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Un tesoro

Compositor en música de 8 bits para vídeojuegos (hace tiempo) y diseñador estratégico (a día de hoy), César Astudillo, admirado y admirable profesional, llegó a La Nave con la intención de “encender inquietudes”.

Desde la libertad de cátedra que le fue concedida, nos preguntó de qué queríamos que fuera la clase y a partir de ahí “improvisó” sus enseñanzas: diseño persuasivo, generación de ideas, argumentación y defensa de soluciones... Lo explicó todo con un rigor intelectual ejemplar y con fugaces microactuaciones que amenizaron las más de cuatro horas de clase magistral.

Sensibilizado con la cuestión de género como pocas (y pocos), fueron varias las referencias que hizo al tema. (Relacionado con este asunto, hace unos días tuiteó un vídeo recién publicado cuyo guión él mismo elaboró).

Además, mantuvo a raya los anglicismos y hasta nos puso en guardia, sin llamarlos así, contra la pedante ridiculez de los archisílabos.

También mencionó algunas personas que admira.

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La obsesión en la mirada

Es cuestión de actitud. Una disposición del ánimo que nos ayuda a ver más allá de lo convencional. Una idea fija que impregne nuestra percepción nos ayudará a ver de otra manera.

Que cada uno elija, de acuerdo con sus motivaciones y naturaleza, una forma de mirar propia. Por ejemplo, una mirada analgésica ("soy un paracetamol humano") detectará dolor o emociones negativas y trabajará para aliviarlas; una mirada de género ("¿dónde está el patriarcado jodiendo a las mujeres y no lo vemos?") identificará injusticias que de otro modo podrían pasar desapercibidas; una mirada tecnoutópica contribuirá a crear un mundo mejor desde la tecnología.

Así conseguiremos un catálogo de miradas para interpretar la realidad o analizar desde una óptica propia los resultados de una investigación. Obsesiones que predisponen a una mirada fértil y transformadora.

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Quejarse es inútil

El manejo de constricciones es una tarea básica para todo diseñador. De poco servirá hacer como si no estuvieran ahí. Concebir un producto “perfecto”, en abstracto, conducirá a la frustración y al fracaso cuando intentemos hacerlo realidad.

En vez de ignorarlas o lamentar su existencia sin más, es mejor entender las limitaciones como una palanca creativa, un estímulo que pone a prueba nuestra capacidad para superar dificultades.

Y además, no hay que olvidar que sin ellas nada podría ser; los límites de un tablero de ajedrez permiten que pueda jugarse en él y las normas, que restringen movimientos, hacen posible el juego. Del mismo modo, las constricciones son la condición de posibilidad para que un producto exista o un proyecto sea viable.

La capacidad cognitiva del usuario es limitada, pero sin ella poco podríamos hacer; el número de funcionalidades de un producto debe ser escaso, porque si no sería inútil y no tendría sentido; las constricciones culturales y organizativas del cliente dificultan muchas veces nuestra relación con él, pero es gracias a ellas que esa empresa existe; un producto se dirige a un público concreto, porque diseñar para todo el mundo no sería eficaz ni es posible...

La paloma de Kant imaginaba que podría volar mejor en el vacío, cuando es gracias a la resistencia del aire que su vuelo es posible.

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“La poesía viene de un lugar que nadie controla, que nadie conquista. Por eso me siento casi un charlatán al aceptar un premio por una actividad que no puedo dominar. Dicho de otro modo, si yo supiera de dónde vienen las buenas canciones, iría allí más a menudo”.

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Cuestión de técnica

Hay herramientas para el diseño que en buenas manos pueden resultar muy útiles. No deben considerarse malas porque no consigamos buenos resultados con ellas: aunque no garantizan nada, la práctica es necesaria para sacarles partido. Sería injusto juzgar la calidad de una guitarra por los ruidos que un no iniciado produce con ella.

El canvas, por ejemplo, es una superficie (normalmente de papel) dividida en regiones a las que corresponde un área proporcional a su importancia. Existe un modelo subyacente que pretende servir como plantilla de solución, una sintaxis que nos ayuda a construir frases. Completar todas las casillas con coherencia puede enseñarnos algo que no sabíamos.

Es importante también tener presente que las herramientas están para que nos sirvamos de ellas, no para que estemos a su servicio. En el caso de un canvas, podemos adaptarlo a nuestras necesidades si tenemos en cuenta qué tienen en común las ideas factibles en nuestro proyecto, qué desafíos afrontan. Así conseguiremos acercarnos más a la solución de nuestro problema.

Diseña también tu propia metodología, no te sometas sin más a la que ya existe.

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El tuit que no fue

“Hoy, como diseñadores, igual que como ciudadanos, la tarea más urgente es reenamorarnos de la política y constituirnos en actores políticos”.

En 40:09.

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Comprender con los ojos

"El objetivo último de la visualización de información no es hacer visibles los datos ante nuestros ojos, sino ante nuestro entendimiento". Puede que no sea la frase favorita de Yusef, pero sí una que repite mucho.

Estuvo en La Nave y nos enseñó cómo enfrentarnos a una fría tabla llena de números y variables para extraer el conocimiento que subyace en ella. En los datos pueden existir tendencias, correlaciones, patrones... descubrirlos no suele ser fruto del azar o la casualidad.

Recibimos nociones básicas de gramática visual, de tipos de variables, de las tareas perceptuales que mejor soporta cada tipo de gráfico (por ejemplo: para las comparaciones básicas es mejor un diagrama de barras, ¡y no una tarta!).

Aprendimos algo sobre el uso de herramientas que permiten pensar (no todas lo hacen) y sobre la exploración de datos tomando decisiones como el filtrado o la elección de variables que aportan valor (cuáles y cuántas).

Una clase sobre alfabetización visual, muy necesaria también para los diseñadores.

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Funcionalidad y decoración

Los elementos decorativos no deben interferir en la decodificación ni distraer o entorpecer la transmisión de la información. Si de diseño se trata, la forma ha de estar al servicio de la función.

De ahí la importancia de conceptos como el de data ink: la cantidad de tinta (o píxeles) que aporta información en una representación gráfica, una tabla o una interfaz. Se trata de mostrar la mayor cantidad de información con el menor número de elementos posible. Dejar lo esencial y eliminar el resto; evitar el ruido y las redundancias.

Y sin embargo, la funcionalidad de una gráfica o de una interfaz va más allá de la información que transmite. La cantidad de tinta (o el número de píxeles) puede no ser la mínima imprescindible. Algunos estudios demuestran que hay excesos que sin entorpecer la comprensión pueden incrementar el recuerdo.

Ahora bien, todo ha de tener un propósito, cada elemento debe estar justificado y servir a un fin concreto. Evitar lo gratuito contribuirá a una comunicación más eficaz y con más sentido.

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"¡Andá, un icono de guardar!"

Así reaccionó la hermana de 17 años de uno de los grumetes al ver por primera vez un disquete de tres y medio.

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Los números no existen

Son una abstracción matemática que no se da como tal en la naturaleza. Por sí mismos no significan nada. Es difícil pensar en el número 20, pensamos normalmente en su representación gráfica, formada, en este caso, por el "2" y el "0".

La información que aportan los números reside en sus relaciones; en la relación del número con una medida, o con otros números, o en la relación de los números y nuestro conocimiento previo acerca de la realidad que intentan reflejar.

El origen de su forma es el resultado de una larga evolución ocurrida en distintas culturas, nada que ver con la creación racional de una sola persona. Hoy en día seguimos inventando formas de representarlos con el fin de sacar a la luz el conocimiento que contienen.

Nos encontramos, por tanto, ante un lenguaje, el de la visualización de datos, que ayuda a explicar y comprender el mundo, y que sirve también para elaborar mensajes o construir argumentaciones.

Las formas de representar una relación de números, un conjunto de datos, son ilimitadas, aunque unas son mejores que otras. Explorarlas para extraer de ellos conocimiento es tarea esencial de toda visualización.

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Sobre la conocida infografía de Minard y otros "incunables de la visualización de datos".

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El hombre que pasó cinco días seguidos trabajando

Sin dormir. Y acabó en el hospital, claro. De ahí que una de sus enseñanzas fuera “hay que dormir ocho horas” y otra “cuidado con ser esclavo de tu éxito”.

Lúcido y enérgico, también algo mal hablado (“¡esa lengua!” llegó a gritarle la capitana desde su camarote), no dejó a nadie indiferente. “Una empresa es como un bicho bola, cuanto más grande, más come y para que coma hay que vender”.

Dani vino a hablar de negocio, del “diseño de empresas”. Hizo hincapié en que una empresa bien concebida tiene en cuenta a todos los agentes que implica: clientes, proveedores, Hacienda, competencia, inversores… Y lo más importante: sus creadores.

El modelo de negocio es solo una parte de la empresa, no se trata de someterse a los modelos que vienen "enlatados", sino de crear el tuyo propio, adaptado a las circunstancias, pero también a lo que quieres. Y con alma.

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"Gente normal que dice la verdad".

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Mejor con alma

Un producto digital (o una empresa) tiene que hablar por sí mismo y dejar bien claro qué soluciona, por qué, cómo y para quién. Pero no solo. 

Diseñar es mucho más que satisfacer las necesidades del usuario o atender los requerimientos del cliente a través de un buen uso de la tecnología. Además, un buen producto digital tiene alma, es diferente, hay algo que lo hace único.

Para que eso ocurra, hace falta implicarse y eso puede provocar conflictos; con el cliente, con compañeros o con el producto mismo. Esa tensión no es necesariamente una mala señal, más bien al contrario. Indicará que hay compromiso, que hay defensa de algo que se considera innegociable, valores, que se sabe por dónde no hay que ir.

Así sabremos qué rumbo mantener y será más difícil acabar donde no se quiere sin saber cómo. Estaremos más cerca de conseguir algo original que nunca podrá copiarse del todo. Un producto auténtico que transmitirá los mismos valores sobre los que se sustenta.

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¿Por qué?