#джоселинн брайс батлер

[tarrikz]

— Пап! — сразу же выкрикнула девочка.

— Джо… котёнок… — только и смог промолвить Макс, виновато впиваясь рукой себе в жесткие чёрные волосы, которые сейчас торчали в разные стороны.

— Вы больше никогда не вернётесь, да?..

Что?

Сердце кровью обливалось. Несмотря на то, что дочь не плакала ему в трубку, Макс услышал лёгкий надрыв в её голосе и замер.

— Джоди, что? Что случилось? — ничего не понимал Макс, злясь, что из-за своей невыносимой головной боли он не может ничего понять. — Почему?

Какие же дурацкие вопросы он задавал… А, впрочем, какие ты ещё задашь в такой ситуации?

— Джаред вчера…

А вот теперь расплакалась.

— Милая… Джоди, боже… — Батлер не знал, куда себя деть. Поставил бутылку на край кухонной тумбы, отчего та чуть не перевернулась, и схватился сам за край, чтобы хоть немного прийти в себя. — Малыш, я тут, перестань… — уговаривал он дочь, пока та рыдала. — Расскажи мне, что случилось? С Джаредом всё в порядке? Где Эмили?

— Она… — еле выговаривала девочка, тихо захлебываясь слезами. — … разговаривает с полицией.

Всхлипывала.

— Боже, Джо… Что… случилось?

И сердце в пятки. Пока прошли эти безмолвные пять секунд, Макс успел себе накрутить не меньше десяти ужасных трагедий в голове. И, если честно, боялся сейчас любого ответа.

Ненавидеть себя ещё больше просто невозможно. Если бы он мог, он бы разорвал себя на части от страха ситуации и невероятной злости к самому себе. Как он мог?! Оборвать связь, не думая о родных детях?

И до чего тебя доведёт ещё твоё эго, Батлер?

Джосслин, пусть и не сразу, но всё рассказала. Стоило только теперь уложить это в своей голове…

Значит…

Джаред позвонил Саймону, чтобы что-то у него узнать (Джо так и не сказала, что нужно было её брату, но Макс понял: это явно что-то такое, что терзало сына). Саймон на звонок не ответил. Ни в первый, ни в шестой раз. Тогда Джо решил позвонить другому папе, на что получил (абсолютно равноценное Саймону) игнорирование. Из-за того, что проблема парнишки, кажется, была для него важной, и при попытке попросить помощи ни один из отцов не ответили ему за целый день, он снова решил замкнуться в себе. Но на этот раз так, что исчез. Конечно, не в прямом смысле, а просто испарился из дома с глаз сестры и няни. Затем паника, звонки в полицию… («Господи, и почему ты всё это пропустил, идиот?!» — всё не унимался поносить себя Макс).

Джо нашли.

Конечно, не сразу, но они нашли его. И сейчас няня заполняла разные бумаги насчёт того, что тринадцатилетний парень успешно пережил свой первый «побег» из дома. К слову, это был даже не побег. И даже не из дома (Джаред сидел где-то между последним и предпоследним этажом их высотки и даже не думал о том, что его ищут). Однако сути это не меняло.

— Почему ты подумала, что мы не вернёмся, Джосси? — спросил Макс, когда та успокоилась. Они говорили уже около двадцати минут.

— Просто папа и ты… Вы всегда брали трубку, — грустно сказала Джо, прижавшись головой к стене: кажется, пережитые (возможно, ещё не до конца) переживания и приближающиеся двенадцать часов ночи клонили девочку в сон.

— Милая, я никогда вас не брошу, понимаешь? — дочь молчала. — Джо, слышишь?

— Да…

— Извини меня, котёнок, теперь я всегда буду на связи, — давал такие обещания Батлер, которые, объективно, не всегда могут быть выполнимы. Однако сейчас вместо мужчины растекалась лишь виновато-ощущающая себя лужица, которая никак не могла прекратить себя грызть изнутри... И именно поэтому Максу хотелось зацепиться хотя бы за призрачную уверенность в себе. — Так просто вышло... Но теперь я тут.

— А папа?

— И папа, — ответил Макс, хотя, кажется, теперь ничего не знал о Саймоне.

— Почему тогда он мне не позвонил?.. Он не хотел со мной говорить?

— Котёнок, у нас просто были временные трудности со связью, всё хорошо, теперь всё хорошо, — попытался улыбнуться Батлер, откровенно соврав дочери. — Конечно он хотел с тобой поговорить. И хочет. Просто не мог. Тут… — брюнет на ходу выдумывал вещи, за что ещё больше себя ненавидел (хотя куда больше то?). — Ему пришлось выехать в центр, но он скоро будет тут и обязательно тебе позвонит, хорошо?

Кивнула, но отец этого не видел.

— Джосси?

— Да, хорошо, пап…

— Я люблю тебя, милая, как и Саймон. Мы оба любим вас. Ты ведь знаешь это?

И она знала.

Но как теперь объяснить всё брату?

Макс ведь даже сейчас позвонил сначала ей, а не ему…

— Пап?..

— Да, котёнок?

— Позвони Джареду, ладно?

— Конечно! И Эмили, я наберу им сейчас.

— Только пусть будет так, словно ты звонил сначала ему, ладно? — тихо проговорила брюнетка. — Не мне…

Батлер согласился. И с сожалением понял, что его дочь, кажется, становится взрослой. Как там говорится? Ложь во благо, да?

— Да пошёл ты нахуй, Саймон! — резко выругался Макс после того, как отключил звонок с дочерью, злясь на собственные переживания о бывшем муже. Если бы его не волновало состояние детей, он бы никогда не прикрывал этого придурка. Кажется, Макс осознал сейчас и то, что не мог ненавидеть себя на все сто процентов — это место было победно отдано Саю. Его он терпеть не мог ещё больше, чем себя.

Не взять трубку от собственного сына… Наверное, это было действительно сложно — ведь надо выкрасть время между дрочкой на ��отки дрища из доставки и миленьким разговором с ним.

Хотелось исплеваться.

Как Макс вообще мог его так сильно любить? За что? Вот за это?

Набирал номер сына и думал о том, что скажет ему Сай, когда услышит его разгневанный голос у себя в мобильном, ведь Батлер собирался до браться и до него. И этого ему хотелось с особенным удовольствием.

[tarrikz]

Видеть отцов вместе оказалось невероятно приятно — дети, как зомбированные, постоянно светились улыбкой.

Кажется, в тот самый день смех Джо-Джо слышался совершенно всем соседям.

Как же Саймону было здорово наблюдать за сыном, дочкой и Максом вместе, просто не находилось слов. Он, как дурак, безмолвно улыбался и ничего не мог с собой поделать.

Утром, после того, как Макс отвёз детей в школу, Батлер сразу же набрал Пенни, не в силах сдерживать внутреннего порыва.

— Пенн, — улыбнулся Батлер. — Я точно решился. Как не облажаться на этот раз?

[tarrikz]

Приподнял левую бровь в удивлении. Дочь мягко улыбнулась Саймону, отчего вызвала в мужчине ответную улыбку.

— Это самое чарующее появление женщины в моей же гостиной, — улыбнулся блондин уголком губ. Девочка вместо ответа закатила глаза, но было видно, что ей оказались приятны слова Брайса. — Обнимешь? — после того, как брюнетка обняла отца, Сай продолжил расспросы. — Почему я не знал, что ты приедешь?

— Мы вместе с Джером приехали, — пожала плечами Джослин. — Не ждал? — чмокнула отца в щетинистую щёку.

— Я вас всегда жду, ты же знаешь. Просто неожиданно случилось. Где Джаред?

Хорошо, что он выдал им ключи от своей квартиры. А то они бы вряд ли бы дозвонились до него — заряда телефона не хватило.

— Играет в приставку.

— Без тебя?

— Только так он и выигрывает обычно…— рассмеялась брюнетка и прошла в гостиную. Следом за ней шёл отец.

— Привет, Джо, — кивнул Саймон сыну. Тот отозвался молчаливым кивком и продолжил щёлкать по клавишам.

— Вас папа привёз?

— Ага, — девочка отпила газировки и вернула её на туалетный столик, сильнее вцепившись в геймпад. — Нет, Джер, это нечестно!

— Да ты сама пошла этим путём, — усмехнулся Джаред.

Пока дети о чём-то спорили, Саймон прошёл к своему холодильнику, чтобы проверить, не нужно ли что заказать для детей.

И какого хрена, спрашивается, Макс даже ничего не сказал?

— Пап? — спросила девочка, не отрываясь от игры. — Джаред, отвали, ты меня столкнёшь сейчас!

— В этом и суть, — рассмеялся брюнет.

— Да, Джо? — наконец ответил Брайс и вернулся в гостиную. Растёгивал пуговицы на рубашке.

— А вы с папой…

Сай прищурился. Как давно дочь называла его и Макса одним обобщённым «вы»?

— Чего «мы»?

— Джо, — едва заметно покачал головой Джаред, пожурив сестру. Не хотел, чтобы она рассказывала? Словно молча останавливал её.

Саймон облокотился руками о спинку дивана. Его просто пожирал интерес.

— Что, Джо?

Девочка смотрела то на брата, то на отца.

Но, похоже, сдалась, выдав на лице раскаивающуюся гримасу, словно правда не должна была это говорить:

— Кажется, папа с Тиммом скоро расстанутся, — быстро выпалила брюнетка, будто от того, насколько быстро она это скажет зависит то, настолько меньше она возьмёт на себя вину.

Сай снова прищурился.

— Мы не знаем, так ли это, — мотал головой Джаред, явно осуждая сестру и не желая пустословить.

— Да в смысле? Ты же слышал Тимми!

— И что? Он мог сказать что угодно.

— Но сказал именно это!

— Так, — остановил перепалку Сай, вытянув одну руку перед собой. Медленно её отпустил. — А теперь по-порядку.

Девочка не решалась заговорить под испепеляющим взглядом Джо.

— Что случилось?

— Ничего, — пожал плечами Джаред и снова сел в глубокое кресло, мягко в него провалившись. — Нам надо допройти уровень, Джо, соберись.

Что происходило между Тимми и Максом?

— Вы так мне и не расскажете?

Молчание.

По звукам было понятно, что кнопки продолжал щёлкать только парень.

Саймон подошёл ко двум ближе:

— Брось, Джаред, чего я не могу знать? Ты не хочешь со мной говорить?

— Это просто не наше дело, — снова пожал плечами брюнет, будто ничего и не произошло.

— Нет, ��е наше, но мы должны рассказать папе.

— Нет, не должны.

— Да что рассказать то? — Саймон больше не мог терпеть. Любопытство и тревога нарывали с головой. Дети играли ему на последних нервах. Он не злился на них, конечно нет. Но был морально истощён от событий вчерашнего дня и сегодняшнего утра с Риком, чтобы хоть как-то адекватно оценивать произнесённые слова.

Девочка отложила геймпад. Брат глянул на Джо и та вздохнула, взглянув на Сая:

— Ты любишь папу?

Ну и вопрос. Сай даже растерялся на секунду. Но должен был взять себя в руки. Не стоило показывать детям своё помешательство…

Или, наоборот, стоило?…

Джаред осуждающе повертел головой и продолжил проходить уровень, переключившись с сестры на игру.

— Да что? — не стерпела сама девочка, глядя на брата.

— Чего я то? Я вообще молчал, — проговорил Джо.

— Вы объясните мне уже, что тут происходит или нет?

Джаред обернулся, а Джослин словно воды набрала в рот — просто и упорно молчала, поддерживая статус виновности на своём лице.

— Тимми, похоже, от него ушёл, — выдохнул парень, вернувшись к игре. Сделал такой вид, словно и так всё было понятно, и не следовало больше что-то скрывать.

— Только собирается, — поправила парня сестра.

— Ну, сумку он заполнил своими вещами так, что та еле в багажник влезла, — усмехнулся Джо.

— Ты ведь не знаешь, что там было внутри!

— А чего мне знать? Явно не миллион долларов, — снова выдал смешок брюнет.

Саймон стоял и молча ничего не понимал.

Что творилось с его реальностью?

И с Батлерами?