withereth

[withereth]

sacrifices   had   to   be   made   ,   sure   ,   but   wasn't   that   life   ?   he   sacrificed   a   complete   childhood   in   order   to   train   for   the   games   .   traded   his   innocence   for   the   action   of   slaughtering   nearly   an   entire   arena   .   traded   his   autonomy   for   the   lives   of   his   family   .   a   long   life   with   MAGS   for   the   sake   of   the   country   .   annie's   trust   for   the   war's   end   .   now   is   no   different   .   peeta   or   no   ,   it   must   be   done   .

he   smirks   .   wily   and   sharp   ,   an   expression   that   always   preceded   him   .   ❝   never   .   ❞   the   meaning   is   left   to   interpretation   .   perhaps   he   would   never   tell   ,   or   maybe   it   would   never   get   to   be   too   much   .   he   hoped   that   both   were   true   .

still   ,   worry   runs   through   him   .   annie   had   been   brave   ,   told   him   he   didn't   need   to   do   this   .   so   many   years   had   passed   ,   and   he   still   winced   at   the   thought   of   facing   these   people   ,   even   presented   as   equals   .   he   would   go   home   after   ,   or   at   least   to   the   rented   apartment   .   home   to   his   family   .   it   must   be   unspoken   ,   peeta   must   know   ,   why   else   could   he   have   been   chosen   ?   so   few   among   the   capitol's   elites   did   not   partake   in   the   trade   of   victors   .   some   preferred   him,   others   cashmere   .   sometimes   more   ,   their   appetites   were   insatiable   ,   but   he   knew   these   two   rosters   well   .   too   well   to   ever   forget   a   name   .

the   smile   softens   at   the   thought   of   his   baby   ,   who   was   so   far   from   babyhood   now   that   he   hardly   remembered   it   .   curses   would   be   broken   ,   he   knew   that   much   .

❝   this   group   calls   themselves   the   tea   club   ,   ❞   he   says   ,   straightening   his   own   jacket   in   preparation   .   ❝   gossamer   glint   leads   them   ,   but   he'll   say   he   doesn't   .   he   holds   the   purse   strings   for   half   of   them   -   he   bailed   out   the   capitol   bank   after   the   war   ,   and   his   family   did   the   same   last   time   ,   too   .   ❞   impolite   conversation   for   the   party   ,   no   doubt   ,   but   good   information   to   have   .

❝   woo   him   ,   and   you've   got   them   all   in   your   palm   .   i'll   help   ,   but   i   want   them   to   like   you   .   ❞

The deft way in which Finnick finishes Peeta's tie with a flourish while contemplating an answer. Realization settles in Peeta's stomach low, like a stone being thrown into a well, Finnick was making the sacrifice again. A warning in his mind went off, the kind that knew when the air shifted in the bakery before his mother would fly off the handle. The kind of red light that signaled danger before the storm actually settled in. He shouldn't have ever brought it up. Shouldn't have ever asked the other man for his advice or assistance. What did it mean that Finnick was putting the nation above all else again?

Despite the sound of alarm bells in his mind, Peeta remained steadfast. Cocking his head with a tilt and a controlled smile. It wasn't his place to determine what the Odairs needed in their marriage. Wasn't his place to drive Finnick away due to his own fears and insecurities. If Finnick didn't want to be here. He wouldn't be. Still, the way the responsibility weighed on Peeta's shoulders was starting to feel insurmountable.

"You let me know when if it gets too much." Peeta said poignantly, that flick to his brow giving Finnick no room to argue. A boundary. An offering that this plight of theirs was not solidified. Finnick was not bound to the arena or the Capitol. He was no longer a prisoner to be lauded around like a trophy.

Peeta's head fell back with a light laugh and the shake of his head. The title of president still feeling foreign on his tongue. But the cheeky humor laced in Finnick's words was welcomed. A way to lighten the load and to spin it into a badge of honor, not a noose wrapped around his neck.

"Let's hope I don't perpetuate any curses then." Peeta quipped in his trademark self deprecating humor.

"So Mr. Odair, which Capitol elites are we schmoozing today?" He asked, awaiting Finnick's presentation.

As much as the weight of the country felt heavy on his shoulders, like Atlas being crushed, there was one glaring variance to this game than the last. This time, Peeta was armed with knowledge. A weapon when matched with his wit and Finnick's ease made them a formattable pair.

[withereth]

even   at   a   party   that   is   not   her   own   ,   cashmere   has   never   been   afraid   to   shine   .   it   will   probably   come   to   bite   her   in   the   ass   some   day   ,   but   for   now   ,   no   one   seems   to   mind   as   long   as   she   appears   at   all   .   she's   sparkling   ,   glowing   from   within   ,   really   .   all   of   twenty-one   years   old   and   in   her   prime   .   one   of   the   most   celebrated   women   of   panem   ,   for   better   or   for   worse   .   a   moment   alone   to   sip   on   her   drink   is   interrupted   by   the   guest   of   honor   .

annie   cresta   ,   what   a   show   .   clear   eyes   rake   up   and   down   the   girl   once   ,   searching   for   a   quick   compliment   .   it's   only   polite   .   ❝   of   course   i   can   help   ,   who   are   you   looking   for   ?   ❞   by   now   ,   her   voice   has   lost   its   signature   district��  twang   ,   replaced   by   a   subtle   kiss   of   a   capitol   affectation   .   not   native   ,   that   much   is   clear   by   both   look   and   sound   ,   but   comfortable   in   such   a   place   .

she   scans   the   party   ,   looking   immediately   for   any   of   the   district   four   personnel   .   they   would   know   what   to   do   with   her   ,   she   certainly   didn't   .   she   certainly   hadn't   taken   the   reigns   when   augustus   won   three   years   prior   ,   and   absolutely   could   not   be   trusted   to   do   so   now   .   ❝   cute   shoes   ,   by   the   way   .   i'm   cashmere   .   ❞

@withereth asked ∞ + 24 (from cashmere) // agnes obel's september song

of all days in the year, september 4th is the last that annie would want to spend in the capitol. but, well, the 70th hunger games ended with her victory three months ago, and it only made sense than the invitation to a party to celebrate the birthday of panem’s newest victor would come. her uncle made it clea* that these invitations could not be refused, so there she was — stuck in the capitol for the next few days when she’d rather be home in Four. annie probably looked like a lost puppy, alone in this sea of strangers from panem’s highest elite groups. her escort had ran off somewhere and she’d lost her in the crowd.

relief fills annie as she ends up finding a familiar face after what feels like an eternity alone. she’s seen that face before, she’s sure of it — on a tv screen, certainly, though she can’t remember the other’s name or district. because somehow, amongst that crowd of strangers, annie can tell they’re not a capitol citizen.

❝  excuse me —  ❞ her attempt to reach out is one of the most *awkward* as of late, but annie’s never been the type to navigate crowds with ease anyways. ❝  i’m looking for someone, i was hoping you could help me.  ❞

[withereth]

he   peacocks   around   the   prep   area   ,   bouncing   from   friend   to   friend   ,   trying   his   silly   tricks   on   each   and   every   one   .   they’re   his   people   ,   it   isn’t   hard   to   get   them   to   indulge   him   on   these   final   nights   of   life   .   why   not   have   a   laugh   ?   second   to   last   stop   :   the   girl   on   fire   .   out   of   the   corner   of   his   eye   ,   he   can   see   his   love   spotting   them   as   he   leans   in   close   ,   offering   THE   FABLED   SUGARCUBE   .   when   he   leaves   ,   she’s   flustered   and   he’s   on   cloud   nine   .   it’s   the   time   of   his   life   ,   despite   the   circumstances   .   he   saunters   back   over   ,   no   shyness   in   his   state   of   near-nudity   ,   held   together   by   a   bit   of   fashion   tape   and   a   dream   .   a   hand   on   her   lower   back   ,   he   slips   by   annie   to   circle   around   ,   hand   trailing   along   her   back   ,   waist   ,   and   finally   landing   at   her   hip   ,   giving   a   gentle   squeeze   before   letting   go.   ❝   oh   ,   come   on   .   i’m   always   collecting   them   for   you   ,   ❞   he   coos   .   a   balancing   act   between   intimacy   and   hoping   that   the   pair   from   twelve   might   hear   .   ❝   you   know   you’re   my   best   girl   ,   no   need   to   get   jealous   .   ❞

@withereth asked: “you don't like secrets?” from finnick

annie is at her best when the environment tries to kill her, and tonight’s no exception. they’re not in the arena, not yet, but having to go through a second parade with ridiculous outfits feels just like one. she was expecting her stylist to be disappointed of working on her, but not to that extent — the dress she’s wearing is one piece of fabric cut at the last minute to be worn and thin enough to show almost everything beneath. though it looks like the theme of the year for her district, of course, and she shouldn’t have been too surprised about it. so far though, the night has been fun. unlike her first games, the tributes all know each other, and can have fun as the dysfunctional family victors really are as long as the cameras aren’t rolling. her eyebrow lift at finnick’s words — he’s been flirting with everyone including the new kids, so far, and yet didn’t approach her before now.  ❝  oh, you know i do,  ❞ annie says after checking twelve are in earshot.  ❝  though i doubt you’d have any left for me.  ❞

[withereth]

he’s   happy   to   see   her   face   ,   even   if   it   comes   with   scolding   .   there’s   no   mistaking   the   way   his   face   lights   up   at   the   sight   of   hers   .   listening   ,   but   with   an   amused,   lopsided   grin   as   she   told   him   off   .   death   came   quick   ,   but   he   was   motherfucking   invincible   .   maybe   some   lessons   are   harder   to   learn   than   others   .

❝   yes   ,   ma’am   ,   ❞   finnick   recites   .   he   understands   her   sentiment   ,   but   not   enough   .   if   he   never   leaves   her   side   again   ,   how   could   anything   happen   ?

then   ,   she’s   moving   his   hand   and   his   eyes   follow   on   impulse   .   confusion   masks   his   face   before   a   look   of   recognition   comes   across   .   a   bump   ,   hardly   indistinguishable   from   that   of   a   big   lunch   or   a   bit   of   bloat   ,   but   there   all   the   same   .   his   world   comes   crashing   down   ,   infinitely   smaller   than   the   grand   scheme   of   panem’s   politics   and   scattered   victors   and   dead   friends   .   all   that   matters   is   her   ,   and   whatever   lives   within   .

❝   shit   .   ❞

the   tone   displays   no   disappointment   ,   only   amazement   .   as   the   youngest   of   five   ,   he   hadn’t   experienced   the   crazed   excitement   of   following   someone   around   ,   begging   to   know   updates   .   neighbors   and   friends’   parents   ,   sure   ,   but   never   so   close   to   home   .

though   there   is   nothing   to   see   ,   he   looks   anyways   ,   stares   where   his   hand   touches   her   .   ❝   we’re   gonna   be   good   at   this   ,   ❞   he   says   ,   only   betraying   his   own   fears   .   he   is   a   killing   machine   ,   born   and   bred   ,   and   in   a   few   months   he   will   be   responsible   for   a   tiny   thing   .   something   to   depend   on   him   .   it’s   real   ,   and   he   has   no   clue   what   to   do   about   it   .   ❝   right?   we’re   gonna   be   able   to   figure   this   out   ,   yeah   ?   ❞   after   all   ,   it   wasn’t   like   as   if   either   of   them   exactly   had   the   best   track   record   when   it   came   to   what   parents   should   do   .

his words are enough to make her raise her head again. the blushing has stopped, thankfully, not that he’s never seen her blush before. she can’t help hiding it, though. but she’s been in two arenas, and she knows how fast death can be, how unnoticeable it can be until the canon is fired. she’s seen it more than she should, given it to other more than she should, and her stare lets him know than yes, he could let her off in less than a second if the odds decided to.

her lips are pressed together next, a finger towards him to make her point straight.

❝ don’t you dare make me outlive you again, finnick odair, i won’t be able to go through that twice. ❞ not even if they’re old and gray and tired. not ever.

he’s there though, whole and alive, and she can feel desire pulsing at his touch. not now.

❝ i’ve got something to show you, ❞ she says instead. something she found out that morning. ❝ well, you can’t actually see it, but… ❞ annie guides his hand to her belly, where a bump is barely noticeable. ❝ you’ll know if you touch it. ❞

her mind seems to be giving her a hard-earned truce, now that her anchor is back. for real this time, it seems, even though the strangest part is that they don’t even have to hide.

[withereth]

finnick   attempts   to   be   careful   when   it   comes   to   katniss   and   all   katniss   related   discussions   .   he   knows   what   it's   like   to   be   young   and   in   love   .   now   ,   he   feels   old   and   in   love   ,   but   he   hasn't   forgotten   those   younger   years   and   all   of   the   pain   that   came   with   them   .   katniss   couldn't   come   .   wouldn't   ,   really   ,   but   that's   only   his   choice   of   words   .   they   have   not   been   through   the   circumstances   yet   that   necessitate   this   level   of   intentionality   in   planning   .

katniss   said   no   ,   he   knows   that   .   it's   fine   ,   she   has   no   obligation   to   say   yes   .   in   his   own   home   ,   the   question   enters   complicated   territory   .   he   wanted   to   go   (   needed   to   go   )   .   but   he   learns   lessons   on   occasion   .   twice   ,   he'd   left   without   warning   ,   and   both   times   were   nearly   insurmountable   .   now   ,   there's   a   little   one   .   to   make   a   choice   for   his   family   when   it's   only   him   and   her   is   one   thing   ,   but   to   disappoint   the   little   boy   who   watches   his   every   move   like   a   hawk   is   quite   another   .   too   grave   a   task   to   leave   annie   with   ,   regardless   .   she'd   kill   him   ,   but   that's   beside   the   point   .

his   hands   twist   and   turn   at   the   tie   without   effort   .   a   complicated   thing   ,   something   to   show   off   among   the   young   men's   time   and   deftness   with   the   length   of   fabric   .   a   labor   of   love   ,   really   .

with   a   quick   shake   of   the   head   ,   finnick   is   able   to   think   hard   about   his   answer   .   ❝   well   ,   no   .   she   isn't   ,   not   really   .   but   she's   making   it   work   .   she   knows   that   it's   all   for   her   and   ro   .   ❞   everything   that   he   did   was   ,   this   was   no   different   .   now   ,   though,   the   fate   of   the   nation   rested   on   this   working   out   .   ❝   besides   ...   the   kid   thinks   it's   pretty   cool   to   meet   a   president   .   family   curse   ,   i   guess   .   ❞

Peeta caught the way Finnick's eyes lingered on the cuff links, the way he accessorized his fit. A symbol to most yes, a simple gesture to others maybe, but to Peeta, it was the only way he could have her with him. Katniss's refusal to even attempt at side stepping her exile weighed heavy on Peeta's heart. The ache he felt at the pain in her eyes when he stood in front of her and they both knew what the next course of action would be. It was a hard road, one they'd travelled so far together, but this time, this time Peeta wouldn't dare subject her to the limelight again.

He understood the trepidation. He understood her refusal. As easy as he understood Annie's when it came to Finnick. But there were only so many straws Peeta could grasp onto for support. Only so many ways he could keep himself grounded.

Finnick made quick work of his tie, the close proximity drawing the two men closer. Peeta watched his gaze, the steady way his fingers worked the knot. Of course Finnick could work a tie as easily as he could a foot of rope. Peeta's time in the Capitol was limited, luckily. Finnick's knowledge on something even as little as how to tie a tie was welcomed. It was the little things that would matter, the little things that would win favors.

"You sure Annie is alright with you being my advisor? I don't wanna drag you from her or Ronan for too long." Peeta mentioned, the words felt thick in his throat but he kept them from wavering, kept himself from showing the jitters that coursed through his veins. He was giving Finnick one last out, one last chance to turn tail and run. It was only fair.

[withereth]

he   has   no   room   to   judge   or   question   .   aside   from   general   lack   of   knowledge   ,   or   rather   total   ignorance   on   the   subject   ,   he   wasn't   there   .   mags   had   something   she   would   say   about   that   -   something   about   glass   houses   .   the   phrase   escapes   him   .   still   ,   it's   not   his   place   to   question   anything   she   did   or   did   not   do   .

they   are   victors   ,   they   have   so   rarely   acted   out   of   anything   other   than   survival   .   who   are   they   to   judge   ?

feeling   the   warmth   from   her   body   sets   him   at   ease   for   the   first   time   in   a   long   time   .   they   are   home   in   four   ,   and   they   are   together   .   he   can't   get   it   out   of   his   mind   .   he   would   kiss   her   on   the   steps   of   the   judgement   building   ,   ugly   as   it   is   .   anywhere   .   but   here   ,   especially   .

the   future   is   vast   ,   or   at   least   it's   been   promised   to   be   .   after   a   decade   of   locked   away   options   ,   it's   ...   a   lot   to   process   .   his   thumb   presses   into   her   side   ,   rubbing   through   her   shirt   in   a   slow   back   and   forth   .   little   intimacies   .   he   wishes   his   body   would   work   as   it   ought   to   ,   he   wants   to   pick   her   up   and   spin   her   around   ,   to   carry   her   over   the   threshold   of   their   home   ,   whatever   it   may   be   .

instead   ,   the   only   option   is   with   words   .   the   gravity   of   the   situation   sinks   in   a   little   ,   he   thinks   .   he's   processed   what   will   happen   ,   knows   what   this   means   ,   even   if   not   fully   what   it   entails   .

❝   you   think   i'd   let   you   off   that   easily   ?   ❞   he   teases   ,   grinning   at   her   all   hidden   away   .   what   a   privilege   to   have   so   much   sway   in   someone's   mind   ,   to   bring   them   from   tears   to   blushing   .   ❝   trust   me   ,   annie   .   your   last   words   to   me   on   my   deathbed   ,   when   we're   old   and   gray   and   tired   ,   will   be   telling   me   to   shut   up   .   ❞

she still feels like she should have known, though, and that might be the worst part of it.

that she missed her job right from the start of making the child be safe, because she was in an arena and the capitol instead. she can’t help the guilt eating her up, because the possibility of it didn’t cross her mind and cash was the one to make her go to the medbay.

annie nods instead of speaking, words failing for a moment. he’s right, she knows, but — not real not real not real. the thought still rolls in her mind like the tide, impossible to chase away. his touch feels surreal after all this time alone, and the days before where they had to act like strangers.

❝ i know, ❞ she finally says, because he’s here and he’s back. ❝ i won’t either. ❞

her kiss is more needy than earlier, because it’s sinking in, that her anchor is back. that he’s never going to leave. that it’s not going to be the last kiss they share.

not as much as thirteen, or after the parade, because she’s still scared any harsh move will break him. as they often do, the compliment make her blush, and she has to hide her face in his chest.

❝ you’re forgiven, ❞ she says, still hiding as long as her cheeks burn. ❝ i thought i’d never hear your voice again. ❞

[withereth]

for   all   of   the   nerves   on   peeta   felt   through   the   very   walls   of   the   place   ,   finnick   is   as   cool   as   a   cucumber   .   a   suit   ,   one   of   many   from   a   preserved   closet   of   his   old   stylist,   and   nothing   special   .   then   again   ,   he   was   generally   more   famous   for   the   happenings   beneath   his   clothes   than   the   actual   styles   that   he   was   adorned   with   .

he   doesn't   shift   from   side   to   side   ,   feels   no   sweat   beading   at   his   upper   lip   ,   doesn't   even   need   to   shove   his   hands   so   deep   into   pockets   so   as   to   stop   their   shaking   .   almost   too   good   for   the   role   ,   someone   who   had   done   the   job   he   set   out   to   do   ,   and   now   only   came   as   a   favor   to   a   friend   .   and   because   his   wife   allowed   them   the   trial   run   of   it   all   .

when   the   door   opens   ,   he   nods   while   he   looks   peeta   up   and   down   .   approval   .   ❝   you   look   great   ,   ❞   he   confirmed   ,   clapping   the   younger   man   on   the   back   .   and   he   did   ,   that   was   no   lie   .   the   nerves   showed   ,   accessories   perhaps   trying   too   hard   ,   he   thinks   .   but   it   will   look   good   in   the   history   books   ,   a   symbol   of   the   nation   and   its   unity   .   perfect   for   the   occasion   .

the   urge   of   a   decade   and   a   half   of   pure   vanity   step   in   ,   and   finnick   reaches   out   and   undoes   the   other's   tie   .   a   casual   comment   .   ❝   that's   the   knot   that   snow   used   for   official   addresses   .   ❞   the   littlest   detail   ,   but   one   he   knew   from   so   long   sneaking   around   the   shadows   of   the   capitol   .   ten   seconds   and   it's   redone   .   ❝   this   one   is   popular   with   the   younger   crowds   .   forward   facing   ,   much   more   fitting   .   ❞

@withereth | Plots for President Peeta and arguably his Vice President Finnick if Annie had allowed it.

Peeta rocked his head from side to side. His neck cracked with each twist. That uneasy feeling rising in his gut. He smoothed down the front of his lapel, buttoning the deep midnight blue jacket to keep his tie secure. Little mockingjay pins as his link cuffs, keeping his cuffs tight against his wrist.

He hated this. Hated the feeling of being on display. Hated the way his stomach rocked in his core as the lights, the cameras, the crowds were all in front of him once again. It was a farce really. He shouldn't have been the one chosen. But who else was there? Who else held favor with the districts and the Capitol the way he did? Who else had the delivery, the drive, the empathy, to wage war against the dying old guard and usher in a new world for all of Panem.

Finnick, arguably. Finnick should be the one. But Finnick had a family. Had Annie and that tiny little boy to keep safe. Finnick had done his fighting, pulled his wins, survived the unimaginable. It wouldn't have been fair to ask any more of him in this war. It wouldn't be fair to ask him to step into the arena again.

Still, Peeta needed all the allies he could get. Even if he wouldn't put Finnick back on the plate, there was no doubt in his mind, Finnick was his greatest weapon. Peeta's knuckles rapped on the door of Finnick's room, a smile covering all the nerves that dared to bubble beneath.

"So, do I look presidential enough?" he asked, opening arms wide to show off the suit.

[withereth]

pain   is   temporary   ,   but   it's   a   hard-won   lesson   .   he   learned   it   in   childhood   through   training   ,   through   the   capitol's   commodification   of   him,   through   the   loneliness   of   thirteen   ,   through   war   ,   through   recovery   .   he   continues   to   learn   it   while   reaping   the   benefits   .   he   waves   off   her   complaint   ,   unable   to   be   stopped   .   any   pain   is   worth   it   to   hold   her   ,   arms   enveloping   her   as   they   always   would   .   a   hand   buries   in   her   hair   and   he   takes   the   opportunity   to   breathe   her   in   once   more   ,   cheek   against   her   scalp   .

he   shakes   his   head   against   her   protestations   .   ❝   some   people   ,   ❞   he   repeated   ,   ❝   not   everyone   .   definitely   not   everyone   .   you   had   no   reason   to   know   ,   ❞   he   murmurs   into   her   hair   .   those   instincts   came   to   some   .   his   ma   had   always   said   no   one   should   know   the   first   time   ,   that   it's   like   having   the   flu   .   that   she   wasn't   sure   until   there   was   movement   .

he   has   no   clue   how   snow   might've   known   .   he   doesn't   want   to   think   about   it   ,   it   makes   his   skin   crawl   .   his   execution   must   be   coming   soon   .   not   soon   enough   .   he   squeezes   her   tighter   ,   just   barely   ,   at   the   thought   of   her   locked   away   in   that   place   .   if   he   could   ,   he   would   never   let   her   go   again   .

this   will   be   okay   .   he   works   on   keeping   his   breathing   steady   ,   and   then   his   heartbeat   ,   hoping   it   might   transfer   through   to   her   .

❝   my   annie   ,   ❞   he   whispers   ,   lips   at   her   head   ,   kissing   her   again   .   no   pleas   for   her   to   stop   crying   .   she's   certainly   earned   the   right   to   react   however   she   wants   .   ❝   i   won't   let   anything   happen   to   you   .   ❞

in   a   fashion   that   only   he   would   manage   ,   he   finds   joy   in   the   situation   .   light   ,   a   chance   to   lay   on   compliments   .   she's   strong   ,   she's   smart   ,   he   never   fails   to   sing   her   praises   .   but   today   ,   he   realizes   that   one   has   gone   unspoken   ,   but   certainly   not   un-thought   of   .   ❝   you   know   ,   ❞   another   kiss   to   her   head   ,   ❝   i   think   i   forgot   to   say   how   beautiful   you   are   today   .   ❞

❝ ... don’t move, you’ll hurt yourself! ❞ she almost cuts him, only hearing one hey, before she tries catching him should he fall. but can tell finnick’s body isn’t working properly — most people might miss it, but she’s known him long and well enough to guess the full extent of it.

annie still finds her usual spot where she tries to hide from the world and disappear in his arms, still frail enough to almost be able to do so. the thing is, annie is only confident in affirming it’s his because her aunt was there to make all the checks and find out. she knew her aunt was perhaps the only person in thirteen that would talk to her and not lie, when finnick wasn’t there to do so.

she’s still sorry, though, shaking in his arms as her eyes water and her throat dries. ❝ i could have, ❞ she insists, ❝ snow knew. maureen said some people can feel it right away. ❞ her words as a mess, she speaks as she thinks, not real not real not real — ❝ snow kept me alive because of it. ❞

alive and unharmed. mostly. what went on in her mind didn’t matter too much. everytime she thinks she had enough opportunity to agonize on it in thirteen, the thoughts come back right away. they never hurt her, not physically, at least. she was locked up, losing her mind in claustrophobia and hearing the others, but the real weapon wasn’t her.

( thirteen wasn’t too different. except that there was less screaming and more meals. )

if annie suggests he might not stay, it’s because she wasn’t given the option in the first place — and she might at least do him the curtesy of asking. she had been slowly preparing herself to do it alone, after leaving thirteen.

❝ ... in five months. if everything goes fine. ❞ she laughs through tears, unable to determine whether they’re from fear or relief all at once. ❝ we are. ❞ we, together, the thought is so strange to think and say out loud. though their child survived a quell and the capitol, and certainly it can be okay, too.

[withereth]

[withereth]

the   immediate   reaction   is   relief   that   he   wasn’t   the   one   to   determine   all   of   these   facts   ,   but   an   ongoing   worry   tells   him   how   unfair   it   was   that   annie   was   left   to   discover   this   all   on   her   own   .   she   was   strong   ,   but   this   should   be   a   shared   burden   .   the   smallest   voice   in   the   back   of   his   mind   hears   mags   …   the   trouble   he   would   have   been   in   .

she   must   be   right   ,   that   it’s   his   .   though   the   mind   goes   dark   places   ,   she   speaks   so   assuredly   .   regardless   ,   if   the   child   is   hers   ,   he   will   be   there   all   the   same   .   no   questions   asked   beyond   his   initial   clarification   .   well   ,   perhaps   many   questions   ,   but   none   suggesting   any   fault   beyond   his   own   .   this   shouldn’t   be   possible   ,   wouldn’t   someone   have   warned   him   ?   he   should   go   to   the   doctor   ,   that   much   is   obvious   ,   but   not   something   he   must   do   in   this   moment   .   right   now   ,   he   needs   to   be   there   with   her   .

❝   hey   ,   hey   ,   ❞   he   shushes   her   gently   .   his   body   screams   in   retaliation   ,   but   he   slides   slowly   into   the   floor   with   her   .   his   arms   work   ,   at   least   well   enough   to   lower   himself   down   ,   and   then   to   take   her   in   .   ❝   how   could   you   have   known   ?   don’t   be   sorry   .   ❞   finnick   points   out   ,   holding   her   to   his   chest   .   if   the   barrier   of   a   kiss   was   broken   ,   holding   her   should   be   fine   .   he   should’ve   known   ,   he   should’ve   asked   .

even   the   suggestion   that   he   might   not   stay   sends   pain   through   him   .   if   he   weren’t   so   overwhelmed   with   shock   ,   he   might   have   cried   .   ❝   i’m   not   going   anywhere   ,   ❞   he   insists   .   the   tone   is   perhaps   a   touch   too   strong   ,   affixing   his   place   in   her   life   .   their   life   ,   for   once   .   ❝   we’re   going   to   be   okay   .   thank   you   for   telling   me   .   i   guess   …   we're   going   to   be   parents   ?   ❞

to say it out loud makes annie’s mind spiral through things she didn’t even think about. she had time to do the maths, to estimate that it started the night before the quell. that there was a baby growing in the capitol, too, and — that it survived it all, somehow.

❝ yes, ❞ she says, nodding. she asked the medics, repeatedly, not because it was supposed to be impossible, but because annie had to hang on the hope that it wasn’t someone else’s. she already didn’t remember most of her time in the capitol, or all that happened in there. the only part she was certain of was that they’d let her be mostly unharmed, which she always thought didn’t make sense.

❝ since the quell. i don’t know much about how it works either, i had to ask maureen. ❞ she pauses, her face hardening. ❝ i’m sorry, i never knew before thirteen told me. ❞ i’m sorry i’m sorry i’m sorry — because she went in anyways, because she and her child could have both died, and no one would have even known. because snow had a good weapon in his hands, and he knew.

❝ for me, it means i won’t have that much time left alone. ❞ she never did consider stopping it while she could. but thirteen didn’t give her the option, and she had enough blood on her hand to have a new faceless ghost in her nightmares anyways. and also, because when she learned, finnick was already gone, and —

❝ ... you don’t have to go through with it if you don’t want to. ❞ even if he said he’d stay, she can’t just impose it to him. not now, after they didn’t even consider the risks because it wasn’t supposed to be possible anyways.

[withereth]

his   body   answers   immediately   where   the   mind   could   not   ,   breaking   through   a   sense   of   propriety   to   find   her   .   he   stoops   while   his   fingers   tilt   her   chin   up   just   slightly   as   his   lips   meet   hers   .   it   isn’t   harsh   or   needy   like   their   reunion   in   thirteen   .   instead   he   kisses   her   slowly   ,   savoring   the   moment   .   he   was   sure   he’d   never   do   this   again   ,   be   so   close   that   he   could   feel   like   a   whole   again   .

pain   shoots   up   his   back   and   sides   in   protest   to   the   deep   movement   of   it   all   ,   but   he   can’t   make   himself   care   .   when   he   finally   pulls   free   ,   his   face   is   relaxed   ,   some   deep   tension   off   his   shoulders   .   still   ,   he   winces   with   the   discomfort   .

finnick   listens   ,   one   of   the   few   things   he   is   unequivocally   good   at   .   he   listens   ,   though   she   takes   so   long   to   say   what   she   has   to   .   he   wants   to   learn   everything   through   her   eyes   .   so   much   gone   to   the   wayside   ,   out   of   his   view   while   he   was   gone   .   he   doubts   that   she   would   fall   apart   .   she   ,   who   was   so   strong   in   the   face   of   everything   that   had   ever   come   against   her   .   no   ,   his   annie   was   impenetrable   ,   even   if   she   didn’t   think   so   .

when   she   finishes   her   thought   ,   his   mind   goes   blank   .   all   musings   and   hopes   go   out   the   window   ,   there   is   only   those   final   four   words   .   ❝   mine   ?   ❞   he   doesn’t   ask   if   she’s   sure   ,   she   must   be   if   she   said   it   ,   but   he   doesn’t   understand   how   .   the   confusion   is   clear   on   his   face   .   he   didn’t   pay   attention   in   science   class   at   the   best   of   times   ,   and   that   was   hardly   so   detailed   .   ❝   how   …   how   far   along   are   you   ?   ❞   the   question   feels   foreign   ,   he   hardly   knows   what   it   means   .   ❝   wait   ,   actually   ,   i   don’t   think   i   know   how   long   it   lasts   ,   either   way   .   ❞   instead   ,   he   pivots   ,   clarifying   .   ❝   what   does   this   mean   for   us   ?   ❞

annie sits on the floor because she’s scared to break him if she goes in his lap like she usually would. he seems frail like he never did, probably the way she looked after the capitol. they’ll take it slow, now that they have time to. she tries not to think about the next time their status will have them be called back to the capitol no matter who resides in it.

he’s all hers just now, though, because she’ll have to share him in a few months — if he stays. it takes effort for her not to make a face when she realizes she still haven’t told him. ❝ kiss me then, ❞ she whispers as if they still have to hide.

annie isn’t told often she’s smart. actually, she hears the opposite more, and almost got used and believe what others say she is. she can’t stop the visible surprise in her look though, and breathes in. breathes out. ❝ i almost did, ❞ she admits. she would have if the remaining members of her family weren’t in thirteen as refugees from four, if asterid everdeen’s state of mind haven’t motivated her to be something else.

❝ but i had a good motivation not to. ❞ there’s a long pause as she ponders whether she should tell him right now or wait or — but if she waits, there might be no other moment before she loses him again or it shows. there’s no good way to say it, not in their position, but she’s never told anyone except the medic who found out. ❝ i’m pregnant. ❞ these are the most two surreal words she’s ever heard herself say. ❝ it’s yours. ❞

[withereth]

impervious   to   most   rules   ,   cashmere   speaks   her   mind   almost   freely   to   the   district   folk   .   what   would   they   do   ?   judge   her   ?   even   among   the   victors   ,   she   doesn't   think   there's   much   to   be   said   on   the   matter   .

finnick   had   explained   the   beach   many   a   time   .   he   loved   it   ,   and   so   she   loved   it   through   him   .   part   of   their   age-old   task   of   expanding   each   other's   minds   beyond   the   confines   of   their   own   homes   and   the   capitol   .   she   liked   stories   of   the   beach   and   the   high   sea   best   ,   always   a   daredevil   .

❝   that   i   do   ,   ❞   she   nodded   ,   glancing   over   her   shoulder   briefly   ,   as   if   he   might   suddenly   materialize   .   he   doesn't   ,   which   she's   immensely   grateful   for   .   ❝   your   uncle's   was   the   first   victory   tour   that   I   was   allowed   to   attend   ,   actually   .   not   that   i   remember   it   --   so   long   ago   .   ❞   she   says   casually   ,   as   if   it   means   nothing   at   all   .   the   games   ,   really   ,   hardly   do   to   her   now   .   there   are   much   worse   things   around   the   bend   .

for   mayor   aveline   ,   at   least   ,   it   was   more   of   a   selling   point   than   anything   .   a   charming   man   with   a   charming   wife   ,   blonde   and   beautiful   and   eloquent   ,   the   latter   swelling   with   life   .   proof   of   the   capitol's   promises   .   of   upward   mobility   from   the   wealthy   to   the   very   wealthy   ,   at   least   .

❝   i've   been   looking   forward   to   getting   to   know   you   now   that   the   dust   has   settled   .   i've   heard   so   much   .   ❞

annie tries on a shy, little smile that she hopes doesn’t look too much like a wince. she isn’t sure if she’s allowed to voice an opinion on someone else’s district, especially on district one, so she just nods instead.

❝ i trust you on that point, then, you know it better than i do. ❞ as long as she’s not home, she knows she can’t talk too much. that’s what uncle kade told her, and he knows what touring is like better than anyone else. ❝ the beach is my favorite place in four, too! ❞

this time it’s sincere — and she feels her heart drop at the idea that her favorite cove is still so far away. that there’s still more hours before she can finally board the train again and get home.

❝ annie. ❞ introductions are a mastered art by now, with the thousands she’s done, though her own name matters little as everyone know it already. an odd feeling she’ll never get used to. ❝ ... you don’t mean the mayor, do you? ❞

she can hardly hide the surprise in her voice — four’s mayor doesn’t have a family, or if he does, annie’s never heard of them.

[withereth]

his   body   won't   comply   with   desires   to   be   close   ,   to   sit   on   the   floor   splayed   out   like   a   child   ,   which   sends   a   spike   of   anxiety   through   him   .   something   to   learn   to   tamp   down   ,   terrifying   for   the   boy   who   has   always   been   able   to   complete   anything   his   mind   was   set   to   .   he   aches   to   be   nearer   ,   but   that's   hardly   possible   under   the   current   circumstances   .   he   hangs   on   her   every   word   ,   nodding   along   .

he   knows   that   they   know   ,   but   it's   unimportant   .   he   doesn't   often   concern   himself   with   the   politics   of   being   right   .   much   more   important   to   sow   happiness   ,   especially   in   times   like   these   .   he   won't   lie   ,   but   he   certainly   isn't   in   the   business   of   arguing   about   this   .   ❝   i'm   all   yours   ,   ❞   he   promises   without   thought   .   it's   true   ,   and   so   recently   .   he   lifts   her   hand   to   his   lips   ,   pressing   a   kiss   to   her   knuckles   .   his   eyes   can't   seem   to   leave   her   face   ,   soaking   her   up   to   make   up   for   all   of   the   lost   time   .

a   smile   forms   at   the   sound   of   her   speaking   those   three   all   important   words   .   it's   music   to   him   ,   and   he   can't   get   enough   of   it   .   ❝   i'll   never   leave   again   ,   ❞   he   says   ,   shaking   his   head   .   ❝   not   without   you   .   ❞   the   war   is   over   ,   and   they   have   what   they   have   fought   so   hard   for   .   what   else   could   he   ask   for   ?   the   rest   of   the   world   will   work   its   way   through   the   muck   and   the   garbage   ,   but   this   corner   of   the   country   is   theirs   .

the   other   arm   extends   towards   her   ,   his   hand   running   over   her   hair   and   down   her   face   ,   cupping   her   cheek   ,   holding   her   face   with   care   .   nothing   much   has   changed   ,   she   is   still   annie   ,   if   a   little   weathered   .   tired   ,   probably   .   saddened   ,   definitely   .   the   light   is   still   there   ,   coming   from   within   .   ❝   you're   smart   ,   but   you   know   that   ,   right   ?   i've   never   met   someone   as   sharp   as   you   .   not   ever   .   i'm   so   proud   of   you   for   ...   everything   .   i   would   have   fallen   apart   .   ❞

even before she set foot in her first arena, annie has always liked the floor better than chairs or couches. and so she settles on her usual spot, when finnick doesn’t pull her closer. because even months apart can’t destroy years of learned nonverbal cues, and that’s how she knows he’s real — if he wasn’t, if that was a capitol mutt, she wouldn’t even understand him.

ordering him to leave doesn’t even cross her mind. she’d have all the reasons to, but she can’t even imagine being alone again. he’s got that look on his face she can recognize every time, and it convinces her more, too — because no one else could fake it. not even a mutt or a body double.

but they, they, they, the unnamed forces that they don’t want to mention out loud aren’t what she wants to think about right now. coin and plutarch and all of those who discarded her can wait. ❝ maybe they still don’t even know. and get to have you all to myself for once. ❞ a small hope for her, because else why wouldn’t anyone have told her? she should have been the first to be told, after all, since they thought it was a good idea to broadcast their wedding to the whole nation.

a small hope, because it would mean no one would be looking for him here to take finnick away again. ❝ i love you, too. ❞ there’s no silence to make him wait — of course she does, she never stopped. ❝ i knew you weren’t gone. deep down. that you’d come back. ❞ and of course, she brushed it off like any other delusion to not have her hopes crushed. ❝ there was no canon fired. ❞

[withereth]

MADGE   ,   who   hardly   had   the   skill   or   time   to   cook   for   herself   ,   soaks   up   the   knowledge   of   recipes   like   a   parched   plant   .   roots   stretching   wide   ,   thirsty.   she   watches   with   care   ,   a   peaceful   expression   on   her   face   ,   all   soft   smiles   .   ❝   i   didn’t   know   it   was   so   easy   .   all   of   this   sorta   seems   like   magic   to   me   .   ❞

hands   rest   on   the   countertop,   holding   her   weight   as   she   leaned   against   it   .   ❝   as   soon   as   it   gets   airish   ,   all   i   want   is   something   sweet   .   can’t   help   it   .   ❞

@withereth asked: ∞ + 5 from madge

Secret recipe stuff had never been something he could quite live by. In terms of business, it was smart to keep the specialties to yourself. Peeta didn't really have that sort of mind, though. Food should be shared with others, otherwise it becomes tasteless. And if people enjoy your food --- wether it's by a pastry or by recipe --- it is a goal accomplished. But those were his views. His parents would never agree.

"We'll use a pinch of sugar and a dash of spice," he said, a practiced hand adding the ingredients in a bowl as she stirred. "You can lick the spoon, after. It tastes nice."

[withereth]

it's   all   so   ...   something   .   something   he   has   never   had   the   words   for   ,   not   fully   summed   up   by   the   term   overwhelming   .   he   wants   to   throw   up   ,   but   there   would   be   nothing   to   send   up   .   nerves   kept   him   from   any   meaningful   amount   of   food   for   the   day   .   probably   for   the   best   .

carefully   ,   he   finds   the   seat   ,   never   letting   go   of   her   hand   in   the   process   ,   using   it   to   tether   her   closer   .   he   nearly   tugs   her   into   his   lap   out   of   habit   alone   but   stops   himself   .   it's   been   months   ,   he   hardly   even   knows   if   she   wants   him   at   all   after   everything   he   has   put   her   through   .   legality   of   the   thing   be   damned   ,   he   would   do   whatever   she   wanted   ,   even   if   that   meant   leaving   at   her   command   and   never   returning   .

his   eyes   are   filled   with   desire   .   for   her   ,   for   their   life   ,   for   their   district   .   all   of   the   world   that   he'd   been   deprived   of   ever   since   july   .   he   squeezes   her   hand   ,   not   tight   enough   to   hurt   ,   but   desperate   to   feel   human   connection   ,   a   grounding   source   to   the   earth   .

it   makes   sense   ,   he   thinks   ,   to   have   heard   nothing   .   he's   not   even   sure   when   or   how   much   thirteen   might   have   known   he   was   alive   .   ❝   i   don't   know   when   they   found   out   ,   ❞   he   admits   .   definitely   before   now   ,   before   his   transport   home   was   sorted   ,   but   he   hadn't   thought   to   ask   before   .   his   mind   was   elsewhere   .   ❝   i   haven't   spoken   to   any   of   them   ,   not   even   haymitch   .   i   only   know   what's   happening   from   the   news   ,   sort   of   .   ❞

it   must   be   under   wraps   .   how   embarrassing   to   lose   track   of   someone   so   famous   ...   to   have   left   him   behind   to   rot   .   they   must   be   deciding   on   a   story   .   some   way   to   spin   it   that   didn't   rely   on   the   kindness   of   capitol   citizens   making   space   for   a   rebel   in   their   ward   .

❝   i   love   you,   annie   .   ❞   it   spills   out   of   him   ,   like   something   unable   to   be   held   back   .   unrelated   to   the   topic   at   hand   ,   but   words   he   can't   not   say   .   he   has   missed   her   ,   he   is   glad   to   see   her   ,   but   most   importantly   ,   he   loves   her   .   his   voice   falls   ,   not   whining   ,   but   not   far   from   it   ,   either   ,   as   he   repeats   himself   .   ❝   i   love   you   .   ❞

not real not real not real. she can’t afford losing him again, when she’s already lost him more times than she can remember. annie leaves the chair empty — unable to get used to a victor’s furniture that’s much more luxurious to district thirteen’s and too comfortable compared to an arena or capitol cell. besides, finnick needs it more than she does.

the breaker bar is discarded next to the blankets where it used to be — the war has never been over to her, she still feels like a prisoner in her own home as all she’s done is change from one cell to another after the capitol. the house is new because she couldn’t dare staying alone in her uncle’s, nor take anyone else’s. she needs a place without ghosts, though the bones of a house are just a reminder that they’ll follow her wherever she goes. especially now, when thirteen discarded her as soon as they could. and strangely enough, finnick is the first visitor she’s had in days. days she lost count of — unless she looks at the marks on the wall she’s writing down to remember better.

she doesn’t get visitors like she would have never gotten the news of his death if she wasn’t in the dining hall when the screens lit up with a mandatory viewing of flickerman celebrating. no canon was heard, though, and she had the smallest hope that finnick would come back — because otherwise, someone would have told her something.

of course she takes his hand, desperately holding it just like their first day in thirteen when none of them ever let go.

and then she just listens, unwilling to interrupt the flow of words because she’d never be able to tell that kind of stories out loud. ❝ i know. ❞ her voice is a whisper, an exhausted one, because it’s been too long since she last had anyone to talk to. ❝ i believe you. ❞ of course she does, she always did. it’s not finnick she’s angry at, and maybe he can know because the hand he’s holding slowly stops shaking. ❝ you’re not the one i’m angry at. ❞ he doesn’t deserve it, but thirteen, and everdeen, and everyone else who didn’t consider her in the picture and didn’t deem her worthy of information about her husband did. ❝ no one ever told me anything. i found out like everybody because we were in the dining hall when the broadcast started. ❞ annie vaguely remembers a hand holding her, though she forgot whether it was enobaria’s or johanna’s — though the latter was unlikely.

and yet, she watched the remaining everdeen be summoned by command, while she had to come back to her empty quarters waiting for a summon that would never come.

[withereth]

“You learned to laugh before you learned to talk.”

— Unknown

[withereth]

all   he   can   do   is   insist   on   his   own   existence   .   the   thin   balance   between   invalidation   of   annie's   thoughts   and   gentle   correction   as   to   the   actual   state   of   things   could   sometimes   be   a   tough   road   to   walk   .   today   more   than   most   .   it's   not   everyday   that   he   arises   from   the   dead   ,   though   he   knows   better   than   nearly   anyone   how   often   he   could   swear   some   ghost   from   a   past   life   had   reappeared   in   his   dreams   .

swarms   of   them   came   throughout   his   time   in   the   makeshift   hospital   ,   an   old   clinic   fixed   up   for   tasks   much   graver   than   initially   expected   .   his   ma   and   pa   ,   sisters   ,   cousins   ,   old   school   friends   ,   himself   in   other   bodies   -   studies   into   what   might   have   been   .   he   doesn't   know   how   she   handles   it   .

he   wants   to   explain,   needs   to   explain   .   the   thought   of   him   not   following   through   on   promises   to   always   return   is   unfathomable   .

he   has   walked   through   hell   to   be   here   .

eyes   glance   down   ,   at   first   taking   her   all   in   .   she   is   as   beautiful   as   the   day   he   left   .   as   beautiful   as   the   day   they   met   ,   whenever   that   may   have   been   .   he's   sure   of   it   regardless   .   his   love   can   only   grow   .   however   ,   he   settles   on   the   breaker   bar   .   no   comment   on   the   thing   ,   but   he   does   sent   out   hopes   into   the   universe   that   the   tool   is   dropped   .   he   would   rather   not   have   a   dent   in   his   skull   when   the   skin   over   it   was   still   so   freshly   healing   .

it's   never   good   to   see   annie   so   close   to   tears   .   but   now   ,   he   knows   it   means   her   mind   has   not   won   out   on   suspicions   .   he   is   hers   ,   and   nobody   else's   .   not   some   capitol   concoction   sent   to   sabotage   her   life   .   her   finnick   .

he   follows   behind   her   .   the   house's   newness   ,   though   it   is   many   years   old   ,   strikes   him   .   a   project   for   later   ,   not   for   today   .   he   shoves   it   to   the   back   of   his   mind   .   no   question   about   if   the   place   is   bugged   ,   he   isn't   positive   that   he's   ever   had   a   conversation   that   was   truly   kept   to   the   parties   involved   ,   regardless   .   but   he   trusts   her   .

the   makeshift   camp   is   sweet   ,   almost   ,   if   it   wasn't   also   sad   .   he   understands   .   time   and   energy   are   at   a   premium   ,   and   they   cannot   be   wasted   on   interior   design   and   shopping   for   furniture   when   the   world   is   falling   apart   .   no   judgement   shows   on   his   face   .   never   does   .

❝   it's   just   fine   ,   ❞   he   insists   .   weight   shifts   onto   his   better   leg   ,   the   opposite   arm   releasing   the   crutch   and   reaching   out   slowly   .   he   offers   a   hand   ,   but   she   doesn't   have   to   take   it   .

he   lays   into   an   explanation   ,   starting   with   the   tarring   of   the   capitol   block   and   presumed   first   death   ,   or   at   least   the   first   day   that   he   saw   the   celebratory   posters   appear   ,   and   through   the   rest   .   through   the   sewers   ,   through   waking   up   alone   ,   through   hoping   for   her   .   remembering   how   to   speak   ,   calling   out   for   her   ,   learning   how   to   walk   ,   pleading   for   release   .   the   train   ride   back   .   the   good,   bad,   and   ugly   alike   .   throughout   it   all   ,   there   she   is   in   his   mind   .

when   he   finally   quiets   ,   his   throat   hurts   .   when   was   the   last   time   he   had   spoken   for   so   long   ?   he   isn't   sure   .   ❝   okay   .   there   it   is   .   whatever   you   have   to   say   ...   i'm   sure   i   deserve   it   ,   but   please   ,   annie   ,   believe   me   when   i   say   it   was   all   for   you   .   ❞

annie is no stranger to delusions. she’s the mad victor from four, after all, that’s how the whole nation knows her — but this one is much stronger than any other delusions she’s faced before, because they all had one tiny detail that could be discovered to serve as the key back to reality.

not real not real not real — she’s not sure if she’ll ever be able to get back from that one if it’s just her mind playing tricks again. not real not real not real — the crutches could be that detail, but also no one’s told her what really went down the day he died. no one ever tells her anything, not in any of her conditions.

what feels like an eternity passes in which she temporarily loses the ability to speak, and just stares. their wedding in thirteen feeling like a fever dream, something she’s not really sure to have happened at all. not real not real not real — annie needs to tighten her hold on the breaking bar, though it doesn’t help to make sense of things either.

she remembers the day they decided on the nickname, hidden away in a dead corner they knew was free from cameras or spying mics. it stayed because it was the first to make them both crack up, despite the reason why they were picking a nickname in the first place. a weak shield to body doubles and hijacking, just in case. she’d jump in his arms right then and there like she did in thirteen if the old fear of getting caught wasn’t taking over her mind.

i’ll explain everything, finnick says, and she can’t help but doubt. no one’s told her anything for months. not ever since she came back from the capitol, because her file and footage indicate everything but an alliance to the rebels. she feels tears of relief coming.

❝ not here. it’s still full of bugs. ❞ coin’s, this time. formerly snow’s, but beetee at least told her how to find the bugs and unplug them. not real not real not real — she opens the door wider to let him in anyways, leading him to what most victors used as an office back in the day, the closest room to the entrance that only faces the sea.

it’s scarce, in there, to say the least. some blankets and a pillow are shoved on the floor in a corner, there’s a chair from her old bedroom in the other. she hung up some old bedsheets to make a fort a few hours ago, just to stare at something else than the ceiling.

❝ it’s not much, but, um. ❞ annie presses her lips together, suddenly embarrassed. ❝ it’s the only safe room to talk into. ❞