリと分かったし、法律で禁止されている日本でハイになるというのは、背徳感がスパイスされた解放感があった。 

それから、僕は大学を卒業して東映株式会社に入社し、寮生活の元に社会人として初めての労働を行っていた。ただ、ゆっくりと大麻を嗜む生活とは無縁だったために、（寮でこっそり吸っていたこともあったけど）苦しくなってしまい、あっさりと会社を辞めて、もう少しゆるい会社に転職した。 

時間に余裕を持てるようになると、僕としのはるは頻繁に大麻を吸って遊ぶようになり、僕は一人でも大麻を引きに行くようになった。そうして、しのはるとプッシャーの情報を共有し合ったり、一緒に引きに行ったりする中で、僕らにはお気に入りのプッシャーができた。 

そのプッシャーはLSDなるものも持っていて、LSDのことを「大麻の８倍くらい凄いヤツ」とかいうテキトーな説明をしていたのだが、僕らはそれを聞いて、俄然やってみたくなっていた。 

・

つづく（この物語は雑誌「さいばーひっぴー」の「さいばーひっぴーができるまで」に載っている内容とほぼ同じものです）

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この物語はフィクションです。また、あらゆる薬物犯罪の防止・軽減を目的としています( ΦωΦ )

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2025.4.17-4.19

はじめまして！してきた！今回洸希さんのお家にお邪魔する事になって、早朝から駅まで迎えに来てくれたんだけど、全然どこにいるか分かんなくて、キョロキョロしてたら右からヒョコって顔出してきて。会って早々かわいくて頭抱えました。洸希のお家着いて、もうなんと言いますか、実家のような、地元のような安心感。居心地がとてもとても良かったです。眠い中、ピザトースト出してくれました。ケチャップ塗ってチーズとろけてるやつ。美味しかったなあ。そっからはぬくぬくしながら動画鑑賞会。電話でしてたことを会ってやってるだけ。何してんねん、ほんとに。でも、バカみたいにケラケラ笑ってて楽しかったなあ。そんなこんなしてたら予約してくれてたお昼の時間になって、慌てて準備。出かけたら早く着いたもんだから、近くにあった���ットショップにお邪魔してわんにゃんずを愛でました。時間になったのでお店へ。しゃぶしゃぶ食べ放題しました！気合を入れて頼みまくって、最初は余裕でパクパクしてました。が、すぐに洸希さん腹パン警告なってました。腹パンそうだな？洸希さん。って思いながら顔見たらニヤニヤしてました。伝わったようで、そして図星。面白すぎた。2回ぐらい、そのやり取りやった気がする。16時まで居れるんだよ！って自慢げに伝えてきたのにね？はやかった！美味しかったよねー！洸希さん、アイス巻くの上手で作ってもらった。クレープ作れるとこで、おかずクレープ作って食べたんだけど、洸希に動画回された瞬間にピリ辛マヨが喉に来て咳き込むっていう。最悪すぎたけどおもろかったからええか。おなかいっぱいすぎてしんど！ってなった時刻、14時、15時頃…。16時まで届きませんでした。残念！帰るかーってなったんだけど、まだ時間があったので、ペットショップ巡り。3店舗ぐらい回った。癒してもらいましたね。ウィンドウショッピングして帰宅。そっから夜まで一生動画鑑賞！ご飯もお腹いっぱいで食べれなかったから食べずにお布団へ。いつも通り動画見たり、ゲームしたりして、ゲラゲラ！洸希が寝る！って言ったんで、俺も寝ました。これにて1日目おしまい。

2日目は昼前ぐらいに起きて、朝ごはん。ハムと目玉焼きとお味噌汁とご飯出してくれました。健康的な朝ごはんでウマウマでした。まあそっからはずっと動画観てたんだけど、動画みすぎじゃない？！ってぐらい観てんなあ。EBiDANみたり、色々見ました。いすみくんのバースデーケーキ作ってるやつ見て、食べたくなったから、ボヤいたら作りますか！ってなって作ってもらった。ペラペラパンケーキできた！って言われたから、パンケーキがペラペラ…？って思ったんだけど、ほんとにペラペラでおもろかった！でも味美味しいの、最高でした。そっからは居酒屋予約してくれてたから居酒屋行って、食べ飲み！美味しかったなあ。見覚えのないの届いて、洸希に頼んだ？って聞いたら頼んでないとか言うもんだから、届いた時に言いなさいよ！ってなったんだけど、まあせっかくだし食べるかーってなって食べたら美味かったのビビったよね。でも届いたのが後半で、しかもどんぶり。ねぎトロ丼。苦しかった…。ごちそうさまして帰るかカラオケ行くかってなってカラオケへ。歌って！って2曲入れられ渋々歌いました。その後洸希さん歌ってましたけど、やっぱ良い声してますね。隣で聞いてて惚れ惚れしましたよ。ガン見しました。その後キャスやって、酒ほぼ残ってなくてシラフだったのに、この時異様なテンションで頭ぶっ飛んでてやらかしたよね。なんか面白かったっぽいんで、良かったんですけど。そして俺は洸希の歌聴きながらウトウト。帰る？ってなったけど、歩くのしんどくて朝まで。カラオケで寝ました！始発で帰宅してヘロヘロな俺らは速攻寝ました。2日目おしまい。

最終日も昼ぐらいに起きて朝昼兼用でお寿司。美味しかったあー！って言ってもグダグダしすぎて14時にご飯食べるっていうね。15時になりまして、やっと外に繰り出した俺ら。ウィンドウショッピングして、なんかオシャレなスタバ行って凍えながら2人してフラペチーノを飲むっていうおバカちゃんなことしました。キラキラで写真撮って、そろそろ行かないと夜食べらんない！ってなってスタバを後にし、ラーメン食べました。お店なかなか見つからなくて、ふと入ったところがちょうど入れてナイスタイミングすぎたよね。あとから混んできたし！見つけてくれてありがと。美味しかったよね、ここも。洸希さん、苦しんでたけど。そんなこんなであとちょっとでバイバイ。写真撮って来るの待つかーってなったんだけど、トイレ行きたくね？ってなってトイレ。そしたらもう大大大行列。写真撮る時間無くなりました。無理くり何枚か写真撮って来たからバイバーイって。バイバイする間際、マッハで色々話してんのおもろかった。もっと話すタイミングあったやろ！ってね。寂しく思ってくれてたんかなあ。3日間も一緒にいたら寂しいよね、俺は寂しかったです！書いてる今も尚寂しいです！

3日間、一緒に居てくれてありがとう。洸希ってね、あれやってー、これやってーって言う割に、めっちゃテキパキしてんの。気づいたら水ついでくれたり、片付けてくれたり、いる？って聞いてくれたり、とりあえず凄いの。気づいたら終わってんの。ビックリしちゃうよね。次会う時は俺がテキパキしようと思う。頑張る。あ、そうだ。人混み歩いてる時に俺後ろにいたんだけど、両手が後ろに伸びてきてバサバサしてたの。それがなんかもうかわいくて、見てたら睨まれました。先行くから！はぐれても知らないよ！って言われました。おてて掴まなくてすいませんした！その後第2回人混みイベントありまして、気づいたら手を取って歩いてました。イケメンかよ。んな事できねーよ！まあじわじわと俺も攻撃してましたが、まあ洸希のことだから気づいてるよねー。楽しかったなあ。ケラケラ笑った3日間でした。今度は来てくれるみたいなので、俺がおもてなしをしましょう。…多分。しあわせ。ありがとう。

いただいたお手紙に良い香りを含ませてくれちゃうもんだから、洸希のこと思い出しちゃうよね。まあ振りかけるって言ってたから分かってはいたけども。頭抱えちゃってます。俺もふりかけよ、今度。

だいすき。

[ari0921]

「宮崎正弘の国際情勢解題」　

　　令和六年（２０２４年）１２月１７日（火曜日）弐

　　　　　　通巻第８５５５号

孫正義、今後四年間に１０００億ドルを米国に投資、１０万の雇用を産む

　　　トランプと共同会見、「希望と平和を導く、実現は可能です」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　１２月１６日、フロリダ州の『臨時ホワイトハウス』（トランプの別荘＝マール・ア・ラーゴ）で記者会見が行われた。安倍晋三夫人を招いた夕食会の翌日である。

　一方、ワシントンのホワイトハウスは閑古鳥、記者団はフロリダに集結している。就任前というのに、現実のパワーポリティクスはトランプ政権引き継ぎチームの動向に移っている。

　登壇はソフトバンクグループの孫正義。ラトニック次期商務長官が同席した。

孫は「今後四年間に１０００億ドルを米国に投資します。それによって１０万人の新雇用を産みだし、トランプ大統領の下で、希望と平和の世界が実現するのです」

　投資金額が破天荒であり、ニューヨークタイムズ、ワシントンポスト、ウォールストリートジャーナルなどはトップ記事扱い、記者会見の途中、トランプが「２０００億ドルにならないか」と冗談を飛ばす場面もあった。

　投資対象はＡＩ、チャットＧＰＴ、エネルギー、半導体、データセンターなどAI関連インフラを基軸のプロジェクトとされる。

　トランプは笑顔で、「我々は完全な繁栄を目指し、世界がかつて見たことのない最も偉大な経済を築く。規制を大幅に削減し、米国内で製品を生産する企業に対する法人税を引き下げ、米国に10億ドルを投資する企業や個人への許可を迅速にする」と付け加えた。

孫正義はAI投資を加速しており、持論は「AIは過小評価されている」だ。

彼は「人工知能は人間の脳の1万倍賢くなり、2035年までにAIデータセンターは400ギガワットの電力を必要とする。生成AIにはチップからデータセンターまで、年間9兆ドルの資本支出が必要になる」と予測した。

[arraytale001]

CHAPTER 12  RAYS FILE 11

((MUSIC => Clint Mansell - Lux Aeterna [REQUIEM FOR A DREAM, USA - 2000] ))

「オレを信じなくていい、全然問題ない。けどさ、お前のその意固地さ、少しは直したほうがいいんじゃね��か？他人の忠告を無視してもいいことなんてないし、オレが言ったことだって別に悪いことじゃねぇだろ。」

相手の目はまだ疑いの色を帯びており、礼儀正しく自己紹介もしない上に顔さえ見せない人物を信頼するのは不可能に思えた。ただ見えるのは、赤と黄色の瞳が暗闇の中から突き刺すように輝き、無限の空に浮かぶ日食の輪のようだった。彼の声は重く冷たい響きを持ち、不穏なオーラを放ち、まばたきするのも難しいほどの緊張感を生み出していた。その視線は鋭く、時折シニカルに目を細める。その唇から時折漏れるかすかな笑い声は、聞く者の背筋を凍らせ、警戒心をさらに掻き立てた。

彼は本当に何を望んでいるのか。その問いにはまだ答えがなく、この謎めいた人物に初めて出会った瞬間から、圧し掛かるような疑念が離れなかった。

恐怖ではない。ただ、言い知れぬ不安感。まるで見えない目に四方八方から見られているような感覚で、立つことすら震えを抑えながら必死だった。「お前に何の得があるんだ？手伝うなんて怪しすぎる。信じられるわけがない。」落ち着かない思考の中で、そう吐き捨てた。

「オレが怖いのか？」彼の声は嘲笑的で、その瞳は鋭く睨みつけてきた。

「お前みたいな奴を怖がる歳じゃない。家に帰って俺を邪魔するのはやめろ。」相手の無礼さがこれ以上ないほど明白な状況で、話すだけ無駄だと思った。それでも心のどこかで湧き上がる好奇心がちらつくが、後悔や面倒事を招き入れるのは絶対に避けたかった。必要のないことにエネルギーを割きたくない、それだけだった。

その言葉に謎の人物は不機嫌そうに鼻で笑い、低い声でくぐもった笑い声を漏らした。周囲は暗く沈んでいく。まるで広がる嵐の雲が一帯を包み込むかのように。彼はその場に立ち尽くし、突然の変化に敏感に身構えていた。

「歳？自分が今いくつかも知らねぇくせに？」影の中から鋭い歯が輝き、突然の笑みに冷や汗が背中を伝った。彼はこの人物が消え去ってくれることを心の中で願ったが、そんな希望が叶う気配はなかった。相手は自分の警告を再考するようしつこく迫り続けた。誰かに操られ殺されるだろうと脅し、申し出を拒むならばと付け加えた。しかし、その言葉はまるで自分自身について語っているかのようで、自己弁護のために他人を攻撃しているだけのようにも思えた。あるいはただ楽しんでいるのかもしれない。この奇妙な中傷のゲームを。

「ただ年を取った気がするだけだ。」口に出した言葉に自分でも驚いたが、その信念は頑なだった。自分は年を取っている。それは間違いない。ただ、いくつなのかは分からない。それとも、そもそも覚えていないのか。

そう、確かにおかしい。なぜ自分の年齢も分からず、ただ長く生きてきた気がするだけなのだろう。だが、それを深く考える必要があるだろうか？生きているうちは年齢など関係ない。少なくとも彼はそう考えていた。死ぬなら死ぬ。それが何歳であろうと関係ない。死は必ず訪れるものなのだから。

「そんなに軽く言うんだな。気にならないのか？」

彼は自信を持って首を振った。「いや、重要じゃない。そんな些細なことに興味を持つと思ったら、お前は間違ってるし、馬鹿だ。さっきお前が言ったよな。信じようが信じまいが構わないって。だったらこれが俺の答えだ。重要なのは、お前の言うことを聞いてよく考えた結果、俺が下した結論だってことだ。俺はお前を信じられない。十分だ。これ以上俺を説得しようとすれば、お前がさらに馬鹿に見えるだけだ。こんなところで時間を無駄にするな。お前が老いていくだけだ。さっさと消えろ。」その声は揺るぎなく、瞳には決意が宿っていた。妥協も、さらなる議論もなかった。彼はもう耳を貸すつもりはなかった。名前も知らない誰かに、不快な言葉で包まれた脅しを突きつけるような相手に対して。

「馬鹿、だと？お前から聞かされるのは本当に不愉快だな。昔は楽しんでたのに。」

 「お前、思った以上に変な奴だな。」

 「オレが認める相手以外から聞きたくない。それが、お前じゃない。」

 「俺には関係ない。お前の奇妙さなんてどうでもいいから、まだ俺が正気でいるうちに消えろ。」

 「そうか。じゃあ、お時間ありがとうございました。」

 「ああ、どういたしまして。」

そう言って、謎めいた人物は一瞬にして消え去った。その場を包んでいた闇は、高度に怪しい黒い穴に飲み込まれた。名乗りもせず、名前すら明かさずに、ただ現れ、信じがたい戯言を並べ、そして去っていった。しかし彼の言葉、あの警告だけは、聞いた者の心にしっかりと刻まれていた。

誰かが自分を利用しようとしたり、殺そうとしたりする理由が理解できなかった。傲慢さではない。ただ、これまで誰一人として自分の空間にたどり着き、直接会えた者はいなかったのだ。彼自身も、この奇妙な人物以外には誰とも出会ったことがない。なのに、誰かが自分を知っているというのは不可解だった。警告はどれほど馬鹿げていようと警告だ。それを心に留めておくことだけは忘れなかった。

ガスター。

彼は自室の天井を見つめながら、思考の混乱に沈んでいた。

確かに、彼は誰かと話をしたいと切望していた。いつも孤独なその空間で、退屈を紛らわすために、外へ出ることもできずにいたからだ。目の前には扉があったが、どれだけ力を込めても、破壊しようとしても、開くことは絶対になかった。あらゆる試みが失敗に終わり、最終的には諦め、空想や静寂で孤独を埋めるようになった。

しかし、その謎の人物は、何か切なる祈りが叶えられて現れたわけではない。扉を叩いて「お前の人生をめちゃくちゃにする奴がいるから気をつけろ」と警告する者が来ることを、彼は望んでいなかった。まるで死神や突然の審判の日が訪れたように感じたのだ。

「俺の人生、どれだけ惨めなんだ。」彼は苦い笑いを浮かべ、運命を嘆きながら再び空想に戻った。心は依然として落ち着かず、混乱していた。

***

サンズは足を引きずりながら、フリスクの体を腕に抱えて前へ進んでいた。彼の右手は重傷を負い、ほとんど折れていたが、フリスクのポケットにあった包帯を使って骨折を応急処置していた。その修繕は完璧ではなかったが、細かな擦り傷など気にする必要もない程度には役に立っていた。彼の息は短く、苦しげで、その目は疲労に覆われていた。それでも彼の顔には大きな笑みが刻まれており、埃と泥にまみれた頭蓋骨に深く刻み込まれていた。

エコーフラワーの花びらが彼のボロボロになったジャケットに絡みつき、そのジャケットは穴だらけで、下に隠された骨をちらつかせていた。それは彼の魂を守る盾であり、狙う者から必死に守られていた。

フリスクの状態もまた芳しいものではなかった。その服はボロボロで、風に揺れる糸が自由に垂れ下がっていた。生地には無数の裂け目や汚れが付き、色あせていた。彼の体には多くの切り傷と擦り傷があり、命に関わるほどではなかったが、その過酷な戦いを物語っていた。短い髪は乱れ、焼けたように焦げた部分や欠けた部分もあった。彼の顔は青ざめ、赤く腫れた目はうっすらと腫れていた。

サンズの表情は中立的で、前方の道をじっと見据えていた。時折、彼は調子外れのメロディを口ずさみ、それはチャラとの過酷な戦いの後、自分を落ち着かせるためのささやかな試みに過ぎなかった。

チャラは容赦なかった。その動きは計算され、無駄がなく、すべての攻撃が正確だった。彼女の燃え上がる赤い目は、獲物を追う捕食者のように輝いていた。サンズはまだその戦いの緊張を感じていた。チャラの猛攻は、炎のような決意に満ちており、その攻撃一つ一つが隙を与えなかった。その鋭いナイフの一撃一撃は、サンズを消耗させ、回避と反撃の間で綱渡りを強いるものだった。

エコーフラワーに囲まれたその場所では、不気味で哀れな歌声が響いていた。チャラの赤いナイフの光と、サンズの青い魔法の淡い輝きが激しくぶつかり合い、混沌とした戦いの中で、花々の哀歌が破壊への悲しみを謳うようだった。

しかし、何も永遠には続かない。

チャラが借りた体、フリスクのか弱い身体は、次第に力を失っていった。呼吸が乱れ、足元がふらつき、かろうじて立っていた。彼女の視線は依然として鋭かったが、力はすでに尽きていた。かつて圧倒的な捕食者だったチャラは、今や崩れ落ちそうな状態に見えた。サンズはその様子を見守り、勝ち誇った笑みを浮かべた。チャラは歯を食いしばり、ナイフを強く握りしめ、必死に最後の一撃を放とうとした。

しかし、その時——

 「チャラ、もう十分だ。」サンズは静かに自信を持って言った。

 「お前はもう負けている。」

サンズの片手がチャラの首にかかり、鉄のような握力で彼女を抑えた。その圧力は、無言の警告だった——少しでも無謀な動きがあれば、それが最後になるだろう。サンズの声は穏やかでありながら、冷徹さを帯びていた。彼の笑みが広がり、彼はさらに近づき、言葉には悪意がにじんでいた。 「お前はもうここで終わりだ。これ以上戦っても意味はない。」

チャラはフラストレーションで歯を食いしばりながらも、身動きが取れないことを感じた。サンズの冷静でありながら威圧的なささやきが耳元で響き、彼女の支配力の幻想を完全に打ち砕いていた。反抗しても無駄だと彼女は悟った。

「よし。ようやくお前が聞いてくれたか。」サンズはささやくように言った。「何をしようが、お前は負ける。」

チャラは歯を食いしばり、サンズを憎しみと絶望の入り混じった視線で睨んだ。「お前はフリスクをお前の計画に使いたいんだろ？ もし俺を殺したいなら、フリスクも一緒に殺さなきゃならない。別の方法はない。お前、結局何がしたいんだ、サンズ？」

サンズはすでにそのことを予測していた。だから、彼はクスクスと笑って、さらに強く首を握り締めた。「‘殺す’って言葉は、俺がお前にすることを表すのにふさわしくないな、チャラ。いや、それどころか全然違う。完全に間違ってる。俺はお前を殺すつもりなんてない。」

サンズの言葉には、いら立たしい謎が含まれていた。サンズはチャラに十分な思考の余地を与えず、彼女の本当の計画を推測する暇も与えていなかった。サンズは意図的にあらゆる角度からプレッシャーをかけ、冷静に考える機会を奪っていた——脅しや、チャラとフリスクの命を脅かすその手で。チャラは攻撃的な行動を取らないようにしなければならなかった。もし反抗すれば、瞬時に首をへし折られるだろうことは分かっていたからだ。たとえフリスクの助けを借りてリセットできるとしても、サンズがフリスクのシステムに手を加え、フリスクの魂の核心に何か未知のコードを追加したのを見た後では、もうリセットできるかどうか自信が持てなかった。

すべてがぼやけ、疑問で満ちていた。チャラは困惑し、どうすべきか分からなかった。彼女は嫌悪するような恐怖を感じ始めた——水のようにゆっくりと溺れていく恐怖。逃げ出したいと思ったが、サンズの握力は容赦なく、甘い考えを許さなかった。もし反抗すれば、サンズは即座に彼女の首を折るだろう。それだけで十分だった。これはばかげているように思えるかもしれないが、あるいはチャラがサンズの力を誇張しているのかもしれないが、彼女の圧倒的な恐怖がサンズが本当に彼女を殺す準備ができていると信じ込ませた。

もしかして… 彼はこのゲームをリセットできるのか？

チャラは内心で、サンズがこの世界をどこまで制御できるのか疑問に思った。サンズはあまりにも自信満々で、チャラを疲れさせて反撃できないようにしていた。もしフリスクを手にかけても、この世界を元に戻すことができるのだろうか？

サンズは何か隠し持っているのだろうか、チャラに手がかりを与えないようにしているのだろうか？

「お前が今、考えていることは分かってるよ。リセットだろう？ この世界を元に戻せるか、ってな。」サンズはチャラの混乱を読み取って、軽く笑いながら言った——彼を嘲笑するように。「もちろん、できるさ。今、お前を殺しても、後で殺しても…いつでもいい。」

サンズはチャラの左手——いや、フリスクの手をさらに強く握り、彼の力が握った手に痣を残した。

「お前は、この体が本当の痛みを感じないことに感謝すべきだな。痛みを感じずに死ぬのって、こんなに気持ちがいいなんて、きっと安らかなんだろうな。まるで家で寝て、永遠の眠りに落ちるようなものだ。ああ、わかる、かなり楽だろ、チャラ？」

「お前はリセットできないって信じない。」チャラは反論し、サンズの言葉を信じることを拒んだ。

そして、はい、サンズが彼の命をしっかり握っていることを感じた時、痛みがないことを実感していた。

「関係ない。」サンズは気楽に言った。「チャラ、好きにすればいい。信じても信じなくても、俺にはどうでもいい。お前がそれを受け入れるかどうかなんて、俺は全く気にしない。」

そう言った瞬間、チャラは言葉を返そうとしたが、突然、口が開かなくなった。身体中に衝撃が走り、心まで引き裂かれるような感覚が押し寄せた。まるで脳が爆発したような感覚だった。身体が硬直し、凍りつく。目を見開き、信じられないような衝撃を受けた。

サンズはその背後で、何事もなかったかのように、静かなメロディを口ずさみながら、満足げにその瞬間を楽しんでいた。

「く...くそ野郎。」

Charaの最後の言葉は、Sansが彼の魂をしっかりと握りしめた瞬間だった―もはやFriskの魂ではなくなっていた。SansはCharaの魂をすべての角度から貫き、そのコードを破壊して混乱を引き起こしていた。その激しい衝撃に、Charaは逃げる力を失い、Sansは楽しげにさらに深く入り込んでそのコードを壊していった。

「どんな感じだ？」Sansが尋ねたが、Charaは彼に呪いの言葉を吐く力さえ残っていなかった。 Sansはただ笑い、Charaをじっと見つめた。 「おお、これがあんたをかっこよく見せてたコードってわけか。俺、あんたを奴隷に変えることだってできるって知ってるか？番犬みたいに使うの、めっちゃ面白そうだろうな。」

Sansの言葉はあまりにも残酷で、自分自身でも驚き、急いで口を覆った。 彼の目は少し震え、広がっていった。「忘れろ。」

そして、Charaの弱った体が地面に激しく倒れ込んだ。SansはまだCharaの魂を握りしめたまま、彼の無力な姿を見下ろし、何も言わなかった。 Sansは自分のかつての姿を想像した――もし昔の自分だったら、この状況をどう扱っていただろうか。慈悲を見せて、Charaを許しただろうか？必死に説得して、邪魔をやめさせようとしただろうか？懇願して交渉しただろうか？

「昔の俺はみじめだったな。」彼はその考えを否定し、Charaの体を踏み越えて、彼の激しい戦いを静かに目撃していた滝を見つめた。 深い息をつきながら、彼は自由に笑い、「待ってろよ、Rays！」と叫んだ。

Friskを見下ろし、まだ地面で眠っている彼を抱き上げると、Sansは目を閉じ、その胸が少し軽くなったのを感じた。冷たい笑みを浮かべながら、彼は言った。「じゃあな、Chara。」

数分間、自分の混乱した考えを整理し、気持ちを落ち着かせた後、Sansは再びFriskの体を抱え、傷ついた手でそれを持ち上げた。二人とも完全にボロボロで、その場の破壊的な光景と見事に一致していた。周囲を見渡すと、押しつぶされて枯れた花々、砕けた岩、そして散らばった骨の破片が広がっていた。戦いは本当に激しく、恐ろしいものだった。

倒れる寸前まで力を振り絞り、Sansは歩みを進めた。時折つまずいて、ほとんど倒れそうになりながらも。Sansが崩れ落ちる中、Raysは自分の手が届かないすべてのNPCの苦しみを楽しんでいた。彼らの運命を弄びながら、その温かくておいしいブラックコーヒーを味わっていた。

「ゆっくり休め、Frisk。」Sansは囁きながらFriskを毛布の山で包んだ。彼はFriskを慎重にベッドに寝かせ、その後、散らかったゴミだらけの部屋を片付けてからドアを閉めた。部屋を出て、Papyrusがその場で凍りついたままの姿を見つけた。

***

「何しに来たんだ？」

「ちょっと手伝ってほしいだけだ、そんだけだよ。」Sansが答えた。

Gasterは目を細め、その言葉を簡単に信じようとはしなかった。「もし俺を利用するつもりなら、さっさと立ち去れ。もうお前たちにはうんざりだ。」

「俺たち？」Sansは笑った。「ああ、Charaのことか？」

Gasterは急に振り返り、目に好奇心を浮かべた。「ああ、それが奴の名前、Charaだな。」

彼はその人物が男性だと思っていた。Raysが本当の声を使っていたことが判明した。

Sansは頷き、包帯で巻かれた腕を見せた。「奴はさっき俺を攻撃したんだ。俺が奴の要求に従わなかったから。Charaは自己中心的で欲深い、欲しいものを手に入れるためなら何でもするタイプの人間だ。最初に会ったときに嫌いになるタイプだよ、それが俺の見解だ。」Sansは正直に話したが、あの謎の人物の名前については少し引っかかっていた。自分の敵であるRaysの良い名前を守っているのはどうしてだろうか？その答えを考える理由は多くあった。

そして予想通り、RaysはすでにGasterに近づき、彼を操ろうとしていた。おそらく、Sansについて話を持ち出し、Sansは警戒すべき危険な人物だと警告し、Gasterを罠にかけようとしていたのだろう。疑念を撒き散らし、名前さえ明かさずに。Sansに、自分の正体を明かすか、他の誰かを犠牲にして自分を守るかを決めさせた。Charaは、SansがGasterがどう反応するかを試すために選んだ生け贄だった。

でももちろん、SansはGasterがこういった操作に長けていることを理解していた。

「奴はお前について面白いことをたくさん言ってたぜ。」

ああ。

SansはGasterが自分をおびき寄せようとしているのに気づいた―それがあまりにも明白だった。Gasterが自分をどう見ているのか、その好奇心が目に浮かんでいた。SansはすぐにGasterの計画を察し、彼が自分の反応から情報を引き出そうとしているのを感じ取った。

Sansは小さな笑顔を浮かべて、罠を避けた。「ああ、そうだよ、奴は俺がすごく面白くて馬鹿げてるって言ってた。何がそんなに素晴らしいのか分からないけど、まあ、偽りの褒め言葉を受け入れて、先に進むとするよ。それがお前にとって面白いことかは分からないけど、それが奴が言った唯一のことだ。」もちろん、Sansが言ったことの半分は真実ではなく、残りは彼自身の作り話だった。彼はそれがGasterが欲しがっている答えでないことを分かっていたが、Sansはそれを与えなかった。

Gasterはすぐにはその言葉を受け入れなかったが、心の中でSansの言葉に同意した。「奴がこんなに早くお前に会うとは思わなかった。もしよければ、あの時お前たちは何を話したんだ？」

SansはGasterがすぐに答えるとは思っていなかった、むしろGasterは黙って何も言わないだろうと予想していた。

「言わない。」

もちろん、彼の予想通りだった。

Gasterは慎重に情報を隠し、Sansのことを全く知らなかったので、Sansが信頼できる相手か、Charaと呼ばれる人物と同じくらい危険な存在か疑っていた。

Gasterの疑念に気づいたSansは一歩後ろに下がった。「俺を信じてないんだな？もちろん、状況はよく分かるよ。突然助けを求めてきた見知らぬ奴を信じるわけがないよな。」巧妙に、悲しそうな顔を作って言った。「俺が死にかけてるってことを知ってほしいんだ。そして、奴が俺を攻撃した時、お前の名前を出してた。」

「どういう意味だ？」

「奴が俺をここにおびき寄せるために、お前の名前を出したんだ。お前だけが俺を助けられるって言って、俺には選択肢がなかったんだ。俺はあいつの策を見抜けなきゃバカだろ？どうして敵を助けるんだ？意味が分からないだろ？でも、俺は心配で怖くて、何もせずにいられなかったんだ。奴と戦うには力が足りないけど、少なくともお前に警告はしたかった。Charaに関わるな、奴は本当に危険だ。もし会うことがあったら、すぐに逃げろ、二度と戻ってくるな！お願いだ。」悲しみを込めた声は説得力があり、Gasterを揺さぶり始めた。

「分からない。俺が関わる理由がわからないし、Charaがどうして俺を助けられると思ってるんだ？」

Sansは答えを知っていたが、それを共有するつもりはなかった。

「分からない、俺はこういうことに疎いんだ。でもだからこそ来たんだ、Gaster。気をつけて。奴は本当に狂ってて恐ろしい。」

Gasterはすぐには返事をしなかった。考え込み、慎重に思案した。不安で焦る気持ちが彼をむしばんだ。自分がこの部屋から出られないことを言うべきかもしれなかったが、彼の直感は黙っておくように、そしてその情報を漏らさないように告げていた。Sansについて何か違和感があった。彼の存在が不安を感じさせ、信じるに足りる説明がなかった。

「それなら、奴に気づかれる前に出て行け、Sans。」今のところ、GasterはSansを追い出す決断を下した。彼の存在は威圧的で、まるでCharaのようだった。無視できなかった。

「俺を警戒してるんだな、Gaster。」

「何でそう思う？」

「顔に出てる。俺を疑いの目で見てる。」

「お前が言うほど愚かじゃないだろ、Sans。」

Sansは笑った。「誰にでも得意なことがあるんだよ。」

「本当か？」

Sansは肩をすくめ、会話を続けることに興味を示さなかった。一方、Gasterは物事が宙ぶらりんのままで終わったことに不満そうに見えた。Sansには確かに何か違和感があったが、Gasterはそれが何なのか正確に突き止めることができなかった。それはあまりにも微妙で、暗闇の中で影をつかむようなものだった。疑問が頭を満たしていたが、それにも関わらず、Gasterの小さな一部分は、Sansはまだ信頼できるかもしれない、Charaほど悪くはないだろうと主張していた。Sansはあの狂人よりも安定しているように見えた。 しかし、その考えを裏付ける確かな証拠はなかった。Sansは依然として未知の脅威であり、彼がもたらす害の真の可能性は不明のままだった。

「なんか疲れてるみたいだな。大丈夫か？」Sansが沈黙を破って尋ねた。

「やっと気づいたか。休みたいから、さっさと出て行け。」 Gasterはすぐにドアを指差し、顔には不快感と苛立ちが浮かんでいた。

Gasterの明らかな不快感を見て、Sansはその追い出しを優雅に受け入れ、後ろに下がって出口に向かって歩き出した。こんなに熱く議論を続けても意味がないと思ったからだ。 

しかし、Sansが白いドアの取っ手に手をかけたその時、彼は静かに笑って言った。「明日、コーヒーでも一緒にどう？」 Gasterはうんざりした様子で彼を睨んだ。「さっさと出て行け。」 

Sansは最後にGasterを一瞥し、冷静な声で答えた。「ドアはロックされてないからな。」