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旧シンオウ→新シンオウ

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消滅と破滅の運命を辿った歴史と土地と生物

2人の星座の神を連れてきました。此方が夏空神です。あ、此方が冬空神です。

冬空神と夏空神を連れ、I.A.に帰還する『アヴェック・スター』と『エーデル・ヴァイス』。蒼剣神と紅盾神に、豊穣神が話を聞く。

な、何故そのコートを着てるんだ？　や、やめて下さい！実は、その…戦いで………。

紅盾神に聞かれ、コートを押さえる蒼剣神。実は彼女は冬空神との戦いで服を切り刻まれてしまい、戦闘の後にグルナッシュからコートを借りていたのである。

替えの服は無いのか？　今は、アヴェック・スターの人達に頼んで持って来てもらってますけど…

彼女のいる「剣の世界」の王子であるクッチーラと、アヴェック・スターの7人が彼女の服の替えを持って来ているのだと言う。

え？でも何でですかね？　あ、それはこの青い女が剣同士で真剣勝負するって言ってたから、真っ向から戦ったらこうなった。　氷の剣と言う事なので怪我はしませんでしたけど、随分と切れ味が良かったと言いますか…私の服が切れてしまったのです。　ところで下着は？　まあ、下着はやられませんでしたけど……いやぁ！見ないで下さい！

脱がされそうになり、抵抗する蒼剣神。だが良く見ると冬空神も、カウンターで攻撃した蒼剣神の振り抜いた一撃が致命傷になりかかっていた。氷はやはり鋼の剣に砕かれる運命なのだろう。

僕が相手すれば良かった？　いや…多分同じだと思います。でも、盾なら防げるかもしれません。私の場合は剣で剣の分身を捌くのに精一杯だったので…。

攻撃に向かない盾を攻撃に使っていた紅盾神と同じく、防御に向かない剣を防御に使っていた蒼剣神。無理をしたのか、それとも不意のアクシデントか。体勢を崩した所をやられた様で、彼女のひらひらしたフリルのある下着が見えてしまったのだ。

あー、その…申し訳無かった。まさかここまでの切れ味とは思わなくて…。　いえいえ！私も急に服が飛び散るとは思わなかったので…でも、ちょっと恥ずかしかったです…。　そうか、成程。この冬空神とやらは、女の子(？)の服をバラバラに刻んだのか。　いや、豊穣神様。その言い方だとかなり悪意ありません？　

あらぬ偏見を掛けられる冬空神。しかしその流れを、蒼剣神が断ち切った。

いえ、違います。戦いの最中に、私が締まった雪に足を取られ、踏み外して転倒したのです。そこを同じく剣を持つこの神様に隙を突かれて、ソードテンペストを弾く暇も無く服を切られただけなのです。本来なら氷の剣では鋼に勝てないので、あまりにも予想外な事であったのか、彼はわざとやったのではないと、戦いの後に私に謝ってくれました。なのでこんな恥ずかしい思いをしたのは彼の意図ではありません。言わば私の剣の王という強さに感けた、その慢心が起こした事故です。　そんなに強い代物なのか。　私が目の当たりにした上で言いますが、恐らく…豊穣神の氷の槍にも匹敵するでしょう。

ふむ…と言いつつ、夏空神と冬空神の方に顔を向ける豊穣神。その強さを確認しつつ、2人に話を振った。

時に…夏空神とやら。その盾はどんな性能を持っている？もし良ければ教えてくれないか。　此方の盾ですか？受けたダメージを返しつつ回復する能力があります。　そうか。実に厄介な能力だな………。そして冬空神とやら。その剣はどんな性能があるか教えて頂きたい。　此方ですか？これは急所を確実に貫き、相手の持っている能力に関与する事無く戦えます。　ふむ。そちらも厄介だな。　お待たせしました。

と、そこに新しい服を持ってきたアヴェック・スターの7人が合流した。

…少し着替えてきます。　うむ。

立ち話も疲れるだろう、と豊穣神は2人の神と紅盾神を椅子に座らせ、お茶をしながら蒼剣神が着替え終わるのを待つ。その間、何故2人がイッシュやオーレに顔を出したのか、理由を話し始めた。

…うーんと、な。単なる旅だ。特に理由なんか無い。　風の行くままに行ってたって事？　それは…そうですね。そもそも、私もオーレを知らなかったので素敵な場所なのは目にして初めて知ったのです。　氷の剣…思ったより結構切れるんだな。僕の盾も、もしかしたら壊されるかな。　いやー…多分無理だな。私の『ソードテンペスト』は衣服程度なら普通に微塵切りになるが、流石に金属質の硬い盾の前では剣が折れて終わりだ。　どんな剣も盾も、毎回万能と言う訳じゃ無いんだね。　はい。　すいません、お待たせしました。

蒼剣神は借りていたコートをグルナッシュに返し、着替え直して本来の服装に戻り、合流したところで豊穣神が再び話を進める。

今回、何故反応が無かった2人の行方を掴めたのか？元々は異世界にいたのか？余は…いや。私達はそれを聞きたい。一体何故此方の世界に？

夏空神と冬空神は神妙な面持ちで、この異世界に来た理由を話した。

実は私達はな………。　住処を追われた神なんです。　住処を追われた？一体それは…。　元々は緑豊かな自然のある場所で暮らしていたのですが、その時はその地に名前がありませんでした。　当時は生態系が全く違うものだった。生存競争で必死の時代に、力無き私達はこの地を去った。その緑豊かな自然の中で頂点にまでなった女の子が突然行方を晦まし、いなくなってから災厄が降り注いで、不毛な荒地と化した………。　それからです。あの地が後に、人々と共に大自然が復活して『キタカミの里』と名付けられた事を知るのは、私達が再び同じ地を訪れてからでした。　え！と言う事は………。

やはり、2人をアルゼリアンが知っているのも無理は無い。しかし問題は、その過程で何故育ちの故郷の地に戻る事を決意したのか？

うーむ、そう来たか。　私達が風来坊の如き神となり様々な地を訪れては、育った故郷に一度戻る決意をしたのだ。そして目の当たりにしたのは…、毒に魅せられた犬と、猿と、雉の言い伝えだ。奴らは「ともっこさま」と呼ばれて崇められているが、何故鬼を退けたのかは知らん。それこそ、彼女を捕まえでもして話を聞ければいいのだが、今何処にいるのやら………。　そう言えば生まれ故郷って何処なんだい？キタカミの里と呼ばれた地じゃないのかな？　それが、その………非常に言い辛いのですが、その「ともっこさま」と同じ地で生まれ育っています。もちろん、彼らは私達より後に生まれたのですが。　成程、つまりキタカミの里を拠点にした彼らは『外来種』と言う事なのだな。

歴史も、土地も、生物も全く違う場所に生まれ変わっていた事に驚いた2人。そして、一番気になるのは、何処に一番長くいたのか。

一体どんな場所に長く住んでいました？　『ユジン』と呼ばれる島だ。シンオウからはその存在を消されていると噂の、な。

と言っても、2人の話によるとシンオウのチャンピオンロードが岩盤が崩れた影響で跡形も無くなったため、ポケモンリーグが224番道路の南にあった小さな島に移され、その道路のある島にあった跡地を改築して博物館及び「勝負所」として残し、224番道路に続く道と博物館への道を簡易化及び開拓して新たにその東に続く大きな島にファイトゾーン…もとい、バトルフロンティアを移設したのだと言う。何故こんな事になったのかと言うと、やはりシンオウ・アルミア付近で起きた大きな地震の影響なのだとか。

うーん？　聞いた事ないな…。　何でそこが無くなったのですか。　ああ、何でも………地震が起きた所為で、崖崩れと土砂の流出が激しくなったのが原因らしい。ユジン島にあったリゾートエリアの場所以外は危険過ぎて、誰も行かなくなったんだとよ。　それはそれは………。　そしてその後、急遽、バトルゾーンの移設が決まったのです。　何と言う事でしょう…。　ユジン島は歴史の闇と化して『消滅』し、キタカミの里は『破滅』したのか。ううむ…まいったな。　でも私達は、久々に色んな所を見たいと思ってユジン島を出たんです。他の場所に行くと大騒ぎになるので………。　ん？何故だ。　と言うのも私達自身が、残された資料だけが存在を確認出来る唯一の手段だけと言う事もあって、完全にもうUMAとかそう言った類の生物の扱いをされているのです。　時代も変わって、歴史を継ぐ生き証人もいなくなり、ほぼ見た事も無い人だけが私達の存在を面白おかしく話すだけ。そんな何処にいるのか分からない、探しても基本見つからない私達が…普通の人間が辿り着けない場所。歴史の闇に葬られた場所にいる。そんな事が誰に想定出来ようか。　何かを思い、私達は再び世界を回った。忘れていた頃に来た生物。しかし、とある組織にそれがバレた。　それが…僕達「I.A.」の…？

2人の存在は長い歴史上に継がれず、過去にいた生物なのにも関わらず、それらを幻の生物と宣う扱いに多少なり辟易としていた様だ。紅盾神の質問に、首を振る冬空神。

いや、違うね。君達が来る前に、私達はその存在をとある組織の奴にバラされた。　大昔に元々いた、私達と同郷の地にいた雉の生物だ。　成程。それで、その…組織の名前は分かりますか？　確か、『Domino 7s』と名乗ってましたね。イッシュとオーレの位置関係から、目撃していた私も気付かれました。　それはまずいね…。　念の為聞くが、2人はその組織…『Domino 7s』の関与とか、癒着云々はないのだな？　それは問題無い。　全くありません。

遂に明かされた組織『Domino 7s』。果たして災厄が降り注いだのは、本当に彼らの仕業なのだろうか。5人の神は再び、話を続ける。

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異郷の地で交わる剣盾(後)

ウルトラホールを使い、イッシュにあるジャイアントホールに向かった『アヴェック・スター』と蒼剣神。反応があったとされる、クレーターの内部へと向かった。

こんな場所があったんですね。　シンオウやガラルでもここまで寒いところは何度か見て来てはいるが、まさか隕石が降って出来たクレーターだったとはな。　そう言えば、無限神みたいな神様もいたという事になりますか？　…ああ。俺は聞いた事がある。確か…真実と理想を求める境界の神だ。このイッシュの、ある地域では化け物だと呼ばれてて、夜の晩に襲い掛かってくるからあまり出歩くな………と、そんな噂話が広がっている。　あくまでそれは、噂なんですよね？　ああ。　私の生まれのカロスで言うなら、秩序の神が終の洞窟にいるのと同じ理由だね。　そうだったのか？僕のいるアローラには似た様な場所がポニ島にあったけど、そんな話は聞かなかったな…。　そこって、エンドケイブだね？でもあっちはあっちでUBがいた気がするけど。　それもまた、化け物ですね。　そうだね。『UB:Gluttony』がいた。　ね、ねえ！この辺、寒くない？

クレーター内部へと来た辺りで、冷え冷えした空気にキャステラナとパトリオット、トラヴェリアが震え始める。

あの3人は寒いのが苦手なのですか？　いや、私はガラルにいた事があるので寒くないですけど…あれ？　どうした。　あっ…あれは！？

指を差した先にいたのは、翼を広げ飛び立つ青きグリフォンの様な神。見るからに、男性の姿をしていた。

こいつが、あの…？　態々ここに来ていた私の元に来るとは、随分と楽しませてくれる��。では…これは一つ、挨拶代わりに行くぞ。　ま、まずい！離れて！

光る剣の分身を展開。同時に、彼の翼と剣を繋ぐ3つの三角の星が光った。この姿を言うなら、『冬空神』と言ったところか。剣の分身を自由自在に展開し、上から雨の様に落とした。

えい！！

それらの内、飛んできた1本を蒼剣神が剣を振り抜いて弾き返す。それを見た冬空神は思わず笑みを浮かべた。

ふっ。はははは！私の『ソードテンペスト』を弾くとは！貴様が初めてだろう！　な、なんて事を…！貴方は一体…　あれ？木が！　う、嘘でしょ！？

針葉樹林の木々があっという間に真っ二つに伐採され、バラバラになってしまった。その余りにも強い威力に、思わず絶句するアヴェック・スターと蒼剣神。

やばいだろこれ…一体どうやって戦えと？　私が行く。　ドワイエンヌ？君が行くの？　大丈夫です。グルナッシュ、貴方の手は煩わせません。　無理はしないでね。

冬空神の目の前に出るドワイエンヌ。そして冬空神は、猛吹雪で地面を凍らせ、雪を積もらせた。

いやああああぁぁぁ！！！　寒ぅぅぅぅぃぃぃいいい！！！　も…もう無理ですぅ…。

吹雪をくらったトラヴェリア、キャステラナ、パトリオットが思わず洞窟の中へと避難した。彼女達は寒いのが非常に苦手である。

ふ。龍にとってはさぞ、苦しい環境であろう。では行くぞ！　はぁ！！

光の一撃であるリニアレールガンを発射し、冬空神を牽制するドワイエンヌ。だが、冬空神はそれに臆さずに空��の刃を飛ばした。

そう来ましたか…これならどうですか？　ふははは！もっと撃て！もっと撃つのだ！

ドワイエンヌは電撃を放出して空気の刃を撃ち落とし、またしてもすかさず鋼鉄の光を飛ばした。直撃の爆発に巻き込まれ、ダメージを受ける冬空神。しかし彼は、少し笑みを浮かべた後、吹雪をお見舞いしたのだった。

くぅ…これはっ……！！　おやおや？終わりか？

まだこっちは必殺技を出してもないのに、と言わんばかりに光る剣を見せつける冬空神。対するは、跪くドワイエンヌ。

………流石に無理ね。　そうか。この私が相手では無理もなかろう。　えっ…？

彼女は挑発された上に降参したので、飽きられるかと思われた。だが、冬空神の反応は全然違っていた。その強さ故に立ち向かえる奴が極小数な世界で生きてきたのか、自身の強さを自覚していたが為のこの発言であった。

十分、善戦しましたね。ではそろそろ、私の出番です。　ははっ、遂に真打のお出ましか。

剣を抜く蒼剣神。青く光る剣を持つ物同士、何かシンパシーの様なものを感じた様だ。不敵な笑みを目の当たりにして不安になる蒼剣神、純粋に戦いを楽しまんとする冬空神。

喰らうが良い、私の剣の分身を。　どうか、お気を付けて下さい…！　本数多くねえか？

無数の剣の分身を目の当たりにして、持っている剣を蒼く光らせる蒼剣神。『巨獣斬』の構えを取った。その名前の様に流星の如く雨霰と降る剣の分身に対し、一振りを見せた。

面白い。その切れ味、正に私が求めていた物だ！『攻撃は最大の防御』…なんて良く言うよな？　な、何の話ですか？

懐まで近付き、剣を振り下ろす蒼剣神。しかし、冬空神はすかさず剣でガードする。剣による防護の構えに、硬さで勝るはずの彼女の剣がただ弾き返されていた。

おかしい。おかしいです。　ん、何がだ？　貴方の剣…まさか氷で出来てます？　いいや、ちょっと違うなぁ。でも、氷の剣では無くとも、『氷の成分を持った剣』に近いかな。それが関係あるのか？　氷の要塞の生物…私が知る限りだと、それに近い硬さを貴方の剣から感じました。　そんな生物見た事ないが…とにかく貴女の言い分は私の剣が、鋼に負けず劣らず硬いと言いたいんだな？　ええ、それで構いません。必ず、斬ります。　そうかそうか。ではこちらも…

互いに聖なる剣で薙ぎ払い、互いの剣先が服を切り、体に軽い裂傷を入れる。

もっともっと！　うっ…！速い…！？

氷柱を剣の様な形に生成し、落として行く。先程まで打っていた『ソードテンペスト』とはまた違う趣の技の様だ。この絵面に、思わず戦慄するのは蒼剣神。

えーいっ！！！

それでも彼女は聖なる剣で大回転斬りを繰り出し、降ってくる氷柱を全て破壊する。

やるねえ。今のはソードテンペストじゃないぞ？　すいません。私は今、デジャヴを感じましたので。

そのデジャヴ…既視感とは、豊穣神が使っていた氷の槍である。ほぼ同じ様な生成の仕方に、感心しつつも立ち向かったのだと言う。

ここまで面白いと思ったのはいつ以来だろうな…しかし。そろそろ終わらせてやろう。こいつが私の最後の一撃だ。　臨む所です。

またしても氷の剣の分身を生成し、最後に一撃浴びせようとする冬空神。その剣の多さに、嫌な予感を過らせたのはグルナッシュだった。

まずい…来る！青い翼と、剣の雨が…！！　と言うか、流星群を使えるはずなのに使わないのか…？　何故分かる？　あの星座を持つなら、多分使えるはずだ。俺はそう見ている。　いや、使えるにしてもあの神様は妖精の力を持つの。竜の攻撃なんて素通りしてしまう物を、ね。　あ、そうだったのか…

蒼剣神が持っているのが、妖精王の剣と言うのを危うく忘れていたアーレンティ。剣戟の音と、剣の分身が落ちた事による雪飛沫が冬空神と蒼剣神の周囲に飛び散った。

それぇ！　そりゃあ！

剣の分身の雨を必死に捌く蒼剣神。だが低温と踏みしめられた事により、雪が締まって固まった所為で氷の如く滑る足場となってしまい、そこに運悪く彼女の右足が乗っかって滑り、バランスを崩してしまった。

うわっ！？　隙ありだ！行くぞ！

右手の剣を落とした彼女に、容赦無くソードテンペストが襲い掛かった。降り注ぐ剣の分身の雨霰に、ダメージを受けた蒼剣神。

うぅ…痛ぁ…。　成程、剣の王は耐えるのか。流石に金属は氷では切れない様だな。　まさか…滑るとは思いませんでしたね。

ソードテンペストの剣については、頭の方は狙わなかったので蒼剣神の髪の毛は切れていない。少し凍ってはいるが、どうやら問題は無い様だ。…と思いきや、彼女の服に切れ込みが入る。

想定外の事象…と言った所だな。…！？　わっ…！？きゃあああぁぁぁ―――――！！！　そんな、馬鹿な…。

露わになった、蒼剣神の霰もない姿に思わず絶句した冬空神。何と、ソードテンペストの無数の剣の攻撃により、彼女の服がバラバラに切り刻まれてしまったのだ。流石に靴まではやられなかったが、ベストやスカートまでも刻まれてしまい、下着だけの姿になってしまった事で、彼女の顔が紅潮する。

な………何こんな破廉恥な事をしてくれるんですかぁぁぁ！！！　ちょっと待て！私は何も見てない！！ぐはぁ！！

蒼剣神が未だ嘗て経験した事のない、下着だけのみっともない姿にされてしまい、怒りの余り落とした剣を拾い、蒼く光らせる巨獣斬で冬空神をぶった斬った。一応彼女の力が入ってないので冬空神のダメージは軽傷で済んだが、思わぬ大ダメージを受けたのは他でもない彼女の方であった。

はぁ……はぁ………寒い！寒いです！！くしゅん…

これ以上は収拾がつかない為、戦いはそこで終わった。跪く冬空神をよそに、両腕で体を隠しながら震える蒼剣神に対して、グルナッシュは自身の着ていたコートを貸した。

あの、良ければ使って下さい！ちょっと重いかもしれませんが。　あ、有難うございます…。　と、とにかく。神界へ一度戻るが、同行してもらえないか？　はは。いいとも。　お、終わったよね？　何か凄い悲鳴が聞こえましたけど…。　寒いのは苦手だ。一刻も早く、一度I.A.に帰還したい…

色々とありつつも、アヴェック・スターの7人と蒼剣神は冬空神を連れて、開いたウルトラホールから一度I.A.に帰還する事に。

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異郷の地で交わる剣盾(前)

オーレ地方に向かっていたのは『エーデル・ヴァイス』の7人と紅盾神。余りにも乾燥した土や砂漠地帯が続く為、基本は移動がバイク前提になっている。

この辺…『鉄の大蛇』で走れない？　何だそれは。　いや、あれはバイクに変形出来ますけど…何人必要になるんですか。　まあ…8人だ。　無理だろ。パルデアにそんなに連れて来れるのか？　ロースト砂漠だと思って走るしかないですね…。

似た様な場所にパルデアの東3番エリアやロースト砂漠、カロスの13番道路などがあったがそれでも、こんなに人の気配も無い土地では無かった。ウルトラホールを介して向かったはいいが、肝心の移動手段が少ない。止む無く、8人はバイクを借りる事に。

場所はどの辺なんですか？　確か、パイラタウンの方に反応があったと思いますが…　こっちだ！

紅盾神は飛び回る物体に反応した。それを見て彼は切り返し、パイラタウン付近にあるオーレコロシアムへ向かう。

えっ…！　ついて行ってみましょう。もしかしたら………。

7人もそれに応じ、砂漠の中にぽつんと点在するオーレコロシアムへ向かった。入り口付近でバイクから降り、コロシアム内部を確認する。

こんな広い空間にいるんですかね………？　あっ………！あれは！

真正面最奥には4つの鋭い列石、所々が壊れかけのコロシアム。石柱は何本か倒れており、嘗て古の時代にでも使われていた様な形跡が見て取れる。そんな場所に待っていたのは、紅い翼を持つ1人の女性だった。そんな彼女に対し、毅然とした態度で歩み寄るは紅盾神。

貴方は………？　君が紅の盾の獣……………だな。私はガラル地方にいる紅盾を持つ英雄だ。君がこの場所にいると聞き、コンタクトを取るべく来た。　そうですか………。申し訳ありませんが、人違いだと思いますよ。他をあたってもら………っ！？　惚けるな。既に調べはついている。

そう言うと紅盾神はコピーしてもらった資料を彼女に投げつけ、それが彼女に関しての情報と全く同じ内容が書かれている事を証明させた。

こ、これは………いつの間に！？　此処まで見せられて、まだ逃げるのか！　うっ………。………分かりました、良いでしょう。誰が相手だろうと、私は負ける気は無いので。

そして彼女は背中に収納していた盾を取り、戦闘体制に入った。

私の『夏の天体エネルギー』を、お見せしましょう。1人相手に8人でも、1人ずつでも構いません。

広げる赤い両翼、盾と合わせて光る大三角の天体。その出立ちは言うなれば、差し詰め『夏空神』と言ったところか。何の能力を持つか分からないままだが、先ずは『エーデル・ヴァイス』が立ち向かう。

この星々は………星座神の仲間なんだね。　そうと決まれば私からやらせてもらうわ。貴方に聞きたい事があるの。　アイヴァンヌさん…？

前に出て、剣を抜くアイヴァンヌ。それを見た夏空神は少し笑った。

…！？今、笑った…？　ふふっ…まあ良いでしょう。では…貴方達には一つ、伝えなければならない事があります。それは戦いながら教えますね。

妖精の翼を広げ、浮かぶ夏空神。盾を右手に構え、戦闘態勢に入った。

天体のパワーを持つなら、超能力を得ているはず。ならば私は、彼女が盾を構える前に倒す…それだけだから。

そう考えたアイヴァンヌ。しかし、夏空神はそんな事を知らずに、流星群を落として攻撃してきた。

きゃあ！！　…貴方も盾を持っているのに、何故防御してこないのでしょうか。　今は…使う時じゃない。それに、貴方の戦い方も気になるの。　��う…それならば話は早いです。

星屑の塊を降らせる夏空神。それでも、アイヴァンヌは盾でガードする。だがまだ終わらない。

くらってもらいますよ。　ふっ。読み通りだわ…。

神通力を飛ばす夏空神。しかしそれは、アイヴァンヌには効かない。飛び上がり、彼女は剣を突き刺す。

…！？そんな…！　馬鹿な…！？

互いに攻撃の手応えがない。まさか…と言わんばかりに、アイヴァンヌは盾を構える前に、毒の剣を振り抜いて攻撃する。

やられたわ。でも…これなら。　なっ…！？やっぱり貴女は…。

不利だったのは自分だった。妖精のエネルギーがあるとは言え、まさか超能力が無いとは思いもしなかった。天体のパワーを持ってても、やはり関係は無い様だ。夏空神の「リバイブシールド」によって、くらった攻撃を返されてしまったアイヴァンヌ。相手には毒が効いてしまった様だ。

そ、そんな…。　やられても私には、これがあります。だから負けません。

イヴ！大丈夫？　ふぅ………取り敢えずは。でも、非常に厄介だわ。これじゃあ、彼女を倒せない…。『防御は最大の攻撃』なんて、よく言うわ。　いや、でもさっきの攻撃は効いていたよ？　ううん。回復された。あの盾は、相手から受けた傷を返してから回復する効果があるみたい。　面倒だなそりゃ…。次は誰が行く？　いや。もう良い。僕が相手しよう。君の強さが良く分かった。

エーデル・ヴァイスを制止し、紅盾神が遂に前線に出る。それもそのはず、テラスタル環境がこのオーレには対応していないと言うのもあり、サンディエゴ以外では彼女に立ち向かえる術が無いと言う事なのだ。

行くぞ。　ええ、楽しみにしてます。

互いに赤く光る盾を構える夏空神、紅盾神。そして、先に仕掛けたのは紅盾神の方だった。

盾同士なら…どっちが堅いのか。見せてもらおう。　ええ。…きゃっ！？

盾に身を任せた重い一撃を繰り出した。思わず夏空神は抵抗し、リバイブシールドで受けたダメージを返す。

あまり効いてない様だな。君の盾もまさか重いのか？　いいえ。貴方のよりは軽いと思いますよ。　まあどっちでも良いが…それならば、これは防げるのかい。

光を放出し、紅とマゼンタの盾を前にして突撃する攻撃態勢に入ったのは紅盾神。あまり効いてなかったのに、まさかまた真上から行くつもりですか。　いいや。

盾と共に敵を弾き飛ばす巨獣弾の一撃。それに対し、夏空神は何とリバイブシールドを構えずに受けにいった。

…！？な、何故だ！？　きゃあっ…！！

空気の刃を飛ばすが、盾に吹っ飛ばされた夏空神。流石にこれは紅盾神も唖然とする。

何故………盾を構えない？　油断しました。それだけです。　油断した…？

神らしからぬ判断。確かに普通に考えれば、リバイブシールドを構えて反撃しても良いはずである。ましてや夏空神は妖精なので、金属や鋼による攻撃は苦手と言う物。それならば尚の事なのに、であった。

さっきの貴方から受けたダメージ…あまり効かなかったんです。なので、相手から受けたダメージを返すリバイブシールドも無用の長物だと思いまして、攻撃に転じさせて頂きましたが…私の判断ミスですね。　そうか。だが…君の判断は間違っては無い。　え？でも…私の負けですよ？　いや…僕も攻撃を受けている。悪いが、引き分けだ。

紅盾神の服に切れ目が入った。突撃したのは良いが、そのまま夏空神が飛ばした空気の刃を何発も喰らってしまったのである。ちょっとだけ夏空神の能力が判明したところで、戦闘は終了した。

この後、私を探してどうするつもりですか？　I.A.に同行して貰いたい。神界に行くが、それで良いんだな？　そうですね。そちらが宜しければ…。　良いですよ。向かいましょう。ところで、私の片割れに当たる人を探しているのですが…会えますかね？　剣を持っている方ですね。それなら…。　ああ、それはうちの剣の方の神が相手しているはずだ。向かうぞ。　は、はい…。

ウルトラホールを介して神界へと帰る『エーデル・ヴァイス』と盾を持つ2人の神。何故彼女は、この異世界へと来たのか。それはI.A.に帰還した後に、明かされる事となる………。

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2体の竜と2体の獣

何故こんな事に。

神界の[Aile]本部に戻り、豊穣神に改めて報告するエーデル・ヴァイスの7人。アルゼリアンを連れて帰ってはみたものの、そこに至るまでの経緯を話す事になった。

あ、あの…私は、キタカミの里の『てらす池』にあるテラスタルの結晶に触れてみたのですが、どうやら私とエオレンスタの持っていたこの宝石が、アルゼリアンさんの持っている仮面と共鳴を起こしたそうなんです。　ふむ…。それは本当か、エオレンスタ。　はい。先のラグナロク戦争でも、黒幕であるグゥエルにトドメを指す一手となったのは僕とフェリンソワが使ったキョダイマックスと、この『テン・ジュエルズ』の神様達のエネルギーを宿した宝石のパワーが解放されたテラスタルです。　戦争…確かそうだったな。ジニーエイラ。2人のテラスタルについては何か、君が以前会ったと言うアルゼリアンの方からは言われたか？　いえ。彼方も彼方で、仮面ごとテラスタルして巨大化したものですから、彼女の方も特殊なテラスタルだと思われます。　…ふう…。フェリンソワ…エオレンスタ…アルゼリアン…特殊なテラスタルか。他にテラスタルを使ったのはいるのか？　それは私です。彼女がどれ程強いのか力試しするべく、エリアゼロの結晶を触ったら…私の頭に、指輪にあるジュエルの様な結晶が冠の様に乗ったんです。　そうかそうか…。恐らくそれが何の変哲も無い、本来のテラスタルかもしれない。

3人のテラスタルが特殊なのだろう、と結論を述べる豊穣神。そして、サンディエゴとジニーエイラはアルゼリアンからもらった資料を彼女に手渡した。

こちらも、どうぞ。　あの鬼からか？　はい。　うーん…余が少し気になる記述がある。読んでも良いか？　ええ。構いません。　では…『赤き生物、幼き仮初の姿から火そのものが燃える竜を喰らいし時。成長した火の妖精の真実の姿、現す。』そして片方は…『青き生物、幼き仮初の姿から水そのものが流れる竜を喰らいし時。成長した凍れる水の蛇神の真実の姿、現す。』…何処かで、彼女がその生物の姿を見かけたのか？　…分かりません。ただ、この資料を持っている事に関して言えば、恐らく知っている可能性はあると思われます。　ふむ…2体の竜と獣か。そして…此方は？　それは、カロルディアの創設者達である星座神の仲間の神だそうです。ガラルの剣の王と盾の王に何かしらの関連性があるかと思いまして…ほう。そうと決まれば、少し待たれよ。

豊穣神は連絡を取り合い、蒼剣神と紅盾神に来て貰う様に勧めた。

もう直ぐ2人が来る。くれぐれも、『キタカミの里』に向かう際は警戒せよ。あの地は、嘗ての地震で倒壊し、人の気配が消えた今や災厄が降り注いでいると言う噂も後を絶たない、エリアゼロ以上の禁足地になりつつある。戦争を生き抜いた身とは言え、油断はするな。いいか？　…分かりました。

とにもかくにも、2体の獣の相手となれば相当な強さである事には間違いないだろう。少し待機しながら、誰を向かわせるかを決めている王達。

『アヴェック・スター』と共同で探しにいきましょうか？　それはいいかもね。　『ジャンクション』と『フェアボーテン』に2体の竜の方を探して貰う…でも大丈夫ですかね。　うーん…。　まあ確かにそれはありだろうな。

キタカミの里を再び訪れようか考えてると、蒼剣神と紅盾神がやって来た。

『ジャルダン』にいる、姫様のペスカトーラに話を付けてきた。　私も王子様のクッチーラに任せてきました。　今回の為に態々申し訳ありません、お待ちしておりました。

紅盾神は同志の魚の魂を力に変えている生物のペスカトーラを、蒼剣神は燃える紫の剣を武器としている剣士のクッチーラに自分達のいる地帯の管理を任せ、[Aile]の協力を仰ぐ形で同行する事に。

はい、では早速…　大変です！　えっ…？　常界の『オーレ』と『イッシュ』に、謎の巨大生物が現れました！！　それは…イッシュの方は『ブルーベリー学園』か？　いいえ。本土の方の模様です。　了解、では向かうぞ。　準備は宜しいですか。　万全です。　久々に行くか………。　彼らを宜しく頼むぞ。　はい。　勿論です。

豊穣神が頼み、2人は快諾する。突如のアクシデント、『アヴェック・スター』と『エーデル・ヴァイス』は2人の神と共に異変のあったと言うオーレとイッシュに向かう。

[stormfrozen]

語られるキタカミの真実

最後はこれで行きます。昔々、この地で出会った男性との思い出が、この仮面に宿っています！

これまでアルゼリアンはフェリンソワ、エオレンスタ、ブリオッシュの3人と戦い、それぞれ仮面を変えて戦闘していた。そしていよいよ、最後にして原点の碧の仮面がテラスタルされ、巨大化する。思いっきり喜んでいるその仮面は正に、彼女の元来の性格を表現している様である。棍棒も刺刺した蔦が巻きつき、本来の力である草が生えている。喜びの表現で草が生えた訳では無い。

ここは私にやらせて。　ジニィ！？　良いのか…？　イヴ、そしてサン。気にしてくれてありがとう。私も一度ね、アルゼリアンさんがどれ程強かったのか、知りたかった。でも、この近くで今、目の当たりにして相当強いのが分かったよ。本心を言えば、体は震えてる。まあ、不安の要素もあるけどそれ以上に、戦うのが楽しみで仕方ない。なかなか無いよ、こんな私は。　そっか。怪我はしないでね。　草しか使わないとは言っても、あまり油断なさらないで下さいね。　そう…だね！

最後はジニーエイラとの対決。アルゼリアンは棍棒を持ち、それで地面を殴りつけた。足元には草が生い茂り、彼女の持つ棍棒の草のエネルギーが強まる。

行きます！ジニーエイラさん！！　うわぁっ！？

素早くステップを踏むかの如く地面を踏み締め、棍棒を叩き付ける。思わぬ速さにびびり、翼でガードするジニーエイラ。少し距離を取ってから、カウンターで出したのは火と水の渦を両翼で出すと言う、バインド効果のある攻撃。

……っ！　逃げられるかな。　えーい！　い、一瞬で…！？

渦を起こした草の竜巻で破壊し、今度は草原を滑る様に素早くジニーエイラに突撃する。ガードが間に合わず、真正面から受けてしまう。

きゃあ！！い、痛い…！！　それでおしまいですか。

まだ負けないと、ジニーエイラは暴風を起こす。それにアルゼリアンは吹き飛ばされ………なかった。高い所から棍棒を叩きつけ、棘がジニーエイラの体に刺さる。相性不利なのにも関わらず、ジニーエイラとの戦いではアルゼリアンが終始押していたのだった。

はぁ、はぁ…このままだとやられる…！足元の草を何とかして消さないと…。　それー！

ジニーエイラは流れている川の水を足に付けて冷やし、氷を作り出す。実は彼女の一族は、寒い場所が苦手な竜でありながら元々が水棲生物の竜の一族であるからなのか、天候を自由自在に操る力を応用して冷気や熱を変換させる事が可能である。そして、それは彼女も例外ではない。アイヴァンヌと初めて出会った頃は現在の様に飛べなかったが、代わりに持っていたペンダントの水晶からその能力を使っていたのだった。そんな彼女が久々にそれを使い、出したのは…。

これでどうかな！　え！？…きゃあ！！

何と、凍り付いた足で生い茂った草を散らし、そのままアルゼリアンの振り抜いた蔦棍棒に蹴りを入れて氷を砕いた。

ふぅ…何とかなった。そして後は…！　そうはさせません！　私も！やってみる！

アルゼリアンは再び足元に草を生成する。しかし、ジニーエイラはそれの対策で周囲にあったエリアゼロの結晶を使いテラスタルして、ジュエルの形のテラスタルのシンボルを戴冠する。

はぁぁぁ…！　ふぅっ！！

目にも留まらぬぶつかり合い。何とジニーエイラは、先程の草を滑る攻撃に対抗するべく、神速で応戦する。

あっ…！きゃあっ！！　ふ、ふぅー………。

アルゼリアンが吹き飛ばされ、テラスタル結晶が光を放って爆散した。ジニーエイラも光に包まれ、テラスタルが解除された。吹き飛ばしたジニーエイラの方もあまりの壮絶な戦いに膝をついて座り込み、戦闘が遂に終わった。

つ、強い…。立てないや。　いえ…そちらこそお強いですね。旅に行っていたあの時…貴女と会えて良かったです。　2人とも、大丈夫ですか？　とりあえず、はい。これ使って。　うん。

アイヴァンヌは2人に回復の傷薬を渡し、手当てさせる。そして、アルゼリアンは遂にこの仮面とキタカミの里の真相を語った。

キタカミの里………私が嘗ていた場所は大昔に、ありのままの自然の姿で森や草木が無造作に生い茂っていて、生態も全然違いました。アイヴァンヌさんや、リベティーナさん…そして、サンディエゴさんが来た『カロルディア』に移住し、生き残っている種族もいますが、その他にも絶滅してしまった種族もいます。

アルゼリアンは神社に残された資料を元に、話を進めた。

あー…そっか。　興味深いのもいれば、どうでもいいのまでいるね。　あの…ジニーエイラさん、それは個人的感想ですね？　まあ、そうだけど…。　その地にいた種族の全てが今で言う『メレンジア』…でしたよね？　ええ、合ってるわ。　カロルディアを異世界に創造し、そこで一部の種族を移住させた星座神…大昔はこの地にいて、崇拝の対象となっていたそうです。会いましたか？　いや。カロルディアでは会ってないなあ。でも戦争の時には、力を貸してくれたよ。　その他にも、こんな神様もいたんです。

アルゼリアンが追加で見せた資料。それは、青いグリフォンの神と赤いガルグイユの神。青いグリフォンの方は冬の大三角の星々が翼や武器と繋がっており、背中の武器として剣を持っている。赤いガルグイユの方は夏の大三角の星々が翼や防具と繋がっており、背中の防具として盾を持っている。それらを見て、うーん？と唸るのはフェリンソワとエオレンスタ。

ええと、その…カロルディアにこの神様はいました？　いや…見てない。　もう一度カロルディアに行って、聞きに行った方が良いのか…？でも何でエオレンスタまでそんな反応なんだ？　あ、それがね…ガラルで王として伝えられた蒼い剣の神と、紅い盾の神に何かしら共通点があるのかなーって。どっちも剣と盾持っているし…。　一応聞いてみましょうかね、神界に帰ったら。　ところで、アルゼリアンさんは帰した方が良いのかな。どうする？　私は他に行く宛は無いので、こうして会えたのも何かのご縁と思いまして…神界に行っても大丈夫ですか？　構わない。では豊穣神にも伝えるぞ。

エリアゼロから神界に帰る途中、ブリオッシュは豊穣神にアルゼリアンの事を伝え、今後の話し合いを行う事とした。

[stormfrozen]

仮面の秘密

かなり久々ですが…ちょっとだけ、肩慣らしと行きましょうか。　でもまさか、本当にアルゼリアンさんが鬼様だったとは…。　本当の素性を隠していたのはお互い様ですよ、ジニーエイラさん。

1つそう言うと、アルゼリアンは赤い仮面を手にした。怒りのエネルギーで満ちた、燃える仮面である。

それは…？　『竃の面』です。そちらは何方が？　火を使うのであれば、私の出番ですね。私も………テラスタルします。　分かりました。では、参りましょう。いざ！赤の仮面よ！全てを燃やせ！

決め台詞を一つそう言いながら、アルゼリアンはテラスタルを使い、お面を巨大化させた。草と火を使うこの形態は、攻撃面に重きを置いた姿。そんな彼女に対し、フェリンソワが相手をする。

解放します！テラスタル！

そのフェリンソワも赤い宝石を使い、全身が宝石のカットの姿で光り輝く。『Ω』の宝石が彼女にエネルギーを与え、神様由来の凄まじい力に満ち溢れている。

行きます…！それっ！！

輝きを継ぐ者…「終焉の幕」の赤い光が、彼女の強さをより増幅させた。

よっと。

フェリンソワが振り抜いた火炎の蹴り。それをアルゼリアンは、蔦を巻きつけた棍棒で弾き返した。手に持っている棍棒が燃えている。

見えますか？フェリンソワさん、この力こそ…私の持っている仮面の秘密です。仮面には面影が宿っていて、過去の思い出が私に自然の力を与えてくれるのです。　その過去の思い出は？　この仮面には、以前の星座の神がいた頃の思い出が宿っています。　そ、それならその仮面が無かった時代は…

面影を宿し、仮面から力を貰ったアルゼリアンは強気に攻める。フェリンソワはエリアゼロに落ちていた小さな石を足で燃やし、火炎のボールを生成して蹴り飛ばす。

多分、その頃から非常に強かったのですね。…えーいっ！！　来ましたか…負けませんよ！

しかし、アルゼリアンは両手で棍棒を持ち、飛んできた燃えるボールをまるでスラッガーの如く打ち返した。崖に直撃し、爆発が起きる。

そんな…！ジャストミートされた…。　それっ！！

アルゼリアンは攻撃の手を止めない。種の爆弾を放り投げ、周囲に爆発を起こした。だが、フェリンソワの姿が無い。

少しだけですが、私も飛べます。　君のは『跳躍』の方の『跳ぶ』だけどね…。　なっ！いつの間に！

実はフェリンソワは爆発が起きると同時に飛び上がり、崖を掴んでいた。その高度から急降下し、アルゼリアンにぶつかる。反応が遅れたか、彼女はダメージを受けた。

あいたっ…！　そしてこのまま、もう一撃入れます！　きゃあ！

蔦棍棒を燃え盛る蹴りで弾き返し、仮面が元の大きさに戻る。フェリンソワも宝石のエネルギーを収束させ、テラスタル前の元の姿に戻る。戦闘が終わった。

…やりますね。久々とは言え、まだ私は以前の強さが…　ま、まさか！そんな訳が無いですよ。そうでなければ、私のテラスタルが此処まで対応されるなんて思いませんので！

決着は付かなかったものの、流石に自身より素早く火力も負けず劣らずなフェリンソワが相手では不利だ��た様だ。

では僕も…戦ってもいいかい。　ええ、誰が相手でも私は構いません。

次に戦うのはエオレンスタ。そして、蔦棍棒を再び手に取り、代わりに取り出したのは青い仮面だった。哀しみのエネルギーが、涙の如く流れる。

青の仮面よ！全てを濡らせ！　その仮面は？　『井戸の面』です。この仮面に宿っているのはキタカミの里の思い出が…詰まってます。　井戸………そう言う事だね。

エオレンスタは「原始の栄光」の青い光を継いでいた。対して、アルゼリアンの井戸の面にもキタカミの里の村人と共に踊ったあの思い出が蘇っている。草と水の力を持ち、手に持っている棍棒は、川や滝の様な物が流れて濡れていた。仮面をテラスタルして、再び巨大化させる。

撃ち抜いて！テラスタル！

対するエオレンスタも、青い宝石によるテラスタルで全身が宝石をカットした様な姿になる。『α』の宝石は神のエネルギーが含まれていて、彼にそのパワーを与えた。

良し、行きますよ。

濁流を流し、視界を遮るエオレンスタ。しかし、アルゼリアンは容赦しない。

それぇ！

押し寄せる濁った水の波を蔦棍棒で縦に一振りし、真っ二つに両断した。アルゼリアン自身には草を蘇らせる能力こそあれど、この水の波を消す程の力は無い。では何故なのか。

これが…井戸の面の力です。ある時は流れる水を堰き止め、ある時は滝の様に強くしなやかに押し流す。今のは堰き止める方ですね。　波を切り裂くとは…！

『堰き止める』力と『押し流す』力を使い分ける、攻防一体の形態。それがこの井戸の面である。当然、これではエオレンスタに成す術は無い…と思われたが。

これはどうかな。　きゃあ！？

彼は冷気のビームを撃ち出し、蔦棍棒の流れている水を凍らせると言う戦法に出る。しかし、アルゼリアンはそんな事で狼狽えない。

…なーんて、それっ！！　しまった！

種爆弾の爆風で吹き飛び、エオレンスタはダメージを受けた。しかしながらその反動で飛び、遠くから空気の刃を何発も飛ばした。

成程…まさかですが、空中にいれば大丈夫とか思ってないですか？　…？　まあ、そのまさかなんですけどね。

空中戦では分が悪い。そんな事は、アルゼリアン自身が良く分かっていた。蔦を伸ばし、飛び乗る足場を作り出す。そしてそこから、エオレンスタに接近して棍棒を叩き付ける。

…！思ったより速い！？　えーい！

殴られる前にクイックターンで距離を取り、再び空気の刃が撃ち出される。そして、それらでアルゼリアンを牽制した直後に、彼から撃った大量の水が彼女に襲い掛かった。

きゃああぁーーー！！　ふぅ………

相性が最悪だったとは言え、エオレンスタは何とか善戦した。アルゼリアンも、井戸の面により精神が強まったのもあってか、致命傷までは喰らってない。仮面が再び、元の大きさに戻った。それを見たエオレンスタも、解放していた宝石のエネルギーを収束させる。

…やはり、お強いですね。次は此方のお面で行きますが、どうしますか。　ちょっと、戦っても良いか？　私は誰でも良いけど…イヴはどう？この戦いはブリオッシュ様に任せて良いの？　いや、良いんじゃない？私だと多分苦戦しそうな気がする。　あのイヴが苦戦するって！？　いや、サン。驚き過ぎだよ。

次に取り出した仮面は『礎の面』。岩の様な灰色の面は、防御に特化した姿。無骨ながらも、楽しそうなエネルギーが宿っていた。

手合わせ願おう。　ええ。良いですよ。所で…貴方が『セブンスヘブン』の貴族と言う事は、[Aile]の王では無いのですね？　…ああ。だが、俺が身を置く『セブンスヘブン』には貴族が後7人いる。その内の4人は[Aile]の王にもなっている。　えっ？　俺は何故王になれなかったのか。それは、同じ一族は2人以上[Aile]には置かない豊穣神様の方針だからだ。その代わり俺は新たに…[Aile]内で新たに結成した組織『エーデル・ヴァイス』のトップとして就任する事になった。そして俺も、緑の宝石を神様から授かっている。

ブリオッシュが手にしている緑の宝石。それは、天空神・逆転神・秩序神のパワーが込められており、Δの文字が表面に刻まれている。そして、この宝石も勿論…

影を滅せよ！テラスタル！

光と闇のハイブリッド、その2つのエネルギーに包まれてブリオッシュがテラスタルした。頭部にΔの文字が浮かび上がる緑の宝石が出現し、彼が宝石で形作られた姿になった。

面白いですね。私もやりましょう。

アルゼリアンは何と、ジニーエイラとの旅の思い出を宿してテラスタルした。一番最近の事なのもあってか、ジニーエイラが思わず反応する。

…あ、アルゼリアンさん…！私との思い出が…！

その仮面とテラスタルに込められていたのは、大切な思い出達。世捨て人となって他の地方へと向かっても、彼女の中で思い出は色褪せていなかった。

では始めるぞ。これをかわせるか？

ブリオッシュが召喚した無数の矢。光と闇、2つの矢がアルゼリアンに襲い掛かった。しかし彼女は、それをかわそうとはしない。

…？かわさない、だと…？　ふう。油断しましたね？

テラスタルして巨大化した仮面を盾にしてどっしりと防御し、懐に近付いたアルゼリアン。そして、岩の如くゴツゴツした棍棒で、ブリオッシュを殴る。

ぐっ……！まだだ。

だが彼も諦めない。今度は、本来なら使えないであろう3本の矢でアルゼリアンに蹴りを入れた。そして動きを止める矢と、守りを崩す矢と、急所を狙う矢が彼女を襲った。

きゃあ！？…な、何故貴方がその技を…？本来の種族なら使えないのに…　気付いたか。俺は先の戦争の際に、ヒスイの時代に生まれた祖先からこの『闘気で矢を飛ばす』能力を継いでいる。その証拠に俺の翼は………捥がれた片方が深い緑の色になっている、と言う事だ。

何とか彼女の守りを崩し、ブリオッシュは再び矢を飛ばす。しかし、何故か当たらない。

成程…でも、これならどうですか！蹴りも出来ないでしょう！　それはどうだろーな。

針山の盾を生成するアルゼリアン。しかし、ブリオッシュは臆さず蹴りを入れた。

…？何故、針に刺さらないのですか！？　…もう一個言い忘れたな。俺に対しては触れると効果を発揮する類の小細工や搦手は一切通用しない。どんな技も、触らずに戦えるからな…と言う訳で。

尖った葉っぱを集めて剣を作り、アルゼリアンを飛ばして戦闘が終了した。礎の面のテラスタルが解除され、ブリオッシュも緑の宝石に光を収束させる。

俺はこれでも一応、『エーデル・ヴァイス』のリーダーを務めている。　やはり、お強いですね…。では、最後の最後にこれで行きますか。

そう言ってアルゼリアンが取り出したのは、残った碧の仮面だった。

[stormfrozen]

鬼を探しに

本当に、常界にいるのか？彼女が…

ジニーエイラはワールドゲイザーとネクストゲイザーに写真を見せ、アルゼリアンがいたと言う場所を『エーデル・ヴァイス』の他の5人と一緒に探す事に。

一応ね、私はこの写真を撮ったホテルで会ったの。でも、それも大分前だからもしかしたら…。　違う地方に旅行しているかもしれないって事だね？　多分。

どう考えても規模が広過ぎるその人探しに、6人は少し考える。

こんな傷だらけの大自然だらけの地から探すのでしょうか？　うーん、確かにね…。　でも、山だけは何とか無事だって言う話を聞いたが…？　行ってみましょう。

使命を受けて向かったキタカミの里。嘗ての鬼がこの場所を拠点にしていた時期があり、また、カロルディア特有の生物は大半が大昔に元々この地にいたと言われている。しかし、その時代では何者かによって災厄が降り注ぎ、キタカミの里となったつい最近では大きな地震が襲い、今はもう瓦礫と土砂を残すのみのただの大自然のままの荒地と化していたのだった。6人はその中で、唯一地震の影響を受けなかった鬼が山の頂上、てらす池に向かう。

此処が、かの有名な『てらす池』ですね。　僕が持っている宝石と、同じエネルギーが出ているよ。　えっ…？

よく見ると、フェリンソワのスカートにあるポケットの中の赤い宝石と、エオレンスタのスーツの内ポケットにある青い宝石が、大きく光り輝いていた。宝石を取り出す2人。

そう言えば、ラグナロク戦争でも最後に戦った時に…私とエオレンスタの宝石でテラスタルが起きましたね。　うん。僕とフェリンソワの宝石だけ、他のテラスタルとは一線を画する物と聞いたけど…どうなのかなぁ。　テラスタル…？確かカロルディアでは『八角形の世界』で見ましたね。　エリアゼロは無いけど、大元の結晶さえあればテラスタルは使えるのかもね。あっちの世界でも見たし。　ああ…。そう言えば俺達が旅している間にエリアゼロの楽園の守護龍と戦ったんだってな、ジニーエイラ？

テラスタルと言えばパルデアのエリアゼロを想起させるが、ジニーエイラはその上空を飛んでいた『翼の王』と呼ばれる楽園の守護龍と一度戦闘を交えている。当の彼女の感想はと言うと………。

ふぇっ！？…うん。でも、そんな私もカロスからパルデアに飛んで向かう途中だったからね。結構強かったよ。互いにテラスタルしてなかったけど、仮にしてたらどれ程大変だったか…。　そっか。ジニィですら大変なら、私が戦ったら多分負けてたかも。　え。イヴは知ってるの？　一応ね。旅している間に『テラスタル』の現象を調べてたら、天候と足元の効果を消す『ゼロフォーミング』と呼ばれるパワーを持っている神様の話を知ってね、それで古代や未来から来た生物をジニィの撮ってくれた写真を元に辿ってみたの。そして、『日緋色の鼓動』を持つのが翼の王で、古代の野生的本能の血を目覚めさせる効果を持ってるの。

翼の王にアイヴァンヌが勝てないと言う理由。それは、相性を考えれば否が応でも思い知らされる事になるだろう。

古代の世界ではあの化石になる前の恐竜達ですら負ける程の強さだったと聞いたぞ。肉弾戦や格闘技では誰も勝てる生物はいなかったとか���　あ………そうだった。

そう考えると、相性上最悪な彼女がグゥエルに立ち向かえたのは恐らく、最低限の戦い方で対抗すると決めていた彼女の潜在能力の高さだろう。それを窺わせる程に、真性のメレンジアのしぶとさは恐ろしい。

うわっ！？…見て下さい！　どうした？　あれを…！

フェリンソワとエオレンスタの持っていた宝石が光を放った。それを浴びた結晶の光が、とある1人の女性を光照らす。その女性はと言うと…。

この人だ。私が会った人は…！　え？　お面が光っている………！　本当にこの人が、ジニィが言ってたアルゼリアンさん？　うん！

強い光で共鳴した結晶。もしこれを彼女が知ったら、どんな反応をするか分からない。だが、それでも7人は会わなくてはならない。反応が少し怖いが、大元の大きなテラスタル結晶のあるパルデアの地に向かい、そこで彼女を合流させる事を考えた。

エリアゼロは流石に今調査中だから…東1番エリアとかで待ち合わせするか？　それは良いかもしれませんね。　パルデアは多分、初めて行くかも…。　まだ慣れない？　んー、うん。

そんなこんなで、7人はキタカミの里を後にし、パルデアへと向かう。

何も無い場所だな………。　草しか無いです。

風車のある町、ボウルタウンを抜けてハッコウシティに向かう最中に通る道、それがあるのが東1番エリア。辺り一面だだっ広い草原地帯で、ハッコウシティ周辺には海岸沿いの砂浜まである。

この辺で待っていましょう。　見せたテラスタルの光に導かれて、彼女は来るはず…　でも僕達がいたら、流石に警戒はするとは思う。一応隠れた方が。　いや、そこまでしなくても良いと思うよ。ジニィがいれば、あっちから声をかけるだろうし。

1箇所の木に固まり、7人は他の王達とやりとりをする。それから30分が経ち…

確かこの辺に………反応が。あ！ジニーエイラさん！　久し振り、アルゼリアンさん！

緑の花柄のワンピースを着ている女性が1人。やって来たのは、7人が今回探していたと言う『鬼様』基…アルゼリアンだった。ジニーエイラとは以前会った時とかなり間が空いてはいるが、互いに旅に行ってた頃を覚えていた。

あの…そちらの方々は？　初めまして。　私達は、神界の神様達が所属する世界機関『I.A.』に所属する組織『Aile』の王であり………その1人、ジニーエイラの同僚の『リベティーナ』です。　私は『フェリンソワ』と申します。　僕は『エオレンスタ』です。　私は『アイヴァンヌ』だ。　俺は『サンディエゴ』と言います。　そして…俺が天界の貴族『セブンスヘブン』が1人…『ブリオッシュ』だ。　…と言う訳なんです。隠しててすいません。　え…？ジニーエイラさんって、王様だったんですか！？　はい、と言っても[Aile]はかなりの実力者の集まりで構成されてまして…その強さを讃える為、『王』と言う称号を与えられているだけですので。全員で50人はいるとされていますが、王は王でもいわゆる『国王』とか『天皇』みたいな『帝』や『主君』では無いので、街を統治したりとかはしていませんよ。　そ、そうなんですね…

少し咳払いをして、ブリオッシュは本題を話した。

実は、俺達はその所属している[Aile]の命を受けて、以前にジニーエイラが出会った『鬼様』に会うべく…この場所で待ち合わせをしていた。もし嫌なら直ぐに言って欲しい。一応、コンタクトが取れた時点で此方としては構わないが…　ごめんね、アルゼリアンさん。キタカミの里まで来たんだけど、手掛かりが掴めなくて。

素性を明かしたとは言え、やはりあまり会ってない人に掌を返されるのでは無いかと不安になったジニーエイラ。だが、当のアルゼリアンから返って来た言葉は………

…いえ。私はこの場所、実は知ってるんです。とある男の人と会いまして、この地にある結晶の事も全て知ってます。そうでなければ、私の持っていたこのお面は光りませんので。

過去を話しながら、懐に入っていたお面を取り出すアルゼリアン。その4つのお面とは緑色の喜びの仮面、赤色の怒りの仮面、青色の哀しみの仮面、灰色の楽しげな仮面。そしてそれらと、反応する様に光るのはフェリンソワとエオレンスタの宝石。

成程。2人の宝石で私は導かれたのですね。テラスタルの結晶が共鳴している以上、それはただの宝石では無さそうです。もし…宜しければ私と、お手合わせ願えませんか？　えっ！？　それは光栄ですが…アルゼリアンさんは大丈夫なんですか？　はい。

何と拒絶するどころか、お手合わせする事になった2人。とは言え、どれ程の規模になるのかは未知数なのでテラスタルでの対決は流石に街付近ではしない事にした。

『エーデル・ヴァイス』としては、会えればそれで良いんですけど。　それにしても…エリアゼロは大変ですね。　え…と言うか私達、普通に禁足地に入っちゃってるけど大丈夫かな。　あー、イヴ。それは大丈夫だよ。　[Aile]はそもそも神界でも相応の実力者なので、中位なる世界にあるのです。　まあ、そう言われたらそうだね…。

何とエリアゼロにて、アルゼリアンとお手合わせする事に。地下深い第3観測ユニットから少し離れた隠れ岩場で、フェリンソワ・エオレンスタが彼女と戦う。

此処なら邪魔は入らないでしょう。　今、『ジャンクション』と『フェアボーテン』が確か第4観測ユニット付近で調査を続けているので、問題無いでしょう。　では、行きます。

[stormfrozen]

分離した「神」のエネルギー

うーん………ここは？

何も無いはずの、光に包まれた何処かの空間。その中で目を覚ました白い髪の男の子。体を大きな衣服で覆い、意識がぼんやりとしたままゆっくりと体を起こした。

………えっ………ええっ！？

着ている、いや、着ていた服は大きさが合わずに体をすり抜けて落ちてしまい、幼い体が見えてしまった。

な、なんでぼくのふくが………！？

このまま起きたら生まれたままの姿になってしまうと思ったのか、その男の子は身動きが取れなかった。

——————

ふ、ふわぁ…。

別の世界で目を覚ましたのは青い髪の女の子。同じく、幼い顔立ちと体とは裏腹に大きな服が体をすっぽりと隠している。

ど、どこなんだろ………きゃっ！？

やっぱり、同じくサイズが合わないのかするりと落ちてしまい、あまりにも驚いたのか小さな手で服を止めた。

いやぁ………はずかしい………！

スカートが入っておらず、中にはいていた下着と共に足下に落ちていて、幼い女の子の体が半分程見えた状態で服を掴んでいた。

——————

う〜…むにゃ…

もう1つの世界、目を覚ました若草色の女の子。着ていたワンピースに体が隠れており、首元だけが見えると言う状態。

どこだろ？ここは………うわぁ！！

足が見えないまま、歩こうとしたからなのか着ていた服に躓いて前のめりに倒れてしまった。それだけ着ていた服が大きく見える…のではない。

ど、どうしてこんなことに…？

どうやら、中に履いていたドロワーズと下着が足元に落ちたまま歩いた所為で足を取られてしまったらしい。体が幼くなってしまったのか、袖が余った服から手足が出ない。

————————————

「聞こえますか　神の能力の継承者『グリッシーニ』さま」

え？………このこえは！

彼にとって聞き覚えのあった声。そう、この男の子は実は分離した神の能力を引き継ぐ為、火難の祠に来ていたグリッシーニなのだ。何故彼はこんな幼い姿になってしまったのか。

「今から　能力継承の儀式を　行います。貴方の意識と体のみが　ワープした　この名も無き場所でならば　誰も来る者はいません」

そう。でも…なんでぼくのからだはこどものすがたになっちゃったの。

「安心して下さい。体が幼くなってしまったのは　一時的なものです　余計な雑念が無い　無垢なその姿であれば　神の能力を　引き継ぐのに　最適で　早く終わるのです、最適化を目指した結果なのです」

…え。じゃあ、ほんらいのおとなのからだならどれくらいかかるのかな。

「恐らくですが　大人の体では　雑念が多く　最短でも1ヶ月は　かかると思います。分離した私達は　消えかけていて　そこまで　長く体を　持たせられないので　私の　能力を継ぐ　後継者を　探していたのです」

複雑な思考を持つ大人の体よりも、単純な思考を持つ子供の体の方が神の能力を継ぐのに適していた、と言うのが結論の様だ。幼児の体型になってしまった事を知り、顔を赤くするグリッシーニ。

「一糸纏わぬ姿で、来て下さい。流石に　その体では　服を着て　行くのは　危険です」

そ、そんな…！

「勿論　約束します　儀式が　終わったら　貴方の　体を戻します。その時に　着直して下さい」

わ、わかりました。では…

グリッシーニはぶかぶかになってしまった服を脱ぎ、上と下、そして下着を含めてそれらを丁寧に畳み、先に進んだ。生まれたままの姿とは言え、幼少期から彼の体型は細い様だ。銀髪になったのは10代後半からなので、この頃は未だ白く、髪の毛も首元までしか伸びていない。

——————

「お待ちしておりました。神の能力を継ぐ『マリナディア』さま」

だ、だれ？まさか、まもりがみさま！？

名前を呼ばれ、困惑する。彼女は普通の幼い女の子ではなく、力が弱った守り神の自然と能力を継ぐ為に彼岸の遺跡に来ていたマリナディアだったのだ。そう、彼女も当然…。

あ、あのう。ちいさなおんなのこになってしまったわたしのからだは、もとにもどりますか。

「はい。儀式が終われば戻しますので、安心して下さい。複雑な考えを持たない子供の姿であれば、雑念に邪魔をされずに滞り無く終わります」

うーん…でも…

「今この場にいる貴女の事を誰も見てはいません。名も無き場所で話しかけてい���私ですら、その姿を見てはいませんので安心して下さい」

体が小さくなってしまった事で、ブラウスと上着が彼女の膝下までを覆ってしまい、足までしか見えない状態になっていた。下を見るマリナディアをよそに、話を続ける。

「今、消えかけている私の能力を救えるのは貴女です。準備が宜しければ、着ている服を全て脱いで来て下さい。その姿で向かうのは危険です」

えーっ！いやです………なんていえないですね………

「着直すのは儀式を終えてからの方がよろしいでしょう。来れますか？」

いきます。どうかなにも………

自分で決めた事と言うのもあり、今更もう嫌とは言えない。何も起きません様にと一つ呟きながら、マリナディアはぶかぶかになっていた服を下から脱いだ。幼少期の彼女は未だ金髪では無く青い髪の毛になっており、長さも肩あたりまでのショートヘアーであった。丸みを帯びた幼く細い体をしているが、背は今より高くない。誰にも見られていないとは言え、裸で行くには多少なりとも抵抗があったのか、先に向かう彼女の顔が真っ赤になる。

——————

「シアスティナ様　やはり、帰って来られたのですね。この地に」

なんで………わたしのなまえをしってるの？

「私は　貴女を　見守っていました　そして今　私と同じ　能力を手にした　貴女が　戻る日を、消えかける　私の能力を　継ぐのを　ずっと　待ってました」

大きなワンピースを着ていた小さな女の子の正体。それは、共鳴する強い力を感じ、4つあるパルデアの祠の1つに向かっていたシアスティナであった。この神は、パルデア出身の彼女が戻る日を朽木の祠で待っていた。

そうなんだ…。どうしてわたしはこどものすがたになってるの？

「この場所で起きる　不思議な現象です　儀式が終われば　元に戻せますが　それを未だ　行っていなければ　貴女がどれ程　願おうとも　戻す事は　出来ません」

やだっ！そんなの…ずっとこのままなの！？

「行く前にも　言いましたが、その　幼い子供の姿なら　儀式は　直に　終わります　神のエネルギーが　注がれ　満たされるまでが　一瞬です　雑念が多いと　その分　時間が掛かって　しまいますので。用意が　出来たら　服を　脱いで　来て下さい」

周りを見渡して、誰もいない事を確認したシアスティナは改めて聞く。

このままきたら、だめなんだね？

「そうです��そのままでは　危険ですね　着ている服は　元の体に　戻ってからでも　大丈夫ですよ」

…もう、いかないとね。

幼い体を覆っていた緑のワンピースを上から下に脱いでいき、足元に落ちたドロワーズと下着を置いて畳む。シアスティナの幼い姿は、やはりこの頃から既に細かった様で、あまり太らない体質である様だ。黄緑の髪の毛は短めで、まだ髪を結んではいない。

————————————

…さあ、きたよ。ぎしきって、なにをするの？

「置いてある　勾玉に　触れて下さい　私のエネルギーが　詰まってます」

こ、これが………うわぁぁぁっ！？

空中に浮いていた白黒の勾玉。それを触った途端、強い赤い闇がグリッシーニに流れる。手を離す事はなく、流れたエネルギーを受け取るが、あまりの暗い闇に彼の両目が閉じる。

うぅ………っ。

闇が晴れ、共鳴した2つのエネルギー。吸い込まれたそれは彼の体にしっかりと注がれ継がれた。

「これで　儀式は終わりです　感じますか　私の能力を」

うん………なんとなくだけど、かんじるよ。ぼくのからだがもどったら、つよくなってるかな。

「そうですね　私を　救ってくれて　本当に　感謝します。最後に、貴方の　体を　戻します」

う………うわぁっ！！

闇に包まれ、子供だった彼の体が大人の姿に戻った。長い銀髪に戻り、引き締まった肉体が甦る。

……ん………本当に戻ってる。皆の所にそろそろ戻らないとね。

脱いでいた服を着直し、グリッシーニは元の世界に繋がる光の先から出口に帰った。

「また　いつの日か　会いましょう」

——————

…なんでしょう、うみのいきものが…

マリナディアがそのまま進むと、目の前にカジキのオブジェクトが浮かんでいた。

「それは私の能力を封じ込めたカジキのアクセサリーです。触れれば私の能力を継ぐ事が可能です、如何致しましょうか」

いきます。…いやっ！きゃああぁっ！！

ポニ島の守り神の力が宿った、カジキのアクセサリーを触った。青い光が強く放出され、その眩しさに彼女は片目を閉じてしまった。それを通じて、分離した神のエネルギーが流れ込む。

ふぅ………お、おわりですか？

光が晴れ、2つのエネルギーは彼女に全て継がれた。1つ呼吸して、守り神の力を体で感じる。

「儀式は無事に終わりました。私を救って頂き、本当に有難う御座います」

す、すごい………。わたし、たぶんですけどまえよりかみさまのちからをかんじます…！

「では最後に、体を元に戻しましょう。此処に来た際に、後ろにあった光の先から、元の世界に帰れますよ」

あ………きゃあぁっ！！

光を浴びた彼女。子供から大人の姿に戻り、短い青髪が長い金髪に戻った。その髪が、美しく豊満な体を隠している。

何とか戻れましたね。とにかく、着直さなくてはなりません。

さっき脱げてしまった服も、今は元通りに入る。マリナディアは着直しが終わり、元の世界に繋がる光の先へ消えた。

「私は、ずっと貴女のそばにいます」

——————

これ………なにかな。きのいたみたいな………

「それは『木簡』です　私の能力を　それに　封じ込めて　います」

も、もっかん？…きゃっ！？

空中に浮く木簡。紙という物が無かった時代、誰かに一報を書く際に、紙の代わりに木の板の表面に知らせる内容を書いて渡したと言う、歴史ある宝物である。その木の板に恐る恐る触るシアスティナ。深い闇に包まれ、手を伝って彼女の幼い体がそれを吸い込んでいく。

はぁ…はぁ、からだが、うごかない…。

あまりの強い闇に跪く。木簡に手を取ったまま、動けなくなっていたシアスティナだったが、闇を吸い切って晴れるとゆっくりと立ち上がった。

「良く出来ました　儀式は　これにて　終了です。未だ　体が重かったりは　しませんか」

いや…もうしない。いまはもう、かるい。こんなにつよいちからが、わたしのからだに…。

「貴女を　選んで　本当に　良かった。では、お望み通り　体を　元に　戻しましょう」

ほ、ほんとに！？…やぁっ！！

瞬きしてしまったシアスティナ。あっという間に彼女の体が元の大きさに戻り、幼い子供の体が成長し切った大人の体になって帰ってきたのだった。ふわっと髪の毛が伸び、しなやかな女性のスタイルを取り戻す。

私の方こそ、体を戻してくれて有難う。そろそろ、皆の所に帰らなきゃ。

置いて来ていたドロワーズと下着、そしてワンピースを体に通し、彼女は元の世界に繋がる光の先へ帰る。

「どうかご加護が　在らん事を」

[stormfrozen]

守神の負の側面と災厄の残滓

強い導きを聞いたグリッシーニ、マリナディア、シアスティナ。アローラにいる守り神の力が弱まっている事と、パルデアに封印されていた災厄の付喪神が最後の抵抗をしていた事が判明した為、急遽向かう事にしたのだった。

——————

私は…ポニ島の遺跡の守り神から強い共鳴を感じました。とにかく、神様の身に何かが起きたのかも知れません。向かいましょう。

マリナディアは彼岸の遺跡に向かい、紫の守り神に出会う事にした。一体何が起こったのか。

一体、何が起きたのでしょうか………。

「ああ、来ましたか。マリナディアさま」

は、はい………。な、何故私に神様がそんな丁寧に…？畏れ多いです…。

「貴女の事は既に知っています。2体の神の力が宿っていますね」

………分かっていたのですね。でも、今になって私を呼ぶ理由は何でしょう………？力が無くなったと聞きましたが………。

「実は私は、何処かから来た災厄からアローラを守る為、それを相手にした事で力が消え掛かっているのです。なので、私の力を継ぐ人を探していました。そして、神のエネルギーを2つ持つ貴女を選ぶ事にしました。対となったエネルギーを2つ持つあの赤い銀髪の男性と同じく…」

それは、光栄です。それで、力を継ぐのは、どうやって………？

「それは一度、生まれたままの姿でなければ、力を注ぐのは難しいです。そしてその体では………いえ、後で説明しましょう」

あの。今、此処で…！？

「いえいえ。この場で生まれたままの姿になる必要はありません。別の名も無き場所に意識と体を飛ばしますので、少し掛かりますが良いですか」

はい、是非…。それで、他の守り神も同じ様に力を…？

「そうですね。命の遺跡には後継者を見つけたそうですが、相当力を失った戦の遺跡と実りの遺跡の守り神は持っている能力の片方だけを後継者に注いでいるそうです」

持っている能力の片方………。

「私は両方の能力がまだ残っているので、貴女は両方を継ぐ事が可能です。行きますか」

………。お願いします………！

「では…少し掛かります。場所を移しましょう」

………！あっ………きゃあああ！！！

——————

その一方で、災厄の付喪神に会うべくパルデアに向かったグリッシーニは空飛ぶタクシーを使い、パルデア地方の北東、北2番エリアの『���難の祠』に来ていた。

シアスティナは『朽木の祠』に向かったのはいいが、マリナディア様は大丈夫だろうか…？

彼女を気にしつつ、最も強いエネルギーが共鳴したこの水色の祠で、彼はそこに書かれた文章を読み始めた。

『災いの　まがたま　封印は　解かれた』

………うわっ！？

「私の名を　呼ぶ者よ、私は　2度も封印された経緯から　分離した　能力のみを継いだ神」

能力のみを継いだ神。と言う事は、貴方は災厄を齎す存在では無いじゃないと言う事かい？

「その通り。暴走した　災厄を　止める為　後継者を　探していた。貴方に　残された　力を継ぐ」

残された力…つまり、僕と同じ能力が？

「そう。私と同じ能力、そして　貴方からは　2つの　神の　エネルギーを　感じる。あの青い　金髪の女性と　相対する　神の　エネルギーだ」

そっか。他の祠にいる付喪神と言う神様はどうしているんだい。朽木の祠には僕の同僚…シアスティナが来ているけど。

「確かに。朽木の祠には　パルデアにいる　猫が　能力を継いでいる様だ。だが　西にある『凍裂の祠』は氷のエネルギーのみが、向かいの北西にある『塵土の祠』は　地面のエネルギーしか　残っていなかった。やはり　2度も　封印され　アローラの　守り神に　抵抗したのが　大きいのだろう　私も　その守り神との　戦いの過程で　分離してしまった」

そう言う事なんだ………良く分かったよ。

「さて、君の答えを聞こう。失った力を　無理に埋めようと　暴走する災厄を　止める為　私の　能力を　継ぐか？」

………うん。

「その答え　確かに受け取った。だが、これには　制限がある。その体では　力を注ぐのが　難しい」

いや、じゃあどうしたら。

「何も無い場所に　連れて行く。終わったら　元の世界に　帰そう。力を注ぐ為に　必要な事は　そこで教える」

………そう。そこの世界に行かせてよ。

「うむ。宜しい、では始めよう」

！？うっ、うわああぁぁぁ………！！！

——————

所変わってシアスティナは、南1番エリアの『朽木の祠』に空飛ぶタクシーで向かっていた。紫の祠が、封印が解かれて開いてしまっている。

ふー…でもこんな沼地の近くで何で封印したんだろう？

彼女しか朽木の祠のエネルギーを感じ取れないのか、その関係上でオーヴァーグローから単独行動になるが許可を取り、単身で向かっていた。

よ、読みましょうか。何々…『災いの　もっかん　封印は　解かれた』

その言葉を聞き、神が光に包まれ目を覚ます。

きゃあっ！！？

「話は　聞きました　貴女が　私と全く同じ　能力を　持つ者と　伺っています」

え、じゃあ…えっと…私の知ってる他の3人は同じ能力じゃなかったって事…？

「草木を　武器にする能力　それは私も　貴女も　貴女の言う他の3人も　同じです　では、何が違うのか。貴女の　もう1つの能力が　私と　同じと　言うだけなのです」

あー、成程…。でも、どうして私が？

「運命を　感じました　あの　2つの　神のエネルギーを　継ぐ　2人と同じ　可能性を」

それって…グリッシーニ様とマリナディア様ですよね。でも私なんて…神のエネルギーなんか継いでないですよ！それなのにいきなり…

「私には　見えます。貴女は　自由自在に　使う能力を　変えられる　と言う事を。まさに　変幻自在　妖しの技　です。………誰かの　押し売り　ですが」

いや、何か聞いた事あると私も思いました。それで、私は…継いでもいいのですか。その能力を？

「はい。私は　2度目の　封印の際　既に元の　災厄から　能力のみを継ぎ　分離した　存在なのです　神の持つエネルギーと能力のみ　この祠でずっと漂い　後継者が来るのを　待ってました。そして今、同じ力を持つ貴女が来た。力を授かりますか」

ちょ、ちょっと待ってください…。そ、それは、取り込んでも問題ありませんか？

「そうですね。成分は問題ありません、ただ　その　成長し切った　お体では　継ぐまでに　時間が　掛かります　ですが　名も無き場所に　迎えば　すぐ終わります　いかが致しますか」

………名も無き場所にお願いします。あまり時間はありませんので。

「はい。では　行きましょう」

いや、きゃっ！！きゃあああ………！！！

——————

…こうして、能力を継ぐ儀式はこれから始まる。

[stormfrozen]

荒れ狂う災厄とタイムマシンのテクノロジー

パルデアに伝わる災厄………。それは、全ては東の国にある宝から始まったの。商人が売っていた古代の宝はそれぞれ土器・木簡・勾玉・刀剣の4つ。その噂を聞きつけて、何処かの国の王が珍しい宝を手に入れんと、大金を支払い持ち帰った。それが、宝に封印された付喪神である事を知らずに………。

その後の夜の王国では、宝に取り憑いていた4体の付喪神は国王が持っていた欲望を吸い取り、姿を現した。体に巻き付いた木簡、折れていた刀剣、頭に乗っかる土器、ひらひらと揺れる勾玉。

「愚かな人間よ」

「我らは滅びる事は無い」

「そこに人間の欲望ある限り」

「糧にし我が命目覚める」

その王国はたった一夜で、4人が齎した災厄により滅亡した。目覚めた災厄は各地を破壊して暴れ狂い、手がつけられない程であったが…彼らの行方を追っていた4神が木簡の生物を木枯らしの嵐で、刀剣の生物を春の嵐で、勾玉の生物を雷の嵐で、土器の生物を熱砂の嵐によって懲らしめられて封印され、パルデアの各地に祠と杭を使って2度と悪さをしない様に閉じ込められた。だけど………

ジニーエイラと目を合わせたアイヴァンヌ。そして頷き、続きをジニーエイラが答えた。

アルゼリアンさんが教えてくれたんだけど、あの後また封印が解かれて、またしても各地を破壊して回っていた。その中に破壊されていた「各地」の1つに、キタカミの里になる前の大自然で溢れたあの地域も含まれていたの。その災厄が原因で、カロルディアに来れなかった生物の大半は絶滅した………。その災厄はアローラにいた守り神を相手にもした事で、祟り神の性質まで取り込んだそれはより凶悪な天災となって破壊したの。そして今となっては…何処にいるかすら分からない。今の所、常界の方では最近来てないから被害出てないけど、もしかしたら危ないかも。　えっ。そんな………　俺達はどうしたら？　その為のワールドゲイザーとネクストゲイザーがいる。有事の際には、私も赴くとしよう。

災厄については豊穣神達が緊急時にも備えられる様にしておくとの事で、今回の話を終えた。そして、新たに動きがあったとしてフェアボーテンとジャンクションから大事な話がある様だ。

良いですか、豊穣神様。　うむ。　あ。…と言う事で、今回は他の王達にも重要な話をする事にした、『ジャンクション』のフリスワーベだ。話す内容は、パルデアの旅の間にジニーエイラが調査をした『エリアゼロ』の生態系についてだ。彼女はその場所で何枚か写真を撮り、先程の話にもあった様に『アヴェック・スター』のキャリデュラとアーレンティに似た生物を見たと言う目撃談を聞いている。その情報を元に、真相を探るべく俺達はエリアゼロに向かった。

話している間にスライドショーを展開し、殆どが知らないエリアゼロの生態系について話を続けた。

キャリデュラに似たこの生物は『轟く月』と言う呼び名で知られている。元の生物と違い、翼が後ろで歪に繋がり月の様になっていると言うのが特徴的だ。現代の元となった赤い翼を持つサラマンダーの生物と同様にこの頃から負けず劣らずの暴君で、あのティラノサウルスに似た生物と餌を巡って本気で殴り合いをしたとの噂もある。だが、真に恐ろしいのは何故この名前なのか。それは『メガシンカ』に似た姿をとる事からそう呼ばれたそうだ。しかし、現代にいる生物と違い知能がそこまで発達してなかったのか、メガ進化を果たして血に濡れた三日月と呼ばれる現代の生物には敵わないそうだ。

古代の姿と呼ばれた生物の1人、轟く月。次に彼が紹介するのは、未来の姿と呼ばれた生物の1人、鉄の首だった。

そして、アーレンティに似たこの姿は『鉄の首』と呼ばれている。先程彼は『荒唐無稽な話だ』と言っていたが、そもそもこの生物は何なのか。オカルティズム全開のパルデアの雑誌によると『ロボットに恋した3つ首竜の生物との間に生まれた子孫』と言われているが、彼がそう言うのも無理はない。そもそもここまでの話をまともに受ける人は恐らくいないと思われる。危険な飛行物体とまで言われており、ビルなどの建物を破壊しながら飛び去っていった。機械のハイブリッドという説もあるがそれがもし本当ならば一部を機械にした生物であると言えるやもしれん。その証拠に表情は元の生物より豊かになっている事から、心を持つ機械とも言われている。　成程…面白いな。　…と、この辺でだ。

スライドを送り、次の情報を見せたフリスワーベ。そこには誰もが知らない内容が出て来た。

彼女がパルデアを旅立った後、調査を続けた際にとんでもない生物が発見された。それが古代の三聖獣と呼ばれる生物と、未来の三剣士と呼ばれる生物だ。まずはこちらからご覧頂こう。

先に見せたのは古代三聖獣と呼ばれたスケッチ。その姿は、何処となく彼らの生みの親である三つ星の神に似ていた。紫の立て髪、灰色の毛皮、そして首のストールやファーにも似たマフラー…。

嘗てはこの姿が幻の存在だという認識であった。しかし、それは違っていた。1体ではなく3体いたのだ。それらをまるで合成獣の如く合わせたスケッチが、イメージ上で描いたものとは言え内容と共に物議を醸した様だ。では、その3体とは誰なのか。それがこいつらだ。　………！

驚くジニーエイラ。実は彼女のみ、エリア���ロを出る際にその姿をほんの一瞬だが見ているのだ。

まずは一番上から。こいつは『猛る雷鼓』と呼ばれ、大きく巻かれた首のストールやファーが特徴だ。このファーはまさしく雷雲を想起させ、それを解いて上から雷をブチ落としていたのだ。特徴的な鳴き声からその名前で呼ばれている。その下は『穿つ焔』と呼ばれており、頭部の大きな飾りが特徴となっている。この飾りから火焔を吹き出し、火柱を放出して敵を燃やすそうだ。また攻防一体で、直接攻撃をヘルメットの様に防ぐ事も可能だそうだ。そして最後に『畝る水面』。蒸気を放出する高温の熱湯を放出し、敵を押し流していたと言う。水面を歩き、野生的な動きをする事からその名が呼ばれたとされる。こいつだけ、何故か目撃談が少なく、スケッチはこの生物を元に描かれたそうだ。この3体をまとめて『古代三聖獣』と呼ばれているそうだが、その実態はどちらかと言えば獣より龍に近い事が確認された。では此処で、キャリデュラにバトンタッチするとしよう。

未来三剣士の紹介をキャリデュラに任せて、フリスワーベは一旦退く。

えー、此処からは私…紹介に預かりました『キャリデュラ』が紹介します！次は、『未来三剣士』を紹介するにあたって、まずはそのスケッチを…

スライドを変え、未来三剣士の仮の姿を見せた。先程の古代三聖獣とは大きく違い、不格好で変に背が高い。尖った長い2本の角、光る首の刃、足の方にある機械の如き飾り………。しかし、未来の姿はどれも機械の様な姿をしている為、合体させても何故か違和感がそこまで無い。

ガラルとかにある化石の合成獣とは違って、元々が機械だからあんまり違和感が少ないみたい。それでも、本当はこの3体がいる事が分かったよ。そい！

さっきの古代三聖獣とは逆に、今度は左から順番に紹介するタイプのスライドの様だ。

一番左から行くよ。この生物が『鉄の魁』と呼ばれているよ。あ、『かしら』といっても頭部の方じゃなくて、『首魁』…つまり、先導者やリーダーと言う意味の方だね。この頭にある2本の角がショーテルとかそれに似たブーメランの光る刃を使って、色んな物を滅多切りにしてたって報告を聞いてるよ。その右にいるのは『鉄の巌』。この生物は4本の刃が独立してて、それを全て合体させる事で波打った刀剣…パルチザンの様な大型の刃を形成してから、その突撃で岩盤をも刺し貫いたって証言をしてる人がいるの。その右…最後の『鉄の斑葉』は、目撃情報がかなり少ないそうよ。3本のサイコパワーを増幅させた刀剣を使い、大木や植物をなます切りにしたという噂がある。この生物をモデルにして、エリアゼロに存在する未来三剣士のイラストがあるみたいだね。未来では兵器としての活用があるとは言われているけど、どうなのかな。それも気にはなるけど…　ちょっと待って。

待ったをかけたアイヴァンヌ。未来三剣士の存在について、何か腑に落ちない点が1つだけあった。

どうしたの、アイヴァンヌちゃん。　そう言えば、聖剣士って後3体はいたはずよね。残りの3体はいなかった？　うーん、それはいなかったなぁ…。仮にこの未来の姿が正史だとしたら他の3体の行方も気になるもんね。でも…私達の調査でもそれ以降の話は無かったの。ごめんね。　ううん、大丈夫。有難う。

彼女の質問は、カロルディアにもあった聖剣士の石が置かれていた事に関しての疑問があったそうだ。それが先程の質問で、ある程度分かったのか彼女は納得した。キャリデュラが豊穣神に合図を交わし、豊穣神が前に出た。

では会議を終了する。パラドックスポケモンと呼ばれている生物について調査を始めるぞ。そして『エーデル・ヴァイス』はアルゼリアンとキタカミの調査をして欲しい。良いか？　仰せのままに…！

フェアボーテン、ジャンクション、オーヴァーグロー、アヴェック・スター、エーデル・ヴァイス。動き始める時代の為、彼ら、彼女らは戦いに赴く。

[stormfrozen]

そして時代は動く

カロルディアの決定的に違った物…今からお見せします。　まずはこの生物から………。　おー。　あぁ…そんなにいっぱいいるのか？　見た事の無い生物が沢山………。

3人は、現在カロルディア特有の生物として扱われている生物達を、今まで撮ってきた写真と言う形で他の王達に見せた。

この雪女に似た生物とパティシエールの生物についてなんですが、奇しくもティターニア様と同じタイプの能力を持っている…と聞きました。特性は多分違うと思いますが。　まあ、なんと…！

興味を持ったティターニア。…なのだが、彼女はメレンジアでは無いので行く事が叶わない事もあって、今回は親友でありメレンジアのリベティーナに頼んだのであった。

このバジルの生物も、『Overglow』と同じ能力を持ってました。　えー！　お友達に…なれますかね？　電気を持ってるみたいだ。　強かったのですか？　あっちから向かってきたからこいつは一応俺が相手した。まあ、強かったな。　成程…。

自身が勝った事は内緒にしつつ、この生物の強さを賞賛するサンディエゴ。そして1人のとある生物を見て、グリッシーニとマリナディアは何かに気付く。

この…黒猫かな？この生物もいたのかい？　あ、それはパルデアに似た八角形の場所で撮りました。本当に見かけただけなんですが、グリッシーニ様と同じ能力を使っていたそうです。近縁種なのか、それともただの別種なだけなのかは分かりませんが。　面白いですね。カロルディア…一度でも来てみたいとは思いますが、ティターニア様やフォンダンテ様が仰っていた通り私も、グリッシーニ様も行けませんので…。　マリナディア様…。

会いたいと思いつつ、それは叶わない。ましてや、彼方から来ない限りは。それでも何かヒントになればと、ジニーエイラはまた別の写真を見せた。

ね、ねえ。これ見て。この私の隣にいる人がね、イヴ達の撮ったカロルディアの生物を知ってるんだって。　な、何ですって…。　ほーう？どんな名前の人だ？　確か『アルゼリアン』って名乗ってたよ。誰か知ってる？　いや…。　さあ？　誰だ…？　知らんなあ。

首を傾げる王達。しかしその後ろに、確かな確信を持つ1人の王がいた。

アルゼリアンさん…？確か、私の推測が正しければ…。　アーシアさん、何か知ってます？　いや、その…あれですよ？今から話すのはあくまで私の推測なので、あまり真に受けないで聞いてもらえると助かります。　ああ。お前が…いや。親族があの俺の親族と同じ時代を共にしたと言うのなら、俺は一応信じる。

今からアーシアが話すのは嘗てあった歴史の証言。それは嘘か真か、未だ分からないその話をし始めた。

遠いヒスイの時代に、私のひいおじいちゃんが紅蓮の湿地と呼ばれた場所で暮らしてました。そこは赤い沼で泥濘んだ土地で有名で、その泥には鉄分が含まれてました。彼は、その沼地から程近い『クマの稽古場』で激しい時代を生き抜く為に…仲間達といました。その内の1人が彼の親友となったのと、小さな仲間達の為に修行を積ませて、後継を探していたのです。そうして1日を過ごして、仲間達は採れた泥炭を満月の夜に浴びたのです。彼もそうして、今の私と同じ様に進化しました。紅蓮の湿地と泥炭がある限り、一族は滅びる事はない。そう信じていました。しかし、それから数十年後に………

目を瞑ったアーシア。複雑な面持ちで彼女は話を続けた。

シンオウ神殿が爆発の影響で崩落してから数年後に、強烈で激烈な寒波がヒスイ全域に襲いかかってきました。これでは耐えられないと、仲間達は一族の存続の為にヒスイ地方を捨て、隣のアルミアへと移住したのです。生まれた子孫の為に、予め採取していた泥炭を残していたのですが、アンヘル・コーポレーションが成長を遂げた頃には既に無くなっていました…。それ以前に私の一族はプエルタウンから海を渡り、残していた泥炭を1つ持ってパルデアの方に移住しましたが、私の母親の代で使ってしまい、そして生まれた私はサンディエゴに会うまで進化を諦めていました。他の仲間も各地に行き、子孫を増やしていましたが…唯一、私のおじいちゃんの代で生まれた仲間達の子供の1人だけはアルミアから海を渡り、『キタカミの里』と呼ばれた地でひっそりと暮らしていました。彼も進化しましたが、とある事件から体に異変が起き…月が真っ赤に染まってしまったのです。キタカミの環境が齎したのか、世代の変遷でこうなったのかは分かりません。その泥炭を浴び、血にも似た赤いその姿は『赫月(あかつき)』と呼ばれ恐れられていました。　怖いなぁ…その人は未だいるの？　あまりのその怖さに、キタカミの生物も恐れを成して、誰も近寄らなくなりました。ですが………。キタカミの鬼様だけは彼からは離れなかったと聞いてます。おじいちゃんから聞いた話はそこまでで、それからは私も、彼がどうなったのかまでは聞いていません。ましてや…　ううん。ありがとう、アーシア。ここからは私に言わせて。

それから先が分からなくても、話を続けようとしたアーシア。しかしその口を、ジニーエイラが止めた。彼女はその後の彼の事情を話す。

その話はね、続きがあるの。キタカミの生物は確かに、彼が新たに得た知識・知能を恐れて誰も近寄らなくなった。特に夜は赤い化け物と呼ばれ、恐れられて彼が姿を見せていないにも関わらず…彼の周りにいた森は生物を見せなくなった。『奴に殺される』と、よからぬ噂も立ったと聞いている。だけど、ただ1人…アーシアが言った通り、鬼様と呼ばれたアルゼリアンさんだけは彼を恐れなかった。それはキタカミの里にいた人も、生物も、2人の事は最後まで知らないままだった。…そう…あの災害が起きてすらも。　災害…？　それは確か…例の大震災かな。　俺も聞いた。俺が王になる前…割とかなり前だが、キタカミを襲った大震災で里が壊滅したって聞いている。

同じ一族をキタカミで見たサランバートと、話を聞いていたサンディエゴが知っていた震災。ジニーエイラは話を続けた。

震災が起きて、生物も人も、そして小さな町も神社すらも壊滅した。そんな中でも、愛する人を失ったアルゼリアンさんは鬼が山のてらす池で難を逃れて…彼女は人の気配すら消えたその里を彷徨ってとこしえの森に行くと、地滑りと土石流が流れて脱出が出来なくなっていた赫月の彼を連れ、アルゼリアンさんは自身の蔦を使って森を抜け…共にキタカミの里を出たんです。その後、2人は各地を旅して、世捨て人として今も何処かを旅してて…その内の1つが、私が旅していたアローラなんだけど、会ったのはアルゼリアンさんだけだったから…また会うかは分からないけど、顔くらいはせめて覚えておくと良いかも。でも彼女は、実はもう1つ秘密があるんだって。イヴ、頼んで良い？

ジニーエイラに頼まれて、アイヴァンヌはカロルディアの生物とアルゼリアンについて答えた。

ええ。キタカミの里と呼ばれる前にも彼女はカロルディアにいる特有の生物を知っている。それは何故か。そもそも、カロルディアにしかいない特有の生物自体が、キタカミの里と呼ばれる前の遠い昔…それこそヒスイと近しい頃の時代の、大自然しか存在しなかった頃にそこに生息していたから。カロルディアは星座神が創造したけど、それまでは星座神はキタカミと呼ばれる前の大自然…その神殿にいた。　星座神？何か聞いた様な…　ラグナロク戦争でお世話になった神様だね。　この神界を救ってくれた存在です。　

フェリンソワとエオレンスタは、ラグナロク戦争を振り返り、改めて星座神の存在の大きさを再確認した。

大自然しかなかった頃に、そこで棲息していた生物は神殿の星座神達を祀っていた。アルゼリアンさんもその1人だった。後で私もジニィから聞いたけど、お面が無かったとは言えその頃から彼女はかなり強かった。それこそ、今でこそカロルディア特有となった生物達…その子孫からも『勝てる気がしなかった』『恐らく神様の次に強い存在』と、当時を知る先祖から聞いた話が相次いだと言う噂よ。　少し良いか、アイヴァンヌ。　はい？

アイヴァンヌの話に待ったをかけたのはモルシージャだった。

何故………『カロルディア特有』の生物になったんだ？キタカミの里にはもういないのか？　…いません。実は現存するカロルディア特有の生物は、一度元いた地に災厄が起きた際に、星座神が新たに創り出したメレンジアしか行けない世界『カロルディア』を創り出して、そこに避難させたの。でも、その大半は殺伐とした大自然と共に滅んで、言わば歴史の闇に消え去った。だから、カロルディアにいる生物は災厄から逃げ延びて増えていった種族なの。大自然が災厄で消滅し、その後色んな人達がその地を切り拓いて『キタカミの里』になってからも、カロルディアから戻ってきた種族は誰もいなかった。アルゼリアンさんを除いてね。　うん、災厄から逃げたんだね。でもアルゼリアンさん？だっけ。何で生き延びたの？　それはね、災厄が起きていた時期はアルゼリアンさん…海外に行ってたんだって。パルデアの地に。エリアゼロとか言う禁足地で、ジニィが見せた時を超えるパラドックスの生物が姿を見せた頃に、彼女(アルゼリアン)は滞在してたから災厄は免れたの。　そう言う事か…。　あ、あのう。キタカミになる前の地に降り掛かった災厄って何が起きたんですか？

今度はアルフェニンが質問して来た。その問いに、アイヴァンヌは淡々と答える。

[stormfrozen]

1年の沈黙の果てに

豊穣神様。御無沙汰しております…。　うむ。

1年の活動休止を乗り越え、この日は遂に[Aile]に王達が帰還する日。フェアボーテン、ジャンクション、アヴェック・スター、オーヴァーグロー、そしてエーデル・ヴァイス等が豊穣神に挨拶をしていた。

1年間、行方を晦ましてしまい申し訳ありません。　良い。特にブリオッシュから全て聞いている。任務の為…あの場所に向かっていたのだろう？寧ろ私の方から、感謝を述べよう。迷える者達に居場所を提供してくれて感謝している。　あ、有難うございます…。

遂に出会ったジニーエイラとアイヴァンヌ、他2人。任務で会えなかった寂しさからか、ジニーエイラがアイヴァンヌを見つけるや否や抱き合い始めた。

イヴ！ずぅーっと、待ってたよ！！私と会いたくなかったのかなーって思って、時々不安になってた…。　ううん。こちらこそ、会えなくて寂しい思いさせてごめんね、ジニィ…。また一緒に、色んな所に行こうね。　うん…！

ジニーエイラから聞いたぞ。3人、カロルディアに行ったんだな。　そう言えばジニーエイラさんが騒いでたね。私に似た生物がパルデアにいるって。　あー、それは俺も聞いた。どんな奴なんだ？　色々あったかもしれないけど、とにかく。お帰りなさい。　イッシュのテラリウムドームで修行をしていた私達をよそに旅をしていたのですね。　トラヴェリア、任務なら仕方ありません。　私は2つの話を聞きたいな。カロルディアに行った3人の話も、ジニィの話も。

アヴェック・スターの面々は何と1年間、テラリウムドームに行って修行をしていたそうで、休暇の日はオーレやらイッシュやらを見て回っていた様だ。セブンスヘブンの4人やオーヴァーグローも呼んで3人とジニーエイラは大きめの机の上に現像した写真をばら撒き、旅を振り返る。

では…今回の会議の内容は、カロルディアに行ったと言う3人と彼らに協力して旅をしていたジニーエイラ、そしてアヴェック・スターの7人の話を聞き、今後の活動について話し合うとしよう。　え…？ミアレシティって都市再開発するの？　うん。シュワーバーさんに聞いたらあくまで「予定」だ、って言ってたけど。　うーん…やはりカロスはパルデアに近い場所にあるのですね。　ん。誰だこいつら？　これが、あの？

カロスとパルデアの写真を見て確認するアヴェック・スターの7人。カロスに滞在した事のあるグルナッシュは、長らく来ていなかったのもあってか都市再開発計画について初めて知る事になった。　パルデアのエリアゼロの生物の話題に、食い付いたのはアーレンティとキャステラナだった。

何かね、パルデアの雑誌によると「パラドックスポケモン」って呼ばれてるみたい。特に轟く月はカロスで起きたメガシンカ現象に何か関連性があるんだって。　うーん、そっか…。でも、何でカロスでは私の一族はメガシンカしてないんだろう？　確認されてないだけなんじゃないのか？　それはあるかもね。　それも気にはなるが…俺に似たこっちは何と呼ばれてる？　あー、それ？確か、「鉄の首」って聞いた。　確かにロボットみたいな見た目だが…そう言う名前なのか？　…うん。「ロボットに恋した末に生まれた子孫」って書かれてる。　なっ…！？…いや、無理があるだろ。無機物から無機物の子孫が生まれるか？普通に考えて。　アーレンティ。私の推測だが…そのロボットは変身したメタモンの可能性もある。　メタモン？あの変身する一族か。

胡乱で荒唐無稽な雑誌の話にマジになるパトリオットと、それを信じようとするアーレンティ。その流れを、サランバートが止めた。

所で…一つ聞いていい？ジニーエイラ。　え？うん、いいよ。　その…カロスでやる再開発計画ってミアレシティだけか？　多分そうだと思う。それがどうしたの？　…いや、僕がいるアローラにはそう言うの殆ど無いから、気になってね。あの1番大きなハウオリシティとかカンタイシティですらも無くて珍しいから。ガラルとパルデアってそう言う…再開発みたいなのあった？　それならガラルは、シュートシティじゃないですかね。当時の委員長が北部に大きな都市を開発・発展させていたので。パルデアについては…分かりません。　

サランバートの問いに答えるトラヴェリア。パルデアの事情については、ジャンクションに所属するキャリデュラとフリスワーベが答えを出した。

パルデアで再開発したのはテーブルシティしかないが…歴史の長いアカデミーもある。1年半前に工事を行ったが、まだまだ未完成とか言う話を聞いた。もう2年はかかる…と噂されている。　エリアゼロに行ったんだって？後は私達に任せてよ。　すいません、ありがとうございます。

2人が少しばかり話をして通り過ぎた所で、再開発の話に戻る。

そう言えばホウエンとシンオウ・アルミアについては未だ聞いてなかったな。何か分かる？　うーんとね…ホウエンはカロスを参考にしてキンセツシティを再開発した、とは聞いたなあ。以前は無かった上の階層にマンションも建ったし。　シンオウとアルミアか…シンオウは基本、歴史を大事にする場所であるのでな。ヒスイと呼ばれた時代に、嘗て「紅蓮の湿地」と「純白の凍土」と呼ばれた場所に集落があって、そこは後のノモセシティとキッサキシティになったのは知っている。「天冠の山麓」にあったカミナギ寺院も破損した像を移設してから、1つの小さなカンナギタウンと言う町として機能している。　移設した像…って？　「シンオウ様」と呼ばれた2体の神だ。ヒスイの時代に既に壊れかけていたのだが、天冠山頂上のシンオウ神殿が、赤い鎖によって呼び出されたその2体の神が邂逅した末に起きた大きな光と爆発で吹き飛んでから、麓にあった像もその余波を受けた。像の破損を何とか修理して、今はハクタイシティに移設している。　あー、あの噂のガラルにいる魚と首長が融合した化石のシンオウのすがたですね。　いや…トラヴェリア、リージョンフォームみたいに言うな…。

普段言わないはずのトラヴェリアがボケをかましたので、少しばかり困惑するパトリオット。気を取り直して、話を戻す。

天冠の山麓で起きたその爆発を見た当時の人物はそれを絵にして、今はヨスガシティにある教会「異文化の建物」に飾られている。　「黒曜の原野」にある園生の開墾地も花が咲いてから、ソノオタウンと言う1つの町で発展したのだ。その原野は後々に地殻変動でも起きたのか、黒鉄の炭鉱地は後にクロガネタウンとして今も炭鉱を掘り続けている。ただ…アルミアにもあった黒曜の石はもう見つかっていない。川を隔てて島になっていたハマナスの島については、その後は川が流れなくなりマサゴタウンになっている。「群青の海岸」については、大きく発展している。中でも東部の山を開拓した事で帷岬が後のトバリシティに、砂の手と呼ばれた砂浜付近が開拓によってナギサシティと言う1つの街にまで大きくなったからな。　そう言えば純白の凍土はどうしたんだ？開拓でキッサキシティが出来ただけ…で合ってるか？

質問するサンディエゴ。それに対してパトリオットは続けた。

…そうだな。現代のシンオウではその場所だけ大半が崩落してただ険しい大雪の降る山道でしかない。寒過ぎて街の発展も、開拓もしようが無かったのだろう。紅蓮の湿地も遺跡付近に小さな町が出来上がったとしか聞いていない。…それを差し置いて一番発展したのはコトブキムラだけどな。元々あった小さな村が、現代のシンオウで大���な街並みになって発展している。当時の団員が使っていたと言う赤煉瓦の役場も今は工事中との事だが…何に使うんだろうか？　アルミアはどうなりました？　アルミアか…確かプエルタウンがアンヘル・コーポレーションの協力で再開発したのを聞いたくらいだけど…どうかしたか？　まあ、そんなもんか…　そろそろ此方からも聞いていいですか？

そして、ずっと話を聞いていたリベティーナが声を掛けた。

おう、どうした。　そう言えば、『アヴェック・スター』の人達ってオーレとイッシュに行ったんですよね？アーレンティさん、何か変わってました？　うーん？…そう言えばイッシュはとある事件から崩壊した10番道路を舗装してたな。結局何で崩壊したんだ？あの城の所為か？　多分………。　オーレは…スタジアムがガラル以上の大きさになってた、と言うか…シャドーの跡地みたいな場所があった位だな。全体的に移動が面倒だった。こんな時にミライドンがいてくれたらな………。　それもう、バイクに乗りたいだけでしょ…貴方。

あ。そう言えばリベティーナさん。一つ、気になる事を聞いても宜しいですか。　はい。ティターニア様の質問なら何なりと。　カロルディアでは…何か、私達のいる世界と違う決定的な物は有りましたか？

1年間、[Aile]としての活動を休み、カロルディアに旅に行っていた理由。それを証明するべく、3人は全てを話す。

[stormfrozen]

任務、完了。

3人がアストラル・グランドタワーから帰ろうとする中、偶然やって来たナチュラル・ミスティとファジーフェが呼び止めた。

あれ？貴方達、[Aile]の王様ですよね。一体何故此方に？　…任務です。『エーデル・ヴァイス』の。　1年の間…旅をしながら、I.A.で管理していたメレンジアを差別の無い『カロルディア』に移住させる事にしました。　成程。そんな事が…。　お二人は何方へ？　ふふ、内緒ですよ。もしお時間があれば、私とお一つ………お手合わせ願っても宜しいでしょうか？

突然のミスティの提案に、うーん…と唸りながらもアイヴァンヌが答える。

…貴方が言うなら。ラグナロク戦争の時は『アヴェック・スター』が戦っていたけど、実は同じ真性のメレンジア同士、気にはなっていた。だからこそ…私が戦おう。　え？イヴ、まさかマジでやる気か？　大丈夫、すぐ終わらせるから。

エレベーターに乗り、最下層にあるコロシアムに向かった。アストラル・グランドタワーのコロシアムはオーレ地方のものを参考にしており、4つの世界が1つに集まった事もあるのか、メガシンカ、Zパワー、ダイマックスエネルギー、テラスタルの現象が全て使えると言う、一部の生物にとっては願ったり叶ったりなバトルスタジアムである。

人はいませんが…普段なら観客が沢山います。　まるで、アンダーみたいな場所ですね………　ん？それは一体？　あ、すいません。オーレに嘗てあった場所なんですけど、それは本当にもう…ビルの地下にこんなコロシアムが存在していたので………

辺りを見渡してみてもかなり広い。地下とは言えダイマックスしても問題ない広さを確保している辺り、ガラルのナックルスタジアムの地下エネルギープラントも参考にしている可能性がある。

では…イヴさん、でしたっけ。準備出来ましたか。　はい…えーと、ごめんなさい。名前を聞いてなかったわ。私はアイヴァンヌ。貴方の名前も聞かせて。　ナチュラル・ミスティです。長いので『ミスティ』だけで良いですよ。

対峙する2人。それもそのはず、互いのファーストコンタクトがラグナロク戦争の最終決戦の地である『双拳の塔』であり、その時はアイヴァンヌは黒幕のグゥエルと戦っており、ミスティもこの時は『No.OO』としか名乗らされていなかった。つまり、互いにこうして戦いを繰り広げる事自体が初めてなのである。

行きます。エナジータービンを使う私の能力、とくとお見せしましょう。　ええ…全力技も、ダイマックスも、テラスタルも全て使わずに貴方と戦います。

両手に剣を持ち、警戒するアイヴァンヌ。当然、彼女も何も知らない訳では無い。当時、6人がかりで向かった『アヴェック・スター』をも苦戦させたその実力、操られていた状態とは言え相当な強さを持つ物であったと、彼ら彼女らから聞いた話を思い出し、瞬時に推測したのだった。

ふっ！！　…！？くっ…！！

地面を殴りつけるミスティ。迸る電撃の柱が、アイヴァンヌを襲った。対して素早いステップでそれらをかわすとアイヴァンヌはふわっと飛び上がり、上から剣を振り下ろした。

おっと！

しかし、攻撃はミスティにバックステップで回避されてしまった。互いに混ざり合った種族とは言え、どちらが優れているのか。それは戦うまで出ない答えだった。

うわっ！！　きゃあっ！！

ミスティの種爆弾をアイヴァンヌが振り抜いた毒の斬撃により至近距離で壊し、起きた爆風で2人とも吹き飛ばされてしまった。

や、やりますね…。　そっちこそ。貴方、確か本来見かけない種族の間に生まれたメレンジアだよね。　な、何故それを知って…？　グルナッシュの質問に答えた時、そう言っていた。違う？　はい。仰る通りです。　…私、今不思議な気分なの。本来なら勝てそうに無いはずなのに、貴方の強さについて来ている事が。貴方を見る度、力が湧いてくる。さあ、続けるよ！　そうですか…かかって来なさい！

普通の両親から、共に本来なら混ざり合う筈の無い現象が生まれた子供達に…つまり、自分達の代で起きている。それは宿命か、運命か。その両方か。激しくぶつかり合う2人。

きゃあ！！

電撃の拳を浴び、剣を落としてしまったアイヴァンヌ。剣を取るまでの時間稼ぎで、背中にしまっていた盾を手に取る。

怯みましたね…それっ！　いいや！未だ終わりじゃ無い！

伸びる蔦をアイヴァンヌに向けて伸ばすミスティ。それに対して盾を構え、彼女は攻撃をブロッキングして防御した。

そ、そんな…。　ふぅ、危なかった。

盾に弾かれ、距離を取られたミスティ。剣を再び取り、仕切り直すアイヴァンヌ。飛び上がり、上からの急襲を繰り出す。

もう一度行きます。　なっ！？

ミスティが両拳で放出した電気の柱がアイヴァンヌに掛かり、ビリビリと電気を帯びた状態でミスティに攻撃する。その瞬間を彼女は逃さなかった。

隙だらけです！タービン起動！

電気を吸収し、ブーストを仕掛けるミスティ。先程放出したあの電気の柱はただの攻撃を電化してしまい、ミスティの持つエナジータービンを起動させる効果を持つ。

そして…それっ！！　しまっ…きゃあぁ！！

高圧電流を浴び、右手が麻痺してしまったアイヴァンヌ。それでも、剣を手に取る。

やはり…貴方との戦いこそ、本気で行くに相応しい。まだまだ行きます。

彼女はそう語ると静かに飛び上がり、飛ばされた蔦を燃える剣で斬り裂く。直後に伸びる蔦を掴み、剣先を思いっきりミスティに向けた。

きゃっ！

剣による刺突が右の肩に直撃し、そこから畳み掛ける様に毒の刃で切り裂いた。斬撃を受けて、切り裂かれたミスティの体から出血が噴く。

まだ行けるの？　…はい。もう少しだけ…やらせて下さい。そして、楽しませて下さい。

ミスティは懐に入り、アイヴァンヌの至近距離で攻撃しようとする。だが、それだけでは彼女も黙ってはいられない。

無理よ。剣を持ってる私では…　まあ、そうなるでしょうね。貴方にただ攻撃するだけでは！

横に薙ぎ、斬りつけようとするアイヴァンヌ。しかし、ミスティは何と手のひらから波動の塊を彼女にぶつけたのだった。

この………距離で………！？　うっ………！

だが、近過ぎたのもあってミスティまで辻斬りを喰らってしまった。爆風が起き、吹き飛ばされた2人が倒れた。

い、痛い………。　残念ながら…引き分けですね。またやりましょう。　…でも楽しかった。

両者ノックダウンの痛み分けで戦いは終わった。ふらふらのまま2人は互いに歩み寄り、傷薬を散布する。そしてコロシアムを後にして、戦いを見ていた3人と合流する。

お疲れ！　いやー…随分白熱してましたね。　私とミスティは、星座神達とやるべき事があるので、このアストラル・グランドタワーに暫く身を置きます。貴方達はどうされますか？　このカロルディアで撮影した風景も、世界も全て回ったので明日帰ります。　また、会える日を楽しみにしてますので。　そうですか。ではまた！

任務を完了させた3人。1年間の滞在を終え、明日はいよいよI.A.に帰還する時。一体、ブリオッシュやジニーエイラはどれ程待っていたのだろうか。そんな事を気にしながら、グランドタワーの部屋に宿泊した。

………

………

………その夜。月光が照らす深夜、このアストラル・グランドタワーの最上階で静かに眠る人物がいた。何処かで見た容姿、能力。それが1人…2人…3人。この最上階自体、星座神と限られた人以外は誰も入る事が叶わない、高級なスイートホテルの部屋の如き豪勢な部屋。その部屋の扉が開く。

……………。

扉を開いたその人物、静かに深く一礼をしたのはその3人に対してだった。まだ幼い容姿ながらも、秘められた能力は両親譲りと言う、もし関係者以外の何者かに知られたら非常にまずい存在である。

(ああ…。今日も実に愛い)

深くフードを被った人物、伸ばした手は女性の細さであった。顔を一撫でして、目を瞑る。

(どうか…どうか知られてはなりません。王のお二人にも、そして一度見たアイドルにも)

言葉は終始発しないが、定期的に見回りと言う体で様子を伺いに来ている様だ。

(あの3人を、カロルディアに遠征させた人…確か何処かで見た気がする…。でも、この人が…この人の存在がバレてしまってはまずい。今は…)

一通り様子を見た後、その人物は一礼して再び扉を閉め、部屋と最上階を後にした。

[stormfrozen]

別世界の違和感の正体

ありがとうございましたー。

城のカフェを抜け、3人は塔に寄る前に城内部を少し探ってみた。

無いみたいだね。地下…と言うか、内部がただの城とあまり変わらないし。エレベーターはあるけど。　うーん………ナックルシティやアルミアのお城とは全く違う趣だな。　おまけにジニーエイラさんが撮った、タワートップもありませんし…　それでも宝物庫だけは申し訳程度に存在してますが…きゃあ！！！

落ちて来た騎士の銅像の兜。ドアを開けた風圧で落ちたのか、リベティーナが驚いてしまった。落ちた兜の中には、何かの文字が刻まれている。

(闇を祓いたまえ、紅きサラマンダー。蒼きリヴァイアサン)

(仮初めの竜、実体を持たぬ竜の生物喰らいし刻。その竜、真実の力目覚めんとす。)

…リベ？どうしたの？　…これ、見て下さい。紅きサラマンダーと蒼きリヴァイアサンがこの地にいるみたいです。と言っても、カロルディアのどの辺りにいるのかまでは定かではありませんが…。　何の「闇」だろうな。昔襲ったブラックナイトの闇なのか、それとも…？

3人で考えても分かる訳が無かったので、刻まれた英文の様な文字を撮影した後、兜を元々あった銅像に戻した。手掛かりこそ見つからなかったが、3人はいよいよ塔に向かった。

赤、青、黄色…こんなに色あったっけ。　紫までありますね。　多分アルミアの塔と何かが混ざってんだろ。

意外にもカラフルな塔の内装を、3人はエレベーターを使い最上階まで通り抜けていく。

な…何か凄い、石のエネルギーを感じる………！　あれは………？　大きな結晶石が、6つ…？

天高い最上階の中央に祀られていたのは、透明の結晶。そして、その周りにあるのは力強い光を放つ黄色い石、かなりの硬度を持つ青い石、燃え上がる様な光の赤い石、燦然と瞬く緑の石、壊せそうに無い程に強い紫の石、液体が照らされた様な光を放つ白の石。

6つ…？あれだけあると、流石にアルミアのタワーとはまた違う物だな…　ガラルのタワーとも何か違いますし…他に何かあります？　この「カロルディア」で6つあるものと言えば中央に位置するアストラル・グランドタワーにいる星座の神。アルタイル・シリウス・デネボラ…と、ベガ・プロキオン・スピカ…でもメレンジアの為にこの世界を造った神達が、こんな場所には石を飾らないはず。となれば…彼らしかいないわ。　ん？

そう…アイヴァンヌが言うには、6つある存在と言えばもう1つある。それが、『聖剣士』であった。

ガラルにも剣があり、盾がある以上無意味では無いわ。　た、確かに…。

その6人。無尽蔵のスタミナを持つ悪の剣士。邪魔する物を力一杯ぶった斬る岩の剣士。難攻不落の硬さを持つ鋼の剣士。溢れ出す知性を吸収した水の剣士。常に騎士道の精神を忘れない草の剣士。誰も追いつけない脚力の火の剣士。彼らは『聖剣士』と呼ばれ、過去に火事が起きた際には彼らのお陰で命を救われた生物も多い。

聖剣士か…所で、イヴ。何か違和感を感じるか？　ん？うーんとね…ガラルのタワートップにも似てる様な、似てない様な。そんな気がするよ。今のところはね。　ヒスイの時代には、未だ無かったんですよね、確か。　何が？　アルミアです。確かヒスイの世から30年近く後に出来たと聞いてますが、合ってますか？　いや…違う。多分だが、リベはアンヘル・コーポレーションと勘違いしている。ヒスイの頃には未だ未発見の地として古代シンオウ人からは言われてた…と、自分達の代が孫に継がれた事を喜んでいた俺の祖母からはそう聞いた。既にアルミアは存在してはいたが、アンヘル・コーポレーションの前身が鉱山から始まった位で、結局その場所ではヒスイで見つかった黒の輝石も、ピートブロックもあの高原のある遺跡では見つからなかった。だが、そこで採取された特別な黒曜石はあの『テン・ジュエルズ』のヨハン様が護っていたとか、そう語られてたぜ。　そうなんですね。でも、あの闇の結晶は人間の負の感情を吸い取ってその力が増幅する…とも聞いた事がありますが、それが何千年も続いた結果…巨大な塊となり、2代目の社長はそれを見つけた時、心のある部分が反応し、それを掘り出した。同時に石油採掘と油田開発で利益を手にしたアンヘル・コーポレーションはエネルギー会社として成長した一方で、2代目の社長は掘り出した結晶の本当の力に気付かないまま、自分の息子を3代目にした時に、結晶の力を与えてしまった…。あの間違いに気づくまで。でしたね。　うん、合ってる。と言うかさっきのお城も、何処と無くアルミアにあった城と何かの融和を感じるわ。やはり何か関連が…？いや、でもジニィは多分シンオウとかアルミアは行かないしなぁ…寒いの苦手だし。　

長々と話をした所で透明な結晶に歩みを進め、手を触れるリベティーナ。そして彼女は再び語る。

シンオウは元々…ヒスイと呼ばれていた時代がある、と確か言いましたね。では何故この結晶の周辺を回る石が、聖剣士の物なのか。私は考えました。ヒスイ地方は今やもう海外の方でしか見ないはずの、イッシュにいる生物がほんの少しですが生息していました。化け狐や怨狐の一族である私だけではなく、大鷲の生物や赤や青とはまた違う白い筋の魚の生物、踊り子の花の生物、そして荒々しい侍の生物に四神。…と考えれば、このカロルディアの寒冷地とされる七角形の世界に、聖剣士の石がある事は何も違和感は無いと思います。あの聖剣士達も、イッシュを拠点として様々な場所を巡っていますので。それこそ『カンムリ雪原』とか、です。　まあ、そうだね…リベとサンがいて良かった。私だけだったらもっと調査は掛かってたはずだし。神様の力が、この結晶にも宿っているのかも。　うーん…神達の力か。少し気になった事がある。アストラル・グランドタワーに行っても良いか？　勿論。　ええ。行きましょう。

確認したい事が出来た様で、サンディエゴが提案して急遽、中央にある六角形の世界を目指す。

今から俺が話す事は機密情報だからあまりベラベラと喋れないが、それでもいいか？　うん。続けて。

旅の終わり、アストラル・グランドタワー地下にある一室で会議する3人。

先程の七角形の世界の塔に登った事で、全ての撮影スポットとなる目的地を全て回った事になる。だが、俺にはどうも気になってしまってな…写真を見せるぞ。　うん。　どうぞ。　此処とか…此処とか…ジニィが撮った写真あるだろ？　はい。　今見せた物は、元となったであろうカロスやアローラ、ガラルやパルデアには存在していたが、この写真に写っているスポットは全てカロルディアには無い。しかし、それは何故なのか？この場所が無い理由は………。

自分達が此処まで撮って来た写真と、ジニーエイラが旅の途中で撮った写真を照合して、アイヴァンヌはその違和感を探る。

リベとサンは、このカロルディアにあってホウエンとシンオウ・アルミアになかった場所って言える？　え？何ですかそれ？　あー成程。確か、意外にも鉄道とかは無かったな。　うーん？まあそれでしたら、列石とか、祭壇とか？はその3つの地方では見かけませんでしたけど。　後あれ、メガやすの跡地。　いや、それはそもそもアローラにしか無いでしょ！　大きな峡谷もそうですし、ワイルドエリアやエネルギープラントとかも無かったです。他だとそうですね…大穴とか、変な祠も無いです。　変な祠？何だそれは。　杭を全て抜くと封印が解かれる祠です。　逆に神殿やら柱やら、塔は有ったな………。後は…ええと…遺跡か。

そして、そんな話をしている内にアイヴァンヌは何かに気付く。

カロスの列石…アローラの祭壇…ガラルの城…パルデアの大穴…ま、まさか！！　アイヴァンヌさん？どうしたのですか？　…そうだ、『神のいる場所』だ！　神のいる場所？　うん！ジニィが会ったって言うアルゼリアンさんと、アローラの祭壇で私は気付いた。アローラにある祭壇は…儀式を行う事で太陽神と月光神が降臨する場所。だけど、この星座神がいるカロルディアでは…祭壇は必要無い。何故なら！このアストラル・グランドタワーに集約されているから、態々同じ神を祀る事は無い…。　他の神は太陽神と月光神、そして虹彩神が神界や他の世界との架け橋となって行き来して交流しているから、元のカロスやアローラ、ガラルやパルデアみたいに同じ様な場所を置く必要は無いと考えた…のでしょう。それに、ホウエンとシンオウ・アルミアには『テン・ジュエルズ』がいますので。　それが…イヴ。君の感じた「別世界の違和感」の正体でいいんだな？　うん。サンはもしかしたら、態々この場所まで来て私達に話を振ると言う事は粗方…じゃないや。大方、全て繋がったんじゃないかな。そう思ったよ。…まあでも、星座神以外の神がいない理由についてはほぼ、私の推測だけどね。　当たらずも遠からず…でいいのでしょうか？　大体合ってる。…良し、戻るぞ。

エレベーターを使い、外に出ようとした3人。しかし、そこから1人の影が近寄って来た。

[stormfrozen]

血に濡れた姫君

な、何あれ…！？私達も見た事無い…。　あれは、先祖の恨みがリベティーナに隠っている。普段怒った事の無い彼女を怒らせると言う事は、そう言う事だ。

体から噴き出す血を押さえ、ゆっくりと不気味に立ち上がるリベティーナ。噴き出した血の痛みを強さに変え、彼女は氷の結晶を纏う狐の生物にぶつける。

防御は………最大の攻撃です。今の…今まで………私に好き放題………してくれましたね………！！！　いったぁい！！…な、何なの。それまで何もしてこなかったのに、いきなりそんな人格変わったみたいに襲い掛かって来て…！　今から私は…貴方に報復する。

彼女を怒らせた所為なのか、あまりの変わり様に思わず驚く氷の結晶を纏う狐の生物。そしてリベティーナは、息を切らしながら血に濡れた手でその生物に報復した。

今のは喉を潰したお返し。そして次は…脇を裂いた報復を、貴方にも！　うっ………ぐっ！！あたしの爪が………そんな！がはっ！！　止めは、私を刺し殺そうとした！その痛みを、受けてもらう！そして！！

爪での防御も何とやら、リベティーナは両手を捻って対処する。そのまま、飛び上がって氷の結晶を纏う狐の生物に両足で踏んづけ、胸にダメージを与えた。彼女の黄色の瞳が紫色に変わり、怒りも混じった感情でその生物を見つめる。秘められた殺意全開で、今にも手を下しそうな勢いだ。

や、やめなさいよ！！何でこんな、命辛々生き延びたあたし達に此処までやる必要が…！！　…爪だけじゃ無いんですよね。貴方の…その、能力は…

血に濡れて破れた服、ヒスイの生物が持つ野生の本能のままに襲い続けるリベティーナ。氷の結晶を纏う狐の生物を挑発し、氷の塊をぶつけさせた。

何さ。あたしに反撃したからって！調子乗らないで！！とにかくこれでやられなさい！！

その狐の生物は氷の塊と吹雪をリベティーナにぶつける。ダメージを受けて彼女は思わず膝をつくが、同時に息を吸い込む。

そうやっていい気になるからよ。だから…　「あたしを挑発しないで大人しくしていれば良かったのに」とでも…言うつもりですか？　え？な、なんであたしの次の言葉を…

彼女の返答の趣旨を聞き入れる前に、火炎放射が氷の結晶を纏う生物を襲う。よりによって腹の近くに当たってしまい、その生物に直撃した。

嘘っ！それは聞いてない！いやああぁぁぁ………！！　………貴方の、負けです………。

燃やされた氷の結晶を纏う生物はその場に倒れ、戦闘不能になった。ふらふらのままリベティーナは2人の元に戻っていく。後ろを振り向き、本当に気絶したかを確認してから鉱石のある場所を後にした。彼女の目の色が戻る。

だ、大丈夫なの？　相当血が出てるぞ。早く傷薬を………。ん？どうした。　うぅ………っ。うわあああぁぁぁぁん……………！！痛かったぁ………！！！

緊張の糸が切れたのか、リベティーナはかなり強い痛みで泣き出してしまった。それをアイヴァンヌが宥め、サンディエゴが傷薬を散布してリベティーナの傷を癒す。

凄い泣いてるね。　だ、だってぇ………何も出来なくて…しかも馬鹿にされて…！耐えられなかったんですぅ…！ぐすっ………　もしかして、リベは意外と脆い？　意外って程でも…無いです。普通に体力は低いので…

少しして、ふらふらしながら氷の結晶を纏う狐の生物が戻って来た。

あー…痛かったなぁ。…あ！お願い、どうかあたしの命だけはー！　…え？…いえ、こちらこそすいません。私の方も、追い詰められてつい本気になってしまいました。

そう言えば、何か忘れていた気がする。と言わんばかりに、アイヴァンヌは1つ聞き出した。

あ。いきなりごめんね。そう言えばなんだけど…この人知らない？　えっ…？あー…見た事あるけど、やばかったよこの人。普通にやられた。今この世界にいるの？　いいえ。私達が普段いる場所にいます。実は私達、観光客なので。　そ、そうなんだ。それはごめんね………。　いえいえ！

鉱山での一悶着を終え、3人はこの後のルートを決めるべく、彼女に話を聞いた。

これから私達は、城の方に向かうか、塔の方に向かうか考えているんですよね。パティシエールの人も確かこの辺りにいると聞きましたので。　うーん、そっか。それだったら城に行った方がいいよ。城下街…はそこまで広がってないと思うけど人はいるし。あたしならそうする。　成程。じゃあ先にそちらに向かうか。　そうと決まれば、一度、山を下山した方が良さそうね。

此処で氷の結晶を纏う狐の生物とは別れ、次は大きな西洋の城がある街を3人は目指す。

確か、ガラルのナックルシティにもカフェがあった。私はあまり行った事無いけどね。　本当にいるんですか？　それは一度、入ってみたら分かるだろ。

氷の妖精であるパティシエールは、恐らくだがこの寒い街中にいるはず。そう考えた3人は市民に聞き込みを始めた。

お嬢ちゃん達、まさかその子を探してるのかい？　は、はい………。　向かいのカフェにいるよ。そこで後はゆっくりしていきな。　あ、有難うございます。

市民の話をもとに、カフェに向かう3人。そこで情報提供をしてもらう為、続けて話を聞く。

いらっしゃいませ！　…すいません、こちらの方ですか？　はい！そうです！

カフェの店員の女性と話す3人。そして写真を見せて確認し、その人が探している氷の妖精のパティシエールである事が判明した。

ご注文宜しいでしょうか？　では…カフェモカ3つとデコカップケーキを1つお願いします。　かしこまりました。　…な、何でカップケーキなんですか？　パティシエールなら、作れるかなーって。それだけ。　そ、それだけか…

アイヴァンヌが頼んだのは何処かのホイップケーキの姿をした生物に似たカップケーキの詰め合わせ。因みに色によって味が変わっており、本来は無いはずの黄緑や橙、紫色…果てには真っ白なものまである。

この辺から北上すれば、塔に辿り着くんですよね。そこに何かが分かるかもしれません。　いや、何かってお前なぁ…。でも確かに、元になったであろうガラルやアルミアにも俺の母親の同族がいた。となれば、電力を供給しているあの石も何か関連があるのか…？　でも結局「ありえないマシン」を使った人って何をしたかったんだろう。下手したらアレさぁ、ミオシティとか心情湖にも影響が及びそうなんだけど………　そりゃ、もう十中八九その辺の生物達の生殺与奪の掌握だろーな。生物をあんなものの支配下に置く様な時点で既にやばい代物なのは変わんねぇ。　でも仮に、シンオウとかの生物も呼んできちゃったらどうする予定だったのかな。何方道、嫌な予感しかしないけど…　お待たせしました。カフェモカ3つとデコカップケーキです。ごゆっくりどうぞ。

氷の妖精のパティシエールが注文を受けた品物を届けた。確かに、色とりどりのケーキがホイップに包まれて乗っけられている。出来も良く、彼女は名は体を表すと言ってもいい、パティシエールそのものだった。

頂きます。　…初めて食べた。うまいな。　うん、美味しい！　一息ついたら、塔に向かいましょう。　ええ。最後の謎があるかもしれないので…。

カフェでそんな一時を満喫しながら、3人は七角形の世界の、高い場所から一望出来る塔を目指す事に。

[stormfrozen]

神殿と炭鉱場の痕跡

カロルディアの七角形の世界。全体的に寒冷であり、雪山だけでなく鉱山や発電所、海底油田が存在するのが特徴。中央には大きなタワーが存在しており、夜はライトアップする事も。

はぁ…はぁ。此処も寒いなぁ。　まあ、私達は寒い所に住んでましたので。　しかし、似てんな。このカロルディアの場所…嘗てのヒスイに近い様なそんな気がする。

3人も寒冷地に住んでおり、比較的寒さには慣れている。アイヴァンヌはガラルの出身であり、リベティーナとサンディエゴは後のシンオウであるヒスイの地を知っている。この七角形の世界はそんなガラルやシンオウ・アルミアの地に似ていると言って良いだろう。

何だったっけ…名前忘れた。何だかの海岸とか純白の何とかみたいな場所あったよね。　『群青の海岸』だな？　それと…『純白の凍土』ですね。私の祖母から聞きましたが、あの当時のヒスイはアラビア語みたいに、看板なども右から左に読んでいたみたいなんです。

アプリで地図を見るアイヴァンヌ。七角形の世界は雪山が多く、ラナキラマウンテンや天冠山の様な標高の高い山、アルミアの城やカンムリ神殿などの様な建造物、そしてアンヘルタワーやナックルシティタワートップの様な巨大な電波塔も存在している。一方で、寒冷地故なのかボイルランドやハードマウンテンの様な火山は存在していない。寒いスポットが無い十字の世界とは逆に、七角形の世界では暑いスポットが無い。

右から左、ね…良く読めたね、そんなの。英語とかどうしてたんだろう？　後々の時代に、逆から読むと意味が変わってしまう単語も多く出て来たので、英語の看板が出てからは日本語の看板もそれに準える様になったんです。　そう…不思議だわ。

先に、3人は雪山にある大きな神殿や城を目指す事に。巨人が眠るとされている神殿には、複雑な構造の迷路が広がっていた。

そう言えば、シンオウのキッサキにも神殿あったよね。後、アルミアにも砂漠のところに神殿が。　ああ…それがどうした？　実は、そこはどちらも巨人の王が眠ると言われて���、岩と氷と鋼の巨人を連れて行く必要があったんだよね。　ええ。でもそんな彼らもヒスイの時代には必要ありませんでした。壁面を見て下さい。

壁にはそれぞれ岩→氷→鋼と模様が順番に続いており、鋼からまた岩に戻り同じ様に進んで行くと言う流れの様だ。

この当時は巨人の王しかいなかったので、おそらくこの様に進むべき道があったのでしょう。似た様な場所として、八角形の世界にもとある雷と火と水の主を連れて行くと三つ星の神と出会える…と呼ばれている巨塔があります。　うん。そうだった。…でもね、私には一つ引っかかる事があるの。ジニィが教えてくれたんだけど、これ見てくれない？　ん？どうした。

アイヴァンヌは自分達が五角形の世界で撮った3つの列石の写真と、ジニーエイラがガラル南部のカンムリ雪原で撮ったとされる三又が原の3つの列石の写真を見せる。何処となく酷似している撮影スポット、更には………

この近くにある『定めの遺跡』は、雷の巨人と竜の巨人もいたんだって。雷の巨人には『X』が、竜の巨人には『Y』が刻まれてた。それぞれ生命の神と破壊の神が眠る地を象徴するかの様な風景のある遺跡に眠ってたの。ジニィが戦ったみたいなんだけど、とても強かったみたい。　え…、やば…

そんな話をしながら何も無い、薄暗く冷たい神殿の中を歩き、階段を登ると1番高いところまで来た。アイヴァンヌは考える。

この当時…ヒスイには王が作ったのはまだ3体しか巨人がいないと考えられていた、と呼ぶのが自然か…？

結局、何処にも後から作られたとされる雷と竜の模様はこの神殿内には無かった。となれば、ヒスイの時代はカロスやガラルとの関わりは薄いと見るべきか。

グルナッシュさんに聞かないと分かんないかな？　いや…あいつは分からんだろ。幾ら何でも、俺やリベと違ってグルナッシュの親やその祖先はヒスイで暮らしてた訳じゃねえし。　あ、確かに彼女は複合金属で進化してましたもんね…。

頂上からの写真を撮り、神殿を後にした3人。気を取り直して、次は鉱山のある場所へ向かう。この地にもガラル同様に、鉄道が走っている。

と言うか凄くない？　え、何がですか？　次に行く鉱山はね、面白いスポットがあるみたいよ。これ見て。

移動中の車内で、アイヴァンヌは鉱山内部の写真を見せる。そこには、今のシンオウには無くなってしまった『赤い鉱石』が光っている。一体、この鉱山のどの辺にあるのだろうか。

き、綺麗です………。

電車を降り、3人は極彩色の鉱石が光る大きな鉱山に向かった。

ヒスイの地は、こんなに綺麗な山では無かったな。いや、今の黒鉄炭鉱もおんなじ様なもんか。　サンディエゴさん、それ言います？

どちらかと言うとこの鉱山内部は、ガラルやアルミアに近いものである。となるとこの七角形の世界にある鉱山で取れる鉱石も、何かしらの力を秘めているのであろうか。

様々な光る石を撮りながら先へ進んで行くと、最深部に強く、妖しく光る色彩の鉱石を遂に見つけた。

ガラルのねがいぼし…ヒスイのオリジン鉱石…アルミアの結晶…とにかく、それに似た強いエネルギーを感じる！　…えっ！？

ビリビリと光り、電気石の様に触ると痺れる。あまりに強大な鉱石である為、大半の人間は近寄らないのだが、一度その鉱石を採掘すれば、その一欠片でもこの凄まじいエネルギーでカロルディアの一帯の電力を数時間持たせる事が可能。難点はその力が放出されるまでに鉱石として成長する期間がかなり掛かる事だが、それを持ってしてでも有り余るものである。

へぇー…君達もそれを取りに来たんだ？　だ、誰ですか！？

不敵な笑いを浮かべて3人の前に現れたのは、氷の結晶を纏う狐の生物。少し歩き出し、彼女は悪の波動を放出する。

ふっ！！　あっ。なかなかやるじゃん、お姉さん。でも…君とそのお兄さんはこのあたしの眼中に無いよ。

盾でガードしたアイヴァンヌ。そして、氷の結晶を纏う狐の生物はただ1人に狙いを定めていた。

きゃっ！！

爪でいきなり襲われ、後退するリベティーナ。紫混じりの長い白髪がふわりと靡く。

あたしは君が気になるんだよ、狐のお姉さん。付き合ってくれよ。　い、嫌です！そんな事言われましても、確かに私には相手がいませんけど！でも！！　いや、何を言ってるんだ。勘違いしてる様だね、あたしは君と戦う時間をくれと言ってるだけなんだ。　あっ…恥ずかしい…。

大きな勘違いをしてしまい、恥ずかしさでダメージを受けるリベティーナ。だが、彼女はそれでも逃げない。

あの…一ついいですか。　はっ？一体何だ？　…私の幼馴染に、氷の妖精である九尾の狐がいますが、もしかして貴方はそれに近い種族なんですか。　…んー！そうだねぇ…惜しいな。確かに九尾の狐はこの七角形の世界では真っ白な氷の妖精だ。そして、パティシエールの生物も同じ氷の妖精として、彼女達と共に共存している。まあ尤も、パティシエールの生物の方は街中にいる割合が多いがな………でも、あたしの種族はつい最近になってその九尾の狐の生物と一度鎬を削った事もある仲だ。まあ…負けたけどね。やっぱ妖精には勝てんな。　そうでしたか。私を狙うと言う事は、私達の種族については御存知なんですか。　当然だよ。追い回されて、成仏出来なかった魂が止まり、怨恨を背負って生きている…恨み狐だろう？　…そこまで知ってるんですね。私の祖先はその様に亡くなりました。でも私は違う。それは今から、貴方にお見せします。

唯一残った鉱山の痕跡。それを巡り、2つの種族が立ち向かう。

2人とも、少し離れて下さい。此処は私が引き受けなければなりません。　ああ、分かった。　…うん。無理しないで。　いいねえいいねぇ。でも、あたしは負けない。何故なら！

素早く踏み締め、リベティーナの懐に向かう氷の結晶を纏う狐の生物。そしてその爪を、彼女の喉元に突き立てる。

きゃ………あぁっ！！うぅ…げほっ！！！

リベティーナは地獄突きの一撃で首を刺され、強い痛みで血を吐く。

どう？一応言っておくけど、あたしは霊とかには強いから。君は確かに強いかもしれない。だけど、このあたしとは相性が悪い。それだけなの。

上から勝ち誇る様にリベティーナを見る氷の結晶を纏う狐の生物。しかし、彼女はそれを未だ認めようとはしないのか、首を横に振った。

いいえ。まだ…ですっ！！　小賢しいな。じゃあもう1発、君に現実を見せてあげる。次は此処で。

爪を立てたまま横回転し、リベティーナの腹を切り裂く。素肌が出ているとは言え大きな傷が入り、鮮やかに血が噴き出す。

ふぅ、ふぅ………っ。ぁぁぁあああ………！

流石にこれ以上やられまいと、リベティーナは怨恨をぶつける。これには氷の結晶を纏う狐の生物も驚き、身の毛がよだった。

ふっ、まあそんなもんなのね。とっとと倒れたら？　いいえ。私は！それでも私は…っ！きゃあああっ！！　ああ…リベがやられちゃう…！！　待て。行くなイヴ。彼女には何かの秘策があるかもしれん。

今度は胸元を突かれ、キャミソールが破れてしまった。それだけでは無くまたしても血を噴き出したまま、リベティーナが吹き飛ばされて倒れた。

もう無駄。諦めなよ。あたしは君の先祖様だっけ？その先祖様が持ってた怨恨を忘れて、何故かのうのうと生きてる君を殺しに来たのに…こんな様なんてね。期待外れだった。　期待………外れ………？………許さない。

浴びせられた心無いその言葉が、ただやられていただけのリベティーナを遂に怒らせてしまった。本来の丁寧で穏やかな口調が無くなり、背中をぶつけた鉱石に触れてしまった彼女の、強烈な報復が始まる。