exfilsoul

[exfilsoul]

 he   didn’t   chase   her.   not   exactly.   but   he   sure   as   hell   didn’t   let   her   go   either.   she   slipped   out   of   his   grasp   like   silk   over   sweat   —   like   sin   itself   —   and   he   watched   her   go   with   fire   in   his   blood.   that   sway   in   her   hips   ?   that   wasn’t   hers.   that   was   theft.   a   goddamn   crime.   and   he   stood   there   ,   jaw   tight   ,   chest   heaving   ,   cock   pulsing   hard   behind   denim   like   it   was   begging   to   be   let   out   and   buried.   fucking   hell.   his   thumb   still   glistened.   still   wet   with   her   spit.   that   mouth.   that   look   in   her   eye   when   she   took   it   like   a   challenge   —   like   a   dare.   she   thought   she   could   win.   thought   she   could   suck   him   like   that,   moan   around   it,   then   walk   away   ?   fuck   no.   not   tonight.   not   after   that.

 cooper   stepped   forward.   slow.   deliberate.   like   a   man   walking   into   fire   with   gasoline   in   his   blood.   “   you   think   you’re   clever   ,   don’t   you   ,   ”   he   rasped   ,   voice   ruined   with   restraint.   “   think   you’ve   got   me   beggin’   ‘cause   you   sucked   my   fuckin’   thumb   like   a   bitch   in   heat   .”   he   laughed   —   a   dark   ,   dangerous   thing   —   and   took   another   step.   close   enough   to   burn   her   skin   with   his   breath.   close   enough   to   smell   her.

 “   you   wanna   play   dirty   ,   sweetheart   ?   ”   his   gaze   dropped   ,   dragged   slow   over   her   like   a   hand.   “   then   fuckin’   say   it.   ”   still   ,   he   didn’t   touch   her.   but   his   voice   did.   rough   and   hot   ,   it   wrapped   around   her   throat   like   a   leash.   “   tell   me   how   you   touch   yourself   when   you’re   alone.   tell   me   how   you   finger   fuck   that   needy   little   cunt   with   your   eyes   shut   tight   ,   pretendin’   it’s   me.   ”

 he   leaned   in.   mean.   mocking.   starving.

 “   or   do   you   pretend   it’s   griffin   ?   ”   his   voice   curled   around   the   name   like   smoke   around   a   blade.   “   bet   he   wouldn’t   even   know   what   to   do   with   you.   bet   he’s   soft.   nice.   vanilla.   ”   cooper’s   eyes   flared.   dark   with   something   possessive.   deranged.

    “   tell   me   ,   bonnie   ,   ”   he   whispered   against   her   cheek   ,   voice   venom   and   velvet.   “   when   your   thighs   are   slick   and   your   hand’s   buried   deep   and   you’re   whimperin’   for   it   …   which   one   of   us   are   you   fuckin’   for   ?   ”   he   didn’t   wait   for   her   to   answer.   he   already   knew.

 “   you   gonna   take   the   same   fingers  tonight   and   stuff   ‘em   inside   ,   nice   and   slow   ?   ”   he   growled.   “   stretch   yourself   open   while   you   moan   my   fuckin’   name   ?   ”   then   quieter   —   almost   like   a   confession.   almost.

 “   because   i   fuckin’   think   about   you   too   ,   ”   he   muttered   ,   low   and   filthy.   “   wrap   my   hand   around   my   cock   and   picture   you   ,   spread   out   and   starin’   up   at   me   like   you   did   tonight.   picture   that   mouth.   that   tongue.   that   filthy   fuckin’   noise   you'll   make   when   i   tell   you   to   beg.   ”

 his   hand   twitched   —   hovering   near   her   waist   ,   aching   to   grip   and   own.   “   next   time   ,   ”   he   said   ,   voice   sharp   ,   “   you   suck   my   fingers   like   that   ,   they   better   be   dripping   with   you. ”   another   step.   this   time   ,   there   was   no   room   left.   no   air.   “   or   maybe   i   don’t   use   my   hands   at   all   ,   ”   he   breathed.   “   maybe   i   just   stretch   your   pretty   lips   around   my   cock   and   fuck   that   smart   little   mouth   until   you   forget   how   to   fuckin’   speak.   ”

 then   he   stopped.   clenched   his   jaw.   stepped   back   like   it   hurt   him   to   do   it.   like   he   had   to   cut   himself   free.   his   eyes   burned.   you   started   this,   they   said.   and   next   time   ,   sweetheart   —   i   finish   it.   she   turned   like   she   was   going   to   walk.   like   hell   she   thought   she   could   walk.   cooper   moved.   quick.   rough.   one   hand   snapped   around   her   wrist   like   a   steel   trap   ,   the   other   gripped   her   jaw   —   not   gentle   ,   not   sweet.   claiming.   he   yanked   her   back   ,   crushed   her   to   him   ,   and   before   she   could   spit   another   line   ,   he   took   her   mouth.

 it   wasn’t   a   kiss.   it   was   a   fucking   claim.   teeth.   tongue.   bruise.   heat.   he   kissed   her   like   he   was   staking   ground.   like   her   lips   were   his   ,   and   he   was   making   damn   sure   she   knew   it.   his   mouth   tore   her   open   —   not   soft   ,   just   hungry.   devouring   her   little   whimpers.    his   fingers   dug   into   her   jaw   ,   angling   her   head   just   right.   the   other   hand   raked   down   her   spine   —   rough   —   until   it   landed   on   the   curve   of   her   ass.   he   grabbed   it   ,   full   and   filthy   ,   squeezing   like   he   could   shape   her   body   to   his   hand.   like   he   had   every   right.

 “   mine   ,   ”   he   growled   against   her   lips   ,   voice   thick   with   possession.   “   fucking   mine   ,   bonnie.   ”   she   arched   into   him   like   her   body   knew.   like   it   remembered.   her   waist   fit   his   hands   like   sin   in   a   priest’s   pocket.   his   cock   throbbed   against   her   stomach,    hard   and   cruel   behind   denim.   “   you   feel   that   ?   ”   he   hissed   ,   dragging   his   mouth   down   her   neck.   “   that’s   what   you   do   to   me.   every   goddamn   time.   ”

 his   hand   slipped   between   them   —   not   touching   ,   just   pressing   her   tight   to   him   ,   letting   her   feel   the   threat   between   his   legs.   “   you   get   wet   the   second   i   raise   my   voice.   like   you   want   me   rough.   mean.   dirty.   ”

 he   kissed   her   again   —   slower   now   ,   filthier.   a   tongue   kiss   full   of   promise.   a   preview   of   what   he   wanted   to   do   to   her   cunt.   “   you   kiss   me   like   that   again   ,   ”   he   murmured   ,   “   and   next   time   i’m   not   stoppin’   ‘til   your   thighs   are   shaking   and   your   fuckin’   voice   is   gone.   ”   his   calloused   hands   skimmed   up   under   her   shirt   —   dragging   across   bare   skin   ,   hot   and   electric.   she   shuddered   ,   and   he   grinned   like   a   man   who   knew   what   power   felt   like.

 “   can’t   wait   to   see   you   on   your   knees.   or   better   yet   …   ”   he   whispered   darkly   ,   “   … bent   over.   beggin’.   cryin’   my   name   into   the   fuckin’   mattress.   ”   then   he   pulled   back   just   enough   to   see   her   eyes.   wrecked.   wide.   wanting.   and   he   smiled   —   slow   and   dirty   and   done.   “   you   taste   like   trouble   ,   ”   he   said   ,   voice   like   smoke.   “   and   i   never   did   have   the   sense   to   walk   away   from   that.   ”

﹙   ✿   ﹚        𝗳𝗼𝗿   𝗮   𝗺𝗼𝗺𝗲𝗻𝘁   —   𝗳𝗼𝗿   𝗼𝗻𝗲   𝗿𝗲𝗰𝗸𝗹𝗲𝘀𝘀   ,   stomach-turning   moment   —   bonnie   thought   about   letting   him   have   it.   letting   him   take   whatever   filthy   ,   desperate   piece   of   her   he   wanted.   letting   him   drag   her   down   into   whatever   godforsaken   mess   he   was   aching   to   make.   fuck.   it   would’ve   been   so   easy.   because   cooper   riley   was   heat   and   sin   pressed   tight   against   her.   

that   goddamn   voice   in   her   ear.   that   fucking   grip   in   her   hair.   that   cock   —   hard   and   insistent   ,   like   he   had   every   right   to   her   body.   and   maybe   he   did.   maybe   she   would’ve   let   him.   but   then   he   said   that   name.

 griffin.

 like   she   was   some   pathetic   little   thing   riding   the   coach’s   cock   for   favors.   like   she   hadn’t   spent   the   last   decade   crawling   out   of   every   box   a   man   ever   tried   to   shove   her   into.   and   cooper   —   fucking   cooper   —   just   had   to   spit   it   in   her   face.   that   she   was   still   that   girl.   still   the   kind   who’d   trade   her   body   for   power   ,   for   approval   ,   for   attention.   the   fury   came   fast.   hot.   ugly.   blinding.   her   nails   bit   crescents   into   her   palms   as   she   fought   the   urge   to   slap   him. 

 you   want   to   talk   about   griffin,   you   son   of   a   bitch   ?   fine.   but   don’t   act   like   i’m   the   one   crawling   for   scraps.

 but   still   ,   the   part   of   her   that   liked   the   dirt   —   the   part   that   liked   being   wanted   ugly   —   it   howled   for   him.   she   could   feel   it   crawling   up   her   throat   like   hunger.   like   a   scream.   because   god   ,   he   felt   good   pressed   up   against   her.   she   could   smell   him   —   smoke   and   sweat   and   something   darker.   something   mean.   sex   had   always   been   a   weapon   to   bonnie.   sharp.   fast.   cutthroat.   she   liked   control.   she   liked   it   rough.   she   liked   a   man   who   didn’t   flinch   when   she   bared   her   teeth.   and   cooper   riley   ?   he   didn’t   flinch.   he   bit   back.

 that   was   the   problem.

 she   uncoiled   slowly   ,   deliberately.   one   hand   slid   up   his   chest   —   heat   and   muscle   that   made   her   stomach   clench   with   want.   his   heartbeat   pounded   wild   under   her   palm.   he   was   trembling.   so   close   to   snapping.   so   close   to   ruining   everything   just   to   get   his   hands   on   her. 

 good.

 fucking   good.

 she   caught   the   wrist   tangled   in   her   hair   and   dragged   it   down   between   them   ,   slow   and   wicked.   felt   the   way   his   cock   jumped   against   her   hip   —   thick   ,   hard   ,   hungry.   then   ,   just   to   be   cruel   ,   bonnie   turned   his   hand   over   and   brought   it   to   her   mouth.   she   sucked   his   thumb   between   her   lips   ,   slow   and   sinful   ,   never   breaking   eye   contact.   her   tongue   rolled   over   the   pad   —   wet   ,   hot   ,   unhurried.   she   wanted   him   to   feel   it.   every   inch.   every   intention.

 her   voice   dropped   ,   low   and   dirty.   curling   around   the   wet   pop   of   her   lips   as   she   let   his   thumb   go.   “   you   jerk   off   with   this   ,   thinkin’   about   me   ?   ”   she   whispered   ,   eyes   dark   with   venomous   amusement.   “   bet   you   do.   bet   you   make   yourself   come   so   fast   it’s   embarrassing.   ”   she   dragged   her   teeth   gently   across   the   tip   of   his   finger   before   finally   letting   it   drop.

 “   poor   baby   ,   ”   bonnie   murmured   ,   voice   honey   sweet   and   razor   sharp.   “   so   hard   for   me.   so   pathetic.   ”   she   leaned   in   —   not   kissing   him   ,   just   letting   her   mouth   brush   his.   close   enough   to   taste   his   breath.   close   enough   to   let   him   drown   in   what   he   couldn’t   have.   “   you   wanna   wreck   me   so   bad   ,   don’t   you   ,   captain   ?   ”   her   voice   a   silk   snare   ,   laced   in   poison.   “   make   me   beg   ?   make   me   cry   ?   ”

 she   smiled.   all   teeth.   then   dragged   her   nails   down   his   chest   —   not   enough   to   hurt   ,   just   enough   to   mark   him.   to   make   him   remember.   “   not   tonight   ,   ”   she   whispered   ,   breath   ghosting   across   his   skin.   “   you   wanna   fuck   me   ,   cooper   ?   you   better   earn   it.   ”

 bonnie   slipped   out   of   his   grasp   like   smoke,   like   a   promise   half   made.   she   didn’t   look   back.   didn’t   need   to.   she   could   feel   his   eyes   on   her.   could   feel   the   wreckage   she   left   behind.   and   god   ,   it   felt   so   fucking   good   to   put   a   man   like   cooper   riley   in   his   place.

 but   bonnie   wasn’t   finished   with   him.   not   yet.   at   the   door,    she   turned   —   just   enough   to   toss   a   look   over   her   shoulder   ,   sly   and   wicked.   she   let   her   eyes   drag   slow   and   shameless   over   him   —   from   the   mess   of   his   hair   to   the   furious   bulge   straining   his   jeans.   then   she   smiled   —   sweet   ,   saccharine   —   the   way   a   girl   smiled   at   a   boy   she   had   no   intention   of   kissing.   "   next   time   you   wanna   act   like   a   dog   in   heat   ,   cooper   ,   "   she   purred   ,   all   honey   and   venom   …

 "   at   least   have   the   decency   to   bring   a   leash.   "

[exfilsoul]

 ›     𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁   𝚂𝚃𝙰𝚃𝚄𝚂   :    private     (    @aquarics   )                 𝙻𝙾𝙲𝙰𝚃𝙸𝙾𝙽   :    mccullough ranch

      〔    ✱    〕   …     "   𝐦𝐢𝐚   —   𝐜𝐡𝐫𝐢𝐬𝐭   ,   𝐢   𝐨𝐰𝐞   𝐲𝐨𝐮   𝐚   pint   for   this.   "   cooper   tips   his   head   back   with   a   groan   ,   hand   dragging   down   his   face   before   he   leans   his   arms   over   the   top   rail   of   the   paddock   fence.   his   breath   fogs   just   a   little   in   the   mountain   air.   behind   him   ,   the   lads   are   fumbling   around   like   it's   their   first   time   walking   upright   ,   let   alone   handling   a   horse.   one’s   already   lost   a   boot   in   the   mud.   another’s   somehow   tangled   a   lead   rope   around   his   own   wrist.   "   didn’t   think   they’d   be   this   bloody   useless   ,   "   he   mutters   ,   eyes   squinting   as   one   player   flinches   from   a   snorty   gelding.

 he   turns   to   her   with   a   half wince   ,   half   grin.   “   look   —   i   know   we’re   a   lot.   loud   ,   clumsy   ,   smell   like   the   bottom   of   a   gear   bag.   but   they’re   good   lads   under   it   all.   just   …   raised   on   skates   ,   not   saddles.   ”   he   gestures   loosely   toward   the   chaos.   “   figured   this’d   teach   ‘em   something   about   trust.   groundwork.   patience.   all   that   noble   shit.   ”   he   pauses   ,   glancing   sideways   at   her.   “   didn't   mean   for   you   to   be   the   one   wrangling   'em   all.   that’s   on   me.   ”   a   chuckle   breaks   through   as   he   tosses   a   small   clump   of   hay   toward   one   of   the   players’   heads.   “   pay   attention   ,   ya   fuckin' donkey.   this   ain’t   a   bloody   rodeo.   ”   then   ,   back   to   mia   with   a   softer   shrug.   “   anyway.   thanks   for   not   tossing   me   in   the   dirt   yet.   ”

[exfilsoul]

 ›     𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁   𝚂𝚃𝙰𝚃𝚄𝚂   :    private     (    @mvyhvms    )                 𝙻𝙾𝙲𝙰𝚃𝙸𝙾𝙽   :    telluride ice rink

      〔    ✱    〕   …  “   𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭   ,   𝐚𝐥𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭   —   𝐞𝐚𝐬𝐲   𝐧𝐨𝐰   ,   ”   𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐦𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫𝐬   with   a   low   chuckle   ,   one   gloved   hand   reaching   out   to   steady   them   before   they   eat   shit   on   the   ice   for   the   third   time   in   five   minutes.   his   fingers   wrap   around   their   wrist   ,   warm   through   the   padding   ,   and   he’s   already   grinning   like   he’s   enjoying   this   a   little   too   much.   “   you   skate   like   bambi   after   three   pints   ,   love.   ”   his   own   balance   is   effortless   ,   boots   biting   into   the   ice   like   he   was   born   with   ‘em   on   —   legs   solid,   knees   bent   ,   posture   relaxed   like   he’s   just   strolling   a   sidewalk   instead   of   gliding   in   clean   ,   confident   strokes.   

“   bend   your   knees   more.   shift   your   weight.   no   ,   don’t   stiffen   up   —   you’re   not   gettin’   interrogated.   ”   he   skates   backward   now   ,   facing   them   ,    dragging   them   along   slow   by   the   hands.   “   there   you   go.   see   ?   told   you   i’d   catch   you   if   you   fell.   not   that   i   mind   —   gives   me   an   excuse   to   hold   you   like   this.   ”   he   winks   ,   then   adds   with   a   cheeky   grin   ,   “   you   fall   again   though   ,   and   i’m   demandin’   dinner   as   emotional   compensation.   ” 

[exfilsoul]

 ›     𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁   𝚂𝚃𝙰𝚃𝚄𝚂   :    private     (    @bringmxtotxars    )                 𝙻𝙾𝙲𝙰𝚃𝙸𝙾𝙽   :    telluride   diner

      〔    ✱    〕   … 𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫’𝐬   𝐡𝐮𝐧𝐜𝐡𝐞𝐝   𝐨𝐯𝐞𝐫   𝐚   𝐜𝐡𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝   𝐦𝐮𝐠   like   it   might   bite   him   if   he   lets   his   guard   down.   his   elbows   are   spread   wide   on   the   table   ,   one   boot   hooked   around   the   leg   of   the   chair   like   he’s   got   any   plans   of   moving   soon.   the   coffee’s   absolute   shite   —   burnt   ,   thin   ,   and   somehow   still   lukewarm   —   but   he   sips   it   anyway   ,   out   of   either   stubbornness   or   spite.   he   eyes   the   pastry   case   ,   squints   at   a  pastry   that   looks   suspiciously   smug   ,   then   sighs   through   his   nose.   “   think   i’ve   stared   at   that   spinach   quiche   long   enough   for   it   to   file   a   restraining   order   ,   ”   he   mutters.   “   you   eat   yet   ?   sit   down.   keep   me   from   orderin’   somethin’   daft.   "

[exfilsoul]

      〔    ✱    〕   …    𝐭𝐡𝐞   𝐥𝐚𝐳𝐲   𝐜𝐮𝐫𝐯𝐞   𝐨𝐟   𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫’𝐬   𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡   deepened   as   he   watched   her   lean   in   ,   the   tequila   catching   low   light   between   them.   the   kind   of   grin   that   said   he   was   more   than   happy   to   be   misunderstood   —   or   correctly   guessed   —   depending   on   how   you   wanted   to   look   at   it.   "   wouldn’t   dream   of   robbin’   you   of   a   good   story   ,   "   he   said   ,   voice   low   and   rough   like   a   secret   passed   over   a   campfire.   “   stick   with   me   ,   and   you’ll   get   a   handful   by   breakfast.   hell   ,   might   even   make   the   headlines ,   if   we’re   lucky. ”    he   didn’t   flinch   under   her   gaze   ,   just   held   it   steady ,   a   glint   of   mischief   flashing   there   —   like   he   was   daring   her   right   back.   cooper   wasn’t   the   type   to   blink   first.

"   might   not   all   be   pretty   ,   mind   you   ,   "   he   added   with   a   mockingly   solemn   nod   ,   though   the   smirk   tugging   at   his   mouth   gave   him   away.   "   could   involve   questionable   decisions   ,   a   few   broken   hearts   ,   maybe   a   bruised   ego   or   two.   "   he   tipped   his   empty   shot   glass   toward   her   in   a   lazy   salute.   “   but   no   promises   about   the   tequila   supply.   that's   just   fate   at   work.   ”   he   leaned   in   a   touch   closer   ,   matching   her   game   without   a   hint   of   shame.   "   you   sure   you’re   up   for   it   ,   sweetheart   ?   lotta   folks   talk   about   wantin’   trouble.   not   many   know   how   to   dance   with   it.   "

with a raised brow, she had to concede. it had worked on her, but only in the event that she got something out of it. that's how it usually went in her world, and she wasn't keen on that changing any time soon. "it wasn't the line that had the success, sweetheart, it was the promise of free booze," she said with a firm nod. lines were a dime a dozen, but alcohol without a price rarely came around. well, no, alright, it came around for her plenty - boys liked buying her things, and she liked accepting them. so she had made plenty of equally bad decisions just like the one she had made a minute or two prior, but something about this guy was intriguing. he was presumptuous, irritating, and in the middle of all that, honest. she licked her lips and leaned in even closer. "are you saying that it might not be my last tequila shot, or my last bad decision?" she asked, playing the innocent card before she couldn't anymore. "because i get the idea that hanging around you, the answer is more than likely both." she found it hard to believe that that much drama and danger could be found in telluride, but she did believe that if anyone could help her find it, it would be him. "is that the case, then?" she asked inquisitively, eyes gazing into his like she dared him to disagree. "stick with you, and i'll have a story to tell by tomorrow morning? because i'm loving the sound of that, and i have to wonder what all that might entail."

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     "   𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝𝐲𝐚   ,   "   𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐞𝐜𝐡𝐨𝐞𝐝   𝐰𝐢𝐭𝐡   𝐚   𝐥𝐨𝐰   chuckle   ,   tipping   his   glass   toward   her   before   taking   his   own   shot   in   stride    —   smooth   ,   practiced   ,   like   it   barely   phased   him.   "   can't   tell   if   you're   tryna   spare   me   or   just   bein'   kind.   "   cooper   set   the   glass   down   ,   a   small   easy   smile   played   at   the   corner   of   his   mouth   —   the   kind   that   softened   the   roughness   of   him   without   stripping   it   away.   katelyn's   laugh   pulled   a   real   grin   out   of   him   this   time   —   quick   ,   sharp   ,   flashing   teeth.   "   can't   say   i'm   a   fan   of   your   resume   ,   then.   sounds   like   they're   losin'   someone   good.   "   his   voice   dipped   slightly   there   ,   something   earnest   under   charm.   even   if   it   was   laced   with   that   usual   low   slung   drawl.   cooper   wasn't   the   type   to   poke   at   old   bruises   if   he   couldn't   help   it.

 he   leaned   back   slightly   against   the   bar   ,   relaxed   but   still   present   —   like   he   could   snap   forward   at   any   moment   if   something   ,   someone   caught   his   attention.   “   nice   t'meet   ya   ,   katelyn.   an'   fair   warnin'   ,   might   not   let   ya   pay   for   your   drinks   tonight   —   consider   it   a   public   service   for   a   deputy   chief.   ”   he   offered   his   hand   ,   the   tattoos   on   his   knuckles   faint   but   visible.   "   cooper   riley.   once   a   big   deal   on   the   nice   ,   now   just   ..   figurin'   out   what's   next.   "   there   was   rough   honesty   there   ,   a   gilmpse   of   something   more   worn   under   the   bravado    —   but   he   covered   it   quickly   with   a   wink.   "   still   very   skilled   at   savin'   a   bad   night   ,   though.   "

There was a small chuckle that fell from Katelyn's lips at his confidence or at least that was how it seemed to blonde. "Would I now?" She questioned with smile, before shaking her head slightly. "I mean the result isn't that bad." Katelyn teased before taking the shot. Downing it, placing the empty shot glass down onto the bar.

"Yes, very much so." She nodded her head a little bit, a small little smile appearing on the corner of her lips and now an actual laugh at his comment. "No, I'm not a professional heartbreaker. More like I get mine broken time and time again. But it's no big deal really." She shrugged a little bit, glancing back towards him now. "Katelyn Johns, deputy chief of the local police department and mother. So that keeps me a lot busy actually." But she loved her job and her family. "And you are? I want to know who is going to be buying me drinks tonight."

[exfilsoul]

BARRY SLOANE as Joe 'Bear' Graves in SIX (2017—2018) Episode 2.06 Indian Country

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐬𝐚𝐰   𝐭𝐡𝐞   𝐟𝐥𝐚𝐬𝐡   𝐢𝐧   𝐛𝐨𝐧𝐧𝐢𝐞’𝐬   eyes   —   that   anger   ,   that   crackle   of   heat   —   and   it   lit   him   up   from   the   inside   like   a   fucking   match   thrown   onto   gasoline.   he   didn’t   give   her   space.   didn’t   give   her   time   to   think.   and   he   sure   as   shit   didn’t   give   her   a   chance   to   bolt.   his   large   ,   calloused   hand   wrapped   tight   around   bonnie’s   upper   arm.   he   hauled   her   up   out   of   her   seat   and   crowded   her,   chest   to   chest   ,   his   grip   firm   —   not   enough   to   hurt   ,   but   enough   to   say:   you’re   not   going   anywhere.

 he   could   smell   her   perfume   ,   faint   and   expensive   ,   clinging   to   her   skin.   he   could   feel   the   tiny   ,   furious   tremble   running   through   her   body   ,   even   though   she   held   herself   stiff   like   she   could   pretend   he   wasn’t   getting   to   her.   he   ducked   his   head   ,   nose   brushing   the   shell   of   her   ear   ,   voice   a   low   ,   filthy   rasp.   "   you’re   fuckin’   killin’   me   ,   birdie   ,   "   he   breathed   ,   letting   her   feel   every   ounce   of   restraint   snapping   inside   him.   "   always   runnin’   that   pretty   mouth   —   all   high   and   mighty   —   like   you   don't   want   me   to   bend   you   over   the   nearest   fuckin’   table   and   make   you   scream.   "

 his   other   hand   came   up   ,   rough   and   possessive,    tangling   in   her   hair   —   not   gentle   —   tilting   her   head   back   just   enough   to   force   her   to   look   at   him.   those   dark   eyes   ,   furious   and   wide.   her   lips   parted   ,   like   she   might   tell   him   off   ,   like   she   might   bite   —   good.   let   her.   he’d   welcome   it.

 "   you   think   you   scare   me   ,   bonnie   ?   "   cooper   rasped   ,   mouth   brushing   the   corner   of   hers   ,   not   kissing   —   just   close   enough   to   tease   ,   to   threaten.   "   think   you   can   flash   those   claws   and   make   me   back   off   ?   nah   ,   sweetheart.   not   this   time.   "

 cooper   riley   was   a   player   —   no   one   needed   reminding.   there   was   no   goddamn   high   like   the   slip   of   fingers   under   fabric   ,   the   pop   of   a   bra   clasp   ,   the   way   warm   ,   naked   skin   gave   way   under   his   calloused   hands.   he   loved   the   way   bodies   melted   for   him   —   the   easy ,   desperate   pull   of   it   —   the   way   a   fuck   could   be   hot   ,   messy   ,   mindless   —   and   then   over.   he   never   stayed   longer   than   the   night.   always   up   and   gone   before   dawn   ,   even   when   his   joints   screamed   and   the   bed   was   still   warm.   no   promises.   no   regrets.   no   bullshit.

 it   was   better   that   way.   nicer   ,   even.   he   wasn’t   cruel   —   not   really.   he   never   gave   anyone   hope   to   begin   with.   but   bonnie   kwon   had   never   played   by   his   fucking   rules.

 fuckin’   bitch.   the   memory   crashed   into   him   —   her   winding   up   and   throwing   a   hockey   puck   at   his   face   hard   enough   to   leave   him   with   a   black   eye   that   took   a   goddamn   week   to   fade.   he   hadn’t   fucked   with   her   after   that.   nobody   had.   the   little   bird   had   claws   ,   and   she   wasn’t   afraid   to   draw   blood.

 so   what   the   hell   was   he   doing   now   ?   pinning   her   like   a   prize   he   had   no   business   touching.   pressing   too   close.   letting   the   filthy   parts   of   him   —   the   desperate   ,   ugly   ,   starving   parts   —   bleed   out   and   (   hopefully   )   into   her.   cooper’s   grip   slid   lower   ,   rough   fingers   curling   tight   around   her   waist.   stupid.   brave.   fucking   irresistible.   he   dragged   her   flush   against   him   so   she   could   feel   exactly   what   she   was   doing   to   him.   hard   already   —   for   her.   the   shame   of   it   should’ve   sobered   him   —   it   didn’t.   it   only   made   him   meaner.

 his   voice   dropped   low,   rough   ,   dangerous.   "   what’s   the   matter   ?   "   cooper   growled   against   her   ear   ,   letting   his   breath   stir   the   tiny   hairs   at   the   nape   of   her   neck. he   didn’t   miss   the   way   she   shivered.   "   too   busy  bouncin' on coach   griffin’s   cock you   can’t   make   room   for   me   ?   "

 it   was   a   low   blow.   ugly   and   mean   and   jealous   —   even   when   she   hadn’t   given   him   a   single   goddamn   reason   to   be.   even   when   he   knew   the   rumors   were   bullshit   ,   just   noise.   it   didn’t   matter.   he   still   said   it.   he   still   wanted   to   hurt   her   enough   to   crack   that   pretty   composure   —   wanted   to   see   her   snap   ,   wanted   to   see   her   fight   him.   wanted   her   to   hate   him   just   enough   to   let   him   ruin   her.

 cooper   squeezed   her   hip   hard   enough   she   might   bruise   ,   dragging   her   even   closer   until   there   was   no   air   left   between   them.   his   cock   pressed   shameless   against   her   belly   ,   solid   and   aching   and   mean.   he   was   beyond   pride   ,   beyond   sanity   —   drunk   off   her   scent   ,   her   heat   ,   the   way   she   trembled   against   him   no   matter   how   hard   she   tried   to   hide   it.

 "   i   know   what   you   fuckin’   need   ,   "   he   growled   ,   teeth   flashing.   “   ain’t   coach   griffin  gonna   give   it   to   you.   ain���t   any   of   them   little   boys   sniffin’   'round   you   gonna   give   it   to   you.   ”   he   paused   ,   voice   dropping   to   a   dangerous   whisper:   “   you   need   someone   to   fuck   you   proper.   ”   he   nipped   the   corner   of   her   jaw   —   a   threat   ,   a   promise   —   before   dragging   his   mouth   down   to   the   line   of   her   throat   ,   teeth   scraping   just   hard   enough   to   make   her   shiver   again.   he   could   smell   the   way   her   body   betrayed   her.   could   feel   the   way   her   pulse   hammered   against   her   throat   ,   against   his   mouth.

 god   ,   he   wanted   to   ruin   her.   not   soft,   not   careful   —   messy,   angry,   nasty.   he   wanted   her   mascara   smeared   ,   her   voice   wrecked   ,   her   body   trembling   so   bad   she   couldn’t   stand.   he   wanted   her   fucking   begging.   and   the   worst   part   ?   he   knew   she   wanted   it   ,   too.   he   could   feel   it   ,   vibrating   off   her   skin   like   a   second   heartbeat.   he   pulled   back   just   enough   to   look   at   her   ,   eyes   dark   ,   wild   ,   starving.   "   tell   me   to   stop   ,   "   he   dared   her   ,   voice   wrecked.   "   say   it   ,   and   i’ll   fuckin’   walk   away.   "

﹙   ✿   ﹚...   𝗮𝗻𝗱   𝘁𝗵𝗮𝘁’𝘀   𝘄𝗵𝘆   𝘁𝗵𝗲𝘆   𝗰𝗮𝗹𝗹𝗲𝗱   𝗵𝗶𝗺   bear.   territorial   ,   strong   ,   primal.   she'd   seen   it   on   the   ice   before   —   the   way   he   moved   ,   the   way   he   commanded   a   room   with   nothing   more   than   a   shift   of   his   weight,   a   glare   under   his   lashes.   but   this   ?   this   was   different.   there   was   no   audience   now.   no   gloves,   no   helmets,   no   rules.   just   cooper,   looming   over   her,   caging   her   in   with   a   predator’s   patience.

 he   was   gentler   with   the   women   he   flirted   with   —   easy   smiles   ,   soft   laughs,   the   way   a   young   buck   would   court   a   mate   for   the   first   time   ,   clumsy   and   sweet.   bonnie   used   to   snort   when   she   saw   it.   the   secondhand   flirting.   the   harmless   teasing.   as   if   cooper   riley   —   the   cooper   riley   —   would   ever   settle   down.   they   were   in   their   forties   now.   the   idea   had   stopped   being   cute   a   long   time   ago.

 "   you   always   take   it   from   zero   to   a   hundred    ,"   bonnie   muttered   ,   rolling   her   eyes.   but   the   edge   was   gone   from   her   voice.   it   wasn’t   playful   anymore.   it   was   serious   —   almost   scared   ,   like   she   knew   he   was   treading   on   ground   he   shouldn’t.   like   she   knew   she   should   stop   him   and   hated   that   she   didn’t   want   to.

 he   got   under   her   skin   more   than   she   cared   to   admit.   not   in   that   unwelcome   way   —   no   ,   worse   —   in   the   grotesque   ,   bone   deep   realization   that   she   was   still   capable   of   feeling   like   a   teenager   around   him.   flushed   and   stupid   and   out   of   her   depth.   cooper   caged   her   in   with   the   skill   of   a   man   who'd   been   playing   the   long   game   without   her   even   realizing   it.   he   knew   exactly   what   he   was   doing   ,   and   fuck   ,   that   made   it   all   the   more   infuriating.   all   the   more   dangerous.

 because   it   wasn't   just   flirting   anymore.   it   was   a   stunning,    horrifying   realization: cooper   wanted   her.   not   just   to   laugh   with.   not   just   to   spar   with.   he   wanted   to   wreck   her.   he   wanted   to   take   her   apart   piece   by   piece   until   she   was   a   mess   under   him   ,   gasping   out   prayers   and   filthy   promises   her   daddy   would   claw   his   way   out   of   the   grave   to   stop.   he   wanted   to   wreck   whatever   little   bit   of   her   dignity   was   left   intact   and   make   her   thank   him   for   it.   and   fuck   ,   fuck   ,   fuck   !   —   it   did   something   to   her.   something   molten   and   ugly   and   clawing   at   the   inside   of   her   ribs   ,   desperate   to   get   out.

 bonnie   bit   down   on   the   inside   of   her   cheek   ,   hard   enough   to   taste   blood   ,   pretending   she   wasn’t   trembling.   pretending   she   wasn’t   staring   at   his   mouth   and   thinking   about   what   it   would   feel   like   pressed   against   the   crook   of   her   neck   ,   her   collarbone   ,   lower.   the   heat   that   spread   under   her   skin   like   wildfire.   the   ache   that   knotted   low   in   her   gut   ,   thrumming   through   her   like   a   second   pulse.   her   thighs   squeezed   together   ,   automatic   ,   desperate.   she   hated   him   for   it.   hated   how   easy   it   was.

 her   mind   went   places   it   shouldn’t   —   sharp   ,   filthy   flashes   that   left   her   hand   curling   into   a   tight   fist.   cooper’s   hands   on   her   hips   ,   bruising   and   firm.   his   mouth   dragging   down   the   slope   of   her   neck   ,   teeth   grazing   ,   claiming.   the   rough   sound   of   his   voice   in   her   ear   ,   low   and   slurred   ,   telling   her   she   was   his   now   ,   telling   her   to   open   up   for   him   ,   to   take   him   deeper   ,   to   be   good.   bonnie   swallowed   hard   and   shifted   in   her   seat   ,   like   it   would   shake   the   images   loose.   it   didn’t.   he   was   still   staring   at   her   ,   lazy   and   heavy   lidded   ,   like   he   already   knew.

 she   wanted   to   slap   him.   she   wanted   to   kiss   him.   she   wanted   to   crawl   into   his   lap   and   let   him   ruin   every   part   of   her   that   had   ever   dared   think   she   was   safe   around   him.   the   worst   part   was   that   he   didn’t   even   have   to   touch   her   to   make   her   fall   apart. he   was   doing   it   from   a   breath   away   ,   with   a   half   smile   and   a   look   that   promised   every   filthy   thing   she   was   too   proud   to   beg   for.   and   bonnie   —   god   help   her   —   was   just   sitting   there   ,   burning   alive   in   her   own   skin   ,   pretending   like   she   still   had   the   upper   hand.   pretending   she   wasn’t   already   his   if   he   so   much   as   asked.

 bonnie's   nails   dug   crescent   moons   into   her   palms   under   the   table   as   she   shot   him   a   glare   sharp   enough   to   cut.   “   i’m   your   fucking   pr   agent   ,   riley   ,   ”   she   hissed   ,   voice   low   ,   biting   —   a   last   ditch   barricade   that   crumbled   the   second   it   left   her   mouth.   as   if   that   threat   meant   anything.   as   if   her   body   language   didn’t   betray   each   word   ,   every   trembling   inch   of   her   straining   closer   to   him.   “   and   you’re   drunk   ,   ”   she   added   ,   desperate   for   anything   that   sounded   like   control.   but   it   came   out   thin.   frail.   a   trembling   little   thing   too   easily   devoured.   especially   when   he   just   smiled   slow   ,   patient   —   like   a   man   who   already   knew   how   this   would   end.   like   a   man   who   would   wait.   and   that   ,   somehow   ,   scared   her   most   of   all.

[exfilsoul]

              〔　✱　〕    …  “   𝐚𝐡   ,   𝐬𝐡𝐢𝐭   ,   𝐥𝐨𝐯𝐞   ,   𝐲𝐨𝐮’𝐫𝐞   𝐛𝐫𝐮𝐭𝐚𝐥   ,   𝐚𝐫𝐞𝐧’𝐭   𝐲𝐚   ?   ”   cooper   chuckled,   low   and   warm,   as   he   watched   her   blink   through   the   burn.   teeth   flashed   in   a   crooked   grin   ,   elbow   knocking   lightly   against   hers   when   he   settled   closer   ,   like   they   were   already   in   on   some   joke   together.   "   bet   you   say   that   all   the   time   ,   don't   ya   ?   '   oh   it's   a   fair   deal   '   ,   right   before   you   rob   some   poor   bastard   blind.   "

 still   ,   he   took   his   bite   —   and   christ   ,   yeah   ,   it   was   worth   it.   he   groaned   under   his   breath   ,   dramatic   as   hell   ,   just   to   sell   it.   head   tipping   back   ,   eyes   fluttering   shut.   "   fuck   me   ,   i   just   got   scammed   an'   i'm   still   coming   back   for   more.   you're   dangerous   ,   you   know   that   ?   "   the   words   rolled   of   his   tongue   lazy   and   fond   ,   a   genuine   laugh   tucked   into   the   lines.   another   bump   of   his   elbow   to   her   arm   casual   ,   easy   —   like   he   already   liked   her   way   too   much   for   a   man   who’d   just   lost   half   his   drink.   "   bet   you   break   hearts   on   the   regular   ,   don't   you   ?   " 

“     𝐲𝐨𝐮’𝐫𝐞     𝐭𝐡𝐞     𝐨𝐧𝐞     𝐰𝐡𝐨     said     it     first     ,     are     you     not     ?     ”     the     paramedic     challenges     ,     that     smile     full     of     a     bread     he     noted     now     clear     ,     tongue     to     incisor     as     a     toothy     grin     (     one     certainly     full     of     cheek     &     mischief     )     is     given     .     “     you     gotta     get     them     quick     ,     she     sells     out     faster     than     a     speeding     freight     train     .     ”     brows     bounce     as     outstretched     hand     ,     the     one     still     holding     the     sandwich     ,     waves     ⸻     as     if     attempting     to     tempt     him     further     .

𝐡𝐞𝐚𝐝     𝐭𝐢𝐥𝐭𝐬     𝐥𝐞𝐟𝐭     𝐰𝐚𝐲𝐬     ,     he’s     given     in     and     she     offers     little     more     than     a     triumphant     grin     in     response     ,     the     exchange     is     fast     ,     one     tequila     shot     for     a     half     sandwich     ,     and     of     course     ,     as     he     settles     into     the     space     near     her     ,     his     company     .     “     now     ,     i     wouldn’t     call     you     tragic     ,     not     unless     you     have     a     reason     .     ”     she     doesn’t     soothe     ,     she     teases     and     without     a     second     thought     ,     the     offered     tequila     shot     from     his     finger     tips     to     hers     is     thrown     back     and     downed     in     a     blink     .     face     marrs     with     eyes     closed     tight     .     smile     gone     ,     if     only     for     a     moment     .     “     i     think     it     was     a     fair     deal     .     ”

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭   𝐦𝐨𝐯𝐞   𝐚𝐭   𝐟𝐢𝐫𝐬𝐭.   𝐣𝐮𝐬𝐭   let   the   words   hit   him   like   tiny   sucker   punches   to   the   ribs.   bonnie   was   good   at   that   —   clawing   her   way   under   his   skin   ,   flashing   those   pink   lips   and   batting   those   lashes   like   she   didn't   know   exactly   what   she   was   doing.   she   thought   she   had   the   upper   hand   ,   sitting   there   all   smug   and   syrupy   ,   but   she   had   no   idea   how   close   she   was   to   setting   herself   on   fire.   and   cooper   should’ve   backed   off.   should’ve   laughed   it   off   like   he   always   did.   but   bonnie   made   it   impossible.   she   sat   there   like   sin   wrapped   in   soft   skin   ,   grinning   at   him   like   she   knew   he   wanted   to   ruin   her   and   was   daring   him   to   try.    

 he   moved   without   thinking.   slow   ,   heavy   ,   predatory.   one   hand   braced   on   the   back   of   her   chair   ,   the   other   sliding   low   against   the   edge   of   the   table   ,   caging   her   in   without   even   touching   her.   he   wanted   to.   fuck   ,   he   wanted   to.   it   was   like   something   inside   him   —   something   old   and   mean   and   starving   —   woke   up   whenever   she   got   too   close.   "   you're   right   ,   y'know   ,   "   his   voice   barely   a   whisper,    gravel   and   smoke   ,   "   i   do   dream   about   you.   "

 cooper's   mouth   hovered   a   breath   away   from   her   jaw   ,   close   enough   she   could   feel   the   heat   of   him   ,   the   scrape   of   his   breath   against   her   pulse.   he   caught   the   way   her   throat   bobbed   when   she   swallowed.   the   way   her   fingers   twitched   like   she   didn't   know   whether   to   shove   him   away   or   pull   him   closer.   "   not   the   sweet   kind   ,   either   ,   "   he   rumbled   ,   letting   the   words   slide   slow   ,   like   molasses.   "   the   kinda   dreams   where   you   don't   get   to   walk   away   so   easy.   "

 he   imagined   it   —   her   pinned   beneath   him   ,   lips   red   and   swollen   ,   eyes   wide   and   wild.   it   hit   him   so   hard   it   made   his   chest   ache.   bonnie   ,   all   mouth   and   claws   now,    wrecked   and   begging   later.   the   thought   alone   nearly   dragged   a   growl   out   of   him.   he   leaned   in   even   closer   ,   mouth   grazing   the   shell   of   her   ear   ,   letting   her   feel   the   rough   scrape   of   stubble   and   the   dangerous   heat   simmering   just   under   his   skin.   "   so   keep   teasin'   ,   baby   ,   "   he   muttered   ,   low   and   lethal.   "   but   don't   act   surprised   when   i   finally   make   good   on   all   those   pretty   little   threats   you're   makin'.   "

 he   lingered   just   long   enough   to   smell   the   faint   sweetness   of   her   perfume   ,   something   light   and   cruel   and   hers   ,   before   pulling   back   slow   ,   dragging   his   gaze   over   her   like   a   handprint   he   was   leaving   behind.   then   he   smirked   ,   lazy   and   dark   ,   tapping   her   thigh   —   slow   ,   deliberate   —   with   two   fingers.   "   team   buildin'   ,   "   he   repeated   ,   rough   as   hell   ,   voice   dripping   with   promises   he   had   no   business   making.   “   you're   gonna   wish   it   was   just   a   fuckin'   stripper   pole   this   time.   ”

﹙   ✿   ﹚     𝗯𝗼𝗻𝗻𝗶𝗲   𝗳𝗿𝗼𝘇𝗲   ,   𝗷𝘂𝘀𝘁   𝗳𝗼𝗿   𝗮   𝘀𝗲𝗰𝗼𝗻𝗱   —   her   expression   flickering   like   a   lightbulb.   then   her   lashes   fluttered   ,   slow   and   deliberate   ,   mouth   parting   with   faux   surprise.   “   oohhhh   , ”   she   gasped   ,   hand   splaying   across   her   chest   dramatically   ,   “   so   you   think   i’m   pretty.   ”   she   blinked   once.   twice.   then   bit   down   on   a   grin   that   was   already   threatening   to   spill   over.   “   god   ,   bear   ,   if   i   knew   that’s   all   it   took   to   butter   you   up   ,   i   would’ve   worn   my   red   lipstick.   ”   a   pause.   “   …   or   not   worn   anything   at   all.   ”

 bonnie   grinned.   wicked.   she   leaned   in   just   enough   to   make   it   dangerous   ,   elbow   on   the   table   ,   chin   propped   in   her   palm   like   she   was   innocent   and   not   absolutely   plotting   his   downfall.   “   you   call   me   a   bad   influence   like   it’s   a   problem   ,   ”   she   said   ,   the   words   syrupy   sweet   with   a   hint   of   venom.   “   when   really   ,   you   just   don’t   wanna   admit   you   like   it.   ”   bonnie   licked   the   salt   off   her   thumb   again   ,   eyes   never   leaving   his.   “   annd   for   the   record   ?   ”   her   voice   dipped   ,   low   and   warm.   “   natural   talent   .   ”   a   pause.   her   smirk   widened   ,   lazy   and   laced   with   trouble.   “   but   hey   —   if   you’re   that   impressed   ,   i   could   always   give   you   a   private   show   ...   ”

 then   ,   just   as   fast   ,   she   clicked   her   tongue   and   leaned   back   with   a   shrug   ,   killing   the   tease   like   a   light   switch.   “   mm.   in   your   dreams   ,   captain   !   ”   she   laughed.   “   and   don’t   act   like   you   don’t   have   ‘em.   ”   she   flashed   him   a   wink   ,   playful   and   cruel   in   equal   measure   —   all   sugar   and   no   promise   —   before   she   reached   for   the   lime   wedge   like   nothing   happened.   “   besides   ,   ”   she   added   ,   biting   into   it   with   a   smug   twist   of   her   lips,   “   i'm   the   pr   rep.   if   anyone’s   saving   face   ,   it’s   you   ,   not   me.   ”

 then   she   straightened   up   ,   flicking   his   chest   with   two   fingers   and   grinning   like   a   devil   in   pink   lip   gloss.   “   yeup   !   team   building.   no   keg   stands.   no   flirting.   definitely   no   one   getting   spanked.   ”   a   wicked   glint   in   her   eyes.   “   but   if   someone   were   ,   i   wouldn’t   bet   on   you   staying   in   the   clear   ,   captain.   ”   she   paused   ,   for   the   dramatics   ,   “   sort   of   like   how   you   didn't   stay   clear   of   that   stripper   pole   in   vegas.   ”   she   winked   ,   enjoying   the   total   humiliation.   "   still   got   it   on   video   ,   in   triple   hd   ,   4k   !   " 

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐰𝐚𝐬𝐧’𝐭   𝐮𝐬𝐞𝐝   𝐭𝐨   𝐭𝐡𝐢𝐬   𝐦𝐮𝐜𝐡   cheer.   not   all   at   once   ,   anyway.   telluride   pulsed   like   it   had   a   heartbeat   ,   the   kind   of   place   that   wore   its   joy   on   its   sleeve.   lanterns   strung   overhead   painted   the   street   in   gold   ,   and   everyone   was   just   ...   happy   to   be   here.   it   was   a   strange   contrast   to   the   noise   constantly   running   in   his   head   —   battle   plans   ,   media   briefings   ,   bruised   ribs   from   practice.   team   building   ,   coach   griffin   had   said.   one   big   bonding   retreat   before   the   season   kicked   off.   cooper   hadn’t   the   heart   to   tell   him   that   he   didn’t   bond   —   he   tolerated.   and   he'd   done   his   part:   he   showed   up   ,   he   didn’t   start   any   fights   ,   and   he   didn’t   skip   the   trust   exercises.   that   ought   to   count   for   something.

 still   ,   the   market   had   its   charm.   cooper   lingered   near   the   edge   of   it   all   ,   hands   in   his   pockets   ,   head   tilted   at   the   smell   wafting   from   a   stand   he   hadn’t   dared   approach   —until   now.   that’s   where   she   was.   quick   on   her   feet   ,   sharper   with   her   tongue.   he   didn’t   need   to   taste   the   food   to   know   it   had   bite.   he   liked   that.   the   kind   of   woman   who   could   call   you   out   and   feed   you   in   the   same   breath.   his   brow   quirked   as   she   pushed   the   tray   his   way.   his   fingers   itched   to   take   something   ,   but   the   soldier   in   him   still   calculated   every   move.   when   their   eyes   met   ,   the   air   got   a   little   heavier   —   like   the   kind   before   a   good   storm.

 “   didn’t   see   a   thing   ?   ”   he   echoed   ,   stepping   up   with   that   low   manchester   drawl   and   a   grin   tugging   at   the   corner   of   his   mouth.   “   love   ,   the   whole   town   could   be   watchin’   and   i’d   still   risk   it.   ”   his   voice   dropped   ,   teasing.   “   and   if   i   do   need   a   nap   after   this   ,   i’m   holdin’   you   personally   responsible.   ”   he   plucked   a   slider   from   the   tray   like   it   might   vanish   if   he   waited   too   long   and   took   a   bite.   his   brows   rose   ,   impressed.   “   alright,   now   that’s   criminal.   you   serve   this   at   the   station   ,   i’d   confess   to   bloody   anything.   ”   cooper   leaned   a   little   closer   ,   mirroring   her   angle.   “   tell   me   somethin   ’,   chef—   d’you   flirt   with   everyone   you   feed   ,   or   am   i   just   gettin’   the   vip   treatment   ?   ”   the   grin   widened   ,   cheeky   and   unrepentant.   “   either   way   ,   i’m   not   complainin’.   carry   on.   ”

marley   was   in   her   element,   no   question.   the   night   buzzed   with   energy,   the   kind   that   wrapped   around   her   like   a   warm   coat.   the   market   pulsed   under   the   soft   glow   of   string   lights,   throwing   gold   across   her   stand   and   the   eager   faces   in   front   of   it.   the   air   was   alive   with   chatter,   the   clink   of   cash,   the   sizzle   and   pop   from   her   grill.   it   was   a   symphony   she’d   orchestrated   herself.   every   dish   she   plated,   every   bite   that   drew   a   satisfied   moan   or   a   surprised   curse,   reminded   her   why   she   did   this.   her   food   didn’t   just   feed   people   —   it   stopped   them   in   their   tracks.   made   them   feel   something.   all   the   late   nights,   the   calloused   hands,   the   moments   she   wanted   to   quit,   it   all   added   up   to   this.   to   her   moment.   telluride   had   been   slow   to   warm   to   her   at   first,   but   now   they   were   starting   to   get   it.   the   harvest   table   wasn’t   just   another   restaurant.   it   was   the   main   event.

she   spotted   him   standing   off   to   the   side,   a   little   too   still,   like   a   man   who   didn’t   quite   belong.   older.   weathered.   with   a   kind   of   quiet   grit   that   made   him   stand   out   from   the   usual   laid   back   crowd.   scruffy,   but   not   sloppy.   handsome   in   that   “i’ve   seen   some   shit”   kind   of   way.   he   was   watching   her   food   like   it   might   bite   him   first.   marley   smirked   and   gave   her   tray   a   little   shove   in   his   direction,   her   own   version   of   a   come   hither.     ❝     c’mon   now,   you   gonna   stare   all   night   or   you   gonna   eat   ?     ❞     there   was   no   room   for   timid   in   her   space.   not   with   her   sliders   steaming   and   her   mac   bites   golden   fried   to   perfection.   when   their   eyes   met,   his   lips   twitched   in   the   beginning   of   a   grin,   and   she   felt   something   low   and   electric   hum   through   her.   he   had   charm,   sure   —   but   she   had   game.

❝     i’m   not   gonna   kill   you,   but   i   can’t   promise   you   won’t   need   a   nap   after   all   this.     ❞     her   voice   was   low   and   teasing   as   she   slid   the   tray   closer,   the   warm,   savory   steam   rising   between   them.     ❝     if   these   happen   to   end   up   in   your   hands,   well   …   i   didn’t   see   a   thing.     ❞     she   leaned   in   just   enough   to   make   it   count,   a   sly   grin   pulling   at   her   lips.     ❝     no   snitches   in   my   kitchen.   scout’s   honor   —   though   i   was   never   a   scout,   so   take   that   for   what   it’s   worth.     ❞     her   gaze   held   steady   on   his,   unflinching.   if   he   walked   away   from   this,   that   was   on   him.

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …       𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝   𝐡𝐞𝐫   𝐭𝐚𝐤𝐞   𝐭𝐡𝐞   𝐬𝐡𝐨𝐭   like   a   seasoned   pro   ,   the   corner   of   his   mouth   twitching   into   a   grin.   she   talked   a   big   game   for   someone   who'd   just   accepted   contraband   tequila   in   the   middle   of   her   shift   —   he   admired   that.   “   ah   ,   but   isn’t   that   the   fun   of   it   ?   ”   he   mused   ,   voice   low   and   smooth.   “   the   danger.   the   drama.   the   tequila.   ”   he   tipped   his   own   glass   toward   her   in   a   silent   toast   before   downing   it   ,   expression   pinching   at   the   burn   before   settling   back   into   something   smug.

 “   that   line   ,   by   the   way   ,   has   a   success   rate   of   at   least   one   ,   ”   he   said   ,   holding   up   a   finger   and   pointing   it   directly   at   her   with   a   wink   of   his   own.   “   tragic   ?   maybe.   but   now   you’ve   made   it   poetic.   nothing   in   life   is   free   ,   yeah   ?   'cept   maybe   bad   decisions   at   night   markets.   you’ve   just   had   your   first.   ”   he   leaned   in   just   a   touch   ,   tone   dropping   like   a   secret.   “   careful   now.   stick   around   me   too   long   ,   and   it   might   not   be   your   last.   ”

she really wasn't supposed to be there. she had her own job to pay attention to and if she got caught drinking on the clock, it'd be her ass. however...would one drink actually be all that bad? the night market was an event and not only that, it was also her first one ever. surely it couldn't be considered a crime for her to sample everything that it had to offer, right? besides, she had snuck off long enough to get caught in the predicament in the first place - might as well go all in and accept the so-called free booze, too, while she was at it. "nothing in life is ever truly free," she said, uncharacteristically wary as she accepted the drink. it was ritualistic in a way, the tequila burning her throat as she swallowed it down. it wouldn't be the first of many (it couldn't be the first of many), but she was thankful for it all the same. "also, you might want to consider rethinking that mouth line. it was twice as tragic as just going ahead and drinking alone," she winked.

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …      𝐭𝐡𝐞   𝐛𝐫𝐮𝐭𝐚𝐥   𝐭𝐚𝐬𝐭𝐞   𝐨𝐟   𝐫𝐞𝐣𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧   𝐰𝐚𝐬𝐧’𝐭   nearly   as   sour   as   someone   catching   him   in   the   act   of   it.   cooper   watched   his   would   be   drinking   partner   retreat   into   the   crowd   ,   pride   wounded   but   intact.    “   smarter   than   they   looked   ,   ”   he   muttered   ,   more   to   himself   than   anyone   else   ,   settling   back   as   if   he’d   been   the   one   doing   the   rejecting.   the   younger   woman’s   commentary   gave   him   pause.   he   threw   back   the   shot   with   a   wince   ,   the   tequila   hitting   harder   than   he   cared   to   admit   ,   then   set   the   glass   down   with   a   quiet   thud.

 “   love   ,   they   don’t   put   vanilla   in   tequila   ,   ”   he   said   ,   sucking   on   the   lime   before   dropping   the   rind   into   the   glass.   his   arms   braced   casually   on   the   barrel   top   table   ,   shoulders   loose   with   the   kind   of   ease   that   only   came   from   experience   —   or   resignation.   “   but   maybe   i’ve   just   gotten   used   to   losin’.   not   the   worst   habit   i’ve   picked   up.   ”   he   glanced   her   way   ,   smirking   faintly.   “   at   least   the   entertainment’s   decent.   you   got   a   front   row   seat   to   the   downfall.   ”

jingyi  blinked  slowly  at  the  scene  before  her  ,  casually  sipping  through  the  straw  of  her  long  -  island  iced  tea  .  this  ?  oh  ,  it  was  like  watching  a  drama  .  or  a  soap  opera  —  which  ,  they  may  or  may  not  have  seen  every  episode  possible  of  the  young  &  the  restless  .  living  in  a  town  like  telluride  ,  rarely  did  you  need  to  turn  on  the  television  to  see  it  unfold  before  you  .  she  winced  in  cringing  sympathy  ,  ooh'ed  underneath  her  breath  when  the  shot  was  declined  and  the  person  ,  in  question  ,  left  with  a  huff  .  she  couldn't  quite  overhear  what  had  been  said  due  to  the  dull  roar  of  other  conversations  (  one  of  them  was  about  the  last  football  game  ,  another  was  about  the  too  -  high  price  of  the  lemonade  ,  and  so  forth  )  —  which  may  have  been  best  ,  because  it  encouraged  her  to  shake  her  head  at  him  .  ❝  what  a  bummer  ,  ❞  agreed  she  .  ❝  they  wanted  to  keep  it  tragic  for  you  .  ❞  she  overheard  that  part  . ❝  what  flavour  is  that  ?  if  it's  anything  vanilla  in the tequila ,  not  a  fan  .  i  gotta  tell  you  a  secret  :  you  might  have  been  declined  because  of  the  …  well  ,  your  taste  .  that's  okay  !  better  luck  next  time  .  ❞  she  said  this  with  no  real  malice  ,  but  everyone  knew  how  that  could  sound  .  ❝  the  night  is  still  young  or  whatever  .  and  where  you  get  one  no  ,  you  get  three  resounding  yeses  .  ❞ she  flashed  him  a  thumbs  up  .  if  the  flavour  was  anything  but  vanilla  ,  she  would  sip  at  it  in  solidarity  .  yes  ,  sip  at  it  ,  not  chug  it  in  one  go  . 

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …      𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫   𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝   ,   𝐭𝐡𝐞   𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝   𝐥𝐨𝐰   𝐚𝐧𝐝   rumbly   in   his   chest.   “   you’d   be   surprised   ,   ”   he   admitted   ,   a   waggle   of   his   brow   making   the   tease   plain.   he   leaned   in   just   a   touch   ,   like   he   was   letting   her   in   on   some   grand   secret.   "   not   my   proudest   strategy   ,   but   —   can't   argue   with   results.   "   he   nudged   the   tequila   shot   across   the   table   with   two   fingers   ,   lazy   and   confident.

 “   off   duty   ,   yeah   ?   ”   he   echoed   ,   a   brow   lifting   ,   the   corner   of   his   mouth   tugging   into   a   smirk.   “   and   here   i   was   ,   thinkin’   maybe   you   were   one   of   those   professional   heartbreakers   they   send   in   to   keep   blokes   like   me   humble.   "   his   voice   dipped   into   that   easy   mancunian   lilt   as   he   tilted   his   head   ,   studying   her   with   a   playful   glint   in   his   eye.   "   what   keeps   you   so   busy   ,   miss   …   ?   ”   cooper   let   the   question   dangle   ,   his   grin   sharpening   just   enough   to   make   it   clear   :   if   she   didn’t   answer   ,   he’d   happily   make   something   up   —   and   probably   something   cheeky   ,   at   that.

Listening to him, now she was curious how many times that had worked on someone, raising brow. "So how many times has this worked?" Katelyn questioned with a small chuckle before nodding her head a little bit. "Alright, a small little drink never hurt anyone and besides I'm off duty anyways." She pointed out, reaching for the drink. "Fine less tragic and one drink for the both of us."

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     𝐜𝐨𝐨𝐩𝐞𝐫’𝐬   𝐠𝐚𝐳𝐞   𝐥𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐞𝐝   —   𝐧𝐨𝐭   𝐥𝐨𝐧𝐠   𝐞𝐧𝐨𝐮𝐠𝐡   to   be   obvious   ,   but   long   enough   to   feel   like   a   touch   —   on   the   way   bonnie   sucked   the   salt   off   her   thumb.   slow.   deliberate.   like   she   knew   what   she   was   doing.   down   boy   ,   cooper   thought   before   he   cleared   his   throat.   subtle   but   telling.   tequila   burned   less   than   that   look   did.   “   christ   ,   bon   , ”   he   muttered   under   his   breath   ,   voice   low   and   rough   ,   half   laughing   like   it   might   cover   the   way   his   brain   short   circuited.   “   two   drinks   and   one   mouth   ,   and   you’re   the   one   talkin’   about   spankin’   me   in   public   ?   ”   his   brow   arched ,   that   smirk   curling   at   the   corner   of   his   mouth   —   equal   parts   challenge   and   confession.   “   dunno   if   you’re   tryin’   to   keep   me   in   line   or   drive   me   off   it.    ”

 when   she   tossed   back   the   shot   like   it   was   nothing   ,   cooper   leaned   in   slightly   closer   ,   resting   his   forearms   on   the   table.   “   you   ever   consider   you   might   be   the   bad   influence   here   ?   pretty   face   ,   sharp   mouth   …   dangerous   combo.   and   here   i   thought   i   was   the   one   you   had   to   worry   about.   ”   he   watched   her   lick   the   salt   with   an   exaggerated   look   of   scandal   ,   one   hand   over   his   heart.   “   tell   me   —   d’you   practice   that   in   the   mirror   ,   or   is   it   just   natural   talent   ?   ”

 then ,   soft   enough   to   feel   like   a   secret :   “   ‘cause   if   that   ends   up   on   camera   ,   i’m   the   one   who’ll   need   pr   savin’.   ”   he   let   the   moment   hang   ,   eyes   gleaming   with   mischief   ,   until   she   patted   his   chest   again   —   knocking   the   smirk   loose   from   his   face.   “   right   ,   right   ,   ”   he   drawled   ,   sitting   back   with   a   grin   ,   “   team   building   ,   not   tequila   fueled   flirtin’.   got   it.   no   keg   stands.   no   charm.   just   professionalism.   ”   a   beat.   “   though   i   reckon   if   anyone’s   gettin’   thrown   over   someone’s   knee   tonight   ,   it   won’t   be   me   ,   love —   especially   if   you   start   bringing   up   vegas.   ”

 ﹙    ✿    ﹚  𝖻𝗈𝗇𝗇𝗂𝖾'𝗌   𝗁𝖺𝗇𝖽   𝗌𝗇𝗎𝖼𝗄   𝗂𝗇   𝗅𝗂𝗄𝖾   𝖺   magician’s   trick   ,   plucking   the   lime   wedge   first   and   holding   it   hostage   between   two   fingers.   “   two   drinks   and   one   mouth   ?   jeez   ,   cooper.   you   talk   like   that   in   interviews   and   i’ll   have   to   throw   you   over   my   knee   and   spank   you.    ”   she   let   the   threat   hang   in   the   air   for   a   moment   ,   let   him   wonder   if   she's   joking   …   or   not.    “   which    ,   you   know   ,   might   do   numbers   for   the   brand   ,   but   let’s   keep   that   in   the   drafts   for   now.   ”   she   snatched   the   second   shot   with   a   flourish   ,   tossed   it   back   like   she   was   born   doing   it   ,   and   hissed   softly   as   the   tequila   burned   its   way   down. 

 “   there.   now   we   both   look   like   functioning   adults   who   make   poor   decisions   in   public.   balance.   ”   bonnie   wiped   her   thumb   across   the   salt   rim   ,   then   sucked   it   off   with   a   wink.   “   and   next   time   you   bait   someone   with   booze   ,   don’t   be   surprised   when   a   professional   shows   up.   ”   a   pause   ,   her   tone   shifting   just   enough   to   sound   like   a   warning   wrapped   in   sweet   honey.   “   just   don’t   forget   ,   captain   —   this   might   be   a   ‘   vacation   ’   ,   but   you’re   still   the   face   of   the   franchise.   coach   called   it   team   building   ,   not   tequila   benders   and   public   flirting.   ”   bonnie   patted   his   chest   like   she   was   knocking   the   ego   loose   from   it.   “   try   not   to   get   filmed   doing   a   keg   stand   with   one   of   the   rookies.   i   don’t   need   to   be   up   at   three   in   the   morning   doing   damage   control   again.   remember   vegas   ?   "   her   grin   widened   ,   letting   his   memory   do   the   work   of   humiliation   for   her. 

[exfilsoul]

            〔　✱　〕    …     “   𝐚𝐡   ,   𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭   ,   𝐬𝐨   𝐭𝐡𝐢𝐬   𝐢𝐬   𝐡𝐨𝐰   i   go   down   ,   ”   cooper   muttered   ,   eyeing   the   sandwich   like   it   had   just   propositioned   him.   “   ambushed   by   a   woman   with   a   smile   full   o’   bread   an’   blackmail.   ”   he   didn’t   move   to   sit   just   yet   ,   choosing   instead   to   lean   an   elbow   against   the   edge   of   her   table   ,   the   tequila   shot   balanced   between   his   fingers   with   lazy   ease.   the   grin   he   gave   her   was   lopsided   ,   boyish   ,   the   kind   that   had   probably   gotten   him   out   of   trouble   more   times   than   it   should’ve.

 “   you   tryin’   to   say   i   look   greedy   ,   and   you’re   offloadin’   half   a   sandwich   on   me   ?   bit   cheeky   ,   that.   ”   still,   he   glanced   down   at   the   offered   food   like   he   was   actually   weighing   the   deal   ,   even   gave   a   small   ,   dramatic   sigh.   “   missus   radcliffe’s   ,   though   …   ”   he   drawled   ,   low   and   tempted.   “   that   is   a   strong   play.   haven't   been   here   long   and   i   already   know   those   sandwiches   are   somethin'   else.   ”

 finally   ,   he   tipped   the   tequila   glass   in   salute   ,   then   offered   it   out   to   her   with   a   slow   wink.   “   deal.   one   tragic   man   with   tequila   ,   swapped   for   a   turkey   provolone   and   a   few   minutes   of   your   company.   seems   fair.   ”   cooper   moved   to   sit   beside   her   with   all   the   ease   of   someone   who’d   been   doing   this   kind   of   banter   his   whole   life.   “   you   take   the   shot   ,   i’ll   take   a   bite.   then   we’ll   decide   who   got   the   better   end   of   the   bargain.   ”

𝐭𝐫𝐮𝐭𝐡𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲     ,     𝐭𝐡𝐚𝐭     𝐝𝐢𝐝𝐧’𝐭     𝐬𝐨𝐮𝐧𝐝     too     much     like     a     dilemma     .     at     least     not     to     sofia     ,     it     actually     sounded     better     than     venturing     out     under     the     soft     glow     to     find     her     own     drinks     .     a     sweet     smile     unfurled     across     her     lips     ,     hiding     the     mouthful     of     sandwich     she’d     gotten     her     hands     on     just     moments     earlier     .     perched     atop     the     wooden     tables     ,     legs     folded     beneath     one     another     before     hand     stretches     out     the     other     half     of     her     meal     .     “     maybe     it’s     not     the     drinks     that     make     you     look     like     a     right     greedy     bastard     ?     ”     smile     turns     into     a     grin     .     “     i’ll     swap     ‘ya     ,     missus     radcliffes     famous     turkey     and     provolone     ,     sharesies     ?     ”

[exfilsoul]

           〔　✱　〕    …　    “   𝐝𝐨𝐧’𝐭   𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲   𝐧𝐞𝐞𝐝   𝐭𝐨   𝐬𝐚𝐲   𝐦𝐮𝐜𝐡   ,   ”   cooper   fired   back   without   missing   a   beat   ,   the   corner   of   his   mouth   tugging   into   a   smirk.   cocky.   confident.   all   things   he   probably   should’ve   grown   out   of   by   now   —   but   hadn’t.   coach   would’ve   had   his   head   if   he   heard   half   the   shit   that   came   out   of   his   mouth   tonight.   good   thing   coach   wasn’t   here.

 “   there’s   somethin’   lovably   charming   about   it   ,   ”   he   added,   manchester   accent   curling   around   the   words   ,   smooth   as   the   tequila   he   tipped   back   a   second   later.   he   slid   the   spare   shot   across   the   barrel   to   her   ,   fingers   brushing   the   glass   like   it   meant   something.   “   tragic’s   a   strong   word   ,   though.   i   was   goin’   for   roguish.   maybe   a   bit   desperate.   figured   the   hair   would   distract   from   the   age   . ”

 then   she   dropped   it   —   old   man.

 he   blinked   ,   brows   lifting   like   she’d   just   called   him   ‘   granddad   ’   in   front   of   a   crowd.   “   old   man   ?   ”   hand   went   to   his   chest   ,   mock   wounded.    “   bloody   ‘ell,   love,   bit   harsh.   i’ve   still   got   a   few   good   years   in   these   knees.   ”   he   paused   ,   then   added   ,   “   most   days.   ”   cooper’s   grin   returned   ,   boyish   and   just   a   little   too   smug.   “   and   besides   ,   you’re   the   one   takin’   free   drinks   off   a   ‘   tragic   geezer   ,   ’   yeah   ?   ”   he   knocked   back   the   rest   of   his   shot   ,   chased   it   with   lime   ,   then   let   out   a   quiet   hum   of   approval.   “   cheers.   to   bad   lines   ,   bold   women   ,   and   silver   foxes   everywhere.   ”   a   wink.   practiced.   almost   lazy.   like   he   had   all   night.   “   stick   around   ,   kid.   might   even   say   somethin’   worse.   ”

getting a drink at the night market was a pain in the ass every. single. time. people crowded towards it constantly and carolina found herself standing off to the side at one of the wooden barrels, waiting for a gap in line, her tiny stature making it hard to see over the crowd. her empty plastic cup rested between her fingers as she spun it around carelessly, resting an elbow on the barrel top while looking all kinds of bored. the ice cubes were melted and condensation slithered down the sides of the cheap cup, when she heard someone speak off to the side. carolina allowed the man to finish speaking and immediately cocked a brow. "does shit like that ever work for you?" she asked curiously and tilted her head to make her question clear. "i would guess not, since that was the worst thing i've ever heard," the woman continued with a small giggle and shrugged. "i will, however, never turn down a free shot of tequila, so i'll help you get rid of it and make this entire thing…" she gestured towards all of him, "look less tragic. so hand it over, old man."