soledcds

[soledcds]

santos  had  never  been  to  heaven  .  didn't  plan  on  going  anytime  soon  ,  but  he  was  sure  the  sound  of  the  pearly  gates  sounded  a  lot  like  malika  unzipping  her  purse  .  the  chips  ,  immediately  forgotten  with  the  small  plop  of  them  hitting  the  table  .  “  mali  .  .  .  kiki  .  .  .  lika  .  .  .  mal  .  .  .  lili  .  .  .  ”  nicknames  he'd  never  spewed  before  falling  from  his  subconscious  as  he  stared  into  the  shining  bag  of  goodies  with  a  smile  .  “  i  would  call  you  by  your  real  name  but  you  need  something  fitting  of  a  goddess  .  an  alias  though  so  that  no  one  can  find  you  in  the  way  i  have  found  you  .  ”  the  nonsense  kept  coming  ,  but  he  didn't  care  .  shortly  after  ,  he'd  selected  two  bars  and  quickly  ripped  them  open  and  shoving  them  in  his  mouth  .  a  relieved  exhale  slipping  past  his  nose  as  he  devoured  the  sweet  treats  .  “  i  could  kiss  you  .  ”  he  spoke  around  bites  of  candy  ,  taking  another  candy  bar  into  his  mouth  .  “  i  won't  ,  because  i  respect  your  boundaries  .  but  just  know  i  could  .  i'm  that  grateful  .  ”

" ─── i'm good, but─ wait... none of the food is to your liking? you should've come to me earlier... " her tone is nothing short of conspiratorial as she reaches out for the small handbag she's been carrying around all evening. the way she's looking around to make sure no one is looking their way would make it seem like she's about to show him something spectacular and, in a way, maybe she is. " i'm always prepared for this kind of thing; even if half the time i can barely take a bite but... here, " carefully she slides the half - open purse towards him, the bright colors of different mini - sized candy bars packages is the only thing in sight. her emergency stash, so to speak. " pick whatever you like. they're not very filling but good to keep up the energy, you know? "

[soledcds]

a  smile  found  him  easily  .  a  common  phrase  used  often  in  greetings  and  in  passing  shouldn't  be  looked  into  so  heavily  ,  but  it  opened  up  size  of  the  ballroom  to  a  space  he  felt  like  he  could  fit  in  .  ‘  about  time  you  showed  up  ’  ;  as  if  someone  were  looking  for  him  .  as  if  someone  was  happy  he  was  there  .  it  was  no  surprise  that  it  was  evie  who  offered  him  the  solace  .  in  a  place  where  he  easily  felt  suffocated  ,  she  gave  him  room  to  breathe  .  “  you  know  how  i  am  with  directions  .  i  went  in  a  circle  for  like  twenty  minutes  .  ”  despite  his  manager's  insistence  on  arriving  in  a  limo  ,  there  was  something  that  felt  off  about  pulling  up  to  a  charity  event  in  a  car  that  costs  more  than  the  donations  they'd  probably  make  that  night  .  “  for  now  ?  what's  that  suppose  to  mean  ?  why  not  forever  ?  ”

there   was   zero   urgency   to   question   the   other   ,   not   when   evie   knew   the   answers   way   before   even   forming   them   in   her   mind   .   santos   and   her   clicked   like   two   puzzle   pieces   .   mentally   ,   she   wondered   what   part   of   it   would   they   be   -   a   duckling   drifting   afloat   on   a   calm   river   ,   a   teacup   drenched   in   warm   afternoon   sunlight   or   maybe   a   pink   ball   of   yarn   pushed   underneath   the   cupboards   by   a   kitten's   paw   .   may   it   be   one   of   those   or   something   entirely   different   ,   evelyn   was   sure   it   would be   easy   and   light   .   very   much   akin   to   their   friendship   itself   .   “   about   time   you   showed   up   ”   of   course   ,   spoken   through   a   pout   that   could   surely   melt   ice   .   “   at   least   you   brought   compensation   with   you   ”   her   index   finger   went   to   poke   at   the   bag   clutched   into   santo's   hands   .   “   so   ,   you   shall   be   excused   .   .   .   for   now   ”

[soledcds]

“  the  juice  doesn't  have  to  be  in  a  box  .  ”  he  muttered  ;  aiming  to  sound  defensive  but  landing  somewhere  in  between  unsure  and  sheepish  .  despite  his  bank  account  growing  ,  santos'  personal  taste  in  ,  well  everything  ,  didn't  seem  to  mature  with  it  .  from  his  clothes  ,  his  favorite  dishes  ,  his  favorite  albums  ,  tv  shows  and  movies  ;  even  his  choice  in  home  decor  .  none  of  it  ever  moved  passed  that  tiny  two  bedroom  apartment  in  east  la  .  he  knew  they  would  never  go  back  .  his  parents  had  always  wanted  more  for  their  family  and  his  brother  had  found  his  place  amongst  the  glitz  and  glamour  .  so  he  kept  his  run  down  converse  with  the  ink  fading  drawings  on  the  tip  .  he  put  up  his  old  goonies  and  lost  boys  poster  he  got  when  he  was  fifteen  despite  their  worn  edges  and  slight  rips  to  the  corners  .  and  yes  ,  he  looked  for  some  sort  of  juice  or  soda  at  a  high  end  charity  gala  .  sometimes  it  was  the  little  things  .  “  this  fucking  blows  dude  .  ”  he  sighed  leaning  back  before  shooting  up  again  .  his  own  words  striking  something  to  be  fearful  of  .  “  is  that  fucked  up  to  say  ?  do  you  think  katrina  or  whatever  is  gonna  haunt  me  in  my  sleep  because  i  said  her  charity  gala  sucks  ?  ”  a  hand  slapped  over  his  mouth  .  “  i  said  it  again  .  ”  his  voice  muffled  through  his  palm  .  “  sorry  ,  catty  .  ”

　　☆　　𝗘𝗙𝗙𝗜𝗘  𝗧𝗔𝗞𝗘𝗦  𝗧𝗛𝗘  𝗕𝗔𝗚  𝗢𝗙  𝗖𝗛𝗜𝗣𝗦  𝗪𝗜𝗧𝗛𝗢𝗨𝗧  𝗔  𝗦𝗘𝗖𝗢𝗡𝗗  𝗧𝗛𝗢𝗨𝗚𝗛𝗧,  ripping  it  open  and  shoving  a  few  in  their  mouth  with  a  pointed  lack  of  decorum.  galas  were  arguably  her  least  favorite  kind  of  event.  even  when  she  was  young,  and  her  parents  would  take  her,  she'd  spend  the  entire  night  picking  at  food  that  cost  more  than  it  should  be  and  fake  smiling  at  her  parents'  friends  after  telling  her  much  she's  grown,  when  all  they  really  wanted  to  do  was  be  back  home  on  their  nes.  even  now,  effie  thinks  their  playstation  is  leagues  more  interesting  than  having  to  play  up  niceties  for  a  night  in  the  interest  of  a  dead  woman's  fundraiser.  why  is  it  still  even  in  her  name  if  her  sister's  hosting,  anyway?  “  for  fuck's  sake,  santos,  ”  effie  remarks  with  a  grimace,  “  it's  a  gala.  did  you  want  crackers  and  a  juice  box?  ”

[soledcds]

her  laugh  was  just  as  he  remembered  it  .  as  if  the  sound  was  lifted  from  a  simpler  time  and  traveled  through  the  treacherous  space  left  between  them  to  meet  him  there  .  he  was  grateful  .  santos  knew  eventually  he'd  have  to  see  it  off  again  ;  that  the  distance  between  them  would  reset  itself  ,  perhaps  extend  itself  .  of  course  he  knew  .  all  the  more  reason  to  ensure  her  laughter  was  comfortable  while  he  had  .  he  didn't  want  daphne  to  hide  it  away  .  “  starvation  is  a  good  reason  to  eat  something  ,  yeah  .  ”  he  said  to  fill  the  silence  .  his  body  leaning  forward  on  the  table  ,  one  elbow  resting  on  it  so  that  his  palm  could  catch  his  cheek  as  he  looked  over  to  her  ;  he  wanted  to  keep  her  features  in  full  view  .  to  catch  every  look  she  tried  to  hide  by  tilting  her  head  to  the  ground  .  he  was  committing  it  to  memory  so  that  it  was  easier  to  bring  to  the  page  later  . “  i  don't  know  ,  i  thought  they  were  pretty  a-dino-ble  .  ”  it  was  a  stretch  for  the  word  adorable  .  “  especially  when  you  felt  the  need  to  bite  the  head  off  first  so  they  couldn't  see  what  you  were  about  to  do  to  it  .  that  was  pretty  a-dino-ble  ,  you  don't  think  ?  ”  he  prodded  .  his  hand  almost  moving  to  nudge  her  elbow  ,  but  he  thought  better  of  it  last  minute  and  shoved  his  hand  back  in  his  pocket  .  “  they'd  leave  us  feeling  pretty  dino-mite  after  a  our  meal  .  energized  in  an  entirely  new  way  ,  i  guess  you  could  say  the  dino  nuggets  were  its  own  sort  of  fossil  fuel  .  ”  with  each  pun  his  grin  grew  wider  ,  but  he  wouldn't  let  a  chuckle  sputter  out  until  her  laugh  graced  the  space  between  them  .  “  i  could  go  all  night  if  need  be  .  .  .  ⸺  the  dinosaurs  can't  though  .  on  account  of  them  being  extinct  and  all  .  "

she  laughed  -  genuinely,  recklessly,  the  sound  spilling  out  of  her  like  it  had  been  waiting  all  damn  week  to  escape.  it  caught  in  her  throat  at  first,  then  tumbled  free,  warm  and  unvarnished,  pulling  her  forward  ever  so  slightly  as  if  the  memory  alone  had  weight.   dinosaur  nuggets...  christ. but  miss  daphne  o'reilly  was  NOT  in  the  business  of  reopening  closed  doors.  so  she  straightened  -  one  vertebra  at  a  time,  as  though  she'd  remembered  herself  mid-laugh.  wiped  the  joy  from  her  face  like  it  had  been  a  smudge  of  something  indecent.  “ i  only  ate  them, ”  she  hummed,  eyes  drifting  lazily  to  the  floor  before  climbing  back  to  him,  “ because  i  didn’t  wanna  starve. ”  a  lie  - of  course  it  was.  she’d  loved  those  damn  things.  “ eatin’  like  a  child  might  charm  the  desperate,  but  it  ain’t  cute. ”

[soledcds]

fluttering  ,  something  akin  to  butterflies  ,  sprouts  in  the  pit  of  his  stomach  .  a  recent  development  that  hasn't  gone  unnoticed  .  despite  his  best  efforts  to  ignore  it  .  imaginary  cherubs  hooked  their  arrows  into  the  corners  of  his  mouth  and  uplifted  it  into  an  easy  smile  .  he  settled  into  her  touch  ;  his  body  lowering  slightly  so  that  their  shoulders  touched  .  an  easy  move  to  chalk  up  to  the  eyes  of  lenses  and  onlookers  alike  .  selling  the  fantasy  ,  selling  the  two  of  them  as  an  item  .  a  literal  product  that  needed  boosting  for  the  betterment  of  their  careers  .  at  least  ,  that's  how  it  was  explained  to  him  .  he  still  couldn't  quite  understand  the  goal  .  or  how  to  devoid  the  rouse  of  all  feeling  .  he  hoped  cindy  didn't  notice  . sheepishly  ,  he  sat  the  bag  of  chips  down  .  he  sucked  his  lips  in  between  his  teeth  a  little  cautious  about  what  his  breath  could  possibly  smell  like  after  a  few  bites  .  “  who  gave  you  that  idea  ?  ”  he  tried  nonchalance  ,  but  he  angled  his  face  away  to  keep  any  bad  breath  from  wafting  in  her  direction  .  “  it  doesn't  matter  ,  because  they're  probably  right  and  they  wouldn't  go  down  right  with  our  appetizers  .  ”  his  smile  returning  .  he  took  a  brief  look  around  the  room  ,  for  dramatics  mostly  ,  before  taking  his  free  hand  and  rifling  through  the  side  of  his  jacket  pocket  .  the  tiny  shooters  in  his  pocket  clanking  together  as  he  dug  them  out  .  “  a  fireball  for  you  .  ”  he  sat  it  down  in  front  of  her   .  “  and  a  rasberry  smirnoff  for  me  .  ”  santos  had  a  thing  about  dark  liqour  .  “  did  i  do  good  ?  ”

cindy is glad to see santos in a way that she can't quite describe . she always flounders by herself , but there's a security , safety , and warmth from santos that draws her in . she knows it's something to dissect , but instead she wraps her arm around his , linking the pair together . cindy wrinkles her nose at the frito's offered , already hearing the way her mother , agent and everyone else would cuss her out for such a snack . " they smell like dog paws apparently . " she hums out , then shakes her head , in decline . she watches santos , as she always does , as if for instruction . when he raises her glass , she goes to do the same , but immediately stops . " why not ? " cindy asks , perturbed . confused . her eyes watch the bubbles fizz and pop at the surface . " i thought you , of all people , would have something snuck in , you know . "

[soledcds]

“  yeah  ,  fritos  aren't  my  favorite  either  .  ”  he  agreed  .  or  at  least  santos  thought  he  was  agreeing  .  yu-jun  might've  used  a  lot  more  words  to  express  the  sentiment  than  santos  had  ,  but  in  his  mind  they  were  saying  the  same  thing  .  santos  found  that  most  conversation  went  a  lot  smoother  if  he  didn't  ask  for  clarification  after  each  statement  .  if  he  interpreted  something  incorrectly  ,  they  would  correct  him  .  “  i'm  much  more  of  a  chili  cheese  fritos  person  ,  but  desperate  times  man  .  ”  he  sighed  taking  another  handful  and  tossing  it  back  into  his  mouth  .  “  i'm  not  sure  how  all  these  people  do  it  .  ”  the  words  were  muffled  around  the  chewing  ;  eyes  looking  out  into  the  crowd  adorned  in  outfits  that  were  worth  more  than  the  money  that  was  raised  so  far  .  “  did  you  know  they're  eating  literal  fish  eggs  ?  fish  eggs  ?  ”  his  head  shook  with  the  horror  of  it  .  “  how  do  you  even  find  out  that's  something  you  can  eat  ?  ”

yu-jun   had   been   tucked   away   into   the   corners   for   most   parts   of   the   night   ,   only   occasionally   coming   to   surface   level    .   though   ,   the   place   decked   in   decadence   where   they   truly   admired   it   ,   something   essential   was   amiss   for   comfort   to   fully   spread   .   .   .   peace   .   the   place   was   crowded   ,   packed   almost   .   everyone   tried   to   get   their   own   head   squished   into   the   picture   and   it   honestly   had   him   squeamish   .   thus   far   ,   a   fresh   glass   of   red   wine   the   sole   condolence   their   heart   could   take   .   and   the   pile   of   what   santos   would   likely   call   ‘food’   shoved   into   his   peripheral   wouldn't   be   the   reason   to   change   that   .   “   oh   no  .   .   .   ”   a   hush   ,   every   syllable   wrapped   in   disdain   (   if   the   combination   of   a   curled   upper   lip   and   arched   brow   wasn't   enough   evidence   of   disgust   )   .   “   I   am   not   kidding   when   I   say   that   I   would   rather   eat   a   dead   rodent   than   share   .   .   .   that   with   you   .   though   ,   I   highly   doubt   the   difference   between   the   two   would   be   sufficent   to   care   ” 

[soledcds]

“  scaring  off  trick-or-treaters  ?  ”  of  all  that  could've  been  said  to  him  that  night  ,  he  was  sure  that  would  be  the  most  heinous  .  what  he  knew  about  seren  was  very  little  .  not  necessarily  for  a  lack  of  trying  ,  either  .  he'd  ask  his  questions  but  her  answers  were  never  direct  .  he  sometimes  wondered  if  they  were  ever  honest  .  not  that  he  minded  .  he  wouldn't  press  ,  wouldn't  question  .  but  what  he  did  find  is  that  he  could  learn  more  about  her  by  just  listening  to  her  sarcastic  quips  and  taunts  .  a  door  left  open  accidentally  that  he  was  able  to  peak  through  ;  potentially  push  open  a  little  further  if  allowed  entry  .  “  don't  tell  me  you're  anti-halloween  because  i  might  just  have  start  my  own  charity  in  honor  of  the  loss  of  joy  or  whimsy  in  your  life  .  i'll  call  it  ‘  seren  ?  more  like  .  .  .  so  sad  she  has  no  sense  of  fun  foundation  .  ’  ”  he  concluded  with  a  quick  cleaning  of  his  throat  .  “  the  name  needs  some  work  shopping  but  .  .  .⸺  ” his  voice  trailed  off  .  if  ricky  was  with  him  the  joke  would've  made  a  better  landing  .  santos  was  full  of  half  baked  ideas  that  could  only  cook  to  completion  with  his  brother  at  his  side  .  the  idea  making  his  eyes  scan  the  room  for  him  .  seren's  voice  pulling  him  back  into  the  conversation  and  he  raised  his  shoulders  in  a  shrug  .  “  publicity  ,  guilt  ,  court  ordered  .  .  .  ⸺  i  don't  know  ,  someone  getting  the  money  they  need  hardly  seems  like  a  loss  to  me  .  ”  growing  up  in  a  working  class  home  ,  santos  knew  what  it  was  like  to  accept  the  money  no  matter  where  it  came  from  .  the  idea  that  not  all  money  was  good  money  was  an  idea  reserved  to  those  who  had  never  really  had  to  worry  about  it  .  still  ,  santos  knew  this  business  was  unkind  and  he  was  unfamiliar  so  if  someone  who  knew  more  than  he  did  (  which  was  more  common  than  not  )  wanted  to  offer  him  advice  ,  he'd  at  least  hear  them  out  .  “  fire  away  .  ”

she  didn't  expect  the  reaction.  more  often  than  not,  people  saw  her  coming.  more  often  than  not,  they  ran  in  the  other  direction.  a  coat  closet  would  have  been  safe,  maybe.  but  the  slight  sound  that's  propelled  from  his  lips  causes  her  brows  to  pull  together  just  an  inch  of  a  furrow,  and  she  swallows  down  what  might  have  been  a  smile.  lips  pursing  instead,  though  the  corner  of  her  mouth  does  so  slightly,  twitch  upwards.  "easy,  made  a  pact  for  my  souls  a  few  years  back.  it's  best  for  scaring  off  the  trick-or-treaters  every  year."  children  with  candy  made  her  uneasy.  children  in  general  made  her  uneasy.  then  you  add  in  sticky  fingers,  and  chocolate  mouths--  she'd  sooner  take  her  chances  with  the  killer  than  a  two  year  old  dressed  as  the  tooth  fairy.  though,  her  thoughts  are  momentarily  swayed,  something  lingering  in  her  gut.  a  verge  to  argue.  that  no,  sometimes  terrible  people..  are.just.terrible.people.  but  she  doesn't.  because  arguing  that  would  mean  she  would  have  to  tell  him  just  how  terrible  of  a  person  she  was,  along  with  them. she  glimpses  down  at  the  check,  the  numbers  adding  up  in  her  head  almost  immediately,  the  numerals  falling  into  line  like  her  own  personal  zodiac.  if  you  asked  her  what  her  sun,  moon,  and  rising  was,  she  would  have  said  dollar  signs.  still,  her  gaze  shifts  back  over  his  features,  something  caught  between  pride  and  ego  lulling  in  her  stomach,  in  her  gut-  on  the  verge  of  compelling  him  not  to  sign  that  much  to  a  rigged  charity  anyways.  what  the  fuck  was  this  for  again?  shoeless  orphans?  bald  kittens?  whatever  it  was,  it  was  not  warranted  that  many  zero's  for  the  love  of  god.  "no,  it  doesn't."  she  finally  says,  though  there's  some  hesitation  in  her  voice.  she  shifts  subjects  easily,  happily.  "we  donate  to  whatever  event  we're  invited  to,  but  it's  publicity."  he  was  too  nice  for  hollywood.  women  like  her  would  eat  him  up,  chew  him  up  until  he  was  gum  on  the  side  of  a  pavement,  and  spit  him  out  for  the  birds  to  pick  on.  and  yet  --  "can  i  make  a  suggestion?"

[soledcds]

santos  spent  a  significant  amount  of  time  trying  to  figure  out  what  a  saturated  fat  was  .  as  mateos  jumped  from  one  conversation  topic  to  the  next  ,  santos'  eyes  were  transfixed  on  the  back  of  his  frito  bag  .  painstakingly  muttering  each  ingredient  that  passed  through  his  thick  brimmed  glasses  ,  hoping  they'd  come  with  a  definition  .  popcorn  reading  hated  to  see  him  coming  .  by  the  time  he  returned  to  the  conversation  a  waiter  had  been  shouted  down  and  mateos  was  barking  an  order  .  sometimes  it  was  like  going  out  with  an  aging  grandpa  who  see  too  much  and  had  nothing  to  lose  whenever  he  hung  out  with  mateos  .  he  could  be  snippy  and  blunt  in  a  way  that  felt  like  the  intent  was  always  more  to  harm  than  to  share  the  truth  .  santos  usually  trailed  behind  him  with  a  sheepish  smile  and  apologies  ,  tipping  big  ,  and  offering  excuses  or  compliments  he  hoped  would  sweeten  the  sour  interaction  .  he  was  a  super  successful  actor  after  all  .  santos  was  sure  the  stress  just  got  to  him  sometimes  .  most  of  the  time  . “  you  can  go  easy  on  the  whiskey  .  he  didn't  mean  that  you'll  have  lots  of  jobs  ,  your  hair  is  super  cool  by  the  way  !  ”  he  called  after  the  waitress  ;  mouth  half  full  of  fritos  but  satisfied  when  seeing  something  of  a  smile  on  their  face  before  they  disappeared  behind  the  doors  of  a  kitchen  .  “  no  ,  not  really  .  you  lost  me  at  saturated  fat  and  i've  kinda  been  stuck  there  for  the  past  ten  minutes  .  ”  he  spoke  honestly  .  he  never  addressed  any  bad  behavior  the  man  might've  shown  previously  ,  because  he  never  held  it  against  him  .  santos  was  someone  who  loved  giving  the  benefit  of  the  doubt  to  any  who  crossed  his  path  .  he  was  sure  the  older  man  had  his  reasons  .  “  besides  ,  that  sounds  like  a  pretty  outdated  thought  process  to  me  .  ”  if  women  were  really  attracted  to  a  man  driven  by  success  than  why  had  daphne  left  ?  the  discomfort  in  thinking  about  that  made  him  shift  in  his  seat  .  “  our  fans  tell  us  all  the  time  how  much  they  love  how  open  we  are  in  our  music  ,  that  it  makes  them  feel  connected  and  how  they  wish  the  men  in  their  lives  were  more  honest  .  maybe  you  should  try  that  ?  ”  he  shoved  another  handful  of  fritos  in  his  mouth  .  “  besides  ,  i  can't  do  silence  .  makes  me  uncomfortable  .  ”

mateos greets santos with a smile that says please, sit somewhere else but he greets the younger man none the less. “santos, those are filled with saturated fat. do i look like someone who eats saturated fat.” he shakes his head at the offer and focuses on santos’ outfit. the nerve of that man to pull off a wiltering leather jacket and purple? meanwhile, mateos spent hours getting fitted for a one of a kind suit and has only received a handful of compliments from interviewers. mateos groans, “you kids and their morrissey, take it from me santos. a woman doesn’t want a man who’s miserable and listens to alternative rock. they want a man who hides his emotions and listens to soul.” mateos can’t help but let out a boisterous cackle, watching santos’ reject the champagne, “here, son. let me show you your new drink of choice. waiter!” he shouts demandingly, motioning for a server to come forward. “could you get this gentleman and i a rob roy, don’t be easy on the whiskey and for the love of god, no american or i’ll personally ensure you never step foot in another hollywood event.” he waves the waiter off and turns back to santos, a sense of pride has washed over him. mateos loved one thing more than money and success—putting people below him down a peg or two. “now, where were we? ah yes… like i was saying, women don’t want a man who’s always in his feelings. they want a man who’s driven by success and keeps his head held high. do you understand what I’m saying, santos?”

[soledcds]

whoever  said  ‘  no  response  is  a  good  response  ’  clearly  had  never  been  on  the  receiving  end  of  a  year  long  silent  treatment  .  it  didn't  matter  that  the  air  between  them  grew  stiff  with  the  recognition  .  or  that  his  words  were  paired  with  upturned  features  .  at  least  there  was  an  verbal  exchange  .  santos  could  work  with  that  .  “  you  think  a  nerds  fountain  incentive  is  the  better  response  ?  ”  his  own  countenance  mimicked  arlo's  then  ,  but  a  smile  paired  with  the  scrunched  looked  .  “  i  mean  ,  needing  to  be  bribed  to  attend  a  charity  event  in  any  sense  is  pretty  bad  ,  but  i  don't  i  feel  like  that  pill  goes  down  a  little  easier  if  people  think  you're  doing  it  for  the  betterment  of  your  soul  or  whatever  .  ”  her  fished  in  his  pocket  for  his  cigarette  pack  and  held  one  out  for  him  .

─•───────        ▶︎       there's    a    grimace    as    he    realizes    the    person    he's    struck    a    conversation    with,    crossing    the    line    he'd    drawn    sometime    last    year.    arlo    bites    on    the    inside    of    his    cheek.    play    nice.    ❝    dunno.    might    take    the    nerds    fountain    over    the    karma    shit.    better    odds    for    us.    ❞

[soledcds]

[soledcds]

“  i'm  not  good  at  games  .  ”  the  answer  was  instinctive  .  the  pad  of  her  palms  tickled  by  his  eyelashes  shrouded  him  in  a  dim  darkness  that  made  him  nervous  .  he  was  dependent  on  sight  and  touch  to  identify  his  ghost  ,  and  with  the  added  pressure  of  her  feelings  on  the  line  ,  he  felt  like  he  was  on  the  brink  of  breaking  out  into  hives  .  “  don't  i  get  like  a  clue  or  something  ?  it's  pretty  loud  in  here  .  ”  he  commented  ,  lowering  himself  a  bit  as  he  could  tell  the  person  behind  him  was  definitely  shorter  .  he  hoped  his  act  of  kindness  would  afford  him  a  hint  .  or  two  .  “  what  does  your  name  rhyme  with  ?  ”

who?  closed  for  santos  (  @soledcds  )  ! where?  event  001  —  charity  gala  !

she  spots  him  across  the  room  and  doesn't  even  think.  heels  clack  on  the  ground  as  she  walks  right  up  behind  him  and  jumps  up  on  the  tips  of  her  toes,  hands  gently  covering  his  eyes.  her  balance  wavers—damn  him  for  being  so  much  taller—but  a  sing-song  lilt  touches  her  voice  as  she  greets  santos.  "guess  who?"  laughter  tumbles  from  her  lips,  masking  the  nervousness  she  feels  when  she  considers  the  fact  that  she  hasn't  talked  to  him  in  what  feels  like  years.  "i'm  gonna  be  upset  if  you  guess  wrong."

[soledcds]

if  he's  meant  to  feel  scrutinized  ,  it's  a  delayed  emotion  .  the  swelling  of  his  heart  bleeding  a  bit  into  his  mind  so  all  he  could  focus  on  was  the  fact  that  she  was  looking  at  him  .  with  disapproval  ,  yes  .  but  he  couldn't  remember  the  last  time  he  caught  her  eye  and  she  didn't  look  away  .  progress  was  progress  ,  he  supposed  .  there's  a  very  brief  moment  where  he  tried  to  stop  her  ,  but  like  a  freshman  in  high  school  taking  any  proximity  as  a  sign  ;  he  was  blushing  at  the  idea  of  her  lips  touching  the  place  his  had  just  touched  .  get  a  grip  ,  he  thought  to  himself  as  he  tucked  in  his  lips  in  attempt  to  hide  his  growing  smile  .  though  his  laughter  soon  gave  him  away  .  “  seven  year  olds  have  way  more  imagination  than  the  average  person  which  is  good  for  a  creative  ,  no  ?  ”  he  offered  ,  taunting  .  some  of  the  tension  falling  from  his  shoulders  but  only  so  it  could  move  to  his  stomach  .  “  you  use  to  love  the  dinosaur  nuggets  just  as  much  as  me  ,  don't  tell  me  you're  too  sophisticated  for  it  now  ?  ”

daphne  didn’t  flinch  when  he  sat.  didn’t  blink,  either.  only  turned  her  head  slightly,  like  one  might  when  they  catch  the  scent  of  something  familiar  yet  unwelcome.  her  fawn-coloured  hues  -  slow  and  cruel  in  the  way  only  a  woman’s  can  be  when  she’s  decided  to  make  someone  feel  small  -  reached  for  his  champagne  flute like a defiant child.  fingers  bone-thin  and  ring-heavy  curled  around  the  stem  as  she  lifted  the  glass  and  brought  it  up  to  her  brims,  slow  and  unbothered.  one  sip,  two  sips  -  swallowed  down like  water  in  a  desert.  then  she  licked  her  bottom  lip,  tongue  tracing  the  very place  the  bubbles  had  kissed.  “ you  always  did  have  the  palate  of  a  seven-year-old  boy. ”

[soledcds]

if  he  were  someone  brighter  ,  he  might've  interpreted  her  stomach  growling  as  the  intended  hunger  pain  .  unfortunately  ,  santos  was  a  bit  dimwitted  .  very  dimwitted  .  he  took  things  at  face  value  ;  never  understood  that  people  could  lie  without  reason  so  he  didn't  see  any  reason  why  wren  would  lie  about  eating  before  .  so  the  rumbling  in  her  stomach  could  really  only  be  attributed  to  one  thing  .  “  you  got  really  bad  gas  huh  ?  ”  he  leaned  in  and  lowered  his  voice  .  he  didn't  want  to  embarrass  her  of  course  .  he  was  a  gentleman  .  “  i  have  some  pepto  bismol  tablets  in  my  upper  pocket  if  you  need  them  .  but  be  warned  ,  you  probably  shouldn't  plan  on  going  anywhere  but  the  bathroom  after  this  .  ”  he  offered  already  starting  to  fish  them  out  .  “  maybe  if  we're  lucky  they'll  have  some  ginger  ale  here  somewhere  .  .  .  ”  the  latter  half  of  the  conversation  falling  to  the  wayside  as  he  was  more  concerned  with  her  (  nonexistent  )  medical  emergency  than  anything  else  .

wren must not have the resting bitch face she thought she did, if company made itself so readily available when she didn't ask for it. there's a bag of fritos offered in exchange, but it's so tiny she's afraid taking a handful would have santos out of half the bag, so she waves it away. nicely. she thinks. company might not have been wanted, but it's here, and she's not about to unjustly push someone away. " you can have it all to yourself. i ate before i came here. never been more full ! " her stomach chooses this moment to betray her, rumbling so loud she's quite sure it's made itself known even with the sound around them. still doesn't make a move for the fritos. " let me guess. food's not to your taste, either ? i still don't know why they make us eat garbage at the buffet every single time. how do they manage to make pasta taste like air ? " she leans in like she's sharing a conspiracy, making sure to lower her voice. " first thing i'm doin' once i can sneak out of here is heading straight to get a whopper and a diet coke. somethin' like a reward. "

[soledcds]

he'd  forgotten  about  the  cameras  .  to  santos  ,  it  would  stand  to  reason  that  a  charity  gala  would  be  a  private  event  .  humanitarians  weren't  asked  to  do  cover  shoots  unless  endowed  in  scandal  for  a  reason  .  it  was  just  another  way  in  which  his  naivety  in  the  industry  continued  to  bleed  through  .  a  little  over  five  years  within  hollywood's  elite  and  he  still  couldn't  keep  up  with  the  rules  .  before  he  could  even  fix  his  lips  around  a  question  on  the  rule  of  not  being  photographed  chewing  ,  he'd  broken  another  one  .  though  ,  this  one  had  much  more  dire  consequences  .  her  hand  on  his  sleeves  ,  moving  him  with  such  quick  and  surprising  force  he  dropped  his  chips  . “  my  fritos  ⸺  "  he  started  whine  ,  though  her  scolding  made  him  stand  up  a  little  straighter  as  he  folded  his  hands  in  front  of  him  ;  like  a  child  being  called  to  the  principals  office  .  “  considering  we're  at  a  gala  of  a  woman  that  got  .  .  .⸺ y'know  ”  his  arm  comes  up  to  make  brief  stabbing  motions  before  he  points  a  finger  at  her  .  “  ⸺ that  was  very  insensitive  ,  but  i'll  let  it  pass  because  i  know  you're  a  good  person  and  didn't  mean  it  that  way  and  no  i'm  not  trying  to  kill  you  .  literally  .  socially  .  metaphorically  .  or  otherwise  .  i  just  wanted  to  eat  my  fritos  ,  why  ?  ⸺  oh  my  god  ,  are  you  allergic  to  fritos  ?  holy  shit  ,  i'm  so  sorry  !  i  didn't  know  !  honest  !  ”

SHE  WATCHES  HIM  STARE  DOWN  A  BUFFET  WITH  GENUINE  CURIOSITY.  What  did  idiots  eat?  Eyes  follow  the  plate  as  he  gets  closer  and  the  answer  she  sought  was  both  obvious  and  underwhelming.  "Sweetheart,  if  you  think  I  will  give  these  cameras  a  chance  to  catch  me  chewing,  you  are  sorely  mistaken."  being  seen  next  to  him  could  be  attributed  to  'charity  work',  that  sort  of  thing  was  a  benefit  of  a  'charity  event'.  Being  caught  munching  away?  Messing  up  her  lipstick?  It  was  just  a  step  too  far  for  this  sort  of  scene. She  is  just  about  settled,  when  he  takes  a  sip  only  to  spit  it  back  out  into  the  glass  of  champagne  and  her  heart  sets  off  into  a  faster  beat,  followed  by  an  audible  gasp.  Quickly,  eyes  scout  the  room  ensuring  nobody  saw  that.  Then  her  voice  drops  to  a  whisper.  "Are  you  fucking  serious?  Are  you  trying  --"  dragging  him  by  the  sleeve,  she  pulls  him  to  a  less  crowded  corner.  "To  kill  me?  Socially?"

[soledcds]

math  wasn't  his  strong  suit  .  well  ,  most  academically  inclined  subjects  weren't  his  strong  suit  but  math  was  especially  difficult  .  something  about  the  nines  and  the  sixes  being  confusing  ,  and  nines  looking  too  much  like  zeros  in  the  wrong  handwriting  .  all  that  to  say  ,  his  eyes  were  narrowed  in  deep  concentration  when  seren  had  approached  him  .  the  power  needed  to  make  his  brain  work  at  more  than  its  usual  sluggish  pace  drowned  out  all  other  senses  ,  so  he  doesn't  hear  her  footsteps  or  see  her  from  his  peripheral  .  it's  not  until  her  voice  is  meeting  directly  with  his  ear  drums  is  he  jolted  out  of  his  focus  ;  his  body  jumping  a  step  back  as  a  small  exclamation  ,  that  was  somewhere  between  a  prolonged  grunt  and  a  scream  ,  slipping  passed  parted  lips  .  with  one  hand  clutching  his  check  to  his  heart  ,  the  other  jutted  out  between  them  in  that  ‘  wax  on  ’  position  he  saw  in  the  karate  kid  .  “  holy  shit  ,  how  did  you  do  that  ?  ”  he  breathed  a  sigh  of  relief  at  seeing  who  it  was  .  “  got  on  a  pair  of  air  jordans  ,  emphasis  on  the  air  .  ”  he  muttered  ,  straightening  his  back  again  and  trying  to  regain  some  sense  of  composure  .  “  other  people  being  potentially  shitty  is  none  of  my  business  ,  doesn't  mean  i  have  to  be  .  ”  he  decided  ,  signing  his  name  on  his  generous  check  (  more  generous  than  he  intended  because  the  nines  and  the  zeros  still  confused  him  )  .  “  besides  ,  whoever  it  goes  to  must  need  it  more  than  me  and  i'm  okay  with  that  .  only  desperate  people  do  desperate  things  ⸺  are  you  going  to  donate  ?  ”

she  had  never  met  anyone  quite  like  him.  usually  personality  was  a  ploy  for  the  cameras  with  these  people.  but  he  was  genuinely,  and  authentically,  well-  this.  and  quite  frankly,  she  didn't  entirely  know  what  to  do  with  that.  her  eyes  scan  forward,  not  daring  to  shift  over  to  him  as  they're  marked  on  each  individual,  watching  before  moving  to  the  next.  flute  rests  half  drank,  lazily  in  her  hand.  "i  wouldn't  donate  that  much,  if  i  were  you."  it's  not  really  a  warning,  but  maybe  caught  somewhere  between  almost  concern  (barely)  and  annoyance.  indifference?  she  wasn't  sure.  only  that  reading  between  the  lines  wasn't  going  to  cut  it.  "it's  fake."  she  glances  at  him.  "half  the  people  here  are  donating  to  write  it  off,  the  other  half  think  that  it'll  somehow  forgive  their  shitty  behavior  in  the  last  six  months  just  in  case  this  killer  finally  throws  another  axe  and  they're  sent  with  a  one  way  ticket  to  hell's  bells.  the  other  ten  percent  is  a  dick  measuring  contest.  and  kathy  mendez  is  a  soul  sucking  cunt-  so  doubt  it's  even  a  legitimate  cause  to  begin  with."  she  glimpses  at  him,  expression  unreadable.  "low  ball." @soledcds

[soledcds]

banished  wasn't  the  word  for  it  .  tricked  however  .  .  .  ⸺  “  they  promised  us  a  nerds  fountain  would  be  here  .  ”  it's  not  that  santos  was  against  charity  .  he  loved  helping  others  .  but  an  event  that  was  usually  hosted  by  a  woman  who  was  dead  now  ;  not  just  dead  ,  murdered  .  what  a  bummer  .  “  but  the  karma  thing  is  a  good  reason  too  !  much  better  than  a  nerds  fountain  actually  .  .  .  ⸺  mind  if  i  steal  that  reason  ?  ”  he  finished  with  a  sheepish  laugh  ,  though  he  was  completely  serious  .

ᯓ      ★      ⌢      open      starter      —      unlimited      replies      ｡ ᯓ      ★      ⌢      6:00      P.M.      ＠      the      charity      gala      ｡

─•───────     ▶︎    ❝    no way. you    banished    to    gala    duty    too    ?    my    manager    swore    it'd    be    good    karma    or    some    shit.    ❞

[soledcds]

“  that's  quite  alright  .  ”  santos  offered  .  his  hand  gently  pushing  the  glass  back  into  her  bubble  .  as  an  older  brother  ,  he  knew  the  signs  of  catching  someone  in  the  act  of  something  they  weren't  supposed  to  be  doing  .  but  he  wasn't  much  of  a  scolder  .  santos  ,  instead  ,  aimed  to  make  them  feel  better  ;  lessen  any  embarrassment  that  might  try  to  find  its  way  in  her  chest  .  he  was  sure  she  had  her  reasons  ,  who  was  he  to  judge  ?  “  you  drink  it  .  you'd  be  doing  me  a  favor  really  ,  think  my  stomach  had  a  really  bad  reaction  to  those  super  tiny  ball  toppers  they  have  over  there  .  i  thought  it  was  just  super  small  boba  stuff  like  from  that  place  that  just  opened  up  in  arcadia  y'know  ?  it  is  definitely  not  that  .  ”

it  was  pretty,  a  little  over  the  top  as  most  of  these  things  tend  to  be.  she's  only  been  to  a  handful  of  charity  events  now,  though  her  first  was  the  most  memorable.  she  made  the  mistake  of  not  eating  before--  funnily  enough,  the  portions  they  consider  to  be  dinner,  weren't  enough  to  feed  a  small  child..  let  alone  someone  that  had  been  doing  rehearsals  for  the  majority  of  the  day.  she  finishes  with  an  interview,  smile  politely.  that's  the  only  thing  that  kept  repeating  in  her  head.  smile.  nod.  answer.  smile.  nod.  answer.  and  yet,  she  strayed  slightly  off  path,  discussing  the  upcoming  album  she'd  recently  dropped,  and  the  music  video  that  they  were  working  on  to  be  filmed  soon  enough.  it  was  supposed  to  be  a  launch  party  for  that,  and  now  she  just  blabbed  to  LA  ANGEL'S  finest  music  reporter.  tongue  pushes  against  the  corner  of  her  cheek  as  she  sucks  in  a  tiny  breath. 

so  she'll  move  through  the  entrance,  weaving  quietly  through  bodies  and  stopping  for  pictures.  when  she  finally  makes  it  to  the  trays  of  flutes  and  expensive  champagne,  she  doesn't  really  look  over  her  shoulder  at  who  she's  moving towards,  as  she  grabs  two.  they're  both  for  her.  these  things  made  her  nervous-  and  she  hadn't  been  to  an  event  since..  well..  everyone  knows  what  happened.  one  is  swallowed  swiftly,  the  other  is  halfway  gulped  when  she  realizes  there  was  a  pair  of  eyes  on  her.  "sorry-"  she  outstretches  it,  half  empty.  "you  can  have  this  one?"

smile.  nod.  try  not  to  let  them  watch  you  break.