cortvdos

[cortvdos]

drawn  out  to  a  friend  of  a  friend  of  a  friend’s  birthday  party,  she  isn’t  even  really  sure  who  it’s  for,  only  that  the  club  was  supposed  to  be  one  of  the  better  ones  in  bath  and  there  was  a  signature  shot  for  the  occasion  she’d  already  had  two  of  (  or  was  it  three  ?  ).  she’s  spent  most  of  the  night  enjoying  the  party,  parts  of  the  night  dodging  the  semi  familiar  faces  that  lingered  in  her  periphery,  she  finally  escaped  for  air  after  the  third  shot  and  now  here’s  another  semi  familiar  face,  figures.  “  god,  not  you  again.  we  have  got  to  stop  meeting  like  this.  ”  a  sort  of  acrid  humour  in  her  words  but  it’s  softened  by  the  amused  smile  that  comes  so  naturally.  he  looks  different  in  this  light,  his  hair  isn’t  blonde  anymore,  he  seems  taller  even  ?  surely  just  as  abrasive.  her  gaze  falls  to  the  sash,  eyebrows  raise.  “  so  you’re  the  birthday  boy  then  ?  ”  she’s  half shivering but she pulls  her  hair  up  into  a  ponytail,  needs  to  feel  the  wind  on  her  neck,  stay  grounded,  “  your  shots  are  disgusting,  who  mixes  rum  with  banana  liqueur  ?  ”

♡ open starter @langstonstarters

it  isn't  exactly  how  he'd  imagined  he  would  be  spending  his  birthday  eve  —  stuck  at  a  surprise  party  in  some  pulsing,  low-lit  club  in  bath,  hosted  by  two  of  the  most  insufferable  people  he  knows.  who,  for  some  inexplicable  reason,  seemed  far  more  excited  about  him  turning  twenty-six  than  anyone  else.  luckily,  he  had  managed  to  lose  dumb  and  dumber  in  the  crowd  at  some  point  during  the  night,  managing  to  finally,  finally  rip  the  godawful  "birthday  boy"  sash  off  of  his  body  as  he  weaved  through  the  crowd,  empty  pleasantries  exchanged  with  familiar  faces  in  the  crowd  as  he  looked  for  a  way  out.

salvation  comes  in  the  form  of  a  flickering  exit  sign  hidden  somewhere  in  the  back,  leading  out  towards  a  dingy  yet  quiet  alley.  it's  only  when  the  door  closes  behind  him,  muting  the  pulsing  beat  and  the  rush  of  the  crowd,  that  he  finally  lets  out  a  deep  exhale,  a  small  fuck  uttered  under  his  breath.  disdainful  gaze  falls  upon  the  sash,  still  clutched  tightly  in  his  hand.  "you  got  a  light  or  something?  thinkin'  i  might  burn  this. "

[cortvdos]

WITH:  madeleine @revei1s WHERE:  an art history seminar. WHEN: 1:25 pm.

“  hi,  ”  fingers  outstretched  across  the  table,  waiting  for  a  handshake.  “  delia,  you’re  madeleine  right  ?  ”  she  still  remembers  from  the  first  class  when  all  of  the  langston  students  arrived  and  the  professor  had  them  each  introduce  themselves:  name,  school,  year,  major.  back  at  langston  the  department  was  so  tiny  that  by  the  third  or  fourth  year  there  was  hardly  a  need  for  introductions  even  at  the  beginning  of  a  seminar,  one  of  the  things  to  get  used  to.  she  plops  her  notebook  down  between  them,  guidelines  for  the  group  project  copied  down  in  smooth  lines,  including  her  assigned  partner’s  name  at  the  top.  “  you  know,  i  sort  of  love  the  art  history  department  here,  this  should  be  fun.  or  like,  as  fun  as  group  work  can  be,  ”  she  bites  her  lip,  still  smiling  amiably but  the  tiniest  bit  uncertain  to  be  working  with  someone  who’s  more  or  less  a  stranger  apart  from  insightful  contributions  during  class. 

[cortvdos]

her  arms  are  crossed,  little  green  bracelet  sitting  daintily  on  her  wrist,  meant  to  signal  her  general  optimism  towards  life  more  than  anything  else.  she’s  leaning  back  in  her  seat,  features  curving  into  a  look  that’s  decidedly  unimpressed.  the  flier  pinned  up  outside  of  her  lecture  hall  had  screamed  have  fun  !  mingle  !  meet  new  people  !  all  against  the  backdrop  of  a  cozy  british  pub,  not  get  stuck  making  conversation  with  familiar  faces  from  langston,  and  a  lousy,  disinterested  one  at  that.  and  now  they’re  actively  undermining  it,  so  a  little  kick  in  the  shins  seems  justified,  “  why  are  you  even  here  if  you  think  it’s  that  dumb  ?  ”  eyes  rolling,  “  it’s  about  being  like,  open  to  the  universe,  ”  she  didn’t  really  believe  in  the  universe  or  whatever,  but  she  did  believe  in  being  open  to  the  world,  it  usually  treated  her  well  in  return,  usually. 

࣭ ⭑ ୧ STARTER prompt taken from this meme . ࣭ ⭑ ୧ STATUS closed for @cortvdos ! ࣭ ⭑ ୧ TIME & PLACE speed dating & the lamb and the flag

           43 : delia  kicks  elias'  shin  beneath  a  table .

showing up to a single's mingle is the last thing that would end up on elias' itinerary , but they somehow still made it in one piece wearing a yellow wristband ( they checked with the organizers ; they couldn't have a red one if they weren't actively seeing anybody . a load of shit , basically ) and enthusiasm that would put a funeral to shame — “ you know you don't have to take this that seriously , right ? ” — cue the kick , with elias sipping on their rum and coke without much of a reaction — “ how much are you actually going to find out about somebody in two minutes ? be serious , ” — they roll their eyes , shooting the person across from them an unamused look .

[cortvdos]

“  mmm,  ”  half  focused  on  their  voice,  half  on  the  heat  of  the  fire,  heath  hums  in  agreement.  maybe  he  shouldn’t,  those  who  live  in  glass  houses  and  all  that,  when  has  he  ever  listened  to  anything  other  than  the  sound  of  his  own  voice  ?  his  eyelids  hang  heavy.  “  no  one  here  fucking  listens,  too  many  art  students.  ”  as  if  literature  students  were  any  better,  he  certainly  wasn’t,  but  he  hated  them  just  as  much,  to  be  fair.  his  voice  is  absent,  only  half  interested  in  what  he’s  saying,  but  the  buzzing  din  of  students  frolicking  around  them  makes  it  difficult  to  focus.  all  of  them  were  lit  silver  by  the  moonlight,  gold  by  the  fires.  there  was,  unexpected  by  him,  a  sort  of  intoxicating  fervour  to  the  night.  maybe  it  was  mystical,  or  maybe  it  was  more  human,  basal,  hormones  that  spike  and  ebb.  either  way  he  sat,  let  the  nicotine  of  his  cigarette  sink  slowly  into  his  bloodstream  and  paint  his  features  more  at  ease,  watched  the  light  of  the  fire  flicker  from  behind  closed  eyelids,  all  until  it  was  time  to  turn  to  them,  listen.  “  a  victorian  seance  ?  ”  his  voice  was  more  in  alignment  now,  drifting  into  a  sort  of  focus.  he  had  read  a  book  with  a  seance  in  it  once,  hadn’t  ever  been  remotely  close  to  participating  in  one  in  life.  they  threaten  to  scare  the  others  off  and  he  laughs  in  his  elusive,  noncommittal  way,  more  a  shrug  of  the  shoulders  than  anything  else.  “  so  how  does  all that  work  then  ?  ”  interest  piqued  without  believing  in  it  at  all  —  a  sceptic  with  a  thirst  for  intrigue  —  but  his  question  rings  genuine,  sitting  ready  for  instruction. 

the  coarse  shadows  slicing  through  the  bonefire  culled  the  slant  of  soraya's  collar  bone  .  when  he  sat  by  her  ,  it  dulled  the  swath  of  a  skeletal  laughing  tattoo  stitched  across  her  ribs  .  this  was  one  of  those  times  she  felt  like  she  should  both  be  somewhere  and  yet  entirely  not  .  might  be  best  to  get  up  ,  tell  him  to  go  home  ,  get  themself  to  go  home  as  well  .  but  that  obsidian  hardness  kept  them  rooted  to  the  spot  .  they  glanced  towards  him  ,  frowning  as  they  searched  for  any  fucking  poking  fun  at  their  offer  .  when  they  had  found  none  ,  they  sighed  .  it  was  as  good  as  a  laugh  ,  really  .  “  listen  …  same  .  talking  is  …  a  lot  .  and  overrated  .  especially  to  bitches  who  don't  fuckin  listen  .  ”  the  smoke  was  thin  and  haggard  when  it  came  out  of  the  corner  of  their  dark  -  stained  mouth  with  that  .  they  then  uncurled  from  their  goblin  pose  and  drug  their  offending  black  bag  towards  them  both  .  “  it's  a  half  -  full  moon  ,  venus  is  visible  within  the  next  hour  ,  and  this  is  the  fifteenth  anniversary  of  someone's  death  somewhere  .  no  better  time  to  do  a  victorian  seance  .  the  real  deal  .  ” they  pulled  out  their  crystal  ball  —  it  had  no  wires  ,  no  switch  on  the  gold  -  plated  bottom  .  even  if  it  did  look  kinda  like  a  hunk  of  crystal  snowglobe  .  “  plus  it'll  scare  the  pussies  out  .  meow  .  ” and  they  laughed  .  good  -  natured  ,  but  derisive  .  life  won't  be  weird  if  you  don't  make  it  that  way  . the ouija board would agree .

[cortvdos]

WITH:  maeve   @tintedswindows. WHERE:  their dorm room. . . one day they will meet out of here one day . . . WHEN: 7:49 pm.

“  hey  ”  his  voice  is  casual,  aggressively  so,  flat  and  unyielding  but  perhaps  less  dismissive  than  it’s  been  historically.  he’s  caught  maeve  as  she  moved  through  the  common  space,  he  wouldn’t  have  sought  her  out,  not  really,  it  isn’t  like  he’s  interested  in  standing  at  the  precipice  of  her  space  and  begging  for  amnesty,  but  since  she’s  already  fucking  here  what  does  it  matter.  (  and  he  could  tell  she  was  there  before  he  even  turned  his  head,  from  the  scent  of  orange  blossom  and  honey  that  wafts,  from  the  practiced,  methodical  sound  of  her  steps  ).  “  i  got  way  too  much  takeaway.  y’know,  if  you’re  hungry.  ”  it’s  hardly  an  offer,  really  it  would  have  been  rude  not  to  offer,  it’s  spread  out  all  over  their  coffee  table  in  stacks  of  containers,  brown  paper  bag  torn  open  carelessly,  though  the  rudeness  isn’t  what  makes  him  ask.  he  isn’t  really  sure  why  he  asked,  an  impulse  more  than  anything.  pressed  into  the  plush  old  couch  up  to  his  shoulders  but  his  head  arches  to  look  behind  it  like  a  deer  as  he  waits  for  her  response.  

[cortvdos]

eyebrows  raise  in  the  flickering  light  of  the  bonfire,  he  isn’t  interested  in  getting  anyone's  clothes  off,  not  tonight  anyway,  not  really.  he’s  seen  people  running  past  with  their  layers  stripped  off,  and  for  his  part  he’s  abandoned  his  sweater,  scratchy  wool  collecting  dirt  on  the  ground.  bits  of  torso  peak  out  from  the  hem  of  his  shirt,  warmed  by  the  fire,  his  thrifted  tees  always  seemed  to  sit  a  little  short  against  the  lankiness  of  his  frame.  he  hasn’t  indulged  in  any  of  the  psychedelics  yet,  only  observing  so  far.  he  found  himself  beside  soraya  when  he  discovered  his  lighter  disappeared  from  his  pocket  somewhere  between  the  castle  and  the  ruins  — perhaps  stolen  away  by  a  ghostly  apparition,  nicked  by  the  cruel  hands  of  fate,  or,  most  likely,  slipped  away  through  an  unmended  hole.  it  didn’t  matter,  find  the  nearest  person  with  something  lit  between  their  lips  and  sit  down  next  to  them  (  not  daft  or  brave  enough  to  try  anything  with  the  bonfire,  not  yet  anyways  ).  he  exhales  silver  smoke  into  the  night  air,  “  please,  i’ve  never  been  one  to  get  anywhere  by  talking,  ”  and  he  isn’t  really,  too  abrasive  for  that  at  worst,  a  man  of  few  words  at  best.  “  what  about  these  goods  then  ?  ”  he  wasn’t  really  a  believer  in  anything  remotely  paranormal,  but  he  felt  a  drawing  fascination  to  anything  odd  or  disquieting, the offer of the ouija board included.

OPEN STARTER ↻ soraya akbar - coughlan .

LOCATION CHOSEN ↻ the ruins celebration . @langstonstarters .

“  yeah  ,  no  ,  that's  not  a  high  enough  price  for  the  skirt  to  come  off  .  sorry  .  ”  soraya  isn't  sorry  ,  not  even  in  the  slightest  .  legs  extended  in  front  of  the  bonfire  ,  navel  ring  glinting  blood  -  red  as  a  hooked  gem  in  their  stomach  ,  the  straps  of  their  corsetted  brassiere  delicate  against  narrow  shoulders  .  it  was  a  simple  cig  ,  no  shrooms  for  them  yet  ,  and  they  were  keeping  a  look  -  out  ,  just  because  .  they  look  bored  ,  glancing  up  through  their  thick  lashes  ,  the  wing  of  their  eyeliner  just  starting  to  smudge  ,  worn  for  24  hours  without  a  break  .  “  keep  talking  and  you  might  get  somewhere  ,  though  .  and  if  you're  really  bored  ,  i  got  the  goods  .  ”  they  nudge  their  open  backpack  with  the  toe  of  their  platform  creeper  .  inside  peeked  out  a  crystal  ball  and  the  fold  -  up  cardboard  silhouette  of  a  ouija  board  .  they  beam  so  brightly  ,  their  teeth  glint  like  bones  .  someone  runs  by  naked  ;  they  barely  even  blink  .  ( maybe you're the one doing it . )

[cortvdos]

his  usual  tactic  of  coldness  and  disdain  clearly  isn’t  working  to  frighten  off  luca  and  shoo  him  away.  he  isn’t  frowning  exactly,  but  his  features  are  pinched  in  a  way  that  indicate  freely  just  how  displeased  he  is  with  the  intrusion.  his  eyebrow  only  raises  at  the  denial,  the  simplest  way  of  saying  that  he  doesn’t  buy  it  for  a  second.  he  doesn’t  like  being  called  gorgeous  either,  it’s  too  pleasant,  too  on  the  nose    —  he  prefers  brooding,  esoteric,  uninviting  in  an  intoxicating  way.  “  right,  it  seems  very  aggressively  heterosexual,  ”  the  sarcasm  is  clear  in  his  tone  and  his  eyes  as  he  nods.  he  was  handsome,  sure,  that  was  aggressively  so,  but  it  wasn’t  the  sort  of  thing  that  would  ever  win  heath  over.  “  this  has  worked  for  you  before  ?  ”  he  doesn’t  think  it  could  possibly  work  on  anyone,  but  then,  people  always  do  seem  to  surprise  him.

and  there  it  is  --  the  opening  he'd  been  looking  for,  the  attention  he  craved,  even  if  it  comes  in  the  form  of  a  disdainful  scowl.  again,  it  doesn't  deter  him  from  the  goal  at  hand  --  not  sure  anything  would,  short  of  heath  throwing  him  out  or  walking  away  from  his  own  room.  neither  seems  to  be  likely,  so  he  persists  like  a  shadow  that  refuses  to  be  shaken.  "why  do  i  have  to  be  trying  at  anything  ?  "  he  says,  tone  slipping  into  faux  sincerity  as  he  pulls  himself  upright.  his  gaze  catches  heath's  and  holds,  steady  and  unrepentant.  "  can't  i  just  let  someone  know  that  i  find  them  gorgeous?  in  a  purely  platonic,  aggressively  heterosexual  manner,  of  course.  " 

[cortvdos]

“  thanks,  i  try,  ”  she’s  smiling,  raising  her  shoulders  playfully  like  it’s  nothing. her new friend is pretty in the spring light, and she  notices  the  hand  raise before  it  quickly  retreats. she decides  to  take  things  into  her  own  hands  (  ha  ha  get  ur  jokes  in  now  ).  “  nice  to  meet  you too,  ”  offers  her  hand  up with  a  charming  flourish,  a  handshake  like  a  light  hearted  celebration  of  their  meeting.  “  oh  it  gets  freezing,  it’s  awful,  the  summers  are  nice  though.  ”  it  didn’t  matter  how  many  expensive  coats  she  bought  or  how  cozy  she  tried  to  pretend  it  was,  winter  just  wasn’t  her  thing,  “  i  grew  up  in  california,  new  york  a  little  bit,  ”  should  she  offer  that  up  ?  without  details  it’s  simple,  but  the  mess  of  her  childhood  was  really  only  for  her  to  hold  on  to.  “  what  about  you  ?  ”

"  that's  such  a  positive  way  of  looking  at  it.  "  words  accompanied  by  a  nod  and  a  wistful  sigh  as  she  moves  from  a  supine  position  to  a  more  upright  one,  smile  on  her  face  only  widening  as  she  watches  delia  sit,  realising  that  the  other  intends  on  staying.  she  hasn't  had  many  conversations  with  the  langston  students  --  especially  not  nice  ones  with  people  equal  parts  charming  and  gorgeous.  "oh,  i'm  ritu.  i  probably  should  have  started  with  that.  it's  nice  to  meet  you."  hand  reaches  out  to  shake  hers,  action  aborted  only  a  moment  later  once  she  realises  how  severely  uncool  she  must  seem.  "  doesn't  new  york  get  quite  cold?  did  you  grow  up  somewhere  warmer?

[cortvdos]

mikael  still  is,  for  all  intents  and  purposes,  a  stranger  to  delia.  she  had  met  him  at  the  last  run,  waved  to  him  a  few  times  around  campus,  but  she  couldn’t  tell  anyone  much  about  him  other  than  that  he  was  friendly  and  kept  a  good  pace.  despite  that,  she  didn’t  really  feel  a  bit  of  awkwardness  here,  the  two  of  them  alone  in  the  soft  haze  of  morning  light,  nothing  to  keep  them  company  but  the  dew  covered  grass.  there  was  an  ease  about  his  presence,  a  broad  sense  of  familiarity.  she  laughs  lightly  as  he  volleys  the  platitudes  back  to  her,  “  please,  i  don’t  think  i’d  keep  up  my  routine  at  all  if  you  guys  weren’t  keeping  me  honest.  ”  it’s  a  white  lie,  she’s  eternally  loyal  to  routine,  to  alarms,  to  tying  her  shoelaces  before  she  leaves  the  front  door.  it’s  the  sort  of  lie  that  she  thinks  is  alright  though,  the  light,  breezy  kind  that’s  inconsequential  for  anything  but  making  things  pleasant.  she’s  cycled  through  a  few  more  stretches,  dips  down  to  touch  her  toes  as  they  settle  into  another  moment  of  comfortable  silence.  “  mm,  they’re  easier  with  friends  i  think,  ”  she  hums  her  agreement,  offers  up  the  word  friend  freely,  easily.  her  arms  are  angled  behind  her  back  by  the  time  he  asks  about  bryce,  she  can’t  help  the  way  her  face  scrunches  at  the  thought,  she  cuts  off  her  laugh  quickly  but  it’s  more  vivid  than  her  laughter  was  before,  sharper,  laced  with  real  sisterly  amusement.  “  bryce  yeah,  don’t  really  think  it  would  be  their  thing  though.  ”  she  smiles  at  mikael,  offers  up  a  signature  head  tilt,  this  one  meant  to  portray  openness  and  curiosity,  “  what  about  you,  any  siblings  ?  ”

he  liked  mornings  more  than  most  people.  liked  the  quiet  before  the  day  started  demanding  things  from  him.  liked  the  stillness.  the  pause.  the  breath.  he'd  finished  his  warm  ups  long  ago  but  delia  was  still  stretching  beside  him.  moving  like  muscle  memory  was  something  sacred.  like  even  the  way  she  laced  her  shoes  had  a  rhythm.  he  tried  not  to  stare,  but  he  didn’t  look  away  either.  trying to  find  a  happy, respectable middle  ground.  something  about  her  presence  settled  him.  in  the  hush  of  morning,  she  didn’t  feel  like  noise.  when  she  finally  spoke,  it  tugged  a  small,  almost  imperceptible  smile  to  his  face  the  kind  that  didn’t  stretch  far,  but  reached  his  eyes.  he  glanced  over,  a  shrug  rising  and  falling  across  his  shoulders  like  a  lazy  wave.  “  pretty  sure  we  needed  the  extra  motivation,  ”  he  comments  with  a  chuckle,  voice  low  and  still  waking  up.  “  your  crowd  actually  shows  up  on  time.  makes  the  rest  of  us  look  bad.  ”  he  let  the  silence  slip  back  in,  comfortable  in  it.  but  there  was  something  earnest  in  the  way  she  thanked  him.  something  warm  beneath  the  good  humor.  he  tended  to  notice  that  kind  of  thing.  the  way  people  said  thank  you  like  it  cost  something.  his  gaze  dropped  for  a  second,  to  the  grass,  still  glittering  with  morning  dew.  then  back  to  her.  “  new  places  are  easier  with  a  map,  ”  he  said  after  a  beat.  “  or  with  someone  who  doesn’t  mind  getting  a  little  lost  with  you.  ”  then  again  mika  liked  exploring.  he  didn't  mind  not  knowing  where  he  was  because  he  had  the  blind  confidence  to  assume  he'd  find  his  way  back  home  eventually.  "  i  meant  to  ask,  don't  you  have  a  sibling?  bruce  or  something?  you  should  try  to  recruit  him.  it'll  help  pad  our  numbers  a  bit  more.  "

[cortvdos]

ZAIN IQBAL for Cosmopolitan UK

[cortvdos]

“  im  not  insufferable,  ”  heath  counters.  it’s  obstinate,  difficult  for  the  sake  of  being  difficult  though  his  lips  grin  lazily  around  the  joint.  the  smoke  has  already  worked  it’s  way  into  his  blood  stream,  softening  his  edges.  “  in  fact,  you’re  actively  suffering  me  right  now.  ”  they’re  both  tucked  sideways  on  heaths  unmade  bed,  backs  against  the  stone  wall,  knees  bumping  against  each  other  whenever  one  of  them  moves.  the  afternoon  light  is  still  streaming  in  through  the  window,  catching  on  silvery  puffs  of  smoke.  it’s  overtaken  the  suite  a  bit,  seeping  into  the  shared  areas  earthy,  warm,  familiar,  sure  to  annoy  maeve.  he  lets  jamie’s  fingers  pull  the  joint  from  his  lips,  juts  out  his  chin  a  little  as  he  does  it  —  maybe  to  make  it  easier  or  maybe  as  an  act  of  defiance  —  the  sunlight  cuts  around  his  jawline.  “  no,  ”  it’s  accented  by  a  soft  sort  of  laugh,  a  rarity  from  him,  brought  out  only  by  the  haze  of  pot  making  everything  feel  warm  and  ridiculous,  “  you’re  way  worse,  ”  he  bumps  his  shoulder  against  jamie’s,  “  c’mon  then,  if  you’re  sick  of  the  russians  you  must  have  something  else  to  go  on  about,  ”

♡ special delivery for @cortvdos

maybe  chekov  truly  did  get  a  lot  more  bearable  about  three  hits  in  —   or  maybe  it's  just  the  way  that  heath  explains  it  all,  methodical  yet  passionate  in  a  way  only  someone  in  love  with  literature  could  be.  it's  refreshing  to  see,  a  palate  cleanser  after  the  week  he's  had.  "  you're  still  insufferable.  and  still  wrong."  doubles  down  nonetheless,  because  it'll  be  a  cold  day  in  hell  before  he  admits  he  was  wrong  about  something.  words  are  accompanied  by  a  slight  shake  of  the  head  as  he  leans  in  to  pluck  the  joint  from  heath's  lips  –  deciding  that  it's  his  turn  now,  thank  you  very  much.  "is  this  what  i  sound  like  to  other  people ?  jesus  christ.  "

[cortvdos]

she  pouts  when  maeve  tells  her  birds  to  get  hobbies.  a  sort  of  dramatic,  playful  pout,  but  a  pout  nonetheless.  she  has  a  lip  mask  on,  one  that  has  little  flecks  of  glitter  that  refract  the  light  in  the  room  in  warm  gold  as  she  juts  out  her  bottom  lip.  “  so  mean,  they  like  you  a  lot  you  know.  ”  she  brings  a  hand  to  her  eyes  to  inspect  how  her  nail  polish  is  drying  down.  it’s  hard  to  tell  how  the  liquid  shine  is  turning  to  a  harder,  lacquer  finish  in  the  low  light.  she  taps  her  thumb  lightly,  frowns  at  the  tacky  ghost  of  a  finger  print,  definitely  not,  hands  return  to  her  knees,  fingers  splaying  out  to  not  ruin  the  manicure.  

“  mhm,  ”  delia  hums  along  in  reply,  like  she  doesn’t  fully  believe  maeve,  but  not  in  a  critical  way.  it’s  passive,  warmed  by  the  weight  of  their  relationship.  she  gasps  a  little  when  maeve  jokes  about  the  dental  work,  “  but  you  have  like,  my  favourite  teeth,  ”  she  exclaims  it  lightly,  breathily,  but  it’s  bright  with  sincerity.  the  things  you  notice  after  a  thousand  hours  together,  the  little  details  that  make  someone  up.  she  doesn’t  really  like  talking  about  roman,  all  these  years  later,  faint  memories  of  a  past  she  doesn’t  care  for.  she  can’t  stomach  calling  him  a  martyr  even  if  it’s  insincere.  “  well  i’m  glad  he  didn’t  let  your  teeth  get  smashed  in,  at  least.  ”  she  says  like  it’s  her  final  thing  to  say  on  the  matter,  and  it  is  really,  because  what  else  could  she  possibly  add.  anything  other  than  honesty  has  always  been  difficult  with  maeve,  too  much  of  delia  has  been  laid  bare  before  her,  too  many  secrets  shared,  too  much  love,  familiarity,  to  ever  disguise  the  truth  of  her  opinion  on  something.  

“  there’s  something  different  about  him,  off,  ”  a  broad  conclusion  to  draw  about  someone  she  hasn’t  seen  in  four  years,  yet  the  change  was  stark  enough  that  she  could  make  the  judgement  with  ease.  “  you’re  right.  ”  her  fingers  don’t  flinch  or  fidget  while  she  waits  for  the  paint  to  dry  down.  it’s  the  sort  of  thing  she’s  good  at,  patience,  waiting  for  things  to  be  done  correctly.  “  maybe  the  air  over  here  is  getting  to  him,  like  all  the  dampness  is  getting  into  his  brain  somehow,  ”  no,  that  was  them  with  the  mold  in  their  system,  wasn’t  it.  she  lets  out  a  short,  scoffing  kind  of  laugh  when  maeve  deflects,  “  no  it’s  just  honesty.  sorry  i’m  no  good  at  biting  my  tongue.  ”  she  never  has  been,  as  quick  as  she  is  to  avoid  a  fight  she’s  never  been  afraid  of  her  own  opinion.  “  poor  dog,  ”  because  really,  wasn’t  every  option  sort  of  tragic.

she  laughs  easily  at  evan’s  expense,  doesn’t  even  try  to  defend  him  because,  well,  maeve’s  just  right  isn’t  she.  “  hey,  you’re  familiar  and  i’m  keeping  you  around,  ”  she  prods  lightly  at  maeve's  calf  with  her  foot  to  emphasize  her  point.  “  it  was  nothing,  really.  ”  she  knows  maeve  wants  better  gossip  than  that,  “  i  kissed  some  random  guy  at  a  party  and  then  he  turned  out  to  be  an  ass,  i  mean,  it’s  nothing  that  hasn’t  happened  a  hundred  times  before.  evan  was  sort  of  like,  on  the  phone  when  it  happened  though,  ”  she  lets  out  a  sort  of  embarrassed  noise  at  the  ridiculousness  of  it,  tucks  her  head  against  her  knees  to  hide  her  face  momentarily  before  turning  to  maeve  again.  “  so  yeah,  i  think  that’s  probably  done.  poor  thing.  ”  she  draws  her  posture  back  up.  “  i  don’t  think  i  really  get  the  dating  pool  here,  or  at  this  school  anyways,  ”  she  muses,  “  too  many  art  students  or  something,  probably.  ”

maeve’s face mask is drying in gentle streaks of lavender, tightening across her cheekbones as she smiles, head tilted against the headboard. the candle still burns in the corner, flickering shadows along the edges of delia’s walls, casting the whole room in a golden hush. the kind of lighting that makes secrets feel less heavy. the kind of night that feels safe to admit things you wouldn’t say in daylight. she reaches for the bowl of grapes on the bed next to her, popping one into her mouth before replying, voice light, teasing. “your little birdies need to get hobbies,” she says, words slightly slowed by the fruit, “maybe take up pottery, or minding their own business. but sure, they’re sweet. like trained spies with glitter pens.” she shifts, pulling the blanket tighter around herself, stretching her toes under the weight of the duvet. her posture is easy, familiar — her arm draped lazily behind her head, tank top strap sliding slightly down one shoulder. “and for the record,” she goes on, drawing the words out with deliberate slowness, “i didn’t sleep in his bed. i was just… there. briefly. accidentally. entirely under duress.” a pause, a smirk. “he insisted, actually. refused to let me walk home drunk. said something about how i’d trip over a curb and ruin my teeth and he’d be legally responsible for my dental work.” she turns her head toward delia, eyes gleaming with mischief, like she’s letting her in on some private joke. “he slept on the couch. all six-foot-two of him. looked like a tragic spaghetti noodle when i left in the morning.” she presses her palm to her heart with faux sincerity. “such a noble martyr. truly.” but the amusement fades just a little. not entirely. her features stay composed — calm, glossy, practiced — but the tone softens beneath the surface.

“he is being weird,” she admits. “like he’s trying really hard not to make anything mean something. which of course lets me know it all does. he won't really talk to me.” she tucks a knee up, resting her chin on it for a moment, fingers absently toying with the edge of the blanket. the scent of the candle hangs sweet between them, and she stares toward the ceiling like it might have a better answer. “and i know you think i’m too good for him,” she adds eventually, glancing sidelong with a small smile. “you always say that. and i never know if it’s loyalty or delusion. both are flattering, though.” a breath pause in between her words. “it's complicated. probably a safer bet to euthanize the dog than bet on a losing one, right?” when delia mentions evan, maeve perks up slightly, grateful for the shift, reaching over to gently nudge her shoulder with her knuckles in an affectionate little gesture. “evan has the personality of damp toast,” she says fondly, teasing. “but i get it. familiar things are hard to quit. doesn’t mean they’re supposed to stay.” she lets that hang in the air, a gentle truth she doesn’t press on. then, a smirk. a glint in her eye. “now,” she says, stretching out like a cat, “tell me what this thing was. and if it’s scandalous — which i hope it is — start from the beginning, and speak slowly.” her fingers find the bowl of fruit again, lazily lifting another grape as she settles deeper into the warmth, their laughter and low voices curling soft and secret around the lamplight.

[cortvdos]

“  sophisticated,  right,  ”  the  subtle  edge  of  sarcasm  is  evident  in  his  tone,  like  he  doesn’t  believe  her,  or  maybe  more  like  it’s  a  joke  they’re  both  in  on.  they  haven’t  been  here  before,  on  the  same  side  of  a  joke.  the  mattress  is  soft  against  his  back,  the  sheets  are  still  scratchy,  the  complementary  ones  they  provided  each  langston  student  upon  arrival  to  castle  fell,  not  something  he’d  ever  change.  his  eyes  are  mostly  trained  on  the  ceiling,  lingering  in  one  place,  and  then  scanning  its  lines,  old,  cracked.  “  why  wouldn’t  i  be  an  austen  guy,  ”  he  sounds  offended  now,  not  enough  to  break  their  semi  truce,  but  enough  to  show  he  takes  issue  with  being  miscast,  with  the  notion  that  he’d  be  to  caught  up  in  himself  to  appreciate  good  literature.  it  shifts  to  a  smile  though,  a  self  satisfied  one,  when  she  reaches  her  conclusion,  “  i  am  a  dick.  ”  and  there’s  something  like  pride  in  his  voice  when  he  says  it.  

“  love  is  bourgeois  propaganda,  ”  he  clarifies,  to  start.  he  skips  the  twenty  point  argument  on  how  romance  and  courtship  and  little  boxes  of  chocolate  on  valentine's  day  are  used  to  control  people  (  for  the  record,  his  views  on  marriage  as  a  social  contract  leaned  to  the  feminist,  but  he  doesn’t  deserve  too  much  credit  for  that  given  everything  else  about  him  ).  “  but  yes,  i  think  it  can  be  relevant  in  literature,  some  of  the  best  art  of  all  time  is  about  love.  and  austen  makes  use  of  it  expertly,  thematically  i  mean.  ”  he  could  keep  going  on  about  it,  but  he  lets  it  lie  at  that.  

it’s  odd  that  they’re  still  sitting  here  talking  like  they  can  stand  each  other’s  guts,  but  he  doesn’t  do  anything  about  it.  the  feeling  isn’t  there  in  his  chest  yet,  catching  at  his  ribs  and  telling  him  to  be  mean,  to  be  acrid.  so  he  just  lies  there,  inaction,  but  not  helplessly  so,  more  like  he’s  letting  the  whole  thing  wash  over  him.  “  i  don’t  have  a  brand,  ”  he  does,  of  course.  a  carefully  studied  air  but  not  one  he’d  ever  admit  to.  there  was  nothing  interesting  in  the  performative  to  him.  it  represented  a  preoccupation  with  the  outside  world,  a  desperate  plea  to  be  perceived  in  a  certain  way — even  if  the  performance  was  one  of  pushing  boundaries  no  boundary  could  be  truly  pushed  so  long  as  the  focus  was  on  outer perception, self  expression  in  the  eyes  of  others,  of  a  personal  brand — nothing  could  truly  be  transgressive,  because  it  was  permanently  defined  by  the  social  boundaries  it  was  fighting  against  (  here  lies  heath,  a  stereotype,  a  brooding  literary  sad  boy,  doomed  to  repeat  the  path  of  his  father  ). 

“  what  are  you,  my  agent  ?  ”  it  isn’t  mean,  but  he’s  shutting  her  down,  chafing  at  the  idea  of  anyone  telling  him  what  to  do,  even  if  it’s  just  a  suggestion.  “  yeah,  ”  he  admits  cautiously.  she’s  on  the  precipice  of  asking  something  actually  personal,  it  feels  uncomfortable  to  him,  makes  him  lock  his  eyes  more  intensely,  find  a  spot  on  the  ceiling  and  fix  into  it  (  was  that  a  spider  ?  he  never  wears  his  glasses  ).  he  appreciates  that  she  doesn’t  demand  an  answer  to  her  question,  but  he  can’t  just  leave  it  either,  he’s  never  been  good  at  leaving  things  well  enough  alone.  “  it’s  things,  ”  he  pauses,  “  lots  of  different  things,  ”  he  isn’t  interested  in  opening  up  that  part  of  himself.  he  turns  his  head  to  her,  because  he’s  deflecting  now,  “  and  what’s  your  deal  then  ?  or  do  you  only  like  to  psychoanalyze  me  ?  ”

she leans back, mirroring him again, not intentionally but instinctively, the way you do when your body starts picking up someone else’s rhythms without your permission. her elbow knocks gently against the wall behind her, and she huffs a small laugh under her breath, brushing a stray curl from her cheek. “it’s a very legitimate literary subgenre unfortunately,” she says, mock-formal, eyes glittering with dry amusement. “deeply sophisticated, obviously. full of wings and weapons and protagonists with zero emotional regulation.” her knees pull up toward her chest, arms circling them loosely. not defensive — just comfortable, or at least as close as she can get to it in heath’s corner of the world. her gaze drops to the book under his hand, the way he holds it like it might vanish if he lets go. “i didn’t peg you as an austen guy,” she says, quieter this time. not teasing. more like… honest surprise. “but you get it. the structure, the social rot. you’ve read it the way it was meant to be read. i think she’d like you, actually. a little scathing, a little clever, kind of a dick.”

maeve shifts against the wall, legs folding beneath her, one arm braced along the edge of the bed. the ambient light from the small desk lamp casts a low glow over the room, making heath’s side look softer than usual — less like the lair of a misanthrope, more like the wreckage of a mind constantly in motion. papers, books, pens left uncapped. the spines of obscure novels stacked sideways like uneven teeth. she’s lived among it for weeks now, and still it surprises her, how little she actually knows about what any of it means to him. he’s talking more than he usually does. not in the performative way she’s seen him argue in class or dismiss people with half a quote and a cigarette flick. this is more rooted. opinionated, sure, but not defensive. not yet. “so beneath all that grumbling about how love is bourgeois propaganda,” she says dryly, head tilting toward him, “you do see the value in it. structurally, of course.” her tone is light, teasing, almost bored — the way she wears most of her affection, tucked into corners and tucked behind a smirk. still, her eyes stay on him, watching for the tell: the twitch of his jaw, the narrowing of his gaze, anything that might mean he’s about to shut down again. he doesn’t.

“i’m not sure if that makes you a secret romantic,” she continues, “or just a really committed cynic. maybe both. it’s very on-brand.” she reaches over to adjust the blanket at her side, movements slow, almost lazy, her guard half-lowered without realizing it. the room is quiet enough to feel intimate. not in the way that means something is going to happen — just in the way that means something already has. not everything, not yet. but something. they’ve been worn down by proximity, by stubbornness, by familiarity, and now they’re just… here. “you ever thought about writing an essay on that? the architecture of longing or whatever? publish it, impress a professor, make it sound like you didn’t just admit that jane austen gets to you.”

she smirks, but it fades almost as quickly as it appears, replaced by a smaller, more honest expression. her gaze drifts again — not to the book now, but to the chaos on his desk. she’s noticed it before, of course. who wouldn’t? he types at all hours, scribbles on napkins, leaves ink stains on his fingers and coffee rings on their shared countertop. but she’s never asked. never thought she could. “you write a lot,” she says finally, voice quieter now. “like… all the time.” a breath in between her observation. she doesn’t look at him this time. “what is it? all that?” she gestures vaguely toward the desk, then toward the heap of crumpled pages on the floor. “a novel? manifesto? angry letters to god?” she lets the question hang, not pushing. not assuming he’ll answer. just offering the space. and maybe that’s the real shift — not the soft light or the time of night or the way their knees are almost close now. maybe it’s just that they’ve finally stopped pretending the other is a stranger.

[cortvdos]

[cortvdos]

something  about  the  air  of  the  bar,  the  intimacy  of  having  already  seen  her  perform,  the  driving  force  of  being  away  from  home,  it  makes  it  easy  to  slide  into  a  conversation  like  they  already  know  each  other  (  except  that  they  don't,  two  opposite  tones  synthesize,  the  thrill  of  the  unknown,  the  warmth  of  familiarity  ).  it’s  always  been  easy  for  delia  to  do  this,  meet  someone  new,  quickly  form  a  sort  of  intimacy.  her  voice  is  pretty,  but  in  the  way  of  the  bramble  roses  that  line  the  beaches  back  home,  rough  and  lush  and  beautiful.  she  watches  as  her  fingers  move,  “  yeah  no,  you  guys  were  great,  very  fun  set.  ”  what  else  could  she  say,  she  knew  about  the  vibe  more  than  she  knew  about  the  music.  she  doesn’t  mind  when  cleo’s  eyes  scan  her  face,  there’s  no  real  insecurity  lingering  in  her  mind  tonight.  “  thanks,  ”  looking  like  they  could  poke  an  eye  out  was  a  compliment,  wasn’t  it  ?  “  i  got  them  from  a  little  boutique  in,  ”  she  tries  to  remember,  but  she’s  lived  in  so  many  places  in  the  last  five  years  and  her  memory  is  crowded  out  by  the  haze  of  the  room,  the  vodka  in  her  drinks,  “  i  think  it  was  san  francisco,  i  don’t  really  remember,  it  doesn’t  really  matter.  i’m  glad  you  like  them  though.  ”  she  doesn’t  expect  cleo’s  touch  but  it  isn’t  unwelcome,  she  likes  that  it  lingers,  “  wow,  saving  me.  ”  she  tilts  her  head  to  the  side,  assessing  the  girl  in  front  of  her,  smiling  as  she  does  so,  “  i  thought  rock  stars  were  supposed  to  be  like,  way  less  altruistic  than  that  ?  ”

cleo had barely caught her breath from the set, her chest still vibrating with the last of the bass, the adrenaline refusing to let go. she wandered to the bar like it was just another part of the night, not really thinking, just moving. when she heard the voice, though — soft and a little sparkly, like a ribbon tied around something sharp — she turned, blinking as if she’d been interrupted in the middle of a thought. eyes a little too wide, a little too bright for someone who’d just performed, and the faintest hint of glitter still catching the light under them. she recognized the girl. campus, probably. but cleo didn’t know her name, which was fine — she'd assign random names to people in her head anyways throughout life. “oh, hey,” cleo said, her voice warm but a little rough, like it was coming out of the fog of a song she hadn’t quite let go of. “thanks. we didn’t completely bomb, then? my fingers felt like were doing the cha-cha on a hot stove all night but they're still ready to move. look, you see that?” she wiggled her fingers towards the brunette, quirking each digit in an offbeat manner. she let her eyes flicker over her face with no real subtlety, just curiosity. when her gaze landed on the earrings, she grinned. “those are fun. they look like they could poke me in the eye. i like them,” she asked, teasing, but there was that lilt in her voice that made it obvious she was enjoying the vibe of the conversation. without even thinking, cleo tucked a stray piece of her hair behind her ear, her fingers brushing the side of her face almost absentmindedly. she didn’t even look down at it — just another instinctual, touchy move, like she couldn’t help herself. “there,” she said softly, a small, almost apologetic smile pulling at her lips. “you looked like you were about to get attacked by that rogue strand.”

[cortvdos]

heath: oh so not blocked then

heath: i hate texting, not explaining it like this

heath: ok so still pissy [ message not delivered ]

[cortvdos]

heath: ok so still pissy [ message not delivered ]

💬 — to jamie. 4:37 pm.

heath: hey are you still pissy about seminar ? it’s not my fault i understand chekhov better than you

heath: do you want to come over and smoke

heath: i can tell you more about why you’re wrong