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사람은 하루아침에 변하지 않는다. 하지만 하루하루는 분명 사람을 바꾼다. 어제보다 한 발짝만 더 나아가기로 한 다짐, 아무도 모르게 삼킨 눈물, 포기하고 싶던 순간에 내민 손길, 그렇게 반복된 조용한 용기들이 우리를 만든다. 세상은 화려한 성취를 기억하지만, 진짜 위대한 사람은 보이지 않는 자리에서 조용히 자신과 싸우는 이들이다. 무대 뒤에서 수없이 연습한 시간, 모두가 잠든 시간에도 꺼지지 않던 불빛, 아무도 모르게 반복한 실패들 — 그것들이 진짜 ‘실력’이고, 진짜 ‘존재’다.

그러니 초조해하지 말자. 당신이 느리다고 해서 잘못된 것이 아니다. 오히려 너무 빠르게 사라져버리는 것들보다는, 천천히 단단히 쌓아올린 것들이 오래 살아남는다. 쉽게 피어난 꽃은 쉽게 진다. 그러나 계절을 이겨낸 나무는 어떤 바람에도 꺾이지 않는다. 당신의 고독은 허무가 아니다. 그것은 깊어지는 과정이고, 당신의 침묵은 패배가 아니다. 그것은 응축된 힘이다. 언젠가 당신은 말하게 될 것이다. ‘그 모든 시간이 있었기에, 지금의 내가 있다’고.

그리고 반드시 기억하라. 이 세상에서 오직 단 한 명, 당신만이 갈 수 있는 길이 있다는 것을. 그 길은 누구도 대신 걸어줄 수 없고, 누구도 대신 만들어줄 수 없다. 타인의 기준으로는 도무지 설명할 수 없는 고통, 해석되지 않는 좌절, 그리고 때로는 의미조차 알 수 없는 날들이 당신을 흔들 수 있다. 하지만 그 흔들림조차 당신만의 곡선이며, 그것이 바로 ‘살아 있다는 증거’다. 길이 없다고 느껴지는 순간은, 사실 당신이 새로운 길을 만들어가고 있다는 신호일지도 모른다.

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삶은 정해진 답이 없는 긴 이야기다. 태어나는 순간 우리는 그 이야기의 주인공이 되지만, 아이러니하게도 그 시작은 우리의 의지와 무관하게 주어진다. 이름도, 부모도, 환경도 선택하지 못한 채 우리는 이 거대한 무대 위에 던져진다. 누군가는 따뜻한 손에 안겨 시작하고, 누군가는 차가운 외로움 속에서 첫 울음을 터뜨린다. 시작점이 다르기에 우리는 너무 일찍부터 비교당하고, 비교하게 되며, 거기서부터 혼란이 시작된다. 나라는 존재는 왜 이토록 작고 미완성된 채 살아가야 하는가. 왜 세상은 나에게만 이토록 가혹하게 느껴지는가.

그러나 진실은 이렇다. 완성된 채로 태어난 존재는 아무도 없다. 누구든, 겉으로 보기에 강해 보이는 사람조차도, 가장 고요한 밤에 무너졌던 적이 있고, 아무에게도 말하지 못한 절망을 품고 살아간다. 모두가 살아 있는 척, 괜찮은 척 하며 하루하루를 통과할 뿐이다. 그래서 우리는 점점 안다. 삶은 ‘이기는 것’이 아니라 ‘지나는 것’이며, 누구보다 앞서야 가치 있는 것이 아니라, 버티고 있는 것만으로도 충분히 대단하다는 것을.

살아간다는 것은 끝없는 상실의 연속이기도 하다. 어린 시절의 꿈을 잃고, 사람을 잃고, 순수함을 잃고, 결국은 자신마저 잃을 뻔한 적도 있다. 우리는 계속해서 내려놓는 법을 배운다. 그리고 그 속에서 역설적으로 채워진다. 비어가는 만큼 가벼워지고, 가벼워진 만큼 더 멀리 나아갈 수 있다는 걸 깨닫는다. 어떤 이별은 나를 부수지만, 그 부서짐 속에서만 볼 수 있는 세계도 있다. 어떤 실패는 너무 쓰라리지만, 그 고통 없이는 절대 자라지 않는 힘도 있다.