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Quanto è davvero #trustless Bitcoin? (di Siobhan Roberts , The New York Times)

Alyssa Blackburn, data scientist presso la Rice University e il Baylor College of Medicine di Houston, ha trascorso diversi anni a svolgere investigazione digitale con un fidato assistente, Hail Mary, un computer nero lucido con finiture arancioni. Ha raccolto e analizzato leaks dalla blockchain di Bitcoin, il registro pubblico e immutabile che registra tutte le transazioni dal lancio della valuta nel gennaio 2009.

Bitcoin rappresenta un sogno tecno-utopico. Satoshi Nakamoto, il suo pseudonimo inventore, ha proposto che il mondo non si regga su istituzioni finanziarie centralizzate, ma su un sistema di denaro elettronico egualitario, basato sulla matematica e distribuito attraverso una rete di computer. Tale sistema è definito "trustless", cioè non si affida a un intermediario, come una banca o un governo, per arbitrare le transazioni. Piuttosto, come scritto da Satoshi Nakamoto nel suo White Paper del 2008, il sistema è ancorato alla "prova crittografica invece che alla fiducia". O, come recitano le magliette: "In Code We Trust".

Blackburn ha dichiarato che il suo progetto non è legato ai pro e ai contro del bitcoin. Il suo obiettivo è quello di bucare l'anonimato, tracciare il flusso delle transazioni dal primo giorno e studiare come è nata la più grande criptoeconomia del mondo.

Satoshi Nakamoto ha presentato la moneta come anonima: per le transazioni in bitcoin (acquisto, vendita, invio, ricezione, ecc.), gli utenti utilizzano pseudonimi, o indirizzi - mantelli alfanumerici che nascondono le loro vere identità. E l'anonimato sembra essere un fattore di fiducia: nel 2011 WikiLeaks ha annunciato che avrebbe accettato donazioni tramite bitcoin. Ma nel corso del tempo, le ricerche hanno rivelato una fuga di dati; le protezioni dell'identità non erano poi così impermeabili.

«Goccia a goccia, le fughe di informazioni erodono i blocchi un tempo impenetrabili, ritagliando un nuovo paesaggio di dati socioeconomici», riferiscono Blackburn e i suoi collaboratori nel loro nuovo articolo, che non è ancora stato pubblicato poiché in peer-reviewing.

Aggregando più leaks e informazioni, Blackburn ha consolidato molti indirizzi bitcoin che sembrano rappresentare numerosi miners, ridotti poi in pochi. Ha messo insieme un catalogo di agenti e ha concluso che, in quei primi due anni, 64 attori chiave - alcuni dei quali erano i "fondatori" della comunità, come li hanno chiamati i ricercatori - hanno estratto la maggior parte dei Bitcoin esistenti all'epoca.

«Quello che hanno scoperto, ovvero quanto fosse concentrato il mining e l'uso del bitcoin nei primi tempi, è una scoperta scientifica», ha dichiarato Eric Budish, economista dell'Università di Chicago. Una volta capito cosa avevano fatto, ha pensato: "Wow, questo è un ottimo lavoro investigativo". Riferendosi a questi primi protagonisti, Budish ha suggerito di intitolare il documento "The Bitcoin 64".

L'informatico Jaron Lanier, uno dei primi lettori del documento, ha definito l'indagine «importante e significativa» per le sue ambizioni e implicazioni sociali. «Il nerd che è in me è interessato alla matematica. Le tecniche utilizzate per estrarre le informazioni sono interessanti».

La dimostrazione delle notizie che si possono estrarre dalla blockchain, ha osservato, sarà sorprendente per alcuni, ma non per altri. «Questa cosa [la blockchai n.d.t.] non è ermeticamente chiusa", ha detto Lanier. E ha aggiunto: «Non credo che sia la fine della storia. Penso che ci saranno ulteriori innovazioni per estrarre informazioni da questo tipo di sistemi».

Una delle tattiche di Blackburn è stata la semplice perseveranza. "L'ho preso a calci finché non si è rotto", ha detto, ricordando come il ricercatore principale, Erez Lieberman Aiden, matematico applicato, informatico e genetista del Baylor College of Medicine e della Rice University, ha descritto il suo metodo.

Più precisamente, Blackburn ha sviluppato degli hack per il periodo di tempo di particolare interesse: dall'inizio della criptovaluta fino a quando il bitcoin ha raggiunto la parità con il dollaro americano nel febbraio 2011, il che ha coinciso con la creazione della Silk Road, un mercato nero basato sul bitcoin. Blackburn ha sfruttato le lacune umane, come il comportamento malfidato degli utenti; ha sfruttato le caratteristiche operative insite nel software di bitcoin; ha utilizzato tecniche consolidate per collegare gli indirizzi pseudonimi e ha sviluppato nuove tecniche. Blackburn era particolarmente interessata ai miners, gli agenti che verificano le transazioni impegnandosi in un'elaborata sfida computazionale - una sorta di caccia all'enigma, indovinando e verificando numeri casuali rispetto a un obiettivo, alla ricerca di un determinato numero. Quando un miner vince, guadagna bitcoin.

Il fatto che 64 miner chiave sembrino pochi o molti dipende dalla conoscenza del protocollo Bitcoin. Gli studiosi hanno messo in dubbio che Bitcoin sia davvero una valuta decentralizzata. Dal punto di vista di Lieberman Aiden, la popolazione oggetto dell'indagine era «ancora più concentrata di quanto sembri». Sebbene l'analisi abbia mostrato che i grandi operatori erano 64 nell'arco di due anni, in ogni momento, secondo la modellazione dei ricercatori, la dimensione effettiva di quella popolazione era solo di cinque o sei player. E in molte occasioni, solo una o due persone detenevano la maggior parte del potere computazionale.

Come ha descritto Blackburn, c'erano pochissime persone che indossavano la corona e fungevano da arbitri della rete, «il che non è l'etica delle criptovalute decentralizzate e senza fiducia», ha detto.

Caccia al tesoro nei dati

Per Blackburn e Lieberman Aiden, i dati della blockchain - all'epoca dello studio circa 324 gigabyte - rappresentano un tesoro.

Si è chiesto quali tesori potrebbero essere nascosti nel mare dei dati di bitcoin. «Abbiamo letteralmente una registrazione di ogni singola transazione», ha detto. "Si tratta di serie di dati economici e sociologici notevoli. È chiaro che ci sono molte informazioni lì dentro, se si riesce a raggiungerle".

Una tattica chiave di Blackburn è stata quella di rintracciare schemi in trame di numeri che in teoria avrebbero dovuto essere casuali e privi di significato. In un caso, stava inseguendo l'"extranonce", un pezzo del puzzle del mining: un breve campo di 0 e 1 nascosto all'interno di una stringa più lunga che codifica ogni blocco di transazioni. L'extranonce lasciava trapelare informazioni sull'attività di un computer. Questo ha portato Blackburn a ricostruire il comportamento dei miner: quando stavano estraendo, quando hanno smesso e quando hanno ricominciato. L'autrice ipotizza che il comportamento del miner fosse tollerato perché consentiva al creatore di Bitcoin di tenere d'occhio la competizione tra miner; il codice sorgente è stato modificato per tappare questa falla poco prima che Satoshi Nakamoto sparisse dalla comunità pubblica di bitcoin nel dicembre 2010.

Una volta che Blackburn ha messo a frutto i vari appigli - che le hanno permesso di erodere le protezioni di mascheramento dell'identità - ha iniziato a unire gli indirizzi, a collegare i nodi su un grafo, a consolidare la popolazione effettiva di agenti di mining. Poi ha incrociato e convalidato i risultati con le informazioni raccolte nei forum di discussione e nei blog di Bitcoin. Inizialmente, il catalogo degli agenti che hanno estratto la maggior parte dei bitcoin ammontava a un paio di migliaia; poi si è aggirato per un po' di tempo intorno ai 200. Alla fine, Hail Mary ne ha selezionati 64. (Alla fine, il cervello di Hail Mary è stato incorporato nel cluster di computer del laboratorio, Voltron).

Lo scopo dello studio non era quello di fare nomi. Ma i ricercatori hanno individuato l'identità di un paio di player di primo piano, noti pubblicamente, che erano legati a crimini: L'agente n. 19 è Michael Mancil Brown, alias "Dr. Evil", riconosciuto colpevole di uno schema di frode ed estorsione nel 2012 che coinvolgeva Mitt Romney, allora candidato alla presidenza. L'agente n. 67 è associato a Ross Ulbricht, alias "DreadPirateRoberts", creatore della Via della Seta. Naturalmente, l'agente n. 1 è Satoshi Nakamoto, di cui i ricercatori non hanno cercato di determinare la vera identità

Apparso su Seattle Times il 7 giugno 2022 Tradotto da Milano Trustless

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Oslo Freedom Forum: Bitcoin Is Freedom

By Bitcoin Gandalf May 30, 2022 - on BTC Times

Included in this article are timestamped links for all mentioned streams.

Last week the city of Oslo in Norway was host to the Oslo Freedom Forum (OFF). The OFF is an annual gathering of activists from around the world who are united in the fight against tyranny. The conference is organized by the Human Rights Foundation (HRF) whose CSO Alex Gladstein is an avid proponent of the use of Bitcoin as a tool for ensuring financial rights and freedoms.

The conference this year had a financial freedom stream which was sponsored by Norwegian Bitcoin Company Seetee. OFF focused on how Bitcoin and stablecoins are currently being used by people in countries with authoritarian governments while their fiat currencies experience hyperinflation. Preservation of wealth from theft via confiscation, capital controls, and inflation were some of the highlighted reasons for using Bitcoin and stablecoins.

The Financial Freedom stream featured 13 talks, panels, workshops, and other events. The stream kicked off in the afternoon of the first day with a panel titled "The Quest for Financial Freedom" which featured Co-Founder and CSO of Ledn Mauricio di Bartolomeo, Afghan entrepreneur Roya Mahboob, and Board Member of Btrust, Bitcoin Core Developer and CEO of Recursive Capital Abubakar Nur Khalil. Each of them spoke about how they have personally experienced the financial impact of repressive regimes in their respective countries and how they used Bitcoin to protect their savings. The panel was moderated by the HRF CSO Alex Gladstein.

Later on, a panel discussion titled "Can Bitcoin Reach a Billion People" featured Co-Founder and CEO of Lightning Labs Elizabeth Stark, Co-Founder and CEO of Okcoin Hong Fang, and Founder of Muun Wallet Dario Sneidermanis. This panel was moderated by Lyn Alden, Founder of Lyn Alden Investment Strategy. 

On the second day, the Financial Freedom stream kicked off with a fireside chat between CEO of Strike and Senegalese Financial Freedom Advocate Fode Diop titled "Freedom Money." The stream continued into the afternoon with a panel discussion titled "The Rise of Stablecoins in Emerging Markets and Authoritarian Regimes" which featured Ire Aderinokun of Helicarrier and CTO of Tether Paolo Ardoino. In the wake of the Luna and UST debacle, Ardoino highlighted Tether’s liquidity as it processed a record number of redemptions in the weeks prior. Bitcoin podcaster and educator Anita Posch later moderated a panel discussion titled “Is Bitcoin Compatible with Democracy" which centered around whether Bitcoin adoption is better served by a “top down” or “bottom up” approach. 

CSO of the HRF Alex Gladstein carried out a book signing for his recently released “Check Your Financial Privilege" book. The second day of the conference was completed by a panel discussion tilted “Bitcoin, the Environment, and Human Rights" which featured CEO of Core Scientific Darin Feinstein, Lyn Alden, Partner at Castle Island Ventures Nic Carter, and moderator Troy Cross who is a long-time Bitcoiner and professor of Philosophy at Rice University. The discussion centered around Bitcoin’s energy use and the trade-offs made between the use of a Proof-of-Stake system versus a Proof-of-Work system.

In the afternoon on day three, the highest number of Financial Freedom stream related talks and workshops occurred but was not filmed by the HRF. Footage from these talks may appear on YouTube or Bitcointv.com at a later date. The topics of discussion and workshops varied from the first ever panel on CBDCs at a human rights conference to a "Bitcoin 101 Academy." Other topics like Bitcoin Privacy and Lightning Network deep dives, along with a discussion for how activists can integrate Bitcoin into their NGO with the use of BTCPay Server were also included. These talks and workshops featured  well known Bitcoiners such as: author of This Month in Bitcoin Privacy Janine Roem, Lisa Neigut of Blockstream, Jimmy Song, Matt Odell, Stephan Livera, Ben Perrin, Jeff Booth, Obi Nwosu, and many more. A full schedule of the Financial Freedom stream along with a list of all participants can be found here.