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Pourquoi la diminution de la pollution numérique nous concerne-t-elle autant qu'elle concerne Taylor Swift, Kylie Jenner ou Elon Musk

Vous êtes-vous déjà insurgé qu’on vous demande d’arrêter de voyager pour sauver la planète alors que le 1% le fait allègrement, sans se poser de question? Et si je vous disais que la pollution numérique, c’était vraiment l’affaire de tous, que la diffusion en continu est en fait aussi polluante que tous les avions du monde… seriez-vous tentés de me croire? Parce que c’est bien le cas.

Évidemment, il y a des nuances à faire. 

Cependant, c’est vrai que pour beaucoup, se faire demander d’arrêter de voyager au nom de l’écologie alors qu’on le fait déjà très peu, c’est une insulte. Après tout, l’empreinte carbone de la consommation des ultrariches équivaut plus ou moins aux émissions annuelles de 1000 à 2000 Canadiennes et Canadiens de la classe moyenne*.

Bien qu’on puisse se demander pourquoi on arrêterait de voyager quand Taylor Swift l’a fait 170 fois en sept mois et demi*, ou que Kylie Jenner ait pris un jet pour à peine une douzaine de minutes*, quand il s’agit de la pollution numérique, c’est un peu différent.

Qu’est-ce que la pollution numérique?

Si vous pensiez encore que naviguer sur Internet, ça relevait presque de la magie, désolée de vous décevoir, mais on est loin de tout ça.

Prendre ses courriels, aller sur Facebook, magasiner en ligne (même si on n’achète rien au final), tout ça, ça pollue.

En fait, la pollution numérique, ça « désigne toutes les formes de pollution engendrées par le secteur informatique : émissions de gaz à effet de serre, contamination chimique, érosion de la biodiversité, production de déchets électroniques. » *

De la fabrication de nos terminaux en passant par le fonctionnement du réseau jusqu’au déploiement de la 5G, on pollue sur toute la ligne. Impossible de s’en sauver. 

D’ailleurs, « la circulation d’information sur Internet a un impact environnemental important. Son empreinte carbone est, entre autres, gonflée par les grandes quantités d’énergies fossiles utilisées pour alimenter les centres de données qui assurent cette circulation. » * Ça, c’est valide pour le travail, les divertissements et les autres activités. Encore une fois, on ne s’en sauve pas.

Un mystère incalculable? Pas vraiment…

Quand on lit dans Le Soleil que « les émissions de CO2 dues au stockage de données, mais surtout à cause du streaming, sont en passe de dépasser les émissions de CO2 de l’aviation civile au niveau planétaire », difficile de faire la sourde oreille par la suite.

Évidemment, tout n’est pas noir ou blanc. L’article ci-haut mentionné termine en rectifiant que « Les émissions de GES du Web sont un peu inférieures à celles de l’aviation civile, mais cela reste assez comparable. Cependant, ces émissions sont stables depuis quelques années, voire en recul dans plusieurs pays, et ce malgré les quantités de données de plus en plus grandes qui circulent. »

Que celui qui n’a jamais streamé, voire binge-streamé devrais-je dire, lance la première pierre. De par notre mode de vie, nous sommes tous responsables de cette pollution numérique, et il serait bien temps que l’on arrête de se mettre la tête dans le sable si on veut s’améliorer.

On ne peut plus attendre après les autres 

Vincent Brousseau-Pouliot écrivait dans La Presse du 30 novembre 2023 qu’ « un argument populaire chez les climato-résignés au Québec : ça ne donne rien de faire des efforts pour la planète tant que la Chine, le plus grand pollueur au monde, n’en fait pas. »

C’est drôle, ça ressemble à l’argument abordé au début de ce billet, soit que ça serait difficile d’arrêter de voyager en avion alors que les ultrariches le font continuellement.

L’excuse pour réduire sa pollution numérique, ça sera laquelle? Que c’est la faute de la société? Que le droit à la connexion en est un fondamental? On n’a plus le temps de jeter notre dévolu ailleurs, ni dans la cour de Taylor Swift ni dans celle de la société. 

Tout le monde doit mettre du sien et c’est urgent, surtout quand les solutions sont étudiées et connues de tous. Votre curiosité intellectuelle et la mienne peuvent s’y étendre, c'est garanti. 

Les pistes de solution sont multiples. Greenpeace nous suggère d’une part d’allonger la durée de vie des équipements informatiques, mais aussi de limiter la très haute définition qui incite à faire l’acquisition d’écrans plus grands, plus complexes, qui demandent plus d’énergie.

Hydro-Québec, elle, nous informe que un centre de données de 100 GWh déployé au Québec évite l’émission de plus de 40 000 tonnes de GES comparativement à une installation semblable ailleurs comme à Toronto ou en Virginie. 

Évidemment, ça, ce n’est que de l’information pour nos gouvernements. Toujours selon Hydro, concrètement, on peut correspondre par texto plutôt que par courriel, choisir de faire des audioconférences plutôt que des appels vidéos, écouter nos séries et nos films sur un ordinateur portable plutôt que sur un téléviseur intelligent ou un téléviseur combiné à une console de jeu, etc.

Quand je disais qu’il suffisait que d’un peu de curiosité intellectuelle…

Pour aller plus loin

Brousseau-Pouliot, V. (2023, 30 novembre). Qui pollue le plus, un Chinois ou un Québécois? La Presse. https://www.lapresse.ca/dialogue/chroniques/2023-11-30/un-graphique-qui-dit-tout/qui-pollue-le-plus-un-chinois-ou-un-quebecois.php 

Clermont-Goulet, J.-M. (2022, 20 juillet). Kylie Jenner critiquée pour avoir utilisé son jet privé pour un vol de 12 minutes. TVA Nouvelles. https://www.tvanouvelles.ca/2022/07/20/kylie-jenner-critiquee-pour-avoir-utilise-son-jet-prive-pour-un-vol-de-12-minutes

Cliche, J.-F. (2020, 7 janvier). Vérification faite: le streaming, aussi polluant que tous les avions du monde? Le Soleil. https://www.lesoleil.com/2020/01/08/verification-faite-le-streaming-aussi-polluant-que-tous-les-avions-du-monde-7acb2bf064ed0ba0d6b6bdb6b9e3f13d/

Cover Media. (2022, 1 août). Taylor Swift qualifiée de « plus grand pollueur de CO2 parmi les célébrités ». Journal de Montréal. https://www.journaldemontreal.com/2022/08/01/taylor-swift-qualifiee-de-plus-grand-pollueur-de-co2-parmi-les-celebrites-1

Greenpeace. (2023, 4 décembre). La pollution numérique, qu’est-ce que c’est? La pollution numérique - Greenpeace. https://www.greenpeace.fr/la-pollution-numerique/

Hydro-Québec. (2023, 4 décembre). Diminuer la pollution numérique, c’est possible. Notre Énergie en Commun. https://www.hydroquebec.com/a/decarboner.html

Pratte, C. (2032, 23 février). Le billet vert : cinq statistiques sur la pollution des ultra-riches. Iris. https://iris-recherche.qc.ca/blogue/inegalites/pollution-ultra-riches/