ch3rrys

[ch3rrys]

discontentment  is  an  unfamiliar  itch,  the  hands  that  used  to  grip  the  wheel  with  no  care  where  she'd  land  shaking  at  her  sides  before  jiha  presses  them  tightly  against  her  thighs.  dark  head  whips  up  at  edel's  voice,  eyes  narrowing  in  equal  parts  suspicion  and  accusation  at  the  source  of  her  frustration.  “is  that  a  trick  question?”   

open   to   anyone,   set   at   track   -   one   after   monday’s   race   …

not   a   win   for   reign,   but   three   narizas   on   top.   not   the   worst   outcome.   edel   stretches   like   a   content   housecat   as   he   steps   out   of   his   car,   a   picture   of   relaxation   despite   the   adrenaline   coursing   through   his   veins.   “   not   a   bad   race.   what   do   you   think   ?   ”

[ch3rrys]

"sorry, did i miss something? pretty sure raven placed first."  a bitterness not usually reserved for her own crew lingers in the curve of her syllables, the sound of it startling her, dark eyes blinking slow. she'd been in a mood since sloane's accident, and while her own placement at 7th had nothing to do with that, it certainly did nothing to fix her acerbic nature, either. jiha pauses, silence thick, as she racks her head for something nice to say. "guess you didn't look too much like a rookie out there this time." she couldn't quite stomach the congratulations, but it was the best they'd get.

ᯓ　track-one,  after  the  race ᯓ　open  for  anyone

　　ᯓ　　“  𝙰𝙽𝙳  𝚃𝙷𝙰𝚃  𝙸𝚂  𝙷𝙾𝚆  𝙸𝚃'𝚂  𝙳𝙾𝙽𝙴,  ”  xander  boasts.  it  may  not  have  been  the gold,  but  it's  third  from  last,  which  is  at  least  something.  “  what?  no  congratulations  for  that  brilliant  drive?  ”

[ch3rrys]

she  couldn't  have  been  more  in  her  element  if  she  tried.  a  room  packed  with  warm  bodies,  the  familiar  backdrop  of  the  casino,  and  an  impressive  display  of  fixed-up  cars—  it  was  like  dropping  a  kid  in  the  middle  of  a  candy  store  and  telling  them  to  have  at  it.  the  only  thing  missing?  a  generous  bump  or  two  in  a  bathroom  stall,  although  jiha  had  no  doubt  that  would  come  sooner  rather  than  later.  what  she  didn't  account  for  was  the  voice  that  brings  her  right  out  of  her  reverie,  not  because  the  greeting  is  unpleasant  (it  is),  but  simply  because  of  how  well  she  recognizes  the  person  it  belongs  to.  there's  a  choice  to  make  in  those  next  few  seconds,  and  it's  undoubtedly  the  wrong  one  as  she  spins  on  her  heels  to  rack  the  other  with  a  once  over  that  lingers  just  a  little  longer  than  it  should,  a  resentful  indulgence.  the  tattoo  only  partially  concealed  by  the  leather  micro  shorts  slung  low  on  her  hipbones  burns.  eyes  catch  on  gwen's  crossed  arms,  and  it  draws  a  curt  snort  from  her  glossed  lips.  “don't  sell  yourself  short.  you're  good  at  ruining  things  all  by  yourself,  m'sure  any  regular  in  this  place  can  attest  to  that.”  her  head  cocks  to  the  side  in  an  arrogant  gesture  as  jiha  takes  a  step  closer,  glittered  cheekbones  catching  the  light,  a  spark  warning  of  a  stronger  blaze  to  be  provoked.  “what,  the  shiny  toys  aren't  enough  to  do  it  for  you,  you  need  my  attention,  too?” 

for   cherry,   set   at   coyote   casino   … set   some   time   around   6pm   during   the   showcase.

gwen   made   a   promise   to   herself   tonight   –   don’t   let   anyone   ruin   the   fun.   and   that   promise   would   be   so   much   easier   to   keep   if   her   eyes   weren’t   immediately   set   upon   yoo   jiha.   it   figures.   coyote   casino   is   where   whatever   they   had   once   had   was   started,   where   it   was   finished.   her   fingerprints   are   everywhere,   the   memories   hidden   in   every   corner;   all   of   it,   unavoidable.   “   oh   good   !   ”   she   shouts   out   to   call   the   girl’s   attention   over   to   her.   “   i   was   almost   worried   you’d   let   me   have   some   fuckin’   fun   tonight   !   glad   to   know   ya   haven’t   given   up   on   ruinin’   everything.   ”   the   grin   she   wears   is   sharp,   a   dare.   when   her   eyes   fall   over   jiha   what   is   antagonism   without   a   little   attraction   ?   gwen   has   to   cross   her   arms   over   her   chest   –   that   wall   going   back   up   as   a   reminder:   as   fun   as   this   sort   of   game   is,   jiha   knows   how   to   play   too   well.   it   isn’t   worth   it   to   try   again.

[ch3rrys]

jiha  has  a  creeping  suspicion,  once  sloane  bats  her  eyes,  that  the  most  dangerous  and  tempting  thing  inside  that  casino  is  right  by  her  side.  it's  enough  to  make  her  laugh,  undoubtedly  charmed  by  her  friend  in  the  way  she  imagines  most  who  spend  more  than  five  minutes  with  the  mechanic  were.  “you  know  i  wouldn't.  besides,”  she  shrugs,  a  conspiratorial  glimmer  reflecting  in  her  dark  irises  as  she  takes  the  other  in,  eyes  roving  over  seraphic  features  like  they're  clued  in  on  a  secret  she  won't  share.  “this  place  should  be  scared  of  you.”  sloane's  concession  strikes  the  same  selfish  delight  jiha's  carried  since  childhood,  forever  pleased  with  getting  her  way,  like  a  devil  being  promised  a  new  soul.  it  was  usually  the  other  way  around  for  the  pair:  the  racer  with  the  hunger  to  learn,  the  mechanic  with  the  knowledge  to  give  it.  she  points  at  squares  on  the  edges  of  the  colored  black  and  red  ones.  “for  starters,  there  are  two  types  of  bets  in  roulette.  an  outside  bet,  an  inside  bet,  or  you  can  do  both.”  she  tosses  a  chip  onto  black,  and  another  on  even.  “outside  bets  are  broader.  black  or  red,  odd  or  even,  high  or  low.  you  can  bet  on  groups  of  twelve  numbers.  inside  bets,”  jiha  explains,  gesturing  to  the  colored  squares,  “can  be  individual  numbers,  or  split  between  groups  of  two,  four,  or  six  numbers.  you  can  bet  on  zeros,  too,  which  is  fun.”  another  chip  placed,  the  casual  afterthought  of  a  seasoned  gambler,  this  time  on  the  green  double  zero  space.  “then  you  just  watch  the  wheel  spin  and  see  what  happens.  piece  of  cake,  really.”   

the fear lies in the certainty of being an easy mark. sloane knows her own weaknesses. her nana and her ma might've been strong enough to resist the temptation and cajoling of people who only want to sap up your money and leave you dry, but sloane's always been more like her pa when it comes to stuff like this; soft and pliable.

jiha tugs them towards a roulette table. it was a losing game from the start, sloane had already swapped her hard earned cash for chips the first time she walked in. easy mark, as she said.

“would you love me less for bein' a scaredy cat?” sloane flutters her lashes a little and pouts, an expression that got her out of trouble more times than she could count as a kid. it's maybe a little less effective now that she's an adult.

“ah, well, since we are celebratin'... 'n i suppose one game won't kill me...” they come to a stop at the table, sloane trying to make sense of all the numbers on the board and the roulette wheel by the dealer. she has no idea where to start. “you're gonna have to walk me through this, angel.”

[ch3rrys]

yoo jiha ... ft. she's  more  stray  dog  than  girl 

jack gilbert between aging and old / dog years halsey / analicia sotelo bitch instinct / jean valentine isn’t there something / jane grealy puppy with a stick / lincoln saint bernard / kate baer to take back a life

[ch3rrys]

her  eye  practically  twitches  as  nova  drums  their  fingertips  atop  metal.  jiha  opens  her  mouth,  but  for  a  minute  she's  too  dumbfounded  to  speak.  how  the  hell  nova  had  slipped  through  the  cracks  and  landed  themself  a  spot  on  the  crew,  she  really  couldn't  fathom.  “your  job  is  quite  literally  to  fix  shit,”  she  says,  every  word  overemphasized  by  the  grit  of  her  teeth.  her  hands  fly  up  to  rub  the  temples  that  nurse  a  headache  she  didn't  have  just  a  few  precious  minutes  ago.  and  then—  a  sigh,  barely  audible,  defeated  in  nature,  escapes  past  her  lips.  “yeah,  fine,  i'll  leave  it.  but  if  you  touch  my  fucking  car  again  without  someone  actually  competent  supervising…”  the  threat  hangs  unsaid  between  them,  though  the  hard  flex  of  her  jaw  shows  just  how  much  jiha  means  it.  her eyes  soften  a  fraction,  but  her  voice  stays  devoid  of  warmth.  “there  are  a  lot  of  really  smart,  crazy  fucking  talented  mechanics  that  work  here.  so  just  do  everyone  a  favor  and  start  paying  attention  to  them.” 

the  claim  has  their  lips  pursing  forward  followed  by  a  curious  tilt  of  their  head.  they  had  followed  the  engine  diagram  in  the  book  to  a  tee  (  they  think  )  at  jiha’s  last  tune  up.  if  it  was  making  that  noise  surely  they  would  have  noticed  before  giving  it  to  the  racer  …  right  ?  welllll  …  they  may  have  been  trying  to  not  so  secretly  eavesdrop  on  a  nearby  mechanic  and  model  while  elbows  deep  in  the  engine.  it  sounded  like  a  spicy  break  up  !  can  you  blame  them  ?  “  oh  !  you  got  like  top  five  right  ?  so  it  totally  must  be  fine!  “  punctuating  their  words  with  a  click  of  their  nails  on  the  hood,  “  maybe  just  turn  on  the  radio  real  loud  when  you  drive  ?  won’t  hear  a  thing  then  !  “  at  the  next  accusation  their  arms  are  raising  taking  a  step  back.  novel  note  #38  :  racers  are  real  touchy  about  their  cars.  “  i  mean  …  i  can  give  it  another  look?  “  eyes  peer  back  at  the  engine,“  —  can  ya  leave  it  here  over  night  ?  “

[ch3rrys]

she  was  six  years  old  the  first  time  she  saw  a  man  bleed  to  death.  a  child's  game  of  hide  and  seek  ushered  in  the  loss  of  her  innocence,  and  brought  along  an  awareness  of  her  mortality  with  it.  death  had  never  been  a  stranger  for  as  long  as  jiha  could  remember;  it  lived  with  her  in  her  childhood  home,  an  extension  of  her  father's  shadow.  it  was  hard  to  fear  the  familiar—  maybe  that  could  explain  it,  the  lack  of  self-preservation  she  possessed,  the  clearest  manifestation  always  presenting  itself  when  she  was  racing,  like  she  really  was  trying  to  meet  that  old  friend  again.  there's  a  split  second  when  it  feels  like  she  might.  there's  a  split  second  where  she  almost  doesn't  hit  the  brakes,  where  she  let's  her  car  slam  fully  into  tania's  instead.  the  white-knuckled  grip  on  her  steering  wheel  falters  as  her  arms  shake  from  the  adrenaline,  her  heart  leaping  into  her  throat.  the  world  that  had  gone  fuzzed  at  the  edges  rears  back  into  focus  the  moment  jiha  steps  out  of  her  car,  but  it's  not  the  rush  of  the  cool  spring  air,  nor  the  confirmation  she  was,  in  fact,  still  alive  that  does  it.  it's  how  tania  grips  her  by  her  shirt,  and  the  slam  of  her  exposed  skin  against  the  smooth  metal  of  her  ferrari.  “can't  handle  it?  you're  already  a  loser—  didn't  peg  you  for  a  coward,  too.”  it's  the  gnash  of  a  cornered  animal,  the  ragged  breaths  shared  between  them  drowning  out  the  sound  of  her  own  voice.  thoughtlessly,  her  eyes  dip  down  to  the  rapid  rise  and  fall  of  their  chest,  and  for  a  moment  she's  overtaken  by  the  sudden  overwhelming  urge  to  mark  the  other  the  way  she  had  their  car,  to  sink  her  teeth  and  not  let  go.  and  then  tania's  leaning  in,  and  jiha's  gaze  snaps  back  up  to  meet  theirs,  a  warning  flashing  beneath  the  darkness.  “typical  fucking  prowler.  you're  all  empty  threats  you'd  never  dare  carry  out  on  the  track.  and  for  what,  some  bullshit  semblance  of  morality?  at  least  i  don't  pretend  to  be  something  i'm  not.”  she's  yelling  now,  canines  snapping  in  anger,  in  hunger,  in  something  she  has  no  name  for.  when  jiha  reaches  out,  it's  with  the  intention  to  shove  tania  off  of  her.  instead,  her  fingers  wrap  around  their  throat,  feeling  the  way  the  other's  pulse  flutters  beneath  her  grip,  firm  like  she  was  locking  them  in  place.  “if  you  want  to  kill  me,”  she  starts,  the  sound  of  it  a  running  motor,  a  feline  purr  emanating  from  deep  within  her  chest.  “there  are  better  ways.”  the  breath  that  separates  them  is  closed,  the  lung  of  a  wild  thing,  lips  meeting  theirs  in  way  that's  more  bite  than  kiss.      

status  .  closed  to  @ch3rrys  ,  yoo  jiha.

setting  .  somewhere  on  the  stack,  still  on  the  road  but  off  to  the  side.  two  cars  sprawled  somewhere  they  shouldn't  be  a  few  days  after  the  first  sanctioned  '07  race.

monday's  race  still  rings  too  clear.  there’s  an  incessant  pounding  just  behind  their  ears,  faster  than  even  the  erratic  heartbeat  threatening  to  escape  their  chest.  even  now,  eighteenth,  eighteenth,  eighteenth.  dead  last,  roars  too  loud.  it’s  louder  than  the  sudden  hiss  of  their  brakes,  and  the  spin  that  follows,  and  everything  else  that  comes  after.  snap.  they  rip  the  seatbelt  off.  another  beat,  and  the  door’s  pulled  open  thoughtlessly.  the  stomp  of  tania’s  feet  echoes  on  the  concrete.  slam.  door  shut  again.  the  force  of  it  rings  —  just  like  monday’s  race.  the  roaring  is  still  too  loud,  too  much,  too  eager  to  spill  into  the  snarl  tania  wears  on  their  mouth.  it’s  no  longer  about  monday.

they’re  yanking  jiha  by  the  neckline  of  her  shirt  before  they  can  register  anything  else.  that’s  the  next  thing  they  remember.  ask  them  if  they  know  how  they  crossed  the  distance,  and  the  answer  is  everything’s  a  blur  until  they’re  slamming  her  back  against  the  side  of  her  car.  there’s  a  mark  on  max,  a  long  gash  of  light  silver  over  the  side.  jiha  put  it  there  when  she  knocked  into  them.  fourth  place  on  monday;  nariza  bois’  very  own  cherry.  what  a  fucking  joke  when  she  can’t  even  keep  it  clean  on  the  road.  “can’t  race  today,  can  you?”  tania  sneers.  something  else  pounds  on  the  back  of  their  head.  it’s  louder  than  anger.  “playing  bumper  cars  on  the  streets  and  you  think  your  lucky  fourth  place  makes  you  better  than  me.”

they  lean  in.  too  close.  like  this,  they  can  see  how  long  the  lashes  falling  over  jiha’s  eyes  are.  tania  doesn’t  pull  back.  “should’ve  braked  harder  and  sent  you  spinning  out.”

[ch3rrys]

he  may  be  the  one  wearing  the  fur,  but  it's  jiha  who  bares  her  teeth.  together  they  paint  a  tragic  picture:  her,  the  stray  he'd  abandoned  six  years  ago  standing  at  attention  by  his  feet,  him,  the  companion  still  no  more  eager  to  dole  out  the  acknowledgement  she  hates  herself  for  needing.  it's  like  she  didn't  even  speak,  the  blank  stare  he  fixes  her  with  drawing  on  some  of  that  canine  violence,  urging  her  to  bite.  he  didn't  get  to  ignore  her,  not  tonight  when  she'd  beat  him,  her  victory  sweetened  by  the  shared  knowledge  that  this  had  been  his  sport  first.  she  watches  him  as  he  laughs  and  for  a  moment  something  like  pity  pangs  inside  her  chest  at  the  wild  sound  of  it,  the  kind  one  might  feel  when  regarding  a  crazed  animal,  fearing  for  the  day  the  hunter  comes  searching  with  a  shotgun.  “we  may  share  blood—”  the  words  are  spat  like  a  curse,  bitterness  overruling  the  convoluted  concoction  of  emotions  being  in  her  older  brother's  presence  always  brought  along.  “—but  i  certainly  don't  share  your  fucking  delusion.”  a  half-truth,  but  she'll  pretend  otherwise,  refusing  to  give  him  the  satisfaction  of  seeing  her  shrink  under  his  jeer.  it's  worse  when  he  finally  does  look  at  her,  gaze  like  a  predator  sizing  up  whether  she  could  be  considered  an  equal,  notably  devoid  of  the  things  jiha  still  wishes  she'd  see  reflected  in  the  dark  abyss  of  his  irises.  guilt,  pride,  familiarity,  love.  emotions  born  from  an  older  brother,  not  a  racer  from  a  rival  crew.  and  yet…it's  still  a  kind  of  acknowledgment,  isn't  it?  even  if  it's  not  what  she  wants,  it's  more  than  he's  given  her  in  years.  starve  a  dog  long  enough  and  it  learns  to  live  off  the  scraps.  “fine.”  the  concession  leaves  her  lips  easier  than  she  would  have  liked,  though  her  voice  still  carries  a  cool  confidence,  practiced  indifference  steeling  her  expression  save  for  the  eyes  that  can't  help  but  glitter  at  the  thrill  of  a  gamble.  if  jiha  was  paying  closer  attention,  maybe  she  would  have  seen  it,  the  thread  that  still  bonds  them  together.  two  sides  of  the  same  cracked  coin;  two  cars  unwilling  to  yield  to  the  other.  “when  you  lose  to  me  again,  try  not  to  trash  the  place  during  your pity  party.” 

yesterday’s  defeat  clings  to  him,  sour  and  relentless.  but  eric  couldn't  beat  him.  rome  couldn't  either.  and  if  gunwoo  couldn’t  claim  the  real  victory,  he’d  take  the  small  ones. the  bitter  scraps  of  triumph  that  kept  him  from  locking  himself  away,  from  dragging  himself  into  the  dark,  unlit  corridors  of  his  mind.  instead,  he  let  the  casino  call  to  him,  let  the  neon  lights  bleed  into  his  skin,  let  the  roulette  wheels  spin  his  loss. gunwoo  barely  spares  jiha  a  glance  at  first.  just  a  slow  blink,   pupils  blown  wide,  head  tipped  back  against  the  red  velvet  of  the  booth  like  he’s  a  king at  the  end  of  a  bloodied  reign.  the  weight  of  her  words  rolls  off  him  like  dice  on  the  table — unlucky,  but  expected.  of fucking course she'd rub it in. he  drags  a  hand  over  his  face.   fingers  lingering  at  his  temple  like  he's  nursing  a  headache, or  just  buying  himself  time.   “ guess  that  makes  you  the  big  dog  now,  yeah ? ”  laughter bursts from him, boisterous  like  a mad king who still believes his crown is in tact. he  finally  looks  at  her  then,  sharp  eyes  raking  over  her.  jiha  looks  alive —flushed  with  victory,  with  whatever  hunger  keeps  her  gnawing  at  his  heels  like  she’ll  die  if  she  doesn’t  win.  he  recognizes  it  because  it's  his  too.  that hunger. that need. the  deck  flickers  between  his  fingers,  edges  whispering  against  his  skin,  a  familiar  habit  sharpened  by  years  of  bad  decisions. “ since  you’re  feeling  so  high  and  mighty, ”  he  muses,  tapping  the  deck  against  the  table,  “ why  don’t  we  make  this  interesting ?  you  walked  out  of  that  race  with  a  nice  little  payday,  didn’t  you ? ”  his  smirk  is  a  gambler’s  tell,  a  split-second  flicker  before  the  cards  turn  cold.  “ how  about  we  put  it  to  good  use ?  your  winnings,  my  last  scraps. winner  takes  all. ”

[ch3rrys]

Jean Valentine, Isn’t There Something

[ch3rrys]

there  was  a  time  when  racing  was  still  her  brother's  world,  when  she  felt  like  an  outsider  at  the  edge  of  an  impenetrable  bubble,  a  charlatan  in  the  driver's  seat  even  when  nothing  else  had  ever  felt  as  right.  racing  didn't  start  out as  jiha's  dream—  it  was  a  way  to  understand  gunwoo,  like  maybe  if  she  could  be  a  part  of  the  thing  he'd  abandoned  her  for,  she'd  feel  closer  to  him,  become  something  he  might  deem  worthy  of  sticking  around.  it  was  the  old,  fool-hearted  sentiment  of  a  nineteen-year-old  girl,  the  one  that  still  holds  the  knife  in  her  chest,  the  one  that  howls  with  vindication  now  as  she  finishes  fourth  and  he  finishes  five  places  behind  her,  dust  in  the  rearview.  this  was  her  world,  it  had  been  for  a  while  now.  and  most  of  the  time,  she  wasn't  that  girl  anymore,  but  jiha  can  feel  her  rearing  her  head  when  her  gaze  catches  on  a  different  ghost  as  he  storms  away.  does  a  dog  follow  you  out  of  loyalty,  or  because  it's  too  stupid  to  know  when  to  let  go?  gravel  crunches  underfoot  as  she  bridges  the  gap  between  them,  less  than  a  foot  of  space  left  but  it  may  as  well  be  an  ocean,  the  distance  impossible  to  cross.  the  clink  of  metal  is  what  follows  his  expletive  request,  the  cigarette  dulling  the  remnants  of  her  adrenaline  post  race.  “i  never  used  to  understand  it.  the  meltdowns  after  a  race,”  she  says,  brows  pulling  in  quiet  contemplation.  “back  then,  i  thought  it'd  feel  like  the  end  of  the  world  if  i  lost.”  an  almost  laugh  pushes  past  her  lips,  more  an  exhale  than  anything  else,  a  trail  of  smoke  following.  eyes  bore  holes  into  the  back  of  his  head  as  jiha  stares  in  the  dark,  gaze  transfixed  as  she  takes  another  drag.  “guess  i  still  don't.”   

open   to   anyone,   set   at   track   -   one   after   monday’s   race   …

if   there’s   any   feeling   jet   wears   on   his   face   openly   and   without   shame,   it   is   anger.   often   directed   at   himself   –   a   thirteenth   place   finish   from   a   second   place   start   is   reason   enough   to   express   without   guilt,   he   thinks.   his   car   door   slams   behind   him   as   he   finally   gets   out   from   the   driver’s   seat,   minutes   after   the   race   had   been   called.   as   he   walks   away   from   the   track,   no   destination   in   mind,   the   desperation   makes   his   hands   shake   and   his   skin   crawl.   he   needs   an   answer   for   why   this   is   happening   –   what   he   is   doing   wrong.   his   mind   replays   the   race   already;   every   turn,   straightaway,   and   overtake   burned   into   his   memory   to   be   reviewed   over   and   over   again   ad   nauseum.   he   has   to   get   it   right.   the   sound   of   footsteps   behind   him   isn’t   enough   to   make   him   stop   or   turn,   instead   over   his   shoulder   goes   a   clear:   “   fuck   off.   ”

[ch3rrys]

backlit by the neon glow of the casino's lights,  she's the serpent  in  the  garden  of eden, a   devil  in  low  rise  denim  just  begging  eve  to  take  a  bite.  jiha  had  never  been  scared  of  temptation—  it  was  everywhere  growing  up,  the  darker  walks  of  life  no  stranger  when  it  was  the  path  her  own  father  chose  to  live  up  until  the  moment  they'd  come  to  lock  him  away.  she  can  feel  sloane  inching  closer,  the  purest  of  shadows,  and  maybe  it  says  something  about  her,  the  way  even  watching  the  mechanic  step  foot  into  coyote  thrilled  her  to  some  degree,  like  it  was  her  own  personal  victory  to  be  able  to  drag  an  angel  into  hell.  “if  you  ask  me,  amy  had  it  easy.  where  i  come  from,  stories  like  that  usually  end  with  someone  dyin'.”  and  then  she  laughs,  hooking  her  arm  around  the  other  girl.  “you  really  gonna  spend  your  whole  life  afraid  of  things  you've  never  tried  just  ‘cause  someone  told  you  to  be?”  brows  are  raised  in  challenge,  as  if  to  say  eat  the  apple,  a  grin  splitting  her  face  wide  open.  “just  one  game  of  roulette,  sloane.  you're  not  gonna  walk  out  of  here  a  gambling  addict  after  one  little  game  of  pure  dumb  luck.  —and  anyway,  we're celebrating.  you  can't  celebrate  from  the  sidelines.” 

@ch3rrys

being at the casino feels like she's stepped into a whole other world. amongst the lights and the people, sloane can't help but be reminded of all her nana's warnings. she gets the feeling nana would be more disappointed about the fact that she's set foot in a gambling den than all the work she does for nariza.

someone starts cheering at the blackjack table, only to get undercut by the groans of whoever suffered the losing hand. sloane sticks closer to jiha as if it'll lessen the chances of any of this rubbing off on her. “i ever told you 'bout this girl i knew back home? amy. used to be daddy's little girl 'til he lost everythin' in a poker game. he ran off before the rest of his family could find out.” granted, sloane's got no kid to worry about, so the stakes'll be a little lower for her. still, it's a slippery slope.

“you sure i can't just watch for tonight?”

[ch3rrys]

she  almost  respected  it,  the  audacity  the  mechanic  seemed  to  possess,  and  there's  envy  there  too  at  the  way  they  weren't  afraid  to  breeze  right  into  a  world  it  was  becoming  very  clear  to  jiha  they  seemed  unequipped  to  handle.  “oh,  it  was  definitely  making  that  noise.”  she  quirks  her  head  like  she's  recalling  something,  dark  brows  lifting  in  a  mock  epihany.  “in  fact,  it's  been  making  that  buzzing  noise  since  the  last  time  you  took  a  look  at  it.  isn't  that  funny?”  her  eyes  narrow  as  she  takes  a  step  toward  the  other,  unable  to  stop  the  incredulous  laugh  that  slips  past  her  lips.  “i  did  drive  around  with  it.  a  whole  race  at  that.”  and  i  only  got  fourth  place  to  show  for  it.  the  words  go  unsaid,  but  it's  an  accusation  all  the  same.  “—you  fucked  up  and  you  don't  even  have  the  decency  to  figure  out  how  to  fix  it  yourself?  are  you  serious?”  truth  be  told,  it's  not  like  jiha  wanted  nova  anywhere  near  her  car  ever  again,  but  the  principal  of  it  all  kept pushing her buttons. 

📍   nariza  auto

🗝️  open  starter  for  NARIZA  BOIS  only  (  sorry  prowlers  ….  #boisforlyfe )

“  ‘  ya  sure  it  wasn’t  making  that  buzzing  noise  when  it  came  in  ?  “  hand  raising  to  scratch  at  the  back  of  their  neck  eyes  peering  of  the  hood  of  the  vehicle.  “  ‘  s  prob  just  a  somethin  ’  small  …  maybe  try  driving  around  a  lil  and  see  if  it  stops  ?  “  their  career  autozone  wasn’t  proper  preparation  for  the  different  makes,  models  and  mods  that  came  into  nariza  auto  day  in  and  day  out.  late  nights  studying  ‘  cars  for  dummies  ‘  could  only  help  them  so  much.  “  i  mean  …  i  can  ask  one  of  the  other  mechanics  if  you’re  like  real  worried  about  it. “ 

[ch3rrys]

names  have  power—  she'd  learned  as  much  from  fairytales,  where  evil  could  be  brought  to  its  knees  the  moment  you  acknowledged  it  by  its  proper  name.  and  she  feels  it  like  the  purr  of  a  car  engine,  dark  and  low,  the  rasp  from  the  other's  lips  unnerving  her  from  the  inside  out.  it  wasn't  enough  to  be  the  headlights  cutting  through  the  darkness  or  the  elusive  figure  clad  in  dark  shades  that  always  left  first.  it  wasn't  enough  to  be  the  phantom  that  haunted  the  most  shadowy  corners  of  her  imagination;  no,  tania  had  to  invade  her  space,  too,  unapologetic  in  all  their  recurrence.  jiha  wants  to  curl  her  lips  and  snarl,  to  push  tania  away  by  the  shoulders,  show  the  other  just  how  unwelcome  they  are  in  her  orbit.  instead,  she  folds  the  deck  in  her  hands  like  it's  enough  to  satisfy  the  way  her  fingers  twitch.  maybe  this  was  the  only  part  that  felt  natural,  the  start  of  a  gamble,  though  jiha  couldn't  be  sure  it  was  the  cards  the  two  of  them  were  playing  it  with.  wasn't  it  like  this  even  on  the  track?  the  moments  their  cars  get  too  close,  the  scrape  of  metal  that  leaves  sparks  in  the  air.  you  found  me,  you  found  me,  you  found  me.  a  different  kind  of  facedown,  something  in  her  lurching  like  a  warning  rev.  “you're  here  again,  aren't  you?”  the  dance  between  corkboard  and  butterfly's  easy  when  you  don't  know  which  part  you're  playing.  jiha  doesn't  specify  what  here  means,  let's  it  hang  in  the  air  between  them  as  she  deals  their  cards.  “don't  think  you're  all  that  hard  to  find  these  days.  at  least  not  for  me." 

two  months  and  tania  has  seen  her  twice  now  somewhere  she  doesn't  belong.  or  maybe  she  does,  but  there's  a  box  in  tania's  life  labeled  'RACING'  in  big,  bold  letters,  and  that's  where  jiha  goes.  they've  always  been  like  this.  two  headlights,  facing  off  each  other  in  the  dead  of  the  night.  sometimes  they  make  contact  —  as  cars  often  do,  coming  together  in  a  hiss  just  outside  a  high  -  speed  corner  —  and  there’d  still  be  a  shield  between  them.  two  hunks  of  metal  knocking  into  each  other.  “you  own  this  place,  jiha?”  they  drawl,  but  it  sounds  like  a  weird  rasp  even  to  tania’s  ears.  the  name  feels  rusty  in  their  mouth.  jiha.  tania  turns  it  over.  jiha,  jiha,  jiha.  there’s  a  box  labeled  ‘RACING’  and  she’s  cherry  when  tania  slams  the  lid  shut.  the  jiha  lit  by  the  artificial  bright  light  of  the  casino  is  a  stranger  and  an  all  too  familiar  sight  all  at  once.

“can’t  show  up  here  anymore,  can  i?”  this  is  just  like  racing.  like  making  a  gamble  when  they  brake  too  late,  like  it’s  a  challenge  she’s  supposed  to  meet  halfway.  they  exhale,  and  it  comes  out  sharper  than  they  mean  to.  it  always  comes  back  to  this.  jiha  and  racing  and  cherry  and—  not  a  place  for  a  disappearing  act,  she  says.  something  curls  around  their  words,  taking  hold  when  tania  returns  it  with,  “well,  you  found  me.”  gaze  leveled  on  her,  feet  planted  steady.  look,  it  says.  i’m  right  here.  “scared  you  won’t  be  able  to  do  that  again?”  they  let  go.  eyes  flickering  over  to  the  cards  on  the  table,  only  to  be  brought  back  to  her  face  again  —  like  a  moth  to  a  flame.  a  phantom  only  knows  how  to  haunt  in  the  dark.  “i’ll  play.”

[ch3rrys]

FOR  :  gunwoo  (  @blznit  )  .  LOCATION  :  coyote casino , off the clock .  TIME  :  10 p.m. on a tuesday , otherwise known as the pathetic man's party hour .

there's  an  itch  that  can't  be  scratched  lingering  just  below  her  skin,  pricking  at  the  surface  in  her  waking  hours,  an  absence  that  begs  to  be  fed.  sometimes  it  feels  like  all  jiha  is—  a  void  unable  to  be  filled,  an  ache  that  won't  go  away.  but  there  are  moments  when  the  feeling  quiets,  moments  like  the  ones  spent  behind  the  wheel  going  fast  enough  to  outrun  death  itself,  or  off  her  face  drowning  in  the  mind-numbing  bass  of  a  song  at  12welve,  when  she  can  pretend  she's  something  whole  again.  tonight  she's  all  glitter  and  gasoline,  a  storm  that  hasn't  quite  decided  whether  it  was  going  to  break  or  not.  coyote  casino's  as  good  as  any  place  to  make  that  gamble,  and  she  feels  at  home  underneath  its  colorful  lights  and  the  way  they  masquerade  the  ugliness  lurking  beneath,  that  dark  underbelly  exactly  what  she'd  come  to  indulge  in.  the  results  of  yesterday's  race  have  jiha  running  on  a  high,  her  head  buzzing  like  she'd  already  taken  something,  but  she  should  have  known  happiness  usually  had  better  places  to  be  than  by  her  side  for  long.  she  hears  him  before  she  sees  him,  a  voice  both  familiar  and  strange  all  at  the  same  time.  deeper  than  in  her  memories,  yet  undeniably  one  she'd  recognize  in  all  her  attempts  at  chasing  it  towards  the  ends  of  the  earth.  reaper  sprawled  out  like  a  king  in  all  his  glory,  too  loud,  too  big,  big  enough  it's  like  he  sucks  the  air  right  out  of  the  room.  or  perhaps  it's  just  the  air  from  her  lungs,  the  sight  of  her  brother  forever  hitting  her  like  a  car  crash,  leaving  her  picking  at  the  wreckage.  if  jiha  was  smart  she'd  leave,  ride  out  her  high  as  far  away  from  the  back  hole  that  was  gunwoo.  but  she  doesn't,  because  pride  was  a  sin  they'd  both  inherited  from  their  father  the  same  way  one  might  inherit  the  slope  of  their  nose  or  the  color  of  their  hair.  if  he  was  her  car  crash  then  she'd  be  his  asteroid,  something  sharp  and  blazing,  strong  enough  to  puncture  his  orbit  no  matter  how  unwilling  he  was  to  let  her.  she  takes  in  the  blown  pupils,  the  almost  tick-like  way  he  swipes  at  his  nose.  and  then  jiha  laughs,  because  it's  ten  o'clock  on  a  tuesday  and  he's  fucked  up,  because  he'd  lost  and  there  he  was  with  the  gall  to  act  like  he  was  celebrating.  “this  is  just  pathetic,"  is  the  greeting  she  offers,  and  maybe  it  says  something  about  her  that  her  eyes  light  up  when  she  says  it,  that  endless  hunger  urging  to  find  a  new  a  way  to  be  satiated.  “you  look  like  roadkill  in  that  fucking  coat.  but  i  guess  that's  fitting  for  someone  who  could  barely  scrape  top  ten.” 

[ch3rrys]

FOR  :  imani  (  @atmyrst  )  .  LOCATION  :  their apartment, playing dress-up in imani's closet .  TIME  :  the liminal hour when plans to stay in or go out are usually made .

“i  really  think  we're  better  off  spending  major  holidays  at  home  from  now  on.”  the  words  are  delivered  casually,  like  the  suggestion  was  something  that  had  just  come  to  mind  and  not  a  thought  she'd  turned  over  and  over  inside  her  head  since  valentine's  day  had  ended.  and  there's  something  else  juxtaposed  between  the  carefree  way  the  sentence  had  rolled  off  her  tongue,  a  word  that  means  nothing  yet  everything  to  jiha—  home.   wrapped  up  in  the  comfort  familiar  routines  with  her  roommate  bring,  she  can  imagine  posing  in  a  slinky  halter  top  lifted  right  from  imani's  closet  as  she  waits  for  the  other  girl's  approval  is  what  home  should  have  always  felt  like,  and  not  the  weight  she'd  dragged  around  for  the  last  twenty-five  years  like  sisyphus.  she's  got  ulterior  motives  tonight,  but  it's  not  the  right  time  to  disclose  she  won't  be  content  to  get  dressed  up  with  nowhere  to  go  just  yet.  a  nearly  identical  top  is  all  but  shoved  into  imani's  hands,  the  older  girl  clicking  her  tongue  in  dissatisfaction  before  arming  the  other  with  even  more  articles  of  no  doubt  overpriced  clothing.  “how  the  hell  do  you  ever  figure  out  what  to  wear?  you've  got  a  mall  in  here.” 

[ch3rrys]

the  two  words  are  an  accusation,  or  perhaps  just  an  evocation,  conjuring  the  sound  of  something  like  rolling  thunder  and  the  acrid  taste  of  smoke  in  her  lungs.  “you  again,”  jiha  parrots  back,  and  her  lips  twist  into  what  was  supposed  to  be  an  ironic  mirror  of  the  smile  she'd  offer  any  other  customer,  except  it's  like  she  can't  quite  convince  herself,  her  expression  settling  into  more  of  a  grimace,  there  one  second  and  gone  the  next.  “you're  the  one  that  keeps  showing  up,”  she  mutters  under  her  breath,  discomfort  manifesting  in  the  hard  flex  of  her  jaw  and  the  rigid  pull  of  her  spine.  there  was  something  about  the  acknowledgement,  something  about  the  way  they  said  the  word  you,  like  they  were  digging  their  fingers  in  the  spaces  between  her  ribs  that  made  her  head  feel  heavy.  and  it  wasn't  unlike  a  prayer—the  repetition  of  it—  the  way  sometimes  you  say  one  thing  when  really  you  mean  to  say  another.  she  doesn't  flinch  when  tania  stands  before  her,  doesn't  say  anything  for  a  moment,  just  stares  back  like  she's  waiting  for  something.  and  then  jiha  turns,  walking  like  she  expects  the  other  to  trail  after  her  like  a  dog  with  a  stick.  “you  really  want  to  risk  playing  at  my  table?  s'not  a  place  for  a  disappearing  act.”  words  are  leveled,  yet  loaded  all  the  same,  weighed  down  by  a  month's  worth  of  unspoken  truths  and  unfulfilled  insults that so long for their target .

“you  again.”  said  as  if  there  hasn’t  been  a  month  that  stretched  itself  between  them,  as  if  it  was  just  yesterday  that  tania  twisted  her  alias  in  their  mouth  and  blew  it  out  along  with  the  smoke  into  her  parted  lips.  the  buzzing  rings  in  their  head,  louder  now.  like  jiha  is  the  culprit  of  this  all.  tania’s  eyes  narrow.  “couldn’t  even  wait  for  at  least  a  few  hours  before  i  have  to  see  you,  could  you?”  they  drawl,  and  it’s  vague  enough  that  no  one  listening  would  care.  to  any  other:  this  could  be  a  lovers’  spat,  maybe.  a  reluctance  to  see  each  other  on  the  fucking  day  of  love.  or  maybe  a  pair  of  ex  somethings  avoiding  cupid’s  shot.  neither  even  close  to  the  truth,  and  yet.  there  might  as  well  be  a  pair  of  handcuffs  chaining  them  together,  tania’s  feet  moving  by  their  own  accord.  fuck  you,  is  on  the  tip  of  their  tongue.  they’re  facing  each  other  now,  entirely  and  completely.  they  say,  “well?  you  got  room  for  one  more?”

[ch3rrys]

“You hold an absence at your center, as if it were a life.”

— Richard Brostoff, from “Grief,” A Few Forms of Love (Finishing Line Press, 2012) (via proustitute)