everythingbright

[everythingbright]

82 Глава.

-Знаешь, родная, зимой ночи особенно темные, небо блестит и переливается звездами ярче, чем в любой другой сезон... Сейчас самое сказочное время года, впрочем, каждое из них по-своему фантастическое...

-Снежинки продолжают падать с багрово-синего небосвода...

-Даже спать ложиться не охота... Желание наблюдать за постоянно меняющимся видом, беседуя с тобой, возрастает с неизмеримой силой...

-Давай сегодня пропустим сон...

-Пожалуй, мы могли бы, поскольку волшебные существа действительно не нуждаются в регулярном сне... Жить в мире грез поистине захватывающе... Ты моя единственная заветная мечта, золотце...

-Ни дня без искренних признаний, верно, мой рыцарь?...

-Совершенно верно, принцесса... Слушай, сейчас самое время для чтения фантастических повестей... Ты согласна?...

-Конечно... Я, пожалуй, выберу "Дыхание весны"...

-Я, в свою очередь, возьму "Истории бушующих морей"... Сейчас найду книги...

-Может, включить ночник?...

-Не стоит, родная, - без света искать гораздо интереснее... - улыбнулся чертенок.

-Да, в темноте вообще здорово... - хихикнула девушка.

-Помнишь мы видели, как главные герои сериала "Трое в деле" однажды забыли фонарик в очередном приключении, и им пришлось пробираться сквозь пещеру наощупь?... Забавнейший эпизод из второго сезона...

Дьяволята засмеялись, прокрутив в голове упомянутую картину. В тот день они особенно долго веселились не только после просмотра кино, но и перед ужином, поскольку сами начали сочинять возможные варианты развития сюжета. Остальные лишь с недоумением смотрели на раззадоренных собеседников, рассказывавших шутки, понятные лишь им самим. Впрочем, Бенди и Ларе нравился факт их особенного способа общения друг с другом; в словах они слышали гораздо больше смысла, чем было высказано.

Внезапно размышления прервал резкий шум в коридоре - чертята настороженно посмотрели на закрытую дверь своей комнаты.

-Кому это не спится посреди ночи?... - нахмурился Бенди и вышел в холл. - Борис, что ты делаешь здесь в два часа ночи?

-Ты не видишь? Электрический щит разбираю. - отозвался механик, откручивая винтики отверткой. - Замыкание прозошло, скорее всего. А я обещал себе закончить собирать настольный вентилятор сегодня.

-Завтра бы завершил, какая разница? Точнее, завтра уже наступило - получается, твое обещание уже потеряло силу.

-Помолчи и не мешай мне работать.

-Я помочь хотел, что нужно делать?

-Бенди, иди. Я сам справлюсь.

-Тебе повезло, что ты никого не разбудил.

-Да, я тоже удивился. Думал, ты будешь ворчать, как обычно.

-Если бы ты не откладывал ремонт на позднее время, я бы не выражал недовольство. Что ж, мне пора на поиски книг в полумраке.

-Хорошо, тогда я могу погреметь еще пару часов. Давно откладывал генеральную проверку приборов.

Вскоре дьяволята читали при свечах, изредка отвлекаясь на звуки грохота по ту сторону двери. Бенди взглянул на свою возлюбленную, устремившую взор к выходу из комнаты. Юноша достал телефон и наушники, произнеся:

-Милая, думаю, музыка немного заглушит гвалт и настроит на нужный лад... Какую музыку ты предпочитаешь услышать?...

-Давай включим наш любимый плейлист, дорогой...

-О, тысячи прекрасных композиций, напоминающих нам сладостные моменты нашей жизни...

Пару часов пролетело стремительно, особенно упоительно, вызывая вдохновенное настроение, оставляя незабываемые впечатления...

Внезапно заиграла песня "This never happened before", и лирический тенор Пола Маккартни мелодично запел первое четверостишие, погружая слушателей в волшебный неизведанный мир. Юноша отложил книгу и повернулся к своей невесте.

-Как насчет того, чтобы потанцевать, родная?... Разумеется, если ты не против немного отвлечься... - добродушная улыбка засияла на лице юноши.

-Я вполне согласна... - глаза девушки встретились со взором любимого.

-У тебя такие прекрасные глаза... - мечтательно заметил музыкант. - В них словно открывается величественный вид на бескрайнюю Вселенную...

Юноша обвил левую руку вокруг талии девушки, а правой взял ее кисть. Она положила ладонь на его плечо; движения возлюбленных плавно превратились в синхронные. Бенди наклонил голову, непроизвольно глядя в ту же сторону, что и Лара. Они уютно прижались друг к другу, внимая звуку фортепиано, скрипок, и высокому тембру голоса...

Следующей заиграла песня "I can't seem to make you mine" группы The Clientele. Чертята на миг замерли, однако тут же опомнились, довольно улыбнувшись.

-Один хит за другим, поразительно... Какая редкая и приятная неожиданность... - промолвил демон.

-Но ведь большинство не знает этих песен... - возразила девушка.

-Верно, однако сами композиции чудесные, правда ведь?... Мы с тобой единогласно сошлись во мнении о ценности малоизвестных мелодий...

-Я не спорю, однако хотелось бы, чтобы в нашем мире данными исполнителями интересовались...

-Возможно, в будущем так и произойдет... А сейчас мы словно первооткрыватели, которые исследуем удивительный, превосходный мир музыки...

Песня закончилась, а возлюбленные продолжали танцевать - в их разуме мелодия повторялась снова и снова...

Наконец чертята присели на кровать, глядя друг на друга с невообразимой радостью и глубоким счастьем...

-О чем ты думаешь, золотце?... - прервал тишину юноша.

-О нас, разумеется... - произнесла девушка.

Он тут же приблизился к ней, заключив ее в нежные, бережные объятия. Его губы коснулись макушки, лба демонессы.

-Потрясающе, мы даже размышляем об одном и том же... Я распланировал наперед всю нашу следующую неделю... В понедельник можем отправиться на концерт джазовой музыки, во вторник устроим велосипедную поездку по окрестностям Березовой Рощи... Среда и четверг могут вполне превратиться в дни посещения новейших временных выставок Музея Археологии, Музея Древнейшей Архитектуры... В пятницу сходим в кино на фильм "Космические Просторы Разума", в субботу исследуем измерение Многоцветных Стемалитов... А воскресенье посвятим творчеству: разрисуем посуду из полимерной глины, украсим прозрачные вазы бусинками - прикрепим любым способом, который тебе понравится... Что скажешь насчет нашего времяпрепровождения, Ларусик?... Если хочешь, внесем пару изменений, только скажи, какие именно...

-Меня все устраивает, милый, правда... Я в восторге от твоих организаторских способностей...

-Рад стараться для тебя, рыбонька... К тому же, мне легко придумывать виды проведения нашего с тобой досуга... Само собой получается...

-Не скромничай... Ты просто молодец, вот и все...

-А ты мое единственное великолепное чудо... Ты и есть мой смысл жизни, тюльпанчик... Знаю, я говорил далеко не единажды о твоей значимости в моем существовании, однако вновь стремлюсь тебе напомнить о твоем восхитительном характере, о неподражаемости твоего внутреннего мира... Твоя душа - настоящее редчайшее сокровище, вернее сказать, уникальное... Я очень сильно люблю тебя, Лаура... Что бы ни случилось, я всегда рядом, дабы поддержать тебя, помочь тебе...

-И я тебя очень люблю, Бендичек... Пусть так будет всегда...

-Лишь ты и я...

-Только мы вдвоем...

-Вместе создали уютный дом...

Возлюбленные широко улыбнулись, тихо рассмеявшись. За окном светало, а разговоры не кончались. Словно магия витала в самом воздухе. Чертята как будто забыли про ход времени, наслаждаясь обществом друг друга...

[everythingbright]

81 Глава.

В один солнечный и немного прохладный день чертята гуляли по Бульвару Безмятежности, приятно беседуя о недавно произошедших событиях и делясь своими впечатлениями. Казалось, словно разговор не имел начала или конца - настолько легко, естественно протекало общение.

Беседовали возлюбленные, по обыкновению, о своих увлечениях, планах на будущее, делились впечатлениями от минувшей недели. Их голоса навевали настроение гармонии, освещали радостью окружение, привнося непринужденное веселье в атмосферу.

Разговор волшебников услышал проходящий неподалеку брюнет в деловом костюме, с золотыми часами. Однако яркий салатовый цвет пиджака и брюк и разводы на костюме придавали юноше веселый вид, впрочем, заулыбался он особенно бодро, оживленно, когда краем уха уловил звучание голосов дьяволят.

Он подошел к ним и в спешке заговорил :

-Вот это да! Никогда прежде не видел столь волшебного разговора. У вас отлично поставлены голоса, а какой контраст! Низкий тембр и высокий, громкий звук и тихий. Словно две противоположности. Простите, я весьма не вовремя прервал вас, но я обязан предложить вам принять участие в передаче "Яркого Утра, Черно-белый город!", хоть раз побывайте радиоведущими, вам непременно понравится! Я и сам мечтал, но голос не тот, потому я подбираю чернильных ребят на эту ответственную должность. Наш городок настолько придерживается традиций, что спустя столько тысячелетий, многие до сих пор имеют радио! Представляете? Ну, так что? Вы согласны?

Бенди и Лара пару мгновений стояли молча, затем переглянулись, и юноша ответил:

-Конечно, звучит довольно здорово. В какое время мы должны прийти?

-Аудиопередача начинается каждое утро в девять, но сначала лучше порепетировать, свыкнуться с магической аппаратурой. Я займу у вас всего пару часов.

-Хорошо, мы согласны. - ответила девушка.

-О чудо! Уж поверьте, я безгранично рад! Непреодолимо долго я искал похожие голоса, но безуспешно. И внезапно появляетесь вы, долгожданная удача! Конечно, каждый из радиоведущих обладает своей запоминающейся манерой, своим неповторимым стилем способен очаровать публику, но лично меня покорило ваше взаимопонимание, кроящееся в голосах.

Чертята поначалу растерялись, однако поблагодарили Марка за искренние, пусть и несколько удивляющие, слова. Впрочем, юноша и девушка всегда слушали друг друга с упоением и действительно счастливо подмечали их взаимопроникновение душ.

Звукозаписывающая студия оказалась небольшая, походила на находящуюся в доме друзей. Разобравшись с микрофонами и изучив завтрашний текст, возлюбленные проговорили слова, с чувством и расстановкой, непринужденно и естественно. Вскоре Марк познакомил их со своими коллегами и хорошими друзьями; в два часа дня волшебники договорились о времени прихода, пожелав друг другу отличного дня.

Вернувшись к друзьям, чертята поведали ребятам неожиданный поворот событий и пояснили о нескольких изменениях в своем графике. Борис и Алиса пообещали взять на себя приготовление еды хотя бы несколько раз в неделю, дабы не напрягать Бенди, однако юноша поначалу отпирался, уверяя в необходимости оставить прежний уклад жизни. Тем не менее, отказ его товарищи не приняли, искренне изъявив желание помочь, облегчить рутину чертенка. Волк напомнил о возможности использования магии в готовке и уборке, приятели поддержали его идеи, на сердце сразу полегчало. К тому же, порой музыкант действительно прибегал к волшебным заклинаниям, дабы провести больше времени с дорогими ему созданиями, особенно с его прекрасной Ларой.

На следующее утро юноша проснулся в привычное для себя время и наблюдал за спящей возлюбленной. Стрелки на часах показывали шесть - спешить оказалось излишне.

Близилось к девяти, но девушка не просыпалась. Демон уже успел приготовить блинчики с малиновым кремом и заварить имбирно-медовый чай. Он подошел к кровати, сел на колени, нежно погладил голову, волосы своей невесты и поцеловал в лоб, не спеша и негромко промолвив:

-Доброе утро, красавица... Сегодня по радио наконец услышат твой ласковый, мягкий голос...

-И звук твоего низкого мощного тембра, милый...

-Возможно, стоит рассказать о наших вокальных способностях... Ведь мы обожаем петь, часто записываем свои мелодии, испоняем композиции других авторов...

Первый день в качестве радиоведущих оказался удачным, на удивление легким. Восторженный Марк поблагодарил новых приятелей за превращение передачи в яркое утреннее сообщение для рано проснувшихся слушателей. На следующий раз согласились вставить в эфир песни, исполненные чертятами.

Спустя пару недель возлюбленные привыкли уделять пару часов работе, которая, в основном, являлась для них нечто вроде хобби. Теперь волшебники могли импровизировать, менять фразы, записанные в диалогах. Однажды они настолько увлеклись, не заметив, как время их разговора начало вылезать за установленные рамки.

-Сэр, нам пора включить "Happy Tune". - обратился к Марку один из сотрудников, Кайл. - Надо подать им знак, чтоб закруглялись.

-Конечно, у меня все под контролем.

Юноша в разноцветном костюме принялся махать руками, шепотом произнося неразборчивые фразы. Когда его заметили, он показал рукой на часы - знак был вполне очевиден. Ребята быстро соориентировались, плавно перейдя к завершению своих речей.

Бенди и Лара гуляли вплоть до самого вечера, наблюдая за темным синим небом, приобретавшем фиолетовые, розоватые краски. Улицы опустели, однако тишина не наводила страх - напротив, бродить по каменным тропинкам, освещенным высокими фонарями, оказалось невероятно приятно и волшебно.

После месяца похождений в "Radio Happiness" дьяволята договорились взять перерыв, правда, не утончив продолжительность их отсутствия. Марк, хотя и несколько расстроился, пожелал друзьям хорошего дня и сказал, что для них должности радиоведущих всегда будут свободны. В благодарность музыканты подарили примечательные предметы всем сотрудникам и, попрощавшись, вернулись к прежнему распорядку дел.

-Наконец мы снова рисуем любимые пейзажи! Горы действительно успокаивают, разукрашивать их довольно здорово...

-Не то слово... Я рада вернуться к прежнему распорядку дня...

-Я очень скучал по дням, когда мы оставались наедине, только вдвоем... Теперь у нас больше времени для разговоров по душам... И еще целая вечность для общих ярких впечатлений, сокровенных тайн...

-Прошлый месяц был настолько насыщенным, что сейчас самое время сделать паузу для отдыха...

-Верно, солнышко, мы с тобой отлично постарались!... Ты молодец, твой голос определенно вызвал улыбки на лицах слушателей!...

-Мы оба замечательные радиоведущие...

-А знаешь, почему?... Мы выбираем увлекательные для нас занятия, выражая искреннее желание осчастливить окружающих... Разумеется, в первую очередь, я хочу порадовать тебя, клубничка... Твои предпочтения стоят на первом месте...

-Взаимно...

-Обожаю твои лакончиные изречения...

-Ты просто уже все сказал, словно почувствовал - мои мысли практически аналогичны...

-Ты права, я тебя ощущаю всем сердцем... С каждым годом наша связь становится крепче...

Спустя минуту Бенди промолвил:

-Лара?... Ты не против еще одного вопроса?...

-Конечно не против, задавай...

-Недавно я прочел в книге по чародейству одно примечательное заклинание, срабатывающее исключительно у чернильных созданий... Оно называется "Поглощение" - скорее всего, звучит жутковато, однако на самом деле обозначает углубление связи между родственными душами... Мы могли бы попробовать с твоего позволения... Я не совсем понял из описания, как оно действует - вместе мы быстрее разберемся... Твое мнение очень важно для меня, лишь скажи, как ты относишься к столь поразительному волшебному явлению?...

Юноша внимательно глядел на свою возлюбленную; внезапно их взоры встретились, одаривая невидимым теплом и заботой друг друга.

-Я согласна... Твой рассказ меня довольно заинтересовал...

-Отлично, родная, по��ду принесу книгу, дабы удостовериться в правильности запомнившихся слов заклинания...

Внушительное по размеру чтиво с синим корешком вскоре лежало в открытом виде на столе у возлюбленных. Музыкант прошептал пару еле слышных фраз, остановившись глазами на окончании предложения.

-Полагаю, я готов... Ты, солнышко, просто расслабься - заклинание сработает естественным путем...

Бенди подошел к Ларе со спины, взяв ее кисти в свои ладони. Вмиг руки девушки словно утонули в чернилах юноши, скрывшись из виду. Брови волшебников синхронно приподнялись вверх; глазами юноша и девушка остановились на желтоватом дощатом полу, на котором дрожали солнечные лучи. Мгновенья летели, а чертята неподвижно стояли, пытаясь собраться с мыслями.

-Непередаваемое ощущение... Звездочка, я физически чувствую твою нежность, твое спокойствие...

-Ого, я могу теперь управлять твоими руками...

-Верно, неожиданно приятно... Ягодка, похоже, наше сближение набирает большие обороты...

-Точнее не скажешь... Хм, какое интересное разноцветное пятно на шторке...

-Оно появилось неделю назад, фиалочка, в момент нашего сладостного творческого безумия... В конце уборки я заметил радужный кружочек на занавесках, однако решил оставить... Пусть останется видимое воспоминание...

-Хорошо, милый, но я надеюсь, с грязью на ткани ты поступаешь иначе...

-Разумеется, дорогая, даже не сомневайся!... Это был единичный случай - меня переполняли сентиментальные чувства... Пожалуй, я чересчур впечатлителен...

-Вовсе нет... Просто будь собой, ты мне именно такой нужен...

-Ты не представляешь, сколь огромную уверенность мне придают твои слова поддержки... Я очень сильно тебя люблю, Лаура... Обожаю тебя и твою индивидуальность... Ты единственная, кто знает все мои секреты...

-Я только тебе полностью доверяю... Ведь я убеждена - ты не станешь меня осуждать, обесценивать мои интересы...

-Ларочка, и никто другой не посмеет - в противном случае им придется иметь дело со мной... Ты и все то, чем ты дорожишь, бесценно, даже не сомневайся... Тебе кто-то написал недобрые сообщения в Волшебной Сети?...

-Нет, к тому же, у меня закрытый профиль...

-Ты великолепная, поразительная личность, солнышко... Многие подтвердят мои слова, например, наши друзья... Даже незнакомцы нередко улыбаются при виде тебя... За столько лет я не раз убеждался - у тебя великолепный характер; каждое твое качество, каждая частичка твоей личности восхищает, вдохновляет...

-Удивительно... Для остального мира мы вполне обыкновенные, а друг для друга мы невероятно волшебные, замечательные...

-Думаю, мир тоже считает нас особенными, неповторимыми... Однако лишь мы видим особенный магнетизм друг друга, ты права, ромашечка... Мы создали свой собственный превосходный мир... Даже близким друзьям не под силу разглядеть полностью наши с тобой эмоции во время разговора... Столь чудесно найти родственную душу, с кем можно быть самим собой... И я неописуемо счастлив, что познакомился с тобой в самом начале жизни... Мы вместе пройдем путь длиною в вечность...

-Кажется, я все больше ощущаю поток чернил по твоим венам... Столь успокаивает...

-Рад слышать, рыбонька... Я, в свою очередь, ощущаю легкие движения твоих аккуратных пальчиков... Грация, утонченность, умиротворенность, расслабленность - твои самые заметные качества... Но я также не прочь перечислить все остальные...

-Не нужно, лимончик, на прошлой неделе ты достаточно подробно охарактеризовал меня...

-Непременно напишу очередной стих про тебя, красавица... О тебе, с тобой я готов говорить часами, сутками... Однако тебе нужен сон - значит, между беседами должны быть перерывы...

-И тебе ведь необходим отдых, пушистик...

-Ты мое главное лекарство от меланхолии, малинка... С тобой я по-настоящему расслабляюсь...

Капли минут растворялись в уютной тишине, оставляя свежесть от радостных воспоминаний. На небе красовалась желтая луна, сияющая словно собственным светом, а не отражающая лучи солнца. Чертятам было столь комфортно в обществе друг друга, что они чуть не забыли про ужин. После снятия заклятия руки Бенди словно приобрели полужидкое состояние, вызвав у Лары нахмуренное выражение лица.

-Не волнуйся, Ларусик, я в порядке... Мне совсем не больно...

-А кажется, наоборот...

-Возможно, однако тебе не о чем переживать - мне, правда, хорошо... С тобой иначе просто не может быть...

-Ты мастер давать комплименты... И доблестно совершать благородные поступки...

-Ты ведь знаешь, я дорожу тобой, твоим счастьем... Потому каждый день стремлюсь выразить свою благодарность тебе, тюльпанчик...

-Поверь, я очень ценю твою заботу... Большего мне не нужно...

-Ты необычайно скромна, коричка, я заметил... Но ты ведь знаешь, что я в любом случае для тебя все-все сделаю?...

-Даже не сомневаюсь, имбирек...

-Замечательно, а я поначалу встревожился, вдруг у тебя неуверенность или недоверие... Даже если ты однажды усомнишься, я докажу тебе обратное, пиончик...

Возлюбленные обнялись, обменявшись тихими фразами. О чем же они были?... Пожалуй, пусть это останется их тайной...

[everythingbright]

80 Глава.

Солнечные лучи пробивались сквозь золотистые, багряные, рыжие листья ; день напоминал скорее лето, а не осень, своей погодой ; чертята весело шагали по тихим переулкам, засаженным растениями бульварам. Возлюбленные строили творческие планы на грядущую неделю, делились своими впечатлениями от минувших дней.

-Разукрашивание глиняных тарелок и чашек оказалось столь увлекательно... - продолжал Бенди, держа спутницу за руку. - Мы изобразили множество цветочных орнаментов ; и, хотя мы рисовали аналогичные бутоны, они получились по - разному восхитительными!...

-И форму посуды легко поменять до запекания... - улыбнулась Лара. - Я рада, - мы нашли новое занятие по душе...

-Точно, и в будущем мы попробуем другие материалы - керамику, например... Скоро научимся изготавливать ароматические свечи...

-И домашнее душистое мыло...

-О, определенно!... Теплый день сегодня, отлично подходит для долгих прогулок...

-Давай пойдем по иному маршруту...

-Конечно, рыбка, повернем раньше, на Древесном Проулке...

Перед взором промелькнули фонтаны со статуями по бокам, росписные скамейки, ступени из керамогранита, асфальтированные дорожки ; чертята продолжали бы идти размеренным шагом, любуясь гармоничным сочетанием строений и прикрывающих окна листьев, если бы не заметили спорящих между собой маленьких мальчиков. Юнцы явно не поделили между собой новую игрушку, и каждый из них хотел первым поуправлять темно - синим пятилопастным вертолетом.

-Отдай мне! - воскликнул самый высокий из ребят с потрепанными волосами и желтой кепкой, выхватив пульт у ребенка поменьше, растерянно глядевшего вверх. - Родители подарили его мне!

-Неправда! - ответил мальчуган. - Они сказали, это для нас обоих!

-Вовсе нет! - спротивлялся сорванец. - У тебя машинка, у меня вертолет мы же договаривались!

-Ничего подобного, ты сам так решил!

-Эй, погодите. - вмешался брюнет в каштановой шахматной жилетке и шортах под цвет. - Почему вы просто не принесли и то, и другое?

-А я думал вообще, что мы просто поиграем на площадке, как обычно... - произнес самый маленький юнец с налезавшей на глаза челкой.

-Джулс, да мы постоянно там дни проводим... - возмутился стоявший рядом приятель, держа руки в карманах джинсовой куртки. - Если тебе там нравится торчать, шел бы сам...

-Мне одному скучно... - отозвался низкорослый друг.

Наблюдавшие неподалеку дьяволята переглянулись между собой и приблизились к детям.

-Ребята, ребята, зачем же ссориться? - спросил Бенди. - Пусть все по очереди "возьмутся за штурвал".

-Вместе насладитесь игрой. - добавила Лара.

-Верно, вместе всегда веселее. - улыбнулся волшебник.

Мальчики посмотрели на вертолет, а затем друг на друга.

-Ладно, я буду первым, поскольку я самый старший в нашей компании. - сказал юнец в кепке.

-Так нечестно, ты всегда первый! - заговорил его младший брат.

-Может, вы решите, кому сначала управлять вертолетом? - спросил мальчик в жилетке и с поцарапанными коленками, посмотрев на взрослых. - А то выходит, мы сами не договоримся.

-Я просто хочу увидеть вертолет в полете... - пробормотал малыш по имени Джулс.

-Я придумал кое - что получше. - Бенди щелкнул пальцами - и маленькая конструкция взмыла ввысь, кружась на небе, как настоящее летательное средство. - Теперь пульт не нужен, и никто не останется обиженным.

-Ого, круто!... - произнес сорванец в кепке, разноцветной футболке и шортах, в кедах, которые явно были взяты с разных пар обуви. - Я слышал, что с помощью магии можно управлять предметами, но не видел своими глазами.

-Здорово, наверное, уметь пользоваться заклинаниями. - произнес ребенок в джинсовой куртке, вытащив руки, на которых были надеты перчатки без пальцев из того же материала.

-Еще как, я могу вас научить, это вовсе не трудно. - юноша обратился ко всем ребятам. - Кстати говоря, какие у вас имена?

-Я Джастин. - ответил мальчик в кепке.

-Меня зовут Ланти... - промолвил его младший брат.

-Я Жермен. - откликнулся юнец в шахматной жилетке.

-А я Джулс... - произнес приятель с короткой челкой.

-Сэм. - проронил последний из друзей, засунув руки обратно в карманы.

-Приятно познакомиться. Я Бенди, а мою возлюбленную зовут Лара.

-Думаю, сегодняшний день будет удачным. - поглядела девушка на улыбающихся ребят.

-Мы не против, если сегодня вы присоединитесь к нашей группе. - заговорил Джастин, и остальные одобрительно кивнули. - С вами вроде нескучно будет.

-А давайте посмотрим, как далеко сможет улететь наш вертолет! - предложил демон. - Представим, будто он патрулирует улицы, следя за порядком.

-Звучит здорово. - улыбнулся Жермен. - Вот только настоящий транспорт в нашем мире нечастно встретишь.

-Да, гораздо проще перемещаться с помощью порталов. - заметил Сэм.

-Вы можете посетить со своими родителями измерения, где средства передвижения еще необходимы. - начал Бенди. - Например, в Мультяшном Мире Людей.

-А что, люди правда существуют? - удивился Джастин.

-Конечно! Они гораздо реальнее, чем ты думаешь.

-Я всегда знал, что такой мир точно есть. - произнес Ланти.

-Вот и нет, ты только сейчас это сказал. - возразил старший брат мальчишки.

-Да просто ты меня никогда не слушаешь. - отпирался юнец со значками на рубашке и барсетной сумкой на поясе.

-Ребята, не ссорьтесь. - прервал волшебник. - Зачем ругаться, когда можно просто весело проводить время вместе в столь солнечный день?

Обвинения и разногласия прекратились, и приятели охотно и бодро общались друг с другом, как прежде, резвясь и подшучивая друг над другом. Они нашли немало общих тем для разговора с новыми товарищами и совсем скоро вместе с ними дошли до родной площадки.

Джулс первым побежал на горки, остальные дети последовали за ним. Только юнец в джинсовом костюме стоял неподалеку, отвернувшись от красочного деревянного заборчика.

-Сэм, а почему ты не хочешь пойти поиграть с остальными? - поинтересовался дьяволенок.

-Не знаю, просто так.

-Ты с самого начала отказывался сюда идти. - промолвила девушка. - Из - за чего, если не секрет?

Мальчик посмотрел на взрослых и перевел взгляд на траву, еще зеленую и свежую, словно летом.

-Я, наверное, уже взрослый для детских площадок. Но я не уверен.

-Дружище, в любом возрасте непоздно кататься на качелях или играть в догонялки. Давай ты будешь вода, а мы с Ларой будем от тебя убегать. - озорно улыбнулся чертенок.

-Вы ведь шутите?

-Нет, мы серьезно. - ответила демонесса, вместе с юношей ступив на разукрашенную кружками дорожку.

-Попробуй нас поймать! - обернулся Бенди и задорно крикнул мальчишке.

Сэм вначале помедлил, но затем забыл про свои сомнения и помчался за друзьями.

После того, как каждый побывал на месте ловящего, приятели подустали и решили перекусить в кафе под названием "Планета Мечтаний и Сладостей."

-Бенди, а можно ты закажешь себе ванильный молочный коктейль, чтобы я немного попробовал? - спросил Джулс, показывая пальцем на картинку в меню. - Просто я больше хочу шоколадный, но этот тоже так интересно выглядит.

-Хорошо, я закажу себе ванильный, все равно собирался. - ответил юноша, в шутку потрепав мальчугана по голове. - Друзья, все уже определились с заказом?

-Я еще нет. - ответила девушка, закрыв лицо книжечкой с напитками. - У них огромный выбор, конечно.

-Выбери, который больше бросается в глаза, а в следующий раз возьмем остальные. - отозвался юноша, добродушно поглядев на руки любимой.

-А мы с вами еще ведь встретимся? - с надеждой в голосе произнес Сэм.

-Разумеется, мы увидимся снова. - заверил волшебник. - Давайте запишем номера друг друга, созвонимся как - нибудь.

-Ни у кого из нас пока нет телефона. - расстроился Ланти.

-Вообще, у меня есть. - сказал Жермен, достав аппарат из кармана жилетки. - Папа сказал, я уже достаточно взрослый, и у меня должен быть собственный мобильный.

-Наверняка он отдал тебе старый телефон, чтобы ты его совсем доломал. - усмехнулся Джастин. - Но это лучше, чем совсем ничего.

-Да он быстрее работает, чем новый аппарат, я уверен. Я могу неделями его не заряжать и пользоваться им, как обычно.

Перед уходом юноша взял буханку хлеба для голубей, вскоре появившихся на скамейке, возле которой компания остановилась ненадолго.

-А я лично считаю, лучшая машинка из коллекции - "Грозовой гонщик". - продолжал Ланти. - Крыша выдвигается, колеса с синими полосками, фары в виде звезд.

-Я видел похожий автомобиль в фильме "Борцы за Справедливость". - вспомнил Бенди. - Выглядит впечатляюще, прямо молниеносно гоняет. За пять секунд достигает скорости двести километров в час.

-Помню, двери еще открывались не в сторону, а наверх. - добавила Лара. - Мощность отличная, вид футуристичный. И у нас дома есть игрушечная версия.

-Замечательно коллекционировать разные марки и виды транспорта. Давайте в следующий раз каждый принесет свой любимый автомобиль, и посмотрим, чей поедет быстрее.

-Точно, будет круто. - обрадовался Джастин. - Знаете, вы не похожи на других взрослых. Мои родители вечно говорят о занудных вещах, про которые я ничего не знаю.

-Возможно, тебе стоит чаще рассказывать им о своих увлечениях, и ты увидишь - у вас окажется много общего. - отозвался Бенди. - Уверен, они только обрадуются, если вы с братом поделитесь своими интересами, с радостью разделят вместе с вами занимательный досуг.

-Ну, может быть... Я давно хотел пойти в "Долину Чудес" с ними - это такой Парк Аттракционов в Керридже.

-Не сомневаюсь, они поддержат твою идею.

Птицы клевали крошки рядом с друзьями, однако некоторые отлетели подальше, завидев Жермена с тонким сучком. Демон остановил мальчика, неодобрительно покачав головой.

Спустя пару минут юноша практически преобразил веточку, привязывая к ней опавшие листья. Сэм подошел поближе, окинув взором приятелей.

-Получается, ты нарушаешь законы природы, круто.

-Полагаю, здесь ��ожно пойти против правил. - улыбнулся чертенок. - Держи, Жермен.

-И что мне теперь делать с такой палкой?

-Использовать в качестве декора для дома, конечно же.

-Хм, наверное, положу ее рядом с муравьиным городком в банке. Им точно понравится.

Спустя полчаса товарищи попрощались и пожелали друг другу всего хорошего. Джастин и Ланти вернулись в свой двухэтажный коттедж, где их встретил их дядя - высокий мужчина с длинными усами ; Жермен пробрался домой через черный ход и поднялся на чердак, достав бинокль для наблюдения за жучками на дереве ; Джулс вернулся в уютную небольшую квартирку, вымыл руки и побежал на кухню, почувствовав заботливые объятия отца и матери ; Сэма родители встретили у калитки многоэтажного темного особняка, стали расспрашивать его о событиях, произошедших с ним за минувший день, однако мальчишка отвечал неохотно, убирая важные детали и практически не выражая своих собственных впечатлений.

Бенди и Лара неспешно шли, держась за руки, минуя улицу за улицей. Юноша погладил возлюбленную по голове свободной рукой, сказав :

-Славный выдался денек - неожиданно познакомились с новыми ребятами, стали друзьями...

-Было здорово... Знаешь, я тут подумала...

-О наших собственных детях, которые появятся в будущем, верно, тюльпанчик?...

-Так и есть...

-Довольно часто размышляю о том, как чудесно стать родителями... Конечно, огромная ответственность - воспитывать детей, но у нас определенно получится, главное - проявлять любовь, внимание, уважение, поддержку...

Уголки губ девушки приподнялись вверх, и демон машинально засиял счастливой улыбкой.

-Сегодня я поняла, я, скорее, даже больше хотела бы сына...

-Правда?... - приподнял брови волшебник. - Вообще, я буду одинаково рад нашему ребенку, кем бы он ни был, но раз уж тебе было бы приятней иметь сына, мне надо немного времени поразмыслить, есть ли способ повлиять на наш жизненный путь...

-Но Волшебную Судьбу не изменить... Она, конечно, идет вопреки законам биологии, но мы же сами магические создания...

-Ты права, драгоценный цветочек, и с тобой я живу словно в мире грез, ведь ты - моя мечта... Полагаю, грядущие года принесут нам приятные сюрпризы...

-Я и не сомневаюсь... Поверь, я буду очень рада растить ребенка с тобой, каким бы он ни оказался...

-Я испытываю те же счастливые чувства, черноглазка моя... Ты являешься причиной моего ярого оптимизма... Люблю тебя всем сердцем и душой, Лаура, нежно и глубоко...

-Я очень - очень люблю тебя, Бенди...

-Дорожу неописуемо тобой и каждым мгновением с тобой... Ты обладаешь поразительным волшебством, у тебя чуткая натура...

Придя домой, возлюбленные взялись за карандаши и изображали на бумаге свои яркие эмоции. Похвалив творчество друг друга, они продолжили беседовать на обширный круг грандиозных мечтательных мотивов...

[everythingbright]

79 Глава.

На следующий день возлюбленные по очереди приняли душ, после нанеся на лица и руки друг друга питательный крем ; юноша также нанес мазь на ноги девушки и кончик ее хвостика. Расчесывая ее волосы, он вслух размышлял :

-После нашей свадьбы я смогу мыть твою головку, малинка... Должно быть, у тебя занимает немало времени на смывание шампуня с твоих длинных роскошных локонов...

-По правде говоря, я уже привыкла, и мне совсем не сложно... Я полагаю, в будущем нам захочется попробовать сделать и другую вещь в ванной...

Чертята покраснели, особенно заметно прослеживалось смущение у Бенди. Он поглядел вниз, вновь переведя взор на Лару, и ответил :

-Полагаю, мы попробуем самые разные способы доставить друг другу удовольствие... В любом случае, мы всегда наслаждаемся обществом друг друга, даже если события вокруг порой далеко не замечательны...

-Верно... Кстати, я собиралась предложить... Точнее, узнать...

-Да, ванилька?... Внимательно тебя слушаю...

-Возможно, прозвучит шокирующе...

-И пусть сказанное ошеломит, ты всегда можешь высказать свои намерения... Мне ��чень любопытен ход твоих мыслей...

-Хорошо... Знаю, мы уже скупались, но было бы здорово, если бы мы... Приняли ванную вместе...

Лицо юноши покрылось алой краской целиком, от неожиданности он стал спешно проговаривать отрывистые бессвязные предложения :

-А, ну, если... То есть, ты... Ты не... Не против, да?... Просто я... Еще не...

Демонесса спокойно смотрела на любимого, не перебивая его возгласы... Наконец взволнованная реакция начала утихать, и волшебник спросил :

-Лаури, что именно ты имела в виду?...

-Я забыла добавить : мы не будем раздеты, конечно же...

-Оу, разумеется, дорогая... Покидать в воду лепестки роз?...

-И добавь пену для ванны...

-Непременно, устроим очередной расслабляющий романтический день...

Вскоре вода была нагрета до довольно теплого состояния ; на поверхности плавали частички бутонов ; мыльные пузырьки пролетали над самым потолком, даруя аромат свежей земляники и банана. Бенди принес халат для Лары и полотенца для обоих, и пригласил любимую искупаться. Волшебники ощутили ногами успокаивающую водную гладь ; демон взял девушку на руки и аккуратно сел вместе с ней, посадив ее к себе на колени. Поправив ее длинные волосы, он вдохнул их головокружительно привлекательный запах, заботливо обняв чертенка. Они принялись оставлять поцелуи на лицах друг друга ; спустя пару минут их губы встретились, и они слились в проникновенном, жарком поцелуе...

Внезапно демонесса ощутила сквозь одежду, словно до ее задней части дотронулся половой орган юноши. Бенди попытался исправить ситуацию, но у него не получилось опустить чувствительный участок на прежнее место.

-Прости, прости, прости... - быстро заговорил он, покрывшись багровым румянцем. - Порой не удается всецело контролировать свое тело ; ты пробуждаешь во мне самые пламенные желания, родная...

-Все в порядке, милый... Тебе не нужно скрывать свои чувства от меня...

-Поверь, звездочка, я всегда честен с тобой, просто беспокоюсь, не доставят ли дискомфорт некоторые мои действия... Скажи, какие ощущения ты испытываешь от столь интимного прикосновения?...

-Непривычно, но довольно приятно... - тихо произнесла девушка.

-Мне тоже очень нравится... Одновременно неловко и замечательно...

После короткого разговора возлюбленные поцеловали друг друга в губы и с наслаждением слушали биение сердец, стучавших чуть ли не в унисон...

Бенди не отрывал взор от своей спутницы, закрывшей глаза глубокого черного цвета и облокотившейся на туловище любимого. Ее локти лежали поверх мощных рук демона на противоположных плавных краях ванной ; дополнительными кистями чертенок нежно обнимал девушку, временами поглаживая ее волосы и целуя в голову.

Неприметно к окнам кирпичного оттенка подкрался васильковый вечер ; ветви елей, осин возле террасы мягко шуршали на ветру, заполняя пространство умиротворяющей тишины. За ужином возлюбленные снова нашли поводы для долгой беседы и вплоть до ночи разговаривали на самые разнообразные темы.

-Ларочка, ты не возражаешь остаться в лесном домике еще на пару дней?...

-Конечно, и до конца недели...

-Как скажешь... Сегодняшний день прошел незабываемо, ведь каждый день с тобой чудесен, милая... Вдобавок мы попробовали новый способ доставить друг другу приятные ощущения... Надеюсь, я не проник в твое личное пространство больше дозволенного тобой...

-Вовсе нет, мой сладкий... К тому же, мы не перешли к более близкому контакту, так что волноваться не о чем...

-Ты же знаешь, любимая, без твоего согласия я не стану переходить на новый этап наших отношений... Думаю, мы оба еще не готовы ; наша свадьба будет означать как раз и серьезный шаг на иную ступень нашей личной жизни... Однако торопиться совсем необязательно, у нас с тобой целая вечность впереди, ягодка...

-Верно, пару лет точно не будем спешить с помолвкой...

-А затем наступит пора осуществления наших планов создать семью... Уверен, мы станем прекрасными родителями... Я так хочу вместе с тобой вырастить наших детей, или же одного ребенка... Однако даже если мы еще не женаты, наши узы крепки и непоколебимы ; ты знаешь меня лучше остальных, тебе я доверяю свои тайные мысли, и ты для меня самое родное создание...

-Я испытываю взаимные чувства, Бендичек... Никто другой не понимает столь хорошо мой внутренний мир, мои скрытые переживания, сколь ты...

-Люблю изучать стиль твоего поведения, твои детали в чертах характера... С каждым годом я узнаю тебя глубже и сильнее постигаю волшебство твоей личности... Я восхищаюсь тобой все больше, ты не перестаешь меня впечатлять, дорогая...

Чертята уснули только через пару часов после полуночи. С рассветом солнечный свет приветствовал невероятные приключения и потрясающие открытия. После вкусного завтрака волшебники подобрали занятия по душе, выполняя творческие задумки вдвоем. Наедине они делились самыми сокровенными эмоциями, переживаниями, надеждами, мечтами, предположениями, идеями. Так происходило из года в год ; так и будет происходить даже после окончания времен...

[everythingbright]

78 Глава.

В один из пасмурных дней чертята размеренно проводили время дома - Бенди подкручивал трубы в Помещении запасных инструментов, а Лара читала в своей комнате новый выпуск "Новостей Чернильного Города". Капли дождя медленно катились по стеклу приоткрытой форточки ; влага снаружи приносила свежесть и чистый летний воздух. Шум за окном услаждал слух своей монотонностью и ритмичностью, мягко обвеивая разум радужными, светозарными мыслями.

Юноша закрыл дверь, взглядом проложив путь к своей возлюбленной. Волшебник тихо вошел, приблизившись к письменному столу. Он наколдовал себе вторую пару рук, так что он мог обнимать девушку ; поддерживать сзади журнал, который она просматривала ; ласково поглаживать кончик ее хвостика ; водить ладонями по ее волосам, аккуратно накручивая по очереди длинные локоны на огромный палец.

-Ты нашла занятные известия для себя, коричка? - спросил демон, тепло поцеловав чертенка в щеку и в лоб. - Похоже, у тебя появились планы посетить новое место : я вижу лучик восторга в твоих глазах.

-Верно, имбирек, через неделю откроется бутик с модными костюмами и стильными платьями в Вестерн - Эдж. - улыбнулась демонесса. - Я думаю пойти туда, посмотреть наряды.

-Отлично, я составлю тебе компанию. Кстати, о планах на будущее... - дьяволенок отвел взор в сторону, продолжив свою мысль. - Помнишь, мы подбирали домики для отдыха и отыскали для себя замечательный вариант : пять комнат, две ванные, просторная, но уютная кухня, небольшая гостиная, вместительный чердак - и все в спокойных тонах! Благоустроенная терраса и прекрасный сад, переходящий сразу в густой дремучий лес... С другой стороны дома веранда с комнатными растениями, маленькое строение в стиле глэм, полностью остеклененное. Как ты считаешь, брусничка, стоит ли нам отправиться в "Зеленый Оазис" на пару недель?

-Я с удовольствием проведу время наедине с тобой, орешек. - Лара подняла свои очи, встретившись взглядом с Бенди. - Давай не будем терять ни минуты.

-Ловлю тебя на слове!... Нас ждет незабываемое путешествие, ведь каждый день с тобой, словно праздник, приносит море ярких впечатлений и драгоценных воспоминаний...

Через пару часов, когда Бенди заранее приготовил ужин для друзей, оставшихся в студии, чертята попрощались с Борисом и Алисей и переместились в измерение Вечно Цветущих Растений. Возлюбленные осмотрели жилье и остались очень довольны интерьером в теплых тонах и блестящей обстановкой. Юноша и девушка, будучи в домашней одежде остались в малой спальне, расположенной по правую сторону от коридора. Напротив кровати висел обыкновенный широкоэкранный телевизор, который демон вскоре включил ; по каналу "Романтика ТВ" показывали фильм, заинтересовавший волшебников, однако вскоре вызвавший смешанные эмоции своим закрученным сюжетом. Лара услышала забавное быстрое недовольное бормотание любимого и улыбнулась.

-Не понимаю, сначала Дилан встречается с Джессикой, потом признается Мариссе в своих чувствах и говорит, что он в нее давно влюблен... Что происходит, вообще? Причем персонажи настолько несерьезно относятся друг к другу, будто бы это должно кого - то рассмешить. Знаю, у каждого свои предпочтения, но неужели трудно хотя бы раз за десять лет снять фильм об искренних чувствах, трогательной любви? Где герои, в первую очередь, думают о благополучии своей второй половинки и беспокоятся по - настоящему друг о друге. А получается иначе - сплошные комедии со странным юмором - я даже не вижу ни одного забавного эпизода, только попытки пошутить. Проще говоря, ерунда это все. Фигня.

Демон заметил негромкий смех девушки и улыбнулся сам, гладя голову своей драгоценной, ее туловище.

-Пожалуй, я снова чересчур эмоционально реагирую на поведение окружающих...

-Все в порядке, мне всегда любопытно узнать твое мнение...

-Как и мне твое, Лорри... И, полагаю, ты бы посмотрела передачу на другом канале.

-Ага. Давай глянем, какие матчи проходят на спортивных каналах...

-Вдруг футбол показывают... Здорово было бы как - нибудь увидеть игру вживую, конечно же...

За окном стемнело ; лесную глушь покрыл мрак ночи, и лишь край месяца, вылезавший из - под облаков, освещал тропинки меж деревьями и кустами. В спальне погас свет, и в доме воцарилась умиротворяющая тишина.

На следующее утро Бенди раскладывал блюдо по тарелкам и заметил вошедшую и присевшую Лару в ожидании вкусностей. Вот только чего - то недоставало в ее пижаме... Демон покраснел, осторожно спросив :

-Пиончик, тебе принести шорты?... Вдруг тебе прохладно без них.

-Спасибо, не надо, я специально их не надела.

-Ясно, просто решил сказать на тот случай, если ты забыла... - голос юноши прозвучал несколько прерывисто.

Чертенок опустил глаза вниз и нервно улыбнулся.

-Знаешь, видеть тебя практически в одном нижнем белье ощущается словно привилегия...

-И хорошо... Мне приятно : когда мы наедине, ты не носишь свой волшебный костюм...

-Лишь ты знаешь, как на мне смотрятся костюмы и другая одежда без волшебных небольших преобразований моего тела... От тебя мне нечего скрывать...

-Я понимаю теперь, почему ты прячешь некоторые части своего тела с помощью магии... - произнесла Лара, скользнув взором ниже пояса Бенди и переведя глаза в сторону. Чертенок резко зашевелил губами, поерзав на стуле пытаясь собрать свои мысли в разборчивые предложения.

-Главное - мы всегда отлично проводим время вместе ; с��ущены ли мы друг перед другом или нет, нам одинаково комфортно, поскольку мы с тобой способны общаться даже на неловкие темы... Лаури, позволь добавить : ты постоянно невообразимо восхищаешь, удивляешь, привлекаешь, вдохновляешь меня... Одета ли ты в спортивную одежду или вечернее платье, покрывает все твое тело халат или же ты ходишь в нижнем белье - ты невероятно прекрасна и обворожительна для меня в любом случае, ты очень соблазнительна и сексуальна, мое медовое чудо...

-Наконец, спустя семь лет ты стал задерживаться взором не только на моем лице...

-Просто раньше я считал, нельзя тебя разглядывать... Но недавно ты убедила меня в обратном...

-Я ведь тоже иногда рассматриваю тебя, почему ты не можешь?...

-Беспокоился, что доставлю тебе дискомфорт или покажусь нахальным...

-Не волнуйся, ничего из перечисленного не произошло...

-Я тоже совсем не против, когда ты смотришь на разные части моего тела... Каждый кусочек меня принадлежит тебе, будь то моя плоть или сердце, душа...

-После столь цепляющих фраз я уже не смогу высказать свое смущающее предложение, ну ничего страшного... - поспешно улыбнулась демонесса.

-Нет - нет, рыбка, твои слова только усилят теплый настрой нашего разговора ; идеальный момент рассказать о своих мыслях - это тот, в который твои раздумья появились... О чем ты думала, Лаура?...

-Просто в голове промелькнуло...

-Да, изумрудик?...

-Даже через шорты заметно - твой половой орган довольно длинный...

-О, н-надеюсь, когда в будущем мы сблизимся в интимном плане, он доставит тебе удовольствие... Наверное, не стоило говорить, извини, если я смутил тебя, родная...

-Почему же?... Мне нравится слушать твои мысли... Не за что просить прощения, мне приятны твои слова...

-Я только имел в виду, что я люблю дарить тебе счастье разными способами... Я хочу заниматься с тобой тем, чем ты пожелаешь, и наполнять каждый твой день яркими эмоциями...

День возлюбленных протекал размеренно и уютно ; Бенди и Лара с радостью и энтузиазмом занимались привычными творческими делами, поиграли в настольные игры, решили пару головоломок ; однако ближе к вечеру в сердца проникало пылающее желание подарить друг другу приятные ощущения иным путем ; отложив сборники кроссвордов и сканвордов, чертята принялись ласкать друг друга губами, лежа на кровати ; демон обнимал свою ненаглядную нежно и крепко, а она гладила его голову и рога...

-Прелестный мой цветочек, позволь оставить следы поцелуев не только на твоем очаровательном личике... Хочу покрыть поцелуями все твое прекрасное тело... В тех местах, где ты разрешишь, конечно же...

Позднее возлюбленные занялись рисованием, похвалив, по обыкновению, рисунки друг друга, и собрались прогуляться по манящим зеленым тропинкам с восхитительной природой ; Бенди достал из ящика прикроватной тумбочки небольшую коробку и, спрятав подарок за спину, подошел к Ларе со словами :

-Крошечка, перед тем, как мы пойдем исследовать впечатляющие ландшафты дремучего леса, могу ли я задать тебе один вопрос?...

-Конечно, рубинчик, спрашивай...

-Мы провели вместе уже столько лет, и все года своей жизни я считаю лучшими благодаря тебе... Наверное, даже сказав тебе "спасибо" миллионы раз, в достаточной мере не опишу свою признательность тебе и восхищение тобой... Я люблю в тебе абсолютно все : твое поведение, твой характер, твои привычки, твое мнение, твои духовные качества, твое чуткое сердце, твой неотразимый внешний облик, твои угольные глаза, полные обаяния... Но больше всего я люблю тебя просто за то, что ты такая, какая есть ; я обожаю твою волшебную индивидуальность... Оставайся верна себе и своим предпочтениям, моя комета, все твои друзья будут рядом и поддержат тебя ; я навсегда твой самый ярый фанат... Я желаю разделить вечность с тобой, проходить через каждый этап наших отношений и радовать тебя изо дня в день, осуществляя твои заветные мечты ; ты и твое счастье - мой приоритет, твоя улыбка озаряет смыслом мою судьбу... Я благодарен тебе просто за твое существование ; я рад заполнять страницы нашей истории вместе с тобой... И потому я решил узнать, хотела бы ты...

Чертенок резко сглотнул, согнув пальцы свободной правой руки, и продолжил :

-Лаура, согласна ли ты... Стать моей невестой?...

Юноша в момент преподнес презент, открыв кремовый футляр перед возлюбленной ; внутри, на подушечке, лежал гладкий браслет из белого золота с подвесками : каждая фигурка отображала интересы девушки, близкие по душе хобби. Чертенок удивленно взглянула на украшение и, добродушно улыбнувшись, ответила :

-Конечно, Бенди... Я стану твоей невестой...

-Рад, что ты приняла мое предложение, черноглазка моя... Позволь мне одеть браслет на твое изящное запястье...

Демонесса протянула руку, согнутую в локте ; волшебник поместил бижутерию и поцеловал кисть своей спутницы.

-Ты бесконечно будешь значить все для меня, Лаурри... Я стремлюсь постоянно воплощать твои планы в реальность...

-Спасибо тебе, Бендюся... Я заметила, детали на чудесном браслете отражают мои увлечения, я очень ценю т��ою наблюдательность и твою заботу...

-Ты же знаешь, моя русалочка, мое ключевое желание - согревать твою душу, вызывать у тебя теплые эмоции ; я намерен отдавать тебе еще больше любви, внимания, ласки, чуткости ; забирай все, что у меня есть, ведь я лишь хочу лучшего для тебя...

-Поверь, родной, тебя мне вполне достаточно... Думаю, нас ждет удивительно прекрасное совместное будущее...

-Ты полностью права, дражайшая моя, даже не сомневайся в сказанном...

-Получается, ты...

-Да, звездочка?... Прошу, продолжай...

-Ты скоро сделаешь мне предложение?...

-О, золотце, безусловно, я планирую попросить твоей руки и сердца, однако не в ближайшее время... Я задам тебе волнующий вопрос и раньше, если ты пожелаешь... Полагаю, нам обоим необходимо немного поразмыслить о близости момента нашей свадьбы...

-Да, я не против, если мы слегка отодвинем дату... Надеюсь, мы правильно поняли друг друга...

-Определенно, солнышко, я вовсе не тороплю тебя... Незачем спешить - впереди нас ждет целая вечность... Ты готова к дивному путешествию, малинка?...

-Точно, апельсинчик, пойдем...

-Обязательно сфотографирую тебя на фоне славных пейзажей... Не упущу шанс запечатлеть твою блистательную красоту...

Путь выдался отличным : чертята повстречали на своем пути немало фантастических растений, сказочных животных, великолепных птиц, поразительных скал ; в тот же день юноша заполнил альбом новыми фотографиями и вместе с любимой рассматривал мгновения минувшего дня, оставшиеся на многочисленных снимках.

-А вот здесь позади тебя пролетали разноцветные цайхонги, оставившие розоватый шлейф взмахом крыльев... - показал демон на правый верхний угол. - О, широкая радуга на небе попала в кадр, отлично...

-Красивые места мы увидели...

-Они стали еще прекраснее, ведь ты ходила по ним, золотце... Твоя притягательность распространяет свои лучи на ближайшие предметы...

-Люблю твои комплименты, мой сладкий...

-Очень сильно люблю тебя, ванилька... Глубинно, от чистого сердца...

Бенди наклонился, принялся целовать Лару в макушку, в висок, в нос, в закрытые глаза, в щеки, в подбородок, в губы. Она улыбнулась, и его лицо засияло от радости.

-Мне бы понравилось, если бы ты снова оставил на моем теле засосы... А я - на твоем...

-Р-раз уж ты не возражаешь, дорогая, мы повторим вчерашнее вечернее занятие... Обожаю прикасаться губами к тебе, долго обнимая тебя...

Чертята трогали друг друга приоткрытыми ртами горячо, но бережно, стараясь передать свою ласку, нежность. Любовные следы окрасили темными пятнами тела возлюбленных, их лица, даже их хвосты ; сладостное ощущение разрасталось в грандиозных масштабах, словно ускоряло ход стрелки на часах...

Неожиданно раздался телефонный звонок. Бенди, не прекращая целовать Лару, удлинил правую руку и выключил звук мелодии на своем устройстве.

-А вдруг произошло нечто важное... - предположила девушка.

-Главнее тебя и твоих желаний ничего не может быть, любимая... - ответил демон, вновь окружив талию девушки обеими кистями, закрутив руки вокруг туловища, ног чертенка в виде спирали магическим способом. Конец его хвоста нежно гладил ее маленький кончик, лежавший на аметистовой постели. - Пусть весь остальной мир подождет...

Дьяволята настроились на продолжение задуманных идей, однако им опять помешал сигнал мобильного Лары. Темноволосая леди взяла трубку и произнесла :

-Да, Алиса?... В студии случайно не возникли неприятности?...

-Ох, нет, нет, все нормально. - раздался голос ангела. - Мы с Борисом ищем коробки для декора поделок, мы предположили, вы брали их в последний раз...

-Хм, я не помню их местоположение... - созналась девушка.

-Они во Втором Малом Складе... - тихо, но слышно для волшебницы сказал юноша, продолжив трогать губами и языком участки кожи возлюбленной, неприкрытые одеждой.

-Точно, они во втором Малом Складе. - ответила Лаура своей собеседнице по телефону. - Удачи вам в выполнении поделок.

-Спасибо. Слушай, а ты не сильно занята сейчас?...

-Вообще, мы собирались посвятить вечер особому виду творчества... - начала чертенок, и демон улыбнулся, услышав ее слова.

-Я хотела занять всего пару минуточек... - промолвила брюнетка с нимбом над головой.

-Тогда несколько минут у меня как раз есть... Нас с Бенди еще ждут неотложные дела... - края губ девушки приподнялись повыше после окончания фразы ; по лицу юноши расплылась широкая улыбка.

Демонесса общалась со своей подругой о дальнейших планах по похождениям в модные бутики одежды, точнее, по большей части слушала намерения Алисы посетить почти каждый модный дом в Верссии и Глабгоне. Чертенок горячо, любовно целовал свою спутницу, сидя над ней, согнув ноги в коленях и крепко заключив ее в свои заботливые объятия. Он чувствовал ее пульс ; его голова находилась столь близко к ней, что, прислушавшись, он замечал ровное биение ее сердца ; его рога находились прямо возле ее шеи - он восхищался ее спокойным и невозмутимым голосом ; погладив ладонью ее предплечье, он остановил пальцы, и на мгновение ему показалось, словно он осязал движение чернил по ее венам, которых даже не видел глазами...

Демон наблюдал за выражением лица возлюбленной и по прошествии десяти минут обнаружил - она явно желала закончить беседу, ведь мысль о поцелуях явно овладевала ею. Юноша приблизился к лицу чертенка и прошептал ей в ухо :

-Скажи, тебе пора идти, иначе ты не успеешь закончить начатые дела сегодня, или же ты собралась осуществить все намеченные занятия и устроить вечер творчества, что - то вроде того...

Лара улыбнулась, пальцем прикрыв губы демона. Дьяволенок поцеловал ее фаланги, кисть, ладонь, запястье, переместившись к другим частям тела, поскольку девушка убрала руку, опустив на мягкую подушку, где ее встретила огромная кисть чертенка, нежно погладившая ладонь волшебницы, а затем крепко, аккуратно взявшая ее кисть.

-Ладно, Алиса, мне пора идти... Когда вернусь, непременно посетим все запланированные места, договорились?...

-О, конечно, до скорого...

-Пока, удачи вам...

Чертенок, нажав значок "завершение разговора", намеревалась положить телефон на место, однако юноша опередил ее, осторожно взяв из ее рук аппарат и вернул его на прикроватную тумбочку.

-Наконец мы по - настоящему наедине... - произнес демон.

-Я, конечно, люблю поговорить с Алисой, но сейчас у меня мысли совсем не о шоппинге или новой одежде... - произнесла Лара.

-Не понимаю, зачем нужно было звонить ради обсуждения приобретения новых нарядов?... Ты бы вернулась, и вы бы отлично поговорили вживую...

-Видимо, она хотела поделиться своими идеями поскорее...

-Теперь уж точно нас никто не станет отвлекать...

Ближе к полуночи возлюбленным удалось прекратить покрывать поцелуями друг друга и они делились своими ощущениями от минувшего вечера. Бенди крепко обнимал девушку, а она расслабленно сложила кисти в замочек, положив голову на грудь юноши.

Вскоре, когда Лара взглянула на свои руки, она увидела приятную тонкость на своих ладонях.

-Судя по твоей улыбке, милая, тебе понравились следы поцелуев в виде сердечек...

-Даже здесь ты проявляешь творчество...

-Как же иначе, Ларочка?... Ты - само воплощение искусства...

-Я поняла, дорогой, ты любишь говорить мне комплименты...

-Твоя непревзойденная внутренняя и внешняя красота заслуживают трепетного и постоянного внимания, сапфирчик... Ты - единственное прекрасное создание для меня...

Спустя минуту Бенди добавил :

-Целовать тебя всегда столь волнительно в хорошем смысле слова, будто бы в первый раз... Твои засосы очень будоражат мой разум, даже прямо сейчас...

-Я бы с радостью продолжила наши поцелуи, но...

-Ты подустала и хочешь спать?... Конечно, карамелька, пойдем отдыхать...

Бенди взбил подушку для любимой и, укрыв ее одеялом, поцеловал в лоб.

-Сладких тебе снов, родная...

-Спокойной ночи, зефирчик...

-Завтра нас определенно ожидают чудесные, запоминающиеся мгновения...

[everythingbright]

77 Глава.

Бенди с сочувствием поглядел на светловолосого мужчину и ответил :

-Да, тебе пришлось столкнуться со множеством проблем... Думаю, у каждого порой возникают сложные периоды, нужно только не печалясь преодолевать их... В конце концов, даже наши недостатки помогают нам сохранить индивидуальность, ведь никто не идеален... Кроме Лары, разумеется...

Двое мужчин криво, но добродушно улыбнулись, а девушка хихикнула.

-Это лично твое мнение... - мягко произнесла чертенок.

-Не один я считаю тебя восхитительной, дорогая... Но ты права - у каждого свои взгляды насчет совершенства, и я безмерно рад - я нашел свой идеал...

-Взаимно... - лаконично промолвила демонесса, а затем обратилась к создателям. - Было приятно поговорить с вами вновь. И, Джоуи, ты поведал довольно примечательную историю о своем непростом прошлом...

-Верно, с каждой встречей мы узнаем о вас с Генри больше историй из далекого прошлого... - подхватил Бенди. - А раз мы делимся сокровенными мыслями друг с другом, значит, мы укрепляем доверием наши взаимоотношения...

-Правильно говоришь, мой маленький демон. - выпрямился Джоуи. - Здорово, что вы с Ларой уже не сердитесь на нас за наши подслушивания.

Мужчина похлопал чертенка по плечу, и юноша слегка покачал головой, ответив :

-В следующий раз лучше не наблюдайте ни за кем без спроса... У каждого должно быть свое личное пространство...

-Я обещал, что такого больше не повторится, и я сдержу свое слово. - подтвердил Джоуи. - А Генри так тем более, ему сразу эта идея не понравилась.

Внезапно раздался звук телефонного уведомления. Бывший начальник включил экран, напечатал небольшой текст и отправил его, положив устройство обратно в поясную сумку.

-Похоже, мне пора идти. Аманде понадобилась еще одна пара рук, а то она не унесет все вещи. Скоро увидимся снова, я уверен. Ты идешь, Генри?

-Как будто у меня есть выбор. - шутливо отозвался брюнет.

Друзья попрощались в коридоре, а напоследок мужчина в темном костюме бережно окружил руками чертят, приблизив к себе.

-Спасибо вам...

-Ты благодаришь нас за то, что мы на вас с Джоуи не обиделись?... - поинтересовался Бенди.

-Нет, просто за то, что вы есть... - добродушно ответил Генри. - До скорого, передайте Борису и Алисе, что мы их тоже мысленно обнимаем...

-Скажем обязательно... Пока, удачного вам дня...

Дверь закрылась, и создатели исчезли из слабоосвещенного коридора. Бенди повернулся к Ларе и сказал :

-Что ж, день начался довольно гладко... Милая, ты бы предпочла пойти на свидание, устроив пикник на улице, или остаться дома, читая новые выпуски журналов, разгадывая кроссворды, судоку?...

-Давай начнем с первого и закончим вторым...

-Ты читаешь мои мысли, ванилька...

-Или ты - мои, апельсинчик...

-Скорее, наши желания просто довольно часто сходятся... Пойду соберу рюкзак для прогулки...

Через полчаса возлюбленные были готовы идти. Демон подарил девушке букет красных роз и обвил длинными пальцами талию Лары, плавно погладив огромными кистями ее по спине. Чертенок прочла небольшую записку, прикрепленную к букете и собиралась поцеловать Бенди, однако он опередил ее, прикоснувшись губами к ее щеке. Она поцеловала его в ответ и получила еще несколько поцелуев в щеку от него. Поставив цветы в вазу, налив воду, юноша и девушка отправились на свидание. Перед пикником они немного прогулялись по Городу ; волшебник держал свою спутницу за поясницу и смешил ее недавно придуманными шутками.

Вечером, закончив разгадывания, Бенди и Лара прочли новый рассказ, уютно сидя друг возле друга на кровати. Последовали беседы о впечатлениях от сюжета, персонажей, а затем разговоры на самые отдаленные темы.

Утром чертят ждал очередной интересный день. Позавтракав, они вышли в сад, навстречу прекрасным приключениям, которые состояли из малозначительных, на первый взгляд, мелочей, еле заметных с виду деталей...

[everythingbright]

76 Глава.

В крохотной спальне двухкомнатной квартиры зазвенел телефон. Слегка приоткрыв глаза, Генри встал с кровати, поднял трубку, сонно произнеся :

-Алло? Я слушаю.

-Привет, дружище! Неужели ты только проснулся, когда я набрал твой номер? - раздался веселый голос Джоуи на другом конце провода. - Одевайся скорее, пойдем к Бенди и друзьям, позавтракаем!

-Они разве приглашали нас к себе в гости? - спросил брюнет, пытаясь разомкнуть очи.

-Нет, мы устроим им сюрприз своим визитом! - убедил приятель. - Я нашел несколько подарков для наших черно - белых созданий ; я скажу, что они от нас обоих, так что поторопись и через полчаса выходи на Бирюзовую улицу. Я буду ждать возле двухсотлетнего дуба.

Наполовину лысый русоволосый мужчина первым завершил разговор, а его друг, еще до конца не пробудившись, медленно вышел из комнаты, думая про себя : "И почему он говорит о своих планах в последний момент?... Теперь я должен спешить, чтобы неожиданная встреча состоялась..."

Заварив в белой чашке кофе, Генри ощутил прилив сил и энергии ; он быстро собрался и вышел из коридора, заперев за собой дверь. Внезапно в его голове промелькнула мысль о том, как здорово было бы, если бы он жил под одной крышей вместе с Гвен, однако они еще не обсуждали тему свадьбы, и мужчина довольно нервничал после своих намерений сделать предложение темноволосой возлюбленной с короткой стрижкой, носившей по обыкновению черное платье средней длины без рукавов, с белыми оборками внизу.

Пока брюнет отгонял смущающие мысли, он сам не заметил, как дошел до маленького тихого парка, вместивший в себя один фонтан посередине и ряды скамеек с элегантными ножками и плавно загибающимися спинками. Возле лавочки, спрятанной в тени, стоял мужчина с завязанным хвостиком на затылке ; он был одет в привычную салатовую рубашку и синие джинсы. Завидев Генри, он помахал рукой и направился навстречу к товарищу.

-Ну наконец - то! - воскликнул Джоуи. - Я уже полчаса здесь стою.

-Ты бы еще в пять часов утра мне позвонил и сказал : "Пойдем в гости!" - дружески отозвался его приятель в черном костюме и темной кофте.

-Ну, не моя вина в том, что у меня остались замашки начальника. Ладно, по пути посмотришь, что мы вручим нашим друзьям. Так, зеленый пакет ты будешь нести.

-А почему ты решил не звать с собой свою семью? В прошлый раз мы отлично провели время в студии в большой компании.

-Я смотрю, и ты не пригласил Гвен.

-Я не успел просто...

-По правде говоря, Аманда с Самантой сегодня пойдут выбирать летнюю одежду, а ты же знаешь мое отношение к приобретению разных тряпок... Мы договорились, что я посещу студию, пока они будут ходить по магазинам... Уверен, Бенди и остальные будут рады нас видеть.

-Полагаю, ты прав. Мы не общались с кануна Рождества.

Приятели прошли пару минут в тишине, представляя скорую встречу с чернильными созданиями. Затем Джоуи принялся вслух вспоминать один забавный случай на работе, и путь старые знакомые прошли веселее, дорога стала интереснее и как будто чуть короче.

Достигнув крыльца, Джоуи нажал на дверной звонок, однако в течении пяти минут никто не открывал, хотя русый мужчина и нажимал кнопку неоднократно. Тогда бывший начальник достал свои ключи и вставил в замочную скважину.

-Ты не считаешь, что нам лучше подождать, а не входить самим без приглашения? - прервал его Генри.

-Ты предлагаешь стоять и мерзнуть, пока нас не впустят?

-На улице плюс двадцать градусов тепла.

-Не вижу причины, по которой я не могу открыть дверь сам. - упрямо ответил Джоуи, и двое приятелей зашли в слабоосвещенный коридор, к недовольству брюнета. Из кухни доносились голоса : один - низкий и глубокий, а другой - высокий и тихий. Создатели сразу догадались, кому они принадлежали - Бенди и Ларе. Джоуи выглянул на кухню из - за светло - желтой стенки, но Генри шепнул ему настойчиво :

-Подслушивать и подсматривать за другими нельзя, даже если они твои творения.

-Да мы чуть - чуть, любопытно же узнать, о чем они беседуют. - еле слышно ответил русый мужчина, глядя на чернильных созданий.

Генри не отговаривал более своего друга, ведь ему самому было любопытно посмотреть на взаимоотношения чертят, пусть он и не признавался в этом даже самому себе.

Дьяволята обсуждали приснившиеся им картины, и Бенди как раз заканчивал повествование увиденного им в мире грез :

-Мы смастерили последнего журавлика из бумаги - и птицы взелетели ввысь, отправились в дальние края по голубому ясному небосводу... Я проснулся с мыслью о том, что непременно подарю тебе фигурки из оригами, уже посмотрел пару вариантов того, что бы могло тебя заинтересовать, Ларочка...

-Мне понравится любой твой подарок, Бендюся... А вот я видела странный сон...

-Неужели снова кошмар, дорогая?... - на лице демона прорисовалось волнение ; брови поднялись и сдвинулись ; юноша обнял девушку чуть крепче, погладив правой рукой ее макушку.

-Нет, милый, просто я не совсем поняла его значение. - дьяволенок погладила своего возлюбленного по плечу, и его беспокойство отхлынуло. - Во сне у меня по неизвестной причине не было кровати, и мы пошли в "Happy Home" выбирать недостающую мебель, но как только ты поставил кровать у меня, пол под ней стал бездонным, и она исчезла, словно утонула, а потом комната опять стала прежней, с пустым местом в левом углу...

-Ты права, сон действительно необычный... Возможно, тебе стало недостаточно комфортно спать, любимая?... Давай подыщем тебе другой матрац, или дело в самом каркасе...

-Да нет, мне довольно удобно... Не переживай...

-Хорошо... У нас вроде бы одинаковые кровати...

-Да, но у тебя, по - моему, чуть больше...

-Ты хочешь поменяться, звездочка?...

-Я просто сказала к тому, что у тебя тоже очень уютно...

-Ты намекаешь, ты хочешь поспать у меня в постели сегодня?... - слегка покраснел Бенди.

После сказанного демоном двое мужчин весьма смутились от неожиданного поворота разговора, однако внимание разгорелось только сильнее.

-Может быть... - хитро улыбнулась Лара.

-Как скажешь, я только за... Не важно, в твоей комнате или в моей...

-Звучит, словно мы собираемся чем - то заняться помимо сна, хотя это совсем не так...

-Ты имеешь в виду, мы в постели только спим вместе?... - чертенок подчеркнул предпоследнее слово, внимательно глядя на свою избранницу. - Да, нам не нужно близкого физического контакта, дабы интересно проводить дни и ночи... Точнее, в будущем мы, конечно, укрепим не только нашу духовную связь, но сейчас - рано... Ты согласна, лепесточек?...

-Верно... Я прекрасно понимаю, если не настолько привлекательна, чтобы свести с ума... Наверное, и к лучшему...

-Лаура, прошу тебя, не говори, будто ты недостаточно соблазнительна!... Порой мне очень трудно контролировать свои порывы, однако я держу себя в руках, просто потому, что я... Боюсь чересчур смутить тебя и доставить тебе дискомфорт... Если честно, я абсолютно не знаю, как начинают интимную связь...

-Я тоже понятия не имею...

-Полагаю, мы сами решим, ведь у каждой пары своя история... Тюльпанчик, должен признать, с тобой я готов разговаривать даже на самые неловкие темы, не испытывая затруднений... От тебя у меня нет секретов, и нет такой темы, которую я бы не смог с тобой обсудить...

-Я только с тобой способна поговорить, к примеру, на очень взрослые темы...

Чертята покраснели, поглядев вниз.

-... Казалось бы, именно об этом нам должно быть сложно говорить, но, видимо, мы можем общаться друг с другом обо всем, даже о самом смущающем и неясном до конца... - нервно заговорил Бенди. - Кстати, Лара... Я не намекаю ни на что, но откуда ты узнала о том интимном занятии?...

-Я смотрела один сериал, и в диалоге между друзьями прозвучало одно непонятное для меня слово. И я нашла в книге по психологии отношений его значение... А потом уже и в справочнике биологических терминов...

-Я тоже прочитал информацию в данных местах, после того, как услышал от тебя новое слово... Получается, ты поведала мне об одном из этапах взросления, и у нас обоих появилось больше сведений о сближении после свадьбы...

-Вообще, из нас двоих ты всегда был более благоразумным... Ты не обиделся и не разозлился, когда я решила уйти на время из студии...

-Я с уважением отношусь к тебе и к твоим намерениям, милая... И потому предоставляю тебе столько свободы, сколько тебе нужно... Поверь, ты довольно часто мне помогаешь, и словами не описать мою благодарность тебе за твою поддержку... Из - за своей впечатлительности я остро реагирую на происходящие события...

-Ты умеешь сочувствовать другим и воспринимать их эмоции, как свои собственные... Очень хорошее качество, как по мне...

-И ты сопереживаешь иным созданиям, только в более спокойной форме... Что бы ни произошло, ты понимаешь - у каждого уникальная судьба, и не стоит сбивать остальных с их пути, даже если он кажется ошибочным...

Бенди наклонился, поцеловал Лару в щеку, обвив ее талию со спины, и продолжил :

-Спасибо тебе за твое появление в моей жизни... Оставайся верна самой себе, ведь ты совершенна со своими превосходными качествами... Я очень сильно люблю тебя, Ларочка, в каком бы расположении духа ты ни находилась... Мое единственное желание - сделать тебя счастливой...

-Ты отлично справляешься, дорогой... Я тоже очень люблю тебя... Уверена, ты станешь идеальным супругом для меня...

-Как и ты будешь неотразимой женой, солнышко... После нашей женитьбы я доставлю тебе абсолютно все виды удовольствия...

-Я и не сомневаюсь, мой сладкий... Там не пора ли доставать завтрак из духовки?...

-Еще нет, рулет должен пропечься в течение двадцати минут... Какой чай ты предпочтешь выпить?... Черный с мятой и бергамотом?...

-Ты читаешь мои мысли...

-Просто достаточно хорошо знаю твои любимые напитки...

Бенди встал и собирался пойти за чайником, но заметив исчезновение улыбки с лица Лары, остановился.

-Крошечка, я тебя расстроил своими словами?... - посмотрел демон с волнением.

-Все в порядке, мой волшебник... - поднялась она со своего места.

-Звездочка, не скрывай свои мысли, если ��ебе необходимо высказаться... Обещаю внимательно тебя выслушать и помочь решить твои проблемы...

-Милый, я должна сказать - мне действительно жаль, что однажды я просто ушла вместо того, чтобы поговорить с тобой... Поверь, больше я тебя не оставлю, и если возникнут трудности, я не покину тебя, как прежде...

-О, солнышко, я всегда буду рядом с тобой... Ты вовсе не виновата в случившемся ; я должен был догадаться, что выполняя все дела по дому за тебя, я не привнесу в твою жизнь радость, избавив тебя полностью от хлопот... Прости меня, если ты почувствовала себя ненужной в тот момент... Я лишь желал позаботиться о тебе... И сейчас мои намерения оберегать тебя становятся сильнее с каждым днем...

-Пушистик, тебе не стоит извиняться ; мне тогда лишь показалось, будто я недостаточно самостоятельна в своей жизни, но теперь ты чаще даешь мне возможность заняться обыкновенной рутиной вместе с тобой... Впрочем, ты все равно многое берешь на себя...

-Мне вовсе не в тягость, Ларри... Я готов осуществить любую твою мечту...

-Я знаю... Бенди, спасибо тебе...

-За что именно, дорогая?...

-За твое терпение... Каким бы ни было мое настроение и отношение к окружающим, ты всегда возле меня, даже если я отталкиваю тебя порой...

Юноша взял девушку на руки и устремил нежный взор в ее глаза.

-Золотце, я останусь с тобой, даже если ты решишь превратить мою жизнь в сущий ад... Наши дороги сошлись, и мы вместе пишем историю совместного вечного существования...

-Ты прав, мой сладкий... Но думаю, нам пора накрывать на стол...

Демон аккуратно поставил девушку на дощачатый пол и, обвив левой рукой талию девушки, взял правой ее запястье и произнес :

-Я и сам справлюсь, рыбонька... Ты можешь помочь, только если ты хочешь...

-Хочу... - коротко ответила она и улыбнулась.

-Хорошо, моя драгоценная...

Чертенок принялся горячо покрывать поцелуями пальцы демонессы, внешнюю и внутреннюю части ладони, предплечье, плечо, подшейку, шею, подбородок, губы, нос, щеку, висок и, вероятно, целовал бы свою возлюбленную далее, однако девушка прервала его, спокойно промолвив :

-Достаточно, дорогой... Позже продолжишь...

Демон поцеловал чертенка в щеку еще пару раз, прежде чем опомниться :

-Ах да, да, конечно... Самое время вытащить рулет из духовки...

Чертята расставили тарелки, чашки, юноша залил заварочный чайник кипятком, разложил блюда. Джоуи и Генри решили в Читальном Зале выразить свои впечатления от разговора возлюбленных, однако вскоре их обнаружил Бенди, когда шел звать остальных на кухню. Увидев открытую дверь, он вошел и поприветствовал своих создателей :

-Доброе утро! Не ожидал встретить вас сегодня.

-А мы к вам с небольшими подарками пришли. - улыбнулся Джоуи.

-Рад тебя снова видеть, дружище. - добродушно произнес Генри, поглядев на чертенка.

-Здорово, что вы решили нас навестить! Пойдемте на кухню, позавтракаем все вместе.

После обеда приятели побеседовали, и создатели вручили подарки, отражающие интересы каждого по отдельности. В тот момент, когда демон протер последнюю тарелку и поставил на место, русый мужчина окинул взором черно - белых возлюбленных, рассказывающих шутки и вспоминающих примечательные истории, и задумался.

-Хм, раньше я не верил в существование родственных душ... - начал бывший начальник. - Но вы показали : полюбить раз и навсегда, оказывается, можно...

-Конечно, иначе и не бывает. - ответил дьяволенок. - Некоторые просто торопят события, путаясь в собственных чувствах, воспринимая их за истинную вечную привязанность. Потому, я считаю, стоит начинать знакомство будучи только друзьями, дабы узнать другого получше... При встрече с Ларой меня не подвел внутренний голос, и чем чаще мы проводили время вместе, тем отчетливее я понимал, что я действительно люблю ее...

-Я, конечно, позже начала испытывать к тебе симпатию, но... - произнесла демонесса. - Я осознала через некоторое время : мы помогаем друг другу обрести настоящее счастье...

-Ты права, наши отношения принесли нам огромный спектр радостных эмоций...

Джоуи и Генри улыбались, слушая гармоничное звучание голосов юноши и девушки.

-А я уже полагал, ваше милое общение более меня не впечатлит после вашего утреннего разговора... - вырвалось у светловолосого создателя, однако он тут же замолчал, неловко повернув голову в сторону.

-Вы что, подслушивали? - нахмурился юноша.

-Прости, Бенди, мы случайно услышали часть вашего разговора. - промолвил Генри. - А затем нам стало интересно. Но, обещаю, этого больше не повторится.

-Верно, верно. - поспешил заверить Джоуи. - Нам жаль, если мы вас смутили.

Чертенок обнаружил довольно спокойную реакцию Лары и, вздохнув, ответил :

-Почему - то я не удивлен : раньше вы ведь тоже за нами следили без нашего ведома...

-Это было совсем недолго. - возразил русый мужчина. - Я был так рад вашему появлению ; мне было трудно представить, что однажды я смогу вас оживить, но у меня получилось. Вы мне очень дороги. Мы с вами теперь словно одна большая дружная семья.

-Джоуи, мне кажется, ты нам не до конца рассказал, как ты нашел книгу с волшебными заклинаниями. - сказал Генри. - И каким образом студия настолько расширилась.

-Ответ довольно прост на эти два вопроса - счастливая случайность. Сперва я долго ломал голову над перемещением мультяшных персонажей в наш мир, а после я услышал о Городе Черно - белых существ, находящийся неподалеку, - всего на несколько измерений дальше. Тогда меня осенило - почему бы не пойти в местную библиотеку за литературой по мистике и эзотерике? Раньше я считал перемещение по разным мирам невозможным, однако в книге "Ars vitae" ясно описывался процесс телепортации, к которому прилагалось заклинание. Я прочел магические слова, и через пару минут стоял совсем в новом для меня месте. Я отрицал видимый мной совсем новый город : повсюду ходили создания из чернил, некоторые удивленно и вопросительно поглядывали на меня, поскольку я слишком отличался от них. Внимательно осмотрев улицы и понаблюдав за поведением чернильных существ, я понял - мы существенно отличаемся лишь внешне, а по характеру и умениям мы довольно похожи, не считая способность колдовать и предрасположенность к волшебству. У меня появилась идея изучать чародейство... Аманде не понравилось мое новое увлечение - если раньше я ночи напролет рисовал мультяшных персонажей, то теперь к моей обычной работе прибавилась практика заклинаний. Коллеги тоже неоднозначно ко мне отнеслись, когда я сообщил им о том, что у нас появится огромная студия в волшебном мире, где можно претворить практически любую мечту одним щелчком пальцев... И вот в один солнечный день, когда работа над сюжетами следующих десяти эпизодов была закончена, я снова переместился в иное измерение и нашел подходящее место, ставшее моим вторым домом... Вскоре я использовал заклинания искажения пространства, и студия существенно увеличилась. Но перед тем я нашел способ оживить Бенди и друзей ; понадобилось множество чернил - и я приобрел Чернильную Машину... С помощью нее я и совершил ритуал темной магии...

Тут он усмехнулся, и чуть - чуть помолчав, продолжил :

-Когда черная лужа возле меня зашевелилась, я так испугался, что убежал в нынешнюю Складскую Комнату и оттуда смотрел, что произойдет дальше. Видимо, именно в тот момент вы пребывали в другом мире, а чуть позже появились в темном длинном коридоре. Я собирался подойти и поприветствовать вас, но вы выглядели такими радостными, весело общаясь друг с другом, я решил вас не отвлекать. Я направился обратно, чтобы рассказать о случившемся чуде моей семье, Генри, который к тому времени стал мне надежным другом, но никто не воспринял мои слова всерьез... И сейчас я понимаю - им просто было трудно понять то, что я сделал... Хорошо, что мне удалось объяснить, рассказать вам, как все было...

[everythingbright]

75 Глава.

На утро чертята пробудились бодрыми и выспавшимися. Бенди приготовил бисквитные пирожные с карамельным кремом и крошкой из белого шоколада, пока Лара расчесывала волосы. После завтрака в компании с Борисом и Алисой возлюбленные решали кроссворды, сканворды, разгадывали судоку, сыграли в Морской Бой. Обсудив вчерашний удивительно приятный сон, возлюбленные поцеловались, демон поправил прядь волос у лица девушки.

-У тебя такие сладкие губки, ванилька... И не только губы...

-Перестань, милый...

-О, прости, Ларочка, не намеревался тебя смущать...

-Все в порядке, я просто пошутила... Ты целуешь меня так же нежно, как и на нашем первом свидании...

-О, фиалочка, прикасаться губами к твоему личику так же трепетно и волнующе, как и в первый раз...

-Порой ты целуешь меня и ниже головы, в шею, например... Тоже приятно...

-Главное - тебе хорошо... - юноша наклонился и, держа девушку обеими руками за талию, прислонив губы к подбородку возлюбленной, а затем к тому месту, которое она упомянула. Демон поднял голову, его голос зазвучал около уха девушки :

-А можно тебя поцеловать здесь?...

-Конечно...

Девушка ощутила уста своего возлюбленного, которые немного приоткрылись, сделав ухо чертенка слегка влажным. Она закрыла глаза, удовлетворенно улыбнулась. Юноша изучающе, с интересом посмотрел на свою драгоценную, взял ее на руки и покрыл нежными поцелуями все ее лицо.

Вечером, когда Бенди готовил лапшу с лисичками и курицей в сливочном соусе, Лара решила почитать в книге "Психология Отношений", что означал недавний поцелуй дьяволенка. Разумеется, девушка понимала - юноша руководствовался, в первую очередь, любовью и заботой, но ее интересовала альтернативная интерпретация действий ее ненаглядного. На странице двести семьдесят шесть Лара нашла описание данного вида поцелуя :

"Ухо - очень чувствительный орган, потому если ваш возлюбленный целует эту часть, он обычно приоткрывает рот. Это значит, он настроен игриво либо хочет вас в физическом смысле."

Чертенок закрыла книгу ; она была изумлена последним предложением ; впрочем, она не была против их близости, однако она не ощущала, словно готова перевести их отношения на новый уровень. Она размышляла совсем недолго, ведь в комнату вошел чертик и позвал девушку на ужин. Она слабо кивнула, глядя в сторону.

-Что не так, Ларочка?... Ты столь глубоко задумалась...

-Нет, просто немного засомневалась...

-Расскажи, о чем были твои мысли?...

-Давай после того, как поужинаем... Это не срочно...

-Хорошо, позже обсудим... Пойдем, солнышко...

За окном стемнело. На небе светил один месяц - звезды словно исчезли с широкого синего одеяла. Бенди сел возле Лары, глядевшей в сторону. Она не грустила, просто погрузилась в свои размышления.

-Дорогая, сегодня по твоему поведению непросто догадаться о твоих намерениях... Я сделал что - то не так?...

-Нет, милый... Просто я прочла значение поцелуя в ухо...

-Оу, тебе не понравилось написанное?... Я лишь собирался сделать тебе приятное, удивить тебя в положительном смысле слова...

-Я знаю ; дам давалось два пояснения...

Девушка прошептала возле рога юноши, и чертенок мгновенно покраснел. Он смущенно поднял глаза и спешно заговорил :

-Ларочка, поверь, я вовсе не имел это в виду!... Как бы я мог думать о подобном до нашей свадьбы... Вероятно, на подсознательном уровне у меня возникло желание углубить нашу связь не только в духовном, но и в физическом плане ; однако я понимаю - мы оба не готовы... �� тому же, поцелуи, хотя и важны, не самые главные - гораздо значительнее искренние беседы, обсуждение близких сердцу тем... Прости меня за мою горячность...

-Не извиняйся, мне нравятся твои поцелуи... Они являются одной из множества причин моей радости... Возможно, мой внутренний голос и хочет попробовать нечто новое - я не уверена, будто настало время... Найдем другие занятия на вечер, верно?...

-Конечно, родная!... Чем бы мы ни занялись, нам будет весело рядом друг с другом... Мы еще не открывали настольные игры "Представь и изобрази", "Покажи свою творческую личность"... Недавно тебе прислали новые журналы модных трендов, а мне - свежие выпуски научных, физических феноменов в разных мирах, измерениях...

Возлюбленные отпустили неловкие чувства и отлично провели вечер. Бенди рассказывал Ларе смешные истории, а она долго смеялась от его шуток. Возлюбленные обнялись ; девушка решила попробовать немного пощекотать юношу, как он иногда делает, однако на него действие девушки не произвело должного эффекта - демон улыбнулся, поцеловал чертенка несколько раз и сам принялся щекотать ее. Возлюбленные широко улыбались ; демонесса легла на белоснежную простынь, юноша поцеловал ее еще пару раз ; однако в их позах присутствовало нечто новое : дьяволенок сидел на коленях над своей возлюбленной ; ее ноги располагались между его левой и правой голенями ; их тела находились на малом расстоянии друг от друга ; руки юноши упирались в постель возле лежащих ладоней девушки ; руки демонессы были расслабленно согнуты в локтях, свободно лежа возле кистей волшебника ; лицо Бенди покрылось красным оттенком - прежде их тела не принимали подобные положения.

-Ларочка, прости, пожалуйста!... - заговорил он, нервно, быстро отстраняясь. - Не знаю, что на меня нашло сегодня...

-Нет, Бенди, постой... - взяла его девушка за предплечье. - Мне нравится это чувство...

-Я тоже испытываю приятные ощущения... Даже смущающие ситуации, заставляющие мое сердце биться быстрее, не меняют комфорта и уюта рядом с тобой...

-Я думаю, сегодняшний день способен еще принести свои сюрпризы...

-Ты хочешь сказать, ты не против попробовать?... Мы оба волнуемся, потому лучше хорошо поразмыслить, готовы ли мы...

-А ты мог бы?...

-Одно твое слово - и я сделаю все, как ты желаешь...

-Я скажу два слова : нет, не сейчас...

-Хорошо, милая... Не стоит торопить события...

Бенди сел возле Лары, которая повернулась на правый бок, оперевшись на локоть.

-Ты, должно быть, сам не знал, чего больше хочешь...

-Я полагал, не нужно делать это пока... Есть миллионы вещей, способных принести тебе огромное счастье...

-Хм...

-Отчего ты нахмурилась, свет очей моих?...

-Ты довольно хорошо контролируешь свои эмоции...

-Не могу допустить импульсивных действий... Я пытаюсь понять, чего ты больше всего ты хочешь сейчас... И похоже, ты, как и я, не против поговорить...

-Верно... Возможно, я просто не настолько привлекательна, чтобы вызвать неконтролируемый поток чувств...

-Лара, не сомневайся в силе своей красоты, пожалуйста!... Ты очень притягательна и блистательна ; мне порой довольно трудно держать себя в руках, однако твои предпочтения превыше всего...

-Верно, ты не поступаешь вопреки моей воли, даже если имеешь возможность...

-Милая, я просто не способен иначе себя вести... Я очень сильно люблю тебя...

-Разные создания говорят эти слова друг другу, но каждый по - разному понимает слово "любовь"...

-Полагаю, это - чувство, в которое ты искренне веришь, всем сердцем дорожишь... А если покороче, любовь - и есть вечность...

-Думаю, да... Сколько уже времени?...

-Два часа ночи... Ничего себе, ты, наверное, очень хочешь спать...

-Пока нет...

-Тогда давай продлим нашу беседу...

Глубокой ночью, когда время близилось к утреннему, чертята уснули. На следующее утро заиграли лучи солнца на весенней листве. Ворвался новый радостный день, разбудив друзей, нарисовав на их лице бодрое выражение. Теплые и уютные посиделки на кухне, в саду возобновились, улыбк�� озарили жизнь волшебников, побудив их дарить счастье друг другу...

[everythingbright]

74 Глава.

-Держите, ваш заказ!... - воскликнул Бенди, приоткрыв коробку с шоколадно - клубничным тортом. - Вы довольны исполнением?...

-Весьма, весьма... - ответил темноволосый юноша в костюме, и шляпе - цилиндре, и с тростью, висящей на руке. - Я обязательно порекомендую именно ваши десерты!...

-Приходите снова в "Сладости и уют!"... - улыбнулся чертенок и помахал на прощание, после обратился к Ларе и спросил. - Дорогая, разве не здорово?... Наше собственное кафе, работающее в удобное для нас время...

-Прекрасно... - улыбнулась девушка. - И все наши клиенты остаются довольны...

-Люблю привнести радость и яркость в жизнь каждого... Особенно в твое бытие и наших друзей... Обожаю тебя, мой сияющий лучик света... Секунду, ко мне новый звонок... Алло, я вас слушаю... Торты? Конечно, печем. И без выпечки можно... Вам какой?... Да, да, из представленных на сайте... Хорошо, непременно приготовим для вас "Чизкейк манго - маракуйя"!... Всего доброго!... С каждым днем нас просят приготовить сладкие блюда все более значительное количество созданий...

-Надеюсь, ты не устаешь готовить не только для нас, милый...

-Вовсе нет, малинка... К тому же, ты часто помогаешь мне, я очень благодарен тебе...

-Большую часть работы выполняешь ты... Только не скрывай, если ты утомишься выполнять заказы...

-Конечно, звездочка, и ты дай мне знать, когда захочешь переменить вид деятельности... Мы всегда можем напечатать на нашем сайте, что запросы временно не принимаются...

Бенди подошел к Ларе, окружив ее со спины правой рукой и оставив нежный поцелуй на ее волосах. Она улыбнулась, поправив прядь волос у самого лица.

Чертята приготовили десерт, вымыли кухню. Пришли заказчики : высокий юноша с короткой стрижкой и в строгом черном костюме и девушка с длинными заячьими ушами, со светлыми кудрявыми волосами. Ее внешний вид напомнил Ларе о Бауни, но демонесса прогнала беспокойные мысли, вместе с юношей помахав на прощание гостям. Чертик обнаружил нахмуренное выражение своей возлюбленной и догадался причины ее беспокойства. Он наклонился и подарил девушке горячие нежные поцелуи в щеку, в макушку.

-Золотце, это была не она. Пусть очень похожа, однако по характеру совсем другая.

-Знаю, дорогой. Ганс и Фрида - довольно милая пара.

-Сначала показалось, будто они - брат и сестра, очень хорошо друг друга понимают. Наверное, давно знакомы.

-У нас отличные клиенты, все добрые.

-Хочешь подружиться с кем - нибудь из них, верно, конфетка?... Уверен, ты найдешь общий язык со многими из них...

-Подумаю, может, позже поговорим с ними... Не горю особым желанием...

-А отчего же, Лаура?...

-Мне и сейчас очень хорошо...

-Больше ничего мне сильнее не хотелось знать... Пойдем развлечемся? Откроем новую настольную игру "Проникни в мой разум".

-Я не откажусь.

Весь вечер из комнаты, где находились чертята, раздавался смех, звон серебристых кубиков ; возлюбленным было непреодолимо весело, интересно вдвоем, вплоть до ночи продолжалось невероятное приключение на доске размером двадцать на двадцать с фантастическими ландшафтами. Одни персонажи на карточках помогали преодолеть путь, другие - препятствовали достижению успеха. Фигурка длинноволосового эльфа в изумрудном костюме, принадлежавшая Бенди, перемещалась чуть быстрее к финишу, однако со всем рядом с синеволосой русалкой, сидевшей на камушке, за которую играла Лара.

Уснуть удалось только в два часа ночи, когда дьяволята почувствовали легкое приятное утомление. Демон поцеловал девушку в лоб и крепко обнял ее сзади. Закрыв глаза, юноша и девушка видели лучик, отсвечиваемый месяцем. Шторки слегка качались от весеннего ветра, проникающего через узкую оконную створку. Шелест листьев убаюкал возлюбленных. Звезды на небе сверкали ярко, разбавляя темную картину неба.

Прошло несколько часов и сон прервался, оборвав тишину и спокойствие. Бенди проснулся от пронзительного негромкого крика. Испуганно и растерянно он поднялся и обнаружил Лару в слезах. С его щек тоже упало несколько черных капель на постель.

-Колокольчик, что ты увидела?... Ты раньше не пугалась столь сильно своим кошмарам...

-Я узрела ужасающее событие...

-О, солнышко, уверен, даже там все образуется, в ином измерении, которое предстало твоему взору... Расскажи о произошедшей неприятности...

-Ну... Мы гуляли ночью по темной улице... Я боялась, что с нами приключится беда, но ты меня переубедил... Мы невредимыми вернулись домой... Однако когда мы вошли, мы поняли, что по студии кто - то посторонний ходит... Черные силуэты напали на нас, ты защитил меня и сказал, чтобы я поскорее спряталась в своей комнате... Когда я вышла, никого из бандитов не было... Только вот ты... Лежал на полу с пронзенной ножом грудью... Я побежала к тебе, но ничего не могла поделать... Ты не двигался... Знаю, звучит не как самая страшная история, и, по сути, я могла бы тебя воскресить, но... Меня все еще пугает такой исход...

-О, Ларочка, я прекрасно тебя понимаю... Я безумно переживаю за твое благополучие и, если бы ты оказалась в опасности, мне было бы страшно за тебя... Но любая история не закончена до тех пор, пока мы не сдаемся... Переменить неудачи и провалы возможно, помни, пожалуйста... Давай я спою тебе колыбельную, и ты уснешь, одуванчик...

-Постараюсь...

-Закрой глаза и представь множество радостных совместных моментов нашей жизни... Я всегда рядом, я здесь для тебя с огромной поддержкой и непоколебимым оптимизмом... Я очень сильно люблю тебя, дорогая... И я не позволю несчастью постучаться в наши двери, омрачив светлые дни... Наша победа ненастий - это чисто наш выбор... Ты согласна, принцесса?...

-Вполне... Попробуем уснуть, пожалуй...

Девушка протяжно зевнула. Демон укрыл ее побольше, расположив длинную руку вокруг ее талии.

-"Закрой свои глазки, солнце мое...

Пусть все проблемы ночь себе заберет..." - тихо запел юноша. - "Ждет тебя волшебник в замке сказочной страны,

Где сбываются абсолютно все мечты...

Руку протяни, к порталу прикоснись,

В мир грез и вдохновения скорее погрузись..."

Девушка улыбнулась, положив правую кисть поверх левой на ребра. Демон закончил маленькую добрую песенку :

-"И засияет лицо улыбкой, когда ты проснешься,

Ведь вместе с чудом в привычный мир вернешься..."

Чертенок поцеловал возлюбленную в щеку и прошептал :

-Надеюсь, ты будешь спать крепко и сладко...

-И тебе приятных снов... - с закрытыми глазами еле слышно ответила она.

-Я верю, что увижу тебя, рыбонька...

Вплоть до утра возлюбленные спали безмятежно. Сначала пробудился юноша. Он довольно скоро пожарил блинчики и завернул в них ветчину и сыр, расплавив их на сковородке в конвертиках. Девушка все еще спала, потом�� волшебник накрыл завтрак крышкой, сел возле постели и наблюдал за демонессой. Он все еще волновался о том, что произошло ночью ; конечно, Лара быстро уснула вновь, однако ее возглас... Он повторялся в голове Бенди снова и снова, и он беспокоился, как она будет себя чувствовать в следующую ночь, не приснятся ли ей кошмары в очередной раз. Слишком уж сильно он дорожил ее спокойствием, дабы позволить этому случиться... Но что же ему предпринять?...

Лара открыла глаза и встретилась со взглядом Бенди. Он аккуратно взял ее за руку, взволнованно и внимательно вглядываясь в ее угольные глаза, украшенные бархатными ресницами.

-Доброе утро, солнце мое... Какие сны ты видела после нашего позднего разговора?...

-По правде говоря, я забыла... - созналась девушка. - Как будто пустой лист...

-Оно и к лучшему - ты выспалась хорошо... Ведь так, заинька?...

-Ты прав, Бендюся...

-Должен признать, я переживал за тебя больше, чем обычно... Раньше ты просыпалась от неприятных снов, но без восклицаний...

-Оу, точно... Прости меня, алмазик, я разбудила тебя...

-Нет - нет, даже не бери этот факт во внимание, ягодка... Я не смог бы нормально спать, если бы знал, что тебе нехорошо на сердце - я бы духовно почувствовал твое негодование...

-Раз так... Спасибо за твои искренние слова...

-Главное - они тебе помогли... Пойдем позавтракаем?... Я приготовил твое любимое утреннее блюдо...

-А чай какой?...

-"Английский завтрак"... Я кинул пару ромашек в твою чашечку, ведь тебе нравится смотреть на их плавание...

-Они смотрятся довольно эстетично... Я скоро приду, апельсинчик...

-С нетерпением буду ожидать тебя, лепесточек...

День пролетел быстро и интересно. Чертята успели полить цветы, украсить кашпо для комнатных растений, протереть пыль на полках, разобрать вещи в шкафу. Лара достала вешалку, на которой висела черная футболка с зелеными ромбиками и красной надписью "Rocking Hard!" Бенди обнаружил интерес, проявляющийся на ее лице и, отложив тряпочку в сторону, подошел к ней и произнес :

-Крошечка, забирай себе любую одежду, приглянувшуюся тебе...

-Но разве тебе не нравится эта футболка?...

-Я давно ее не ношу... К тому же, на тебе все смотрится гораздо лучше и привлекательней...

-Тогда заберу ее себе... Твои вещи приятно носить, хоть они мне и велики...

-Я рад... Только давай я ее постираю сперва, на всякий случай...

-Ну ладно... Хм, пахнет розмарином и мускусом... Это твой парфюм "Be respectable"?...

Бенди наклонился, вдохнув слабо уловимый аромат.

-Верно... Видимо, впитался в ткань... Могу попробовать вымыть его стиральным порошком с запахом флердоранжа...

-Не стоит... Пусть остается так... Мне будет напоминать о тебе.

-Ларочка, я ведь я рядом практически всегда...

-Все равно, мне так удобней.

-Как скажешь... Дай знать, если найдешь еще вещи по душе...

Скоро и быстротечно пролетел вечер, подкралась ночь. Шторки закрыли вид за окном, задержав на миг веяние свежего и буйного воздуха. Возлюбленные быстро уснули, однако недолго видели картины в мире грез. Бенди снова разбудил крик Лары. На сей раз она не просыпалась, испытывая огромный страх и отчаяние в своих сновидениях. Юноше пришлось разбудить девушку. Покой и расслабленность мгновенно покинули его сердце.

-Лара, прошу тебя, проснись!... Ты снова видишь кошмары, пожалуйста, вернись разумом в наш мир!...

Чертенок открыла черные очи и слегка прищурилась...

-Бенди... - произнесла она еле слышно.

-Тише, тише, милая, я здесь... - промолвил он, стараясь подавить собственное напряжение и совладать со своим беспокойством. - Печальные дела не коснутся нас... Ты наблюдала иные дальние измерения...

-А вдруг у нас повторится их история?...

-Мы разрешим проблемы, уверен, как и там все образуется... Скажи, ты сильно напугана, дорогая?...

-Нет... Ведь ты возле меня...

-Ты могла бы рассказать об увиденном сне?...

-Он был мрачней, я не сомневаюсь... Мы вроде бы просто сидели в саду, затем ты должен был срочно закончить ремонт в Хранилище... Вплоть до вечера ты не выходил из комнаты... Я решила спросить, как продвигается работа, но, когда я открыла комнату, я увидела... Твое тело, привязанное к столу, твои вытащенные наружу внутренности... Да, машина не способна выйти из строя настолько безумно, но зрелище оставило опустошающее впечатление... Я хотела подойти к тебе в надежде, что я смогу тебя спасти, но механические руки крепко схватили меня за ноги...

-И что же они сделали с тобой?...

-Ничего не успели... Ты меня разбудил...

-Любимая, сочувствую тебе : ты вторую ночь видишь неясные вещи с безутешным исходом... Поверь, я осознаю полностью испытываемые тобой эмоции ; помню, я находился в крайнем отчаянии и глубоком горе, когда потерял вас с Борисом... Органы нашего друга, вытащенные напоказ, твое тело, пронзенное ножом... Тот же конец, что и ты видишь в своих снах... Только боль на сей раз получаю я...

-Я не хочу, чтобы ты снова мучался... Ту жуткую историю с нами помнишь лишь ты... Недавно ты лишился ноги и руки... Ты слишком много страдал... А когда я ушла, ты вообще был в самом центре грусти... Ты получил столько душевных и физических ран... Теперь я осознаю, каким сильным ты оставался все это время и до сих пор укрепляешь свой характер...

-Тюльпанчик, ты и наши друзья и являетесь причиной, по которой я продолжаю идти вперед и не опускаю руки... За ваше счастье я и борюсь ; вы для меня родные, вы - моя семья... Потому кошмары не одержат верх над моим сознанием... Я всегда помню о важных мне созданиях, о тебе - главной путеводной звезде в моей жизни...

-Я не смогу уснуть сейчас... Пойду в другую комнату, не хочу тебе мешать...

-Пожалуйста, отбрось в сторону подобные мысли... Я тебя одну не оставлю и помогу тебе погрузиться в мир грез...

-Я больше не желаю спать вообще... Сны лишь утомляют меня, затрагивая трагические сюжеты...

-Совершенство мое, ты говоришь так из - за недавно пережитого шока и напряжения... Найду средство сгладить острые образы в твоем разуме...

Демон нахмурился ; кажется, недавно он читал про одно занятное заклинание. Точно, оно должно оказать положительный эффект!

-Ларусик, я знаю выход из возникшего тупика!... Закрой глаза и постарайся ни о чем не размышлять...

-Бенди, я не смогу лечь спать сейчас...

-Сейчас необязательно, мое единственное чудо... Я постараюсь вылечить твое подсознание от кошмаров... Точнее, я пойду вместе с тобой... Мы объединим наши сны... Я построю мост с помощью магии между нашими мирами...

-Ты считаешь, такое возможно?...

-Мы же порой разговариваем друг с другом, когда спим, забывая об этом, - значит нить наших отношений укоренилась... И если бы мы случайно не увидели этот фрагмент в Кладези Воспоминаний, мы бы не узрели волшебный феномен, на который способны наши сердца... Впрочем, я всегда был уверен в нашей глубокой духовной связи... Для нас не существует преград... Мы с тобой способны на все, как и наша любовь... Ты готова попробовать?...

-Давай, лишним не будет...

-Позволь взять твою руку...

Девушка вытащила правую кисть из замочка пальцев с левой и подала ее демону. Он бережно взял ее в свою мощную ладонь и принялся колдовать. Вскоре чертенок уснула, а юноша пристроился рядом, сомкнув очи, погрузившись в глубокую дрему...

Их сны действительно взяли истоки в одном пространстве. Бенди, увидев Лару, подбежал к ней и крепко обнял ее.

-Милая, у нас получилось!... Вначале, как и было написано, вокруг будет пусто, и лишь белый фон заполнит путь...

-Мы вдвоем придумаем сон?... Или как иначе мы попадем куда - нибудь?...

-Ты права : воспользуемся воображением и разукрасим яркими красками нашу совместную дорогу... Поразмышляем о дорогих сердцу вещах, о добрых чувствах, - и они появятся непременно...

Вмиг возник удивительный пейзаж : лазурное небо стекало вниз, и под ногами простиралась синева, мерцающая звездами разного размера. В вышине плавали дельфины, киты ; птицы пели, устроившись поудобнее на краю месяца ; космическая пыль покрыла ландшафт блестками, переливаясь лиловыми оттенками ; золотистый свет струился из глубокой голубой волны, прокладывая дорогу вперед. Возлюбленные взялись за руки, зашагали по дороге. Появились ряды комет, множество планет, фрагменты других галактик, обрывки дальних Вселенных.

Путь размылся в прозрачной жидкости, однако вода впиталась в космическую ткань. Перед Бенди и Ларой возник сказочный средневековый замок высотой пятьдесят метров, возможно, даже больше. Светло - розовый кирпич, синие башенки, ланцетовидные окна, огромные массивные двери придавали крепости надежный вид и ощущение защищенности, если подойти поближе.

-Решил придумать замок, который мы видели недавно в "Чуде Брайтленда"?... - спросила девушка, скрестив руки на груди.

-Тебе же понравился дизайн здания, вот я и подумал, было бы здорово остановиться в нем, пока мы грезим... - прислонил юноша пальцы к подбородку. - Замок вышел роскошным, подстать твоей величественности, принцесса?...

-Весьма, мой благородный рыцарь...

-Уверен, внутри декорации и интерьер порадуют нас не меньше...

Бенди не ошибся : разноцветные витражи ; сиреневые и голубые вельветовые диваны ; на самом верхнем этаже кровать с балдахинами; везде белые стены с золотыми вставками ; зеркала с брилиантовыми рамами ; столы и табуретки с извилистыми ножками ; полы с рисунком белоснежных ландышей, эффектных дельфиниумов, нежных азалий ; вытянутые шкафы с дверцами стрельчатой формы, украшенные геральдическими лилиями из позолоченного металла. Демоны расположились в спальне : Бенди сидел, облокотившись на подушку, расположенной у самой спинки кровати, читал книгу под названием "Позови меня, когда тебе будет одиноко", а Лара, облокотившись на локти, лежала на белой простыне, рисовала значки в салатовом блокноте. Юноша взглянул на свою возлюбленную и спросил :

-Как ты себя чувствуешь, вишенка?... Нет ощущения, будто случится нечто непоправимое?...

-Мне спокойно... Словно мы и не спим...

-Видишь, я говорил тебе - вместе мы обойдем стороной неудачи... Я не позволю кошмарам напугать тебя снова...

-Я верю тебе, дракоша... Я просто перестала думать о плохом, ведь ты показал мне, сколько прекрасного происходит вокруг нас...

-Ты счастлива, Лаура?...

-С тобой всегда, Бенди...

-Я очень сильно люблю тебя... - дьяволенок наклонился и оставил поцелуй на щеке девушки. - Наконец ты в полной безопасности...

-Ты довольно быстро развеял мои сомнения... И я тоже тебя очень люблю... Думаешь, мы вспомним наш сон, когда проснемся?...

-Мгновения с тобой незабываемы, ромашечка... Если захочешь, следующей ночью снова объединим наши миры...

-Получится снова?...

-Конечно, и еще столько раз удастся, сколько ты пожелаешь...

-Хорошо, я согласна...

-Красивые рисунки у тебя получаются, любимая... Замечательные и изумительные, подобно тебе...

[everythingbright]

73 Глава.

Для Бенди и Лары всякий миг вместе являлся праздником; бесспорно, их отношения будут постоянно для них грандиозным подарком судьбы. Но приближалась значительная дата - шесть лет с их первого свидания. Семь лет со знакомства они уже встретили на воздушном шаре, исследуя с высоты птичьего полета окрестности Валенсиады и Барлоно. Юноша организовал также фейерверк для своей любимой - на ночном небе зажглись огни в форме сердца, праздничного торта, звезд, букета роз. Торжество произвело на девушку глубочайшее сияющее впечатление, она от души поблагодарила своего возбленного. Однако демон запланировал более масштабное осуществление грядущей замечательной даты. Он просто не мог в меньшей мере выразить всю свою любовь, признательность, заботу, уважение к чертенку.

В один морозных ��ечеров чертенок подошел к девушке и произнес :

-Ларочка, у меня для тебя есть пара подарков... Не желаешь ли на них взглянуть?...

-Бендичек, я с радостью посмотрю, но я же просила тебя не готовить ничего специфического...

-Знаю, солнышко, но я старался исходить из вещей, интересующих тебя на данный момент, и подготовил под стать презенты...

-Хорошо... Только, боюсь, мои подарки покажутся чересур обычными...

-Милая, поверь, они все в равной степени великолепны и волшебны... Каждый раз, когда ты вручаешь мне особый предмет, я улавливаю, сколь тонко ты подмечаешь мои предпочтения... Помнишь, недавно мы обменивались подарками, и я получил от тебя ручку с записной книжкой?... Они были черными с золотистой окантовкой - именно такие я и хотел, поскольку темной канцелярии у меня совсем мало...

-А ты нашел для меня заколочки в форме бабочек и сиреневую расческу с блестками, я именно о таких и мечтала...

-По правде говоря, я собирался приобрести больше вещиц для тебя, но мы договорились не слишком сильно задаривать друг друга...

-Я ценю то, что ты прислушался к моим словам...

-Как же иначе, бриллиантик мой?... Ах да, вернемся к нашей блистательной дате... Позд��авляю тебя с юбилеем с момента нашего первого свидания, Лара!... На коробочках бант развязывать не нужно - это всего лишь украшение.

Демонесса открыла первую упаковку и увидела... Очень красивый букет сухоцветов вместе с полупрозрачной сиреневатой вазой! Девушка поставила цветы в сосуд и поместила на середину стола.

-Апельсинчик мой, очень красиво... Как называются все эти растения?...

-Если смотреть слева направо, то есть бутоны гелиптерума, статицы, или кермека, гомфрены, лунарии, или лунника, нигеллы, дельфиниума... Надеюсь, тебе запомнится подарок в следующей коробке...

-Сейчас глянем...

Бенди оказался прав - металлической вешалки для колец и сережек в форме дерева ей как раз не хватало.

Лара была в восторге и от следующих принадлежностей : темно - фиолетовой рамки в виде розы и длинного малинового альбома для фотографий с изображением сангвинарий.

Чертенок обнаружила также ароматические свечи с композицией из кедра, ветивера, жасмина и иланг - иланга, рядом с которыми лежали серебристые подсвечники в форме лепестков или листьев. Брюнетка поблагодарила своего черно - белого возлюбленного и отдельно сказала о его изумительных способностях упаковывать и совмещать подарки. Юноша застенчиво улыбнулся, поцеловав любимую в щеку.

Настал черед Лары вручать очаровательные вещицы. Она достала две коробки среднего размера из - под стола и поставила перед волшебником. Он открыл первую, раскрыв глаза побольше от изумления.

-Ого, ничего себе, это же целая астрономическая энциклопедия всех созвездий, характеристики планет, описание видов небесных тел, возникновения новых галактик и Вселенных в космосе!... И вдобавок еще набор закладок с небесным рисунком!... Родная, я очень тебе благодарен... Твои презенты поразительны, как я всегда и говорил...

Лара не ответила, но улыбка проскользнула по ее лицу.

Во второй коробочке Бенди обнаружил набор разноцветного бисера, тонкие иглы, леску и проволку - для новых поделок чертенка. Его новые хобби порой по - доброму высмеивались его друзьями, но девушка поддерживала его начинания, не говоря, даже в шутку, неодобрительных слов. Демон, подобно своему привычному поведению, выразил свою признательность, и на его лице отлично, ясно читалось выражение задора.

Чертята, сложив подарки, сели за стол. Лара взглянула на сборник судоку, однако Бенди прервал ее намерения своими словами :

-Лаура... Ты сильно разозлишься, если я скажу, что, ну, допустим, я приготовил для тебя еще один сюрприз?...

-Дорогой, я не в силах быть недовольной тобой, потому я с восторженностью приму то, что ты хочешь мне отдать...

-Золотце, я долго думал и решил - наша торжественная дата примет еще более красочный оттенок, если мы проведем месяц, или чуть меньше, в новом месте - я выбрал варианты домиков возле магической природы - мы вполне можем останавливаться в каждом из них в любом порядке... К примеру, бордовый старинный особняк с роскошными апартаментами, или стеклянное жилище - шар в стиле глэмпинг...

-О, любимый, как неожиданно с твоей стороны предложить подобное... Ты словно вновь прочел мои мысли - недавно я размышляла о смене расположения и исследовании неизведанных краев...

-И я полагал, самое время отдохнуть в других краях... Мы и в июле - августе съездим, дабы взглянуть на иную флору и фауну... Впрочем, в некоторых измерениях сейчас тепло... Так что, увидим и зиму, и весну, и лето, и осень!...

-Верно, все сезоны доступны... Дракончик мой, спасибо тебе за столь удивительный сюрприз...

-Не за что, рыбонька... Нам обоим пора побыть наедине друг с другом, только вдвоем...

Чертята принялись выбирать маленькие домики с уютным интерьером на разных сайтах, вскоре обнаружили устраивающие варианты. Первый фасад был сиреневый, с крышей, напоминающей китайскую пагоду. Внутри размещалась просторная гостиная с синим диваном и креслами цвета охры. Пол был серый с мелкими вкраплениями, стены белые, окна доходили до самого пола, украшались по бокам голубыми шторами. Посередине был поставлен журнальный столик с книгами и кашпо с растением, на мраморном камине спускался декоративный плющ. В спальне бросалась взору голубая широкая кровать с розовыми подушками, белый шкаф с зеркалом на одной дверце. Стены были мутно - лазурного цвета, со вставками рисунков небесных листьев на бежевом фоне. В уголке красовалась старинная светлая тумбочка с двумя ящиками и настольной лампой в тон. Люстра состояла из девяти лампочек, располагающихся на серебристых ответвлениях. На балконе - лоджии себе место нашел комод со вставками из дерева, оранжевый пуфик, ваза с колосьями, персиковые шторы. Остальные комнаты так же порадовали пару, и возлюбленные перешли к следующему жилищу.

Белое двухэтажное здание с мансардой не внушало надежды на уют своими размерами, однако дьяволята дали ему шанс. Кухня состояла преимущественно из черных и белых оттенков : пол был в темно - серый ромбик, а стены - плиточные, кремовые. Шкафчики практически сливались со стенами, а белый круглый стол явно выделялся в сравнении с темным полом. Стулья оказались разных цветов, но удачно сочетались друг с другом. Угольная вытянутая люстра, расширяющаяся к низу, с одной лампой спускалась прямо к столу, придавая атмосфере таинственность. На столах располагались растения, на стенах красовалась пара простых, но милых картин с коричневой рамой. В санузле сбоку возле душевой кабинки была спрятана стиральная машинка, а над ней нависала полочка, по - видимому, с полотенцами, поскольку дверцы были закрыты. Темный пол с золотистыми разводами, мраморные стены и белый потолок, подсвечивающиеся светодиоидное зеркало и ободки у самого потолка позволяли глазам отдохнуть и отбросить спешные мысли. Терраса находилась чуть подальше от дома и имела куполообразную форму, вокруг был обтянут прозрачный прочный материал. Стоял красный прибор для барбекю, коричневые диваны и светло - желтые кресла. Пол был сделан из деревянных дощечек, как и весь оставшийся корпус постройки. Садом можно было любоваться и ночью, ведь возле кустов разместились фонарики в виде шаров. Всего оказалось две спальни, два санузла, одна гостиная, кухня, два кабинета и небольшая комнатка на мансарде.

Следующий дом казался совсем мал, но интерьер комнат довольно порадовал, особенно Лару. На кухне практически все шкафчики были розовые, кроме верхних, без дверок - их окраска являлась черной. Духовка находилась не в самом низу, а повыше и подальше от плиты. Возле окна красовались серые шторки длиною в пол и разместился квадратный бежевый столик в тон со стулями. Сверху нависали круглые лампы с черным ободком. Линолеум был в кремовых прямоугольниках, а при входе находился узкий открытый стеллаж со множеством кашпо и ваз. Спальня незначительно различалась по цветовой гамме. Малиновая кровать, подушки под цвет, стены наполовину белые, наполовину розовые, картина в круглой раме с изображением пиона в технике крупных мазков. В уголке расположилась монстера в золотистом кашпо, а с другого угла разместился стеклянный столик с бронзовой окантовкой. По обе стороны висели две лампочки с золотыми плафонами. В гостиной находились два белых кресла с деревянными ножками, комод из кедра, на котором разместилась ваза с сухоцветами и над коим висело зеркало. Витражные окна нежно - лилового оттенка, белые стены и потолок, серый пол и мягкий прямоугольный ковер посреди комнаты. В основном, именно эти детали придали жилищу уют.

Последний из множества просмотренных домов особенно запомнился Бенди, хотя и произвел положительное впечатление на обоих. В спальне одна из стен была оставлена кирпичной, с белого потолка спускались две длинные лампочки. Линолеум был выполнен в стиле досок различных коричневых оттенков. Кровать являлась серой, с гладкими пуговицами на спинке и кучей рыжих, светло - коричневых, белых, синих подушек разного размера. По бокам симметрично располагались маленькие тумбочки с одним закрытым и одним открытым ящиками, внутри которых лежали журналы, а наверху располагались кашпо с фикусами. Длинное окно было чуть скрыто серебристыми шторками, у входа в комнату стоял крохотный шкафчик с зеркалом до самого пола. Балкон - лоджия оказался не слишком просторным, но довольно приятным. Стоял прямоугольный журнальный столик с цветами, пара книг с интересными названиями, возле находилось такое же темное кресло с белыми подушками, на которых красовались изображения монстеры. Сверху висели фотографии обозначенного растения в коричневой раме, с потолка свисал одинокий желтоватый плафон. Окна простирались до самого пола и делились пополам деревянными перегородками. Стены были приглушенного оранжевого цвета, пол кремовый, а потолок белый. Со второго этажа открывался вид на ухоженный аккуратный сад. В гостиной присутствовало огромное количество дневного света, и фотография казалась особенно радостной и веселой. Окна до самого пола, открывавшие вид на зелень за окном, белый угловой диван, пуфик в тон, черный журнальный столик с вазами и книгами, столик чуть повыше и поменьше с папоротником, белые стены и потолок, пара лампочек с черными плафонами, линолеум в коричневатую дощечку. Минимализм и простота покорили сердца возлюбленных и попали в их список понравившихся домов. В остальном интерьер был сдержан, с несколькими акцентриующими внимание деталями.

Закрыв парящий светло - зеленый экран, Бенди обратился к своей возлюбленной :

-Ларри, куда бы ты пожелала отправиться вначале?...

-Давай начнем по порядку, дабы не запутаться...

-Отлично, соберу вещи - и умчимся в путь...

Пара предупредила остальных о своем отъезде и временной смене обстановки, и друзья пожелали удачи, проводив приятелей.

В тот же день чертята разместились в чудесном коттедже, разложили вещи. И наслаждались обществом друг друга. В конце концов, им некуда было спешить. Впереди их ждала целая вечность. Вместе. Счастье приятнее всего разделить с близким по духу созданием...

[everythingbright]

72 Глава.

Мужчина в темном костюме улыбнулся, услышав милое прозвище, и они вместе направились к чертенку. Девушка обрадовалась компании близких друзей, и с удовольствием скрепляла мелкие детали у картонных птиц вместе с ними.

Вечером шестеро приятелей смотрели потрясающие фильмы : "Приключения на Затерянном Острове", "Неизвестная Долина", "День, когда мы впервые встретились", "Глубина разума" ; Бенди и друзья успели исполнить несколько своих любимых песен других исполнителей, произведя на создателей положительное впечатление, вызвав похвалу в свой адрес. После состоялся разговор на немаловажные темы, с любопытными вопросами.

-Скажите, когда вы только появились, что вы увидели? - спросил Джоуи.

-Особенного ничего не припоминаю. - проговорил чертенок. - Темный коридор, с просветом далеко на горизонте. Затем я увидел Лару, мы обменялись парой фраз. Наверное, прошло пару минут, прежде чем мы заметили Бориса - он стоял поодаль, и мы пошли друг другу навстречу. И тут яркие лучи озарили пространство - мы переместились в студию, в коридор. И началась наша жизнь здесь... Вы правда следили за нами некоторое время?

-Изредка, совсем недолго. - ответил Джоуи. - А что насчет тебя, Алиса? Ты видела нечто похоже перед своим появлением в студии?

-Да, но... Кроме меня, больше никого я не нашла... Должно быть, я была первой из чернильных персонажей, кого создал Джеймс.

-Разумеется, он вложил много сил в твой дизайн, старался обозначить мельчайшие детали в твоем характере. А как же ты встретила своих будущих лучших приятелей?

-После ухода Джеймса мне стало неуютно в студии. Конечно, он иногда посещал свое старое место работы, чтобы нас проведать, да и мы приходили к нему домой, но... Я не чувствовала родства ни со Сьюзи Берри, ни с Ником Брейдли, ни с Ланом Оборотнем - другими персонажами компании "Easy Black", вот я и бродила часто без них... Однажды меня занесло слишком далеко - начался дождь, сильный ветер, я не могла вернуться под страшным ливнем в холодный осенний день и решила укрыться на пару минут в темном коридоре. Я, правда, собиралась уйти по окончании осадков, не беспокоя жильцов, но меня заметили. Мне стало неловко. Дверь, конечно, была открыта, да и, судя по зонтикам, ребята хотели погулять, но моему вторжению я не нашла оправданий. Я объяснила свой поступок и меня поняли. Поговорив со своими новыми знакомыми, я осознала - с этими черно - белыми существами я на одной волне. Ну, а потом...

-Через пару месяцев я признался Алисе в своих чувствах... - продолжил Борис и улыбнулся. - С тех пор мы живем в этой части студии вчетвером.

-Ясно. - учтиво произнес Джоуи. - Хорошо, у каждого из вас есть пара. Подобно вам, значит, появились и остальные Чернильные существа. Однако они оказались полностью черными и более жидкими - у меня не было времени и физических возможностей создать их, как вас, но, признаю, они вышли довольно интересными и необычными.

-Постой, ты создал существ, выглядящих, как чернила? Когда ты успел и почему мне не сказал? - изумился Генри.

-Ах да, я забыл. Теперь ты в курсе.

-Вечно у тебя свои тайны.

-Загадки еще никому не вредили. - отозвался наполовину лысый бывший начальник. Часть его русых волос средней длины была заплетена в хвостик. Салатовая рубашка немного смялась от полусогнутой посадки. Он стряхнул невидимую пыль со штанов и продолжил :

-Ну, надеюсь, Чернильный Демон познакомит нас с жителями по ту сторону, и мы вместе осмотрим комнаты.

-Конечно, в любой день. Но не сегодня - многие, должно быть, уже спят.

-Как здорово вернуться к счастливой жизни... - произнес Генри. - Я всегда думал, чем меньше потрясений и волнений, тем легче жизнь будет, но я ошибался. Без близких, без друзей покоя не найти. Простите меня за то, что бросил всех вас. Джоуи, ты же знаешь, я всегда ценил дружбу с тобой, и работа была для меня вторым домом.

-Я знаю, Генри, я на тебя не сержусь. И, раз уж у нас вечер сентиментальности, мне тоже жаль. Я был увлечен своими мечтами, желаниями, не беспокоился о планах остальных, не брал во внимание альтернативную точку зрения... Я, конечно, виноват... Но я сделал свои выводы, а значит, набрался опыта.

-И я тоже...

-Вот так, дружище, сколько живешь, столько учишься!...

-Оставаться добрыми, искренними непросто, но вы доказали свою чистоту намерений, светлое сердце. - ответил Бенди.

-И мы вам искренне верим. - промолвила Лара.

-Друзья всегда прощают друг друга. - сказала Алиса.

-Какими бы разными мы ни были, мы поймем друг друга в трудной ситуации. - добавил Борис.

-Связавшись душами однажды, мы всегда будем вместе... Как далеко мы бы ни находились друг от друга... - заключил Бенди.

Чертенок удлинил свои руки, обняв всех. Каждый протянул руки к соседу, насколько мог, образовав тесный чудесный круг мира и гармонии. Пару минут прошло в тишине до тех пор, пока Джоуи не вспомнил один случай в студии из своей юности и не принялся его рассказывать.

До поздна не стихал смех, возгласы, звонкие голоса, спешные вопросы. Наконец наступило время готовиться ко сну. Джоуи и Генри попрощались с ребятами и направились по своим домам. Борис и Алиса уже практически погрузились в мир грез, Бенди и Лара тихо беседовали в комнате. Расстелив постель, юноша сел на стул рядом с девушкой, задержав руки у ее плечей, нежно взяв ладонями ее за предплечья. Чертенок перебирала пальцы на руках, спокойно глядя на носки своей обуви. Демон наклонил голову к ее уху, задумчиво произнеся :

-Раньше я и предположить не мог, будто мы сможем помириться... Однако, узнав истину, я стал жалеть, что не воспринимал их честность всерьез...

-Хоть я и не видела их до недавнего времени, я ощущала, словно наши создатели - добрые люди... Мне их не доставало...

-И я соскучился по ним... Наконец мы вместе... Больше нет недомолвок или разногласий... Нас ждут потрясающие совместные приключения, поразительные чудесные открытия...

-Значит, все налаживается...

-Между нами и нашими создателями построился фундамент взаимоуважения, взаимопонимания... Впредь мы постараемся не ссориться и не спорить... Но знаешь, я всегда чувствовал неизмеримое счастье с тобой, с нашими друзьями... Особенно с тобой, ванилька, ты для меня мой свет, моя радость...

-Ты слишком мил, апельсинчик...

-Безумно люблю тебя, Ларочка...

-И я тебя, Бендичек...

-Так и тянет тебя поцеловать... Иди сюда ко мне...

Юноша обвил руками талию девушки и прикоснулся губами к ее щеке, лбу, носу, подбородку. Она засияла от упоения, и он посадил ее к себе на колени, даруя ей нежность и ласку снова и снова...

Зашторив шторы, волшебник укрыл свою возлюбленную, расположившись возле нее. Они уснули почти одновременно, видя прекрасные сновидения...

Утро озарило счастьем окошки ребят. Закипел чайник, горячие блюда ожидали друзей, десерт стоял в духовке, подрумянивался. Наступил новый превосходный, великолепный, волшебный, очаровательный день.

[everythingbright]

71 Глава.

Утро Бенди началось с воспоминаний. Сначала с жутких, пугающих, затем вводящих в заблуждение, вызывающих массу вопросов. День назад друзья решили поведать своим дорогим приятелям из Волшебного мира историю после воплощения в жизнь страшного сюжета Джоуи, события, которые произошли с ним самим и с Генри. После трагической кончины создателей происходили необъяснимые вещи - Джоуи являлся к Бенди в виде призрака, он и Генри нередко снились чертенку. Бенди обуревали чувства вины, сострадания, он понимал - такой исход они не заслужили. И когда демон, набравшись смелости, пару лет назад сумел рассказать в деталях мрачную историю, друзья пришли к выводу, что создателей стоит вернуть волшебным способом... И раз уж у них есть приятели - могущественные маги, попробовать вернуть к жизни Генри и Джоуи определенно нужно.

Прошли недели. Заклинание было отработано, и воскресить основателя студии и его семью, а также его близкого товарища - сотрудника и его возлюбленную удалось. Теперь, обретя новых знакомых, друзья сплотились - и люди, и волшебники стали одной большой семьей.

Однако множество разговоров еще не состоялось между Бенди и друзьями, и их создателями. Важных бесед, от которых зависело их совместное благополучие и счастье. Первым делом, Джоуи и Генри вернулись в свои дома, дабы навести в них порядок после нескольких лет запущения жилища. Навестив своих мультяшных друзей и побывав у них на обеденной трапезе, Джоуи пообещал в скором времени вернуться, вместе с женой Амандой и их дочерью Самантой отправившись к себе ; Генри и его возлюбленная Гвен договорились о скорой встрече со своими чернильными друзьями, возвратились в свои квартиры. Спустя неделю двое приятелей решили посетить студию вновь. По дороге Джоуи вспомнил случай, когда он столь увлекся созданием персонажей и уснул на рабочем месте, не вернувшись домой.

-Видел бы ты, как удивилась Аманда, увидев меня с чернилами на лице и услышав мою историю!

-Да, дружище, ты умел отдаваться своим идеям целиком. - улыбнулся Генри.

-Но теперь - то я не стану повторять своих ошибок. Я знаю, действительно важные вещи уже со мной...

-И люди, которым ты дорог... А с недавней поры и волшебники...

-Эх, все - таки, жизнь - невероятная штука! Один раз прибегнул к заклинанию из старинной книги, так уже до конца жизни буду окружен магией.

-Кстати, о волшебстве... Нас вернули сюда особыми чарами, значит ли это, что... Мы обрели бессмертие?...

-Вряд ли... Во всяком случае, мы всегда можем спросить их, но лично для меня большой роли не играет. Наслаждатья нужно настоящим, сегодняшним днем.

-Знаешь, Джоуи, я очень рад увидеться с Бенди и ребятами снова, но тебе не показалось, будто они... Немного осторожно вели себя с нами?... Возможно, из - за твоей прошлой неразберихи с сюжетом...

-Да, я заметил. Особенно мой любимчик - чертенок слишком уж бдителен с нами... Но не беда : пара теплых разговоров - и мы найдем общий язык!

-Согласен... Погоди, Бенди для тебя важнее остальных?

-Я бы сказал, он просто мне больше нравится, ближе по духу. А вообще, они все мне очень дороги.

-Для меня они все особенные. Сравнения здесь лишние.

-Стараешься ко всем относиться одинаково хорошо - узнаю старого доброго Генри ; с тебя я и написал образ, характер Лары.

-Вот это уже странно.

-Не сердись ; вы с ней и правда очень похожи, а значит, хорошо поймете друг друга.

Джоуи похлопал Генри по плечу, и они засмеялись ; темноволосый приятель улыбнулся, ощутив, словно прежние времена и не уходили вовсе, как будто бы он и не покидал студию на много лет...

Войдя внутрь, приятели встретили Бориса и Алису, поприветствовали их. Ребята пригласили их в комнату Лары, где она с Бенди решала судоку. Оказалось, места всем не хватило, потому пришлось перейти в Читальный Зал. Джоуи достал очки и ручку из кармашка, которые он всегда носил с собой, принялся записывать возможные, по его мнению, цифры в пустые клетки. Бенди обеспокоенно взглянул на него, обнаружив оправу у него на носу.

-Если хочешь, мы сообщим волшебникам о твоем зрении - они тебя осмотрят и исправят болезни твоих глаз с помощью волшебства...

-Спасибо, Бенди, но я уже привык к близорукой дальнозоркости... Позже я обращусь к ним, но немного позднее...

-А как это - близорукая дальнозоркость? - поинтересовалась Алиса.

-Ну, это значит, я не очень хорошо вижу, если предметы довольно далеко и очень близко передо мной.

-Вообще, кроме Джоуи так никто не говорит. - заметил Генри.

-Зато сразу понятен диагноз... Хм, довольно любопытно видеть вас всех вместе, неожиданно приятно...

-Что ты имеешь в виду? - спросил Бенди.

-Я сотрудничал с компанией "Easy Black" в момент разработки собственных персонажей. Мы с начальником той студии разговорились, я невольно упомянул о своих героях, а он поведал мне о сложности воплощения одного персонажа на бумаге - по его словам, ангела придумать оказалось невозможно... Тогда я предложил установить деловые отношения между нашими компаниями - я помог ему закончить его чернильных существ, даже показал справочник, где указывался способ оживления собственных героев. Судя по всему, он воспользовался моим советом ; так, Алиса появилась благодаря и мне тоже. Я участвовал в создании твоего дизайна, Элис. Ну как, ты довольна? - посмотрел он на девушку.

-Очень, спасибо тебе. К сожалению, Джеймс, еще один мой создатель, вскоре закрыл студию, посвятив свою жизнь актерскому делу...

-Вот оно что... То - то я не видел новых героев от его фирмы. Обязательно проведаю его ; и тебя возьму с собой, Генри.

-Он не станет возражать против нашего визита, Алиса? У него не слишком плотный график?

-Нет - нет, а в последнее время он проводит дни у себя в квартире ; говорит, на сцене он безумно скучает по своей семье, да и здоровье уже не такое, как в юности... Он будет рад встретиться с вами... Джоуи, он не раз говорил о вас...

-Здорово узнать новое о старом знакомом... Я ему благодарен - он помог мне превратить студию в рабочее место для более сотни человек - он рекомендовал мою студию своему кругу общения. Практически никто не узнавал о моих персонажах через телевидение, по которому шли короткометражные мультики. Одним из них и стал Генри. Он до сих пор любит давние короткометражки.

-С ними я чувствую, словно во мне еще живет любознательный веселый ребенок...

-Детство - это состояние души, а не возраст... - ответил Бенди. - Главное - хранить в сердце яркие впечатления, оставаться бескорыстным и доброжелательным...

-Верно подмечено. - отозвался Джоуи. - А вам, ребята, вообще хорошо! Вы всегда будете детьми, в буквальном смысле.

-Тем не менее, мыслите вы глубоко, как настоящие взрослые. - добавил Генри, сдержанно улыбнувшись.

Закончив с судоку, друзья пообедали. Борис и Алиса разбирали коробки в комнате, Лара читала новые модные журналы, а Бенди убирался на кухне, затем в Читальном Зале. Внезапно дверь распахнулась, вошел Джоуи, растерянно глядя по сторонам. Бенди вопросительно посмотрел на него.

-Очки потерял. Ты не видел их?

-Сейчас найдем... Они прямо под сборником лежали, держи.

-Спасибо.

-Не за что.

Джоуи направился к выходу, слегка помедлив. Он обернулся окинув взором комнату и чертенка, кружащего с тряпочкой вокруг стеллажей с чудесной литературой.

-Тебе помочь с уборкой?

-Нет, благодарю. Я почти закончил.

-Ладно, я пойду. Раз уж мне больше нечего здесь сделать.

-До скорого. - произнес Бенди, не глядя на собеседника, вытирая пыль на полках.

Джоуи не выдержал и вспылил :

-Да что ж такое? Ну как мне показать свое хорошее отношение к тебе и твоим друзьям? Они уже начали доверять мне, а ты по - прежнему нет. Неужели твое расположение заслужить трудно?

-Не совсем. Если бы ты изначально заботился о своих персонажах или хотя бы не подвергал их опасности, я бы не сомневался насчет твоих намерений.

-Да откуда мне было знать, что вы вовлечетесь в события без моего ведома? И спешу тебе напомнить : я оставил только хороший конец, и он осущест��ился.

-Он стал началом, когда мы окончательно освободились. Наша жизнь и судьба теперь не предопределены. Молодец, изменил свое отношение к нашему существованию.

-Я исправился, правда. Я понял : пренебрегать чужим счастьем ни в коем случае нельзя, даже если у самого все рушится.

-Но у тебя все наладилось. Ты и твоя семья живы, твои друзья рядом, вы поддержите друг друга в тяжкую минуту. Я, может, и выгляжу скептичным к тебе, но хочу сказать тебе : я и мои друзья тебя простили и не держим на тебя зла. Я должен извиниться... Как бы чудовищно ты ни поступил с моими друзьями, я не имел права убивать тебя... Я не осознавал : месть не решает проблем...

-Бенди, я вовсе не в обиде на тебя. Ты был заложником сюжета. У тебя просто не было другого выбора. И еще, ты поступил ровно в соответствии с моими планами, опять же, я был в отчаянии, потерял смысл своей жизни.

-Однако вновь обрел его... Оу, я обязан попросить прощения у Генри...

-Поговоришь с ним позже. Мне выпала удача побеседовать с тобой на важные темы.

-Я всегда готов с тобой поделиться своими мыслями, да и остальные рады твоей компании... В конце концов, ты и Генри - наши создатели, мы дорожим вами... Ты нужен мне... Пусть в прошлом у нас возникали недопонимания, я надеюсь, мы преодолеем невзгоды вместе...

-Твои слова очень меня тронули, мой маленький чертенок. Для меня важно знать, что все налаживается. Вы для меня как родные, словно собственные дети. Я и Генри будем впредь вас оберегать.

-И мы вас защитим, если понадобится.

-Меня ты уже спас, Бенди, - от самого себя. Я наконец осознал истинные ценности.

-Джоуи, я могу задать вопрос?

-Конечно, спрашивай.

-Почему с листа с сюжетом внезапно исчезли слова? Я собирался показать его друзьям, но предложения стерлись...

-Я предусмотрел свой уход и знал - если меня не станет, а вы окажетесь пленниками нового сценария, я не обрету покой никогда на том свете... Потому я подверг чарам листы всех своих рассказов о вас, дабы вы освободились. Нашел книгу опытного мага, и последовал указаниям.

-Получается, все твои труды пропали?

-Ну, мультфильмы остались. А новые рассказы о вас я напишу. Помнишь последнюю страницу? Окончательную фразу?

-"И больше их жизни не зависели от пера на бумаге ; с тех пор их судьба никому не подвластна ; ни их создателям, ни чужим созданиям в нашем мире..." Выходит, ты вновь начнешь писать?

-Через время, мой мальчик, через время. Но, обещаю, мои сочинения будут только о хороших событиях, связанных с вами.

-Удачи тебе... А еще один вопрос...

-Да, какой?

-Вскоре после воссоединения мы с друзьями гуляли и увидели впервые могилу людей... И там было твое имя... Ты использовал снова некое заклинание?

-Нет, я лишь попросил своего приятеля - гробовщика возвести плиту с моим именем около моих родных... Я поспешил - сейчас я снова жив, да и моя семья тоже... Представляю, насколько удивится Марк, узнав обо мне и о моих близких, живых и невредимых. Надо найти его и договориться о том, чтобы он убрал монументы.

-Ты прав ; вы сможете жить вечно, если вы захотите.

-Я подумаю - надо обсудить с Амандой, да и с Генри посоветоваться. Вижу, у тебя не исчезло любопытство с лица - задавай еще вопросы.

-Хорошо ; почему ты являлся ко мне после своей смерти?

-Я думаю, поскольку между нами присутствует связь : я был не способен уйти, не поговорив с тобой в поседний раз. Но, к счастью, наши отношения не оборвались. Все только начинается.

Бенди кивнул, отрешенно взглянув в сторону, отведя взор в угол комнаты. Джоуи положил ладонь ему на голову, наклонился, прошептав :

-Бенди, я понимаю, точнее, даже представляю, как тяжело тебе было остаться одному, лишиться твоих друзей... Прости меня... Я чуть не сломал тебе жизнь... Чуть не обрек тебя и твоих близких на вечную разлуку...

-В тебе гораздо больше добра и больше света, чем ты предполагаешь. Я повторю вновь - мы на тебя не в обиде.

-Вы - замечательнейшие создания. У вас я немалому учусь. Ну, иди посмотри, как у Генри дела.

-А как же ты?

-Я пойду, осмотрюсь. Давно не ходил по студии.

-Я сначала сообщу Чернильным существам, бродящим по другой стороне, что ты неопасен, предупрежу их о твоем присутствии.

-Значит, ты для них - повелитель.

-Ну, они называют меня "Чернильным Демоном", или "Лордом", однако я стараюсь донести до них свою точку зрения о нашем равенстве и приятельском отношении.

-Уверен, ты - отличный лидер.

-Стараюсь. Учитывать мнение каждого - мой долг.

Поговорив с Фрэнсом и Глоуби и попросив известить остальных, Бенди проводил Джоуи и, убедившись в его безопасном дальнейшем следовании, вернулся. Он зашел в свою комнату, однако обнаружил Генри, ищущего некий предмет : его глаза бегали по столу, а руки невольно перемещались снизу вверх. Услышав шаги чертенка, он обернулся, уголок его рта приподнялся, образовав кривую, добродушную улыбку.

-О, это ты, Бенди... - облегченно вздохнул он. - А я как раз искал клей - карандаш - мы с Ларой мастерим бумажных колибри...

-Здорово, надеюсь, непоздно к вам присоединиться?

-Совсем нет, мы только начали...

-Кажется, клей в первом ящике лежит... Да, вот и он... Больше ничего не нужно?

-Все остальное есть. Пойдем.

Генри сделал пару шагов к выходу, но увидел - волшебник остался неподвижным. Лицо демона изображало озадаченность и мрачную тень отчаяния.

-Бенди, я ведь не помешаю вам с Ларой? Вы, может, собирались побыть наедине?

-Нет - нет, напротив, мы рады тебе... Я просто собирался тебе кое - что сказать...

-Да?...

-... Прости меня. За произошедшую ситуацию. Знаю, говорить сейчас уже поздно, но я действительно сожалею. Ты совершенно не был причастен к случившемуся. Ты оказался пленником ситуации, подобно мне и моим друзьям. Я столь ужасно поступил с тобой... Ты совсем не заслуживал трагичного исхода...

Юноша говорил отрывисто, в его голосе улавливалось угнетение и отчаяние. Он поднял глаза с досок на полу, переведя их на нахмуренное выражение кареглазого мужчины. Его темно - синий костюм казался в ту минуту еще угрюмее, а светло - серые рукава рубашки, прячущиеся под пиджаком словно стали еще приглушеннее и незаметнее.

-Бенди... Кому и стоит извиняться, так это нам с Джоуи. Он сперва лишил вас выбора, а я оставил и просто ушел. Получается, мы оба предали вас. И хоть он извинился передо мной за то, что не спросил моего одобрения на его планы, после смерти я не мог отделаться от мысли, будто я покинул студию, поскольку не желал вникать в возможность оживлять мультяшных персонажей. Я опасался проблем, потому и сбежал, как трус. Вы тогда уже появились в нашем мире, мы с Джоуи наблюдали за вами со стороны, не беспокоя вас. Я выразил свой протест на идею вашего существования. Я и мой начальник, ясное дело, поспорили, и я не стал терпеть его критику в мой адрес. Я полагаю, я просто искал спокойной обычной жизни. Но работы в студии мне вскоре стало не хватать, я скучал по встречам с коллегами, беседам с Джоуи. Я не признавался сам себе, что в душе был рад : наши мечты сбылись, вы появились внезапно и, к счастью, сразу полюбили свой дом, подружились, ты даже чуть позднее стал испытывать к Ларе романтические чувства, и она к тебе - Джоуи рассказал мне, он не планировал никого соединять любовными узами. Ваши отношения полностью зависели от вас самих. Сейчас практически все события вы можете контролировать, а для нас, ваших создателей, лучшей награды не сыскать. Оставим наши разногласия в прошлом : мы же семья, по крайней мере, я считаю вас своими родными.

-И мы очень дорожим связью с тобой и Джоуи. Спасибо тебе за твою искренность.

-Да не за ч...

Генри почувствовал, как Бенди спешно и крепко его обнял и, слегка нагнувшись, обвил руки вокруг его плеч.

-Всегда представлял нашу первую встречу похожим образом... - улыбнулся брюнет.

-Выходит, я испортил наше знакомство... Однако в последующие приветствия будут оставлять лишь положительные эмоции...

-Ты не портил ничего, ты просто был очень несчастен... И мы довели тебя до глубокого горя... Но опять же, страшное прошлое позади... Впереди на вашем пути окажется множество приятных неожиданностей...

-И на вашем тоже... Вы с Джоуи вернетесь к старой работе?

-Возможно, но в меньших объемах... И сюда будем приходить, в первую очередь, к вам в гости.

-Всегда с радостью вас ждем.

Разорвав объятие, Генри спросил :

-Ну, пойдем?...

-Конечно, наверное, Ларочка уже заждалась...

[everythingbright]

70 Глава.

Тусклый свет переливался на пасмурном небе, однако холод на улице усиливался с наступлением дня. В студии веяло теплом и уютом, предвещая увлекательный досуг для ее жителей. Друзья после завтрака решили уделить свое внимание ранее выбранным историям - одни добрались до отложенных статей, другие до рассказов, некоторые до фильмов. Бенди помогал Ларе расчесать волосы и, выравнивая ее пряди волос, заговорил :

-Думаю, в списке интересных кинокартин не зря заняла первое место "Двойная жизнь"... Возможно, мы увидим героя с магическими способностями, который во имя сохранения спокойствия жизни своих близких и собственной, совершает подвиги втайне...

-Надеюсь, именно на такую жизнь указывается в названии... Впрочем, мне кажется, режиссер имел в виду совсем другое...

-Хм, и у меня ощущение, будто в фильме нам покажут нечто отталкивающее... Давай я сначала сам посмотрю, и если примерно до середины все будет нормально, мы вместе глянем...

-Хорошо... Только если увидишь не очень приятное, далее не смотри...

-Конечно, солнышко... Я не намерен расстраиваться, мне ведь важно поддерживать бодрый дух в доме для тебя и для наших друзей...

Возлюбленные улыбнулись друг другу, чертенок оставил нежный поцелуй на макушке своей драгоценной прежде, чем выйти из комнаты. Оказавшись в мини - кинотеатре, он включил магическую светло - зеленую сенсорную доску и ввел название. Обнаружив нужный результат, он нажал на кнопку проигрывателя - фильм начался.

Юноше не пришлось ждать долго, дабы увидеть истинную суть картины. Внутренние сомнения оправдались - главный персонаж действительно не имел ничего общего со спасателем жизней, напротив, он лишь выделялся своим избеганием моральных принципов. "Ну почему, почему нельзя поведать о паре, ведущей спокойный образ жизни ; о созданиях, чья духовная связь крепка, надежна, вечна?... Неужели публике не понравились бы добрые, искренние проявления чувств, без жестокого обмана, отвратительной лжи?..." - заговорил внутренний голос волшебника.

Дело в том, что события разворачиваются вокруг человека, способного обхитрить кого угодно, однако смекалку свою он использует в целях, выгодных исключительно ему самому. При том он и не задумывается о переживаниях окружающих, подозревающих о бесчестье и низости его поступков. Свои отношения сразу с несколькими девушками он держит в секрете, особенно от своей жены и двух маленьких детей. Разумеется, сюжет вызывает недоумение, неодобрение намерений главного героя, жалость к жертвам его неверности.

Бенди ощутил, как сжалось его сердце, будто бы остановившись на минуту. По лицу побежала струя чернил, закрывшая опечаленное выражение. Демон всегда был довольно впечатлителен, поскольку знал - обозначенные повествования обязательно реально существуют в одном из измерений, потому и на душу ложился груз боли, заставляя плакать внутри и снаружи. Капли скатились на пол, внезапно голова юноши затрещала, в глазах размылись изображения объектов, словно сетчатку обволакивал туман. Странно, прежде с ним не случались столь серьезные изменения после просмотра отталкивающих фрагментов. Видимость пришла в норму, только... Чертенок ужаснулся. Он больше не различал красок вокруг себя, да и резкость предметов значительно увеличилась. Озадаченный, музыкант выбежал из мини - кинотеатра, отыскал зеркало в коридоре, взглянул на себя. Зрелище крайне удивило его : глаза с характерными вырезами исчезли, вместо них появились спиральные овалы, напоминающие состояние во время гипноза, но Бенди не был подвластен чарам внушения (друзья не раз пробовали с его согласия проверить его способность не поддаваться колдовству, влияющему на разум). Нет, он не подчинялся воле неведомых сил, он просто... Чувствовал себя опустошенным, несчастным, ничтожным. А ведь он обещал Ларе отличный день совместного просмотра фильмов.

"Точно, Ларочка, ждет меня в своей комнате..." - вспомнил дьяволенок. "Но могу ли я показаться ей со столь устрашающими очами и объяснить произошедшее?..." Но альтернатив не нашлось. Он не способен утаивать даже малейшие детали. Он ей расскажет, непременно.

Перед самой дверью он закрыл лицо рукой, дабы глаза оказались незаметны и, в то же время, он видел бы дорогу. Он вошел к девушке и осторожно подошел к ней. Бенди подобрал слова для успокоения встревоженной Лары, поспешно заговорил :

-Дорогая, не переживай, со мной ничего ужасного не случилось... Я опишу тебе ситуацию...

-Милый, позволь взглянуть на тебя... - приблизилась она, положив ладони на его кисть. - Я постараюсь не испугаться...

-Верю тебе, рыбонька, ты довольно смелая... Полагаю, тебе станет немного не по себе - только скажи, и я закрою лицо обратно...

-Не говори глупостей - как бы ты ни выглядел, мое желание посмотреть на тебя не поменяется...

Юноша улыбнулся и опустил руку. Он не заметил страха или брезгливости в выражении своей ненаглядной. Он обвил руки вокруг ее талии, а она погладила его по рогам.

-Помимо иного внешнего вида, мое цветовосприятие ограничилось черным, белым, их оттенками... Я не ожидал резкой реакции моего организма на мою подавленность после просмотра начала фильма... Думаю, мы запросто найдем другой, более доброжелательный, а главное - о созданиях, уважающих моральные ценности и следующим им...

-Главный персонаж все - таки вел двойную жизнь в негативном смысле этого слова?...

-Верно... Глупо с моей стороны было надеяться, будто авторы идеи имели в виду другое...

-Вовсе нет... Ты очень часто стараешься найти только хорошее в окружающих...

-Ведь света гораздо больше, чем тьмы... Но руководствуясь лишь своим благополучием, забывая о важности счастья остальных, волшебник или человек теряет смысл своего существования... Не мне судить или обвинять их в злодеяниях, но и понять их я не стану пытаться... Необходимо защищать от их лжи и манипуляций доверчивых и добрых созданий... Вряд ли удастся вразумить обидчиков, но попытаться переубедить их не помешает...

-Я согласна с тобой, родной, но в данный момент у нас другая проблема...

-Ах да, я подозреваю, в другой части студии мы отыщем помощь... Я уверен, у Фредла определенно есть книга о характерном поведении Чернильных существ и особенностях их внутреннего устройства...

Чертята вскоре выяснили подробности о спиральных глазах - любитель книг и справочников нашел в книге статью, в которой объяснялось, что при всплеске отрицательных эмоций, меняется и восприятие мира, и самоощущение. Нередко Черно - белые существа лишались привычного облика на долгое время, если не решали улучшить свое состояние сразу. Бенди, к счастью, уже запланировал занятия, способные поднять настроение - просмотр проникновенных, трогательных кинокартин идеально подходило, поскольку с Ларой он чувствовал себя чудесно, особенно осознавая, что и ей совместные занятия приносят восторг. Сперва Фредл нашел в шкафчике женьшень, элеутерококк, боярышник, поделился травами с чертенком, посоветовал ему заваривать с ни��и напитки и пить несколько раз в сутки в течении пары дней. Демоны поблагодарили за помощь, зашагали обратно, в привычную часть помещения.

Уют привнес наслаждение обоим и принес умиротворение в их души. Бенди сделал очередную партию цветного сладкого попкорна, политого ароматной карамелью, сел рядом с Ларой, обняв девушку одной рукой, поместив коробку с угощением между них. Фильм повествовал о двух друзьях, преданных своим привязанностям - природе, организовавшим клуб помощи зеленым друзьям. Были и другие довольно увлекательные добрые картины. Вслед за очаровательной концовкой пошли титры, и чертята поделились впечатлениями от просмотренных фильмов, от дня кино в целом. Юноша выключил телевизор, предложив прогуляться по осеннему саду, вдыхая запах влажной земли, опавших листьев, слыша легкий ветерок, наблюдая розоватые облачка, безмятежно плывущие по золотистому небу... Надев тонкие полупальто, шарфики, шапочки, они вышли наружу...

После ужина возлюбленные читали об истории возникновения Города Черно - белых существ, закутавшись в одеяло просторной кровати. За окном забарабанил дождь, переключив внимание Бенди на волнительные мысли, теребившие его не один раз за минувшие часы. Он вздохнул, крепче, но нежно обняв Лару. Он держал книгу, а она переворачивала страницы. Она собралась перелистнуть, поскольку ощутила его взгляд на ней - он ждал, пока она дочитает - однако ее кисть застыла в воздухе, услышав его нервный выдох. Она подняла голову, их глаза встретились : он любовно гладил взором ее ресницы, она вопросительно смотрела на него, ища в его взгляде причины его встревоженности, но во взоре присутствовало спокойствие. Он обнаружил ее смятение и поспешил объяснить :

-Лара... Я должен извиниться... Если бы я был не столь впечатлителен, мы бы веселей провели время... Но я не могу со спокойствием и снисходительностью, свойственным тебе, относиться к другим, как бы ни старался... Моя острая реакция вызывает много проблем...

-Бенди, наоборот, твоя чуткость меня привлекает, и наше различное отношение к происходящему и сплочает нас вместе, поскольку мы с уважением и пониманием относимся к мнению друг друга...

-Ты права, тюльпанчик... Просто для меня ты идеальна, и мне хотелось бы походить на тебя...

-Но, мой огонек, я принимаю тебя таким, какой ты есть, тебе совсем не нужно меняться...

-Я полагал, твой ответ окажется ласковым... Я очень сильно люблю тебя, моя мечта, ставшая явью...

-И я тебя очень люблю, лимончик... Будь собой, хорошо?...

-И ты тоже, ванилька, всегда... Я безумно счастлив с тобой, осознавая твое благополучие, видя твою улыбку, наблюдая за твоим поведением, делясь каждым мигом с тобой, слыша твой сладостный голос, обсуждая с тобой всевозможные вопросы...

-Иными словами, нам все нравится друг в друга... - ответила девушка, слегка приподняв уголки рта.

-Не просто нравится, я обожаю все в тебе... И стремлюсь передать свою признательность, бережность к тебе через все, что я делаю...

-Надеюсь, мы занимаемся тем, чем оба хотим, а не лишь проводим досуг, как мне угодно...

-Нет - нет, милая, я вовсе не против столь размеренного досуга... Знаешь, раньше я думал о более грандиозных способах тебя порадовать, придумывал подарки сложнее в изготовлении или в поиске... Но теперь я знаю : ты одинаково ценишь мои презенты, мои знаки внимания, даже если некоторые из них совсем простые... Главное ведь совсем иное - я вкладываю душу и сердце в каждый из них, с удовольствием выполняю дела, способные показать мою заботу о тебе, желание поделиться своим духовным теплом с тобой, да и с остальными тоже...

-Дорогой, я давно тебе говорила : пусть тебе порой и кажется, будто твой подарок совсем мал, для меня он значит очень много... ��омнишь, однажды я сказала, словно моя маленькая открытка тебе не имела особого смысла, но я вопреки своим сомнениям вручила ее тебе?... Ты же весь вечер переубеждал меня в обратном : ты доказал - проявления светлых чувств в каждой своей форме важны, и, судя по твоим поступкам, ты очень дорожишь всем тем, что ассоциируется у тебя со мной...

-Родная, я невообразимо ценю волшебство твоей души и любые его появления... И чем чаще мы проводим время вместе, тем счастливее мы становимся, на мой взгляд...

-Конечно... И не столь важно, каким образом пройдет наш день...

-Ты читаешь мои мысли... Впрочем, мы часто заканчиваем фразы друг друга : но я не перестаю удивляться и восхищаться твоей способностью с легкостью понимать меня...

-И я в восторге от твоих познаний моего характера и примечаний малейших деталий в моем поведении...

-Люблю твои привычки... Люблю твою индивидуальность... Люблю тебя, очень сильно... Ларочка, благодаря тебе я поверил в родство душ...

-Поскольку мы с тобой очень близки?...

-Бесспорно, и наши внутренние миры связаны... Соединились раз и навсегда...

Бенди нагнулся и поцеловал чертенка в лоб, в щеки. Ее подбородок приподнялся, и она положила его на плечо своего возлюбленного. Их разговор не кончался, пролетали секунды, минуты, часы... Наконец волшебники дочитали исторические факты, музыкант закрыл книгу, вернув ее на место. Их беседа засияла с прежней силой. Обнявшись, они раскрывали свои надежды, мечты, тайны, интересы. Помимо них только месяц видел их невообразимое счастье через тонкую сиреневую шторку...

[everythingbright]

69 Глава.

Друзья выбрали для себя интересные лакомства, сели за столик с ягодным рисунком и спустя минуты раннего обеда и долгих разговоров ринулись исследовать увлекательный парк.

Лишь вечером удалось обойти почти все окрестности - оставшуюся часть решили посмотреть в другой раз. Реджи более не ощущал подавленности, мрачности на душе - добрая компания изобильно раздаривала свой оптимизм, задор. В конце прогулки Алиса вспомнила : она не приобрела декорации для мебели на "Веселой Ярмарке" - они с Борисом спешно вернулись, дабы успеть до закрытия. Мальчик подустал и шел медленее, держа за руки Бенди и Лару - они совсем не были против. Демон видел на лице Реджи свежее счастье, и сам невольно поднял уголки своего рта повыше.

-Здорово провели день, да и приятным сюрпризом оказалась наша с тобой встреча. - глянул чертенок на мальчика.

-Точно, я так рад был вас всех повидать. - подтвердил Реджи.

-Почаще бы нам ходить в удивительные места впятером. - заметила Лара.

-Согласен, нужно периодически собираться вместе. - ответил Бенди. - Реджи, а как насчет твоих новых друзей? Они не смогли пойти с тобой сегодня?

-Не совсем... - запнулся мальчик.

-В чем тогда дело?... - произнесла Лара.

-Я просто... Не завел друзей, кроме вас... Я очень хотел, правда, но в районе моего дома ребята не особо отзывчивые и искренние...

-Возможно, если ты узнаешь их получше, вы найдете общий язык. - отозвался Бенди.

-И я сначала так думал, но... Однажды я высаживал цикламен весной, около дома, и внезапно услышал пару язвительных слов в свой адрес... Они говорили о том, как я зря трачу время на цветочки, и мне лучше сменить свои увлечения, чтобы не выглядеть "размазней и витающим в облаках недоумком". Я отказался принимать их точку зрения - растения меня привлекают, я ими любуюсь и не вижу ничего плохого в своих интересах. Ну, с тех пор мы не общались больше... Да и говорить мне с теми грубиянами не о чем...

Бенди и Лара переглянулись и с состраданием обратили взор на Реджи.

-Сожалею о твоей неудаче при попытке завести новых друзей, но не отчаивайся. - погладил мальчика по плечу музыкант. - Опыт в любом разговоре идет на пользу, тем более ты уверенно отстоял свои убеждения. Конечно, им не стоило негативно высказываться о важности ухода за растениями - я сам каждый год высаживаю новые ростки, удобряю их и знаю все прелести садоводства, потому поддерживаю твой тщательный уход за клумбами. Не думай, будто остальные ребята не ценят диковинность флоры и фауны - ты обязательно найдешь единомышленников, и вы поладите.

-А пока не стесняйся обсуждать свои хобби с нами, со своими родителями. - промолвила демонесса.

-Я стараюсь многое рассказывать. - заверил Реджи. - И ваши бодрые ответы меня очень подбадривают.

-Замечательно, с твоим отзывчивым характером ты запросто познакомишься с щедрыми, верными приятелями. - завершил Бенди.

Юный садовод лишь улыбнулся и продолжил путь с чертятами. Ему на ум пришли занятные мысли, и он, по привычке, выразил их вслух.

-А вы напоминаете мне моих маму и папу. Они поддерживают мои начинания, стремятся быть рядом со мной в минуты моих провалов, утешают меня, возвращают мне мою уверенность в себе...

-Интересные у тебя ассоциации. - улыбнулся Бенди. - Приятно удивляет твоя чудесная точка зрения. Однако знай : промахи в жизни случаются исключительно с твоей позиции, если твои ожидания являлись совсем иными. Я считаю, у нас просто разные способы справляться с трудностями, свой неповторимый образ размышлений, свои планы на будущее и надежды на них... Обладая несравненным собственным искусством жить, мы верно следуем своему стилю. Нам следует помнить : поступать предстоит по велению сердца, творить с душой, дарить счастье близким и друзьям, сеять уют и гармонию.

-Верно, а я раньше и не задумывался об этом... Спасибо тебе, Бенди. Спасибо всем вам.

-И мы благодарны тебе за твои отменные качества. - ответил волшебник.

Вскоре подошли Борис и Алиса, и ребята двинулись быстрее. Возле Большого Леса Реджи остановился, сказав :

-Мне дальше в другую сторону, я пойду. До встречи!

-Погоди, нам стоит тебя провести до дома, уже почти стемнело. - сказал маг.

-Не надо, мой дом недалеко, я без труда разыщу дорогу...

-Я считаю, небезопасно оставлять тебя одного в поздний час.

Остальные одобрительно кивнули.

-Ну, даже и не знаю... - растерялся Реджи.

-Давай, покажешь нам дорогу. Хм... А не лучше ли тебе остановиться у нас? Разумеется, с разрешения твоих родителей.

-А идея - я у них отпрошусь. Позвоню, подождите чуть - чуть...

Друзья отошли с целью не мешать мальчику разговаривать : через пару минут он положил трубку, засверкнув от улыбки.

-Разрешили, мне разрешили! - оживленно воскликнул он. - Я им много о вас рассказывал, а они мне хорошо доверяют.

-Отлично, не будем же медлить! - бодро подхватил Бенди. - Уверен, вам понравятся блюда, приготовленные мной на ужин...

Компания скоро добралась домой и пришла на кухню. Чертенок быстро и с прелестным настроением поджарил мясо, сварил картофель, выпек в духовке черничный кекс, полив сверху шоколадом и украсив ягодами клюквы, листьями мяты. Ребята поужинали, поговорили, посмотрели познавательный фильм : "Выращивание Флоксов на Силансью : как помочь цветам выжить на планете Вечной Темноты" - и по прошествии нескольких часов легли спать. Бенди предоставил Реджи свою комнату в распоряжение, а сам уснул возле Лары.

На утро юноша пробудился первым, принялся за не наскучившую ему рутину. Мальчик встал позднее, и тем не менее, достаточно рано. Он умылся, проверил почву цветов на подоконнике и, услышав шаги на кухне, последовал за н��ми. Реджи обнаружил демона - бодрого, веселого, сел напротив и сразу был увиден.

-С добрым утром. - поприветствовал его повар. - Отличные сны видел на новом месте?

-Просто классные. - ответил Реджи. - Мне представилось, будто я овладел бескрайними волшебными способностями и населил очаровательными цветами клумбы одним лишь взмахом руки!...

-Впечатляюще!... Некоторые маги способны и горы свернуть, пошевельнув пальцем, - после долгой практики, однако, по мне, интереснее выполнять намеченные планы с наименьшим использованием чар - сам процесс становится поразительней...

-Да, а еще его можно разделить с друзьями.

-Ты прав. С близкими по духу созданиями проявляются доброта, искренность, непринужденно возникает светлая, мощнейшая чудодейственность чувств...

После завтрака и короткой уборки на кухне Бенди предложил смастерить украшения для гирлянды к Хэллоуину, повырезать зловещие лица на тыквочках в духе грядущего праздника. Все согласились, принялись за вдохновляющую работу. Сперва сделали силуэты летучих мышей, котов, ведьминых шляп, молний из черного картона, скрепив изображения на плотных нитях ; затем вытащили сгребенные накануне осенние листья, покрасили их в белый цвет, нарисовали глаза и рот - некогда оранжевые жители ветвей деревьев превратились в умилительных привидений ; также нашли старые поцарапанные стеклянные баночки, покрасили их в рыжие, зеленые, красные оттенки, поставили фонарики с ярким светом, наклеили сверху смешные лица, придав вид тыкв или неких странных существ ; надули воздушные шары, разрисовали их, обвязали тонкой веревочкой, повесив около гирлянд.

Внезапно во время изготовления фигурок тыкв и шляп из папье - маше, Реджи спросил :

-А почему мы нигде не вырезаем картинки пауков?

-Ты, конечно, можешь их сделать, если захочешь. - начал Бенди. - Но мы стараемся их не использовать, поскольку некоторые из нас их побаиваются.

-Понимаю, многих пугают эти насекомые. Ты имел в виду Лару и Алису, да?

-Нет, Бориса.

-Эй! - отозвался механик. - Я вообще их дома не люблю, а на улице - пожалуйста.

-Ты негативно к ним относишься и за пределами студии, дружище. - сказал демон.

-Да, не спорю : мне не нравятся их жуткие лапки и большие туловища.

-Успокойся, мы тебя не осуждаем. Ты вправе опасаться неприятных тебе насекомых.

-Ладно, ладно, уговорил.

-Вот доклеим детали на своих фигурках и перейдем к другому досугу. К примеру, в шахматы сыграем...

-Я бы с радостью остался, но сегодня утром мне звонили родители и сказали не задерживаться. Они собрались взять меня с собой на пикник у Одинокого Дуба...

-В таком случае, завершим поделки и проводим тебя домой.

-Хорошо, я с радостью с вами прогуляюсь.

Ребята улыбнулись, продолжив украшать свои бумажные творения. У Бенди получилась яркая тыква с ведьминской шляпой ; у Лары - летучая мышь, покрытая блестящим лаком ; у Алисы - котел с метлой, усыпанный стразами и бисером ; Борис докрасил полосатого кота с огромными глазами ; Реджи нанес чернила, сделав разводы на зонтике, с которого свисали нити с миниатюрными крысами, воронами, на коем росли мухоморы. Все восторженно отзывались о стараниях каджого, подмечали тончайшие нюансы. Мальчик взял свою фигурку и вещи, ребята уже направились к выходу, как вдруг друзья, широко улыбнувшись, вручили ему свои креативные поделки.

-Держи на память, Реджи. - замолвил Бенди. - Пусть украшают твой стол не только в праздник мистики, тайн.

-Вы мне их насовсем отдаете?... - удивился юнец.

-Именно, они привнесут веселый настрой в твою комнату. - произнесла Лара.

-Спасибо... Большое спасибо всем вам... Я обязательно найду и для вас оригинальные сувениры!

-Ты знаешь, вовсе не обязательно. - ответил Бенди. - Наши презенты безвозмездны.

-Но я все равно подарю. - доброжелательно настоял Реджи.

Мальчик действительно жил неподалеку от Большого Леса - в чаще берез, осин, лип, кедра красовался кирпичный дом с бурой крышей и огражденным садом. Юнец открыл свинцовую калитку и обернулся к остальным.

-В следующий раз приглашу вас к нам в гости, думаю, родители позволят. До скорого, друзья, вы лучшие!

-И ты молодец. - энергично отреагировали ребята.

Помахав друг другу вслед, каждый вернулся в свое жилье, в свой комфортный уголок. Бенди и Лара неотрывно читали мечтательные, трогательные романы, проникновенные, нежные поэмы. Подступала пора обеда, и чертята решили приготовить блюда вместе. Они вст��ли из - за стола, как внезапно юноша вспомнил одну недавнюю фразу, тихо, кротко засмеявшись, заботливо взглянул на девушку.

-А ведь Реджи прав. - заговорил дьяволенок. - Мы на самом деле похожи на давно помолвленную пару.

-И мне запомнились его слова. - согласилась чертенок. - Пусть мы еще и не скоро поженимся.

-Через сколько лет предположительно ты представляешь нашу свадьбу, лапушка?...

-Хм... Сначала занятно услышать твою версию...

-Я склонен полагать, мы поженимся спустя еще пять годов или больше - уверен, мы почувствуем свою готовность... Впрочем, точно утверждать рано, увидим в будущем осуществление наших дальних планов... Одно я знаю твердо : сейчас мы счастливы, мы вместе, моя любовь к тебе пылает с новой силой изо дня в день, и я буду превносить в твою жизнь ликование и негу всю вечность... Пусть пока мы не считаемся мужем и женой, но ты уже моя семья... Ты для меня самая родная, самая близкая...

-Порой я удивляюсь твоей откровенности, внимательности ко мне... Но тотчас осознаю - и у меня от тебя нет секретов, я неописуемо дорожу тобой...

-Мне нужнее солнечного света, воздуха только ты, моя кроха... - Бенди наклонился, обвил рукой спину и руки Лары, бережно, аккуратно взял кистью ее за предплечье, ласково прикоснувшись губами к макушке демонессы, задержавшись на пару мгновений. - Лишь твоя индивидуальность, твоя исключительная, дивная личность, твое восприятие окружающего мира, твоя манера поведения, твое отношение к действительности, твой стиль жизни запали глубоко мне в душу... Я бы хотел как можно дольше оставаться наедине с тобой... Всматриваясь в твои глаза, гадая о ходе твоих мыслей... Оставайся собой, тюльпанчик, из года в год... Единственное мое добавление, крошечная просьба - постарайся любить себя практически так же сильно, как я люблю тебя...

От последних слов музыканта чертенок слегка вздрогнула. Он оторопел, поспешил ее успокоить, заключив в радушные объятия, протяжно гладя ее локоны.

-Пушиночка, тебя смутили мои выражения?...

-Нет, лимончик, вовсе нет... Они меня тронули...

-Орхидеюшка, но ты ведь тоже очень хорошо к себе относишься?...

-Разумеется, сладенький, но не забывай : тебя я люблю гораздо больше... Находи время для себя самого, цени свои неповторимые качества...

-Пытаюсь, однако ключевая моя задача - радовать тебя ежедневно, делиться своим оптимизмом с тобой, рыбка...

-Тебе отменно удается...

-Ты ощущаешь защиту, устойчивость вокруг себя?...

-Лишь с тобой...

-С тобой обретаю настоящий драгоценный дом, гвоздичка... Ты обладаешь блестящим искусством превращать однообразные часы в праздник, навыком присваивать обычным занятиям глубинные, весомые свойства...

Возлюбленные обнялись крепче, вслушиваясь в молчание, затишье. Обед подождет, впрочем, и благолепная беседа с друзьями - им главное побыть вдвоем, растянуть сладостные минуты, поговорить, вдобавок не обыденно, а безмолвно - душами. Зачастую им хватает взгляда, дабы понять размышления любимого создания. Но порой хочется и услышать шелковый, тихий голос близкого по духу, по сердцу. Секунды, мгновения утра до��орали, словно свечи. А чувства, эмоции, улавливаемые от них остались бессрочно, насовсем.

После начались и разговоры с остальными ребятами, и смех, и возгласы, и восклицания. И вновь поток неуловимых впечатлений потек по пространству поразительного бытия. Кушанья были съедены, посуда помыта, стол убран, пол подметен. Друзья на сей раз не дали Бенди работать одному - они рванулись ему помочь, ускорив трудное наведение порядка, облегчив деятельность каждого следующим незатейливым методом - разделив ее между собой, с наслаждением реализуя свою роль, не пугаясь мудреных поручений.

[everythingbright]

68 Глава.

Трапеза прошла в уютной обстановке. Капли дождя, стекавшие по стеклу, насыщали комнату непередаваемым комфортом, беззаботные звуки мороси играли на створках, словно на барабанах, выразительно отстукивая ритм. Ребята возмечтали прогуляться, ступая по лужам, отлавливая лицом свежие капли, слезающие с тусклого неба. Сперва они собирались завершить обязательную рутину : протереть пыль на полочках, развесить постиранное белоснежное постельное белье, проследить, на всех ли часах стрелки без опозданий мчатся. Музыкант собрал грязную посуду, положил в раковину и взялся за губку - внезапно его остановила Алиса, возратившаяся на кухню.

-Бенди, давай я за тебя помою... Твоя нога определенно устала от избыточных напряжений...

-Ты говоришь о той ноге, которая у меня сохранилась или о том обрубке, который должен отрасти?...

-Нет - нет, я подразумевала целую ногу - нелегко стоять на ней одной, регулируя равновесие...

-Мне особых хлопот не приносит... Ты уже выполнила свои дела?...

-Да, их мало было... И я хочу тебе помочь, пожалуйста, не возражай...

-Хорошо, хорошо... Я буду протирать чистую посуду...

-Только сидя...

-Алиса, я не нуждаюсь в...

-Иначе я расскажу Ларе...

-Любопытная угроза... Что ж, убедила... Не хочу напрасно тревожить Ларусика...

-Ты порой ведешь себя чересчур упрямо... Безусловно, мне очень жаль тебя, однако тебе лучше прислушиваться к нашим советам...

-Я и не спорю, вы правы... Просто я чувствую - я изрядно далек от предела своих возможностей...

-Не переоценивай себя... Сейчас тебе особенно стоит принять нашу поддержку...

-Я совсем не отвергаю, наоборот, испытываю радость от ваших лучей доброты и отзывчивости... Вы молодцы, успешно справляетесь с работой по дому...

-Спасибо... Последние недели заставили меня поразмышлять, сложно ли тебе контролировать состояние студии самому... - промолвила девушка, плавно проводя губкой по мокрой тарелке.

-Не бери в голову, я с энтузиазмом присматриваю за домом, ухаживаю за садом... Покамест придется забросить любимые привычки...

-Ты выздоровеешь скорее, чем сам сможешь предположить... Хм, странно...

-Ты увидела на шкафчике пятно?...

-Напротив, забавный элемент... Я и запамятовала : возле холодильника прикреплен список дежурств на кухне - написано : "Среда - очередь Алисы"... А сегодня у нас какой день недели?...

-Собственно названный тобой... Неожиданное совпадение... - улыбнулся демон, взяв чашки и полотенцем забирая скопившуюся влагу.

-Верно, я удивлена... Помню, мы выбирали по одному дню в неделе, и у тебя получилось целых два - понедельник и воскресенье...

-Вообще, не хотелось вас нагружать, обременять ваше утро - и план с расписанием провалился... Никто не следует порядку обязанностей, написанному на листке... - добродушно отметил юноша.

Алиса хихикнула.

-В итоге кухней заведуешь ты, семь раз в неделю, круглый год... Возьми хоть до конца месяца выходные...

-Каждый настаивает на моем перерыве... Полагаю, сопротивление бесполезно... - шутливо сказал чертенок.

-Уклоняться от заслуженного отдыха не удастся... - подхватила ангел.

-Мы быстро управились... Поставим сервиз - и мы свободны...

В саду сгустились краски над головой, на клене покраснели первые листочки, с бутонов гераней опали последние лепестки, от влажной почвы веяло обновленностью, возрождением. Друзья бродили возле увядших клумб - единственный Бенди располагался на лавочке, расстелив потрепанное махровое полотенце. К нему присоединились его товарищи, Борис поправил костыли своего товарища, отставленные на спинку скамейки, и вытянул шею, наблюдая подобно остальным за спускающейся прохладной жидкостью.

Ливень настиг неразлучную компанию, настал час возвращаться в студию. Дома в пасмурную погоду ребята однозначно и единогласно склонились к чтению. Каждый выбрал для себя чарующую книгу, и эпические сюжеты сиюминутно овладели воображением, красивые шрифтом слова ласкали взор, герои повестей вежливо повели за собой дорогих гостей в край великой литературы.

Вечером, после ужина, близкие устроили ночевку в комнате Бенди : Борис притащил матрасы для себя и Алисы, а чертенок вынул из - под стопки папок и блокнотов настольные игры, раздав фишки и первым бросив кубик.

-Ну вот, опять мы начинаем с "Подземелий"... - протянул Борис. - Бенди, помимо тебя, игру, связанную с раскопкой самоцветов, никто не любит...

-Почему же?... - отозвался чертенок. - Ларе очень нравится, верно, солнышко?...

-Точно, и на карточках с заданиями прелестнейшие камни изображены... - произнесла дьяволенок.

-Борь, позволь начать с игры, которую желает Бенди, у него, в конце концов, должны же быть привилегии по состоянию здоровья... - вмешалась Алиса.

-Конечно, конечно... Дружище, сегодня тебе выбирать виды настольных развлечений... - обратился механик к музыканту.

-Я найду подходящий для всех нас досуг... - улыбнулся юноша. - К примеру, "Кругосветное путешествие", "Трудности решений", "Расскажи или сделай" вас устроят?...

-Вполне... - согласился Борис.

Остальные одобрительно кивнули.

-Отлично, я пока достану коробки... - промолвил демон.

В "Подземельях" практически каждый раскопал камни, указанные в заданиях, в одно время - за исключением Бориса - его персонаж застрял на поисках цимофанов, и не успел обнаружить турмалины и демантоиды.

"Трудности решений" довольно давно полюбились друзьями своим интригующим сюжетом, развилками неподвластных эпизодов. Суть заключалась в следующем : герои сталкивались с рискованными случаями, и от принятого ими решения зависело, угрожает ли их судьбе опасность или они вольны делать дальнейший ход. До конца дошли лишь фигурка льва Бенди и рыбки Лары ; серебряный песик Бориса увяз в болоте, а изумрудная лягушка Алисы заблудилась в каштанах дремучего леса. Чертята нередко применяли свои знания вероятных сюжетов, путей развития ситуации - вследствие накопленного опыта у них появилось больше шансов победить.

А вот в "Расскажи или сделай" важно не поставить фишку на клетку "Финиш" первым, а поступить согласно по написанному на золотистой картонке. В случае, если задание сложно было реализовать, участник читал на обратной стороне вопрос, обычно касающийся личного и сокровенного, но за ответ давалось меньше очков, нежели за первоначальную задачу.

В итоге за вечер победителем везд�� стал Бенди, получивший огромное количество баллов и бонусов за дополнительные достижения. Причем обид со стороны других не было - ребята порадовались за своего приятеля и явно извлекли удовольствие от игры, от души посмеявшись и повеселившись.

-Я скучал по нашим беззаботным солнечным мгновениям... - мечтательно признался Бенди. - В Долине Пропасти даже ночью ощущалась напряженность и тревога - порхание летающих полукрыс - полусвиней неподалеку от пещеры, бойкий бег клыкастых зверей в чаще леса...

-Ты сделал огромный подвиг просто потому, что смог выжить, Бенди... - отметил Борис, с его лица соскочила улыбка. - Вытерпеть ужасные условия, столкнуться с ловушками природы и добиться феноменальных успехов - отнюдь не простая задача, но тебе удалось, теперь ты вправе можешь считаться наши проводником в неизведанные края : впрочем, ты и раньше находил выход из сложных обстоятельств...

-Спасибо, однако по сомнительным местам мы бродить не станем... В разных измерениях скрываются успокаивающие вдохновляющие ландшафты... Мы непременно их посетим... А вообще, давайте не разлучаться больше - по крайней мере, надолго...

-Мы уже тебя и не отпустим одного... - подтвердил Борис. - С лицом неизвестности мы отныне столкнемся плечом к плечу...

-Не пугай нас так больше... - обратилась к демону Алиса.

-Я лишь хотел снискать для вас редкостные самоцветы...

-И ты исполнил сокровенное поручение, милый... - произнесла Лара. - Помни : ты и прежде был для нас героем...

-Весьма тронут, звездочка... - покраснел Бенди. - Я благодарен каждому за ваш труд, ваши старания ; я только желаю вам облегчить наведение в студии порядка...

-Ты предостаточно вкалывал... - перебил дьяволенка пес. - Ты не покладая рук работал по дому за нас, теперь пора и нам ответить тем же, и ты как раз расслабишься, подправишь свое здоровье, и хлопоты тебя не затронут...

-Да я и не утомился от них вовсе... - сознался Бенди.

-Бенди, отдыхай ближайшие недели... - настояла демонесса.

-Договорились, Ларочка... - согласился Бенди. - Полагаю, вам станет спокойней без моих порывов взяться за метлу или разложить книги по полочкам...

-Еще бы... - отозвался Борис. - Между прочим, мы с Алисой не видели драгоценных камней, принесенных тобой, покажешь?...

-Не вопрос, я их уже распаковал, мы с Ларой полюбовались ими... Их называют "Камнями капель любви и призрачных грез"...

Чертенок вынул из шкатулки породы, найденные у подножия жерла вулкана. Механик и ангел подержали багряные самоцветы : минералы показали их заветные мечты - они были схожи с желаниями чертят. После мерных наплывов ошеломления, упоения, ликования ребята пожелали спокойной ночи и легли спать, погрузившись в чарующие, ласкающие грезы...

Воцарилась славная пора янтарного октября : красное одеяло покрыло рябины, осины, черемухи ; не просохнувшая после дождей почва впитывала в себя капли прогремевшего ливня ; знойный воздух пах ароматом кедровых орешков с еловыми шишками - возникало в воображении домашнее сладкое, терпкое бурое варенье ; листья мозаикой застилали дремлющую траву, убаюкивая ее для зимнего оцепенения ; дятлы скакали по темным ветвям, выдалбливая сухую кору, поросшую мхом. Природа внимала пасмурной погоде - хмурой и задумчивой, но чуткой и внимательной к сидящим за окном любопытным созданиям...

Положение Бенди заметно улучшилось - раны затянулись, нога полностью отросла, и не успели остальные и глазом моргнуть, как чертенок соблюдал свои поварские, ремонтные, уборочные обязанности. Сегодня его задания носили характер особенной весомости : дьяволенок проехался по перилам винтовой лестницы, очутившись на Смотровой площадке ; аккуратно протерев металлические щитки, за коими функционировали механизмы, регулирующие работу Чернильной Машины ; чертенок открыл маленькую дверцу у плинтуса и пополз по Вентиляционному отделению. Дорога разветвлялась на три пути : Бенди повернул налево ; в конце тянулась куча проводов, и за решеткой вращался вентилятор ; демон набрал код на сенсорном окошке, висевшем на соседней стенке - сетка открылась. Юноша нажал на кнопку ножки внизу пропеллера - и прибор остановился. Чертик открутил отверткой составные части, снял защитные решетки, сложил лопасти, отделил предохранитель, разобрал корпус, панель управления, вал мотора, заменил входной патрубок, конфузор, рабочее колесо, убедился в пригодности клапанов, двигателя, почистил аэродинамическую крыльчатку, выпрямители потока воздуха, таймер. С ювелирной работой трудолюбивый юноша справился небыстро - требовалась скрупулезность, тщательность и осторожность. Бенди повернул назад и вылез из низкого, тесного прохода, ринувшись в Читальный зал, поближе к родным.

Минуя неделю дождей и бурь сквозь облака проглянули лучи солнца, озаряя собой влажную бурую землю. Листья давно опали, предоставив деревьям шанс отдохнуть и расстелившись возле них мозаичным покрывалом. Стволы стояли неподвижно, их ласкал южный ветер, отнюдь не свойственный для осенней погоды. Природа внимала звукам тишины.

Друзья воспользовались случаем и махнули в "Радужный Край" - парк аттракционов, расположенный в самом центре Города Черно - белых существ, по соседству с "Веселой Ярмаркой". Однако сперва необходимо было позавтракать, неплотно, поскольку ребятам предстояло прокатиться на "Цветных Горках". Бенди вошел к Борису, громко объявив :

-Завтрак готов, дружище! Приходи на кухню!

Шум работающего фена заглушил слова чертенка, и пес его не услышал. Волшебник приблизился и увидел странную картину : Борис сушил свою рубашку на письменном столе.

-Дружище, завтрак готов, все уже на кухне, пойдем. - повторил юноша.

-Что - что? Скажи погромче.

-Я говорю : завтрак готов! Пойдем, а то остынет.

-А? Я и сам и не знаю, результат удачный из моей уборки выйдет или нет!...

-Да что ж такое... Пожалуйста, выключи на минуту свой фен!...

-Погоди, я сейчас фен выключу... Так, ты собирался мне помочь? Я не возражаю, но я обещал Алисе на сей раз навести порядок сам...

-Вообще - то, я звал тебя на кухню...

-О, уже завтрак готов... А я досушиваю свои вещи...

-Зачем?... Они прекрасно сохнут в Гладильне...

-Я нашел ускоренный путь - быстрее их повешу в шкафу, быстрее справлюсь с домашними делами... Ну вот, я думал, вещи разровняются, а они остались помятыми...

-Без утюга не получится их разровнять. И лучше гладить на специальном столе.

-В отведенной данному занятию комнате, я понял. Не будет мне покоя, эх...

-Сначала поешь, пока горячее...

-И энергией заряжусь, наберусь сил. Пойдем.

От блинного тортика с клубникой и ароматного имбирного чая осталось славное медовое послевкусие, и друзья подготовились идти. Юноши собрали свои рюкзаки и вместе с Ларой и Алисой устремились в путь.

Друзей окружили фигурки огромных кексов, печенья, стоящие у золотистых ворот. Тропинка из разноцветных камешков разветвлялась, ведя к киоску с мороженым многоярусных начинок, с попкорном, сладкой ватой и прочими вкусностями ; к театру теней и кукольному театру ; к комнате смеха, к Колесу Обозрения, по форме напоминающего замок с заостренными башнями. Ребята оглядели с него окрестности Города, увидев ранее не известные районы, древние сооружения, изумительные крепости, стеклянные окна и балконы небоскребов, берега моря и песчаные пляжи. За считанные минуты Бенди, Лара, Алиса и Борис явно повеселели и с восторженным взором рванули на второй аттракцион - "Сумасшествие Близко" - высоченные горки с винтовыми поворотами и резкими скачками. Сев в кресла огненной раскраски и пристегнувшись, ребята поехали ввысь, от оранжевого чешуйчатого металлического хвоста до макушки гигантского дракона. Бешеная скорость, бурное дуновение, пронизывающее основательно и усердно, возгласы отчаянных смельчаков, решившихся проехаться, кроны деревьев чуть ли не под ногами охватывали сердце испугом, тревогой, интересом, адреналином, бушующем в крови, будоражили воображение. После катания немножко кружилась голова, окрыленная мотыльками радости и энтузиазма, медленно возвращалось чувство равновесия. Бенди аккуратно взял Лару за талию, и она оперлась на него, дабы быстрее дойти до волнообразной скамеечки, отдохнуть около искусно посаженных пальм. Компания делилась своими эмоциями, выбирала следующее место в мире развлечений. Рядом стоял низкий домик, выполненный наподобие пряничного - друзья открыли дверь, украшенную искуственными крендельками, леденцами, зефирками и вошли в "Комнату Кривых Зеркал".

Несомненно, большинство Чернильных существ умели менять свою форму сами, своим волшебством, однако порой любопытно посмотреть смешные вариации своей внешности, не применяя собственную магию. Для многих зрелище оставалось лишь забавным ; только Бенди внимательно глядел на искаженного себя, стараясь запомнить детали, дабы прийти домой, перевоплотиться и нарисовать себя в необычной, замысловатой форме.

В "Туннеле Тайн" друзья из - за слабой освещенности едва разглядели статуи магов в кружевных мантиях, летающие над головой книги, вкопанные в землю массивный сундуки, абстрактные картины на стенах пещеры, переливающиеся гладкие камни, лежащие прямо у рельсов, - даже очертания вагонетки, в которой они ехали, четко не виднеслись - она была тесноватая, плавных линий, декорированная звездами и мелкой рябью. Тем не менее, путешествие в подземелье запомнилось посетителям, особенно рассказ неведанного басистого голоса о жизни горожан до строительства парка аттракционов - прежде на его месте существовали источники открытой непрерывной энергии, кою позднее спрятали для сохранности поместивши в пять крепостей, расположенных в разных уголках города и за ним : Храм Света, Тишины, Умиротворения, Мудрости, Терпения.

Выехав из туннеля, друзья вышли на дорожку из светло - желтых булыжников, окруженную с обеих сторон свежим газоном и яркими клумбами петуний, бегоний, васильков, георгин. Возле красовались полосатые шатры, звенели голоса абсолютно маленьких гостей, слышались добрые приглашения - наверху мигала табличка с подпрыгивающим шрифтом, размашистой надписью : "Веселая Ярмарка". Поскольку в Городе с незапамятных времен отсутствовала денежная система (и вопрос о безвозмездном приобретении вещей был решен), товары разрешалось взять просто так с малиновых прилавков, правда, стоящие за ними сотрудники с задором описывали представленные статуэтки, аксессуары, миниатюрные часы, керамическую посуду, вязаные подушечки, изготовленные своими руками или обнаруженные в иных великолепный измерениях. Бенди взял фигурку лягушки, глиняную сахарницу для себя и набор из чашки и блюдца нежно - голубого цвета с синей окантовкой, горизонтальными разводами для Лары ; Борис сложил в рюкзак пакет с деревянной шкатулочкой с вырезанными на ней рисунками шестеренок и гаек - свою находку, и заколки в форме сердечек, резинки с ромашками - по просьбе Алисы. Остальное они лишь смотрели, расцветая в улыбке, иногда восклицая от восхищения, удивления, выражая свои наблюдения, раскрывая собственные предпочтения.

Прошло около часа, а вереница не кончалась. Борис не выдержал и сказал :

-Пойдемте присядем хоть ненадолго, а лучше перекусим. А то завтрак совсем не сытный оказался.

-Правильно, ведь я исходил из учета нашего посещения парка и катания на горках. - пояснил Бенди.

-Знаю и ничуть не жалуюсь. Встретить бы кафе под открытым небом...

-Так их полно, взгляни : мы приближаемся к "Вкусному Уголку"!...

-Отлично, значит, голодными не останемся...

-Заодно вспомним замечательные особенности сегодняшнего похода и поразмышляем о возможных местах, которые мы посетим далее.

Едва чертенок домолвил фразу, края его рта опустились ниже - он погрустнел, случайно обнаружив темноволосого мальчика, сидящего поодаль спиной к остальным на скамейке из каштана. Юноше стало не по себе, а в душу ворвалось смятение : он с жалостью и сочуствием окинул взглядом юнца, повернулся к ребятам, сказав :

-Я удостоверюсь сперва, все ли хорошо с одним гостем парка - вдруг он потерялся и утомился искать выход отсюда...

-Сомневаюсь, но проверить следует. - согласился Борис. - Вперед.

Четверо волшебников тихонько подошли, чертенок легонько погладил сгорбленную фигуру, она сразу дрогнула.

-Прости за беспокойство. - начал музыкант. - Тебе нужна помощь?...

Мальчик обернулся, демон его тотчас же узнал. Он увидел... Реджи.

-Реджи, здравствуй. Наконец мы снова встретились.

-О, Бенди, привет. Как я рад видеть тебя и твоих друзей.

-Вот мы и собрались все вместе. - заключил Борис.

-Может, отправишься с нами во "Вкусный Уголок"?... - спросила Лара.

-Конечно, я хотел попробовать карамельную кукурузу, да и яблоки с шоколадом аппетитно выглядят...

-Отчего же ты не попробовал их? - поинтересовалась Алиса.

-Одному скучновато. Я привык кушать за столом с родителями, а они дома остались, исследуют влияние уменьшения количества поливов подсолнухов за день, они - флористы.

-Здорово, должно быть, у вас в саду произрастают растения с таинственных уголков Вселенной. - подхватил Бенди. - Досадно, правда, видеть тебя одного, но мы изменим ситуацию - впятером интересней и веселей...

[everythingbright]

67 Глава.

На вершине вулкана путник увидел мелкие впадины, разломы земной толщи, а внутри - переливающиеся каплевидные осколки темного цвета. Бенди намеревался взять их, как вдруг понял - камни туго застряли. Чертенок бережно откопал их - не зря он прихватил лопату с собой. Он загреб пару минералов на ладонь, повнимательнее всмотревшись, - действительно, Камни капель любви и призрачных грез находились у него. Невзирая на боль, потери, страдания, доставленные приключением, исследователь воспрял духом, ожидая узреть картину восторга Лары заветным самоцветам. Волшебник понаблюдал за их поведением в его руке : бордовый оттенок превратился в пурпурный ; предания оказались правдивы - на поверхности ожили изображения друзей мага и светлые миги их взаимоотношений : сперва промелькнул один из домашних вечеров Бенди и Лары - они сидели при свечах, перечитывая приглянувшиеся стихи, вдыхая аромат роз, стоящих в хрустальной вазе ; далее момент, в котором юноша со своими родными отправился на пикник под ярким ласковым солнышком, с вкусной едой и искрометными шутками, от которых на лицах расцветали улыбки ; после появился фрагмент из дня юнца, где он преподнес каждому сюрприз, не ища повода и особой даты, - просто от сердца. Камни поистине показали страннику его мечту : благодать друзей считалась первостепенной для него ; исключительно важным волшебник считал счастье его возлюбленной ; и демон из года в год исполнял мечты своих близких, создавая способствующие их творчеству условия, поощряя их самовыражение, вдохновляя их собственными успехами в области рисования, музыки, изготовления изделий ручной работы.

Положив пару экземпляров в изысканный футляр с дамасским орнаментом, путник окинул взглядом дальние территории : позади вулкана виднелось багряное болото - судя по интенсивным вспышкам пылающей лавы, следовать возле него стало бы угрозой для жизни, потому юноша повернул назад, решив вернуться домой прежней дорогой. Точнее, дьяволенку было необходимо дойти до места, с которого он прибыл при помощи волшебного телепорта, и тем же образом переместиться в родной сад. У юноши за неделю отросла рука, и он без труда перебрался по канату через Долину Пропасти : безусловно, по спине бежал холодок, сурово теребя кожу, однако двумя кистями он двигался гораздо резвей, легче, безопасней для своей жизни. Он прошел через немало природных ландшафтов, выбираясь из сковывающих трудностей, упорно придерживаясь намеченного пути, стараясь избежать контакта с недоброжелательной флорой и фауной. Возвращаясь, он повидал монстриков - подушечек снова, угостив их оставшейся в рюкзаке едой, и к вечеру успел достигнуть точки, с которой он начал свое приключение. Он оглядел необыкновенно грозную природу : в ней присутствовал свой шарм, своя изюминка, выделявшая ее на фоне остальных видов и манящая ближе посмотреть на диковинки. Юноша знал : он, вероятно, больше не посетит столь опасный край : он обернулся, перескакивая глазами с одного черного дерева на другое ; с куста, поросшего шипами, на куст, на коем сидели ядовитые бабочки, жуки. Вдали помчались создания, напоминающие волков, и путник заторопился, щелкнул пальцами - и телепортировался домой.

В саду на малиновом закате светило заходящее солнце - родное, не красное с оборванными краями, а приветливое доброе солнышко, по какому путник неистово скучал. Разумеется, более всего, Бенди тосковал по родным, потому он, опираясь на костыли, побрел домой.

Друзья сидели в его комнате. Лара не спускала глаз с писем, которые Борис вскоре подобрал и стоя читал повторно, Алиса взирала на часы, оперев ноги на нижнюю подставку крутящегося стула. Ребята молчали. В последнем послании Бенди обещал им прийти домой, и они, спешно позавтракав, весь день его ждали, чуть не забыв пообедать и поужинать. Близилось к ночи : на улице растворялись желтые лучи, уступая фиолетово - багряным сумеркам. Ребята томились в вялой тишине ожидания, догадок, внутренних монологов, рассуждений. Борис не вытерпел и обронил :

-Думаю, пора готовиться ко сну... Бенди, наверное, переночует там, а на утро подойдет...

-Нет... - возразила Лара. - Он вернется сегодня...

-Бенди обычно сдерживает свои обещания... - заметила Алиса.

-Я чувствую, он уже неподалеку... - произнесла девушка.

-Хорошо, посидим еще полчаса... - согласился Борис. - А то будет невежливо не встретить его, да и вообще, я волнуюсь, как он пережил выпаденные на его долю препятствия...

-Надеюсь, с ним все в порядке... - пробормотала демонесса.

-Я верю, он нашел камни и невредимый возвращается домой... - промолвила ангел.

-Только бы он был в безопасности... - прошептала чертенок. - Очень бы хотелось его увидеть радостным...

Едва Лара договорила - и дверь открылась, вошел Бенди с внушительным рюкзаком, облокачиваясь на трости.

-Привет, друзья, как же я счастлив вас видеть!... - воскликнул он. - Мне не хватало вас, общения с вами...

Борис тут же подбежал, помог юноше снять багаж, положил сумку в сторону.

-Бенди, где твоя нога?!... - в ужасе спросил товарищ, пододвинув демону стул.

-Не паникуй - отрастет... Мне отрубило ее лезвием одного плюща : многие растения и животные оказались отнюдь недоброжелательными... - присев, отозвался путник.

Бенди увидел : Лара закрыла губы руками, жалостливо глядя на него. Он протянул руки к ней, погладил по плечам и спине.

-Ларочка, прошу тебя, не переживай : мое здоровье наладится... Лечебные травы, болеутолящие средства, моя внутренняя магия исцелят...

-Ты настолько уверен, новая нога действительно способна появиться по волшебству?... - спросила девушка.

-Быть может, придется... Искать замену старой ноге... - сквозь наворачивающиеся слезы проговорила Алиса. Борис приблизился к ней и обнял, стараясь не заплакать самому.

Бенди взволнованно смотрел на опечаленных растерянных друзей и, вытянув руки подлинее, аккуратно обвил ребят в области плеч и прижал к себе.

-Друзья, пожалуйста, успокойтесь : я не сомневаюсь - через неделю у меня снова будут две ноги ; я знаю точно, поскольку такая же ситуация у меня была с рукой, испепеленной внезапно хлынувшей лавой, - раны зажили вскоре, из плеча начало потихоньку отрастать предплечье, локоть, кисть... Я не писал вам о случившемся лишь потому, как боялся вас напугать - вы и без того были встревожены... Я рассудил : лучше изложу вам свою историю лично, поскольку через записи довольно сложно вас утешать...

-Бенди, ты, по обыкновению, в первую очередь заботишься о нас... - произнес Борис. - Но расскажи нам без утайки свои похождения, постарайся не упустить ни малейшей детали...

-Нам важно услышать о произошедшем... - отозвалась Лара.

-Мы попробуем чересчур остро не реагировать, чтобы не беспокоить друг друга еще больше... - продолжила Алиса.

-К тому же, после твоих травм тебе нужен отдых... - высказала Лара.

-О, дорогая, я, конечно, подустал, но поведать вам о своем путешествии для меня не проблема, я с удовольствием поделюсь своим мнением, накопленным опытом, исследованными сведениями с вами... Садитесь, и я начну...

Бенди представил близким весь его маршрут с подробными описаниями, его собственными рассуждениями, настроением от обнаруженного, узнанного. Расспрашивая о подробностях и нюансах странствия волшебника, ребята успокаивались, и к финалу рассказа оценивали ситуацию более здраво, хотя, на первый план выходили их сострадание, понимание, поддержка. Бенди поделился своими выводами и, взглянув отдельно на каждого, обнял родных по духу созданий. Друзья обвили руками всех находившихся в комнате, безмолвно сидели пару минут. Чертенок широко улыбнулся, не придавая значения боли свежих ран, он понимал : ему нужны лишь его близкие и их благополучие - остальное менее весомо, с ним и повременить немудрено.

-С вами неприятные последствия приключения совсем неразличимы, не видны... - продолжил маг. - Впрочем, мне запомнилось, даже понравилось рискованное приключение... Отлично снова пребывать здесь, рядом с вами, никуда не спешить, не озираться напряженно по сторонам, готовясь встретить очередную аномалию непредсказуемой природы... Мне любопытно услышать, как вы провели дни...

-Неплохо, по привычке занимались творчеством... - выдал Борис. - Правда, вчетвером было бы интереснее... Завтра же устроим увлекательные, но не изматывающие развлечения... А вообще, тебе следует на недельку расслабиться, дружище, набирайся сил... Мы возьмем рутину на себя...

-Верно, милый, тебе не стоит утруждаться сейчас... - произнесла Лара.

-За твои отважные поступки тебе полагается целый ме��яц отдыха... - подметила Алиса.

-Я признателен вам за вашу отзывчивость, но вы и так столько дней заведовали делами в студии, спасибо большое вам... К тому же, мне необременительно : готовка, уборка, ремонт мне приятны, ведь они приносят нам пользу, доставляют комфорт...

-Я понимаю, Бендюся, но ты не в должном состоянии для обычной работы... - начал механик. - Ты пока не способен ходить без костылей... Оставь свою деятельность нам... Мы справимся...

-Бесспорно, однако я не могу сидеть сложа руки : позвольте малость помочь вам... - попросил чертенок.

Ребята переглянулись.

-Ну ладно... - согласилась Лара.

-Спасибо, солнышко... - улыбнулся волшебник. - От меня точно будет прок...

-Только не переусердствуй... - предупредил Борис.

-Договорились... - заключил демон. - Простите, вы меня весь день прождали...

-Не извиняйся, главное - мы встретились... - промолвила дьяволенок. - Но тебе, пожалуй, пора побыть в тишине и покое...

-Да, выздоравливай... - пожелал Борис.

-Завтра тебе непременно полегчает... - подбодрила Алиса.

-Благодарен вам за ваши добрые слова... - воспрял Бенди. - Сказочных вам сновидений...

-Спокойной ночи... - отозвались остальные.

Ребята помахали друг другу вслед. Борис и Алиса вышли, закрыв за собой дверь. Бенди приблизился к Ларе, аккуратно прижал ее к себе. Она прикрыла лицо руками, чертик погладил ее по голове, наклонившись к ней. Она нагнулась ниже, придвинув к подбородку колени : юноша окружил ее заботливыми гибкими руками, поцеловал ее макушку.

-Любимая, умоляю тебя, не плачь... - полились слезы из глаз у него. - Мне жаль, мой вид не из лучших, но все поправимо... Я стану прежним через неделю - две, полноценно вылечусь...

-Я полностью уверена, сахарок... Просто мне... Очень жаль тебя...

Маг увидел выступающие на очи возлюбленной чернила и заторопился вытереть их.

-Звездочка, ни одна напасть не удостоена твоих огорчений... Поверь, мне отрадно находиться рядом с тобой : твоя компания эффективней любых лекарств... Скажи, тебе хорошо сейчас?... Ежели не до конца, я улучшу ситуацию выполнимыми способами...

-Нет - нет, мне уютно вместе с тобой... Я подумала, зря я тебя отправила за камнями... Они не стоили твоих жертв...

-Фиалочка, я сам загорелся идеей исполнить твою мечту, совершить подвиг ради тебя, и взгляни : я добыл самоцветы - редкая находка будет храниться в твоей комнате... Верно, я забыл их распаковать, секундочку...

Бенди расстегнул молнию, вытащив вишневый футляр и раскрыв его. Перед Ларой показались минералы невиданной красоты : они переливались от бликов лампы, приобретая то бордовый, то пурпурный цвет. Они также отобразили тайные мечты демонессы : она, как и юноша, желала счастья близким, находиться рядом с ними - нарисовалась картина чаепития друзей на скамейке, их прогулка по мягкой траве, душевные вечера за просмотром фильмов ; еще одни мысли - увидеть выздоровевшего Бенди : возник его образ с невредимыми ногами, его уверенной стойкой, его доброй улыбкой. Возлюбленные понаблюдали и за моментами сокровенных намерений чертенка, которые горные породы отразили сразу после. Пара весьма изумилась, восхитилась, поразилась, невзирая на то, что путник уже узрел магические способности Камней капель любви и призрачных грез. Музыкант сложил их в синюю шкатулку с объемными колокольчиками и обратил свой взор на девушку.

-Впечатляет, верно, лапуля?... Бесподобные дивные свойства...

-Конечно, красивые уникальные самоцветы... Благодарю, пушистик... Глубоко от сердца...

-Я счастлив порадовать тебя невообразимыми артефактами, клубничка... Впредь магия Долины Пропасти останется с тобой...

-Значит, она не ассоциируется с чудовищным и угрюмым?...

-Не совсем : сама территория угрожающая, хмурая, а определенные животные, растения, полезные ископаемые весьма чудесны и милы... От горных пород веет ясным умиротворением, светлым волшебством, торжествующим ликованием...

-Значит, мне не померещилась проникновенная светлая аура камней...

-Малинка, очень тронут : последняя твоя мечта, показанная камнями являлась о моем улучшенном самочувствии...

-По правде, сильнее ничего мне не хочется...

-Золотце, я тщательно прослежу за своим состоянием, обеспечу внимательный уход за ранами... Но знай : с тобой я словно в идеальном мире - в обители, где нет места шокирующим потрясениям и страшным трагедиям...

-Я тоже ощущаю себя в сохранности с тобой, мой огонек...

-Я ценю твое мнение и дорожу твоей защищенностью, принцесса... За окном стемнело, пойду заслоню шторками...

-Давай я сама...

-Не вставай, ягодка, я справлюсь... Полагаю, нам следует ложиться спать...

-Я за, апельсинчик...

-Сию минуту расстелю постель, лапочка...

Юноша укутал девушку одеялом, выключил свет и расположился рядом со своей ненаглядной. Он обвил руки вокруг нее, поцеловал в щеку. Края губ чертенка раздвинулись побольше, и демон засверкал от медового упоения.

-Пусть ты увидишь сказочные великолепные сны, сладкая...

-И тебе спокойной ночи, дракоша...

-Завтра пред нами откроются новые блестящие возможности, а главное - очередной шанс насладиться днем вдвоем, затем вчетвером...

Утром Бенди позволил поспать себе подольше, чем обычно - он прекрасно запомнил советы друзей о важности поменьше себя нагружать, да и раны давали о себе знать, сжимая область бедра, вызывая внутренние жжения. Тем не менее, юноша, пробудившись, совсем чуть - чуть полежал в постели возле со своей возлюбленной и, легонько поправив ее волосы на подушке, поднялся с кровати, взял костыли, замер на секунду, захватив глазами свою возлюбленную - ее лицо ласкали ранние проблески солнца, проникающие сквозь шторы. Демон взглянул на окно и подошел проверить цветы на подоконнике. Почва была влажная - значит, полив не требовался. Музыкант обошел коридор и несколько творческих комнат прежде, чем принялся готовить блюда. Он проконтролировал работу приборов, чистоту помещений : непривычно чертенку было смотреть на порядок без своего вмешательства. Бенди мысленно поблагодарил друзей вновь, с уважением, восхищением отнесся к их труду.

Чертенок выключил конфорки под кастрюлей со сварившимся рисом и сковородой с румяной курицей. Едва повар поместил в духовку противень с песочным тестом, на кухню примчался Борис. Судя по его нахмуренным бровям, рукам на поясе, постукивающей ноге, он был сердит, слегка раздражен, глядя на чертенка.

-Бенди, ну мы вроде условились : ты чаще сидишь и восстанавливаешь силы, а мы готовим, полы моем, пыль протираем...

-Оу, но мне не доставило особых забот накрыть на стол... К слову, у вас и своих заданий предостаточно...

-Завтра я ответственный за вопросы о нашем питании... И возражения категорически не принимаются...

-Борис, по - твоему, я должен дни напролет бездельничать?... Я уверен : небольшие дела не повредят...

-Дружище, тебе оторвала ногу неведомая мощь, недавно лишь отросла твоя рука - твое тело прямо требует отказа от физических нагрузок... В твоем состоянии любое резкое движение способно плачевно окончиться...

-Ты рассуждаешь так, словно я соблюдаю строгий постельный режим и вовсе не встаю...

-Не помешало бы тебе... Но ты у нас "крепкий орешек" - даже серьезные простуды на ногах переносишь... Помню, ты сам себе бульон варил для скорейшего выздоровления...

-А ты возмущался, твердил : "Бенди, дай мне наконец ополовник, пришел мой черед вылечить тебя от недуга!..." Точно только вчера произошло...

-Время быстро летит... Оставляя нам разочарования, сомнения...

-Утешения, броские сюрпризы, открытия, окрыленные вдохновением идеи... Ты рассмотрел влияние прошлого в негативном ключе, Борри, ты разве несчастлив?...

-Мне досадно от твоих потерь в путешествии...

-В печали от лишений легко увязнуть, лучше взглянут�� на приобретенные славные вещи и бесценный опыт...

-Верно, однако без них мы бы прекрасно обошлись... Ты думаешь, мы не сокрушаемся от жертв, принесенных тобой?...

-Я знаю, и от одной мысли меня пронизывает тревога... Тем не менее, я верю в лучшее и в скорое разрешение наших проблем... Рано или поздно я вернусь к прежнему отличному самочувствию...

-Никто не знает, когда именно...

-Возможно предположить наверняка... Мне кажется, тебя волнует не единственно моя болезнь, правда?...

-Тебе не померещилось... Я действительно грущу по иной очевидной причине... Я ловлю себя на мысли : я должен был пойти с тобой, разделить горести, поступить как настоящий верный товарищ, преданный общей цели и близкому другу... А выходит, я бросил, подвел тебя... Теперь я похожу на приятеля, на случайного знакомого... Ты страдал, а я не пришел ; ты висел на волоске от провального финала, а я сидел сложа руки, не ведая о твоих неудачах...

-Вовсе нет, ты выполнил мое ключевое поручение : ты следил за домом, заботился о наших друзьях во время моего отсутствия... И на сердце становилось легче, я воображал, будто вы сидите в Мини - кинотеатре на сеансе фантастических фильмов или читаете в просторных креслах занятные книги, или поете хором партии давних мелодий в студии звукозаписи - в полной безопасности, задорно и мажорно... Я мечтал о вашем процветании : даже во сне видел ваши улыбки и представлял их себе наяву... Ничего иное не помогло бы мне больше... Поэтому, пожалуйста, не говори про себя удручающую клевету : ты - мой замечательный друг, незаменимый товарищ, участливый приятель... И я благодарен тебе : ты не ослушался, а сделал ровно так, как я просил... И впредь старайся находить светлую сторону в случающемся вокруг тебя... Если не в твоих силах улучшить ситуацию, не нагнетай еще больше, Борюсик... Я осознаю, нам всем сейчас трудно : и мы морально выстоим, сохраняя позитив, отзывчивость, щедрость и делясь своим пылающим пламенем...

-Эх, у всех был бы такой прочный внутренний стержень, подобный твоему...

-И у вас он велик, огромен : обрати внимание на тернистые дебри, через которые мы прорвались... Мы не сникли, не сломались, а закалились, вспыхнули новой искрой... Я вижу смелость и отвагу в каждом из вас... Вы преподали мне целый ряд значимых уроков...

-И ты преуспел в духовном обучении нас... А вообще, ты передал золотые слова : в гармонии и согласии мы добьемся далеких целей...

-Бесспорно - ухватившись за крылья желаний, пролетишь до конца... Мы одержим победу в борьбе за место под солнцем... Разумеется, без лишних неприятностей... Я не позволю унынию растоптать ваши ростки надежды - ваши грезы непременно исполнятся, я постоянно убеждаюсь...

Друзья похлопали друг друга по плечу, и с души будто камнем спало стесняющее бремя.

-Ладно, я расставлю тарелки и столовые приборы... - начал Борис.

-А я разолью чай по кружкам... - продолжил Бенди.

[everythingbright]

66 Глава.

-Привет, друзья!... - раздался голос Бенди на видео. - Удачно проводите вечер?...

-Уютно, по обыкновению... - отозвался Борис. - Расскажи о своем дне, мы беспокоимся...

-Ты пригодно обосновался?... - спросила Лара.

-Там действительно кошмарно и пугающе?... - промолвила Алиса.

-Со мной все в порядке, я нахожусь в скромном славном ущелье... Сверху пробиваются сталактиты, сталагматиты... А окружающая среда здесь несильно и враждебная, насколько я заметил : попадается пара тройка ядовитых растений и насекомых, хищных животных - я стараюсь обходить их... Завтра исследую горные хребты, а за ними вулканы, сводящие к малоизученной Тропинке Искорок...

-Ты молодец, для нас облегчение слышать, что ты в безопасности... - выдохнул механик. - Но я сомневаюсь, справедливым ли бы было решение скитаться по гибельному району тебе в одиночку : по моим рассуждениям, я, пожалуй, обязан пуститься вслед за тобой...

-Борис, ты излишне переживаешь... - заявил приятель по ту сторону экрана. - Вдобавок мой организм достаточно адаптирован к изнурительным физическим нагрузкам вследствие моих развитых магических способностей... Оставайся дома лучше, возьми на себя бытовые дела... Я приложу усилия вернуться в близлежащие недели... Не уверен, как долго продлится приключение...

-Подождем тебя... - пробормотал Борис. - При условии обреченных обстоятельств звони - я примчусь на выручку...

-Дог... Оворились... - возник сбой в соединении.

-Тебя плохо слышно, дружище... - признался товарищ.

-Видимо... Сигнал перест... Лов... - образовались весомые помехи. - Я вам... Завтра...

-Бенди, нам уже не различить целиком твоих предложений... - вмешалась Лара. - Ты, главное береги себя, ладно?...

-Конеч... Ларочка... Я напиш... Очень скоро... - фразы явно обрезались, качество испортилось, и разговор порывисто закончился.

Друзья помолчали. Вскоре Борис пробормотал :

-Мда, дальше общаться не удастся, по моему мнению... Насколько я понял, Бенди нам напишет...

-Ты правильно расслышал... - подтвердила Лара. - Я полагаю, он имел в виду электронные сообщения...

-На всякий случай, проверим волшебный почтовый ящик... - добавила Алиса.

-Напряженный, изматывающий день... - положил руки на пояс юноша... - В наибольшей степени для Бенди... Наверняка он пошел спать... И нам отдыхать пора... Спокойной ночи...

-Спокойной ночи... - пожелала Алиса.

-Добрых вам снов... - произнесла Лара.

Ребята комфортно расположились в своих кроватках : перед ними сложились колоритные, экспрессивные, эстетичные панорамы, рисуемые их подсознанием.

Бенди расстелил спальный мешок, завел будильник и, глянув на зловещее, тусклое, унылое небо, возвратился внутрь. Юноша лег, закрыл глаза : соображения, рассуждения, формулировки о назревающих открытиях ни на секунду не покидали его. Демон овладел собой, подавил мельтешащие клочки фраз : чертенок окунулся в сон.

С наступлением бледной золотой зари на тусклые земли юнец, поднявшись на ноги, умылся, вынул из ранца бутерброды и термос. Чай со вчерашнего дня остался теплым : от еды, от напитка веяло запахом дома ; в разуме возобновлялись пейзажи сада, интерьер студии, а основной мотив - лица, улыбки, звон смеха дорогих друзей. Путник вышел из темной пещеры с чашкой зеленой жидкости, в которой плавали листочки, лепестки, травы, - сел на полено, охватывая взглядом лесную опушку, которая словно растеряла свою суровость, свой напор, натиск. Он обрел ранний покой : вместе с тем частичка внутри, в глубине души, напряженно вторила - "А с друзьями сложилась бы изобилующая удивительная прочная гармония..." Демон встал, упаковал багаж и двинулся к интригующим свершениям, к мистическим ракурсам...

Бенди поднимался в янтарную гору с цветочным одеянием : демон встретил вслед за ними столетние холмы с огненными щелями : внутри кипела лава. Юноша догадался : он достиг Тропинку Искорок. Чертик блуждал несколько часов по тусклой сухой земле, возле трухлявых каштанов, сосен, дубов и ивин, крыжовников, орешников без единого листа ; вдоль алых бурлящих ручьев, размывающихся по бугристому грунту. Демон наткнулся на поваленный широкий пень, распаковал свой обед, с опаской оборачиваясь по сторонам, высматривая устрашающих зверей, пагубных эффектов от произрастающих ядовитых трав. Однако не успел дьяволенок доесть свою котлету, как заметил перед собой любопытных творений : они походили на ожившие подушки с выразительными ртами - молнии сами отстегивались, из них выпрыгивали озорные частички пламени, быстро гаснувшие от порывистого ветра ; одни кончики использовались в качестве ног, два верхних использовались сходно рукам. Забавные монстрики, переваливаясь туда - сюда, весело побежали к Бенди, глядя на закуски, которые он взял с собой. Юноша поделился обедом с ними, угостил их зефирками на десерт и немного оставил себе. После трапезы радостные создания подпрыгнули вверх пару раз, их рот застегнулся на молнию, расплылся в размашистую улыбку. Чертенок протянул руку с целью погладить их по голове - ожившие подушечки поначалу в замешательстве обратили взор на пустую ладонь, не шли, побаивались. Наконец один из них уверенно зашагал, за ним последовали его сородичи. На ощупь монстрики оказались изумительно мягкими, будто бы в них находились пух или шерсть. У юнца не подвернулось шанса проверить, верны ли его догадки, впрочем, он и не собирался : демон сидел рядом с премилыми существами, которые, к счастью, не стали для него угрозой.

"И как же они выживают здесь..." - думал Бенди. - "Вокруг каменная земля, захосшая трава, деревья без плодов... Должно быть, они питаются стихиями - не даром из них самих вылетают огоньки..."

Чертенок окинул взором приятелей : они разделили с ним мрачное, пасмурное безветренное утро. Юноша поднял голову, устремив взгляд в бескрайнее хмурящееся небо...

Существа долго не просидели на месте : встрепенувшись, они поднялись на два из своих четырех кончиков, устремленно направившись обратно, откуда пришли. Бенди с добротой в глазах посмотрел им вслед : собрав вещи, он пустился в напряженный путь.

Прошло бессчетное количество времени прежде, чем Бенди смог различить далекий высокий вулкан, кроящийся в горном тумане : значит, Долина Пропасти стояла весьма близко. Однако впереди юношу подстерегали здешние ловушки, испытания : близ огромных лопухов с колючками, прямо из почвы, прорвалась бурная струя лавы, расплавив деревце, пустившее корни прямо под местом извержения. Бенди сообразил - надобно бежать, бойко и сиюсекундно. Он обнаружил порывистые всплески магмы и на прочих участках, стараясь не попадать в их поле влияния. Юношу без устали оковывал страх : чертенок тревожился, доведется ли ему добраться до конца леденящей душу дороги и окажется ли безопаснее за маленькими вулканами или же станет тягостней, непереносимей. Дьяволенок откинул навязчивые смятения, продолжая скорое движение.

Демон успел выяснить : струи исходят с четкой очередностью, с периодическим промежутком между ними. Тогда чертик высчитал примерное время возникновения следующего чуточного извержения : он выждал, находясь буквально у спуска с горы, затем побрел дальше. Случилась обидная неожиданность : рюкзак зацепился за кривую, безобразную ветку : Бенди обернулся и поспешил освободить сумку, потому как знал : выброс лавы грянет с минуты на минуту. Дерево плотно застряло в ткани, и юноша с силой отсоединял его, внимательно обозревая территорию. После отчаянных рывков ему удалось, и он, накинув рюкзак на плечи, устремился вперед, но увы, без потерь не обошлось... Огонь запылал прямо перед юношей : жгучее пламя вызвало шок, оцепенение, растерянность и вместе досадную мощную боль. Вмиг шум утих, вспышки лавы опустились в землю, превратившись в красную лужицу под ногами. Бенди не сразу отреагировал на минувшее происшествие : он застыл, пораженный неожиданным появлением пламенново огнива из недр ; он полагал, от ошеломления он испытывал и физическую боль, ноющую, противную. Демон, совладав с собой, побежал к склону, внезапно почувствовал - с его правого плеча спустилась лямка рюкзака. Чертенок собирался поправить ее, но заметил ужасное : у него не стало одной руки - лишь плечо осталось на месте. Бенди объяснил себе загадочную мучительную боль : огонь лишил его части тела, и теперь ему пришлось ждать заживления пораженного места и чародейственного произрастания новой руки. Чертенок рассчитывал : у него, наравне с другими волшебниками, должны были восстанавливаться участки организма. Тем не менее, юношу окутала неопределенность, сомнения : он никогда не терял целиком ни рук, ни ног - иногда ломал их, получал ушибы, но не терял полностью. Впервые он перенес вопиющие покалывания, стенящие жжения, скрытое давление на кожу, темные отеки, крепчающие от брызжущих чернилами ран растяжения - последствия горькой утраты. Дьяволенок понуро взглянул на травмированное плечо, вздохнул и зашагал к спуску со склона.

Внизу путник лицезрел пустынную землю с черными глиняными плитами, гигантскими камнями, торчащими в разные стороны кустами. Странник присел на холодный валун, снял с себя багаж, расстегнул молнию, достал чемоданчик с аптечкой, перебирая содержимое. Юноша нашел бинты, перекись водорода, порошочек для заживления ран, болеутоляющее, здравные травы и приступил к самолечению. Одной рукой было крайне обременительно и странно орудовать в напряженной процедуре, однако чертенок овладел ситуацией. Демон надумал прервать приключение, пересидеть, доколе боль утихнет, а из - под бинтов прекратят капать чернила. Путешественник щелкнул пальцами - палатка расставилась, в ней раскинулись остальные предметы. Маг вошел внутрь, вытащил телефон, дабы послать сообщение друзьям, однако смекнул : сигнал перестал ловить. Бенди написал письмо и отправил по магической почте. Нередко волшебник практиковал каллиграфный шрифт не только правой, но и левой рукой, потому без запинок излагал суть своих мыслей на бумаге, безупречно выводя изящные слова обеими кистями.

В описанных вестях Бенди упустил момент, где он потерял часть своего тела : юноша беспокоился расстроить, заставить волноваться своих близких - он решил не тревожить их загруженные от тяжелого похода чертенка умы, дабы у них получилось хоть малость утешиться, отдохнуть.

Путник устроился в спальном мешке : от изнывающих ран он сумел лечь только на спину, долгое время ерзал в надежде уснуть. Наконец умиротворяющий сон опутал сознание юноши : он видел родные просторы, прелестные картины, счастливые лица. Ночь простирала синие пальцы по тусклой округе, отнимая невзгоды, заслоняя серый шорох лазуревой тишью...

На утро юноша проснулся ободренный : боль погасла, тянущие растяжения постепенно покидали демона. Путник выпил очередной травяной настой, съел гречневую кашу с отбивной и пришел к выводу : он готов возобновить поход. Чертенок достал из секретного кармана медальон и нажал на верхнюю кнопочку - кулон открылся : справа за круглым стеклышком располагались часы с римскими цифрами, слева - фотография его драгоценной Лары. Юнец слегка прикоснулся к изображению, непринужденно, свободно, нежно улыбнувшись. "Скоро свидимся, любимая..." - мечтательно про себя сказал он.

Волшебник взмахнул кистью - палатка собралась, вместе с другими приспособлениями, прочими приборами переместилась в рюкзак. Багаж парил рядом с Бенди и следовал за ним, излучая сиреневато - желтый дым с яркими мелкими звездочками.

Путешественник достиг самого таинственного, малоизученного, фантастического края - Долины Пропасти. Приближаясь к обрыву, чертенок услышал звук упавшего рюкзака. Юноша догадался : магия перестала подчиняться воле мага на аномальном поле, ведущем в зловещую пустошь. Исследователь вынул из бокового деления прочную веревку, абордажный крюк, накинул багаж на одно плечо, быстро зашагав.

Опыт в походах, тяжелые тренировки, регулярные физические нагрузки дали положительный результат : Бенди, привязав канат к крюку, прицелился, замахнулся ; концы крючков перемахнули через большой булыжник, вонзились в твердую глину. Убедившись в надежности натянутого каната, Бенди крепко схватился одной рукой и повис, пластично и аккуратно смещая кисть по веревке. Демон бегло глянул вниз, ведь вовсе не страшился высоты : под его ногами вместо буйного ручейка или крутых оврагов, или низких холмов простирался густой туман, а за ним - кромешная тьма, не имевшая дна, очертаний, силуэтов ; путник прищурился, но ни единого природного ландшафта не узрел : только леденящее отсутствие признаков жизни, словно внизу, между двумя обрывами, и вовсе ничего не существовало. Исследователь карабкался вперед изо всей мочи, потихоньку расшатывая веревку движенями корпуса : он перемещался медленно, поскольку одной рукой перебираться по канату выходило крайне некомфортно и практически невыполнимо.

Около получаса продлились тщательные старания достигнуть противоположной стороны : на плечи юноши напала усталость, истощение, негодование. Силы понемногу покидали его, а стресс от чуть ли не обреченной, труднопроходимой ситуации впивался прямо в голову, провоцируя боль в районе висок. Раны на плече защипали, загудели и заболели от бесконечных усилий. Вдруг несколько пальцев соскочило с капроновых волокон, и Бенди едва угодил бы в суровую черную пасть бездны, если бы вовремя не опомнился и не взялся туго, как в самом начале. Путник постановил : одному в место с экстремальной обстановкой отправляться категорически нельзя, иначе в непредвиденных ситуациях почти невозможно выбраться, раз уж рядом некому протянуть руку помощи. Звать на подмогу бесполезно : возгласы странника не услышат - ему предстоит выкарабкаться и спастись самому. Неужели наступил его последний час, эпилог его истории?... А дальше прыжок в неизвестность, в темный проход, прямо к пустоте и бессмыслености? Быть может, это и есть смерть?...

Он принялся вспоминать всю свою жизнь : в голове пролетали фрагменты из его бытия ; мечты, которые он жаждал исполнить ; ожидания безоблачного яркого будущего и стремление его осуществить для родных по духу созданий. В разуме промелькнули их голоса : "Терпение, упорство, порой и упрямство способствуют нашему успеху..." - вторилось выражение Лары ; "Главное - работать, пусть и покажется, будто неоправданно много : нам возвращается по заслугам то, что мы отдаем..." - любимая фраза Бориса, какую он часто приговаривал ; "Для решения проблем необязательно бороться до последнего - хватает и нескольких простых шагов для улучшения произошедшего события..." - рассуждение Алисы. Бенди услышал и собственное утверждение : "Любые ненастья, неудачи, промахи не страшны, главное - не сдаваться, не опускать руки, переступив через неуверенность ради дорогих сердцу созданий..." И действительно, чертенок творил для своих друзей, создавал шедевры, дабы видеть на их лицах ликование : они привнесли смысл в его существование, и он поставил для себя задачу даровать им счастье изо дня в день - и весьма преуспевал. Он почувствовал непреодолимую тоску от вероятности вечной разлуки с ними. Он понимал : даже, когда в их жизни появится новый оптимистичный друг, умеющий рассмешить их, он не заменит им Бенди, и им будет не хватать дьяволенка. Он смирился с мыслью своей уныния по родным, несменяемого страдания от безвозвратного пребывания рядом с ними, абсолютного горя без своей прекрасной спутницы, но допустить факт их скорби он отказался.

"Нет, это не финал : я отыщу выход, способ выбраться и добуду Камни капель любви и призрачных грез для Лары и остальных..." - заключил он.

Окинув взором булыжник и концы крюка, примыкающие к нему, храбрый путник маневрировал левой рукой, умело цепляясь и ослабляя хватку за канат, дабы перейти на неведомые земли по ту сторону. Еще чуть - чуть, и он доберется : пара рывков перед достижением удовлетворительного результата и фантастических открытий. И, о чудо : он совершил выдающийся поступок, оказавшись на каменной пыльной глине. Откашлявшись, он поднялся, поправил лямку рюкзака на плече и, отдышавшись, ринулся в чащу густых зарослей.

Путешественник устало волочился мимо мутного озера, окружаемого пышным мятликом и полевицей с сидевшими на ними разноцветными мерцающими насекомыми, напоминающими светлячков. Он рассудил : для одного дня потрясений достаточно - самая подходящяя пора подкрепиться, устроить привал. Чертенок выслал очередное письмо друзьям по Волшебной почте и расстелил спальный мешок. Окинув взором далекие, притягивающие внимание, чарующие звезды, маг залез в палатку, предавшись сновидениям...

Расцвело новое утро : день опять прошел в сражениях с грозными природными аномалиями и в борьбе за свою жизнь. Несмотря на длинный протяжный путь, странник не дошел до вулкана : гора словно пуще отдалялась, увеличиваясь в размере. Юнец, не прекращая, шагал до поздней ночи, а затем прилег отдохнуть.

Дни сменялись, оставляя многообразные разрушения, тяжелый стресс, проверки стойкости и выносливости. В изнурительных скитаниях протянулась неделя, и вырисовался блеклый туманный день. Красное солнце пробивалось сквозь грузные мраморные тучи, роняя робкие лучи света на простирающуюся землистую гладь.

Бенди изрядно исхлопотался от затяжной экспедиции, однако юноша настойчиво вторил самому себе : не поворачивать назад, идти и добиваться своих целей, а самое значимое - исполнить желание своей дражайшей возлюбленной, дабы в ее очах засверкали задорные искорки, и она улыбнулась. Он миновал извилистые тропы : последняя из них вела к величавому свирепому вулкану. По дороге к источнику регулярных извержений путника подстерегали острые шипы, лезвия, ножи, прячущиеся в листве растений, состоящих из жестких проволок. Миновав пушистый можжевельник, дьяволенок не обратил взор на расстилающийся понизу черный плющ и напоролся на коварный саблевидный стебель - в мгновение ока он отсек демону ногу. Болевой шок пронзил мага, он зашатался и едва ли не упал. Он вынул аптечку и принялся обрабатывать рану. Обождав, пока чернила прекратят потоком течь, демон схватил бинты и наложил жгут. Пару часов пронеслось для Бенди угнетающе, нестерпимо : он пребывал в состоянии, непригодном для приключений. Однако когда растяжения слегка притухли, волшебник вызвал с помощью магии костыли и, облокотившись о трости, устремился к огнедышащей горе, выискивая реликтовые самоцветы...