#третье поколении династии Батлер

[tarrikz]

Болезнь сжирала её. И она это знала.

Ещё месяц назад Гейл начала это чувствовать сильнее. Ощущать, как она становится слаба, элементарные вещи выполняются сложнее, а времени в сутках оказывается всё меньше.

Несмотря на то, что Тереза работала удалённо и недолго по времени в день, она не успевала буквально ничего.

А вчера… секс с Ленни буквально высосал из неё все соки.

Чтобы подняться, ей теперь требовалось облокотиться о прикроватную тумбу.

Может быть, не стоило бросать приём врача и медикаменты? А, с другой стороны, начерта? Она всё равно скоро умрёт, к чему ей очередное напоминание о неминуемой гибели и разведение рук онколога в стороны на каждом приёме?

Пошёл он к чёрту, Зи уже давно всё предопределила.

— Милая? — послышался голос Ленни. Оказывается, он уже не спал. Отложил телефон, вылез из-под одеяла, поднявшись с кровати, и подошёл к ней. Несмотря на то, как женщина упиралась, рыжий всё же помог ей подняться и обуться в тапочки.

Зи снова осела на кровать (только самостоятельно), а мужчина опустился перед ней на корточки.

Смотрел ей в глаза.

— Ты по-прежнему ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, — сухо ответила брюнетка.

Хотя, кажется, Леннокс уже давно обо всём догадывался. По крайней мере, предполагал.

— Ты вчера не съела свой ужин.

— Он был пересолёным, — без стеснения соврала женщина, стараясь не слышать внутренний укор совести, ведь мужчина провёл столько времени у плиты, делая это мясо…

— Ты вообще перестала нормально есть, Зи, — указал на факты Ленни.

— А ты что, следишь за мной двадцать четыре на семь? — огрызнулась та.

Рыжий замолчал.

Замолчал, вздохнул и неспешно поднялся.

Протянул ей руку. Женщина сначала принципиально не поддавалась ему, но потом всё же протянула свою в ответ. Ленни нежно сжал её и помог подняться. Потянул к себе, чтобы обнять, но брюнетка не слишком шла на контакт, хоть и не сопротивлялась.

Поцелуй в шею.

Хотел задобрить Терезу и у него это получалось.

— Зи, — сказал между поцелуями он.

— М?

— Что-то серьезное?

Упёрлась в его грудь и резко отвела от себя. Взгляд у неё был злой. Леннокс понимал, что лез не в своё дело, но тема действительно его волновала, и он не мог молчать.

Несмотря на то, что пытался понять всё.

Рыжий понимал, что они уже давно не молоды. И годы постепенно должны брать своё, однако Зи сохла на глазах. И, как человек, который теперь практически жил с ней, он всё видел и осознавал: что-то было не так. Но что? В голову лезли самые ужасные мысли, и почему-то Леннокс очень за это переживал, хотя и пытался скрыть.

Не отвечая на его вопросы, Тереза направилась в детскую.

— Я кормил Ронни, Зи, буквально недавно, не буди её, — перекрыл ей вход Ленни, вытянув свою руку.

— Что? — нахмурилась женщина.

— Ты спала, она заплакала, я её покормил тем, что осталось в бутылочке в холодильнике, а потом…

— Она… плакала?

Вдруг по коже прошёлся озноб. Она не слышала плач собственного ребёнка?

— Давай присядешь, милая, а потом поговорим?

— Хватит, Леннокс. Чем ты её кормил? Там вообще что-то осталось? А если ей не хватило? — вдруг сильно разозлилась женщина, пихнула мужчину в бок и открыла дверь громче, чем рассчитывала на это, а после замерла.

Тихо.

Роннэт мило спала в кроватке, раскинув ручки в стороны.

Зи взглянула на пеленальный столик рядом. Пустая бутылочка молока, которую она вчера сцедила…

Значит, действительно покормил…

На миг ей стало так стыдно.

— Идём поговорим на кухню? — практически одними губами произнёс Ленни, показавшись рядом, и тепло приобнял. — Не стоит её будить сейчас.

[tarrikz]

— Пап! — сразу же выкрикнула девочка.

— Джо… котёнок… — только и смог промолвить Макс, виновато впиваясь рукой себе в жесткие чёрные волосы, которые сейчас торчали в разные стороны.

— Вы больше никогда не вернётесь, да?..

Что?

Сердце кровью обливалось. Несмотря на то, что дочь не плакала ему в трубку, Макс услышал лёгкий надрыв в её голосе и замер.

— Джоди, что? Что случилось? — ничего не понимал Макс, злясь, что из-за своей невыносимой головной боли он не может ничего понять. — Почему?

Какие же дурацкие вопросы он задавал… А, впрочем, какие ты ещё ��адашь в такой ситуации?

— Джаред вчера…

А вот теперь расплакалась.

— Милая… Джоди, боже… — Батлер не знал, куда себя деть. Поставил бутылку на край кухонной тумбы, отчего та чуть не перевернулась, и схватился сам за край, чтобы хоть немного прийти в себя. — Малыш, я тут, перестань… — уговаривал он дочь, пока та рыдала. — Расскажи мне, что случилось? С Джаредом всё в порядке? Где Эмили?

— Она… — еле выговаривала девочка, тихо захлебываясь слезами. — … разговаривает с полицией.

Всхлипывала.

— Боже, Джо… Что… случилось?

И сердце в пятки. Пока прошли эти безмолвные пять секунд, Макс успел себе накрутить не меньше десяти ужасных трагедий в голове. И, если честно, боялся сейчас любого ответа.

Ненавидеть себя ещё больше просто невозможно. Если бы он мог, он бы разорвал себя на части от страха ситуации и невероятной злости к самому себе. Как он мог?! Оборвать связь, не думая о родных детях?

И до чего тебя доведёт ещё твоё эго, Батлер?

Джосслин, пусть и не сразу, но всё рассказала. Стоило только теперь уложить это в своей голове…

Значит…

Джаред позвонил Саймону, чтобы что-то у него узнать (Джо так и не сказала, что нужно было её брату, но Макс понял: это явно что-то такое, что терзало сына). Саймон на звонок не ответил. Ни в первый, ни в шестой раз. Тогда Джо решил позвонить другому папе, на что получил (абсолютно равноценное Саймону) игнорирование. Из-за того, что проблема парнишки, кажется, была для него важной, и при попытке попросить помощи ни один из отцов не ответили ему за целый день, он снова решил замкнуться в себе. Но на этот раз так, что исчез. Конечно, не в прямом смысле, а просто испарился из дома с глаз сестры и няни. Затем паника, звонки в полицию… («Господи, и почему ты всё это пропустил, идиот?!» — всё не унимался поносить себя Макс).

Джо нашли.

Конечно, не сразу, но они нашли его. И сейчас няня заполняла разные бумаги насчёт того, что тринадцатилетний парень успешно пережил свой первый «побег» из дома. К слову, это был даже не побег. И даже не из дома (Джаред сидел где-то между последним и предпоследним этажом их высотки и даже не думал о том, что его ищут). Однако сути это не меняло.

— Почему ты подумала, что мы не вернёмся, Джосси? — спросил Макс, когда та успокоилась. Они говорили уже около двадцати минут.

— Просто папа и ты… Вы всегда брали трубку, — грустно сказала Джо, прижавшись головой к стене: кажется, пережитые (возможно, ещё не до конца) переживания и приближающиеся двенадцать часов ночи клонили девочку в сон.

— Милая, я никогда вас не брошу, понимаешь? — дочь молчала. — Джо, слышишь?

— Да…

— Извини меня, котёнок, теперь я всегда буду на связи, — давал такие обещания Батлер, которые, объективно, не всегда могут быть выполнимы. Однако сейчас вместо мужчины растекалась лишь виновато-ощущающая себя лужица, которая никак не могла прекратить себя грызть изнутри... И именно поэтому Максу хотелось зацепиться хотя бы за призрачную уверенность в себе. — Так просто вышло... Но теперь я тут.

— А папа?

— И папа, — ответил Макс, хотя, кажется, теперь ничего не знал о Саймоне.

— Почему тогда он мне не позвонил?.. Он не хотел со мной говорить?

— Котёнок, у нас просто были временные трудности со связью, всё хорошо, теперь всё хорошо, — попытался улыбнуться Батлер, откровенно соврав дочери. — Конечно он хотел с тобой поговорить. И хочет. Просто не мог. Тут… — брюнет на ходу выдумывал вещи, за что ещё больше себя ненавидел (хотя куда больше то?). — Ему пришлось выехать в центр, но он скоро будет тут и обязательно тебе позвонит, хорошо?

Кивнула, но отец этого не видел.

— Джосси?

— Да, хорошо, пап…

— Я люблю тебя, милая, как и Саймон. Мы оба любим вас. Ты ведь знаешь это?

И она знала.

Но как теперь объяснить всё брату?

Макс ведь даже сейчас позвонил сначала ей, а не ему…

— Пап?..

— Да, котёнок?

— Позвони Джареду, ладно?

— Конечно! И Эмили, я наберу им сейчас.

— Только пусть будет так, словно ты звонил сначала ему, ладно? — тихо проговорила брюнетка. — Не мне…

Батлер согласился. И с сожалением понял, что его дочь, кажется, становится взрослой. Как там говорится? Ложь во благо, да?

— Да пошёл ты нахуй, Саймон! — резко выругался Макс после того, как отключил звонок с дочерью, злясь на собственные переживания о бывшем муже. Если бы его не волновало состояние детей, он бы никогда не прикрывал этого придурка. Кажется, Макс осознал сейчас и то, что не мог ненавидеть себя на все сто процентов — это место было победно отдано Саю. Его он терпеть не мог ещё больше, чем себя.

Не взять трубку от собственного сына… Наверное, это было действительно сложно — ведь надо выкрасть время между дрочкой на фотки дрища из доставки и миленьким разговором с ним.

Хотелось исплеваться.

Как Макс вообще мог его так сильно любить? За что? Вот за это?

Набирал номер сына и думал о том, что скажет ему Сай, когда услышит его разгневанный голос у себя в мобильном, ведь Батлер собирался до браться и до него. И этого ему хотелось с особенным удовольствием.

[tarrikz]

Даже и не думал, что станет так легко.

После того, как Рик увидел свою дочь, он словно успокоился. Теперь ничего его не тревожило — отец мог навещать свою малышку и даже часто оставался с ней в комнате наедине.

Батлер уже безумно любил её, хотя знал буквально несколько дней, отчего всё ещё не успел привыкнуть к тому, что испытывает волнение, когда держит Ронни на руках. Она ведь была еще совсем крошкой! А рыжий настолько сильно считал своим долгом защитить её от всего на свете, что буквально был предвзят даже к самому себе.

Роннэт оказалась безумно милым и спокойным ребёнком. Рик иногда поражался, насколько она быстро засыпала или переставала плакать, ощутив сухой только что смененный подгузник на себе.

Прелесть.

Каждый раз, когда Батлер приезжал к Терезе, он растворялся в дочери. Вокруг больше не существовало ничего, кроме Ронни.

Однако Зи больше так не считала.

С каждым приездом Рика её состояние ухудшалось. И уже даже никакая забота о собственном ребёнке не могла заставить женщину взять себя в руки.

Эти самые руки слабели ежедневно. Порой движения брюнетки настолько сильно были не подвластны ей и бесконтрольны, что она постоянно что-то роняла из рук.

Это всё становилось кошмаром.

Понимать, что когда-то она даже не сможет встать с кровати… Знать, что Рик приезжает только ради того, чтобы увидеть Ронни… Чувствовать, как с жалостью смотрит на неё Леннокс… А ведь Финли всё замечал. И то, что состояние Зи не улучшается ни на йоту, а делается лишь хуже…

Наверное Гейл бы загнулась давно без него. Без Леннокса. Он был настолько ей сильной опорой и поддержкой, что даже её усилия по самопомощи оказывались напрасными в подобном сравнении.

Финли любил Терезу.

Возможно, не так, как принято писать в романах. Не так, как когда-то любил её Рик…

Но всё же ежедневно Ленни был с ней рядом: готовил ей есть, помогал с малышкой и уборкой, грел Зи холодными ночами… В общем, сейчас он был в прямом смысле тем, кто помогает ей жить.

И, каждый раз, засыпая с ним в постели, ощущая его крепкое объятие, она понимала, что, кажется, не могла бы даже придумать себе кончину ещё лучше той, которая её ожидала.

Наконец она могла с кем-то разделить свои переживания, жизнь, быт… И, пусть это не было с любимым человеком, Тереза была безумно благодарна Ленноксу за то, что тот был с ней.

До конца.

[tarrikz]

Зи ничего не говорила. Как-то даже не решалась.

Смотрела на то, как Рик, помыв руки после улицы, аккуратно протягивает их к своей крошечной дочери, лежащей в кроватке.

Она была такая маленькая и милая... Батлер и забыл, как именно нужно себя вести с младенцами. Сначала он взял кроху довольно робко, однако после этого его мышечная память заставила прижать к себе Роннэт намного уверенней.

Рони улыбалась ему, заинтересованно смотря на лицо отца, словно что-то понимала. Протянула малюсенькие пальчики к его подбородку и ловко вцепилась в бороду.

Улыбнулся.

Даже если сначала в мужчине и бушевали эмоции, то сейчас он моментально обо всём забыл. Теперь ему было всё равно, остался ли ещё в доме тот незнакомый мужик, с кем явно спала Зи, почему она решила поступить с ним именно так, словно выбросив как ненужную вещь, просто сбежав из их общей, как ему казалось, довольно счастливой жизни (относительно произошедших событий, конечно).

Наплевать.

Сейчас большие карие глаза смотрели прямо на него, отчего Батлер даже и забыл, как говорить и думать.

Роннэт мило и непонятно пролепетала ему, издав несколько звуков, что заставило мужчину улыбнуться.

Не могла смотреть на это.

Женщина, глядя на то, как Батлер впервые видится с собственной дочерью, хотела разреветься. Однако ощутимое касание не дало ей этого сделать. Сзади подошёл Леннокс, который уже оделся, и тепло притянул Зи за руку к себе. Едва ощутимое, но такое горячее его объятье (наверное, хорошо, что Рик стоял к ним спиной).

— Я могу оставить вас втроём? — тихо спросил Финли почти что ей на ухо. Двое находились прямо у входа в спальню малышки, поэтому Рик и правда вряд ли бы что-то услышал.

Кивнула.

— Или я тут нужен?

— Всё в порядке, — также тихо заверила его женщина.

— Не будет на тебя наседать?

Пожала плечами:

— Не знаю.

И она правда не знала. Несмотря на то, что после их «расставания» прошло всего несколько месяцев, Зи едва узнавала мужчину. При этом ей всегда казалось, что она знает Батлера, как излупленного… Однако что-то уже не сходилось. Всё, что она знала о нём сейчас никак не сходилось с реальностью.

Может быть, заболевание настолько прогрессировало, что какие-то отрывки её жизни перекроились? Стали другими?

Приятный едва молочный запах.

Как же вкусно от неё пахло…. Рик нежно прижимал её к груди и тихонько покачивал, чтобы девочка засыпала, что, к слову, она тут же и начала делать.

Маленький ротик исказился в зевке, и это заставило рыжего улыбнуться.

— Я просто выйду во двор, ладно? — тихо спросил Ленни. — Если вдруг что — кричи или звони.

— Боже, Леннокс, я не думаю, что…

— Я же сказал «если что», — улыбнулся высокий мужчина. Чмокнул смуглую женщину в лоб и направился ко входной двери.

А Рик так и не сказал ни слова. До тех пор, пока малышка окончательно не провалилась в сон. Тогда Батлер аккуратно вернул её в кроватку, выпрямился и прошел мимо Терезы, явно давая ей понять, что он не собирается нарушать «взрослым» разговором покой девочки.

Пришлось выйти за ним следом и тихо закрыть дверь детской спальни.

[tarrikz]

После слов дочери она почему-то совершенно иначе смотрела на Рика.

Мужчина прошёл в палату, аккуратно передал ей горячий кофе в бумажном стакане и улыбнулся.

И как его улыбка всё ещё была такой живой?.. Ведь этот год чуть не разодрал мужчину на части, как у него вообще получилось склеить себя?

Дженн даже не задумывалась о том, насколько сильно она повлияла на это. Кларк была единственной близкой ему женщиной, которая смогла поднять его на ноги, когда Батлеру совершенно не хотелось даже поверить в то, что он сможет когда-нибудь вновь встать. Конечно, не в физическом смысле, а больше в эмоциональном… Но всё же. Для Рика её поддержка оказалась почти что прозрением.

Улыбался, разговаривая с дочерью. Сел с ней рядом, облокотивший свои предплечья на колени и…

Блондинке до сих пор до безумия нравились все его движения. Было в Рике что-то такое, то заставляло её в один момент улыбаться до посинения, а, в другой — покрываться приятной мелкой дрожью.

Конечно, он сильно изменился, если сравнивать вариант Батлера настоящего с тем, которого она увидела тогда впервые, познакомившись с ним на работе. Тогда он был больше весом, очень спортивным и немного… простым и безликим что ли? Сейчас перед ней сидел мужчина, на котором, да, слегка болтались его старые джинсы, ощущалась во взгляде какая-то бескрайняя безнадёжность из-за событий прошлого, однако при всём этом Рик словно всё больше становился собой. Будто больше начал понимать, кем он являлся. Единственное, что точно осталось в рыжем неизменным — его красивый, прямой, едва вздёрнутый нос и зелёные глаза, в которых Джи терялась каждый раз, когда они на неё смотрели. Как, например, сейчас.

Рик смотрел на неё, и поэтому Джи хотелось моментально расплавиться на том стуле, на котором она сидела. Она вспоминала все его касания этим утром и кожа моментально покрывалась мурашками только при одном подобном упоминании.

Это было странным. Они вместе (и порознь) прожили столько лет, что пора было бы уже и остыть друг к другу, однако этого не происходило. Рик всё ещё заводился с пол оборота каждый раз, когда видел Дженн, как и она, в чём никогда ему не признАется. После их разрыва достаточно много мужчин побывали в её постели (чем Джи вряд ли гордится), но ни один из них не смог даже и близко сделать с блондинкой то, что каждый раз делал с ней Рик — вскружить голову.

Посмотрел на неё и улыбнулся. Дженнифер автоматом сделала тоже самое, но тут же прислонила стаканчик кофе к губам, словно хотела из него отпить, хотя на самом деле она случайно встретилась глазами с дочерью и слегка запаниковала, вспомнив её слова.

«Не разбей ему сердце».

Даже собственная дочь не верила в то, что её мать может искренне полюбить?

«Я имею в виду, вам нужно разное, мам», — сказала Джульетта тогда, продолжив свою мысль. — «Исходя из того, что мне рассказывала ты, Зи и папа, у вас мало что может получиться. Извини, что я говорю так прямо, просто я за него… переживаю. Если ты выдержишь ещё один разрыв, то папа…»

Джи не знала, какие именно слова дочери так сильно задели её: те, что она считала, будто Дженнифер обладала суперсилой снежной королевы и, в отличии от эмпатичного отца, выдержала бы любое испытание, или то, что какая-то Зи смела открывать рот по поводу их прошлых отношений?

Тереза. Она никогда Дженн не нравилась. И вряд ли всему виной тут был Рик и сильная ревность к нему — просто Зи, как считала Кларк, казалась очень посредственной и импульсивной дурочкой. И ей ли вообще судить об отношениях, в которых, кстати, родилась замечательная девушка, которую ей пришлось воспитывать ни один год вместо матери?

Джи ревновала к Терезе не только мужчину, которого всегда хотела считать своим, но и дочь. В отличие от Дженнифер, Тереза не пропустила самые важные годы взросления малышки, а тесно держалась с ней рука об руку.

— Всё в порядке, — одними губами проговорила Дженн, улыбнувшись, когда Рик кивнул ей. Кажется, лицо выдавало мысли женщины. Стоило прекратить думать обо всём этом хотя бы сейчас.

Ещё раз глотнула кофе.

[tarrikz]

Сел в глубокое кресло и наблюдал за тем, как его менеджер ходит в разные стороны, попутно с кем-то что-то бурно обсуждая по телефону. Кажется, он даже ругался с кем-то.

Когда мужчина обернулся, то слегка вздрогнул, не ожидая увидеть Брайса сейчас в своём кабинете, хотя встречу он назначил именно на это время, а Джаред редко приходил с опозданием. Смуглый шатен кивнул брюнету, а тот кивнул ему в ответ. Менеджер показал, как пьёт из невидимой чашки, явно безмолвно намекая и спрашивая, не хочет ли Джо чего выпить, тот улыбнулся и покачал головой.

— Да понял я, Феликс, только, ради всего святого, не испорти мне этот фест, ладно? — довольно эмоционально произнёс шатен, точно спрашивая больше риторически, чем действительно ожидая ответа. — Ну и отлично, отпишись мне сегодня вечером по всем задачам. А сейчас у меня в кабинете артист, так что да. Давай.

Отключил звонок и выругался:

— Ненавижу, когда люди не умеют делать свою работу, — вздохнул он. — Ну что там? Как всё прошло? Элис мне кидала сводку, но я так и не добрался до неё. Без технических проблем на этот раз?

— Да, всё отлично, — отозвался Джаред, кивнув. Часто не замечал, как садится в позу своего отца, кладя ногу на ногу, при том, что делал это. Хотя у молодой копии Макса получалось подобное, признаться, намного лучше, ведь у Джо на лице отсутствовала холодная надменность.

— Супер! — Хорхе сел за свой стол и пододвинул ближе ноутбук. — Думаю, ты понимаешь, зачем я тебя сюда пригласил, — улыбнулся шатен, когда дописал кому-то сообщение и прощёлкал пару ссылок.

— Да, кстати об этом…

— То, что я хочу сказать тебе, Джо, мечтают услышать все артисты электронной сцены, я уверен, — сиял Хорхе. Поднялся и сел на стол, чуть облокотившись о него бедром.

— Да, я… — хотел было что-то сказать Брайс-Батлер, однако его снова перебил менеджер.

— Тебя приглашают в Германию, мой юный друг. В Берлин.

Кровь закипела в его жилах. Когда-то Джаред даже и представить себе такого не мог. Но сейчас… Он не знал, что чувствовал, пусть и тело пыталось ему подсказать, сковывая желудок.

— Я сам до сих пор не верю, ещё ни разу не сотрудничал с клубами или фестами Берлина, это… Просто огромная возможность, Джо. Ты, наконец-то, сможешь заявить о себе. Мы оба знаем, что ты явно этого достоин. И уже давно.

Было приятно слышать эти слова. Хорхе всегда поддерживал Брайса, даже когда что-то шло не по плану. И, конечно, он, как и многие, подчёркивали гениальность Джареда, что часто его смущало.

— Хорхе, я…

— Не знаешь, что сказать, да? — не прекращал улыбаться шатен. — Я тоже! До сих пор ощущение, что я просто сплю.

— Рад, что тебя очень воодушевляет эта новость.

— А как же!

— Но…

И тут что-то подсказало менеджеру, что он должен приготовиться. Ему уже не нравился тон Брайса, и улыбка моментально исчезла с его лица.

— Слушай, ты переживаешь, — начал сразу Хорхе. — Это нормально, мы все переживаем, все твои звуковики и команда, это большая ответственность, но…

— Да дай же мне сказать, Хорхе, — рассмеялся Брайс, на самом деле уже теряя терпение. Что-то в этом разговоре ему напомнило тот момент с Селестой, когда он собирался рассказать об Алексе. Они будто не хотели слышать то, что ему требовалось сказать.

— Извини, Джо, я молчу, — произнёс шатен и жестом закрыл свой рот на замок.

— Хорошо… — начал Джаред, кажется, сам боясь продолжить. — Когда я должен ехать в Берлин?

— Через два месяца. Организаторы не могут предоставить пока точных подробностей, но…

— Понял, а мы успеем выступить на нескольких фестах в Виндербурге и Эвергрин-Харбор?

— Чего? Там какие-то крупные фесты?

— Нет, что-то типа «Белой Лилии» и «Вернисот».

Замолчал. Хорхе не мог поверить тому, что слышал.

— Ты хочешь привлечь больше внимание к себе перед Берлином? Но тогда нам лучше рассмотреть фесты в Сан-Мишуно и…

— Нет, я просто хочу выступить на «Белой Лилии» и «Вернисоте».

Молчание.

Шатен буквально ничего не понимал. Джаред называл ему такие крошечные фестивали по сравнению с тем, куда его звали в Берлин, что в голове не укладывалось…

— Так мы можем или нет? — не осилил дождаться его ответа Брайс.

— Можем, но… «Вернисот», насколько я помню, как раз будет проходить через два месяца, а…

— Не обязательно же в один и тот же день? Затем сразу возьмём билеты на самолёт в Германию.

— Джо, у тебя всё в порядке? — ничего не понимал Хорхе.

— В полном.

Сомневался. Хорхе внимательно его осматривал. Что Брайс-Батлер нёс вообще, чёрт возьми??

— Ты понимаешь, какая ждёт тебя карьера в Берлине?

— Да. Но она может и подождать.

У бедняги аж рот приоткрылся. Шатен прикрыл его сам себе, как только заметил.

— Джо…

— Хорхе, я не хочу ставить никаких ультиматумов, просто знай, что если ты не сможешь предоставить участие в этих фестах, мне придётся обратиться к другому менеджеру.

И снова хотел приоткрыть рот от удивления, но вовремя это действие приструнил.

— Хорошо, я организую всё, но ты хотя бы скажи, какая цель? Для чего тебе вообще там появляться?

— Я просто хочу.

«Просто хочу»? Когда у Джареда успело появиться желание разбираться с тем, где выступать? Хорхе всегда занимался этим без участия Брайса, потому что того это не интересовало.

СМС от Селесты. Джо взглянул на экран своего мобильного, когда телефон завибрировал, и увидел, что написала Лесси:

— Извини, но мне нужно отойти, договоримся позже, ладно? — попытался улыбнуться Джаред. Поднялся и вышел из кабинета, кому-то звоня. Держал телефон у уха.

[tarrikz]

Никогда не замечала, насколько приятно было просыпаться в его объятьях. Селеста отключила будильник, который лишь отдавал вибрацией на её смарт-часиках, и прислушалась. Джо только слышно дышал, даже не сопел. Нежно прижимал девушку к себе так, словно боялся сломать брюнетке пару рёбер.

Дурацкие мысли. Они заставляли её грустить и нервничать. Лесси уже представляла, как Джаред сойдётся с кем-то другим, и её накрывала ужасная паника. Господи, даже утром? Она ведь только проснулась!

Столько грусти и боли, что казалось, будто Дювал не сможет этого вынести.

Вставать ни капельки не хотелось, но было нужно. Сегодня необходимо ехать на съёмки, которые и без того редко ей предлагали в последнее время, поэтому девушка старалась цепляться за каждую возможность.

Однако в объятьях Джо было так прекрасно… его тяжёлые, но аккуратные руки прижимали её к себе. Ниже пояса Селеста чувствовала, как что-то упирается ей в бедро, но будить Джареда ради того, чтобы исправить эту ситуацию, она не хотела. Иначе точно опоздает на съемки. Это ведь новая студия, требовалось найти ещё точное здание, Лесси то никогда там не была. А опоздание казалось неуместным даже по этой причине.

Погладила парня по предплечью, отчего тот лишь прижал девушку сильнее к себе.

— Джо, — прошептала она. — Мне нужно идти.

— Куда? — сонно спросил брюнет явно на автомате.

— На съемки, я же тебе говорила.

— А, да, — сказал так, словно вспомнил об этом, хотя его мозг всё ещё выдавал заготовленные ответы, ведь он так и не проснулся.

— Джо… — тихо повторила Дювал, когда мужчина вновь провалился в сон, так и не выпустив её из объятий.

— А? — резко ответил он, приподнимая голову и пытаясь раскрыть глаза. Но от того, что парень дёрнулся, девушка даже вздрогнула. — Что?

— Джаред, просто отпусти меня, — негромко рассмеялась Селеста.

— А, конечно! — сразу же повиновался Брайс, прикрывая глаза. Кажется, снова проваливался в сон.

Ласково отпустил.

— Я люблю тебя, — выскочило почему-то из её уст через минуту, от чего брюнетка сразу же осеклась: а что, если он правда её услышал??

Но тишина продолжилась. Кажется, Джаред снова опустился в сонную негу. По крайней мере, ничего не ответил.

Аккуратно поцеловала его в щёку и поднялась с постели, всё ещё искренне желая остаться вместе с ним и никуда не уходить.

[tarrikz]

— Какой у него рост? — спросила Дювал, сплюнув пену от зубной пасты, Джо всё ещё держал зубную щетку во рту.

— Это важно? — пробормотал он с пастой, едва открывая рот.

— Ну да. Мне просто интересно, — пожала плечиками брюнетка.

— Обычно ты не задаёшь таких вопросов, — всё ещё не совсем внятно говорил Брайс.

— Обычно ты и не влюбляешься, Джаред, — усмехнулась Селеста.

Это было резонно. Он правда не влюблялся часто. Да и пока ещё, кажется, вообще этого не делал.

— Не уверен, что это прям любовь, я видел его всего раз, — наконец-то понятно произнёс Брайс, сплюнув пасту. Прополоскал рот, а затем снова сплюнул. — Возможно, я просто переволновался.

— Ты думаешь о нём?

— Нет.

— Джо, ты никогда мне столько не врал, — рассмеялась брюнетка, легко пихнув парня в плечо, отчего тот улыбнулся. Она, кажется, очень хорошо понимала и чувствовала его ложь.

— Ладно, немного думаю, — сдался Джаред.

— Немного?

— Лесс, ты вынуждаешь меня вообще больше ничего тебе не рассказывать. С чего столько вопросов? — улыбнулся брюнет.

«С того, что теперь наши отношения изменятся» — очень хотелось искренне ответить Дювал, но она не стала этого делать. Как ей казалось, было это жалко да и бесполезно. Она не винила Джо в том, что у него появились к кому-то чувства. И они никогда не говорили о статусе собственных отношений между друг-другом, что подразумевало, будто они лишь друзья.

Друзья, между которыми было слишком многое. И речь не только о сексе.

Лесси помнила, как однажды, приехав от отца, он плакал. Искренне рыдал на её плече. Девушка даже прекрасно знала всё, что происходило в его семье: буквально от и до. Она помнила, как Джо впервые боялся отправить свой сведённый трек на очень известную городскую студию. А до этого только начал заниматься диджеингом и много сомневался, стоило ли вообще это осваивать или нет. Он прекрасно играл на фортепиано и скрипке, хотя никогда этого не любил. Селеста даже знала, почему они перестали тесно общаться с его близняшкой-сестрой. Она и правда многое знала о его жизни.

Как и он о её.

— Ужасно устал, пойду сразу в кровать, ладно? — приятно улыбнулся брюнет, поцеловал её в щеку и медленно побрёл в спальню. Оказывается, у него была такая твёрдая, но привлекательная походка… Лесс смотрела ему вслед, и с каждым его шагом ей становилось всё грустнее и грустнее.

Тёплое объятье. Девушка догнала Джареда, когда тот уже лёг в кровать. На автомате подтянул к себе:

— Ты чего? — легко рассмеялся Брайс. — Что-то случилось?

Да. Теперь времени вдвоём у них оказалось слишком мало, и буквально каждую грёбанную секунду оно шло на убыль.

Лесси лишь хотела провести с Брайсом как можно больше подобных вечеров вместе.

Поцелуи.

— Лесс, я пуст, — сексуально рассмеялся он, когда девушка начала напирать на него поцелуями и касаниями, которые с каждой секундой становились всё интимнее и интимнее. — Вряд ли смогу кончить ещё раз, — честно предупредил Дювал Джо. Но уже нежно водил носом за её ухом. Там же мягко целовал. — Ты хочешь ещё?

Отвечать ей было ненужно. Джаред понимал, что она добивалась его внимания. И, кажется, ей было всё равно, каким именно способом она это могла бы получить.

Перевернул девушку на спину и сильно поцеловал в губы. Его рука между её ног. Закрыла глаза и полностью отдалась ему.

[tarrikz]

Сушила волосы и думала о том, что рассказал ей Джаред.

Несмотря на то, что они вряд ли были парой, Селесте было искренне жаль, что всё, что между ними — может измениться. А то и вовсе… закончиться.

Длинные чёрные волосы развивались под потоком воздуха.

Пересеклась глазами в отражении с Джо и улыбнулась. Тот улыбнулся ей в ответ, едва прижал к себе и поцеловал в макушку, когда девушка прекратила использовать фен.

Стоял он позади, поэтому просто продвинулся дальше и направился в саму душевую. Всегда шёл за Лесси в ванную вторым, поэтому даже ничего говорить было не нужно.

Смотрела ему вслед, как красивый высокий парень удаляется от неё. В этих свободных чёрных трусах он смотрелся очень по-домашнему и даже нельзя было бы сказать, глядя на него сейчас, что он уже в свои годы зарабатывает столько денег. А ещё, сколько бы Селеста не дарила ему изящных мужских боксёрок с логотипами именитых брендов, он так и не надел ни одни из них — только вот эти а-ля «семейные трусы».

Звук воды. В ванной зашумел тропический душ.

Стало вдруг грустно.

А что, если у Джареда и правда появятся отношения? Что, если вот этих вот маленьких ритуалов, которые они совершали вдвоём, больше не станет?

— Лесс, я забыл полотенце. Принеси, пожалуйста, — попросил её Брайс, немного усилив громкость своего голоса из-за мысли, что брюнетка его не услышит под потоком воды.

А что, если он больше не сможет попросить её об этом? И будет просить об этом какого-то… мужчину?

Как бы понимающе и принимающие она не относилась к бисексуальной ориентации, эта тема всё ещё была Селесте не ясна. Она просто не могла представить Джо с мужчиной. С каким мужчиной? Как? И какой у них вообще может быть секс?

Мысли роились у Лесси в голове, но не мешали ей на автомате подать Джареду нужное полотенце и продолжить сушить волосы.

Она ведь всё ещё нравилась ему, да?

Меняющаяся ситуация внезапно показала Селесте Дювал, что это правда было важно для неё.

Что же она к нему чувствовала на самом деле?..

[tarrikz]

Madmen — Yoshumidzu

Как только публика услышала первые звуки, доносящиеся из колонок, то сразу поняла, кто на сцене. Визги, радостные возгласы и хлопки в ладоши. В такие моменты парень часто чувствовал себя дирижёром. Все присутствующие в зале именно так и приветствовали его раз за разом. Он словно вставал на своё коронное место, а после, по взмаху его волшебной палочки, начинали литься басы.

Светомузыка. Всё вокруг брюнета играло разными красками, перед глазами пробегали ребристые световые полосы: стробоскоп не жалел никого. Яркие вспышки под которыми быстрые и ритмичные движения людей словно замерзали на пару секунд, как в замедленной съемке…

Всё это было… прекрасно.

Он любил этот вид. Любил этот звук и людей, которые толпами приходили на его сеты, хотя никогда не видели его лица. Только здесь, в искаженном пространстве, он улыбался, пока его никто не мог рассмотреть.

Этот стиль для него был игрой. То, что шумно вылезало из его души и не хотело запираться на сотни замков. Потому что другая часть брюнета осуждала музыку, которую он сегодня исполнял. Это было что-то массовое, что-то, что понятно каждому, поэтому вторая часть часто смотрела на эти его «забавляшки» с высока. Но только недавно парень перестал этого стесняться, ясно понимая, что то, что так легко выходило из под его рук, а затем так быстро принималось толпой по ту сторону стекла — эта часть принадлежала Саймону. Именно эта игривость, несерьезность, лёгкость, активность — из этого всего будто бы и был создан его отец. По крайней мере, Джаред видел его таким. Чувствовал.

Оторвался глазами от пульта, чтобы посмотреть, как люди отдают всю свою душу на танцполе, где буквально не протолкнуться.

Жара. Народу было настолько много, что нечем было дышать.

Иногда Брайса-Батлера пугало то, насколько огромными становятся залы, где он выступает. Сегодня здесь было чуть меньше трёх ты��яч человек при том, что билеты при своей х58 накрутке оказались выкуплены все до единого.

— Как он может играть такую музыку? — спросил шатен, держа руки за спиной. Наблюдал за всем через огромное стекло вип-комнаты артистов электронной музыки. По крайней мере, сегодня именно им была выделена эта комната.

— Ты про что? — блондин не сразу понял, что имеет в виду мужчина. Схватил сигарету и, вставив в губы, поднёс к ней зажигалку. Все его движения притягивали взгляд. Они были такими живыми, притягательными, что на парня хотелось смотреть бесконечно. Улыбнулся одной стороной губ, потому что мешалась сигарета. — Считаешь, что этот сет — мусор?

— Я такого не говорил, — возразил шатен и обернулся. — Алекс, серьёзно, я же предупреждал, что тут всё строго с курением.

— Да я одну, — улыбнулся белоснежной улыбкой парень. Обычно это заставляло большинство людей соглашаться с чем бы то не было.

Но Нэйтон был как всегда непробиваем:

— Убери её изо рта, Алекс. Я серьёзно.

— Знаешь, если бы это были ролевые игры, звучало бы интереснее, — снова улыбнулся блондин и, легко затушив сигарету, поднялся. Сунул руки в карманы укороченных брюк и подошёл ближе к Нэйтону. — Так о чём ты там говорил? — высунул одну руку из кармана Алекс и приложил палец к губам, словно любопытно что-то разглядывал. В мужчине было столько энергии и чего-то яркого, словно в ребёнке. Однако те, кто видели Алекса с глазу на глаз, вряд ли думали о детях (ну, конечно, за исключением того, если бы хотели их от него). Алекс Рид был безумно сексуальным и, кажется, парень прекрасно знал об этом, постоянно подчёркивая свою фигуру. Например, сегодня на нём были коротковатые светлые брюки со стрелкой впереди, которые прекрасно облепляли его задницу, и тонкой рубашке изо льна, крашенную в приятный коричневый цвет. Пара верхних пуговиц, конечно же, была по привычке расстегнута. Вообще, парень часто расстёгивал даже больше, чем нужно, поэтому каждый из тех, кто смотрел на него, мог разглядеть его грудь.

— Об этом Каспере*, он же гений, — кивнул Нэйт и снова убрал руки за спину. — Не понимаю, что он здесь делает.

— Ну спасибо, — рассмеялся Алекс, явно давая понять, что его ничуть не обидели слова своего менеджера. Ведь Рид тоже сегодня выступал здесь. А если Нэйтон Лоусон считал этот фест дерьмовым, то и ровнял туда же всё творчество Рида.

— Я не в том смысле, — неловко поправил себя Нэйт. — Ты ведь понял. Я имею в виду…

— Да понял я, понял, — вновь улыбнулся блондин. — Ты слишком много думаешь о других, Нэйт. Если ему нравится такой стиль — пусть выступает. Где я могу покурить? — облизав губы, снова расплылся в белоснежной улыбке Алекс. Теперь он давал ясное понимание тому, что действительно был сфокусирован больше на себе и своих потребностях.

— Когда-нибудь тебя запретят организаторы за твою привычку, — вздохнул Нэйтон и поправил свой пиджак. — Я пойду поищу место или персонал.

— Ага, целУю до глубины… души, Нейт, — сиял Рид. Вернулся на свой диван, расслабленно в него плюхнувшись. И, как только менеджер скрылся за дверью, сразу же достал новую сигарету и закурил.

——————————————————————-

* «Каспер» — это прозвище Джареда, которое зародилось благодаря его поклонникам. На самом деле его сценический псевдоним это… ничего. Он просто указывает себя, как тире («—»), то есть прочерк. Сначала парень просто не знал, как себя представлять, а потом понял, что и не нужно, что лишь сильнее раззадорило интерес публики. Многие маркетологи писали даже целые статьи о его псевдониме, называя это очень умным трюком. С этого Джаред всегда смеялся, ведь он правда ничего не выдумывал. Даже, наоборот, ему просто не хватило фантазии однажды. Зато фантазии хватило его фанатам и хейтерам — они стали называть его Каспером в честь одноименного мультипликационного персонажа-призрака, ведь Джаред Брайс-Батлер действительно был таковым — о нём никто не знал практически ничего, что было до сих пор очень странным при том интересе, который он вызывал у людей.

[tarrikz]

Каждый день, проведённый с ним рядом, женщина всё больше убеждалась в том, каким он был замечательным человеком. И отцом. Джи уже успела и позабыть об этом.

Рик был отличным папой. Таким, каких, наверное, и в природе больше не существовало. Несмотря на то, как сильно любил её собственный отец, Дженнифер считала Батлера лучшим. Этот мужчина буквально был рождён, чтобы заботиться о детях и воспитывать их.

Конечно, Ронни ещё была слишком маленькой, чтобы что-то понимать, однако Рик и правда вкладывал в её воспитание всю душу.

Однако забота о ребёнке… Дженн казалось, что всё происходило слишком не вовремя. Не сейчас. Всё должно было быть не сейчас. И не так.

Роннэт отнимала у Рика слишком много времени, из-за чего Дженн часто его не хватало, хоть она и пыталась всё понять. Однако даже не это давило морально больше всего. Самой главной болью было то, что рядом с отцом-Батлером Кларк чувствовала себя всё же частично слишком отвратительно, ибо вспоминала то время, когда рыжий воспитывал их совместную дочь. Дженнифер вспоминала всю ту жизнь, которая у них была: с отсутствием взаимопонимания, но такой страстной и искренней… Хотелось обреветься, думая о том, сколько времени она потеряла без него. Сколько времени она страдала по нему и ждала, как верный Хатико, когда же всё же Рик вернётся к ней обратно…

Чувственное касание.

Блондинка почувствовала тепло Рика: он обнял её сзади.

— Джи?..

— М?

— Прости меня.

Женщина слегка обернулась, чтобы посмотреть рыжему в глаза.

Что он имел в виду?

— Я понимаю, что всё произошло довольно резко. Мы, вроде как, только сошлись и…

— Я тоже всё понимаю, Рик, — заверила его Дженнифер, улыбнувшись. — Наоборот, я рада, что ты больше не страдаешь. Ронни рядом с тобой, и я вижу, насколько сильно это идёт тебе на пользу.

Это была чистая правда. К Батлеру даже аппетит вернулся. Теперь, кажется, он снова ел достаточно и, в перспективе, мог действительно приблизиться к своему нормальному весу.

А сколько на его лице стало улыбок! Дженн каждый раз, видя это, не могла сдержать свою.

— Как насчёт того, чтобы сходить в ресторан?

Ну как же он искренне улыбался! Джи правда не могла сдержать улыбки в ответ.

— Было бы здорово, но нам будет сложно сделать это с Ронни, Рик.

— Да, поэтому завтра буквально на два часа вечером приедет Пенни с Эмметом. Они уверяли меня, что могут остаться до утра, но…

— Рик, это было бы замечательно, — развернулась Дженнифер и положила ладонь на его тёплую грудь, обтянутую футболкой. — Мы давно нигде не были.

Нежно поцеловал её:

— Значит, всё в силе. Я заеду за тобой сразу, как ты закончишь, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась женщина и кивнула. Снова крепкий поцелуй.

— Договорились.

[tarrikz]

Вцепилась ему в спину.

Руками чувственно вела ближе к его плечам, а затем и вовсе обхватила шею мужчины.

Поцелуи.

Рыжий целовал её так, что приходилось прерываться, чтобы вздохнуть.

Ритмичные движения.

Потянул женщину к себе ближе, прижав за обнажённые ягодицы.

Была на нём сверху.

И, кажется, устала… потому что движения замедлились настолько, что буквально остановились. Тогда мужчина, аккуратно перевернув, положил брюнетку на спину и взял всё в свои руки. Теперь он управлял процессом.

Так быстро…

Её стоны…

Зи еле нашла в себе силы, чтобы поднять руки и вцепиться в спину Леннокса вновь, однако не успела — сладкая нега сковала её раньше. Гейл как током поразило: свело, кажется, каждую мышцу, а глаза закатились за веки.

Разбежка всего в несколько мгновений. Именно через пару секунд то же самое произошло с рыжим — Ленни замер, но слегка вздрагивал, чувствуя всё, что было ниже пояса, слишком хорошо.

Уткнулся женщине в шею.

После того, как оба получили то, что нужно, хотелось только одного (и даже не душа, на него просто не осталось сил) — рухнуть на кровать и уснуть.

Но у Роннэт были свои планы на вечер. За дверью, в детской спальне малышки, послышался плач.

— Ронни… — еле проговорила Тереза, пытаясь отдышаться.

— Я сам, — заверил её Леннокс, тоже едва выговаривая слова. Однако в его голосе всё ещё чувствовалась твёрдость и сила, в отличие от голоса Зи. — Наверное, надо поменять подгузник, — произнёс рыжий. Уже поднялся на ноги и вытирался влажной салфеткой.

— А если ей надо поесть? — голос брюнетки был едва различим, однако Ленни понимал её.

— Тогда принесу малышку сюда.

Улыбнулась.

Мужчина быстро натянул своё бельё и скрылся за дверью. Позже до Зи донёсся его тёплый голос и улюлюканье. Леннокс говорил с дочерью Гейл, а у неё не было сил даже на то, чтобы его полностью расслышать. Она моментально провалилась в сон.

[tarrikz]

— Это, наверное, не моё дело, но где… отец малышки? — всё же не выдержал Леннокс, вслух задавшись вопросом, пока Зи вилкой отщипывала воздушный омлет в своей тарелке. Его просто распирало от любопытства.

— Ты прав, это не твоё дело, — кратко и довольно холодно заметила Зи.

— Другого ответа я и не ждал, — усмехнулся рыжий, переключаясь взглядом с женщины на свою тарелку.

Молчание.

Оба молчали, и почему-то это стало очень напрягать Гейл. Обычно Ленни сам заделывал эти неловкие, странные паузы, а тут… просто не стал. Спокойно ел свой омлет.

— Ты ведь спрашиваешь, чтобы позлорадствовать?

— Нет, мне просто искренне интересно, вот и всё.

Смотрела в его глаза.

Леннокс знал, что, если брюнетка с ним спала, то, значит, у неё явно никого не было. Ну, или она поставила окончательную точку в своих прошлых отношениях. Потому что мужчина казался уверен на тысячу процентов: Зи была верной. И этим слишком сильно отличалась от него.

— Ты думаешь, что я забеременела также по дурости, как и с тобой, да?

— Ты знаешь, как плохо у меня получается думать. Ничего подобного я не имел в виду.

Вдруг стало стыдно за свои колкости. Кажется, рыжий и правда не имел в виду ничего плохого, задавая свой абсолютно бестактный вопрос: он просто до сих пор был глуп. Что раньше, что сейчас. Похоже, ничего не изменилось. И, если Зи всё ещё находилась с этим мужчиной в одной постели, то она тоже далеко от него не ушла.

— Ты когда-нибудь жалела, что забеременела Лукасом со мной?

[tarrikz]

Она осталась такой, какой он её и помнил: резкой, импульсивной, слегка хабалистой временами и очень… страстной.

Да, Леннокс всё прекрасно помнил, несмотря на то, сколько лет прошло с их последней встречи. Двадцать?

На сколько бы пуговиц не застегнулась Гейл, мужчина всё ещё помнил её обнажённый образ, словно вчера.

В конце-концов, она была самым лучшим сексом в его жизни, поэтому смуглую женщину было невозможно так просто забыть.

Отвлёк себя от мыслей, которые попытались сбить его, ведь он всё же приехал не за этим.

— Лукас, так? — спросил Ленни. Мужчина не знал, с чего начать и как вообще обычно всё это спрашивают, поэтому просто выдавал то, что приходило ему на ум. Наверное, выглядел он сейчас глуповато.

— Что Лукас? — строила из себя дурочку Зи.

— Ты прекрасно всё понимаешь, Тереза, прекрати.

— Ты всё равно ему никто, — выдала брюнетка.

— Издеваешься? Я знаю, что я его отец.

В сердце сильно застучало. Но не от любви, страсти или ещё чего-то — женщине вдруг стало страшно. И она сама не поняла, почему.

— Ты не его отец.

— Это смешно, Зи. Зачем ты отпираешься?

— Потому что он правда не твой сын.

— Да? — хмыкнул рыжий, облокотив руки на стол (Господи, какие же у него были огромные ладони). — И кто же тогда его отец?

— Понятия не имею.

— Хочешь сделать мне больно?

— Нет, я плевать на тебя хотела.

— А я тебя вспоминал.

Замолчала.

Он был такой большой, слегка неотёсанный, но в тоже время идеальный и надменный, что раздражал. Выглядел мужчина, конечно, очень даже не добродушно. Леннокс олицетворял собой пресловутый стереотип об американских дровосеках: здоровенный туповатый громила с широченными плечами, высоким ростом и едва длинными волосами, небрежно заправленными за уши, что, к слову, очень напоминало Лукаса. Однако Зи (и, кажется, только она) знала, что Ленни был не таким, каким казался. Он был очень нежным, заботливым, образованным и обожал, когда Зи оставалась с ним до утра…

Ладно, она всё ещё его помнила.

— Может быть, расскажешь мне немного о нём?

— Зачем?

— Я хочу знать. Где он сейчас?

Тереза снова заткнулась.

— Он учится?

Всё ещё молчала.

— Я о чём-то не том спросил?

Зи ощутила укор совести. Всё же это правда отец Лукаса. И он имел право знать о его смерти. Как и о его рождении когда-то…

— Он родился через шесть месяцев после того, как я уехала.

— Как бросила меня? — уточнил рыжий.

— Боже, ты женат, Леннокс! Что ты несёшь? — злилась на него Зи.

— Какое это имеет значение?

— У тебя нет совести.

— Как и у тебя, — напомнил ей мужчина.

И был прав. Всё же месяц она с ним провстречалась уже после того, как узнала, что тот был женат.

— Ты до сих пор со своей женой?

— Да, счастливых двадцать три… — Леннокс задумался, — Или двадцать пять лет уже.

— Ты ужасен.

— Тебя ничего не смущало, — пожал плечами мужчина, облокотившись о спинку стула, отчего тот жалобно заскрипел.

Тереза вздохнула.

— Расскажи мне о нём. Я могу его увидеть?

— Слава Богу, что нет, — усмехнулась Тереза.

— Он учится в другом городе?

— Почти.

— Это как?

— Он умер, — постаралась улыбнуться безразлично Зи, но не вышло.

Мужчина аж застыл. Такого уровня удивления и сочувствия она ещё никогда не видела на лице рыжего.

— Это очень плохая шутка, — слегка ожил Ли.

— А это не шутка.

[tarrikz]

— Зи, перестань, — добродушно произнёс мужчина, однако прозвучало это немного с издёвкой, что Тереза сразу же отметила: он специально выводил её?

— Убирайся, Леннокс, — замотала головой она и снова попыталась прикрыть входную дверь, но нога мужчины очень мешала этому произойти успешно.

— Слушай, я не прошу тебя выходить за меня замуж…

— Ага, ��онечно! Ещё бы! Господи, как ты вообще меня нашёл? — взмолилась Зи, уже чуть ли не хныча, что, кажется, ей правда придётся столкнуться с человеком из её прошлой жизни, который, стоило признать, послужил главным винтиком в её счастье, что оборвалось так быстро…

Она испытывала противоположные эмоции. Но больше всего она боялась заговорить о… Нём.

— Лукас, так ведь? — спросил низкий мужской голос.

Побелела и тут же замолчала, услышав имя собственного сына, однако не прекратила бороться с не званным гостем.

— Зи, это лишь пара вопросов. Мне многого знать не нужно, лишь…

— Уф! — вздохнула брюнетка, сдавшись. Услышала, как Роннет заплакала в спальне. — Заходи. Только не думай оставаться у меня больше, чем на полчаса, ясно? — в своей манере сказала Гейл. — Несколько вопросов и всё. И никакого чая, — ткнула женщина в почему-то до сих пор твёрдую грудь рыжего. Он уже её раздражал.

[tarrikz]

— Лео, пожалуйста, прекрати! — молила сына Джульетта, когда тот не хотел давать ей свою руку. Девушка всё же насильно схватила его, потеряв терпение. Тащила за собой.

— Я сам могу! — протестовал мальчик, упёрся ногами в асфальт и тянул маму назад, пытаясь выхватить свою руку.

— Ты ведёшь себя смешно, мы теряем время! — злилась блондинка, уже дотащила сопротивляющегося мальчишку к дорожному переходу. Нажала на кнопку, чтобы включить зелёный сигнал светофора.

— Если бы ты меня отпустила, мы бы уже давно перешли тут! — всё ныл Леонард.

— Это небезопасно, — настаивала Джу и всё ещё крепко держала своего сына за руку, смотрела ему в лицо. Говорила спокойно, но уже злилась внутри себя.

— Всё из-за папы, да? — спросил блондин.

Дыхание спёрло. Джульетт показалось, что она поперхнулась, но кашлять не стала, просто потянула парнишку за собой вперёд по дорожной зебре, так ничего и не ответив.

Батлер привыкла к вопросам сына (и не только) о Лукасе. Девушка так часто сталкивалась с подобными вопросами от людей вокруг, что практически никогда не обращала на это внимание.

Как и на свою… осторожность на дорогах.

Забавно, а ведь ей всегда казалось, что она довольно стойко выдержала новость о смерти любимого человека… Получается, не совсем? Что-то всё же наложило на неё свой отпечаток?

Мысли об этом никак не выходили у неё из головы. Блондинка оставила сына в писательском кружке для школьников и студентов, а сама быстро направилась обратно к машине.

Да, она даже водила. Сама постоянно находилась за рулём… однако почему тогда была такой аккуратной, когда оказывалась на месте пешехода?

Провернула ключ зажигания и, когда мотор тихонько зашумел, повернулась, уперевшись рукой в соседнее сиденье, чтобы дать задний ход.