#♱‧₊˚༄ ⠀⠀… ⠀⠀ 𝔴𝔯𝔦𝔱𝔦𝔫𝔤⠀⠀﹕⠀⠀blood on paper﹒

[ncantari]

♱⠀⠀ ⠀⠀The  wood  creaked  softly  as  she  leaned  back,  the  corners  of  the  𝔠𝔬𝔫𝔣𝔢𝔰𝔰𝔦𝔬𝔫𝔞𝔩  pressing  into  her  spine  like  a  reminder  :  THIS  WAS  NOT  HER  PLACE.  And  yet⠀⠀ ⠀⠀… 

Emilia  sat  with  her  legs  crossed  at  the  ankle,  hands  folded  like  a  good girl,  eyes  fixed  on  the  worn  velvet  of  the  partition.  The  hush  inside  the  booth  was  thick,  the  kind  of  silence  that  wasn’t  empty  —  it  was  watching.  She  exhaled  slowly.  Her  palms  were  cold.  In  silence,  she  made  the  𝔖𝔦𝔤𝔫  𝔬𝔣  𝔱𝔥𝔢  ℭ𝔯𝔬𝔰𝔰.  Forehead.  Chest.  Left  shoulder.  Right.  Her  fingers  lingered  at  her  heart  for  a  moment  before  falling  away.  ❝  Bless  me,  Father  …  ❞  she  started,  and  stopped.  Her  throat  tightened.  Her  voice,  when  it  came  again,  was  low.  Steady.  But  too  quiet  for  comfort.  ❝  Bless  me,  Father,  for  I  have  SINNED.  ❞  She  didn’t  say  how  long  it  had  been  since  her  last  confession.  She  doubted  the  walls  cared.  She  doubted  HE did,  either  —  whoever  he  was.  Whatever  this  was. Her  fingers  tightened  in  her  lap.  ❝  I  wanted  something,  ❞  she  said,  her  voice  barely  above  a  breath.  ❝  I  touched  it.  I  took  it.  ❞  A  pause.  ❝  I  wanted  to  be  ƃoop.  I  did.  ❞  She  closed  her  eyes,  just  for  a  moment,  and  her  voice  cracked  —  not  from  emotion,  not  quite.  From  restraint.  ❝  But  when  he  looked  at  me,  ❞  she  said,  ❝  I  didn’t  want  to  be  𝔥𝔬𝔩𝔶.  I  wanted  to  ruin  him.  I  wanted  to  see  what  would  happen  if  I  let  go.  ❞  Another  pause,  and  she  almost  laughed,  but  didn’t.  ❝  I  did,  ❞  she  whispered.  ❝  I  let  go.  ❞  Her  hands  unclasped.  Rested  open  now  in  her  lap,  like  offerings.  ❝  I  thought  it  would  feel  like  power.  But  it  just  felt  like  fire.  And  I  think  I’d  do  it  again.  ❞  She  went  still.  Perfectly  still.  Her  breath  shallow.  Her  eyes  fixed  on  the  shadowed  screen  before  her,  heart  thudding  painfully  in  the  hush  between  them.  ❝  Does  that  make  me  EVIL?  ❞  she  asked,  not  to  the  priest  —  not  really.  ❝  Or  just  honest?  ❞  No  voice  answered.  Just  the  creaking  of  wood,  the  faint  flicker  of  a  candle  somewhere  far  from  where  she  sat.  She  swallowed,  throat  dry.  ❝  I  didn’t  come  here  to  be  forgiven,  ❞  she  said  finally.  ❝  I  just  needed  to  say  it  out  loud.  ❞  The  witch  shifted  forward,  like  she  meant  to  leave  —  then  hesitated.  And  softer,  like  a  secret  she  hadn’t  meant  to  speak:  ❝  I’m  not  sure  there’s  anything  left  in  me  that  wants  to  be  forgiven.  ❞  Then  she  stood.  The  door  creaked  open  behind  her.  And  the  moment  she  stepped  out  into  the  empty  church,  she  didn’t  look  back.

[ncantari]

emilia  didn’t  move.  not  when  sayuri  leaned  in,  not  when  that  familiar,  too-sure  smirk  tugged  at  her  mouth,  all  sharp  edges  and  thinly  veiled  provocation.  it  was  the  kind  of  smile  people  wore  when  they  thought  they’d  won  something.  when  they  believed  proximity  could  be  mistaken  for  power.  she’d  seen  it  before  —  in  nobles  who  mistook  charm  for  cunning,  in  demons  who  thought  a  well-dressed  threat  could  outmatch  centuries  of  silence.  she’d  learned  to  wait.  to  let  the  theatrics  run  their  course. sayuri’s  voice  lilted  with  practiced  confidence,  each  word  polished  to  provoke,  laced  with  just  enough  mockery  to  test  her  reaction.  the  jab  about  the  crystal  ball  was  a  tired  one  —  she  didn’t  let  it  land.  she  rarely  did.  mockery  was  a  poor  currency  to  trade  in  when  your  opponent  had  learned  to  live  without  the  need  for  validation. ʸᵒᵘ  ʷᵃⁿᵗᵉᵈ  ᵗʰᶦˢ,  emilia  thought.  ʸᵒᵘ  ᵇᵘᶦˡᵗ  ᵗʰᶦˢ  ᵐᵒᵐᵉⁿᵗ  ᵖᶦᵉᶜᵉ  ᵇʸ  ᵖᶦᵉᶜᵉ.  ᵃⁿᵈ  ⁿᵒʷ  ʸᵒᵘ'ʳᵉ  ʷᵃᶦᵗᶦⁿᵍ  ᵗᵒ  ˢᵉᵉ  ʰᵒʷ  ᶦ’ˡˡ  ᵖˡᵃʸ  ᶦᵗ. she  let  a  beat  of  silence  pass  before  answering  —  long  enough  to  be  deliberate.  then,  with  the  faintest  curl  of  irony  at  the  edge  of  her  voice  ❝  you  must  be  fun  at  parties.  ❞  she  shifted,  not  out  of  discomfort  but  control,  creating  distance  with  the  kind  of  easy  grace  that  said:  i  decide  how  close  you  stand. her  gaze  swept  over  sayuri  again,  not  in  challenge,  but  in  quiet  recalibration.  the  arrogance  wasn’t  surprising  —  what  interested  her  was  what  wasn’t  being  said.  the  hints  tucked  beneath  the  performance.  the  weight  behind  the  word  business.  sayuri  wasn’t  bluffing.  that  much  was  clear.  but  she  also  wasn’t  being  entirely  honest  —  which  made  her  interesting.  ❝  i  don’t  need  ᶠᵒʳᵉˢᶦᵍʰᵗ  to  recognize  someone  who  likes  the  sound  of  their  own  schemes,  ❞  emilia  said,  tone  mild.  ❝  or  someone  who  confuses  being  clever  with  being  in  control.  ❞  and  yet  —  she  didn’t  walk  away.  because  as  much  as  sayuri  was  a  disruption,  a  complication  …  she  was  also  a  window.  and  emilia  had  learned  to  pay  attention  when  the  world  handed  her  one. ❝  fine.  business.  talk.  ❞  she  turned  her  back  fully  now,  unbothered.  ❝  just  don’t  waste  my  time  pretending  you’re  doing  me  a  favor.  ❞  let  sayuri  think  she  had  the  upper  hand  for  now.  emilia  wasn’t  in  the  business  of  showing  her  cards  until  it  mattered. 

@ncantari,  continued  from  here  !

A smirk, subtle in both amusement and triumph, tugged at Sayuri’s lips at the witch’s blunt, yet truthful accusation. She reveled in both pride and immense satisfaction at the fact that her plan had worked, and at the vague acknowledgement of her wit. Of course she had planned this — known for her meticulous nature and aversion to chance, there was no way the ghoula would leave anything to fate, least of all let herself end up in such a compromising position if it weren’t for a larger scheme at play, a woven intrigue. Sayuri nodded, a gesture betraying her overflowing delight, her expression radiating the brimming confidence born of arrogance — of the firm belief that she held the upper hand.

❛ That’s where you are correct, ❜ she chimed, her voice laced with playful mockery. ❛ Didn’t see that one coming in that little crystal ball of yours, did you? Tsk. You know, I thought witches were supposed to have foresight — or is that just a marketing gimmick? ❜ Borrowing from the tired clichés and overused prejudices often hurled at witches, each of her words was designed to subtly undermine her opponent, to paint her as predictable and limited. Truth was, Sayuri had never bothered to delve beyond surface-level understandings of witchcraft, unwilling to concern herself with something that didn’t seem to directly affect her.  

Leaning in, eyes gleaming with a predatory light, she closed the distance between them, invading Emilia’s personal space. ❛ But don’t look so sour. I wouldn’t have gone through all this trouble if I didn’t think you had something worthwhile to offer. So, how about we skip the dramatics and talk? Seems like the perfect opportunity to discuss business, don’t you think? ❜ For Sayuri, the word ‘business’ carried a weight of unspoken implications. It usually meant that she wanted something, as simple as that — and her negotiation methods were rarely fair. 

[ncantari]

" would you believe me if i said wrong place, wrong time ? "

the  sorceress  studied  him  carefully,  her  gaze  sweeping  over  the  pristine  cut  of  his  coat,  the  polished  cufflinks,  the  effortless  poise  of  someone  who  had  never  wanted  for  anything.  his  words  were  smooth,  his  demeanor  composed  —  but  there  was  something  just  a  little  too  measured  about  it.

she let out a slow breath, eyebrows lifted as she regarded him with quiet scrutiny ❝  would you believe me if I said I didn't believe in coincidences?  ❞

her  voice  was  steady,  laced  with  the  unmistakable  lilt  of  her  sicilian  accent  and  edged  with  quiet  sᴜsᴘɪᴄɪᴏɴ  —  and  yet  ᴄᴜʀɪᴏsɪᴛʏ  flickered  beneath  it.  men  like  him  didn’t  end  up  in  the  wrong  place  at  the  wrong  time  —  unless  they  meant  to  be  there.

[ncantari]

AWAKENING:  After  a  near-fatal  accident,  the  sender  awakens  to  the  receiver  by  them.

the  room  was  quiet,  save  for  the  steady,  mechanical  rhythm  of  the  monitor  and  the  faint  breeze  stirring  the  curtain  by  the  open  window.  afternoon  light  pooled  along  the  edge  of  the  floor,  soft  and  golden,  but  it  barely  touched  her.  emilia  sat  beside  the  bed,  still  as  stone.  one  leg  crossed  neatly  over  the  other,  fingers  laced  in  her  lap.  she  hadn't  moved  in  over  an  hour.  she  didn’t  have  to.  she  was  waiting  —  and  she  hated  waiting  when  it  came  to  people  she  cared  about.

the  moment  brandon  stirred,  she  knew.  before  the  monitor  jumped,  before  his  breath  shifted  —  she  felt  it.  the  subtle  change  in  the  air  between  them,  as  though  his  body  had  finally  remembered  it  had  something  left  to  fight  for. his  eyes  blinked  open  slowly,  light  green,  unfocused  at  first,  then  sharpening  —  and  then  they  found  her. she  didn’t  say  anything  right  away.  just  met  his  gaze,  ˢᵗᵉᵃᵈʸ  and  ᵘⁿʷᵃᵛᵉʳᶦⁿᵍ,  letting  the  silence  speak  first.  then,  quietly,  ❝  about  time.  ❞  not  cold.  not  cutting.  it  was  almost  a  joke  —  the  kind  that  carried  the  weight  of  sleepless  nights  and  quiet  prayers  she’d  never  admit  to.  her  tone  stayed  level,  but  there  was  something  just  beneath  it  —  that  tired  kind  of  relief  you  only  feel  when  someone  nearly  slips  away. she  leaned  forward,  elbows  on  her  knees,  and  let  her  eyes  trace  over  him  —  the  bruises,  the  bandages,  the  sharp  contrast  of  his  skin  against  the  pale  hospital  linens.  ❝  you  almost  didn’t  make  it,  bran.  ❞  his  name,  soft  and  familiar,  wrapped  in  the  kind  of  closeness  she  rarely  allowed  herself  to  show.  it  slipped  past  her  defenses  before  she  could  second-guess  it.  she  looked  at  him  then  —  really  looked  —  and  let  him  see  the  sharp  concern  threaded  through  her  quiet  composure.  she  wasn’t  here  out  of  obligation.  she  was  here  because  he  mattered. ❝  they’ll  say  it  was  luck.  that  you’re  some  kind  of  miracle.  ❞  a  pause,  just  long  enough  for  the  words  to  land.  ❝  but  we  both  know  better.  ❞  her  voice  dropped,  lower  now,  more  honest  than  she  usually  allowed  it  to  be.  ❝  you’re  still  here  because  you  don’t  give  up.  ❞  another  breath  passed.  she  leaned  back,  just  slightly,  the  distance  between  them  still  small.  familiar.  ❝  next  time  you  try  to  die  on  me  —  ᴅᴏɴ'ᴛ.  ❞  the  corner  of  her  mouth  lifted  —  not  quite  a  smile,  but  something  close.  the  kind  of  expression  only  someone  who  knew  her  well  would  recognize  as  affection.  ❝  i  don’t  like  the  way  the  world  feels  without  you  in  it.  ❞  she  timidly  reached  for  his  hand, leaned in and just sat  there  beside  him,  solid  and  still  —  a  constant  in  a  world  that  had  tried  to  take  him.  and  for  now,  that  was  enough.

[ncantari]

[ annoyed Kami ] " you're getting blood on the my carpet. "

❝  I  thought  a  little  red  might  add  to  the  …  charm.  ❞  her  voice  was  smooth  ᵘⁿᵗᵒᵘᶜʰᵉᵈ  ᵇʸ  ʳᵉᵐᵒʳˢᵉ  but  amusement  flickered  in  her  eyes  as  they  finally  met  Kami’s.

❝  but  if  it  bothers  you  that  much  …  ❞  emilia  tilted  her  head,  studying  kami.  there  was  something  about  her  —  something  in  the  way  she  stood,  unimpressed  and  unshaken,  that  made  the  witch  want  to  push  just  a  little  further.  ❝  I  suppose  I  could  make  it  up  to  you.  any  preference?  wine?  a  séance?  a  less  ...  dramatic  entrance  next  time?  ❞  a  smirk  ghosted  across  her  lips,  equal  parts  amusement  and  challenge.

❝  or  ...  ❞  her  voice  dipped  lower,  softer,  like  the  start  of  a  secret.  ❝  you  could  just  tell  me  what  the  spirits  are  saying  about  me.  I'm  sure  they're  pʎᴉuƃ  to  weigh  in.  ❞

[ncantari]

there  was  a  long  beat  of  silence  before  emilia  spoke  ...  long  enough  for  the  hush  of  the  room  to  grow  thick,  broken  only  by  the  soft  drag  of  linen  over  skin  as  she  gently  wiped  the  ʙʟᴏᴏᴅ  from  emory’s  hands  with  a  damp  cloth.  her  touch  was  careful,  practiced,  almost  reverent.  as  if  tending  to  something  fragile,  not  just  flesh,  but  what  still  lived  beneath  it. ❝  i’ve  asked  myself  the  same  thing  before,  ❞  she  murmured,  not  quite  looking  up.  her  voice  was  low,  warm  in  a  way  that  didn’t  try  to  comfort  —  but  offered  a  kind  of  quiet  understanding.  ❝  what  makes  a  stranger  stop  for  someone  like  me.  offer  kindness  when  i  expected  none.  ❞  the  cloth,  stained  pink  now,  moved  in  slow  circles  along  emory’s  knuckles.  her  hands  weren’t  trembling,  but  there  was  tension  in  the  way  she  held  them  —  tension  emilia  didn’t  force  away,  only  worked  around. ❝  maybe  i  see  something  in  you.  ❞  her  eyes  lifted  then  —  dark  and  steady,  but  not  searching.  just  seeing.  ❝  maybe  i  don’t  need  a  reason.  ❞  she  folded  the  cloth  once  more,  exposing  a  clean  side,  her  movements  unhurried.  ❝  or  maybe  i  just  know  what  it’s  like  to  be  afraid  and  have  ɴᴏ ᴏɴᴇ  reach  back.  ❞ her  accent  curled  through  the  words  like  smoke  —  rich  and  unshaken.  she  tilted  her  head  slightly,  a  subtle  furrow  in  her  brow  that  made  her  expression  seem  almost  tender,  though  her  gaze  was  sharp  beneath  it.  ❝  i  won’t  ask  for  trust.  i  won’t  even  expect  it.  but  questioning  kindness  doesn’t  mean  you  don’t  need  it.  ❞  and  then,  quieter  —  like  a  truth  wrapped  in  silk,  just  for  her  :  ❝  sometimes  the  right  people  show  up  when  we’re  most  afraid  to  be  seen.  ❞

continued  from  here (@ncantari).

her  brows  furrowed  as  she  observed  the  stranger,  confused  and  curious  at  once.  the  woman's  demeanour  appeared  to  change  with  every  passing  minute ﹕  while  she  seemed  guarded  at  first,  she  now  looked  soft  and  welcoming  –  almost  motherly.  it  had  a  soothing  effect  on  emory,  disarming  her  and  most  of  her  defenses  right  with  it.  her  shoulders  relaxed,  folding  her  hands  to  keep  them  from  trembling  and  taking  a  calming  breath.  for  the  first  time  in  the  past  hour  she  felt  somewhat  safe,  but  still  she  wouldn't  let  her  guard  down  completely.  she  couldn't.  ❛  why  would  you  want  to  help  me?  ❜,  she  asked,  wary  of  the  stranger's  motives. 

[ncantari]

❝ What did you do ? ❞

emilia’s  fingers  tightened  at  her  sides,  but  her  expression  remained  unreadable.  a  flicker  of  something  —  ᴅᴇғɪᴀɴᴄᴇ,  ᴍᴀʏʙᴇ,  ᴏʀ  sᴏᴍᴇᴛʜɪɴɢ  ᴅᴀʀᴋᴇʀ  —  passed  through  her  deep  brown  eyes  as  she  held  his  gaze.  the  silence  stretched  between  them,  thick  with  unspoken truths,  before  she  finally  spoke.

❝  what I ᴴᴬᴰ to.  ❞

there  was  no  apology  in  her  tone,  no  uoᴉʇɐuɐldxǝ  offered.  If  he  was  expecting  ᴳᵁᴵᴸᵀ,  he  would  find  none.  whatever  she  had  done,  she  wasn’t  about  to  justify  it  —  not  to  him.

[ncantari]

❛ it looks worse than it feels.  ❜

emilia’s  gaze  flicked  to  the  figure  standing  before  her,  taking  in  the  blood  staining  her  sleeve  and  the  fresh  cut  along  her  jaw.  strangers  though  they  were,  there  was  something  familiar  in  the  way  she  held  herself  —  shoulders  squared,  chin  lifted,  as  if  daring  the  world  to  see  her  pain.

❝  it  looks  worse  than  it  feels.  ❞

the  girl’s  voice  was  even —  almost  dismissive —  but  emilia  didn’t  miss  the  way  her  fingers  trembled  slightly  at  her  side.  the  witch  narrowed  her  eyes,  hesitating  for  a  moment  before  stepping  closer. ❝  maybe.  but  you’re  still  bleeding.  ᴸᴱᵀ ᴹᴱ ᴴᴱᴸᴾ.  ❞

[ncantari]

[ standing over a body ] " oops. "

the  silence  in  the  room  was  thick,  clinging  like  smoke  after  a  spell  gone  wrong.  emilia  stood  a  few  feet  away  from  the  body,  arms  crossed,  gaze  fixed  on  the  slowly  spreading  pool  of  blood  with  an  expression  that  wasn’t  quite  surprise.  she’d  seen  worse.  she’d  caused  worse.  but  that  didn’t  mean  she  approved  of  this.  not  by  a  long  shot.

yelena  stood  nearby,  a  smear  of  something  dark  on  her  cheek,  chin  lifted  like  she  was  daring  the  world  to  flinch  first.  ❝  oops,  ❞  she  said.  emilia  blinked  once.  ❝  oops,  ❞  she  echoed,  voice  flat.  ❝  that’s  what  you’re  going  with?  ❞  she  took  a  few  slow  steps  forward,  her  boots  silent  against  the  tile.  the  scent  of  blood  mixed  with  gunpowder  and  bad  decisions.  she  didn’t  crouch,  didn’t  touch  the  body  —  just  looked  down  at  it  with  the  weariness  of  someone  who  had  cleaned  up  too  many  messes  that  didn’t  need  to  happen  in  the  first  place.  ❝  you  could’ve  walked  away,  ❞  she  said.  ❝  you  could’ve  handled  it  with  a  threat,  or  a  promise,  or  even  just  silence.  instead  …  ❞  she  gestured  loosely  to  the  body  with  one  hand.  ❝  now  there’s  a  corpse  in  the  hallway  and  we  both  get  to  deal  with  the  fallout.  ❞ yelena  didn’t  say  anything.  she  didn’t  have  to.  emilia  could  read  her  like  a  spellbook  left  out  in  the  rain  —  a  little  warped,  but  still  legible. she  sighed  and  pinched  the  bridge  of  her  nose,  more  tired  than  angry.  ❝  i  know  what  it’s  like  to  be  angry.  i  know  what  it  feels  like  when  the  world  treats  you  like  a  mistake.  but  if  you  let  that  anger  decide  for  you,  you’re  just  doing  their  work  for  them.  ❞  her  voice  softened,  but  the  edge  remained.  ❝  you  want  a  place  at  the  table?  fine.  but  you  don’t  get  there  by  being  reckless.  you  get  there  by  surviving.  ❞  emilia  looked  at  her,  really  looked  at  her  —  at  the  hard  line  of  her  jaw,  the  heat  behind  her  eyes,  the  tension  in  her  hands.  ❝  you’re  not  stupid,  yelena.  sᴏ ᴅᴏɴ'ᴛ ᴀᴄᴛ ʟɪᴋᴇ ɪᴛ.  ❞ then,  after  a  beat,  she  turned  toward  the  door.  ❝  come  on,  ❞  she  said  over  her  shoulder.  ❝  we  need  to  move  the  body  before  someone  sees.  and  next  time?  try  not  to  make  me  regret  standing  beside  you.  ❞

[ncantari]

DESTINED:  The  sender  recognizes  the  receiver  from  a  dream,  a  past  life,  or  a  vision.

there  was  something  unsettling  in  the  woman’s  gaze  …  too  sharp,  too  knowing,  like  she  was  seeing  through  skin  and  sinew  to  something  older.  emilia  didn’t  flinch  under  it,  but  she  felt  it  all  the  same.  that  quiet  pull  in  her  chest.  like  something  long  buried  had  just  opened  its  eyes.

❝  you’re  looking  at  me  like  you’ve  seen  a  ɢʜᴏsᴛ,  ❞ 

she  said  softly,  the  corner  of  her  mouth  lifting,  not  quite  a  smile.  her  voice  was  calm,  but  edged  in  a  subtle  tension,  like  a  wire  pulled  tight. she  stepped  a  little  closer,  the  candlelight  catching  in  her  eyes—brown  and  warm,  but  watchful.  searching.  ❝  or  maybe  just  someone  you  thought  you’d  already  lost.  ❞  a  pause,  and  then,  gently  —curiously  :  ❝  do  i  feel  familiar  to  you?  ❞ she  didn’t  ask  with  disbelief.  she  wasn’t  mocking.  if  anything  …  she  almost  wanted  to  hear  the  answer.  because  deep  in  her  bones,  where  memories  had  no  names  and  time  had  no  shape,  emilia  felt  it  too  — the  echo  of  something  once  lived.  or  dreamed.  or  promised.

[ncantari]

lucrezia guides emilia's bloody hands under a faucet / water source and begins washing them clean.

the water was too warm. it made the blood feel thicker somehow —  less  like  something  to  be  washed  away  and  more  like  something  that  had  sunk  too  deep  to  ever  really  leave.

emilia  didn’t  speak.  her  eyes  remained  fixed  on  their  hands  beneath  the  faucet,  the  red  swirling  down  the  drain  in  ghostly  ribbons.  lucrezia’s  touch  was  steady,  reverent  even,  like  a  priestess  performing  a  ritual  rather  than  a  someone  scrubbing  sin  from  skin.  ❝ you don’t have to do this, ❞ emilia  murmured  finally,  her  voice  low,  almost  hoarse.  not  from  pain.  from  restraint.  ❝  I'm not some frightened girl in ⁿᵉᵉᵈ ᵒᶠ ᵃᵇˢᵒˡᵘᵗᶦᵒⁿ. ❞ but  she  didn’t  pull  away.  because  for  all  the  blood  she’d  spilled,  there  was  something  strangely  disarming  about  lucrezia’s  hands  —  so  calm,  so  sure,  as  if  she’d  done  this  before.  maybe  she  had.  maybe  that’s  why  emilia  stayed  still.  why  she  let  her.  because  only  someone  with  her  own  share  of ʀᴜɪɴ could  understand  what  it  meant  to  do  terrible  things  …  and  still  want  to  be  touched  gently  after. her  gaze  finally  lifted,  meeting  lucrezia’s  with  a  quiet  defiance  —  and  something  else  flickering  behind  it.  not  regret.  never  regret.  just  …  weight. ❝ are you always this gentle with ᴍᴏɴsᴛᴇʀs? ❞

[ncantari]

❛ Looks  like  we're  stuck  together.  ❜

with  a  subtle  ᵇᵃʳᵉˡʸ  ⁿᵒᵗᶦᶜᵉᵃᵇˡᵉ  tilt  of  her  head,  the  witch’s  gaze  grew  sharp  and  focused  as  she  studied  the  smug  looking  woman  before  her.

❝  stuck,  huh?  ❞

her  voice  was  calm,  but  there  was  an  edge  of  intrigue  buried  beneath  the  coolness.  emilia  had  seen  enough  of  the  world  to  recognize  that  nothing  was  ever  truly  random.  not  with  people  who  carried  themselves  the  way  her  self  proclaimed  ally  did.

❝  you  wanted  this.  ❞  Emilia’s  eyes  lingered  on  the stranger,  assessing,  as  if  trying  to  unravel  a  hidden  layer  beneath  her  exterior  before  she  continued.  ❝  did  you  not?  ❞  her  posture  remained  controlled,  wary,  but  there  was  an  undercurrent  of  something  deeper  —  something  like  …  ᴵᴺᵀᴱᴿᴱˢᵀ.

[ncantari]

" oh my god. oh my god, oh my god, what the fuck? is that what i fucking think it is? "

emilia's  muscles  tensed  as  she  slowly  turned  to  face  him,  her  expression  shifting  into  something  colder.  the  air  around  her  seemed  to  thrum  with  tension,  as  though  she  was  measuring  every  word  that  came  next.  she  was  calm  —  too  calm  perhaps  —  her  voice  sliced  through  the  air  like  a  blade  when  she  turned  around  to  face  the  source  of  her  irritation.

❝  keep your voice ᴰᴼᵂᴺ.  ❞

her  eyes  ᵘˢᵘᵃˡˡʸ  ʷᵃʳᵐ  ᵃⁿᵈ  ᶦⁿᵛᶦᵗᶦⁿᵍ  were  now  frozen,  and  beneath  the  cold  was  a  burning  intensity  —  one  that  whispered  of  past  battles  faced.  ❝  and  don’t ask  questions  you  don’t  want  the  answers  to.  ❞  emilia  took  a  small  step  closer,  her  presence  suddenly  feeling  like  a  ᵂᴬᴿᴺᴵᴺᴳ.

[ncantari]

she  didn’t  smile.  not  at  his  question,  not  at  the  way  his  words  lilted  so  easily  between  implication  and  charm.  the  air  between  them  had  cooled  by  degrees,  not  with  malice,  but  with  something  quieter  —  older.  like  caution  pressed  into  silence.  ˢᵒ  ʷʰᶦᶜʰ  ᶦˢ  ᶦᵗˀ  ᴬ  ᶠᵒʳᵗᵘⁿᵃᵗᵉ  ᵃᶜᶜᶦᵈᵉⁿᵗˀ  ᴼʳ  ᵖʳᵉᶜᶦˢᵉˡʸ  ᵗʰᵉ  ᵐᵉᵉᵗᶦⁿᵍ  ʸᵒᵘ  ʷᵉʳᵉ  ᵐᵉᵃⁿᵗ  ᵗᵒ  ʰᵃᵛᵉˀ  she  heard  it  for  what  it  was  —  not  curiosity,  not  truly.  it  was  a  shift  of  the  board.  an  invitation  to  let  him  steer  the  narrative,  to  hand  him  the  reins  under  the  illusion  of  shared  conversation.  her  gaze  stayed  fixed  on  him,  ˢᵗᵉᵃᵈʸ  ᵃⁿᵈ  ᵘⁿʳᵉᵃᵈᵃᵇˡᵉ.  that,  too,  was  a  kind  of  answer. ❝ you’re  very  good  at  answering  questions  with  more  questions, ❞  she  said  at  last,  her  voice  calm,  precise.  ❝ though  i  suppose  that’s  the  game,  isn’t  it? ❞  she  didn’t  wait  for  his  reply  —  she  didn’t  need  to.  it  was  already  written  in  the  curl  of  his  mouth,  the  ease  of  his  posture,  the  too-smooth  cadence  of  someone  used  to  slipping  through  locked  doors  with  words  alone.  ❝ i’ve  seen  people  lie  with  less  grace, ❞  she  continued,  her  tone  still  unbothered,  still  measured.  ❝ but  rarely  with  so  much  ᴄᴏɴғɪᴅᴇɴᴄᴇ  in  being  believed. ❞  she  stepped  forward  then,  slowly,  allowing  her  presence  to  fill  the  space  between  them,  not  to  intimidate  —  that  would  have  been  too  obvious  —  but  to  remind  him  that  she  was  not  just  listening.  she  was  reading.  every  line,  every  pause,  every  carefully  chosen  word. a  small  silence  passed  between  them,  deliberate,  weighted.  then,  her  voice  —  quieter  now,  but  edged  with  something  steel-spined  and  certain  ❝ i  don’t  trust  men  who  smile  while  they’re  being  watched. ❞  she  let  that  linger  in  the  air  like  the  last  note  of  a  spell,  her  expression  unchanged,  unblinking,  as  though  she  were  waiting  —  not  for  an  answer,  but  for  something  more  revealing.  a  misstep.  a  crack  in  the  veneer.  a  shadow,  even  slight,  that  might  betray  what  he  really  wanted.  because  people  like  him  never  asked  questions  like  that  without  a  purpose.  they  didn’t  speak  in  riddles  unless  they  had  something  to  hide  —  or  something  to  gain. so  she  watched.  and  waited.  because  if  this  was  a  game,  she  intended  to  know  all  the  rules  before  she  moved  her  first  piece.

" would you believe me if i said wrong place, wrong time ? "

the  sorceress  studied  him  carefully,  her  gaze  sweeping  over  the  pristine  cut  of  his  coat,  the  polished  cufflinks,  the  effortless  poise  of  someone  who  had  never  wanted  for  anything.  his  words  were  smooth,  his  demeanor  composed  —  but  there  was  something  just  a  little  too  measured  about  it.

she let out a slow breath, eyebrows lifted as she regarded him with quiet scrutiny ❝  would you believe me if I said I didn't believe in coincidences?  ❞

her  voice  was  steady,  laced  with  the  unmistakable  lilt  of  her  sicilian  accent  and  edged  with  quiet  sᴜsᴘɪᴄɪᴏɴ  —  and  yet  ᴄᴜʀɪᴏsɪᴛʏ  flickered  beneath  it.  men  like  him  didn’t  end  up  in  the  wrong  place  at  the  wrong  time  —  unless  they  meant  to  be  there.