casaabyayala

[casaabyayala]

Actualizando junio 2020 / Catching Up June 2020

Escribí el post previo temprano en abril 2020. Por problemas de datos no lo he podido subir hasta ahora. Desde entonces, seguimos en cuarentena y ya llevamos 4 meses sin gasolina y toda la sequía sin poder activar el sistema de compost. Perdimos una gallina (no por falta de comida, se enfermó y se murió rápidamente no sabemos por qué), pero las 5 que quedan y el gallo siguen bien. Les hemos dado comején, y dejamos que pastoreen más en la mañana y en la tarde-noche antes de dormir. También les damos algunas lombrices como sus números han subido. Pero nada de huevos todavía. Por la solidaridad de otro país que sufre bajo las sanciones criminales de USA, Venezuela logró importar gasolina y los insumos/repuestos necesarios para producirla aquí, así que vamos a poder activar el sistema pronto aleluya. También ha empezado a llover, un par de semanas más tarde que el año pasado pero nada grave.

¡Hemos cosechado nuestro primer compost de bosta humana! Después de compostear durante un año es un compost muy rico para árboles (tiende ser más de hongos que de bacterias, lo que más les gusta a los perennes que a los anuales del huerto). Estoy como una niña con un juguete nuevo, echándolo en todos lados. Increíble pensar que una vez este oro negro era la mierda de mí, de Daniel, y de los perros.

Ayer y anoche fue el primer evento de lluvia grande, o sea llovió duro casi toda la tarde y toda la noche, y ahora estamos en una carretera para sembrar un millón de cosas. Tenemos que dividir el tiempo constantemente entre la siembra de comida de corto plazo y de comida de largo plazo (árboles frutales). Como estamos en la montaña, casi toda siembra requiere de algo de infraestructura para hacerlo bien—si simplemente se cava un hueco y siembra luego es imposible fertilizar, agregar compost o humus de lombriz o bosta, etc. porque todo se va bajando la pendiente. Hemos (o más bien Daniel ha) echado un camión creando terrazas para hacer camas de siembra permanentes usando bambú, y ahora vamos a sembrar vetiver para mantenerlas después de que el bambú se pudra. El vetiver, por supuesto, también sirve como mulch, mejora la penetración del agua e impide la erosión, puede ayudar a controlar unas plagas y lo usamos como cama para las gallinas y carbón en la poceta seca—es imprescindible.

Otra noticia es que tuvimos un incendio tremendo en nuestra parcela. Durante setenta y dos horas nosotros fuimos bomberos, luchando contra llamas y humo en vientos bíblicos para rescatar nuestros árboles y hasta la casa—llegó muy cerca. Fue terrible. Al final, parece que perdimos la palmera açaí que creo que iba a fructificar por primera vez este año, una gran pérdida. Por suerte, habíamos sacado un hijo de esa mata y lo tenemos en el balcón, así que no fue una pérdida total. También se nos fue un tramo de la cerca viva (limoncillos recién sembradas, no los grandes). Más allá de eso, varios árboles perdieron todas sus hojas y algunas ramas pero sobrevivieron y están rebrotando ahora. En cambio al infierno que nos impuso, el incendio nos hizo el favor de limpiar una notable franja de terreno que vincula nuestra parcela original con la nueva de la casa, y ahora tenemos la arrolladora oportunidad de sembrarla. Como es un espacio grande en una pendiente fuerte, será una zona 4 (no muy atendida por nosotros) con árboles que tardan mucho en dar, o que serán patrones para injertar más adelante, o que son bastante grandes, ese tipo de cosa.

¡Ya a sembrar más plantas! :)

I wrote the last post early in April 2020. I’ve had data plan issues so I couldn’t publish it til now. Since then, we’re still in quarantine and we’ve been without gas for 4 months and passed the whole dry season without the compost system active. We lost a hen (not from lack of food, she got sick and died pretty quick we don’t know why), but the remaining 5 and the rooster are fine. We’ve been feeding them termites in their myriad forms and life stages, and letting them free range more mornings and evenings. Occasionally they get worms, whose population has grown considerably. But no eggs yet. Thanks to the solidarity of another country similarly crushed by criminal US sanctions, Venezuela managed to import gas and the supplies necessary to start up domestic production again, so we should be able to get the compost system going soon hallelujah. Also it started raining, a couple of weeks later than last year but nothing serious.

We’ve harvested our first humanure compost! After a year of composting it came out a beautiful, rich humus ideal for trees, because it has a lot of woody material it tends to be more fungal than bacterial, which is better for woody perennials than for bacteria-loving annual veggies. I’m like a kid with a new toy with the stuff, putting it everywhere. Amazing that this black gold was once my and Daniel’s and the dog’s icky poop!

We had our first major rain event of the season the other day/night, and now it’s a sprint to get as many things as possible in the ground as fast as we can. We’re constantly dividing our time between the short-term annual food sources and the long-term perennial food sources—all need to be planted asap. Since we’re in the mountains, every planting requires some infrastructure work because if you just dig a hole and put a plant in it, any compost or fertilizer (or water in the dry season) just slides on down the hill and has no effect on the plant. We’ve been (really Daniel’s been) doing the hard labor of creating permanent beds in the annual gardens with bamboo retaining walls which we’re now going to plant with vetiver so when the bamboo breaks down the vetiver will support the bed. Vetiver, of course, is also great in the garden as a mulch source, to improve water penetration, prevent erosion, control of some pests, and we use it as chicken coop bedding and our carbon source in the dry toilet since we don’t have sawdust—it’s invaluable.

Off to put more plants in the ground! :)

[casaabyayala]

Escribí este post en abril / I Wrote This Post in April

Alrededor de 5 abril, 2020:

No vamos a poder subir más videos por un rato dado que estamos en cuarentena, así que regreso a la vieja plataforma de escribir. Más allá de eso, estar en cuarentena no me afecta a mi casi nada—¡yo nunca salgo de aquí de todas formas! El cambio que noto es que he tenido a mi amado aquí conmigo todo el tiempo, y no me quejo por eso.

Es para pensar que no hay peor circunstancia para enfrentarse con una pandemia que cuando tu país ya está en una fuerte crisis debido a sanciones criminales y una guerra económica insólita, y es verdad. Venezuela no tiene plata, no tiene ingresos, y no tiene acceso al mercado internacional. La inflación es brutal, y el sistema de salud ha sido fuertemente golpeado. Ya tenemos años así.

Por otro lado, no hay mejor circunstancia para enfrentarse con una pandemia que cuando tu país ya está en una fuerte crisis debido a sanciones criminales y una guerra económica insólita, porque el gobierno con el pueblo ya tenemos años construyendo la infraestructura para aguantar. Mientras otros países se quedan paralizados con gente que no puede pagar la renta sin trabajar, aquí ya tenemos comida subsidiada que se entrega cada mes a 7 millones de familias. Ya tenemos un sistema de “bonos”—dinero mensual para ayudar a que el pueblo pueda pagar sus necesidades a pesar de la inflación. Ya tenemos relaciones con países solidarios como China, Rusia y por supuesto Cuba, y rutas secretas para importar necesidades a pesar de la persecución internacional.

Pero lo más importante, tenemos un gobierno que hace todo lo posible para proteger el pueblo. Todo. Aquí unas de las medidas ya tomadas:

Suspensión del pago de alquiler de viviendas principales y negocios por 6 meses.

Inamovilidad laboral hasta el fin del año.

Salarios pagados por el estado para las nóminas de los pequeños y medianos negocios por 6 meses.

L@s estudiantes de las escuelas públicas reciben tareas y actividades para hacer en casa. (La gran mayoría cuentan con computadoras propias gratuitas.)

Todos los días hay comunicación directa del gobierno—no voceros sino del mismo Presidente, Vice Presidenta, Ministr@, etc. Todos los días hay una actualización, una explicación de lo que se ha hecho, lo que se está haciendo y lo que se va a hacer. Nadie dice “eso no es mi responsabilidad”, nadie se desaparece. Nadie habla de sacrificar las vidas de personas para salvar la economía.

En lo personal, nunca he estado más agradecida por vivir en el campo, con algo de terreno y muy poca densidad de población. Podemos salir y trabajar en las siembras, con las gallinas y todo sin preocuparnos; solo cuando Daniel salga para el pueblo debe usar la mascarilla y los guantes. Esta casa es, y uso la palabra como atea, una bendición inmensurable.

Hablando de las gallinas, ya creo que tenemos todas las 6 poniendo. Digo creo porque justo cuando estaba por probarlo, tuvimos un bajón de producción a uno o hasta cero huevos diarios. La razón no fue muy difícil de entender: es la sequía, y por eso las pilas de compost se secaron, y por eso ellas dejaron de ser hábitat para los bichos macros y micros que son la fuente principal de proteína para las gallinas. (También dejan de compostear, otro problema más.) La proteína es, por supuesto, la clave de la producción de huevos. Así que hemos tenido que atender dos asuntos: cómo mejor mantener húmedas las pilas y cómo aumentar la cantidad de proteína que consumen las gallinas cuando las pilas no están en su mejor funcionamiento.

Para resolver el primero, hemos puesto un pipote de plástico en el sistema y Daniel sube tobos de agua del manantial que pasa por el borde más abajo de nuestra parcela. Es un trabajón, pero evita el uso del agua de nuestro tanque arriba ya que el suministro de agua no está muy seguro en estos días y necesitamos esa agua para la casa y las siembras. Tenemos planificadas unas lagunitas allí abajo cerca del sistema—eso es de mediano plazo.

Para el segundo, tenemos un pequeño lombricario que también tiene cucarachas (no las asquerosas de la ciudad sino unas negritas que se entierran en el humus); las lombrices y cucarachas son excelentes fuentes de proteína. Tanto que dentro de unos días de darles a las gallinas una ración de ellas la producción de huevos subió a niveles normales. Pero no tenemos las cantidades necesarias para mantener eso, así que expandimos el lombricario. El problema es que ahora tenemos que esperar que se reproduzcan lo suficiente, y mientras tanto no las podemos usar.

También estamos en el proceso de aumentar la producción de dos fuentes verdes de proteína, el comfrey y la azolla. Con ambas, hay que esperar la mejor producción que viene.

Mientras tanto, a las gallinas les estamos echando termitas y comejenes que bajamos de árboles por aquí, lo que ayuda bastante. Las pilas de compost las mojamos en la noche y por eso están composteando más o menos, pero durante el día se secan algo así que todavía no les ofrecen todo lo que necesitan las gallinas de proteína. Seguimos sin producción de huevos, y simplemente vamos a tener que esperar. Más aún ahora dado que gracias al bloqueo económico ya no hay gasolina para nadie que no trabaje en los servicios esenciales, así que no podemos buscar bosta ni desechos orgánicos por ahora. Justo cuando teníamos el sistema funcionando bien todo detiene abruptamente por los crímenes de guerra de EE.UU.

De verdad, si vivo hasta ver la destrucción total del imperio americano me moriré feliz.

Hemos aprendido muchísimo para estar mejor preparado para la próxima sequía, y las gallinas, poniendo o no, están felices así que vamos bien.

Around April 5, 2020:

We won’t be able to put up any videos for a while since we’re in quarantine, so it’s back to the old writing thing. Other than that, being in quarantine doesn’t affect me much—I never leave here anyway! The change I notice most is that I have my beloved here with me all the time, and I’m not complaining about that.

One would think that there would be no worse circumstance to confront a pandemic than when your country is already in crisis due to criminal sanctions and economic warfare, and it’s true. Venezuela has no money, no income, no access to international markets. Inflation is brutal, and our healthcare system has been severely compromised. It’s been like this for years.

On the other hand, there’s no better circumstance to confront a pandemic than when your country is already in crisis due to criminal sanctions and economic warfare, because the government and the people have been building the infrastructure to be able to withstand crises for years. While other countries are paralyzed trying to figure out what to do with millions of people who can’t work and therefore can’t pay the rent, here we already have a subsidized food system that brings staples door to door to 7 million households every month. We already have a system of “bonos”—money given monthly directly to the people so they can afford their necessities despite the induced inflation. We already have strong alliances with countries that offer genuine support like China, Russia and of course Cuba rather than destruction and misery, and secret ways to import necessities despite the international persecution.

But most importantly, we have a government that does everything possible to protect the people. Everything. Here are a few of the measures already taken:

Suspension of rent payments for primary residences and businesses for 6 months.

No firings or layoffs for the rest of the year.

Government pays worker’s salaries for all small and medium-sized non-essential businesses.

Public school students receive daily activities and assignments to do at home. (They have free government-provided computers.)

Every day there is direct communication from government officials—not spokespeople or representatives or aides, but the President, Vice President, or Minister responsible. Every day there’s an in-depth update explaining what has been done, what is being done and what will be done. Every elected official is out in the streets every single day, working. Our president has bags under his eyes like you’ve never seen—he clearly hasn’t slept for days on end. The COVID-19 commission is active 24/7. No one says “that’s not my responsibility,” no one passes the buck, no one disappears. No one talks about sacrificing lives for the sake of the economy.

As far as my personal experience, I’ve never been more grateful to live in the mountains, with some land around me and very low population density. We can go out and work in the garden, with the chickens and all that no worries; only when Daniel goes into town does he have to wear the mask and gloves. This house is, and I use the word as an atheist, an immeasurable blessing.

Speaking of the chickens, I think all 6 are now laying.  I say I think because just when we were about to know for sure, we had a huge drop in egg production to one or even none per day. The reason was pretty easy to figure out: it’s the dry season, so the compost piles dried out, and with them the macro and micro fauna that serves as the primary protein source for the hens. (And of course the piles stopped composting, which is also not good.) Protein is, of course, fundamental for egg production. So we’ve had to deal with two issues: how to keep the piles wet and how to get the chickens enough protein while the piles are not at their best.

For the first, we put a plastic barrel in the system that Daniel fills with buckets of water from the stream that runs along the lower border of our property, which is a bitch of a job but he does it. We could bring buckets down from our tank, but we need that water for the house and our garden so it’s better to use another source if possible. We’re planning a small fish pond down there next to the system which will be a good water source, but that’s a medium-term project.

For the second, we have a small worm farm which also houses cute little cockroaches (not the nasty city cockroaches, these are little black critters that burrow in the humus and don’t gross me out) – both of which are outstanding sources of protein. So good that after a few days of feeding the hens a ration of them each day egg production went up again. But we don’t have sufficient quantities of the critters to sustain that, so we’ve expanded the worm farm and fed it well, and now we’re waiting for them to reproduce enough to start using them as a food source again.

We’re also expanding our comfrey and azolla production, but again, we have to wait for them to grow and in the meantime we’re giving the hens termites, which they eat but not as voraciously as I’d like, our kitchen scraps and outer cabbage leaves from the garden, etc., plus we’re having them free range more so they can eat weeds and hunt bugs. Egg production is down to one or none a day again, and we’ll just have to wait. Even more so now that thanks to the economic blockade there’s no gasoline for anyone who isn’t part of an essential service, so we can’t get organic wastes or manures for the compost piles for the foreseeable future. Just when we got the system going, it grinds to a halt due to US war crimes.

Honestly if I live to see the complete annihilation of the USAmerican Empire, I will die happy. But I digress.

Anyway, we’ve learned a lot about what we need to do to keep the hens producing well even when the compost system isn’t running, and we’re getting there. Meanwhile the hens, laying or not, are still happy, so we’re doing ok.

[casaabyayala]

¡Ahora son 3! / And Then There Were 3!

[casaabyayala]

Pocas cosas en este mundo más cómico que las gallinas cuando corren.

Few things funnier in this world than chickens running.

[casaabyayala]

¡El primer huevo! / First Egg!

Ayer abrí el gallinero para llevar las gallinas al sistema y ahí en el medio del piso (no en la cesta que les dimos para eso) estaba esto:

Yesterday I opened the coop to take the chickens down to the system and there in the middle of the floor (not in the nest box we gave them) was this:

46 gramos y con la concha bien dura. Luego se convirtió en esto:

46 grams with a nice hard shell. Later it became this:

YUMMM.

En los últimas semanas nuestro gallito Mozo ha crecido bastante y ya no es tan ito sino ote. Y en los últimos días se ha convertido en un tipo cachondísimo, pisando las chicas cada 5 minutos! (Por cierto, yo estaba algo escandalizada por el uso d del verbo pisar para el acto de sexo entre gallo y gallina hasta que lo vi en carne propia que es lo que hace, muy literalmente, con sus dos patas en su espalda! Dios mío!)

Bueno, pasos adelante aquí en Casa Abyayala!

In the last few weeks our rooster Mozo has put on quite a bit of size and suddenly in the last few days has become quite a horny fellow - he's humping a hen every 5 minutes! In Spanish they use the verb pisar to describe the mating act which means to step on, which I thought was quite crude until I saw with my own eyes that that's literally what they do! Two feet on the back of the hen good lord!

Anyway, we're moving right along at Casa Abyayala!

[casaabyayala]

Mango grove tour January 2020

As promised, an update on the "mango grove" including mango top-working projects, squash plants, and a dead (yes, 100% dead) tamarind tree.

https://youtu.be/Y2sfVtVCEcs

[casaabyayala]

Surinam cherries in the food forest

Quick video about two of our Surinam cherry trees (pitangas). Unfortunately the bird netting didn't work because apparently birds are not our main competition for this fruit but rather some insect, or several, that walk right under the netting to their feast laughing heartily all the way, I'm sure. We'll be trying Tanglefoot next, see if that helps.

https://youtu.be/Wg3x6xIgT_Q

[casaabyayala]

Palm slope tour December 2019

A walk around the "palm slope" next to our house. Citrus trees, steep slope earthworks, and a surprise coneflower.

https://youtu.be/ka__goc9pus

[casaabyayala]

The chickens scratched!

I was so excited I just had to record it for posterity!

https://youtu.be/qeCjCZK3rz8

[casaabyayala]

Mango grove tour November 2019

https://youtu.be/OsnDuAm5n3g

Here's a look at our "mango grove" from back in November 2019. There's a January 2020 update of this area on the way soon!

[casaabyayala]

Chicken System in action!

https://youtu.be/TLpNrB59s70

Woo hoo! We made a quickie fence with the CHICKEN WIRE people helped us buy and in this video from December 2019 we're up to 3 piles in the compost system.

Thanks yet again to our donors and YES WE CAN STILL USE HELP WITH THIS PROJECT! Any donation will go towards 5 gallon buckets and the forever coop construction and will be MOST APPRECIATED! You can donate here: paypal.me/casaabyayala.

[casaabyayala]

Food forest tour part two.

[casaabyayala]

Food forest tour part one

https://youtu.be/sANH0FaNtT4

From mid-November 2019, here's part one of two food forest tours. In it I discuss permaculture zones a bit, though I was having trouble finding the right words. Generally permaculturists talk about how often one visits a zone to determine its ranking, so where you go every day like a chicken coop or a kitchen garden is zone 1, continuing to zone 5 which is wild and untouched by humans other than observation, and you can sustainably hunt/gather in zone 5.

Sorry for the dizzyingly (occasionally nauseatingly) fast camera movements - I'm still getting the hang of making videos.

[casaabyayala]

Another video from November 2019. This one glimpses the "amphitheater" and looks at some mango grafting projects in progress.

[casaabyayala]

This is one of the backlogged videos I promised. It covers the "avocado slope" behind the house, which not surprisingly has several avocados, but also some other stuff. This is from back in November 2019.

[casaabyayala]

https://youtu.be/8jfRSytpOyE

https://youtu.be/z6ry663adac

Yes we have chickens and yes we have chicken wire!! Here are a couple of videos from their first day out in Daniel's homemade tractor. This was back in November. Since then we've gotten the compost system started so we'll do a video of that soon. Also have several tour videos backlogged which we're going to be posting, internet permitting. Thank you to all our donors to the Chicken Wire for the People fundraiser! We're still accepting donations if anyone wants to help us get 5-gallon buckets and roofing for their forever coop. You can do that via PayPal here: paypal.me/casaabyayala.

[casaabyayala]

Perennes julio-agosto parte 3, injertos, continuado / Perennials July-August Part 3, Grafts, continued

Aquí dos de un limón grande sin nombre, y uno nuevo de limón Persa.

Here two of a large unnamed lime, and a new one of Persian lime.

Finalmente, mi primer injerto de mango exitoso con esqueje que pasó más de una semana en tránsito (con esta técnica de injerto he tenido varios éxitos pero solo de práctica con esquejes que corto y injerto el mismo día). La variedad es M4.

Finally, this is my first successful mango graft with budwood that spent over a week in transit (with this grafting technique I've had several successes but only practice grafts with scions I've cut and grafted the same day). This variety is M4.