rick-grey

[rick-grey]

Мне снилось, что я еду верхом на своей новой лошади по знакомому лесу. Это была молодая кобыла, около 4-5 лет, с белой звездочкой во лбу, и носочками. Была поздняя осень, и когда мы заехали вглубь леса, я увидел, что там сыро и грязно, как будто много дней подряд лили дожди. Мы проехали вперед по знакомой дороге, и в ее конце, где лес уже кончался и начиналось поле с дачами, я увидел поворот на знакомую тропинку. Я с удовольствием узнал родные для меня места, и вспомнил как еще ребенком ездил по этой тропинке на вороном жеребце. Я так же помнил, что от этой тропинки под небольшим углом шла еще одна, и остановил лошадь, чтобы лучше сориентироваться. И тут меня коснулось смутное чувство будто что-то не так. На том месте, где раньше была граница леса с дачами, простиралось поле, словно бы расчищенное и перепаханное бульдозером. В начале тропинки стояла большая группа пожилых женщин, судя по виду, дачниц, одетых в очень простую, ношенную спортивную одежду. У многих на головах были разноцветные платки, за плечами рюкзаки. Они выглядели встревоженными, и громко что-то обсуждали.

-что случилось?- спросил я у них, когда гнедая кобыла поравнялась с ними.

-мы не можем выйти из этого леса.- ответила мне одна из женщин. Она выглядела очень растерянной.

-как это не можете?- удивился я. - этот лес очень маленький, 10 минут по вон той тропинке, и вы выйдете к автобусной остановке.

-не получается. - ответила она.

-давайте я вас провожу. -предложил я. -этот лес мне знаком с детства, скоро будете на месте.

И я направил кобылу по тропинке. Женщины потянулись за мной, явно стараясь не слишком растягиваться, а держаться группой. Некоторое время мы все просто шли вперед, и я радовался знакомым местам, но потом у меня появилось ощущение, что я не узнаю дорогу. Это было странно, так как мы двигались совершенно прямо, никуда не сворачивая, по тропинке, хоженной мною не один десяток раз.

-так стоп.-я остановил лошадь, и оглянулся на бабушек.- что-то не то, разворачиваемся. Вернемся на то же место.

Мы развернулись, и пошли обратно по той же самой тропинке. Мы шли очень долго, и давным давно должны были прийти туда, откуда начали свой путь. Но места по прежнему казались незнакомыми.

-что за ерунда.- я в который раз остановил гнедую кобылу и обернулся к своим спутницам. -мы уже должны давно вернуться к началу тропинки. Ничего не понимаю.

-да в том то и дело, милок.- устало вздохнула одна из старушек. -мы так много раз уже ходили.

-ладно, попробуем еще раз выйти к автобусной остановке.- решил я, очередной раз меняя направление.

Но сколько бы мы не шли по этой совершенно прямой дороге, мы никогда не могли вернуться к тем местам, которые проходили 5 минут назад. В один момент я вдруг понял, что и тропинки уже нет, а мы как бы выходим прямо через лес без всякой дороги к поселку совершенно с иной стороны, с которой никак не могли оказаться. Уже виднелась крыша дома и участок детской площадки.

-нет, стойте.- у меня появилось совершенно ясное ощущение, что туда ходить нельзя. Что это не наш мир, это нечто паралелльное, и выйдя из леса в поселок, мы совершено точно утонем в нем настолько глубоко, что назад уже не вернутся.

Но не успел я осознать эти чувства, как понял, что старушек рядом нет, нет и лошади, и я один иду по асфальтовой дорожке к своему дому, и опять меня не оставляет чувство, что места не те. Уже виден был мой подъезд, а рядом с ним я с удивлением обнаружил человека, которого я очень давно знал и любил, и считал своим близким другом. Он был чем-то занят, я не обратил внимание, чем именно, потому что в этот момент он поднял на меня глаза, и застыл в удивлении.

-ты? Но что ты тут делаешь, ты же полчаса назад на автобусе уехал?!

-стой подожди, это не я. -я замотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. -то есть, я но не совсем. У меня там, откуда я пришел, тоже есть ты, и знаешь, я чувствую, что если я не вернусь обратно, тот, твой, кто уехал, он тоже может не вернуться. Пожалуйста, помоги мне.

Я ощущал сильную беспомощность, я понимал, что эти слова звучат как бред, но он смотрел на меня внимательно, и его черные глаза излучали мягкость и спокойствие, и я понял, что он мне верит.

[rick-grey]

Мне сегодня снился странный сон. Как будто я живу в большом старинном доме, живу не один, вроде бы со мной там находились еще какие-то люди, возможно семьи и тд. В том доме обитал дух, или привидение, в общем некая могущественная нематериальная сущность, весьма недружелюбно настроенная к жильцам. Внезапно начинала дрожать посуда на столе, как во время сильного землетрясения, раскачивалась люстра, вещи летали по комнате, словно кто-то бросал их. Присутствие этой темной сущности всегда ощущалось мной очень явно. Кажется, когда-то он делал и что-то более агрессивное, возможно даже убивал людей, но я не помню. Жильцы очень боялись его и в панике выбегали, если начиналось нечто подобное. Но во мне почему-то не было страха. Я чувствовал в себе заинтересованность и дружелюбие к нему, хотя в глубине души понимал, как он опасен. Понимал, что мне в общем нечего ему противопоставить, кроме самонадеянности и отсутствия страха, хотя часть моего сознания отмечала, что это может плохо кончиться. Я замечал, что мне от него достается меньше, чем остальным, что он словно специально старается игнорировать мою привязанность к нему. Я же ничего не мог с собой поделать, и вел себя так, как будто он мой и я за него отвечаю. Всякий раз, переступая порог дома, я настолько четко чувствовал, что он рядом, и меня переполнял восторг смешанный с любопытством и радостью. Однако иногда проступали и легкие крупинки страха. Как то я поднимался наверх по узкой и крутой скрипучей лестнице. Забравшись я попал в небольшую комнату, еще недавно прибранную, а теперь вещи летали по ней туда сюда, устраивая невообразимый бардак. -что же ты делаешь, черт возьми!- рассмеялся я. Однажды я вошел в дом, внутри никого не было, жильцы еще не вернулись. Я окинул взглядом высокий холл с колоннами, широкие лестницы и резные перила второго этажа. Меня снова захлестнули мои ощущения. -эй, ты здесь?- внезапно сам для себя крикнул я в пустоту, не ожидая ответа. Однако где то в глубине моего существа возник ответ, больше похожий на заблудившуюся чужую мысль без голоса “Зачем спрашивать, ты ведь знаешь, что здесь” От неожиданности я пошатнулся, опираясь рукой на колонну. Я никогда не думал, что такое может быть, я не давал ему имени и не мог считать его кем то, кто может ответить, он для меня всегда был как нечто более всеобъемлющее. Иногда, когда я пытался его представить, он казался похожим на некий комок тьмы с нитями пронзающими пространство. Я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. -ты можешь стать чем-то материальным?- снова спросил я и мой вопрос гулким эхом перекатывался от старинных стен.- я хочу тебя обнять. - и мне стало странно, когда мое желание обрело звук моего голоса. И снова откуда-то изнутри пришел беззвучный ответ “Нет” он помедлил “но я я могу вселиться в кого нибудь. Например в тебя” насмешливо добавил он. -в меня не надо,- рассмеялся я. - обнимать себя довольно затруднительно. -и в шутку попытался обхватить себя руками. В стеклянные двери дома я увидел, как рядом остановилась машина для развозки пиццы, и из нее тут же вышел человек, который порывшись в багажнике и достав коробку, уверенно двинулся к нашему крыльцу. Это было странно, так как пиццу я не заказывал. Очевидно, молодой человек перепутал адрес. Он настойчиво звонил в дверь, его красная фирменная кепка съехала вниз, лицо раскраснелось, а белесо русые пряди упали на потное лицо. -а если в него?- брякнул я, и тут же зажал себе рот руками придя в ужас от подобной мысли. Мне не пришло ответа, но я всей шкурой чувствовал что это принято положительно. На негнущихся ногах я подковылял к двери и повернул круглую резную ручку. -здрааавствуйте! -с явным облегчением затараторил молодой человек.-а я то думаю, что это вы не открываете, неужели адрес перепутал! Он протягивал мне коробку с пиццей. Я взялся за коробку и быстро и аккуратно потянул ее на себя, отступив при этом на шаг, вынуждая его таким образом, зайти внутрь. Как только он переступил порог, что-то изменилось. Не было ни криков, ни фонтана искр, не запахло серой и не прогремел гром, просто когда он спустя секунду поднял на меня глаза, я не узнал их. Они были чисто черными, целиком, без белков, а рот криво ухмылялся. Я так и застыл с рукой на весу и коробкой пиццы. -это...ты?- спросил я упавшим голосом. Он не ответил, но мне все было ясно. Он шагнул ко мне и сжал меня в объятиях, а я, обнимая его в ответ, не мог больше думать ни о чем, в голове ни осталось ни одной мысли, только уже знакомые ощущения захлестывали, как прох��адная волна в летний день.

[rick-grey]

Маленький розовый единорог еще раз тяжело вздохнул, и печально посмотрел на представшую перед ним высокую гору. Она была высока настолько, что ее шапка терялась в клубах то ли облаков то ли тумана. У подножия начиналась, вырезанная прямо из самой скалы, лестница с узорчатыми ступенями. Пусик недовольно помахал крылышками, и поставил переднюю ногу на первую ступеньку, начиная восхождение. Поначалу, чтобы не умереть от скуки, он принялся было считать ступеньки, но спустя несколько тысяч сбился окончательно. Пару раз он переводил дух на небольших площадках в местах поворота лестницы, и в такие моменты, смотря вниз, чувствовал, как начинает кружиться голова. -ну что ж, осталось совсем немного. - сказал Пусик себе под нос, окинув взглядом последний лестничный пролет. -каких-то пару километров. Спустя три четверти часа взмыленный и задыхающийся пони вывалился на обширную площадку, венчающую макушку горы. Первые пару минут он не мог ничего, кроме как дышать. -рад тебя поприветствовать!- раздался голос откуда-то сбоку. -давно мы с тобой не виделись, Ян. Пусик придя в себя, обернулся и увидел белоснежного единорога, уютно устроившегося в поросшей мхом ложбинке между скалами. У него была длинная кудрявая грива и такая же кудрявая бородка, а на бедрах с обеих сторон черный знак в виде закручивающегося в дугу циферблата часов с фигурными стрелками и римскими цифрами.

-здравствуй, Циферблат. - ответил Пусик, наконец отдышавшись. -я тоже очень рад тебя видеть. - ты нечасто балуешь меня своим присутствием. -церемонно сказал единорог. -наверное, тебя привело на мою гору очень важное дело? -дада, дело,- закивал головой розовый пони. -очень важное. -в таком случае, я попрошу тебя изложить его. -и единорог навострил уши, приготовившись слушать. -ну, в общем, - замялся Пусик. -одна юная леди загадала желание, и чтобы выполнить его, мне требуется твоя помощь. -помощь?- Циферблат не скрывал своего удивления.- до сих пор ты всегда справлялся сам, и весьма успешно. - так то оно так, но нынче не совсем обычное желание. Девочка попросила, чтобы ее часы, которые подарил ей дедушка, снова начали идти. Уже много лет они молчат и ни один часовщик не может ей помочь. Эти часы, единственная память о дедушке. А я, как ты понимаешь, не в ладах с техникой. Но ты то единорог времени, и у тебя должно быть очень нежное отношение, ко всему, что тикает. -о, часы. - единорог сразу оживился, и вскочил со своего ложа. -конечно, я могу их починить. Когда идем? -прямо сейчас. -лаконично ответил пони. -желание загадано на эту ночь. -тогда не будем терять времени. - и Циферблат хитро подмигнул. -очень странно слышать от тебя эту фразу. -хмыкнул Пусик, подходя к лестнице. -уж кто-кто, а ты то точно время не сможешь потерять. И оно тебя потерять не может. -всего лишь оборот речи. -хихикнул единорог. -ты готов? Тогда спускаемся. -подожди, а других способов оказаться внизу у тебя нет? -разумеется нет. -взмахнул хвостом Циферблат. - ты ведь знаешь, что никакие заклинания здесь не раб��тают. Это место вне пространства, и вне времени. -ох, опять идти ногами. -тяжело вздохнул пони. -ну ты то как раз не ограничен только ногами, Ян.- единорог времени выразительно посмотрел на пусиковые крылья. -физическим возможностям гора не препятствует, только волшебству. Ты мог бы полететь. -ну уж нет, не любитель я высоко летать, ты же знаешь. -махнул передней ногой Пусик. -все что выше второго этажа, не мое. -как хочешь. -не стал спорить его собеседник. И первым ступил на узорчатые ступени. Когда они достигли подножия, пони опять выглядел, будто скакал многокилометровый кросс. Единорог был бодр и свеж, не высказывая ни малейших признаков усталости. -как тебе это удается? -простонал Пусик, падая на траву. -просто я постоянно хожу вверх и вниз.- Циферблат сочувственно смотрел на него. -привык уже. -к этому невозможно привыкнуть. -пробурчал пони, поднимаясь.- ладно, пошли. -мы что же, пойдем просто так сквозь город? А если нас кто нибудь увидит? -сейчас около четырех утра. -ответил Пусик. -все спят, а если и попадутся случайные прохожие, они с легкостью убедят себя, что им показалось. Мой опыт говорит, что людям проще списать все на переутомление и недостаток сна, чем поверить, что они в самом деле видели единорогов. -вот как. -изумленно покачал головой Циферблат. -ну что ж, тебе виднее. Совершенно не скрываясь, они бок о бок прошли через сонный город. Единорог царственно цокал копытами по мостовой, Пусик семенил рядом. На каждый шаг Циферблата приходилось по меньшей мере пять пониных шагов. -ну вот мы и на месте. -жизнерадостно заявил розовый пони, когда они остановились перед старинным двухэтажным домом. -вон ее окно, видишь? На втором этаже. -и как же мы туда попадем? -ужаснулся единорог времени. -неужели пойдем в подъезд, потом зайдем в квартиру?.. -нет, нет, -успокоил его Пусик. -это уже слишком. Обычно на второй этаж я просто взлетаю, но на случай, если мне попадется очень высокий дом, или вот как сейчас, когда рядом нелетающий ты, у меня есть заклинание. -а, другое дело. -обрадовался Циферблат. -всегда хотел посмотреть на твои волшебности. -не так уж много я умею, -ответил смущенный пони. -так, небольшое упрощение бытовых проблем. -а что мне надо делать? -всего лишь закрой глаза и не мешай. -и Пусик начал тихонько бубнить себе под нос что-то неразборчивое. Единорог послушно выполнил его просьбу, и прислушался к ощущениям. Сперва совсем ничего не происходило, а потом вдруг земля ушла из под ног. -ой. -сказал он, открывая глаза. -все благополучно. -весело сообщил пони. -приехали. Циферблат обнаружил себя стоящим на балконе около упомянутого Пусиком окна. Правая задняя нога застряла в старом цветочном горшке, а левая в грязной кастрюле с дырявым донышком. -немного тесновато. -как бы невзначай отметил единорог, с трудом выбираясь из горы хлама. -что поделать, работа такая. -хихикнул пони. -теперь то что делаем, Ян? -проворчал Циферблат. -теперь нужно проникнуть внутрь. Прошу сюда. -и Пусик указал на большую балконную дверь. Его спутник смерил дверь взглядом, кивнул и с размаху вломился прямо в нее. Раздался оглушительный звон, тонкое стекло хлынуло водопадом осколков. Девочка проснулась и закричала. -ты что творишь?! -в ужасе завопил розовый пони. -это же дверь, черт возьми, стеклянная дверь, ее же сначала нужно было открыть! -ой извини, извини.- Циферблат, наклонив свой рог, одним изящным движением вычертил ровный круг в воздухе против часовой стрелки. На секунду Пусику стало как-то странно. А потом неожиданно все закончилось. Не было ни осколков, ни шума, ни криков, а девочка мирно спала в своей постели. Перед пониным носом возвышалась совершенно целая балконная дверь. -что ты сделал? -повернул вспять время на эти несколько секунд. -так же шепотом ответил единорог. -тьфу ты, эти люди все время что-то выдумывают, надо же, дверь, которой не видно. Пусик вздохнул. -ладно, я сейчас открою замок. Иди за мной, и ради всего святого, постарайся больше так не громыхать. Циферблат с готовностью закивал, и пони, поковырявшись в ��амке кончиком рога, толкнул дверь носом. Она с тихим скрипом отворилась, и друзья вошли внутрь. Их взорам предстала просторная комната с высокими потолками. Свет был погашен, и лишь на прикроватном столике приглушенно светился ночник. В кровати спала маленькая девочка, и ее светлые слегка кудрявые волосы разметались по подушке. Рядом с ночником лежали изящные наручные часы и красивая заколка с крупным блестящим камушком в виде сердечка. -это они?- шепотом спросил единорог. -они. -а заколка? Она оставила ее для тебя? -именно. -и ты заберешь ее? -только после того, как желание будет исполнено. Таков порядок вещей. Давай же, начинай, Циф. Часы не тикают, они сломаны, вся надежда только на тебя. -да они молчат, совсем молчат. -с нежностью пробормотал единорог. -ничего, сейчас я их вылечу. Он аккуратно подцепил рогом часы за ремешок и опустил их со столика на пол. Потом осторожно снял крышку, сам улегся рядом, и начал сосредоточено ковыряться в механизме. Пусику было очень любопытно и он всячески пытался посмотреть, но длинная грива единорога свесилась до пола, полностью заслоняя обзор. Тогда пони отвернулся и принялся осматривать комнату. Вместительный платяной шкаф, гора мягких игрушек, стол с удобным креслом, в комнате было все что нужно, девочку явно любили, она была счастлива и ни в чем не нуждалась. Пусик вздрогнул, вспоминая в каких порой ужасающих условиях жили дети. Здесь же можно было только порадоваться. -готово!- объявил Циферблат.- часы снова идут. Розовый пони вынырнул из своих раздумий, и уставился на сияющего единорога и громко тикающие часы. -какой же ты все таки молодец! -искренне сказал он. -если честно, я и не надеялся, что тут можно что-то сделать. Я тебе очень признателен. Вставай, возвращаем часы на место, и пошли. Единорог начал вставать, задел ногой прикроватный столик, который вместе с ночником с грохотом полетел на пол. Девочка проснулась и закричала. -Циф!- взвыл Пусик. -ойой, прости пожалуйста. -единорог сделал привычное движение рогом влево. Пусику опять стало немного странно, и через секунду в спальне была тишина, девочка спала, а Циферблат лежал на полу рядом с часами, которые снова молчали. -опять? -поинтересовался пони. -опять. -часы не идут? -не идут. -вздохнул единорог. -время вернулось назад, и я их еще не починил. Не переживай, сейчас заново сделаю. Пони вновь обозревал комнату. -готово! - сообщил Циферблат. -очень хорошо, -с облегчением выдохнул Пусик. -только умоляю тебя, вставай аккуратно! Единорог кивнул, и снова задел столик, который с готовностью рухнул на пол. Девочка проснулась и закричала. -ничего, ничего, я сейчас!- не дожидаясь того, что скажет пони, Циферблат уже который раз взмахнул рогом. Девочка спала, столик был на месте, а часы не шли. -сейчас починю, с каждым разом все быстрее получается. Теперь Пусик, опасаясь повторяемости событий принципиально смотрел в окно. -готово!- бодрым полным оптимизма голосом сообщил единорог. Нервы у Пусика не выдержали, и он отодвинул столик. -надо же! -восхитился наконец оказавшийся на ногах Циферблат. -и так можно было сделать, оказывается. Он положил обратно на столик энергично тикающие часы. -ну что, идем? -погоди. -и пони педантично подвинул часы на пару сантиметров.- они лежали вот тут. Нужно чтобы они были там, где она их вечером оставила. Пусть будет так, как будто тут было совсем волшебство, и их никто не касался. Он взял лежавшую рядом заколку, и воткнул себе в гриву, где от слабого света ночника переливались разноцветными искрами несколько десятков похожих. -обратно тем же способом?- вопросил единорог, когда они стояли на балконе, пытаясь поудобнее устроиться между тазом и лейкой. -естественно. И земля ушла из под ног уже второй раз за эту беспокойную ночь. -слушай, а неужели дети никогда не просыпались и не обнаруживали тебя? -да почему же, было. -степенно ответил пони, когда они неторопливо брели по городским предрассветным сумеркам. -и что же ты делал тогда? -просто убеждал их, что они спят и им это сниться. И им надо снова лечь и заснуть, чтобы проснуться уже по настоящему. Ну не может же в самом деле наяву стоять посреди спальни розовый пони с рогом и крылышками. -и Пусик хихикнул. -действительно.-хмыкнул Циферблат. Силуэты единорогов, один большой, а второй поменьше, медленно исчезали в окутавшем город густом тумане.

[rick-grey]

Мне снилось что я вороной конь, похожий на лошадей кладрубской породы, разве что чуть изящней, горбоносый, с длинной кудрявой гривой. Я мчался во весь опор по дороге через пустыню, похожую на ***, вокруг на многие мили расстилались красные пески. На моей спине ехали трое моих друзей - впереди, держась за гриву, сидела темноволосая девушка с челкой, в середине мой друг, а сзади белобрысый младший. Я уже много часов скакал по выжженой солнцем дороге без устали, и красная пыль мелкой взвесью оседала на моей черной шкуре. За нами не было погони, но я чувствовал, что уношу моих близких от неведомой опасности, и нет покоя моей душе, пока я не доставлю их в нужное место. На моих копытах было надето что-то вроде ботинок соответствующей формы, не подковы, а именно полностью закрывающий копыто доспех из какого-то очень плотного материала с упругой подошвой. На секунду я удивился, а потом вспомнил, что мои друзья надевали их на меня, и девушка сказала -чтобы твердая дорога красной пустыни не стерла твои копыта, Черный. Ботинки были удобные, и вскоре я перестал обращать на них внимание. Пробегая мимо высоких красных скал, с которых низвергались струи воды, я на минуту остановился, и сказал -вы говорили что нигде не будет воды, но вот же текут потоки. -нет, -ответил друг.- эта вода ядовитая, даже не прикасайся к ней. И я снова сорвался с места. Спустя сотни миль пути пустыня закончилась. Я стоял перед двумя высокими девятиэтажными домами, между которых был узкий проход, а там дальше, я это точно знал, было море. И мне нужно было доставить моих людей на его берег. Но перед домом, который был по левую руку от нас, располагался цветущий сад, высокие травы колыхались под ветром, воздух был напоен влагой и ароматом сирени. Я остановился как завороженный, смотря на это прекрасное место. -вот бы попастись в этом чудесном саду.- не заметив, что говорю это вслух, прошептал я. -попастись, -рассмеялся младший.-наверное вкусная там трава? -конечно, вкусная, -слегка обиделся я. -ты только посмотри, какая она высокая и сочная. Должно быть, там так хорошо. -но нам надо торопиться.-тихо сказала девушка. -я знаю, идем.-и с трудом оторвав взгляд от прекрасного сада, я быстро прошел между домами. Мы вышли к морю. Оно странно располагалось, мы стояли как бы на углу треугольника, морской берег под резким углом уходил к горизонту. Слева была высокая стена из серого бетона, от моря ее отделяла лишь узкая кромка. Я поймал себя на мысли, что на моей спине уже никого нет, и понял, что я выполнил то, что был должен, и мои друзья переместились в другое изменение, где они будут в безопасности. Теперь мне нужно было позаботиться и о себе. Я огляделся. Вокруг меня по мелководью бродили люди, их кожа была неприятного серого оттенка. ��дна женщина с длинными черными, висевшими как пакля волосами, подошла ко мне. На ее руках плакал младенец и его кожа тоже была неприятного синюшного оттенка. Женщина протянула ко мне ребенка, и я отпрянул как ужаленный, потому что знал, что если бы клинок моего друга полоснул по этой твари, из нее бы полилась не кровь, а черная слизь, ибо эти существа были словно зомби, гнилые изнутри. Остальные тоже начали проявлять ко мне интерес, и я понял, что пора уходить. Я повернулся и посмотрел на бетонную стену, и представил как я иду много сотен миль вдоль нее, один на один с захлестывающим меня морем, и нет возможности сойти оттуда и слишком далеко, чтобы вернуться назад. Времени на решение оставалось все меньше, и я двинулся вперед, в море, я слышал, что оно не везде глубокое. Я прошел мимо удивительных зарослей и гротов, которые словно маленький остров выступали из воды. “Вот бы побегать и поиграть здесь” подумал я, но обернувшись на мерзких тварей, передернулся и ускорил шаг. “Я должен быстрее уходить отсюда, впервые мне нужно ради спасения уходить от людей, а не идти к ним”, с тоской подумал я. Я пошел по воде, которая и впрямь была неглубока. Я шел и никак не мог вспомнить свое имя, но мои люди звали меня “Черный” и это слово ласкало мне сердце. Я медленно брел по морю, небо благоволило ко мне, и я шел по мелководью, лишь наблюдая глубокие темные провалы по бокам, уходящие в бездну. Я обернулся назад, но берег скрылся от глаз.

[rick-grey]

Мне сегодня снился безумно странный сон. Как будто я еду в автомобиле по городу, за рулем моя бабушка. Не та бабушка, которая была у меня в настоящей жизни, а некая абстрактная бабушка, бывшая моей только там. Она была очень высокой, худой, по старчески костлявой, с длинным скуластым лицом и седыми волосами до плеч. Ее ресницы были густо накрашены черной тушью, а губы ярко красной помадой. Она вела машину с легкой небрежностью, за которой считывалось годами отточенное мастерство, и одновременно курила тонкую дамскую сигарету. Вдруг я услышал звук сирен и шум моторов, и обернувшись, увидел целый отряд полиции на мотоциклах, гнавшийся за нами. -немедленно остановитесь!- закричал один из полицейских в громкоговоритель. Старушка в ответ на это только хихикнула, и вдавила педаль газа в пол до упора. Меня швырнуло назад, и спустя секунду мы мчались вперед с сумасшедшей скоростью. Улица по обеим сторонам автомобиля превратилась в сплошные размытые пятна. -остановись!- в страхе закричал я, представив себе аварию на такой скорости. -что ты творишь, мы же разобьемся. Бодрая старушка хмыкнула и неожиданно выскочила в окно, ловко пересаживаясь на непонятно откуда взявшийся мотоцикл прямо на ходу. Жизнерадостно гикнув, она тут же значительно оторвалась от автомобиля. Полицейские тоже нас обогнали, продолжая погоню. А я осознал, что остался один в стремительно мчавшемся по шоссе автомобиле, в котором кроме меня никого нет, и онемел от ужаса. Но тут я какой то частью своего сознания понял, что он едет не потому что его принуждают, ведь за рулем никого нет, а скорее, просто потому что все впереди тоже движутся, это можно было сравнить со стадным инстинктом у лошади. Я встал, вклинился между передними сидениями, и дотянувшись до руля стал осторожно поглаживать и почесывать его, говоря с автомобилем спокойным голосом -тише, тише, Дрифт. - я помнил, что это его имя. Я чувствовал, что он очень напуган и взволнован, но начинает успокаиваться от моего голоса и поглаживаний. Тогда я плав��о потянул руль чуть на себя, и он начал замедляться сокращая свой бег. Вскоре у меня получилось затормозить его окончательно, направив к боковой стороне шоссе. Там мне удалось перебраться на водительское сиденье. Я пристегнул ремень, и снова повернул ключ зажигания. Дрифт повиновался, заурчал мотором, и я направил его по дороге, держась ее правой стороны. Мы двигались очень медленно, и я не забывал периодически почесывать ему руль. Вскоре начали попадаться разбросанные то тут то там остовы полицейских мотоциклов разной степени поломанности, и даже попадались люди, разной степени травмированности. Объезжая все это, я подумал, что старушка славно повеселилась сегодня. Я аккуратно выворачивал руль то вправо то влево, и Дрифт, повинуясь моей руке, осторожно объезжал все препятствия. Я опять всем своим существом чувствовал его волнение. Его пугали груды искореженного металла, в которые превратились полицейские мотоциклы. Из бокового переулка, как ведьма на помеле, вылетела бабка. Ее мотоцикл был немного помят сзади, но все еще вполне цел. Мы с Дрифтом немедленно остановились. -а вот вы где. -бодро сказала она, облокотившись на капот автомобиля. Он, узнав хозяйку, радостно чихнул мотором. - я так и думала, что вы справитесь. Мне теперь надо убраться из страны, и как можно скорее. А ты присмотри за Дрифтом, тем более, вы кажется, подружились. С эими словами она пнула мотоцикл ногами под бока и унеслась прочь. Следом мелькнули тени от двух последних оставшихся полицейских мотоциклов. Автомобиль грустно скрипнул колесами, когда я снова вывернул руль, направляясь к поселочной дороге, видимо чувствовал, что расстается со своей хозяйкой навсегда. (Дрифт выглядит совсем не как спортивный автомобиль, скорее он очень ретро, наверное старушка выкупила его на аукционе. Он красивого темно-серо-синего цвета. А руль коричневый, и оббит чем-то очень гладким, с совсем слабой шероховатостью, очень приятный на ощущение.)

[rick-grey]

Мне снился странный сон о том как я была серой пегаской, живущей в небольшой деревне у мужчины и женщины средних лет, которые воспитали меня, как свою дочь. Они нашли меня, когда я была еще совсем жеребенком. Все люди в поселке разумеется понимали, что я приемная, так как я была существом иного вида. Поселок состоял из разных домов, среди которых попадались как довольно современные здания так и маленькие одноэтажные домишки. Мы жили в старинном двухэтажном доме с балконом, украшенным резными перилами. Утром мы с матушкой часто ходили на рынок, она крепила на мою спину две плетеные корзины, и мы шли рядом по пыльной, залитой солнцем улице. Она была высокой женщиной лет сорока, с серебристой косой до пояса, рано постаревшей от тяжелой работы, но сохранившей на своем лице следы былой красоты. Мой вид начинал летать довольно поздно, и хотя я выглядела, как пусть еще пока молодая, но все же вполне взрослая лошадь, в воздух подниматься мне еще не приходилось. Еще в моей душе было что-то, оно говорило мне что однажды мне придется покинуть своих приемных родителей, есть кто-то, он, кто меня ждет, и с кем меня связывают крепкие узы. Но пока все было спокойно, и я могла ждать. Однажды утром я вышла на балкон. Было очень тепло, и шел крупный снег. Мой приемный отец вышел вслед за мной. -почему бы тебе не попробовать взлететь сегодня?- спросил он. -прямо сейчас? Но �� боюсь.- ответила я. -а ты попробуй.-ответил он.-ты ведь для этого предназначена. Попробуй, и ты полетишь. Я расправила крылья и спрыгнула с балкона. Несколько взмахов и я почувствовала, что лечу. Вверх и вверх, сквозь густой кружащийся снег, я полетела прочь от дома. Приземлившись на маленькой полянке около высоких пихт, я сложила крылья и смотрела на снегопад. Потом пошла пешком домой. Спустя некоторое время, когда я снова вышла на балкон, я отчетливо почувствовала, что все изменилось. Все стало по другому, теперь меня кто-то ждал. Я спрыгнула и взмыла ввысь. Я видела как мой приемный отец бежал за мной, и просил вернуться, но теперь я не могла вернуться. Я обернулась и увидела как он, устав бежать, просто стоит и смотрит мне вслед. Я отвернулась, зная, что мне больше нельзя оборачиваться назад. Я полетела дальше и дальше, пролетела между двумя высокими домами небоскребами, и опустилась на землю перед ярмарочной площадью. Справа от меня стояла огромная новогодняя ель, и она была странно наклонена в одну сторону, словно сбита чьей-то огромной безжалостной рукой. Впереди меня располагалась ярмарка, к которой вел помост. Люди в панике бежали оттуда, некоторые узнавали меня и кричали чтобы я убегала отсюда к своим приемным родителям. Но я знала, что именно туда мне и надо. Там меня ждет он. Я взошла на помост и по нему добралась вверх, миновала пустую ярмарку и подошла к обрыву, к границе где все обрывалось вниз пустырем. Слева мелькнула гигантская тень и послышались тяжелые шаги и запах разгоряченного металла. Он подошел ко мне, и тяжелая механическая рука со скрипом протянулась к краю обрыва. Я сделала шаг вперед, ощущая, что именно это и есть мое предназначение.

[rick-grey]

Когда Уголок открыл глаза, белого единорога уже рядом не было. Шиу паслась неподалеку на соседней полянке. Бурый пегас первым делом поздоровался со своим дубом, а потом с Шиу, которая, в отличие от дуба, незамедлила ответить на приветствие. -а где же Шан?- поинтересовался пегас. -ушел к себе в горы.-ответила она. -ему не слишком нравится долго ходить по плоской поверхности. -а мы чем за��мемся сегодня?-с затаенной надеждой спросил Уголок. -как это чем? Будем садить дубы. Уголок издал восторженный вопль и бросился собирать желуди. Набрав их порядочную кучку, он встал рядом и гордо сказал -ну, вот. -в чем же мы понесем их?-озадаченно сказала Шиу. -обычно, когда я сажу семена, достаточно бывает свернуть лист лопуха в кулек, чтобы доставить их на место, но желуди слишком крупные и тяжелые для такого способа транспортировки. -я могу их понести в зубах! -подпрыгнул пегас. -один или два, но вся эта куча в тебя не поместиться.- резонно возразила она.

-у меня все поместиться!-заявил Уголок, и начал запихивать в рот желуди. Шиу с удивлением наблюдала за ним. Наконец пегас затолкал последний желудь и издал удовлетворенный звук. -надо же,- покачала головой Шиу.-ну что ж, пойдем. Я присмотрела хорошие места дли их посадки. -угумс.- сказал пегас, и двинулся следом. -вот здесь неплохо, не правда ли?- спросила Шиу, останавливаясь на берегу.- скала будет защищать его от ветра. -угумс.- кивнул Уголок. -ах да, ты не можешь говорить.-рассмеялась она. Рот у пегаса теперь был очень занят. Шиу выкопала ямку, а Уголок осторожно положил туда желудь. Они закопали его и полили водой из ближайшего ручейка. -первый готов!-объявила Шиу.-осталось еще девять. Она вела пегаса преимущественно вдоль береговой линии, выбирая местечки с наиболее плодородной почвой. Оба уже значительно устали и измазались в земле. Шиу подняла глаза от ямки для желудя, и увидела неспешно бредущего по воде белого единорога. -о, это Шан!-обрадованно воскликнула она.-эй иди к нам! Мы тут! Единорог заметил их, и изменил траекторию движения, направляясь к берегу. -привет, Шиу. -сказал он, подходя. -привет Шан!- весело откликнулась она. -здравствуй, Уголок.- продолжил белый единорог. -угумс.- ответил пегас. Шан недоуменно посмотрел на него, и повторил. -угумс.- снова с тоской сообщил Уголок. -Откуда такое немногословие?- поразился Шан. Шиу хихикнула. -что это с ним? -поинтересовался у нее белый единорог. -рот желудями занят.-пояснила она. -а вот как,- усмехнулся Шан.-ну что ж, помолчать иногда тоже полезно. -неа!- возмущенно замотал головой пегас, явно не согласный с этим заявлением. -холодает.- белый единорог перевел взгляд на море. -дует сильный северный ветер.-ответила Шиу, закончив копать ямку.-наверное, пойдет дождь. Освобожденный от ноши пегас, быстренько подскакал к ним и тоже уставился на горизонт. -какая черная туча.- поделился он, довольный тем, что теперь тоже наконец то может принять участие в беседе. С неба упали первые капли. -о, как раз кстати,- обрадовалась Шиу.- он польет наш последний желудь, а то отсюда до ручья далековато. Белый единорог отряхнулся и сказал -что ж, я домой. А вы куда пойдете? -а мы пойдем спать.-зевнула Шиу.- мы так долго садили эти желуди, кажется, что целую вечность. Только, надо от дождя спрятаться. -ты “туда” пойдешь?- многозначительно спросил единорог, выделив голосом слово. -что?ах да, “туда”.- рассмеялась она. -и Уголка с собой возьмешь? -ну разумеется.-лукаво сказала Шиу. -куда?куда это туда?- засуетился любопытный пегас. Дождь стал переходить в мокрый снег. На дорожном перекрестке друзья расстались. Шан повернул к горам, а Шиу и пегас пошли по тропинке, ведущей в лес. -до чего же холодно.-пожаловался Уголок, распушив шерсть. -ничего, сейчас согреемся, -сказала она, ступая под полог леса.- ты замечал, что здесь всегда теплее, чем на берегу? -это логично, деревья защищают от ветра. -нет, не в этом дело.-помотала головой единорог.- теплее именно температура воздуха. Когда приходит холод, на опушках могут даже опадать листья, но в чаще всегда зеленая трава. -а почему так происходит? -понятия не имею, но так было всегда. Как только холодает, я иду в глубь леса. Но это еще не все. -что же еще? -в самой середине чащи есть место, которое я называю “сердце леса”. Деревья там сплетают ветви в сплошной купол, давая защиту от дождя и снега, а земля даже в самые ненастные дни дышит теплом. -Шан именно его имел ввиду?- спросил Уголок, стараясь не отставать. -да, его.- подтвердила она. Единорог свернула с привычной пегасу тропинки, и пошла напрямик через заросли папоротника. -разве туда нет тропинки?-прокричал ей вслед бурый пегас, спотыкаясь о незаметные в траве поваленные стволы. -тропинки нет.-ответила Шиу.- я каждый раз иду туда новой дорогой, мне почему то кажется, что так правильнее. Она шла все вперед и вперед, и чем дальше они заходили в лес, тем выше были тянущиеся вверх сосны, тем плотнее переплетения ветвей и гуще травяной ковер под ногами. Вскоре Уголок перестал ощущать холод. -уже близко.- шепнула ему она, проскочив между двух необъятных буков.-наклонись. Ты слишком большой, а потолок тут низкий. Пегас с трудом протиснулся вслед да ней, и тут же уперся в сплошную стену кустарников. -давай ко мне!-раздался звонкий голосок за колючей стеной. -только осторожно. Уголок наклонил голову и нырнул в узких проход меж двух кустов. -вот это да.-сказал он, озираясь. Кусты и мелкие деревца стояли так тесно, что ��бразовывали некое подобие шалаша. Свод был низок, и Уголок, выпрямившись, задел ушами потолок. Было очень тепло, так еще не было ни в одном месте острова. Пол устилал мягкий мох. -это оно?-уточнил пегас. -это оно.-кивнула Шиу.-лесное сердце. Ложись, здесь спокойно, уютно и безопасно. Уголок аккуратно подогнул ноги и лег на буроватую мшистую землю от которой шло тепло. -а Шан здесь бывал?-спросил он. -нет.-покачала головой единорог.- он опасается лесной чащи, и никогда не ходит здесь один. Пегас зевнул. -спи.-добавила она, и растянулась на земле во весь рост. Уголок некоторое время слушал ее спокойное дыхание, а потом и сам закрыл глаза. Проснувшись, он несколько секунд не понимал, где очутился, а потом наткнулся взглядом на лежащую рядом Шиу. -долго же ты спишь.- рассмеялась она. -тут хорошо.-сонно отозвался пегас. -еще бы.-серьезно кивнула она.-ну что ж, посмотрим, что снаружи? Быть может, ветра уже унесли тучи? И она поднялась, ловко проскользнув в отверстие меж ветвей. -а как называются эти кусты?-спросил Уголок. -терновник.-ответила она.-а вон там можжевеловые. -вот как, -сказал сам себе бурый пегас, оборачиваясь, чтобы последний раз взглянуть на лесное сердце, но оно уже скрылось за поворотом. Шиу прервала беседу, и сказала -холодает.- указав на землю подернутую чем то белым. -ай!что это!- испугался пегас, за разговором не заметивший изменений.- что это за штука такая на траве? Он остановился, поджимая под себя по очереди передние ноги. -это иней.-ответила она. -значит холод не только не отступил но и усилился. Они прошли еще несколько десятков шагов, и под копытами идущей впереди Шиу захрустела снежная корка. -Ну и дела.-сказал Уголок, наклонив голову и с любопытством рассматривая снег у себя под ногами.-просто чудеса! -всего то замерзшая вода.- подмигнула она ему. -у тебя наверное не было холодов, на твоем острове? -да, всегда было тепло.- ответил пегас.-нет это самое настоящее чудо. А как хрустит! Чем ближе они подходили к выходу из леса, тем больше вокруг было снега. Вскоре Шиу проваливалась в него уже почти по грудь. -давай я пойду первым.-предложил бурый пегас.- я крупнее и выше, да и ноги у меня длиннее. Я буду прокладывать путь. -но ты ведь не знаешь куда идти.-пропыхтела она из сугроба. -а ты будешь говорить мне, куда поворачивать.- предложил Уголок. -хорошо.-сдалась единорог, уступая ему дорогу. Пегас прыгнул в снег, и величаво поплыл по сугробам, пробуривая позади себя широкую траншею. Шиу теперь без особых усилий шла за ним. -а раньше у вас такое бывало?-крикнул ей пегас.-вот так, что ее было нестолько много, этой белой замерзшей воды? -погоди минутку.-она даже остановилась, задумавшись. Уголок терпеливо ждал, повернув к ней голову. -было очень очень давно.-наконец сообщила Шиу.- в очень очень дремучие времена. -а давно это когда? -давно это давно.- сказал она. -а насколько давно?-не отставал пегас. -хм, как бы тебе обьяснить.-она уставилась в небо.-ну вот представь себе отрезок времени с того момента, как мы тебя нашли и до этой секунды. -представил. -и теперь умножь его на пятьдесят. -огооо- поразился пегас.-и правда давно. Лес закончился, и пегас пробороздил целый тоннель в снегу, чтобы добраться до высокого берега, обрамляющего пляж. -ого ну и ну, ты только посмотри! - завопил он, добравшись до вершины. - я просто глазам своим не верю! -что такое? -встревожилась Шиу, взбиралась следом за ним. -море исчезло! - торжественным тоном объявил Уголок. -море?! Она встала рядом и окинула удивленным взглядом белую равнину, в которую превратилось море. -вот это новости! Море украли. -захихикал бурый пегас. Онемевшая от шока Шиу сползла на задних ногах по заснеженному склону. Она подошла туда, где еще недавно шумел прибой, и снова молча уставилась на поле, уходящее к горизонту Из за нагромождения утесов вышел белый единорог. -ужасная погодка, не находите? - вместо приветствия сказал он. -находим, находим. - ответил пегас, потому что Шиу все так же смотрела вдаль, не произнося ни слова. - но ты лучше туда посмотри! -куда? - Шан наконец повернул голову в нужную сторону. -ой. -я же говорю, море украли! -закричал Уголок. -не говори глупости, море невозможно украсть. -Шиу сердито топнула копытом. -но что же с ним случилось? -недоуменно спросил белый единорог. -ведь совсем недавно оно было здесь. -я не понимаю! -она резко тряхнула гривой. - вот камни, которые были наполовину сокрыты водой. Камни есть, а моря нет! Шиу стояла около места, где раньше была водяная кромка. Пегас и единорог внимательно наблюдали за ней. Она осторожно вытянула вперед переднюю ногу и дотронулась копытом. Раздался хруст. Пегас от неожиданности подпрыгнул. -оно не исчезло! - крикнула Шиу и рассмеялась. -море замерзло только и всего. -замерзло? -недоуменно спросил белый единорог. -ну да, помнишь как хрустит тонкий слой льда на лужах, когда холодно? Вот и с морем случилось то же самое, только сильнее. -вот так дела, - протянул Шан. -и насколько же толст этот слой льда? -думаю, что очень толст. Сейчас узнаем. И она одним ловким прыжком выскочила на лед. -что ты делаешь! - пришел в ужас белый единорог. - это может быть опасно, а вдруг ты провалишься! -ну это вряд ли. - Шиу топнула по льду копытом. - он очень крепкий, даже тебя выдержит. Давайте ко мне. Шан осторожно приблизился к ней. -и правда крепкий. - отметил он, тоже потопав ногой. Лед не дрогнул. -Уголок, иди сюда! -позвала пегаса Шиу. Пегас весело подскакал к ним, и разыгравшись, встал на дыбы, обрушивая всю свою массу передних ног на лед. Шиу ахнула и зажмурилась, но ни единой трещинки не образовалось на ровной глади. -безопасно. - кратко констатировал белый единорог. -тогда давайте пробежимся! - азартно выкрикнула Шиу и пулей понеслась прочь от острова, к месту, где раньше сходились вода и небо. Единорог и пегас не заставили просить себя дважды и понеслись следом. Шиу скакала во весь опор пока легкие не запросили пощады. -вы только взгляните, - сказала она, оглядываясь на остров, который теперь казался едва заметной точкой на горизонте. - никогда мы еще не отходили так далеко от острова. -сколько мы проскакали? - поинтересовался Уголок. -не менее одиннадцати миль. -отозвался единорог. Шиу опустила голову вниз. -подумать только, ведь под нами сейчас наверное километры до дна. -замерзло, до самого дна замерзло! - весело сказал пегас. - а давайте обратно наперегонки? Они снова сорвались с места, словно три молнии. Шиу чувствовала, как пьянеет от простора, грива развевалась по в��тру и воздух свистел в ушах. Первым доскакал белый единорог, потом Шиу, потому что была мельче, и последним, фыркая и отдуваясь, прибежал бурый пегас, бегать которому изрядно мешали крылья. -никогда в жизни не скакала так долго по прямой. -призналась Шиу. -признаться, море оказало нам огромную услугу тем, что замерзло. - отметил Уголок. - а ты что думаешь, Шан? -я думаю, что теперь мы сможем отправиться в поход вокруг острова. - предложил белый единорог. - раньше у нас не было возможности взглянуть на него со стороны. - ура, отличная идея! - обрадовался пегас. - пойдемте в поход! -вокруг острова, - эхом повторила Шиу. - вокруг острова, или... -или? - удивленно обернулся к ней Шан. -а почему бы нам не покинуть остров? И не отправиться куда-нибудь? -покинуть остров? - в шоке повторил единорог. -ну да. Раньше вокруг было море, а теперь нас ничего не держит, и мы можем идти куда хотим. -она с вызовом посмотрела на белого единорога. -да ты верно сошла с ума! - рассердился он. - как мы можем покинуть наш дом? -моря больше нет, стало быть, острову ничего не угрожает. - парировала Шиу. -пусть так, но это все равно опасно. -чем же? Море промерзло до самого дна. Ты сам убедился в этом. -а если оно растает столь же внезапно как и замерзло и мы рухнем в пучину? -такая огромная масса воды будет таять очень долго. Мы заметим признаки таяния и успеем вернуться. -все равно, это неоправданный риск. - не уступал единорог. -ну и ладно, - хмыкнула она. - оставайся здесь тогда, а я пойду. -да что же ты хочешь там найти, кроме снега и льда? - фыркнул Шан. -а вдруг где-то там, далеко, есть есть еще один остров. -мечтательно протянула она. - и там тоже есть лес. -и что же, ты хочешь поменять наш остров на тот, теоретически существующий? -что ты, конечно нет! Просто интересно разузнать что-нибудь новое. -нет там ничего! - взорвался единорог. -ничего в этом мире нет, кроме нас троих и нашего острова. А ты просто заплутаешь среди снежных равнин в бесплодных поисках. Вместо ответа она повернулась к пегасу. -Уголок, ты пойдешь со мной или останешься с Шаном? Опять трудный выбор. -и вовсе не трудный! - возразил тот. - наоборот, все очень легко. Шан остается на своем родном и знакомом острове, а ты хочешь отправиться совсем одна в неизведанные края. Конечно же я пойду с тобой и буду тебя защищать. -а что ты там будешь есть, посреди бескрайней снежной равнины? - хмыкнул белый единорог. -можно насушить травы и взять с собой. -сказала она. -это займет время. -не так уж много. -она взмахнула хвостом, и развернулась, давая понять, что разговор окончен.-так ты останешься? -лучше неизвестно где, но с вами, чем на родном острове, но без вас. -ответил он. Снег падал не переставая, метель усиливалась. -надо остановиться, ничего не видно!-прокричал Шан. -так холодно.- тихо проговорила Шиу. -залезай ко мне.- предложил бурый пегас. Он разгреб копытами снег и плюхнулся на пузо, накрыв ее крылом. С другого бока улегся единорог. -надо поворачивать назад. -сказал он. -уже сколько недель мы бредем по этой бескрайней ледяной пустыне. Мы ничего не найдем здесь. Пора домой. Шиу только грустно вздохнула. Шан и Уголок грели Шиу с обеих сторон, и вскоре она забылась неспокойным сном. Когда она проснулась, то обнаружила, что все трое были засыпаны снегом. Шиу подняла голову, и отряхнулась. Пегас зевнул, и отведя крыло в сторону, давая возможность ей встать, стряхнул с него целый снежный сугроб. -ну и ну, сколько снега навалило. -сказал он. -хорошо, что метель кончилась. Ну что, домой? На нос Шиу что то упало от порыва ветра. Она удивленно фыркнула, стряхивая вниз маленький сухой листок. -листок? Здесь? Так далеко от суши, от нашего острова?- изумленно сказал пегас. -это значит, что где то здесь есть суша!- Шиу вскочила и заметалась из стороны в сторону. -где то рядом есть остров, и листок оттуда прилетел! Она уставилась взглядом в точку на горизонте. То что вчера было сокрыто метелью, теперь виднелось вдали еле заметным темным пятнышком. Пегас и единорог вскочили на ноги и встав рядом с Шиу тоже напряженно всматривались вдаль. -ну и дела. -недоуменно протянул белый единорог. Шиу сорвалась с места, стрелой помчавшись к острову. -стой, ты куда? Это может быть опасно! - крикнул ей Шан, тотчас же поскакав следом. Бурый пегас старательно пыхтел сзади. Они догнали Шиу около острова. -ну и дела.-снова повторил белый единорог, потрясенно взирая на крутые берега. Наверху темнел лес. -вот видишь, остров! И лес есть!- и она звонко рассмеялась. -и вправду, остров!- весело сказал пегас, поднимаясь сзади. -а как ты думаешь, Шиу, он лиственный или хвойный? -конечно, хвойный. Листья давно опали бы, на таком холоде. -а какие там деревья? Ели? -может и ели.-рассмеялась она. -дойдем, узнаем. Они с трудом забрались по крутым склонам. -вот это да!- восхищенно закричал Уголок.-Шиу, что это за деревья? -сосны. -ответила она, и сама себе не веря, в изумлении посмотрела вверх. -разве сосны могут быть такими огромными? -никогда не видела ничего подобного.- тихо сказала она. Гигантские деревья были настолько высокими, что их вершины терялись где-то в стылом сером небе. Они были по меньшей мере в несколько раз больше тех сосен, что росли на острове единорогов. Чтобы хоть как то увидеть верхушку, нужно было изо всех сил задрать голову, а диаметр ствола поражал своим размером. -вот это великаны.- изумленно сказал Шан.- интересно, весь лес такой? -идем и проверим.- и Шиу уверенно двинулась вперед. Под копытами хрустели ветки, засыпанные тонким слоем снега. Пегас и единорог шли за ней, вертя головами по сторонам. Гигантские сосны росли не слишком часто, и между ними вполне можно было идти. -ой, а что это там такое?- и Уголок, обогнав единорогов, кивком головы указал на темный массив впереди. Шан и Шиу поскакали за пегасом. Они остановились перед высокой серой стеной. Она простиралась вверх на несколько десятков метров , доставая почти до середины стволов гигантских сосен. -что это за камень, Шан?- спросила Шиу. Единорог подошел к стене, внимательно осмотрел ее, потом поковырял передним копытом, потом рогом, обнюхал, и наконец лизнул. Шиу и Уголок ждал и, затаив дыхание. -я не знаю. - наконец сказал он. -не знаешь? Как это не знаешь?-поразилась Шиу.- ты ведь все про камни знаешь, этого не может быть. -однако это так,- серьезно ответил белый единорог.-никогда не встречал такого, и не знаю что это, и как оно называется. -это бетон.- вдруг раздался сверху голос. Все трое одновременно подняли головы. На высокой стене на фоне искрящегося серым неба стоял кто то. Оттолкнувшись, он взлетел, и опустившись вниз, сложил крылья. Он был очень похож на бурого пегаса, только был еще крупнее, шкура была белой, но ноги, грива, хвост, крылья и голова были черными. Шан, Шиу и Уголок потеряв дар речи в изумлении смотрели на незнакомца. -это бетон. - повторил он, и в свою очередь уставился на них. -кто ты?- придя в себя тихо спросила Шиу. -кто я? Тут скорее важнее вопрос кто вы, ибо я бесконечно долго живу на этом острове, но никогда не встречал здесь никого. -мы пришли издалека.- робко ответила она.- много дней мы шли по замерзшему морю, надеясь отыскать остров, и сегодня ветер принес нам сухой листок. Меня зовут Шиу. А это Шан и Уголок. -и она кивком головы указала на стоящих рядом пегаса и единорога. Чернокрылый незнакомец внимательно на них посмотрел, и снова перевел взгляд на Шиу. -а как тебя зовут?- спросила она.-или у тебя нет имени? -почему это у меня нет имени?- усмехнулся он.- я зову себя Кёрн, просто потому что мне нравится это слово. -а стена?- ожил белый единорог. -а стена выходит из воды на западном побережье, пересекает весь остров по середине, и вновь уходит под воду на противоположной стороне. -а что же за стеной?- в нетерпении вскричала Шиу. -за ней тоже лес. Но только там преобладают не сосны, а кустарники. Но из всех вас увидеть это сможет только он. -и Кёрн посмотрел на бурого пегаса.- без крыльев на ту сторону не перебраться. -а сделать подкоп?- предложил Шан.- ты не пробовал? -пробовал, прокопал метра четыре вниз, потом устал и мне надоело. Там все так же, все та же стена. Только более сырая и замшелая. -обплыть вокруг нее? Я хорошо плаваю. -что? Нет.-и Кёрн поежился.- в том месте где стена уходит под воду, сразу резкий обрыв берега, сразу бездна. Я иногда прогуливаюсь по верху стены, дохожу до того места, и мне становится не по себе. Кто знает, что таится в этих черных глубинах, может острые скалы, а может, чего и похуже. -не плыви, Шан, не надо!- испуганно сказала Шиу. Все четверо шли вдоль стены. -ты живешь здесь совсем один?- спросил белый единорог. -разумеется. -и давно? -очень давно. -насколько давно?- влез неугомонный Уголок. -всегда. -а сосны?- спросила Шиу.- они такие гигантские! -они огромные, да.- согласился Кёрн. -а на твоем острове сосны разве меньше? -намного! И я теперь думаю,- она чуть замедлила шаг, размышляя.- все дело в соснах, или в почве твоего острова? Выросли ли бы они такими же огромными на моем острове? -это можно проверить.- откликнулся чернокрылый пегас.- я дам тебе шишку с семенами, ты посадишь их у себя, и через много лет увидишь, выросли они такими же большими, или нет. -о, как я тебе благодарна, - обрадовалась Шиу.- я по правде сказать надеялась принести какие нибудь семена для моего леса. А эти сосны прекрасны, и кроме того, действительно интересно, вырастут они такими же большими, или нет. -мы пришли. - сказал Кёрн.- вот это место. Увлекшаяся разговором Шиу посмотрела прямо перед собой. Стена входила прямо в темную воду, видимо продолжаясь где то там, в глубине. Рядом с берегом в паре метров еще виднелось дно, а потом сразу резкий провал в черную бездну. -ух ты.-протянул притихший Уголок. -погоди, вода? -встрепенулась Шиу, осознав, что видит перед собой не ледяное поле.- но ведь все море сковано снегами, как такое может быть? -здесь всегда очень тепло.- пояснил Кёрн. -не знаю почему, но это так. -ой как же все таки интересно, что за это стеной.-подал голос бурый пегас. -ну, ты то это вполне можешь сделать. - отозвался Кёрн. -ты ведь всегда летал один? -конечно. -как и я. А теперь мы полетим вместе. Ждите здесь.- сказал он, обращаясь к единорогам. Шан и Шиу завороженно смотрели, как пегасы берут разбег, чтобы взлететь. Они скакали по прямой вдоль берега, где снег был неглубок, все сильнее и сильнее отталкиваясь мощными ногами, взбивая снежную пыль, и наконец, влекомые взмахами мощных крыльев, взмыли в небо. Шиу с восторгом любовалась как они кружили в воздухе друг напротив друга, то словно бы падая вниз, то вновь взлетая, купаясь в потоках студеного воздуха. Наконец они оба скрылись за стеной. -как это прекрасно,-выдохнула Шиу. -хотела бы и я испытать нечто похожее. -ты с ума сошла? -вытращился на нее белый единорог.- подняться вверх? На такую высоту? Да если упасть оттуда, костей не соберешь. Нет, ни за что. -здесь, на земле тоже можно упасть достаточно сильно, если быстро скакать.- возразила она. -тут падать ниже.- хмыкнул Шан. -а я все равно хотела бы летать. - мечтательно протянула она. Вскоре оба пегаса показались из за стены. С шумом и фырканьем, поднимая крыльями ветер, и обдав все вокруг мелкой снежной взвесью, они приземлились. -там просто кустарники, Шиу.- доверительно сообщил Уголок, который не мог не поделиться увиденным. Чернокрылый пегас вел их вдоль по побережью. Спустя пару миль они разделились, Уголок и Шан пошли к стене, поскольку белый единорог хотел осмотреть ее повнимательнее, а Кёрн и Шиу пошли дальше вдоль замерзшего моря. -а твой остров большой? - спросила она. -полторы тысячи шагов. Впрочем,- он покосился на миниатюрную Шиу. -твоих шагов должно быть больше. Шиу уже устала так, что ноги отказывались служить. -спи здесь. -сказал чернокрылый пегас. Она опустилась прямо в мягкий снег и тут же уснула. Проснулась она от того, что что то хлюпало под животом. Она подняла голову, зевнула, выставила вперед переднюю ногу, и только потом поняла что происходит. -снег!- она в ужасе вскочила на ноги, и принялась тормошить спящего рядом с ней чернокрылого пегаса.- Кёрн! Проснись! Снег тает! Он подскочил, как ужаленный. Все четыре копыта хлюпали в луже. Воздух перестал быть таким студеным. -снег тает! Это значит что и море растает, и мы не сможем вернуться домой! Нужно скорее найти Уголка и Шана! И она рванулась с места галопом. Кёрн крикнул ей - я найду их с воздуха! - и начал на скаку отдаляться чуть в сторону, и набирать скорость, чтобы взять разбег, но из за поворота выскочили пегас и единорог, и во весь опор помчались к ним. -снег тает!- с ужасом сказал Шан, когда они встретились на середине побережья.- надо спешить. -ах, Кёрн.- произнесла Шиу. -идите. Сейчас не до долгих прощаний. -пойдем с нами! -вскричала она.- зачем тебе оставаться одному на этом острове, пойдем с нами! На секунду что то мелькнуло в глазах чернокрылого пегаса, но он покачал головой -нет, я не могу покинуть остров. Она тихо вздохнула. -Шан, береги Шиу. - обратился он к белому единорогу. Тот кивнул. - Уголок, -Кёрн повернул голову и ловко выдернул из своего крыла иссиня черное перо. -это тебе. И с этими словами он воткнул перо в гриву бурого пегаса. -здорово!- восторженно сказал Уголок, восхищенный идеей. И тоже выдернул у себя рыже- бурое перо, и аккуратно пристроил его в черной гриве Кёрна. -по правде сказать, летать вместе было очень весело. -серьезно сказал чернокрылый пегас. И повернулся к Шиу. -это тебе. - он положил к ее ногам сосновую шишку.- вернешься домой, посадишь сосны, и увидишь, вырастут они такими же большими, или нет. -а как она ее понесет?- поинтересовался белый единорог.-если в зубах, то что же получается, молчать три недели? -не будет она молчать три недели.- проворчал бурый пегас. Он подобрал шишку и спрятал ее под крыло. -я сохраню ее для тебя. -спасибо, Уголок. - благодарно сказала она, и потерлась головой о мокрое плечо чернокрылого пегаса. -спасибо, Кёрн. -скачите во весь опор, делайте как можно меньше перерывов.- сказал он. -вы должны успеть. Идите же! Они развернулись и помчались прочь от острова. -эй, Шиу!- раздался сзади голос чернокрылого пегаса. Она затормозила так резко, что почти проехалась на задних ногах, оставив за собой борозду во влажном, тающем снегу. Уголок и Шан, увидев, что она прервала бег, тоже остановились. -если вы не сможете пройти, если льды преградят вам путь, если вы не сможете вернуться домой, то возвращайтесь сюда, будем жить все вместе на этом острове! -спасибо, Кёрн! -крикнула она и вновь помчалась вскачь. -то есть как это не сможете вернуться домой?- в ужасе спросил бегущий рядом Шан.- как это не сможем вернуться? -тише, не переживай,- утешила его Шиу.- мы сможем вернуться домой. Первая часть пути прошла мирно, но потом зоркий пегас увидел впереди нагромождение льдов. -не перебраться, -протянул белый единорог. - Уголок, не мог бы ты подняться в воздух, и сверху посмотреть, насколько он тянется? Бурый пегас согласно покивал, и не без трудностей взлетел в небо. Единороги с волнением наблюдали за его полетом. -этот хребет очень длинный,- доложил он, спустившись.- придется долго обходить на запад. -мы потеряем время,-озадаченно сказала Шиу.- но выбора нет. -придется прибавить скорости. - отозвался Шан. Пошел мокрый снег. Шиу оглянулась, ледяной массив остался позади, сейчас почти не видимый за серой влажной взвесью. Они почти не отдыхали теперь, короткий перерыв, чтобы восстановить силы, и снова в путь. -ничего, осталось не так уж много,- приободрил их бурый пегас. -мне не нравится лед.- озабоченно сказал белый единорог.- слышите, как потрескивает? Нужно опасаться трещин, идите осторожнее. В этот момент Уголок как раз поставил на лед копыто, делая шаг. Из под него тут же зазмеилась тонкая трещина. -назад, назад! -испуганно крикнул Шан. Бурый пегас отскочил. Они побежали в противоположную сторону, сделав большой крюк. -мы должны пустить вперед Шиу. -вдруг заявил Уголок.-она самая легкая из нас, там где мы провалимся, она пройдет, лед под ней только затрещит, мы услышим и сменим направление. -пустить вперед Шиу?- вытращился на него белый единорог.- не сошел ли ты с ума? -он прав.- сказала Шиу. -это тот случай, когда первой лучше идти мне. Вы оба слишком тяжелые и можете провалиться. -все равно не пущу,- занервничал единорог.- это может быть опасно. -я не боюсь. -храбро сказала она, и встала впереди. Следом за ней пошел Шан, и самым последним бурый пегас. -вот тут хрустит! -обернувшись крикнула она спустя некоторое время. -лучше обойти! -раз так, тогда обходим!- распорядился Шан. Шиу взяла левее. -А я вижу наш остров! - сообщил Уголок. -наконец то! Мы почти дошли! -где, где?- отозвалась Шиу.-я не вижу! А ты, Шан? -признаться, и я не вижу. -да вон там же, маленькое пятнышко на горизонте. -указал зоркий пегас. Спустя несколько миль и единороги смогли различить очертания острова. -как же я соскучилась по дому.- сказала Шиу.- скорее бы ступить на берег. Уголок хотел что то ответить, но под его задней правой ногой раздался ужасающий треск. Огромная черная трещина разделила белое пространство льдов. От нее струйками разбежались похожие, отделяя бурого пегаса от основного массива льда. -Уголок! Стой, не двигайся! Не шевелись!- крикнул белый единорог. Пегас изо всех сил пытался сохранить равновесие на шаткой льдине, но по ней прошли еще две трещины, его задние ноги провалились, и он рухнул в воду. Шум и плеск потонули в диком крике Шиу -Уголок!!! Она рванулась к нему, но белый единорог рявкнул -куда? Стоять! Ты сама провалишься. Она остановилась как вкопанная. Когда брызги осели, стала видна торчащая над водой голова бурого пегаса. -Уголок! Ты живой?- она стояла и дрожала всей шкурой. -как ни странно, да. -ответил он. -я кажется стою на задних ногах ногах, и касаюсь дна. Да, совершенно точно, я чувствую дно. -уже неплохо. -приободрился Шан. -а вскарабкаться обратно на льдину ты не можешь? Уголок сделал несколько попыток, но он был слишком глубоко погружен в воду. -никак.-тихо сказал он. Шиу стояла и тряслась, глубоко и рвано дыша. Она снова хотела подойти, но Шан еще громче крикнул ей -отойди! Отойди в сторону, слышишь, и не мешай! Она, почти ничего не соображая, шарахнулась от его голоса. Белый единорог посмотрел на нее, посмотрел на голову пегаса, торчавшую из полыньи, и начал осторожно, миллиметр за миллиметром, вымеряя каждый шаг, подходить к нему. Не раз он замирал с поднятой передней ногой, и долго и тщательно выбирал, куда ее поставить. Подкравшись на критическое расстояние, он сказал -Уголок, берегись.- и встал вертикально на дыбы, на задние ноги, и ударил передними обрушив всю свою мощь на лед. Несколько кусков откололось, но за десятые доли секунды единорог успел отпрыгнуть в сторону. Полынья расширилась на несколько шагов. Пегас чуть чуть продвинулся к берегу. Шан еще раз соблюдая те же предосторожности, подошел, снова ударил, и снова успел отскочить назад. Раз за разом Уголок все ближе пододвигался к берегу. Шиу, страшно взволнованная, бегала вокруг них кругами на безопасном расстоянии. Наконец пегас смог встать на все четыре ноги. Когда воды стало по грудь, Уголок пошел ломая лед, словно ледокол. Взмыленный единорог первым вышел на берег, за ним изможденный пегас, и измученная страхом за них обоих Шиу. -дом. -выдохнула она. Уголок тщательно отфыркался, потом вытащил из под крыла сосновую шишку, и положил ее к ногам Шиу. -что? Шишка? -она в изумлении глядела на него. -ты в такой ситуации, провалившись под лед, не выронил шишку? -ну я же обещал, что сохраню ее для тебя.-слегка обиженно ответил бурый пегас. Шиу благодарно посмотрела на него, и ее взгляд говорил гораздо больше, чем слова. Спустя несколько часов Шан, Шиу и высохший Уголок стояли на пригорке и глядели в подернутые серой дымкой небеса. -где то там, далеко, Кёрн быть может тоже сейчас стоит и смотрит в небо.- сказала она. -возможно. -откликнулся Шан. -как ты думаешь, мы с ним еще встретимся когда нибудь?- спросила Шиу. -я думаю, что встретимся!- заявил бурый пегас.-всякое бывает. Море окончательно вскрылось ото льда, и снова бушевали его темные вспененные воды, лишь отдельные льдины белели на поверхности. -всякое бывает.- задумчиво повторила она, и снова подняла голову вверх, в серое небо.

[rick-grey]

- как ты думаешь, он подрос? - шепотом спросил пегас у Шиу, внимательно рассматривая тоненький росток дуба, недавно прорезавшийся из посаженного желудя. -не знаю, мне кажется, что за час ничего не изменилось.- тоже шепотом ответила она. -а я считаю, что все таки немного подрос.- упорствовал Уголок.- ты не могла бы его порыхлить? -я ведь недавно рыхлила. -а ты порыхли еще немножко. Единорог вздохнула, и аккуратно пошевелила рогом почву возле ростка. -теперь ты спокоен?-осведомилась она.-и кстати, почему мы говорим шепотом? -не знаю,- уже нормальным голосом ответил бурый пегас.- наверное, мне показалось, что он спит, и я побоялся его тревожить. Шиу хмыкнула, и уже собиралась что-то ответить, как внезапно из за соседних кустов вынырнула голова белого единорога. -а, вот вы где.-сказал он. -а я вас везде ищу. А что это вы тут делаете? -смотрим, как растет дуб.- ответила Шиу. -смотрите как растет дуб?- рассмеялся Шан. Он выбрался из тернового куста, подошел к ростку и внимательно посмотрел на него. -со вчерашнего дня ничего не поменялось. - доложил он. Шиу хихикнула, а Уголок насупился. -не волнуйся,- поспешила утешить она пегаса.- пройдет совсем немного времени, и ты снова будешь лежать у его корней, и слушать, как шумит его крона. -а когда у него появятся желуди, мы засадим тут все дубами? -нерешительно спросил Уголок. -конечно.- подтвердила она. -дубы, это хорошо. А пока он растет, тебе совершенно необязательно стоять над ним круглыми сутками. Все будет, когда придет время, позволь событиям идти своим чередом. А пока наберись терпения. -я как раз пришел, чтобы предложить вам кое что поинтереснее, чем стоять над ростком дуба.-вклинился Шан.- я нашел нечто совершенно удивительное. -о, и что же?!- воскликнула Шиу.

-а вот идемте со мной, и увидите.- загадочно ответил единорог, пускаясь в путь. -но что именно ты хочешь нам показать?- не отставала от него Шиу по дороге.- что нибудь вкусное? -нет.-ответил единорог.-но очень нужное и необычное. -тогда давайте идти быстрее, мне не терпится посмотреть! -вскричала она. Они перешли с шага на рысь, а потом и на галоп. Уголок, забыв про свой дуб, скакал рядом и заинтересованно пофыркивал. Белый единорог довел их до своих скал, но не стал подниматься вверх, а пошел наискосок по одной из многочисленных тропинок. Пройдя с полмили он остановился на вытоптанной площадке перед маленькой пещерой, вернее даже не пещерой, а просто глубокой впадиной в скале. -вот.- сказал он, указывая передней ногой на кучку белесоватого вещества. -что это за пыль?- разочарованно протянула Шиу. - и это из за нее мы шли сюда? -погоди жаловаться, не суди по внешности.- хмыкнул единорог. -смотри внимательно. Он подогнул передние ноги, и низко опустив голову, измазал рог в белесой пыли. -ну и что?- топнула ногой Шиу.-теперь ты еще и грязный. Ни слова не отвечая, Шан подошел к выемке в скале и скрыл голову в ее тени. Шиу ахнула, рог светился бледным холодным светом. Единорог вышел из пещеры, при нормальном освещении его рог выглядел как обычно. -ну как?- гордо спросил он.- замечательная штука? -замечательная! - с жаром ответила Шиу. -как она называется? -название я пока не придумал.-озадаченно сообщил единорог. -а для чего она будет полезна? -как это для чего,- сказал Шан.- теперь, когда я буду изучать пещеры, мне больше не придется идти в темноте. -ооо,- впечатлилась она.-и правда здорово. -собственно, в связи с моим маленьким открытием, я и хотел сделать вам предложение.-подмигнул единорог. -в северном проходе осталась пещера, возможно последняя из необследованных. Я хочу сегодня спуститься туда. Пойдете со мной? -что, опять вниз, под землю?- закричала она.- а вдруг там опять случиться какой нибудь обвал? -тогда в скалу ударила молния, спровоцировав движение камней, а сейчас грозы нет. -все равно.- сердито ответила Шиу. -что нибудь всегда обваливается в этих твоих пещерах. -ничего там не обвалиться.- закатил глаза единорог.- я проверял, все дело в том, что она состоит из... -ооо, избавь меня от этих подробностей.- фыркнула она. -что ж, как хочешь.- ответил он. -Уголок, а ты идешь? -куда вы туда и я.-флегматично ответил пегас. -лично я останусь здесь и никуда не иду.- топнула ногой Шиу. -ну, а я пошел.- сообщил белый единорог. Растерянный пегас переводил взгляд с Шиу на Шана и обратно. Чувствовалось, как в его голове кипят мысли, принимая решение, но ни одна чаша весов не могла перевесить. Единорог взмахнул хвостом, и развернулся, собираясь покинуть своих собеседников. -эйэйэй, стой, погоди!-закричала ему вслед Шиу. -ты что, собираешься пойти туда совсем один? Ты же говорил, что это пещера простирается на многие мили. -так и есть.- ответил он. -а если с тобой там случится что нибудь?! -она в два прыжка догнала его и перегородила дорогу. -я не могу отпустить тебя в одиночку. -не можешь, тогда иди со мной. -меланхолично заявил единорог.- измажь рог в этой белой штуке, и вперед. Она негодующе засопела,но старательно испачкала свой длинный витой рог в странном веществе. -я готова.-объявила она, поднимаясь на ноги. -а мне, а мне что измазать? -возбужденно подпрыгивал рядом пегас. -а тебе нечего, рога то у тебя нет. -ответил Шан.- но не беда, пойдешь, как всегда, между нами, и все будешь видеть. Справа тебе будет светить Шиу, а слева я. И с этими словами он, кивнув Шиу, тронулся в путь. Уголок, обрадованный, что не пришлось все-таки выбирать, радостно затрусил следом. -вот она. -объявил единорог, когда они наконец подошли к широкому тоннелю. -как там темно.- с дрожью в голосе сказала Шиу. -ну, теперь нам не придется этого опасаться.- отозвался Шан.- теперь у нас есть свет. Пегас и оба единорога вошли в пещеру. Спустя полсотни метров тьма сгустилась, но свечение от рогов единорогов разгоняло мглу. Казавшееся блеклым и тусклым наверху, здесь, под толщей гранита, оно мерцало как самый яркий факел. -вполне неплохо.-протянул Уголок. -я же говорил.-отозвался довольный единорог. Шиу старательно вертела головой по сторонам, пытаясь ничего не упустить. Свет позволял все видеть впереди на несколько десятков шагов. Она с восторгом рассматривала стены пещеры, то гладкие и блестящие, то с буграми и причудливыми наплывами. Спустя четверть часа они подошли к широкой расщелине, поперек которой лежала огромная глыба. -так, вот здесь я уже был.-тряхнул гривой Шан. -но на ту сторону еще не перебирался. -на ту сторону? -с ужасом спросила Шиу. -ты что же, хочешь перейти по этой штуке, как по мосту? -именно. -отозвался белый единорог. -но ведь она должно быть скользкая! -и вовсе не скользкая. Это не гранит, а песчанник. Смотри! Шан ловко вскочил на глыбу, и перебежал на противоположенный край. -все в порядке.- крикнул он.- давайте ко мне! -а теперь я, теперь я!- нетерпеливо сказал пегас, ставя переднее копыто на край. -тебе то мост не нужен. -рассмеялся единорог. -у тебя ведь есть крылья. -ой и правда, -махнул ногой Уголок. -что то я об этом забыл. Он немного отошел назад, разбежался и грациозно перелетел через ущелье. -Шиу, теперь твоя очередь! - сообщил он уже с другой стороны. -сейчас, сейчас.- нервно ответила она, с большой осторожностью вставая передними ногами на глыбу. -отлично получается,-подбодрил ее Шан, когда она залезла.- ну а теперь иди. Аккуратно переставляя копыта она добралась почти до середины импровизированного моста, как взгляд ее, до сих пор прикованный к шероховатостям скалы, по которой она шла, скользнул по влажной темноте провала. Она ахнула и осела на задние ноги. -что там у тебя?- спросил взволнованный единорог. -я не могу, я больше не могу!-крикнула она.- я сейчас упаду вниз, голова кружится! -нука без паники, осталось совсем чуть чуть!-рявкнул Шан. -я не могу, мне так страшно!- она пошатнулась и зажмурилась. Насмерть перепуганный пегас, спрыгнул вниз в пропасть, и паря в воздухе на десяток метров ниже моста, прокричал -не бойся, Шиу, иди спокойно, если ты упадешь, я тебя подхвачу! -точно?-спросила она, открывая глаза. -точно точно!-ответил снизу Уголок. -ну, тогда ладно.- сказала она, и осторожно перебралась через остаток моста. Единорог громко выдохнул. Пегас, шумно взмахивая крыльями, приземлился рядом. -ты ведь не смог бы ее подхватить?-едва слышным шепотом спросил у него Шан.-вряд ли ты бы удержал в воздухе вес, больше половины своего собственного? -конечно не смог бы.-прошептал в ответ Уголок.-но этого и не нужно было, главное, что она думала, что я смогу. Шиу окончательно пришла в себя, и энергично отряхнулась. -ну как ты?голова не кружиться? - встревоженно поинтересовался у нее единорог. -не кружиться.- с достоинством промолвила она. - и обращаясь уже к пегасу, сказала -спасибо тебе, Уголок! -рад быть полезным!- ответил тот, сияя как начищенный самовар, он очень любил, когда его хвалили. -кажется, кто-то обещал множество интересных разветвляющихся ходов,- сказала Шиу спустя несколько сотен шагов. -однако я не вижу ничего, кроме этого тоннеля, который к тому же постоянно сужается. Коридор, по которому шли пегас и единороги изобиловал резкими поворотами, крутыми спусками и подъемами, и порой странно кружил внутри толщи гранита совершенно невообразимыми полукружьями. -будет, все будет.-отозвался идущий немного впереди белый единорог. -и возможно даже, скорее, чем ты думаешь. Он резко повернул вправо, согласуясь очередному причудливому зигзагу коридора, и уперся носом в раздвоение тоннеля. Один ход шел вглубь под землю, а второй резко уходил вверх. -вот это да!-воскликнула Шиу.-но какой он крутой! По нему не взобраться. -это вам не взобраться.-ответил горный единорог, и глаза его загорелись. -а я заберусь! Он тряхнул головой и начал отходить назад, чтоб разбежаться. -что?!-в ужасе спросила она.-ты хочешь одолеть этот подъем? нет, ты сошел с ума! Здесь же прямой угол, девяносто градусов! -нет, не девяносто.-возразил Шан.- приблизительно около ста двадцати градусов. Мне хватит. -ты не можешь пойти туда один!- отстаивала свою позицию Шиу.-а если с тобой что нибудь случится? Ты упадешь и сломаешь ногу? Об этом ты подумал? -я? Да никогда, не говори глупости.-хмыкнул он. -Ждите меня тут. -нет, нет, подожди!- прибегла к последнему средству Шиу. -а как же мы тут без тебя? Мы ведь лесные создания, нам тут страшно и неуютно, мы заблудимся и потеряемся. Правда же, Уголок? -да нет, почему же, мы можем и подож...-начал было говорить пегас, но в этот момент Шиу крепко треснула его в бок своим маленьким, но острым копытцем.-ой!то есть, да, конечно, мы обязательно потеряемся. -вот видишь!-торжествующе сказала она.-нам нельзя расставаться. -ладно, пожалуй, вы правы.-с видимым сожалением протянул белый единорог.- будет в высшей степени неосмотрительно бросать вас здесь. Ну что же, я покорю этот подъем в следующий раз. И он, снова встав во главе своего маленького отряда, повернул в спускающийся вниз коридор. Тоннель снова стал шире, и пегас мог даже помахать крыльями. Вскоре спуск закончился и поверхность выровнялась. -смотрите ка, какая маленькая щель.-сообщил своим спутникам Шан, останавливаясь около небольшого прохода в стене. -и ведь это не тупик, я чувствую движение воздуха оттуда. Жаль, что туда моя голова и то с трудом пролезет. -о, а ведь я смогу!-закричала Шиу. Она подбежала к проему. -смотрите, как раз пройду. Она была и впрямь намного меньше и изящней белого единорога. -ты в своем уме?- вытращился на нее Шан. - пять минут назад ты не хотела меня пускать наверх, а теперь сама хочешь протиснуться в эту застреху? Мы же не знаем что там. А если застрянешь и не сможешь выбраться назад? Мы с крылатым тебе никак не сможем помочь. -не ходи, Шиу! -испуганно сказал бурый пегас.- нам нельзя расставаться! -и правда, чего это я. -смущенно ответила она. -но просто так интересно, что там. -ну вот, теперь то ты меня понимаешь. -хмыкнул единорог. -понимаю. -вдохнула она. -а любопытно, сколько мы уже прошли? -подал голос Уголок. -нууу...-на ходу задумался Шан. -мы идем со скоростью примерно 2 мили в час, в дороге, по моим подсчетам, час с четвертью, поэтому...ой, стоп! Он внезапно резко затормозил, и Шиу от неожиданности врезалась ему в хвост. Идущий на некотором расстоянии Уголок успел остановится заранее. -чего там у вас?- удивился он. -ух, ты только посмотри...- ответила Шиу, глядя вниз. Под ногами разверзлась пропасть. Пол пещеры обрывался и шел вертикально вниз. Такую стену не одолел бы и белый единорог. Дна у пропасти не было видно, как и дальнего края. Насколько хватало света от рогов Шана и Шиу, по бокам тянулись гладкие, ровные стены без единой трещинки, а внизу бездна. -красотища!- восхищенно сказал пегас.-интересно, насколько она глубокая? -сейчас узнаем.-флегматично ответил Шан. Он столкнул вниз небольшой круглый камешек. -как только я услышу звук, когда он коснется дна, можно будет высчитать примерную глубину. -что то не слышно, как он упал. -объявила Шиу, старательно прислушиваясь. -наверное, камешек слишком маленький. -ответил единорог. Он нашел камень побольше, и снова столкнул. Все трое навострили уши. -да куда они все пропадают! -огорчилась она. Единорог не ответил, отошел в сторонку, и поковырявшись у стены, прикатил уже небольшой валун, и с видимым усилием спихнул его вниз. Все, затаив дыхание, ждали. Прошло полминуты, минута. -она бездонная!- завопил Уголок. -самая настоящая бездонная пропасть, ура! -ерунда, бездонных пропастей не бывает.- рассердился Шан. -а давайте еще побольше камень найдем!о!этот!- и пегас подскакал к огромной глыбе, царственно возлежавшей около входа в тоннель. -не дури, Уголок,- ужаснулся единорог. -она же с тебя ростом, ты ее с места не сдвинешь. А если и сдвинешь, неизвестно что будет, когда она вниз хлопнется. Может, всю пещеру так тряхнет, что мы не обрадуемся. Ну ее, эту пропасть, пошли. -ну нет, я хочу знать, где у нее дно.- заупрямился бурый пегас.- придумал!я быстренько слетаю вниз и проверю, куда там камни исчезают. -еще один одержимый!- рявкнул Шан.- ты туда один лететь собрался?у нас крыльев нет. Откуда ты знаешь что там? А если внизу река или острые скалы? И как ты полетишь в полной темноте?не возьмешь же ты с собой Шиу в качестве фонарика. -не лети, Уголок.- взволнованно сказала Шиу.- Шан пр��в, там опасно. -вот именно.- сказал единорог. -нам нельзя расставаться. -ну да, да, вы правы.-замахал крыльями пегас. -но так хочется узнать, что там внизу... -теперь и ты меня понимаешь. -ухмыльнулся Шан. -понимаю, -откликнулся Уголок, когда они брели вдоль бездны.- такое странное, грызущее и щекочущее чувство, когда хочется только вперед, и не оглядываться. -в голове только одна мысль, узнать, что там, за поворотом. -добавила Шиу. -это горы так зовут.-покачал головой единорог.- как только ступишь копытом на их тропы или под своды, они уже не отпускают. Приходится учиться им противиться. -он покосился на идущую сзади Шиу. -теперь ты будешь меньше на меня ругаться, когда мне надо, и все остальное не имеет значения? -нет, не буду меньше, -рассмеялась она. -кто то же должен за тобой присматривать. Идущий сзади Уголок громко чихнул. -ты не заболел ли?- встревожилась Шиу. -нет, нет. -успокоил ее бурый пегас.- просто пыль какая-то все время в нос лезет. -точно, есть пыль. -подтвердил белый единорог, мотая головой и фыркая. -видимо, в этом гроте давно не делали уборку. -хихикнула она, и тоже чихнула. -все такое пыльное. -Шиу, ну и дела, ты стала не белая, а черная.- поделился Уголок. Шан, услышав это, обернулся к друзьям, и они увидели что вся голова и шея единорога покрыты мелкой черной пылью. -надо же, как ты измазался.- засмеялась Шиу. -признаться, и ты не лучше. -хмыкнул он. На рыже-буром пегасе черная пыль была не слишком заметна, а белые единороги выглядели так, словно их спереди облили черной краской. -что это такое?-потребовала объяснений она.- прямо взвесь стоит в воздухе. Белый единорог подошел к стене, и поковырял ее копытом. -уголь.- сказал он.- коридор проходит сквозь угольные пласты. -это вкусно?-тут же спросил Уголок, и лизнул стену.- ой, нет, тьфу, гадость какая-то. Отфыркиваясь и чихая, они быстрой рысью пересекли угольный грот, и вывалившись в коридор с наслаждением отдышались. Шиу долго и тщательно отряхивалась, выбивая из своей белой шкуры черную пыль. -надеюсь, это единственная такая пещера. -ворчливо сказала она.-эта пыль в ушах, в глазах, в носу...в общем, везде. -и в самом деле, неприятно. -поддержал пегас. Теперь всякий раз, когда он помахивал крыльями, с него слетали пыльные облачка. -куда пойдем, направо или налево?- спросила Шиу, закончив приводить себя в порядок. -налево.-ответил Шан.- справа тупик, воздух затхлый. А из левого коридора тянет ветерком. Нам лучше держаться поближе к поверхности. -ой а что это там впереди сверкает? -с любопытством сказала Шиу, выглядывая из за спины белого единорога. Свет от их рогов отражался и преломлялся о какие-то гладкие плоскости. -сам не знаю.-удивленно ответил Шан.- сейчас увидим, остался буквально десяток шагов. -ну и ну!- восхищенно сказала она, озираясь по сторонам, когда они вошли в пещеру. Все вокруг сияло и переливалось, грот был заполнен прозрачными кристаллами, наростами крепящимися к стенам и свешивающимися с потолка. Хаотично разбросанные и самых разных размеров, они умножали свет, принесенный единорогами, и казалось, что стало светло, как днем. -алмазы.- предвосхищая ее вопрос, сообщил белый единорог. -какие красивые штуки. -тихо сказала Шиу, и осторожно прикоснулась копытом передней ноги к крупному многогранному кристаллу. -как жаль, что наверху таких нет. Уголок лизнул один алмаз, и доложил, что он тоже невкусный. Шиу ходила по гроту и все никак не могла налюбоваться прозрачными камнями, грани которых нестерпимо сияли, когда она подносила к ним свой рог. -они прекрасны.- вдохнула она.- очень не хочется их покидать. -а давай я тебе отломаю один на память. -подпрыгнул пегас, и уже нацелился на острый голубоватый кристалл. -нет, нет, не вздумай!- испуганно сказал единорог.- когда странствуешь по пещерам, есть одно очень важное правило, все что рождено под землей, там должно и остаться. -а может этот алмаз тут специально для того, чтобы Шиу его забрала.- уперся пегас. -ну нет, раз он здесь растет, значит нужен этой пещере. Начнешь его отковыривать, а там появиться какая нибудь трещина, и все обвалиться. -ой, не надо мне алмаза,- пришла в ужас Шиу. -я лучше запомню их хорошенько. И она старательно посмотрела на изящный кристалл, чтобы его не забыть. -алмазная пещера мне понравилась мне гораздо больше, чем угольная.-мечтательно сказала Шиу, когда они вышли из великолепного грота, и свет сотен тысяч кристаллов остался далеко позади. -послушайте, а вам не кажется, что вокруг стало как будто темнее?- встревоженно перебил ее пегас. -и правда -она огляделась по сторонам.- темнее. -свет от ваших рогов тускнеет.- констатировал Уголок. -и это значит, что скоро мы останемся в темноте?- ужасно перепугалась Шиу.- Шан, разве эта штука не будет светить, пока ее не сотрешь? -не совсем так,-откликнулся белый единорог.- со временем ее свет ослабевает, и чтобы вернуть яркость, нужно потереть ее обо что-нибудь. -обо что же? -обо что угодно. Хоть о камень, хоть о стену пещеры, или просто мой рог о твой. Единороги встали, скрестив свои длинные, острые, витые рога, и Уголку представилось, что это два клинка на старинном гербе. Шан несколько раз осторожно провел своим рогом о рог Шиу, и почти угасшее свечение вновь засияло. -здорово!- сказала она, и засмеялась. -воздух стал влажным. - сказал белый единорог.-не удивлюсь, если где-то рядом протекает подземная река, или что-то в этом роде. -хорошо бы,- заметила Шиу.-пить очень хочется. -не все что течет под землей можно пить.- сказал он.- но я не слышу шума воды. -я тоже, но запах хорошо чувствую. Шан шел по прямому коридору, сворачивать было некуда. -наверное этот ход приведет ведет нас к реке. -шепнул ей Уголок. -а река где нибудь изливается на поверхность. -надеюсь,- вздохнула она.-хочу домой. Коридор резко оборвался, закончившись широкой и высокой пещерой. Шан остановился на берегу огромного подземного озера. Шиу и пегас тихонько подошли и встали по бокам. Вода была спокойной, гладкой, словно зеркало, ни рябь, ни волны не морщили его лик. -какое чудо. -промолвила Шиу, склонившись над темной водой. Вода немедленно отразила ее. Уголок и единорог тоже наклонились, и как завороженные смотрели на свои образы в зеркальной глади. -это я?ведь это же я?- прошептала она, и чтобы убедиться, качнула головой. Отражение немедленно сделало то же самое. -ну конечно, это ты. -тоже шепотом ответил белый единорог. -какой у меня, оказывается, длинный рог! - удивленно отозвалась Шиу. -я же говорил тебе, что ты очень красивая. -а вот это я, смотрите, смотрите!- воскликнул пегас, и помахал ушами, просто на всякий случай, чтобы увидеть, как отражение, не запоздав ни на секунду, повторит его движение. -дааа, определенно, это мы. -выдохнула Шиу.-ты ведь тоже никогда не видел себя, Уголок? -да, не видел. -подтвердил пегас. -мое озеро было совершенно прозрачным. -у меня темные глаза.- сказал единорог, внимательно рассматривая свое отражение.- все как ты и говорила, Шиу. -именно так.- рассмеялась она. -а у меня светлые. -а у меня карие.-задумчиво констатировал бурый пегас.-как удивительно это видеть. -смотрите, озеро на том конце впадает в другой грот.-указал Шан. -вряд ли оно глубокое. Перейдем вброд, и проверим. Он вытянул переднюю ногу, но едва коснувшись темной воды, резко отпрянул обратно. -стой, не подходи! -крикнул он Уголку, который собрался последовать его примеру.- отойди от него, и воды не касайся! -что такое?- нервно спросила Шиу. Единорог стоял с поджатой ногой, и дрожал. -оно жутко холодное!- ответил он.- даже намного холоднее моря, когда идет снег и по нему плывут льд��ны. Ужасный холод, пронизывающий насквозь. -что ж, видимо от идеи переправы придется отказаться.- задумчиво сообщил Уголок. -пока да.-ответил Шан. -но потом я обязательно что нибудь придумаю. -ооо, ты придумаешь, как построить плот?!- радостно завопил пегас. -какой плот, -вздохнул Шан. -тут же деревьев нет. -каменный плот! -но ведь каменный плот не сможет плавать, Уголок.-озадаченно сказала Шиу. -и то правда. Но ничего, ближе к делу разберемся!- беспечно махнул ногой пегас. -а пока пойдемте дальше, вон в конце пещеры виднеется тоннель. -мне кажется или мы идем к выходу наружу? -спросила Шиу. Ход был ровный, как палка, и ощутимо направлялся вверх. -да, уже вот вот выйдем.- откликнулся Шан. -скорее бы, я так устала.-пожаловалась она.-и ноги очень болят. -и у меня.- доложил Уголок.- как долго мы были под землей? -пару часов, или чуть больше.- ответил единорог. -скорее бы домой, спать.-мечтательно протянула Шиу. Впереди маленькой точкой забрезжил свет, увеличиваясь по мере того, как пегас и единороги к нему приближались. Вскоре все трое уже выходили из круглого отверстия в гранитной стене. -ооо, наконец то вольный воздух! -обрадовалась Шиу. Пегас тоже был очень рад и энергично помахивал крыльями, разминая их после долгих узких проходов. -все, мы пошли спать. -доложила Шиу единорогу.- я уже с ног валюсь. -приятного отдыха вам обоим. -кивнул он, и с легкостью горного козла взобрался вверх по склону. Спустя полминуты его уже не было видно. -ну что, пойдем и мы. -обратилась Шиу к своему спутнику. -хорошее было приключение, верно?-спросил ее пегас, когда они брели по направлению к лесу. --хорошее. -задумчиво ответила она. -и мост, и пропасть, и алмазная пещера, и подземное озеро, оказывается и внизу есть прекрасное. -да, особенно алмазы были изумительны. Может мы зря не взяли с собой один, маленький. Возможно Шан зря так опасался. Шиу, а ты как думаешь? Эй, Шиу. Она не отвечала. -почему ты молчишь, что с тобой? -забеспокоился пегас. -Уголок, -тихо ответила она. -посмотри вокруг. Ты ничего странного не замечаешь? Бурый пегас посмотрел влево, потом вправо, оглянулся назад и вперед, и даже, на всякий случай посмотрел вверх. -вроде бы, все как обычно. -сообщил он. -а что случилось? -ты не туда смотришь, взгляни вниз. Уголок посмотрел на свои копыта. -что ты там видишь? -мои копыта. Траву. -траву!-повторила она.-вот именно, траву! А пару часов назад здесь была дорога. Широкая натоптанная дорога, по которой мы с тобой ходим в гости к Шану, а он к нам. -и правда, странно.-согласился пегас. -но может быть, прошел дождь и трава быстро выросла? -не было дождя.-помотала головой Шиу.-почва совершенно сухая. Но даже если б он и был, трава все равно не смогла бы так стремительно вырасти. Но я слишком устала, чтобы со всем этим разбираться. Все потом. -пожалуйста, давай проверим мой дуб. -попросил Уголок. -всего на минутку забежим к нему. -ох, Уголок, ты неисправим. -она засмеялась и покачала головой. -за несколько часов ничего не изменилось, как и всегда. -я знаю, просто...-он запнулся. -просто я его очень люблю, а когда кого-то любишь, всегда беспокоишься. Ты ведь тревожишься за Шана, а он за тебя, и вы за меня, и я за вас. Поэтому я тоже волнуюсь за мой дуб. -хорошо, хорошо, я поняла. -ответила она. -мы обязательно зайдем к нему, тем более, что до леса пара шагов. -ура!здорово.-обрадовался пегас. Она подбежала к кромке леса, и вдруг застыла на ходу, ошарашенная, поджав под себя переднюю ногу. -Шиу, что произошло? Что такое опять?- испуганный Уголок крутился рядом с ней, заметно нервничая.- ну ответь же хоть что нибудь! Она выдохнула, и произнесла только одно слово -тропа! -тропа?а что с ней? -ее нет. -отозвалась единорог. -как нет? -и пегас удивленно уставился в ту точку, в которую был устремлен ее взгляд. Там где несколько часов назад была тропинка, выбитая за много лет острыми копытцами Шиу, колыхалось море трав. -как такое может быть?выходит, ты заблудилась?неужели с тобой и такое случается? -нет, я не заблудилась! -резко сказала она. -я много столетий хожу по этому лесу, знаю каждую его веточку, каждый стебелек. Эта тропа начиналась тут, около того дерева со сломанной веткой. А теперь ее нет. Что то странное твориться. Что то произошло. -а вдруг что то случилось и с моим дубом!- перепугался Уголок.- надо срочно его проверить! Но что мы теперь будем делать, как мы пойдем без тропы? -мы мы пойдем так, как будто тропа по прежнему здесь. -и она впрыгнула в густое травяное море, плывя по нему, как льдинка по волнам. Пегас шумно скакал сзади, стараясь не цепляться крыльями за разросшиеся кустарники. Они неслись вперед не останавливаясь. Шиу вела его среди леса по одной ей ведомым приметам, точно зная, где нужно повернуть, а где замедлить ход перед резким спуском. - мы почти на месте! -крикнула она на бегу. Они пересекли небольшую поляну и выскочили на опушку, где несколько часов назад был росток дуба. Она резко затормозила и подняла глаза, не веря тому, что видит. -Уголок, ты только посмотри на это! Что это, как такое могло случиться? Может я сплю? -дуб!- завопил пегас.-мой дуб вырос! Посреди поляны стояло огромное мощное дерево. Его узловатые корни взрыли всю землю вокруг. От бугристой коры веяло прохладой. Даже если бы пегас и оба единорога встали вокруг него, прикоснувшись носом к хвосту друг друга, они не смогли бы его обхватить. -ты только посмотри, Шиу!он все-таки вырос! -но этого не может быть. -забормотала она.- деревья не вырастают за два часа. -значит мой дуб волшебный! -заявил совершенно счастливый пегас. -не бывает волшебных дубов! -Шиу сердито топнула ногой.-что то случилось с миром, пока нас не было! Только я не могу понять, что именно. Она сердито прижала уши, пытаясь поймать догадку, которая все время ускользала от нее. -заросшая дорога, исчезнувшие тропы, выросший дуб...Уголок! -воскликнула она. -это не с миром что то случилось!это нас долго не было! -долго не было? -озадаченно переспросил пегас. -а сколько? -пока не знаю. -но ты ведь все знаешь о растениях. Сколько времени нужно, чтобы дуб из тоненького ростка превратился в сурового исполина? -не меньше чем пятьдесят лет.- машинально ответила она, и сама ужаснулась своим словам.- пятьдесят лет! Нас не было полвека! Полсотни лет остров был без нас. Она в панике забегала туда-сюда. -может, весь остров уже затопило море, и это последний клочок земли! Уголок! Лети немедленно, и с высоты посмотри, что происходит. -лечу, лечу.- нервно сказал перепуганный пегас, и торопливо, кое как взлетев с ближайшего пригорка, устремился в небо. Шиу взволнованно проводила его взглядом, и принялась в тревоге ходить вокруг дуба, периодически поглядывая наверх. Вскоре точка, в которую превратился улетевший пегас, стала увеличиваться, и взмыленный Уголок, тяжело дыша, приземлился рядом со своим дубом. -ну что, ну что? -крикнула она, подбегая,- ответь мне, что ты видел! -все в порядке. -с трудом вымолвил пегас, переводя дух. - остров совсем не изменился, разве что твой лес, Шиу, стал побольше. Она громко вздохнула. -надо рассказать об этом Шану! Впрочем, он наверное тоже заметил изменения и спешит к нам, хотя скалы меньше подвержены переменам, чем лес. -тогда вперед!- ответил Уголок. Она стремительно сорвалась с места. Уголок скакал рядом. Они выбежали на заросшую дорогу, контуры которой с трудом угадывались теперь среди травяной равнины. Белый единорог встретил их на половине пути. Он резко затормозил, осев на задние ноги. -ну раз вы здесь, значит уже знаете что произошло. -знаем. -ответила Шиу.-потому и спешили к тебе. Острову долго довелось побыть без нас. -и?...-серьёзно посмотрел на нее единорог. -все в порядке.-ответила она, и поежилась от пережитого волнения. -а у меня дуб вырос! -влез жаждущий поделиться счастьем пегас. -ах да, и правда, - засмеялся Шан.- за это время дуб должен был вырасти. Каким он стал? -огромным!идем, увидишь сам. Когда Шана привели к бывшему дубовому ростку, белому единорогу изменила его обычная невозмутимость. Вытращив глаза и задрав голову он долго взирал на прекрасного исполина. -да, впечатляет.- наконец сказал он. -а еще тут все в желудях!- подпрыгивал от радости бурый пегас. -завтра мы все засадим желудями! -Шан, -обратилась она к своему другу. -что случилось, почему нас так долго не было? Ведь всем нам казалось, что прошло ненамного больше пары часов. -я не знаю. -ответил он. -иногда бывают странности со временем, ты же помнишь. -но не настолько! -сердито воскликнула Шиу. -раньше такого не было! Хорошо что мы там были все вместе. А если бы спустился туда один? Как долго бы я ждала тебя! Мы бы решили, что с тобой что-то случилось, и мы больше никогда тебя не увидим. Она вздрогнула. -ну не переживай, -неуклюже попытался утешить ее единорог. -за тобой бы Уголок присмотрел. -о да, он бы присмотрел,- скептически сказала Шиу, глядя на пегаса, который что то яростно втолковывал своему дубу. -за ним самим присматривать надо. -смотри на вещи проще.-усмехнулся белый единорог.- мы все вместе, остров не затопило, а у крылатого вырос его дуб, вон ��н как счастлив. Уголок с блаженным видом чесал бок о грубую кору дуба и был в совершенно эйфорическом состоянии. -знаешь, я пожалуй не пойду к себе, а останусь здесь с вами. -внезапно решил Шан. -раз уж дуб вырос, почему бы не попробовать поспать у его корней. Места всем хватит. -и правда. -согласилась Шиу, И каждый выбрал себе уютное местечко, Шан на северной стороне, Шиу на западной а Уголок на южной. Восточная часть так и осталась не востребованной, но возможно это и к лучшему, оттуда постоянно дули ветра. -хороших снов, Шиу. -сказал белый единорог, расположившись под могучим деревом. -хороших снов, Шан!- отозвалась она. -хороших снов, Уголок! Но пегас ничего не ответил, потому что, раскинув крылья, уже крепко спал, и дуб шумел над ним своей кроной.

[rick-grey]

Шан, Шиу и Уголок неторопливо шли по пыльной дороге. Пегас важно шествовал посередине, помахивая крыльями, а единороги по бокам. Сильными порывами дул ветер. - что-то давно дождя не было. -отметила Шиу, наблюдая, как ветер закручивает дорожную пыль в тонкие струйки. -скоро придет шторм.- ответил белый единорог, подняв голову к небу.- послушай, Уголок, а у тебя был большой остров?-обратился он к пегасу. -нет, -рассмеялся тот. -мой остров был очень маленький, не более мили в поперечнике. Ни в какое сравнение не идет с вашим. -и вправду, маленький!-ахнула Шиу. -да, и вдобавок заросший густым лесом, а посредине было небольшое пресное озеро, и все. Но мне всего хватало. -а что ты там делал целые дни?- спросила любопытная Шиу. -спал, пасся, наблюдал за морем, гулял по всему острову, или разговаривал со своим дубом. -с дубом?- озадаченно переспросила единорог.- и что, он тебе отвечал? -разумеется, нет.-слегка обиженно сказал бурый пегас.- но так было даже лучше, я сам мог додумать его реплики. Начинал накрапывать мелкий дождь. Вдалеке послышался раскат грома. -а это еще что такое?-встревожился Уголок. -это гроза.- объяснила Шиу.- гремит гром, и потом еще все озаряется вспышкой яркого света, молнией. А что, у тебя такого не было? -не было.-нервно ответил он.

-вот удивительно, и дожди не шли? -дожди как раз шли, и очень затяжные. -сообщил бурый. -а вот такого безобразия не было. В небе снова громыхнуло, на этот раз, над самой головой. -Шиу, а оттуда на нас не свалиться что нибудь?- и пегас с опаской посмотрел вверх. -не должно. -утешила его единорог.-во всяком случае, до сих пор оттуда ничего не падало. -но шагу лучше прибавить.-подал голос Шан. Все трое рысью побежали вперед. Рельеф местности неудержимо менялся. Деревья попадались все реже, в вот дорога стала неровной, то резко шла вверх, то обрывалась вниз. -здорово!-искренне восхитился пегас, когда они бежали по этим холмам. -замечательные штуки. -что, и такого у тебя не наблюдалось?- на ходу проговорил единорог. -да.- подтвердил Уголок.- мой остров был абсолютно плоский. Ну, не считая того, что он сам возвышался над уровнем моря на сотни метров. Вдалеке замаячила огромная темная масса. -это они? Твои скалы? -они.-кратко кивнул Шан. Дождь лил уже изрядно, и все трое промокли насквозь. -надеюсь, у тебя там есть, где спрятаться.- и пегас с отвращением повел мокрым крылом. -там множество пещер. -ответил единорог, подбегая к подножию гранитного кряжа. -целые системы поземных тоннелей. Идемте. И он с легкостью горного козла взобрался по почти вертикальной скале. -эйэйэй, стой, подожди!- заголосила снизу Шиу.- подожди нас, мы так не умеем. -дада,-поддержал ее спутник.- мне так не залезть, только если взлететь. -и точно,- единорог так же ловко спустился вниз. -все время забываю, что вы привыкли к плоской поверхности. Там правее есть тропинка, она идет вокруг горы, вы сможете забраться. Все трое гуськом поплелись по тропинке, влажной и скользкой от дождя. Впереди Шан, посередине Шиу, а последним Уголок. Копыта разъезжались на гладких камнях, и Шиу не один раз упала бы, если не пегас. Только единорогу было все нипочем, он даже был вынужден замедлять шаг, чтобы его друзья не отставали. -пришли.- и Шан остановился перед небольшим отверстием в скале. -как раз кстати,-жалобно сказала Шиу.-очень мокро и холодно. -эй, а я туда войду?-забеспокоился бурый пегас.- что-то вход слишком узкий. -сложи поплотнее крылья, и войдешь.-успокоил его Шан.- а там, дальше, проход расширяется. И он скрылся в проеме. -ох, страшно мне туда лезть.-шепнула Шиу своему спутнику. -не люблю замкнутые пространства. Но тут сверкнула молния, и единорог поспешила войти в пещеру. -все в порядке!-крикнула она. -тут тепло, сухо и даже не слишком темно. -тогда я лезу!-сообщил ей пегас. Он вздохнул, сложил крылья, и начал протискиваться в проем. -ойой, а он точно не застрянет? -не застрянет.-терпеливо ответил белый единорог. -разве что немного перья помнет. Пегас и правда вполне благополучно проник внутрь. -фух, ну вот, теперь и я тоже с вами.-сообщил он своим друзьям и отряхнулся. -от входа подальше отойди. -забеспоился Шан. -слышишь, как громыхает? Гроза опасная вещь. -и дождь все льет. Нас тут не затопит? -нет же, -меланхолично ответил единорог.- пещера находится высоко над уровнем моря, сама ведь видишь. Перестаньте волноваться, все предусмотрено. -ладно, ладно, не будем волноваться, раз все предусмотрено.- примирительно начал было говорить Уголок, но конец его фразы потонул в жутком грохоте. Гора содрогнулась до самых недр. -что это?!-с ужасом спросил он. -наверное молния ударила в скалу.- слегка обеспокоенно ответил единорог.- а теперь отойдите еще подальше вглубь, потому что... Его слова перекрыл глухой рокот, который с каждой секундой нарастал. Шиу подошла поближе у Уголку и на всякий случай закрыла глаза. -Шан!-с ужасом обратился к нему пегас.- ты чувствуешь, как земля колеблется? Нужно бежать отсюда, это землетрясение, мой остров тоже так дрожал когда-то, бежим! -стой!-прыгнувший к нему единорог вцепился зубами в пегасье крыло. -не вздумай выходить, это не землетрясение, это... Грохот превратился в дикий рев, с потолка посыпалась пыль и в ту же секунду вход в пещеру завалило обломками скал, валунами и камнями. Настала полная темнота. -...это обвал. -договорил Шан, и громко выдохнул. -обвал.-испуганно повторила Шиу. Стояла абсолютная тишина, ни один звук не просачивался снаружи сквозь толщу гранита. Только где-то вдалеке капала вода. -это тоже предусмотрено?-она постаралась говорить уверенно. -нет.-тихо ответил единорог. -и что же, мы останемся здесь и никогда не выберемся на поверхность?- он не мог видеть ее, но чувствовал в ее голосе дрожь. -эта пещера имеет целую систему гротов, залов и коридоров. -серьёзно ответил Шан.- у нее имеется не один выход. Не может быть так, что они все завалены. -а если все именно так?и они все завалены?-тихо спросила она. -их восемнадцать!-рявкнул единорог.- ты слышишь?восемнадцать! И я выведу вас отсюда. -как же ты пойдешь в полной тьме?я, признаться, даже свое крыло не вижу. -мне не нужен свет, я и так знаю куда идти.-высокомерно ответил Шан. -а чтобы вы не потерялись, будем держаться за хвосты друг друга. Ты Шиу, бери за хвост меня, а твой хвост возьмет Уголок. -отличная идея, за исключением того, что я не вижу ни тебя, ни твой хвост, ни даже кончик собственного рога.-ехидно ответила она. -так иди на мой голос.-отозвался ее друг.- вот я здесь и зову тебя, иди ко мне! В темноте послышалось цоканье копыт. -кажется, я тебя нашла. -не очень уверенно доложила Шиу. -ойойой, помогите, я на что то наступила! -это был мой хвост. -вежливо сказал Уголок. -а, значит это ты, Уголок, привет.-хихикнула она. -стойте там где стоите, я сейчас вас найду.-вздохнул ��елый единорог.- вот так, а теперь держись за меня и идемте. Дробь шести пар копыт нарушала мертвую тишину древней пещеры. Шан вел своих друзей по такому узкому коридору, что уши пегаса порой задевали потолок. У Шиу и Уголка рты были заняты, поэтому разглагольствовал один единорог. -данная пещера очень интересна, как мы видим, она создана потоками воды, столетиями точившими себе ходы в глыбах гранита. Я бы мог сказать, что, вероятно, она вулканического происхождения, но как вам известно, на острове нет ни одного вулкана, и поэтому... -нифиво мы не фидим,-пробубнил пегас.-флифком темно. -лучше бы она была не очень интересная, а просто не обваливающаяся.- поддержала Шиу, выпустив на секунду хвост. -ну и как хотите. -обиделся единорог.-я просто подумал, что вы могли бы извлечь пользу из этой экскурсии. -ты лучше скажи, далеко ли до выхода.-вздохнула она. -первый из них совсем рядом, еще полсотни шагов и мы на месте. Вся процессия свернула в соседний коридор, и впереди идущий Шан уперся в точно такой же каменный завал, какой они покинули накануне. Шиу испуганно вскрикнула. -спокойно.- отреагировал единорог. -это был всего лишь один из выходов, еще осталось семнадцать. И он резко развернулся, поворачивая назад. -ох я чую свежий воздух!-спустя четверть часа завопила Шиу. Дорога пошла круто вниз. -осторожнее.-снисходительно предупредил Шан.-не подскользнитесь. Темнота начала понемногу редеть. Перед носом Шиу уже отчетливо проступал белый круп энергично идущего единорога. Она огляделась по сторонам, и заметила, что стены и потолок пещеры гладкие, до блеска отшлифованные водой. Впереди замаячило пятнышко света и челку Шиу растрепал легкий ветерок. -выход! -завопил Уголок и обогнав единорогов рванул туда. -стой!- не своим голосом крикнул Шан.-туда нельзя так выскакивать! Но вихрем пронесшийся мимо пегас ничего не слышал, и выпрыгнув в один скачок из пещеры, рухнул вниз. Единороги в ужасе подбежали к краю обрыва, и с облегчением обнаружили парящего в нескольких метрах внизу пегаса, у которого был весьма ошарашенный вид. -видимо, когда есть крылья, иногда можно вести себя неосмотрительно. -объяснила своему другу Шиу. -крылья, это конечно хорошо, но всему же есть предел. -сухо ответил единорог. Уголок плавно поднялся к ним и аккуратно приземлился. Он выглядел очень смущенным. Шиу посмотрела по сторонам, и поняла, что они стоят на высокой-высокой скале, к краю которой прижимается узкая тропинка, кружным путем по уступам спускающаяся вниз. -отсюда все видно.- обрадованно сказала она. -вон мой лес! А вон берег. Дождь прекратился и тучи рассеялись. -я провожу вас домой.- сообщил им единорог, начиная спуск по витой тропке. Пегас осторожно, вытянув вниз шею, пошел за ним. Шиу немного помедлила, вдыхая холодный горный воздух, и поспешила вслед за своими друзьями.

[rick-grey]

Мне снился забавный сон. Как будто мы с Шерлоком идем по улице ранним утром, поздняя осень, воздух так прохладен, что дыхание превращается в пар. Я несу на руках маленького черно-белого котенка. Еще очень рано и мне ужасно хочется спать, и тут до моего носа долетает чарующий аромат свежего кофе. По правую руку от нас замечаю кофейный киоск. -послушай, я жутко хочу кофе.-говорю я Шерлоку. Он улыбается, кивает, идет к киоску и возвращается обратно с дымящимся стаканчиком, протягивая его мне. Я беру стаканчик, и понимаю, что теперь в одной руке у меня стаканчик, а в другой котенок, и пить кофе будет не слишком удобно. -Шерлок, понеси его, пожалуйста.- говорю я, и передаю ему малыша. Он берет котенка, неуверенно и немного неуклюже. Котенок выглядит еще более маленьким в этих больших ладонях, и сразу же начинает отчаянно пищать. -погоди, не сжимай его так сильно, -смеюсь я.- осторожнее. -и своей рукой ослабляю хватку Шерлока. -вот, теперь ему удобно. Котенок прекращает мяукать, Шерлок аккуратно несет его и улыбается.

[rick-grey]

Шиу и бурый пегас неторопливо шли по тропинке, узкой и прихотливо петляющей по лесу. Периодически она забиралась в такую чащу, что Уголок с трудом протискивался через густо сплетенные ветви и разросшиеся кустарники. Единорог шла впереди легко, быстро и бесшумно, словно белое облачко по небу. Пегас застревал между деревьями, цеплял на крылья кучи репейника, громко хрустел валежником и тратил много усилий, чтобы не отставать от своей изящной подруги. По пути она задавала множество вопросов, на которые он отвечал очень невнятно, поскольку в зубах у него был зажат желудь. -а сколько ты летел до нас? -пофти футки.- ответил Уголок. -что?-рассмеялась она. Пегас остановился, аккуратно пристроил желудь между передними копытами, и сказал -почти сутки. Возможно, даже чуть больше. Под конец я сбился во времени.-после чего снова подобрал свою драгоценную ношу, и в несколько скачков догнал единорога. Теперь ширина тропинки позволяла им идти рядом.

-сутки,-с ужасом повторила Шиу.- это невероятно, как же ты смог? -я и фам не фнаю.- сообщил Уголок, снова останавливаясь и повторяя уже знакомую процедуру с желудем. -и сам не знаю, в конце пути я почти уже ничего не помнил. Только жуткую усталость, пронзившую все тело, и взмахи крыльев, как будто отдельно от меня. -но ты все таки долетел.-тихо сказала она. -если бы не вы, я так бы и утонул в нескольких десятков метров от берега. -сказал пегас, подбирая свой желудь, и трогаясь с места. Остаток пути они шли рядом и молча. Тропинка окончилась на небольшой лесной опушке вбл��зи моря. -ну, вот мы и пришли. -сказала Шиу.-мне показалось, что это самое подходящее место для твоего дуба. Уголок огляделся. -здесь почти нет ветров.-поспешила добавить Шиу. -я всегда любила здесь отдыхать. Тут очень тихо и спокойно. -да, пожалуй, место подходящее.-кивнул бурый. Быстро и аккуратно, несколькими отточенными движениями единорог вырыла довольно глубокую ямку. Пегас благоговейно опустил желудь на самое дно, и они вместе закопали семя будущего дуба. Шиу принесла воды в свернутом листе, толстом и мясистом, ловко придерживая его губами, и полила место посадки желудя. -ну вот.- сказала она, любуясь проделанной работой.- теперь тебе нужно запастись терпением, и конечно, ухаживать за ним. -я буду.-кивнул пегас.-а ты мне поможешь? -ну разумеется!-вскричала она. -я так давно не выращивала дубов. Этот случай просто подарок. -а почему ты идешь пешком, а не летишь?-спросила Шиу на обратной дороге. -что?налетался уже.-рассмеялся пегас.- я теперь, наверное долго не смогу подняться в небо, после суток пути по воздуху. -хорошо тебе.-задумчиво сказала она.-у тебя есть крылья, ты можешь смотреть на мир сверху... -а у тебя есть рог.- ответил Уголок. -это ведь тоже здорово. -а, рог.-она махнула ногой.-какой от него толк. Ни на что он не годиться. -прям таки ни на что? -ну...-единорог взмахнула хвостом, размышляя.- я рыхлю им землю для растений. -вот, уже что то.-обрадовался пегас.-а еще? -еще подцепляю им ветки винограда, чтобы нагнуть их пониже. -а еще?-не отставал бурый. -о, еще я чешу им пузо Шану, зубами не дотянуться, а рогом в самый раз! -ну вот, целых три важных дела ты делаешь рогом.-подмигнул пегас. Он остановился у большого древнего дерева. Оно было старое и высохшее, а в стволе зияло дупло. -скажи, а не замечала ли ты порой, что в стволах старых деревьев...-осторожно начал Уголок. -да, да, замечала!- восторженно прервала его Шиу.- там порой мерцают бледно-золотые искорки, но стоит задержать на них взгляд, тут же исчезают. -а ты не думала, что это такое?- допытывался бурый пегас. -я думала...-она запнулась.-мне казалось, что это могут быть духи леса. Про себя я зову их именно так. Знаю, что это звучит глупо, но... -и вовсе не глупо! Я думал то же самое.- заявил бурый.- послушай а давай узнаем, что это такое? Может быть, они не исчезают, а просто забираются глубже в дупло? Давай проверим! -давай, а как? -а ты засунь рог в дупло, и пощупай что там. Вот и нашлось ему четвертое применение. -нет, ну нет,-возмутилась она.-не буду я туда ничего совать. Еще чего не хватало. Сам суй. -а чего так? Боишься?-высунул язык пегас.-я бы сунул, да мне нечего. Нос и копыто не влезут, а рога у меня нет. -что? Да я вообще ничего не боюсь! - оскорбленно фыркнула Шиу, и подскочив к дереву, резко вонзила рог внутрь. -ну, ну, что там?-в нетерпении подпрыгивал рядом Уголок.-что ты чувствуешь? -сейчас, погоди минутку.- она еще глубже погрузила рог.- дерево очень трухлявое и рыхлое. -нащупала что нибудь? -кажется да...ой, нет, это просто кусок коры. -эх,-огорчился пегас. -стало быть, ничего там нет. Эксперимент провалился. Ну что ж, отрицательный результат, это тоже результат. Ладно, тогда пошли дальше. Единорог дернулась назад, но рог по прежнему оставался погруженным в дупло. Она дернула еще раз, но ничего не изменилось. -эй, где ты там?-прокричал пегас уже скрывшийся в ближайших зарослях. -стой, подожди!-крикнула она ему в ответ.-я кажется, застряла. -застряла?!-удивленная морда пегаса вынырнула из кустов можжевельника.-давай ка помогу. Он подошел к единорогу, опустился на передние ноги и подлез к ней спереди под шею. -готова? -да. Бурый, уперевшись задними ногами в землю, дернул изо всех сил, подавшись плечом вбок. -аааа!- закричала Шиу, и на глазах ее выступили слезы.-больно! Испуганный пегас вскочил на ноги. -и вправду застряла. Что же делать? -не знаю.-всхлипнула она. -я не хочу стоять тут до скончания веков. -я пойду и приведу Шана! Он придумает как тебя вытащить. -поторопись.- мрачно сказала Шиу.-у меня уже шея затекла. Пегас вихрем умчался прочь, ломая кустарники, и Шиу еще долго слышала его дробный топот. Она вздохнула, и стала думать о том, что скажет единорог, когда увидит ее в таком положении. Чем дольше она об этом думала, тем больше ей казалось, что ничего хорошего он не скажет. Пришедший Шан вообще ничего не сказал, только вздохнул. Он обошел вокруг злополучного дерева, внимательно осматривая его со всех сторон. -Шиу, это ведь очень старое дерево?- спросил он, закончив осмотр. -дада!- оживилась она. -это Fráxinus excélsior (Ясень обыкновенный) , класс Двудольные, семейство Маслиновые, растет здесь с... -стоп.-остановил ее белый единорог.-мне совершенно все равно, какое у него семейство. Единственное, что мне нужно знать-оно старое и высохшее внутри, так? -так.- обиженная, что ее прервали, ответила Шиу. -отлично.-кивнул он. -раз так, то мы его разрушим. Эй, бурый! Иди ка сюда. Ты слева я справа. А ты, Шиу, закрой глаза. Она зажмурилась крепко-крепко, изо всех сил. Белый единорог и бурый пегас встали с двух сторон, и в несколько ударов задних ног сокрушили дерево в щепки. Шиу стояла в облаке пыли, и чихала. -ну вот,-Шан подошел и снял кусок коры с ее рога.-ты свободна, поздравляю. Он осмотрел всю компанию, и продолжил -кстати, раз уж я так неожиданно, в режиме импровизации оказался здесь, хочу спросить, вы в гости хотите? -хотим, хотим!- с энтузиазмом попрыгала на месте Шиу, а пегас в знак согласия энергично покивал. -очень хотим, пойдемте. -пойдемте. -сказал единорог, обернувшись через плечо.-Шиу, и вот еще что, пожалуйста, когда мы придем в мои горы, не суй рог, ноги, голову и прочие важные для жизни части тела в трещины. Гранитный кряж мы не сокрушим. Она смущенно хихикнула и поплелась вслед за своими друзьями, на ходу почесываясь рогом о камни и грубую кору прибрежных сосен.

[rick-grey]

Был прекрасный солнечный день. Шиу стояла в самом теплом уголке острова, где солнце охотнее всего грело ее белую шкурку, и ела виноград. Тяжелые лозы, густо усыпанные крупными гроздьями, клонились до самой земли. Единорог неторопливо, но очень ловко выбирала своими подвижными губами самые спелые ягоды и смакуя, долго перекатывала их во рту, прежде чем сжать зубы, ощущая, как сладкий, прохладный сок течет по горлу. Она так увлеклась своим занятием, что не сразу услышала легкий шум. Оторвавшись от виноградных лоз, она повернула одно ухо в сторону, удивляясь, как не заметила этот шум раньше. Обычно ей даже звуков не нужно было, чтобы знать, что дорогой друг идет к ней, порой ей казалось, что она слышит даже его мысли, но она списывала это на свое богатое воображение, а спросить вслух не решалась. Единорог подошел к ней и встал рядом, поддев острым рогом виноградную лозу, склоняя ветвь пониже. Сначала они оба сосредоточились только на винограде и казалось, не обращали друг на друга никакого внимания, но некоторое время спустя единорог сказал -пойдем прогуляемся к морю? -пойдем, Шан.- с охотой ответила она. Единороги пересекли опушку и лес, и вышли на морское побережье. Здесь было очень сыро и холодно, дул влажный резкий ветер. Они брели вдоль кромки воды, оставляя глубокие следы в сыром песке. Шиу остановилась и поежилась. -такое красивое,-сказала она, глядя на серое море.- и такое злое. Единорог молча стоял рядом. Она громко вздохнула. -куда ты так пристально смотришь, Шан? -вон там над горизонтом маленькая точка на небе.-ответил он. -чуть пониже кучевого облака, видишь? -вижу. -ответила она, вглядевшись. -может это тоже облако? -облако не может быть таким маленьким и темным. -ответил единорог. Он вошел в воду по грудь и продолжил спокойно наблюдать за объектом. -но ведь это не может быть ничем кроме облака?-робко продолжила Шиу. -в мире ведь нет никого живого, кроме нас с тобой и растений. Значит, это что-то неживое. Шан не ответил, продолжая молча стоять в холодной воде, время от времени пофыркивая. Шиу топталась на берегу, не зная, куда себя деть. А точка на небе тем временем ощутимо росла, явно приближаясь. Шиу ждала и ждала, но время тянулось невыносимо медленно. Наконец, устав стоять, она прилегла на холодный песок и сама не заметила, как заснула. -проснись, проснись! -низкий голос единорога ворвался в ее сон.-скорее проснись и смотри! Она резко вскочила на ноги, не совсем понимая, что происходит, но через секунду ее взгляд застыл на том, что еще менее часа назад было темной точкой на горизонте. -оно живое! -завопила единорог. -ты же видишь, Шан?! Оно живое, это существо, и оно так похоже на нас! И оно движется по воздуху! В волнении она бросилась в воду и добрела до места, где находился второй единорог. Оба навострив уши стояли, смотря вдаль. Незнакомец был уже очень близко, в какой то полусотне метров от них. -только вот рога у него нет,- шепнула Шиу своему другу.-но зато...-плеск воды оборвал ее слова, незнакомец, застонав, с шумом рухнул в воду. -он же ��ахлебнется!-крикнула она.-Шан, бежим, поможем ему! Загадочный пришелец упал уже на самом мелководье, но голова его и шея полностью погрузились в воду. Единороги схватили его, Шан за хвост, Шиу за гриву, и объединенными усилиями вытащили на берег. -вот это да!-восхищенно сказала она, а молчаливый единорог удивлённо фыркнул. Незнакомец был очень похож на обоих единорогов, правда был выше и крупнее их, а цвет его шкуры был не белый, а рыжевато-бурый. У него не было рога, но зато по обоим сторонам туловища, раскинулись два огромных, мощных крыла. Он лежал без сознания, а в его зубах было что-то зажато. -что это такое?- и Шан осторожно поддел концом рога маленький округлый придмет. Челюсти крылатого дрогнули и разжались, а предмет упал на песок. -это желудь!-в изумлении вскричала Шиу.- самый настоящий желудь. Как давно я их не видела, последний дуб в моем лесу море убило несколько столетий назад. Незнакомец глубоко вздохнул и открыл глаза. С минуту он в недоумении переводил взгляд с одно единорога на другого. -эй, привет!- сказала ему Шиу.- как тебя зовут? -зовут?-удивлённо спросил бурый. -ну да, зовут. Как твое имя? -имя? -теперь он выглядел совсем ошарашенным.-а что это такое? -имя, это слово которым ты себя называешь. -объяснила единорог. -а зачем мне себя называть? -понятно, значит у тебя нет имени.-рассмеялась она. -выходит, нет.- согласился крылатый незнакомец. -это не беда,-утешила его Шиу.- я дам тебя имя, а ты пока расскажи, кто ты и откуда. А имя само найдется, в процессе. Он с усилием поднялся на ноги, и рывком расправил крылья. -я жил на высокой скале посреди моря, поросшей лесом. Но море с каждым днем все больше забирало к себе мой остров. Настал день, когда остался лишь маленький клочок земли с дубом посередине. Но через пару дней скрылся и он. И тогда я сорвал один желудь и полетел прочь. Но я не знал, долечу ли я куда-нибудь, есть ли ещё в этом мире суша. -он помрачнел. -этот дуб был моим другом. Море и его убило. Мой дуб и мой уютный уголок. -о, уголок!-неожиданно воскликнула Шиу. - я назову тебя Уголок! -и она радостно рассмеялась.- море поглотило твой прежний дом, но зато теперь ты нашел новый! У меня есть прекрасное место, чтобы посадить твой желудь. -а теперь тебе надо отдохнуть.- сказал до сих пор молчавший единорог.-идем. Уголок осторожно подобрал свой желудь и неуверенно двинулся вперед. Справа от него шел Шан, а слева Шиу. Одно темное пятно и по бокам два светлых неторопливо таяли в окутавшем остров вечернем тумане.

[rick-grey]

Стояла поздняя, но теплая осень. Я с удовольствием грел бока на солнышке, одновременно созерцая пейзаж моей родной лондонской улицы. -здравствуй, Морис. -раздался над моим ухой звонкий голосок. -твои родичи, морские свинки с * -стрит передавали тебе привет. -доброе утро, Чин-чин! -обрадовался я. - пожалуйста, передавай им обратный привет от меня. Какие еще новости? -о, целая куча, -она присела на крышу моей клетки, не прекращая восторженной болтовни. -просто огромное море новостей! Она долго продолжала трещать без умолку, но вдруг неожиданно погрустнела. -и еще...что?-повторил я за ней незаконченную фразу. -видимо, не все новости хорошие на этот раз? -не все. -подтвердила синичка. - у Мими, мальтийской болонки, которая живет на пересечении * -стрит и * -стрит, пропал ее мальчик, хозяин. -да ты что. -вытращил глаза я.- а маленький мальчик то? -да нет, в том то и дело, что большой. Школу в этом году закончил. И пропал. Родные мальчика делают вид, что ничего не случилось, люди такие странные существа. А бедная собачка очень переживает, почти ничего не ест и скулит целыми днями. Ее даже водили к ветеринару, но что тут сделаешь... -хм, -я даже прекратил грызть морковь и присел на задние лапы.- а давно пропал? -давно. -печально ответила птичка. -уже почти полтора месяца назад. Мими спрашивает, не можешь ли ты ей помочь? Вдруг ты хотя бы знаешь, к кому обратиться... Я в задумчивости почесал лапой за ухом. -обратиться надо к тому, кто знает все на свете. -а кто знает все на свете? -я не знаю. -огорченно ответил я. -я не только не знаю, как помочь бедной собачке, но даже не знаю того, кто знает все на свете. -ну пожалуйста, подумай, Морис. -умоляюще сказала Чин-чин. -ты же герой, победил кота и спас своих людей от газа...подумай хорошенько, пожалуйста. -ммм...а давай спросим старика ретривера! - внезапно сообразил я. -он мудрый, и наверное сможет что-то нам посоветовать...если его опять не накроет приступ маразма, конечно. Синичка хмыкнула. -ну что ж, давай попробуем. Она ловко перелетела кухню, и уселась на подлокотник кресла, под которым, по своему обыкновению, спал старый пес. -дедушка, проснись!-чирикнула она. -нужен совет. Ретривер, разумеется, продолжал почивать. Птичка тяжело вздохнула, спикировала с подлокотника вниз, и усевшись между собачьих ушей легонько стукнула старика по макушке. -а?! Что?? Опять пожар?- просипел пес и закашлялся. -нет, нет, не пожар, все в порядке. -поспешила его уверить птичка. -просто нам требуется твоя помощь. -а, это ты, канарейка, -подслеповато прищурившись, сказал он. -что ты хочешь? -я не канарейка, я синичка!- возмутилась было Чин-чин, но я шикнул на нее, и она продолжила. -дедушка, скажи, кто знает все на свете? -и только то? -недовольно проворчал старый пес. -вОроны из Тауэра знают все на свете. А теперь не мешайте мне спать. И продолжая что-то сердито бурчать, он повернулся на другой бок. -вороны из Тауэра...-как завороженная, повторила Чин-чин. -вороны из Тауэра...-эхом откликнулся я. С минуту мы помолчали, размышляя. -послушай, Морис!- синичка снова мгновенно перелетела на крышу моей клетки.- теперь все понятно! Если вороны из Тауэра знают все на свете, значит надо пойти туда, спросить, куда пропал мальчик и как его найти! Вот и все! Очень просто. -а кто туда пойдет? -поинтересовался я. -как это кто?конечно ты! -я?!-такого ��азвития событий я никак не ожидал. -а почему я?! -ну, как это почему?Ты же герой, кота победил, семью от газа спас...разумеется, ты. Ну и я конечно же составлю тебе компанию. -она весело чирикнула. -мы проберемся в Тауэр, спросим у мудрых воронов, куда пропал мальчик, найдем его, и Мими вылечится от тоски!

-так, так, погоди секундочку,-приостановил ее восторги я. -а почему она сама не пойдет к этим воронам? -сама? Да ты что, Морис, -ужаснулась птичка. -она же болонка! Слабое и нежное комнатное создание, больше двух шагов от порога не сделает. -а я вообще-то, морская свинка!- сурово напомнил я. -и тоже не предназначен для прогулок по городским улицам. -ну пожалуйста, Морис,- черные, как бусинки глаза синички смотрели на меня. -ей ведь больше не к кому обратиться...а ты герой, кота победил, людей спас, ну пожалуйста... -так, погоди! -я забегал по клетке. -одни мы не дойдем...нам нужна помощь. Кто-то должен нам помочь. Я остановился, размышляя. -о! Давай возьмем его! -и я указал лапой в сторону ретривера. -его? -засмеялась Чин-чин. -но ведь он уже очень стар...и вообще, он в маразме. -ну и что, лапы то у него ходят, -уверенно сказал я. -правда, порой все четыре в разные стороны...но это ерунда. Главное он нас будет охранять и защищать. -защищать? А от кого? -например, от кошек.-серьёзно ответил я.- ведь мы не полетим в небесах, как ты, а пойдем по земле...я летать не умею. -и то правда.-согласилась синичка. -а на земле могут быть кошки. И она поежилась. -ну так что, берем его? -нетерпеливо спросил я. -берем! -воскликнула она.-когда отправляемся? -прямо сейчас. -тряхнул головой я.-только, надо открыть клетку. Но это уже по твоей части. Чин-чин кокетливо хихикнула, и подлетев к дверце, ловко орудуя клювом поколдовала над задвижкой. -готово, Морис!-торжествующе выкрикнула она. -ты свободен. Я подошел, и осторожно толкнул носом дверцу клетки. Она отворилась. -ну чего ты застрял? -нетерпеливо сказала птичка. -вылезай и пошли. -погоди, -нерешительно ответил я.- я вот думаю, ведь когда моя Кэти вернется и не найдет меня, она, наверное, очень расстроиться. Синичка на мгновение задумалась. -а ты оставь ей записку. Так всегда делают люди, чтобы предупредить своих родных, они оставляют записку. -точно!- обрадовался я.- отличная идея. Я оставлю ей записку. Только,- я огляделся по сторонам. -у меня ни бумаги ни карандаша нет. -о, это не проблема, -успокоила меня Чин-чин. -сейчас я найду тебе и бумагу и карандаш. Она улетела вглубь дома, и спустя пару минут вернулась, неся в лапках маленький огрызок карандаша. Затем слетала еще раз, и мне на голову спланировал кусочек бумаги. -пиши, Морис. - сказала довольная собой синичка. -пиши. Я аккуратно взял в зубы огрызок, подошел к листку бумаги, и с ужасом понял, что совершенно не представляю, с чего начать дело. Я не раз наблюдал, как Кэти строчила что-то в своих тетрадях, и мне всегда казалось это несложным, но теперь я стоял в нерешительности и не знал, что делать дальше. -почему ты не пишешь? -вопросила любопытная птичка. -Чин-чин, -растеряно сказал я. -кажется, я абсолютно не умею писать...может быть, лучше ты? -и я тоже не умею. -она грустно взмахнула крылышками. -и что же делать? -а ты погрызи бумажку! Ты же грызун. Погрызи ее так, чтобы Кэти сразу поняла, что это от тебя. -о, это можно. -я тщательно приступил к делу и погрыз клочок так,что он начал напоминать кружево. -сойдет? -просто великолепно!сразу понятно, что это ты. -восхитилась птичка. -а теперь выбирайся оттуда, и пошли. Я аккуратно пристроил бумажку на ворохе сена, перебрался через бортик клетки, и оказался на спинке дивана, который стоял вплотную к подоконнику. Съехал по подлокотнику на сиденье, и с трудом сполз на пол. -ну, а теперь к ретриверу. Я осторожно подошел к старому псу, и толкнул его носом. -дедушка! -ну что такое, и ходят и ходят, спать мешают. -забубнил он.-ну, чего тебе, маленький зверек? -дедушка, идем с нами к вОронам Тауэра.-выпалил я. И вкратце изложил нашу просьбу. -что?нет. Я уже стар для такого.-пес чихнул и закрыл хвостом нос. -уходите и не мешайте спать. Я расстроенно посмотрел на синичку. -что ж, придется идти без него. Ты сможешь открыть входную дверь? -разумеется.-она перелетела коридор и долго ковырялась клювом в замке.-готово. Теперь толкни ее. Я толкнул носом. Безуспешно. -наверное, ты не открыла замок. -все я открыла.-рассердилась птичка. -давай еще раз. Я толкнул. Дверь не поддалась ни на миллиметр. -да что же это такое, почему не получается? Сзади раздался цокот когтей по паркету. -потому что толкать нужно сильнее.-пробурчал старый пес.- и на ручку одновременно надавить. Он встал на задние лапы, а передними нажал на ручку, сделав всем телом сильный толчок. Раздался скрип, и дверь отворилась. Мы стояли на пороге, а впереди перед нами кипел своей жизнью город. -вот так то. Всему учить надо. Эх, молодежь.-хмыкнул старик, и взмахнув хвостом, спустился со ступенек. - пропадете вы без меня. Мы с Чин-чин обрадованно переглянулись. -дедушка, а дверь то наверное, закрыть надо.- неуверенно сказал я. -и то правда. -пес вернулся, и снова встал на задние лапы, навалившись на дверь. Она захлопнулась, и мы услышали характерный звук сработавшего замка. -садись на меня, маленький отважный зверек.-сказал он мне. -иначе ты не поспеешь. А канарейка пусть летит впереди и указывает дорогу. -я синичка! -прошипела Чин-чин, но вверх поднялась. Я взобрался ретриверу на спину, и осторожно, стараясь не упасть, оглянулся назад, посмотреть как удаляется мой дом. -а далеко идти то? -спросил старый пес. -Чин-чин!-крикнул я вверх.-а далеко идти то? -нет, -раздалось с высоты.- совсем недалеко, к обеду вернемся. -очень хорошо,-пробубнил старик, неторопливо цокая когтями по тротуару.- а то очень хочется куриного бульона. Ехать на собачьей спине было неудобно, но вскоре я привык, и даже крутил головой по сторонам. Признаться, мне нечасто удавалось выбираться так далеко от дома, первый и единственный раз был, когда Кэти везла меня из зоомагазина. Поэтому мне все было очень интересно, улицы, люди, запахи. Прохожие периодически удивлённо оборачивались нам в след, но не более. Потихоньку начало вечереть. Старый пес вывалив язык, развалился на газоне, неподалеку от проезжей части, и сообщил -что то время обеда уже миновало, вам не кажется? Я обернулся к Чин-чин. -я не учла что вы идете слишком медленно,-смущенно сказала птичка.-по небу обычно быстрее. -ну извините, крыльев нет. -насмешливо сказал старик-пес. И положив голову на лапы, задремал. -Чин-чин,-шепотом сказал я подруге.-надо бы чем то его покормить. Я могу пощипать траву с этого газона, но ретриверу такое маловато будет. Синичка задумалась. -я могу достать для него сосисок из мясной лавки. -достать? -ну, да, стащить. -это значит украсть?- ужаснулся я.-нет, красть никак нельзя, это нехорошо. -ой, у меня дома, в гнезде, есть красивая монетка.-вспомнила птичка.-ты же знаешь, я люблю все блестящее. Если я оставлю ее взамен за сосиски, это ведь уже не будет кражей? -не будет.-обрадовался я.- совершенно точно не будет, это ты здорово придумала, лети! -я мигом.-прощебетала она и с легкостью пушинки унеслась прочь. -а где канарейка то?-вдруг открыл глаза наш пожилой друг. -синичка, дедушка, синичка, а не канарейка. Она тебе за ужином полетела, не переживай, скоро будет. -а, ужин это хорошо.-прошамкал пес. -ужин это очень хорошо. И он снова погрузился в блаженную дремоту. Юркая “канарейка” вернулась очень быстро, не более получаса прошло, а она уже показалась на горизонте, с большим трудом таща несколько сосисок. Ретривер их мигом проглотил и продолжил спать, а я еще долго не мог заснуть, вспоминал дом, Кэти, и волновался, нашла ли она мою записку, ведь наше путешествие, похоже, затянется. Но вскоре и я забылся неспокойным сном. Когда мы проснулись ранним утром, весь город укрылся туманом, а мы с псом были все мокрые от росы. -безобразие.-пробурчал старик, тщательно отряхиваясь. Я как мог наскоро привел шерстку в порядок, и мы поехали. Нам повезло, что Чин-чин знала город настолько хорошо, что могла бы пролететь по нему с закрытыми глазами, иначе мы бы обязательно заблудились. Хитрая птичка вела нас по обходам и закоулкам, минуя улицы с сильным движением и полицейскими. Мы рассудили, что от них стоит держаться подальше, иначе, увидев адрес на ошейнике пса, нас отправят обратно домой, и мы уже ничем не сможем помочь маленькой болонке. К вечеру зарядил мелкий дождь, мы с ретривером тут же вымокли насквозь, и я сидел, нахохлившись и распушив шерсть, пытаясь хоть как-то согреться. Синичка заметив это, спустилась пониже к нам. -дождь все усиливается.-сказала она. -нужно поискать укрытие. -хорошо бы.-отозвался старый пес.-я уже давно не был таким мокрым. -вон там, давайте спрячемся вон там!- сказал я, указывая вперед. -где?не вижу.-прищурился мой спутник. -да вон же, старая телефонная будка. -если сможем ее открыть.-ответил он.-дверь тяжелая и открывается наружу, а силы у меня уже не те. Он неторопливо подошел к дверце и ухватив зубами за край потянул на себя, впрочем без особого успеха. -ну вот, я же говорил. -тяжело вздохнул старик-пес. -никак. -а ты еще попробуй, дедушка. -попросил я. -дома ты замечательно дверь открыл. -так то дома. -сно��а вздохнул он. -ну ладно, еще раз попытаюсь. -давайте потом. -взволнованно перебила нас синичка.-я слышу какой то странный звук, надо спрятаться. Ретривер послушно проковылял за телефонную будку и улегся пузом в грязь. Я зарылся в его шерсть и мы затаили дыхание. Гулкий дробный звук эхом отдавался от тротуарных плит, и в ночной тишине был подобен грому канонады. Он все усиливался и усиливался, приближаясь к нам, и наконец оборвался совсем рядом. Кто-то стоял с той стороны старой телефонной будки, и мы слышали его прерывистое дыхание. -но ведь это не человек?-едва слышно обратился я к птичке. -точно не человек.- прошептала она мне в ухо. Я принюхался. Запах был мне совершенно незнаком. -эй кто нибудь есть тут?-раздался высокий нежный голосок.- пожалуйста, отзовитесь, мне так страшно. Мы переглянулись и одновременно все шагнули за границу нашего укрытия. На нас немедленно уставились два огромных темных глаза. Перед нами стояла пони, самая настоящая пони, с длинными трогательными ресницами и пушистой челкой. Она была настолько мала, что ростом была ровно с нашего ретривера. -здравствуйте, мисс. -вежливо сказал я.-что вас сюда привело? Разве пони должны гулять в центре Лондона? -нет,-жалобно сказала пони.-не должны. Я потерялась. И я не пони. Я лошадь, просто очень маленькая. Моя порода так и называется, американская миниатюрная лошадь. -вот оно что,-удивился я. -а как вы сюда попали?где ваш дом? -я не знаю, где мой дом.-печально ответила маленькая лошадка.-я жила в хорошей семье, и мою юную хозяйку звали Лили. И все было хорошо до вчерашнего дня. Но вчера вечером, когда я гуляла на лугу, ко мне подбежали какие-то люди, набросили на голову мешок, а на шею веревки, и долго везли неизвестно куда. Когда они все же остановились, и хотели привязать меня попастись, я вырвалась и сбежала. И скакала очень долго, пока не оказалась тут. -так иди к людям,-прочирикала Чин-чин.-они тебе помогут. -что ты, -отшатнулась лошадка.-откуда они могут знать где мой дом?нет, они запрут меня в зоопарке, а я не хочу в зоопарк, я хочу к своей семье, к Лили. И я не знаю, что мне теперь делать. И она грустно вздохнула. -пойдем с нами.-предложил я.-мы идем к мудрым вОронам Тауэра, они знают все на свете, и наверняка помогут тебе найти свою семью. -дада, пойдем с нами!-обрадовалась Чин-чин. -вместе веселее. -такая юная мисс не должна ходить одна в большом городе.- поддержал старый пес.-пойдем с нами. -пойду,-смущенно ответила лошадка.-спасибо. -а как тебя зовут?- спросил я. -Роуз Корнелия Луиза Ангелина Вивиан Анабелла Брианна Оливия Ребека Миранда Сьюзен Элинор фон Герц.-представилась лошадка. Потом увидев наши вытращенные глаза поспешно сказала: -полным именем звать необязательно. Можно просто Рози. -а меня зовут Морис.- вспомнив о правилах хорошего тона я отвесил ей глубокий поклон. -а это мои друзья, дедушка ретривер и синичка Чин-чин. -очень приятно,-ответила лошадка, тоже слегка поклонившись. -а что мы все теперь будем делать? -мы пытались открыть дверь старой телефонной будки, чтобы спрятаться от дождя, но у нас не получилось.-признался я. -какую дверь, эту?-с этими словами Рози подошла к ней, ловко ухватила край зубами и чуть присев на задние ноги, рванула на себя. Дверь послушно отворилась. -ура!-закричали мы с Чин-чин. Внутри было сухо, порывистый ветер больше не бросался на нас, и мы быстро согрелись. Синичка и старик уже давно спали, а мы с Рози долго тихонько переговаривались. Она рассказывала мне о тоске по дому, о своей юной хозяйке и прошлой беззаботной жизни, которая теперь, казалось, больше никогда не вернеться. -а каждый день перед сном Лили приносила мне морковку.-шептала Рози мне на ухо. -да, морковка это хорошо.- ответил я.-Кэти кормила меня морковкой, тыквой и сладкими яблоками. -ох, яблоки.-вздохнула моя собеседница, и облизнулась. -послушай, а сколько тебе лет?-спросил я. -четыре. -надо же!и мне четыре.-я начинал чувствовать к маленькой лошадке настоящую симпатию. На следующее утро, как только рассвело, мы отправились в путь. Теперь, когда с ними была Рози, нам приходилось еще более тщательно выбирать дорогу, риск того, что пони кто-то заметит и обратиться в полицию, был слишком велик. -нужно переправиться через Темзу.-сказала нам Чин-чин.- через мосты не пойдем, слишком опасно, поищем что нибудь подходящее на берегу. И она полетела вперед, указывая дорогу. Теперь я ехал на Рози, чтобы не утомлять старого пса, да и разговаривать так было гораздо удобнее. -есть хочу.-проворчал старый пес, плетясь сзади пони. Мы сделали привал, остановившись на задворках маленького кафе. -Чин-чин?-я вопросительно взглянул на синичку. -я знаю что ты хочешь спросить, монеток у меня больше нет. -с сожалением ответила она. -каких монеток?-удивилась лошадка. -ретривера нужно чем-то покормить, но красть нехорошо, а монетку, которая хранилась в гнезде у Чин-чин, мы уже использовали.-путано начал объяснять я, но птичка прервала меня восторженным криком. -смотри, монетка!-и она слетела на тротуар, схватив в клюв маленькую круглую денежку, огоньком блеснувшую на солнце. -ура! -обрадовался я. -ребята, не хочу вас разочаровывать, но это не монетка,- сообщила Рози, внимательно рассматривая синичкину добычу.-это жетон на метро. -жетон на метро?- мы с Чин-чин озадаченно уставились на пони. -а что это такое? -метро, это такие вагоны, которые едут по тоннелям глубоко под землей и перевозят людей. -объяснила та. -под землей?какой ужас, бррр.- встопорщила перышки синичка. -и его нельзя оставить взамен сосисок? Рози открыла рот, словно хотела что-то сказать, но потом словно передумала, и сказала -я думаю, что можно, лети. Через четверть часа ретривер уже поглощал свои сосиски, а мы с Рози общипывали ближайший газон. Трава на нем была невкусная, пыльная, и я ужасно тосковал по душистому сену и сочным овощам. Чин-чин настояла, чтобы мы дождались темноты, чтобы отправиться в путь. Когда мы подошли к реке, я замер от удивления. Никогда в жизни не видел столько воды. -красиво.- сказала Рози. Старый ретривер задумчиво глядел на реку, которая явно пробуждала в нем воспоминания. -вот, помню, был случай.-сообщил нам он. Мы замерли и приготовились слушать. Пауза затягивалась. -какой случай то был, дедушка? -деликатно спросила лошадка. -не помню. -расстроенно ответил пес.-помню что случай был, а вот какой именно, не помню. И он пригорюнился. -ничего, дедушка,-утешила его Чин-чин.-попозже вспомнишь. -боюсь что уже не смогу. -проворчал он.-лет то мне уже немало. -совершенно точно вспомнишь, -продолжала настаивать птичка. -вот посмотришь на что нибудь похожее, и тут же все в памяти и всплывет. Старик-пес тут же воспрял духом и начал крутить головой по сторонам, чтобы вспомнить свою историю. Мы же пока начали совещаться насчет грядущей переправы. -надо подождать глубокой ночи, пробраться на чей-нибудь катер, и спрятаться хорошенько, а утром, когда он окажется на другом берегу, незаметно выбраться. -прочирикала синичка. -а вдруг незаметно выбраться не удастся, и нас поймают?-возразил я. -не знаю, но другого плана у меня нет.-развела крылышками она. Рози тоже собиралась что-то добавить, но ее оборвал счастливый вопль ретривера. -вспомнил, вспомнил! Был случай, как я остался на дежурстве на спасательном катере, тогда ребенок тонул, ну вот как сейчас вон там, и я тогда...-он резко замолчал, и с диким лаем рванулся в воду. Мы с секунду стояли совершенно ошарашенные, а потом я крикнул -дедушка, ты куда?!где ребенок тонет?я не вижу!Рози, ты видишь? -нет,-ответила лошадка, напряженно всматриваясь в темные воды Темзы. -хотя постойте-ка, слева от нас я вижу рябь. Чин-чин поднялась повыше. -и я, я вижу!-в волнении крикнула она.-я вижу маленькую девочку! И наш старик плывет к ней. Хотя, не совсем к ней, слишком забирает в сторону. -он же плохо видит!-внезапно пришла мне в голову мысль. -он слишком старый и плохо видит, он и обратно берега не найдет, Чин-чин, лети к нему и направляй, будь его штурманом! Птичка ахнула и стрелой понеслась к тому месту, где над водой торчала голова пса. Я залез Рози на голову, прямо между ушей, чтоб лучше видеть, и мы напряженно следили за ретривером. Маленькая темная синичка совершенно скрылась из виду, словно растаяла на фоне черной воды. -Рози где, где они?-я поминутно сползал с лошадиных ушей обратно на шею. -ретривер доплыл,-сообщила мне пони, которая видела явно намного лучше меня. -де��очка схватилась за ошейник. Плывут назад. Я старательно вглядывался и вскоре тоже смог различить нашего друга и его ценный груз. -идем к ним.-и Рози, чуть не уронив меня, поскакала вниз по склону. Старый пес, тяжело дыша, выбрался на берег и тщательно отряхивался. За его шею крепко держалась милая светловолосая девочка лет двух-трех. -спасибо тебе, канарейка,-проворчал он.-если бы не ты, я бы не доплыл. Довольная Чин-чин засмущалась и даже не стала спорить о том, что она синичка. -а что мы теперь будем делать с малышкой? -спросила лошадка.-нельзя ее тут оставлять одну. -нужно дать знать людям, что она тут.-ответил я. -а если нас схватят?я не хочу в зоопарк.- испуганно сказала Рози. -значит надо разделиться. Мы с Чин-чин пойдем с девочкой, а ты и пес подождете нас здесь. -нет, разделяться нельзя, это опасно.-продолжала спорить пони. -этого делать не придется,-чирикнула сверху птичка. -малышку явно ищут, я слышу шум и вижу вдали огоньки от фонарей. Мы прекратили спорить и прислушались. -тут, тут!-залаял ретривер.-девочка тут, сюда, сюда. Огоньки повернули в нашу сторону. -достаточно,-остановил я пса.-нас услышали. -нужно скрыться.-встревожилась синичка. Мы спрятались за строением, назначение которого так и осталось для меня загадкой. Чин-чин поднялась повыше, чтобы ничего не упустить. -все в порядке.-доложила она, вернувшись к нам. -люди забрали малышку, она в безопасности. -что ж, хорошо бы теперь позаботиться и о себе,-вздохнул я. -до утра мы должны найти переправу. Чин-чин полетела на разведку, а мы уныло потащились вдоль реки. Особенно устал ретривер, проишествие с ребенком его окончательно вымотало. -я нашла,нашла!- прощебетала синичка. -маленький катер стоит у пристани за полмили отсюда. Услышав эту новость, мы приободрились. -наконец-то.-со стоном выдохнул старый пес, когда мы добрались. Он сильно хромал на левую переднюю лапу. Рози ловко прыгнула на борт катера, и огляделась. -никого нет, пошли.-прошептала она. Стараясь ступать как можно тише, мы пересекли палубу, и уперлись в небольшую дверцу. Пони толкнула ее носом, дверь поддалась. Мы оказались в маленьком помещении без окон, вокруг стояли ведра, метлы, швабры, и прочий инвентарь. -вон туда, туда!-тихо сказала Чин-чин, и повинуясь ей, мы спрятались за огромным ларем, под завязку набитым тряпками. Лошадка осторожно улеглась на пол, пес шлепнулся рядом с ней, и все мы моментально заснули, измученные тяжелым днем. Разбудило нас легкое покачивание пола. -кажется, мы плывем.-обрадовалась Рози. -точно, плывем.-подтвердила синичка. Качка была такой сильной, что пони не могла встать на ноги, все четыре копыта разъезжались в разные стороны. Лошадке пришлось принимать участие в беседе, лежа на животе. Часов у нас не было, но мне показалось, что переправа была чрезвычайно длинной. -о, вроде бы, не шатается. -вдруг заявила Рози, вставая на ноги. Мы прислушались к ощущениям. Катерок, заглушив двигатель, остановился. -Чин-чин, нам пора выходить, или еще не пора?- поинтересовался я. -сейчас посмотрим.-и она выпорхнула в дверную щель. -ну что, ну что?-наперебой загомонили мы, после ее длительного отсутствия. -никак не получится.- ответила огорченно синичка.- на палубе давно стоит человек, и похоже, не собирается уходить. -ну и дела.-расстроилась пони.-как же нам пройти? -нужно его отвлечь как-нибудь. -сказал я.- Чин-чин, ты сможешь? -конечно, а что я должна сделать? -вытащи у него что нибудь. Записную книжку, ручку, хоть что-то из кармана. -о, рядом с ним лежит мобильный телефон.- вспомнила птичка.- наверное он ждет звонка или что нибудь в таком духе. -вот и отлично, действуй. Юркая синичка выпорхнула за дверь, мы отправились следом, и тоже высунули носы, выше всех Рози, потом ретривер, и в самом низу я. Чин-чин покружила немного над человеком, а потом, набравшись храбрости, подлетела к телефону и скинула его с борта катера в воду. Человек в ужасе вскрикнул, и закатав штаны полез за телефоном. -пора!-скомандовал я, и мы вихрем пронеслись мимо, быстро скрывшись в кустарнике. -получилось, получилось! -крикнули мы, когда хихикающая синичка нашла нас.-мы на другом берегу, и Тауэр близко! -Тауэр то близко, но туда еще надо попасть.- вдохнула она. -нужно дождаться ночи. Ночь выдалась безлунная. Птичка повела нас сначала вдоль реки, а потом свернула вглубь. -а что мы ищем то?-сонно пробурчал старый пес. -дырку в ограждении.-ответила Чин-чин.-вот же она. Ох, черт. -что такое?- обеспокоился я. -я ведь не рассчитывала, что с нами будет Рози.-с досадой ответила она. -для Рози этот проем слишком мал. -а другой дырки нет? -разумеется, нет. Эта единственная. Счастье, что хотя бы она сохранилась. Рози, тебе придётся подождать нас здесь. -нет, ты что.-испугалась пони.- я ни за что не останусь одна в этом жутком месте, я с вами хочу! -ну давай попробуем, если что, мы тебя подтолкнем. -предложил я. Лошадка просунула голову и шею в дыру. -пока все хорошо.-доложила она. И начала протискиваться дальше. -все-таки здесь тесновато.-донеслось до нас с той стороны забора. -ничего, ты почти пролезла.-успокоил ее я. -осталось совсем чуть чуть. Пони продвинулась еще на пару сантиметров и остановилась. -Морис.-услышал я ее встревоженный голос.-дальше никак. -тогда лезь назад. Рози дернулась и замерла. -не получается. Я, кажется застряла. -без паники, сейчас мы тебя подтолкнем, ну-ка, давайте, дружно. Я, Чин-чин и старик-пес изо всех сил толкнули пони в круп. По правде говоря от нас с “канарейкой” толку было мало, толкал один ретривер. -ничего не получается, что же делать? -в ее голосе слышались слезы. Чин-чин перелетела через злополучное ограждение и уселась лошадке на шею. -не бойся, мы тебя как нибудь вытащим. -защебетала она. Пони дернулась еще раз, но тщетно. Я присел на задние лапы, пытаясь поймать ускользающую мысль. Рози всхлипнула. -ребята, надо не толкать а копать!- воскликнул я. -нука, дедушка, ты вот здесь, а я с другого бока. Пес приступил к делу с большим рвением, комья земли так и полетели в разные стороны. Я копал левее. Это был первый раз в моей жизни, когда я что-либо рыл, но лапы, казалось, сами знали что делать. -нука, теперь попробуй. Лошадка рванулась снова. -еще тут немножко. -просопел ретривер мне над ухом.-давай еще раз, девочка. Пони, оставив на прутьях изрядное количество шерсти, и погнув одну секцию, выкатилась с противоположенной стороны, шумно дыша. Я и пес юркнули за ней следом. -Чин-чин, в какой из башен живут вОроны?- спросил я обозревая внутренний двор. - сюда, сюда.-синичка долго вела нас по крутым лестницам. Рози с трудом взбиралась по ступенькам, копыта скользили по гладким камням. -ну вот, мы и пришли.-шепотом доложила нам птичка. -еще поворот, и будем на месте. -а они не злые, эти вОроны?- нервно спросила Рози.-они нас не обидят? -не злые, но они не любят, когда их тревожат по пустякам.- поежилась синичка.-такие ходят слухи. -но ведь наши два вопроса, это не пустяки! -храбро сказал я. И первым решительно свернул за угол, сразу оказавшись под шестью парами внимательных глаз. Мои друзья шагнули за мной следом. Огромная черная птица уставилась на меня с высоты своего насеста. -здравствуйте, - сказал я. Отчего-то собственный голос показался мне сейчас очень испуганным и писклявым. Я откашлялся и повторил- здравствуйте, мы проделали долгий путь, чтобы придти сюда. Ворон соблаговолил меня заметить. -чего тебе, зверюшка? -уважаемый сэр, мы пришли немало миль, так как очень нуждаемся в вашем совете.- я привстал на задние лапы, чтобы казаться немного повыше.- у одной несчастной болонки пропал любимый хозяин, недавно окончил школу и с начала осени исчез, не будете ли вы любезны подсказать как его найти? -что? -ворон хрипло расхохотался. -не надо его искать, мальчик уехал учиться, так у них, людей, принято. Заканчивают школу и уезжают. -а когда же он вернется?-допытывался я. -на Рождественские каникулы и вернется. Это все?тогда кыш отсюда. -многоуважаемый сэр, еще один маленький вопросик. Пони потерялась, и не может найти свой дом. -учет ��отерявшихся пони мы не ведем, уж извини, зверюшка.-ухмыльнулся ворон. -а теперь уходите, а то, возможно, кому-то из нас уже захотелось поужинать. Мы опрометью бросились из зала и скатились по ступенькам. -вот так,-горько сказала маленькая лошадка.-никто не может мне помочь, даже тот, кто знает все на свете. -это значит, что никто не может знать все на свете, даже вОроны Тауэра.- горячо ответил я. -может оно и так, только мне от этого не легче. Я проведу остаток своих дней в зоопарке, и никогда не увижу мою Лили. -пойдем с нами домой! Моя Кэти обязательно найдет твою Лили. -правда?- Рози подняла на меня усталые глаза. -правда!- ответил я. -идемте домой. И снова мы брели вдоль реки, теперь уже обратной дорогой. Начало светать. Мы настолько измучились, что не заметили появления двух патрульных машин, резко вывернувших из за поворота. В одну секунду мы оказались окружены. -ну вот мы и попались. -в ужасе прошептал я. Из каждого автомобиля появилось по полицейскому. -что это у нас тут, Коллинз?-спросил один из них. -животные, сэр!-ответил ему второй. -собака, пони, и морская свинка. -пони? Морская свинка? -его собеседник расхохотался.-ну и дела, просто бременские музыканты. Нужно их поймать, бери пони, а займусь свинкой и псом. -не надо нас ловить!-закричал я.- мы идем домой! Дедушка, скажи им! Ретривер оскалил зубы и зарычал. Второй полицейский снял с себя ремень, и начал надевать его на Рози наподобие недоуздка. -убери от меня руки! -закричала она. -я не хочу в зоопарк, отстаньте от меня! Лошадка встала на дыбы, фыркая и брыкаясь. -смотри-ка, Коллинз, у пса бирка на ошейнике,- сказал первый полицейский. -а на ней адрес. Отлично, сейчас мы и доставим туда всю эту компанию. -они решили что Рози тоже наша! -догадался я , и закричал- дедушка! Рози! Не сопротивляйтесь, сейчас нас с комфортом доставят до дома. Пони присмирела, ретривер перестал лаять и скалиться, и нас очень почтительно погрузили в предварительно подогнанный микроавтобус. Пса привязали между сиденьями, а Рози оба полицейских крепко держали, очевидно опасаясь как бы она снова не начала бунтовать. Вскоре я начал узнавать знакомые улицы. -Рози! Дедушка! Мы почти дома!- закричал я, едва не вывалившись из полицейского кармана. -а где канарейка?-встревожился старик-пес. -думаю, летит за нами, она нас не бросит. -успокоил его я. Микроавтобус остановился у наших дверей. Служители закона вывели пса, с трудом выгрузили Рози, и позвонили в дверь. Раздались шаги, и на пороге появилась заспанная Кэти. Увидев всех нас, она с диким визгом выхватила меня из полицейского кармана, прижала к щеке и сказала -о, Морис! Я думала, что никогда тебя не увижу. -и крикнула вглубь дома.-мама, мама!иди сюда скорей, они вернулись, их нашли! -ну что ты так переживала, дорогая, -просипел я, приплющенный к ее щеке. -ведь я оставил тебе записку, ну правда не совсем записку, но все таки, могла бы догадаться... -о боже!-воскликнула подбежавшая Мама. -где вы нашли их, офицер? -да они же шли вдоль Темзы, мэм. -ответил тот. -вот пожалуйста, все ваши животные, собака, морская свинка и пони. -пони? -округлила глаза Мама. -пони у нас не было, пони совершенно точно не... -ну что ты, мама. -громко сказала Кэти, пихая ее локтем. -и затем, обращаясь к офицеру. - не обращайте внимания, сэр, это она от стресса...конечно же и лошадка тоже наша, иди сюда, милая, иди ко мне! Рози догадалась громко заржать и рвануться к ней. -ну конечно же, и пони тоже предложит им. -с облегчением сказал первый полицейский. -вон как она встречает свою хозяйку. Хорошего дня, мэм. Пошли, Коллинз. -до свидания, спасибо. -хором сказали им вслед Мама и Кэти. -дорогая, что это? -спросила Мама.- пони у нас не было, если мне не изменяет память. -я думаю, что она потерялась, мама. -ответила та. -сейчас размещу объявления, наверняка ее вовсю ищут, а пока она отдохнет у нас. Рози в задумчивости паслась на нашем газоне, и хрустела морковкой, которую вынесла для нее Кэти. Я вернулся в родную клетку, не веря, что все это наяву. -ешь, Морис.-и Кэти положила мне огромный кусок тыквы. -исхудал то как. Где же вы были... Чин-чин улетела сообщать Мими радостную весть о том, что мальчик на самом не пропал и скоро вернется. -она так счастлива. -доложила синичка. -к ней сразу же вернулся аппетит, и она прямо при мне съела большую миску собачьего корма! -нашла, нашла! -ближе к вечеру Кэти выскочила из своей комнаты, размахивая листком бумаги.- я нашла хозяев лошадки, за ней уже выехали. Наблюдая из окна, я мог видеть, как из огромного джипа выскочила маленькая кудрявая девочка, как она бросилась обнимать пони, как ее родители рассыпались в благодарностях Маме и Кэти. Потом Рози завели в коневоз и они уехали. - и мы даже не попрощались. -медленно проговорил я, глядя вслед удалявшемуся джипу. -я полечу за ними, и проверю, все ли хорошо.-решила Чин-чин. Старый ретривер снова беспробудно спал под своим креслом, словно и не было этого долгого путешествия, и миска с куриным бульоном опять была при нем. Я с трудом дождался весточки от Чин-чин. -Рози благополучно доехала. -прощебетала она. -с ней все отлично, и она шлет тебе привет и благодарит за все. -это конечно здорово, только вот, я ее наверное больше не увижу. -грустно ответил я. -ну почему же, все может быть. -и Чин-чин ловко, по птичьи наклонила головку вбок. -кроме того, я могу передать от нее приветы. Часто не обещаю, расстояние все же большое, но пару раз в неделю, обязательно. -что ж, пару раз в неделю меня вполне устроит. -зевнул я. -а потом, и правда, все может быть. На Лондон снова опустилась ночь, и это была первая наша ночь дома.

[rick-grey]

-спокойной ночи, Морис, -сказала Кэти и почесала меня за ухом. -пусть тебе приснятся бананы, мандарины, сочные яблоки, и прочие вкусности, важные для морской свинки. -и тебе хороших снов, дорогая. -проурчал я в ответ. На Лондон спускалась ночь. Я мог видеть в окне, как гаснут огоньки в домах на соседней улице. Чин-чин давно улетела спать -птички всегда ложатся чрезвычайно рано, стоит только солнцу зайти, ее уже нет. Правда, последнее время она принялась устраиваться на ночлег неподалеку от моего окна, чтоб поскорее поприветствовать меня утром. Кэти прикрыла окно, еще раз погладила меня, и ушла в свою комнату. Дом затих. Я некоторое время посидел в размышлениях, съесть ли мне морковь прямо сейчас, или немного погодя. Потом, решив, что полчаса сна мне не помешают, свернулся в уютный клубочек, и задремал. Как и пророчила Кэти, мне начало грезиться что-то очень приятное и сладкое, то ли дыня, то ли арбуз, или может быть, персик. Я уже зашевелил носом, ощущая чудесный запах спелого фрукта, как вдруг мне показалось что пахнет он как то не так. Совсем невкусно, и более того, не съедобно. Мерзкий резкий запах бил по ноздрям, я заворочался, открыл глаза, и понял, что это был не сон, вся кухня пропиталась отвратительной вонью. Мне хватило секунды, чтобы понять, что это. -газ! -заорал я, подскакивая и вцепляясь в решетку своей клетки. - эй, проснитесь! Газ! Тишина. Весь дом спал. Спальня Мамы и Папы была отделена от кухни длинным коридором, а близнецы и моя Кэти жили на втором этаже. -подъем!- изо всех сил закричал я. -катастрофа, проснитесь! Дом молчал. -что же делать, что делать. -я нервно бегал от решетки к решетке. Запах усиливался. Открыть клетку я не мог - Кэти позаботилась о крепости задвижек после того, как я однажды ночью вылез и съел почти целую упаковку печенья. Я начал паниковать, инстинкты говорили мне, что быть здесь опасно. Но как предупредить моих людей? Мой взгляд блуждал по кухне, ища чего-то такое, чем можно было бы сильно пошуметь. Рядом с клеткой стоял небольшой передвижной столик, а на нем лежала столовая ложка - Кэти опять поленилась помыть посуду перед сном. Изловчившись, я поддел ложку лапой, и она с грохотом упала на пол. Получилось! Я прислушался - и снова тишина.

-да проснитесь же вы! - я закашлялся, начиная ощущать отчаяние. -тшшш, Морис. -раздался тихий голосок напротив окна. -ты чего шумишь? Ночь на дворе. -Чин-чин! -возопил я. Как я мог забыть про мою милую подругу. -Чин-чин, на кухне утечка газа, а я не могу ни до кого докричаться, пожалуйста, помоги! И тут мой взгляд упал на сладко спящего в коридоре под креслом старика ретривера. -его, разбуди его! - крикнул я. -а он своим лаем поднимет людей. -дедушка, проснись!- крикнула птичка, подлетая к псу. -газ, опасность! Ретривер, не пошевелив и ухом продолжал смотреть сны. -дедушка, вставай! - заорали мы с синичкой уже хором. -это бесполезно, -я схватился лапами за голову. -он наверное уже совсем ничего не соображает от старости. Все слова забыл. И тут меня осенило. -пожар- крикнул я! - горим, помогите! -пожар! - поддержала меня птичка. -огонь! -где, где огонь?!- старый пес вскочил, резко стукнувшись головой об сиденье кресла.- пожар?! Пожар! И он громко залаял хриплым, по старчески надломленным голосом. Я услышал как наверху хлопнула дверь, и Кэти с громким топотом спустилась по лестнице. Она заглянула в кухню, и тут же поняла, в чем дело. -что случилось, дорогая? -раздалось из маминой спальни. -мама, папа, вставайте, газ!-громко ответила Кэти, после чего крайне невежливо схватила меня за шкирку и засунула за пазуху. На какое-то время я был лишен возможности наблюдать, как развивались события, и слышал только топот многочисленных ног, быстрые переговоры, и истерическое мяуканье кота, которого, очевидно, тоже изъяли с подстилки не самым аккуратным образом. Я бултыхался за пазухой у Кэти словно яблоко в пустой бочке, и никак не мог найти стабильное положение, постоянно оказываясь кверху лапами. Наконец, все стихло. Я осторожно высунулся. Вся семья стояла на тротуаре, я быстренько пересчитал всех - Мама, Папа, близнецы, старый пес, все на месте. Близнецы держали кота, один за передние лапы, второй за задние, но кот от стресса даже не орал. Папа стоял чуть в стороне, и куда-то звонил по мобильному, наверное, в службу спасения, или куда там у них, людей, положено сообщать в таких случаях. Я удовлетворенно хмыкнул. Какой же я молодец, всех спас. -а молодец наш старичок,- сказала Мама, обращаясь к Кэти. - учуял газ, залаял, всех разбудил, предупредил. Есть еще порох в пороховницах! Вся семья принялась ласкать и гладить ретривера, который, снова впав в маразм, придурковато щурился и слюнявил руки хозяев. -нет ты слышала?!- возмущенно обратился я к прихихикивающий Чин-чин, которая сидела на соседнем дереве. -это пес, видите ли, всех спас! Да я голос сорвал, пока до него докричался. И до глубины души оскорбленный, я снова скрылся у Кэти за пазухой. -послушай, -сказала мне синичка, когда настало раннее утро, суматоха улеглась и я вернулся в родную кухню. -а как ты догадался, что именно “пожар” разбудит старика? -а, это просто. -ответил я, хрустя сельдереем. - я вспомнил, как Мама рассказывала Кэти о том, что пес в молодости служил у спасателей, наверняка и пожары знает. Раз одно не сработало, второе должно было сработать наверняка. А теперь, с твоего позволения, я вздремну. И я принялся досматривать так некстати прерванный сон о сладких персиках.

[rick-grey]

И тут на поляну выскочил единорог, вернее, выскочила, потому что невысокий рост и изящное телосложение выдавали в нем самку. Ее шерсть была белой как снег, глаза темны как ночь, а грива, нежная, словно пух, струилась почти до самой земли жемчужными нитями. Прыгнув вперед серебристой молнией, она резко пронзила тварь своим длинным рогом. Раздалось мерзкое хлюпанье и существо распалось зловонными брызгами, а единорог вскинула вверх свою гордую голову, и зеленая слизь с шипением испарялась с витого матового рога. В ее темных глазах дымился гнев.

[rick-grey]

Мне снилось что я живу в огромной квартире с большой семьей. К этим людям я попал то ли по обмену, то ли что-то вроде того. Они были другой национальности, кажется белорусы или поляки и говорили на языке, отличающимся от русского, но все же немного для меня понятном. В квартире было очень много комнат. По разговорам женщин на кухне, я понял, что в одной из них лежит маленький ребенок, дочь хозяев, и очень сильно болеет. Эта комната всегда была заперта и туда никого не пускали. Спустя какое-то время прошел слух, что младенцу стало хуже. Проходя мимо этой комнаты, я увидел человека в одежде католического священника, и понял что его вызвали, чтобы хоть как то помочь ребенку. На запястьях у него висели четки, и он терпеливо плел длинную сложную косу из конских волос. Я вспомнил, что здесь лошади считаются добрыми духами, помогающими отгонять злые силы, и браслеты из их волос являются мощными амулетами. Я подошел поближе, завороженный четкими, ловкими движениями рук, выплетающих сложный узор. -ребенок не просто так болеет. -сказал он мне, не отрываясь от своего занятия. -в этой комнате властвуют злые силы. -злые силы? -удивился я. - а как это проявляется? -обычная комната. -ответил он. -но у дальней стены чувствуется сильный жар. И тут я как бы вспомнил, что ребенка нельзя оттуда вынести, иначе он умрет. Священник устало поднял на меня глаза. -мне одолеть их не по силам. Но ты то можешь, это твоя судьба, твоя работа, делать это. И тут я понял, что он имеет ввиду, он знает кто я, он знает, что хоть я и выгляжу как человек, но я единорог в человечьем обличьи. Лошади -добрые духи, а единорог высшая ступень этого. Я оставил его и пошел вперед. Осторожно надавил на дверную ручку, она поддалась, дверь, тихо скрипнув, отворилась, и я вошел в комнату. Полная тишина, серо-голубые обои на стенах. Слева что то вроде вытянутого пеленального стола, на котором лежит младенец. Впереди стена. Я сделал шаг к ней и на меня дохнуло жаром. Я отскочил назад, странно но страха не было, просто я делал то, что должен был делать. Я шагнул снова, ощущая палящий жар, от которого казалось, обугливались кости. Я не помню, что я делал, помню только отчаянную борьбу, жар то отступал, то вновь затоплял все вокруг, но в какой-то момент я понял, что стою в середине сине-прохладной комнаты, и все так, как и должно быть в нормальной комнате. Я услышал как слева от меня ребенок начал оживать, заворочался, задышал и заплакал.

[rick-grey]

Настенные часы пробили семь и тусклый лондонский рассвет понемногу начал заполнять кухню. Я зевнул, потянулся и сел. Дом пробуждался. Кухонная дверь с шумом распахнулась и вбежавший темноволосый мальчик просунул печенье между прутьев моей клетки. -Гарольд!- возмутилась вошедшая за ним Кэти. - морской свинке нельзя сладкое, если хочешь угостить его, лучше дай дольку яблока.

-да я совсем маленький кусочек,- оправдывался мальчишка. -малюсенький. -все равно, нельзя. -сурово сказала Кэти. -А печенье лучше отдай птичкам. Я грустно вздохнул. Опять печенье мне не досталось. Кэти - это моя хозяйка, лучший друг и самая замечательная в мире девушка. Четыре года назад она купила меня в зоомагазине за три доллара и теперь мы неразлучны. Она очень хорошая, добрая и учится на ветеринара. Правда, излишне строгая иногда, поэтому печенье мне так и не удалось ни разу попробовать, несмотря на все ухищрения близнецов. Помимо моей Кэти и детей в доме еще живут Папа и Мама. Папа сидит на кухне за завтраком всего минут десять, уткнувшись носом в газету, и никогда меня не замечает, а вот Мама всегда накормит, если Кэти занята учебой или болеет. Еще в коридоре обитает старый ретривер, настолько древний, что все время спит на своем коврике, открывая глаза только для того, чтобы похлебать куриного бульона из миски, которую каждый день ставит около него Мама. А в гостинной живет большой персиковый кот. Вот с котом то у нас отношения совсем не сложились. Он невзлюбил меня с первого момента моего появления в доме, а когда Кэти стала запрещать ему заходить на кухню, опасаясь, как бы он не сделал мне ничего плохого, люто возненавидел. Кэти училась во вторую смену и уходя из дома последней, всегда закрывала кухонную дверь, чтобы разбойник до меня не добрался. От мыслей про кота по шкуре пробежал неприятный холодок и я поежился. Из невеселых раздумий меня вывел кусок моркови, шмякнувшийся мне почти на голову. -ешь, Морис. -ласково сказала мне Мама. Ага, понятно. У Кэти сегодня экзамен, и она ушла раньше обычного, и значит меня кормит Мама. Утро шло своим чередом, я лениво грыз морковь и наблюдал как близнецы бегают туда-сюда, роняя книжки, тетрадки и школьные завтраки. -дети, скорее, нужно выходить, мы опаздываем. -донесся мамин голос. Что? Выходить? А как же дверь? Дверь в мою кухню была распахнута настежь. Я, испугавшись, бросил еду, и вцепился в прутья клетки, крича -вы забыли закрыть дверь! Закройте же кухонную дверь! В кухню на миг заглянула Мама. Она была уже полностью готова, одета в красивое светлое пальто и изящную шляпку с цветами. Под мышкой у нее был зонтик. -ты что это так шумишь, дорогой? У тебя есть что покушать, до вечера хватит. И с этими словами она исчезла. -мам, -услышал я голос одного из близнецов.- он наверное есть хочет. -неправда, -ответила Мама. -я дала ему очень много овощей, не стоит его баловать. И я услышал как хлопнула входная дверь. Настала тишина. Вот так. Ушли. А я остался один, в незапертой кухне. Я взглянул на часы - ровно девять утра. Кэти вернется из колледжа не раньше четырех. Семь часов мне предстоит сидеть здесь, а кот совсем рядом, в соседней комнате, и может зайти ко мне в любой момент. Я в испуге забегал по клетке, не находя себе места от волнения. Так, нужно успокоиться. Вполне возможно, что он вообще сюда не зайдет, а проспит весь день на диване. Я сел и нахохлился, распушив шерсть. Кажется, за всю свою жизнь я не оказывался в более неприятном положении, чем сейчас. Нужно больше оптимизма, как говорила моя матушка. Вероятно я зря беспокоюсь, кот будет спать до самого вечера. Я повеселел, и приступил к сочной оранжевой тыкве. За окном послышался легкий стук. Юркая птичка прыгала с той стороны подоконника и махала мне крылом. Я обрадовался - Чин-чин!- крикнул я ей. Когда Кэти только принесла меня в дом и теплыми летними вечерами ставила клетку на подоконник, чтобы я подышал свежим воздухом, окрестные птички слетались на меня посмотреть. Их было очень много, самых разных, но в основном это были синицы. Вскоре я надоел им и они прилетали все реже, пока совсем не оставили это дело, и только одна птичка по прежнему прилетала каждый день. Ее звали Чин-чин, и она была болтливая, веселая и жуткая сплетница. Вскоре мы подружились, и благодаря ей я знал все новости Лондона, хотя сам ни разу не покидал Карнаби-стрит. Вот и сегодня она смеясь и возбужденно подпрыгивая, пересказывала последние события. -ты представляешь, миссис Черри все таки родила тройню! И все чрезвычайно милые щенята, и совершенно здоровые, такая удача в ее возрасте! А Изабелле хозяева наконец-то купили подружку, так что теперь она не будет скучать, уж я то знаю, какие вы, морские свинки, общительные! Я снисходительно слушал ее в пол уха, поддакивая в нужных местах, и передавая приветы знакомым. Наконец поток новостей иссяк и она улетела, обещав вечером заглянуть еще. День тянулся медленно и приятно, как обычно. Я и думать забыл о коте, догрыз перец, морковь и тыкву, сладко зевнул, и приготовился подремать. Уютно устроился в уголке клетки, зарылся поглубже в сено и подложил миску под голову вместо подушки. Но едва успел я закрыть глаза, как услышал легкий шум в коридоре. Очень тихий звук, едва слышимое касание подушечек кошачьих лап о паркет. Я вздрогнул, сердце забилось сильно-сильно. Нельзя вылезать из под сена, может быть...может быть он решит, что меня нет дома и уйдет. Я сидел с зажмуренными глазами и не двигался. Легкие шаги остановились рядом со столиком, на котором стояла моя клетка. Потом изящный прыжок, звон когтей о прутья и приторно-сладкий голос, промурлыкавший мне в самое ухо -ну вот мы и остались наедине, пушистик. Я поднял голову, открыл глаза и оказался прямо перед кошачьей мордой. Огромные глазищи с узкими зрачками уставились мне в самое сердце. Секунду я смотрел, словно загипнотизированный, потом громко закричал и рванулся в противоположенный угол клетки. Кот в один прыжок переместился следом. -кричи, кричи сколько угодно, зверюшка, никто тебя не услышит, никто тебя не спасет. -мурлыкал он. Я рванулся обратно. Кот ухмыльнулся, снова прыгнул следом, и протянул когтистую лапу между прутьев. Я едва успел увернуться. Кот, уже изрядно разозленный, сделал второй бросок. Я вновь отпрыгнул, сердце бешено колотилось, в глазах плыло, а в голове была только одна мысль "не сдаваться, только не сдаваться, так говорила матушка, все время двигаться, не смотреть ему в глаза". Кот зашипел и изо всех сил ударил лапой, я прыгнул, и когти прошли в миллиметре от моего носа. - ну хватит этих глупых игр!- рявкнул зверь, и одним мощным толчком перевернул клетку, опрокинув ее на пол. Я словно попал в ураган или торнадо, о которых часто говорили по телевизору, увернулся от тяжелой фарфоровой миски, и довольно сильно ударился об пол. Сверху меня накрыло сугробом из сена и опилок. Я тут же вскочил. Кот спрыгнул следом. Теперь мне конец. Клетка легла на бок и бегать по ней стало затруднительно. Я должен, должен продержаться до прихода Кэти, иначе она придет и увидит...что же она увидит. Я бросил взгляд на часы. Без четверти четыре. Пятнадцать минут. И я совсем один. Старый ретривер мог бы мне помочь, он ценил своих хозяев и всех кто был им дорог, а я был очень дорог Кэти. Но увы, он был уже слишком стар и ничего не понимал. Кот перешел в наступление. Я отошел как можно дальше от решетки и приготовился. Броски шли беспрерывно, озлобленный хищник потерял всякий контроль над собой, он шипел и мяукал, и слюна капала с его губ. Я не мог теперь смотреть на часы, и не понимал, сколько прошло времени с того момента, как было без четверти четыре. Каждая секунда казалась вечностью. Я уже очень устал, и мои силы были на исходе. Кот увидев это, обрадовался, почуяв близкую победу. Еще удар, я увернулся, еще и еще. Уворачиваясь от очередного броска, я спокнулся и упал. Сил подняться уже не было. Кот тоже был изрядно вымотан, но торжествующе ухмыльнулся и занес лапу для последнего удара. Входная дверь скрипнула. Часы пробили четыре. Как во сне я услышал знакомый голос -я дома! - затем громкий вскрик и топот ног. Кэти вихрем подбежала, ��хватила кота за шкирку и швырнула в стену. Тот ковриком сполз вниз и утробно воя, скрылся в спальне. -Морис, Морис!- Кэти, рыдая, подняла клетку. -ты жив? Я выдохнул. Спасен, в последнюю минуту спасен. Кэти извлекла меня из под упавшей клетки, осторожно взяла на руки и начала ощупывать. Вроде бы все кости целы. Я растекся на ее коленях в полном изнеможении. Ближе к вечеру жизнь начала входить в привычную колею. Кэти поместила меня в тазик, временно, пока приводила в порядок клетку и кухню. Тазик стоял на подоконнике и я мог созерцать городской пейзаж. Все произошедшее днем начинало казаться просто страшным сном. От поедания моркови меня отвлек шум крыльев. -Морис, о Морис, - воскликнула запыхавшаяся синичка. -какое счастье, что ты цел. Весь город говорит о том, как кот был побежден морской свинкой. Ты настоящий герой! -что?ой, да ты брось, -смутился я. - а откуда ты знаешь? -во время твоей эпичной битвы мимо пролетал воробей, он и разнес эту новость. -она возбужденно прыгала взад и вперед по подоконнику. - я летела сюда так быстро, как могла, но увы, я была на другом конце Лондона, когда узнала об этом. Ох, Морис, я так за тебя волновалась. И она снова нервно взмахнула крылышками. -ну теперь то со мной все в порядке, -сказал я. -и хочешь еще одну новость? Кот будет теперь сидеть в клетке! Я сам слышал как Кэти и Мама обсуждали это сейчас. -да ты что?! -она задохнулась от радости. -кот будет сидеть в клетке, вот это да! Я разнесу эту новость по всему Лондону, как кот побежден морской свинкой и теперь сидит в клетке! Ну, пока, я полетела, нужно срочно всем рассказать! Крылышки зашуршали по воздуху , фрррух, и через секунду ее уже не было. -лети, лети. - сказал я сам себе, устраиваясь на дне тазика поудобнее, чтобы вздремнуть. И закрыл глаза.