#дженниферкларк

[tarrazortea]

Кинул сумку с вещами на кровать и вздохнул.

Сел.

Усталый вид. Рик повернул голову налево.

Незашторенное окно. Холодная и серая погода. Моросящий дождь. Такой острый и гадкий, что больше похож на град.

Джэн улетела.

И почему же он чувствовал такую пустоту внутри?

Разве он её любил?

Лёг, уставившись в потолок. Ноги были согнуты в колене, стопы прижаты к ковру с низким ворсом.

Кто была для него Джэнис?

Ребенком?

Его ребенком?

Или младшей сестрой?

Какие чувства он к ней испытывал?

К тому, что она сделала аборт и всё же решила остаться с другим мужчиной? Как и Дженн.

Снова выбрали не его.

Что он делал не так?

Взглянул на время. Часы на запястье.

Время близилось к вечеру.

А время Батлера уже почти к закату. Какой год ему исполнялся? Через десяток с лишним уже полтинник?

И что он имел?

Чего успел достичь к своим годам?

Не считал свои достижения. Точно знал, что ничего не добился, потому что единственная важная ценность в жизни была для него… семья. Которой он успел уже дважды лишиться.

Потерял ребёнка.

Двух (от Джэнис и Дженн). Или и то больше, если бы Зи родила.

Потерял любовь. И, кажется, абсолютную веру в неё.

В любовь с счастливым концом.

Снова поднялся, чтобы сесть.

Кто точно его всегда радовал, так это Джульетт. Джу была и остается тем самым лучиком солнца, без которого все его тучные дни вряд ли бы смогли когда-нибудь рассеяться.

Звонила ему с телефона Дженн.

— Пап, пап, а мы прилетели! — улыбалась малышка на экране. Что-то жевала.

— Я вижу, солнышко, — устало улыбнулся Батлер. Лишь по одним его сияющим глазам было видно, как он её любил. — Что кушаешь?

— Мармеладки!

— Мама тебе купила мармеладки?

— Нет, я нашла их в твоём чемодане.

Усмехнулся.

— Джули, пойдем поедим нормально, потом поговорите, — где-то сзади послышался голос блондинки.

— Ну мам! — смотрела на неё за экран Джули.

Разглядывал красивый профиль дочери.

— Джу, давай я позвоню тебе чуть позже, хорошо? Мама права, вам нужно поесть.

— Но я уже ем! — возмутилась малышка.

— Понимаю, но, может, там будет что повкуснее? — улыбнулся отец.

Прищурилась:

— Думаешь?

— Ага.

Сидела вся в раздумьях, а потом быстро попрощалась с папой, поцеловав экран и убежала, забыв отключить звонок. Видимо, за неё потом это сделала Дженн (не было видно).

Рик отложил телефон и улыбнулся.

Да. Джули придавала сил жить дальше. Несмотря на то, что многое в жизни Батлера шло не совсем так, как бы ему хотелось.

[tarrazortea]

После той ночи двое особо не разговаривали. Тем более, на тему беременности Кларк.

Утром приняли душ, позавтракали и собрались на работу.

Рик отвёз Дженнифер в офис, а после вновь опоздал на свой урок гитары (на этот раз его ждало уже четыре человека).

Мысли о рыжем никак не выходили из головы Джи на протяжении всего дня.

Жалела ли она о том, что между ними произошло?

Не знала.

С одной стороны, такой исход — вряд ли то, на что рассчитывала Дженн. Это явно не входило в её планы. С другой — секс с Риком всегда был отличным. Двое слишком хорошо знали друг-друга, чтобы случилось как-то иначе и в этот раз. Вот только было ли это правильным?..

Если бы Рик не поцеловал её тогда в машине, когда они хотели было разойтись, ничего бы не произошло, но он это сделал.

Всё ещё сильно любила его. И от этого становилось просто невыносимо.

Мысли разъедали Дженнифер изнутри. До работы ей просто не было дела. Не было дела даже до того, что Филлип принёс заявление на увольнение прямо на её стол.

Всё наваливалось на женщину, как снежный ком, однако больше всего Дженн беспокоило лишь её положение и Батлер.

Что ей делать?

Как быть дальше?

Если позволить Рику вернуться в её личную жизнь, старых ссор не избежать. И ещё больше недопонимания, боли… Джи вряд ли бы выдержала. Даже несмотря на все свои сильные чувства к этому человеку.

А насчёт аборта…

Кларк отлично понимала, что Рик здесь бессилен. И не собирается принуждать её оставлять ребёнка, которого она не хочет.

Это её тело, ей решать, ведь, в конце-концов, даже если они действительно разведутся, ребёнок явно будет проживать по закону с ней.

Голова пухла. Как всё это выдержать? Решить? И что же делать?

Джи казалось правильнее всего рассказать о беременности Рику. Она надеялась, что после её «преувеличения» насчёт того, что она не знает, кто отец, Рик и сам будет за то, чтобы избавиться от ребёнка, всё прояснится… Но этого не случилось.

Какой же он дурак!

Раздражал её. Это ведь так просто. Сказать: «Раз он не мой, то аборт — это будет правильно».

Однако даже этого не последовало.

Ну и что теперь делать?

Дженн невольно взглянула на свой живот и… слегка провела по нему рукой.

«А что, если это будет мальчик? И на свете станет ещё на одного Рика больше? Господи, это ведь его плоть и кровь, они должны быть также схожи, как и с Джулл…» — приятно пронеслось в голове у Дженнифер.

Одёрнула себя. Видимо, совсем из ума выходила. Или это уже начали шалить гормоны?

Стоило принять окончательное решение и больше не терзать себя. И чем быстрее, тем лучше.

[tarrazortea]

Дженн позвонила ему для того, чтобы назначить встречу. Зачем? Рик точно не понял. Услышал, что это — что-то важное. То, что стоит обсудить. Но что именно? Разве Дженнифер не получила всё, чего хотела? Он одобрил развод, снова начал жить отдельно. Это ведь то, о чём она его просила? О чём мечтала?

Сидел ещё несколько минут, раздумывая. Мысли и теории атаковали его уставшую за сегодня голову.

Поднялся. Стоило чего-нибудь перекусить, чтобы не откинуться от бессилия.

Пока делал яичницу, вспоминал оладьи с беконом, которые недавно ему делал Крис. То есть, ИМ…. На утро после того, как Кларк осталась дома у отца Батлера.

Двое ночевали тогда вместе на одном диване, словно их брак ещё что-то значил.

Было приятно видеть Дженн после пробуждения. Она тихо спала, подложив одну руку под подушку. Лежала к Рику лицом.

Разглядывал.

Ещё и ещё. Каждый миллиметр.

Поймав себя на осознании, что он смотрится со стороны, как какой-то ненормальный, наблюдающий за спящей женщиной, сразу же бесшумно зашевелился и встал с дивана.

Плёлся на кухню.

Негромко поздоровался с отцом.

— Привет, — кивнул ему Кристофер, держа в руке кусочек оладушка. Перевёл взгляд на Дженнифер, которая до сих пор спала на диване. — Как спалось?

— Нормально, — без подробностей ответил Рик. По взгляду старшего Батлера было видно: он немного расстроился, будто может так и не узнать, что именно решили двое ночью.

Рыжий наливал себе кофе. Сел за барную стойку рядом с папой:

— Джули ещё спит?

— Ага.

Молча завтракали.

— Очень вкусно, — сказал Рик, поведя рукой, в которой держал одну из оладий.

Крис кивнул, улыбнувшись.

Мужчины так казались похожи в своих движениях, эмоциях и реакциях, словно были друг-другу не отцом и сыном, а близнецами.

Оба ели, не боявшись запачкать руки.

— Спасибо, пап.

Рыжий (с большой проседью в волосах) взглянул на сына. Позже произнёс:

— Да ладно, это всего лишь завтрак.

— Я не про него.

Крис всё ещё разглядывал Рика, а тот ел, глядя на спящую Дженн на диване. Неужели решился что-то рассказать?! Кристофер просто пылал от нетерпения узнать, однако очень пытался это скрыть. Подавлял в себе.

— Нам с ней нужен был этот разговор.

Старший Батлер ещё раз кивнул:

— И что вы решили?

— Что нам нужно развестись.

Обомлел.

Крис даже невольно сглотнул раньше, чем хотел, отчего едва не подавился. Уж такого он точно не ожидал… Рик и Дженн так сладко спали вдвоём, что, казалось, всё наладилось. Всё…

— Я люблю её, пап, — Рик, видимо, решил, что должен прояснить ситуацию. — Но я вижу, как мы мешаем друг-другу жить. Ей нужно одно, а мне другое. Нам…

— Слушай, ну, идеальных пар не бывает… — как бы между прочим перебил его Кристофер.

— Здесь всё немного сложнее, чем просто бытовые ссоры.

Крис сглотнул повторно.

— Я не могу дать ей то, чего она хочет от жизни со мной. А она… — Рик вздохнул, отложив оладушек на край тарелки. — А она мне.

Всё слышала.

Дженн слышала весь их разговор.

Проснулась, но не подавала знака. Притворялась, что её всё ещё окутывает сонная нега.

— Больше всего меня беспокоит, что наши разногласия вечно слушает Джул. И это вряд ли можно назвать счастливым детством для пятилетнего ребёнка, я думаю, ты со мной согласишься.

Крис опустил голову. Ему нечего было сказать. Он сжал челюсти.

— Это две самые дорогие мне женщины в жизни, пап. И я хочу, чтобы они обе были счастливы. По крайней мере, я могу сделать всё, что в моих силах. Ради них.

Сердце сжималось.

Кристофера абсолютно нельзя было назвать сентиментальным, но именно сейчас где-то глубоко внутри он был очень расстроен и растроган. Слова сына напоминали ему о своей былой любви… Лиллит. Он понимал, о чём пытается сказать ему Рик. Слишком понимал. И от этого становилось больно.

Двое мужчин обернулись, услышав приглушённый детский смех.

— Пойду проверю её, — скупо улыбнулся Рик отцу и вышел из-за стола, оставив свою порцию недоеденной.

[tarrazortea]

— … и двойной эспрессо в большом стакане с каплей сливок, — произнёс Филлип, заказывая первым.

Дженн взглянула на мужчину.

Фил точно её знал. Слишком. За то время, что они были вместе, он успел выучить даже её любимый напиток. Портер правда сделал заказ для неё?

— Круассан? — вопросительно взглянул на женщину Филлип, вырвав блондинку из мыслей.

Отрицательно закачала головой.

— Тогда это всё, — сказал шатен и рассчитался на кассе картой.

Молча ожидали свой заказ.

Поблагодарили бариста и вышли из кофейни. Конечно, Фил, как обычно, придержал для Дженнифер дверь, чтобы она спокойно прошла ниже его руки.

Несмотря на то, что Дженн и сама имела рост выше среднего для женщины, Филлип отличался на её фоне ещё и тем, что был более высоким. Даже, чем Рик…

Дженн больше всего это раздражало в Филе, ибо, на самом деле, слишком импонировало. Именно своим ростом парень напоминал ей отца — тот тоже был высоким и стройным шатеном с идеальной осанкой.

— Спасибо, что заказал мне кофе, — нарушила молчание блондинка, пока они шли обратно в офис.

Уважительно кивнул и ничего не сказал. Скорее всего просто потому, что для него это являлось обычным делом.

— Фил, прости меня.

Молчал.

Шли рядом.

Тёплый вечер, почти переходящий в ночь. Небо затягивалось тёмным полотном, стараясь поглотить как можно больше пространства.

— Я знаю, что мне следовало поговорить с тобой и…

— Не бросать меня у подъезда отца своего мужа, перед этим сказав, что это займёт не более десяти минут? — продолжил за Дженнифер шатен.

Замолчала, прикрыв рот.

А что ей было сказать?

— Я видел, как потом ОН [Рик] туда приехал, — хмыкнул Филлип. Воспоминания той ночи ранили его до сих пор слишком глубоко. — У вас что-то было?

— Фил, это не то, о чём я хотела поговорить.

— Я и не сомневался, — улыбнулся Фил от боли. Дженн избегала ответа на его вопрос, а, значит, всё БЫЛО. Точно было.

— Филлип, я хочу извиниться перед тобой, потому что мне вряд ли следовало вообще идти в эти отношения.

Резко взглянул на неё.

— Фил, ты… — она вздохнула. — Ты самый лучший менеджер по пиару, которого я когда-либо встречала в своей жизни. И… Мне не следовало портить наши деловые отношения…

— О чём ты говоришь?

— О том, что… В общем, мне не нужно было всё это начинать. Возможно, надо было передать твою команду Уиллу или…

— Дженн, ты ведь понимаешь, что я вышел с тобой поговорить не о работе, да? Это сейчас последнее, что меня волнует.

— Именно! И это меня беспокоит больше всего.

— Потому что это — единственное, что тебя вообще беспокоит в отношении меня?

Мужчина остановился, слегка преградив путь Дженнифер так, что ей пришлось притормозить, мягко коснувшись его груди на автомате.

— Фил…

— Я не верю, что ты не хочешь быть со мной. Дженн, я видел твои глаза и улыбку, когда мы были рядом. Такое не подделать.

— И ты прав. Я этого не отрицаю.

— Тогда почему ты выбираешь его? Почему не хочешь разводиться с ним?

— Он одобрил развод ещё на прошлой неделе, Фил.

Оба резко замолчали.

Блондинка смотрела куда-то мужчине в грудь, разглядывая светлую рубашку, виднеющуюся из-под пиджака, а Портер ей прямо в лицо. Разглядывал. Всю.

— Так это ведь отлично, да? — пытался заглянуть женщине в глаза, слегка пригибаясь в коленях.

— Я беременна, Филлип.

Словно сердце остановилось. Парень обомлел.

— Это известие вряд ли можно назвать отличным, правда? — еле выдавила из себя улыбку блондинка, сделав глоток кофе. Так она старалась спрятаться хотя бы за пластиковым стаканчиком, лишь бы не смотреть мужчине в глаза.

[tarrazortea]

Когда Рик открыл дверь, настроение его сразу же испортилось.

Невольно сжал челюсти.

На рыжего, чуть опустив голову, смотрел Фил. Держал руки в карманах брюк.

— Привет, — сухо поприветствовал Филлип Батлера.

Тот ответил ему тем же.

И приглашать в свой дом, конечно же, не стал.

Было ли это не гостеприимно? Даже слишком «НЕ». Оба терпеть друг-друга не могли, и не скрывали сей факт. Именно поэтому Филлип совершенно не удивился такому «широкому» жесту бывшего мужа Джен, когда тот не пустил его за порог.

Оба стояли на улице.

Шатен так и не вытаскивал руки из брюк, а Батлер скрестил свои на груди, облокотившись о дверной косяк с парадной стороны дома.

Молчали. Но не долго.

— С Джули всё нормально? — спросил Фил.

Рик поднял голову, оторвавшись от рассматривания собственного газона. Взгляд у него был такой, что даже и описать сложно. Батлер явно хотел ответить на вопрос что-то в ядрёно-желчном тоне, но сдержался.

— Она выбирает платье, — лишь произнёс он и вернулся к тому, что его более интересовало сейчас, чем этот мужчина: к газону.

— Ммм, — промычал Фил, кивнув.

Почему она сама не приехала?

Конечно, Дженнифер вряд ли и собиралась, но Рик всё же до последнего надеялся не видеть этого мудилу на своём пороге. А Дженн… Пусть даже дружественные отношения с ней очень сильно пострадали после развода… Её всё равно хотелось видеть.

Хотелось хотя бы расспросить о ней.

Подавил этот порыв, сглотнув. Рик так и не задал Филу ни единого вопроса.

Ручка тихо повернулась, от чего рыжий сразу же обернулся. Из-за двери показалась обаятельная девчушка в розовом платье, туфельках и джинсовой курточке.

— Я готова, — ликующе подтвердила малышка.

— Ты очень красивая, Джул, — улыбнулся Филлип.

Девочка покраснела и кивнула. Своего нынешнего «отчима» (в кавычках, ибо с мамой Джульетт Фил ещё не расписался, но двое уже жили вместе) Джу всё ещё немного стеснялась.

Рик вновь взглянул на Филлипа так, как будто тому лучше бы заткнуться и ничего не говорить, пока он хотя бы на метров сто от его дома не отъедет.

— Не замёрзнешь? — спросил рыжий у дочки.

Помотала головой.

— Давай лучше я плащ принесу тебе?

— Но он же не подходит к туфлям, пап, — запротестовала девочка. Не то, чтобы она упиралась, больше было похоже на разочарование и грусть.

— Джули, на улице правда прохладно для короткой куртки. В плаще ты будешь ничуть не хуже выглядеть.

Надула губы.

Всегда так делала, чтобы надавить на жалость и переубедить отца.

— Ладно, — сдался Рик. — Но с собой всё равно дам плащ, хорошо?

Много раз кивала, широко улыбнувшись.

Вынес дочке плащ, передав его ненавистному высокому мужчине, присел на корточки, обняв дочь, и получил поцелуй от неё в свою едва щетинистую щёку.

Помахал малышке, когда та обернулась, держав Фила за руку.

Портер аккуратно усадил малышку в детское кресло, сел за руль и, мягко заводя мотор, тронулся по направлению к Дженн, которая дорабатывала последние секунды этого рабочего дня.

Рик закрыл дверь и выдохнул.

Надо же. В этот раз даже сдержался.

[tarrazortea]

— Я бы тоже хотел это знать. Почему я таскаюсь с фотками чей-то порнографии, вместо того, чтобы лежать на диване или самому в ней участвовать, — усмехнулся парень, осушив шот. Приятная текила медленно разливалась по горлу, создавая жжение.

— Это сделала Джи?

— Чего? — ещё раз выдал смешок брюнет. — Джи? С чего бы ей фотографировать, как твоя подружка делает тебе минет прямо по середине реки? — гримасничал парень. — Хотя, признаюсь, судя по выражению твоего лица, справляется она неплохо.

Батлер едва сдерживался, чтобы не заехать незнакомцу по морде. Но прежде, чем пылить, нужно было побольше узнать информации.

Да и если их фотографировала Дженис, для чего ей это? Чего бы она этим добилась? Хотела шантажа? Зачем?

Растерялся. Рик даже и не знал, что делать.

Что говорить?

За себя ему было плевать. А вот за Дженн…

— Это единственный экземпляр?

— Конечно нет, — сказал брюнет так, словно это было что-то само по себе разумеющееся. — Но Джи очень постаралась, чтобы стащить хотя бы это. Хочет спасти твою задницу. Зачем-то. Или, лучше сказать, задницу той милой блондиночки, которая…

— Заткнись, и ничего больше не говори о ней, понял? — вспылил Рик. Даже чуть приподнялся на стуле.

— А, так это у вас с ней не на один раз? Понимаю.

— Откуда эти фотографии?

— Расслабься, ладно? — спокойно произнёс брюнет, разводя руки в стороны. — Я согласился на просьбу Джи не для того, чтобы ты меня торопил. Всё по порядку.

[tarrazortea]

На то, чтобы собраться с мыслями Дженн понадобилась ни одна неделя.

Решение ещё не было окончательным, и она всё же хотела сначала рассказать о нём Рику, поэтому никаких действий пока не предпринимала.

Затишье от Дженнифер немного настораживало мужчину. По этой причине он периодически ей звонил, писал и приезжал прямо домой под предлогом побыть с Джули (к слову, с дочерью он действительно желал встретиться, просто оценка состояния Дженн его беспокоила не меньше).

Чем он мог ей помочь? Как внушить ей уверенность в нём и в ребёнке, которого она не хочет?

Не знал.

Поэтому просто старался быть рядом на случай, если Кларк надумает поднять эту тему ещё раз.

Время шло. И в какой-то момент ему стало казаться, будто проблема решена, Дженнифер всё же решила оставить ребёнка, но параноидальные мысли насчёт «а не сделала ли она втихаря аборт» заставляли нервничать.

В целом, жизнь Рика почти никак не поменялась за это время, не считая добавочного стресса по теме беременности Дженн. Он всё также работал сейчас лишь в одной старшей школе, где преподавал гитару и (совсем изредка) клавишные. Ему это очень нравилось, однако по танцам мужчина тоже не забывал скучать. Практиковался наедине с собой в не очень просторном кабинете для хореографии. И этого было почти достаточно.

Всё бы так и казалось относительно нормальным, если бы не сообщение, которого он совершенно не ожидал в один из рабочих дней.

Серьезно?

Джэннис?

Жизнь не переставала его удивлять.

[tarrazortea]

Встреча была назначена на нейтральной территории.

Видимо, Дженн показалось, что так будет лучше всего для них обоих.

Рик ждал её на открытой веранде второго этажа уютного ресторана. Пришёл в джинсах, футболке и кедах, что, наверное, немного не соответствовало здешнему дресс-коду, однако из-за его отличной физической формы взгляды на уже взрослого мужчину были отнюдь не осуждающие. Несколько молодых девушек подглядывали на него, сидя за столиком в углу. Сам Батлер расположился же прямо у перил, где рядом никого не было. Вид тут открывался на вечерний город великолепный.

Пахло летом, прохладным воздухом и скошенной травой (да, прямо в городе! Похоже, кто-то недавно стриг газон).

Запах чего-то лимонного тоже витал в воздухе приятной дымкой: кажется, здесь часто заказывали свежевыжатый сок, холодный чай с лимоном или цитрусовое смузи.

Нервничал?

Наверное, совсем немного. Рик искренне желал увидеть женщину, однако при этом его неуспокоенный мозг всё вертел внутри себя всевозможные серьёзные темы. Для чего им требовалось встретиться?

Как только услышал звук приближающихся каблуков, сразу понял, кто это.

Дженнифер изящно села сбоку от Батлера в низкое кресло, положив на колени свою маленькую сумочку.

Высокая, стройная, Джи была всё ещё безупречно красивой для Рика, несмотря на неумолимо появляющиеся морщины у её глаз и губ. На лбу. К сожалению, как бы женщина не пыталась за собой следить, возраст начинал выдавать её. Что было совершенно неважным для рыжего.

Блондинка поправила волосы и поздоровалась с ним. Поприветствовал Кларк в ответ.

Каждый сделал себе небольшой заказ и, как только его принесли, Дженнифер решилась начать разговор с отвлеченных тем.

Двое говорили о погоде, работе, Джули. Говорили пусть и немного напряжённо, однако очень искренне.

— Рик, наверное, тебе больше всего хочется узнать, зачем я попросила о встрече…

Отложил на стол салфетку, облокотился на спинку плетёного кресла с ужасно мягким сиденьем, и внимательно вслушивался в то, что говорит ему жена (пока всё ещё, да).

Джи вела разговор, словно была на работе и пыталась уволить сотрудника, который проработал в её компании десятки-десятки лет. Говорила с Риком так, будто он стал уже стар и не мог выполнять свои ежедневные поручения, однако всё ещё был очень предан компании: с уважением и сожалением.

Наверное, от переживания Дженнифер просто не могла иначе. Как это не зайти издалека? Как вообще можно преподнести такую информацию, когда ты собираешься разводиться с мужем, но при этом беременна от него?

Вздохнула:

— Рик, я…

Разглядывал её глаза, повернув свою голову.

— Что? — уже не мог стерпеть от любопытства он. Столько мыслей в его голове, столько стресса, что, казалось, черепушка просто может взорваться в любой момент, если продолжить медлить. Стоило переходить к сути.

— Я беременна.

Не верил своим ушам.

На миг мужчине показалось, что все звуки, которые он слышал вокруг себя (машины, стрекотание сверчков, разговоры за соседними столиками, звон посуды)… Всё просто резко провалилось в вакуум.

Ничего не слышал.

Не понимал.

— Ты… что? — переспросил Рик. Это было глупо, ведь всё он слышал. И Дженн это знала. Но…

— Я понимаю, это неожиданно, Рик. И для меня тоже.

Пересохло во рту. Зрачки Батлера бегали из стороны в сторону, разглядывая содержимое их с Дженн столика.

А как же… развод?

Господи, всё вновь переворачивалось вверх дном. Закружилась голова. Батлер словно стал сходить с ума. Начиналась паническая атака? Рик вряд ли что-то хорошо знал по этой теме, однако чувствовал себя жутко некомфортно и неприятно.

Они ведь только пришли оба к чему-то. Он только наметил себе план…

— Рик?

Взглянул на неё.

— Я знаю, что тебе нужно это обдумать, но я собираюсь сделать аборт.

Сглотнул.

Чего?

[tarrazortea]

Такси просто не приезж��ло.

Кажется, никто не хотел ехать за город. В то место, где временно остановилась Дженн, пока находилась в отпуске.

Как же, черт, холодно!

Тонкое пальто не спасало ситуацию. Похоже, погода действительно портилась.

Осела на холодные массивные перила. Была пьяной и слишком уставшей: многочисленные разговоры, стресс от нахождения Батлера рядом со своей новой пассией — всё давало о себе знать.

Рик увидел Дженнифер, когда выходил из главных дверей, застёгивая куртку. Чуть прищурился, пытаясь понять, не нужна ли блондинке помощь. Всё было в порядке?

— Дженн?

Обернулась, услышав его голос.

Подошёл ближе, сунув руки в карманы.

— Всё нормально?

— Да, — махнула рукой та и наигранно улыбнулась. — Просто жду такси.

Кивнул понимающе. А после спросил:

— И сколько уже?

— Не знаю, — не переставала улыбаться женщина. — Полчаса?

Рик взглянул на дорогу, что была практически полупустой. Все гости вечера почти разъехались.

— А где твоя… — ещё раз замахала рукой Дженн, не найдя подходящего слова.

— Джэнис? Она уехала раньше.

— А ты зачем остался?

Глупая. Голова соображала не очень из-за алкоголя, поэтому первые мысли моментально сходили с губ блондинки. И к чему она это спросила?! Правда думала, что Батлер остался из-за неё?

Рик просто едва улыбнулся, ничего не ответив. Он понял, к чему клонит женщина и не совсем желал отвечать.

Начала дрожать.

Рыжий заметил это, но ничего не сказал. Видимо, женщине было холодно не только от ветра и низкой погодной температуры, но и от температуры мраморной плитки перила, на которой она сидела. Молча расстегнул и снял свою куртку, чего не заметила Кларк, ибо смотрела на дорогу в наивном ожидании такси.

— Дженн?

Снова обернулась и, как поняла, что Рик предлагает ей свою куртку, отрицательно закачала головой:

— Всё в порядке.

— Не похоже.

— Мне нормально. Скоро приедет такси и я уеду.

— Отлично, тогда давай подождём его вдвоём?

Всё ещё тянул куртку.

Смотрела в его красивые зелёные глаза, слегка обрамлённые морщинами со внешних уголков. Как же он хорошо сохранился! Кажется, у Рика была восхитительная генетика. Остаётся лишь надеяться, что Джули больше впитала её, чем генетику своей матери.

Бережно укрыл женщину своей курткой, когда та дала понять, что не против. Остался в одном костюме. Сразу же сунул руки в карманы брюк, словно иначе не мог.

Его такси. Батлер достал телефон и перепроверил номер машины. Точно ли оно подъехало?

Да.

Сразу же ушёл, даже не попрощавшись.

Только собралась ему крикнуть, что он оставил куртку, но тут же закрыла рот. Кажется, Рик не собирался уезжать: наклонился и разговаривал с водителем через открытое стекло. Кивнул пару раз, рассчитался, а после направился обратно к Дженн. Вот только такси всё не уезжало.

Подал руку, чтобы блондинка поднялась. Повиновалась, но так ничего и не поняла. Только и делала, что ощущала тёплую ладонь Рика.

— Это, конечно, не бизнесс-класс… — сказал он, снова тихонько направляясь к такси. Вёл её за руку.

Ничего не понимала.

— Он согласился довезти тебя, — пояснил Рик осознав, что бывшая жена в растерянности.

— Чего? — нахмурилась. Опьянение давало о себе знать. Слова очень плохо доходили до её сознательного.

— Такси, что я вызвал, отвезёт тебя.

— Нет, погоди, — больше нахмурилась Джи, вытянула перед собой руку, остановившись. — Но я сейчас живу не у себя.

— Да, я знаю, ты говорила мне об отпускном домике, когда мы договаривались о Джульет. Это тот адрес?

Рассматривала его лицо и практически ничего не слышала. Как же хотелось его поцеловать.

Он всё помнил.

— Дженн?

— А ты?

— Что я?

— Как поедешь?

Улыбнулся:

— Я вызову себе другое, это не проблема.

Молча хлопала ресницами.

— Может быть, поедем вдвоём? — выдала она. Похоже, её забитые далеко и наглухо чувства к мужчине постепенно пробуждались. Алкоголь, тепло и запах его куртки делали своё дело. А эти глаза…

Молча смотрел, не зная, что и ответить.

— Чёрт, в смысле… — начала пояснять Кларк. — Я пьяна, прости. Сложно формулировать мысли, — нервно усмехнулась. — Имею в виду, может быть, поедем на два адреса? Чтобы тебе не ждать следующего такси. Чёрт ведь знает, когда оно приедет.

Смотрел на неё.

[tarrazortea]

Мысли быстро метались в его голове.

Зрачки бегали.

Дженнифер молча опустилась на скамью возле здания бизнес-центра. Пила кофе, вглядываясь вглубь парка перед ней.

— У меня есть кое-какие сбережения на первое время… — начал Фил.

Дженн взглянула на мужчину, что стоял перед ней, вытянув одну руку. Продолжил:

— Есть многокомнатная квартира, ты ведь знаешь. Вы можете с Джульетт съехать со своей съемной и жить у меня. Отец ещё оставил мне небольшой домик у океана, его можно продать. И на первое время для ребёнка…

Её глаза, полные жалости к нему. Как и сердце. Оно так сильно съеживалось. Женщина взяла Филлипа нежно за руку, иначе тот бы никогда не смог замолчать:

— Фил…

Глядел ей в глаза.

Что-то не так?

Что-то делал не так?

Говорил?

Выражение его лица медленно сменялось, как только все события начали соотноситься и объединяться в голове.

— Это не мой ребёнок, да? Мы ведь предохранялись. И ты пила свои… — он замолчал. Так и стоял, а Дженнифер держала его за руку. — Значит, ты забеременела от него? Снова?

Смотрела в его карие глаза.

��� Но ты ведь не знаешь наверняка, да? — искал хоть какую-то случайность Фил. — Отцом ведь могу быть и я, да?

Поджала губы.

Было так больно видеть Филлипа таким уязвимым.

— Мне жаль, Фил… Но…

Хмыкнул, натянуто улыбнувшись:

— Конечно, а как же. А по-другому и быть не могло.

— Филлип…

— Это насчёт этого ты хотела со мной поговорить? Просто рассказать, что у вас с ним будет ещё один ребёнок?

Почти никогда не произносил имени Рика, словно если сделать это, Батлер тут же появится, как по волшебству.

— Не просто. Я хотела извиниться…

— Не слишком ли много извинений на сегодня? — продолжал улыбаться Фил сквозь боль.

— Наши отношения…

— Да их ведь и не было почти, да?

Молчала. Смотрела на шатена и ничего не могла ответить. Столько боли в его глазах. Это чересчур… Что собирается сделать Дженн? Наклеить пластырь на открытую глубокую рану?

— Я пойду, мне надо доделать отчёт, — указал мужчина на дверь центра. Дженнифер ничего не оставалось, кроме как продолжать молча сидеть и кивать.

Фил выбросил свой полный кофе в мусорную урну рядом со скамьёй, где сидела Кларк, и быстро ушёл, сунув руки в карманы брюк.

Скрылся в офисе.

[tarrazortea]

I Will Love You Forever

Не заметить его было невозможно хотя бы потому, что он — единственный рыжий из всех присутствующих.

Спускался по лестнице мелкими быстрыми шагами.

Костюм.

Когда она в последний раз видела его в пиджаке? Только на свадьбе?…

Выглядел безупречно, как и в тот день.

Рик улыбнулся, с кем-то поздоровавшись.

Как только расстояние между Дженн и Риком заметно сократилось, женщина отвела взгляд, словно мужчина её совершенно не волновал. И, даже более того, она его ещё “не видела”.

Блондинка.

Батлер не мог не заметить её до боли знакомую спину. Была открытой сейчас в этом платье, обнаженной. Крошечная родинка под лопаткой. Рик не видел сейчас этого, но точно знал, что она там имеется, ведь это спина его бывшей жены.

«Всё же пришёл…» — так и металось в голове у Кларк. Взглянула на него снова, не сдержав любопытства. Пришёл один?

С кем-то говорил. Для приличия взял стакан шампанского на длинной ножке.

Сделал глоток и взглянул на Дженн в ответ.

Несколько секунд прямого взгляда.

Аплодисменты. Только лишь они отвлекли обоих от мыслей.

Дженн присоединилась к апплодированию, сунув клатч подмышку.

И зачем он только согласился на этот вечер?

Неделю назад Батлеру пришло письмо с приглашением сюда. Несмотря на то, что уволился он со старой работы, где руководила Дженн, не совсем под приятным предлогом (просто сбежав), его попрежнему там очень ценили.

Именно поэтому и пригласили на этот вечер отчетных концертов выпускников бородатых годов. Говорят, сегодня здесь даже несколько мэров было.

Красивая. Дженн, по своему обыкновению, очень легко и непринуждённо держалась в обществе. Статные повадки, прямая осанка, аккуратность в каждом слове и движении — это всё было о ней. Рыжий рассматривал женщину, пока та его не замечает.

[tarrazortea]

— Рик, ты же понимаешь, что я хочу с тобой жить…

— Тогда давай попробуем ещё раз? — цеплялся за надежду мужчина, крепче обнимая блондинку.

— И сколько раз мы так будем пробовать?

— До тех пор, пока не получится.

Смотрела ему в глаза. Каким же он был мечтателем…

— Всё сложнее, чем просто совместное проживание…

— Дженн, ты беременна от меня. У нас может быть ещё один ребёнок, — чуть нервно гладил её по руке Батлер.

— Да. И я к нему не готова, — решилась напрямую сказать Дженнифер. Всё равно она уже во всём призналась.

Молчали. Рассматривали друг-друга.

— Я не могу тебя заставить что-то сделать, ты знаешь, — облизал сухие губы Рик, произнося очевидное. — Но с одним ребёнком мы ведь как-то справляемся…

— Справляемся? — вздохнула блондинка. Ещё сильнее развернулась передом к Рику. Снова эмоционировала. — Стоит нам только опять съехаться, как снова начнутся эти бесконечные ссоры, которые то и дело наблюдает Джульетт. Это разве можно назвать, как «справляемся»?

— Возможно, что второй ребёнок поможет нам стать ближе, — искал хоть какое-то оправдание Батлер. И его можно было понять. Аргументов в пользу того, чтобы родить, просто не находилось. Д��енн была права.

— Ребёнок не решает и не должен решать проблем между нами, Рик, — с горечью произнесла женщина.

Молчал.

Кивал, поджав губы.

Дженнифер была права и тут. Он прекрасно осознавал это. Однако собирался ли сдаваться?

— Тогда что мне делать, Дженн? — беспомощно расставил руки рыжий. — Просто дать тебе сделать аборт и никак не бороться за противоположное?

Смотрела.

Смотрела на него с такими глазами, что становилось всё предельно ясно:

Да.

Она хотела, чтобы он оставил её в покое и перестал переубеждать.

Джи была не готова к рождению ещё одного ребёнка. И что бы не чувствовала к Рику, это никак не менялось.

Мужчина снова пару раз кивнул, поджав губы.

А что ему было ещё сказать?

— Я понял, Дженн. Но если ты вдруг ещё поменяешь своё решение — я буду этому бесконечно рад. Джи, то, что ты вообще сейчас смогла забеременеть от меня повторно, это же что-то из разряда сверхъестественного. Возможно, это последний раз, когда у нас мог бы быть ещё один ребёнок.

Понимала.

Понимала всё, о чём он говорит.

И именно поэтому ей было так сложно принять решение, которое она всё же приняла. Только чуть позже. Через несколько недель после этого разговора.

[tarrazortea]

— О каких фото ты говоришь? — наконец-то произнёс Рик. Глаза его бегали, глядя на Дженн.

— Если быть честной, я вообще об этом говорить не хочу. Особенно с тобой.

— Со мной? Почему?

— Надо выпить, — заключила Дженнифер. Поднялась с кресла, закрыла ноутбук и пошла на кухню. — Ты будешь?

[tarrazortea]

— Портер?

Фил поднял на неё свои карие глаза, оторвавшись от бумаг.

Темнело.

Офис заметно поредел в конце рабочего дня, а затем и вовсе словно вымер.

После того, как низенькая блондинка устало ввалилась в лифт, ведущий на «свободу» из этой обители документов и телефонных разговоров, Дженн и Фил остались в правом крыле пятого этажа вдвоём.

Наедине.

Кларк слегка присела бедром на край стола, за которым сидел мужчина:

— Надолго ещё тут?

— А что? Я тебе мешаю?

— Ты хотел всё обсудить. И я обещала тебе сегодня сделать это. Так?

Смотрел ей в глаза.

Женщина облизала свои губы, прикусив нижнюю. Нервничала? Или точно не знала, как всё сказать?

— Раз мы тут по горло в работе, может быть, сходим за кофе? И немного поговорим?

[tarrazortea]

Умылся пару раз ледяной водой.

Смотрел на себя в зеркало.

Капли стекали по лицу Батлера.

Мягким чистым полотенцем Рик впитал всю воду, бросил его в корзину и вышел из уборной уже немного ус��окоившимся.

Дженнифер смотрела, как рыжий что-то говорит официантке за стойкой. Смотрела до тех пор, пока Рик её не заметил. Сразу же начала делать вид, что ей есть, чем заняться. Потягивала прохладный чай через железную трубочку и наблюдала открывающийся вид на город.

Вернулся к их столику.

— Спасибо, — сказал Рик, когда официантка положила перед ним небольшую кожаную книжечку.

— Ты уже попросил счёт? — взглянула на мужчину Джи.

— Да, — Батлер доставал из заднего кармана джинсов смятые бумажки. Каждый раз, когда Дженнифер видела это, ей хотелось подарить ему портмоне. Но ведь какая разница? Рик всё равно будет держать все деньги в одежде. — Не хочешь немного прогуляться? — спросил он, глядя на блондинку.

Отставила трубочку:

— Сейчас?

— Да.

— Рик, я оставила Джульетт с няней только на пару часов, а мне ещё ехать…

— Я заплачу за её услуги, это не проблема. У тебя самой есть желание составить мне компанию?

Так больше за стол и не сел.

Стоял и смотрел на неё, выжидая.

Кивнула.

Улыбнулся. Внутри себя. Не показав это снаружи.

Поставила высокий стакан на стол, а затем мужчина подал ей руку, чтобы помочь подняться.

— Если что, я могу отвезти тебя домой в любой момент. Только скажи.

Так и… не сказала.

Смотрела, как Рик засыпает.

На его чистое лицо, голую грудь и растрёпанные яркие волосы на подушке.

Слегка прижалась своим обнаженным телом, отчего мужчина, сразу почувствовав это, сильнее её приобнял, приоткрывая сонные глаза.

— Всё в порядке? — тихо спросил он у Кларк.

Кивнула.

«Я люблю тебя» только и оставалось ему сказать. Хотел это сделать, но не сделал.

Двое так молча и уснули на кровати в доме Рика.

[tarrazortea]

— Ты где?

Рик нахмурился. Держал телефон, подпирая плечом. Поворачивал руль и следил за дорогой сквозь боковые зеркала:

— В смысле? — спросил он. — Домой едем.

— В смысле домой? — послышалось в трубке. Видимо, Дженнифер была немного нервной сегодня.

Рик посмотрел в зеркало заднего вида: обе женщины спали. Одна, его малышка, развалилась на детском кресле и сопела с едва приоткрытыми губами. Рядом с ней спала Дженис, съёжившись комочком на сиденье, как смогла.

— Дженн, что тебе нужно?

Усмехнулась:

— Ты серьезно?

— Что? Я тебя не понимаю, — прищурился рыжий. Начинал раздражаться.

— Рик, ты издеваешься? Где Джули?

— Со мной.

— И почему ты везёшь её к себе?

— А не должен?

— Рик, — злостно вздохнула блондинка. — Я просила тебя лишь её забрать с занятий. Привези, пожалуйста, её ко мне.

— Чего? — мужчина ещё раз нахмурился, взглянув на дочь через зеркало. — Ты серьезно?

— Да.

Усмехнулся:

— Я, что, у тебя на побегушках?

— Рик, я спросила тебя, ты согласился. К тому же, мне некого больше было бы отправить за ней.

Просто не находил слов.

— Не заставляй меня решать проблемы другим способом.

— Ты мне угрожаешь? — ещё раз усмехнулся Батлер. До сих пор не верил, что он когда-то жил с этим человеком. С этой женщиной. И, видимо, почти её не знал.

— Нет. Я просто тебе хочу напомнить на твои и свои права, которые были выданы нам судом. Сегодня моя неделя с дочерью.

— Серьезно? — усмехался. Говорил одно и тоже, потому что просто не находил слов.

— Рик, привези мне мою дочь. Иначе мне придётся позвонить в полицию.

Сбросил трубку.

Был зол настолько, что не удержался от того, чтобы бросить телефон на переднее кресло рядом с собой.

Вот же блять!

Хотелось ударить по рулю, но рыжий не мог себе этого позволить, так как двое на заднем сиденье всё ещё спали.

Пиздец!

Прислонил руку к губам. Злость просто кипела в мужчине.

Какая же сука!