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20 août - Oxford

Après une nuit confortable et un petit-déjeuner copieux, j’ai repris le volant direction Oxford. Nous sommes arrivées en bus dans le centre-ville en fin de matinée, après avoir garé la voiture en périphérie de la ville.

Nous avons découvert les rues de la vieille ville universitaire et arpenté ses magasins à la recherche de souvenirs de dernière minute. Nous avons mangé dans le café de St Mary the Virgin Church, avec une vue sur Radcliffe Camera, l’un des bâtiments les plus célèbres d’Oxford. Nous avons ensuite traversé le marché couvert, qui regorge de magasins de bouche et de souvenirs, et qui est décoré de luminaires en papier des personnages d’Alice au Pays des Merveilles (qui a été écrit par Lewis Carrol lorsqu’il était professeur de logique à Christ Church College).

Diana nous a présenté des endroits et des histoires iconiques de la ville dans une ballade guidée d’un peu plus d’une heure. Elle nous a emmenés à la Weston Library (la 2e plus grande bibliothèque anglaise), la Turf Tavern (un rite de passage pour tous les étudiants, connus ou inconnus), le Sigh Bridge (un pont des soupirs qui en rappelle beaucoup un autre), la Boldeian Library (où a été tourné de nombreux films, dont le prochain Sherlock Holmes en tournage actuellement), la Radcliffe Camera (une extension ronde de la librairie Boldéienne) et à St Mary’s Passage (qui aurait inspiré le premier tome de Narnia à C.S. Lewis avec son lampadaire, son faune et son lion).

Nous avons pris un dernier thé glacé dans un café en face de Christ Church, puis nous avons repris le bus pour récupérer la voiture et prendre la direction de Newhaven, que nous avons quitté vers 23h. J’écris depuis le bateau, triste de rentrer, mais ravie d’avoir partagé ce périple avec Émilie. C’est si facile de voyager avec elle, que je le referai encore et encore!

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19 août - Chipping Campden

Ce matin, nous avons quitté avec regrets notre cabine dans le jardin d’Andrew et nous avons pris la route pour Moreton-in-Marsh. Nous avons fait un tour rapide de la ville après un arrêt café/thé. L’étape suivante était Chipping Campden, et son marché couvert. Comme le reste de la journée, nous avons pris notre temps pour découvrir les jolis détails des bâtiments.

Nous avons mangé à Stanton avant de faire un tour du petit village, sans oublier son fameux lampadaire. Il nous restait un peu de temps avant d’aller à notre cottage, donc nous sommes retournées à Broadway pour prendre le thé dans une auberge que nous avions repérée lors de notre premier passage. Avec Émilie, nous voulions profiter de l’expérience des Cotswolds à fond, donc nous avions réservé une nuit dans l’une des superbes maisons que nous admirons depuis 3 jours. Sue nous a accueillies à Snowshill dans une demeure champêtre recouvertes de roses, et nous y avons passé notre dernière soirée anglaise, au calme, à jouer au Scrabble.

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18 août - Bibury, Burton and the Slaugthers

Notre visite des Cotswolds aujourd'hui a commencé avec Bibury, et ça a bien failli ne pas être le cas, j'ai réussi à trouver une place pour me garer in extremis. Encore une fois, la ville est victime de son succès et attire de nombreux touristes dans une zone très restreinte. Nous avons fait le tour (très rapide) de la ville, de ses quelques rues (la plus photographiée étant Arlington Row), de son église et de son magasin et nous avons repris la route direction la prochaine ville : Bourton-on-the Water.

Celle-ci nous a surprises, nous nous attendions à un village et nous nous sommes retrouvées dans une ville avec pleins d'échoppes, de cafés et de pubs, mais encore une fois, aussi beaucoup de touristes. Nous nous sommes installées au bord de la rivière pour manger notre pique-nique, et nous avons profité de l'atmosphère particulière de la ville. Nous avons pris le dessert dans un très mignon salon de thé, puis nous avons arpenté la rue commerciale. Emilie a été la plus heureuse en découvrant un magasin qui vend des décorations de Noël toute l'année, jour très important pour elle puisqu'elle fête aussi son anniversaire le 25 décembre. Nous avons terminé notre tour de Bourton en visitant la version miniature du bourg.

L'arrêt suivant était Stow-on-the-Wold, surtout connue pour son église et sa porte entourée d'ifs qui auraient inspirée J.R Tolkien, l'auteur du "Seigneur des anneaux". Nous avons repris la route après avoir profité d'un Pimm's en terrasse, mais pas avant un dernier arrêt à Lower Slaughter, un petit village construit autour de la rivière Eye et de son moulin.

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17 août - Castle Combe

Nous avons profité du confort de la cabane ce matin, Emilie a rattrapé son retard dans ses dessins, j'ai fait des mots croisés. Après manger, nous sommes allées épier Chavenage House, un manoir privé qui a servi de lieu de tournage dans "La Mystérieuse Affaire de Styles", un épisode d'Hercule Poirot, mais c'est aussi la maison familiale des Poldark, dans la série du même nom, dont j'avais vu quelques lieux de tournage dans les Cornouailles.

Nous sommes ensuite allées à Castle Combe, en traversant de nombreux hameaux de maisons en pierres. Beaucoup de maisons de maitre ont des petites tours, ce qui leur donne un air de château, et ça rend la région encore plus bucolique. Castle Combe est un tout petit village typique des Costwolds, victime de son succès. Toutes les habitations se concentrent autour d'une rue, dans laquelle défilent de nombreux touristes (nous incluses). Le pont est le point le plus Instagrammable, et donc, le plus pris d'assaut.

Nous avons tenté d'aller prendre le thé à Manor House, un fabuleux hôtel 5 étoiles, mais il fallait une réservation, nous nous sommes donc tournées vers l'auberge du village, et nous nous sommes posées avec notre cuppa (cup of tea) dans ses confortables fauteuils pour lire et dessiner.

Sur la route du retour, nous sommes passées par Tetbury pour acheter le diner, que nous avons mangé devant "My Fair Lady".

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16 août - Broadway

Ce matin, nous avons déjeuné au Tempest Café (« The Tempest » est une pièce de Shakespeare), à Stratford. Nous nous sommes dit, quitte à être dans le cliché des touristes qui ne visitent la ville que pour le célèbre dramaturge, autant y aller jusqu’au bout! Nous avons aussi fait le tour de quelques boutiques de souvenirs, et William se décline sous toutes les formes : livres, mugs, magnets, jeux, peluches, peluches pour chiens, vêtements, plumes, boutons de manchette…. Le consumérisme n’a qu’à bien se tenir!

Nous avons ensuite pris la route vers Broadway, un village des Cotswolds dont le nom plaisait beaucoup à Emilie. En effet, son équivalent de Taylor Swift est la musique des comédies musicales de Broadway,(celui de New-York…). Peu importe, elle peut désormais dire qu’elle y est allée! En plus, le village en lui même était superbe! Les maisons sont toutes en pierres jaunes avec des toits en chaume ou en vieilles pierres, ornées de plantes et de fleurs, lui donnant un côté intemporel. La rue principale est jonchée de cafés et de petits magasins indépendants, dans lesquelles nous rentrions systématiquement si il y avait des animaux mignons ou des livres dans la vitrine.

Nous avons fait une pause dans un salon de thé, où l’on a pris un « Afternoon Tea », servi sur un plateau à deux étages : sur le premier, on y trouve les sandwichs (souvent au fromage et au concombre, comme ici), et au deuxième les mets sucrés, dont des scones, le tout servit avec du thé. Quatre guêpes se sont jointes à nous pour profiter de ce festin.

Nous sommes passées voir la Tour de Broadway juste avant que le parc ne ferme (où l’on peut voir des biches), et nous avons roulé jusqu’à notre avant-dernier logement, une petite cabine méga-équipée dans un beau jardin à l’anglaise.

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15 Août - Route vers Stratford-Upon-Avon

Nous avons quitté Kendal ce matin, pour entamer notre descente vers les Cotswolds. Nous avons fait un premier arrêt à Preston, une ville universitaire sans trop d’intérêt, pour y faire un peu de shopping. Nous avons repris la route sur une pluie diluvienne, nous étions contente de ne pas être dessous, mais la conduite n’a pas été de tout repos, entre les nuages d’eau, les bouchons, les camions… Nous sommes arrivées à Stratford-Upon-Avon en fin d’après-midi, nous avons mangé dans un Wetherspoons, une chaîne de pubs qui propose des bières et des plats plutôt bons, et pas chers. Nous avons ensuite fait un petit tour dans la ville natale de Shakespeare, que l’on retrouve à chaque coin de rue, avant de rejoindre notre auberge de jeunesse.

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14 août - Cathédral Cave 

Le ventre rempli de crumpets (une sorte de pancakes épais avec des trous, que l’on sert avec du beurre et de la confiture), nous avons pris la route pour notre dernière marche du Lake District autour de Coniston. Le parking était au bout d’une route étroite, en cul-de-sac, qui mène au hameau Hodge Close. Le début de la marche a été un peu difficile à trouver, il fallait traverser des collines d’ardoises, avec des pelleteuses en activités. Nous avons rejoint le vrai chemin, longé par une rivière, des arbres, de la mousse, des fougères et un muret en pierres, des incontournables des chemins du District. J’ai emmené Emilie sur un sentier qui devait nous emmener à Cathédral Cave, l’ancienne entrée d’une carrière, qui forme aujourd’hui un grand trou avec une arche en plein milieu. Il nous a fallu un peu d’escalade, d’aller-retours et de persévérance, mais nous avons fini par la trouver!

Nous avons pris notre pique-nique avant de l’explorer, mais la encore, ce n’était pas si simple… Nous avons commencé par une première galerie qui nous offrait une vue d’en haut de la grotte, mais qui donnait un peu le vertige, puis nous sommes rentrées à l’intérieur en utilisant une autre galerie un peu cachée. La vue était aussi belle d’en haut que d’en bas, quoique plus rassurante sans le risque de tomber… 

Nous avons repris la marche en traversant un pont en pierres trop mignon, et nous avons pu profiter des jolies vues de la vallée de Langdale. Nous avons retrouvé la voiture un peu plus tard que ce qui était prévu à la base, et tous les aller-retours ont eu raison de notre dessert au café de Coniston, qui fermait tôt (à l’heure anglaise, mais trop tôt pour nous, des françaises qui traînent). Je suis allée me baigner dans le lac après quelques magasinages en ville (où j’ai adopté la plus belle des théières-cartes), et nous sommes rentrées à Kendal pour notre dernière soirée ici. 

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13 août - Kendal

Nous avons profité de la pluie pour prendre notre temps, et nous sommes restées à Kendal. La ville n’est pas très touristique, mais elle avait juste de quoi nous occuper pour quelques heures. En route vers le centre-ville, nous avons fait un détour vers les ruines du château de la ville, qui offre aussi une vue sur les monts du Lake District. Il a commencé à pleuvoir, nous avons déjeuné dans un café en centre-ville, et Émilie a gagné aux cartes. Nous sommes allées à Waterstones, une librairie qui propose des beaux livres et des jeux de société, et nous avons bien évidemment craqué et dépensé plus que prévu. Nous avons pris le thé dans le café Farrers, un café typiquement anglais. Il pleuvait quand le café fermait, donc nous avons fait un dernier magasin avant de rentrer. Nous n’avons pas pu éviter la bruine du retour, et nous sommes arrivées à notre logement trempées de la tête aux pieds.

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12 août - Wray Castle

Ce matin, nous avons fait le tour du lac pour nous garer sur la rive ouest du lac Windermere. Contrairement à l'autre côté, où ont été construits les marinas, les villas et les hôtels, cette rive est beaucoup plus sauvage. Ici, ce sont les arbres qui bordent les berges du lac. Dans une bruine anglaise, nous avons longé le lac vers le nord, en direction du Château Wray, un château gothique dont la visite est gratuite (c'est assez rare pour devoir le signaler!). Nous y sommes arrivées un peu humides, et à l'intérieur du château, nous avons pu découvrir une exposition sur le centenaire de la tentative d'ascension de l'Everest par les anglais Mallory et Irvine. Elle faisait une critique plutôt sévère du colonialisme britannique, et mettait en avant le rôle primordial qu'ont joué les Sherpa, très souvent effacés dans les récits héroïques.

En sortant, nous avons fait un tour par le café pour casser la croute, et à la fin du repas, les nuages s'étaient levés, et nous avons enfin pu voir le soleil. Nous avons repris la route à l'envers, et nous avons découvert les sommets des monts autour de Windermere, que nous n'avions pas vu à l'aller, cachés dans les nuages. Nous nous sommes posées sur une toute petite plage au milieu des arbres, Emilie a lu, je suis allée me baigner.

Nous avons repris la voiture en fin d'après-midi, et avons pris la direction de Kendal, la grande ville du Lake District, à l'entrée du parc national. C'est ici que nous dormirons pour nos derniers jours dans la région.

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11 août - Wordsworth Rydal House & Ambleside

Le petit-déjeuner ce matin a un peu trainé en longueur, et les deux parties de Scrabble n'ont pas aidé. En fin de matinée, nous avons remonté la côte est du lac Windermere vers Rydal, un petit village au nord du lac, où l'on peut visiter la maison et le jardin du poète William Wordsworth. C'est lui qui a popularisé la région auprès de ses contemporains, et celle-ci l'a largement inspiré pour écrire. Son poème le plus connu est "Daffodils", les jonquilles, qu'il a écrit suite à une promenade avec sa soeur Dorothy au lac Ullswater. Des jonquilles ont d'ailleurs été plantées dans son magnifique jardin à l'anglaise en référence à ce fameux poème. Wordsworth était très certainement destiné à écrire, puisque son nom signifie littéralement "des mots qui en valent la peine" (words-worth). Taylor Swift lui fait une référence dans sa chanson "the lakes" : "tell my what are my words worth", "dis moi ce que valent mes mots".

Juste en face de la maison, se trouve Rydall Hall et ses jardins, qui abritent une jolie cascade visible depuis une petite hutte en pierres, appelée "The Grotto". Le tout était très pittoresque, et cela était voulu : elle a été construite afin de pouvoir venir y peindre la chute d'eau. L'endroit a inspiré le poème "An Evening Walk" à Wordsworth.

Sur la route du retour, nous nous sommes arrêtes à Ambleside, une petite ville touristique. Nous avons fait le tour des quelques magasins encore ouverts le dimanche en fin de journée et nous sommes allées prendre un verre au "Flying Fleece", dont la mascotte est un mouton doré avec des ailes.

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10 août - Catbells

Objectif de la journée : escalader Catbells, un sommet au nord-ouest du réservoir Derwentwater. Depuis la cabine, nous partions à contre-sens du sens de la randonnée, avec un niveau de difficulté moins élevée, mais pas pour autant plus facile. A la fin de notre montée haletante, accueillies par des bourrasques de vent, nous découvrons une vue panoramique sur le lac et les monts alentours. La descente ne fut pas de tout repos, et vu la tête de ceux qui montaient, ça aurait même été pire dans l'autre sens, au moins nous, nous pouvions utiliser nos fesses pour amortir le risque de chute.

Une fois redescendues, nous nous sommes posées à Hawes End, une petite plage où passe le bateau-navette qui fait le tour du lac. Nous y avons mangé et j'ai plongé une tête dans l'eau, juste à la bonne température (16°) (Emilie conteste cette affirmation). Le bateau nous a emmené de l'autre coté du lac, et nous avons marché tranquillement le long des berges jusqu'à la voiture.

La trajet jusqu'à notre nouveau logement a pris tellement plus de temps que prévu. Au moment de partir, impossible de charger la route vers Windermere sur les téléphones, notre instinct nous a dit de partir vers le sud, c'était sans compter sur les routes qui ne débouchent sur aucune autre, et qui m'obligent à faire demi-tour, vers un bouchon de la mort à Keswick. Sur la route, nous avons pu faire les repérages de nos futures visites, et nous sommes finalement arrivées à notre nouveau logement, avec presque une heure de retard...

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9 août - Pencil Museum, Aira Force Waterfalls

La journée a commencé tranquillement. En attendant qu'Emilie se réveille, j'ai bu un thé avec un livre sur la terrasse de la cabane. En fin de matinée, nous avons visité le musée du crayon à Keswick, où l'on peut trouver l'un des plus grands crayons de couleur du monde. L'usine Derwent (qui fabrique des crayons à papier et des crayons de couleur) s'est développée dans la ville grâce à une mine de graphite située dans la région, et a perfectionné au fil des ans le crayon que l'on connait tous aujourd'hui. Emilie a fait le plein de crayons aquarellables pour ses dessins du soir et nous sommes allées nous promener en ville. Une mercerie, quelques librairies et une boutique de chaussures plus tard, nous avons mangé dans un café tout aussi mignon que celui d'hier. Ils servaient des scones au cheddar, sur lequel on étale du fromage et des oignons confits, un délice!

Nous avons pris la direction d'Aira Force Waterfalls. En route, nous avons pu découvrir les sommets des monts qui étaient enfouis sous les nuages hier, et apprécier entièrement la beauté des paysages. Nous avons marché le long de la rivière Aira et de ses nombreuses cascades, plus ou moins hautes et plus ou moins puissantes. La rivière est jonchée de petits ponts de pierres qui permettent de passer d'une rive à l'autre et de la découvrir sous toutes ses coutures. Au sommet, nous nous sommes posées sur des roches, j'ai lu, Emilie a dessiné, et nous avons profité du soleil et des bruits de l'eau.

Nous sommes rentrées après quelques courses, Emilie est partie faire un tour dans le village, où tout est vert, les fougères, la mousse, et même les pierres des maisons.

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8 août - Départ pour le Lake District

Nouveau road-trip, nouveau blog! Avec Emilie, toujours partante pour des vacances sous la pluie au Royaume-Uni, nous avons pris la route tard dans la soirée (ou tôt le matin, tout est relatif), pour l'Angleterre. Une fois la voiture déposée dans la cale du ferry, nous sommes montées nous installées sur le pont, et nous avons trouvé un petit bout de banquette pour y passer un semblant de nuit. J'ai essayé de dormir un peu (ce qu'Emilie n'a pas réussi à faire), car une fois arrivées de l'autre côté de la Manche, je devais être en forme pour conduire jusque dans le Lake District, dans le nord de l'Angleterre.

Pourquoi le Lake District me direz-vous? Ses nombreux lacs (évidemment!), ses endroits pour se baigner vus sur Instagram, les poètes anglais qui sont venus s'y installer, l'envie d'aller en Angleterre avec Emilie, mais aussi pour une chanson de Taylor Swift, the lakes, sur l'album folklore, où elle parle de la région, de ses monts, et du calme que l'on peut y ressentir.

Nous sommes arrivées à Keswick, dans le nord du parc du Lake District en milieu d'après-midi, après 6h de route en musique, grâce à une playlist collaborative, mêlant de la comédie musicale, Glee, et ... surprise ? Taylor Swift! Nous sommes parties à la découverte de cette petite ville, qui fourmille de touristes, équipés de chaussures de marche et de vêtements de pluie. Nous ne partions pas en Angleterre pour son soleil, mais nous ne nous attendions pas à être accueillies par d'aussi belles ondées. Nous nous sommes restaurées au Chinty's, où Ian nous a accueillis chaleureusement. La table d'à côté révisait son français, pendant que nous dégustions notre déjeuner/goûter à l'anglaise : oeufs brouillés, beans on toast (haricots sur une tranche de pain) et du thé.

La pluie nous a accompagnées jusqu'à la cabane depuis laquelle j'écris, et dans laquelle nous dormirons deux nuits. Elle est comme le dirait le poète, "au fond du jarding". Nos seuls voisins, des moutons, le seul bruit, les gouttes sur le toit.