choke-on-it-jack

[choke-on-it-jack]

Эзоп боится.

Мальчишка говорит о монстрах под кроватью и за угом, детально расписывая их угольные силуэты, и каждый раз просит с ним остаться. Эдгар не видит причин отказывать ребенку, потому что сам в лучшем случае ляжет после часа-двух.

Эзоп каждый раз так отчаянно цепляется за его руку, что Эдгару становится не по себе.

Когда парень только привел этого мальчугана в свою небольшую квартиру, он часто спрашивал о родителях. Эдгар неловко мялся, говорил о срочных делах взрослых, которых они никогда не поймут, а затем ловко менял тему разговора.

Бежать он был всегда мастак.

Но от прошлого не убежишь, и будущего — не избежишь.

У Эзопа была огромная тоска в глазах и Эдгар немало удивлен: он считал, что ребенок его возраста или забудет про это, или подстроится.

Но кроме этого он видел страх. Именно когда за него цеплялись.

На самом деле, Эдгар боялся вместе с Эзопом.

Потому что у него точно так же на глазах растерзали собственные кошмары близких людей. Парень помнит мерзкий хруст и громкое хлюпанье. И низкое рычание.

Он вообще не знает, как он живым остался, но с тех пор нервы пошли под откос окончательно.

Это нельзя забыть и к этому нельзя приспособиться.

И тоску Эдгар тоже разделял.

Он тоже скучал. Неимоверно. Теперь он готов был идти на любые компромиссы и уступки. Но четко понимал: заманивающий шепот врет, и две фигуры с очертаниями Халевов... Далеко не они.

Это было очень трудно, на самом деле. Он был несовершеннолетним, когда это свершилось, и ничего не смог поделать: ни забрать малого, ни устроить похороны, ни... ничего, толком, смысл говорить об опекунстве и оплаты таких дорогих мероприятий...

Элиза — прекрасная женщина. Она ждала его каждый вторник после пяти и угощала его своими пирогами. Парень часто по сматривал за мелким по просьбе.

Они... Не особо ладили. Мелкий пацан и пацан по старше, не умеющий разговаривать с детьми. Но первый был довольно спокоен, второй — сообразителен. Так и нашли общий язык.

Харты в нем души не чаяли. Эдгар... завидовал.

Он смог забрать Эзопа из другого приюта лишь спустя несколько лет.

Весь перепуганный, сжавшийся, он схватился за Халева.

Тогда Халвен понял, что его все это время ждали.

Но какой толк, если они все еще встречаются с чудовищными кошмарами, не отстающими ни на секунду?

Эдгар думал это прекратить. Заставить замолчать шепот по ночам, когда Эзоп засыпал и парень оставался наедине со своими страхами и виной, раз и навсегда лишить себя возможности смотреть на образы и мучать себя. Косился на старые тупые ножи.

Но оставлять Эзопа опять одного? Бросать?

У Эзопа были друзья. Он скакал на площадках с другими мальчишками, но они-то точно не помогут, случись что.

У Эдгара же друзей как таковых не было. Была ��уча приятелей. В этом плане быть ребенком круто: кого не встретишь, уже друг. Хотя Халев готов плевать на это, ведь толкну все равно бы никакого не принесло. Со временем свыкаешься и с жадным одиночеством.

Но собственные мысли ужасали. В этот раз он косился на спящего Эзопа и впервые не испугался ни шёпота, ни теней в темных углах.

Ему надоело из раза в раз нести полную бессмыслицу, убиваться на работах днем и перегорать ночью.

Этот день не отличался ничем. Разве что Эдгар откровенно бездельничал, но расслабленным не выглядел. Эзоп вернулся с улицы только вечером. Улыбающийся, с блестящими глазами и легким румянцем на щеках. Халеву не пришлось говорить идти ванную мать руки, прежде чем идти ужинать.

Сам Эдгар не ел.

Вечером его позвал Эзоп. Попросил остаться, пока не уснет, и это время, которое обычно длилось так медленно, протекло невероятно быстро. Халев не сразу смог стать. Ноги ватные, совсем не держат, руки — трясутся, но он дошел до кухни и взял нож.

Эта была первая тихая ночь.

Парень долго находился у кровати Эзопа.

Было очень совестно, виновато, жаль, но распинаться было не перед кем, и заканчивать можно было как можно быстрее.

Малой умер во сне. Эдгару пришлось все терпеть в сознании.

Боль в запястьях, в груди, в царапинах от черных и острых длинных когтей.

Утром трупов уже не было.

[choke-on-it-jack]

Его нет.

Я каждый раз снимаю маску и провожу по лицу.

Его нет.

Ладонь не натыкается на нос. Не нащупывает губы. Не может провести пальцами по чертам и плавным изгибам.

Лица нет.

Мои руки тонкие и костлявые, полностью чёрные, покрытые чернилами до самых хрупких костей, торчащих через тонкую эластичную плоть.

Моё тело всё такое.

Моё.

Тощее. Сгорбленное. Полностью чёрное.

Ссутулая фигура в одних лишь потрепанных штанах с подтяжками. Запачканными чернилами. Здесь всё в чернилах.

Они повсюду.

Они сочатся через каждую щель, накапливаются лужами у каждого угла и лезят из-под закрытых дверей, с многочисленными скрипами выдерживающих чьи-то удары.

Они на мне.

Они внутри.

Я весь из них!

Смилуйтесь над своим пророком, мой Лорд... Прошу вас, примите их! Молю вас, Лорд, дайте мне знать, чего вы хотите. Я принесу вам кого угодно, мой Лорд, лишь дайте мне знать, кого!

Я свяжу овечку крепко. Крепко, чтобы не дергалась.

Овечка не сбежит, пока я не позволю ей вступить в игру Лорда.

Пока Лорд сам не захочет.

Вас так мало. У меня всё меньше возможностей задобрить Лорда. Пугливые овцы.

Слишком безмозглые, не разделяющие моих правдивых убеждений. Слишком сообразительные, чтобы не попасться мне глаза. Слишком тихие, чтоьы я их не услышал. Неужели прошло так много времени, раз вы научились так искусно прятаться от меня? Я был так увлечен, я вырезал вас всех?!

Неважно!

Неважно, неважно, НЕВАЖНО!

У меня все меньше времени. Надо торопиться. Но не забывать о походе. Быть аккуратнее. Тише. Быстрее и сильнее.

Трудности не остановят меня. Меня ничто не остановит.

Посмотрите, Лорд! Посмотрите на этих беззащитных овечек!

Посмотрите на меня, Лорд! Посмотрите на меня, мой Лорд, на деяние рук моих!

Разве вы не довольны этими жертвами?

Ты ими не доволен, Чернильный демон?

Что заставляет вас утробно урчать от удовольствия? Я знаю, что мое обращение к вам бессмысленно. Мои молитвы не несут никакого толку. Но я предоставил вам себя. Свою жизнь, свое тело, свою судьбу. Этого недостаточно. Я приношу вам жертв, Лорд, но у меня больше ничего нет.

Я полностью ваш, Лорд.

Почему вы никак не заметите это?! Почему вы не позволяете выбраться из цепких рук отчаяния?!

Помогите мне, Лорд! Прошу вас, дайте мне шанс послужить вам достойно.... Дайте мне шанс выбраться...

Я умру здесь!

Я УМРУ ЗДЕСЬ, ЗАПЕРТЫЙ В ТЕЛЕ ЧУДОВИЩА! ЗАПЕРТЫЙ В ЭТОЙ КЛЕТКЕ, НЕ СПОСОБНЫЙ СОХРАНИТЬ СЕБЯ!

Я ВЗЫВАЮ К ТЕБЕ, ЧЕРНИЛЬНЫЙ ДЕМОН, ЯВИСЬ КО МНЕ! ОКЛИКНИСЬ НА ЗОВ СВОЕГО ПРОРОКА!!!

[choke-on-it-jack]

Все проходит очень медленно и трудно. Ричард, кажется, совсем не знаком с тем, с чем им придется неоднократно столкнуться, а гордец не идет на разговоры и отказывается принимать факт существования кого-то, кроме Фионы. Женщина лишь прикрывает лицо ладонью, но не убеждает своего друга идти на встречу. Отсюда следует простой вывод: характер куда более поганый.

Ричард полная противоположность. Весьма приятный в общении, но толка от него никакого. В прочем, кто действительно противоположность, так это Фиона. Женщина не отказывается пояснить лишнюю деталь, рассказать о чем-то еще важном и подправить ход решенияя задач, натолкнуть на верную мысль. И все чаще потемневший взгляд можно поймать. Хмурое, рассерженное грозовое небо, наполненное темными тучами, готовыми ударить вот-вот.

Фиона смотрит в сторону и говорит, что пока не время.

А обучение затягивается, пускай и приходилось раньше сталкиваться с задачами очень часто. Это абсолютно не тот ожидаемый результат, но Ричард восхищается, завидует по-белому, а Фиона готовит яблочный пирог за «выдающиеся успехи», когда серые глаза становятся в разы внимательней. Сейчас не до этого.

Фиона — великолепная женщина с огромным тяжелым опытом на своих хрупких плечах, что делает из нее отличного учителя. С ней нельзя спорить, потому что ее аргументы всегда разумны, они всегда имеют больше веса, чем чьи-либо другие.

Уходят предрассудки и принципы. Появляется трезвый ум и раскрывается рассудительность, любовь подводить деталь к детали.

Эзоп растет. Перестает радоваться каждым пустякам и подолгу задерживает взгляд на стене. Задает вопросы, от которых хочется прокашляться, которые вынуждают грязно, но убедительно лгать ради чужого спокойствия и очередной бессонницы.

Когда удавалось нормально спать?

Остается полностью отдавать себя новым вопросам.

Теперь с увесистым револьвером в руке дышать легче. Обычный огнестрельный пистолет откладывается для конфликтов с людьми, толку от него на зачистках все равно нет, однако держать при себе все же стоит.

[choke-on-it-jack]

Теплый день. Солнечный. Сутки только-только начались, а из окон уже льет свет, заставляя прикрывать глаза мазолистыми ладонями.

Эзоп встретил день с восторгом. Говорил о пикнике с друзьями в парке и гостях с ночовкой. Оставалось лишь махнуть рукой, молча кивнуть и продолжить вчитываться в строчки контракта.

Как бы твари не разбушевались под вечер.

Нет, нельзя допустить. Такого не будет.

Парень ушел спустя каких-то два часа, а к обеду нако��ец-то удалось встать из-за стола, надеть куртку и запереть квартиру. Не забыв о проверке, договорах и нужных вещах, что-то типа бумажника.

Воздух сухой. На улице значительно душнее, чем в собственном жилище, но совсем скоро можно подойти к нужному дому, в котором определённо найдется кондиционер. Форма темная и плотная и даже с устойчивостью к жаре становится слегка дурно, благо, дорога составляет всего полчаса. В следующий раз указанное место точно поменяется. Как бы не придется пользоваться общественным транспортом.

Фиона встречает его мягкой улыбкой, Аллен — хмурым взглядом серых глаз. Ричард подходит минутой позже и добродушно машет рукой. Подходит знакомится.

Коган его игнорирует. Различить агентов проще простого: единственная женщина, единственный мрачный тип и единственный юноша. Что последний здесь вообще делает?

Любопытно, но лезть не в свое дело не стоит. Того же мнения и Аллен. Всем видом показывает, что им двум здесь не место. Похоже, он знаком с Фионой довольно давно.

Разговор проходит весьма быстро, несмотря на прошедшие часы, огромное количество тем и явное пренебрежение от мужчины.

Это даёт шанс все наладить. С наверняка несмышленым пацаном и высокомерным ублюдком, точно с огромными рисками, но никак нельзя иначе.

Исправить свое бездействие. Сделать то, что нужно было сделать в самом начале.

Теперь у есть все шансы.

Эзоп встречает в квартире, проводит в зале с другими детьми и через час уходит на ночовку к другу.