thr0ttle

[thr0ttle]

her  brows  raise,  but  there's  a  fond  quirk  of  her  lips  to  accompany  the  action.  the  look  that  she  shoots  mali  is  more  amused  than  anything  else.  "do  you,  now?"  jaeha  asks.  it  still  takes  getting  used  to,  seeing  mali  propped  up  against  the  hood  of  a  car  than  under  the  bright  lights  of  body.  "you'd  know  what  you  have  to  listen  to,  if  you  were  listening.  here."  at  this  they  round  the  car,  slipping  inside  the  driver's  side  to  turn  on  the  ignition  —  door  still  held  wide  open.  "you  hear  that?  listen  closely."

you need to listen to me. @thr0ttle

" what're you saying ? i always listen to you. " look of disbelief marks her features. not exactly true : mali hears. doesn't always listen. " haven't even told me what i have to listen to. go on. "

[thr0ttle]

how  do  you  go  from  a  friendship  that  meant  the  whole  world  to  a  red  string  abruptly  cut  short  to  stilted  and  careful  awkwardness  in  the  span  of  seven  years?  how  do  you  go  from  trying  to  forget  a  face  to  seeing  it  every  day  in  the  span  of  just  two  months?  is  this  what  he  wants?  so  many  questions,  and  ezra  has  no  answer  for  any  of  them  still.  it’s  weird,  he  thinks,  looking  at  ezekiel  lim  in  the  driver’s  seat  of  his  car,  even  with  all  the  years  between  them.  part  of  him  still  thinks  it’s  a  dream.  like  he  maybe  accidentally  closed  his  eyes  against  the  side  of  that  car  and  slipped  into  whatever  this  is.

the  roar  of  the  engine  under  jet’s  (  jet.  jet  jet  jet,  ezra  reminds  himself  )  hands  is  too  loud  for  it  to  be  one.

he  sighs  —  slips  a  hand  under  the  frame  of  his  glasses  to  rub  it  over  his  eyes.  what  do  you  say  to  a  friend  who  is  still  a  friend  except  seven  years  stretch  empty  between  you?  there  were  no  goodbyes.  with  that  logic,  they’re  still  friends.  “it’s  like  you  want  me  to  ask  questions,”  is  what  he  ends  up  blurting  out.  the  back  of  ezra’s  head  knocks  against  the  seat.  it’s  probably  far  too  early  for  this.  he  says,  “i  haven’t  been  asking  anything,  have  i?  all  i  said  was,  ‘okay.’”

he  looks  at  jet  now.  ezekiel  left  him  in  san  francisco  all  those  years  ago.  “but  you  keep  bringing  it  up,  and  maybe  i  will.  do  you  want  me  to?”

he   doesn’t   ask   questions.   that’s   good,   if   surprising.   the   keys   he   so   easily   snatches   from   the   air   are   surprising   too.   jet   lim   tries   not   to   let   it   all   show   on   his   face.   “   sure.   ”   he   answers   flatly   and   turns   on   his   heel   to   leave   the   garage   as   soon   as   he   can   –   found   here,   like   this   and   with   him,   by   anyone   would   probably   …   he   shakes   his   head.   it   wouldn’t   make   anyone   ask   questions   –   no   one   knows   the   history   he   has   with   midas,   both   now   so   far   removed   from   being   ezra   and   ezekiel   that   they   may   as   well   be   complete   strangers.   it’s   the   thought   of   what   happens   if   people   find   out   that   carries   jet   to   the   car   he   knows   from   two   months   of   careful   and   very   inconspicuous   watching   to   be   his.   if   people   know   that   midas   and   jet   were   once   ezra   and   ezie,   everyone   would   be   so   many   steps   closer   to   figuring   jet   out.   it’d   be   a   nightmare,   and   likely   would   end   his   time   in   miami.   he   would   disappear   completely   again.   his   minotaur   tattoo   sparks   with   the   thought. 

but   bringing   it   up   –   asking   midas   to   keep   it   quiet   –   requires   broaching   the   subject   at   all.   which   he   has   no   plans   of   doing   either.   the   keys   he’d   been   trusted   with   turn   in   the   ignition.   “   it’s   best   if   you   continue   to   not   ask   questions.   ”   he   says;   because   when   has   he   ever   left   good   enough   alone   ?

[thr0ttle]

status  .  closed  to  @ch3rrys  ,  yoo  jiha.

setting  .  somewhere  on  the  stack,  still  on  the  road  but  off  to  the  side.  two  cars  sprawled  somewhere  they  shouldn't  be  a  few  days  after  the  first  sanctioned  '07  race.

monday's  race  still  rings  too  clear.  there’s  an  incessant  pounding  just  behind  their  ears,  faster  than  even  the  erratic  heartbeat  threatening  to  escape  their  chest.  even  now,  eighteenth,  eighteenth,  eighteenth.  dead  last,  roars  too  loud.  it’s  louder  than  the  sudden  hiss  of  their  brakes,  and  the  spin  that  follows,  and  everything  else  that  comes  after.  snap.  they  rip  the  seatbelt  off.  another  beat,  and  the  door’s  pulled  open  thoughtlessly.  the  stomp  of  tania’s  feet  echoes  on  the  concrete.  slam.  door  shut  again.  the  force  of  it  rings  —  just  like  monday’s  race.  the  roaring  is  still  too  loud,  too  much,  too  eager  to  spill  into  the  snarl  tania  wears  on  their  mouth.  it’s  no  longer  about  monday.

they’re  yanking  jiha  by  the  neckline  of  her  shirt  before  they  can  register  anything  else.  that’s  the  next  thing  they  remember.  ask  them  if  they  know  how  they  crossed  the  distance,  and  the  answer  is  everything’s  a  blur  until  they’re  slamming  her  back  against  the  side  of  her  car.  there’s  a  mark  on  max,  a  long  gash  of  light  silver  over  the  side.  jiha  put  it  there  when  she  knocked  into  them.  fourth  place  on  monday;  nariza  bois’  very  own  cherry.  what  a  fucking  joke  when  she  can’t  even  keep  it  clean  on  the  road.  “can’t  race  today,  can  you?”  tania  sneers.  something  else  pounds  on  the  back  of  their  head.  it’s  louder  than  anger.  “playing  bumper  cars  on  the  streets  and  you  think  your  lucky  fourth  place  makes  you  better  than  me.”

they  lean  in.  too  close.  like  this,  they  can  see  how  long  the  lashes  falling  over  jiha’s  eyes  are.  tania  doesn’t  pull  back.  “should’ve  braked  harder  and  sent  you  spinning  out.”

[thr0ttle]

do  you  trust  me?  the  way  jaeha’s  said  it,  it  could’ve  been  a  plea.  three  years  stretch  between  them.  that’s  a  gap  that  can’t  be  closed  since  she  walked  out  of  rodani  wheels  and  into  mercury’s  open  palm.  but  gunwoo  has  always  been  there,  and  that  has  to  mean  something.  neither  of  them  is  yet  to  walk  away.  do  you  trust  me?  she  had  asked,  and  how  desperately  she  had  wanted  for  the  answer  to  be,  yes.

gunwoo  says  it  differently.

from  his  mouth  it  sounds  like  an  invitation  —  or  a  challenge,  perhaps,  and  when  has  jaeha  ever  been  good  at  saying  no  to  those?  but  he  also  asks  like  he  knows  the  answer  already,  and  here  is  the  truth:  he  does.  it’s  as  simple  as  that.  they  wouldn’t  be  here  in  the  too  early  hours  of  the  morning,  just  as  dawn  breaks  on  the  horizon,  with  a  red  fabric  in  their  pant  pocket  and  their  work  bag  in  the  backseat  of  gunwoo’s  car  and  they  themselves  strapped  into  the  hunk  of  metal  that  could  possibly  be  their  death  sentence  —  if  they  didn’t  trust  him.  yes,  is  already  said  in  his  actions  before  the  question  ever  left  either  of  their  lips,  but  jaeha  says  it  anyway.  “yes,”  he  tells  gunwoo,  even  if  there's  no  need  for  it.  the  red  wraps  around  his  fingers,  curling  around  them  like  a  thin  little  snake  as  he  brings  his  hands  to  brush  against  strands  of  blonde  hair.  the  smile  finds  its  way  onto  her  lips  unbidden.  "i  want  you  to  listen  to  me,"  jaeha  starts,  fabric  placed  right  over  gunwoo's  eyes.  she  tugs.  it  doesn't  give.  good.  "when  the  light  turns  green,  you  listen  to  me."

there's  something  about  this  all  that  has  them  slipping  into  their  shared  mother  tongue.  not  quite  a  plea  this  time,  but  it's  something.  they  say,  "you  won't  kill  either  of  us  this  morning,  gunwoo."  none  of  the  confidence  is  a  lie,  despite  the  risks.  the  fabric  wraps  around  the  racer's  head  again,  twice  now.  jaeha's  fingers  make  quick  work  at  the  knot  just  above  the  nape  of  his  neck.  "when  i  say  brake,  you  brake.  when  i  say  turn,  you  turn.  and  when  i  tell  you  to  slam  the  throttle,  you  do.  full  speed."  it's  like  six  years  ago  all  over  again  —  like  when  his  korean  had  been  a  kindness  and  a  hand  extended  to  a  younger,  greener  yoo  gunwoo.  this  is  no  different.  "do  you  understand?"

does he trusts them ?  the  thought  circles,  a  wasp  trapped  in  his  skull.   trust  someone  who  walked  away  from  the  prowlers, when  he  can't  even  bring  himself  to  trust  the  others  who  did  the  same. but  there’s  a  part  of  him  that  still  wants  to  believe —   a  sliver,  enough to  hurt.  the  kind  of  fragile  hope  that  only  a  child  would  grip  tight  to,  even  when  their  knuckles  go  white.  and  he  understand  jiha.  he  does. the  way  trust  fractures,  the  way  absence  carves  something  hollow  in  its  wake.  he  knows,  because  he  left  her  first.  left  her  with  the  same  wound  he  now  resents  in  himself. he  watches  the  strip  of  fabric  twist  between  jaeha’s  fingers,  red  stark  against  her  skin.  his pulse  starting  to  climb,  that  hum,  the  prelude  to  something  fast  like  the  second  before  the  light  turns  green.   before  a  moment  that  could  tip  into  disaster  or  something  close  to  glory.  gunwoo  trusts  himself,  trusts  his  car,  trusts  the  streets.   and  he  trusts  jaeha.  his  hands  stay  on  the  wheel,  fingers  flexing  once  before  going  still. he flips the question right back,   “ do  you  trust  me  ? ”  control  sits  in  his  hands,  he  could  steer  away,  pretend  he  didn't  hear. and  lips  curve in knowing that,   amusement  flickers.   a  wink  follows.   “  guess  we're  both  about  to  find  out.  ”   then  he  turns  his  head,  a  silent  invitation  for  jaeha  to  tie  the  blindfold  in  place.

[thr0ttle]

"that's  alright,"  he  says,  and  it  could  be  a  response  to  anything  tally  has  said.  he  doesn't  specify  which  it's  for  —  just  smiles  before  taking  another  drag,  allowing  her  to  contemplate  in  the  beat  of  silence.  and  then  they  add,  "the  only  pink  thing  in  my  wardrobe  is  a  tie  anyway,  and  i  didn't  even  wear  that  with  me  today.  you're  already  doing  better."  she  could  be  kind.  could  say,  i'm  sure  you  could  find  love,  if  you  were  looking.  could  maybe  even  encourage  tally  to  lean  into  the  spirit  of  valentine's.  but  all  she  does  is  snub  the  cigarette  out,  —  still  only  half  burnt  through,  —  and  says,  "put  yourself  out  there.  if  you  were  looking,  that  is.  you  won't  reel  anyone  in  unless  you  do,  right?"

he's  done  this  before.  with  the  younger  prowlers  many,  many  years  ago,  and  again  at  nariza  auto  once  the  tide  turned  and  the  baby  birds  came  pouring  in.  every  bit  of  honesty  is  a  kindness  in  its  own  way.  "well,"  jaeha  starts  again,  cigarette  dropped  in  the  nearby  ash  bin  now,  "you  won't  find  anything  by  standing  out  here  with  me,  anyway.  i  have  someplace  else  to  be."  there's  something  a  little  softer  now.  "go  back  inside,  tally.  you  don't  even  have  to  dance  with  anyone  if  you  don't  want  to.  talk,  make  friends  —  half  the  crew  are  in  there.  or  go  elsewhere  that  makes  you  happier  than  here."

she's usually never this honest with people . maybe its the feeling of having someone that actually wants to listen that makes her so talkative . whatever it is , the other is amused at her words . ❛ hard to find love when you're always seen as one of the boys , y'know ? ❜ tally admits softly before tapping the ashes onto the ground , eyes looking around the street in front of them . ❛ this thing ? i bought it at the dollar store on the way here . believe it or not , i own nothing pink . i know , shocking . ❜ she replies with a laugh but face soon turns soured at the question . ❛ i'm hardly the type of girl that catches the eye of the male gender . ❜

[thr0ttle]

something  that  feels  a  little  like  fondness  sparks  inside  tania,  tem’s  round  of  giggles  met  with  the  loosening  of  neck  and  shoulder  muscles.  their  entire  posture  visibly  relaxes.  once  again,  thank  god  for  tem  kuang.  a  snort  leaves  their  lips.  “technically  i  asked  you  to  kiss  me,”  they  point  out.  “you  only  did  it  ‘cause  i  said,  ‘quick,  kiss  me.’”  they  level  her  with  a  look  —  not  entirely  serious,  but  there’s  something  knowing  about  it.  comes  with  the  three  solid  years  of  friendship.  “don’t  tell  me  you  would’ve  kissed  me  if  i  hadn’t  asked.”  thanks,  tania  could  say,  for  letting  me  steal  your  romantic  first  kiss.  more  reassurances  would  probably  come  from  tem.

they  move  to  stand  instead.  looks  at  her  again,  —  and  the  fondness  is  still  there,  and  they’re  sure  she  can  see  it  too,  now  —  and  says,  “c’mon.  i’ll  buy  you  a  drink.  i  owe  you  one.”

tem blinks at tania in a rapid flurry of confusion. " um, yeah ? " tilt of her head, her brows furrowing. tania looks like a million things are going through their head, and tem feels kinda bad. maybe she should've been nicer about that really lukewarm kiss. " oh. " she bursts into giggles, shaking her head. " ohhhmygosh, tania, don't even worry about that ! i'm the one that kissed you. anyway, better to have it over with now, right ? " she shrugs, smile so bright and warm you'd think she just had the best kiss of her life. " what's that saying ? better to kiss and be kissed than to never have kissed at all ! "

[thr0ttle]

alright.  maybe  it  isn’t  that  bad.  this  could’ve  gone  worse  —  could’ve  been  someone  else  other  than  nico  who  caught  them  locking  lips  with  a  nariza  boi.  they’re  still  not  sure  what  he’d  do  with  it,  but  at  least  he  hasn’t  gone  running  off  to  the  first  prowler  in  the  vicinity  that  isn’t  the  two  of  them.  at  least  he’s  here,  trying  to  give  them  the  talk.  as  if  tania  needs  it.  “look,”  they  say,  and  the  laugh  lines  are  long  gone  now.  they’re  peeled  off  the  wall,  facing  nico  entirely.  loyalty  is  a  slippery  thing,  but  it’s  not  like  one  kiss  would  turn  them  against  their  crew.  they  broke  up  a  fight,  they  kissed  mirae,  they  bought  her  a  drink.  end  of  story.  “name  one  person  on  the  crew  i’ve  hurt  by  kissing  silver.”  relax,  they  want  to  say,  but  their  faith  is  in  his  hands  now.  nico  could  go  to�� tigress  with  this.  tania  can’t  risk  them  doing  that.  “it  was  one  harmless  kiss.  won’t  happen  again.  you  happy  with  that,  or  are  you  gonna  come  running  tattling  still?”

there’s   a   rush   of   heat   to   his   face   when   they   start   laughing.   oops.   okay.   so   the   so-called   reborn   saint   of   love   misread   the   situation   –   that’s   fine.   this   conversation   can   be   recovered.   “   oh…   um,   well…   i’m   sorry,   i   didn’t   realize,   ”   on   second   thought,   maybe   it   can’t.   “   i   wouldn’t   say   i’m   tem’s   other   best   friend,   she’s   got   lots   of   good   friends,   she’s   a   nice   person   –   ”   nico’s   jaw   clicks   shut   to   prevent   the-mouth-doubling-as-a-shovel   from   doing   any   more   digging.   then,   a   furrowed   brow.   “   okay,   wait.   don’t   distract   me.   i   was   confused   about   the   tem   thing,   but   i   still   saw   you   kissing   silver.   and   you   can’t   just   tell   me   i   can’t   tell   anyone   !   ”   their   arms   cross   over   their   chest   to   try   and   regain   the   control   of   the   situation   –   look   big,   look   intimidating.   that’ll   work.   “   what   are   you   doing   kissing   someone   from   the   nariza   bois,   tania   ?   they   fucked   up   so   many   of   our   friends.   like,   there’s   still   a   lot   of   really   hurt   people   around   here.   ”

[thr0ttle]

“can't  we  just  drive  around?  that's  not  illegal  now,  is  it?”  they're  not  sure  what  it  was  that  propelled  them  into  showing  up  at  darius’  doorstep  with  an  offer  —  if  one  could  call  it  that  —  of,  get  in  the  car.  he’s  not  a  face  tania  should  want  to  see  after  the  resounding  loss  to  the  nariza  bois.

but  his  is  also  a  face  that  has  no  real  strings  attached  to  it.  he’s  not  xile.  or  jihoon.  or  tem,  or  jet,  or  eric,  or—  twentieth  place.  something  curls  unpleasant  and  hot  deep  in  their  belly  again.  darius  doesn’t  care  about  that  —  shouldn’t,  anyway.  it’s  not  his  job  to  care  anymore.  tania  blows  out  an  exhale.  “word  on  the  street  is  that  you  got  bruised  and  bloody  a  few  weeks  back.  wanted  to  see  for  myself.”  it’s  not  really  an  answer,  but  it’s  something.

starter 4 @thr0ttle ( tania ) !

where : sneaking, hiding, hiding, sneaking, hiding, sneaking, hiding, sneaking around !

one would think it smart to stay as far from the enemy as possible after cargate. never let it be said that darius makes smart decisions when it comes to the people he likes. tania shows up and tells him to get in their car ? he gets in their car. if they're planning something, he's fucked, but he's trying to work on the whole trust - issues thing. " 'm i gonna learn where we're goin' any time soon ? "

[thr0ttle]

they  should  leave.  this  is  why  tania  always  leaves  after  a  race  —  win  or  lose  or  anything  else  in  between.  nothing  good  really  comes  from  staying,  not  when  too  much  lingers  in  the  air.

like  tonight.

they're  already  on  their  feet  and  walking  away,  max  left  behind  with  god  knows  who  right  now.  they'll  find  him  tomorrow  at  the  shop  —  someone's  bound  to  fix  him  up  anyway.  maybe  jihoon  or  xile  will  take  pity  on  them  tonight.  or  maybe  they'll  be  back  here  again  tomorrow,  in  the  foggy  hours  of  the  morning,  to  perform  that  stupid  drive  of  shame  all  the  way  back.  that's  not  tonight's  problem.  nothing  is.  nothing  other  than  outrunning  that  burning  sensation  and  the  tight  coil  winding  around  their  entire  body.  squeeze,  squeeze,  squeeze,  snap.

not  here.  not  here.  do  it  elsewhere.  disappear  into  the  dark.  that's  what  they  do  best.

and  then:  fuck  off.  said  like  it's  an  order  —  like  flint  struck  against  steel.  nothing  snaps.  and  yet.  tania's  head  lifts  up.  dog  at  the  edge  of  the  fence,  remember?  they  both  are.  of  course  he's  walking  away,  too.  what  right  do  you  have?  tania  wants  to  ask.  you  fuck  off,  they  might  say,  if  they  were  feeling  kinder.  something  clenches  deep  in  their  gut.  the  thing  that  throws  itself  out  of  their  throat  is  a  cruel,  "sore  loser,  aren't  you?  can't  even  stomach  thirteenth."  there's  a  pair  of  sunglasses  set  over  their  eyes.  he  doesn't  know  that  they've  almost  thrown  the  car,  on  that  last  lap.  might've  been  better  than  to  finish  like  this.  "try  being  dead  last,  jet."

open   to   anyone,   set   at   track   -   one   after   monday’s   race   …

if   there’s   any   feeling   jet   wears   on   his   face   openly   and   without   shame,   it   is   anger.   often   directed   at   himself   –   a   thirteenth   place   finish   from   a   second   place   start   is   reason   enough   to   express   without   guilt,   he   thinks.   his   car   door   slams   behind   him   as   he   finally   gets   out   from   the   driver’s   seat,   minutes   after   the   race   had   been   called.   as   he   walks   away   from   the   track,   no   destination   in   mind,   the   desperation   makes   his   hands   shake   and   his   skin   crawl.   he   needs   an   answer   for   why   this   is   happening   –   what   he   is   doing   wrong.   his   mind   replays   the   race   already;   every   turn,   straightaway,   and   overtake   burned   into   his   memory   to   be   reviewed   over   and   over   again   ad   nauseum.   he   has   to   get   it   right.   the   sound   of   footsteps   behind   him   isn’t   enough   to   make   him   stop   or   turn,   instead   over   his   shoulder   goes   a   clear:   “   fuck   off.   ”

[thr0ttle]

"we  keep  on  missing  each  other,"  tania  says,  as  if  that's  an  explanation  enough.  there’s  a  drink  in  their  hand  that  matches  the  one  victoria  is  bringing  to  her  lips.  their  own  stays  right  where  it  is,  ignored  in  favor  of  them  watching  their  friend.  even  with  their  years  of  friendship  she's  still  an  enigma  sometimes  —  something  a  little  impossible  to  figure  out.  it  doesn't  make  tania  any  less  fond  of  victoria.  "that  what  we're  gonna  talk  about  tonight?"  they  ask,  and  there's  nothing  tentative  about  it,  even  with  the  arch  of  their  brows  and  disbelief  written  along  the  corner  of  their  lips.  "driving?"  they  think  about  their  poor  excuse  of  a  race,  about—  "you  dragged  me  all  the  way  to  a  strip  club  to  talk  to  me  about  driving?"  and  then,  for  the  sake  of  talking  about  anything  else:  "so.  valentine's.  how  come  i  never  saw  that  coming?"

with: tania taviani-hardja @thr0ttle

location: body.

victoria has dragged tania to body with a promise to buy them drinks all night and, really, that meant that they won't even have to spend a dime throughout the night, even if they wanted something... extra. she needs a getaway, still reeling from, well, everything that happened on valentine's day. (she won't talk about it, she'll take it to her grave if she has to, but she needs her friend even if they don't know why.) "i feel like i haven't seen you in a while," she takes a sip of her drink and grimaces. too strong. "one of these days you're gonna let me drive you around for once, right?" she asks, though she's incredibly intimidated by driving around an actual racer — chalk it up to being slightly tipsy. "you can give me pointers."

[thr0ttle]

maybe  saint  valentine  has  him  tired  around  the  edges.  or  maybe  that’s  just  the  sleeplessness  of  it,  the  nights  too  long  and  the  mornings  too  early  and  the  rabbit  hole  still  an  irresistible  pull.  all  of  it  looks  different  in  the  daylight  —  under  this  harsh,  too  bright,  too  fake  lighting  of  the  mall  just  shy  of  the  sun  setting  somewhere  outside.  the  tiredness  seeps  out  of  their  bones  and  into  the  way  they  look  at  eddie.  they  haven’t  been  anything  other  than  this  for  the  past  three  years,  and  yet.  jaeha’s  lips  curl,  but  it’s  not  quite  a  smile.  it’s  not  quite  anything  at  all.  she  moves,  and  it’s  like  they’re  two  wolves  circling  each  other.  one  poised  for  attack,  the  other  poised  for—  it’s  not  defense  either.  “i  wasn’t  in  your  way  three  years  ago,  eddie,”  jaeha  says.  her  voice  is  low  enough.  if  he  were  to  be  cruel,  maybe  he’d  say,  you  were  in  mine.  there’s  hardly  any  truth  to  it.  “is  there  anything  else  you  need?  i  can  leave.”

                              just—keep hating him.     keep resenting him.     keep the grudge burning hot enough that it doesn’t have time to cool into something worse—something softer.

                              longing.     understanding.     regretting.     grieving.     hoping.

                              you don’t want to feel those.     the ones that make you weak.     the ones that break you down,   pull you under,   leave you raw and exposed.     the ones you didn’t even believe existed in the first place.

                              because that’s the thing,   isn’t it?     you never thought you’d be the kind of person to feel.     not like this.     not in ways that matter.     you thought you were built different—you thought nothing could reach you.     nothing could get under your skin.

                              but jaeha did.     and that’s the fucking problem.

                              because now—now you’re stuck fighting off the things you swore you’d never feel.

                              longing.     means wanting it back.     wanting the ease,   the friendship,   the way they never needed explaining—just looked at you and got it.

                              understanding.     means seeing her side.     means acknowledging that maybe—just maybe—she didn’t do it to hurt you.     that she simply chose herself.

                              regretting.     means knowing you played a part in this.     that you slammed the door before they even had a chance to explain.     that maybe—just maybe—you should’ve fought harder to keep them.

                              grieving.     means accepting that it’s gone.     that the passenger seat will always feel empty—even when someone else is sitting next to you.     that all they could ever be is a stranger whose laugh you’d recognize anywhere.

                              hoping.     means you still want something.     means there’s still some desperate,   pathetic part of you that wants him to fix it.     to say he was wrong.     to say he never meant to leave you.     to come back.

                              and that—that’s the worst of them all.

                              so you’re left with hate.     you’re left with resentment.     you’re left with the grudge that never goes away.     because as long as you have that,   as long as you hold onto that heat burning under your ribs,   it means they’re still here.     it means they’re not gone yet.

                              and you can live with that.

               hate’s the only thing left keeping jaeha close.     edgar knows it.     leans into it.     lets it do what it does best—fuel.     if hate’s all they’ve got?     then fine.     he’ll keep it burning.     will move.     not around jaeha—right through him.     didn’t need to,   could’ve grabbed the coffee without so much as a brush,   but edgar angles his shoulder just right,   with just enough force to make sure they feel it.     grip on the coffee tightens too,   knuckles pressing in,   denting the cardboard just slightly.     annoyed,   displeased.     wasn’t anything jaeha said.     wasn’t the way she held herself,   wasn’t her movements.     it was the eyes.     “—then maybe you should’ve thought about that three years ago.”

[thr0ttle]

there  are  things  that  are  beautiful,  and  then  there  are  things  that  burn.  some  things  are  lucky  to  be  both  at  the  same  time.  the  thought  snags  at  the  edge  of  their  mind:  maybe  mirae  is  both,  burning  fast  under  this  glow  —  burning,  burning,  burning  in  the  aftermath  of  something  much  more  violent.  something  feels  on  fire  when  her  nail  touches  tania's  jaw,  and  it's  enough  to  draw  them  closer.  a  step  in  exchange  for  one  of  their  own.  look,  someone  might  say,  if  someone  were  looking,  they  match  now.

they're  crowding  her  back  into  the  counter  again,  as  if  a  dog  on  a  leash  and  mirae  has  her  hand  wrapped  around  it.  one  tug  is  all  it  takes  for  them  to  lean  in.  “anyone  ever  told  you  you're  insufferable?”  it’s  said  in  a  drawl,  open  -  mouthed  and  full  of  teeth.  is  she  watching  their  mouth?  their  noses  brush.  tequila  on  the  rocks,  mirae  had  said.  maybe  they  should  have  let  her  have  that  first  —  taste  it  on  her  lips  after.  patience  has  never  been  their  strongest  suit.  “mercury  taught  you  no  manners?  maybe  you’ll  need  to  learn  your  pleases  and  thanks  yous.”  tania’s  lips  brush  against  mirae’s.  silver.  what  a  joke  when  she  burns  golden  like  this.  their  lips  curl,  and  this  they  know  she  can  taste.  teeth  grazing  mirae’s  bottom  lip,  they  hum,  “i’ll  give  you  what  you  want  if  you  put  your  claws  away  for  me.”

never  so  beautiful  as  to  be  a  shooting  star,  something  deserving  of  awe  and  wonder.  she  captivates,  but  for  all  the  wrong  reasons.  closer  to  the  likes  of  a  meteor  :  broken  and  shattered  pieces  of  something  larger,  made  brighter  only  once  it  gets  too  close.  is  tania  just  another  force  she  crashes  into  ?  her  eyes  pull  towards  them,  piece  of  her  gravitating  like  all  things  in  orbit  do.  a  fleeting  passage  in  the  journey,  attention  given  before  mirae  in  her  entirety  inevitably  drifts  away. willing  to  become  a  hypocrite  of  her  own  accusations  against  a  fellow  teammate,  for  no  good  reason  at  all.  what's  one  fleeting  moment  before  the  pull  loosens,  before  mirae's  fickle  mind  returns  to  it's  normal  path  ?  an  inch  closer,  like  gravity  closing  in  on  itself.  tania  plays  coy  and  mirae  plays  dirty.  there  isn't  an  innocence  to  her,  never  has  been.  not  from  the  moment  her  eyes  opened  and  learned  of  this  cruel  world.  yet  she  morphs  into  something  close  enough  to  it,  a  lion  in  gazelle's  clothing  :  eyes  that  glance  up  in  close  proximity  to  them,  a  delicate  hand  that  drags  a  nail  against tania's  jaw,  a  step  closer  that  brushes  bodies  against  all  over  again.  "  are  you  waiting  on  my  word  ?  "  the  guise  of  purity  falls,  a  smirk  taking  over  mirae's  features  instead,  and  intentions  written  all  over  her  face.  "  i'think  i'll  have  what  i  want.  whether  i  say  it  out  loud  or  not.  "  the  drink,  of  course.  a  glass  of  cool  tequila  is  what  has  mirae  leaning  in  closer.  a  lion  who  hunts  its  prey.  a  meteor  that  cracks  into  their  world,  eyes  of  thirst  that  gaze  upwards.  of  course  she  doesn't  have  to  say  it.  it's  written  all  over  her  face.  "  but  you  knew  that,  already.  didn't  you  ?  "

[thr0ttle]

ezzie.  the  nickname  almost  has  him  frozen  —  taken  to  another  time  and  place,  another  name  too  close  to  it.  it  almost  makes  the  weird  croaking  noises  in  the  background  —  oh,  that  car  can’t  be  right,  he  thinks  —  fade  away.  but  the  sound  of  minkyu’s  voice  is  like  an  anchor,  and  he’s  a  ship  safe  to  dock.  it’s  enough  to  melt  the  tension  off  ezra’s  shoulders,  warmth  radiating  from  his  smile  as  he  turns  around  to  find  himself  face  to  face  with  the  younger  man.  it  takes  him  a  second  to  register  what  minkyu  is  actually  saying,  his  grin  blinding  in  the  otherwise  dim  light  of  rodani  wheels.  something  about  yahooing  a  problem  and  his  warm  body  and  all  you  can  eat  pizza.  ezra  laughs.  “slow  down,  tiger,”  he  says,  reaching  over  to  pat  minkyu’s  arm  as  he  rounds  the  car.  “i  can  take  a  look  at  it.  maybe  take  a  crack,  too.  see  if  it’s  any  of  the  obvious  parts  that  need  some  maintenance.”  he  pops  the  hood  open.  there’s  a  beat,  and  then  a  grimace  makes  its  way  onto  his  face.  it  stays  there  when  he  lifts  his  head  again  to  meet  minkyu’s  gaze.  “but  jihoon  might  be  a  better  guy  for  any  complex  work  on  it.  you  know  that.

“i’ll  try,  though,”  he  finishes,  and  he  means  it.  minkyu  is  an  anchor,  and  he  owes  this  much  to  him.  another  smile  worms  its  way.  “as  long  as  that  offer  for  all  i  can  eat  pizza  and  you  is  open  even  if  you  get  out  of  here  without  a  fix.”

for : ezra harris ( @thr0ttle ) — rodani wheels.

even  someone  as  unfazed  as  minkyu  has  no  choice  but  to  cringe  as  he  pulls  into  the  rodani  garage.  he had  timed  it  perfectly, seeing as  his  dear roommate  was  still  at  home  while  he  slipped  away  unsuspectingly  (  he'd  made  so  much  noise  ).  after all, there  was  only  one  person  he  could  show  the  disaster  to,  toothy  grin  on  his  face  when  he  spots  him  in  plain  sight.  “  hey  ezzie,  guess  my  car's  not  the  only  thing  that's  smoking  today  !  ”   he  was  still  work - shopping  nicknames  for  ezra.  maybe  one  day  he'd  be  cool  with  minkyu  calling  him  rah,  or  rawr.  or raze,  like  all  the  letters  mixed  up  ?  he  was  giving  this  a  lot  of  thought,  anything  for  his  new  and  super  sexy  friend.  perhaps  the  moniker  was  the  least  of  his  issues  right  now though,  since  he's  pulled  up  into  the  garage  with  his  engine  sounding  more  like  a  dj's  turn - table than  a  functioning  vehicle.  no  worries,  nothing  his  superstar  couldn't  fix  !  “  alright,  so  i  yahooed  the  problem  before  coming  here,  and  turns  out,  you  have  to  change  the  oil  in  cars  ?  fucking  crazy,  why  doesn't  it  just  do  that  on  it's  own  ?  that must be it, just ignore that the bumper's on the ground. i like it that way. ” he actually does not.  cars  are  so  stupid, minkyu whines to himself.  “  so,  you  know  …  you  quick  fix  it,  and  i  treat  you  to  the  buffet  at  cici's  and  my  warm  body.  all  you  can  eat  pizza  and  me  !  sweet  deal,  right  ?  ”

[thr0ttle]

"you  could  call  it  that,"  jaeha  says.  it  takes  a  different  tone  from  everything  else  he’s  offered  darius  tonight  —  from  brutal  honesty  to  gentle  advice  to  revisiting  a  shared  past.  accepting  it,  darius  had  said,  and  if  they  were  a  better  person,  they’d  nod  and  then  tell  him,  with  more  conviction,  yes.  you  accept  it.  except:  has  jaeha?  yes,  is  the  correct  answer,  but  it’s  bigger  than  that.  do  resignation  and  acceptance  fall  on  different  sides�� of  the  same  coin?  their  lips  twist  into  another  smile,  but  there’s  something  wry  about  it.  she  leans  in  —  pats  darius’  knee.  there’s  so  much  more  she  could  say.  all  of  it  gets  lost  in  her  reply  of,  “that  an  offer?”

at  least  the  smile  morphs  into  something  more  genuine  now.  despite  it  all,  his  fondness  for  darius  is  sincere.  how  can  it  not  be  after  all  those  years,  watching  him  grow  from  racer  to  husk,  from  husk  to  man?  jaeha  always  has  had  a  weak  spot  for  fledglings.  “come,  then,”  he  says.  here  he  rises  again.  maybe  if  they  were  still  in  the  beginning,  they’d  hold  their  hand  out  for  darius.  but  their  hand  has  long  been  extended,  and  he  has  long  since  taken  it,  too.  she  hoists  the  work  bag  she  came  with  higher  onto  her  shoulder  —  waits  for  darius  to  stand.  you’ll  make  it  through,  he  wants  to  say.  what  comes  out  is,  “you  can  buy  me  a  drink.  then  we’ll  call  your  years  of  cussing  me  out  even.”  it’s  a  joke,  and  they  almost  reach  over  to  pat  him  again,  on  the  shoulder  this  time.  “to  joining  me  as  a  traitor.”

to have a mind that could stop whirring over and over seemed like a blessing. he was like that, once. didn't ever have to overthink or second guess himself. now he lingers in a purgatory of his own making. speaking to jaeha makes him feel a little better, though. almost as if he could bring that part of himself back. " sitting with it, then. accepting it. " seemed almost an impossibility despite it being the truth : here they sat, two traitors, stewing and discussing the aftermath of their individual backstabbings. darius knows jaeha's view of the world is different from his — but did that mean the advice wasn't worth listening to ? he wouldn't push them away. not this time. had learned a valuable lesson, when he came back, about snap judgements and blind loyalties. gaze meets jaeha's. because that's what you are. as simple as that. the rest was fluff. reasons could be given, but reasons could have been given by everyone who left for nariza. there's an acknowledgement in the look he gives them. something between a thank you and an i don't know if i can do this. what he says : " we should get a drink. a toast to the traitors. "

[thr0ttle]

status  .  closed  to  @blznit  ,  yoo  gunwoo.

setting  .  at  the  bay  parking  garage,  much  later  into  the  night  after  monday's  disastrous  race.

the  loss  settles  heavy  into  their  bones.  it's  a  gnawing  that's  ready  to  rip  something  open.  there's  a  shudder  of  an  exhale,  and  the  realization  comes:  it's  coming  from  inside  of  them.  tania's  hands  shake,  fingers  curling  and  uncurling  and  then  curling  and  uncurling  into  a  fist  over  and�� over  again,  until  there  are  half  -  moons  branded  over  their  palms.  they  barely  register  the  sting,  pausing  only  long  enough  to  shove  a  pair  of  sunglasses  hidden  in  the  depths  of  their  jacket  pocket  over  their  face.  nothing  is  visible  in  this  dark,  dim  light  of  the  parking  garage,  and  yet.

it's  muscle  memory  doing  all  the  work,  steps  retracing  a  familiar  path  further  into  the  belly  of  the  beast.  they  don't  know  what  they're  looking  for  here.  except  there's  something  that  beats  inside  that  gaping  maw.  it's  something  rotten  —  something  that  pulls  as  forcefully  as  gravity  does.  it's  all  they  have  right  now.  that  very  same  something  spins  them  around,  and  he  doesn't  need  to  touch  them  for  tania  to  feel  the  shared  thrum  of  the  loss.  they  hold  out  their  hands.  any  other  night,  and  maybe  it'd  be,  it's  just  me.  on  this  one,  what  comes  out  is  a  drawl  of,  "well,  at  least  you  did  better  than  me."  nothing  about  it  is  kind  to  either  of  them.  "i  can  congratulate  you  —  if  that's  any  comfort."

[thr0ttle]

if  tania  was  anyone  else,  maybe  this'd  be  enough  to  make  them  pull  over  and  stop  the  car.  maybe  it’s  not  a  conversation  that’s  appropriate  while  casually  driving  down  the  road.  definitely  not  a  conversation  they  should  be  having  when  they're  already  pressing  down  on  the  throttle  again,  the  car's  steady  hum  building  up  under  their  touch.  it's  almost  overpowering,  the  way  max  roars  to  life  again.  jihoon  really  did  wonders  with  whatever  tuning  he'd  been  doing.  and  yet,  this  is  somehow  tania’s  sick  version  of  a  thank  you  —  this  revelation  that  they  know  who  jihoon’s  ex  is  and  that  they’ve  slept  with  her  and—

“i  wish  you’d  stop  doing  that  sometimes,”  they  blurt  out.  the  words  slam  out  of  their  mouth  into  the  space  between  them.  it’s  almost  out  of  character  for  tania  to  say  them.  the  right  response  would’ve  been,  okay.  it’s  also  none  of  my  business  what  happened  between  you.  but  i  thought  you  should  know.  we  can  move  on  now.  that’s  always  what  they’ve  been  like.  but  something  about  this  feels  different.  they’ve  never  asked  about  what  jihoon’s  life  looked  like  before  the  crews  split.  never  needed  to  know,  really.  that’s  his  business.  and  yet.  “just  because  it  was  years  ago  doesn’t  mean—”  they  stop  —  brake  at  the  red  light.  can  we  go  back  to  talking  about  max’s  upgrades?  tania  almost  asks.  they  steal  another  glance  at  jihoon.  “it  still  kind  of  is  your  business.  she  still  is  your  ex.  however  many  years  ago  that  was  doesn’t  change  that  i  don’t  want  to  fuck  your  ex,  because  she’s  your  ex.”  if  they  were  anyone  else,  maybe  it’d  be  easier  to  say,  because  you’re  my  friend,  jihoon.  “well,”  they  say  instead.  the  light  stays  red.  “doesn’t  matter  anymore  now.  it’s  not  happening  again.  just—  couldn’t  keep  that  from  you.”  and  then,  because  it’s  out  in  the  open  anyway:  “sorry  it  happened.”

after valentine's day, all jihoon wanted to do was move on from it. so much of what happened was totally out of character. he's not someone to engage in a physical altercation, especially not one to initiate one. he doesn't regret landing the first hit on darius, but he doesn't want to dwell on what happened either. darius would go on the list of people who turned their back on him. fuck knows that list is already long, what's one more person? for the reason, jihoon threw himself into his work, as usual. working on cars is what helped. it's what always helped. and that's what the ride with tania was meant to do. well. till the sudden conversation drop came out of nowhere.

he's no longer focused on testing max, he's trying to register tania's information dump. over the years, jihoon tried to push mari out of his life, and it worked, for the most part, even though erasing her completely would prove impossible considering their paths would still cross during races and meets. but with everything that's happened so far, he's seriously beginning to suspect some higher power is out to get him. this higher power is probably sitting there laughing at him, like his life is some teen sitcom. he can't say anything about tania hooking up with a nariza. not when he's done the same thing months ago. he rubs the nape of his neck. "o... kay," he says again. "i mean, if you've talked, then you know we broke up years ago... so what you guys do is none of my business in any way." first minkyu, now tania. who's next? xile? rome? the real question on jihoon's mind is what drove mari to bring this up with tania. "it's a thing in the past. before the crews split."

[thr0ttle]

“okay,  but  your  nametag  says  temperance.  temperance  kuang,”  he  says,  like  he’s  testing  out  how  the  name  would  weigh  on  his  tongue.  he’s  grinning  —  an  acknowledging  of  the  red  over  tem’s  cheeks  even  without  saying  anything  of  it.  “why  have  i  never  known  your  full  name?  i  thought  we  were  friends.”  ezra  has  half  a  mind  to  keep  calling  her  temperance  for  the  length  he’s  here,  but  the  name  still  feels  foreign.  tem  just  makes  more  sense.  the  same  way  it  makes  sense  that  tem  would  coerce  him  to  check  out  ‘a  few’  dvds  just  because  he’s  here  and  he  knows  her,  and  what  kind  of  friend  would  he  be  if  he  doesn’t  say  yes?  he’s  not  sure  he  knows  how  to  say  no  anyway,  so  he  says,  honest,  “oh,  i  wasn’t  really  here  to  look  for  anything.  was  just  in  the  area  and  remembered  that  you  said—”  multiple  times,  might  he  add,  “—that  you  work  here.  but  now  that  i’m  here…”  here  he  trails  off,  gaze  wandering  away  from  tem  to  take  in  the  rest  of  the  store.  “hit  me.  show  me  what  temperance  kuang  of  vogue  videos  is  made  of.”

it's not embarrassment of her full name that makes her cheeks bloom red. temperance is a name she likes because it's the name her father gave her. but to most people, she's just tem. to ezra, she's just tem. feels unnatural to hear her name said in full, and that — that is embarrassing. " tem's fine. " she says, hurried, refusing to break eye contact first despite being the only one flustered. arrghh ! curse her nametag ! she'd begged and pleaded with her boss to shorten it ! she sniffs, willing the heat to leave her face. " i'm the most loyal employee. boss would be lost without me. " and then — fluster forgotten, the spirit of sales possessing her in a blink. she steps up closer to ezra, grinning. " bad for business ? how can that be when you're about to check out quite a few dvds because of my recommendations. right ? "