#comment avoir ton portefeuille a distance

[wandering-feathers]

Independance Dream : Chapitre 9 : Les poing sur les i

La bâtisse se dressait au milieu d'un terrain vague, à quelques kilomètres seulement des derniers buildings de la ville. Personne ne se rappelait vraiment à quoi elle servait avant d'être abandonnée et oubliée. Rachetée une misère par un nouveau riche, elle avait vite perdu de son intérêt à ses yeux et faute de pouvoir la revendre à un prix correct, le propriétaire l'avait laissé à la merci des éléments. C'est ce genre de lieux que les vautours de la pègre recherchaient pour monter leurs petites affaires loin des regards. Et ce bâtiment, sans voisin à moins d'un kilomètre, était parfait pour les combats clandestins dont raffolaient ceux qui voulaient renouer avec leur instinct animal. Combattants, parieurs et sponsors, tous se réunissaient dans ces lieux qui sentaient la sueur et le sang pour se laisser aller aux pulsions de violence que les lois leurs interdisaient au quotidien.

Appuyé sur la barrière de la mezzanine qui donnait sur la zone centrale, là où se déroulaient les combats, YongGuk observait les va-et-vient à l'étage au-dessous. Les combattants s'échauffaient à l'écart tandis que les spectateurs discutaient entre eux à grand renfort de rires forcées et accolades faussement amicales. Le jeune leader n'avait jamais réussi à comprendre et maîtriser l'art de l'hypocrisie qui semblait être la base des relations d'affaires, légales ou non. A quoi bon souhaiter à l'autre de gagner quand on n'attend qu'une chose : que son combattant favori mette à terre, le plus violemment possible, le protégé de l'autre ? Ce n'était pas pour rien qu'il laissait volontiers cette partie du boulot à Himchan et YoungJae. Sa franchise avait davantage son utilité lors de rencontres comme celle avec Zico ou pour mettre les choses au clair. Comme aujourd'hui.

- YongGuk mon vieux ! Je ne pensais pas te revoir de sitôt ! Quand je pense à comment DongChul a essayé de t'avoir comme ça... tss tss tss... enfin, t'es plus un débutant, on ne te la fait plus à toi hein ! Ah, ça fait plaisir de te revoir sur pieds aussi vite tiens !

Un grand sourire commercial, un ton faussement enjoué et mielleux à en faire pâlir d'envie une ruche, Sechan, le maître des lieux était l'exemple typique de celui qui survit en faisant des courbettes aux plus puissants et en faisant ami-ami avec les petits nouveaux... au cas où.

YongGuk savait qu'on ne pouvait jamais se fier aux gens comme lui. Ces personnes ne survivaient que parce qu'elles tenaient des rôles suffisamment clé tout en étant suffisamment inoffensives pour qu'on tolère leur existence. Et puis ils pouvaient s'avérer pratiques parfois.

- Comment sais-tu pour DongChul ? Officiellement GiJoon travaillait seul...

L'homme ne cilla pas.

- Si tu as pu avoir l'information, ne penses-tu pas que le bon vieux SeChan a pu l'avoir aussi ?

- Ce n'est pas impossible.

- D'ailleurs on dit que DongChul a récupéré le corps de GiJoon dans une boîte, en morceaux... J'espère qu'ils se sont calmés depuis, ria-t-il en désignant Daehyun et JongUp en train de s’entraîner, des membres arrachés feraient de la mauvaise pub à mon établissement.

- Ton établissement ? Inutile d'utiliser d'aussi grands mots pour un hangar branlant qui ne tient encore debout que parce que le terrain sur lequel il se tient a été déclaré non constructible et n'intéresse plus son propriétaire. Un jour viendra, un promoteur avec des projets plus innovateurs que de bêtes immeubles pointera le bout de son portefeuille et ton bel établissement ne verra plus que les coups des boulets de démolition.

Caresser les gens dans le sens du poil n'était pas toujours la technique la plus efficace. Avec ce genre d'hommes il fallait montrer qu'on était au-dessus, montrer qu'on est davantage un boss qui mérite des courbettes qu'un stagiaire à qui on donne des tapes dans le dos. YongGuk avait bien prévu de devenir le boss dans cette relation.

- Ton éloquence s'est bien améliorée depuis la dernière fois. Qu'est-il arrivé au petit silencieux qui communiquait par onomatopées, caché derrière son ami chaebol ?

Le ton de son interlocuteur était devenu plus acide. Le chef de gang réprima un sourire. Bébé devenait grand et ça ne lui plaisait pas ? Il allait devoir s'y faire.

- J'ai été à bonne école disons. Agrandir mon gang a été une excellente décision à tous les niveaux tu ne penses pas ?

Il ne lui laissa pas le temps de répondre avant d'enchaîner.

- J'ai même fini par apprendre deux-trois trucs comme, par exemple... arrêter de me faire prendre pour un blaireau, assena-t-il d'un ton dur, le regard d'un coup beaucoup plus sérieux. Tu étais déjà au courant. Tu savais que GiJoon bossait pour DongChul, comment aurais-tu pu l'ignorer ? Toi la plaque tournante des combats illégaux, toi la commère, le roi des faux-semblants et des soumis aux puissants. DongChul t'a donné ton susucre quand tu lui as donné la papatte ?

Au fur et à mesure qu'il parlait, YongGuk s'était rapproché, son regard sombre planté dans les yeux de l'homme en face de lui. Leurs visages n'étaient désormais plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre, et sa voix était devenue plus grave et menaçante.

- Je ne passerais pas par quatre chemins SeChan. Je ne me laisserai plus faire désormais. Le petit Bang mignon qui fait sa tambouille dans son coin c'est fini. Le prochain qui cherche à me marcher sur les pieds, je lui pète les genoux. Et je compte commencer par celui qui a voulu me faire tomber moi et mon gang. La règle est simple. Désormais Patron, si tu n'es pas avec moi, tu es contre moi, et tu feras partie des dommages collatéraux. Et je te conseille de bien réfléchir avant de prendre ta décision, parce qu'à partir de maintenant, me sous-estimer devient une erreur potentiellement fatale.

Lorsqu'il remit enfin de la distance entre lui et son interlocuteur, le visage de celui-ci avait perdu des couleurs. Dans un effort pour conserver sa fierté, ce dernier eu un petit rire, bien trop aiguë pour sonner vrai. Il retrouva quand même rapidement une certaine contenance après que deux de ces gardes du corps se soient rapprochés et postés derrière lui.

- Tu me menaces YongGuk ? Pour qui te prends-tu exactement ? Ta misérable tentative d'indépendance t'a beaucoup trop donné confiance en toi mon grand. Tu as réussi à monter un petit business qui commence à marcher après deux ans à ramer, faut-il t'en féliciter ? Tu es encore un débutant dans le métier et tu penses pouvoir t'attaquer aux grands ? Ou même à moi ? Oh, j'ai conscience que je n'ai rien à voir avec un clan comme les Bang, mais toi non plus. Tu es ridicule à balancer des menaces alors que tu n'as que deux hommes qui savent se battre. J'en ai des dizaines à mon service. Et d'autres encore qui me doivent la seule valorisation de leur misérable existence qu'ils n'aient jamais eue. Tu espères vraiment me faire peur ? Un seul de mes champions pourrait mettre tes deux bras cassés à terre et tu oses me menacer ?!

YongGuk, qui était resté impassible tout le long de sa tirade, afficha un léger sourire.

- Oui.

La réponse brève et insolemment confiante du jeune homme sembla quelque peu désarçonner le propriétaire des lieux.

- Oui ? Comment ça « oui. » ? Mais pour qui tu te prends gamin ? Je crois que tu n'as pas bien saisi ce que ce je viens de te dire...

Sans se départir de son sourire, le leader s'appuya sur la balustrade à côté de lui d'un air nonchalant.

- C'est toi qui n’as pas bien saisi quelques détails. Je reconnais que ton principal champion -il désigna une des silhouettes en train de se battre- est aujourd'hui capable de vaincre mes hommes. Peut-être même qu'il peut les battre les deux ensembles. Mais ça se passe dans le cadre de combats organisés. Une fois brisée la sacro-sainte loi du « tu ne tueras pas ton adversaire » la donne change. Laisse-moi t'expliquer clairement : Daehyun est un combattant. JongUp est un tueur. A la seconde même où il cessera de retenir ses coups, ton champion n'aura plus la moindre chance. Alors le reste de tes hommes... enfin, si la moitié d'entre eux ne sont pas déjà sous la coupe de YoungJae à l'heure qu'il est, bien entendu. Ne lève pas ce sourcil sceptique SeChan, tu ne le connais que de réputation, tu n'as encore jamais eu affaire à lui, mais sache qu'il n'a rien volé des bruits de couloirs qui courent le concernant. Chacune des phrases que tu as entendues à son sujet sont vraies.

- Même celle disant que tu ne le contrôles pas vraiment toi-même ? Rétorqua le propriétaire d'un air moqueur.

- Surtout celle-ci, répondit-il alors que son sourire s'élargissait, éclairant son visage d'un air inquiétant. Ce garçon n'a aucune limite que veux-tu, mais il est tellement efficace que je me garderai bien de le brider. Et en parlant de personne sans limite et incontrôlable...

Il laissa un petit temps de silence pour laisser le cerveau de SeChan envisager toutes les possibilités à venir. Il fallait admettre que travailler sa communication avec un amateur de psychologie et un manipulateur théâtral comme professeurs avaient des aspects positifs. Ça pourrait presque compenser pour le nombre de coups qu'il avait envie de leur donner lors de leur « leçons ».

- GiJoon n'est l’œuvre ni de Daehyun ni de JongUp.

Les sourcils de l'homme se froncèrent un instant, cherchant à comprendre ce que YongGuk essayait de dire avant que ses yeux ne finissent pas s'écarquiller.

- Les rumeurs sont donc vraies ? Lâcha-t-il dans un souffle.

- J'ignore ce que racontent ces rumeurs mais à ton air soudainement inquiet, je pense pouvoir dire que oui, elles sont vraies.

Pour être honnête, qu'elles soient vraies ou pas importait peu tant qu'elles inspiraient de la crainte aux personnes comme SeChan. Et de toutes façons, la réalité valait sans doute toutes les rumeurs, personne ne serait déçu.

Le leader se redressa et décida de mettre fin à cette discussion tout en allumant tranquillement une cigarette.

- Je te l'ai dit SeChan, réfléchis bien à ta décision. Tu ne voudrais pas que tous tes hommes finissent en kit IKEA n'est-ce pas ?

Un dernier sourire et il tourna le dos à son interlocuteur, s'éloignant doucement en direction des escaliers. En kit IKEA... il faudrait qu'il la sorte à YoungJae celle-là, il allait aimer.

YongGuk finit de descendre les dernières marches et contourna l'estrade en bois qui servait de ring. Environ 7 mètres de diamètre, 1m20 de hauteur, elle n'avait ni barrière ni même cordage pour en délimiter les bords. Ce qui advenait du combattant qui tombait de ce ring dépendait des lieux de combat. Ici tels les combats de gladiateurs dont SeChan était un grand fan, c'était le public qui demandait au combattant de remonter sur l'estrade ou qui acceptait la fin du combat. Le choix final était donné au maître des lieux mais il allait rarement à l'encontre du public (c'est eux qui faisaient rentrer de l'argent dans les caisses après tout). Ici pas de mise à mort bien évidemment mais difficile de garder la face quand le public lui-même vous a estimé trop faible pour continuer un combat. Et si les combattants indépendants pouvaient par la suite tenter de redorer leur blason, ceux qui dépendaient de sponsors, ce qui était le cas de beaucoup des participants à ce niveau, eux risquaient gros. Dans un monde de paris, si un sponsor estimait qu'un de ses protégés ne pouvait plus être rentable, il ne mettrait pas longtemps à en trouver un autre pour prendre sa place. La joie des pratiques illégales : pas de code du travail.

En quelques enjambées il franchit la petite foule qui commençait à se former et rejoignit ses deux hommes de main qui avaient fini de s'échauffer.

- Alors vous le sentez comment ?

- Bof tranquille. Juste le champion qui va nous défoncer.

- Ça m'attriste de dire ça mais... pour nos combats contre lui, parie sur lui, s'esclaffa Daehyun.

- Si on propose de l'affronter en deux contre un on a peut-être une chance, conclut JongUp le plus sérieusement du monde.

YongGuk ne put s'empêcher de rire doucement. Son homme d'armes haussa un sourcil et se tourna vers Daehyun.

- J'ai raté un code social qui rendait ce que j'ai dit drôle ?

- Disons que ça m'a fait penser à ma petite discussion avec SeChan, expliqua Bang.

L'attention des deux autres membres du gang monta d'un cran.

- Alors ça s'est passé comment ? demanda instantanément un Daehyun bien trop excité au vu du sérieux de la situation.

- Je lui ai expliqué les règles du jeu, la balle est dans son camp.

- Tu sais quoi YongGuk ? J'ai presque envie qu'il fasse le mauvais choix, commenta pensivement JongUp.

- Il rêve de mettre une balle entre les deux yeux d’Alpha.

- D'où il tire ce nom déjà ? demanda le leader d'un air qui laissait clairement entendre ce qu'il pensait de ce pseudo.

- A ton avis ? C'est une idée de SeChan, soupira Daehyun.

YongGuk leva les yeux au ciel. Qui d'autre pouvait avoir des idées de noms aussi ridicules.

- Son champion est un militaire à la base. Il faisait partie d'une unité d'élite, c’est le seul truc qui panse les plaies qu’il inflige à l’estime de JongUp, plaisanta l’homme de main. Quand il a débarqué ici il était accompagné d'un de ses anciens collègues qui a quitté l'armée à peu près en même temps que lui. Le type était sniper, son unité s'appelait Omega, du coup c'est devenu son pseudo. Et en voyant les compétences de l'autre là il s'est dit que « Alpha » ça sonnait bien.

- Et on sait pourquoi il a quitté l'armée ?

- Il s'est fait viré pour insubordination.

- Et parce qu'il a passé plusieurs de ses camarades à tabac accessoirement, compléta JongUp

- Accessoirement, ricana Daehyun.

Leur discussion s'interrompit lorsque l'intéressé leur passa à côté. Grand, pâle, il impressionnait tant par ses épaules larges que son regard froid. Contrairement à son collègue Omega, le champion des lieux était taciturne et daignait à peine noter la présence des combattants autour de lui. Il leva néanmoins les yeux en arrivant à leur hauteur et les salua d'un signe de tête, l'ombre d'un sourire flottant sur ses lèvres. Le trio lui répondit l'air sérieux. Ils le regardèrent s'éloigner avant que Daehyun rompe le silence.

- Il se foutait de nous là non ?

- Aucun doute là-dessus, répondit JongUp.

- Mec je m'en fous si tu perds, mais arrange toi au moins pour lui faire avaler sa superbe dentition.

- Sa... superbe dentition ?

- C'est plus compliqué de lui faire avaler ses abdos de dieu grec...

- Daehyun...

- Quoi ? Il est agréable à regarder qu'est-ce que j'y peux moi ?

- Il va te détruire mec...

- En tout honnêteté, s'il avait fait partie de mes clients à l'époque, le boulot aurait été bien plus agréable.

- C'était... pas la question ? releva un JongUp désormais blasé.

- Ah ? On n’était pas en train de parler de comment il allait nous défoncer ?

YongGuk esquissa un léger sourire. Le Daehyun brisé qu'il avait rencontré deux ans plus tôt avait bien évolué. Le fait qu'il parvenait même à plaisanter sur son passé en était la preuve la plus flagrante. Même plus d'un an après avoir été libéré des griffes de Madame Yoo, il était longtemps resté réservé sur ce sujet, l'évitant soigneusement, et n'était pas vraiment aidé par un YoungJae qui grinçait des dents et devenait glacial dès que la moindre allusion était faite. Il ne pensait pas à mal mais il avait malgré lui empêché son ami d'aller de l'avant en cherchant à le protéger.

Confiant, extraverti et en paix avec lui-même, c'était aujourd'hui un autre homme qui se tenait face à lui.

Ils n'eurent pas le temps d'envisager de rire à la blague délicate de ce dernier que la voix de SeChan appelant toutes les personnes présentes à se rassembler résonna dans le bâtiment. Les combats allaient commencer.

***

L’homme chuta de l’estrade et ne se releva pas.

- Ok Taecyeon est sorti du terrain ! Alpha : vainqueur par K.O !

Deux hommes s’avancèrent pour tenter de réanimer le combattant. Celui-ci ne réagissant toujours pas, ils le soulevèrent pour l’emmener dans la pièce servant d’infirmerie.

Du champion, encore dehors au milieu du ring, émanait une aura à la fois violente et froide. Il était agacé. Ça arrivait de plus en plus tôt ces temps-ci, constatait JongUp. D’ordinaire, même si l’issue de chaque match semblait évidente, Alpha abordait ses tournois comme s’il abordait un vrai challenge. Et chaque tournoi finissait par le décevoir. Lui qui venait pour se défouler, se retrouvait à s’ennuyer à mourir fasse à ses concurrents. Et finissait donc par abandonner ses principes en cours de route. Lui qui refusait de tenter de gagner en faisant sortir un candidat du ring venait de dégager son adversaire en le faisant volontairement tomber de l’estrade. Son coup de pied, violent, n’était même pas destiné à frapper. Il l’avait littéralement poussé avec toute la frustration qu’il n’arrivait plus à contenir et tout l’espoir que celui-ci ne soit pas encouragé à remonter si la chute ne le sonnait pas.

La majorité du public elle, indifférente à la psychologie des combattants, acclamait vivement le vainqueur qui descendait du ring. Ce dernier s’arrêta quelques mètres plus loin, leva la tête vers la mezzanine où était positionné SeChan et lui indiqua rapidement qu’il n’avait pas besoin de temps de pause, cet affrontement l’avait à peine essoufflé, il pouvait directement enchaîner. Le maître des lieux, ravi de cette nouvelle, fit sonner la cloche présente à côté de lui pour attirer l’attention du public.

- Et maintenant, le combat que vous attendez tous ! S'exclama SeChan.

Mais les réactions ne furent pas celles attendues. Au milieu des exclamations qui s’éteignaient, on entendit beaucoup de personnes râler. Certaines se permirent même de huer.

- On sait tous que le champion va gagner, JongUp n'a pas remporté un seul match contre lui ! Hurla un homme dans la foule, suivi par des approbations.

YongGuk n'avait pas besoin de regarder dans la direction de son homme d'armes pour deviner le regard sombre qu'il devait afficher. Sa fierté était en train de se faire piétiner devant lui sans qu'il puisse réagir. Perdre ses combats face à Alpha ne l'avait jamais blessé ; frustré, oui, parce qu'il savait qu'en dehors du ring, le champion n'aurait plus d'avantage sur lui mais il reconnaissait les capacités de son adversaire et acceptait sans peine sa défaite. Mais se faire ainsi regarder de haut par des hommes qui ne tiendraient pas deux secondes face à lui, ça c'était humiliant.

JongUp fusillait désormais celui qui avait parlé du regard. Son visage, habituellement stoïque, se lisait en ce moment même comme un livre ouvert : il priait tous les dieux en lesquels il ne croyait pas qu'un contrat sur la tête de cet homme lui soit proposé. Il était prêt à le faire à prix discount.

- En effet, vous avez raison et je m'en voudrais de vous proposer un combat qui vous ennuierait.

Les yeux du tueur changèrent de cible et semblaient désormais se demander si un contrat sur SeChan ne serait pas plus intéressant.

- Nous avons eu une petite discussion avec YongGuk plus tôt... vous connaissez tous Bang YongGuk n'est-ce pas ? Demanda le maître des lieux d'un air faussement inquiet.

Quelques réponses positives lui parvinrent, des hésitations, des grommellements, des soupirs et quelques ricanements. L’intéressé eut un sourire en coin à ces réactions. Apparemment SeChan avait vraiment mal pris leur petite conversation et cherchait à le remettre à sa place. Gamin, pensa YongGuk, tu te sens puissant avec ton petit public qui te soutient ? Prie pour que ça dure. Il échangea un regard avec ses deux hommes de main : ils savaient déjà tous les trois ce qu'allait proposer l'hôte des lieux.

- Nous avons discuté lui et moi et j'ai exprimé mes doutes quant à une victoire possible de ses deux combattants sur mon champion... même s'ils combattaient ensemble.

Les ricanements et les quolibets se firent soudainement plus nombreux. Quand les lâches se regroupent et s'encouragent entre eux ils ont tendances à oublier qu'ils se pisseraient dessus en croisant un seul des trois concernés dans la rue.

- Je me suis donc dit que plutôt que de rester sur des taquineries sans fondement, nous devrions vérifier si j'ai raison, qu'en dites-vous ? S'exclama SeChan.

Des rugissements d'approbation lui répondirent. Daehyun réprima un sourire, avant de s'avancer vers le ring suivi d'un JongUp dont le visage était désormais inexpressif, à l'image de celui de son rival qui entrait sur le ring en même temps qu'eux.

- Je vous prie donc d’accueillir sur le ring, à ma gauche Alpha, champion invaincu des lieux et à ma droite Moon JongUp, l’éternel second accompagné de son sidekick, Jung Daehyun !

Rires, insultes, hurlements et encouragements se mêlaient désormais dans une masse indistincte au point de n’être plus qu’un bourdonnement confus dans les oreilles des combattants maintenant face à face. La dernière tentative de provocation de SeChan ne parvint même pas à faire réagir Daehyun. Son binôme finissait d’enrouler ses bandes autour de ses mains tandis que l’arbitre les rejoignait. Les deux collègues échangèrent un dernier regard, ce n’était pas la première fois qu’ils combattaient ensemble et ils avaient déjà discuté de la possibilité de ce combat : ils savaient ce qu’ils avaient à faire. Le silence se fit doucement dans la salle.

Et la cloche retentit enfin. Les deux hommes de mains s’élancèrent d’un seul mouvement. Lors de leurs affrontements JongUp et Alpha avaient tendance à se laisser quelques secondes d’observation avant de se lancer. En changeant de façon d’aborder le combat, le tueur à gage misait sur l’effet de surprise pour prendre le champion de vitesse. Désormais la stratégie était simple : obliger leur adversaire à se déplacer vers le centre du ring pour leur permettre de l’attaquer de tous les côtés simultanément et l’obliger à rester dans une attitude défensive, sans ouverture pour riposter. La tâche était ardue. Sachant pertinemment que ses opposants ne tenteraient pas de gagner en le faisant tomber du ring, ce qui n’aurait eu le goût de victoire pour personne, Alpha faisait bien attention à rester sur le bord de celui-ci. Il se contentait de parades simples et ne s’engageait dans aucune contre-attaque. Mais Daehyun comme JongUp savaient qu’il ne raterait pas la moindre occasion qui se présenterait à lui. Le regard calme, Alpha savait que tôt ou tard, une erreur serait faite.

Elle vint de Daehyun.

Désormais habitué à ce qu’Alpha se contente de bloquer ses attaques, il finit par baisser sa garde. Il ne le réalisa que lorsque sa jambe, qui visait sans espoir les flancs de son adversaire, fut brutalement relevée et qu’un pied faucha celle qui lui servait d’appui. La chute fut douloureuse et amère. Lorsqu’il releva la tête, le champion avait enfin quitté le bord du ring et échangeait coups sur coups avec JongUp. Il reculait légèrement, revenant de plus en plus à sa portée. Sous l’adrénaline, Daehyun sembla voir la scène au ralenti. Alpha à peine à un mètre de lui. JongUp enclenchant une série de coups de poing. Les jambes d’Alpha s’ancrant dans le sol pour encaisser les coups. Ses poings se levant devant son visage tandis que sa tête tournait légèrement pour vérifier l’état de son adversaire au sol. Mais c’était trop tard. Daehyun n’avait même pas pris la peine de se redresser et avait pivoté ses hanches de manière à donner la place à sa jambe gauche de frapper. Le coup donné à l’arrière des genoux du champion lui fit immédiatement plier les jambes, le faisant basculer en avant, rencontrant au passage ses propres poings qui venaient de bloquer l’uppercut de JongUp. Un instant sonné, il ne put empêcher Daehyun de passer derrière lui pour lui bloquer jambes et bras.

Ainsi immobilisé, Alpha était désormais à la merci de JongUp. Aussi surprenant que cela puisse paraître, c'était fini.

- Il va falloir venir me mettre K.O Uppie, je ne déclarerai pas forfait, articula le champion.

L'interpellé s'avança pour mettre fin au combat. Mais alors qu'il venait d'armer son bras pour frapper, une lueur dans le regard de son adversaire lui fit comprendre qu'il avait eu raison de douter de la conclusion si rapide et positive de ce combat. Avant qu'il ne puisse réagir, le corps d'Alpha partit en arrière, faisant basculer Daehyun, dont les jambes, bloquées par celles de son rival qu'elles immobilisaient, ne lui permettaient pas de rétablir son équilibre. Une fois à terre le champion se releva prestement et assomma l'homme encore au sol d'un coup de pied. Il se tourna vers JongUp, arborant un de ses rares sourires.

- Il n'y a plus que toi et moi maintenant.

L'homme d'armes regarda un instant son collègue évanoui avant de lentement commencer à défaire la bande entourant sa main droite.

- Ne me dis pas que tu abandonnes... railla son rival d'un ton dans lequel pointait de la déception.

- Ça n'a jamais été une option, le rassura JongUp avec un sourire. Mon boss a parié sur nous pour ce combat et il est hors de question que je lui fasse perdre son argent.

Les adversaires se faisaient face en tournant lentement en cercles sous les exhortations du public impatient. Mais, retrouvant leurs vieilles habitudes, les deux jeunes hommes prenaient leur temps. Ils savaient que le combat allait reprendre et qu'il ne décevrait pas. Après tout, Alpha et JongUp étaient considérés plus ou moins comme les deux meilleurs combattants actuels du monde des combats clandestins, rien que leurs noms attiraient toujours du monde et contrairement à ce que le public voulait faire croire, les voir en face à face restait un spectacle attendu.

Car ce n'était pas une situation si courante au final. Pour une raison inconnue SeChan laissait rarement son champion combattre en dehors des tournois qu'il organisait. Himchan et YoungJae râlaient beaucoup à ce sujet, évoquant un gâchis d'opportunités flagrant et un sens de la communication, du marketing et des affaires affligeant. JongUp avait depuis longtemps arrêté de demander volontairement à l'affronter. Les défaites qu'il avait subi ne l'y encourageaient pas vraiment. Certes, se lancer dans un combat probablement perdu d’avance n’était pas une perspective réjouissante mais plus que ça, c'était l'effronterie dont faisaient preuve les autres combattants qui l'agaçait. Après chaque combat contre Alpha il fallait réexpliquer toute la chaîne alimentaire à ces imbéciles de gros bras. Ce n'est pas parce que le tigre perdait face à l'ours que Bambi avait soudainement sa chance. Et JongUp commençait à se lasser de devoir casser à répétition les mêmes mâchoires qui, incapables de comprendre la leçon, persistaient à afficher des sourires moqueurs.

Mais aujourd'hui serait un jour différent. Aujourd'hui, il allait mettre un terme à ce cercle de défaites sans fin.

- Ça fait quoi d'avoir été un homme de l'ombre et de se retrouver comme ça sous le feu des projecteurs ? Demanda soudainement Alpha d'un ton goguenard. L'effet de surprise ça devient compliqué maintenant, tu penses pouvoir t'en sortir sans ?

- Ça fait quoi d'avoir quitté l'armée parce qu'on en avait marre de cirer les bottes des gradés pour se retrouver à lécher celles de SeChan ? C'est mignon le titre de champion mais si c'est pour être exhibé une fois par mois comme trophée tu vas finir par prendre la poussière.

- En parlant de poussière c'est quand que tu as prévu d'arrêter de la mordre à chacune de nos rencontres ? Je commence à me lasser de gagner contre tout le monde, si même toi tu ne me tiens pas tête, où est le challenge Uppie ?

- Je m'en voudrais de tuer le seul adversaire capable de tenir mes coups, si je veux continuer à m'amuser un peu il faut bien que je te préserve.

Un léger rire s'échappa des lèvres du champion.

- A propos de préservation vu le coup que tu m’as fait la dernière fois...

Alpha s’arrêta et enleva son débardeur qu’il jeta au pied du ring. Lorsque de leur dernier combat, pendant une phase au corps à corps, JongUp avait fini par attraper le haut de son adversaire et s’en servir pour l’étrangler. Alpha avait réussi à se dégager mais il n’avait pas l’air de vouloir retenter l’expérience.

- Et je ne voudrais pas que l’élève dépasse le maître, répondit le tueur à gage avant de suivre le mouvement.

Les projecteurs braqués sur eux faisaient ressortir la blancheur de la peau du champion qui n'était perturbée que par quelques cicatrices. Lorsque JongUp enleva son tee-shirt, l'agitation du public se décupla : si le torse du jeune homme était aussi ponctué de cicatrices, c'était surtout les tatouages qui s'y trouvaient qui provoquaient le plus de réactions. Les plus notables étaient au nombre de trois : entre ses deux omoplates et remontant presque jusqu'à la nuque, une rose des sables à 6 branches surmontées du mot « Indépendance » en caractères chinois, sur son épaule gauche une phrase « As always, it’s nothing personal » surmonté de deux dés qui affichaient respectivement sur leur seule face visible deux et cinq points, et sur son biceps droit s’étalaient deux lignes de tallies.

La foule accueillit ce changement avec un entrain inattendu.

- Et c’est moi la tapette… entendit-on grommeler au pied du ring.

Daehyun, soutenu par YongGuk, avait fini par reprendre ses esprits. Il leva un poing encore faible pour montrer son soutien à JongUp qui lui répondit avec un léger sourire.

- Tu sais... repris ce dernier d’un ton à nouveau sérieux, je pense qu’il est temps qu’on passe aux choses sérieuses toi et moi.

L'homme d'armes leva la main en signe de pause sous le regard intrigué de son adversaire et les grognements mécontents des spectateurs. Il se tourna vers l'homme qui faisait office d'arbitre.

- Je propose de passer à un combat armé.

L'homme leva le regard vers SeChan qui hocha de la tête sous les acclamations ravies du public. Voilà qui allait leur donner le spectacle qu'ils attendaient.

YongGuk observait la scène d'un air soudainement plus inquiet. Même si la règle officiel intimant aux participants de ne pas tuer leur adversaires valait toujours, il était monnaie courante que des dérapages aient lieu. Amputation, blessures définitivement handicapantes et décès sonnaient bien souvent la fin de ces affrontements. Et les participants étaient rarement inquiétés par le milieu : on connaissait les risques. C'est aussi pour cette raison que les armes étaient rarement autorisées. Mais si, comme lui, SeChan ne s'y était pas opposé, c'est qu'il savait les deux adversaires capables de suffisamment retenir leurs coups pour ne pas conclure leur match de façon funeste, du moins, s'ils en avaient envie.

- Combattants, saisissez-vous de vos armes ! Pour rappel, les armes à feu sont interdites !

Sans exprimer le moindre sentiment face à ce revirement, le champion se dirigea vers le bord du ring où son collègue, le fameux Omega, lui tendit un petit objet argenté. C'est lorsqu’ils se firent de nouveau face que JongUp reconnu l'arme de prédilection d'Alpha : la main gauche de son adversaire arborait désormais un poing américain. Il sourit intérieurement.

Si l'homme en face de lui représentait son plus grand rival principalement parce qu'ils faisaient partie des rares combattants à avoir reçu un véritable entraînement, à haut niveau, sur différents styles de combat, un autre détail venait s’y ajouter.

Lors de la plupart de ses combats, JongUp avait un avantage supplémentaire : il était gaucher. Face à une majorité de combattants droitiers, ça pouvait parfois faire la différence. Tant que son adversaire était latéralisé il avait au mieux plus facilement le dessus, au pire aucun désavantage. Malheureusement le champion avait cette caractéristique assez agaçante d'être ambidextre.

Mais aujourd'hui son meilleur ennemi venait de lui faire une fleur : en choisissant le poing américain comme arme, il avait été obligé de choisir un côté. Le gauche, forcément, pour perdre le moins davantage possible mais l'homme d'armes comptait bien tout de même en profiter.

Les deux adversaires se firent de nouveau face alors que l'excitation du public laissait place à la déception. Une simple bande et un poing américain n'étaient sans doute pas suffisamment impressionnants à leur goût. Mais les combats aux couteaux n’étaient plus amusants depuis bien longtemps aux yeux des deux hommes. Ils voulaient s’offrir mutuellement un véritable challenge et ils savaient que le public finirait de toute façon par apprécier.

La tension entre les deux combattants commençait à atteindre la foule et l’atmosphère dans la salle devenait de plus en plus électrique.

- Alors comme ça tu veux te débarrasser définitivement de moi Uppie ? Ça valait bien le coup que je fasse tomber le haut... Lança Alpha avec un léger sourire. C'est dommage j'aimais bien faire durer le plaisir.

- Les préliminaires ont assez duré à mon goût, répondit l'interpellé d'un ton sérieux trahit par l'éclat amusé qui traversait son regard.

Le champion hocha de la tête avec une moue d'acquiescement. Les adversaires se firent à nouveau face. Et s’élancèrent l’un contre l’autre.

Il y eut des échanges de coups, quelques feintes, de jolies esquives et le public qui hurlait. Mais le combat n'avait pas encore véritablement commencé. Ils se contentaient de jouer, de faire le show. Au final, à leur corps défendant, c'était ça leur vrai job une fois sur le ring : divertir les parieurs en plus de les faire gagner. Et pour faire mettre la main au porte-monnaie, il fallait en mettre plein la vue. Ce n’était pas pour rien que le catch avait autant de succès.

Soudain les deux belligérants s’immobilisèrent à un mètre à peine l’un de l’autre. A portée de poing. A portée de mains. Daehyun, YongGuk et Omega, venu les rejoindre, se levèrent en même temps : le combat risquait de se conclure dans la minute qui arrivait.

L’arrêt du combat dura une seconde, sembla une éternité et fut rompu par un crochet du droit de Alpha rapidement suivi de l’autre côté par son point armé. JongUp bascula son torse en arrière pour éviter le premier coup et envoya ses deux mains en avant, précédent de justesse le deuxième coup. Il les ramena rapidement vers lui, et enroula la bande qu’elles tenaient autour du poignet de son adversaire. Il partit sur le côté, entraînant avec lui le bras de son rival qui se retrouva complètement déséquilibré. Un coup de pied bas acheva de le faire tomber en avant. Le plus rapidement possible afin de ne pas lui laisser le temps de se relever, le tueur à gage se mit à genou de part et d’autre du corps du champion, s’assit sur son dos et dégagea sa bande du poignet adverse avant de l’appliquer autour du cou de celui qui était désormais à sa merci. Il serra.

Son attention entièrement concentrée sur son adversaire et ses réactions afin de ne pas lui causer de dommages trop grands, il ne vit pas SeChan se lever le visage livide, l’arbitre s’avancer en se demandant s’il fallait arrêter le combat, il n’entendit pas non plus les quelques voix l’exhortant à achever Alpha.

Bientôt les mains qui lui agrippaient désespérément les avant-bras retombèrent, le corps sous lui cessa de se débattre. JongUp cessa immédiatement sa pression sans pour autant se relever au cas où ce serait du bluff. Mais il avait compté le temps qu’il avait mis et ce n’était sans doute pas feint. L’arbitre s’approcha. Compta jusqu’à 10. Alpha ne broncha pas. Il posa ses doigts sur le cou du champion au sol pour vérifier que celui-ci était encore en vie avant de rassurer SeChan d’un hochement de tête rassuré. JongUp s’avança à son tour, l’air réprobateur. Il retourna le corps d’Alpha pour le mettre sur le dos, se pencha quelques secondes avant de se relever l’air rassuré. L’arbitre le regarda d’un air à la fois outrée et interrogateur. C’est Omega, qui venait de se précipiter sur l’estrade, qui apporta la réponse à sa question muette.

- Il respire ?!

Non sans d’abord jeter un regard clairement dédaigneux à l’arbitre, le vainqueur du jour rassura le jeune homme.

- Il risque d’avoir un peu de mal à avaler pendant quelques heures. Parler aussi mais ça devrait moins le frustrer. Normalement j’ai rien cassé… ce serait indécent de te demander de me le confirmer ?

- Pour la science je suppose… accepta son interlocuteur qui était en train de mettre son collègue en position latérale de sécurité.

Ne sachant quoi rajouter, JongUp descendit de l’estrade pour rejoindre les deux autres membres du gang qui l’accueillirent avec des félicitations.

- Tu l’as enfin eu ! s’exclama Daehyun avec un grand sourire. SeChan a eu la peur de sa vie à l’idée que tu lui tues son champion… c’était assez drôle à voir !

Le gagnant ne répondit que par une vague onomatopée.

- Depuis le temps que tu voulais le battre, c’est tout ce que ça te fait ? s’étonna son partenaire de combat.

- Je peux pas m’empêcher d’avoir l’impression de l’avoir volé cette victoire…

- Tu plaisantes j’espère ? Alpha serait conscient il te botterait à nouveau le cul pour te faire ravaler ça. Des étranglements y en a tous les jours dans ces combats tu le sais aussi bien que moi. Et c’est même pas la première fois que tu l’utilises sur lui… C’est la culpabilité du survivant !

- Himchan serait là, c’est lui qui te botterait le cul pour non-respect des notions de psychologie… rétorqua YongGuk amusé. Tu as gagné à la loyale, tu as mis fin aux lassantes victoires continues de Alpha et grâce à toi Oméga va pouvoir jouer les mamans poule avec lui pendant plusieurs jours. Tu es un bon samaritain en vrai.

- A quand la saint JongUp ? Conclut Daehyun d’un ton solennel.

Le maître des lieux envoya ses hommes de main leur donner l’argent sans daigner les saluer personnellement. Le jeune leader s’amusa intérieurement de l’état dans lequel l’homme devait être. Avec une telle humiliation, les prochaines décisions que prendrait SeChan promettaient d’être intéressantes.

***

Le lendemain, la nouvelle se propagea à la vitesse de la lumière : pour une raison aussi soudaine qu’inconnue Alpha et Omega, les deux champions de SeChan, venaient de quitter l'écurie. Les rumeurs n’avaient pas tardé à circuler elles aussi. On disait qu’Alpha était en fait décédé suite au combat mais que SeChan avait voulu camoufler l’incident. Ou encore que Alpha avaient volontairement perdu pour que SeChan le vire. D’autres affirmaient que, furieux de s’être fait lâché par ses champions, il avait lancé des tueurs à gages à leurs trousses. Certains chuchotaient même que JongUp avait accepté le contrat pour finir ce qu’il avait commencé.

Ce dernier, insensible aux bruits de couloir, se contenta de contacter le principal intéressé dont il avait le numéro depuis leurs premiers combats l’un contre l’autre. Ignorant l’état de la gorge de son rival, il préféra envoyer un message.

« Tu nous quittes déjà ? »

« Ta défaite t’est restée en travers de la gorge ? »

« La blague est de Daehyun, désolé. »

« Tu diras à Daehyun que Omega valide sa blague. Me concernant elle me reste un peu en travers de la gorge. »

« C'était une belle victoire JongUp, ne pas le reconnaître serait te manquer de respect. »

« J'ai mes raisons de partir. »

« Tu vas presque me manquer. »

« Un jour on s'affrontera hors du ring JongUp. Juste toi et moi. Et aucune règle pour retenir nos coups. »

« Je n'attends que ça. »

Lorsqu’il tenta de le recontacter quelques jours plus tard, le numéro était annoncé comme non-attribué. Les combats vont être bien moins intéressants maintenant ne put s’empêcher de penser JongUp. Heureusement que ceux-ci allaient vite devenir le cadet de ses soucis.