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Los Pumas cayeron ante un rival superior

Los Pumas cayeron ante Sudáfrica, por 24-13, y finalizaron en un más que digno cuarto puesto en la octava Copa del Mundo de rugby que se desarrolla en Gales e Inglaterra. Con un equipo disminuido por la gran cantidad de lesionados, Los Pumas casi nunca hallaron el camino para quebrar la buena defensa sudafricana y las pocas veces que lograron superar la primera línea de tackle, cometieron imprecisiones o se aislaron y terminaron perdiendo la pelota. Los Springboks, que tampoco lucieron, fueron más sólidos en la zona de contacto y más eficaces a la hora de marcar. Por eso, se llevaron una victoria que para ellos tiene sabor a poco, ya que su único objetivo era lograr el título. Pese a la caída, Los Pumas redondearon un muy buen Mundial en el que se mostraron superiores a los equipos europeos y no tan por detrás de los otros tres protagonistas del Rugby Championship, que fueron los que les ocasionaron sus tres caídas a lo largo del certamen. Hay que sacarse el sombrero ante Daniel Hourcade, que se la jugó por un plantel bastante joven y por un estilo de juego ofensivo, que aunque no dio el resultado esperado en estas últimas presentaciones, sirvió para que el equipo superara claramente al resto de los rivales que se le pusieron enfrente. Ante Sudáfrica ello no pudo suceder, pero de todos modos se pueden rescatar algunas actuaciones individuales de valor, como la de Tomás Lavanini, un guerrero de tan solo 22 años, o la de Matías Moroni y Nicolás Sánchez. Argentina jugó un mal primer tiempo, acaso el peor segmento del certamen. Cometió demasiadas infracciones, no anduvo tan bien como otras veces en las formaciones fijas y cuando tuvo la pelota, casi siempre chocó con una pared. De entrada, por una infracción, Los Pumas perdieron por diez minutos a Tomás Cubelli. Y con un hombre menos se les hizo difícil contener a los sudafricanos, que a los 6' se pusieron en ventaja con un try de JP Pietersen en la bandera derecha. Con la vuelta de Cubelli, Los Pumas fueron más agresivos en ataque, sobre todo cuando la pelota voló a los backs. Pero a estos últimos les faltó serenidad y muchas veces quedaron aislados y perdieron en el contacto con sus rivales, aspecto en el cual brilló el sudafricano Francois Louw. De todos modos, el equipo de Daniel Hourcade generó una chance clara, tramada por Cubelli, pero en las cinco yardas contrarias no tuvo la claridad necesaria para llegar al ingoal. Y producto de las infracciones, Pollard sumó seguido con el pie para llegar al descanso en clara ventaja: 16-0. El segundo tiempo arrancó bien, con un drop de Nicolás Sánchez, pero en la salida siguiente Los Pumas perdieron la pelota y Eben Etzebeth estiró diferencias apoyando junto a la bandera. De ahí en adelante, el partido se tornó impreciso. Los dos buscaron con pocas ideas, tratando de quebrar a su adversario con potencia física. Y no lo pudieron hacer. Pollard y Sánchez, quienes mantenían un duelo por el botín de oro, intercambiaron penales y recién en el final, con más ganas que organización, Los Pumas vulneraron el ingoal sudafricano con un try de Juan Pablo Orlandi para cerrar así su participación en la Copa del Mundo con una caída más digna.

Síntesis

Argentina (13): Lucas González Amorosino; Santiago Cordero, Matías Moroni, Jerónimo de la Fuente y Horacio Agulla; Nicolás Sánchez (capitán) y Tomás Cubelli; Juan Manuel Leguizamón, Juan Martín Fernández Lobbe y Javier Ortega Desio; Tomás Lavanini y Matías Alemanno; Ramiro Herrera, Julián Montoya y Juan Figallo. Entrenador: Daniel Hourcade. Sudáfrica (24): Willie le Roux; JP Pietersen, Jesse Kriel, Damian de Allende y Bryan Habana; Handré Pollard y Ruan Pienaar; Duane Vermeulen, Schalk Burger y Francois Louw; Victor Matfield (capitán) y Eben Etzebeth; Frans Malherbe, Bismarck du Plessis y Tendai Mtawarira. Entrenador: Heyneke Meyer. Tantos: en el primer tiempo, 6' try de Pietersen convertido por Pollard; 13', 32' y 40' penales de Pollard. En el segundo tiempo, 1' drop de Sánchez; 2' try de Etzebeth; 8' penal de Pollard; 12' penal de Sánchez; y 40' try de Orlandi convertido por Sánchez. Cambios: en el primer tiempo, 14'-21' Lucas Noguera Paz por Figallo. En el segundo tiempo, al inicio, Trevor Nyakane por Mtawarira; 5' Guido Petti por Alemanno; 8' Adriaan Strauss por B. du Plessis;  12' Facundo Isa por Fernández Lobbe y Martín Landajo por Cubelli; 13' Willem Alberts por Burger; 15' Juan Pablo Orlandi por Herrera; 17' Juan Pablo Socino por Agulla; 20' Jannie du Plessis por Malherbe; 20'-25' Burger por Louw; 21' Lucas Noguera Paz por Figallo; 22' Lood de Jagger por Matfield; 23' Pat Lambie por Le Roux; 23'-30' Figallo por Noguera Paz; 27' Jan Serfontein por Habana; 30' Santiago González Iglesias por De la Fuente y Malherbe por J. du Plessis; y 37' Santiago García Botta por Montoya y Rudy Paige por Pienaar. Estadio: Olímpico de Londres. Arbitro: John Lacey (Irlanda).

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El sueño continúa

Con coraje, pero también con talento, Los Pumas vencieron a Irlanda por 43-20 en el Millennium de Cardiff y avanzaron a las semifinales de la Copa del Mundo de rugby, en la que se medirán el domingo 25 de octubre con Australia. El conjunto nacional arrancó jugando de forma brillante y en menos de 15 minutos ganaba por 17-0 ante la desazón de la gran mayoría de los 72 mil espectadores que estuvieron en el coloso galés. Ahí reaccionó Irlanda y se vino, a tal punto que al promediar el segundo tiempo, Argentina ganaba sólo por 3 puntos y, por momentos, se veía dominado por su adversario. Pero, en ese momento, después de que Ian Madigan fallara un penal que pudo haber equilibrado las cosas, apareció en todo su esplendor el elenco albiceleste, que cuando tuvo que defender, resistió, y cuando tuvo que atacar, mostró el talento de sus tres cuartos y terminó liquidando el partido con sus hombres más ligeros. Dos tries de Juan Imhoff y otros de Matías Moroni y Joaquín Tuculet, más 23 puntos que llegaron gracias al pie derecho de Nicolás Sánchez, le dieron este inolvidable triunfo al seleccionado argentino, que por segunda vez estará en una semifinal de un Mundial, como en Francia 2007. Los primeros 15 minutos de Los Pumas fueron brillantes, los mejores del Mundial. El equipo fue para adelante con los forwards -tremendo Pablo Matera- y a los backs les llegaron pelotas de calidad para definir. Fue así que a los 3 minutos, Joaquín Tuculet ganó una pelota arriba, Matera quebró un par de fases después y la pelota voló hacia la punta izquierda donde Matías Moroni llegó al ingoal. Y a los 9, llegó el segundo try después de un kick de Santiago Cordero, que Juan Imhoff logró capturar casi en el final del ingoal irlandés para que el partido, tras la conversión de Nicolás Sánchez, quede 14-0. Enseguida el apertura tucumano marcó un penal y estiró diferencias mientras los europeos no encontraban la pelota y además habían perdido por lesión a Tommy Bowe. Pero, una infracción tonta de Ramiro Herrera dejó al equipo albiceleste con un jugador menos por diez minutos y en ese lapso, después de un intercambio de penales entre Ian Madigan y Sánchez, Irlanda volvió a meterse en partido con un try de Luke Fitzgerald, que nació en una r��plica después de que el "diez" albiceleste estrellara un penal en el poste. De ahí en más, Irlanda, alentado por una multitud, equilibró el trámite y por momentos pasó a dominar. Los Pumas ya no tuvieron tantas pelotas de calidad, pero defendieron bien y se fueron al vestuario ganando por 20-10.

La magia de los tres cuartos

El segundo tiempo peor no podía arrancar. Un error defensivo le permitió a Jordi Murphy llegar por al try e Irlanda se puso a tan sólo tres puntos. Un penal de Sánchez pareció tranquilizar las cosas, pero enseguida Madigan puso una vez más a su equipo ahí nomás. Dominaba Irlanda, que ganaba en la zona de contacto y conseguía buenas pelotas en las formaciones fijas. Pero, llegó el minuto 19 y en el mismo Madigan desperdició un penal factible, que desmoralizó a su equipo y puso de nuevo en partido a Los Pumas. Los cambios también hicieron repuntar al equipo albiceleste, como el ingreso de Julián Montoya, un hooker de gran futuro, y el de Tomás Cubelli, que tranquilizó al equipo. Y cuando la desesperación se empezó a hacer carne en los jugadores irlandeses, apareció la magia de los backs. Tuculet apoyó con lo justo en la bandera izquierda y trajo tranquilidad. E Imhoff desparramó rivales para sellar una victoria histórica de un equipo que respetó sus convicciones. Jugó como pretende su entrenador y ganó a lo grande. Párrafo aparte para algunas actuaciones individuales descollantes, como las de Pablo Matera y Juan Martín Fernández Lobbe entre los forwards, y las de Tuculet, Imhoff y Sánchez, entre los backs. Pero, el triunfo fue mérito de un gran equipo que en los dos últimos años cambió radicalmente. Su entrenador se la jugó, convenció a sus dirigidos y el fruto de ese trabajo está a la vista. Los Pumas están otra vez en semifinales, a las que entraron por la puerta grande como hace ocho años. Todavía hay margen para soñar, pero más allá de lo que pase en los dos últimos partidos, este equipo, uno de los más jóvenes de este Mundial, ya se ganó un lugar privilegiado en la historia grande del rugby argentino.

Síntesis

Argentina (43): J. Tuculet; S. Cordero, M. Moroni, J.M. Hernández, J. Imhoff; N. Sánchez, M. Landajo; L. Senatore, J.M. Fernández Lobbe, P. Matera; T. Lavanini, G. Petti; R. Herrera, A. Creevy y M. Ayerza. Entrenador: D. Hourcade. Irlanda (20): R. Kearney; T. Bowe, K. Earls, R. Henshaw, D. Kearney; I. Madigan, C. Murray; J. Heaslip, C. Henry, J. Murphy; I. Henderson, D. Toner; M. Ross, R. Best y C. Healy. Entrenador: J. Schmidt. Tantos: primer tiempo, 3' try de Moroni convertido por Sánchez, 9' try de Imhoff convertido por Sánchez, 13' penal de Sánchez, 19' penal de Madigan, 21' penal de Sánchez, 26' try de Fitzgerald convertido por Madigan; segundo tiempo, 3' try de Murphy convertido por Madigan, 10' penal de Sánchez, 12' penal de Madigan, 23' penal de Sánchez, 29' try de Tuculet convertido por Sánchez, 33' try de Imhoff convertido por Sánchez, 37' penal de Sánchez. Cambios: primer tiempo, 12' L. Fitzgerald por Bowe; segundo tiempo, 11' F. Isa por Senatore, J. McGrath por Healy, N. White por Ross, 13' T. Cubelli por Landajo, 15' J. Montoya por Creevy, 19' M. Alemanno por Petti, 25' R. Strauss por Best, 27' L. Noguera Paz por Ayerza, 28' J. de la Fuente por Moroni, 30' E. Reddan por Murray, 31' R. Ruddock por Murphy, D. Ryan por Henderson, 32' J.P. Orlandi por Herrera. Tarjeta: amarilla, primer tiempo, 17' Herrera. Estadio: Millennium (Cardiff). Arbitro: Jerome Garcés (Francia).

Mario Fridman / DyN, Especial

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El equipo argentino debutará con los Cheetahs, el 26 de febrero en Sudáfrica. Todavía no se conoce dónde jugará de local ni el nombre de la franquicia.

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"Es el partido más importante de esta fase, no hay que relajarse", avisa Daniel Hourcade. "Es un nuevo desafío para darnos cuenta de dónde estamos parados", reconoce Joaquín Tuculet.

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