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Nell'ottobre del 130 d.C. moriva Antinoo, amante dell'imperatore Adriano, annegato nelle acque del fiume Nilo. L'imperatore era infatti in uno dei suoi tanti viaggi in giro per l'impero, proprio in Egitto, quando Antinoo morì.

«Durante una navigazione sul Nilo perse Antinoo, e lo pianse con accenti femminili. Alcuni insinuarono ciò che la bellezza del giovane e la sensualità di Adriano lasciano immaginare» (Historia augusta, Adriano, 14)

Secondo le informazioni ufficiali Antinoo annegò scivolando dal ponte della nave su cui erano in crociera lui e l'imperatore, anche se si sospetta che si possa essere trattato di un suicidio. Un oracolo aveva infatti predetto che Adriano sarebbe morto nel giro di un anno e il suo amante era convinto in questo modo di ritardare il fato degli dei. Oppure Antinoo temeva che l'imperatore non lo avrebbe più amato ora che stava diventando adulto. Tuttavia è anche possibile che sia stato eliminato perché qualcuno sospettava che l'imperatore lo nominasse suo erede.

Adriano, che sarebbe poi morto nel 138, quasi 10 anni dopo, rimase straziato dalla morte di Antinoo, fondando in Egitto una città in suo onore, Antinoopoli.

Poco si sa della vita di Antinoo prima dell’incontro con Adriano, se non che proveniva da una famiglia greca della Bitinia ed era nato probabilmente tra il 110 e il 112 d.C., nel mese di novembre. Il suo nome forse viene dal personaggio dell’Odissea Antinoo, uno dei maggiori pretendenti di Penelope e avversario di Telemaco oppure che fosse l’equivalente maschile di Antinoe figlia di Cefeo che rifondò la città di Mantinea, che aveva ottimi rapporti commerciali proprio con la Bitinia. E’ altresì probabile che non fosse uno schiavo, dato che post-mortem venne divinizzato. Probabilmente Adriano aveva incontrato il giovane per la prima volta a Claudiopoli nel 123.