#2021Q6

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Coal and Colonialism: how India became the scapegoat of COP26

Picture this, it's 1902, a warm evening during the British Empire's grasp on the Raj. A Boris Johnsonesque Colonial official reprimands an Indian child for not appropriating white behaviours quickly enough. Fast forward to November 12th 2021, and you can see the exact archetypal figures spitting vehemently at Indian delegates, but this time it's the words coal is wrong; you're wrong.

There is a lot to unpack in these interactions, from the evident bullying to the more subtle but equally insidious patronising and paternalistic attitudes of wealthier countries who believe they have the authority to reprimand the same countries they have historically exploited and whose energy trajectory they have been entirely implicit. 

Coal, for example, is out of fashion in the West and has been for some time. Whilst I don't advocate coal as a sustainable energy form, I support global equality and truth. We must then acknowledge the historical power imbalances which have resulted in the timeline of coal's decline in the West, whilst the Global South has been left dependent on nonrenewable energy sources like coal and other fossil fuels out of necessity.

It is not unusual for the Western capitalist supernations to deflect blame onto the Eastern countries of the world. This power imbalance which Edward Said coined in his pivotal book Orientalism, published in 1978, is evident in the scapegoating of Eastern countries India and China as the 'bad guys' in the aftermath of the disappointing COP26 climate deal.

Asad Rehman, executive director of War on Want, the anti-poverty London Based charity which challenges the root causes of inequality and injustice through partnerships with social movements in the global South and campaigns in the UK, described the deal as;

a betrayal in which only the fossil fuel industries will be celebrating.

It is a deal where global sized countries received the blame, whilst the richest countries, the United Kingdom, the USA and the European Union (also the countries most accountable for the violence and destruction of imperialism) bullied the smaller and poorer nations through treacherous omissions, and by controlling the venue and negotiating rooms by barring members of civil society whilst those big business lobbying corporations had no issue accessing platforms both digital and in person. 

The guilty three also blocked progress on promises of loss and damage demanded by the Global South who make up 80% of the world's population and whose inhabitants have already seen and lived through the threats imposed by the climate crisis, which intersects across the board of political and health inequity with which these countries are relentlessly battling against.

The colonial perception continues to manifest in the UK's hosting of such a problematic COP and the Western media's shameless and unoriginal portrayal of the East as the binary of bad and backward to the West, which heralds change and progress. Consequently, I'm reading Black Gold by British journalist Jeremy Paxman who celebrates the classic British mentality: the UK's deeply connected social and economic history with coal, describing it as essentially the vehicle which birthed the British Nation as a major modern economic power. Whilst Alok Sharma may be 'deeply frustrated' by India and China over coal, as it stands, India’s green energy policies have increased five-fold in the last ten years. Whilst the innovative Bhadla Solar Park is evidence of the country’s commitment to investing in renewable energy (often done through private finance) to decarbonise the power industries and make the country a cleaner and more stable home for its vast population. India then represents, in truth, not frustration but hope. 

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Arquitectura y diseño sostenible: Premios Dezeen

La arquitectura y diseño sostenibles juegan un papel imprescindible en nuestra sociedad. Ambos dos cosideran el impacto medioambiental y por ello optimizan los recursos naturales, ya sea para construir un edificio, un restaurante o diseñar un objeto. A día de hoy podemos encontrar numerosos emprendedores y empresas privadas que se dedican a crear respetando el medio ambiente. 

Teniendo esto en mente, la revista Británica Dezeen ha anunciado este año el premio a tres proyectos sostenibles. Se han presentado 357 proyectos sostenibles. Estos se dividen en tres categorías para reconocer el esfuerzo de los arquitectos y diseñadores sostenibles. Y aquí tenemos a los ganadores:

1. Interior sostenible: MO de Movimiento de Lucas Muñoz

Este restaurante esta ubicado en Madrid, en lo que era un antiguo teatro y estudio de grabación. Aprovechando el amplio espacio, la renovación de este sitio reutilizó casi todos los materiales que ya existían dentro. Por ejemplo, el patio interior se hizo retirando el techo antiguo y manteniendo los muros. Las mesas, sillas, radiadores y luces también se hicieron con materiales reciclados. 

Los jueces de este diseño comentaban: “La creatividad, la diversión y la alegría impregnan cada detalle. El uso de material reciclado hace que el diseño sea innovador a todos los niveles".

2. Mejor edificio sostenible: El Centro de Residuos Cero de Kamikatsu, de Hiroshi Nakamura & NAP y Yamada Noriaki Structural Design Office

Este proyecto se compromete con la filosofía circular y sostenible que adopta la ciudad de Kamikatsu, Japón. El edificio esta construido con materiales de desecho y con forma de paso, la instalación ofrece mucho espacio y acceso. Además, este centro tiene un hotel con una fachada hecha con recortes de madera y ventanas donadas por la comunidad. El suelo se hizo con vidrio, cerámica reciclados y otros objetos reutilizables. 

Los jueces de este proyecto afirmaban: “Más allá de un bello edificio de arquitectura verde, es en realidad una fábrica de reciclaje descentralizada, un centro educativo, una cafetería comunitaria, una tienda y un hotel. Esta es la arquitectura verde que necesitamos desesperadamente".

3. Diseño sostenible: Common Sans - Forite

Este diseño es una colección de baldosas de vidrio reciclado sacado de hornos y microondas desechados. Este projecto representa el creciente volumen de residuos electrónicos que se ha investigado durante 3 años por varias empresas. Por ello su objetivo es el de crear nuevo valor para un grupo de materiales abundantes pero sin explotar. 

Los jueces opinan que “Studio Plastique ha tomado un flujo de residuos poco explorado y ha encontrado en estas baldosas de vidrio una solución inteligente con amplias aplicaciones.”

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COP 26: Buenas y malas noticias

¿Qué es COP26?

En pocas palabras, COP26 es “un momento crucial en la lucha contra el cambio climático”. Durante casi tres décadas, las Naciones Unidas han organizado conferencias, también conocidas como COPs (Conferencia de los partidos), para tratar el tema del cambio climático como una prioridad mundial. 

Este año Glasgow (Reino Unido ) ha sido la base de esta conferencia, donde líderes mundiales, empresas y ciudadanos se han reunido durante 12 días para llegar a acuerdos decisivos. “2030 va a ser una década determinante” afirman los expertos; por lo que los países deben ir mucho más allá de lo que han hecho hasta ahora. Recordemos algunos datos importantes sobre los acuerdos contratados durante este evento.

Buenas noticias

Objetivo de 0 emisiones de carbono: 49 países y los países de la EU se han comprometido a los objetivos de 0 emisiones de carbono para 2050. Esto podría reducir un 0.5º del calentamiento global. 

Reducción del metano: Las medidas técnicas a las que hemos llegado en estos días podrían reducir las emisiones de metano actuales en un 20% a un coste bajo. 

Los Estados Unidos y China se ponen de acuerdo para reducir sus emisiones de metano, eliminar el consumo de carbón y luchar por la deforestación. Aunque pocos confían en las medidas que los países que más contaminan han tomado, al menos han acordado trabajar juntos para conseguir el objetivo de 1.5º que se propuso en el Tratado de París en 2015. 

La música demuestra que todos estamos juntos en esto: Baba Brinkman rapeó una guía del caos climático y cómo luchar contra ello. 

Barack Obama presentó un sincero discurso inspirando a toda la juventud a actuar y explicando que en efecto no estamos haciendo lo suficiente para llegar a los objetivos que necesitamos. 

Una marioneta gigante representó durante esta semana la figura de los refugiados de Syria llamando la atención para simbolizar los hombres y mujeres impactados por el cambio climático de forma desproporcionada.

No tan buenas noticias

Resulta que muchos de los líderes que atendieron a la Conferencia llegaron en jet privados… Más de 182 vuelos aterrizaron en los aeropuertos de Glasgow, Prestwick y Edimburgo para atender a esta conferencia. Y no sólo eso si no que también llegaron aviones de carga que transportaban helicópteros y coches privados para escoltar a la élite hacia la conferencia.

Los líderes indígenas (que protegen un 80% del planeta) no se incluyeron en la toma de decisiones. Por mucho que numerosos líderes mundiales representaran esta conferencia, parece que la voz de los activistas indígenas está bastante menospreciada. En 2020, 227 activistas indígenas fueron asesinados por trabajadores de los combustibles fósiles, y su ausencia en la COP26 nos recuerda cómo el sistema beneficia a las empresas de combustibles fósiles.

“A pesar de que se trata de los mejores gestores de la naturaleza, los pueblos indígenas consideran que su voz es ignorada en la COP26” confirma el National Geographic. 

De hecho, la industria de los combustibles fósiles integraba una coalición de más de 500 delegados presentes en la conferencia. Por mucho que se intente reducir la producción y consumo en esta industria, si hacer negocio sigue siendo el objetivo principal, no llegaremos a nuestros objetivos

Sólo un país a conseguido sus objetivos del Tratado de París: Gambia. La iniciativa Rastreador de Acciones del Clima (CAT) explica un marco en el cual sólo un país (y que contribuye muy poco al problema) cumple con sus objetivos.  

En resumen, con los objetivos actuales en 2030 tendremos un calentamiento global de 2.4º. Todos formamos parte de la lucha por el planeta, que los líderes cumplan con los nuevos acuerdos o no está por ver., pero mientras tanto siempre hay pequeñas cosas que nosotros podemos hacer.