threetitle - Tumblr blog

threetitle · 1 year ago

Text

【ベイファスリンクスの街にて】作/いずるは

　『生きた鉱脈』、『無限の宝』、『不死の源泉』、呼び方は多々あれど、それらはいずれも一つの種族を指す。

　彼らは強靭な肉体を持ち、永遠��もあだ名される程の長命、そしてその鮮やかな瞳からこぼれる涙は、美しい宝石になったという。

　採取されるそれらの石は装飾品、魔導具、果ては薬にまで使用され、その希少性、有用性故に狙われ、奪われ、滅んだとされている。

　――表向きには。

--*--*--*--

　大きな街は良い。人が多く、物も多く、周囲は適度に関心が薄く、情報は集まりやすい。

　その中、雑踏をかき分けながら二人組が大通りを進んでいた。長い外套を羽織る青年と、顔を隠すように頭巾を被った小柄な人影。

「今日はこの辺りで宿を取ろうか」

　傍らに立つ連れ合いに青年は声を掛け、やがて一軒の宿屋に入る。

　慣れたようにやり取りをし、二階にある一室に通されたところで、少女はようやく頭巾を外した。

　透き通るような白い肌。鮮やかな色の瞳が、窓からの陽光を反射して美しく輝く。

「今日は混んでるから、一部屋しか空いてないってさ」

　室内は簡素なものだ。寝台が一つと長椅子、机、古びた角灯に衝立。

「寝るときは君がそっち使ってね」

　寝台を指差しながら青年が窓を開けると、ふわりと風が入り込み、淀んだ空気をかき回していく。

「いいの？」

「数日だけだし俺はこっちで大丈夫。毛布もあるから」

　元よりそういう使い方をすることもあるのだろう、手慣れた様子の店主からは毛布を渡されている。

　必要最低限の荷解きをし、さて、と腰を伸ばした。

「外見てこようと思うけど、一緒に来る？」

「行く」

　再び彼女が頭巾を被るのを確認してから扉を開けた。

　馴染みの行商人から仕入れた認識阻害つきの外套は、少女の外見や存在自体を薄くさせ、なかなかに重宝している。

　特殊な出自であることは、往々にして隠しておいた方が都合が良い。窮屈？　という青年の問いには首を振る。

「今日も素材探しから？」

「そうだね。良いの見つかるかな」

「この間もそう言って高いの買ってたけど」

「あはは」

--*--*--*--

　階下は酒場になっており、片隅では早々に管を巻く客が見えた。昼食には遅く、夕食には早い時間帯。

　客足はまばらだが厨房からはこれからの仕込みか、賑やかな音、香ばしい匂いが��をくすぐる。

　ふと、少女は立ち止まり青年を見上げた。この先のことを思うと、今言っておかねば後悔する。

「お昼、食べてからにしない？」

「確かにね。そろそろおなかすいたかも」

　道中、携帯食を口にしてはいるが必要最低限だけだ。落ち着いて食べられるならば、それに越したことはない。

　名物だという料理は、衣をつけて揚げた肉に甘辛いたれをかけ、小麦粉を練って焼いた生地に挟んだ料理だった。些か大きく、少女の手には余るほどの大きさ。

　綺麗に三等分されたうちの一つにかぶりつく。揚げたての熱さと、肉の脂の甘み、共に挟まれた野菜は瑞々しい。

　手軽で美味しいと評判だという店員の言に偽りはなかった。

「おいしいねぇ」

　自身の分をぺろりと平らげた青年が楽しそうに少女を見ている。

　小さい口を一生懸命動かし咀嚼し飲み込むが、二切れを食べたところで、最後の一つが残ってしまった。食べたい気持ちはあるが、どうにも入りそうにない。

「食べようか？」

　と笑う青年に皿を渡す。どうやらこの店は大きさも売りらしい。

「おいしかったけど、せっかくなら少ない量もあればいいのに」

「量が多いのは、色々な人に食べてもらいたいかららしいよ」

　少し食休みしたら行こうか、という青年に頷き、手持ちの水で喉を潤した。

　生ぬるいが、あらかじめ含ませておいた薬草のすっきりとした香りが口内の脂を流してくれる。

　この腹の満ち具合だと、消化するのに大分かかりそうだ。

--*--*--*--

　外は抜けるような青空、日差しは穏やかだが、季節外れなほどに少し汗ばむような気温。

　大通りには所せましと露店が並ぶ。競うように軒先を連ね、客を呼び込もうと声を張る。

　見慣れぬ果物や野菜、調味料に漬け込まれた肉、手入れされた武具や防具に、美しい織物。

　そのうちの細工物が並んだ店で、青年は足を止めた。舶来の品だという首飾りには大きな石が留められている。

「きれいだね。どれかいる？」

　即座に少女は首を振った。

「持ってるから、大丈夫」

　そっと胸元に手を添える。外套の下には、大事な首飾りが収まっている。

　見る角度によって水色や紫に色を変える石、透き通り、青みを帯びた花びら。蕾のような飾りに繊細な銀細工。見ずとも思い返せる程には眺め、大切に身に着けてきた。

「遠慮しなくていいのに」

「遠慮じゃない。それより、素材屋さん行かなくていいの？」

「そうでした」

　彼の本職は細工師だ。店は持��ず、旅をしながら様々な街で素材を仕入れ装飾品に仕立てる。

　些か路銀調達の冒険者稼業の方が時間は長いような気もするが、その生活を変えるつもりはないらしい。探し物があったから、と聞いたこともある。

　細工物の店主に別れを告げ、大通りを振り返ると時間帯のせいか先ほどより人が増えているようだった。

「はぐれないようにね」

　と、差し出された手を握り、再び雑踏に戻る。

--*--*--*--

　いくつかの店を回り、いくつかの資材を仕入れ、軽く夕食を済ませて宿に戻ってくる頃には、月が昇っていた。

「さすがに夜は涼しいねぇ」

　少女は一階の酒場で貰ってきた温かいお茶をゆっくりと口にする。じわりと胃の腑まで温かさが落ちていく。

「今日は良いの買えた？」

「まぁまぁかな。ほら、このあたりの素材とか綺麗じゃない？　特殊な貝から作られるんだって」

　戦利品を並べていく彼は楽しそうに見える。そして決まって言うのだ。

「何か作る？」

「いい」

　飽きずにほぼ毎回、同じようなやり取りを繰り返している。

　細工師として気になるからというのも理解はできるが、少女は新しい装飾品を必要としていない。今あるもので十分だ。

「ずっと同じのだと飽きない？」

「飽きない」

「効果付けたりとかもできるよ」

「今もついてるから大丈夫」

「そういわず」

　なおも食い下がる青年の目を、少女はじっと見る。

「リートスが最初にくれた、これがいいの」

「ユウェル……」

　リートスと呼ばれた青年は少し困ったような笑みを浮かべた。

　確かに少女、ユウェルが身に着けている首飾りは、出会った当初に渡したものだ。それがこんなに気に入られるとは。

　嬉しい反面、気恥ずかしくもある。だからこうして何かにつけて、新しいものを勧めるのだが彼女は取り付く島もない。

「明日もあるんでしょ。私、そろそろ寝るね」

　冷めてしまったお茶を飲み干し、ユウェルは立ち上がる。

「わかった。俺はちょっと作業してからにするから、もう少し明かりはつけておくね」

　衝立の向こうから少しだけ少女が顔を出した。

　角灯の揺らめく炎が、彼女の瞳に反射する。

「おやすみなさい、リートス」

「おやすみ、ユウェル」

--*--*--*--*--*--*--*--

「たとえば、そうだな。枯れない花を探しに行くのなんてどう？　融けない氷や、手に収まる星空を見るのも良いね」

　そう言って、細工師の青年は、うずくまる少女に手を差し伸べた。

　窓から薄く差し込む光が埃に反射し、周囲に金粉を散らしたようにも見える。青年の浮かべる表情は柔らかく、少女が見てきたどの顔とも違う。

　伸ばされたその手を取れば、きっとここから抜け出すこともできるだろう。

　けれど身体は錆びつき、空気は泥濘のようにまとわり��く。重い。動けない。それでも。

　恐る恐る手を伸ばし、そっと彼の手を握る。暖かく、優しく握り返される。緊張が、硬直が、解けていく。

「本当に、連れて行ってくれる？」

　干からびた喉からは、かすれた小さな声しか出ない。

「君が望むなら」

　跪いた彼が頬を撫でた。眩しさに、目が染みる。涙など、とうに枯れたと思っていたのに。

「これから、よろしくね」

　少女は小さく頷く。陽の光が、穏やかに二人を照らしていた。

1 note · View note