blznit

[blznit]

where : coyote casino, early in the night. status : closed for @ch3rrys

the fairlady catches every stray beam of light like it was built for worship, the kind of machine that makes a man stop and reconsider his priorities. coyote casino knows exactly what it's doing — dangling it like raw steak in front of the wolves. gunwoo  rolls  the  raffle  slip  between  his  fingers,  the way a man plays with a chip at the tables already certain the house is dealing in his favor. first  win  for  the  rodani  prowlers  in weeks,   and it was his. there's a line he's crossing, thin and treacherous, racing dirty on street the crew wants to keep clean. tigress has made that clear, but gunwoo doesn't ease off. he knows what's at stake.  his name  belongs in  the  mouths  of  high-rollers  and  old  dogs — the  ones  who  bet  on  drivers  like  they  bet  on  horses.  but his name isn't the only one he's heard. cherry. he catches her in his periphery, jiha  doesn’t  need  to  stand  in  the  spotlight  to  be  a  threat — she  just  needs  to  keep  placing.  and  she  does.  top  five,  again  and  again,  until  he’s  no  longer  just  tracking  the  odds  stacked  against  his  own  name,   but  hers,   too.   it’s  a  quiet  kind  of  pride,   the  kind  gunwoo  holds  close  to  the  chest,   tight,   silent. his sister doesn't belong with those traitors. he steps into her line of sight, holding the raffle slip between two fingers like it's a royal flush. the grin comes easy, unrepentant, sibling arrogance. “   ready to lose to me again ? ”   

[blznit]

ember  stings  his  skin,  a fiery heat he can't escape. pain  is  nothing  new.  it  sparks,  flares,  then  settles  into  something  familiar.  gunwoo  welcomes  it,  barely  hissing  through  the  sting,  because  it’s  easier  to  focus  on  that  than  what’s  unraveling  between  them. he's  used  to  distractions.  to  chaos.  to  recklessness  that  keeps  his  thoughts  from  settling  too  long  in  one  place.   the  sting  should  be  just  another  thing  to  brush  past,  another  burn  to  ignore.  but jisung is paying attention.  he  feels  it  in  the  press  of  his  thumb,  firm  and  deliberate  against  his  wrist,   the  touch  purposeful,  almost  like  he's  shielding  him  from  the  burn.  guiding  gunwoo’s  hand  to  falter,  to  release.  the  cigarette  slips,  tumbling — just  a  dim  blur  of  orange  before  it’s  gone,  forgotten. and all that's left is the feel of jisung's breath against his lips, hot, insistent. the hand on his wrist isn't just a hold, it's a brand, an imprint that will stay with him longer than the burn of the cigarette ever could. the tug drags him closer, and gunwoo goes with it, kiss deepening as the heat between them smolders into something harder to put out. a soft sigh escapes, and gunwoo swallows it whole, the sound searing itself into his memory. his free hand moves on instinct, fingers threading into jisung's hair, a slow slip, then a twist, a pull. not hard, but enough. the  rest  of  the  world  slips  away.  his  mind  falters,  focuses  only  on  the  way  jisung’s  body  responds  to  every  pull,  every  brush  of  skin. he breaks the kiss enough to breathe, to catch that wrecked sound between them. lips brushing over the model's jaw, down to the soft curve of his throat. teeth grazing over skin, enough to feel the pulse under it, enough to make him want more. but each press of his mouth only stirs the conflict beneath the surface, raw desire clashing with his loyalty to the rodani prowlers. pride. resentment. the reckless pull of wanting what he shouldn't. the stubborn need to see how far he can push it. when he pulls back enough to meet jisung's gaze, gunwoo's pupils are dark, lashes heavy, “    you think your crew would like to see you like this ?   ” 

if   jisung   looked   close   enough   .   .   .   he'd   be   able   to   pin   point   the   exact   moment   impact   happened   .   right   when   the   whispered   word   ushered   from   his   lips   was   precisely   when   pretense   shattered   to   tiny   pieces   at   their   feet   .   and   there   he   was   -   gunwoo   ,   open   and   raw   .   the   muddled   haze   in   his   eyes   cracked   for   just   the   briefest   second   and   allowed   him   inside   . see   ,   jisung   wasn't   much   of   a   gambler   .   .   .   as   much   as   his   genetics   said   otherwise   .   many   generations   of   tranquil   rot   tearing   at   what   so   desperately   tried   to   better   itself   .   yet   ,   he   couldn't   fight   the   tingle   when   their   eyes   had   met   as   soon   as   he'd   passed   the   entrance   .   he   couldn't   sweep   what   lingered   beneath   in   hopes   to   conceal   the   hunger   ,   dull   it   with   further   distractions   .   .   .   tamper   the   flames   until   the   heat   vaporated   into   a   dim   hum   .   so   ,   perhaps   the   addiction   didn't   await   in   a   casino   or   on   a   sketchy   url   tucked   away   until   it   was   ready   to   prey   onto   the   weak   .   maybe   it   was   a   warm   hand   holding   his   jaw   .   maybe   a   look   so   ardent   before   it   disappeared   behind   fluttered   lids   .   and   jisung   was   so   very   sure   that   it   must   be   found   in   the   mouth   fervently   taking   from   his   own   .  though   mind   shot   blank   ,   his   body   reacted   hereupon   .   palm   snuck   around   the   side   of   gunwoo's   neck   ,   simply   holding   it   there   .   .   .   heat   ,   sweat   ,   a   pulse   that   promised   adherence   .   jisung   felt   himself   melt   and   maybe   he'd   be   able   to   forgive   himself   later   for   imploring   .   his   thumb   cautiously   encased   the   racer's   wrist   bone   ,   pressure   sufficient   to   make   him   drop   remains   of   the   cigarette   .   distant   consciousness   made   a   note   to   discard   of   it   later   .   .   .   possibly   ,   perchance   .   now   though   ,   he   had   to   satiate   -   with   a   tow   that   hauled   gunwoo   closer   and   a   sigh   soft   enough   to   be   lost   in   bass   and   the   thrumming   of   adrenaline   in   his   ears   . 

[blznit]

eric’s  balance  betrays  him,   gunwoo  catches it instantly. sees the crack in the amor. he strikes, closing the space like a sprung trap, pressing in until  eric’s  back meets  the  cold metal  of  a  car. see how many friends that gets you. the words wedge under gunwoo's skin, sharp in their accuracy. tongue presses against the inside of his cheek, tasting the bitterness of the truth, before he smooth his features into a knowing smile. “ careful  there, ”  he murmurs, almost amused,  fingers splayed against the hood, leaning in just a fraction closer. “ don’t  want  to  look  too  much  like  you're  losing  control. ”

condescension  cuts  through  the  other  words  grating  on  eric’s  nerves.  as  if  gunwoo  is  better  than  him,  as  if  gunwoo  is  faster  than  him. ( race results supporting that theory, ninth vs fifteenth )  “  tellin’  me  in  six  years  you  haven’t  learned  common  human  decency,  “  a  spit  of  words.  there’s  no  doubt  the  other  is  searching  for  a  rile  from  him.  after  all  this  is  what  the  pair  did  ;  a  yo  -  yo  of  tension  rocking  back  and  forth  a  game  to  see  which  side  snapped.  “  kept  you  around  for  six  years  too  long,  “  a  roll  of  his  eyes  as  he  takes  an  almost  stumbled  step  back.  “  —  but  sure  keep  doing  whatever  the  hell  you  want  …  see  how  many  friends  that  gets  you.  “

[blznit]

― Haruki Murakami, After the Quake

[blznit]

there's  a  reason  gunwoo  didn't  follow  mercury all those years  ago.  the  thought  of  starting  from  scratch,  of  losing  everything  was  a  price  too  steep.   now,   standing  in  the  oppressive  silence  of  defeat,  a nariza coming in first place again,   the  promise  of  dominance  slipping  through  his  fingers,  he  sees  it  for  what  is  is.  a slow death. victory   had   once   been   his   second skin,   a cloak of luxury   that   hung   perfectly   with   every   rev   of   his   engine,   every   curve   of   the   road   he   stole as   his   own. he took what he wanted, no matter the cost. but   that   skin   feels   foreign now. he's grown soft haunted  by  the  memory  of  nory’s  accident,  by  the  way  blood  looked  under  the  streetlights,  painting the night red. he swore it wouldn’t matter, swore he wouldn’t let it get to him. but their last conversation at the stack has messed with his head. still, coming ninth place is the tipping point. restraint  only  holds for so long before anger seeps in,  pulling  him  into  the  darker  corners  of  his  mind. “   don't  tell  me  to  fuck  off   ”  he  spits,  patience  fraying  with  every  breath.  “    tigress  can  want  whatever  she  wants,  ”  he  sneers.  “  but  playing  nice  isn't  how  it  works  anymore.  ”

open   to   anyone,   set   at   track   -   one   after   monday’s   race   …

if   there’s   any   feeling   jet   wears   on   his   face   openly   and   without   shame,   it   is   anger.   often   directed   at   himself   –   a   thirteenth   place   finish   from   a   second   place   start   is   reason   enough   to   express   without   guilt,   he   thinks.   his   car   door   slams   behind   him   as   he   finally   gets   out   from   the   driver’s   seat,   minutes   after   the   race   had   been   called.   as   he   walks   away   from   the   track,   no   destination   in   mind,   the   desperation   makes   his   hands   shake   and   his   skin   crawl.   he   needs   an   answer   for   why   this   is   happening   –   what   he   is   doing   wrong.   his   mind   replays   the   race   already;   every   turn,   straightaway,   and   overtake   burned   into   his   memory   to   be   reviewed   over   and   over   again   ad   nauseum.   he   has   to   get   it   right.   the   sound   of   footsteps   behind   him   isn’t   enough   to   make   him   stop   or   turn,   instead   over   his   shoulder   goes   a   clear:   “   fuck   off.   ”

[blznit]

darkness slips over him, silk-soft and inescapable. a blindfold, but it may as well be the press of the night itself. the world reduced to sound ; the echo of rival engine revving beside them, his own heartbeat keeping time. he feels the blindfold settle like a weight in the chaos he's about to dive into. gunwoo should be nervous. maybe he is maybe that feeling twisting low in his gut is something close to fear, but he's never been good at recognizing it. it blurs together — recklessness, exhilaration. he can't see the road ahead, can't measure the distance between life and death. the engine growls, deep and hungry, thrumming beneath him like a living beast ready to spring. it vibrates through the car, through him, each thrum matching the beat of his pulse. her words, a command. gunwoo listens, the hum of her authority settling over him, giving shape to the dangerous potential of the moment. and yet, he teases, unable to stop himself. “  you know i don't listen.  ” he  was  twenty-one  when  he  met  jaeha,  speaking  a  language  he  barely  understood,  in  a  country  where  he  knew  no  one.  the  words  didn’t  come  easy,  but  when  they  spoke  in  korean,  it  was  the  closest  thing  to  home  he  could  find.  and so for her, he does give in. “ 'm just kidding.  ” there's a beat of silence, the countdown in his mind is as loud as the engine, a stretching moment where everything slows and in that space so brief, so fragile, he catches himself. for a heartbeat, he's aware of his body, of the weight of the blindfold, and the terrible, thrilling realization that he's both control and utterly powerless. one beat, two. and then he's off.

do  you  trust  me?  the  way  jaeha’s  said  it,  it  could’ve  been  a  plea.  three  years  stretch  between  them.  that’s  a  gap  that  can’t  be  closed  since  she  walked  out  of  rodani  wheels  and  into  mercury’s  open  palm.  but  gunwoo  has  always  been  there,  and  that  has  to  mean  something.  neither  of  them  is  yet  to  walk  away.  do  you  trust  me?  she  had  asked,  and  how  desperately  she  had  wanted  for  the  answer  to  be,  yes.

gunwoo  says  it  differently.

from  his  mouth  it  sounds  like  an  invitation  —  or  a  challenge,  perhaps,  and  when  has  jaeha  ever  been  good  at  saying  no  to  those?  but  he  also  asks  like  he  knows  the  answer  already,  and  here  is  the  truth:  he  does.  it’s  as  simple  as  that.  they  wouldn’t  be  here  in  the  too  early  hours  of  the  morning,  just  as  dawn  breaks  on  the  horizon,  with  a  red  fabric  in  their  pant  pocket  and  their  work  bag  in  the  backseat  of  gunwoo’s  car  and  they  themselves  strapped  into  the  hunk  of  metal  that  could  possibly  be  their  death  sentence  —  if  they  didn’t  trust  him.  yes,  is  already  said  in  his  actions  before  the  question  ever  left  either  of  their  lips,  but  jaeha  says  it  anyway.  “yes,”  he  tells  gunwoo,  even  if  there's  no  need  for  it.  the  red  wraps  around  his  fingers,  curling  around  them  like  a  thin  little  snake  as  he  brings  his  hands  to  brush  against  strands  of  blonde  hair.  the  smile  finds  its  way  onto  her  lips  unbidden.  "i  want  you  to  listen  to  me,"  jaeha  starts,  fabric  placed  right  over  gunwoo's  eyes.  she  tugs.  it  doesn't  give.  good.  "when  the  light  turns  green,  you  listen  to  me."

there's  something  about  this  all  that  has  them  slipping  into  their  shared  mother  tongue.  not  quite  a  plea  this  time,  but  it's  something.  they  say,  "you  won't  kill  either  of  us  this  morning,  gunwoo."  none  of  the  confidence  is  a  lie,  despite  the  risks.  the  fabric  wraps  around  the  racer's  head  again,  twice  now.  jaeha's  fingers  make  quick  work  at  the  knot  just  above  the  nape  of  his  neck.  "when  i  say  brake,  you  brake.  when  i  say  turn,  you  turn.  and  when  i  tell  you  to  slam  the  throttle,  you  do.  full  speed."  it's  like  six  years  ago  all  over  again  —  like  when  his  korean  had  been  a  kindness  and  a  hand  extended  to  a  younger,  greener  yoo  gunwoo.  this  is  no  different.  "do  you  understand?"

[blznit]

the  cigarette  is  an  afterthought  now,   its  ember  flickering  between  them,  second  to  the  weight  of  jisung’s  touch  at  his  wrist,  holding  him  there.   smoke  threads  through  the  space  between  them,   the  glow  of  the  ember  licking  dangerously  close  to  his  fingers, but  gunwoo  doesn’t  move.  the  burn  is  secondary  to  the  weight  of  jisung’s  gaze,  to  the  way  his  voice, curls  around  that  single  word : me. it  unravels  something  gunwoo  isn’t  sure  he  wants  unraveled.  for  a  split  second,  he  forgets  how  to  respond,  his  usual  smirk  faltering  on  the  edge  of  his  lips.  the  scent  of  burnt  tobacco  lingers  between  them,  curling  in  the  silence  where  words  should  be.  he  isn’t  sure  if  it’s  the  heat  of  the  cigarette  or  jisung’s  skin  that  he  feels  against  his  fingertips,  but  there’s  something  smoldering  in  it,  something  that  catches, tightens and threatens. his  free  hand  moves  without  thought,  fingers curling around jisung's jaw, not  rough,  not  hesitant just  certain. the grip tight enough to tilt his face, thumb  dragging along   the  ridge  of  his  cheekbone,  feeling the warmth pulse beneath. the heat between them becomes tangible and gunwoo leans in, their lips meeting in a kiss that isn't soft, isn't sweet. the pull of it is indulgent, settling in his chest like heat, like the slow burn of something worth taking his time with.

whilst   staring   into   the   cloudy   abyss   gunwoo's   eyes   offered   ,   jisung   couldn't   help   but   entertain   a   certain   thought   .   somewhere   in   the   back   of   his   numbed   consciousness   there   was   a   glimpse   of   something   he'd   seen   on   tv   couple   of   days   ago   .   a   show   about   wild   animals   .   something   about   how   tigers   usually   hunt   at   night   ,   given   their   striped   fur   they   easily   mixed   in   with   their   surroundings   -   making   them   all   the   while   a   much   more   dangerous   threat   .   there'd   been   one   particular   tiger   that   wouldn't   stop   chasing   after   it's   prey   ,   no   matter   how   far   gone   the   situation   seemed   .   it's   eyes   sharp   as   it   trailed   down   it's   chances   .   that   exact   image   manifested   ,   soon   overlapping   with   the   one   right   in   front   of   him   .   and   jisung   simply   had   to   scoff   at   that   .   especially   in   regards   to   how   he'd   be   considered   the   prey   likely   the   circumstances   .   what   a   ridiculous   thought   .   prey   animals   scattered   in   fear   when   they   encountered   something   alike   a   tiger  .   they   fled   (   like   the   group   of   men   ducking   away   in   the   crowd   as   soon   as   gunwoo   had   appeared   )   or   made   themselves   as   indespensable   as   possible   as   to   not   get   dumped   or   .   .   .   well   ,   eaten   .   his   mind   instantly   wandered   to   the   women   that   had   previously   occupied   the   racer's   lap   . nevertheless   ,   the   reason   may   not   lay   in   a   misplaced   order   of   power   .   perhaps   the   truth   idled   in   both   their   eyes   ,   moulding   this   into   a   common   understanding   of   what   they   truly   were   .   there   was   no   need   for   loyalty   ,   blame   or   loss   .  .   .   .   a   tiger   and   a   viper   .   starved   ,   eager   .   .   .   ravenous   .  a   movement   pulled   him   out   those   thoughts   -   a   whispy   vapor   crawling   up   his   nostrils   soon   after   .   for   a   split   second   ,   jisung   was   certain   he   caught   something   there   .   in   those   eyes   before   him   .   a   flicker   ,   merely   a   gleam   of   light   .   a   fickle   thing   that   distantly   reminded   him   of   the   things   glaring   back   out   the   mirror   .   alas   he   wouldn't   dwell   and   alternately   leaned   in   .   lithe   fingers   wrapped   around   gunwoo's   wrist   ,   carefully   (   gentle   almost   )   holding   it   in   place   as   lips   closed   around   the   subjected   cigarette   .   there   was   something   akin   to   grace   as   he   bent   his   neck   to   accustome   to   the   placement   of   the   prowler's   hand   ,   inhaled   and   exhaled   through   his   nose   in   well-nigh   the   same   movement   .   all   that   without   ever   breaking   from   their   shared   eyeline   .   a   sneer   ,   one   corner   tugged   upwards   .   .   .   teeth   showing   enough   to   make   it   matter   .  what   else   do   you   see   ,   then   ?  “   me   ”   singular   word   wrapped   into   a   whisper   like   a   divulgence   .   downright   fevorish   as   it   bled   into   a   swift   drag   of   fingertips   across   where   jisung's   grip   met   gunwoo's   wrist   . 

[blznit]

where : rodani wheels, few days after the first sanctioned race. status : closed for @overdr1ves miami  was  meant  to  be  a  severance.  a  clean  break,  a  city  wide  enough  to  outrun  memory.  gunwoo  should've  trusted  his  gut,   should've  paid  attention,   realized  what  rome  wasn't  saying.  should've  gathered  the  pieces  together  before  an  old  acquaintance  placed  them  in  his  hands,  their  smirk  twisting  the  knife.   his  father  has  been  rotting  in  prison  for  ten years,   a  slow  decay  stripping him down to nothing.  oh jinseok never suffered the same fate, slipping away before consequences could catch him. the  hum  of  the  engine  was  usually  a  balm,  a  steady  rhythm  that  lived  beneath  his  skin,   as  familiar  as  breath. but  today,  it's  just  another  sound  lost  in  the  cavernous  belly  of  the  shop,  lost  in  the  pressure  in  his  soul,  the  raw  pulse  in  his  throat.  each  breath  is  an  uphill  battle,  fighting its way out only to be pulled back in as  gunwoo  watches  rome  from  across  the  shop. something  in  his  hand  snaps.  a  sharp metallic  ping  sudden  and  petulant causing him to look down.  a  timing  belt  tensioner  spring,  now  twisted  in  his  grip.   a  thin  ribbon  of  red  wells  across  his  palm,  slow  at  first,  then  gathering,  thick  and  wet,   tracing  the  lifeline  in  his  skin. he  exhales  through  his  nose.  tight.  controlled.  closes  his  fist  around  the  wound,  letting  the  sting  sharpen  him.  “ starting  to  think  losing  your  new  thing. ”  gunwoo  drags  it  out  long  enough  to  fester,  arrogance  is  a  habit  worn  smooth  from  years  of  imitation.  he’d  watched  his  father  talk  like  this — mocking,  untouchable. slipping  between  charm  and  condescension like  it  was  second  nature.  now, it comes too easily. he’s  pressing  down,  measuring  the  give,  trying  to  find  solid  ground  when  everything  beneath  him  is  shifting.  “ keep  this  up,  they’ll  start  putting  your  name  on  the  lower  half  of  the  scoreboard  by  default. ”

[blznit]

“ guess it’s a good thing i don’t care who sees. ” he voices it easily, a challenge to the boundaries he was meant to respect. pupils  deepen  like  ink  spilling  into  water,  drawn  to  the quick dart of jisung's tongue to the  subtle  rise  of  a  smirk  blooming  like  a  dark  flower,  its  petals  unfolding  in  the  quiet  space  between  them  feeding  off  the  tension  like  it  was  something  sacred.   and  then  those  fingers.  slipping  into  his  pocket  like  they  belong  there.  a  slow  burn  of  interest.  a  quiet  indulgence.  a  shameless  pull  away,  the  lighter  now  dangling  between  deft  fingers,  claimed  without  resistance. “ you're bold, ” he  murmurs  in  korean,   gaze  tracking  the  lighter  as  jisung  flicks  it  open,  the  flame  licking  at  the  dark.  it  makes  something  inside  him  twist — not  in  offense,   but  in  recognition.  copper,   like  blood  left  too  long  on  his  hands.   like  rusted  tools  on  his  father’s  workbench.   like  the  taste  that  used  to  sit  heavy  on  his  tongue   when  he'd  stand  too  close  to  the  operating  table,   watching  his  father’s   hands  work.   burning  like  the  barrel  of  a  gun  pressed  to  his  temple  while  a  man  bled  out  in  his  backseat,  a  reminder  of  the  violence  that  clung  to  him  no  matter  how  far  he  ran.   was  it  that  obvious ?   that  no  matter   how   many  miles  he  burned  through,   he  was  still  carrying  it  all ?   that  his   rage  wasn’t  just  a  fleeting  thing,   but  something  deeper,   something  woven into  the  marrow of  him ?  his   gaze   flickers,   caught   between   jisung's dark  eyes.   gunwoo  exhales  a  cloud  of  smoke,  watching  it  curl  and  twist  in  the  air,    “ you  think  you  know  me ? ”  he  murmurs  voice  a  velvet  rasp,  slipping  through  the  haze.  the  cigarette  dangles  from  his  fingers  now,   the   ember  glows  lazily  at  the  tip.   he   lifts  it  to  jisung’s   lips,   slow,   unhurried.   a quiet claim in the way way his fingers linger, in the warm of breath ghosting over his skin. close enough to tip into something reckless. “ what  else  do  you  see,  then ? ”

the   act   came   easy   .   .   .   undoubtedly   smoother   than   jisung   had   thought   of   it   .   a   trap   though   ,   one   that   could   be   sniffed   out   a   mile   away   .   gunwoo   wasn't   the   type   to   simply   hand   him   the   win   like   it   was   nothing   .   never   was   ,   probably   never   will   be   .   possibly   a   reason   they   saw   eye   to   eye   actually   -   one   would   have   to   fight   tooth   and   nail   to   take   from   them   what   they   weren't   willing   to   give   .   pry   from   their   cold   dead   hands   and   all   that   .   .   . still   ,   she   slipped   away   nicely   .   almost   serene   in   the   way   she   lifted   and   left   the   scene   .   jisung   didn't   hold   back   the   scoff   .   shameless   fucker   ,   indeed   .   there   was   nothing   humble   in   how   gunwoo   touched   him   ,   either   .   pretense   of   a   coincidence   lingering   in   a   gaze   that   so   boldly   promised   confrontation   .   and   despite   a   narrowed   eye   ,   jisung   wouldn't   cave   to   it   .   wouldn't   address   it   in   a   way   that   would   offer   the   other   a   sense   of   satisfaction   .   even   if   there   was   no   desire   greater   within   him   than   to   wipe   that   smug   smile   of   gunwoo's   face   .   "   careful   ,   reaper   "   now   in   their   shared   mother   tongue   .   "   someone   might   see   y'talkin'   to   me    "   a   hushed   reminder   of   the   enemies   territory   .   his   tongue   darted   out   between   barely   parted   lips   with   a   quick   click   as   it   went   among   the   roof   of   his   mouth   .   and   then   .   .   .   the   faintest   hint   of   a   smirk   .   sufficient   to   spark   the   idea   of   incoming   intrusion   ."   y'know   .   .   .   "   back   to   english   .   it   was   his   turn   to   reach   a   hand   ,   nimble   fingers   already   at   the   back   pocket   of   gunwoo's   pants   .   their   proximity   melted   into   something   even   closer   as   index   and   middlefinger   wrapped   around   cold   metal   .  bingo   ! dexterity   showcased   with   worrying   ease   ,   jisung   yanked   from   their   mutual   contiguity   to   reveal   a   lighter   .    “   anyone   ever   tell   ya'   that   y'reek   of   rage   ?   like   copper   .   see   it   in   y'eyes   ,   too   ”   takes   one   ,   to   know   one   .   a   quick   snap   burned   the   cigarette   between   gunwoo's   lips   to   life   .   anticipation   ,   expectansy   .   .   .   delectation   .

[blznit]

a  laugh  pulls  from  his  chest,   hungry  for  the  heat  of  self-destruction,   stepping forward when eric does, mirroring him, a breath too close.  “ respect ? ”  gunwoo  rolls the word over his tongue,  chews  it,  then  spits  it  out like a pit from overripe fruit, something useless, something   no one ever made him learn. “  you've  been  with  the  prowlers  for  six  months,  yeah ?  i  got  six  years. ”  words drip slow, deliberate, each syllable a claim,   the   coil  of  a  predator  who  knows  it  owns  the  territory.  “ that’s  six  years  of  proving my worth. i can do whatever the hell i want. and  trust  me— ”  his  head  tilts,  voice  dipping  just  enough  to  be  infuriating, to scratch at eric's nerves, test the tension between them.  “ it’s  not  you  who’s  gonna  change  that. ”

eric  hears  the  squeal  vehicle  against  the  concrete  on  the  parking  lot  before  it  enters  his  vision.  it  skates  past  him  few inches  from the tips of  his  toes.  a  move  only  possible  by  a  skilled  driver  controlling  the  wheel.  recognition  flickers  across  his  features  as  his  eyes  identify  the  car.  the  dark  nissan  skyline  unmistakeable  as  the  driver  behind  the  wheel.  irritation  already  sinking  in  his  bones  before  the  other  even  surfaces  through  the  car  door.  at  the  condescending  noise,  eric’s  feather  light  resolve  snaps.  quick  to  his  feet,  the bottom of his converse sneakers  scrapping  across  the  concrete  as  he  moves.  “  this  is  a  shared  space,  “  chest  puffing  out  as  he  approaches  the  other sharp  chin  jutting  towards  the  haphazardly  parked  car,  “  got  no  respect  or  something  ?  “  a  challenge  laced  in  his  tone  sizing  up  the  opposing  racer.  the  push  and  pull  between  the  pair  of  prowlers  was  familiar,  expected.  was  eric  really  eric  if  there  wasn’t  gunwoo  to  clash  with  ?

[blznit]

yesterday’s  defeat  clings  to  him,  sour  and  relentless.  but  eric  couldn't  beat  him.  rome  couldn't  either.  and  if  gunwoo  couldn’t  claim  the  real  victory,  he’d  take  the  small  ones. the  bitter  scraps  of  triumph  that  kept  him  from  locking  himself  away,  from  dragging  himself  into  the  dark,  unlit  corridors  of  his  mind.  instead,  he  let  the  casino  call  to  him,  let  the  neon  lights  bleed  into  his  skin,  let  the  roulette  wheels  spin  his  loss. gunwoo  barely  spares  jiha  a  glance  at  first.  just  a  slow  blink,   pupils  blown  wide,  head  tipped  back  against  the  red  velvet  of  the  booth  like  he’s  a  king at  the  end  of  a  bloodied  reign.  the  weight  of  her  words  rolls  off  him  like  dice  on  the  table — unlucky,  but  expected.  of fucking course she'd rub it in. he  drags  a  hand  over  his  face.   fingers  lingering  at  his  temple  like  he's  nursing  a  headache, or  just  buying  himself  time.   “ guess  that  makes  you  the  big  dog  now,  yeah ? ”  laughter bursts from him, boisterous  like  a mad king who still believes his crown is in tact. he  finally  looks  at  her  then,  sharp  eyes  raking  over  her.  jiha  looks  alive —flushed  with  victory,  with  whatever  hunger  keeps  her  gnawing  at  his  heels  like  she’ll  die  if  she  doesn’t  win.  he  recognizes  it  because  it's  his  too.  that hunger. that need. the  deck  flickers  between  his  fingers,  edges  whispering  against  his  skin,  a  familiar  habit  sharpened  by  years  of  bad  decisions. “ since  you’re  feeling  so  high  and  mighty, ”  he  muses,  tapping  the  deck  against  the  table,  “ why  don’t  we  make  this  interesting ?  you  walked  out  of  that  race  with  a  nice  little  payday,  didn’t  you ? ”  his  smirk  is  a  gambler’s  tell,  a  split-second  flicker  before  the  cards  turn  cold.  “ how  about  we  put  it  to  good  use ?  your  winnings,  my  last  scraps. winner  takes  all. ”

FOR  :  gunwoo  (  @blznit  )  .  LOCATION  :  coyote casino , off the clock .  TIME  :  10 p.m. on a tuesday , otherwise known as the pathetic man's party hour .

there's  an  itch  that  can't  be  scratched  lingering  just  below  her  skin,  pricking  at  the  surface  in  her  waking  hours,  an  absence  that  begs  to  be  fed.  sometimes  it  feels  like  all  jiha  is—  a  void  unable  to  be  filled,  an  ache  that  won't  go  away.  but  there  are  moments  when  the  feeling  quiets,  moments  like  the  ones  spent  behind  the  wheel  going  fast  enough  to  outrun  death  itself,  or  off  her  face  drowning  in  the  mind-numbing  bass  of  a  song  at  12welve,  when  she  can  pretend  she's  something  whole  again.  tonight  she's  all  glitter  and  gasoline,  a  storm  that  hasn't  quite  decided  whether  it  was  going  to  break  or  not.  coyote  casino's  as  good  as  any  place  to  make  that  gamble,  and  she  feels  at  home  underneath  its  colorful  lights  and  the  way  they  masquerade  the  ugliness  lurking  beneath,  that  dark  underbelly  exactly  what  she'd  come  to  indulge  in.  the  results  of  yesterday's  race  have  jiha  running  on  a  high,  her  head  buzzing  like  she'd  already  taken  something,  but  she  should  have  known  happiness  usually  had  better  places  to  be  than  by  her  side  for  long.  she  hears  him  before  she  sees  him,  a  voice  both  familiar  and  strange  all  at  the  same  time.  deeper  than  in  her  memories,  yet  undeniably  one  she'd  recognize  in  all  her  attempts  at  chasing  it  towards  the  ends  of  the  earth.  reaper  sprawled  out  like  a  king  in  all  his  glory,  too  loud,  too  big,  big  enough  it's  like  he  sucks  the  air  right  out  of  the  room.  or  perhaps  it's  just  the  air  from  her  lungs,  the  sight  of  her  brother  forever  hitting  her  like  a  car  crash,  leaving  her  picking  at  the  wreckage.  if  jiha  was  smart  she'd  leave,  ride  out  her  high  as  far  away  from  the  back  hole  that  was  gunwoo.  but  she  doesn't,  because  pride  was  a  sin  they'd  both  inherited  from  their  father  the  same  way  one  might  inherit  the  slope  of  their  nose  or  the  color  of  their  hair.  if  he  was  her  car  crash  then  she'd  be  his  asteroid,  something  sharp  and  blazing,  strong  enough  to  puncture  his  orbit  no  matter  how  unwilling  he  was  to  let  her.  she  takes  in  the  blown  pupils,  the  almost  tick-like  way  he  swipes  at  his  nose.  and  then  jiha  laughs,  because  it's  ten  o'clock  on  a  tuesday  and  he's  fucked  up,  because  he'd  lost  and  there  he  was  with  the  gall  to  act  like  he  was  celebrating.  “this  is  just  pathetic,"  is  the  greeting  she  offers,  and  maybe  it  says  something  about  her  that  her  eyes  light  up  when  she  says  it,  that  endless  hunger  urging  to  find  a  new  a  way  to  be  satiated.  “you  look  like  roadkill  in  that  fucking  coat.  but  i  guess  that's  fitting  for  someone  who  could  barely  scrape  top  ten.” 

[blznit]

[blznit]

the  conquest  draped  over  his  lap  he  already  has,  but  jisung  ?  it’s  an  addiction,  a  fuse  lit  at  both  ends.  there’s  something  intoxicating  about  courting  disaster,  about  stepping  onto  the  toes  of  a  nariza,  about  pressing  against  boundaries  meant  to  hold  firm.  a  predator  nuzzling  the  cold  steel  of  a  waiting  trap,  whispering  for  it  to  bite. the decision comes quicker than he'd like to admit,   spurred  by  jisung’s  glare,  pulse  quickening  under  the  weight  of  his  stare.  the  tease  shifts  into  something  sharper.   gunwoo  leans  in,  his  voice  slipping  into  her  ear  like  a  secret — smooth,  practiced,  a  balm  to  ease  the  sting.  a  lie  spun  soft  enough  to  let  her  slip  away  without  protest.  he  moves  her  from  his  lap,  an  unspoken  surrender,  letting  her  fade  into  the  background  with  the  last  notes  of  the  song  that  booms  from  the  speakers.  but  his  gaze  never  wavers  from  the one across from him.  jisung got this win, yes, but  gunwoo   isn’t  just  accepting  the  challenge ;  he’s  crushing  it  under  his  heel,   making  it  his  own. a  hand  reaches  out,  brush  at  the  side  of  jisung’s  head,  tracing  the  curve  of  his  ear,  lingering  at  the  pulse  point  long  enough  to  press.  then,  with  a  slow  pull,  he  frees  the  cigarette  from  its  resting  place  and  brings  it  to  his  lips.  as  if  it  had  always  been  his  to  take.  “ you  were  holding  onto  this  for  me,  weren’t  you ? ”

an   index   finger   pressed   against   ridges   of   glass   ,   much   firmer   now   -   the   sole   indicator   of   response   to   the   sheer   provocation   ahead   of   him   .   which   was   nothing   but   .   he'd   been   here   before   ,   many   many   nights   that   had   bled   into   countless   mornings   spent   in   anguish   .   not   necessarily   with   gunwoo   ,   but   with   an   array   of   faceless   rows   .   sadly   so   .   ghosts   of   lingering   touches   ,   heat   that   was   never   meant   to   stay   .   .   .   a   pull   where   he   tried   so   desperately   to   push   further   .   much   like   any   other   waking   hour   ,   jisung   swallowed   against   it   .   a   habit   to   resolve   what   yearned   to   cling   to   consciousness   .   soon   bitter   liquid   filled   that   void   ,   chased   it   as   a   reminder   of   his   current   state   -   his   opponent   of   ,   more   or   less   ,   choice   . breath   calm   ,   a   stark   contrast   against   the   raging   beat   in   his   ears   (   alike   the   one   thrumming   violently   against   the   cavity   in   his   chest   )   .   not   that   he   would   admit   to   it   ,   still   he   felt   trapped   .   transfixed   in   a   sense   that   had   his   attention   wholly   .   he'd   known   ,   too   -   the   second   his   gaze   fell   upon   gunwoo   .   .   .   he   knew   .   a   laugh   soft   as   it   pushed   through   his   nostrils   ,   head   shaking   .   "   right   "   when   his   glare   lifted   ,   there   was   not   a   trace   of   humor   lingering   .   slender   fingers   reaching   before   tucking   the   sunglasses   up   on   his   head   .   the   cigarette   now   behind   his   ear   .   "   seems   like   y'want   somethin'   from   me   ,   mh   ?   "   even   if   his   face   denied   it   ,   his   voice   would   only   serve   to   uncover   how   affected   jisung   really   was   .   heavy   with   something   that   was   beyond   his   control   .   his   jaw   shifted   ,   teeth   locking   in   a   grit   .   "   come   an'   get   it then   "   simple   .   .   .   possibly   a   little   strained   ,   yet   effective   in   it's   way   .   nearly   a   test   ,   to   see   how   far   gunwoo   was   willing   to   take   it   .   or   maybe   moreso   .   .   .   how   far   he   was   willing   to   take   it   .   maybe   even   a   mental   nod   towards   the   woman   in   his   lap   ,   if   anything   .

jisung   stilled   .   back   against   the   wall   ,   eyes   trained   on   gunwoo   .   and   if   baited   breath   met   with   pure   anticipation   -   who   was   to   know   besides   jisung   himself   ?

[blznit]

does he trusts jaeha ?  the  thought  circles,  a  wasp  trapped  in  his  skull.   trust  someone  who  walked  away  from  the  prowlers, when  he  can't  even  bring  himself  to  trust  the  others  who  did  the  same. but  there’s  a  part  of  him  that  still  wants  to  believe —   a  sliver,  enough to  hurt.  the  kind  of  fragile  hope  that  only  a  child  would  grip  tight  to,  even  when  their  knuckles  go  white.  and  he  understand  jiha.  he  does. the  way  trust  fractures,  the  way  absence  carves  something  hollow  in  its  wake.  he  knows,  because  he  left  her  first.  left  her  with  the  same  wound  he  now  resents  in  himself. he  watches  the  strip  of  fabric  twist  between  jaeha’s  fingers,  red  stark  against  her  skin.  his pulse  starting  to  climb,  that  hum,  the  prelude  to  something  fast  like  the  second  before  the  light  turns  green.   before  a  moment  that  could  tip  into  disaster  or  something  close  to  glory.  gunwoo  trusts  himself,  trusts  his  car,  trusts  the  streets.   and  he  trusts  jaeha.  his  hands  stay  on  the  wheel,  fingers  flexing  once  before  going  still. he flips the question right back,   “ do  you  trust  me  ? ”  control  sits  in  his  hands,  he  could  steer  away,  pretend  he  didn't  hear. and  lips  curve in knowing that,   amusement  flickers.   a  wink  follows.   “  guess  we're  both  about  to  find  out.  ”   then  he  turns  his  head,  a  silent  invitation  for  jaeha  to  tie  the  blindfold  in  place.

he  shouldn't  be  here.  if  he  were  kinder,  or  better,  or  someone  else  named  something  other  than  woo  jaeha,  he  wouldn't  be  here.  but  then  if  he  were,  he  wouldn't  have  shaken  gunwoo's  hand  on  a  bet  that  he  shouldn't  have  made,  wouldn't  have  said  the  words  that  he  had  said,  wouldn't  have—  there  are  a  lot  of  things  that  she  wouldn't  have  done,  if  she  weren't  woo  jaeha.  but  in  this  story  she  is,  and  in  this  story  she'd  shaken  gunwoo's  hand  and  made  a  bet  she  wasn't  supposed  to,  and  kept  his  number  on  her  phone  even  after  she  found  out  that  the  same  hand  had  been  the  one  that  flipped  nory's  car  around.  there  is  no  other  story  but  this  one.

in  this  one,  their  work  bag  is  thrown  carelessly  onto  the  backseat  of  gunwoo's  car,  all  its  content  locked  shut  except  for  one.  the  metal  buckle  of  the  seatbelt  digs  into  their  thigh  as  they  lean  over,  the  edges  of  the  length  of  red  fabric  peeking  out  of  their  pant  pocket.  jaeha  pulls  it  out.  it's  a  narrow  strip,  much  longer  than  it  is  wide  —  enough  to  wind  around  gunwoo's  head  twice  and  still  be  tied  snugly  over  his  blonde  hair.  he  lets  it  dangle  between  his  fingers.  "it's  thick  enough,"  he  says.  no,  i'm  not  chickening  out.  or  maybe,  no,  i'm  still  with  you.  "i  checked.  you  wouldn't  be  able  to  see  through  it."  and  then,  more  quietly,  "do  you  trust  me?"

[blznit]

where : rodani wheels, late afternoon. status : closed for @mvmentum

with  a  reckless  twist  of  the  wheel,  gunwoo  throws  the  car  in,    tires  screeching  as  he  comes  so  close  to  eric,   close  enough  to  make  it  personal.  the  sound  rips  through  the air, a sharp laugh against pavement  as  gunwoo  peels  past,  a  tease  disguised  as  recklessness,  or  maybe  the  other  way  around.  he  throws  the  park  in  the  nearest  spot  with  all  the  grace of a  bastard staking claim  two  spaces  sprawled  out  as  if  the  world  could  stretch  forever  to  accommodate  him.  when  he  steps  out,  his  gaze  casts  over  eric's  car.  a  silent  evaluation,  a  familiarity  in  the  way  he  looks  at  it.  scanning  for  any leftover damage  from  valentine's  day  with  the  same  familiarity  as  the  way  they  eye  each  other’s  bruises — the  ones  he  gave,  the  ones  he  didn’t,  but  have  become  his  to  observe,  his  to  pull  apart.   “ tch. ”  a  slow  click  of  his  tongue.   then,   loud  enough  to  carry.  “ sorry  didn't  see  you  there. ”

[blznit]

fingers  drift  to  his  mouth,  dragging  beneath  his  lips.  a  quiet,  searching  pressure. “  figured  you'd  set'em  on   fire.  ”   gunwoo's been  good  at  pretending,   good  at  scrubbing  blood  from  his  hands,  good  at  looking  the  other  way.  but  he  doesn’t  know  what’s  worse :  that  nory  keeps  coming  back for another race,  or  that  some  part  of  him  is  always looking  for  her,   like  a  dog  sniffing  out  old  wounds.  “  didn't  think  you'd  be  here.  ”  an  observation,  one  that  tastes  bitter  on  the  way  out.   because some wounds fester in the dark, and he's never been brave enough to hold his own to the light. she’s  stronger  than  she  looks.  he’s  weaker  than  he  lets  on. “ thought  you  wanted  to  forget.  ”

                             there    is    no    way    to    be    poetic    about    this.    her,    standing    in    the    spot    that    she    should    have    never    left.    him,    strolling    in    to—    what    ?    reel    in    the    damage    of    a    year    passed    ?    ❝    yeah,    well.    hard    to    haunt    after    they    resuscitated    me    'n    all.    y'know    how    it    goes.    ❞    arms    fold    across    her    chest,    defensive.    a    mild    barrier    built    to    separate    them.    she's    seen    too    much    of    gunwoo    this    year;    much    preferred    when    her    curious    studies    are    done    from    a    distance.    ❝    come    to    leave    flowers    at    my    almost    -    memorial    or    somethin'    ?    ❞

[blznit]