#捻挫 | Explore Tumblr posts and blogs

yutakayagai · 11 months ago

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浩志の通夜を翌日に控えた前夜、浩二は生前に交流のあった遠方の友人等に電話で挨拶をしていた。やはり、大学時代にお世話になったみいや正樹などだったが、いずれも受話器の方からすすり泣く声が聞こえた。特に、正樹は号泣していたのか言葉すら出ない状況で、

「…浩志君、死んじゃったンですかァ〜？」

と聞き返すのがやっとだった。

時計が午後九時前だったので、とりあえず絆が強い方々には電話できたと安堵のため息をつき、受話器を置いた。翌日になれば美津雄と小百合がまた戻って来る。そう思った矢先、呼鈴が鳴った。誰だろう…？そう思いながら浩志は引き戸の鍵を開けた。目前に立っていたのは、浩志の教え子だった広樹と、後に浩二と関係を持つことになる一人息子の大樹だった。利江子は、今夜は夜勤との事でいなかった。広樹は、

「夜分に申し訳ありません。佐伯先生が亡くなったって…」

と聞いた。浩二は言った。

「えぇ、今週の初めに急に…。奥様がちょうど、急搬された病院の夜勤中で」

「…そうでしたか。利江ちゃ、否、妻から聞きまして」

「立ち話も何でしょうから、どうぞ」

仏間に通された広樹は、浩志の亡骸を見るや大樹の手を握っていた手を離し、その場に泣き崩れた。両胸を抱え、大粒の涙を流した。そんな父親の姿を、恐らく未だ小学三、四年くらいの大樹は不思議そうに見つめていた。彼は、

「おじちゃん。お父さん、何で泣いてるの？」

と聞いた。嗚呼、子どもって残酷だなと、浩二は思った。

ようやく線香をあげられた広樹は、茶の間で浩二からお茶を出された。未だすすり泣いてはいるが、

「ご、御免なさい…。先生は、『愛のキューピット』なンです」

と言った。

「『愛のキューピット』…？」

「えぇ。私、先生と関係があったンです」

「『関係』…、関係！？」

「…えぇ」

浩二は心の中で、

『どれだけ手を出したンだよ！？』

と叫んだ。しかも、未だ第二成長期は迎えていないだろうが、未だ無垢な様子の我が子の目前で…。彼は呆然とした。広樹は、浩志と出逢った頃のことを話し始めた。

浩志は、私立Ｍ大学を卒業した後、地元に戻って県立Ｍ高校で英語教師をした。クラスの担任も受け持ったが、ある事情で退職し、しばらく東京で仕事をしながら生活をしていた。しかし、当時の同僚が私立S高校を勧めてきたのだ。浩志は、最初は昔の過ちをまた繰り返すのではと断ったが、どうしても彼に来て欲しいとその同僚が懇願し、再び水戸に帰ることになったのである。

当時、私立S高校は所謂「名前を書けば入学できる」ことで有名だった。制服は当時としては珍しい、男女ともにブレザーであった。浩志はラグビー部の顧問もしながら担任も持ち、そこで妻・満代とも出逢った。男女ともに生徒に慕われ、いつしか「ヒロシ」と愛称で呼ばれる様になっていた。

そんな環境の中で、広樹も高校に入学して初めてラグビー部に入り、元々陸上部で走るのは早かったが体格には恵まれなかった。彼なりに筋力トレーニングをしたがなかなか報われず、このまま辞めてしまおうかと悩んでいた。浩志とは、そんな心中にあった矢先に関係を持つことになったのだ。

新人戦を控えた初秋のある放課後、いつもの様にグランドで練習をしていた。時折、漫画研究会に所属していた利江子が同級生と見に行きては、

「ラグビーってさァ〜、何かカッコいいよね〜」

と、もやしの様にひょろ細い広樹には目を留めていなかったが、同級生の一人が広樹を見ながら、

「額田君って、どう思う？アタシ、どちらかと言えばあんな男(ひと)が気になるのよ」

と聞いた。少し間を置きながら、

「そうねぇ〜。もし広樹君が『ホモ』だったら、ほら、『薔薇族』って雑誌でさァ、例えば加藤先輩の様な男に抱かれたら、何かイイよねぇ〜」

と利江子が言った。彼女は、この頃から「やおい」系の漫画を描いていた。

「え〜、気持ち悪くない〜！？利江子ってさァ、本当に『やおい』系が大好きだよね〜」

「だって、男同士でキスするって、何かカワイイじゃん！？」

そんなやり取りをグランドでたまたま聞いていた二年生の加藤克也は、そっと広樹の方に視線を向けた。オレが額田君と？でも、彼は他の一年の連中より素直だし、嫌いではないなァ…。最近、試合が近いからか元気ないし。気付くと、克也は広樹が何気に好いていた。否、オレはどうしちゃったンだ！？彼は顔を振り、練習に集中しなければと気持ちを切り替えた。

一方、広樹は克也には殆んど関心がなかった。ただ厳しいだけの先輩としてしか見ておらず、早く練習が終わって欲しいとしか思っていなかった。ラグビーボールがちょうど広樹の方に跳び、それを受け取るがフェンスまであともう少しのところでつまずき、転倒してしまった。その時、変な方向に足首をひねってしまい、左下肢に痛みがはしった。

「あぁぁぁぁぁ！」

彼は左膝を抱えながら痛みを訴えた。部員が一斉に駆け付け、練習を見守っていた浩志も、

「額田！」

と駆け寄った。彼はとりあえず保健室に連れて行こうと、広樹を背負った。三十代半ばではあったが日頃から千波湖畔での��ョギングやストレッチを欠かさずやっていたからか、フットワークは軽かった。克也も気になって付いて行こうとしたが、

「加藤は練習を続けろ！お前、リーダーだろ！？」

と浩志に止められてしまった。

そんな二人のやり取りを見ていた利江子たちは、

「あらら。額田君、ケガしちゃったわね」

「加藤君、やっぱり好きなのかなァ？」

「どうだろうねぇ〜。ヒロシってさァ、昔、教え子とセックスしたンでしょ？」

「解ンないけど、何かその気あるよねぇ〜」

と勝手に盛り上がっていた。

保健室に連れて行った浩志は、後に妻となる満代に広樹の左下肢を診てもらった。彼女の旧姓は「市毛」と言った。浩志は、

「市毛先生、どうですか？」

と聞いた。彼女は言った。

「捻挫ですね。今すぐ整形外科にかかった方がイイかも」

「じゃあ、オレ、今から連れて行きます」

「Ｙ整形外科なら、隣にＭ短大附属高校の隣だし、診てもらえるンじゃない？」

「オレ、車、取って来ます」

その間、広樹は満代に両膝の擦り傷を手当したが、彼は泣きじゃくっていた。それは痛みの故ではない様だった。いくら頑張っても上達しない自分自身に対して苛立っていたのだろう。

「…うぇッ、うぇッ、どうせオレなンて！オレなンて！」

まるで子どもの様に泣き続ける広樹に、

「額田君。今、佐伯先生がＹ整形外科に連れてってくれるから」

と、満代は背中を擦るしかなかった。

白い日産のスカイラインを昇降口の前に付け、再び広樹を背負って浩志は保健室を出た。なかなか泣き止まない広樹に、

「お前、チ◯ポ付いてるンだっぺ！？いつまでもメソメソ泣いてるンじゃねぇよ！」

と怒鳴り、浩志は彼の股間を握った。突然、自分の「ムスコ」を触られたからか、広樹は浩志に平手打ちを食らわした。

「他人(ひと)の気持ちも知らねぇのに、いきなりチ◯ポ握らなくてもイイじゃんかよォ！」

と大声を張り上げ、慟哭した。

「わ、解った！悪かった！さっさと行くぞ！」

広樹の泣き声が止まない中、意外と痛かったなァと平手打ちをされた方の頬を擦りながら、浩志はＹ整形外科へ車を走らせた。

触診やレントゲンの結果、広樹の左足首は捻挫であることが判った。抗生物質を処方され、ギブスで固定された。診察代は浩志が立て替えた。後で教頭に報告しなければと、松葉杖をついた広樹を介抱しながら思った。一方、広樹は泣き疲れたのか、自宅のある城東まで眠っていた。とりあえず身体だけは送っておかなければと、浩志は広樹の母親に事情を説明し、制服等はいったん学校に戻ってから持って来ますと伝えた。

学校に戻った浩志は、練習を終えて制服に着替えた克也に声をかけられた。彼は聞いた。

「額田君、どうですか？」

「Ｙ整形外科に連れて行ったら、捻挫だって…。三ヶ月はかかるなァ」

「そ、そんな…。じゃあ、新人戦は…」

「残念だが、ダメだね」

「…」

克也は、このまま広樹が退部してしまうのではないかと恐れた。胸��絞め付けられそうになり、涙ぐんだ。滅多に見せない克也の涙に浩志は、

「お前…」

「…オ、オレ、額田君が好きなンです」

「加藤…」

「…だって、アイツ、他の一年の連中より素直だし。一度、誕生日だってオレの好きなレコードをプレゼントしてくれて…」

「でも、額田とは会えるだろ？校内で」

そう言われると、すすり泣きながらも克也は頷いた。

浩志は、まさか克也が広樹のことを好いていたとはと、いつしか自分も大学を卒業してすぐ赴任した県立Ｍ高校で出逢った教え子のことを思い出した。最終的には、内部告発で関係を持っていたことが保護者にまで知られ、懲戒免職となったが…。しかし、彼もオレを求めていたし、ただ未成年だったのと、自分が教師だったからヤバかったのだ。

色々考えながら、浩志は言った。

「男が男を愛することは、決しておかしいことではないよ。頑張れ」

この言葉に克也はただ頷いた。

翌日、広樹は松葉杖をつきながら職員室を訪れた。片手には「退部届」を持っていた。声をかけられた浩志は、彼を隣の相談室で話したいと言った。広樹は、家に帰っても泣いていたのか、両方の目蓋が赤くなっていた。

向かい合って椅子に座ると、まずは浩志が、

「昨日、いきなり君のチ◯ポを握っちゃったりして…悪かった」

と詫びた。広樹は無言のまま、頭を垂れていた。

嗚呼、何て言葉をかけようかと、浩志は悩んだ。下手なことを言えばまた泣き出しそうな勢いだなァ…。まァ、泣いたら泣かせておけばイイやと、とりあえず広樹から受け取った退部届に目を通した。意外とキレイな字を書くのだなと思った。

「…辞めちゃうのか？」

「…はい。元々、陸上をやってたので、自分なりに筋トレもして努力はしたけど、辛くて…」

「『辛くて』、か…」

浩志は、そもそも何故、中学校時代は陸上をやっていたのに、高校に入学してからラグビーを選んだのか、不思議で仕方なかった。それを確認してみようと、彼は思った。

「じゃあ、聞くけど、何故ラグビーをやろうと思ったの？」

この質問に広樹はチラッと浩志の方を見た。何だか恥ずかしくて言いにくそうな様子だった。それでも、

「…先生や加藤先輩のラガーシャツ姿がカッコよかったから」

と小声ながら答えた。

それを聞くや、浩志は噴き出し、声を出して笑った。突然笑い出したので広樹はバカにされたと腹が立ち、

「わ、笑わなくてもイイじゃん！」

と訴えた。別に可笑しかった理由ではないと言いながら、

「誰だって、カッコよく見えりゃ、自分もそうなりたいって思うよ！それを加藤が聞いたら、絶対に『辞めないでくれ』って言うよ！」

と話した。

「『加藤』って…？」

「昨日、学校に戻った時に加藤が額田を心配してたよ。新人戦は絶望的だって言ってたら、すごくショックを受けてね。君のこと好きだったみたいよ」

「え…？」

「もし練習についていけないなら、マネジャーでもイイよ。せっかく縁があってラグビーを始めたンだから、このまま居ろよ」

「…」

広樹は頬が赤く染まっていくのを感じた。別に選手を目指す必要がないなら、このままとどまろうか？彼は、克也の気持ちを浩志が代弁したことで、突っかかっていたものが取れた感じを得た。

結局、広樹はマネジャーとして、とりあえずラグビー部にとどまることに決めた。

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t82475 · 2 years ago

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梢ちゃん、初めてのイリュージョン

１．大阪から東京へ引っ越して、あっという間に１学期が過ぎた。新しい学校で仲良しの友達もできたし、まあどんな環境にもすぐに適応するのがウチの強みやな。弟の湊（みなと）は転校先の小学校に慣れなくてちょっと苦労している感じ。それで母ちゃんが新聞の折り込みチラシで見つけた小学生向けの造��美術教室へ行ってみたらどうか、と提案してきた。湊はウチと違（ちご）て繊細やもんね。ゾーケイとかビジュツとか、そういうんは向いてると思う。

母ちゃんは教室へ電話を掛けて見学の予約をした。土曜日午後のクラス。「梢（こずえ）も一緒に来て」「えぇー、ウチも？」「湊は小２やし一人で行かされへんでしょ？いつもママが付き添えるとは限らへんし、そのときはあんたが連れてくの」「あーん、貴重な週末やのに。母ちゃんのいけずー」「そろそろ『お母さん』かせめて『ママ』って呼んでくれへん？いつも成○石井で母ちゃんって大声で叫ばれるの恥ずかしいんやけど」「『おかん』って言われるよりええやろ？それに高級スーパーやゆうて恥ずかしがるんは田舎モンやで。だいたい成○石井くらいアベノ橋にもあったやんか」「あ、そうか」「分かったらよろしい、母ちゃん」「そうやって親を煙に巻くの止めなさい」

２．そんな訳で３人で見学に来た造形美術教室。三田さんというおばちゃんの先生が教えていた。生徒は１０人ほどで、それに保護者のパパとママが何人か来ている。この日はカラーキャンドルを作っていた。使い古しのろうそくとクレヨンを削って湯せんにかける。何色か溶かして好きな順番で型に流し込めばカラフルなキャンドルが出来上がる。

「桧垣湊くんね？よかったら一緒に作らない？」先生に誘われて湊は頷いた。「あのっ、ウチもやらせてもらっていいですか！」「こら梢！」母ちゃんが止めようとしたけど、先生は笑って許してくれた。「湊くんのお姉さんね？もちろんどうぞ」「桧垣梢ですっ。中学２年です！ヨロシクお願いします！！」だってキャンドル作り、すごい面白そうなんやもん。

「うわぁー、綺麗やん！」どや、この色のチョイスはなかなかのもんやろ？「水色を入れたいの？ええで、お姉ちゃんが一緒に削ったげる」クレヨンを削るのを手伝ってあげた。この教室、こんな小っちゃい子にもナイフ使わせるんか。「ボク！そこ指入れたらあかんっ。熱いでぇ～！」湯せんの中に指を入れかけた男の子を止めた。ホットプレートの扱いも注意させんとあかんなぁ。

気が付けばウチは子供たちの輪の中にいてあれやこれや世話をしていた。先生は後ろに立って笑っていた。

３．「この娘が一番楽しんだようで申し訳ありません」他の生徒さんたちが帰った後、母ちゃんが謝った。ま、ウチを連れてきたらこうなるのを予想せんかった母ちゃんのミスやな。「いいんですよ。よかったらこれからも毎週来てくれたら助��るな、梢ちゃん」「ええんですか？」「子供、好きでしょ？」「ハイッ、好きです！・・母ちゃん、ウチの分の月謝もお願い」「あのねぇ」「月謝なんて要らないわ。むしろお給料払わないといけないくらいよ」「えぇ！お給料もらえるんですか！」「な訳ないやろ」母ちゃんがウチの頭を小突いた。

「ところで、」母ちゃんは先生に向かって聞いた。「三田、静子先生ですよね？」「はい」「覚えてませんか？３０年以上前ですけど京都の中学校で」「京都？確かに昔、京都で教師をしていましたが」「私、美術部でお世話になった鈴木です」鈴木っちゅうんは母ちゃんの旧姓やな。

「・・鈴木純生（すみお）さん？あの、捻挫して松葉杖の」「はい！」「きゃあ～っ」「きゃあ～っ」母ちゃんと三田先生は両手を握り合った。それからハグして、その場で跳ねながら一回転する。よお息が合うもんやと感心した。

「チラシでお名前見て、もしかしたら思ってたんです」「懐かしいわ！」「よかったら、あらためて昔のお話させてください」「そうね、そうしましょう！」

・・後ろのドアが開く気配がした。「先生、これも倉庫に置かせてもらっていいですか」振り返ると背の高いお兄さんが立っていた。その後ろには可愛いお姉さんもいる。お兄さんは大きな丸いモンを抱えていた。イケてない兄ちゃんやな。この、もさぁっとした感じ。ウチの見立てやと３０は超えとるな。もちろん彼女いない歴イコール年齢や。それと比べてお姉さんはずっと若くてキュート。きっとピチピチの女子高生。

「ああ、まだ生徒さんがいましたね。出直します」「いいのよ。もう済んでるから。・・それで何を置きたいの？」「このボールです」お姉さんが答えた。「くす玉なんだって」「正確には人間くす玉です」人間くす玉って、いきなり謎のワード。

「くす玉っ！？」素っ頓狂な声を上げたのは母ちゃんだった。「まさかそれ、Ｓ型の人間くす玉・・」「よく分かりますね」お兄さんが言った。「あなた何者ですか？」

母ちゃんは両手で胸を押さえて深呼吸して、それから一人で叫んだ。「きゃあああ～！！」さっき三田先生とシンクロして叫んだときよりずっと大きな声だった。皆が驚いて見守る中、母ちゃんだけが絶叫しながらぴょんぴょん飛び跳ねていた。４６歳の母ちゃんが急に若返ってハタチになったみたいに見えた。

４．次の土曜日の教室。ウチは一人で湊を連れて来た。母ちゃんは前の晩からどこかへ出かけ、朝になって上機嫌で帰って来てグーグー寝ている。ええ歳の主婦がそないな夜遊びしてええんか？父ちゃんは笑ってたから許してるんやろうけど。

今日の造形美術教室の題材は千切り絵だった。いろいろな色の和紙をハサミを使わずに裂き、糊で貼って綺麗な絵にする。子供たちは一生懸命。ウチも一緒に絵を作る。やっぱり楽しい。ウチには��形美術の才能があるんやないか。

「みんなーっ、クッキーだよ！あたしの手作り！！」れいらさんがお菓子を持ってきてくれた。玻名城（はなしろ）れいらさんは先週出会ったあの高校生だった。造形美術教室の卒業生で、ときどき子供たちに差し入れしてくれる優しいお姉さん。

「イッくんは二日酔いらしいです」「男のくせに駄目ねぇ」れいらさんが報告して三田先生が笑った。イッくんとはあのお兄さんのことで、本名はえーっと、酒井功（さかいいさお）さんやったな。れいらさんと同じく造形美術教室のＯＢで今もいろいろお手伝いしてくれているらしい。

「いったい何人で飲んだんですか？先生」「５人ね。イッくんと桧垣純生さんと私。それに桧垣さんの知り合いっていうモデル事務所の社長さんと、京都から来たイベント会社の社長さん。イッくん以外は全員女性よ」「えっ、ウチの母ちゃんも一緒やったんですか？」「そうよ。昔のお話が沢山できて楽しかったわ」「社長するような人と母ちゃんが知り合いとか、知らなかったです」「面白い人たちだったわ。皆さんお酒もぐいぐい飲むし、盛り上がっちゃった」「先生もぐいぐい飲んだんでしょ？」「おほほほ」「イッくん可哀想。おばさんたちに飲まされて」「んま、れいらちゃんったら失礼なこと言うわねー」「ウチにも分かります。３０過ぎのおじさんでも、おばちゃんたちから見たら若い男の子ですもんね。そら可愛がられますわ」「梢ちゃんまだ中学生でしょ？何でそんなことが分かるの？」「えへへ、そうゆうんは得意なんです」「でも３０は可哀想よ。彼２５歳だもの」「うわぁ、ホンマですか～！ウチが言うたってチクらんといてくださいっ」「あはは」「きゃはは」

５．家に帰って、ウチは母ちゃんから若い頃の話を聞いた。母ちゃんは京都の会社でイベントの司会やイリュージョンのアシスタントをしていた。イリュージョンって、あのマジックのイリュージョンなのか。二十歳のときの写真と言って見せてくれたのは、チャイナ服の母ちゃんが透明な箱の中に出現したところだった。腰まで割れたスリットから生足出して、きらきら輝く笑顔で手を振っている母ちゃん。今の母ちゃんと同じ人とは信じられないくらいに綺麗だった。

謎の『人間くす玉』についても教えてもらった。人間くす玉は同じ会社のアトラクションで、中から女の子が飛び出すくす玉なんだって。先週イッくんが抱えていたのは一番小さなサイズのくす玉。「彼がクレクレしたから無料であげたって社長が言ってたわ。意味分からへんよね」ウチにも意味が分かりません。

夜、れいらさんから LIME のメッセージが届いた。『明日イッくん家に行くの。梢ちゃんも一緒にどう？』『行きます！』『イリュージョンを見せてくれるんだって』またイリュージョン！？後にして思えば、それはウチが新しい世界に足を踏み入れるお誘いだった。

６．イッくんのマンション。「いらっしゃいませ！」ドアを開けて迎えてくれたのは綺麗な女の人だった。「あなたが梢ちゃん？酒井多華乃（たかの）です。よろしくね」「多華乃さんはイッくんの奥さんだよ。先月結婚したばかり！」ほぇ～。ばりばりの新婚さんやないですか。多華乃さんは七分丈スパッツの上にニットのサマーセーターを着ていた。セーターの襟ぐりが大きくて谷間がちらちら。こんなセクシーな奥様がいるやなんて、この間は「彼女いない歴イコール年齢」とか思てゴメンナサイ！

リビングに案内してもらうとイッくんが待っていた。ちゃんとお話しするのはこれが初めてだった。「お招きありがとうごさいます！・・あの、ウチも『イッくん』って呼ばせてもらってええですか？」「いいけど？」「実はどう呼ぶか寝ないで考えました。『イッくん』はちょっとナレナレしい、『イサオさん』はヨソヨソしい、そやかゆうて『イッさん』やと大阪のおっちゃんみたいで」多華乃さんがぷっと笑う。「なんでやっぱり、れいらさんと同じ『イッくん』で行かせてください！」「梢ちゃんって面白いね」よっしゃ、ウケてくれた！ウチは心の中でガッツポーズをする。

「イッくん、二日酔いは治った？」れいらさんに聞かれてイッくんは頭をかいた。「ああ、酷い目にあったけど、タカノがいてくれたから・・」「熱いねーっ」大喜びで冷やかすれいらさん。いつものウチなら一緒に囃し立てるとこやけど、さすがに初対面で遠慮したのは我ながらエライと思う。

「・・んじゃ、さっそくやろうか」「イリュージョン！？」「うん、新作だよ。この場所に招かれたゲストだけが見れる限定イリュージョン。そして記念すべき最初のゲストが君たちだよ」ぱちぱちぱち。れいらさんが拍手した。今度はウチも一緒に思いきり手を叩いた。

７．小さなテーブルを挟んで４人がソファに座った。手前のソファにウチとれいらさん。向かい側にイッくんと多華乃さん。こちらから見て向かって左にイッくん、右に多華乃さんが座っている。

イッくんは多華乃さんの腰に左手を回すと、ぐいっと引き寄せた。多華乃さんがイッくんに密着する。ニットの襟がでろんと伸びて白い肩が出た。その肩にブラ紐はなかった。あの、それはお客さんが男性のときに目を惑わすための演出ですか。女でもドキっとするんですけど。

「これはサテンの袋。長さ２メートルあるのでうちの妻が全部入ります」イッくんは多華乃さんを左手で抱いたまま、床の袋を右手で拾い上げた。紫色でつるつるした光沢のある袋だった。それを多華乃さんの頭から被せる。もぞもぞと右手だけで身体全体を覆ってゆく。・・そやから、わざわざ密着してそういう作業をするのは何でですか。すごくエッチに見えるやないですか。

足先まで袋を被せた。「足あげて」多華乃さんの膝がぴょんと伸びて、目の前に袋の先が突き出された。「れいらちゃん、袋の口をくくってくれる」「これでいい？」れいらさんはサテン袋の口を絞って結んだ。

「ありがとう」相変わらずイッくんは袋に入った多華乃さんを左手で抱いたままだった。つるつるしたサテンの袋��右手で撫でる。多華乃さんのボディラインがはっきり分かった。膝、腰、頭。うわ、そこは多華乃さんの胸。いくら奥さんやからゆうて、人前でそないに揉みしだいたらアカンでしょ。

「次はこのシュラフ（寝袋）。梢ちゃん、シュラフって知ってる？」「ええっとキャンプとかで使うモンですよね」「そう、携帯用の寝具だね。綿が入ってて暖かいんだ。・・これを被せるから手伝ってくれるかい？」イッくんに指示されてシュラフを今度は多華乃さんの足の方から被せた。腰の下を通すとき、イッくんは左手に抱いた多華乃さんを持ち上げて通し易くしてくれた。頭まで被せ終えると、脇のファスナーを上まで閉めた。

「こっちは縄で縛るよ。・・ん？どこかな」右手で足元をまさぐった。「れいらちゃん、そっちに紙袋が置いてない？」「ええっと・・、あった！」ウチとれいらさんが座るソファの後ろに紙袋があった。「そこに縄が入ってるから、それでここを縛って。できるだけきつく」れいらさんはイッくんのソファの後ろに回り、言われた通りにシュラフの口に縄を巻いて縛った。

「二人ともご苦労様でした。後は座って見てね」ソファに座ったイッくん。ウチとれいらさんはその反対側に座っている。イッくんの左手はシュラフ（の中の多華乃さんの腰）を抱いたまま。

「いま、タカノは二重の袋の中。暖かい、というより暑いだろうね。呼吸するのも辛いかもしれない」右手でシュラフを押さえた。多華乃さんのちょうど顔にあたる部分。「この中で美女が苦しい思いをしていると考えたら、・・ちょっと興奮するよね」「イッくん！そういうフェチな妄想してる場合じゃないでしょ！梢ちゃんも見てるのに」「え、ウチ？何のことですか？」分からないふりをしたけど、二人の会話は何となく理解できた。じっと我慢してる多華乃さん。たぶん本当に苦しい。そんな多華乃さんを抱きながら「興奮する」と言ったイッくん。ドＳやんか。

「ごめんごめん。イリュージョンに戻ろう」イッくんは右手でシュラフの口を縛る縄を掴んだ。「いくよ。・・それ！！」手前に引いた。シュラフは腰の位置で二つに折れ曲がった。「もう一回！」すぐにシュラフの足先を掴んで持ち上げた。二つ折りのシュラフが四つ折りになった。

「え」「え」ウチとれいらさんは揃って声を上げた。「二人で上から押さえてくれるかい」言われた通りシュラフを押さえると、空気がしゅうっと抜ける音がした。シュラフは四つ折りのまま潰れて平らになってしまった。

「えーっ、どうして！？」「多華乃さんは！？」二人で騒いでいると多華乃さんの声がした。「お疲れ様、お茶にしましょ♥」リビングに隣り合ったキッチンに多華乃さんがいた。紅茶とケーキを乗せたトレイを持って笑っている。少しだけ乱れた髪。少しだけ紅潮した頬。とても色っぽかった。

８．「いったいどうなってるの！？」「それは内緒。今のところお客さんが来た時に見せられるのはこのイリュージョンだけだからね」イッくんはタネを教えてくれなかった。「あんなにたくさんあったイリュージョンの機材はどうしたの？」「ほとんど人にあげるか倉庫に入れちゃったんだ。これからまた新しいのを作るよ」「新居に汚いものを置くなって、三田先生に言われたみたい。私は気にしないんだけどね」多華乃さんが補足してくれた。「まあ彼のアパートにいろいろ怪しいモノがあったのは確かね」「怪しいモノはないだろ、タカノ」「うふふ」「イッくんはね、何でも自分で作っちゃうんだよ。イリュージョンの道具から吊り床まで」「スゴイですね！吊り床って何ですか？」「あ、ゴホンごほんっ」「・・ちょっと早いかな？梢ちゃんには」「？？？」

いろいろ話をしてイッくんと多華乃さんのことを教えてもらった。二人は同じ大学で知り合って、一緒にイリュージョン同好会を設立した。勤めるようになってからも仲間と活動を続けている。マジックの競技会にオリジナルのイリュージョンを出して賞を獲ったこともある。たまに造形美術教室の子供たちにもイリュージョンを見せてくれているんだって。

「最近はれいらちゃんも参加してくれてるんだ。梢ちゃんはイリュージョンをしてみたいって思わない？」「やりたいです。ウチもあんなすごいイリュージョンができるようになりますか？」「できるわよ。私も最初は何も知らなくて始めたんだもの」「ならウチの親が許してくれたら。あ、日曜日しかダメですけど、いいですか？」「ぜんぜん大丈夫」

「梢ちゃんを誘おうと思ったのは訳があるの」れいらさんが説明してくれた。「三田先生、１０月に還暦を迎えるのよ」「カンレキって？」「６０歳のことだよ」「先生そんなお歳やったんですか」「だからお誕生会を企画してるの。そこでイリュージョンも見せようって」「ははぁ」「いつもだったらイッくんが多華乃さんとやるんだけど、たまにはサプライズもいいでしょ？」イッくんと多華乃さん、れいらさん。３人がウチを見て笑っている。まさか。「れいらちゃんがものすごく推すんだ。新しく来た梢ちゃんっていう中学生がとてもいい子だって」「あのウチそんないい子では」「僕も梢ちゃんと会って思ったよ。是非、誕生会のイリュージョンをやって欲しい。・・タカノはどう？」「大賛成よ。私も梢ちゃんのことが大好きになっちゃった」「決まりね。マジシャンはあたし、アシスタントは梢ちゃんだよ！」れいらさんが宣言した。どうやらウチはいつの間にかイリュージョンに出ることが決まっていたらしい。母ちゃん、ウチ、母ちゃんと同じイリュージョンのアシスタントするんやで。怒らんといてな。

「実はこんなのを設計しているんだ」イッくんはノートに描いた図面を見せてくれた。スーツケース？の中に膝を曲げて入った女の人のシルエットが描かれていた。「タカノ用に描いたんだけど、梢ちゃんなら問題ないはずだよ」「もしかしてウチがこれに入るんですか？」「そうだよ。それで外から剣を刺すんだ」「えええ～っ！！」

９．還暦祝いなんて勘弁してちょうだい。はじめのうち三田先生はお誕生会を嫌がった。それでも造形美術教室の卒業生がたくさん来る、保護者の皆さんもお金を出し合って準備してくれると聞いて抵抗を断念した。「ありがとう！・・でも赤いちゃんちゃんこなんて着せようとしたら、その場で逃亡するわよ」

母ちゃんはウチがイリュージョンするのを嫌がるどころか大喜びしてくれた。「三田先生のお誕生日にイリュージョン？素敵やないの！！それであんた衣装はどうするの？」「んー、まだ何も決まってへん、と思う」「��ジシャン役はあの高校生の女の子ね？よーし、母ちゃんがまとめて面倒みたげる！！」母ちゃんはイッくんの携帯の連絡先を聞いていたらしい。勝手に電話して衣装製作の了解を取り、るんるん楽しそうに準備を始めたのだった。

１０．「スーツケースが手に入ったんだ。サイズをチェックしたいから来てくれる」次の週、連絡があってウチは一人でマンションへ来た。イッくんと多華乃さんが迎えてくれた。

さっそくスーツケースを見せてもらう。「メ○カリで買った中古品なんだ。これをイリュージョンに使う予定」それは思ったより小さかった。立てて置いたら腰くらいの高さしかない。「入ってくれるかい。梢ちゃん」「あ、はい」いきなりですか。ええですよ。そのつもりでスカートやのうてショートパンツ穿いてきましたし。

イッくんが広げたトランクの中にお尻をついた。「両手は後ろに回してくれるかい」「後ろですか？」「そう。手錠掛けるつもりだから」「てじょう？」「うん、後ろ手錠。動けないように」！！

「イサオ！イリュージョン初体験の女の子にそんなストレートな言い方はダメっ」多華乃さんが叱ってくれた。「梢ちゃんフリーズしてるじゃない。・・心配しないで、梢ちゃん。マジック用の手錠だから自分で外せるわ」「身の危険を感じました。ウチは生還できるんでしょうか？」「んー、大丈夫だと思うよ。しらんけど」イッくんがのんびり答えた。ウチの関西人アンテナが反応する。「あ、今『しらんけど』言いました？ウチも使うチャンス伺ってたんですけど」「一度言ってみたかったんだよ『しらんけど』。今の使い方でいい？」「グッドです。イッくん大阪でやっていけますよ」「ナニアホナコトイッテンネン」今度は多華乃さんが言った。「多華乃さん、それは東京のヒトがやると割とスベるんで止めた方がええです。あとイッテンネンやのうてユーテンネンです」「難しいのねぇ」「ドンマイです」「ねえ、そろそろ続きをやらない？」「イッくん人のギャグには冷淡ですねー」「うふふ。冷たいのも彼の魅力よ」はいはい、ごちそう様です。

トランクの中で横になった。身体を丸くして両手を後ろに回す。「もっと顎を引いて頭を下げてくれる」「はい」「あぐらを組む感じで。もうちょっとお尻下げて。・・ＯＫ、そのポジションをよく覚えておいてね」「了解っす」外にはみ出した髪を多華乃さんが直してくれた。「大丈夫だね。では蓋するよ」カチャ。トランクの蓋が閉じて真っ暗になった。頭の後ろが押し付けられて痛かった。ぎゅっと折りたたんだ膝と脛、足の甲も前に当たってキツイ。狭いやん！「起こすよ」ぐらり。お尻に体重が乗った。すっと身体が沈んで後頭部に余裕ができた。足は全然動かせないけれど、少しだけほっとした。

「肩を捩じって、片手ずつ前に出してみて」ごそごそ。あ、出せた。「右手で左の壁、左手で右の壁。触れるでしょ？」はい、触れます。「あとはまた両手を背中に戻す」ごそごそ。戻せました！「ここまでできたら問題ないよ。ちゃんと生還できるから安心して」はい！「何度も練習して慣れてね。出してって言ってくれたらすぐに開けるから」分かりました！

１１．「・・梢ちゃーん、大丈夫？」声が聞こえた。この声は、れいらさん！？「はーい、大丈夫ですぅ。れいらさんですかぁ？」「そうだよー。もう１５分くらい経ったっていうから開けるよー」え？１５分も？

ぐらり。ウチを閉じ込めていた空間が横向きになった。カチャカチャ音がして蓋が開く。イッくんと多華乃さん、それにれいらさんがウチを見下ろしていた。あ、えーっと。「じゃーんっ、たった今、囚われの美少女が救出されました！」あかん、誰も笑てくれへん。仕方ないので、自分で「えへへ」とごまかして起き上がった。

「大丈夫みたいだね。静かなままだから、ちょっと心配になって」イッくんが言った。「ぜんぜん大丈夫です。・・何か馴染んでしもて、ぼおっとしてただけです」多華乃さんとれいらさんが安心したように微笑んだ。

本当は、女の子を閉じ込めるってこういうことなんかと考えてた。ちょっとえっちな妄想もしてドキドキした。でんもそんなん恥ずかしくて言われへんやんか。ウチ純真な中学生やのに。

「そういえばれいらさん、いつの間に来てたんですか？」「遅れてごめんね。梢ちゃんのお母さんに衣装の採寸してもらってたんだ」「れいらさんちに行ってたんですか、ウチの母ちゃん」それで朝からウキウキ出かけて行ったのか。「面白いお母さんねぇ。あの人から梢ちゃんが生まれたのなら納得だわ」「変な納得のしかた、せんといてください」「そうだ梢ちゃんのお母さん、イリュージョンやってたって教えてくれたよ」「え、そうなの！？」多華乃さんが驚いた。「らしいです。ウチも詳しくは知らんのですけど」「むかし京都にいた頃、かなり本格的なイリュージョンをやってたらしいよ」「なんでイサオが知ってるのよ」「前に飲まされたときに聞いたんだ。・・あ、別にわざと教えなかったんじゃなくて、僕は余計なことは喋らないだけだよ」「む」多華乃さんはイッくんの首を肘で絞めて押さえ込むと、その耳の後ろをゲンコツでぐりぐりした。「あれはスリーパーホールド。多華乃さんの得意技だよ」れいらさんが教えてくれた。

その後イッくんがスーツケースイリュージョンの仕掛けを説明して、皆で進め方を相談した。途中でれいらさんが「あたしもスーツケースに入りたい」と言い出して入ることになった。「何時間でも閉じ込めていいよ」なんて言うもんやから「なら駅のコインロッカーにでも預けましょか」って返したら「うわーいっ！」と喜ばれてしまった。多華乃さんまで「あらそれ素敵」なんて言う始末。「手錠は？」「いいですねー」「ＤＩＤ♥」「ですっ！」もうやっとれんわ。でも、これだけあけすけに話せるんは羨ましいな。ウチもさっきスーツケースの中で興奮しましたって素直に告白したらよかったかな。

１２．お誕生会前日の造形美術教室。子供たちがみんなで飾り付けをしていた。

ウチは湊と一緒にケーキを作っている。ケーキと言っても食べられない飾りのケーキだった。ダンボールの大きな筒に模造紙を貼って、その上から色紙で作ったクリームやフルーツをつける。「姉ちゃんっ。そこはローソクやんか」「あ、ゴメン」「ここのチョコプレートはボクがやる」「ならまかせるで」「うん」造形美術教室に来るようになって湊はずいぶん積極的になったと思う。

立ち上がって周囲を見渡す。手伝って欲しそうな子は・・おらへんな。それなら部屋の隅に座り込んでちょっとひと息。明日はいよいよイリュージョンの本番か。昨夜見た夢を思い出した。

スーツケースに入っている夢だった。何故か学校の制服を着ていて、後ろ手に手錠を掛けられていた。この頃、何度も同じような夢を見る。ウチはいつもスーツケースに閉じ込められていた。・・またか。夢の中で考える。・・それやったら、楽しまな損。

イリュージョンと言われてスーツケースに入ったウチ。そのままどこかへ運ばれる。街の雑踏が聞こえる中をごろごろ転がって、静かな場所に置かれた。コインロッカー！？スーツケースごと、コインロッカーに収納されたんか。あの、このスーツケース、女の子が入ってるんですけど。

囚われのヒロイン。ＤＩＤ。ずっと前からＤＩＤの意味は知っていた。ウチはおませな少女なんや。おませなウチは絶対絶命のピンチにも憧れる。もう逃げられへん。どこかに売られてしまう。そうや、可愛い女の子は拉致られて売られる運命にある。諦めるってキモチ、ちょっとええと思う。

小さく折り畳んだ身体が動かせない。もどかしい。もどかしくてウズウズする。そやけど、このもどかしさに耐えるのが乙女の務めや。身体じゅうが熱くなる。

「・・梢ちゃん！」誰かに呼ばれて我に返った。ウチの顔を覗き込んでいるのは、れいらさんだった。「梢ちゃんがヒマそうにしてるのは珍しいね」「ちょっと休憩中です。れいらさんはどうしはったんですか？」「さっきね、衣装を試着してきたの」「お～っ、どんなでしたか」「セクシー！自分でもびっくりしちゃった」「母ちゃん、ウチの衣装よりもヤル気出してましたもん」「恥ずかしいけど、あんな恰好めったにできないから頑張って着るよ。梢ちゃんの衣装は？」「それは明日のお楽しみです。・・ええっと、あの、つかぬ事を伺いますが」「はい？」

思い切って聞くことにした。

「れいらさん、こないだスーツケースに入ったでしょ？イッくんのところで」「入ったねー」「失礼なこと聞くって怒らんといてくださいね」「うん、怒らない」「れいらさんと多華乃さん、やっぱりマゾの人ですか？」「へ！？」「あのときのお二人、ドＭトークで盛り上がってたやないですか。コインロッカーに預けてほしいとか手錠掛けられたいとか」「そ、そんなこと口ばしったっけ」れいらさんが顔を赤らめるのを見たのは初めてやないかな。「『ＩＣレコーダー梢ちゃん』の異名を持つウチですから間違いありません。あのトーク、なんぼかはノリで言わはった思うんですけど、羨ましかったです。あんな風に性癖を発散する女の人を見たのは初めてでしたから」「中２のくせに性癖なんて言葉使うのね」「ウチはおませな少女なんです」「あははは」豪快に笑われた。「いいよ、教えてあげる。マジレスすると多華乃さんはドＭだよ。自分でも公言してるわ。旦那様のイッくんはＳ」「分かります分かります」「あたしはＭとＳ両方あるな。お相手によってどちらでも。・・あ、お相手って男性に限らないからね」れいらさんはそう言ってウインクした。「梢ちゃんはＭだよね」「あ、ウチはまだ・・」「スーツケースに��められて感じてるじゃない。もうみんな気付いてるわよ」ぶわ。冗談やなしに顔に火が点いた。

しばらくけらけら笑ってから、れいらさんは言った。「それでいいんだよ！ＳとかＭとか恥ずかしいことじゃないんだし」「それやったらお願いがあるんですけど」「何だって聞いたげるよ」「これからはウチも多華乃さんとれいらさんのドＭトークに参加していいですか？ウチもエロいこと言いたいです」「そんなこと！？あはは、大歓迎！！」「ありがとうございます。何かすっきりしました～」「梢ちゃんて本当に面白くっていい子ねぇ。ますます好きになっちゃった。あたしが三田先生なら絶対にぶちゅ～ってしてるところね」「ぶちゅう～！？」

１３．三田先生のお誕生会が始まった。造形美術教室の生徒さん、保護者のパパとママたち、卒業生が何十人も集まっている。イッくんと多華乃さん、それにウチの母ちゃんもちゃんと揃っていた。

司会のれいらさんが開会を宣言した。続いてイッくんが卒業生代表として挨拶。・・その直後。ぱーん！正面にあったケーキからクラッカーが弾けて紙吹雪が舞った。「三田先生っ。はっぴぃばーすでーぃ！！」ケーキが上下に割れて、中から立ち上がったのはウチやった。母ちゃんの作ってくれた白い衣装を着ていて、手には花束。ケーキから出て花束を三田先生に渡した。、子供たちは大喜び。他の人たちからも大きな拍手。

ウチが飛び出したのはケーキの形をしたびっくり箱。その正体は前日に湊が作ったダンボール製のケーキだった。これをイッくんがたった一晩で改造してくれた。クラッカーを取り付けて紙吹雪が飛ぶようにした。上下に分離できるようにして内部を補強し、小柄な女の子なら収まる空間を用意してくれた。ホンマ、イッくんって何でもできるスーパーマン。

「ご苦労様！」花束を渡して戻って来たウチをれいらさんが労ってくれた。「ケーキの中でドキドキした？」「はいっ。次にパーティするときは一緒にびっくり箱しましょ！」「いいわね！」ウチは皆が集まる前からケーキの中にずっと隠れていたのだった。

お誕生会はそれから子供たちが歌ったり踊ったり、造形美術教室の昔のビデオを上映したりして進行��た。そしてメインイベント。ウチとれいらさんのイリュージョンの時間になった。

１４．れいらさんが衣装を着替えて出てきた。「うわあ」「れいらちゃーん！！」「すごーい！」「キレイ！！」大人も子供もみんなびっくりしてるなぁ。「みんなー！お姉ちゃんこれから頑張ってマジックするよー。立ち上がったりしないで見てねー」「はーい！！」

れいらさんは真っ赤なボディスーツとその上に短い黒ジャケットを着ていた。ボディスーツはハイレグで胸のカットも深い。バニーガールみたいにも見えるし、白いブーツを履いているからレースクイーンのようにも見える。エロくて恰好いい。母ちゃんが「萌える～！！」と雄叫びを上げながら作ったコスチュームだけのことはある。執念がこもってるわ。何人かのパパが見とれてしまってママから叱られているのもお約束。さすがにこれを女子高生に着せて小学生の前に立たせるんはええのかと心配やけど、三田先生が手を叩いて喜んでるから構へんのやろうね。

れいらさんが手招きした。さあ出番や。「マジックをお手伝いしてくれる梢お姉さんです！」「よろしくーっ」ウチはスーツケースを引いて出て行く。あの中古のスーツケースはイッくんが改造して外観が変わっていた。正面と裏側に細長い穴が６つ。これはサーベル（剣）を刺すための穴。ギミックの都合でキャリーハンドルは上げたまま固定。

ウチはお客さんの方に背中を向けると両手を後ろで組んだ。その手首にれいらさんが手錠を掛けた。左右に引っ張って手錠が外れないことを示す。それが済むと、れいらさんはスーツケースを倒して蓋を開いた。スーツケースの中は仕切り類が全部外されていた。代わりに蓋の裏に剣刺しのギミックがついて、少しだけ狭くなったけどウチが入るのには問題ない。

うちは靴を脱がせてもらって裸足になり、スーツケースの中に横になった。膝を引き寄せて身体を丸くする。簡単な所作やけど、一発で決まるように何回も練習したんやで。

れいらさんはスーツケースの蓋を閉じようとする。と、中身が大きすぎるのかなかなか閉まらない。蓋にお尻を乗せて座って閉めた。パチンとロックを掛ける。キャリーハンドルを両手で握り、重そうにスーツケースを立てた。

れいらさんが次に手に取ったのはサーベルだった。これもイッくんの手作りで、長さ１メートルほど。銀色のブレード（刃）と手元が束（つか）になっている。れいらさんはブレードを指で撫でて痛そうな顔をした。「怖い人は目をつぶってねー」スーツケースの後ろに立ち、一番上の穴にサーベルの先端をあてがった。何人かの子供が自分の手を目の前にかざした。

１５．カチャリと音がしてスーツケースが閉ざされた。ウチはもう外へ出られない。ぐらり。スーツケースが立てられて世界が９０度回転した。いよいよここから本番。ウチはスーツケースの中で深呼吸する。こんな姿勢やから本当の深呼吸は無理やけど、大切なんは気持ちやからね。

スーツケースの中で身体を捩じった。背中で手錠を掛けられていた両手を前に回した。そんなことができるのは、左右の手錠が分離できるからだった。手錠の鎖は紐で繋がっているだけで、その紐はリールで伸びるようになっている。

前に出した右手で左の壁をまさぐり、そこに６個並ぶレバーを探し当てた。蓋の裏にはサーベルの一部、ブレードの先端だけが隠されている。レバーを動かすとスーツケースの蓋の穴からその先端が突き出る仕組みになっている。一方、れいらさんが持つサーベルは、スーツケースの穴に押し込むとブレードが縮んで束の中に収まる仕掛けになっているのだった。

「・・スチール製のメジャーがあるだろう？あれと同じ構造だよ。ブレードは硬いように見えて実は巻き取られてるんだ」「？」「？」「？」ウチもれいらさんも、一緒に聞いていた多華乃さんも、イッくんの説明はさっぱり理解できなかったと思う。理屈は分からんでも、効果は分かった。後ろからサーベルを押し込むのに合わせてレバーを操作したら、お客さんにはサーベルがスーツケースを貫通したように見える。大切なのは二つ。二人のタイミングを合わせること、それから６個ある穴の順序を間違わんようにすること。それさえ守ればバッチリのはずや。

れいらさんが最初の穴に１本目のサーベルを押し当てた。コツン。スーツケースの中に音が響く。ウチは１秒待ってレバーを下げた。これでサーベルの先端がにょっきり顔を出したはず。

２本目、３本目。ウチは順番にレバーを操作した。後で聞いたら子供たちとパパママたちはビックリしていたらしい。ウチが本当に刺されたって思った子が多かったんやて！うわぁっ嬉しいぃ、って叫んでしもたよ。４本目、５本目、６本目。全部のサーベルがスーツケースを突き通った。れいらさんはそのスーツケースをくるりと回してお客さんに全体を見せた。

今度は後半。サーベルを抜く演技になる。レバーを逆の向きに動かせばブレードの先端が引っ込み、同時にれいらさんがサーベルを引き抜いたらええんやけど、実はこれはけっこう、ちゅうか、かなり難しい。前半でサーベルを刺すときは、れいらさんがサーベルを押し当てる音を合図に、少し遅れてレバーを動かせばよかった。「・・でも、抜くときに少し遅れるのは困るんだ。ちょっと考えたら判ると思うけど」「？」「？」「？」またしても女性３人はイッくんの説明を理解できなかった。「後ろで引き抜いてるのに、前に出ている先端がそのまま残っているのは不自然だよ。あれ？って思われてしまう」「そうか」れいらさんが気付いた。「前も後ろも同時じゃないといけないんですね」

イッくん細かい。でもその通りやな。ウチとれいらさん、スーツケースの中と外でタイミングを完全に合わせないといけない。何か合図が要る。でもどうやって？イッくんのアイデアは単純やった。「それならお客さんに合図してもらおう」

１６．子供たちに向かってれいらさんが呼びかけた。「みんなー、梢お姉さんが穴だらけになっちゃいました！助けてあげたいですか？」「助けてあげたーい！」「じゃあ、この剣を抜きまーす！何本抜かなきゃいけないかしら？」「ろっぽん！！」「１本ずつ抜くから一緒に数えてくれるー？」「はーいっ」「数えるー！」「数え間違ったり、声が揃っていなかったりしたら、梢お姉さんは死んじゃうかもしれないよ？」「だめー！」「やだあっ！！」「じゃあ練習しよう！いい？せーのっ、いーち、にぃーい・・。ああぁっ、ダメダメ揃ってないっ。もう一回！」全員が揃って１から６まで数えられるまで練習させた。「いくよ？せーの！」「いーっち！」れいらさんがサーベルを引き抜くと同時にブレードの先端が引っ込んだ。「にぃーい！」子供たちの声が響く。リズムもペースも綺麗に揃っていた。「さーん！」どんどんサーベルが抜けて行く。「しいー！」あと２本！「ごぉー！」これで最後！！「ろぉーっく！！」

「はーい！全部抜けたねー！梢お姉さんは無事かなー？」スーツケースを横に倒して、ロックを解いた。カチャリ。横になっていたウチが身を起こした。「うわー！！」「あれー！？」白い衣装がピンクに変わっていた。立ち上がって一回転して見せた。どうかな？母ちゃんの作ってくれた早変わり衣装。可愛いでしょ？

れいらさんに手錠を外してもらう。小声で言われた。「知らなかったよ。びっくり！」「えへへ。黙っててスミマセン」二人並んでお辞儀をした。

三田先生が駆け寄って来た。「すごいすごいすごい！！どきどきしちゃった！ありがとう！！」イッくんも来て握手してくれた。「やられたよ。衣装チェンジとはね」

もう一度拍手を浴びながら皆でお辞儀した。お客さんの中に母ちゃんと湊が座っているのが見えた。湊は黙ってサムズアップしてくれた。あんた、どこでそんなゼスチャー覚えたの。格好ええやんか。ウチも笑って親指を立てて返す。すると母ちゃんまで指を立ててウインクした。母ちゃんっ、指が違う. 立てるのは中指やのうて親指やちゅうねん。

１７．それから二週間経った夜。ウチと母ちゃん、れいらさん、イッくんと多華乃さん夫妻、そして三田先生がレストランの個室にいた。三田先生がお誕生会のお礼にと招待してくれたのだった。

「ウチ、フレンチなんて初めて」「あたしもです！」「お箸で食べるフレンチ、いいですねー」「友人のお店なの。形式張らずに楽しんでちょうだい」ワインとノンアルコールのスパークリングで乾杯。「あら、あなたたちもノンアル？」先生がイッくんと多華乃さんに聞いた。「僕らは後でいただきます。今は、ちょっと」「彼、リベンジする気なんです」多華乃さんが言った。「タカノ、いきなり言う？」「いいじゃない。頑張るのは私だよ？」「あ、ぴぴっと来たっ。イリュージョンするんでしょ！」れいらさんが言った。イリュージョン！？

「この人、梢ちゃんの衣装チェンジに全部持ってかれたこと未だに根に持ってのよ。子供みたいでしょ？うふふ」「そんなことはないよ。僕は」「うん、イッくんってそうだよね」「分かるわ」「イッくん、ホンマですか？」「ぼ、僕は・・」「あまりイサオを苛めないであげて。その分、私が彼に苛められるんだから♥」謎めいた微笑の多華乃さん。他のみんなは笑っている。母ちゃんまでウンウンって頷いて。まさかこの二人、ムチとローソクでＳＭプレイしてたりする？

１８．「ええっと、やろうか」「はい！」イッくんと多華乃さんは席から立ちあがった。一度出て行って戻って来た。持ってきたのはあのスーツケースと紙袋。それからサーベル、ではなくて金属の細い棒。「先日とは趣向を変えたスーツケースイリュージョンをやります。・・これは」イッくんはそう言って金属棒を持って水平に構えた「ステンレスの丸棒です。直径５ミリ、スーツケースの穴をぎりぎり通る太さです。先端を円錐形に削り出しました」

イッくんはスーツケースを床に倒して蓋を開いた。れいらさんが黙ってウチの肩を叩いた。それから開いた蓋の裏を指差す。！！あの剣刺しのギミックがない。蓋の裏に張り付けられていた黒いパネルのような仕掛けがなくなっていた。６個の穴がはっきり見えた。

多華乃さんがさっとシャツを脱いだ。ブルーのスパッツ。その上は黒いブラだけ。格好いい！！スーツケースの中に入って膝をついた。そのまま身体を逆海老に反らしてスーツケースに収まる。むちゃくちゃ柔らかいやないですか。イッくんが多華乃さんの肌を撫でる。ああ、また。「あら♥」「まぁ♥」嬉しそうな声を上げたのはウチでもれいらさんでもなく、三田先生と母ちゃんだった。

イッくんはにやりと笑うと蓋をぱたんと閉じた。すかさずスーツケースを立てて起こす。紙袋から縄束を出してスーツケースに巻きつけ、荷物みたいにきりきり縛った。

れいらさんがウチの耳元でささやいた。「多華乃さん、頭下向き」ホンマや！あのポーズで逆立ち？

イッくんはスーツケースの後ろでステンレス棒を水平に構えた。「前後の穴を一発で通すのが難しいんだ。・・練習の成果をご覧あれ」息を整える。いきなり穴に突き刺した。合図も何もしなかった。反対側の穴から棒の先端が飛び出す。すぐに引き抜き、別の穴に突き刺した。抜いては刺してを何度も繰り返した。むちゃくちゃ速かった。

今度はステンレス棒を６本、スーツケースの横に並べた。まず１本を突き刺した。すぐに次の１本を持って突き刺した。立て続けに全部の棒を刺してしまった。

「・・おっと失礼」テーブルにあった紙ナプキンで、一番下の棒の先端を拭いた。ナプキンが血に染まったみたいに赤くなった。ひょえー。ウチらのイリュージョンより迫力ありまくり！多華乃さんがどうなっているのか想像できなかった。ぎちぎちに縄で縛ったスーツケースの中で、無理なポーズで逆立ちで。

「では助けてあげましょう。彼女が無事でいるかどうか心配です」ステンレス棒を全部引き抜き、スーツケースの縄を解いた。床に寝かせて蓋を開ける。入ったときと同じポーズの多華乃さんが現れた。ぐったりしているみたいやった。イッくんが多華乃さんの背中に手を当てて起こした。

血！！多華乃さんの胸と脇腹から真っ赤な血が流れていた。ええ！！まさか、大怪我！？れいらさんも驚いて固まっている。「・・ええっと、残念ながらイリュージョンは失敗したようです。妻は天国へ旅立ちました」

ガタ！立ち上がったのは母ちゃんやった。自分のナプキンを掴むと、二人に近づいて多華乃さんのお腹をごしごし擦った。「ひ、・・きゃはははっ」多華乃さんが身を捩って笑いだした。「あーん、ごめんなさい！！」

「あんたら、やりすぎ！これ��ケチャップでしょ？」母ちゃんが言う。母ちゃんの目も笑っていた。「恐れ入りました」イッくんが謝った。「最後まで騙せると思ってたんですけど、さすがですね」「昔よく使ったわ。匂いで分かるからお客さんと近いときは注意が必要なの」「勉強になります」

１９．食事が済んで、三田先生がイッくんに聞いた。「さっき、もし桧垣さんに見抜かれなかったらどうするつもりだったの？」「そのときは蘇生措置をして生き返らせる予定でした」「ウソ。スーツケースに入れて持って帰るって言ってたじゃない、イサオ」「そっちの方がよかったかな？」「そうね。私はまる１日詰められてもイサオのためなら耐えるわよ♥」「多華乃ちゃん」「はい？」三田先生がいきなり多華乃さんの頬を両手で挟んでディープキスをした。「ん！んんん～っ！！」「素敵よ、その心がけ。でも新婚だからってサービスしすぎると、彼、図に乗るわよ」「はぁ、はぁ、・・はい」

「次は、」三田先生が顔を向けたのは・・、ウチやった！「一番頑張ってくれた梢ちゃん♥」「は、はい」ウチは顔を近づけてくる先生から逃げられなかった。「本当に、一番お礼を言いたかったのはあなたなの」「うわ♥」れいらさんの歓声が聞こえた。「これからも、お願いね」ちゅう。マウスツーマウスでキスをされた。女の人相手で快感やったというと変態みたいやけど、本当に気持ちよくてうっとりしてしまった。ウチは皆が見ている前で６０歳のおばちゃんにファーストキスを奪われたのだった。

・・それからウチは長いことイリュージョンの活動をすることになった。イッくん夫妻とれいらさんにはまだ秘密があったけど、それを知るのはずっと先のことだった。

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～登場人物紹介～桧垣梢（こずえ）：１４歳、中学２年生。一人称は『ウチ』。桧垣湊（みなと）：８歳、小学２年生。梢の弟。造形美術教室の生徒になる。桧垣純生（すみお）：４６歳。梢と湊の母ちゃん。旧姓鈴木。三田静子：６０歳。小学生向け造形美術教室の指導者。嬉しいと誰が相手でもキスする癖がある。玻名城（はなしろ）れいら：１７歳、高校２年生。造形美術教室の卒業生で教室を手伝っている。酒井功：２５歳。造形美術教室の卒業生。趣味でイリュージョンをやっている。通称イッくん。酒井多華乃（たかの）：２５歳。功の新妻。身体が柔らかい。

４年前に書いた多華乃の彼氏と多華乃の彼氏２での仕込みをようやく回収しました。仕込みとは、造形美術教室の先生の名前を三田静子にしたこと、そしてイッくんが京都に行って人間くす玉をクレクレしたことです。大抵の場��、回収方法はまったく考えずに執筆時のノリだけで仕込むので、そのまま放置で終わることも多いです。今回はＡＩで作成したイリュージョン絵（＝スーツケースに女の子が入って笑っている絵）が中学生のように見えたことから、この女の子を純生さんの娘にして仕込みを回収することにしました。純生さんと三田先生のエピソード（純生さん中学３年生のとき）は『三田静子』をサイト検索すれば出てくるはずなので興味のある方はお読みになってください。

今回のイリュージョンは３つ。イッくんのマンションでやった袋詰めからの脱出は、現実に演じることが可能と想定しています。ただし、あの部屋（正確にはソファと隣接してキッチンがある）かつ観客が少人数でないとできないので、舞台で演じるには向きません。袋の上から多華乃さんのボディを撫でまわすのは夫婦のイリュージョンだからできることですね。

梢ちゃんのスーツケースイリュージョンは、前記の通りスーツケースに入った女の子をＡＩに描かせたので、それなら剣を刺してしまえと考えたものです。ダンボールの剣刺しはよく見かけるイリュージョンですが、スーツケースは珍しいかもしれません。サーベル回避のギミックは、これならできそう？というものをイッくんに考えてもらいました。刺すときと抜くときのタイミングの相違は作者のこだわりです。お読みの皆さまには面倒くさかったら申し訳ありません。

梢ちゃんのスーツケースで仕掛けを凝ったので、多華乃さんのスーツケースは一切ギミックなしの命がけです（笑）。ダンボールよりはるかに狭いスーツケースの中、軟体ポーズでその上逆立ち。いったいどうやって６本のステンレス棒をすり抜けたのでしょうか？最後に母ちゃんが止めたのは本当はルール違反です。元プロだから分かっているはずですが、レストランで血まみれは悪乗りが過ぎましたね。

本話の最後で梢ちゃんの今後を示唆しました。イッくん夫妻とれいらちゃんの秘密とは、もちろん前話で描いたあの趣味です。梢ちゃんがどんなＭ少女に育って行くのか作者の私も楽しみです。

挿絵は今回もすべてＡＩで生成して一部手修正を施したものです。一番うまくできたのはれいらちゃんのマジシャン姿。やはりＡＩは単純な立ちポーズなら簡単です。ここのところＡＩに描かせた絵にストーリーをつける小説が続きましたが、次回以降はストーリーを先に考えて挿絵をつける従来の手順で進めたいと思います。しばらく時間が開くと思いますが気長にお待ちください。

最後に小説ページの体裁について。 tumblr の入力エディタが更新され、従来の入力方法（HTML入力）が使いモノにならなくなりました。大きな変化がないように努めていますが、一部違和感があるのはお許し下さい。（例えば、後書き前の区切り線が引けない～泣）

それではまた。ありがとうございました。

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#中短編

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