#౨ㅤ⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀໒⠀⠀⠀ᵇ͟ᵒ͟ᵐ͟ᵇ͟ˢ͟ʰ͟ᵉ͟ˡ͟ˡ⠀⠀⠀˖⠀⠀⠀pillowtalk .

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@karvdag ᶠ͟ˡ͟ᵃ͟ˢ͟ʰ͟ᵇ͟ᵃ͟ᶜ͟ᵏ .

               a  boate  cheirava  a  perfume  barato  ,  fumaça  e  desespero  .  gente  importante  aparecia  ali  de  vez  em  quando  ,  claro  ,  mas  sempre  com  o  rosto  meio  encoberto  ,  o  colarinho  levantado  ,  a  vergonha  amassada  no  bolso  junto  com  o  maço  de  dinheiro  .  a  casa  estava  cheia  ,  como  de  costume  nas  noites  de  sexta  .  o  pole  ainda  estava  quente  da  última  apresentação  quando  ela  entrou  no  palco    .  a  roupa  da  noite  era  um  body  preto  cravejado  de  pedrarias  ,  com  fendas  que  deixavam  pouca  coisa  pra  imaginação  .  mas  o  que  mais  chamava  atenção  era  o  cabelo  :  ruivo  ,  vibrante  ,  que  descia  pelas  costas  dela  em  ondas  desfeitas  .  ela  encerrou  a  apresentação  com  o  mesmo  passo  ensaiado  de  sempre  :  uma  última  descida  lenta  no  pole  ,  girando  os  quadris  até  o  chão  ,  a  cabeça  jogada  pra  trás  ,  o  suor  escorrendo  pela  clavícula  .  palmas  .  assobios  .  dinheiro  voando  .  no  corredor  dos  bastidores  ,  a  host  mais  velha  apareceu  ,  liss  .       ‘   mesa  oito  .  pediu  você  .  e  pagou  bem  .   ’       kitty  arqueou  uma  sobrancelha  ,  ainda  secando  o  suor  do  pescoço  com  uma  toalha  .       ‘   e  pagou  bem  ?  então  deve  ser  feio  .   ’       liss  deu  uma  risadinha  rouca  .  kitty  foi  até  o  camarim  improvisado  ,  retocou  o  batom  ,  borrifou  perfume  nos  pulsos  e  desceu  pronta  pra  fingir  qualquer  coisa  por  quinze  minutos  .  só  que  parou  no  meio  do  caminho  quando  viu  quem  estava  sentado  na  mesa  oito  .       ‘   você  .   ’       não  costumava  usar  aquele  tom  de  voz  sempre  ,  mas  estava  surpresa  .  ela  puxou  a  cadeira  à  frente  dele  sem  pedir  permissão  e  sentou  .  de  perto  ,  os  olhos  dele  estavam  exatamente  como  lembrava  .       ‘   faz  tempo  que  não  te  vejo  por  aqui  .   ’       cruzou  as  pernas  ,  encostando  o  cotovelo  na  mesa  e  apoiando  o  queixo  na  mão  ,  com  um  sorrisinho  preguiçoso  nos  lábios  .       ‘   achei  que  tinha  cansado  de  brincar  comigo  .   ’

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@emannalise ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛ how many fingers am i holding up ? ❜

               a  bola  tinha  vindo  do  nada  .  literalmente  do  nada  .  um  segundo  ela  estava  distraída  olhando  para  algum  idiota  tentando  fazer  flexões  —  no  que  ela  considerava  claramente  um  pedido  de  atenção  —  e  no  segundo  seguinte  ,  pá  ,  a  testa  dela  virou  alvo  de  um  ataque  aéreo  de  vôlei  .  nem  doeu  tanto  .  doeu  o  ego  ,  talvez  .  mas  quando  olhou  ao  redor  ,  já  tinha  um  segurança  correndo  como  se  ela  tivesse  sido  baleada  ,  dois  assistentes  chamando  socorro  pelo  comunicador  e  um  mordomo  pálido  de  pânico  agarrando  a  própria  gravata  .  se  ela  sangrasse  ,  iam  mandar  evacuar  o  palácio  inteiro  .  e  foi  assim  que  kitty  acabou  deitada  numa  maca  da  enfermaria  com  uma  compressa  gelada  na  testa  e  um  time  médico  inteiro  olhando  para  ela  como  se  tivesse  entrado  em  coma  .  annalise  estava  com  ela  no  momento  do  acidente  e  ,  por  consequência  ,  se  juntado  à  missão  de  escolta  .  pelo  menos  ela  tinha  senso  de  humor  — esperava que tivesse perguntado aquilo na brincadeira .  kitty  apertou  os  lábios  para  conter  o  riso  e  fingiu  uma  piscadinha  lenta  ,  como  se  estivesse  à  beira  de  um  desmaio  ,  depois  encarou  os  dedos  da  outra  com  uma  expressão  grave  .       ‘   três  ...  não  ,  doze  .   ’       fez  uma  pausa  dramática  ,  depois  se  virou  para  annalise  com  um  suspiro  exagerado  ,  afundando  um  pouco  mais  na  maca  .       ‘   e  se  eu  não  sobreviver  ,  avisa  o  seu  irmão  que  ele  ficou  viúvo  .  vai  ter  que  usar  preto  por  no  mínimo  seis  meses  .   ’   

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@dehvsse  ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛ just let me pull myself together . ❜

               o  som  ritmado  dos  tênis  contra  o  chão  polido  do  ginásio  ecoava  enquanto  kitty  corria  .  bom  ,  “ corria ”  era  generoso  .  ela  tentava  manter  um  trote  digno  ,  daqueles  que  pareciam  graciosos  nas  fotos  das  revistas  de  saúde  .  mas  a  única  coisa  saudável  ali  era  sua  vontade  de  matar  quem  tinha  decidido  que  star  corria  todo  dia  de  manhã  .  que  tipo  de  alma  voluntariamente  faz  isso  antes  do  café  ?  sério  .  o  rabo  de  cavalo  balançava  como  se  tivesse  vida  própria  ,  a  regata  justa  colava  no  corpo  e  as  pernas  queimavam  em  protesto  .  kitty  sabia  usar  o  corpo  —  o  próprio  tinha  sido  ,  por  muito  tempo  ,  sua  principal  fonte  de  renda  —  mas  não  daquele  jeito  .  o  exercício  físico  que  conhecia  envolvia  espelhos  ,  música  ,  e  aplausos  de  velhos  ricos  .  ela  já  estava  prestes  a  fingir  que  estava  só  pausando  para  alongar  ,  quando  ouviu  uma  voz  masculina  atrás  dela  .  o  revirar  de  olhos  veio  antes  da  consciência  .  merda  .  kitty  teve  que  disfarçar  no  mesmo  segundo  ,  transformando  o  gesto  num  olhar  longo  para  o  relógio  no  pulso  —  como  quem  cronometrava  a  corrida  .  princesa  star  odiava  hakon  .  ou  se  forçava  a  odiar  porque  ele  partiu  seu  coração  em  doze  pedaços  e  depois  ,  aparentemente  ,  chutou  cada  um  deles  escada  abaixo  .  foi  o  que  ela  disse  ,  pelo  menos  .  kitty  não  parou  de  correr  .  bom  ,  tecnicamente  ,  desacelerou  .  muito  .  a  ponto  de  parecer  que  estava  esperando  alguém  .  por  educação  ,  claro  .  obviamente  não  porque  as  pernas  estavam  prestes  a  declarar  independência  .       ‘   por  que  eu  te  esperaria  ?   ’       disse  ela  ,  esperando  .       ‘   se  correr  desse  jeito  ,  hakon  ,  vai  precisar  de  mais  do  que  fôlego  pra  me  acompanhar  .   ’   

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@cedricversion ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛  we  might  be  laughing  a  bit  too  loud  ,    but  that  never  hurt  anyone  .  ❜

               a  sala  de  jogos  tinha  um  quê  de  escola  de  elite  em  excursão  .  o  cheiro  de  pretensão  era  mais  forte  que  o  da  madeira  envernizada  .  mas  ,  contra  todas  as  probabilidades  ,  estava  se  divertindo  .  culpa  de  cédric  .  ele  não  parecia  estar  ali  pra  provar  nada  pra  ninguém  .  jogava  como  uma  pessoa  normal  ,  o  que  tornava  tudo  mais  leve  .  e  kitty  precisava  disso  naquele  momento  .  já  tinha  lançado  três  vezes  e  os  três  dardos  tinham  caído  num  raio  tão  distante  do  alvo  que  era  praticamente  uma  denúncia  pública  da  sua  falta  de  talento  .  esperava  que  star  não  tivesse  colocado  ' ótima  pontaria '  no  manual  .  porque  ,  se  colocou  ,  sentia  muito  por  ela  .  e  lá  foi  kitty  para  quarta  tentativa  .  inspirou  .  mirou  .  soltou  .  o  dardo  voou  num  ângulo  tão  torto  que  foi  direto  no  ombro  de  um  príncipe  que  conversava  animadamente  a  dois  metros  do  alvo  .  ele  virou  com  tanta  rapidez  que  o  cabelo  se  mexeu  em  câmera  lenta  .  kitty  imediatamente  desviou  o  olhar  como  se  estivesse  mais  interessada  na  textura  da  parede  quando  o  príncipe  começou  a  procurar  o  culpado  .  franziu  a  testa  com  falsa  compaixão ,  como  se  dissesse  “ que  coisa  horrível  ,  quem  teria  feito  isso  ? ”  .  ela  até  juntou  as  mãos  no  colo  ,  em  um  gesto  perfeitamente  composto  ,  enquanto  por  dentro  implorava  para  ele  não  conectar  os  pontos  .  quando  ele  finalmente  desistiu  de  investigar  ,  ela  soltou  um  suspiro  contido  e  olhou  para  cédric  .  foi  um  erro  .  porque  bastou  o  olhar  trocado  para  kitty  ter  uma  crise  de  riso  que  quase  a  fez  perder  a  compostura  .  tapou  a  boca  com  uma  das  mãos  ,  os  ombros  balançando  ,  o  som  do  riso  escapando  entre  os  dedos  de  forma  abafada  ,  mas  inevitável  .  teve  que  virar  de  costas  por  um  segundo  ,  ainda  rindo  ,  mordendo  o  interior  da  bochecha  para  se  controlar  .  quando  voltou  a  encará-lo  ,  seus  olhos  ainda  brilhavam  .       ‘   diz  isso  até  alguém  aparecer  com  o  dardo  fincado  no  traseiro  e  começar  a  investigar  digital  por  digital  .   ’ 

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               apoiou  os  cotovelos  na  mesa  depois  de  um  tempo  de  conversa  .  nada  que  pudesse  ser  chamado  de  inapropriado  à  primeira  vista  ,  mas  o  suficiente  para  passar  a  impressão  de  que  estava  à  vontade  demais  para  uma  princesa  .       ‘   é  realmente  uma  combinação  perigosa  .  mas  algo  me  diz  que  você  sabe  administrar  sua  impulsividade  com  a  sua  sorte  .   ’       inclinou  o  rosto  ,  mantendo  os  olhos  fixos  em  camille  enquanto  esboçava  um  sorriso  tênue  para  a  garota  .  o  segundo  comentário  da  outra  a  fez  engasgar  com  a  própria  risada  .  tentou  disfarçar  e  não  conseguiu  .  cobriu  a  boca  com  os  dedos  ,  balançando  a  cabeça  devagar  ,  como  se  dissesse  " desculpa  ,  desculpa "  ,  mas  os  olhos  brilhavam  de  diversão  genuína  .       ‘   céus  ,  camille  .   ’       riu  baixo  ,  o  tom  leve  ,  quase  como  quem  compartilha  um  segredo  entre  amigas  .       ‘   só  teve  uma  pessoa  que  já  me  fez  ajoelhar para  rezar  durante  uma  noite  inteira  ,  mas  não  foi  exatamente  por  salmos  .   ’       comprimiu  os  lábios  ,  como  se  tivesse  deixado  a  informação  escapar  .  sarp  veio  à  mente  ,  junto  com  o  gosto  de  uísque  e  o  som  abafado  de  vozes  atrás  das  cortinas  da  boate  .  mas  não  era  o  tipo  de  lembrança  que  dividia  com  garotinhas  inocentes  ,  então  respirou  fundo  ,  limpou  a  garganta  e  retomou  a  pose  impecável  de  star  .       ‘   de  todo  modo  ,  acho  sensato  você  ter  critérios  .  tem  muito  lobo  vestido  de  cordeiro  por  aí  .   ’  

Conhecendo... Certo, então não era amor do lado da tailandesa, fez uma anotação mental quanto a isso. Por que carinho mútuo era uma forma bonita de dizer que eram quase estranhos que se respeitavam até o momento, o termo promessas apressadas lhe pareceu muito mais como uma tentativa de fuga de algo sério ou do compromisso do que uma cautela, ao menos aos olhos juvenis. ❝Talvez cautela seja sábio... Mas acho que sou muito jovem pra sabedoria. Sempre fui meio impulsiva, deve ser por que costumo ter a sorte do meu lado.❞ Literalmente, mas a maioria não sabia disso. Até por que não tinha por que saber da vida de Camille Durand, ela não era nobre ou interessante, pretendia continuar desse modo. Contudo, ficou contente com a súbita atenção da mais velha sobre si, Star ainda bela como se tivesse sido esculpida por um grande artista afinal. ❝Acho que você tem razão... Considerando onde meu medalhão está, realmente vai exigir algum esforço. Eu rejeitaria dependendo da pessoa, é claro, não iria querer causar desconforto pra mim ou pra ela! Poxa, imagina ir num encontro com alguém mega chato da igreja? Tipo, tudo bem ser religioso e tals, mas não quero ficar mais de uma hora ouvindo salmos da igreja!❞

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@amayitaon ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛  stop  pretending  you  know  what's  going  on  .  ❜

               kitty  estava  concentrada  em  não  arrancar  o  garçom  pela  gola  e  exigir  uma  porção  decente  .  à  frente  dela  ,  repousava  um  prato  lindamente  decorado  com  ...  três  folhas  .  três  .  uma  parecia  rúcula  ,  a  outra  alguma  coisa  com  nome  francês  e  a  terceira  talvez  fosse  pura  decoração  .  um  fio  de  azeite  “ infusionado ”  fazia  uma  curva  ao  lado  ,  como  se  o  prato  fosse  uma  pintura  .  e  o  pior  :  todos  ao  redor  pareciam  genuinamente  emocionados  com  aquilo  .  sério  .  teve  um  que  fechou  os  olhos  na  primeira  garfada  como  se  tivesse  alcançado  o  nirvana  gustativo  .  ela  mastigou  lentamente  como  mandava  o  protocolo  ,  sorrindo  educadamente  a  cada  gole  de  água  (  porque  era  a  única  coisa  que  vinha  em  refil  ilimitado  )  e  tentando  lembrar  a  si  mesma  de  que  princesas  não  reclamam  .  princesas  apreciam  .  mayi  estava  sentada  ao  seu  lado  ,  ocupada  demais  encarando  o  próprio  prato  para  notar  o  ódio  silencioso  que  kitty  nutria  pelo  chef  .  então  ,  numa  tentativa  de  distração  ,  kitty  começou  a  observar  a  mesa  à  frente  .  um  casal  interagia  com  intensidade  —  talvez  discutindo  ,  talvez  se  declarando  ,  difícil  saber  .  se  inclinou  discretamente  para  mayi  e  começou  a  dublar  os  dois  ,  com  a  voz  contida  .       ‘   eu  te  disse  que  era  lactose  !   ’       murmurou  baixinho  ,  imitando  a  mulher  que  gesticulava  com  veemência  .       ‘   e  você  ,  como  sempre  ,  ignorou  meu  sofrimento  intestinal  !   ’       semicerrou  os  olhos  ,  tentando  capturar  mais  informações  .       ‘   era  a  última  lasanha  !  A  ÚNICA  !   ’       antes  que  pudesse  continuar  ,  mayi  virou  o  rosto  pra  ela  ,  com  aquele  sorrisinho  cúmplice  ,  e  disse  para  ela  parar  de  fingir  .  kitty  ergueu  o  garfo  como  quem  ergue  uma  taça  ,  antes  de  levar  uma  das  folhas  até  a  boca  .       ‘   estou  apenas  interpretando  a  cena  ,  é  mais  divertido  .  deveria  tentar  .   ’ 

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@ludowiglixostein  ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛ i want you just the way you are . ❜

               kitty  se  perguntava  —  não  pela  primeira  vez  —  como  alguém  conseguia  contemplar  tantas  telas  sem  pensar  em  arrancar  os  olhos  de  tédio  .  ela  fingia  ,  claro  .  olhar  longamente  ,  sorrir  de  canto  ,  inclinar  a  cabeça  como  se  estivesse  interpretando  a  alma  do  artista  .  mas  ali  estava  ,  fazendo  pose  ao  lado  do  noivo  prometido  —  que  por  algum  motivo  ,  star  havia  fugido  como  o  diabo  foge  da  cruz  .  bonito  ele  era  .  inquestionável  .  alto  ,  com  traços  simétricos  e  um  sorriso  que  parecia  ter  sido  esculpido  só  para  ser  capa  de  revista  .  mas  tinha  uma  doçura  excessiva  ,  quase  grudenta  ,  que  fazia  kitty  se  perguntar  se  ele  vinha  com  bula  .  e  isso  ,  sinceramente  ,  explicava  muita  coisa  .  talvez  fosse  exatamente  por  isso  que  star  tinha  dado  no  pé  .  kitty  ainda  não  sabia  muito  bem  qual  era  o  papel  ali  .  estavam  noivos  ,  certo  ?  mas  quanto  de  afeto  deveria  demonstrar  ?  andar  de  mãos  dadas  ,  talvez  ?  iria  descobrir  .  parou  diante  de  uma  pintura  de  uma  mulher  de  vestido  azul  sentada  num  jardim  .  olhou  um  pouco  mais  só  para  manter  as  aparências  ,  e  então  sentiu  ludowig  se  aproximar  por  trás  ,  a  voz  baixa  no  ouvido  .  ela  precisou  de  três  segundos  inteiros  para  se  controlar  porque  o  impulso  de  rir  foi  real  .  quase  visceral  .  ela  teve  que  engolir  a  gargalhada  com  um  sorriso  ensaiado  ,  daqueles  que  a  mandíbula  dói  um  pouco  de  manter  .       ‘   isso  é  um  risco  e  tanto  para  assumir  ,  não  acha  ?  a  gente  quase  não  se  conhece  ,  e  você  já  está  tão  certo  sobre  quem  eu  sou  ?   ’       a  voz  saiu  doce  ,  mas  havia  algo  mais  ali  .  um  tom  leve  de  provocação  ,  quase  imperceptível  ,  mas  que  estava  lá  se  alguém  prestasse  atenção  .       ‘   quer  dizer  ...  e  se  eu  quebrar  as  suas  expectativas  ?   ’       completou  ,  voltando  a  encará-lo  por  cima  do  ombro  .     

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ㅤ⠀⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢ㅤ⠀ᶜ͟ˡ͟ᵒ͟ˢ͟ᵉ͟ᵈ⠀𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁ㅤ⠀ꗃㅤ⠀@arsenicohumano ˢ​̲ᵃ​̲ᶦ​̲ᵈ : ㅤ⠀❛ meet me at our spot tonight . ❜

               a  ponta  da  unha  percorria  distraída  o  contorno  do  braço  da  poltrona  ,  como  quem  acaricia  o  tédio  .  tabuleiros  de  jogos  de  estratégia  ocupavam  mesas  longas  demais  ,  e  nobres  se  enfrentavam  com  expressões  sérias  que  davam  a  entender  que  o  destino  da  porra  do  mundo  dependia  de  um  movimento  de  cavalo  .  o  plano  era  simples  :  parecer  engajada  ,  concentrada  e  “ gentilmente  competitiva ”  ,  como  star  havia  descrito  seu  próprio  comportamento  .  sentou-se  com  a  postura  impecável  de  quem  jamais  cruzou  as  pernas  em  cima  de  uma  mesa  de  bar  ou  fugiu  pela  saída  dos  fundos  para  não  pagar  a  conta  .  mas  os  olhos  buscavam  diversão  .  e  não  encontraria  aquilo  no  tabuleiro  ,  era  óbvio  .  foi  então  que  arsen  chegou  .  ela  não  olhou  de  imediato  .  isso  seria  ...  impetuoso  .  desesperado  .  e  star  não  fazia  nada  com  pressa  .  kitty  contou  até  quatro  ,  respirou  ,  virou  o  rosto  na  velocidade  exata  ,  e  o  encontrou  se  aproximando  .  bastou  uma  frase  dele  em  seu  ouvido  que  kitty  travou  .  só  por  um  segundo  ,  mas  travou  .  o  tipo  de  microexpressão  que  ,  num  bairro  vermelho  ,  entregaria  sua  alma  .  que  porra  de  “ nosso  lugar ”  era  aquele  ?!  por  que  ,  entre  todos  os  detalhes  que  star  poderia  ter  incluído  naquela  maldita  lista  de  “ coisas  importantes  para  fingir  ser  eu ”  ,  ela  pulou  justo  aquele  ?       ‘   hmm  …  nosso  lugar  ?   ’       sorriu  .  levemente  .  como  se  soubesse  exatamente  do  que  ele  falava  .       ‘   é  ...  difícil  escolher  ,  com  tantas  boas  memórias  .   ’       tinha  feito  a  parte  dela  jogando  verde  ,  agora  arsen  precisava  dar  o  restante  da  informação  . 

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             precisou  de  todo  o  autocontrole  que  aprendera  nas  últimas  semanas  para  não  erguer  as  sobrancelhas  ou  estreitar  os  olhos  em  descrença  .  por  isso  ,  apenas  mordeu  o  canto  do  lábio  com  a  pontinha  dos  dentes  ,  num  gesto  que  fingia  ser  contido  ,  enquanto  os  olhos  passeavam  lentamente  pelo  rosto  dele  ,  analisando  a  forma  como  sarp  mentia  sem  piscar  .       ‘   que  pena  .  achei  que  estava  com  sorte  .  ’       deu  um  passo  à  frente  ,  o  vestido  leve  esvoaçando  sutilmente  ,  os  dedos  ajeitando  o  colar  com  a  mesma  leveza  com  que  ,  há  um  tempo  atrás  ,  teriam  descido  pelo  peito  dele  em  outra  situação  .  e  ,  agora  ,  kitty  precisava  fingir  que  nunca  o  tinha  visto  pelado  —  o  que  ,  francamente  ,  exigia  mais  atuação  que  toda  a  troca  de  identidade  com  a  princesa  .       ‘   não  se  preocupe  ,  príncipe  …  juro  que  não  conto  nada  sobre  seu  lapso  de  memória  .   ’       sua  voz  saiu  baixa  ,  com  um  tom  de  leveza  que  ela  precisou  construir  cuidadosamente  para  não  deixar  escapar  o  deboche  .       ‘   eu  tenho  permissão  especial  .   ’       se  inclinou  levemente  para  o  lado  ,  como  quem  divide  um  segredo  que  não  deveria  ser  contado  .       ‘   às  vezes  ,  as  pessoas  fecham  os  olhos  para  certas  escapadinhas  inofensivas  .   ’       era  óbvio  que  era  mentira  .  mas  havia  dito  de  forma  tão  natural  ,  tão  doce  ,  que  se  alguém  estivesse  ouvindo  de  longe  juraria  que  era  verdade  .       ‘   gostando  da  caçada  ?   ’  

Sarp  apreciava  muito  a  imagem  que  estava  transmitindo,  e  havia  muita  propaganda  em  torno  da  construção  da  estrutura  de  herdeiro  perfeito.  Burlar  as  regras  de  um  jogo  da  Althara  poderia  não  comprometer  sobremaneira  sua  reputação,  mas  o  mostraria  como  alguém  capaz  de  falhar,  pecar,  e  isso  ele  não  poderia  permitir.  De  igual  modo,  não  podia  se  permitir  ter  um  encontro  com  alguém  que  exalava  morte  e  que  certamente  não  seria  uma  companhia  agradável.  A  princesa  diante  dele  era  a  única  testemunha  de  seu  lapso,  mas  ele  imaginava  que  a  cena  seria  contornável.  "Ah,  evet.  De  onde  mais?"  um  sorriso  amarelo  se  seguiu  à  frase,  o  príncipe  se  aprumando  como  se  nada  tivesse  acontecido.  Estava  prestes  a  puxar  algum  assunto  aleatório  quando  ouviu  a  crítica,  contendo  o  arregalar  de  olhos  ao  desviá-los  para  o  chão,  enquanto  pensava.  "Para  esconder  o  quê,  exatamente?"   pediu,  criando  um  vinco  no  centro  de  sua  testa,  como  se  estivesse  confuso,  e  pendendo  a  cabeça  quando  se  virou  para  ela.  Agora  que  era  confrontado,  os  olhos  se  semicerraram  para  analisar  quem  era  a  figura  que  ousava  desafiá-lo  dessa  maneira,  e  ainda  que  nenhum  nome  lhe  surgisse  à  mente,  ele  tinha  quase  certeza  de  que  aqueles  traços  e  aquela  voz  lhe  eram  familiares,  embora  fosse  incapaz  de  associar  diretamente  a  alguém  ou  a  uma  visita  diplomática  específica.  "Oh.  Você  achou  mesmo  que  eu  tinha  encontrado  um  medalhão?"  negou  com  a  cabeça,  como  se  a  situação  fosse  engraçada.    "Eu  também,  por  um  momento,  mas  não  passava  de  uma  bugiganga  que  alguém  tinha  esquecido  na  floresta.  Aliás,  eu  pensei  que  esta  fosse  uma  área  restrita  e...  com  todas  aqueles   guardas"   fez  uma  careta. "É  de  admirar  que  alguém  estivesse  dando  passeios  por  aqui"

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ㅤ⠀˛ㅤ⠀⋆ㅤ⠀⩨͢⠀⠀⠀⠀ᵗᵃᵍㅤ𝗱𝘂𝗺𝗽⠀⠀⠀,⠀⠀⠀𝐤𝐢𝐭𝐭𝐲ㅤ𝐬𝐭𝐚𝐫ㅤ𝐦𝐚𝐡𝐚𝐰𝐚𝐧ㅤ .

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               ‘   roubar  ,  ludo  ?   ’       sussurrou  como  quem  conta  um  segredo  .       ‘   mas  isso  seria  ...  antiético  .   ’       ergueu  as  sobrancelhas  com  falsa  inocência  ,  levando  uma  taça  vazia  aos  lábios  só  para  esconder  o  sorriso  .  quase  podia  ver  o  delírio  estampado  nos  olhos  dele  .       ‘   você  se  deu  conta  de  que  estamos  cercados  por  câmeras  ,  né  ?  um  escândalo  desses  logo  antes  do  casamento  ?   ’       deixou  que  ele  ajeitasse  a  mecha  do  seu  cabelo  ,  e  por  um  segundo  ,  seu  corpo  quis  inclinar-se  ao  toque  .  não  por  romantismo  —  mas  por  hábito  .  kitty  conhecia  muito  bem  esse  tipo  de  gesto  .  já  tinha  feito  pior  pra  muito  menos  .       ‘   eu  escondi  atrás  de  uma  pedra  ,  perto  de  uma  árvore  com  três  galhos  tortos  .  acho  que  tinha  musgo  em  volta  .  e  um  tipo  de  florzinha  azul  ...  ou  era  roxa  ?   ’       pausou  ,  e  se  aproximou  um  pouco  mais  ,  baixando  o  tom  como  se  contasse  algo  proibido  .       ‘   enfim  ,  está  lá  ! só esperando  por  você  .   ’ 

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"— Me diz que você roubou." O tom era sério demais pra ser uma brincadeira. Longe da atenção dos outros , tinha roubado Star para si. Queria acordar algumas coisas, ter certeza que ela seria dele. Não queria nem sequer pensar na possibilidade de outra pessoa cair com sua noiva, seria humilhação e tristeza demais. Então, achava que o mínimo era que ele tivesse alguma chance a mais. O mínimo. "— A gente pode contornar isso. Onde você escondeu? Ou se não escondeu, eu posso esconder pra você. Fingir que eu sabia exatamente onde estava. Romântico, certo?" Gentilmente colocou uma mecha do cabelo dela atrás da orelha, um sorriso suave. "— Não aceito que outro fique com você....jamais."

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               estava  distraída  demais  tentando  encontrar  um  momento  de  paz  entre  os  arbustos  esculpidos  em  formas  absurdas  —  um  cisne  ?  um  elefante  ?  quem  decidia  aquelas  coisas  ?  —  para  prestar  atenção  no  caminho  .  ela  só  percebeu  a  presença  quando  estava  próxima  o  suficiente  para  ver  o  vulto  encostado  no  parapeito  ,  negligente  demais  para  ser  qualquer  príncipe  treinado  .  merda  .  kitty  parou  .  um  segundo  antes  poderia  ter  girado  os  calcanhares  e  ido  embora  ,  mas  agora  era  tarde  demais  .  fuja  dele  sempre  que  puder  ,  star  havia  implorado  .  e  agora  ela  estava  ali  ,  indo  de  encontro  ao  rolo  fixo-nunca-oficial  da  irmã  .       ‘   do  jeito  que  você  fala  ,  parece  que  sumi  por  meses  .  se  quer  saber  ,  estava  em  um  retiro  espiritual  .   ’       respondeu  ,  com  um  sorriso  educado  .  falso  até  a  raiz  dos  dentes  ,  mas  convincente  o  suficiente  para  uma  princesa  .       ‘   foi  ...  esclarecedor  .   ’       quando  ele  deu  um  passo  ,  ela  manteve-se  firme  ,  mas  o  corpo  todo  travou  em  alerta  .  ela  franziu  levemente  os  lábios  ,  como  se  estivesse  considerando  o  que  dizer  .  kitty  sustentou  o  olhar  ,  depois  abaixou  a  mão  devagar  ,  puxando  a  manga  com  sutileza  para  deixar  a  aliança  reluzir  sob  a  luz  do  jardim  .  o  anel  parecia  pesar  dez  quilos  .       ‘   acho  que  não  te  contaram  .  estou  noiva  .  aparentemente  ,  desaparecer  por  uns  dias  é  o  suficiente  para  voltar  com  uma  aliança  no  dedo  .   ’       a  voz  continuava  calma  ,  elegante  ,  mas  havia  um  brilho  nos  olhos  que  desmentia  tudo  .  deu  um  passo  para  frente  .  um  só  .  o  suficiente  para  diminuir  a  distância  .  o  suficiente  para  desafiar  o  bom  senso  .  ela  inclinou  levemente  o  rosto  ,  o  suficiente  para  que  ele  a  ouvisse  .       ‘   mas  você  ainda  é  meu  favorito  .   ’       a  voz  saiu  num  sussurro  rouco  ,  seco  ,  quase  como  se  ela  estivesse  confessando  um  crime  —  e  talvez  fosse  mesmo  .  ela  sabia  que  não  podia  dizer  aquilo  .  mas  o  problema  era  que  kitty  sempre  foi  péssima  em  obedecer  ordens  .

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O cheiro de jasmim, úmido pela névoa da manhã, chegou antes dela. Arsen inclinou o corpo contra o parapeito de pedra, dedos tamborilando num ritmo preguiçoso, como se o jardim inteiro fosse cenário de um teatro particular. A luz filtrava entre as copas, desenhando sombras irregulares sobre a camisa aberta no peito — tão despreocupado quanto deveria parecer. O som dos passos leves o fez arquear uma sobrancelha, mas não se virou de imediato. Sabia quem era. Ou achava que sabia. ❛ Achei que tinha virado fantasma, princesa… ❜ Soltou, a voz arrastada, carregada daquele tédio entredito que usava para mascarar qualquer outra coisa que sentisse. O sorriso enviesado veio fácil, mas não alcançou os olhos. Eles ficaram fixos nela. Só quando ela se aproximou mais, a poucos metros dele, Arsen descruzou os braços, os olhos escorrendo pelo vestido impecável, pelas feições perfeitamente familiares. Tão familiar… e ainda assim, havia algo. ❛ Sumiu… ❜ Repetiu, agora mais baixo, com um tom que não era bem acusação, nem lamento. Apenas o reconhecimento seco de um fato. Deu um passo, como quem vai atravessar a distância, mas parou no meio, não se dando por vencer. ❛ O que houve? ❜ Perguntou, e a pergunta parecia simples, mas não era. Não com ele. E então sorriu de novo, aquele mesmo sorriso que sempre oferecia quando estava prestes a arrancar alguma verdade ou cometer algum crime: enviesado, preguiçoso, quase bonito. ❛ Ou vai fingir que eu sou só mais um? ❜ O vento soprou, deslocando as folhas secas pelo chão de mármore. E Arsen ficou ali, parado, como sempre: no limite exato entre o charme e a ameaça.

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ᶠ͟ˡ͟ᵃ͟ˢ͟ʰ͟ᵇ͟ᵃ͟ᶜ͟ᵏ               ‘   difícil  ?   ’       repetiu  ,  com  aquela  entonação  baixa  e  arrastada  ,  que  ela  usava  quando  queria  que  ele  escutasse  a  vibração  da  sua  voz  e  não  só  as  palavras  .       ‘   quem  vem  até  aqui  querendo  algo  fácil  ,  acaba  saindo  com  qualquer  uma  .  você  não  é  qualquer  um  ,  né  ,  sarp  ?   ’       seus  olhos  o  devoravam  por  alguns  segundos  ,  com  a  certeza  de  quem  se  oferecia  como  um  prêmio  ,  mas  fazia  questão  de  ser  conquistada  .       ‘   eu  gosto  de  te  fazer  trabalhar  um  pouquinho  .   ’       ela  sabia  onde  estava  o  limite  .  sabia  que  ser  difícil  demais  espantava  —  ser  fácil  demais  ,  entediava  .  com  o  toque  de  dedos  firmes  ,  kitty  riscou  círculos  preguiçosos  na  coxa  dele  ,  subindo  um  pouco  mais  a  cada  volta  .  os  olhos  de  sarp  queimavam  nela  ,  e  ela  deixou-se  prender  neles  por  um  segundo  longo  demais  ,  só  pra  alimentar  o  jogo  ,  antes  de  responder  à  próxima  fala  .       ‘   que  bom  .  porque  ,  sinceramente  ,  eu  também  não  gosto  de  te  imaginar  distraído  com  outra  .   ’       sussurrou  ,  mordendo  o  canto  do  lábio  ,  deliberadamente  lenta  .  kitty  não  dava  a  mínima  pra  quem  mais  o  sarp  via  fora  dali  —  mas  ali  dentro  ,  ele  precisava  se  sentir  o  centro  do  universo  .       ‘   nunca  aconteceu  .   ’       murmurou  ,  abaixando  o  olhar  como  se  fosse  submissa  o  bastante  para  aceitar  ordens  .  tratou  o  deslizar  do  dedo  dele  contra  sua  boca  como  um  convite  ,  roçando  a  ponta  da  língua  contra  a  almofada  do  dedo  antes  de  afastá-lo  com  um  olhar  que  pedia  mais  .  com  leveza  ,  kitty  guiou  a  mão  dele  para  subir  por  suas  próprias  coxas  ,  devagar  ,  como  se  quisesse  que  ele  sentisse  o  tecido  fino  que  usava  ,  e  o  calor  que  escapava  pelas  frestas  .       ‘   então  é  isso  que  você  quer  ?   ’       os  dedos  dela  apertaram  um  pouco  mais  a  mão  dele  contra  sua  pele  antes  de  se  levantar  .  uma  das  mãos  foi  para  o  quadril  ,  a  outra  ajeitou  a  alça  do  body  que  —  coincidentemente  —  tinha  escorregado  no  ombro  .       ‘   já  que  você  não  quer  dividir  …  o  restante  da  noite  é  todo  seu  ,  faça  bom  aproveito  .  mas  eu  cobro  extra  por  aborrecimento  ,  viu  ?   ’

𝐅𝐋𝐀𝐒𝐇𝐁𝐀𝐂𝐊  Como  um  servo  obediente,  os  olhos  dele  seguiram  o  caminho  das  mãos  dela,  analisando  tudo  o  que  encontrava  pela  frente.  A  língua  mal  passou  pelos  lábios  secos,  pouco  fazendo  para  hidratá-los.  Aparentemente,  ele  tinha  se  esquecido  do  que  estava  perdendo  durante  todo  o  tempo  que  esteve  fora,  pois  agora  era  incapaz  de  lembrar  o  motivo  que  o  levara  a  ficar  tanto  tempo  longe  da  Tailândia  e  daquela  mulher.  Sabia  que  ela  dizia  somente  o  que  ele  queria  ouvir.  Ainda  assim,  sorriso  de  satisfação  acompanhou  o  acenar  de  cabeça.  "Você  sempre  tem  que  ser  assim  tão  difícil?"   gostava  do  fato  de  Kitty  ser  tão  mordaz,  ali,  onde  estavam,  por  mais  que  detestasse  tal  traço  nas  mulheres  com  quem  convivia  e  evitasse  esse  tipo  de  companhia.  Conteve  um  inspirar  e  um  gemido  quando  o  joelho  alheio  tocou  a  lateral  de  sua  coxa  –  apressaria  o  contato  se  dependesse  de  suas  necessidades,  mas  também  não  queria  dar  o  jogo  por  encerrado  tão  cedo.  Ele  também  conhecia  o  suficiente  sobre  mulheres  para  entender  que  elas  odiavam  a  pressa.  Ao  sentir  a  mão  dela  sobre  seu  joelho,  Sarp  se  inclinou  para  frente,  em  incentivo,  ao  mesmo  tempo  que  tomava  o  queixo  alheio  para  analisar  o  belo  rosto,  descendo  a  ponta  dos  dedos  até  o  pescoço  e  a  clavícula,  como  se  estivesse  inebriado.  "E  isso  importa?  Tudo  o  que  me  interessa  é  que  é  você  quem  vai  me  distrair  agora"     retorquiu,  encarando  a  boca  bem  desenhada  e,  então,  os  olhos  de  cor  indefinida  que  pareciam  enxergar  através  dele.  Ele  bufou  uma  risadinha  seca  –  aquele  som  que  não  era  de  alegria,  mas  de  escárnio  disfarçado  de  concordância  –  quando  ela  disse  que  ele  fazia  as  noites  renderem  bem  mais  que  quinze  minutos,  como  se  não  tivesse  tido  muitos  depois  dele;  como  se  ele  fosse  o  único.  O  Karadag  também  gostava  dessa  sensação,  de  ser  iludido.  "Você  é  mesmo  uma  gatinha  sorrateira"duvidava  que  ela  mal  respirasse  na  presença  dele,  mas  isso  não  importava  muito  depois  que  tinham  ela  tão  perto  e  exercia  certo  controle  da  situação.  "Não  repita  esse  nome"  ordenou,  levando  um  dedo  aos  lábios  dela  quase  que  imediatamente  após  o  pronunciar.  Não  queria  correr  o  risco  de  ser  flagrado  naquela  situação.  Já  era  ruim  o  bastante  que  ela  o  tivesse  nas  mãos  por  saber  quem  ele  era.  "O  que  me  diz  do  restante  da  noite?  Não  quero  ter  que  te  dividir  com  mais  ninguém  hoje.  Dinheiro  não  é  um  problema"  concluiu,  repousando  ambas  as  mãos  nas  laterais  das  coxas  alheias,  possessivo.

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               levou  um  tempo  demais  para  responder  .  pegou  uma  taça  de  alguma  bebida  espumante  —  que  não  fazia  ideia  do  nome  —  e  bebeu  .  os  olhos  semicerrados  em  um  sorriso  gentil  ,  desses  que  a  princesa  star  sabia  dar  com  perfeição  .  só  que  kitty  não  estava  sorrindo  por  delicadeza  .  estava  tentando  entender  por  que  diabos  uma  assistente  estava  tão  preocupada  com  o  status  do  seu  noivado  .       ‘   amor  é  uma  palavra  poderosa  ,  camille  .   ’       disse  com  suavidade  ,  fingindo  que  refletia  profundamente  ,  quando  na  verdade  estava  apenas  escolhendo  a  forma  mais  convincente  de  mentir  .       ‘   estamos  nos  conhecendo  .  mas  acredito  que  existe  um  carinho  mútuo  .  e  cuidado  .  às  vezes  isso  é  mais  valioso  do  que  promessas  apressadas  ,  não  é  ?   ’       era  uma  mentira  bonita  .  das  que  enganam  câmeras  ,  jornalistas  e  garotas  com  sonhos  românticos  demais  .  antes  que  camille  pudesse  cavar  mais  fundo  no  terreno  do  noivado  ,  kitty  se  inclinou  um  pouco  para  frente  ,  fingindo  genuíno  interesse  —  o  tipo  de  atenção  que  fazia  os  outros  se  sentirem  especiais  .       ‘   isso  pode  ser  uma  bênção  ,  sabia  ?  dá  tempo  de  observar  quem  se  esforça  para  encontrá-lo  .   ’       seu  tom  era  quase  maternal  .       ‘   e  ,  entre  nós  ,  se  cair  nas  mãos  erradas  ,  você  tem  todo  o  direito  de  rejeitar  .  ninguém  respeita  uma  dama  submissa  em  althara  .   ’  

❝Ah, obrigada! Eu me esforcei um pouquinho hoje.❞ Admitiu um pouco tímida, realmente havia tentando seguir algum senso estético e não ser tão desleixada. Até o momento não havia se sujado com comida, então considerava um recorde. ❝Ah, seria, mas quando se trata de amor quem segue as regras, não é? E quer dizer, vocês se amam, não é?❞ Inqueriu como se fosse um questionamento ingênuo e sem qualquer outra intenção ou curiosidade por detrás. ❝Ah, sim, um desafio, eu entendo... Fica meio que como um jogo, não é? Bem mais divertido mesmo!❞ Concordou em animação, pensando que se tinham um pensamento parecido isso já valia de algo para a Durand, era melhor do que nada. ❝Ah, estou sim, eu achava que nem iria participar dessas dinâmicas, mas foi uma surpresa hoje... Mas ninguém encontrou meu medalhão ainda, acho que só espero que seja uma pessoa legal, sabe?❞

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               kitty  sorriu  —  automático  ,  educado  ,  protocolar  .  um  daqueles  sorrisos  que  não  tocava  os  olhos  ,  mas  que  na  princesa  star  significava  serenidade  .  nela  ,  parecia  mais  uma  ameaça  .  a  verdade  era  :  kitty  não  tinha  paciência  pra  gente  fingida  .  e  annalise  ,  até  onde  podia  notar  ,  era  toda  esculpida  nesse  molde  .  tudo  bem  ,  ela  também  estava  fingindo  ,  então  talvez  devesse  bater  palmas  pela  atuação  alheia  .       ‘   luto  eterno  ?   ’       repetiu  ,  arqueando  uma  sobrancelha  enquanto  se  ajeitava  na  maca  com  uma  das  pernas  cruzadas  .       ‘   você  tem  certeza  de  que  estamos  falando  do  mesmo  irmão  ?   ’       a  voz  saiu  doce  ,  envolta  na  entonação  brincalhona  que  star  usaria  numa  conversa  com  uma  cunhada  ,  mas  havia  uma  pontada  de  ironia  que  era  impossível  conter  .  porque  ela  tinha  feito  o  dever  de  casa  .  e  o  histórico  do  principe  em  questão  era  bem  …  diversificado  .  ela  esticou  a  mão  até  a  mesinha  ao  lado  da  cama  e  pegou  um  copo  d’água  só  para  ganhar  tempo  —  e  também  porque  a  boca  estava  seca  de  tanto  filtrar  pensamentos  antes  de  falar  .       ‘   não  me  entenda  mal  ,  seu  irmão  é  encantador  .  mas  não  acho  que  ele  sustentaria  o  papel  de  viúvo  por  mais  de  dois  meses  . sendo modesta .   ’       fez  uma  pausa  ,  apenas  para  medir  a  reação  da  loira  ,  antes  de  inclinar  ligeiramente  o  corpo  ,  como  quem  conta  um  segredo  .       ‘   e  você  ?  também  espera  sair  daqui  com  uma  aliança  no  dedo  ?   ’

Havia sido instruída pelo irmão de que deveria tratar a noiva dele da melhor forma possível, isso junto de diversos elogios que fizeram a loira revirar os olhos e guardar para si o comentário de para quem reclamava tanto do pai, falava exatamente igual ele. Depois de se inteirar do que havia acontecido com o irmão ao longo dos anos, Annalise considerava o sentimentalismo dele a cada novo noivado um erro sem igual. Em meio a casamentos completamente diplomáticos e feitos com esse único intuito, como ele ainda se permitia sentir? Isso era algo incompreensível pra ela, contudo, ela reconhecia que a união com a herdeira da Tailândia era extremamente proveitosa para Liechtenstein e isso servia para que se esforçasse a ser gentil. O questionamento não veio de humor, mas sim a preocupação do que ouviria por horas caso a cunhada estivesse realmente mal. Porém, percebeu pelo tom alheio que fora brincadeira que ela havia captado, então se adaptou ao que achou ser mais aceitável na situação. ❝Doze? Hum... Foi uma terrível concussão então!❞ Exagerou em um tom mais divertido e contido, piscando de volta pra ela. ❝Seis meses? Que tipo de homem você acha que ele é? Ludowig viveria em luto eterno... Mas quem não ficaria ao perder você? É compreensível.❞

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ᶠ͟ˡ͟ᵃ͟ˢ͟ʰ͟ᵇ͟ᵃ͟ᶜ͟ᵏ               ela  soltou  um  riso  curto  ,  inclinando  o  corpo  pra  frente  com  uma  lentidão  estudada  ,  como  se  o  salto  agulha  de  sete  centímetros  exigisse  aquilo  —  mas  na  verdade  era  só  encenação  .  pernas  cruzadas  ,  costas  eretas  ,  dedos  deslizando  pelo  decote  do  body  como  se  estivesse  ajeitando  uma  alça  —  só  o  suficiente  pra  lembrar  onde  os  olhos  dele  deviam  ficar  .       ‘   sentir  falta  ?   ’       repetiu  baixinho  ,  como  se  a  palavra  fosse  delicada  demais  para  falar  alto  naquele  tipo  de  lugar  .       ‘   às  vezes  .   ’       a  voz  era  suave  ,  quase  doce  ,  com  aquele  sotaque  arrastado  que  ela  usava  quando  queria  soar  mais  disponível  do  que  era  .  um  instrumento  de  trabalho  .  os  joelhos  tocaram  a  lateral  da  coxa  dele  sob  a  mesa  .       ‘   mas  para  ser  justa  …  me  perguntei  algumas  vezes  onde  você  estava  .  quem  tinha  te  distraído  .   ’       a  mão  dela  pousou  leve  no  joelho  dele  por  baixo  da  mesa  ,  como  se  pedisse  permissão  .  e  estava  mesmo  .  kitty  sabia  seu  papel  .  ela  riu  baixinho,  só  com  o  canto  da  boca  ,  e  inclinou-se  mais  uma  vez  ,  agora  perto  demais  .       ‘   é  claro  que  senti  falta  .  você  fazia  as  noites  renderem  bem  mais  que  quinze  minutos  .   ’       dessa  vez  foi  ela  quem  girou  o  copo  ,  puxando-o  levemente  para  si  antes  de  empurrar  de  volta  com  um  estalo  leve  da  unha  .       ‘   você  acha  mesmo  que  alguém  aqui  teria  coragem  de  brincar  com  você  ?  eu  mal  respiro  quando  você  aparece  .   ’       era  mentira  .  mas  era  do  tipo  que  os  homens  como  ele  gostavam  de  ouvir  .  o  tipo  que  fazia  com  que  voltassem  .  que  pagassem  mais  .       ‘   então  ,  sarp  …  você  me  quer  por  quanto  tempo  hoje  ?   ’       

A   boate   fervilhava   em   volta   dele   —   fumaça   espessa,   perfume   adocicado   demais,   risadas   que   não   subiam   dos   olhos.   Mas   ele   não   via   nada   disso.   Não   naquele   momento.   Seus   olhos   estavam   presos   no   palco.   Nela.   Pensou   ter   tido   o   vislumbre   de   um   sorriso   sob   o   foco   de   luz   como   um   vício   antigo   que   jurava   ter   superado,   apenas   para   cair   novamente   no   primeiro   gole.   O   body   preto   colado   ao   corpo   feminino   delineava   cada   curva   com   precisão   cirúrgica.   Mas   foi   o   cabelo   ruivo   —   aquele   vermelho   vívido   e   inconfundível,   aquela   maldita   cor   de   incêndio   prestes   a   consumir   tudo   —   que   fez   os   dedos   de   Sarp   apertarem   com   mais   força   o   copo   de   uísque.    Ela   dançava   como   sempre   dançara:   com   raiva,   com   fome,   com   uma   entrega   disfarçada   de   desdém.   Girava   no   pole   como   se   não   houvesse   mais   nada   no   mundo   além   dela   e   da   música.   E   naquele   instante,   para   Sarp,   de   fato   não   havia.   Ele   a   observava   em   silêncio,   sem   esboçar   reação,   porém,   algo   em   seu   olhar   flamejava.   Uma   lembrança   mal   enterrada,   um   desejo   que   nunca   havia   sido   enterrado   por   completo.   Cada   passo   dela   era   um   ataque   direto   à   sua   contenção.   A   forma   como   descia   lentamente,   girando   os   quadris   até   o   chão,   cabeça   jogada   para   trás,   suor   escorrendo   pela   clavícula...   era   cruel.   Kitty   sabia   o   que   fazia   —   e   fazia   com   gosto.   Sarp   inclinou-se   levemente   para   trás,   o   rosto   em   meia-sombra,   mal   escondido   por   sua   capa.   Os   olhos   não   piscavam.   Ele   não   era   um   homem   fácil   de   impressionar,   e   menos   ainda   de   desestabilizar,   mas,   ali   estava   ele,   imóvel,   fascinado,   como   se   a   ruiva   no   palco   tivesse   enfiado   a   mão   no   peito   dele   e   apertado,   só   pra   garantir   que   ainda   estava   vivo.   Quando   a   apresentação   terminou,   e   as   palmas   e   os   assobios   tomaram   a   casa,   o   Karadag   continuou   imóvel,   girando   lentamente   a   bebida.   Não   aplaudiu.   Não   precisou.   Já   tinha   feito   o   movimento   mais   importante   da   noite:   pagar   o   bastante   para   que   ela   viesse   até   ele.   E   quando   os   olhos   de   Kitty   o   encontraram   pela   primeira   vez   naquela   noite   -   de   uma   tonalidade   que   não   se   via   em   qualquer   lugar   -   ele   soube   que   pagaria   mais,   se   necessário.   "E   eu   achei   que   você   já   tinha   aprendido   que   ninguém   brinca   comigo,   Kitty"     retorquiu,   empregando   um   timbre   baixo   e   rouco   que   arranhava   o   ouvido   de   maneira   devassa.   Um   anel   escuro   reluzia   no   dedo   enquanto   ele   girava   lentamente   o   copo   de   uísque   sobre   a   mesa,   sem   pressa   nenhuma.   "Cansaço   não   tem   nada   a   ver   com   a   minha   ausência.   Eu   só...   me   afastei   pra   ver   se   você   sentia   falta"   ergueu   o   queixo,   o   olhar   fixo   nela,   afiado   como   lâmina.   "Sentiu?"