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Sena’s centenary: 02 November 2019

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Great Novels: Sinais de Fogo by Jorge Sena

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Rita Azevedo Gomes speaks about her film “Correspondências" (Portugal, 2016), inspired by the letters Sophia de Mello Breyner and Jorge de Sena wrote to each other between 1959 and 1978.

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CORRESPONDÊNCIAS, a filme by Rita Azevedo Gomes (Portugal, 2016)

The film was inspired by the letters exchanged between two leading Portuguese poets, Sophia de Mello Breyner Andresen and Jorge de Sena, during the exile of the latter (1957-78). Jorge de Sena was forced to leave Portugal due to political and other circumstances. He moved to Brazil and then to the USA, pursuing an academic career. He would never return to his home country. The correspondence between the two poets is testimony to their quest for freedom during a period when Portugal’s fascist regime was under increasing pressure. But their letters also offer an insight into the profound affinity between two human beings. Theirs was a rare friendship that both were determined to sustain, unblemished, until death. Through their poetry and their letters, the film builds a dialogue between longing and belonging, the “desire to fill years of distance with hours of conversation”. At the same time, it establishes a correspondence with our own lives fictionalized under the ties and entanglements that hold us together.

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EM CRETA, COM O MINOTAURO

I Nascido em Portugal, de pais portugueses, e pai de brasileiros no Brasil, serei talvez norte-americano quando lá estiver. Coleccionarei nacionalidades como camisas se despem, se usam e se deitam fora, com todo o respeito necessário à roupa que se veste e que prestou serviço. Eu sou eu mesmo a minha pátria. A pátria de que escrevo é a língua em que por acaso de gerações nasci. E a do que faço e de que vivo é esta raiva que tenho de pouca humanidade neste mundo quando não acredito em outro, e só outro quereria que este mesmo fosse. Mas, se um dia me esquecer de tudo, espero envelhecer tomando café em Creta com o Minotauro, sob o olhar de deuses sem vergonha. II O Minotauro compreender-me-á. Tem cornos, como os sábios e os inimigos da vida. É metade boi e metade homem, como todos os homens. Violava e devorava virgens, como todas as bestas. Filho de Pasifaë, foi irmão de um verso de Racine, que Valéry, o cretino, achava um dos mais belos da “langue”. Irmão também de Ariadne, embrulharam-no num novelo de que se lixou.] Teseu, o herói, e, como todos os gregos heróicos, um filho da puta, riu-lhe no focinho respeitável. O Minotauro compreender-me-á, tomará café comigo, enquanto o sol serenamente desce sobre o mar, e as sombras, cheias de ninfas e de efebos desempregados, se cerrarão dulcíssimas nas chávenas, como o açúcar que mexeremos com o dedo sujo de investigar as origens da vida. III É aí que eu quero reencontrar-me de ter deixado a vida pelo mundo em pedaços repartida, como dizia aquele pobre diabo que o Minotauro não leu, porque, como toda a gente, não sabe português. Também eu não sei grego, segundo as mais seguras informações. Conversaremos em volapuque, já que nenhum de nós o sabe. O Minotauro não falava grego, não era grego, viveu antes da Grécia, de toda esta merda douta que nos cobre há séculos, cagada pelos nossos escravos, ou por nós quando somos os escravos de outros. Ao café, diremos um ao outro as nossas mágoas. IV Com pátria nos compram e nos vendem, à falta de pátrias que se vendam suficientemente caras para haver vergonha de não pertencer a elas. Nem eu, nem o Minotauro, teremos nenhuma pátria. Apenas o café, aromático e bem forte, não da Arábia ou do Brasil, da Fedecam, ou de Angola, ou parte alguma. Mas café contudo e que eu, com filial ternura, verei escorrer-lhe do queixo de boi até aos joelhos de homem que não sabe de quem herdou, se do pai, se da mãe, os cornos retorcidos que lhe ornam a nobre fronte anterior a Atenas, e, quem sabe, à Palestina, e outros lugares turísticos, imensamente patrióticos. V Em Creta, com o Minotauro, sem versos e sem vida, sem pátrias e sem espírito, sem nada, nem ninguém, que não o dedo sujo, hei-de tomar em paz o meu café.

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Entrevista organizada e realizada por Frederick G. Williams, e gravada em videotape na Universidade da Califórnia (Santa Barbara) em 4 de maio de 1978.

[Interview to  Frederick G. Williams in University of California (Santa Barbara) on the 4th May 1978.]

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O anjo

O Anjo que em meu redor passa e me espia

E cruel me combate, nesse dia

Veio sentar-se ao lado do meu leito

E embalou-me, cantando, no seu peito.

Ele que indiferente olha e me escuta

Sofrer, ou que, feroz comigo luta,

Ele que me entregara à solidão,

Poisava a sua mão na minha mão.

E foi como se tudo se extinguisse.

Como se o mundo inteiro de calasse,

E meu ser liberto enfim florisse,

E um perfeito silêncio me embalasse.

[The angel

The angel who stalks and watches me

And cruelly fights with me, on that day

Came and sit  by my bed

Held me to his breast and sang me to sleep.

The angel who, indifferent, watches and hears

Me suffer or grapples with me,

Who had surrendered me to solitude,

Was placing his hand on my hand.

And it was as if everything stopped,

As if the whole world fell silent,

And my liberated self finally flowered,

And a perfect silence rocked me to sleep.]

Sophia translated from the Portuguese by Colin Rorrison and Margaret Jull Costa.

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Jorge de Sena says one of his poems: “Uma pequenina luz”.

Uma pequenina luz bruxuleante não na distância brilhando no extremo da estrada aqui no meio de nós e a multidão em volta une toute petite lumière just a little light una picolla… em todas as línguas do mundo uma pequena luz bruxuleante brilhando incerta mas brilhando aqui no meio de nós entre o bafo quente da multidão a ventania dos cerros e a brisa dos mares e o sopro azedo dos que a não vêem só a adivinham e raivosamente assopram. Uma pequena luz que vacila exacta que bruxuleia firme que não ilumina apenas brilha. Chamaram-lhe voz ouviram-na e é muda. Muda como a exactidão como a firmeza como a justiça. Brilhando indeflectível. Silenciosa não crepita não consome não custa dinheiro. Não é ela que custa dinheiro. Não aquece também os que de frio se juntam. Não ilumina também os rostos que se curvam. Apenas brilha bruxuleia ondeia indefectível próxima dourada. Tudo é incerto ou falso ou violento: brilha. Tudo é terror vaidade orgulho teimosia: brilha. Tudo é pensamento realidade sensação saber: brilha. Tudo é treva ou claridade contra a mesma treva: brilha. Desde sempre ou desde nunca para sempre ou não: brilha. Uma pequenina luz bruxuleante e muda como a exactidão como a firmeza como a justiça. Apenas como elas. Mas brilha. Não na distância. Aqui no meio de nós. Brilha.

From the album:  “Sophia de Mello Breyner Andresen & Jorge de Sena.. Dizem os Poetas” (℗ Edições Valentim de Carvalho, 2018)

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Sophia says one of her poems: “Os Pássaros“.

Ouve que estranhos pássaros de noite Tenho defronte da janela: Pássaros de gritos sobreagudos e selvagens O peito cor de aurora, o bico roxo, Falam-se de noite, trazem Dos abismos da noite lenta e quieta Palavras estridentes e cruéis. Cravam no luar as suas garras E a respiração do terror desce Das suas asas pesadas.

From the album:  “Sophia de Mello Breyner Andresen & Jorge de Sena.. Dizem os Poetas” (℗ Edições Valentim de Carvalho, 2018)

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Postcard from Jorge de Sena to Sophia (1974)

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Sophia by João César Monteiro

Sophia de Mello Breyner Andresen (João César Monteiro, 1969)

“ No que ao meu filme diz respeito, suponho que, antes do mais, ele é a prova, para quem a quiser entender, que a poesia nao é filmável e nao adianta persegui-la.” Joao Cesar Monteiro.

[“Regarding my film, I suppose that, first and foremost, it is the proof, to whom wants to understand it, that poetry is impossible to be depicted, and there is no use in pursuing it.”]

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Jorge de Sena in Lisbon

(Rui Knopfli, 1977)

Entrevista de Joaquim Furtado, em 1976.

[Interviewed by Joaquim Furtado, in 1976.]

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Sophia de Mello Breyner Andresen was born on November 6, 1919 in Porto, where she spent her childhood. In 1939-1940, she studied Classical Philology at the University of Lisbon, and published her first verses in 1940 in Cadernos de Poesia. Following her marriage to the journalist, politician and lawyer Francisco Sousa Tavares, in 1946, she moved to Lisbon. She was the mother of five children, for whom she began writing children's stories. In addition to children's literature, Sophia also wrote short stories, articles, essays and theater. She translated Euripeds, Shakespeare, Claudel, Dante and, into French, some Portuguese poets.

In civic terms, the writer was characterized by an interventionist attitude, having actively denounced the Salazar's regime and its followers. She supported General Humberto Delgado's candidacy and was part of the Catholic movements against the former regime, having been one of the underwriters of the   "Carta dos 101 Católicos" against the Colonial War and the Catholic Church's support for Salazar's policy. She was also a founder and member of the   Comissão Nacional de Apoio aos Presos Políticos(National Commission for Supporting Political Prisoners). After the Carnation Revolution, 25th April 1974, she was elected to the   Assembleia Constituinte(Constituent Assembly), in 1975, in the Oporto circle on a Socialist Party list. Later, in 2002, she offered also public support for the independence of Timor-Leste.

Sophia's work is translated into several languages ​​and has been awarded several times, having received, among others, the   Prémio Camões 1999 (Camões Prize), Prémio Poesia Max Jacob 2001 (Poetry Max Jacob Prize) and the Prémio Rainha Sofia de Poesia Ibero-Americana (Queen Sofia Prize for Ibero-American Poetry)- the first time a Portuguese has won this prestigious award. With an almost transparent and intimate poetic language, anchored at the same time in the ancient classical myths, Sophia evokes in her verses the objects, the things, the beings, the times, the seas, the days. She died on July 2, 2004 in Lisbon. Ten years later, in 2014, she was granted state honors and her remains were transferred to the   Panteão Nacional (National Pantheon).

Bibliography

Poetry

Poesia (1944, Cadernos de Poesia, nº 1, Coimbra; 3.ª ed. 1975)

O Dia do Mar (1947, Lisboa, Edições Ática; 3.ª ed. 1974)

Coral (1950, Porto, Livraria Simões Lopes; 2.ª ed., ilustrada por Escada, Lisboa, Portugália, 1968)

No Tempo Dividido (1954, Lisboa, Guimarães Editores)

Mar Novo (1958, Lisboa, Guimarães Editores)

Livro Sexto (1962, Lisboa, Livraria Morais Editora; 7.ª ed. 1991)

O Cristo Cigano (1961, Lisboa, Minotauro, ilustrado por Júlio Pomar)

Geografia (1967, Lisboa, Ática)

Grades (1970)

11 Poemas (1971)

Dual (1972, Coímbra Moraes Editores; 3.ª ed., Lisboa, Salamandra, 1986)

Antologia (1975)

O Nome das Coisas (1977, Lisboa, Moraes Editores)

Navegações (1983)

Ilhas (1989)

Musa (1994)

Signo (1994)

O Búzio de Cós (1997)

Mar (2001) — antologia organizada por Maria Andresen de Sousa Tavares

Primeiro Livro de Poesia (infanto-juvenil) (1999)

Orpheu e Eurydice (2001)

Poems not included in Obra Poética

“Juro que venho para mentir”; “És como a Terra-Mãe que nos devora”; “O mar rolou sobre as suas ondas negras”; “História improvável”; “Gráfico”, Távola Redonda — Folhas de Poesia, nº 7, Julho, 1950. “Reza da manhã de Maio”; “Poema”, A Serpente — Fascículos de Poesia, nº 1, Janeiro, 1951. “Caminho da Índia”, A Cidade Nova, suplemento dos nº 4–5, 3.ª série, Coimbra, 1958. “A viagem” [Fragmento do poema inédito “Naufrágio”], Cidade Nova, 5.ª série, nº 6, Dezembro, 1958.  “Novembro”; “Na minha vida há sempre um silêncio morto”; “Inverno”, Fevereiro — Textos de Poesia, 1972. “Brasil 77”, Loreto 13 — Revista Literária da Associação Portuguesa de Escritores, nº 8, Março, 1982. “A veste dos fariseus”, Jornal dos Poetas e Trovadores — Mensário de Divulgação Cultural, nº 5/6, 2.ª série, Março/Abril, 1983. “Oblíquo Setembro de equinócio tarde”, Portugal Socialista, Janeiro, 1984. “Canção do Amor Primeiro”, Sete Poemas para Júlio (Biblioteca Nacional, cota nº L39709), 1988. “No meu Paiz”, Escritor, nº 4, 1995. “D. António Ferreira Gomes. Bispo do Porto”; “Naquele tempo” [“Dois poemas inéditos”], Jornal de Letras, 16 Jun., 1999.

Fiction

Short stories

Contos Exemplares (1962, Lisboa, Livraria Morais Editora; 24.ª ed. 1991)

Histórias da Terra e do Mar (1984, Lisboa, Edições Salamandra; 3.ª ed., Lisboa, Texto Editora, 1989)

Children’s literature

A Menina do Mar (1958)

A Fada Oriana (1958)

 A Noite de Natal (1959)[29]

 O Cavaleiro da Dinamarca (1964)

 O Rapaz de Bronze (1966)

A Floresta (1968)

O Tesouro (1970)

A Árvore (1985[30])

Theatre

O Bojador (2000, Lisboa, Editorial Caminho)

O Colar (2001, Lisboa, Editorial Caminho)

O Azeiteiro (2000, Lisboa, Editorial Caminho)

Filho de Alma e Sangue (1998, Lisboa, Editorial Caminho)

Não chores minha Querida (1993, Lisboa, Editorial Caminho)

Essay

“A poesia de Cecíla Meyrelles” (1956), Cidade Nova, 4.ª série, nº 6, Novembro 1956

Cecília Meyrelles (1958), in Cidade Nova

Poesia e Realidade (1960), in Colóquio : Revista de Artes e Letras, nº 8

“Hölderlin ou o lugar do poeta” (1967), Jornal de Comércio, 30 de Dez. 1967.

O Nu na Antiguidade Clássica (1975), in O Nu e a Arte, Estúdios Cor, (2.ª ed., Lisboa, Portugália; 3.ª ed. [revista], Lisboa, Caminho, 1992)

“Torga, os homens e a terra” (1976), Boletim da Secretaria de Estado da Cultura, Dezembro 1976

“Luiz de Camões. Ensombramentos e Descobrimentos” (1980), Cadernos de Literatura, nº 5

“A escrita (poesia)” (1982/1984), Estudos Italianos em Portugal, nº 45/47

Translation

A Anunciação de Maria (Paul Claudel) — 1960, Lisboa, Editorial Aster

O Purgatório (Dante) — 1962, Lisboa, Minotauro

“A Hera”, “A última noite faz-se estrela e noite” (Vasko Popa); “Às cinzas”, “Canto LI”, “Canto LXVI” (Pierre Emmanuel); “imagens morrendo no gesto da”, “Gosto de te encontrar nas cidades estrangeiras” (Edouard Maunick), O Tempo e o Modo, nº 22–1964

Muito Barulho por Nada (William Shakespeare) — 1964

Medeia (Eurípedes) — 1964

Hamlet (William Shakespeare) — 1965

“Os Reis Magos”, tradução de um poema do Eré Frene, Colóquio : Revista de Artes e Letras, nº 43, 1967.

Quatre Poètes Portugais (Camões, Cesário Verde, Mário de Sá-Carneiro, Fernando Pessoa) — 1970

A Vida Quotidiana no Tempo de Homero, de Émile Mireaux, Lisboa, Livros do Brasil, s.d. [1979]

Ser Feliz, de Leif Kristianson, Lisboa, Presença, 1980

Um Amigo, de Leif Kristianson, Lisboa, Presença, 1981

Medeia, de Eurípedes (inédito) [199-]

Sophia in English

Marine Rose: Selected Poems, tr. Ruth Fainlight (1987, Black Swan)

Log Book: Selected Poems, tr. Richard Zenith (1997, Carcanet)

The Perfect Hour, tr. Colin Rorrison with Margaret Jull Costa (2015, Cold Hub Press)