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yorik59lene · 18 years ago

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J.D. Salinger with Sylvia Welter.

Salinger, Jerome David: "Weltschmerz im Getreidefeld

Von Tom Appleton

Lennons Mörder liebte das Buch, ebenso John Hinckley, der auf Ronald Reagan schoss. Das Werk war zeitweilig in Australien und Südafrika verboten, und es stand auch in den USA bis in die Mitte der 70er Jahre in öffentlichen Bibliotheken unter Verschluss, obwohl es in den meisten Highschools längst als Klassiker des 20. Jahrhunderts durchgenommen wurde. Insgesamt hat es um kein anderes Buch in der amerikanischen Geschichte mehr Verbotsbestrebungen und Prozesse gegeben als um dieses. Es ist zum "Kultbuch des Jahrhunderts" schlechthin geworden: J. D. Salingers "Der Fänger im Roggen", die Geschichte des 16-jährigen Schulversagers Holden Caulfield, der - ein Ich-Erzähler voll Einsamkeit und Verzweiflung - drei Tage durch New York streift.

"The Catcher in the Rye" erschien vor 50 Jahren, am 16. Juli 1951, und erlebte sofort heftigen Zuspruch: fünf Neuauflagen in zwei Monaten. 1953 erschien die Taschenbuchausgabe im "Signet"-Verlag und verkaufte sich innerhalb von 10 Jahren dreieinhalb Millionen Mal. Die Weltauflage betrug zu diesem Zeitpunkt mehr als 10 Millionen. Sie dürfte bis heute auf mehr als das Doppelte gestiegen sein, denn der "Fänger" hat sich inzwischen als Longseller etabliert, von dem immer noch jährlich eine Viertelmillion Exemplare verkauft werden.

Reizwort "Fuck"

Unverhältnismäßig großes Geschütz führte die amerikanische Kritik gegen dieses Werk auf. Vor allem nach jenem berüchtig-

ten Vierbuchstabenwort ("Fuck") durchschnüffelten sie das Buch. (In der deutschen Ausgabe, übersetzt von Heinrich Böll, fehlt es völlig.)

Paradoxerweise konnte aber Holden Caulfield nur durch eben diesen geschwätzigen, schimpfwortdurchsetzten Jargon seine Authentizität ausweisen, denn im realen Leben sprachen amerikanische Jugendliche nun einmal genau so, wie sie der Autor Salinger hier abbildete. Besonders ein Wort war es, das zum Inbegriff für die Weltsicht dieses jugendlichen Helden und der Salinger-Generation der folgenden zwei Jahrzehnte wurde. Nicht weniger als 44-mal schleudert Holden es der Welt entgegen, um sie als "verlogen, heuchlerisch, theatralisch, unecht oder unwahr" anzuprangern: mit dem Wort "phony". Nicht ein einziger konkreter politischer Skandal der an Skandalen wahrlich nicht armen McCarthy-Ära erregte Holdens Unmut. Was ihn abstieß, war die allgemeine, die totale Verlogenheit der Welt an sich.

In dieser Welt tritt Holden wie eine zeitgemäße Reinkarnation des Heilands auf. Nicht zufällig irrt er ausgerechnet vor Weihnachten unbehaust durch die städtische Wüstenei New Yorks, nachdem er aus seiner bisherigen Herberge, dem Militärinternat Pencey Prep, hinausgeworfen worden war. So deklariert er sich seiner 10-jährigen Schwester gegenüber denn auch als jener, der schon in der Bibel als der gute Hirte auftrat, und die Kinder zu sich kommen hieß: "Ich stelle mir immer kleine Kinder vor, die in einem Roggenfeld ein Spiel machen. Tausende von kleinen Kindern, und keiner wäre in der Nähe - kein Erwachsener, meine ich - außer mir. Und ich würde am Rand einer verrückten Klippe stehen. Ich müsste alle festhalten, die über die Klippe hinauslaufen wollen - ich meine, wenn sie nicht Acht geben, wohin sie rennen, müsste ich vorspringen und sie fangen. Das wäre alles, was ich den ganzen Tag lang tun würde. Ich wäre einfach der Fänger im Roggen. Ich weiß schon, dass das verrückt ist, aber das ist das einzige, was ich wirklich gern wäre."

Holden ist ein heiliger Narr, dessen Erzählung uns, wie in allen pikaresken Romanen, aus der psychiatrischen Abteilung eines Sanatoriums erreicht.

Wer die Tonbandabschrift seines Monologs angefertigt oder zumindest in die Welt getragen hat, lässt sich leicht erraten: Holdens korrupter, in Hollywood arbeitender älterer Bruder, D. B., dessen Initialen vage an die des realen Autors Salinger erinnern. Dessen Initialen, J. D. ("Jay Dee") werden in Amerika im üblichen Sprachgebrauch als Abkürzung für "juvenile delinquent" (Jugendstraftäter) verstanden. Ob dieser "Judas" zugleich auch Holdens erster Apostel sein wollte? (Die Abkürzung "D. B." steht in den USA für einen diplomierten Bibelgelehrten.)

Man spürt, wie an dieser Stelle die Gestalt des Autors und seines Helden ineinander überzugehen beginnen. Tatsächlich verhielt sich der Autor Salinger gegenüber seinem Buch wie der Prophet zum heiligen Text: Er verweigerte sich allen auf seine Person gerichteten Publicity-Machenschaften bereits vor der Veröffentlichung. Je länger der Ruhm des Buches anhielt, umso mehr wurde er zum Eremiten. Überdies bestand Salinger auf einer schlichten, nicht einmal auf dem Titel durch Bildbeigaben verzierten Präsentation. Verlagen, die diesem Wunsch zuwider handelten, entzog er die Lizenz. Und sogar sein eigenes Konterfei verweigerte er seitdem der Öffentlichkeit. Das Bedürfnis des Autors, unsichtbar zu werden, wird noch verstärkt durch spärliche biografische Information.

Jerome David Salinger wurde am

1. Jänner 1919 in New York geboren. Der Vater, Sol Salinger, betrieb - vielleicht eher ungewöhnlich für einen jüdischen Geschäftsmann - einen Importhandel mit polnischem Schweineschinken. Die Mutter, Marie Jillich, der er die erste Auflage des "Fängers" widmete - in späteren Auflagen war die Widmung getilgt -, entstammte einer irisch-katholischen Familie.

Auf Geheiß seines Vaters besuchte der junge Jerry, ebenso wie später sein Romanheld, ein militärisches Internat, eine Art Kadettenanstalt, Valley Forge, offenbar das Modell für Pencey Prep, die Neurosenfarm im "Fänger". Anders als Holden Caulfield wurde Salinger aber nicht hinausgeworfen, auch wenn er sich in der militärischen Rolle fehlbesetzt fühlte. Einer seiner Schulkameraden erinnerte sich später: "Er bestand nur aus Haut und Knochen, mit einem Mopp schwarzer Haare auf dem Kopf, die er straff zurückgekämmt trug. Seine Uniform wirkte immer an all den falschen Stellen ausgebeult und zerknittert. Er passte nirgendwo dazu. Wenn die Kadetten sich in einer langen Reihe aufstellten, fiel er unweigerlich immer aus dem Glied."

Nach dem Schulabschluss besuchte Salinger 1937 einen Sommerkurs an der New Yorker Universität und ging dann für kurze Zeit nach Wien. Dort nahm er an Deutschkursen teil und wohnte bei einer Familie im 18. Bezirk. "Ich sollte mich in das Geschäft mit polnischen Schinken einweisen lassen", schrieb er später, in einer seiner raren autobiografischen Äußerungen, über diese Zeit. "Schließlich schleifte man mich für zwei Monate hinüber nach Bydgoszcz, in Polen, wo ich Schweine schlachtete und mit einem kräftigen Schlachtermeister durch den Schnee kutschierte, der es darauf angelegt hatte, mich zu amüsieren, indem er seine Schrotflinte auf Spatzen, Glühbirnen und seine Angestellten abfeuerte."

Salinger verließ Wien im Februar 1938, kurz vor dem "Anschluss" Österreichs an Hitler-Deutschland. Nach Amerika zurückgekehrt, gab er bald jede Absicht auf, ins väterliche Geschäft einzutreten. Stattdessen besuchte er Literaturkurse, unter anderem auch in deutscher Literatur. Seine erste Kurzgeschichte, "The Young Folks", für die er stolze 25 Dollar kassierte, erschien 1940 im berühmten "Story"-Magazin, in dem ungezählte berühmte Autoren ihre ersten Versuche veröffentlichten. Salingers Absicht zu dieser Zeit war es, ein "professioneller Schriftsteller" zu werden. Er begann, glatte, ausgefeilte Geschichten an Magazine wie "Esquire" und "Saturday Evening Post" zu verkaufen. Der "New Yorker" akzeptierte 1941 die Kurzgeschichte "Slight Rebellion Off Madison", in der Holden Caulfield erstmals auftritt, verzögerte die Veröffentlichung allerdings - bis 1946!

Verliebt in Chaplins Zukünftige

Wie viele andere junge Männer auch trat Salinger während der Kriegsjahre in die Armee ein. Er wurde zunächst in Georgia und Kentucky zur Reserve eingeteilt.

Von dort schrieb er Verehrerbriefe an seine New Yorker Freundin, Oona O'Neill, die zwar noch keine 17 war, aber in jeder Hinsicht als gute Partie galt. Denn: Sie war eine Schönheit, sie gehörte zur feinen Gesellschaft, und ihr Vater war Amerikas bedeutendster Dramatiker jener Zeit, Eugene O'Neill. Verbitterung erfasste Salinger, als er aus der Presse erfuhr, dass Oona den um fast 40 Jahre älteren Charlie Chaplin geheiratet hatte.

Man gewinnt den Eindruck, dass Salinger diese Schlappe als persönliche Niederlage aufgefasst hat. In seinen Geschichten gab es zu dieser Zeit zunehmend durchgedrehte Männer, die grundlos Gewalt gegen Frauen verübten. 1943 wurde er zum militärischen Geheimdienst bestellt und kam mit den amerikanischen Invasionstruppen zunächst nach England und dann an europäische Kriegsschauplätze, wo er durch Befragung von Zivilisten und deutschen Kriegsgefangenen Mitglieder der Gestapo auszuheben hatte. Salinger schrieb auch zu dieser Zeit, selbst unter Geschützfeuer, unermüdlich an seinen Storys weiter.

In Frankreich machte er die Bekanntschaft von Ernest Hemingway, der sich von Salingers Kurzgeschichten beeindruckt zeigte. Um den jungen Autor seinerseits zu beeindrucken, schoss er einem Huhn mit der Pistole den Kopf ab, ähnlich wie der polnische Schlachtermeister. Salinger revanchierte sich später, indem er Hemingways "In einem andern Land" im "Fänger" erwähnte. Gleich zweimal ließ er es dort von Holden als "verlogenes Buch" bezeichnen.

Nach Kriegsende blieb Salinger in Frankreich, wo er einen Nervenzusammenbruch auskurierte und eine französische Ärztin heiratete. Die Ehe wurde 1947 geschieden, und er kehrte nach New York zurück, wo er eine Reihe sehr erfolgreicher Geschichten im "New Yorker" veröffentlichte.

1950 verfilmten die Goldwyn Studios seine Kurzgeschichte "Uncle Wiggily in Connecticut" als "My Foolish Heart". Salinger war von dem tränenrührigen Film tief enttäuscht und erteilte nie wieder die Erlaubnis zur Verfilmung eines seiner Werke.

Nach der Veröffentlichung des "Fängers" schien sich Salingers Leben wie eine Fortsetzung zu seinem Roman zu gestalten. Holden Caulfield hatte die Wunschvorstellung gehabt, dass er sich "taubstumm stellen würde. Auf diese Weise brauchte ich keine verdammten, blöden, nutzlosen Gespräche mit irgend jemand zu führen. Falls jemand mir etwas mitzuteilen hatte, musste er es eben auf einen Zettel schreiben. Das würde die Leute bald langweilen, dachte ich, und dann hätte ich für den Rest meines Lebens alle Gespräche hinter mir."

Auch Salinger entzog sich allen Gesprächen. Soweit bekannt, hat er nur ein einziges Mal ein Interview gegeben: der 16-jährigen Shirley Blaney, die für die Schülerseite des "Daily Eagle" in Claremont, im US-Bundesstaat New Hampshire, arbeitete. Als das Interview groß als Aufmacher herausgebracht wurde, fühlte der Autor sich hintergangen und verweigerte seitdem alle weiteren Interviewansuchen. Reporter oder Neugierige, die ihn in der Öffentlichkeit ansprachen, ließ er gemeinhin abrupt stehen, indem er sich wortlos abwandte und die Flucht ergriff.

Und ebenso wie Holden, der in einer Blockhütte am Waldrand leben wollte, zog auch Salinger in unbevölkertes, unzugängliches Terrain und bunkerte sich dort ein. Er baute einen über zwei Meter hohen Zaun um sein Haus und machte es durch diverse Schutzmaßnahmen unzugänglich. "Man kommt nur bis zur Garage", verriet ein Nachbar einem Reporter. "Zum Haus selbst gelangt man einzig durch einen 20 Meter langen Betontunnel. Der Tunnel wird durch Hunde bewacht. Und so, wie das Haus gelegen ist, würde er Ihr Kommen schon aus meilenweiter Entfernung bemerken."

Seit 1965 ist der Autor Salinger verstummt. Ein halbes Dutzend ineinander verzahnter Geschichten um eine New Yorker Show-Business- Familie namens Glass, das in den anderthalb Jahrzehnten davor erschienen war, wirkt wie eine Ansammlung von Puzzle-Teilen, die sich vielleicht erst postum, nach der Veröffentlichung seines etwaigen Nachlasses, zu einem Gesamtbild addieren mögen.

Truman Capote, der sich gern seiner weitgestreuten Bekanntschaften (John F. Kennedy und Lee Harvey Oswald usw.) gerühmt hat, arbeitete gegen Ende der 40er Jahre ebenfalls beim "New Yorker", wo er auch Salinger kennen gelernt haben mag. Jedenfalls verbreitete er später über ihn das Gerücht, Salinger säße auf einem großen Stapel ungedruckter Geschichten mit buddhistischem Einschlag, die er nur im "New Yorker" und sonst nirgends zu veröffentlichen beabsichtige.

Interesse für Zen-Buddhismus

Das mag zum Teil zutreffen: Salingers Interesse am Zen-Buddhismus und an Zen-Vorstellungen über das Leben und die Kunst geht auf den Anfang der 40er Jahre und das Rama Krishna-Vivekananda Center in New York zurück. Aber man kann sich kaum vorstellen, dass die Redakteure des "New Yorker" so blind gewesen wären, den beträchtlichen kommerziellen Reiz einer neuen Salinger-Veröffentlichung zu verkennen. Wahrscheinlicher ist also, dass Salingers weiteres Œuvre einfach nicht mehr den Kriterien irgend einer Veröffentlichung genügte.

Seine letzte Story, unter dem Titel, "Hapworth 16, 1924", füllte die gesamte Ausgabe (!) des "New Yorker" vom 19. Juni 1965. Die Geschichte, in Form eines 60-Seiten-Briefes des siebenjährigen Seymour Glass aus dem Ferienlager, war purer Solipsismus, eine hermetische Mitteilung eines Schriftstellerkopfes an sich selbst, die alle potentiellen Leser ausschloss.

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Zuletzt erübrigt sich nicht die Feststellung, dass jedes "Kultbuch" die Gefahr in sich birgt, von besonders "eingeweihten" Mitgliedern des "inneren Kreises" missverstanden zu werden. So hat auch der "Fänger" seine Leser gehabt, die ihr pathologisches Literaturverständnis in eine nicht minder pathologische Tat umsetzten. Mark David Chapman, der Mörder John Lennons, zitierte zu seiner Verteidigung vor Gericht den "Fänger im Roggen". Eben deshalb, erklärte Chapman, habe er John Lennon erschossen, um ihn davor zu bewahren, unecht und verlogen - eben: "phony" - zu werden. Salinger hat auch dazu geschwiegen wie ein Grab.

Wiener Zeitung

J. D. Salinger

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Nach dem Zweiten Weltkrieg war Salinger, der gut Deutsch sprach, im fränkischen Gunzenhausen tätig, wo er nach seinem Ausscheiden aus der Armee als Zivilist für eine Abteilung des Nachrichtendienstes arbeitete. Möglicherweise schrieb er bereits in Gunzenhausen Teile seines Romans Der Fänger im Roggen. In Deutschland war er kurze Zeit mit der deutsch-französischen Ärztin Sylvia Welter (Salinger selbst nannte sie „Saliva“) verheiratet. Kurze Zeit hielten sich die beiden in den USA auf; da seine Ehefrau sich aber dort nicht wohl fühlte, kehrten sie nach Deutschland zurück. 1946 veröffentlichte die Zeitschrift The New Yorker seine einige Jahre zuvor eingesandte Kurzgeschichte Slight Rebellion Off Madison, in der erstmals die Figur Holden Caulfield auftaucht, der später der Protagonist in Der Fänger im Roggen werden sollte. Am 31. Januar 1948 erschien A Perfect Day for Bananafish.

Im Jahre 1950 lernte Salinger die Tochter des britischen Kunstkritikers R. Langton Douglas, Claire, kennen. In dieser Zeit begann er, sich mit den Lehren von Ramakrishna Paramahamsa zu beschäftigen. Das scheint aber zunächst ohne größere Auswirkungen auf sein schriftstellerisches Schaffen gewesen zu sein. Denn in dem dann im Juli 1951 fertiggestellten Roman The Catcher in the Rye, der nach dem Gedicht Comin’ Thro’ The Rye von Robert Burns benannt wurde, lassen sich keine Bezugspunkte zu Auffassungen von Paramahamsa finden. Im folgenden Jahr bereiste er Florida und Mexiko und bezog dann 1953 ein eigenes Haus in Cornish. Hier arbeitete er zurückgezogen mit seiner Lebensgefährtin. Im Februar 1955 heiratete Salinger die 19-jährige Psychologiestudentin Claire Douglas, mit der er zwei Kinder hatte: Margaret (* 1955), die ihre Erinnerungen an ihren Vater unter dem Titel Dream Catcher veröffentlichte, und Matthew (* 1960), der als Schauspieler und Autor mit seiner Familie in Connecticut lebt.

Nach einer längeren Pause gab Salinger im September 1961 eine Kurzgeschichte und eine Novelle als Franny und Zooey in Buchform heraus. Zwei Jahre später erschienen zwei weitere Novellen als Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: An Introduction (dt. Hebt den Dachbalken hoch, Zimmerleute und Seymour wird vorgestellt bzw. Hebt an den Dachbalken, Zimmerleute und Seymour, eine Einführung). Seine letzte eigenhändige Veröffentlichung war die Geschichte Hapworth 16, 1924, die am 19. Juni 1965 im New Yorker erschien. Wurde den vorhergehenden Büchern immerhin noch ein gewisses Interesse seitens der Presse zuteil, so blieb Salingers letzte Geschichte größtenteils unbeachtet. Wie alle seine Veröffentlichungen nach Der Fänger im Roggen handelt sie von der Glass-Familie. Aufsehen erregte Hapworth 16, 1924 lediglich durch die Querelen um eine Veröffentlichung des Werkes in Buchform, von der immer wieder die Rede war, die letztlich aber von Salinger verhindert wurde. Angeblich existieren weitere unveröffentlichte Romanmanuskripte von Salinger.

Zwei Jahre später ließ Salinger sich scheiden und hatte 1972 eine zehn Monate dauernde Affäre mit der jungen Yale-Studentin Joyce Maynard, die über diese Affäre später ihre Memoiren (At Home in the World) veröffentlichte. Ende der 1980er Jahre heiratete Salinger in dritter Ehe die Krankenschwester Colleen O’Neill. Im Jahre 1992 brannte sein Wohnhaus in Cornish ab. Am 27. Januar 2010 verstarb J. D. Salinger im Alter von 91 Jahren nach kurzer Krankheit in Cornish.

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J. D. Salinger – Wikipedia

J. D. Salinger und Sylvia Welter, die schrecklich dunkle Frau der Leidenschaft

5. September 2009 | dolcevita

Jerome David Salinger wurde 1942 im Alter von 33 Jahren von der US-Armee eingezogen und kam 1943 zum Militärgeheimdienst CIC. Am 06. Juni 1944 landete er mit Invasionsbeginn am Strand der Normandie. Bis Kriegsende nahm Salinger an fünf Feldzügen in Frankreich teil, u. a. erlebte er die deutsche Ardennenoffensive mit. 1945 soll er wegen eines „front shock“ in einem Nürnberger Lazarett behandelt worden sein.

Jetzt wurde eine Heiratsurkunde mit seiner Unterschrift gefunden. Demnach hat Salinger am 18. Oktober 1945 die junge Französin Sylvia Welter in dem fränkischen Städtchen Pappenheim geheiratet. Eine große dünne Frau mit blasser Haut und tiefschwarzem Haar, eine schreckliche dunkle Frau der Leidenschaft, wie er später selbst berichtet.

Sylvia Welter wurde 1919 in Frankfurt am Main geboren. Der Vater war ein deutscher Kaufmann, die Mutter kam aus Frankreich, weswegen sie die französische Staatsbürgerschaft erhielt. Sylvia Welter studierte Medizin und machte ihren Doktor. Ein Bekannter von Salinger aus seiner Militärzeit glaubt sich erinnern zu können, dass die junge Ärztin als Psychologin gearbeitet hat. Fest steht, dass Sylvia Welter im Juli 1945, in der Zeit als Salinger wegen seines Nervenzusammenbruchs behandelt wurde, in Nürnberg gemeldet war.

Mitte 1946 verließen die beiden Deutschland und gingen in Salingers Heimstadt New York. Das war der Anfang vom Ende, die Ehe hielt nur 8 Monate. Margaret Salinger, die Tochter des Autors aus zweiter Ehe, zeichnete in einer im Jahr 2000 erschienenen Biographie das Bild einer dunklen, arroganten Frau mit hartem Aktzent, die sich in New York nie zurechtgefunden hat und mit der Familie nicht auskam. Sylvia Welter kehrte nach Europa zurück. Salinger ließ die Ehe annullieren, zog sich 1953 in ein Waldgrundstück nach Cornish, New Hampshire, zurück und heiratete im Juni 1955 die 19-jährige Claire Douglas.

Mittlerweile gehört der 90-jährige Salinger zu den rätselhaftesten Schriftstellern der Welt. Sein berühmtestes Werk Der Fänger im Roggen (The Catcher in the Rye, 1951) verhalf Salinger mit einer geschätzten Auflage von 25 Millionen Exemplaren zu Weltruhm. 1965 veröffentlichte er seine letzte Kurzgeschichte. 1974 bestätigte er in einem Telefongespräch, dass er nach wie vor schreibe, allerdings nicht für die Öffentlichkeit. Selbst seine Biographen spekulieren darüber, wie viele Buchmanuskripte in Salingers Safe liegen.

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J. D. Salinger und Sylvia Welter, die schrecklich dunkle Frau der Leidenschaft – Lesekreis

Feb 17, 1955 JD Salinger marries Claire Douglas

Charlie and Oona at home in Switzerland.

Junge Frauen und die Anziehungskraft reifer Männer

12.03.2015, Tilman Krause

Der Autor des Kultromans „Der Fänger im Roggen“ wird bei Frédéric Beigbeder selbst zum Romanhelden. J.D. Salinger verliert hier das Glamour Girl Oona O’ Neill an den alten Charlie Chaplin.

Im letzten Drittel dieses ausgesprochen fesselnden Romans gibt es einen Dialog, der sehr viel über die eigentlichen, weil unausgesprochenen Motive des mittlerweile auch schon fast fünfzigjährigen Verfassers verrät, der drauf und dran ist, dem Superstar der französischen Gegenwartsliteratur, Michel Houellebecq, den Rang streitig zu machen. Der Dialog spielt sich ab in Paris, kurz nach der Befreiung. Das berühmte Hotel „Ritz“ an der Place Vendôme, in dem vor Kurzem noch die oberen Ränge der Nazibesatzer aus und ein gingen, ist wieder in der Hand der Franzosen. Vor allem aber der Amerikaner, die ja in Wahrheit die Deutschen besiegt haben.

An die legendäre Bar des „Ritz“ begibt sich nun der Held dieses Buches, der im Spätsommer 1944 völlig ausgelaugte Offizier und angehende Schriftsteller J. D. Salinger, dem noch die Kämpfe in der Normandie in den Knochen stecken. Er trifft an der „Ritz“-Bar, fast möchte man sagen: wie kann es anders sein, Ernest Hemingway, der ja als Kriegsberichterstatter ebenfalls vor Ort ist. Und unter den beiden Kollegen, die alsbald nach Herzenslust fachsimpeln, entspinnt sich folgender Dialog: „Lesen Sie die Franzosen? Balzac, Flaubert, Musset“, fragt da der Ältere den Jüngeren und betont: „Das ist der Gipfel der Raffinesse. Wissen Sie, was mich traurig macht? Sie werden sehen, nach dem Krieg ist es damit zu Ende. Niemand wird mehr die Franzosen lesen. Das wird Amerika erreicht haben. Uns wird man lesen, auf der ganzen Welt, und wir werden uns nur noch selber lesen.“

Wie wahr! Und zugleich wie fürchterlich! Denn nicht nur, wenn Woody Allen, wie jüngst geschehen, einen Film über das Paris der Zwischenkriegszeit dreht, ist das nur noch von amerikanischen Schriftstellern bevölkert, allenfalls kommt der schrille Jean Cocteau in einer Nebenrolle vor. Auch wer sich über das Lebensgefühl jener Zeit literarisch orientieren will, greift heute nicht mehr zu den Tagebüchern André Gides oder zu den Romanen von Pierre Drieu la Rochelle. Er zieht sich vielmehr Hemingways Schmonzette „Paris, ein Fest fürs Leben“ rein. (Und schon gar nicht wird er sich die herrlichen Filme jener Zeit von Marcel Carné, Max Ophüls, Jean Grémillion anschauen, was vielleicht am allerfürchterlichsten ist).

Aus dem Anderen etwas Eigenes machen

Und genau gegen diese Präponderanz der Amis schreibt dieser hochraffinierte, witzige, anspielungsreiche, selbstreferentielle Roman an. Er ist dem konventionellen Realismus amerikanischer Prosa so turmhoch überlegen, dass man nur sagen kann: Wenn es in der Welt mit rechten Dingen zuginge, dann müssteder Leser nach Lektüre dieses Buches alle seine Hilary-Mantel-Historienschinken in die Tonne treten. Denn Beigbeder erneuert in „Oona & Salinger“ glanzvoll eine Gattung, die natürlich in Frankreich erfunden wurde, auch wenn sie dann in Deutschland mit Autoren wie Stefan Zweig zur Blüte gelangte. Und das ist die biographie romancée.

Cover von “ Frédéric Beigbeder: Oona & Salinger.”

Will sagen, Beigbeders Buch ist getragen von der Einsicht, dass es den Nachgeborenen niemals möglich ist, Geschichte zu erzählen, „wie es eigentlich gewesen ist“, mit Ranke zu sprechen. Dass geschichtliche Stoffe und also auch Biografien vielmehr immer ein Produkt von Projektionen, Obsessionen dessen sind, der sie schreibt. Die Qualität einer biographie romancée bemisst sich auch keineswegs nach ihrem sogenannten Wahrheitsgehalt, sondern nach der sprachlichen und argumentativen Kraft, mit der der Autor anhand der Geschichte vom Anderen Eigenes verhandelt.

Das Eigene: Das ist in diesem Falle zunächst einmal die große Verehrung Beigbeders für seinen Lieblingsschriftsteller Salinger. Warum diese Verehrung? Weil Salinger vor allem in der Figur seines berühmtesten Helden, Holden Caulfield aus dem „Fänger im Roggen“, jenen Typus erschuf, der auch Beigbeder am Herzen liegt: der Typus des romantischen, leidenschaftlichen, jungen Losers, der in die westliche Literatur jene Erkenntnis einbringt, die da (mit Beigbeders Worten) lautet: „Entweder passt ihr euch der Lebensweise der Mittelschicht an oder ihr endet in der Klapse.“

Seine intensivste Liebeserfahrung

Und wie wurde nun Salinger zu dem, der diese Botschaft in seinem 1951 erschienen Kultbuch formulieren konnte, musste? Welche Erfahrungen machte er bis dahin? Wo spielten sie sich ab? Widerrief er sie später oder hielt er an der Botschaft fest? Schließlich natürlich: Wer ist Oona, welche Bedeutung hat diese Frau in seinem Leben? Das sind die Fragen, die Frédéric Beigbeder in diesem bewegenden Roman auf 300 Seiten erörtert, durchaus auch in Form essayistischer Einschübe à la Zola.

Wenn man das alles gelesen hat, wird man nicht nur einen genaueren Blick auf den amerikanischen Schriftsteller besitzen. Man wird auch erfahren, wie er seine früheste und vielleicht intensivste Liebeserfahrung für sein Schreiben instrumentalisierte und damit einen Blick in die Werkstatt vermutlich jedes Autors erhaschen. Man wird auch mitbekommen, was der Zweite Weltkrieg an unheilbaren Traumatisierungen in Salinger hinterließ. Man wird in das New York der frühen Vierzigerjahre eintauchen, in dem der junge Truman Capote seine ersten bösen Pointenbomben zündet und in dem eben jenes Glamour Girl brilliert, das dann die Heldin in der Liebesromanze Salingers, aber auch in dem Roman Beigbeders wird: Oona O’ Neill.

Oona O'Neill Chaplin, accroupie sur le toit de l'immeuble

Man wird in das Begehrensmuster dieser nahezu ohne Vater (das ist der gleichfalls nicht ganz unbedeutende Dramatiker Eugene O’Neill) aufgewachsenen Tochter aus zerrüttetem Hause eingeführt. In den Umstand, dass sich dieses Begehrensmuster so perfekt mit dem des gleichfalls vaterlos aufgewachsenen, bedeutend älteren Charlie Chaplin ergänzte, den Oona dem Bewerber Salinger vorziehen und heiraten sollte, denn die versehrten jungen Mädchen treibe es nun einmal in die Arme reifer Männer, wie Beigbeder nicht müde wird zu postulieren.

Der leidenschaftliche junge Loser

Und man wird schließlich viel über die inneren Verwerfungen in Amerika am Ausgang des Zweiten Weltkrieg erfahren, die jenen Schauspieler und Regisseur, der den „großen Diktator“ lachend bekämpft hatte, zwangen, vor dem McCarthy-Staat zu kapitulieren und seine letzten Jahre in der weltfernen Idylle von Vevey am Genfer See zu verbringen. Ja, vielleicht werden wir, wenn alles gut geht, in Zukunft dieses Werk eines Franzosen zur Hand nehmen, wenn wir uns über die schicksalhafte Dekade der Vierzigerjahre des 20. Jahrhunderts orientieren wollen, wie sie sich für die damals jungen amerikanischen Schriftsteller darstellte. Wir, aber die Amerikaner auch!

Chaplin and O'Neill the day after their June 16, 1943 wedding

Nochmal zurück zum romantischen, leidenschaftlichen, jungen Loser: Für Beigbeder ist völlig klar, dass Salinger selbst im Grunde in diesem Stadium stehenblieb und stehenbleiben wollte. Sein Rückzug in die Wälder, den er auch tiefenpsychologisch als ewiges Gebanntsein in jenen Hürtgenwald versteht, in dem der junge Mann 1945, noch mehr als in der Normandie, mit dem vollen Ausmaß der Grausamkeiten des Krieges konfrontiert wurde, – dieser Rückzug stelle seine ganz persönliche Verweigerungshaltung gegenüber jener Mittelstandsgesellschaft dar, die nur die Alternative zwischen Anpassung an sie oder Einlieferung in die Psychiatrie zulasse. Mit einem Maximum von Selbstausbeutung und Produktionsegoismus habe Salinger diesen Grundgedanken seines Werkes immer wieder durchdekliniert. Als eine Art freiwilliger Gefangener seiner selbst.

Klar, Beigbeder kann auch Kitsch

Deswegen lässt er das Buch auch mit einem ganz besonderen Happy End schließen. Mit dem ganzen elegischen Schmelz, den das Buch bereits zuvor in vielen Kapitel entfaltete (und der dem mal de siècle der Franzosen der Dreißiger- und Vierzigerjahre wunderbar kongenial ist) lässt er seine beiden Protagonisten Oona und Jerry sich 1980 noch einmal in New York treffen. Sie haben sich nur noch denkbar wenig zu sagen. Viel wichtiger ist der Austausch von etwas anderem: Jerry übergibt seiner großen Liebe von vor 40 Jahren: Scherben. Es sind die Bruchstücke eines Aschenbechers aus dem „Stork-Club“, in dem sie damals so oft hockten. Sein Talisman im Krieg! Jetzt wird er zum (gebrochenen) Tribut, den er der Frau zurückerstattet, der er soviel verdankt, obwohl (oder weil) das (ganze) gemeinsame Glück mit ihr nicht zustande kam.

Oona O'Neill Chaplin circa 1943

Klar, Beigbeder kann auch Kitsch. Er genehmigt sich das ganze Spektrum menschlicher Gefühle. Ästhetische wie politische Korrektheit ist etwas für die Neue Welt. Das alte Europa hat dergleichen nicht nötig.

https://www.welt.de/kultur/literarischewelt/article138307018/Junge-Frauen-und-die-Anziehungskraft-reifer-Maenner.html

Die Chaplin-Familie posiert mit Exemplaren von Charlie Chaplins Autobiografie für ihre Weihnachtskarte von 1964.

The Story Behind Charlie Chaplin and Oona O'Neill’s Extreme Age-Gap Marriage

Chaplin called meeting O'Neill “the happiest event of my life.”

Samantha Drake, Apr 18, 2017

Known as the iconic “Little Tramp” of silent films and a Hollywood pioneer behind a string of cinematic masterpieces, Charlie Chaplin achieved international fame and respect as an actor, director, and producer. But in private Chaplin led a lonely life, dogged by scandal and haunted by his impoverished youth, until he met the luminous Oona O'Neill.

In his memoir, My Autobiography, Chaplin described meeting O'Neill as “the happiest event of my life.”

“For the last twenty years I have known what happiness means,” Chaplin wrote.

“I have the good fortune to be married to a wonderful wife. I wish I could write more about this, but it involves love, and perfect love is the most beautiful of all frustrations because it is more than one can express.”

For a long time, it seemed unlikely Chaplin would ever find lasting love.

Charles Spencer Chaplin was born in London on April 16, 1889, to parents who pursued careers as actors and singers. However, “the early death of his father and the subsequent illness of his mother made it necessary for Charlie and his brother, Sydney, to fend for themselves” before Chaplin was 10 years old, notes the Chaplin Office, which represents the Chaplin rights-holding companies and the Chaplin family.

A part in a stage show at age 12 started Chaplin’s career as a vaudeville comedian, which eventually took him to the United States in 1912. Chaplin was a hit with audiences and the fledgling Hollywood film industry took notice. Chaplin launched his silent movie career in 1913.

Chaplin increasingly became involved in the writing and directing side of moviemaking and later joined forces with fellow actors Mary Pickford and Douglas Fairbanks, and director/producer D.W. Griffith to found the United Artists Corp. His most enduring films include The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times (1936), and The Great Dictator (1940).

Unfortunately, real-life scandals too often overshadowed Chaplin’s on-screen triumphs. He married his first wife, actress Mildred Harris, after a pregnancy scare when she was just 16 years old. The couple divorced in 1920. In 1924, Chaplin quietly married another 16-year-old actress, Lita Grey, whom he met on the set of The Gold Rush. The couple had two sons, Charles Jr. and Sydney, before divorcing in 1927. Chaplin’s third wife was the actress Paulette Goddard, who appeared in several his films and was 21 when they wed. They were married from 1936 to 1942 and divorced amicably.

Oona O'Neill Chaplin circa 1943

Chaplin met O'Neill in 1942 when he was considering her for a role in one of his films. They hit it off immediately, becoming inseparable, and married the following year. “[H]e at last found true happiness, and it seems they had both found their soul mates, despite the fact that Oona was only 18, and Charlie was 53,” according to the Chaplin Office.

Although O'Neill was older than both of his first two wives when they married, the couple’s age gap raised eyebrows. But for Chaplin this was the happy union he had been waiting for all his life. The couple had eight children together: Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette, and Christopher, and they remained married until Chaplin’s death in 1977. Several of the Chaplin children went into acting, with film and stage actress Geraldine Chaplin and her daughter, Oona Chaplin (who appeared in Game of Thrones and Taboo) achieving the most recognition.

Chaplin was world-famous when they married. But who was Oona O'Neill, the woman who finally captured Chaplin’s heart?

At a tennis match in Los Angeles, 1945

She was the daughter of American playwright Eugene O'Neill, whose celebrated plays include The Iceman Cometh and Long Day’s Journey into Night, who divorced her mother when Oona was just 2 years old. Already irked that his teenage daughter was trying to take up acting against his advice, the playwright immediately disowned her upon learning of her marriage to Chaplin, who was the same age as he.

The graduate of an exclusive private girls school in New York City, Oona had already drawn attention. “As a young and somewhat sensitive society beauty, Oona O'Neill had her own following. When she visited the West Coast in her brief attempt to become an actress, she received long daily letters from an admirer named ‘Jerry'—the author J. D. Salinger,” noted the New York Times in her obituary.

Being married to Chaplin wasn’t always easy, but O'Neill handled the turbulence that surrounded him with quiet grace.

“The forties brought Chaplin lawsuits, violent press attacks, general unfavorable publicity, and failure of his only film of the decade,” Theodore Huff wrote in his biography of the actor, Charlie Chaplin. In particular, the press had a field day with a paternity suit brought against Chaplin by aspiring starlet Joan Barry. Although a blood test proved Chaplin was not the father of Barry’s daughter, a jury decided otherwise and a judge ordered him to support the child.

O'Neill was by Chaplin’s side in London for the world premiere of his film Limelight in 1952 when he received word that in order to reenter the U.S., he would have to submit to questioning about his political views and moral behavior. The couple decided to settle in Switzerland with their children and moved to Corsier-sur-Vevey near Lake Geneva. They lived there until Chaplin’s death.

The couple’s deep love for each other was unmistakable. “As I live with Oona, the depth and beauty of her character are a continual revelation to me,” Chaplin wrote in his autobiography. “Even as she walks ahead of me along the narrow sidewalks of Vevey with simple dignity, her neat little figure straight, her dark hair smoothed back showing a few silver threads, a sudden wave of love and admiration comes over me for all that she is—and a lump comes into my throat.”

Chaplin died on Christmas day in 1977. Oona lived another 14 years, largely in seclusion in Switzerland and New York. She died in 1991 of pancreatic cancer at age 66. Chaplin and O'Neill are buried side-by-side in Corsier-sur-Vevey.

Her New York Times obituary reported that she was a content wife and mother, never paying any attention to the difference between her age and her husband’s: “'He is my world,’ she said in 1960. 'I’ve never seen or lived anything else.’”

https://www.countryliving.com/life/entertainment/a42681/charlie-chaplin-oona-oneill-love-story/

a Ü:

Oona O’Neill a New York. (1942)

Die Geschichte hinter Charlie Chaplins und Oona O'Neills Ehe mit extremem Altersunterschied

Chaplin nannte das Treffen mit O'Neill “das glücklichste Ereignis meines Lebens”.

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Charlie Chaplin, bekannt als der ikonische “Little Tramp” des Stummfilms und Hollywood-Pionier hinter einer Reihe von filmischen Meisterwerken, erlangte internationalen Ruhm und Respekt als Schauspieler, Regisseur und Produzent. Doch privat führte Chaplin ein einsames Leben, verfolgt von Skandalen und verfolgt von seiner verarmten Jugend, bis er die strahlende Oona O'Neill kennenlernte.

In seinen Memoiren “My Autobiography” beschrieb Chaplin die Begegnung mit O'Neill als “das glücklichste Ereignis meines Lebens”.

“In den letzten zwanzig Jahren habe ich gewusst, was Glück bedeutet”, schrieb Chaplin.

“Ich habe das Glück, mit einer wunderbaren Frau verheiratet zu sein. Ich wünschte, ich könnte mehr darüber schreiben, aber es geht um Liebe, und vollkommene Liebe ist die schönste aller Frustrationen, weil sie mehr ist, als man ausdrücken kann.”

Lange Zeit schien es unwahrscheinlich, dass Chaplin jemals eine dauerhafte Liebe finden würde.

Charles Spencer Chaplin wurde am 16. April 1889 in London als Sohn von Eltern geboren, die eine Karriere als Schauspieler und Sänger verfolgten. “Der frühe Tod seines Vaters und die anschließende Krankheit seiner Mutter machten es jedoch notwendig, dass Charlie und sein Bruder Sydney für sich selbst sorgen mussten”, bevor Chaplin 10 Jahre alt war, stellt das Chaplin Office fest, das die Chaplin-Rechtegesellschaften und die Chaplin-Familie vertritt.

Eine Rolle in einer Bühnenshow im Alter von 12 Jahren begründete Chaplins Karriere als Varieté-Komiker, die ihn schließlich 1912 in die Vereinigten Staaten führte. Chaplin war ein Publikumshit und die junge Hollywood-Filmindustrie wurde darauf aufmerksam. Chaplin startete seine Stummfilmkarriere im Jahr 1913.

Chaplin engagierte sich zunehmend als Drehbuchautor und Regisseur des Filmemachens und gründete später zusammen mit seinen Schauspielkollegen Mary Pickford und Douglas Fairbanks sowie dem Regisseur und Produzenten D.W. Griffith die United Artists Corp. Zu seinen nachhaltigsten Filmen gehören The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times (1936) und The Great Dictator (1940).

Leider überschatteten Skandale im wirklichen Leben zu oft Chaplins Triumphe auf der Leinwand. Er heiratete seine erste Frau, die Schauspielerin Mildred Harris, nach einer Schwangerschaftsschrecke, als sie gerade einmal 16 Jahre alt war. Das Paar ließ sich 1920 scheiden. Im Jahr 1924 heiratete Chaplin in aller Stille eine andere 16-jährige Schauspielerin, Lita Grey, die er am Set von “Der Goldrausch” kennenlernte. Das Paar hatte zwei Söhne, Charles Jr. und Sydney, bevor sie sich 1927 scheiden ließen. Chaplins dritte Frau war die Schauspielerin Paulette Goddard, die in mehreren seiner Filme mitspielte und 21 Jahre alt war, als sie heirateten. Sie waren von 1936 bis 1942 verheiratet und ließen sich einvernehmlich scheiden.

Chaplin lernte O'Neill 1942 kennen, als er sie für eine Rolle in einem seiner Filme in Betracht zog. Sie verstanden sich auf Anhieb, wurden unzertrennlich und heirateten im folgenden Jahr. “Er hat endlich das wahre Glück gefunden, und es scheint, dass sie beide ihre Seelenverwandten gefunden haben, trotz der Tatsache, dass Oona erst 18 und Charlie 53 Jahre alt war”, so das Chaplin Office.

Charlie Chaplin e Oona O’Neill a Venezia. (1959)

Obwohl O'Neill älter war als seine beiden ersten Frauen, als sie heirateten, sorgte der Altersunterschied des Paares für Stirnrunzeln. Aber für Chaplin war dies die glückliche Verbindung, auf die er sein ganzes Leben gewartet hatte. Das Paar hatte acht gemeinsame Kinder: Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette und Christopher, und sie blieben bis zu Chaplins Tod im Jahr 1977 verheiratet. Mehrere der Chaplin-Kinder gingen zur Schauspielerei, wobei die Film- und Theaterschauspielerin Geraldine Chaplin und ihre Tochter Oona Chaplin (die in Game of Thrones und Taboo mitspielte) die meiste Anerkennung erhielten.

Chaplin war weltberühmt, als sie heirateten. Aber wer war Oona O'Neill, die Frau, die schließlich Chaplins Herz eroberte?

Sie war die Tochter des amerikanischen Dramatikers Eugene O'Neill, zu dessen berühmten Stücken “The Iceman Cometh” und “Long Day’s Journey into Night” gehören, der sich von ihrer Mutter scheiden ließ, als Oona gerade einmal 2 Jahre alt war. Der Dramatiker war bereits verärgert darüber, dass seine Tochter im Teenageralter versuchte, gegen seinen Rat mit der Schauspielerei zu beginnen, und verleugnete sie sofort, als er von ihrer Ehe mit Chaplin erfuhr, der im gleichen Alter wie er war.

Oona Chaplin con quattro dei suoi figli a New York. (1952)

Als Absolventin einer exklusiven privaten Mädchenschule in New York City hatte Oona bereits auf sich aufmerksam gemacht. “Als junge und etwas sensible Schönheit der Gesellschaft hatte Oona O'Neill ihre eigene Anhängerschaft. Als sie die Westküste besuchte, um Schauspielerin zu werden, erhielt sie täglich lange Briefe von einem Bewunderer namens 'Jerry’ – dem Autor J. D. Salinger”, schrieb die New York Times in ihrem Nachruf.

Es war nicht immer einfach, mit Chaplin verheiratet zu sein, aber O'Neill meisterte die Turbulenzen, die ihn umgaben, mit ruhiger Anmut.

“Die vierziger Jahre brachten Chaplin-Prozesse, gewalttätige Angriffe auf die Presse, allgemein ungünstige Publicity und das Scheitern seines einzigen Films des Jahrzehnts”, schrieb Theodore Huff in seiner Biografie über den Schauspieler Charlie Chaplin. Die Presse hatte vor allem einen Riesenspaß mit einer Vaterschaftsklage gegen Chaplin, die das aufstrebende Starlet Joan Barry eingereicht hatte. Obwohl ein Bluttest bewies, dass Chaplin nicht der Vater von Barrys Tochter war, entschied eine Jury anders und ein Richter ordnete an, dass er das Kind unterstützen muss.

O'Neill war 1952 bei der Weltpremiere seines Films “Limelight” in London an Chaplins Seite, als ihm mitgeteilt wurde, dass er sich für die Wiedereinreise in die USA einer Befragung über seine politischen Ansichten und sein moralisches Verhalten unterziehen müsse. Das Paar beschloss, sich mit seinen Kindern in der Schweiz niederzulassen und zog nach Corsier-sur-Vevey in der Nähe des Genfersees. Sie lebten dort bis zu Chaplins Tod.

Die tiefe Liebe des Paares zueinander war unverkennbar. “Während ich mit Oona zusammenlebe, sind die Tiefe und Schönheit ihres Charakters für mich eine ständige Offenbarung”, schrieb Chaplin in seiner Autobiografie. “Selbst als sie mit schlichter Würde vor mir auf den schmalen Bürgersteigen von Vevey voranschreitet, ihre hübsche kleine Gestalt gerade, ihr dunkles Haar nach hinten geglättet, das ein paar Silberfäden zeigt, überkommt mich eine plötzliche Welle der Liebe und Bewunderung für alles, was sie ist – und ein Kloß kommt in meine Kehle.”

Chaplin starb am Weihnachtstag 1977. Oona lebte weitere 14 Jahre, meist in Abgeschiedenheit in der Schweiz und in New York. Sie starb 1991 im Alter von 66 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Chaplin und O'Neill sind Seite an Seite in Corsier-sur-Vevey begraben.

In ihrem Nachruf in der New York Times hieß es, sie sei eine zufriedene Ehefrau und Mutter gewesen, die nie auf den Altersunterschied zwischen ihrem Alter und dem ihres Mannes geachtet habe: “'Er ist meine Welt’, sagte sie 1960. Ich habe nie etwas anderes gesehen oder erlebt.’”

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Das Leben von Oona O'Neill, der Frau, die Charlie Chaplin heiratete und Salingers Herz brach

Ihr Ehemann beschrieb das Treffen mit O'Neill später als das wundersamste Ereignis seines Lebens.

Di Anna Siccardi: 22/02/2021

“Du wirst einen wichtigen, berühmten Mann heiraten: jemanden wie Charlie Chaplin, um es klar zu sagen, oder wie ich”: Mit dieser Prophezeiung - inklusive Tarot-Lesung - umwirbt ein junger Orson Welles die noch jüngere Oona O'Neill, die er im Stork Club in New York kennengelernt hat. Oona, geboren 1925, ist zusammen mit ihren Freundinnen Gloria Vanderbilt und Carol Marcus auf ihren ersten gesellschaftlichen Ausflügen und sammelt bereits ein Heer von Verehrern und die morbide Aufmerksamkeit von Truman Capote, der sich von ihr für eine seiner weiblichen Figuren in Answered Prayers inspirieren lassen wird.

Als Tochter von Eugene O'Neill, der als der größte amerikanische Dramatiker aller Zeiten gilt und 1936 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet wurde, wuchs Oona in New Jersey bei ihrer Mutter auf, die von Eugene verlassen wurde, als sie gerade einmal drei Jahre alt war. In ihrem ganzen Leben wird sie ihren Vater ein halbes Dutzend Mal sehen, “und nur um von ihm heftig kritisiert zu werden”. Die Beziehung des großen Dramatikers zu seinen Kindern ist bekanntlich turbulent bis zur Grenze der Grausamkeit: Aus früheren Ehen gehen Eugene Jr. hervor, der alkoholkrank und selbstmordgefährdet ist, Shane, ein weiterer Halbbruder von Oona, der sich zwischen Alkohol und Drogen hin- und herschleppt, bis auch er Selbstmord begeht, und schließlich Oona, der eine simulierte Beziehung zu seinem Vater sucht und ihn mit Lebensentscheidungen provoziert, die er nicht teilt.

Nach der High School, als sie dank ihres Nachnamens unter den renommiertesten Universitäten der Ostküste wählen kann, beschließt Oona, nach Kalifornien zu ziehen und ihr Glück in Hollywood zu versuchen. Sie war erst 17 Jahre alt, als sie sich bei einem Casting für einen Charlie-Chaplin-Film vorstellte, der ihr die Rolle nicht gab, sich aber sofort in sie verliebte. An ihrem achtzehnten Geburtstag nimmt der dreiundfünfzigjährige Chaplin sie mit zum Altar und die Hochzeit des “Großen Diktators” mit “O'Neills Kind” beherrscht die Schlagzeilen der amerikanischen Presse. Eugene beschließt, dass die Heirat mit einem gleichaltrigen Mann die jüngste Provokation seiner Tochter ist, und kappt endgültig die ohnehin fragilen Brücken zu ihr; Orson Welles lacht wahrscheinlich unter seinem Schnurrbart, wenn er sich an die Prophezeiung von vor einigen Jahren erinnert und sie verflucht; aber derjenige, der bei diesen Zeitungsschlagzeilen den Schlaf verliert und vielleicht auch seinen Verstand verliert, ist ein anderer Protagonist der amerikanischen Literatur, J. D. Salinger, der sein Herz Oona geschenkt hat.

Der erste öffentliche Auftritt des Paares nach ihrer Hochzeit im Mocambo, einem Nachtclub in Hollywood. (1943)

Sie hatten sich 1942 kennengelernt, und um dem nachzukommen, hatte sich Salinger unter das New Yorker gesellschaftliche Leben gemischt, mit schlecht verhohlenem Unbehagen, aber mit Sicherheit mit Informationen und Details, die er später in die Sozialkritik einfließen ließ, von der Der Fänger im Roggen durchdrungen ist. Oona nimmt Salingers Hof an, und die beiden werden unzertrennlich: Das Glück scheint den jungen Autor zu berühren, der sich abmüht, literarische Anerkennung zu finden, aber zumindest das Gefühl hat, die Liebe gefunden zu haben. Nach einigen Monaten des Einsatzes, bei Ausbruch des Krieges, trat Salinger in die Spionageabwehr ein, und die schockierendste Zeit seines Lebens begann.

Er gehörte zu den Soldaten der Landung in der Normandie, nahm an der blutigen Ardennenoffensive teil und gehörte zu den ersten, die die Tore des Konzentrationslagers Dachau überquerten und dabei eine der grausamsten Seiten der Geschichte sahen. Salingers einzige psychologische Rettung in diesen Monaten ist die briefliche Beziehung zu Oona, deren Foto er seinen Kameraden zeigt, auf dem sie als seine zukünftige Braut ausgewiesen ist. Doch Oonas Leben ging andere Wege, und 1943 erfuhr Salinger aus den Zeitungen von ihrer Ehe mit Chaplin. Hier beginnt Salingers “Psychiatrie-Saison” und ein märchenhaftes Leben für Oona.

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Oona Chaplin mit vier ihrer Kinder in New York. (1952)

Chaplin wird in seiner Autobiografie sagen, dass die Begegnung mit ihr “das wunderbarste Ereignis seines Lebens” war: Mit zwei Ehen und zwei Kindern im Rücken findet der wichtigste und einflussreichste Schauspieler seiner Zeit in Oona die endgültige Gefährtin. Joan Crawford, die sie besucht, beschreibt Oona als die “perfekte Geisha”, die auch dank der 36-jährigen Differenz zu ihrem Mann wie eine anbetende Magd wirkt. Sie folgt ihm überallhin, schön und schweigsam, und schenkt ihm acht Kinder. 1952, als sie sich zur Premiere von Limelight in London aufhielten, wurde Chaplin darüber informiert, dass er erst nach einer Untersuchung seiner politischen und moralischen Ideen in die Vereinigten Staaten zurückkehren könne: Chaplin wurde verdächtigt, kommunistische Ideen zu unterstützen, weigerte sich jedoch, sich einer Zeugenaussage zu unterziehen, gab seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf und übernahm die britische Staatsbürgerschaft für sich und seine ganze Familie.

Sie zogen in die Schweiz, nach Corsier-Sur-Vevey, in eine prächtige Villa in der Nähe des Genfersees, wo sie bis zu Chaplins Tod am Weihnachtstag 1977 lebten. Er ist 88 Jahre alt und Oona ist 53 Jahre alt. Oonas Jahre als Witwe sind unerwartet wild: Vielleicht, um eine ungelebte Jugend auszugleichen, oder vielleicht aufgrund der obskuren Verlockung der Genetik ihres Vaters, versinkt Oona nach und nach im Alkohol und schwelgt in Beziehungen mit jüngeren Männern, darunter Ryan O'Neal und, laut Boulevardpresse, David Bowie.

Sie starb 1991 an Bauchspeicheldrüsenkrebs und wurde in Corsier-Sur-Vevey in der Zwillingsgruft beigesetzt, die sie zusammen mit Chaplin entworfen hatte. Mit ihren vielen Kindern betrat Geraldine die Bühne und gründete eine bedeutende Schauspielschule; seine Tochter Oona Chaplin tritt in Game of Thrones und Taboo auf. Salinger sparte für den Rest seines Lebens nicht mit Kritik und Sarkasmus gegenüber Oona und Chaplin, und Oonas einziger Kommentar über ihn, der in einem Interview veröffentlicht wurde, lautete: “Er hat uns jahrelang mit Verachtung überzogen: Ich kann nur sagen, dass ich glücklich bin, Chaplins Frau zu sein und nicht Salingers.”

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