solsticeseeker

[solsticeseeker]

第一章

ジョータロー・クジョーは、混雑した海洋生物学のオフィスで、唯一の光源であるコンピュータの微かな光のそばに立っていた。妻を亡くした後、深夜の研究は彼の慰めとなり、思い出と娘だけが彼のそばに残された。しかし今夜、その研究は彼を特別なものへと導いていた。十年以上も見ていなかった海の深部からの信号だ。

彼は画面を見つめ、眉をひそめて深く息を吸った。「徐倫、また遅くなるよ」とつぶやいた。彼女はもう眠っているだろうと知りながら。最後のクリックでシステムをシャットダウンし、家に向かった。

家への道は特に何もなく、遠くから波が岸に打ち寄せる音が聞こえるだけだった。海はいつも彼の人生の重要な一部だったが、それは彼が理解できない秘密を持っていた。彼は海沿いの控えめな二階建ての家に到着し、静かにドアを解錠した。

「お帰りなさい、ジョータロー」と、影から聞き覚えのある声が聞こえた。

ジョータローは本能的に帽子に手をやり、ライトをつけた。リビングルームに立っていたのは、彼がほとんど忘れていた存在、ディオ・ブランドーだった。

「ディオ」とジョータローは低く抑えた声で言った。「ここで何をしている？」

ディオは一歩前に進み、その金髪は後ろに撫でつけられ、目には何か読めないものが輝いていた。彼はジョータローより数インチ低かったが、その存在感の強さは圧倒的だった。「君を待っていたんだ、ジョータロー」と彼は柔らかく、ほとんど崇高な声で言った。

ジョータローの目が細くなった。「待っていた？何を？」

「君が帰ってくるのを」とディオはもう一歩近づきながら答えた。「ずっと見ていたんだ。待っていた。」

ジョータローの心は動揺した。海の深みに消えたと思っていたディオが、今目の前に立ち、変わっていないように見える。「俺を見ていたのか？」ジョータローは信じられないような声で、少しの怒りを込めて言った。

ディオはうなずいた。「君が安全であることを確認しなければならなかった。すべての後で...君を失うことに耐えられなかった。」

「俺を？」ジョータローは鼻で笑った。「俺のことを気にする理由があるのか？」

ディオの目は柔らかくなり、珍しい脆さが見えた。「君は、君が思っている以上に俺にとって大切なんだ。」

ジョータローは驚いた。彼はディオをこんなふうに見たことがなかった—服従的で、ほとんど懇願しているようだった。それは不安を感じさせた。「何が欲しいんだ、ディオ？」彼は厳しく問い詰めた。

「君のそばにいたい」とディオはささやいた。「君に仕え、君を守りたい。君が必要とするものを何でも。」

ジョータローはしばらく沈黙し、目の前の男を見つめた。常に支配的だったディオが、今ではほとんど壊れやすい存在に見えた。「何年も経ってから現れるとは、厚かましい奴だな」とジョータローはついに言った、声には厳しさがあった。「だが、問題を起こすなら—」

「問題は起こさない」とディオは首を振って言った。「ただ...ここにいさせてくれ。君に自分を証明させてくれ。」

ジョータローはためらった。論理的な部分はディオを追い出すように叫んでいたが、より小さく静かな部分は興味をそそられた。「わかった」と彼はぶっきらぼうに言った。「だが、問題の兆候があったら、すぐに出て行ってもらうぞ。」

ディオの顔は、本物の笑顔で明るくなり、それはジョータローをほとんど不快にさせた。「ありがとう、ジョータロー。君はこれを後悔しない。」

ジョータローは娘の部屋に向かって歩き出した。「それはどうだか」と彼は低くつぶやいた。徐倫を確認しながら、彼は自分の人生が自分の予期しない方向に変わったという感じが拭えなかった。

背後で、ディオは崇拝と決意の混ざった表情で見守っていた。今は、ただジョータローの近くにいること、彼の存在を享受することに満足していた。未来のことは後で考えればいい。