hainamlee - Tumblr blog

[hainamlee]

Những mẩu truyện trong tách cà phê. (bản nháp)

“Anh và cô- một cặp đôi bình thường, họ sống với nhau trong một căn nhà gỗ gác mái nhỏ được xây trên một mô đất nhô cao bao quanh là một cánh đồng hướng dương, phía trước cửa có trồng một cây phong nhỏ. Để nói về tình yêu của họ thì cũng không có gì đặc biệt, cả hai người đều không biết ngày họ bắt đầu chớm nở thứ được gọi là cảm xúc đặc biệt gì đó, anh chưa bao giờ ngỏ lời yêu với cô và cô cũng vậy. Cô và anh đến với nhau một cách tự nhiên qua hành động và tự cho nó là tình yêu chứ chẳng quan tâm đến một cột mốc hay lời bày.

Cô là một có gái trẻ khá ưa nhìn với một mái tóc dài màu hung, là một người con gái năng động, thanh xuân với cô là được đi đây đó và khám phá vẻ đẹp của những vùng đất mới. Chẳng cần kế hoạch cụ thể chỉ cần biết nơi tiếp theo mình sẽ đến thì cô sẽ lên xe và đi ngay ngày sau đó. Một chuyến đi của cô có thể kéo dài tới bốn đến năm ngày vì vậy trước mỗi cuộc đi xa cô thường báo trước cho anh, nhiều lúc cô cũng cảm thấy thấy tội cho anh nhưng suy nghĩ ấy dần tan biến nhanh khi cô đặt chân tới những “chốn thiên đường của hạ giới”. Đối với cô mỗi vùng đất đều là một thiên đường dù là cằn cỗi hay xa hoa thì nó đều mang những nét đẹp riêng vốn có mà tạo hóa ban tặng. Sau mỗi chuyến đi, cô lại trở về căn nhà gỗ và mang theo đó là những bức hình được cô chụp lại để chia sẻ với anh về những nơi mà cô đã đặt chân qua. Về phần những tấm ảnh, song hành trên những hành trình của mình, một chiếc máy ảnh film khá cũ luôn được cô đem theo để lưu lại những thước ảnh tuyệt vời nhất; lúc mới đầu, nhiều lần anh có phàn nàn về chiếc máy ảnh cũ rích đó:

- “Sao em không mua một chiếc máy ảnh số mà dùng, vừa chụp được nhiều mà lại tiện nữa, chẳng phải mất công rửa film.”

Từ khi xem những bức ảnh đầu tiên của cô, anh chẳng còn bận tâm về những điều như vậy nữa. Những bức ảnh cũng là vốn thu nhập chính của cô, cô bán đi một số tấm và để lại những tấm đẹp nhất cho anh.

Còn anh… anh là một con người chẳng có gì đặc biệt, một chàng trai bình thường cả về diện mạo lẫn sự nghiệp. Ưu điểm duy nhất của anh đó là sự chăm chỉ trong công việc, nói đúng hơn anh chỉ biết đắm chìm vào công việc và kiếm tiền. Anh không nói gì về công việc của mình cho cô và cô cũng không tò mò về điều đó, hai người đều tự chủ về tài chính của mình, dĩ nhiên anh cũng dành ra chút ít cho những chuyến đi dài ngày của cô nhưng không trực tiếp mà gián tiếp qua những món quà như khăn len, quần áo hay thậm chí cả những cuộn film mà cô chưa kịp thay mới, nó thường khiến cô bất ngờ và vui sướng. Đó cũng là cách anh thể hiện sự ngưỡng mộ của mình đối với những tác phẩm của cô và anh cũng muốn tham gia góp chiến công vào đó, đồng thời bày tỏ lỗi lầm vì đã khinh thường chiếc máy ảnh trong diện mạo khiêm nhường kia. Công việc của anh khá bận rộn, anh thường đi làm vào sáng sớm và tối muộn mới về, nhưng anh cũng biết nấu nướng nên việc ăn uống cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng trong những ngày anh thiếu vắng người con gái của mình.

Cô là một người thích phiêu lưu, trải nghiệm và cũng như tính chất công việc của anh nên họ rất ít khi gặp nhau dù là ở chung một nhà. Một tuần anh và cô chỉ gặp nhau có một hoặc hai lần; không ai trong hai người có ý phàn nàn về cái chu kì xa cách đã trở thành nghiễm nhiên ấy, nhưng đó không phải là sự thờ ơ, bỏ rơi nhau, vì chỉ cần ở bên nhau anh và cô cũng có thể cảm nhận được tình cảm người khác dành cho mình; họ tận dụng từng giây phút quý giá đó cùng nhau nghe những bản nhạc xưa, kể nhau nghe về mọi thứ trên trời dưới đất hay trao nhau những cái khẽ chạm môi vẫn còn vương màu của ánh hoàng hôn. Anh và cô chưa từng đi cùng nhau trên bất kì cuộc hành trình nào, anh chỉ được nghe qua những câu chuyện mà cô kể và ngắm nghía những vùng đất qua các tấm hình của cô; những tấm hình có cô trong đó, anh thấy cô thực sự rất đẹp, mái tóc hung của cô được ánh sáng phản chiếu như thể nó được nhuộm một màu xanh lá của thiên nhiên khiến cô như hòa quyện với cảnh sắc tuyệt mĩ ấy. Đi khắp mọi nơi trên thế giới là ước mơ của cô, cô muốn chinh phục mọi vùng đất, mọi ngõ ngách, cung đường- đó là những gì cô nói với anh vào ngày ăn mừng ngôi nhà gỗ mới của hai người sau một vài chai bia. Nhưng cô còn có một ước nguyện thầm kín khác nó như một tia sáng le lói trong góc tối tâm hồn của cô, điều mà cô không thể nói ra; anh cũng giữ ý nên không hỏi gì thêm, anh chỉ có thể nghĩ rằng chắc cô muốn đi đến một nơi nào đó thực sự rất xa nhưng không thể đến được… nhưng có nơi nào mà người phụ nữ này không thể chạm tới- vẻ suy nghĩ tò mò hiện rõ trên gương mặt của anh. Cô thấy vậy liền cười và đùa anh:

- “Đừng lo thế giới của em, em sẽ không bao giờ rời xa anh đâu trừ khi cả thế gian này chìm trong giấc ngủ, nhưng mặt trời đâu thể lặn ở cả hai hướng đúng không đồ ngốc”.

“Em nói ai là đồ ngốc hả!”. Anh liền bật dậy đuổi cô quanh căn gác mái nhỏ bé của hai người, tiếng cười đùa vang vọng khắp không gian chật hẹp ấy…

Ấy vậy mà cũng được mười năm họ sống bên nhau, mọi thứ vẫn như vậy cô và anh đều bận rộn với công viêc của mình. Trong suốt quãng thời gian ấy, anh vẫn luôn miệt mài, cần cù làm việc, tần suất xách balo và đi của cô cũng vì thế mà tăng, họ vẫn dành những khoảng thời gian quý báu cho nhau nhưng vì hoàn cảnh công việc mà cũng trở nên ít ỏi dần.

Vào một đêm gió lớn thổi mạnh qua cánh đồng hoa hướng dương, những bông hoa đung đưa trong gió như thể đang nhảy múa theo một điệu nhạc sôi động nào đó, tiếng gió rít qua khe cửa gác mái tạo thành một âm thanh ngân dài như âm thanh của chiếc kèn trumpet khiến anh giật mình tỉnh giấc. Trên chiếc giường nhỏ bé, thoáng thấy trống vắng anh vội quay sang bên cạnh mình thì đã không còn thấy cô, tối hôm qua cô còn ôm anh ngủ mà giờ đã đi lúc nào anh không hề hay biết. Cô chưa bao giờ đi gấp thế này, bình thường trước khi đi cô vẫn báo cho anh biết nhưng hôm nay lại không để lại bất kì một lời nhắn nào. Anh vội chạy về phía cánh cửa và mở nó ra, không một bóng người, cây phong trước nhà bị rung lắc mạnh do cơn gió lớn, một chút ánh sáng leo lắt do vài con đom đóm phát ra soi sáng một góc nhỏ của màn đêm rộng lớn. Anh vội gạt ngay cái suy nghĩ xấu nhất lóe lên trong đầu và tin tưởng người con gái của mình, hơn nữa anh cũng không thể bận tâm vào sự việc này lâu, anh đã sắp hoàn thành công việc của mình và anh cần tập trung vào nó, điều duy nhất còn xót lại trong đầu anh là anh tin rằng cô rồi sẽ trở về.

Mùa thu năm ấy anh xin nghỉ việc và đó cũng là ngày tròn một tháng kể từ đêm cô đột ngột rời đi, anh vẫn luôn tin rằng cô sẽ quay lại, chỉ là chắc cô đã lên kế hoạch cho một nơi rất rất xa, một nơi có lẽ tồn tại trong ước nguyện thầm kín của cô mà anh không thể nào biết, vậy nên anh vẫn luôn cảm thấy vui mừng vì biết rằng cô đang thực hiện ước mơ của mình và tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Lâu lắm rồi anh mới có thời gian dài trong căn gác mái gỗ, hơn mười năm rồi nên có vẻ như mọi thứ đã trở nên cũ kĩ nhiều, những vết mọt đục khoét sâu trên thân cột gỗ nay đã lộ rõ từng mảng; anh tranh thủ dọn dẹp sạch sẽ và sửa sang lại để chuẩn bị cho ngày chào đón cô trở về. Dọn dẹp xong anh ra ngoài hít thở không khí và ngắm cánh đồng hoa mặt trời, mùa thu nắng không gắt mà nhẹ nhàng vươn mình nằm dài trên những cánh hoa tô điểm cho cánh đồng thêm một sắc vàng ấm áp, cây phong trước cửa lá cũng đã ngả gần hết sang một màu đỏ rực rỡ trông như một ngọn đuốc dũng mãnh được một vị thần sức mạnh cắm lên nền đất bỏng vàng của hành tinh mang tên mặt trời. Nơi đây chẳng khác gì những thiên đường mà cô dừng chân, cũng chính vì vẻ đẹp của nó mà anh và cô đã quyết định xây một căn nhà ở đây để có thể ngắm nơi đây mỗi ngày, vậy mà sau bao năm tháng nó lại bị lãng quên bởi chính hai người họ. Đây là nơi cô và anh vẫn thường hẹn nhau thời tuổi trẻ để ngắm hoàng hôn rơi, hai người họ vẫn luôn thắc mắc rằng không biết người kéo mặt trời xuống núi là đàn ông hay phụ nữ; “Chắc cô ấy đang ở đó để được nắm lấy sợi dây vô hình”. Anh ngắt lấy một bông hướng dương rồi đi vào căn gác tựa mình vào chiếc ghế gỗ đặt đối diện cửa, đôi mắt hướng ra bên ngoài lòng tự nhủ điều đầu tiên khi cô ấy trở về là anh sẽ tặng cho cô bông hoa này.

Thời gian thấm thoát trôi chẳng mấy chốc đã một tháng, rồi hai tháng, những ngày cuối thu lá phong đã bắt đầu rụng dần, cô vẫn chưa trở về, trong anh mọi thứ ngày càng rối loạn, mọi tình huống xấu nhất liên tục xuất hiện trong tâm trí anh: cô có thể bị tai nạn hay gặp bất trắc, … Nhưng anh đã tìm mọi bài báo, thông tin trong mấy tháng gần đây đều không có dấu vết gì cho thấy có vụ tai nạn đơn lẻ nào của một người phụ nữ. Kì lạ là anh liên tục gọi vào máy của cô nhưng đều không nhận được phản hồi, bình thường trong những chuyến đi anh đều không gọi cho cô vì đó là do cô yêu cầu, những lần như vậy cô vẫn luôn trở về đúng lịch theo như lời cô báo với anh trước mỗi chuyến đi, nên anh vì thế mà an tâm chấp nhận yêu cầu của cô, nhưng lần này thì khác dù anh có gọi bao nhiêu cuộc thì điện thoại vẫn chỉ báo “không thể liên lạc được”…chẳng có lẽ là cô đã rời xa anh. Nếu cô không trở lại mọi thứ anh làm bấy lâu nay sẽ đều trở nên vô nghĩa, suốt bấy năm trời anh lao mình vào làm việc cũng chỉ để dành dụm cho một ước muốn duy nhất mà anh ấp ủ bấy lâu. Anh và cô chưa bao giờ cùng nhau đi một chuyến nào, số tiền anh tiết kiệm được sẽ là đủ cho anh và cô có thể dành phần đời còn lại đi khắp nơi trên thế giới này, khi mới sống chung anh đã tự nhủ rằng mười năm nữa khi mùa lá rụng tới anh sẽ đánh đổi tất cả để cùng cô khám phá những chân trời mới, cùng cô thực hiện cái ước nguyện thầm kín đó. Anh vẫn luôn hào hứng cái ngày đó cái ngày mà anh đạt được mục tiêu của mình, và cuối cùng anh đã làm được nhưng cô đã không còn ở đây bên anh:

- Đố em biết cây phong kia có bao nhiêu lá?

- Hm…chắc phải triệu triệu ấy nhỉ?

- Đó sẽ là bấy nhiêu nơi anh và em sẽ cùng nhau đặt chân tới…

Anh đã không ăn không ngủ suốt mấy ngày nay, ngồi trên chiếc ghế gỗ đối diện cửa anh tựa tấm lưng gầy gò lên bờ tường của căn gác mái, tay cầm bông hướng dương mà anh ngắt vào cái ngày đầu thu. Anh vẫn ngồi đó chờ cô mỗi ngày, bông hoa anh cầm vẫn chưa tàn- đó là bông mặt trời tươi lâu nhất anh từng thấy, mắt anh hướng ra ngoài ô cửa đang mở, trên cây phong chỉ còn vỏn vẹn một chiếc lá duy nhất còn sót lại khi đông đã sang gần quá nửa. Mặt trời đang rơi dần xuống sau chân núi, ánh hoàng hôn len lỏi qua khung cửa nhẹ nhàng vuốt lên trán anh, từ từ trượt xuống mắt, má, môi rồi dần dần chạy nhanh đi mất. Cơ thể anh dần mất hết mọi cảm giác chỉ còn mỗi đôi mắt vẫn kiên cường hướng ra phía cánh đồng hoa dù đã thấm mệt, nhiều lúc nó muốn buông bỏ tất cả để gục ngã nhưng rồi lại tự dặn mình phải mạnh mẽ không được chịu thua chiếc lá phong tả tơi kia. Mặt trời xuống hẳn chân núi để lại màn đêm bao trùm cả bầu trời lẫn căn gác mái, những con đom đóm bắt đầu tiết ra thứ chất lỏng trong cơ thể để kích thích phát sáng, chưa bao giờ đom đóm lại nhiều đến vậy- chí ít đấy là điều anh thấy ngay lúc này; ánh sáng đom đóm phát ra phản chiếu sáng vàng rực cả cánh đồng hoa mặt trời, trước mắt anh là một dải ngân hà dưới mặt đất, một dải lụa óng ánh với những sắc màu rực rỡ được thêu lên bởi đức mẹ thiên nhiên. Môi anh run lên, hai má co giật, anh nở một nụ cười không chút tiếc nuối nếu phải ra đi ở nơi này, chỉ tiếc rằng anh sẽ không còn có thể đưa cô đến đây thêm một lần nữa- nơi mà anh đã ngu ngốc lãng quên. Chiếc lá cuối cùng rơi cũng là lúc đôi mắt anh lịm dần… ngoài hiên nhà anh thấy bóng dáng ai lấp ló, giọng nói thân thuộc vọng qua ô cửa như đang thì thầm: “Em về rồi!”.

Bóng tối càng lúc càng lan rộng, chẳng mấy chốc đã lấp đầy căn gác mái gỗ, trong không gian chật hẹp ấy sự im lặng độc chiếm hoàn toàn, ngay đến cả âm vực của hơi thở cũng không có; bên ngoài một chú đom đóm đang bay giữa cánh đồng hoa mặt trời, cơ thể phát ra thứ ánh sáng tí teo giữa màn đêm rộng lớn, thứ ánh sáng ấy như bị nuốt trọn bởi bóng đêm rồi bất chợt vụt tắt.”

Trích “Một cuốn sách không có thật”.

[hainamlee]

Thức giấc thấy hoàng hôn (bản ngã)

Chương 1

            Những ngày tháng ôn thi cuối cấp vất vả cuối cùng cũng đã qua, tôi tận hưởng nốt chút sắc hè còn lại bằng một chuyến du lịch với gia đình trong quá trình chờ kết quả tuyển sinh Đại học. Chẳng mấy lâu sau kết quả đã được gửi về qua tin nhắn điện thoại; công nghệ giờ phát triển hơn trước, chẳng như ngày xưa thời ông bà kể lại phải lặn lội xa xôi từ nhà lên trường để xem kết quả trúng tuyển, hoặc là kết quả sẽ được gửi về qua bưu điện nhưng thường xuyên bị thất lạc. Tôi và cả gia đình đều vui mừng khi đọc được tin nhắn; điểm số ấy đủ để tôi trúng tuyển nguyện vọng của mình vào một ngành chí ít tôi cảm thấy nó thú vị hơn những ngành khác mà xã hội kì vọng. Cái cảm giác hồi hộp, hứng khởi vào năm học luôn hiện hữu trong tôi kể từ khi tôi nhận kết quả; rồi tôi sẽ có thêm nhiều bạn mới, những trải nghiệm mới và có khi cả một mối tình sinh viên đáng nhớ như trong phim ảnh vậy.

            Thoáng chốc mùa hè năm ấy cũng kết thúc, cái nóng hừng hực của tiết trời hạ dần được xoa dịu bởi những cơn mưa chớm thu, tôi bước chân qua cánh cửa Đại học trong buổi học đầu tiên mà ngỡ như đang bước chân vào một thế giới mới. Trường học mới, những con người mới, thầy cô mới, có biết bao nhiêu là điều thú vị kích thích sự tò mò của tôi- một cậu nhóc 18 tuổi. 

            Nhưng sự hứng khởi đó cũng chỉ tồn tại trong khoảng thời gian đầu- khi mà mọi thứ còn giữ được hương vị tinh khôi của nó, mỗi ngày đến lớp người ngồi cạnh tôi lại là một người xa lạ khác, với cái mô hình tín chỉ này thì thật khó để có thể kết bạn. Mỗi lần tan học là tôi lại về nhà dán mắt trò chơi điện tử hay thả mình đắm chìm vào thế giới tiểu thuyết kì bí; những ngày tháng nhàm chán đó cứ thế lặp đi lặp lại trong suốt một năm đầu Đại học của tôi.

            Vào một ngày mà cái không khí se lạnh của mùa đông trở nên thực sự rõ nét, một thằng sinh viên năm hai như tôi hiếm khi ở lại trường muộn thế này; một cô bạn đã không may bị hỏng xe và sự rảnh rỗi đã thúc giục tôi ở lại giúp. Không lâu sau thì trời bất chợt đổ mưa, tôi nhớ lại cảnh lúc chuẩn bị đi học mình đã quên không cầm theo áo mưa và cảm thấy bản thân thật đãng trí. Tôi quyết định trú ở trường cho đến khi ngớt mưa rồi mới ra về. Lúc đó thì cũng đã 8 giờ tối, “Kiểu gì cũng bị la cho coi” -tôi chán nản khi nghĩ đến cảnh đặt chân về tới nhà. Lúc ra lấy xe ở bãi gửi để chuẩn bị về, một tấm poster với màu sắc sặc sỡ trên bảng thông báo hoạt động của trường thu hút sự chú ý của tôi. Có vẻ như một câu lạc bộ âm nhạc có tên là Green Music Club (GMC) của trường đang tuyển thành viên, yêu cầu đưa ra cũng không đòi hỏi quá nhiều chỉ cần yêu thích âm nhạc, thích ca hát là có thể được tham gia. Từ trước tới giờ tôi chưa bao giờ chơi nhạc cụ hay tham gia bất cứ hoạt động văn nghệ nào, nhưng cuộc sống nhàm chán hiện tại của tôi trong cái thời sinh viên như đang thúc giục tôi đi tìm kiếm điều mới lạ, hơn nữa tôi vẫn luôn muốn tập chơi một loại nhạc cụ nào đó. Trên con xe cub cà tàn của một người họ hàng để lại, tôi không ngừng nghĩ về cái câu lạc bộ nghệ thuật kia, tôi đã kịp ghi lại thời gian và địa điểm phỏng vấn vào một tờ giấy nhỏ.

            “Chắc sẽ có nhiều người thú vị lắm đây” Tôi vừa lái xe vừa cười kiểu bí hiểm.

            Ngày tuyển thành viên của GMC là một buổi chiều thứ ba không quá lạnh, tôi chỉ khoác bên ngoài một chiếc áo gió màu đen, bên trong là một cái áo phông trắng cộc tay; vì trước đó tôi có một tiết thể dục nên chiếc quần tôi mặc là quần thể dục của trường cùng với đôi giày bata đã sờn đế. Vẻ bề ngoài sẽ là một yếu tố giúp gây ấn tượng ban đầu với ban tuyển thành viên, nhưng thay vì phong cách của một người nghệ sĩ thì tôi lại giống mấy thằng kì quái hơn.

            “Chắc tôi sẽ bị loại từ vòng gửi xe mất thôi” Tôi thở dài đầy thất vọng.

            Đúng ba giờ, tôi đến được địa chỉ mình đã ghi lại từ tấm poster, buổi phỏng vấn bắt đầu lúc ba rưỡi vì vậy tôi cũng không gì mà vội vàng. Đó là một tòa nhà cao tầng ngay đối diện trường nên cũng không mất mấy thời gian để tìm kiếm. Tôi lên tầng tám và vào phòng 801 theo chỉ dẫn của một cậu học sinh chạc tuổi mình đứng chờ ngay trước cửa thang máy. Đó là một căn phòng rộng chừng 200 mét vuông, mỗi tầng có bốn phòng như vậy, chắc chỗ này là địa điểm cho thuê để tổ chức sự kiện nhỏ hay cũng có thể làm phòng học. Vừa mới bước vào phòng tôi đã thấy sự đông đúc và náo nhiệt một cách rõ rệt, có vẻ như có rất nhiều người đến đăng kí tham gia câu lạc bộ; một số người đang ngồi đối diện nhau nói chuyện trông như đang hỏi đáp, có người thì cầm đàn hát cho người đối diện ngồi nghe để đánh giá, còn một số thì đang viết lách gì đó ở cuối phòng. Một anh sinh viên trông lớn tuổi tiến tới gần tôi.

            “Em đến đăng kí tham gia câu lạc bộ à.” Anh sinh viên vẫy tay chào tôi và hỏi.

            ‘’Vâng ạ!’’ Tôi đáp.

            “Anh là Marcato, anh là chủ nhiệm câu lạc bộ này. Rất vui được gặp em!” Anh sinh viên mỉm cười và đưa bàn tay về phía tôi tỏ ý muốn bắt tay.

            “Em là Silen. Rất vui được gặp anh!” Tôi đưa tay ra bắt tay anh.

            “Em ra kia lấy đơn đăng kí đi, sau đó ngồi kia điền và nộp lại cho anh, khi nào tên em được gọi thì em lên phỏng vấn nhé.” Anh Marcato chỉ tay vào chồng giấy trên chiếc bàn gỗ và khu vực mấy người đang viết lách.

             “Vâng anh!” Tôi gật đầu và đi tới chỗ chồng giấy lấy một tờ.

            Tôi tiến tới khu vực dành cho người viết đơn đăng kí và ngồi cạnh một cô gái có mái tóc ngắn ngang vai màu hạt dẻ. Cô ta có vẻ chả mấy quan tâm tới những người xung quanh mà chỉ biết cắm cúi viết lách, khiến cho tờ giấy đăng kí chi chít toàn là chữ. Tôi lấy cây bút bi từ trong cặp ra và bắt đầu điền vào đơn. Những câu hỏi đầu chỉ là một số thông tin cơ bản của bản thân như họ tên, tuổi tác, trường đang theo học, hay lý do biết tới câu lạc bộ. Sau đó đến một phần yêu cầu người đăng kí phải khoanh vào mục để lựa chọn, “Bạn muốn tham gia vào ban chuyên môn nào?”- đó là câu hỏi đầu tiên của mục này. Đáp án bao gồm ghi ta, keyboard, ca hát, truyền thông và cuối cùng là lớp dạy ghi ta mi���n phí; bên cạnh mỗi đáp án là những chú thích về yêu cầu đòi hỏi bắt buộc để có thể được tham gia. Chẳng hạn như, bên cạnh đáp án ghi ta là một dòng chú thích ngắn gọn “Biết đệm hát cơ bản bằng ghi ta.” Và đương nhiên chỉ có một mục phù hợp với tôi đó là “Lớp học ghi ta miễn phí” vì yêu cầu của nó chỉ là có niềm yêu thích âm nhạc- dòng chú thích ghi giống hệt trên tờ poster. Vì không thể đăng kí ban khác nên tôi khoanh vào đáp án cuối cùng mà không phải nghĩ nhiều, những câu hỏi phía sau như “Thời gian rảnh bạn có thể tham dự buổi học?” hay “Bạn mong muốn gì khi vào câu lạc bộ?” không tốn mấy thời gian để tôi trả lời vì vậy tôi hoàn thành tờ đăng kí một cách nhanh chóng. Trong khi đó cô gái ngồi cạnh tôi vẫn đang suy nghĩ gì đó để viết thêm vào tờ đăng kí, tôi cũng tò mò nên lén liếc nhìn xem cô ta đang viết gì, nhưng có vẻ cô nàng đã phát hiện ra và hơi nhếch đầu về phía tôi, tôi liền quay đi giả vờ như không thấy gì. Tôi tiến về phía anh Marcato để nộp đơn đăng kí, trong đầu nghĩ.

            “Hình như là Caesura” Một cái tên khiến tôi liên tưởng đến sự nghỉ ngơi của một hơi thở mệt mỏi.

            Tôi quay trở lại ghế và ngồi chờ. Vài phút sau tên tôi được gọi lên, tôi tiến lại gần chỗ anh chủ nhiệm câu lạc bộ. Anh Marcato chỉ tay về phía một cậu sinh viên và bảo tôi ra đó phỏng vấn. Tôi ngồi đối diện anh chàng đó, anh ta nhìn vào tờ đăng kí của tôi được anh Marcato đưa cho.

            “Silen hả?” Anh chàng sinh viên hỏi tôi.

            “Vâng ạ!” Tôi đáp.

            “Vậy chúng ta bắt đầu luôn nhé.”

            Dường như để tiết kiệm thời gian vì đằng sau còn khá nhiều người đến phỏng vấn, chúng tôi bỏ qua phần chào hỏi làm quen mà đi thẳng luôn vào vấn đề chính. Mặc dù không biết ca hay chơi nhạc nhưng tôi lại rất thích nghe nhạc và tìm hiểu về môn nghệ thuật này, cùng với biệt tài chém gió của tôi thì việc trả lời những câu hỏi như “Bạn thích dòng nhạc nào? Tại sao?”, “Bạn thấy âm nhạc có quan trọng không?” hay “Bạn sẽ gắn bó với chúng mình lâu dài chứ?” đều được tôi trả lời một cách không mấy khó khăn. Có lẽ do không yêu cầu nhiều đến chuyên môn nên cuộc phỏng vấn diễn ra khá suôn sẻ và có phần chóng vánh, chỉ có điều muốn tham gia lớp học thì cần phải có một cây ghi ta nên tôi đang băn khoăn không biết nên mua một cái hay đi mượn bạn bè. Về phần kết quả của cuộc phỏng vấn, nó sẽ được thông báo qua tin nhắn điện thoại được khai trên tờ giấy đăng kí. Thêm vào đó là những nhóm phù hợp với thời gian rảnh của tôi để tôi có thể tham gia hoạt động cũng như học đàn trong trường hợp tôi được tuyển cũng sẽ được nhắn chi tiết.

            “Tình là gì mà ta ngây dại, ta say cả kiếp người đâu chỉ là vài giây” Tôi ngân nga giai điệu của ca khúc Ngóng một cách đầy cảm xúc trên đường về nhà…

            “Ding ding” Tiếng chuông thông báo tin nhắn điện thoại của tôi vang lên trong lúc tôi đang đọc cuốn “5 centimet trên giây” của tác giả người Nhật Bản Shinkai Makoto; là một người không mấy khi nhận được tin nhắn nên tôi có linh cảm là cuối cùng sau hai ngày kết quả tuyển thành viên của GMC cũng có. Tôi nhanh chóng túm lấy chiếc điện thoại trên đầu giường và mở ra xem. Thì ra là thông báo kết quả xổ số của nhà mạng di động, tôi cười nhạt nhẽo sau khi thấy tên “Xổ số Forte*” ở góc trên màn hình. Những tin nhắn rác kiểu này gần đây có vẻ giảm bớt đi nhưng thi thoảng vẫn xuất hiện không khiến cho người dùng thôi cảm thấy phiền toái. Vẫn như mọi khi tôi không đọc những tin nhắn vớ vẩn đó và tiếp tục trở lại với câu chuyện về “cánh hoa anh đào.” Mười giây sau bất giác tôi nhớ lại một chuyện, sau khi phỏng vấn xong tôi đã lưu lại số điện thoại của ban quản lý câu lạc bộ GMC ghi trên phần chú ý ở cuối tờ đăng kí, để nếu có thắc mắc gì thì gọi. Nhưng thay vì lưu đúng tên, tôi lại đề tên liên quan đến xổ số để nếu nhận được kết quả được tham gia câu lạc bộ thì sẽ có cảm giác giống như là trúng số vậy. Tôi liền mở tin nhắn đó ra đọc, đúng như tôi nghĩ nội dung của hộp thư là kết quả buổi phỏng vấn. “Chúc mừng bạn đã vượt qua vòng phỏng vấn và trở thành thành viên của GMC.” Tôi cười như điên khi đọc được dòng tin nhắn cũng như vì hành động ngốc nghếch của mình.

*Forte: một thành phố phía Bắc của Sinfonia.                                                                                                                                                

            Trong tin nhắn, như đã biết có cả thông tin về những nhóm mà tôi có thể tham gia, đó là nhóm của Tenuto, Accent và Marcato. Cái tên Marcato ngay lập tức khiến tôi cảm thấy quen thuộc, tôi nhớ ra đó là anh chủ nhiệm câu lạc bộ, người mà tôi đã gặp trong buổi phỏng vấn.

            “Là chủ nhiệm chắc là giỏi lắm, có lẽ mình sẽ học được những kĩ năng đỉnh cao ở lớp của anh ta.”

            Tin nhắn yêu cầu phải gửi xác nhận lớp muốn học trong vòng một ngày vì vậy tôi liền nhập cái tên Marcato vào và gửi lại luôn. Ngày hôm sau, tôi nhận được tin nhắn phản hồi của GMC, trong đó ghi rõ địa điểm và thời gian hẹn tuần sau cho buổi họp nhóm đầu tiên.

            Một tuần trôi qua khá nhanh và đương nhiên vẫn là sự ảm đạm bao trùm cuộc sống thường nhật của tôi, nhưng tôi không khỏi hào hứng mong chờ hoạt động đầu tiên của lớp ghi ta. Sáu giờ ba mươi phút, tôi tới địa điểm ghi trong tin nhắn là tòa nhà hội sinh viên của trường và muộn ba mươi phút so với giờ hẹn vì tắc đường. Không như lần trước, tôi vội vã chạy lên cầu thang lên tầng ba và tìm đến phòng 301. Từ trong phòng vọng ra tiếng micro thoáng nghe “Bây giờ chúng ta sẽ đến với phần quan trọng nhất là phổ biến những hoạt động của câu lạc bộ…” 

            Người cầm micro nói trên bục là anh Marcato- tôi nhìn thấy anh qua cửa sổ phòng. Tôi nhẹ nhàng mở cửa và cúi thấp người đi tới chỗ trống ở dãy bàn thứ hai. Về cơ bản câu lạc bộ sẽ chia ra từng nhóm nhỏ để dễ hoạt động và quản lý, mỗi nhóm sẽ có một nhóm trưởng như đã được thông báo. Các nhóm sẽ gồm cả những người trong các ban khác nhau như ghi ta, ca hát và cả những người học ghi ta, còn keyboard thì lập thành một nhóm riêng. Nhóm trưởng sẽ phụ trách hướng dẫn cho những người tham gia học miễn phí đồng thời cùng với sự giúp đỡ của những người trong ban ghi ta. Những bạn trong ban chuyên môn sẽ giao lưu và học hỏi lẫn nhau trong nhóm. Mỗi tuần nhóm sẽ hoạt động một buổi và cứ hai tuần tất cả các nhóm sẽ tụ tập lại để giao lưu với nhau- thường sẽ có những hoạt động tổ chức trên phố như du ca hay tổ chức cuộc thi, trò chơi cho các nhóm. Kết thúc phần phổ biến hoạt động của câu lạc bộ, chúng tôi theo chỉ thị của các nhóm trưởng di chuyển đến phòng của từng nhóm. Tôi cùng một số người tập trung lại chỗ anh Marcato và di chuyển tới phòng 302- nơi nhóm tôi được phân công. Sau lưng một số người có đeo đàn khiến tôi sực nhớ mình đã quên béng vụ có một cây đàn để tập luyện, nhưng cũng có nhiều người không mang nên dù sao việc có đồng minh cũng làm tôi cảm thấy an tâm hơn. Sau khi vào phòng tôi đảo quanh mắt nhìn một lượt những thành viên của nhóm, ngoài chủ nhiệm câu lạc bộ ra thì mặt ai cũng lạ lẫm.

            “Khoan đã! Bà cô chuyên văn kia mà” Tôi nghĩ khi nhìn thấy cô nàng đã ngồi cạnh tôi ở bàn đăng kí.

            Cũng may vì là buổi đầu tiên nên chúng tôi chưa cần dùng đến đàn, đây sẽ là buổi để mọi người giới thiệu bản thân và làm quen nhau. Trong nhóm bây giờ có tầm 15 người nhưng theo như trưởng nhóm nói thì có ba bốn người xin nghỉ hôm nay vì bận công việc. Chúng tôi ngồi thành vòng tròn và từng người sẽ giới thiệu về bản thân mình. Lần lượt những cái tên, tuổi tác, sở thích… được các thành viên giới thiệu và sau tôi ba người thì cũng đến cô nàng đầu hạt rẻ.

            “Chào tất cả mọi người. Mình là Caesura, năm nay 21 tuổi, hiện là sinh viên năm ba của trường Đại học Segno. Sở thích của mình là đọc sách và hay hát mặc dù hát không hay cho lắm. Rất vui được làm quen với tất cả mọi người.” Cô nàng đứng lên nói với vẻ tự tin.

             “Quả nhiên là Caesura. Đẳng cấp vẫn là mãi mãi” Tôi thầm thán phục kỹ năng liếc bài của mình vẫn trường tồn ngay cả ở cái bậc Đại học này.

            “Segno là trường về chuyên ngành luật thì phải. Mà cô ta vừa nói năm ba à, hơn tuổi mình ư” Tôi nghĩ.

            Buổi gặp gỡ đầu tiên của nhóm diễn ra trong không khí vui vẻ của mọi người. Có cả tá cái tên xuất hiện cùng một lúc nên tôi không thể ghi nhớ hết được ngay sau khi buổi giao lưu kết thúc. Ngoài Marcato và Caesura ra, thì tôi có nói chuyện với một người ngồi bên cạnh mình, đó là anh Tremolo. Anh ta là sinh viên cùng trường tôi nhưng trên một khóa- nghĩa là bằng tuổi với Caesura. Hơn nữa, anh ta còn tự giới thiệu là thành viên khóa cũ của GMC và là bạn của nhóm trưởng Marcato, vì sau một khóa vẫn chưa biết chơi ghi ta cũng như muốn gắn bó với câu lạc bộ lâu dài nên khóa này anh lại tham gia vào nhóm của chủ nhiệm. Thêm vào đó trưởng nhóm Marcato và Caesura đều không phải là sinh viên trường tôi. Về phần Caesura thì điều đó cũng dễ hiểu; Marcato thì khác, là chủ nhiệm một câu lạc bộ của trường tôi nhưng anh lại là sinh viên của trường ngoài. Điều đó làm tôi thấy kì lạ đôi chút nhưng cũng không mấy bận tâm được lâu.

            Sau buổi hôm đó, tôi quyết định mua một cây đàn mới để tập luyện, chứ không mượn của bạn bè để chuẩn bị cho tuần tiếp theo. Tôi xin mẹ mình tiền để mua đàn với thái độ đầy quyết tâm và bà đã cho tôi những 100 soul*. Do chưa có kinh nghiệm nên tôi gọi điện nhờ anh Marcato mua giúp một cây tầm giá như vậy và sau đó nhận đàn cũng như gửi lại tiền vào buổi off kế tiếp của nhóm.

*1 soul  ≈ 10.000 vnd.

            Lần hoạt động kế tiếp của câu lạc bộ chúng tôi vẫn hoạt động theo từng nhóm riêng chứ chưa giao lưu giữa các nhóm, do khóa mới bắt đầu chưa lâu. Sáu giờ kém mười lăm phút chiều tôi đã có mặt ở trước cửa phòng 302.

            “Ê Silen!” Chuẩn bị vào phòng ngồi thì Marcato từ phía cầu thang đi lên gọi tôi, tôi quay đầu lại, trên tay anh xách một bao đàn ghi ta.

            “Đàn của em này. Tổng cộng là 97 soul”

            “Em cảm ơn!” Tôi lấy trong ví ra 100 soul đưa cho anh và cầm lấy đàn.

            “Tiền thừa em đóng quỹ luôn anh ạ.” Tôi nói.

            “Ừ vậy có gì anh sẽ báo lại cho Caesura.”

            “À… vâng vậy em cảm ơn.”

            “Không có gì đâu. Thôi vào lớp đi.”

            Tôi bước vào phòng học, chọn lấy một chỗ trống ở dãy bàn thứ ba ngồi tránh xa những cái quạt trần- những cỗ máy xấu xa tiếp sức cho cơn gió của tiết trời tháng 12 thêm phần lạnh lẽo. Tôi đã quên mất là bà chị Caesura đã được bầu làm thủ quỹ của nhóm trong buổi đầu tiên, nhưng tôi cũng đành kệ vậy mặc dù có hơi phiền cho anh Marcato. Trong phòng giờ chỉ có tôi, anh Marcato và ba thành viên khác của nhóm, những thành viên mà tôi vẫn chưa thể nhớ tên họ. Tôi mở bao đàn ra xem bên trong, đó là một cây đàn của hãng Whist –một cửa hàng nội địa, với tên hãng được khắc cầu kì trên đầu của cần đàn. Tôi ngắm nghía cây ghi ta, nhẩm lại từng bộ phận của đàn mà tôi đã tìm hiểu từ tối qua, đó là yêu cầu mà trưởng nhóm giao cho chúng tôi vào cuối buổi học hôm trước. Mải mày mò cây ghi ta mới của mình khiến tôi quên mất cả thời gian.

            “Chúng ta bắt đầu nhé.” Giọng anh Marcato vang lên khiến tôi giật mình và nhìn đồng hồ thì đã chỉ sáu giờ mười lăm. Tôi nhìn xung quanh, có vẻ như mọi người đã đến đông đủ, tôi cảm giác rằng hôm nay còn đông hơn buổi trước.

            “Trước khi bắt đầu anh xin giới thiệu với mọi người ba thành viên mới của nhóm. Đúng hơn thì không phải mới mà buổi trước các bạn đã xin nghỉ vì có việc bận.” Bên cạnh anh Marcato là hai cậu con trai và một cô gái.

            Tôi cảm thấy có gì đó không ổn đối với mình. Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, mọi giác quan như ngừng hoạt động chỉ có đôi mắt là vẫn chăm chú thả hồn vào nơi cô nàng kia. Cô mặc một chiếc áo sơ mi kẻ nhung màu đỏ thẫm cùng với một chiếc quần jeans xám bó. Đôi giày cao cổ màu đen cùng với một chiếc đồng hồ được đeo ở cổ tay phải khiến cô trông thật cá tính. Đặc biệt, mái tóc của cô nàng được nhuộm lên một màu xanh của rong biển tôn lên vẻ đẹp của một loài hoa “độc nhất vô nhị.”

            “Đó là ai vậy?” Tôi thầm tự hỏi mình.

            Đó là Fermata, bạn bè thường gọi cô với cái tên Ree, cô là sinh viên năm ba của Đại học kinh tế Forte chuyên ngành kế toán. Đây cũng là ngôi trường mà anh Marcato đang theo học năm cuối, nó cách trường tôi tầm 3 kilomet. Sở thích của cô nàng là hay đi lang thang và đặc biệt thích vẽ. Đó là những gì tôi biết được qua phần giới thiệu của Fermata trong buổi đầu tiên của cô ở câu lạc bộ. Một cái tên tôi chưa bao giờ biết tới, một giọng nói tôi lần đầu được nghe, nhưng tôi lại có cảm giác tôi đã từng gặp cô ở đâu đó rồi. Tối hôm đó tôi không thể thôi nghĩ về bóng dáng cô nàng.

            Đó cũng là buổi hoạt động cuối cùng của câu lạc bộ trong năm, GMC tạm nghỉ đợt lễ Tết và sẽ có một buổi giao lưu toàn câu lạc bộ ngay sau kì nghỉ lễ.

            CHƯƠNG 2

            “Ring ring… ring ring…ring ring”

            Tiếng chuông báo thức điện thoại kêu ing ỏi khiến tôi phải bật dậy khỏi giường và tắt nó đi. Hôm nay là một ngày quan trọng, hôm nay tôi sẽ bảo vệ luận văn cuối cùng của mình và kết thúc chương trình Thạc sĩ, nói cách khác thì là cái ngày mà tôi sẽ bị “đuổi” khỏi trường sau 6 năm gắn bó. Tôi ăn mặc chỉnh tề rồi ra khỏi nhà lúc sáu giờ sáng, tám giờ mới bắt đầu nên tôi vẫn còn dư giả thời gian để thưởng thức một ly cà phê. Tôi dạo trên con đường Glissando hít thở bầu không khí trong lành của sớm bình minh ở thành phố Hamonix*. Sau năm thứ tư Đại học, nếu ai theo chương trình đào tạo Thạc sĩ thì sẽ phải chuyển qua cơ sở nghiên cứu của trường ở Harmonix học; vì vậy sau năm tư tôi đã chuyển ra đây sống một mình để thuận tiện cho việc học và thực tập. Để trang trải cho cuộc sống xa gia đình tôi có làm thêm một công việc mà trước giờ tôi chưa từng nghĩ tới, đó là dạy ghi ta. Tôi rẽ vào quán cà phê hay ngồi ở một khu tập thể sâu trong ngõ 109 dọc con đường Glissando và gọi cho mình một cốc phin nâu nóng. Đây là một quán cà phê nhỏ được thiết kế theo phong cách hoài cổ, Katine gồm hai gian nhà một căn một tầng và căn hai tầng. Bên nhà một tầng là quầy gọi đồ uống và vào sâu bên trong là một không gian kín để uống nước, nó phù hợp với những người thích sự yên tĩnh. Nhà hai tầng thì thoáng hơn do tất cả các cửa đều được mở, dưới tầng một bày biện bàn ghế và treo một số bức tranh nghệ thuật của những họa sĩ hay nhiếp ảnh gia vô danh. Lên trên tầng hai thì là một không gian mà ta vừa có thể uống cà phê vừa chơi nhạc cụ và cũng như ngắm cảnh quan phố phường và hồ Staccato qua cửa sổ trước. Cửa sổ phía sau gian hai tầng nhìn ra một bãi đất trồng vỏn vẹn một cây hoa giấy. Tôi như mọi khi lên tầng hai ngồi trước cửa sổ nhìn ra khu phố và thưởng thức tách cà phê của mình. Tôi với lấy cây ghi ta treo trên tường của quán và chơi một đoạn của bản nhạc Sunflower.

*Harmonix: một thành phố phía Bắc của Sinfonia cách Forte tầm 52 kilomet về phía Bắc.

            Đúng bảy giờ tôi rời khỏi quán và bắt đầu đi đến trường, nó cách chỗ trọ của tôi không xa- chỉ tầm 15 phút đi bộ nhưng tôi muốn đến sớm để chuẩn bị một số thứ. Đề tài của tôi lần này là nghiên cứu về người máy có tích hợp trí tuệ nhân tạo, và tôi cũng có chuẩn bị một sản phẩm để demo cho hội đồng. Tôi kiểm tra một số thứ và bước vào phòng và trình bày về chủ đề của mình.

            Chẳng mấy chốc mà buổi bảo vệ đã kết thúc một cách tốt đẹp, hội đồng có vẻ thích cánh tay robot tự học chơi piano của tôi, nó mới chỉ là phiên bản nhỏ nên chỉ chơi được trên piano giả lập bằng một ứng dụng điện thoại. Xong xuôi tôi ra quán nhậu ngồi với mấy đứa bạn cùng lớp Đại học sau buổi bảo vệ, đứa nào đứa nấy cũng hí hửng vì cuối cùng mọi thứ cũng xong.

            “Tranh thủ cái thời tiết mùa thu này đang ở độ đẹp nhất, bọn mình làm bộ ảnh lưu giữ kỉ niệm về trường chứ nhỉ?” Một đứa con gái trong đám nói.

            “Ừ được đó.” Mọi người đều hào hứng tán thành với ý kiến đó.

            Buổi hẹn chụp kỉ yếu được chúng tôi thống nhất vào tuần sau.

            Do thời gian khá gấp nên sáng hôm sau tôi điện luôn cho một số bạn bè đến chụp cùng nhân ngày tôi ra trường. Tôi liền quay số cho vợ chồng Marcato và Caesure.

            “Alo! Silen à.” Giọng của anh Marcato vang lên bên kia đầu dây.

            “Vâng em đây. Cuối tuần này em tốt nghiệp rồi anh ạ.”

            “Ồ. Vậy chúc mừng chú nhé.” Marcato nói bằng giọng niềm nở.

            “Tuần sau anh chị rảnh không lên làm với em vài kiểu ảnh?”

            “Hm… Tuần sau thì không được rồi, Caesura đang có em bé vì vậy đi lại rất khó khăn, anh phải ở nhà chăm sóc cô nữa.” Marcato nói với giọng trầm pha chút thất vọng, tỏ ý muốn xin lỗi.

            “Ô… không sao đâu ạ, em quên mất là chị Caesura đang mang thai. Vậy khi nào xong em sẽ về Forte thăm mọi người sau.”

            “Vậy hẹn gặp chú sau nhé.”

            “Vâng chào anh.” Tôi cúp máy trước.

            Marcato và Caesura đã cưới nhau một năm trước, tôi cũng khá bất ngờ khi được anh gửi thiệp mời tham dự lễ cưới của hai người. Thì ra sau khi tốt nghiệp anh vẫn theo đuổi cô và kết quả là họ đã đi tới một mối quan hệ chính thức. Giờ anh Marcato đang làm nhân viên kinh doanh cho một công ty nước ngoài, còn Caesura thì cũng làm luật sư cho một công ty nội địa chuyên về lĩnh vực tài sản, thừa kế đúng như mong ước ngày trước của cô. Cuộc sống của họ cũng đã ổn định và việc đi tới hôn nhân là điều cần thiết. Quả không uổng công bọn tôi đã giúp đỡ bấy lâu nay, tôi cũng thầm thán phục trước sự kiên trì của anh Marcato.

            Tôi vô thức lướt danh bạ tìm đến cái tên Tremolo. Tôi nhăn nhó lấy tay che mặt và tự trách sao mình có thể quên được vụ việc đó.

            Cách đây hai năm, tôi và anh Tremolo vẫn hay gặp nhau vì chúng tôi học chung trường, nhưng chỉ mới năm ngoái tôi đã nhận được tin rằng Tremolo đã tự sát. Đám tang hôm đó ai cũng buồn bã và mệt mỏi, nhưng tôi cũng cố gắng lịch sự nhất để hỏi mẹ anh được vài câu. Theo như những gì tôi hỏi được thì lý do mà anh làm vậy là do áp lực học tập khiến anh căng thẳng và bị trầm cảm. Mẹ anh kể lại rằng anh đã treo mình trong phòng ngủ vào đêm qua, trên tay anh lúc đó có cầm một chiếc máy quay với màn hình bị vỡ chỉ còn hiện lên dòng chữ “Error.” Cảnh sát điều tra và kết luận đây là một vụ tự sát. 

           Trong một số lần gặp Tremolo trên trường tôi thường thấy anh cầm theo mình một chiếc máy quay, tôi cũng tò mò nên hỏi anh về nó. Thì ra Tremolo có một sở thích là quay và chỉnh sửa phim ảnh, anh đang tham gia một nhóm làm phim nhỏ để tham dự một cuộc thi về phim ảnh do một công ty tư nhân tổ chức. Nhưng một thời gian sau tôi không còn thấy anh cầm máy quay theo nữa, mỗi khi gặp anh tôi đều thấy khuôn mặt anh trở nên ủ rũ hơn và thường chúng tôi cũng không nói chuyện được lâu vì anh luôn bảo có việc bận nên không có thời gian. Có vẻ như điều gì đó đã khiến anh phải từ bỏ bộ phim đang làm. Vài ngày sau thì vụ việc xảy ra.

            “Anh chia tay cô bạn gái của mình cách đây cũng hơn nửa năm nên chắc không phải là vì lý do này. Kết quả học tập theo như mẹ anh gần đây cũng không được khả quan, chắc là do học tập và thi cử thật.” Tôi nghĩ vậy nhưng vẫn không dám chắc điều gì khiến anh phải từ bỏ sở thích của mình với môn nghệ thuật thứ bảy này và dẫn đến sự việc kia. Việc anh luôn tỏ ra hào hứng khi cầm chiếc máy quay khiến tôi nghĩ rằng liệu có thật sự vì áp lực học tập khiến anh làm vậy hay từ một sức ép nào khác…

            Cuối cùng tôi dừng lại ở cái tên Ree trong danh bạ điện thoại, cái tên khiến tôi thẫn thờ một lúc lâu. Cũng đã hai năm rồi tôi chưa gặp cô kể từ cái ngày mà cô tốt nghiệp, hôm đám cưới anh Marcato và Caesura cô cũng không thể có mặt vì lý do công việc. Tôi nhớ lại quãng thời gian mà năm chúng tôi còn thân thiết bên nhau…

            Sau kì nghỉ lễ Tết năm hai, tôi quay trở lại với công việc học hành của mình nhưng cũng không quên buổi hẹn với câu lạc bộ. Hôm đó là một buổi giao lưu rất vui vẻ giữa mọi người trong câu lạc bộ, có rất nhiều bạn tài năng lên thể hiện những tiết mục ngẫu hứng của mình, tôi cũng có cơ hội chuyện trò và làm quen được với mọi người trong nhóm nhiều hơn. Những thời gian đầu ở GMC trôi qua như một giấc mơ, nó khiến cho cuộc sống vốn dĩ nhàm chán của tôi như được sống lại. Tôi, Marcato và Tremolo dần trở nên thân thiết hơn trong câu lạc, trong khi đó chị Caesura và Fermata cũng rất hay đi với nhau, trông họ có vẻ khá gần gũi. Tôi đã từng nói chuyện với cả hai người nhưng cũng chỉ qua loa vài câu xã giao. 

            Những ngày xuân ở trong nhóm câu lạc bộ, tôi nhận thấy có những dấu hiệu bất thường ở anh Marcato. Anh rất hay hỏi thăm xem Caesura có đi học không, hay chỉ dẫn cô tận tình hơn mọi người trong những buổi học. Ánh mắt của anh khi nhìn chị tập luyện cũng đủ để tôi đoán ra rằng anh có cảm tình với Caesura.

            “Nè nè Marcato, anh đang giấu bí mật gì hả? =)))” Tôi nhắn tin cho Marcato sau một buổi off của nhóm.

            “Chú mày nói gì vậy anh không hiểu.” Tin nhắn trả lời của Marcato.

            “Chẳng phải anh thích chị Caesura sao!”

            “Chú mày đừng nói linh tinh chứ. Ai nói vậy?”

            “Thôi thôi, ai chả biết ấy có mỗi anh không biết thôi ấy.”

            “Thật à. Dễ thấy như vậy sao?”

            Ban đầu tôi định sẽ trêu anh cho bõ nhưng tôi lại nghĩ đây cũng sẽ là cơ hội để mình tiếp xúc với Fermata; vì vậy tôi nhắn tin đồng ý sẽ giúp anh với ngữ điệu của một con người tốt bụng.

            Tôi cũng rủ thêm anh Tremolo tham gia vào chiến dịch cua gái của Marcato, Marcato có vẻ biết kiểu gì tôi cũng bo bo cái mồm cho Tremolo nên anh tỏ vẻ cũng không mấy ngạc nhiên. Trong những buổi tiếp theo của nhóm, ba bọn tôi thường hay chen ngang vào những câu chuyện của Caesura và Fermata.

             “Ê bà ăn thử quán chè mới mở gần chỗ kinh tế Forte chưa? ...” Caesura và Fermata đang bàn về chuyện ăn uống.

            “Anh ăn thử rồi đó, cũng tuyệt lắm.” Anh Marcato chen vào giữa câu chuyện của hai người họ.

            “Hôm nay anh Marcato chiêu đãi chè nhé mọi người.” Tôi từ đằng sau anh Marcato nói lớn.

            “Tuyệt vời.” Tremolo cũng thấy thế hưởng ứng theo.

            Marcato quay lại nhìn hai bọn tôi với ánh mắt như muốn “ăn tươi nuốt sống”, nhưng một phần cũng muốn thể hiện với chị Caesura nên chúng tôi vì thế mà được một bữa ăn “chùa” thỏa thích. Từ đó năm bọn tôi thường xuyên nói chuyện với nhau hơn và trở nên thân thiết từ lúc nào không hay. Sau những buổi sinh hoạt câu lạc bộ năm đứa thường tụ tập lại và ngồi đâu đó với nhau trò chuyện hay đàn ca. Tôi vì thế có cơ hội tìm hiểu và tiếp xúc với Ree nhiều hơn; tôi thích nụ cười của cô, một nụ cười tít mắt như thể khiến cho cô chẳng thể thấy được ánh mặt trời.

            Năm người chúng tôi đã có một chuyến đến Coda- một vùng núi phía Bắc vào mùa hè năm đó, có lẽ đó là chuyến đi hai ngày một đêm mà tôi sẽ không th��� nào quên. Câu lạc bộ không hoạt động hè, cũng như bọn tôi chưa ai có kế hoạch gì cho kì nghỉ vì vậy mà ý tưởng ngẫu hứng của tôi không ngờ lại trở thành sự thật. Tôi vẫn luôn muốn đến Coda một lần, đó là vùng núi cách Forte không xa chừng 100 kilomet, người ta nói rằng nếu chưa lên đỉnh núi Coda ngắm bình minh thì đó chưa gọi là sống. Tình cờ thay chưa ai trong số chúng tôi đến đó nên ai nấy cũng hưởng ứng nhiệt tình khi tôi vu vơ đưa ra ý kiến của mình. Chúng tôi không chuẩn bị nhiều mà khởi hành luôn ngay ngày sau đó, ở cái tuổi này tôi cũng không mấy khó khăn để thông báo với gia đình về chuyến đi của mình. Chúng tôi gặp nhau lúc 6 giờ sáng tại cổng trường kinh tế Forte, tôi và anh Marcato là người đến chỗ hẹn sớm nhất, chị Caesura và Ree đến sau xách theo một chút đồ ăn họ đã chuẩn bị tối hôm qua; còn anh Tremolo phải đi lấy trại ở chỗ thuê nên 6 giờ 30 mới có mặt. Anh Marcato được chúng tôi tạo cơ hội để đèo chị Caesura, bên ngoài thì anh ta tỏ vẻ lạnh lùng nhưng ai mà chả thấy được sự sung sướng đang sục sôi trong tâm trí của một gã si tình. Tôi đèo Ree, còn Tremolo thì cô đơn nhận trách nhiệm với đống đồ sau yên xe, nghe có vẻ thấy tội cho anh nhưng anh lại là thằng duy nhất có người yêu trong nhóm nên chính ra chúng tôi mới là những kẻ đáng thương. 

            Chúng tôi đặt chân tới Coda sau hơn 3 tiếng đồng hồ đi xe máy, con xe cub của tôi cũng nên được liệt vào tầng lớp huyền thoại. Sau xe, Ree liên tục đòi cầm lái trên suốt quãng đường nhưng đường gió bụi cũng như tay lái chưa vững vì cô nàng thường đi lại bằng xe bus, nên tôi cũng liền từ chối sau những lời đòi hỏi của cô. Chỉ cho đến khi cô năn nỉ quá nhiều khiến tôi cũng phải mủi lòng, tôi lựa một đoạn đường bằng phẳng và ý định chỉ cho cô lái một đoạn. Thấy vậy đôi mắt cô nàng long lanh như thể vớ được vàng.

            “Nè chị biết đạp số không đấy?” Tôi hỏi.

            “Không.”

            “Vèo.”

            Ấy thế mà mấy chốc đã đến nơi, tôi xuống xe với một cơ thể bị chấn động nặng nề, “hồn lìa khỏi xác”. Chúng tôi gửi xe tại một trạm dừng giữa đường lên núi và leo bộ lên từ đó. Lên tới đỉnh núi cũng là giữa trưa, chúng tôi đến khu cho phép cắm trại và ăn đồ ăn sẵn đã mang theo, cũng như nằm nghỉ một lúc. Vì là vùng núi cao nên nơi đây chỉ có thiên nhiên rừng núi chứ không có nhiều chỗ vui chơi giải trí như các điểm du lịch trong thành phố, nhưng tôi lại thích cái cảm giác tự do tự tại này chứ không phải sự tấp nập của chốn đô thị. Chiều hôm đó tôi cùng với chị Caesura và Ree đi khám phá khu rừng trên núi Coda, anh Marcato và Tremolo thì hơi mệt nên nhận ở lại cắm trại và chuẩn bị đồ ăn. Ba chị em dừng chân ngồi nghỉ tại một tảng đá to giữa khu rừng sau một quãng đường dài đi trong rừng. Chị Caesura tranh thủ chụp vài tấm hình còn Ree thì lấy ra trong balo một tập giấy trắng và một cây bút chì. Bọn tôi cũng không muốn đi sâu vào trong rừng nữa nên quyết định ngồi nghỉ một lúc nói chuyện sau đó sẽ quay lại chỗ cắm trại luôn. Chủ yếu là tôi và chị Caesura nói với nhau còn Ree thì chăm chú kí họa khung cảnh lên tờ giấy vẽ của mình.

            “Ồ đẹp quá!” Tôi quay sang nhìn bức tranh cô nàng đang vẽ dở và nói.

            “Mày lúc nào chả nói thế.”

            “Vậy à.”

            “Ừ lần nào thấy chị vẽ mày chả khen vậy, nhưng dù sao cũng cảm ơn nhe” Ree quay sang tôi và nở nụ cười “không thấy mặt trời.”

            Tôi không nhớ rằng mình đã luôn nói vậy mỗi khi lén nhìn được tranh cô vẽ ở câu lạc bộ, tôi chỉ nhớ rằng chúng thực sự rất đẹp. Mặc dù có những bức được tô màu nhìn chẳng hề giống với một qui tắc nào trong hội họa cả nhưng cách phối màu đó lại không hề gây ra cảm giác khó chịu mà vẫn giữ được sự hài hòa cho bức vẽ.

            Chúng tôi trở lại chỗ cắm trại khi trời đã sập tối, màu khói bốc lên từ ngọn lửa mà anh Marcato đang nướng thịt bay cao ngút trời, anh Tremolo thì ngồi bên cạnh đang nhai tóp tép vài miếng. Mùi thơm của thịt nướng khiến ba chúng tôi chạy lại ngay chỗ hai người họ và bốc lấy vài miếng bỏ bụng.

            “Mấy đứa này đã không giúp được gì, chơi cho đã xong giờ chỉ về ăn, sướng nhỉ.” Anh Marcato nói với giọng giả bực.

            “Thì sao hả ông kia” Caesura cất tiếng.

            “Ơ không… tôi nói hai cái đứa kia kìa, Caesura trông hai đứa kia vất vả rồi nên cứ ăn ngon miệng nhé.”

            Chúng tôi cười lớn trước câu nói buột miệng của anh Marcato, khiến anh đỏ bừng mặt và không dám ho he gì thêm mà chỉ biết ngồi cắm cúi nướng thịt.   

             Năm đứa bọn tôi chẳng ai ngủ được đêm đó, chúng tôi ra ngoài nằm ngắm trời đêm cạnh khóm than hồng cháy dở thay vì vào trại. Chúng tôi nằm chụm đầu vào nhau thành hình sao năm cánh.

            “Biết thế không thuê trại còn hơn” Tremolo mở chuyện.

            “Nhưng nhỡ mưa thì sao!” Tôi đáp với biểu cảm “cạn lời.”

            “Ừ nhỉ! Ha ha.”

            “Sau này bà muốn làm gì Caesura?” Marcato đột nhiên cất lời sau chủ đề nhạt nhẽo của Tremolo, trên tay thì ôm đàn dạo.

            “Ỏoooooo” Tôi, anh Tremolo và Ree đồng thanh.

            “Im đi xem nào.” Anh Marcato quát.

            “Tôi á! Chắc là một luật sư giỏi, tôi muốn làm về vấn đề tài sản, luật thừa kế, cả mấy thứ về quyền con người nữa, kiểu vậy. Còn ông thì sao?”

            “Tôi… thì muốn làm một nhạc công đứng trên sân khâu lớn biểu diễn, tiếc là nó chẳng liên quan gì đến cái tôi đang học cả.” Marcato cười nhạt. “Còn mày thì sao Tremolo?”

            “Tao cũng chưa có dự định gì cả, hiện giờ tao chỉ muốn lấy Sonata thôi” Tremolo nói bằng giọng mỉa mai và cười lớn.

            “Bốp!” Bốn chúng tôi cùng vả Tremolo.

            “Còn chú mày thì sao Silen?” Tremolo hướng câu hỏi sang phía tôi, một tay thì đang xoa mặt.

            “Em không tính được xa thế đâu, em chẳng muốn lo nghĩ nhiều gì cả, cứ đến đâu thì đến thôi.”

            “Đúng là bọn trẻ sướng thật.” anh Marcato than phiền.   

            “Chị thì sao Ree, ước mơ của chị là gì?”

            “Ừm… chị chỉ muốn ra trường và làm tốt việc đang học để sau này giúp đỡ gia đình thôi.”

            “Vậy mà em cứ nghĩ chị muốn làm họa sĩ cơ.”

            “Không không, cái đấy chỉ là sở thích vui vui thôi, chị vẽ cũng bình thường mà sao làm họa sĩ được” Cô cười có vẻ gượng gạo.

            Cuộc nói chuyện của chúng tôi cứ thế diễn ra rồi dần chìm vào yên lặng, chỉ còn lại tiếng đàn của anh Marcato vẫn du dương làm nền cho cái lạnh và màu đêm tối...

            Chẳng mấy, cái thứ ánh sáng tuyệt vời lúc 5 giờ hơn trên đỉnh Coda dần le lói, một bình minh không có gì đặc biệt, nó cũng giống như thứ bình minh tôi thường được chiêm ngưỡng nơi khu phố mình ở. Nhưng điều khiến nó trở nên tuyệt vời chính là sự trải nghiệm mà ta có bên những người bạn của mình, những ước mơ mà ta gói gém vào thứ ánh sáng ấy...

            Chúng tôi quay trở về Forte vào giữa chiều, về đến nơi trời cũng đã chập tối, tôi đèo Ree về chỗ trọ luôn để cô thôi khỏi mất công bắt xe từ kinh tế Forte về, hơn nữa cũng tiện cùng chiều tôi về nhà. Trong những lần tan họp ở câu lạc bộ tôi cũng hay lấy cớ tiện đường và ngỏ ý đèo cô về, vì thế tôi biết rõ con ngõ nơi cô đang trọ.

            Năm bọn tôi tạm biệt và tách nhau tại điểm trường kinh tế Forte, tôi và Ree về đến ngõ 4 đường Portamento lúc 8 giờ kém.

            “Cảm ơn nhé chị về đây” Ree xuống xe và nói.

            “Không có gì đâu ạ.”

            “Ừ, về cẩn thận đấy nhé.”

            Nói xong Ree quay lưng bước đi. Tôi như mọi khi đứng chờ một lúc cho đến khi bóng cô khuất hẳn vào trong con ngõ rồi mới nổ máy ra về. Tôi nhớ lại những lần đưa cô về, cái thói quen đứng đợi cho đến khi bóng cô khuất dần có từ lúc nào không hay, có lẽ tôi vẫn luôn mong chờ một điều gì đó. Một cái quay đầu lại nhìn tôi sau vài bước chân khiến mái tóc xanh của cô nàng tung bay, tôi muốn nhìn đôi mắt cô vì tôi biết rằng như vậy tôi sẽ chẳng phải ngước lên bầu trời để thấy những vì sao. Nhưng chưa lần nào khoảnh khắc ấy xảy ra, cô cứ đi xa dần không chút do dự hay tiếc nuối, tôi muốn gọi tên cô nhưng can đảm lại chẳng cho phép...

            Sang năm ba tôi không còn tham gia GMC nữa, đúng hơn thì cả năm bọn tôi đều rời câu lạc bộ. Vì là sinh viên năm cuối nên bốn người còn lại đều bận rộn với công việc học và làm đồ án, còn tôi thì cũng vì thế mà nghỉ theo mọi người. Chúng tôi cũng ít khi gặp nhau hơn không còn thường xuyên như trước; thi thoảng bọn tôi vẫn hẹn nhau ra quán nước nào đó trò chuyện.

            “Alo chị ạ” Tôi trả lời cuộc điện thoại khi thấy tên người gọi đến là Ree.

            “Ừ chị đây. Tuần sau chị chụp kỉ yếu rồi đến chụp với chị nhé.”

            “Nhanh vậy ạ, mà mấy giờ chị nhỉ?”

            “Ba giờ chiều thứ tư nhé. Gì mà nhanh chị mày cũng già mõ rồi đây này.”

            “Em cứ nghĩ phải còn khướt chị mới ra trường cơ. Thôi thế nhé có gì em sẽ báo lại sau.”

            “Ừ bye bye.”

            “Bye chị.”

            Đúng ba giờ chiều thứ tư, tôi có mặt tại trường kinh tế Forte, đây là địa điểm chụp ảnh tôi được hẹn sau khi nhắn tin hỏi lại vào đêm hôm trước. Trời đông chỉ hơi lạnh nên tôi mặc một chiếc áo sơ mi kẻ xanh dương cùng với quần bò, bên ngoài khoác một chiếc áo gió mỏng. Là người không thích cầu kì nên tôi mặc khá đơn giản, nhưng khi đến nơi tôi lại thấy hơi hối hận vì đây là sự kiện mà mọi người nên mặc một cách sang trọng, lịch sự như vét hay thắt cà vạt. Khi vừa đặt chân vào trường, hình ảnh một nhóm sinh viên với màu trắng đặc trưng của tà áo dài ngay lập tức thu hút tôi. Tôi tiến lại gần chỗ nhóm sinh viên đó.

            “Ê Silen, ở đây” Chị Caesura vẫy tay về hướng tôi.

            “Đến muộn thế chú em, bọn anh còn chờ mỗi mày thôi đấy” Anh Tremolo cất tiếng khi tôi tới gần.

            “Em tưởng hẹn ba giờ mà.”

            “Mày cũng phải đến sớm để chuẩn bị chứ” Marcato trách móc tôi.

            “Thôi cái bọn kia chúng mày cũng mới đến được năm phút chứ mấy” Ree từ đâu bước tới.

            Tôi nhìn ba người họ với ánh mắt như muốn nói “Chán sống à.” Không như những cô gái khác với tà áo trắng thướt tha, Ree vẫn cá tính như mọi khi ngay cả vào cái ngày cuối cấp. Cô mặc đơn điệu một chiếc áo phông vàng phía trước có in dòng chữ “You are special” phối với một đôi giày Converse cùng màu, kèm theo đó là một chiếc quần jeans màu xám đen và mái tóc được tết cầu kì trông như những con thanh xà đang đan vào nhau. Mặc dù diện cho mình một vẻ về ngoài khá cá tính, nhưng cô vẫn toát lên được sự nữ tính qua khuôn mặt xinh xắn được trang điểm nhẹ nhàng, vừa phải. Tôi nhìn xung quanh mọi người và nhận ra rằng tôi là thằng con trai duy nhất không mặc vét ở đây.

             “Ree thì “độc nhất vô nhị”, còn tôi thì trông như thằng khác người vậy” Tôi nghĩ và cảm thấy hơi ngại.

            Vì không ăn ảnh cũng như không thích chụp ảnh nên tôi chỉ chụp vài tấm rồi sau đó đứng chơi. Mặc dù tôi hay đi qua trường kinh tế Forte nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên tôi vào trong trường, nên tôi quyết định đi dạo một lúc rồi quay lại đây sau vì đằng nào tôi cũng chỉ ngồi nhìn mọi người chụp hình. Mỗi trường Đại học đều có những nét riêng biệt, nhưng phần lớn thì cấu trúc cũng không khác nhau là mấy. Cũng giống như trường tôi, trường kinh tế cũng được xây thành các tòa riêng biệt cho từng khối ngành khác nhau, có khu nhà ăn, bãi gửi xe, sân vận động… Nhưng nổi bật hơn cả là giữa sân trường có một cái đài phun nước lộng lẫy và hoành tráng ăn đứt bệ tượng đá khắc hình ông hiệu trưởng “xấu xí” bên trường tôi. Tôi đi dạo một lúc thì nhìn đồng hồ đã chỉ năm rưỡi, mặt trời cũng đã bắt đầu lặn sâu.

            “Có lẽ mình nên quay lại thôi. Mà lúc đến mình chưa có quà gì tặng cô nàng để chúc mừng thì phải” Tôi nghĩ.

            Tôi liền chạy ra ngoài cổng và tìm đến một tiệm bán hoa ven đường gần đó. Tôi chọn lấy một bông hướng dương rực rỡ nhất trong “rừng” hoa. Đồng hồ chỉ 6 giờ kém 5, tôi chạy hết sức về địa điểm chụp ảnh.

            Chỉ còn loáng thoáng vài người đứng đó, may sao không mấy khó khăn để nhận ra Ree vẫn đang ở đó và sắp xếp vài đồ đạc. Tôi lại gần cô nàng.

            “Mọi người đâu hết rồi chị?”

            “Ơ mày chưa về à. Mấy đứa tưởng mày giận chuyện lúc mới đến nên bỏ về trước, bọn nó đang tìm mày đấy.”

            “Gì cơ! Em đi dạo quay đây thôi mà, sao mọi người không gọi em.”

            “Có gọi, mà không gọi được, mày tắt máy à?”

            “Hết pin lúc nào thế này” Tôi lôi chiếc điện thoại trong túi ra xem và lẩm bẩm.

            “Thôi về thôi. Cảm ơn đã đến góp vui với chị nhe… Mà tay cầm gì kia?”

            “À… tặng chị này, chúc mừng chị tốt nghiệp nhé” Tôi ấp úng nhưng cũng lấy lại ngay bình tĩnh đưa cho cô nàng.

            “Thật à, cảm ơn nhé. Mà lúc mới đến chị có thấy mày cầm hoa đâu nhỉ, mới đi mua à?”

            “Không có. It’s magic” Tôi vung tay diễn tả giả vờ làm trò ảo thuật.

            “Thôi đi mày” Cô cười với tôi.

            “Ree này… Em có bao nhiêu phần trăm cơ hội vậy?”

            Tôi không rõ mình đang nói gì, tôi cũng không hiểu tại sao mình nói vậy, một câu nói được bật ra trong vô thức khiến cho một khoảng lặng chen giữa cuộc trò chuyện của chúng tôi.

            Ree im lặng một lúc rồi cũng đáp.

            “Không có một chút nào cả” Cô mỉm cười nhìn tôi.

            Tôi tự hỏi tôi đang không hiểu chuyện gì xảy ra hay tôi đang cố tình không hiểu. Tôi nhìn cô và cười.

            “Thôi muộn rồi em về đây.”

            Chúng tôi tạm biệt nhau. Tôi bước đi mà không ngoảnh đầu lại, ánh nắng chiều tà theo sau gót chân như đang tiễn tôi về, tôi có cảm giác cô vẫn đang nhìn theo bóng dáng mình và lần đầu tiên tôi cảm thấy rằng mình không dám quay lại nhìn vào đôi mắt ấy. Đó không phải là một lời tỏ tình hay một lời giãi bày tâm tư, đó chỉ là một câu hỏi lưng chừng không rõ mục đích, không rõ chủ đề. Nhưng có vẻ chúng tôi đều cùng cảm nhận được sự hiện diện của một thứ cảm xúc khác thường. Chúng tôi vẫn thi thoảng nhắn tin cho nhau hỏi thăm nhưng tôi đã không gặp cô kể từ hồi đó…

            Tôi bấm vào số của Ree trong danh bạ. Tiếng đổ chuông “tút… tút” khiến tôi cảm thấy hồi hộp.

            “Alo, Silen à.” Giọng trầm đặc trưng của cô nàng vang lên qua điện thoại.

            “Vâng chị. Mà này em tốt nghiệp rồi, chiều thứ hai tuần sau em chụp kỉ yếu chị tham gia được chứ?”

            “Mày đã ra trường rồi cơ á, nhanh nhỉ mới đây chị nhớ mày mới năm hai mà giờ đã bị đuổi rồi à.”

            “Hơ… Em có bị đúp đâu mà năm hai mãi thế.”

            “Chiều thứ hai à… Tình hình là hôm đó chị lại lên nhà ba mẹ chị có việc mất rồi.”

            “Ồ… tiếc quá, chụp xong em cũng định rủ mọi người ngồi cà phê ở Hamonix luôn.”

            “Hamonix? Sao mày lại ở trên đấy?” Giọng Ree có vẻ bất ngờ.

            “Ơ em chưa nói cho chị ạ, từ năm tư em được chuyển lên đây học theo chương trình đào tạo của nhà trường rồi.”

            “Vậy mà chị cứ nghĩ mày vẫn ở Forte cơ, cũng tại lâu lắm rồi chưa gặp nên chả biết mày chuyển lên đấy. Nhà ba mẹ chị ở Hamonix, chị lên từ buổi sáng nên chắc chị sẽ tham gia được đó.”

            “Thật ư. Vậy thì tuyệt quá!” Giọng tôi có chút phấn khích.

            “Vợ chồng nhà Caesura thì sao, có đi không?”

            “À, Chị Caesura đang mang thai nên việc đi lại cũng khá khó khăn ạ…”

            “Ừm chị cũng nghĩ vậy, hôm trước bà ý nhắn tin cho chị kêu ốm nghén khổ lắm chả đi được đâu” Chị cười. “Mà cho chị xin thời gian với.”

            “Tầm ba giờ chiều tại số 1 đường Glissando ạ, hẹn gặp chị ở đó.”

            “Ừ có gì lúc đến chị sẽ điện cho, thế nhé.”

            “Vâng chào chị” Tôi để cô cúp máy trước.

CHƯƠNG 3

            Lần đầu tiên trong đời tôi khoác trên mình bộ vét, mặc dù không hợp với những bộ đồ như thế này nhưng vì hôm nay là ngày chụp kỉ yếu nên tôi phải mặc cho đồng bộ với mọi người. Bây giờ đã là 3 giờ kém 5, tôi vẫn chưa thấy cuộc gọi từ Ree nên cũng hơi lo lắng.

            “Reng… reng…” Tiếng chuông điện thoại trong túi quần tôi reo lên.

            “Alo, chị đến chưa ạ?”

            “Ừ chị đang đứng ở số 1 Glissando đây rồi. Có phải viện khoa học công nghệ trường Quaver không?”

            “Đúng rồi ạ, chị cứ đứng đó nhé để em ra đón.”

            Tôi cúp máy rồi liền chạy ra ngoài cổng trường. Tôi nhìn xung quanh không thấy bóng dáng ai quen thuộc.

            “Nè Silen đây cơ mà.” Một giọng nói thân quen cất lên từ phía bên tay phải của tôi.

            “Chị?”

            Cô khác xưa nhiều lắm, ý tôi là về trang phục bề ngoài. Không còn phong cách cá tính như trước, cô trước mắt tôi bây giờ như một người thiếu nữ duyên dáng. Cô diện cho mình một chiếc váy trắng tinh khôi dài quá đầu gối, đôi chân khi xưa thường đi giày thể thao khỏe khoắn nay được tôn lên bởi đôi giày cao gót sang trọng, nữ tính. Chỉ có mái tóc cô vẫn vậy, vẫn một màu xanh rêu đặc trưng khiến cô luôn nổi bật ngay cả trước đám đông. Tôi dẫn cô vào trường đến chỗ chụp hình.

            “Dạo này chị thế nào, công việc ổn chứ?”

            “Cũng tàm tạm, chị đang làm kế toán tài chính cho một chi nhánh nhỏ của công ty ba chị ở Forte. Mới ra trường nên chị thử việc ở đây trước rồi sau này ba chị sẽ tạo điều kiện cho chị làm bên trụ sở chính.”

            “Ồ vậy là chị đang thực hiện được điều mình mong muốn khi ở Coda rồi” Tôi nói ra mà không nghĩ nhiều.

            “Ờ… chắc vậy” Cô đáp hơi do dự.

            Có lẽ bây giờ mọi người đều đã trưởng thành hơn tôi không nên nhắc lại những kỉ niệm cái thời mộng mơ đó.

            “Ai đi cùng với thằng Silen vậy. Có thấy nó khoe có người yêu bao giờ đâu nhỉ?” Tiếng nói của lũ bạn lọt vào tai tôi khi chúng tôi tiến lại gần.

            “Giới thiệu với mọi người đây là ch…”

            “Mình là Fermata bạn của Silen mọi người có thể gọi mình là Ree” Ree cắt ngang lời khi tôi đang nói.

            “À Fermata là tên thật của cô, lâu rồi tôi không gọi cô như vậy nên cũng quên béng mất.” Tôi nghĩ.

            “Mình là Simile, rất vui được làm quen. Cậu học trường nào vậy Fermata?” Một thằng con trai trong nhóm học cùng tôi đưa tay ra bắt tay cô.

            “Chào cậu, rất vui được gặp cậu. Mình đã ra trường rồi, trước mình học bên kinh tế Forte nên ra sớm hơn các cậu một năm.”

            “Có lẽ cô nói dối bằng tuổi mình để giúp mình đỡ ngại.” Tôi nghĩ và thầm cảm ơn Ree.

            “Chúng mày ơi gái kinh tế” Thằng cha Simile hét lớn.

            Cả lũ con trai xúm lại quanh bọn tôi. Một thằng chen vào hỏi.

            “Bạn gái mày à Silen, sao tao chưa thấy mày khoe với anh em bao giờ” Đó là thằng Pulgar.

            “À… thực ra khô….”

            “Ừ bọn mình mới bắt đầu được hai tuần thôi nên có lẽ Silen vẫn chưa có cơ hội nói với mọi người” Ree lại nói thay tôi.

            Tôi không hiểu sao cô lại nói vậy, tôi cảm thấy ngại và chỉ biết giả câm, một mặt chỉ muốn giết thằng Pulgar cho rồi.

            “Ồ bạn gái Silen xinh nhỉ” Anular- một đứa con gái trong nhóm tham gia.

            “Quả này thằng Silen khao lớn rồi anh em ạ” Thằng cha Simile lại hét lớn.

            Trước những lời trêu chọc của đám bạn tôi thay vì cảm thấy ngại ngùng Ree lại luôn nở nụ cười tươi vui trước những câu nói đó, cô còn không ngại đóng giả để giúp tôi ra oai với đám bạn của mình khiến tôi cảm thấy đôi chút bối rối.

            Sau đó chúng tôi bắt đầu chụp ảnh. Đầu tiên là chụp ảnh cả nhóm, tiếp đến sẽ là chụp riêng từng người. Ree đứng ngoài đợi một lúc khi chúng tôi chụp ảnh tập thể và trong lớp với nhau, chụp xong thì từng người sẽ xin để chụp riêng với bạn bè, gia đình hay người thân. Vì thợ chụp ảnh là người quen của Anular nên cô có đặc quyền chụp trước và quyết định xem sẽ đến ai tiếp theo. Là con gái nên Anular chụp khá lâu và cầu kì, vì thế mấy đứa còn lại thường lấy điện thoại ra giải quyết trước trong khi chờ tới lượt. Tôi thì ngồi nói chuyện với Ree ở ghế đá.

            “Chị còn vẽ nữa không?” Tôi hỏi cô.

            “Cũng thi thoảng, chỉ là không còn thường xuyên như trước tại công việc cũng khá bận rộn.”

            “Tiếc thật chị vẽ đẹp như vậy mà không làm họa sĩ.”

            “Mày thôi đi, chị vẽ cũng bình thường thôi. Mày thì sao giờ biết phải làm gì chưa hay vẫn đến đâu thì đến?”

            “Thì em vẫn thế, giờ em đến được đây rồi, sau này thế nào thì tính tiếp” Tôi cười.

            “Mày thì thảnh thơi rồi chả bù cho bà già như chị. Mà từ lúc rời câu lạc bộ còn chơi đàn không?”

            “Chị nhắc em mới nhớ đấy.” “Nè Pulgar! Lấy tao cây đàn chỗ mày với” Tôi hét lớn về phía Pulgar.

            Pulgar đem đàn đến chỗ tôi, cây Whist của tôi vẫn chơi từ hồi mới tập đến giờ cũng có chút vết tích sờn xước và nứt vỡ, nhưng âm thanh vẫn còn rất tuyệt.

            “Tặng chị nè” Tôi gảy lên dây đàn những nốt đầu tiên…

            “Silen đến lượt mày rồi” Anular nói lớn về hướng tôi khi tôi đang chơi được nửa bài nhạc khiến tôi phải dừng lại.

            “Ồ đến lượt mình rồi đi thôi” Tôi đứng dậy quay sang Ree nói khi cô vẫn còn đang chăm chú nghe.

            “Đó là bài gì vậy Silen?” Ree hỏi tôi.

            “Chụp xong đã rồi nói.”

            Tôi và cô đi ra chỗ chụp ảnh. Vì không rành về chụp hình nên tôi để Ree sắp xếp việc tạo dáng và tư thế. Thấy tôi và Ree ngại ngùng khi chụp ảnh cùng nhau mấy đứa bạn tôi lại được mùa trêu chọc.

            “Nè sao mà đứng xa nhau vậy, có phải yêu nhau thật không đấy” Simile nói mỉa mai.

            “Mạnh mẽ lên nào thằng đệ” Thằng Pulgar cũng tiếp lời chọc ngoáy.

            “Mấy thằng khốn này, xong vụ này tao sẽ xử chúng mày” Tôi chỉ biết thầm “chửi rủa” mấy thằng bạn.

            “Hay mày mang đàn ra đây hát nốt cho chị nghe đồng thời chụp luôn, như vậy ảnh cũng sẽ tự nhiên hơn nữa” Ree quay sang tôi và nói.

            “Thế cũng được để em lấy đàn.”

            Tôi chạy ra chỗ ghế đá ngồi lúc nãy lấy cây đàn của mình đang để ở đó.

            “Bạn thấy đẹp thì cứ nháy nhé không phải đợi bọn mình tạo dáng đâu” Ree quay về phía bạn của Anular là người thợ chụp ảnh và nói.

            “Nhất trí.”

            Tôi bắt đầu chơi lại bản nhạc lúc nãy mình đang chơi dở. Mỗi lần tôi cầm đàn hát, tôi có cảm giác mình như được sống trong thế giới riêng của mình, tôi chơi bằng tất cả những thứ xúc cảm mình có và đặt vào bài nhạc. Lúc đó mấy đứa bạn tôi cũng ngồi xung quanh nghe, Ree thì chăm chú nghe tôi đàn thi thoảng chúng tôi chạm mắt nhau và cười.

            Tôi chơi xong bản nhạc của mình. Ree liền nhảy thoắt lên lưng tôi.

            “Làm kiểu cõng nhau cho đáng thời sinh viên chứ nhỉ?” Cô thì thầm vào tai phải của tôi. Chúng tôi nhìn vào máy ảnh và chụp kiểu cuối cùng.

            Vì không chụp nhiều nên lượt của tôi chỉ mất có 15 phút, tôi và Ree lại quay lại chỗ ghế đá ngồi.

            “Tẹo nữa xong, ngồi cà phê với em tý chứ, em biết một quán chắc sẽ hợp với chị đấy.”

            Cô nhìn đồng hồ rồi tỏ vẻ băn khoăn.

            “Thực ra chiều nay chị bắt xe về Forte luôn, chắc chị sẽ lên chuyến xe cuối về lúc 7 giờ” Cô nói vẻ hơi ái ngại.

            Tôi nhìn đồng hồ đã chỉ năm giờ, xong buổi hôm nay chắc cũng phải sáu giờ, mặc dù có thể là tôi sẽ không chụp nữa những vẫn phải ở lại chờ đám bạn, như vậy cô sẽ không kịp xe về mất nếu đi cà phê với tôi- Tôi nghĩ.

            “Hay là bây giờ đi luôn?”

            “Thế còn đám bạn mày thì sao, kiểu gì sau buổi này chúng mày cũng phải tụ tập ăn uống chứ.”

            “Không sao đâu bọn nó em hẹn đi ăn lúc nào chả được, hơn nữa có thể uống nước xong em vẫn về kịp để tham gia với tụi nó được.”

            “Ừ vậy cũng được, nhưng giờ rời đi có sợ bọn bạn mày nói gì không hay để chị chào bọn nó trước đã.”

            “Không đừng, chúng nó sẽ nghĩ em trốn khao đấy, bọn mình cứ âm thầm biến mất thôi.”

            “Sao mày lại phải khao?”

            “Thì vụ chị giả làm bạn gái em đấy” Tôi lấy tay đập vào trán.

            “À, chị xin lỗi” Cô tủm tỉm cười.

            “Thôi đi thôi, mà cứ từ từ thôi không phải vội, tránh gây sự chú ý.”

            Chúng tôi chậm rãi đứng dậy bước đi trong im lặng. Đi được một đoạn thì tôi thấy giọng thằng Pulgar gọi mình.

            “Ê Silen, đi đâu đấy?”

            Tôi quay đầu lại nhìn nó nhưng vẫn im lặng, ánh mắt chúng tôi nhìn thẳng vào nhau. Nó dường như đọc được suy nghĩ của tôi và bắt đầu kêu lên.

            “Thằng Silen bỏ trốn chúng mày ơi.”

            Tôi lập tức nắm lấy tay Ree và bắt đầu chạy.

            “Chạy thôi chị” Giọng tôi vội vã.

            “Đợi chị chút” Cô lấy tay tháo đôi giày cao gót ra và bắt đầu chạy, trên môi vẫn là nụ cười “mắt nhắm” như ngày nào.

            Đằng sau bọn tôi là cả đám con trai đuổi theo sau.

            Chúng tôi là những người đầu tiên chạy đến được bãi đỗ xe, mấy đứa kia do láo nháo lộn xộn nên đã bị bảo vệ chặn lại, chỉ có một vài đứa phi qua được. Tôi chạy đến chỗ xe máy của mình, thằng Pulgar là một trong số những thằng qua được “cửa ải” bảo vệ, nó đang đuổi sát chúng tôi chỉ còn cách một đoạn tầm 200 mét. Nhưng những chiếc xe được xếp sát nhau khiến cho việc di chuyển của nó bị kìm chân lại, còn chúng tôi thì đã gần đến được vị trí xe của mình.

            “Để chị lái cho, chúng nó sẽ đuổi theo mày chứ không phải chị, chạy ra ngoài cổng trước rồi chị phi xe ra đón mày” Ree nói với tôi.

            “Liệu được không đấy nhỡ chúng nó bắt chị làm con tin thì sao?” Tôi làm vẻ mặt lo sợ.

            “Mày tin chị không?”

            Tôi buông tay Ree ra, đưa chìa khóa và vé xe cho cô và tiếp tục chạy. Tôi chạy ra ngoài cổng, thằng Pulgar vẫn bám sát theo sau.

            “Tao giết mày Silen” Nó hét lớn.

            “Tao xin lỗi nhưng không phải như mày nghĩ đâu” Tôi cũng cố ngoái đầu lại vừa chạy vừa thanh minh.

            “Thằng khốn, mày xứng đáng bị xử tội.”

            Đúng lúc đó Ree phóng vèo qua.

            “Lên xe đi.”

            “Thật may mắn khi thấy chị vẫn sống sót.”

            Tôi lao lên xe và quay đầu lại nhìn thằng Pulgar đang mệt mỏi đuổi theo.

            “Quả này tôi xong đời rồi” Tôi thầm lo lắng.

            Ree theo chỉ dẫn của tôi đi đến ngõ 109 đường Glissando. Không tốn mấy thời gian để chúng tôi tới đây do viện khoa học công nghệ và quán cùng nằm trên một cung đường. Chúng tôi đỗ xe trước cổng Katine và đi vào gian nhà một tầng gọi đồ uống. Sở dĩ tôi nghĩ Ree sẽ thích nơi này bởi vì nơi đây có treo rất nhiều những bức họa của những cây cọ vô danh; nhưng không vì thế mà những bức vẽ đó không vừa mắt người xem, thậm chí tôi còn thấy chúng mang những vẻ đẹp riêng biệt, độc đáo.

            Tôi gọi cho mình một cốc phin nâu như mọi khi, còn cô gọi lấy một cốc bạc sỉu. Gọi đồ uống xong tôi dẫn cô sang bên gian nhà hai tầng. Vừa mới bước vào gian tầng một, cô trông đã khá thích thú khi nhìn thấy những bức tranh vẽ được treo trên tường với nhiều chủ đề và được vẽ bằng nhiều chất liệu khác nhau. Tôi để cô ngắm chúng một lúc rồi sẽ dẫn cô lên tầng hai sau.

            “Đẹp nhỉ!” Tôi đứng cạnh cô nhìn vào những bức vẽ và nói.

            “Ừ đẹp thật đấy, chắc là của những họa sĩ tài ba lắm.”

            “Nhưng tranh của Ree vẫn đẹp hơn.”

            “Xì” Cô hơi nheo mày.

            “Mình lên tầng hai chứ?”

            “Ừ đi.”

            Cô theo sau tôi lên trên tầng hai. Tôi tiến đến chỗ ngồi trước cửa sổ phía trước nhà, tôi kéo ghế ra và mời cô ngồi cạnh. Nhưng cô không ngồi luôn mà đi lại ngắm nghía xung quanh.

            “Ơ đằng sau này là đất bỏ không à Silen, có mỗi cây hoa giấy thế kia.”

            “Vâng em nghe chủ quán nói là đấy là đất để sau này nếu quán có mở rộng thì xây thêm một căn nữa.”

            “Thì ra là vậy.”

            “Em gửi đồ ạ” Một cậu phục vụ bước lên.

            Tôi và cô nhâm nhi đồ uống của mình, nói với nhau những câu chuyện về cuộc sống dạo này của hai đứa. Tôi lấy trong túi ra một bao thuốc, với lấy chiếc bật lửa trên kệ của quán và rút một điếu ra châm lửa.

            “Dạo này hút thuốc cơ à.”

            “À vâng, thi thoảng em mới hút cho đầu óc thoải mái chút.”

            “Ừ nhưng hút ít thôi” Cô nói bằng giọng trìu mến.

            Tôi quay ngoắt sang một chủ đề khác, không như lần trước tôi biết rõ mình đang làm gì.

            “Bây giờ thì sao, bao nhiêu phần trăm rồi chị?” Tôi nhả khói thuốc, màu khói trắng bay lên chạm vào trần nhà.

            Ree ngập ngừng một lúc lâu. Tôi không quay sang cô mà chỉ chăm chú nhìn những tia nắng cuối ngày như sắp tắt.

            “Vẫn vậy” Cô cất lên một tông giọng trầm. “Cũng sắp tối rồi, mày về tham gia với lớp đi không muộn.”

            “Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn mà, cùng nhau ngắm nốt chút ánh sáng trước khi mắt lửa từ giã bầu trời nhé Ree.”

            Chúng tôi không nói gì thêm, ánh mắt của cả hai đều hướng ra phía ngoài cửa sổ. Căn phòng được lấp đầy bởi thanh âm tiếng đàn ghi ta của một vị khách trong quán, cậu ta chơi một bản nhạc Pháp nào đó mà tôi không nhớ tên.

            “Để em đèo chị ra bến xe không không kịp mất” Tôi ngỏ ý với cô khi thấy đồng hồ đã chỉ sáu rưỡi.

            “Thế mày sẽ không kịp tham gia với lớp mất.”

            “Không sao, em hẹn bọn nó hôm khác cũng được, còn giờ chị muộn xe là khỏi về luôn đấy, hơn nữa vì em mà chị muộn, em phải có trách nhiệm chứ.”

             Cô nhìn đồng hồ và có vẻ cũng lo lắng vì nếu như bắt xe sẽ không kịp mất. Cô đồng ý để tôi đưa ra bến.

            Điểm bắt xe về Forte cách đây cũng khá xa tầm hơn 10 kilomet. Tôi phóng nhanh hết sức có thể, mắt chăm chú nhìn đường phút chốc lại nhìn thời gian, hơi tý lại hỏi cô.

            “Có kịp không nhỉ?”

            “Chắc sẽ kịp thôi.”

            Cô vẫn luôn lạc quan như thế suốt quãng đường, mặc đù đường khá tắc cộng thêm đèn tín hiệu luôn ở trạng thái đỏ khi chúng tôi đi qua khiến bọn tôi bị chậm trễ không ít.

            Bảy giờ kém năm Ree bắt đầu không còn giữ được sự lạc quan.

            “Có kịp không nhỉ?”

            “Kịp thôi, sẽ kịp thôi mà” Tôi cười với cô qua gương chiếu hậu.

            Qua nốt ngã tư này là đến nơi. Bỗng chiếc xe 08 về Forte từ phía đường bên phải đang đi chuẩn bị rẽ.

            “5… 4… 3… 2… 1” Tôi lẩm bẩm đếm ngược tín hiệu đèn đỏ.

            Tôi phóng hết tốc lực vượt qua chiếc xe và đến được điểm dừng trước. Tôi nhanh tay lấy trong cặp ra một phong bao đưa cho cô.

            “Nè cầm lấy.”

            “Gì đây?” Cô thắc mắc.

            “Về nhà mở rồi biết. Thôi em về đây” Tôi phóng xe đi nhường chỗ cho chiếc xe khách.

            “Đợi đã chị trả tiền cà phê lúc nãy” Ree nói níu tôi lại.

            “Thôi xe đến rồi kìa coi như em đãi chị nhân ngày tốt nghiệp đi” Tôi quay đầu nói với.

            Tôi dừng lại cách một đoạn không xa trên bến. Tôi nhìn qua cửa kính chiếc xe khi nó đi qua, tôi thấy cô đang ngồi ở hàng ghế phía dưới cạnh cửa sổ loay hoay với món qua tôi mới đưa. Một lần nữa tôi mong chờ cô sẽ quay xuống nhìn mình nhưng cũng lại một lần nữa điều đó không xảy ra…

            CHƯƠNG 4

            Mười lăm năm sau.

            “…nhà nước đang có những biện pháp thúc đẩy an sinh xã hội để gia tăng tuổi thọ cho người dân Sinfonia. Theo thông tin mới nhất…”

            Trên truyền hình dạo này vấn đề về tuổi thọ trung bình thấp đang có vẻ được quan tâm nhiều, người dân luôn có những phản ánh trái chiều về chế độ chăm sóc dành cho người cao tuổi của nhà nước. Ở Sinfonia người dân có tuổi thọ trung bình khá thấp so với người dân các nước khác trên thế giới, trung bình chỉ khoảng 55- 60 tuổi nếu chỉ tính những người chết vì tuổi già; kỷ lục cũng chỉ ghi nhận người có độ cao tuổi nhất ở đất nước này là 75 tuổi- một tuổi thọ không có gì nổi bật so với các nước khác. Tôi nghĩ ở cái tuổi đó thực ra sống cũng chẳng làm được gì nữa chi bằng chết đi cho thanh thản, nhưng đôi khi nó lại khiến cho những người thân của họ cảm thấy mất mát và thiếu vắng. Ba mẹ tôi cũng đã qua đời cách đây không lâu, may mắn thay họ đều yên nghỉ vì bệnh tuổi già. Sau khi ba mẹ mất tôi quay về Forte sống trong căn nhà họ để lại.

            “Ting” Tiếng kêu báo hiệu tin nhắn điện thoại vang lên.

            Đó là tin nhắn từ Simile. Tôi mở nó ra xem.

            “Mày đọc báo chưa Silen, công ty Lanakila sắp phá sản rồi, cảnh sát điều tra thấy công ty đó có những hoạt động trái phép nhằm thu lợi nhuận. Thì ra thằng Pulgar đã đúng, may mà chúng ta đã hủy hợp đồng với công ty đó sớm.”

            Tôi lấy tờ báo dưới kệ bàn ra xem, vào buổi tối như bây giờ tôi mới có thời gian để xem ti vi và đọc báo. Tôi lật nhanh từng trang và tìm đến mẩu tin có tiêu đề “Lanakila lớn mạnh nhờ “chiêu trò” và sự “bỏ trốn” của kẻ chịu trách nhiệm”. Đúng như những gì Simile nói, trên tờ báo có viết rằng sau khi thấy những biểu hiện bất thường của tập đoàn Lanakila cảnh sát đã điều tra và phát hiện ra rằng công ty này đã có hành vi trốn thuế và những hoạt động hối lộ, thủ đoạn nhằm triệt hạ những đối thủ cạnh tranh. Công ty Lanakila vì thế mà có nguy cơ dẫn đến phá sản. Nhưng điều khiến tôi bị sốc hơn cả là một thông tin đã không được đề cập đến trong tin nhắn của Simile, đó chính là dòng tin “chủ tịch tập đoàn Lanakila- ông Tenuto đã tự sát trong phòng làm việc của mình trước áp lực của truyền thông dư luận”.

            Lanakila được biết đến là một công ty lâu năm với vị thế hàng đầu ở Sinfonia về lĩnh vực quảng cáo, marketing. Lanakila ban đầu được thành lập bởi ông Volta Bracket, khởi điểm là một công ty quảng cáo nhỏ nhưng với sự phát triển nhanh chóng đã trở thành một tập đoàn lớn mạnh. Có hàng trăm sản phẩm, nhãn hàng, thương hiệu đã từng hợp tác với Lanakila để thực hiện marketing và quảng cáo từ đó được mọi người biết đến một cách rộng rãi. Tám năm trước do tuổi già sức yếu nên ông Bracket đã nghỉ việc và đưa con trai của mình là Volta Tenuto lên giữ vai trò điều hành công ty. Công ty của chúng tôi cũng đã từng kí hợp đồng với Lanakila để thực hiện chiến dịch quảng bá sản phẩm nhưng chỉ mới năm ngoái chúng tôi đã hủy gia hạn hợp đồng với họ do Pulgar thấy được những điều mờ ám ở công ty này.

            Sau khi tốt nghiệp tôi, Simile và Pulgar cùng đi xin việc và thực tập ở những công ty công nghệ khác nhau. Nhưng sau một thời gian làm việc tôi thấy những công việc đó khá nhàm chán và buồn tẻ, vì vậy tôi quyết định rủ Simile và Pulgar cùng tiến hành khởi nghiệp với những ý tưởng của riêng chúng tôi. Ban đầu chúng nó không đồng ý nhưng sau một thời gian thuyết phục tôi đã dụ dỗ được hai đứa. Cả ba bọn tôi đều có điểm chung là yêu thích những môn nghệ thuật khác nhau; tôi thì thích chơi nhạc cụ, Simile thì thích chụp ảnh, quay phim, còn Pulgar thì đam mê nhảy mặc dù hắn nhảy khá tệ. Nhưng chuyên ngành chính lại là về công nghệ nên bọn tôi quyết định sẽ thành lập một doanh nghiệp kết hợp giữa hai yếu tố khoa học điện tử và nghệ thuật. Phần vốn luôn luôn là vấn đề khó khăn nhất đối với một “start up”, nhưng may mắn thay bọn tôi lại không gặp khó khăn trong vấn đề này bởi vì Simile là một thằng công tử đại gia, nhà nó giàu kếch xù nên nó chỉ cần ngửa tay ra là xin được ba mẹ tận mấy ngàn soul. Sản phẩm đầu tiên của chúng tôi là “kính chụp ảnh”, công dụng của nó là không cần máy ảnh hay điện thoại chỉ cần đeo kính và nháy mắt là hình ảnh sẽ được lưu vào thẻ nhớ gắn trên kính. Thực ra nó chả liên quan gì đến nghệ thuật cả, nó thực chất là một công cụ với mục đích chụp lén hay là dùng cho điệp viên, nhưng vì đây là ý tưởng của thằng Simile, mà tiền lại do nó cung cấp nên tôi và Pulgar đành phải tuân lệnh. Tôi không ngờ sau một tuần đăng trên kênh thương mại điện tử lại có khá nhiều người đặt mua khiến chúng tôi không cả kịp sản xuất. Rồi những sản phẩm tiếp theo của chúng tôi lần lượt ra đời như đàn điện tử, “giày phát nhạc” (đôi giày trở thành một máy phát nhạc giúp bạn chỉ cần đi giày là có thể nhảy mà không cần mang theo máy nghe nhạc hay loa đài.), hay “cọ vẽ cầu vồng” (một cây cọ có thể thay đổi nhiều màu sắc mà không cần nhúng vào từng loại màu). Sản phẩm của chúng tôi luôn được mọi người đánh giá tốt và ủng hộ vì thế lợi nhuận thu lại cũng khá đáng kể. Sau 5 năm hoạt động chúng tôi cuối cùng cũng tích góp đủ thể thành lập một thương hiệu cho riêng mình; đúng hơn thì 30 phần trăm vốn vẫn là của ba mẹ thằng Simile, nhưng đó chỉ là khoản vay tạm rồi sau đó bọn tôi sẽ trả lại sau. Ba bọn tôi thống nhất lấy tên công ty là “Art Tech” và đặt trụ sở ở Forte. Chúng tôi quyết định để Simile làm tổng giám đốc điều hành công ty sau lời tự ứng cử của nó, tôi không phản đối gì vì tôi cũng không thích làm “ông tổng”, hơn nữa vốn cung cấp cũng do ba mẹ nó là chính. Pulgar thì chịu trách nghiệm điều hành sản xuất và phân phối sản phẩm, còn tôi thì giữ vị trí mà tôi cảm thấy khá thú vị và ưng ý, đó là trưởng phòng ý tưởng và sáng kiến. Đây là vị trí mà tôi có thể thỏa sức sáng tạo và bay bổng với những ý tưởng tuyệt tác của mình, tuy nhiên tôi luôn phải đau đầu nghĩ ra những sáng chế mới để công ty không bị lạc hậu so với nhu cầu không ngừng của khách hàng.

            Sau hai năm công ty chúng tôi vận hành, công việc làm ăn cũng khá ổn định nhưng sự phát triển là không thực sự nổi bật và rõ rệt. Lợi nhuận chúng tôi thu được cũng chỉ đủ để duy trì sản xuất, trả lương cho công nhân và các phụ phí khác, có hơn thì cũng chỉ là một chút ít vào ngân sách của công ty. Chúng tôi nhận ra từ trước đến nay các mặt hàng của Art Tech phần lớn chỉ được biết đến qua các kênh buôn bán điện tử mà chưa được quảng bá rộng rãi đến mọi người. Trước tình hình đó, chúng tôi cần tính tới đầu tư cho marketing và quảng cáo sản phẩm. Sau những buổi họp và bàn bạc của ba bọn tôi thì chúng tôi quyết định tôi sẽ là người lo vụ này, vì thực tế rằng tôi quen biết người làm trong nghề này và không ai khác chính là Tenuto. Chính tôi là người đã đi kí hợp đồng với Lanakila cách đây bốn năm trước.

            Lý do tôi quen Tenuto là một ký ức tôi không hề muốn nhớ lại, tôi biết đến anh ta qua một người con gái không mấy xa lạ mang tên Hamony Fermata. Volta Tenuto và Ree đã làm đám cưới một năm sau kể từ cái ngày tôi tốt nghiệp Đại học, tôi cũng lần đầu tiên biết cô nàng mang họ Hamony qua dòng tên được in trên tấm thiệp mời. Khi nhìn thấy cái tên Tenuto tôi cũng có cảm thấy mình đã thấy cái tên này ở đâu đó rồi, và tôi phát hiện ra rằng đó là một trong ba cái tên được ghi trong tin nhắn trúng tuyển của tôi vào câu lạc bộ GMC hồi Đại học.

            “Thì ra ngoài chúng tôi ra cô còn quen người khác trong câu lạc bộ” Tôi thầm trách móc cô.

            Thực tế tôi chẳng có quyền cấm cản cô việc gì, vì vậy việc cô quen một người khác trong câu lạc bộ mà tôi không hề biết cũng là chuyện bình thường. Do ở câu lạc bộ tôi cũng không giao du với ai ở nhóm khác nên cũng không quan tâm anh ta là ai. Tôi tìm hiểu và biết được rằng anh ta học cùng trường tôi và trên tôi ba khóa, điều không ngờ là anh ta lại là con trai của chủ tịch tập đoàn Lanakila.

            Đến dự đám cưới của Ree có cả anh Marcato và Caesura cùng cậu con trai mới chỉ một tuổi rưỡi của họ, chúng tôi ngồi chung bàn cùng với hai người bạn cấp ba của Ree.

            Vợ chồng Tenuto và Fermata tiến tới bàn chúng tôi chúc rượu. Mặc dù đây là đám cưới mà tôi không mong đợi nhưng cuối cùng Ree cũng tìm thấy hạnh phúc của mình nên tôi cũng không có lý do gì phải buồn bã.

            “Nào nâng ly chúc mừng hạnh phúc của cô bạn ế thâm niên của chúng ta thôi.” Tôi vui vẻ nâng cốc sau phần giới thiệu từng người chúng tôi của Ree cho Tenuto.

            “Nè nè mày là thằng cuối cùng chưa lấy vợ đâu đấy, ngồi đấy mà chê chị.” Ree lập tức phản bác.

            “Thằng Silen có mà chó nó lấy.” Marcato góp sức vùi dập, khiến cả bàn cười “sỉ nhục” tôi.

            “Cảm ơn mấy đứa đã đến chung vui cùng bọn mình.” Tenuto lên tiếng.

            “À này Tenuto, Silen ngày trước cũng học ngành kĩ thuật cùng trường anh đấy.” Ree nhìn về phía tôi.

            “Vậy hả, giờ em đang làm gì rồi Silen?”

            “Em cũng chỉ mới đi làm cho mấy công ty nhỏ để lấy kinh nghiệm thôi ạ, tại em cũng mới ra trường.”

            “Vậy à, có gì cần giúp đỡ cứ liên lạc với anh nhé.” Tenuto lấy trong túi áo đưa tôi một tấm danh thiếp.

            Sau khi cưới, Ree theo chồng cô chuyển đến Hamonix sinh sống. Mặc dù hồi đó tôi vẫn còn trọ ở Glissando nhưng tôi hiểu được cuộc sống gia đình bận rộn nên cũng không muốn làm phiền đến cô.

            Tôi cứ nghĩ sẽ chẳng bao giờ tôi nhờ đến anh ta, không ngờ sau này tấm danh thiếp đó lại hữu ích với công ty tôi. Tôi bấm số điện thoại được in trên tấm danh thiếp và gọi. Sau khi tôi giới thiệu mình và đề cập đến vấn đề của Art Tech, anh ta không ngần ngại mời tôi đến công ty mình để bàn bạc. Lanakila cũng có một công ty con đặt tại Forte, nhưng để tận dụng được mối quan hệ với Tenuto giúp cho việc ký kết thuận lợi tôi quyết định đến Hamonix một chuyến để gặp trực tiếp anh ta.

            Tôi bước vào văn phòng của Tenuto theo như lời chỉ dẫn của lễ tân dưới sảnh. Anh ta nhận ngay ra tôi khi tôi mới bước vào.

            “Ngồi đi Silen, Fermata hay nhắc về đám bạn của cô lắm đó.”

            “Vậy ạ… nhưng em đến đây với mong muốn là hợp tác với Lanakila ạ.”

            “Được rồi cứ bình tĩnh nói chuyện chút đã không cần vội”. “Không phiền chứ.” Anh ta lấy một điếu xì gà ra châm lửa.

            “Dạ mời anh.”

            “Vậy vào vấn đề chính nhé.”

            Tôi đưa ra vấn đề và trình bày về mong muốn của công ty qua chiến dịch marketing sắp tới nếu có thể hợp tác. Tôi cũng đã chuẩn bị một số tiền không nhỏ do công ty cung cấp để tăng khả năng có được sự hợp tác của họ.

            “Đó không phải là cách Lanakila hoạt động” Tenuto nói khi tôi đưa ra đề nghị về khoản tiền Art Tech có thể chi trả.

            “Sao ạ?” Tôi hơi bất ngờ.

            “Công ty bọn anh không nhận tiền để làm quảng cáo. Thế này nhé, bọn anh sẽ thực hiện làm quảng cáo và marketing miễn phí cho công ty em, đồng thời sẽ đầu tư 1 triệu soul vào Art Tech. Bên anh sẽ không lấy bất kì phần trăm cổ phần nào cả, đổi lại bên anh sẽ thu hồi lại 30% lợi nhuận của công ty em cho đến khi đạt lãi 200% so với mức vốn đầu tư ban đầu. Nếu mọi thứ thuận lợi bên anh sẽ tiếp tục nhận quảng cáo và đầu tư tiếp vào công ty em. Được chứ?”

            Đó là một lời đề nghị mà tôi không bao giờ ngờ tới, thực sự đây là một món hời đối với Art Tech nhưng tôi lại cảm thấy có điều gì bất thường ở đây.

            “Chắc em sẽ thấy có gì đó không ổn ở đây nhưng đừng lo anh rất ít khi ra đề nghị đối với các công ty mới thành lập. Nhưng anh thấy được tiềm năng phát triển của công ty em và anh muốn đầu tư một chút ít xem sao. Em cân nhắc kỹ nhé, dù sao cả hai bên cùng có lợi mà, hơn nữa đây sẽ là một bước đệm cho công ty nhỏ của em sẽ có thể trở thành một thương hiệu lớn.” Anh ta nói thêm.

            “Vâng, liệu em có thể hỏi ý kiến giám đốc bên em trước không ạ, vì bọn em cũng không tính đến trường hợp này.”

            “Em cứ tự nhiên.”

            Tôi ra khỏi phòng và gọi cho Simile. Quả thật đây thực sự là một cơ hội làm ăn tốt cho chúng tôi và Simile cũng không có lý do gì để từ chối. Tôi quay lại phòng bắt tay với Tenuto chấp nhận lời đề nghị và vài hôm sau tiến tới kí kết hợp đồng.

            Với số tiền này chúng tôi có thể đầu tư thêm máy móc cũng như nhân lực để thúc tiến sản xuất, cùng với sự góp sức trong chiến dịch marketing của Lanakila, Art Tech chẳng khác nào “Hổ mọc thêm cánh”. Chỉ sau ba năm chúng tôi đã có thể trả đủ cả vốn lẫn lãi cho công ty Lanakila. Sau thành công đó, Tenuto lại tiếp tục muốn gia hạn hợp đồng với công ty tôi, đồng thời sẽ đầu tư thêm 5 triệu soul. Đó là một con số rất lớn khiến ba chúng tôi không thể nào không cân nhắc. Trong buổi họp đi đến quyết định của việc ký tiếp hợp đồng với Lanakila của ba bọn tôi không khí chẳng khác nào một chảo lửa.

            “Đây quả là một thuận lợi cho Art Tech tao nghĩ chúng mình nên tiếp tục hợp tác làm ăn với Lanakila, sản phẩm của chúng ta cũng ngày càng được mọi người biết đến rộng rãi nhờ quảng cáo của họ.” Tôi ý kiến.

            “Tao đã tìm hiểu kỹ về Lanakila, mặc dù họ là một tập đoàn lớn đã thực hiện quảng bá nhiều nhãn hàng nổi tiếng, nhưng mày nhìn xem những công ty nhỏ không mấy được chú ý hợp tác với họ đều có một kết cục không mấy thuận lợi, chỉ có những công ty và tập đoàn lớn thì vẫn phát triển.”

            “Thì sao chứ. Chẳng phải từ khi chúng ta hợp tác với họ việc làm ăn ngày càng thuận lợi hay sao, hơn nữa khoản tiền đó sẽ giúp chúng ta mở rộng kinh doanh sản xuất và Art Tech sẽ ngày càng chiếm lĩnh được thị trường.”

            “Mày vẫn không thấy gì mờ ám ở đây à Silen. Những công ty nhỏ kia trước đó cũng đã phát triển mạnh mẽ nhưng vì một lý do nào đó mà họ đã dần mất đi mọi thứ. Tao biết có thể Art Tech sẽ trở thành được một công ty lớn trong tương lai, nhưng mày nghĩ xem với số vốn như vậy liệu chúng ta có trả nổi không nếu như thất bại.” Pulgar có vẻ hơi nóng giận.

            “Mày nói thế khác nào nói Art Tech không thể thành công. Còn mày thì sao Simile giờ biểu quyết đi.” Tôi chuyển hướng sang phía Simile khi nó đang chăm chú nghe chúng tôi tranh luận.

            “Tao nghĩ Pulgar nó nói cũng có lý đó Silen, có điều gì đó mờ ám ở đây. Mặc dù đó là một số tiền lớn nhưng việc giải ngân vốn dùng lượng tiền lớn như vậy là việc khá khó khăn và cần tính toán trước. Giả sử như mày không thể dùng hết số vốn đó, lợi nhuận của mày thu lại cũng không thể đáp ứng được 200% số tiền đầu tư trong thời gian cho phép của hợp đồng, trừ khi công ty chúng ta tăng trưởng một cách chóng mặt. Có thể công ty ta đang phát triển tốt nhưng để thu lại được 15 triệu soul là điều không mấy dễ dàng trong thời gian 5 năm theo như thời hạn hợp đồng. Tao nghĩ tao sẽ theo Pulgar.”

            “Tùy thôi dù gì mày cũng là tổng giám đốc mà” Tôi đi ra khỏi phòng họp và đóng sầm của lại.

            Tôi thầm tự trách mình đã chỉ biết nhìn vào cái lợi trước mắt mà không tỉnh táo tính đến tương lai trong lúc đó. Thì ra đúng như những gì Pulgar nói, Lanakila chỉ thực hiện quảng cáo nếu như họ có thể trực tiếp đầu tư vào công ty đó khiến cho những công ty con tưởng đó là món hời béo bở mà “đâm lao”. Ban đầu lượng vốn họ rót vào chỉ ở mức nhỏ để lấy được niềm tin của các công ty khác- khi các công ty đó vừa đạt được chỉ tiêu mà lại vừa có vốn phát triển, tiếp đến họ sẽ dần dần đầu tư những khoản lớn hơn và khi lợi nhuận không còn đủ để đáp ứng thời hạn hợp đồng, công ty liên doanh với Lanakila dường như phải bán cả công ty mình để trả nợ. Không những thế khi tiền đầu tư càng lớn chiến dịch marketing của Lanakila cũng dần hời hợt hơn, các công ty đối tác không chi tiền để thuê quảng cáo vì vậy họ không có quyền gì bắt ép công ty này, do món lời lớn nên kèm theo điều khoản hợp đồng cũng khá là lỏng lẻo; từ đó marketing giảm sút, còn vốn và lãi thì vẫn phải trả. Lanakila cũng thực hiện hoạt động hối lộ cho bọn bảo kê, xã hội đen để chống lưng cũng như thực hiện hoạt động đòi nợ nếu công ty đối tác có ý định bỏ trốn. Họ sẽ ăn tiền của phần lớn những công ty có quy mô nhỏ, còn non nớt khiến cho những công ty đó không thể ngóc đầu dậy. Vì không ai để tâm đến những doanh nghiệp không tên tuổi cũng như Lanakila sử dụng tiền để bịt truyện nên mọi thứ đều chìm đi nhanh chóng; đồng thời lấy những đối tác làm ăn lớn làm vẻ bề ngoài cho sự hào nhoáng của mình. Cuối cùng mọi chuyện đã được tiết lộ và phanh phui. Tập đoàn Lanakila dần tiến tới phá sản, chủ tịch Tenuto thì tự sát để trốn trách nghiệm, những công ty đối tác có can hệ cũng vì thế mà gặp không ít rắc rối.

            Art Tech may mắn đã hủy hợp đồng với Lanakila được hơn một năm, nhưng thay vì cảm thấy may mắn cho công ty mình, tôi lại dành sự bận tâm cho một điều khác. Đó là Ree, tôi băn khoăn không biết cô sẽ đối mặt với hoàn cảnh này như thế nào, chắc đó sẽ là một cú sốc tâm lý lớn đối với cô. Tôi nhấc máy lên gọi cho cô sau khi đọc được tin tức trên báo.

            “Alo Silen à” Giọng cô hơi lái đi.

            “Em đọc tin rồi” Tôi nói bằng giọng trầm.

            “Ừ…”

            “Sao chị không gọi cho mọi người và em?”

            “Thực ra chị có nói với Marcato và Caesura rồi. Ban đầu bọn họ cũng sốc lắm nhưng vì công việc bận rộn mà hai người họ cũng chỉ gửi lời chia buồn. Chị không muốn mày phải lo lắng thái quá nên chị bảo hai đứa nó không được nói cho mày. Mà đừng lo chị vẫn ổn mà.”

            “Chuyện như vậy mà chị cũng nói thế được à. Mai em sẽ đến Hamonix với chị” Tôi hơi lớn tiếng.

            “Thôi không cần đâu, suốt thời gian trọ gần chị ở Hamonix mày còn chả thèm rủ chị đi chơi lần nào nữa cơ mà” Cô cố né tránh không khí căng thẳng mà tôi tạo ra bằng một câu trách móc trêu đùa.

            “Gì chứ, chị trách tôi đấy à. Có gia đình rồi bao nhiêu việc phải lo còn có thời gian đi chơi nữa à.”

            “Thì cũng phải xã giao chứ.” Cô cười.

            “Thôi nói chung chiều mai em qua đó, mà việc chuẩn bị đám thì sao có cần em giúp gì không?”

            “Thực ra vụ việc đã xảy ra hai ngày trước rồi nhưng hôm nay báo mới đăng tin, đám tang cũng đã được tổ chức trong bí mật để tránh phóng viên… Chị xin lỗi.”

            “Sao ch… Em gửi lời chia buồn với gia đình nhé” Tôi định trách cô lần nữa vì đã không thông báo với tôi kể cả vụ đám tang nhưng rồi kiềm chế lại vì có lẽ cô đã chịu đủ nỗi đau trong mấy ngày nay.

            “Ừ cảm ơn nhé Silen.”

            “Hẹn gặp…” Tôi chưa nói dứt câu cô đã cúp máy trước.

            Sáng hôm sau, tôi vẫn đến công ty làm việc bình thường. Tôi gõ cửa phòng Simile.

            “Mời vào” Tiếng Simile sau cánh cửa.

            “Thì ra là Silen, sao đọc tin tức hôm qua chưa.”

            “Rồi khá thất vọng nhỉ.”

            “May mà nhờ có suy nghĩ sáng suốt của tao và Pulgar nhé, nghe theo mày giờ có mà bao nhiêu rắc rối lây sang công ty mình.”

            “Được rồi tao sai tao nhận, mày có cần chọc ngoáy không. Mà này chiều nay tao xin nghỉ làm có chút công chuyện nhé.”

            “Việc gì thế?”

            “Thì tao có việc riêng, mày là vợ tao à mà hỏi kỹ thế.”

            “Ừ cứ đi đi dù sao cũng không có việc gì nhiều, mà bao giờ tính cho bọn tao ăn cỗ đây, bọn tao sắp xuống lỗ đến nơi rồi đấy” Simile lại giở trò đùa cũ rích, biết thế tôi đã không nhắc đến từ “vợ”.

            “Sắp 40 rồi còn yêu đương cái gì nữa, giờ tao tập trung phát triển công ty kiếm tiền sau này hưởng thụ thôi.”

            “Gì chứ sống mà không có tình yêu sao gọi là sống. Mà tao nghe anh em công ty đồn cô bé Ottava cùng phòng ý tưởng và sáng kiến có vẻ có cảm tình với mày đấy. Có gì triển luôn chứ?” Simile làm vẻ mặt nham hiểm.

            “Mày điên à! Con bé đáng tuổi cháu tao đó, thôi thôi dẹp đi tao sống cô đơn đủ hạnh phúc rồi.”

            "Ha ha, thôi thế còn gì nữa không?”

            “Ờ thôi, có gì việc công ty nhờ mày với Pulgar lo nhé.”

             Buổi chiều, tôi lái xe tới Hamonix đến nhà Ree, tôi biết được địa chỉ nhà cô sở dĩ là vì hôm đám cưới cô có nhắc đến. Tôi dừng ở trước cổng, đó là một ngôi biệt thự khang trang, to lớn; tôi bấm chuông. Một cậu bé ra mở cổng.

            “Cho chú hỏi đây có phải nhà của Ree không?” Tôi hỏi cậu.

            “Chú nhầm nhà rồi.”

            “Vậy à, xin lỗi đã làm phiền.”

            Tôi định rời đi nhưng nghĩ lại. “Khoan đã, đây có phải nhà của Volta Fermata không?”

            “Đúng rồi, chú có việc gì à? Mà vừa nãy chẳng phải chú hỏi tên người khác sao?”

            “À không chú có chút nhầm lẫn. Chú là bạn của Fermata, chú đến thăm cô vì sự việc…”

            “Cháu hiểu rồi” Cậu ngắt lời tôi. Cậu bé gọi với vào trong nhà “Mẹ ơi! Có người đến.”

            Ree mặc bộ quần áo nội chợ bước ra.

            “Silen à, vào nhà đi.”

            Tôi, cô cùng cậu bé đi vào.

            “Tối ở lại ăn cơm với gia đình chị nhé rồi về. Thế nhé.”

            Cô còn không cả cho tôi cơ hội từ chối vì thế tôi đành ở lại dùng cơm với gia đình cô.

            Sau khi dùng bữa xong tôi ở lại nói chuyện với cô một lúc rồi xin phép cô ra về lúc chín giờ. Tôi về tới nhà cũng đã là 11 giờ đêm, vì vậy tôi lên giường ngủ luôn mà không xem tivi hay đọc báo nữa. Nhưng nghĩ về cuộc trò chuyện hôm nay tôi lại thao thức mãi không tài nào chợp mắt nổi.

            Tôi không gặp cô kể từ đám cưới của cô và Tenuto vì vậy có rất nhiều chuyện tôi muốn kể cho cô nghe, về công ty của tôi hay những ý tưởng sáng tạo của những sản phẩm tôi nghĩ ra, nhưng trước hoàn cảnh này tôi cần giúp cô vượt qua khó khăn trước đã. Tôi thấy được nỗi buồn trong ánh mắt cô khi cô kể lại sự việc xảy ra.

            Những ngày mà công ty Lanakila bị cảnh sát tiến hành điều tra, Tenuto luôn trong tình trạng lo lắng, “đứng ngồi không yên”. Cuộc sống gia đình cô cũng vì thế mà bị đảo lộn. Cô thường hay nghe lén được những cuộc gọi bất thường của chồng mình vào ban đêm, thi thoảng chồng cô còn rời đi lúc nửa đêm và nói với cô là có chuyện công việc. Nhưng sau một vài cuộc gọi, cô biết được rằng Tenuto đang thực hiện những hoạt động bất chính, dùng tiền để giải quyết sự việc một cách êm thấm như công ty anh vẫn thường làm, thậm chí là hối lộ cả cảnh sát. Cô quyết định nói chuyện với anh và sau đó khuyên anh nên tự nhận trách nhiệm với pháp luật, nhưng thay vì nghe lời cô anh luôn miệng bảo cô đừng xía vào việc của mình và anh có thể giải quyết được. Cuối cùng mọi chuyện lại đổ bể, Ree nhận được tin Tenuto đã tự tử trong phòng làm việc ngay sau khi cảnh sát có kết luận điều tra, nó như một đòn chí mạng giáng thẳng vào tâm lý của cô.

            Sau khi kết hôn, công ty của cha cô đã hợp tác và sát nhập vào Lanakila, trở thành một công ty con để cùng phát triển. Để thuận lợi cho công việc, cô giữ chức quản lý công ty của cha mình tại trụ sở chính ở Hamonix. Nhiều lần chồng cô- Tenuto có đề nghị cô làm kế toán cho anh ở Lanakila nhưng vì muốn giúp cha mình kế thừa di sản của ông nên cô quyết định ở lại công ty cũ của cha. Nhưng sự việc mới đây khiến cho Lanakila phá sản cũng đã kéo theo cả công ty của cha cô xuống “biển”, cô vì thế cũng mất việc làm, giờ đây cô gần như mất tất cả. Thêm vào đó, bố chồng cô ông Bracket đã trốn sang nước ngoài nhằm cắt đứt mối quan hệ với gia đình cô để tránh bị liên lụy và truy cứu về những hoạt động của mình trước khi đưa con trai ông lên làm chủ tịch. Nhưng điều tồi tệ hơn nữa đó chính là người cha của cô, sau khi nhận được tin ông đã không chịu nổi cú sốc tâm lý và đã lên cơn đau tim đột quỵ, ông qua đời cũng vào cái ngày mà tin công ty của ông sụp đổ đến tai ông. Căn nhà cô đang sống chắc cũng có khi sẽ phải bán đi để kiếm chút ít giúp cô trang trải cuộc sống sau này. Tôi cũng biết thêm được rằng Ree có hai người con, con cả là cậu bé đã ra mở cổng cho tôi tên là Crotchet nay đã 12 tuổi và một cô con gái tên là Melody mới 9 tuổi. Chúng đều có vẻ sốc trước những gì đã xảy ra và không mấy khi nói chuyện. Điều kỳ lạ là không ai gọi cô với cái tên Ree, có vẻ như không có ai còn gọi cô như vậy kể từ khi cô kết hôn.

            Cứ như thế tôi lại đến thăm cô vào những ngày cuối tuần để động viên cô. Tôi có cơ hội kể cho cô về công việc mình đang làm, về những phát kiến vĩ đại của tôi và thi thoảng tôi cũng đem theo một ít sản phẩm của công ty mình làm đồ chơi cho bọn trẻ nhà cô. Mỗi lần đến chơi và kể cho cô những câu chuyện, tôi thấy cô cười nhiều hơn và phần nào giúp tôi cảm thấy nhẹ lòng. Cuối cùng cái ngày mà cô phải bán căn nhà đi và chuyển sang nơi khác cũng tới, tôi đến để giúp đỡ cô chuyển đồ đạc sang nơi ở mới. Đó cũng là chỗ cùng với khu nhà tôi trọ ở Glissando hồi mới ra trường thực tập, vì quen biết mọi người ở đây nên tôi đã giúp cô tìm được người cho thuê với giá tốt. Căn phòng nằm trên tầng ba, cũng khá rộng rãi và thoáng gồm hai phòng ngủ và một phòng chung.

            Tôi ngồi nghỉ trong căn nhà mới của cô khi đã chuyển hết đồ đạc, trong khi Ree đi làm quen với những người hàng xóm sắp tới của gia đình cô.

            “Sao dạo này chú hay đến nhà cháu vậy?” Con trai cô- Crotchet bất chợt hỏi tôi.

            “Chú là bạn mẹ cháu, không phải mẹ cháu đang gặp khó khăn sao, là một người bạn chú không thể không giúp đỡ.”

            “Chú nói dối cháu không tin, chú muốn cướp mẹ khỏi bọn cháu đúng không, đừng mơ mẹ mãi là của ba và bọn cháu thôi.”

            “Không cháu hiểu nhầm chú rồi Crotchet, chú thật lòng chỉ muốn giúp đỡ mẹ cháu trong hoàn cảnh này thôi.”

            “Chú đừng gặp mẹ cháu nữa bọn cháu không cần sự giúp đỡ của chú” Crotchet lớn tiếng với tôi, trong khi đó Melody núp sau lưng anh trai mình.

            “Được rồi chú sẽ không gặp mẹ cháu nữa nhưng với một điều kiện.”

            “Là gì?” Crotchet hỏi tôi.

            “Crotchet hứa với chú sẽ là một người con ngoan, sẽ trở thành người đàn ông trong gia đình, phải giúp chú bảo vệ và chăm sóc mẹ và em gái, được chứ?” Tôi nhìn thẳng vào mắt thằng bé và nói.

            “Được thôi chỉ cần chú không xuất hiện nữa là được.” Thằng bé hơi chần chừ nhưng sau đó quả quyết đồng ý.

            “Lời hứa giữa hai người đàn ông chứ?” Tôi đưa ngón út ra với ý ngoắc tay với thằng bé.

            “Chỉ có trẻ con mới làm vậy” Nó quay lưng đi. Tôi liền bật cười trước câu nói đó của thằng bé.

            “Vậy báo với mẹ là chú về nhé.” Tôi vẫy tay chào hai đứa.

            Tôi mở cửa và ra về, vừa mới mở cửa ra tôi đã đụng phải Ree ngay sau cánh cửa.

            “Chị nghe thấy hết rồi à?” Tôi hỏi cô.

            Cô khẽ gật đầu.

            “Thế là Silen sẽ không quay lại thật à?”

            “Chắc vậy, dù sao đó cũng là lời hứa của hai người đàn ông đó không đùa được đâu” Tôi giả vờ nghiêm trọng để trêu cô nhưng sắc mặt của cô cũng không tươi tỉnh hơn trước câu nói đùa của tôi.

            “Chị cầm tạm số tiền này chăm lo cho bọn trẻ nhé” Tôi lấy trong cặp ra đưa cho cô một số tiền nhỏ.

            “Không được đâu sao chị có thể nhận được, suốt quãng thời gian qua Silen đã giúp đỡ chị nhiều, vậy là đủ rồi” Cô xua tay lia lịa từ chối.

            “Chị cứ cầm lấy đi bây giờ chị cần nó hơn em, hơn nữa em có cho không chị đâu mà lo, khi nào công việc với mọi thứ ổn định rồi trả lại em cũng được. Hơn nữa đấy cũng là cơ hội để chị em mình lách luật “lời hứa giữa hai người đàn ông” đấy” Tôi nháy mắt với cô.

            Chỉ sau khi nghe tôi nói vậy cô mới đồng ý nhận.

            Tôi tạm biệt Ree và quay đi với tâm thế sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa.

  CHƯƠNG 5

            Tiếng chuông điện thoại kêu ing ỏi khiến tôi tỉnh giấc. Tôi nhìn đồng hồ thì thấy mới hai giờ sáng, không hiểu rằng ai lại gọi cho mình vào cái giờ này. Tôi không nhìn tên hiện trên màn hình điện thoại mà bấm nghe luôn.

            “Alo ai đấy?”

            “Silen…” Bên kia đầu dây là một tiếng khóc pha lẫn với giọng nghẹn ngào.

            “Chị Ree, có chuyện gì vậy?” Tôi tỉnh cả dậy vì linh cảm đã có chuyện không hay xảy ra.

            “Crotchet… thằng bé đã ...” Cô nói bằng giọng yếu ớt.

            “Sao cơ? Em sẽ đến ngay” Tôi hoảng hốt phát thành tiếng không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Tôi cúp máy, mặc quần áo, lấy xe lái đến Hamonix.

            Tôi đỗ xe vào bãi đỗ của khu nhà và chạy lên tầng ba. Tôi gõ cửa phòng cô. Ree mở cửa ra và sau đó ôm trầm lấy tôi khóc. Đầu tóc cô rũ rượi, sắc mặt thì mệt mỏi, có lẽ cảnh sát đã chất vấn cô suốt tối và nãy thôi cô mới có thời gian gọi cho tôi. Cô vừa khóc vừa liên tục nói.

            “Tất cả là lỗi tại chị Silen ạ, vì chị mà mọi việc mới ra nông nỗi này… tất cả là tại chị.”

            Tôi chẳng biết làm gì hơn ngoài vỗ lưng cô để an ủi và nói “Không sao đâu, vào nhà kể với em mọi chuyện đã.”

            Cô kể lại cho tôi toàn bộ sự việc diễn ra.

            Tối hôm qua ngày 25 tháng 8 lúc tám giờ tối, cô và con gái mình Melody cùng nhau đi siêu thị mua chút đồ và để Crotchet ở nhà một mình. Tuy nhiên khi rời khỏi nhà cô lại quên khóa cửa phòng. Lúc quay trở lại thì sự việc đã xảy ra, Crotchet nằm chơ vơ trong căn phòng của mình với vết hằn trên cổ, đồng thời số tiền cô tích góp cất trong tủ quần áo cũng đã bị lấy mất. Có vẻ như đây là một vụ cướp và tên trộm đã xiết cổ Crotchet khi bị phát hiện vì nghĩ căn nhà đã không còn ai. Cảnh sát đang tiến hành điều tra để tìm ra hung thủ.

            “Tất cả là lỗi tại chị, giá như lúc đó chị khóa cửa cẩn thận thì mọi chuyện đã không ra nông nỗi này. Tại sao chúng đã lấy tiền rồi lại còn cướp đi cả sinh mạng của thằng bé chứ” Cô nghẹn lòng.

            “Không phải đâu Ree, chị không có lỗi gì cả, đó chỉ là… sự cố không may thôi, chị đừng tự trách mình nữa. Thôi nào để em giúp chị sắp xếp lại đồ đạc nhé”.

            Sau vụ trộm một số đồ đạc của nhà cô bị rơi đổ, chủ yếu là ở phòng của con trai cô Crotchet, tủ quần áo trong phòng của cô và Melody cũng bị lục tung. Có lẽ sự phản kháng của Crotchet đã khiến vạ chạm xảy ra làm cho những thứ như đèn học và sách vở trong phòng bị rơi đổ, bàn ghế bị xê dịch. Mặc dù việc chúng bị rơi là ngẫu nhiên nhưng vị trí tiếp đất của những đồ vật đó lại tạo thành một bố cục khá thuận mắt trông như được sắp xếp trước vậy. Tôi giúp cô kê lại mọi thứ gọn gàng và ngay ngắn. Túi đồ của cô mua ở siêu thị còn chưa được mở ra và vẫn nằm im trong phòng khách. Tôi lấy bánh kẹo và hoa quả trong túi ra bỏ vào tủ lạnh, và cũng để ý rằng cô có vẻ đã phải chi tiêu khá tiết kiệm khi thấy tờ hóa đơn chỉ có 12 soul, giờ thanh toán là 10 giờ 02 phút.

            Tôi hỏi cô khi cô đang sắp xếp lại chồng sách vở của Crotchet “Melody sao rồi chị?”

            “Con bé cũng sợ hãi lắm khi mới nhìn thấy cảnh tượng đấy, nhưng may sao nó đã có thể ngủ được một giấc. Con bé đã phải chịu đựng quá nhiều thứ rồi.”  

            Chúng tôi ra phòng khách ngồi sau khi dọn dẹp xong. Trời cũng đã tờ mờ sáng, Ree gối đầu lên đùi tôi và nằm nghỉ. Tôi không ngờ rằng chỉ mới nửa năm kể từ ngày lời hứa giữa tôi và thằng nhóc Crotchet được thiết lập sự việc này lại xảy ra. Nhìn cô tôi tự hỏi tại sao biến cố lại liên tục ập lên tấm thân người con gái này trong suốt quãng thời gian qua, điều đó khiến tôi không khỏi thầm trách ông trời sao lại gieo cho cô một số phận chua xót như vậy, đồng thời thán phục sự mạnh mẽ của người con gái ấy. Cơn gió từ chiếc quạt trần thi thoảng khiến tóc cô khẽ bay và đính vào bên má nhờ mồ hôi, những lúc như thế tôi lại lấy tay vén mái tóc xanh ấy qua mang tai cô ngắm nhìn khuôn mặt nay cũng đã lấm chấm vài vết chân chim vì tuổi tác nhưng vẫn giữ được nét đẹp hiền dịu như hồi xưa.

            Tôi thiếp vào giấc ngủ lúc nào không hay và giật mình tỉnh giấc khi kim đồng hồ chỉ 6 giờ sáng. Ree vẫn nằm đó dựa đầu vào đùi tôi. Tôi nhấc nhẹ đầu cô để khiến cô không bị tỉnh giấc và đặt vào chiếc gối gần đó. Đôi chân tôi ê ẩm vì mỏi. Hôm nay tôi có một cuộc họp quan trọng của công ty vì vậy tôi phải rời đi mà không thể chào cô. Tôi chỉ để lại một tờ giấy nhỏ nhắn với cô rằng tôi đã về và sẽ gặp lại cô sau.

            Tôi đến công ty đúng lúc cuộc họp bắt đầu diễn ra lúc 7 giờ sáng, mặc dù ngủ không đủ giấc nhưng vấn đề họp lần này khiến tôi vô cùng hào hứng quên cả mệt mỏi. Hôm nay Art Tech sẽ lên kế hoạch triển khai dự án mang tên “Ban nhạc người máy” do tôi đề xuất cách đây không lâu với Simile và Pulgar. Theo đó, công ty bọn tôi sẽ chế tạo ra những người máy có khả năng chơi các loại nhạc cụ khác nhau và có thể kết hợp lại thành một ban nhạc. Việc tạo ra “ban nhạc người máy” sẽ tạo ra một làn sóng mới cho nền âm nhạc, đồng thời với những kỹ năng chuẩn xác của máy móc sẽ giúp bản nhạc được chơi một cách hoàn hảo. Sự mới lạ này sẽ thu hút được sự tò mò của công chúng và từ đó ban nhạc sẽ được dùng với mục đích kinh doanh bằng việc cho các sự kiện lớn thuê. Đồng thời sản xuất những cỗ máy chơi các nhạc cụ riêng lẻ nhằm đáp ứng cho các nhóm nhạc thiếu thành viên có thể sử dụng, vừa có được lợi ích về kỹ năng chính xác mà lại không phải chia tiền công. Với thương hiệu đã được xây dựng bấy năm nay, tôi khá chắc chắn rằng dự án này sẽ thành công và thu được lợi nhuận đáng kể. Sau khi buổi họp kết thúc tôi chỉ muốn bắt tay luôn vào công việc của mình, nhưng trong tôi vẫn luôn cảm thấy lo lắng cho mẹ con Ree.

            Tôi gần như không có thời gian nghỉ ngơi tôi dành phần lớn thời gian của mình cho dự án và tận dụng những khoảng thời gian rảnh rỗi ít ỏi để thăm Ree, thậm chí có những lúc tôi còn mang cả công việc của mình đến nhà cô vì giờ đây chẳng còn ai có thể bên cạnh bảo vệ mẹ con cô nữa. Cô cũng hay hỏi tôi về công việc mình đang làm và việc chia sẻ với cô cũng phần nào giúp tôi giảm bớt căng thẳng. Tôi thường xuyên đến nhà cô hơn và có những hôm ngủ lại ở phòng Crotchet trong khi mẹ con cô ngủ bên phòng còn lại. Thi thoảng cô nhờ tôi đón Melody khi cô bé tan học và trông hộ cô trong khi cô đi làm. Công việc của tôi thì phần lớn làm việc với chiếc máy tính vì vậy gần đây thi thoảng tôi mới đến công ty. Còn Ree, mặc dù đã đi xin việc ở nhiều nơi nhưng cô vẫn chưa may mắn được nhận, cô tạm thời phải làm phục vụ ở một nhà hàng để kiếm thêm chút thu nhập. Cô bé Melody thì lầm lì hẳn đi sau những vụ việc xảy ra, cô bé thậm chí chẳng quan tâm đến việc tôi hay đến nhà cô và cũng chẳng nói chuyện với ai ngay cả với Ree, mà chỉ biết chui vào phòng đóng cửa lại. Vì vụ án sát hại Crotchet vẫn đang được điều tra cảnh sát vẫn thường xuyên lui tới khu nhà của cô để tìm manh mối. Một số lần như vậy tôi cũng có mặt và họ cũng không cấm tôi tham gia vào những cuộc chất vấn hai mẹ con. Đỉnh điểm là một lần cảnh sát đã gõ cửa nhà cô tới lần thứ ba trong một ngày, lúc đó là tầm t��m giờ tối.

            Hôm đó, tôi đang ngồi bên máy tính của mình viết đoạn mã lập trình cho chức năng cánh tay của robot chơi trống, Ree thì đang gọt hoa quả, đột nhiên có tiếng gõ cửa. Cô ra mở cửa và bên ngoài là hai viên cảnh sát, một người trông có vẻ đứng tuổi còn một người thì lại khá trẻ. Vẻ mặt hai người này thì đã khá quen thuộc với chúng tôi nên cô mở cửa luôn mời họ vào mà không cần đến phần giới thiệu.

            “Chào cô, chúng tôi xin lỗi vì đã lại làm phiền gia đình trong hôm nay” Vị cảnh sát đứng tuổi nói.

            “Tôi đã bảo mấy anh rồi chúng tôi đâu còn gì để hỏi nữa đâu, khi nào tìm được kẻ gây ra sự việc này thì hẵng quay lại” Cô nóng tính vì gần như ngày nào họ cũng đến đây mà việc điều tra lại chưa có tiến triển gì thêm.

            “Xin cô hãy bình tĩnh, chúng tôi đang cố gắng hết sức để giải quyết vụ án này, mong cô hãy hợp tác.”

            “Được rồi vậy các anh còn muốn biết gì từ chúng tôi nữa.”

            “Theo như những gì chúng tôi đã điều tra được, kết quả xét nghiệm tử thi của nạn nhân cho thấy thời gian tử vong trong khoảng từ 9 giờ cho đến 10 giờ. Sau khi đã dò hỏi nhân viên siêu thị MiMart cũng như đối chiếu với thời gian in trên hóa đơn, chúng tôi xác nhận được rằng mẹ con cô đã ở siêu thị trong khoảng thời gian từ 8 giờ 13 đến 10 giờ 02 thì thanh toán, sau đó đi về nơi sinh sống cũng mất thêm tầm 10 đến 20 phút, nhưng do không may hỏng xe giữa đường nên hai mẹ con có mất thêm chút thời gian. Sau khi về đến nơi thì phát hiện thi thể của cậu con trai Crotchet và số tiền trong tủ đã bị mất cắp, thời điểm cô thông báo cho cảnh sát là 10 giờ 43 phút. Như vậy có thể dự đoán đây là một vụ trộm tài sản. Vì tưởng gia chủ đã không còn ai trong nhà mà lại quên không khóa cửa nên tên trộm đã lẻn vào với mục đích trộm cướp nhưng không ngờ lại bị nạn nhân do vẫn còn trong nhà phát hiện nên đã thực hiện hành vi giết người diệt khẩu. Trên cổ của nạn nhân có một vết hằn tím sâu được xác định là vết giống với vết hằn của dây thừng vì vậy hung khí gây án ở đây có thể là một sợi dây thừng hung thủ đem theo, đường kính của sợi dây tầm 1 cm, nhưng vẫn chưa thể tìm thấy dấu vết gì về …”

            “Về hung khí. Anh có thể dừng được rồi, lần nào anh cũng nhắc lại câu chuyện cũ rích đó mà tôi chẳng thấy gì mới trong điều tra của các anh cả. Đã hơn hai tháng rồi mà vẫn chưa có kết quả gì các anh có phải là cảnh sát không vậy” Ree ngắt lời viên cảnh sát đang nói.

            “Xin lỗi cô nhưng việc điều tra của chúng tôi đang gặp rất nhiều khúc mắc. Đây là một tên trộm chuyên nghiệp, manh mối hắn để lại khá hạn chế làm việc điều tra của chúng tôi gặp không ít khó khăn. Chúng tôi cần có thời gian thì mới có thể điều tra kỹ lưỡng được.”

            “Chẳng lẽ 2 tháng qua là chưa đủ đối với các anh sao.”

            “Thực sự thì tôi đã hỏi hết mọi người sống ở khu này nhưng họ lại không thấy ai khả nghi vào đêm xảy ra vụ án, hơn nữa có va chạm xảy ra nhưng lại không ai trong tầng nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ căn phòng trong thời gian xảy ra vụ án khiến cho việc rút ngắn phạm vi đối tượng gây án của chúng tôi bị cản trở không ít”. “Mà thực ra tôi có hơi thắc mắc tại sao hóa đơn mua hàng chỉ có 12 soul bao gồm một ít bánh kẹo và hoa quả mà lại khiến cô mất những hơn hai tiếng đồng hồ trong siêu thị.”

            “Ý anh là sao? Chúng tôi mua đồ xong nhưng vì Melody đòi đi ngắm váy trên tầng ba nên tôi phải dẫn nó đi xem một vòng thôi. Tôi thì không mang đủ tiền bên mình mà con bé cứ xin xỏ mãi đâm ra chúng tôi đã mất khá nhiều thời gian.” Cô có vẻ không hài lòng trước câu nói hàm ý của viên cảnh sát.

            “Thì ra là vậy.”

            “Chúng tôi mới điều tra được thêm thông tin rằng chồng cô là Tenuto trước đây là chủ tịch tập đoàn Lanakila và chỉ mới cách đây gần một năm công ty của ông đã bị phá sản, còn ông Tenuto thì đã tự sát trong phòng làm việc. Có phải vậy không cô Fermata?”

            “Đúng vậy” Cô hơi cúi đầu.

            “Sao cô không đề cập với chúng tôi về vụ việc này? Nó thực sự là một thông tin hữu ích đấy cô Fermata.”

            “Tôi không muốn nhắc lại chuyện đó, hơn nữa các ông đâu có hỏi.”

            “Hm… Vậy cô có nghĩ đến người nào có thù hằn gì với công ty Lanakila hay với cá nhân chồng cô không?”

            “Những hoạt động không mấy được trong sạch của tập đoàn Lanakila chắc hẳn mấy ông cũng đã biết. Công ty chồng tôi có thể nói đã gây sự với khá nhiều công ty khác vì vậy tôi nghĩ kẻ thù là không ít.”

            “Vậy ông Tenuto có bao giờ nhắc đến một cái tên cụ thể nào đó với cô không?”

            “Tôi nhớ là không, việc làm ăn của chồng tôi gần như tôi không được biết, anh ta chưa bao giờ chia sẻ với tôi về chuyện công việc. Tôi chỉ là một quản lý nhỏ bên công ty con của Lanakila nên cũng không biết nhiều chuyện về các đối tác của công ty.”

            “Hm… đúng như tôi dự đoán kẻ thù của Lanakila chắc phải nhiều vô kể, hơn nữa phần lớn các vụ việc đều được Lanakila che giấu vì vậy hy vọng để tìm ra đối tượng cụ thể gần như chẳng có cơ hội” Ông ta lấy tay xoa lên thái dương.

            “Nhưng tôi không nghĩ vì lý do trả đũa trong kinh doanh dẫn đến vụ việc này đâu. Do gần như chẳng ai biết tôi là phu nhân của Tenuto cả, anh ta chưa bao giờ giới thiệu tôi với các đối tác hay đồng nghiệp; cũng như tôi chẳng có tên tuổi gì trong giới kinh doanh. Thêm vào đó tôi cũng đã chuyển nhà một thời gian nhưng không nói cho ai cả.”

            “Về việc đó thì tôi cũng không chắc, nhưng tôi cũng nghĩ như cô vì chiều hướng của vụ việc này giống với một vụ trộm bị phát hiện hơn là giết người để trả đũa rồi mới tính tới trộm tài sản; nhưng chúng tôi vẫn phải tính đến tất cả các trường hợp có thể xảy ra. Mà cô nói cô mới chuyển nhà à, có những ai biết chuyện này?”

            “Chỉ có tôi, con gái và cậu ta là người giúp tôi chuyển đồ.” Cô hướng mắt về phía tôi.

            Tôi giả vờ tập trung vào chiếc máy tính nhưng vẫn cảm nhận được những ánh mắt đang nhìn mình. Không chịu nổi nên tôi đưa mắt nhìn lại họ, hai viên cảnh sát thấy vậy liền tránh ánh mắt của tôi.

            “Thưa cô liệu cô có thể cho phép chúng tôi hỏi con gái một lần nữa được không?” Cậu cảnh sát trẻ cất tiếng sau khi im lặng từ nãy giờ.

            “Anh nói gì cơ! Chẳng lẽ con bé chưa chịu đủ rồi sao mà các anh còn bắt nó nhớ lại sự việc đó.”

            “Nhưng…”

            “Cháu sẽ trả lời” Melody từ trong phòng bước ra.

            “Melody con còn chưa ngủ sao? Liệu con… được không đó?”

            “Mẹ không phải lo cho con, chẳng lẽ mẹ không muốn chấm dứt việc này hay sao?” Cô bé nhìn Ree bằng một ánh mắt đầy quyết đoán

            Đó cũng là lần đầu tôi thấy cô bé cất tiếng sau một khoảng thời gian dài. Tôi thầm nghĩ đúng là mẹ nào con nấy ai cũng mạnh mẽ hết.

            “Cảm ơn cháu đã giúp bọn chú. Lúc rời khỏi nhà vào ngày xảy ra vụ án cháu có thấy ai bất thường ở khu vực gần đó không?”

            “Không ạ, cháu chỉ hào hứng vì được đi chơi thôi cháu chẳng chú ý xung quanh đâu.”

            “Thế cháu còn nhớ khi vào siêu thị mẹ và mình đã làm gì không?”

            “Cũng lâu quá rồi nên cháu không rõ nữa. Hình như là mẹ và cháu đi mua chút bánh cho anh Crotchet, đó lại loại bánh anh thích. Sau đó mẹ ra quầy hoa quả, rồi hai mẹ con cháu ra về thì phải… À không lúc đó cháu đòi mẹ cháu mua một cái váy màu vàng cháu rất thích nhưng cuối cùng mẹ lại không mua, rồi sau đó mẹ con cháu mới về nhà.”

            Vị cảnh sát có vẻ gật gù để xác nhận sự trùng khớp trong lời khai- tôi đoán, mấy cái món này tôi cũng khá rành nhờ xem nhiều phim trinh thám.

            “Vậy ba cháu thì sao hồi còn sống ông có bao giờ chia sẻ với cháu điều gì không, về công việc của ông chẳng hạn?”

            “Dạ… không ạ ba đi làm suốt ngày, đúng hơn là cả ba và mẹ đều đi làm suốt nên chẳng có thời gian nói chuyện với cháu và anh trai. Phần lớn thời gian cháu chơi với cô giúp việc thôi” Mắt cô bé hơi trùng xuống.

            “Cảm ơn cháu nhé, quả là một cô bé ngoan. Giờ cũng muộn rồi, cháu còn bé nhớ phải ngủ đúng giờ cho khỏe đấy.”

            “Vâng ạ, vậy cháu xin phép.”

            Melody đi vào phòng và đóng cửa lại. Có vẻ như những cảnh sát trẻ là để đối phó với những trường hợp như này, mà cũng đúng sự cứng nhắc của những tay cảnh sát có kinh nghiệm đôi khi lại không nên chuyện- Tôi nghĩ.

            “Tôi có thể hỏi anh vài câu được không anh …?” Viên cảnh sát lớn tuổi hướng mắt về phía tôi và nói.

            “Là Silen, đương nhiên là được chứ, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ không giúp được gì nhiều đâu” Tôi rời mắt khỏi chiếc máy tính và lấy miếng táo trên bàn ăn cho vào mồm.

            “Anh là người tình của cô Fermata à?”

            “Không có, không có” Câu hỏi của vị cảnh sát khiến cả hai bọn tôi đều bất ngờ.

            “Tôi chỉ là bạn Đại học của Fermata thôi, trong khoảng thời gian khó khăn này tôi muốn giúp đỡ cô một phần nào đó.”

            “Vậy không phải là anh muốn tận dụng sự quen biết của mình, tối hôm đó nhân lúc Fermata và con gái đi vắng, chỉ còn một mình nạn nhân ở nhà anh liền giả vờ đến chơi với âm mưu lấy trộm tiền. Anh đến chơi nhà cô Fermata khá nhiều và chắc hẳn cũng biết những đồ đạc quý giá gia đình để đâu. Vì nạn nhân quen biết anh nên sẽ không cảnh giác vì vậy anh có thể đối phó ngay cả trường hợp mình bị phát hiện. Anh giả vờ là mình đến lấy đồ để quên trong phòng cô Fermata nhưng thực chất là muốn trộm cắp. Trong lúc đang tìm kiếm thì anh bị nạn nhân phát hiện nhưng với sức lực của một người đàn ông trưởng thành chẳng khó khăn cho anh giải quyết một thằng nhóc mới chỉ 12 tuổi mà không gây tiếng động nào. Anh lấy một tay bịt mồm thằng bé không cho nó có cơ hội hét lên, tay còn lại lấy sợi dây thừng mình mang theo xiết cổ nó cho đến chết. Có phải vậy không anh Silen?”

            Đây là cảnh mà cảnh sát sẽ kích động đối tượng bằng cách đưa ra một giả thiết nào đó vì vậy nếu không muốn bị nghi ngờ vô lý tôi cần phải bình tĩnh. Tôi cười lớn sau lời buộc tội ngớ ngẩn của tay cảnh sát.

            “Cảnh sát các anh vui tính thật đấy. Tôi không nghĩ là mình túng đến nỗi đi làm chuyện đó đâu. Hơn nữa tôi đã không đến nhà Fermata nửa năm trời cho đến khi vụ việc xảy ra. Nếu các anh nghi ngờ thì mời các anh có thể đến công ty tôi xác nhận” Tôi đưa cho họ danh thiếp của công ty. Tôi không nhắc đến việc mình đã đưa cho Ree một số tiền bằng với số tiền mà cô đã bị mất cắp vì nghĩ có thể nó sẽ khiến cô khó xử.

            “Ồ thì ra anh làm ở Art Tech. Công ty đó có một số sản phẩm khá thú vị đó. Mà bên công ty anh đã từng hợp tác với Lanakila của ông Tenuto chưa?”

            “Thực tế là có, nhưng chúng tôi đã hủy gia hạn hợp đồng với họ trước khi vụ việc của Lanakila bị phanh phui cách đó một năm.”

            “Có phải là vì bên anh có những bất đồng với Lanakila?”

            “Không phải, thực tế hai bên đã có được sự hợp tác khá thành công, nhưng một thành viên trong ban quản lý của công ty thấy được những bất thường bên phía Lanakila vì vậy chúng tôi không gia hạn hợp đồng thêm và lấy lý do là vì chưa có các sản phẩm mới để quảng cáo.”

         ��  Có vẻ mấy tên cảnh sát bắt đầu đặt nghi vấn vào tôi, cậu cảnh sát trẻ ghi chép lại lời khai của tôi vào một cuốn sổ nhỏ mà cậu đem theo. Họ xin phép ra về sau khi hỏi tôi xong. Tối hôm đó như mọi khi tôi ở lại nhà cô và nghỉ ở phòng cũ của Crotchet, thủ phạm vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia khiến tôi không thể nào an tâm để họ lại một mình.

            Hôm sau tôi nhận được một cuộc điện thoại của Simile.

            “Sáng nay cảnh sát có đến hỏi công ty về mày tối 25 tháng 8. Mày gây ra rắc rối gì rồi à?”

            “Họ đã đến rồi cơ à nhanh thật. Thế mày nói sao?”

            “Tao chỉ nói đúng sự thật thôi, hôm đó mày ở lại công ty đến khuya làm việc chuẩn bị cho cuộc họp về dự án “ban nhạc người máy” mà.”

            “Ừ, không sao đâu tao chỉ bị hiểu nhầm có liên quan đến một vụ linh tinh ý mà. Chắc cảnh sát đến xác nhận những gì tao nói thôi.”

            “Cẩn thận đấy nhé, dạo này công việc cho dự án khá bận, tao muốn mày thoải mái nên để mày làm ở nhà thôi nhưng đừng có mà gây chuyện đấy.”

            “Mày cứ yên tâm. Thôi tao tắt máy đây.”

            Kể từ lần đó cảnh sát cũng hiếm khi quay trở lại căn nhà của trọ của Ree, thi thoảng chỉ đến thông báo lại những nghi vấn mà họ điều tra được nhưng kết luận cũng không mấy khả quan. Sau một năm kể từ ngày vụ án xảy ra, mọi điều tra đều đi vào bế tắc, vụ việc cũng dần khép lại mà không có kết luận nào về hung thủ…

            Hôm nay tôi sẽ chính thức hoàn thành dự án “ban nhạc người máy” của mình và bắt đầu giới thiệu sản phẩm của mình ra công chúng. Tôi rủ Ree và Melody đến tham dự buổi họp báo kí kết hợp đồng với công ty Olaha Entertainment. Mặc dù không thể biết chắc được tương lai của ý tưởng này nhưng tôi đã đặt hết công sức và hy vọng vào nó. Chúng tôi đến Art Tech lúc bảy giờ sáng. Tôi để mẹ con Ree ngồi ở hàng ghế đầu trong hội trường công ty và đi chuẩn bị một số thứ.

            “Cảm ơn mọi người đã đến với Art Tech ngày hôm nay. Trong buổi gặp ngày hôm nay chúng tôi sẽ ra mắt một dự án mới trong lĩnh vực âm nhạc. Đồng thời sẽ kí kết hợp tác với tập đoàn Olaha Entertainment trong dự án sắp tới đây. Và bây giờ xin kính mời trưởng phòng ý tưởng và sáng kiến ông Silen lên giới thiệu đôi nét về sản phẩm mới của Art Tech” Giọng của Ottava trên sân khấu mở màn cho buổi lễ. Cô được chọn làm MC cho buổi họp báo lần này.

            Đúng bảy giờ ba mươi, tôi cùng với ban nhạc của mình bước ra từ sau cánh gà. Tiếng vỗ tay vang lên và ánh sáng flash từ những chiếc máy ảnh của các phóng viên, nhà báo hướng lên sân khấu khiến tôi hơi chói mắt.

            “Xin chào mọi người tôi là Silen, trưởng phòng ý tưởng và sáng kiến của Art Tech, rất vui vì mọi người đã đến tham dự với chúng tôi trong dự án mới lần này. Xin giới thiệu với mọi người ban nhạc RoboAT” Một tràng pháo hoa giấy được bắn lên sân khấu rực rỡ sắc màu.

            Ban nhạc gồm bốn người máy bao gồm một tay trống, một keyboard, một ghi ta và một vocal với “chất giọng” như một vocaloid, và tất cả đều được tích hợp trí tuệ nhân tạo.

            “Art Tech đã ấp ủ dự án RoboAT từ lâu và cuối cùng hôm nay cũng đã trở thành sự thật. Chúng tôi muốn đem đến một sự mới lạ trong ngành âm nhạc. Một ban nhạc điện tử nhưng lại chơi nhạc sống. Không phải là âm thanh được phát ra từ những bản ghi thu trước hay bài nhạc nghe qua loa đài, điện thoại; RoboAT vẫn chơi trên những nhạc cụ thực tế, thứ âm nhạc sống như con người nhưng với kỹ năng chuẩn xác nghe như là được thu âm từ trước khiến cho buổi diễn trở nên hoàn hảo. Thêm vào đó do được tích hợp với trí tuệ nhân tạo những thành viên trong ban nhạc có thể tương tác lại với những fan hâm mộ của mình. Từ đó chúng tôi có thể phát triển RoboAT trở thành một nhân vật công chúng, sánh ngang với các nghệ sĩ nổi tiếng trên toàn thế giới. Đó là tất cả những gì mà Art Tech của chúng tôi muốn thực hiện trong dự án lần này. Cảm ơn mọi người, chúc buổi lễ sẽ thành công mĩ mãn.” Tôi đưa lại micro cho Ottava và đi ra sau cánh gà, xuống chỗ Ree ngồi.

            “Vâng cảm ơn ông Silen về phần trình bày vừa rồi đã giúp mọi người hiểu thêm về RoboAT. Và dự án “ban nhạc người máy” có được sự thành công chắc chắn không thể thiếu được công lao to lớn của một người, xin giới thiệu ông Simile chủ tịch công ty Art Tech.”

            Simile bước ra sân khấu trong tràng pháo tay của mọi người.

            “Cảm ơn mọi người đã luôn đồng hành với Art Tech. Thực ra cô Ottava đây cũng nói quá thôi, công lao này chắc chắn phải là của cả công ty. Vì vậy tôi cũng sẽ không nói gì nhiều ngoài lời cảm ơn tới tất cả mọi người trong công ty đã cố gắng trong thời gian qua” Simile cúi đầu về phía khán giả cảm ơn.

            “Vâng và sau đây xin mời chủ tịch tập đoàn Olaha Entertainment lên ký hợp đồng hợp tác với Art Tech trong việc phát triển dự án. Kính mời ông.”

            Sau khi hai bên ký kết vào bản hợp đồng, ban nhạc RoboAT đem đến một phần trình diễn sôi nổi với ca khúc nổi tiếng “4000 light years” một cách không thể hoàn hảo hơn. Buổi họp báo kết thúc một cách tốt đẹp.

            Vì Simile đang bận giao lưu với nhà báo cũng như đối tác sau buổi lễ nên tôi nhờ Pulgar chuyển lời đến nó để xin phép về trước.

            “Ê Pulgar, mày bảo với Simile là tao sẽ nghỉ việc một thời gian. Mọi công việc của dự án sắp tới lần này tao sẽ để mày, Simile và công ty Olaha lo.”

            “Mày có việc gì à mà nghiêm trọng thế.”

            “À không, dù sao công việc cũng đã xong xuôi tao muốn nghỉ ngơi một thời gian thôi, đi đâu đó cho thư thả chẳng hạn.”

            “À là chuyện đó à, ừ dù sao mày cũng vất vả rồi nghỉ ngơi chút đi, việc của công ty cứ để hai bọn tao lo. Mà gần đây phòng ý tưởng và sáng kiến cũng có nhiều nhân viên tài năng phết đấy.”

            “Ừ mọi việc của phòng ý tưởng và sáng kiến tao đã giao lại hết cho Ottava quản lý, cô ta tuy còn trẻ nhưng rất có tiềm năng, sau này sẽ là một nhân viên hữu ích cho công ty.”

            “Vậy nếu công ty có vấn đề gì thì bọn tao sẽ gọi cho mày.”

            “Có thể là không được đâu, lần này đi tao muốn một mình vì vậy tao sẽ ngắt liên lạc với mọi người một thời gian, kiểu như mất tích một thời gian vậy. Mà mày yên tâm tao sẽ theo dõi thông tin trên báo nếu công ty có vấn đề gì tao sẽ về ngay.”

            “Vậy à… nếu thế thì nhớ về sớm đấy công ty không có mày sẽ vất vả lắm.”

            “Không có tao mấy nhân viên trẻ khéo ý tưởng lại dồi dào ấy. Thế báo lại cho Simile giúp tao nhé.”

            “Ừ cứ thong thả đi, chắc nó cũng sẽ đồng ý thôi.”

            Tôi chở Ree và Melody về khu nhà trọ. Chúng tôi chuẩn bị đồ ăn liên hoan chúc mừng thành công lần này của tôi, đồng thời mua một chiếc bánh sinh nhật cho Melody để tổ chức sớm sinh nhật lên 11 tuổi cho cô bé. Melody đã không còn xa lạ gì với việc tôi luôn ở bên cạnh mẹ con cô, nhưng cô bé vẫn không mấy khi mở lời với tôi và kể cả mẹ cô.

            Mục đích tôi xin nghỉ công việc lần này là muốn dành thời gian ở bên mẹ con Ree và giúp đỡ cô, vì vậy tôi đã trăn trở việc bán căn nhà ba mẹ mình để lại ở Forte và chuyển đến Hamonix sống. Tôi mua lại một nhà kho bỏ hoang trong một con ngõ nằm trên đường Metronome rộng chừng 500 mét vuông. Metronome là con đường ngược chiều song song với Glissando vì vậy sẽ tiện cho tôi việc qua thăm hỏi Ree, hơn nữa nhà kho này là nơi tôi sẽ tạo bất ngờ cho cô nhân ngày sinh nhật sắp tới của cô.

            Tôi dọn dẹp đồ đạc đến căn nhà mới của mình trong ngày hôm sau. Vì mới chuyển đến nên nhà kho còn khá bụi bặm bởi bụi đất. Tôi chuyển đống đồ của mình vào trong, xếp gọn tạm vào một góc. Tôi quét dọn sàn nhà được lát bằng gỗ lại cho sạch sẽ và kê chiếc giường ra giữa nhà. Tôi leo lên giường và đánh một giấc.

            Tôi mua một số vật liệu xây dựng vào sáng hôm sau để bắt đầu thực hiện thiết kế của mình. Nhà kho sẽ được chia thành bốn gian phòng với mục đích sử dụng khác nhau. Một lối đi sau cửa chính sẽ trải dọc theo chiều dài và chia đôi nhà kho thành hai nửa, mỗi một nửa sẽ được chia thành hai phòng sát nhau. Tôi cùng với một số công nhân mình thuê bắt tay vào làm trong ngày hôm đó.

            Trong suốt khoảng thời gian sửa sang lại căn nhà kho, tôi vẫn dành ra một khoảng thời gian rảnh rỗi của mình đến nhà trọ của Ree chơi. Tôi vẫn chưa nói cho cô biết về việc mình đã chuyển về đây sống nên cô vẫn thường trách tôi vì đã mất công thường xuyên lái xe những hơn 50 cây số để thăm mẹ con cô. Phần lớn chúng tôi dành thời gian nói chuyện về công việc ở nhà hàng của cô, cô đã được lên làm thu ngân ở nhà hàng và công việc cũng đã ổn định hơn, vì thế cô cũng không muốn đi tìm công việc khác theo chuyên ngành kế toán của mình. Thi thoảng tôi cũng phụ giúp cô một số việc như nấu cơm hay sửa chữa đồ đạc hỏng hóc trong nhà. Còn Melody thì có vẻ trước giờ con bé không ưa tôi, mặc dù nhiều lần có bắt chuyện nhưng cô bé cũng chỉ trả lời trống không hoặc im lặng. Hôm lễ sinh nhật 11 tuổi của cô bé, Melody cũng không cả thổi nến trên chiếc bánh sinh nhật tôi tặng, cô chỉ lầm lì đi vào phòng sau bữa cơm. Còn về phần Art Tech, tôi vẫn thường xuyên theo dõi tin tức của công ty trên các báo kinh tế và internet. Có vẻ như dự án RoboAT đang phát triển một cách thuận lợi, hình ảnh của ban nhạc thường xuyên xuất hiện trên các mặt báo trong những sự kiện, buổi diễn ở rất nhiều nơi khắp đất nước Sinfonia. Điều đó khiến tôi vui mừng và an tâm giao lại mọi công việc cho Simile và Pulgar.

            Hai tháng trôi qua, căn nhà cũng đã hoàn thành, mọi đồ đạc đã được trang hoàng đầy đủ. Ngày 7 tháng 4 cũng đến, tôi đã hẹn Ree đi ăn tối, vì vậy 7 giờ tối tôi đến đón cô và con gái.

            “Chúng ta đi đâu vậy Silen, ăn ở nhà cũng được mà cầu kì làm gì.” Ree quay sang hỏi tôi khi tôi đang lái xe.

            “Ngay đây thôi năm phút là đến nơi ấy mà.”

            Tôi vòng xe vào đường Metronome. Chẳng mấy chốc chúng tôi dừng ở trước cửa nhà kho.

            “Đây là đâu vậy Silen?”

            Tôi mở cửa, bật đèn ở lối đi giữa căn nhà.

            “Đây là nhà em, giờ em sống ở đây.”

            “Sao cơ! Từ bao giờ? Sao chị không thấy mày nhắc đến.”

            “Cũng được hơn hai tháng rồi nhưng em còn phải sửa sang nhiều nên chưa có cơ hội rủ chị sang. Mà thôi hai mẹ con vào nhà đi.”

            Tôi dẫn hai mẹ con cô vào nhà và bước vào căn phòng đầu tiên bên phải. Đây là khu bếp và phòng ăn, đồ ăn đã được tôi chuẩn bị sắp xếp hết trên bàn trước khi tôi đến đón cô. Tôi mời hai mẹ con cô ngồi.

            “Silen dẫn chị đi thăm quan các phòng khác đi.”

            “Chúng ta cứ ăn cái đã rồi xem sau, cũng muộn rồi mà, Melody chắc cũng đói lắm rồi.”

            Chúng tôi cùng nhau thưởng thức bữa tối.

            “Chúc mừng sinh nhật chị nhé” Tôi nâng ly rượu.

            “Già khú khắm hơn 40 tuổi rồi còn bày đặt sinh nhật nữa” Cô cười nhẹ và chạm ly với tôi.

            Sau bữa tối, như đã hứa tôi mời cô đi thăm quan ngôi nhà mới của mình sau khi chúng tôi dọn dẹp xong.

            “Melody không đi xem nhà mới của chú Silen à” Cô nói với Melody khi thấy cô bé vẫn ngồi ở ghế bàn ăn.

            “Con không đi đâu mệt lắm.”

            “Thôi nào Melody, chú chắc chắn sẽ có thứ cháu sẽ thích đấy.”

 ��          Thế là cô bé đành đứng dậy theo chúng tôi nhưng với điệu bộ có vẻ miễn cưỡng. Tôi dẫn Ree và Melody qua cánh cửa dẫn tới phòng bên cạnh. Phòng này được thiết kế rộng hơn khu bếp, chia ra làm ba phòng ngủ, một phòng khách và hai công trình phụ, đây sẽ là nơi tôi sinh hoạt và tiếp khách. Chúng tôi tiến tới căn phòng tiếp theo ở phía đối diện, đây là phòng mà tôi dành riêng cho tâm hồn mình. Đó là phòng âm nhạc, trong đây có rất nhiều loại nhạc cụ gồm ghi ta, trống, sáo, cajon và nổi bật nhất là chiếc piano được đặt ở vị trí trung tâm giữa căn phòng.

            “Cháu thích chứ Melody” Tôi nói với cô bé khi thấy cô có vẻ thích thú với chỗ này.

            Cô bé không trả lời tôi chỉ đi lại xung quanh căn phòng và ngắm nghía các loại nhạc cụ. Tôi với tay lấy cây đàn ghi ta và bắt đầu chơi một đoạn.                        Thấy Melody có vẻ chăm chú nhìn ngắm những loại nhạc cụ tôi và Ree để cô bé ở lại và đi sang phòng tiếp theo. Vì hai căn phòng tách biệt nhau nên chúng tôi đi ra ngoài lối đi chính và tiến tới căn phòng cuối cùng.

            “Chị nhắm mắt lại đi.”

            “Sao vậy?” Cô thắc mắc.

            “Em có một bất ngờ cho chị. Yên tâm để em dắt tay chị, cứ theo em là được.”

            “Nè đừng lừa chị đấy nhé” Cô lườm tôi.

            “Không có đâu chị cứ nhắm mắt lại đi. Đừng có ti hí đấy.”

            Tôi dắt cô men theo lối đi chính. Đến nơi tôi mở cửa phòng ra và bật đèn lên.

            “Chị mở mắt ra đi.”

            “Gì đây Silen?” Đôi mắt cô mở to khi thấy cảnh tượng xung quanh.

            “Là phòng tranh, em đã mua một số dụng cụ vẽ rồi nhưng có lẽ vẫn chưa đủ. Đây sẽ là xưởng tranh của chị, chị có thể vẽ ở đây, đây chẳng phải thứ chị từng thích sao. Có lẽ lâu rồi chị chưa được vẽ, em cũng nhớ những bức tranh của chị nữa.”

            “Nhưng mà…”

            “Ree này, em muốn mẹ con chị chuyển đến đây sống với em. Em đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ rồi. Mặc dù công việc của chị có vẻ cũng đã ổn định nhưng cũng sẽ khó khăn lắm mới kiếm được chỗ ở ổn định, hơn nữa mẹ con chị không thể ở trọ mãi được như thế con bé Melody sẽ thiệt thòi lắm đấy. Chẳng lẽ ở cái tuổi này chị vẫn muốn sống như thế à” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô và nói.

            “Nhưng mẹ con chị ở khu trọ vẫn ổn mà, mọi người xung quanh rất tốt với chị nữa” Cô cúi đầu xuống tránh ánh mắt tôi.

            “Chị gọi việc điện nước liên tục hỏng hóc, cơ sở hạ tầng thì xuống cấp, chỉ cần một trận bão lớn và rung lắc nhẹ là có thể khiến cho cả tòa nhà đổ sập bất cứ lúc nào là ổn sao. Khu nhà đó đã quá lâu đời rồi chỉ hai ba năm nữa thôi là có thể sẽ phải di rời, đến lúc đó thì sao?”

            “Lúc đó… thì tính sau.”

            “Cả Melody nữa, chẳng lẽ chị không nghĩ cho con bé sao, nó đã phải chịu nhiều thiệt thòi trước giờ, chị muốn con bé phải sống cái cảnh tạm bợ này đến khi nào nữa” Tôi nói bằng giọng nhẹ nhàng, hai tay nắm lấy hai vai của cô.              “Vậy được chứ Silen?” Cô ngẩng lên nhìn tôi cười nhẹ, đôi mắt cô hơi ướt.

            “Được chứ Ree, em làm điều này vì chị mà.”

            “Chị có thể hoàn thành nó chứ?” Cô chỉ vào những bức tường trắng của căn phòng, những bức tường tôi cố ý để lại màu nguyên sơ để Ree có thể tự mình vẽ lên đó.

            “Được chứ, chúng là dành cho chị mà. Hôm nay chị và Melody có thể ở lại đây mai em sẽ gọi người đến chuyển đồ sau, phòng cho hai mẹ con em cũng đã chuẩn bị rồi.”

            Tôi để cô nói chuyện với Melody một lúc trong phòng nhạc. Chúng tôi dẫn cô bé vào một phòng ngủ mà tôi chuẩn bị trước để cô bé có thể nghỉ ngơi. Ree bảo tôi là cô muốn ở lại phòng tranh một mình vì thế tôi trở về phòng của mình và không làm phiền đến cô.

            Tôi thức dậy sớm vào buổi sáng. Tôi gọi Ree nhưng không thấy cô trả lời, có vẻ như cô đã dành cả đêm trong phòng vẽ. Tôi sang phòng vẽ và mở cửa ra. Cô đang nằm ngủ thiếp trên sàn nhà, bàn tay vẫn còn dính màu vẽ, mùi sơn mới đậm đặc lan t��a khắp căn phòng. Tôi ngắm nhìn cô, có vẻ vì quá bận rộn cô không có thời gian nhuộm lại mái tóc mình, màu xanh của mái tóc cô đã nhạt màu không còn nổi bật như trước mà chìm đi trước khung cảnh sặc sỡ nơi tôi đang đứng. Không còn là một màu trắng tinh khôi, những bức tường đã được lấp đầy bởi những sắc màu rực rỡ, tôi đứng đó ngắm nhìn căn phòng một lúc thì cô tỉnh dậy.

            “Silen à.”

            “Đừng nói là chị vẽ cả đêm đấy nhé.”

            “Ừ tại chị phấn khích quá. Lâu rồi chị không vẽ nên chắc cũng không được đẹp lắm.”

            “Chị đùa em à! Phải gọi là tuyệt tác ấy chứ. Bầu trời, dòng sông, cỏ cây, những chú bướm bay lượn mọi thứ đều thật sinh động, chị có phải đang cho tôi đứng giữa thiên đường đúng không?”

            “Mày đúng là vẫn thế. Nào thế muốn chị tô màu cho khuôn mặt của mày thêm “sinh động” không?”

            Cô bật dậy đuổi theo tôi nhằm bôi sơn lên cái khuôn mặt ngái ngủ của tôi. Tôi cuối cùng cũng bị cô bắt được và lãnh đủ cả hình bàn tay cô lên hai má.

            “Chị đã nói chuyện đó cho Melody chưa?”

            “Chị nói rồi, con bé có vẻ không hài lòng lắm, ban đầu còn lớn tiếng với chị nhưng không sao chị thuyết phục được nó rồi. Cảm ơn nhé Silen.” 

            Vì phòng nhạc được cách âm nên tôi đã không nghe thấy bất cứ gì trong cuộc hội thoại của hai mẹ con cô kể cả vụ Melody đã lớn tiếng với mẹ mình, việc cô bé không đồng ý cũng là điều dễ hiểu.

            “Thế chúng ta đi chuyển đồ đạc thôi.”

            Tôi và Ree tắm rửa sạch sẽ sau đó chúng tôi đến khu nhà trọ sắp xếp đồ đạc của hai mẹ con cô chuyển sang đây. Chúng tôi không đánh thức Melody dậy vì hôm nay là cuối tuần và cô bé không phải đi học.

            Tôi bảo Ree chỉ cần đem theo một số đồ thực sự cần thiết, còn đâu thì để lại cho chủ nhà trọ cũng được tại vì tôi cũng đã chuẩn bị đồ đạc đầy đủ cho phòng của mẹ con cô. Cô nghe theo tôi và chỉ mang theo một số đồ đạc như quần áo, trang sức… Chúng tôi không tốn nhiều thời gian để soạn đồ đạc và chất lên xe. Về tới nhà chúng tôi thấy Melody đang lấp ló nhìn vào phòng tranh. Cô bé liền chạy thoắt về phòng khi thấy chúng tôi vừa mở cửa. Ree giúp tôi chuyển đồ đạc vào nhà và sắp xếp. Hai mẹ con chính thức ở lại căn nhà của tôi kể từ hôm đó…

            Đã lâu tôi cũng không xem tin tức báo chí, tôi lấy tờ báo vừa mới được đút vào hòm thư từ người giao báo ra xem. Tôi liền giở ngay đến mục kinh tế và giải trí để theo dõi thông tin về RoboAT và Art Tech. Cũng đã 3 tháng tôi chưa quay lại công ty và dường như tôi đang có ý định sẽ không trở lại. Một dòng tin nhỏ dưới góc trái của trang báo khiến tôi chú ý “RoboAT- nhóm nhạc người máy “sớm nổi chóng tàn” trong ngành giải trí âm nhạc”. Tôi bị bất ngờ trước dòng tin đó, nhưng không mấy ngạc nhiên. Thực tế đây là chuyện tôi đã nghĩ đến bấy lâu nay trước cả khi dự án hoàn thành. Tôi đã không nghi ngờ gì nữa về tương lai của RoboAT sau khi dành khoảng thời gian qua sống với âm nhạc. Mặc dù con người có thể mắc những sai lầm khi biểu diễn, chơi nhạc trên sân khấu, nhưng những thứ đó lại tạo nên vẻ hồn nhiên, cái độc đáo của âm nhạc. Những người nghệ sĩ, họ không chỉ chơi bằng kỹ năng, kỹ thuật mà họ mang cả tâm hồn mình đặt vào bài nhạc; âm nhạc lúc đó mặc dù có những vết xước, vết chệnh choạng nhưng nó lại đem lại thứ cảm xúc có sức mạnh kết nối mọi người với nhau, một thứ âm nhạc “sống” đúng nghĩa. Vốn dĩ đã không có thứ gì là hoàn hảo, những cỗ máy có thể tạo ra thứ giai điệu hoàn chỉnh không nhăn nheo, vụng về bởi sự chính xác tuyệt đối của đoạn mã lập trình; nhưng ngay từ đầu chúng đã chỉ là những kẻ đầy tớ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, những người nghệ sĩ không có linh hồn.

            Tôi lái xe về công ty vào ngay buổi sáng hôm đó. Tôi gõ cửa phòng Simile khi tới nơi.

            “Mời vào.”

            “Chà có vẻ đã có nhiều chuyện xảy ra khi tao rời công ty hay sao mà lại gặp được cả hai chiến lược gia ở đây thế này.” Tôi nói sau khi thấy Pulgar và Simile trong phòng.

            “Silen! Mày đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?” Cả Simile và Pulgar đều thốt lên khi thấy tôi.

            “Tao xin lỗi nhưng có một số việc tao cần phải làm.”

            “Mấy hôm nay tao gọi cho mày đều không được. Nhưng mà thôi bỏ đi, mày đã biết sự việc của công ty chưa?” Simile nói với tôi.

            “Tao đã đọc qua rồi, có vẻ như dự án đó không được như mong đợi nhỉ.”

            “Thế mày đã nghĩ ra cách giải quyết gì chưa? Dù sao đó cũng là tâm huyết của mày mà.” Pulgar nói.

            “Tao nghĩ chúng ta sẽ phải bỏ nó thôi nếu tiếp tục đầu tư vào RoboAT tao nghĩ mọi chuyện sẽ càng tệ hơn thôi. Thực ra tao muốn nói với chúng mày một chuyện, lần này quay lại công ty không phải tao muốn trở lại làm việc. Tao cũng đã có tuổi rồi đầu óc không còn được nhạy bén nữa, vị trí này có lẽ không còn phù hợp với tao, tao muốn xin được rời khỏi công ty.”

            “Sao cơ? Mày bị điên à Silen?” Simile tức giận.

            “Tao xin lỗi. Nhưng mà mày yên tâm đi Simile tao sẽ không rút cổ phần của mình ở Art Tech đâu.”  

            “Mày nghĩ bọn tao chỉ quan tâm đến tiền à Silen. Ba đứa đã cùng nhau thành lập nên Art Tech và chính mày là thằng đầu xỏ. Sau bao nhiêu năm, Art Tech cuối cùng đã phát triển thành một tập đoàn lớn mạnh, giờ chỉ vì một sự cố mà mày lại muốn từ bỏ sao?” Pulgar nói.

            “Tao không mong hai bọn mày hiểu cho tao, nhưng đây là quyết định của tao.”

            “Được rồi vậy thì mày cũng nghĩ cách giải quyết chuyện này đi chứ dù sao đây cũng là di sản của mày, hơn nữa nếu bỏ trắng dự án này công ty cũng sẽ mất mát không ít” Simile hạ giọng xuống.

            “Bên phía công ty Olaha thì sao, họ có phản hồi gì về vụ việc này không?”

            “Ông già chủ tịch bên đó đúng là một gã vô dụng. Hắn ta không những chẳng có phương án giải quyết lại còn đưa ra lời trốn chạy nếu công ty ta không tìm ra phương án sớm, công ty đó sẽ rút hợp đồng với dự án này của ta” Simile nói bằng giọng hằn học.

            “Hm... Thực ra tao cũng đang suy nghĩ xem làm thế nào. Trước hết tao mới chỉ nghĩ đến ý tưởng sẽ không để chúng tham gia vào lĩnh vực giải trí nữa, thay vào đó sẽ biến chúng thành sản phẩm cho gia đình hoặc một công cụ giúp dạy học âm nhạc.”

            “Có vẻ giống với Ottava” Pulgar nhìn Simile nói.

            “Ottava? Ồ cô bé đó ngày càng giỏi giang đó. Có lẽ vị trí trưởng phòng nên để cô ta đảm nhận thay tao.”

            “Cô ta đã đề bạt ý kiến này lên nhưng hiện tại bọn tao vẫn đang xem xét.”

            “Mọi việc thế nhé, tao nghĩ chúng mày nên tin tưởng cô bé, một cô gái tài năng đó. Chắc giờ tao xin phép.”

            Tôi đứng dậy đi ra phía cửa phòng.

            “Ê Silen có gì khó khăn nhớ đừng quên bọn này nhé” Pulgar cất tiếng khi tôi chuẩn bị nắm lấy tay đấm cửa.

            “Chắc chắn rồi những thằng bạn già” Tôi quay lại nhìn hai đứa nó và cười.

            Tôi nhìn Art Tech lần cuối trước khi về, từ một công ty nhỏ bé của ba ��ứa bọn tôi giờ Art Tech đã trở thành một tòa nhà 10 tầng tráng lệ. Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ quên được “đứa con ấy”, đứa con sắp tới đây sẽ bị tôi bỏ rơi.

            Tôi trở về nhà với tâm trạng đượm buồn và có phần mệt mỏi. Tôi vào phòng tranh thì thấy Ree đang chăm chú vẽ. 

            Theo lời khuyên của tôi Ree đã bỏ công việc thu ngân tại nhà hàng của mình, hiện giờ cô đang làm giáo viên dạy vẽ cho một công ty tư nhân đồng thời kiếm thêm bằng việc bán những bức vẽ của cô. Thấy cô lúc nào cũng tràn đầy năng lượng với công việc tôi phần nào cảm thấy an lòng khi những vết thương trong cô đang dần được xoa dịu.

             Cô vẫn chú tâm vào trang giấy mà không để ý đến sự xuất hiện của tôi, chỉ cho đến khi tôi mở lời.

            “Chị vẽ gì vậy Ree?” Tôi thắc mắc khi nhìn bức tranh của cô.

            “Trái đất.”

            “Sao trái đất lại hình hộp thế kia phải là hình cầu chứ?”

            “Thế mày không biết là ngày xưa có một quan điểm cho rằng trái đất hình hộp à. Sở dĩ người ta cho rằng như vậy là bởi vì trên trái đất có rất nhiều vách vực sâu tưởng như vô tận tạo nên góc cạnh cho trái đất. Vì vậy trái đất được cho là có hình hộp đó.”

            “Thuyết gì mà kì lạ vậy, chả hợp lý về mặt khoa học gì cả.” Tôi lại gần ngồi cạnh xem cô vẽ.

            “Mà Silen vừa đi đâu à?”

            “Vâng em có chút công chuyện linh tinh ấy mà.”

            “Hôm nay học sinh không đến học đàn à?”

            “Không ngày mai mà, hôm nay mới thứ tư.”

            “Ừ nhỉ chị chả để ý đến ngày tháng nữa, dạo này công việc mệt quá nhưng đi làm vui lắm” Cô nhìn đồng hồ và dựa đầu vào vai tôi.

            “Làm gì thì cũng phải nhớ giữ gìn sức khỏe đấy.”

            “Yes sir” Cô giơ tay lên trán bắt chước kiểu quân đội.

            “Anh sẽ không bao giờ rời xa em nữa chứ, Silen.”

            Tôi bị bất ngờ trước câu nói của cô, thoáng chốc tôi bất động không biết nên trả lời ra sao. Tôi định hỏi lại cô trước câu nói kì lạ đó nhưng rồi lại buông ra một câu.

            “Chắc chắn rồi.”

            Cô nhổm dậy kéo lấy bàn tay trái của tôi. Cô với tay lấy “cây cọ cầu vồng” gần đó, chỉnh nó sang màu xanh dương và vẽ một vòng tròn quanh ngón áp út của tôi. Tôi cũng làm giống Ree với bàn tay phải của cô. Ree nhìn tôi, ánh mắt của cô long lanh như những vì hằng tinh trên dải ngân hà; chúng tôi trao nhau chút hương vị đầu môi. Tối hôm đó là một bí mật nho nhỏ của riêng hai chúng tôi, một lời hứa sự gắn kết vĩnh cửu giữa hai tâm hồn…

            Hôm nay là cuối tuần nhưng do thiếu giáo viên nên Ree vẫn phải đến lớp mỹ thuật của mình. Tôi ở nhà trông Melody và dạy đàn cho cô bé. Sau khi nghỉ làm tôi có mở lớp dạy nhạc cụ cho bọn trẻ trong ngõ để kiếm thêm chút ít cũng như tạo niềm vui cho bản thân, đương nhiên với Melody thì tôi dạy miễn phí cho cô bé. Melody có vẻ rất yêu thích piano, cô bé tiếp thu rất nhanh và chỉ cần vài ba buổi là cô đã có thể nắm hết được vị trí của từng nốt nhạc. Tôi nhận ra được niềm đam mê của Melody là từ cái hôm khi tôi đang đánh đàn trong phòng nhưng quên đóng cửa, tôi chợt để ý thấy cô bé đang lấp lo đằng sau bức tường. Cô liền thụt đầu lại khi thấy tôi quay ra nhìn.

            “Melody đó à, vào đây đi, cháu muốn chơi thử một chút chứ?”

            Cô bé lén lút ló đầu ra và bước vào.

            “Đó là bài gì vậy?”

            “À, đó là một bài hát của một người bạn ta viết.” Tôi không nói cho cô bé rằng đó là bài tôi đã viết tặng Ree ngày trước.

            “Chú có thể dạy tôi được chứ?”

            “Nó không hẳn là của ta nên ta không thể tiết lộ cho con được, nhưng ta vẫn có thể dạy con những bản nhạc khác được chứ? Chúng thậm chí còn hay hơn bài nhạc đó nữa ấy” Tôi nhìn cô bé nở nụ cười.

            Từ hôm đó cô bé bắt đầu trò chuyện với tôi nhiều hơn mặc dù vẫn là những câu nói vô cảm và vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô. Phần lớn những câu chuyện của chúng tôi là về âm nhạc, cô bé không mấy khi nói về chuyện cá nhân của mình. Melody cũng rất ít khi cười, chỉ có đúng một lần tôi lén nhìn thấy nụ cười nở trên môi cô là khi tôi để con bé tự tập đàn một mình; nụ cười của cô bé rất giống mẹ cô, một nụ cười như có phép màu xua tan mọi muộn phiền khi ta có cơ hội được chiêm ngưỡng nó.

            Tiếp nối buổi trước, hôm nay tôi sẽ dạy cô bé về ý nghĩa của các kí tự trong bản nhạc và cách đọc một bản nhạc. Ngón tay nhỏ bé của cô nhẹ nhàng lướt qua từng phím đàn mỗi khi một nốt nhạc trên bản nhạc được gọi tên. Cô bé bất chợt quay sang tôi và nói cắt ngang giai điệu đang vang lên.

            “Tôi muốn nói với chú một điều” Cô bé hơi cúi mặt xuống.

            “Chuyện gì vậy Melody?”

            “Có phải chú và bà ta đã giết Crotchet không?” Không một chút cảm xúc nào được thể hiện qua giọng nói của Melody.

            “Sao cơ?” Tôi nghe rõ từng chữ trong câu nói của cô bé nhưng không chắc về điều mình nghe được.

            “Chú và bà ta đã lên kế hoạch giết anh Crotchet đúng không? Mẹ đã giết anh trai tôi đêm đó chỉ vì mối tình vụng trộm của hai người có phải vậy không?”

            “Sao con lại có thể nói vậy? Ree đã giết Crotchet ư?” Tim tôi đập nhanh hơn lời nói của cô bé là điều mà tôi không bao giờ ngờ tới.

            “Vậy chú không biết gì về điều đó à?”

            “Chắc chắn là không rồi. Nhưng con vừa nói mẹ con đã…”

            “Đúng, tôi đã chứng kiến hết mọi thứ hôm đó.”

            “Con có nhìn nhầm không vậy Melody?”

            “Tôi không cần chú phải tin lời tôi, đó chỉ là điều mà tôi có thể nói với chú lúc này. Nếu chú vẫn còn mê muội người đàn bà đó thì tôi nghĩ chú nên từ bỏ đi, vẻ ngoài thánh thiện của bà ta chỉ là lớp vỏ bọc của một con quỷ đội lốt thôi. Hãy ra ngõ 109 đường Glissando và tìm đến gốc cây hoa giấy, ở đó sẽ có thứ giúp chú hiểu được những gì tôi nói.”

            Tôi vội vàng chạy đi ra khỏi nhà kho và dọc theo con ngõ nối liền hai con đường song song này. Ngõ 109, Glissando, hoa giấy- những thứ con bé nhắc tới lại khiến tôi chẳng hề thấy xa lạ, lâu rồi tôi đã không đến đó nhưng chắc chắn rằng tôi chưa bao giờ quên nó; bủa vây tâm trí tôi bây giờ là một điều mà tôi không bao giờ muốn trở thành sự thật. Tôi chạy một mạch ra phía sau căn nhà hai tầng của Katine và tìm đến cây hoa giấy đứng trơ trọi giữa bãi đất trống. Tôi lấy hai tay của mình đào nó lên. Chẳng có gì dưới lớp đất đó ngoài thứ mà tôi không mong đợi, một sợi dây thừng đường kính tầm 1 centimet.

            “Sao, chú thấy nó rồi chứ?” Cô bé nói với tôi khi thấy tôi mở cửa nhà.

            “Melody, con hãy ở yên trong phòng nhạc và tập đàn nhé.”

            “Chú định làm gì?”

            “Đừng lo, ta hiểu cô ấy mà. Mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi. Giờ ta sẽ ra ngoài một lúc, đừng nói gì khi mẹ con về nhé.”

            Tôi gọi điện cho anh Marcato và hẹn gặp Caesura. Có lẽ đã đến lúc tôi nói cho họ về chuyện giữa tôi và Ree, hơn nữa tôi cũng muốn nhờ vợ anh một chuyện. Tôi lái xe đến Forte.

            Tôi trở về nhà lúc 7 giờ tối, căn nhà không một chút ánh sáng khi tôi mở cửa ra. Giọng nói của Ree từ trong phòng tranh vang ra.

            “Silen à, anh xem lại điện đóm với, không hiểu sao tự nhiên lại mất điện.”

            “Ừ để anh xem sao.”

            Tôi kiểm tra lại hộp điện chính của nhà kho thì thấy có vẻ như đã bị chập cháy điện. Tôi vào căn phòng tranh thì thấy một tia sáng mập mờ phát ra từ ngọn nến, Ree thì đang gọt táo ăn cạnh đó. Tôi tiến lại ngồi gần cô, chúng tôi ngồi quay lưng về phía cửa sổ.

            “Có vẻ như điện tổng bị hỏng rồi chắc mai anh sẽ gọi người đến sửa. Mà Melody đâu?”

            “Con bé vẫn đang ở bên phòng nhạc, nó có vẻ có năng khiếu đúng không?” Cô đưa cho tôi một miếng táo.

            “Ừ con bé tiếp thu nhanh lắm chẳng mấy chốc lại thành nghệ sĩ tài ba ấy chứ.”

            “Em cũng chẳng biết nên cho con bé theo học ngành gì trong tương lai nữa, nhưng em sẽ để con bé theo đuổi những gì nó thích.”

            “Anh cũng nghĩ là nên như vậy. Mà này Ree trước giờ em có giấu anh chuyện gì không?” Tôi lấy hết can đảm để nói với cô, tôi muốn cô thành thật với mình.

            “Chuyện gì là sao? Chẳng lẽ có điều gì em chưa nói với anh à.”

            “Chuyện hai năm trước thì sao?”

            “Hai năm trước? Có gì à, em cũng không nhớ hồi đó mình đã làm gì sai với anh.” Cô vẫn thản nhiên gọt táo mà không nghĩ đến sự việc mà tôi nói tới.

            “Không phải là anh, là con trai em Crotchet. Em không giấu anh điều gì về vụ việc đó chứ?”

            Ree đột nhiên khựng lại trước câu nói của tôi, tôi không nhìn rõ khuôn mặt cô qua thứ ánh sáng thoi thóp phát ra từ ngọn nến.

            “Anh nói vậy là sao. Chuyện đó đã qua rồi, em không muốn nhắc lại nó nữa.”

            “Đồ giết người, đồ sát nhân” Từ sau cánh cửa Melody bước vào hét lớn.

            Có vẻ như cô bé đã nghe lén được cuộc trò chuyện của chúng tôi. Tôi đứng dậy chạy về phía cô bé và kiếm chế cô lại. Một cơn gió thổi qua cửa sổ làm cho ánh nến bất chợt bị lụi tắt, tôi quay lại về phía Ree và để con bé núp sau lưng mình. Ree đứng trước mắt tôi, bàn tay phải nắm chặt lấy con dao gọt hoa quả, mái tóc cô xõa tung bay. Căn phòng bây giờ chỉ còn được rọi sáng bởi ánh trăng, nó làm ánh lên sắc xanh trên mái tóc của cô nàng nhưng tôi lại không thể thấy được khuôn mặt ấy.

              CHƯƠNG 6

            “Fermata con phải cố gắng học thật giỏi để sau này giúp ba nhé.”

            “Vâng ạ.”

            “Fermata mẹ nói bao nhiều lần rồi, con không được chơi với đám bạn đó nữa, chúng chỉ gây ảnh hưởng xấu cho con thôi.”

            “Vâng thưa mẹ.”

            “Fermata sắp thi rồi còn không lo học đi, vẽ vời gì nữa.”

            “Vâng.”

            Từ bé đến lớn tôi luôn là đứa con ngoan trong nhà, chưa bao giờ tôi cãi lại lời cha mẹ hay phản đối họ việc gì. Họ luôn dặn tôi phải học thật giỏi cũng như tránh xa những người bạn lười biếng, chơi bời; tôi nghĩ đó cũng chỉ là điều họ muốn tốt cho tôi vì vậy tôi luôn nghe theo lời ba mẹ dặn. Hồi cấp hai, tôi cũng chỉ biết cắm mặt vào sách nên tôi không có mấy bạn chơi cùng mình, nhưng tôi lại chẳng hề thấy cô đơn vì chỉ cần được đắm chìm vào thế giới hội họa là tôi lại cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết. Tôi có thể sáng tạo ra thế giới của riêng mình mỗi khi cầm cọ vẽ, chẳng cần tuân theo một nguyên tắc nào tôi vẽ ra bất cứ thứ gì xuất hiện trong trí tưởng tượng kì lạ của mình. Ba mẹ thì không thích việc tôi dành thời gian cho vẽ, nhưng vì tôi vẫn giữ được kết quả học tập tốt nên họ cũng không cấm cản gì, chỉ thi thoảng thấy tôi quá chăm chú vẽ thì ba lại nhắc tôi là đừng quên làm bài tập.

            Tôi thi đỗ vào một trường chuyên toán cấp ba theo nguyện vọng của ba mẹ mình. Ba tôi muốn hướng tôi theo chuyên ngành kinh tế sau này vì vậy tôi cần có nền tảng về môn học này. Ở đây toàn những bọn đầu to mắt cận suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào học và làm bài, chẳng có ai chung sở thích vẽ vời như tôi. Hơn nữa vì là một trường khoa học tự nhiên nên chẳng có mấy câu lạc bộ liên quan đến nghệ thuật thế nên đi học về là tôi lại về thẳng nhà luôn mà chẳng bao giờ đi đâu. Tuy nhiên tôi không thể lủi thủi mãi được, tôi làm thân với hai cô bạn trong lớp là Minim và Sol. Minim là đứa con gái học giỏi nhất lớp, ước mơ của nó là trở thành giáo viên dạy toán vì vậy tôi thường hỏi bài cô mỗi khi gặp khó khăn. Còn Sol mặc dù học chuyên toán nhưng cô lại rất am hiểu mấy môn xã hội như lịch sử, địa lý, văn học. Sol rất hay kể cho chúng tôi về những học thuyết quái lạ của loài người khi xưa, mặc dù không hiểu gì nhưng chúng tôi lại thấy rất thích thú bởi những câu chuyện của cô. Hai cô bạn thường sang nhà tôi chơi, phần lớn mục đích chúng tôi tụ tập là để trao đổi bài tập vì vậy ba mẹ tôi dường như rất quý hai cô nàng. Tôi thường khoe với hai đứa về tranh mình vẽ nhưng chúng nó toàn lấy cớ để trêu tôi.

            “Mày vẽ con gì thế kia Fermata? Đuôi cá mà lại đầu hổ.” Minim nói sau khi thấy bức tranh của tôi.

            “Tao tự nghĩ ra đó, đẹp không?”

            “Đúng là Fermata toàn nghĩ ra những thứ không đâu.”

            “Mày nói gì cơ Sol.” Tôi đá nó một cái.

            “Tao nói nhé Minim.” Sol nhìn Minim như kiểu chúng nó đang có bí mật gì đó.

            Minim gật đầu vẻ ngao ngán “Được rồi.”

            “Mày biết gì không Fermata. Minim nó thích thằng Tuplet lớp mình đấy. Giờ nó muốn nhờ tụi mình giúp cưa đổ tên đó.” Sol vừa nói vừa không nhịn được cười.

            “Gì cơ bạn hotboy lớp mình á. Minim cũng ghê gớm nha.”

            Cô nàng chỉ biết che mặt ngại ngùng trước lời trêu đùa của bọn tôi.

            Khác với vẻ khô khan của môn tính toán mà Minim yêu thích, cô lại có một tâm hồn khá đa cảm và lãng mạn. Minim đã để ý tới Tupet từ năm lớp 10 nhưng cô lại chẳng mấy khi nói chuyện với cậu ta. Còn tôi thì chắc chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ba mẹ phát hiện ra chuyện yêu đương nhăng nhít của mình là đã thấy sợ, nên vì thế mà tôi chưa từng để ý đến cậu con trai nào. Tôi và Sol cũng không có mấy kinh nghiệm về chuyện này nên chúng tôi chỉ biết khuyên Minim làm thân với cậu ta trước sau đó hãy nói hết cho cậu ta biết tình cảm của mình, theo như chỉ dẫn trên internet. Tiếc thay cô lại bị từ chối sau lần tỏ tình đó. Minim buồn bã kể lại với chúng tôi lý do là vì cậu ta chỉ thích những cô gái xinh xắn chứ không phải một mọt sách như cô.

            Ba bọn tôi chia tay nhau khi chúng tôi lên Đại học, Sol và Minim đều đi du học còn tôi đậu vào trường kinh tế Forte theo định hướng của cha mình. Vì trường cách khá xa nhà tôi ở Hamonix nên tôi thuê trọ gần trường để tiện cho việc học của mình, lên Đại học ba mẹ cũng thoải mái với tôi hơn. Tôi học chuyên ngành kế toán ở kinh tế Forte, sở dĩ là để sau này có thể kế nghiệp cha quản lý công ty của ông.

            Thời gian đầu năm nhất năm hai còn bỡ ngỡ với cuộc sống xa nhà, nên tôi cũng chỉ đi học xong về chỗ trọ đắm mình vào giấy trắng và màu vẽ. Tôi trọ một mình nên đôi khi cũng khá nhàm chán và buồn tẻ, tôi thường đi dạo loanh quanh vào buổi đêm để thư giãn. Thi thoảng tôi thấy những sinh viên hay ngồi với nhau đàn ca rất nhộn nhịp vào buổi tối và thường dừng lại xem. Vì là trường kinh tế nên số lượng sinh viên nữ dường như chiếm ưu thế trong trường, các câu lạc bộ cũng khá nhiều nhưng có vẻ hoạt động không mạnh mẽ, hơn nữa câu lạc bộ hội họa cũng không phổ biến ở những trường Đại học ở Sinfonia. Sống xa nhà nên tôi cũng được thoải mái tự do, tôi quyết định tham gia một câu lạc bộ nào đó để làm mới cuộc sống của mình. Tình cờ thay một câu lạc bộ nghệ thuật của một ngôi trường gần đó là Quaver có thông báo tuyển thành viên. Quaver là trường khoa học công nghệ vì vậy sinh viên cũng khá năng động trong các hoạt động. Đó là Green Music Club, một câu lạc bộ nghệ thuật được nhiều sinh viên biết tới. Tôi được tham gia GMC sau buổi phỏng vấn tuyển thành viên và cuộc sống tôi thay đổi từ đó.

            Tôi quen được những người bạn mới trong câu lạc bộ, đó là Caesura, Marcato, Tremolo và Silen. Năm chúng tôi chơi khá thân với nhau trong câu lạc bộ, ngoài thời gian ở GMC ra chúng tôi thường có những buổi hẹn hò đây đó. Trong nhóm chúng tôi chỉ có mỗi Silen là ít tuổi hơn, còn bốn người còn lại đều là sinh viên năm ba, nhưng cậu nhóc đó lại đem đến cho tôi một cảm giác khác thường. Chúng tôi nói chuyện lần đầu tiên là vào một buổi tối sau buổi đầu tiên của tôi ở câu lạc bộ, hôm đó đèn đường khá tối nhưng Silen lại nhận ra tôi đứng ở bến xe bus.

            “Chị là thành viên mới của nhóm anh Marcato đúng không?”

            “Ừ sao vậy?”

            “Em là Silen rất vui được làm quen chị, có gì giúp đỡ nhau trong nhóm nhé”  

            “Ừ, chị là Fermata”.

            Sau đó Silen phóng xe đi mất. Lúc đó tôi không nhìn rõ mặt cậu nhưng nghe giọng cậu tôi có cảm giác mình đã gặp cậu ta ở đâu đó rồi. Sau những buổi sinh hoạt ở câu lạc bộ Silen cũng thi thoảng chở tôi về do tiện đường cậu về nhà, cậu thường nán lại trước con ngõ nơi tôi trọ khá lâu nhưng tôi cũng không tò mò hỏi cậu về chuyện đó. Silen cũng thường khen tranh của tôi mỗi khi thấy tôi vẽ, điều mà chẳng mấy ai làm khi lần đầu tiên thấy chúng. Một lần, trong chuyến đi của năm chúng tôi tới Coda, cậu có hỏi tôi về điều mình muốn làm trong tương lai; tôi đã rất muốn nói cậu rằng tôi thích đi theo hội họa nhưng tôi biết rằng đó là ước mơ quá xa xỉ đối với mình.

            Lên năm tư cuộc sống của tôi bận rộn hơn, tôi bắt đầu phải dành thời gian cho đồ án tốt nghiệp, ba mẹ tôi cũng thường xuyên gọi điện nhắc nhở tôi phải chú tâm cho chuyện học tập vì vậy tôi rời câu lạc bộ và thậm chí không dành cả thời gian cho hội họa. Chí ít tôi có một hôm để tụ tập với Caesura, Marcato, Tremolo và Silen, đó là buổi chụp kỉ yếu trước ngày ra trường của mình.

            Khi mà cả bốn bọn tôi đều có mặt tại địa điểm chụp, mặc dù còn 5 phút nữa mới tới giờ hẹn nhưng Silen vẫn chưa tới khiến tôi có chút cảm giác bất an bởi vì cậu luôn là người có mặt sớm nhất trong những buổi hẹn của năm đứa. May sao đúng giờ hẹn thì cậu cũng xuất hiện với một bộ đồ giản dị đúng chất Silen. Cậu ta đi đâu đó sau khi chụp xong với tôi một vài kiểu, ban đầu tôi cứ nghĩ cậu về trước nên cũng hơi buồn và bảo mọi người chắc cậu giận vụ lúc mới đến nên đi tìm cậu. Một lúc sau khi mọi người đã gần về hết, tôi đang sửa soạn để chuẩn bị ra về thì từ phía xa Silen bước tới, tay cậu cầm một bông hoa hướng dương còn tươi mới như vừa mới được hái ở sau vườn. Thì ra cậu đã đi mua hoa cho tôi, trong tôi một thứ cảm xúc dâng trào mà tôi không thể gọi tên.

            “Ree này, em có bao nhiêu phần trăm cơ hội vậy?”

            Câu nói của cậu khiến tôi có chút bất ngờ. Tôi không rõ cậu đang muốn ám chỉ tới điều gì nhưng khi nhìn vào đôi mắt cậu tôi hiểu được thứ mình đang cảm nhận ngay lúc này. Định kiến xã hội, quy luật tự nhiên, ánh nhìn của bạn bè, những lời bàn tán của mọi người xung quanh khiến tôi chẳng thể cho cậu một cơ hội nào. Rồi tôi và cậu sẽ xưng hô thế nào, bạn bè tôi gặp cậu sẽ ra sao và cả tá những vấn đề khác khiến tôi không khỏi khó xử. Trong những bức vẽ của mình tôi chẳng cần tuân theo bất cứ quy tắc hay quy luật nào, nhưng tôi lại chẳng thể làm được điều đó lúc ấy- một quyết định đáng lẽ ra tôi phải nghe theo con tim mình.

            Tôi ra trường với tầm bằng giỏi và làm việc cho công ty của cha mình tại một chi nhánh nhỏ ở Forte. Một thời gian sau tôi nghe được tin Tremolo đã tự sát từ phía của Caesura. Qua lời kể của cô bạn mình tôi phần nào hiểu được lý do cậu ta lại làm vậy. Tremolo là một đứa khá trầm tính trong nhóm bọn tôi, cậu ta rất ít khi chia sẻ về cuộc sống cá nhân của mình. Nhưng Tremolo lại rất hay nhắn tin cho tôi chia sẻ về sở thích của cậu ta, sở dĩ là vì cậu đã từng thấy tôi vẽ ở câu lạc bộ và cậu cũng có một niềm đam mê liên quan tới nghệ thuật như vậy. Cậu khá thích lĩnh vực phim ảnh nhưng có vẻ như ba mẹ cậu lại chẳng cho phép, những lần nói chuyện với tôi cậu đều xin lời khuyên của tôi về việc nên tiếp tục theo đuổi nó hay nghe theo lời ba mẹ cậu. Tôi thì lại là một đứa chỉ biết đưa ra lời khuyên theo bản năng mà chẳng nghĩ ngợi gì tới hoàn cảnh của người cầu cứu. Không may mắn như tôi Tremolo có một kết quả học tập không mấy khả quan, dường như cậu đã nghe theo tôi và dành hết thời gian của mình cống hiến cho môn nghệ thuật thứ bảy này. Chắc chắn cũng giống như ba mẹ tôi, trước tình trạng đó gia đình Tremolo sẽ chẳng thể ủng hộ cậu tiếp tục đắm chìm vào chiếc camera. Và một khi hương vị của ước mơ đã bị pha loãng thì tâm hồn cũng vì thế mà bị bỏ đói trước cơn khát của kẻ mộng mơ.

            Lâu rồi tôi cũng không gặp lại mấy người họ, thi thoảng tôi và Caesura cũng hay tâm sự với nhau và biết được mối quan hệ của cô và Marcato đang ngày càng có tiến triển, còn Silen thì tôi đã không gặp cậu kể từ cái hôm kỷ yếu đó. Một cuộc gọi đến từ Silen khiến tôi hồi hộp không biết cậu bất chợt gọi cho mình có chuyện gì. Tôi háo hức khi biết được rằng cậu muốn mời tôi đến chụp ảnh tốt nghiệp cùng; cuối cùng cậu ta cũng đã ra trường, tôi đã rất mong được gặp lại cậu sau một thời gian dài và có rất nhiều điều mà tôi muốn nói với cậu…

            Mặc dù buổi chụp ảnh diễn ra vào buổi chiều nhưng tôi bắt xe đến Hamonix sớm vào buổi sáng để gặp ba mình theo như lời hẹn của ông.

            “Dạo này công việc ở công ty sao rồi con?”

            “Dạ cũng ổn ạ.”

            “Thế thì tốt khi nào con quen với công ty, mọi thứ ổn định ta sẽ để con giữ chức quản lý.”

            “Vâng thưa cha.”

            “Mà này Fermata ta muốn nói với con một chuyện.”

            “Gì vậy ba?”

            “Con bây giờ cũng đã gần 25 rồi, cũng đã đến tuổi lập gia đình. Ta nghĩ đã đến lúc rồi đó con gái.”

            “Nhưng con vẫn chưa tìm được ai phù hợp mà ba.”

            “Con không phải lo chuyện đó Fermata, ta đã tính rồi, gia đình ta và bạn của ba bác Bracket đã đính ước cho con với con trai ông ấy từ trước rồi. Volta là một dòng họ có gia thế, họ sở hữu tập đoàn Lanakila, là một tập đoàn lớn trong giới kinh doanh vì vậy đây sẽ là cơ hội để giúp cho công ty của ta phát triển. Hơn nữa sớm muộn con trai ông ta cũng sẽ được đưa lên làm tổng giám đốc khi đó sự nghiệp của con cũng sẽ được thăng tiến Fermata à.”

            “Nhưng con…”

            “Thực sự là công ty của cha đang có chút vấn đề tài chính nếu được Lanakila giúp đỡ thì chắc chắn công ty sẽ có thể vực dậy được và phát triển mạnh mẽ. Ta mong con hiểu cho cha Fermata, hãy giúp cha nốt lần này được chứ?” Ông nhìn tôi ánh mắt như thể muốn cầu xin.

            “Vâng ạ.”

            Vẫn là một đứa con ngoan, tôi chưa bao giờ để ba mẹ mình phải thất vọng.

            Tôi cố tỏ ra vui vẻ nhất có thể khi gặp Silen, cậu nhóc ra đón tôi trên người khoác một chiếc áo vét trông chẳng hợp với dáng người nhỏ con của cậu chút nào. Cậu có vẻ bất ngờ khi mới nhìn thấy tôi. Chúng tôi cùng nhau chụp ảnh và kể nhau nghe về cuộc sống hiện tại của hai đứa. Tôi vui mừng khi biết được cậu đã đạt được tấm bằng cao học, chắc chắn con đường sau này sẽ rộng mở đối với cậu. Tôi cũng không ngờ rằng sau khi rời câu lạc bộ cậu vẫn giữ sở thích chơi đàn ghi ta, cậu có đánh tặng tôi một bài nhạc mà tôi chưa bao giờ nghe qua, tuy nhiên tôi lại thích nó ngay từ những nốt nhạc đầu tiên.

            Silen rủ tôi đến một quán cà phê sau khi khó khăn lắm chúng tôi mới thoát được đám bạn của cậu. Một quán cà phê có tên là Katine khá độc đáo khiến tôi không khỏi không thích thú. Ở đây treo những bức họa hết sức lạ mắt và cuốn hút, vì lý do công việc nên tôi đã “gác cọ” một thời gian nhưng mỗi khi nhìn thấy tranh vẽ là tôi lại không kiềm chế được sự phấn khích của mình. Cậu rủ tôi lên tầng hai ngồi trước cửa sổ, khung cảnh thành phố buổi xế chiều hiện lên trước mắt tôi. Chúng tôi nhâm nhi thức uống của mình và ngắm cảnh hoàng hôn thơ mộng.

            Em có bao nhiêu phần trăm cơ hội vậy?

            Một lần nữa câu hỏi đó lại dành cho tôi. Tôi quay sang nhìn cậu, màu khói thuốc phảng phất trên gương mặt ấy như áng mây sắp sửa cuốn cậu đi mất, tôi biết đây có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng của mình. Tôi muốn thay đổi câu trả lời ấy nhưng nghĩ về lời của cha mình hồi sáng khiến tôi chẳng thể đưa ra quyết định của riêng mình. Một lần nữa tôi gửi cậu một lời xin lỗi gượng ép. Cậu chở tôi ra bến xe và đưa cho tôi một phong bao màu vàng với dòng chữ tặng Ree được in trên mặt trước.

             Đám cưới của tôi và con trai ông Volta là Tenuto diễn ra một năm sau đó. Tới dự hôn lễ của tôi có vợ chồng Caesura, Silen và cả hai người bạn cấp ba của tôi là Minim và Sol. Tôi giới thiệu với Tenuto về Silen khi biết được hai người họ học cùng trường, mong rằng sau này sẽ giúp đỡ được cậu trong tương lai. Từ đó gần như tôi không gặp lại Silen nữa.

            Cuộc sống gia đình của tôi cũng khá đầy đủ và sung túc, tôi và Tenuto có hai người con là Crotchet và Melody. Tuy nhiên vì tính chất công việc nên gia đình tôi cũng không mấy khi có thời gian quây quần bên nhau, điều đó một phần nào khiến cho thằng bé Crotchet khá nghịch ngợm và không vâng lời. Và rồi biến cố ập đến với gia đình tôi, công ty của chồng tôi là Lanakila bị phát hiện có dính líu đến những hoạt động phi pháp, Tenuto thì tự sát sau khi sự việc bị phanh phui. Lanakila sụp đổ kéo theo cả công ty của cha do tôi điều hành cũng vì thế mà tan vỡ, cha tôi không chịu nổi cú sốc nên đã lên cơn đột quỵ và cũng thế mà ra đi. Mẹ tôi cũng mất cách đó chỉ vài năm trước, người bố chồng thì biệt tăm sau khi vụ việc xảy ra, tôi dường như không còn ai bên cạnh ngoài hai đứa con của mình. Lúc đó Silen lại đến bên tôi như chút sắc cầu vồng sau cơn mưa, cậu an ủi và động viên tôi khiến tôi phần nào quên đi gánh nặng đang đè nén lên đôi vai của mình. Cậu kể cho tôi nghe về những mơ mộng của cậu, về những ý tưởng vĩ đại mà cậu ấp ủ cho tương lai. Mỗi lần như vậy tôi lại thấy đứa trẻ trong Silen ở cái thời đỉnh núi Coda đang dần biến mất, không còn là cậu của suy nghĩ đến đâu thì tính đến đó, cậu đã tìm được những thứ mình cần, ước mơ của cậu. Silen cứ thế lặn lội hơn 50 cây số từ Forte tới Hamonix giúp đỡ mẹ con tôi những ngày tháng đó.

            Silen phải đi, cậu sẽ không quay trở lại nữa; đó là lời hứa giữa cậu và thằng bé Crotchet. Có lẽ là vậy, một lần nữa tôi lại để mất cậu, tôi cũng không thể trách thằng bé khi nó không ưa một người đàn ông lạ mặt bỗng dưng xuất hiện ở cái thời điểm người cha của nó mới mất không lâu. Silen đưa cho tôi một số tiền sau khi cậu nói lời tạm biệt, mặc dù hơi áy náy khi nhận số tiền đó nhưng nó giúp tôi có thể trả nợ cho bọn bảo kê của Lanakila. Chúng luôn quấy rầy mẹ con tôi bằng những cuộc điện thoại ẩn danh đe dọa khiến tôi lúc nào cũng trong cảm giác bất an; tôi không nói với Silen về việc này vì tôi không muốn gây phiền hà tới cậu. Sau khi Tenuto tự sát nhằm trốn tránh những sức ép, một khoản nợ của anh ta với bọn chống lưng cho Lanakila bất đắc dĩ được đặt lên vai tôi. Với số tiền của Silen cùng với tiền bán nhà tôi như trút đi được một gánh nặng; sau khi trả nợ gia đình tôi cũng không còn nhận được những cuộc điện thoại như vậy. Nhưng mẹ con tôi vẫn còn gặp không ít khó khăn, mặc dù với tấm bằng giỏi chuyên ngành kế toán nhưng tôi lại chẳng nhận được một công việc nào phù hợp. Sở dĩ là sau khi ra trường tôi chỉ mới làm cho công ty của cha, kinh nghiệm của tôi trong hồ sơ của tôi cũng chỉ đề là từng làm quản lý tại Lanakila; và sự việc của Lanakila khiến cho chỉ cần nhìn thấy cái tên đó chẳng có một công ty nào muốn nhận tôi. Với những công việc lặt vặt như kiểm kê sổ sách thì tôi vẫn có thể được nhận, nhưng với mức lương thấp và yêu cầu làm nguyên ngày khiến tôi không thể chấp nhận được do tôi còn phải chăm sóc cho những đứa trẻ của mình. Vì vậy tôi chọn làm một công việc bán thời gian tại một nhà hàng, thu nhập cũng không mấy khấm khá nhưng tôi có thời gian để ở bên bọn trẻ. Cuộc sống của chúng tôi ngày càng khó khăn, cứ đà này tôi sẽ chẳng đủ tiền mà chi trả cho ngôi nhà trọ và ăn uống; điều an ủi tôi duy nhất lúc đó là Crotchet, thằng bé đã trở nên rất ngoan ngoãn, luôn giúp đỡ tôi trong công việc nhà và chăm cô em gái. Tôi đã trở thành một người mẹ đơn thân cô độc.

            Tôi nghĩ lại từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ được làm điều mình mong muốn kể cả đam mê lẫn tình yêu. Tôi đã luôn là một đứa con ngoan chưa bao giờ dám bước ra khỏi vùng an toàn, mọi sự kiện trong cuộc đời tôi đều do ba mẹ quyết định, đều bị thứ quy tắc khốn nạn của xã hội chi phối. Cuộc sống bây giờ chắc chẳng còn có cơ hội để cho tôi làm lại, thậm chí kinh tế của tôi sẽ chẳng đủ để lo cho hai đứa, rồi khi đó luật lệ sẽ tước những đứa con khỏi bàn tay nhỏ bé của tôi. Tôi nhớ Silen, nhớ những ngày cậu bên cạnh, lúc ấy tôi như thấy mình được sống lại; tôi muốn làm điều mình thích, tôi muốn cậu ở bên cạnh tôi. Tôi đã có một quyết định sai lầm lớn nhất trong cuộc đời mình vào cái đêm định mệnh đó.

            “Melody ra siêu thị mua giúp mẹ chút bánh kẹo với con.”

            “MiMart hả mẹ?”

            “Ừ, nhớ sang nhà cô Octave bảo cô dẫn đi không lạc nhé, cô ấy đang ốm đấy đừng làm nhiễu cô. Đây, mẹ đã ghi hết những món cần mua vào giấy rồi. Mà nhớ mặc váy đẹp vào rồi đi con nhé không cô Octave lại chê đấy.”

            “Vâng ạ.”

            Để có thể thực hiện kế hoạch của mình tôi cần một khoảng thời gian dài đủ cho chứng cứ ngoại phạm của mình có thể được xác lập. Tôi để một danh mục đồ cần mua không có bán trong siêu thị để thời gian cô bé ở đó lâu hơn một chút. Mấu chốt để kế hoạch có thể thành công chính là Melody, tôi cần cô bé đứng về phía mình.

            Cô bé đi được tầm 30 phút, tôi lấy sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn ra. Tôi vào phòng của Crotchet khi thằng bé đang làm bài tập về nhà.

            “Học gì đấy Crotchet?”

            “Con đang làm toán ạ. Có việc gì cần con giúp hả mẹ?”

            “Không, mẹ chỉ vào xem con học một chút thôi.” “Con có muốn gia đình mình sau này sẽ thật hạnh phúc và ấm no không Crotchet?”

            “Đương nhiên rồi mẹ, con sẽ cố học thật giỏi sau này sẽ kiếm thật nhiều tiền cho mẹ, con cũng sẽ mua cho Melody thật nhiều đồ chơi em thích nữa.”

            Crotchet vừa trả lời tôi nhưng vẫn chăm chú vào bàn học mà không để ý rằng tôi đang tiến lại gần. Tôi vòng sợi dây thừng qua cổ thằng bé, dùng hai tay xiết chặt hết sức có thể. Crotchet chỉ kêu lên một tiếng khi tôi vừa mới thắt ngang qua cổ thằng bé, sau đó không một lời nào phát ra từ nó nữa. Không phải là vì thằng bé không thể hét lên, nó nhìn tôi với đôi mắt như hiểu được rằng tôi đang làm gì, giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt của đứa con trai tôi, không giãy giũa hay chống cự thằng bé cứ thế ngủ ngon trong lòng mẹ nó trong căn phòng yên ắng. Đôi mắt tôi từ lúc nào cũng đã ướt nhẹm.

            “Cảm ơn con Crotchet.”

             Tôi cất sợi dây vào một ngăn bí mật phía dưới đáy chiếc tủ và phi tang nó hai ngày sau. Tôi dàn dựng hiện trường cho giống với một vụ giết người cướp của bằng việc làm đổ một số đồ đạc trong phòng Crotchet và làm rối tung tủ quần áo phòng mình. Thực tế không có số tiền nào được để trong tủ cả tất cả đều đã được đem trả nợ trước đó, về vụ số tiền tôi nghĩ một người có thể làm chứng cho tôi nếu tôi có bị cảnh sát dò hỏi tới.

            Tầm 10 giờ 15 con bé về tới nhà và tôi phải để nó thấy được cảnh tượng của Crotchet.

            “Mẹ ơi con tìm mãi không thấy món mứt mà mẹ ghi trong giấy, cô Octave cũng hỏi nhân viên trong siêu thị thì họ cũng bảo là không có mẹ ạ, nên con không mua được mứt của mẹ đâu” Melody vừa bước vào nhà vừa nói.

            Cô bé định hét lên khi thấy trong phòng Crotchet đang nằm bất tỉnh thì tôi đã nhanh tay bịt miệng kịp ngăn con bé lại.

            “Melody con có muốn giống như anh mình không? Anh con đã không vâng lời và cãi lại mẹ nên đã bị như vậy đó.”

            Cô bé lắc đầu lia lịa.

            “Vậy giờ con hãy im lặng và nghe mẹ nói được chứ? Đừng có hét lên nếu không muốn mẹ làm vậy với con.”

            Cô bé gật đầu đồng ý vì vậy tôi buông tay ra. Cô bé khá ngoan ngoãn nghe theo lời tôi. Tôi nói cho cô bé phải làm gì tiếp theo khi cảnh sát tới. Trong hôm nay chắc họ sẽ không hỏi nhiều con bé vì cảnh sát hiểu rằng nó vẫn còn là một đứa trẻ con và rất dễ bị chấn động tâm lý bởi những vụ việc như thế này; nhưng sau đó chắc chắn họ sẽ tra khảo con bé. Tôi bảo Melody phải nói rằng nó và tôi đã cùng đi siêu thị với nhau trong tối hôm đó, chúng tôi tốn hai tiếng đồng hồ là vì cô bé đòi mua một chiếc váy ở siêu thị, đồng thời lúc về chúng tôi bị hỏng xe đạp giữa đường để có thể có được khoảng thời gian trùng khớp khi tôi bắt đầu báo cảnh sát. Việc tôi lo sợ nhất chính là Melody sẽ khai ra tất cả mọi thứ nó thấy vì vậy tôi kèm theo đó là một lời đe dọa đối với cô bé, nhưng nếu sự việc đó vẫn xảy ra chắc chắn tôi sẽ không có đường lui. Về việc xác nhận hai mẹ con đã đi siêu thị thì chắc chắn cảnh sát sẽ dò hỏi tới nhân viên của MiMart, còn thời gian sẽ được xác định qua hóa đơn mua hàng. Octave là một dược sĩ sở hữu một hàng thuốc cách siêu thị tầm 1 kilomet, tôi hay đến cửa hàng của cô mua thuốc đau đầu và an thần vì vậy Octave cũng khá thân thuộc với mẹ con tôi. Dáng người cô cũng khá tương đồng với tôi và điều đặc biệt khiến tôi có thể sử dụng cô nàng như một vật thế thân cho mình chính là mái tóc được nhuộm xanh của Octave. Sáng hôm đó tôi qua cửa hàng của Octave thì thấy cô ta đang bị cúm và phải đeo khẩu trang nên đây là một cơ hội tốt để tôi thực hiện kế hoạch của mình. Những lần Octave bị cúm cô ta sẽ đeo khẩu trang cả ngày mà chẳng thèm cởi nó ra vì cái tính dược sĩ của cô. Tôi đã nhờ cô giúp mình dẫn con bé đi siêu thị vào buổi tối. Melody chắc chắn sẽ thu hút ánh nhìn với bộ đồ dễ thương của con bé và cũng sẽ chẳng ai may mảy nghi ngờ về việc người đi cạnh cô bé là mẹ cô nếu như cảnh sát có đưa ảnh chúng tôi cho họ xem. Cảnh sát cũng sẽ chẳng có lý do gì để tìm đến một nhà thuốc cách đó 1 cây số để tra khảo. Nếu như có ai chú ý đến việc tôi đeo khẩu trang thì tôi chỉ cần nói hôm đó tôi bị cảm là được, cộng thêm lời xác nhận của Melody về việc đó thì chắc chắn sẽ chẳng ai nghĩ tới hung thủ lại chính là tôi. Qua thời gian cảnh sát cũng sẽ điều tra tới thân phận của gia đình tôi và biết được vụ việc về công ty của chồng tôi một năm trước, và nếu họ đi theo hướng điều tra hung thủ là kẻ thù của công ty thì thậm chí mọi thứ còn thuận lợi cho tôi hơn nữa. Tất cả chỉ phụ thuộc vào Melody, và tôi không nghĩ rằng mọi thứ lại trót lọt một cách nhẹ nhàng như thế khi cô bé làm đúng như những gì tôi nói.

            Mặc dù đã tự mình ra tay với Crotchet nhưng đó lại là một quyết định khó khăn nhất với tôi, nó như việc tôi cầm một con dao và đâm chính bản thân mình. Silen đến bên tôi như cái c��ch cậu vẫn vậy. Tôi chỉ muốn Melody có một cuộc sống đủ đầy, và đương nhiên cũng là cho sự ích kỉ của tôi khi muốn ở bên cậu.

            Silen đến thăm mẹ con tôi thường xuyên hơn và giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Kể từ vụ việc đó xảy ra Melody chẳng còn muốn trò chuyện với tôi và con bé cứ lủi thủi một mình mãi; tôi cũng chẳng thể trách con bé vì nếu là tôi thì tôi cũng sẽ cảm thấy ghê tởm người mẹ này. Silen không những cho chúng tôi một mái nhà ổn định, cậu còn làm sống dậy ước mơ của tôi đó là vẽ- thứ mà tôi tưởng rằng mình sẽ không bao giờ có thể theo đuổi nó được nữa. Tôi bỏ công việc tại nhà hàng của mình và đi làm giáo viên dạy vẽ cho một công ty tư nhân. Thời gian đó tâm hồn tôi như được trẻ lại. Tôi cuối cùng cũng được sống với chính mình…

            Trước mắt tôi, ánh sáng từ phía cửa sổ rọi vào giúp tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt đầy sợ hãi của Melody đang núp sau lưng Silen. Trong khi đó Silen đang giang tay ra như thể đang bảo vệ cô bé khỏi một thứ gì đó xấu xa, cậu liên tục nói.

            “Bình tĩnh đã Ree, mọi chuyện đều có cách giải quyết mà. Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi anh hứa đấy.” Ánh mắt anh nhìn tôi như những lần anh nán lại khi đèo tôi về nhà sau những buổi ở câu lạc bộ vậy.

            Tôi đang đứng trước mặt hai người họ, bàn tay run rẩy đang cầm một con dao. Thì ra Silen đã biết mọi chuyện, có lẽ Melody đã kể cho anh. Tôi biết rằng rồi sẽ một ngày tôi sẽ phải trả giá cho hành động của mình, nhưng tôi không nghĩ nó lại tới sớm đến vậy, tôi chưa muốn kết thúc giấc mơ đẹp đẽ này, tôi muốn ở bên cậu thêm chút nữa, tôi muốn nhìn con bé lớn lên trở thành một người tài giỏi. Nhưng tôi đã làm một chuyện không thể tha thứ, tôi là một con ác quỷ đáng lẽ ra phải bị giam cầm dưới đáy địa ngục từ lâu lắm rồi.

            “Phập!”

            Thì ra nó không như những gì tôi nghĩ, nó không đau đớn bằng việc tôi đã làm với thằng bé. Máu từ ngực tôi tuôn ra, các giác quan của tôi bắt đầu mất dần nhận thức. Tôi cảm thấy đôi chân mình mỏi mệt rã rời như thể tôi đã đi một chặng đường dài, nó dường như không còn đủ sức lực để chống đỡ cơ thể của tôi nữa. Tôi dần gục xuống. Có ai đó đang đỡ lấy tôi, tôi ngẩng đầu lên nhìn thì ra đó là Silen; cậu nhóc vẫn như vậy luôn đỡ tôi dậy mỗi khi tôi tưởng như mình chẳng thể nào đứng lên được nữa. Tôi muốn ngủ một giấc thật ngon để sáng mai có thể đón bình minh với cậu trên đỉnh núi Coda, tôi nhắm mắt lại mặc kệ bóng tối bao quanh mình.

            Tôi thấy một thứ ánh sáng nho nhỏ phát ra từ phía xa, thứ ánh sáng với năng lượng mãnh liệt ấy như đang thôi thúc tôi đến với nó. Tôi lấy hết sức lực của mình chạy thật nhanh, tôi càng tiến lại gần, thứ ánh sáng ấy lại càng lớn và lớn dần. Bỗng có ai gọi tên tôi, một giọng nói quen thuộc đến nỗi tôi ngỡ như mình đã nghe thấy nó từ ngàn năm trước. Tôi quay đầu lại.

            CHƯƠNG 7

            Tiếng vỗ tay từ phía dưới khán giả vang lên sau khi tôi kết thúc phần trình diễn của mình bằng họp âm Rê thứ giáng.

            Tôi là Volta Melody, năm nay 22 tuổi và là một nhạc công chơi đàn dương cầm. Tôi vừa mới hoàn thành phần trình diễn của mình và cũng kết thúc luôn chuyến lưu diễn của tôi tới các nước Châu Á tại Hàn Quốc. Dưới ánh đèn sân khấu, tôi nhớ lại mình trải qua bao nhiêu khó khăn với một tuổi thơ bất hạnh như thế nào để có được thành công như ngày hôm nay.

            Tôi may mắn được sinh ra trong một gia đình giàu có, cuộc sống của tôi khá đầy đủ về mọi mặt. Lũ bạn của tôi luôn ghen tị với những bộ váy lộng lẫy tôi diện tới lớp, trong mắt của bọn nó tôi là một đứa tiểu thư con nhà giàu với cuộc sống sung sướng. Nhưng tôi chỉ muốn được giống chúng bạn của mình, tôi muốn được ba mẹ đưa đón mình tới trường như những đứa trẻ khác thay vì có một tài xế riêng. Ba mẹ tôi làm cho một công ty kinh doanh lớn vì vậy công việc luôn bận rộn và không có mấy thời gian dành cho tôi và anh Crotchet. Mọi công việc ăn uống, đi lại của chúng tôi đều do người quản gia và giúp việc chăm sóc.

            Rồi tai nạn ập đến gia đình tôi khi tôi lên 9 tuổi. Theo như tôi được biết có vẻ như đã có một sự cố nghiêm trọng đã xảy ra ở công ty của ba tôi; và đó cũng là ngày tôi mất đi người cha của mình. Mẹ tôi cũng làm việc ở đó vì thế mà công việc của bà cũng bị ảnh hưởng, không khí trong ngôi nhà của bọn tôi lúc nào căng thẳng trong thời gian đó; anh Crotchet thì không còn được mua những bộ đồ chơi yêu thích nữa vì vậy anh luôn cáu gắt với mẹ. Sau một thời gian chúng tôi phải chuyển đi nơi khác sống, không được như sự lộng lẫy, xa hoa của căn nhà cũ, mẹ con tôi phải chuyển đến một khu nhà trọ cũ kĩ, xập xệ. Cuộc sống của ba mẹ con tôi ngày càng trở nên khó khăn hơn, nhưng phần lớn thời gian mẹ đều bên cạnh chúng tôi, bà chăm sóc cho chúng tôi từng bữa ăn, giấc ngủ. Mặc dù không còn được như trước, nhưng có mẹ ở bên khiến tôi vô cùng hạnh phúc. Bà hay kể cho tôi nghe những câu chuyện trước khi đi ngủ. Tôi không biết nhiều về người cha quá cố của mình mà chỉ được nghe qua những câu chuyện của bà, một lần trước khi đi ngủ tôi đã nũng nịu để mẹ kể cho tôi về mối tình của hai người.

            “Mẹ ơi ba đã tỏ tình với mẹ như thế nào vậy ạ?”

            “Con nít hiểu gì mà hỏi.”

            “Con biết thừa ấy mấy bạn cùng lớp con cũng yêu nhau cơ. Mẹ kể đi mà.”

            “Bọn trẻ này đúng là… Nhưng nốt truyện này thôi nhé, xong phải đi ngủ đấy.” Bà xoa đầu tôi.

            “Vâng ạ.”

            “Hôm đó ba rủ mẹ đến chụp ảnh cùng ba nhân ngày ba ra trường. Chụp ảnh xong thì ba rủ mẹ vào một quán cà phê ngồi tâm sự. Ba vui tính lắm, luôn biết cách để làm mẹ cười. Chiều hôm ấy trời mưa lay phay, ba mẹ ngồi đó thưởng thức đồ uống, nhạc và ngắm cảnh thành phố lúc chiều tà. Khi mà mặt trời đã lặn gần sát chân trời, đột nhiên ba quay sang hỏi mẹ là “Anh có bao nhiêu phần trăm cơ hội với em vậy?”. Câu hỏi đó khiến mẹ vô cùng bất ngờ, thực ra mẹ cũng đã thích ba lâu rồi nhưng chưa dám nói không ngờ ba con cũng có tình cảm với mẹ. Thế là mẹ chả nói chả rằng gì thơm nhẹ vào má ba và dựa đầu vào vai ông. Ba và mẹ cùng nhau ngắm nốt cảnh hoàng hôn hôm ấy, ba còn đàn tặng cho mẹ một bài hát mà ba tự viết nữa cơ. Sau đó thì mẹ ngồi sau xe ba và ôm lấy ông để ông ấy đưa mẹ về nhà.” Với giọng nói như mới chỉ đôi mươi, bà vừa kể đôi mắt vừa hướng lên trên như thể đang hồi tưởng lại chuyện quá khứ.

            “Con chưa bao giờ được nghe ba đàn cả.”

            “À… cũng tại công việc mà ba con đã phải bỏ sở thích ca hát của mình.”

            “Mà eo ơi mẹ nói chuyện người lớn thơm nhau kìa” Tôi đùa mẹ để né tránh đi sự ngại ngùng của bà.

            “Cái con bé này đánh cho giờ, ai bảo mày bắt mẹ kể cơ chứ.” Tiếng cười của mẹ con tôi vang vọng khắp căn phòng chật hẹp.

            Câu chuyện đó của mẹ đã nuôi dưỡng tâm hồn tôi ngay cả đến tận bây giờ, mỗi lần nghĩ về nó tôi lại thầm mỉm cười một mình.

            Trước khi chuyển nhà, một người bạn của mẹ cũng hay đến nhà chúng tôi chơi. Theo như tôi biết được qua cách xưng hô của mẹ và ông thì ông ta tên là Silen, tôi không để ý đến ông ta mấy vì chỉ nghĩ đó là bạn học của bà, nhưng anh Crotchet có vẻ không thích ông chú đó. Sau khi giúp chúng tôi chuyển đến ngôi nhà mới, anh Crotchet đã đuổi ông ta đi, vì anh nghĩ rằng người đàn ông này sẽ cướp mất mẹ của bọn tôi.

            Sáu tháng kể từ khi ông chú Silen đó không còn xuất hiện, một sự việc kinh hoàng đã xảy ra với anh trai tôi khiến tôi đã bị ám ảnh suốt tuổi thơ của mình. Tối hôm đó sau khi đi mua đồ, tôi trở về nhà và thông báo về món mứt cho mẹ. Không thấy ai trả lời nên tôi vào phòng anh Crotchet vì nghĩ mẹ đang ở trong đó. Tôi mở cửa ra thì thấy anh đang nằm bất động giữa căn phòng, mặt thì tím tái lại. Tôi nghĩ đã có chuyện gì xảy ra và định hét lớn thì có một bàn tay ngăn tôi lại. Đó là mẹ tôi, bà lấy tay bịt miệng tôi và khi đó tôi nhận ra rằng chính bà là người đã làm vậy với anh Crotchet. Bà đưa ra một lý do vớ vẩn giải thích cho hành động của mình mà tôi thừa biết là bịa đặt. Kể từ khi anh hứa với ông chú đó, anh đã không còn to tiếng với mẹ, thay vào đó anh luôn giúp đỡ bà làm việc nhà; anh cũng chăm chỉ học hành hơn ngày trước để phần nào giúp mẹ khỏi lo lắng cho chúng tôi. Vậy mà bà ta lại trỡ trẽn gán cho anh cái mác một đứa trẻ hư không biết vâng lời. Bà ta đưa ra những lời đe dọa đối với tôi, nếu không làm theo như yêu cầu của bà tôi cũng sẽ có kết cục giống như anh trai của mình. Là một đứa nhóc, lúc ấy tôi chỉ biết sợ hãi và nghe theo, tôi cũng hiểu được rằng nếu như tôi nói ra sự thật tôi sẽ trở thành một đứa mồ côi. Tôi không muốn sống một mình, nhưng cũng không muốn bà ta có thể thoát khỏi tội ác của mình, dù tôi nói dối đi chăng nữa chắc chắn cảnh sát cũng sẽ điều tra ra sự thật. Những lời bà ta dặn tôi cũng không mấy khó nhớ ngay cả khi tâm trạng tôi bị hoảng loạn, chỉ là việc tôi phải nói dối với cảnh sát rằng tôi đi siêu thị cùng bà vào tối hôm đó. Đó là điều cuối cùng tôi có thể làm để trả ơn công sức của bà ta vì đã sinh ra tôi, tôi đã không còn coi bà là mẹ mình kể từ thời điểm đó.

            Tôi không ngờ sự việc lại lắng xuống một thời gian sau mà không có kết quả nào, một phép màu nào đó đã giúp bà ta thoát khỏi một cách êm đẹp, hay tôi có thể gọi tên phép màu đó chính là Melody; nhưng tôi không nghĩ lời khai của một đứa trẻ lại có thể có giá trị đến vậy, chắc chắn bà phải là một mụ phù thủy ghê gớm lắm vì trong những bộ phim kẻ xấu không bao giờ có thể thoát tội. Người đàn ông đó lại xuất hiện ngay sau khi vụ việc đó xảy ra, tôi chợt nghĩ có lẽ chính hai người đã cấu kết với nhau giết anh Crotchet vì anh không hề ưa ông ta để đến với nhau. Tôi nhớ lại câu chuyện mẹ kể với tôi về mối tình của mẹ và cha vào buổi tối trước khi đi ngủ, tôi không nghĩ đó là lời nói dối vì lúc đó ánh mắt của mẹ rất chân thành nhưng tại sao bà lại đi theo người đàn ông này. Thì ra bà ta chỉ muốn có một cuộc sống sung sướng, tôi biết được rằng ông chú Silen này làm trong một công ty lớn bởi những món đồ ông đem cho chúng tôi đều là sản phẩm của công ty ông. Thậm chí tôi còn thấy ông ta đưa một khoản tiền cho mẹ sau khi anh Crotchet đuổi ông ta đi, có lẽ chính số tiền đó là để mua chuộc mẹ tôi giết anh.

            Chúng tôi chuyển đến ở cùng ông chú Silen một thời gian sau, tôi càng kinh tởm hơn khi bà ta cố giả bộ cầu xin tôi hiểu cho bà với mong muốn ham vinh đó, kế hoạch của bà ta chắc hẳn đã thành công mĩ mãn khi được sống ở nơi nhà cao cửa rộng. Thời gian sống với hai người họ, bọn họ cũng không làm gì bất mãn với tôi nhưng tôi cũng không thể tha thứ cho những gì họ đã gây ra. Tôi gần như không giao tiếp với họ mặc kệ những lời quan tâm giả tạo của bà ta và Silen dành cho tôi.    

            “Mẹ kể chuyện cho con nghe nhé Melody.”

            “Tôi không muốn nghe.” Tôi trùm chăn kín đầu.

            “Mẹ xin lỗi con, mẹ cũng không mong rằng con có thể tha thứ cho mẹ nhưng nếu có thể hãy để mẹ được tiếp tục chăm sóc con Melody.”

            Bà ta rời đi khi không thấy tôi nói gì và gửi tôi lời “Chúc con ngủ ngon”. Thực ra tôi rất nhớ những tháng ngày đó, tôi thèm được nghe những câu chuyện của mẹ mỗi buổi tối nhưng bà đã không còn là mẹ tôi nữa rồi. Bà ta cười nhiều hơn khi ở đây, khác hẳn với tâm trạng lúc nào cũng mệt mỏi khi ở căn nhà cũ. Tôi không ngờ bà có cả năng khiếu vẽ tranh, thi thoảng khi bà vắng nhà tôi lại lẻn vào căn phòng bên phải cạnh cửa chính, đó là nơi bà hay lui tới với những bức tranh của mình. Một căn phòng rực rỡ sắc màu khiến mỗi khi bước vào tôi cứ ngỡ mình đang lạc vào một xứ sở thần tiên nhiệm màu nào đó. Tôi ngắm nhìn những bức tranh của bà, chúng thật sự rất đặc biệt, chiêm ngưỡng chúng khiến tôi có cảm giác mình như đang được bay lượn giữa bầu trời kì ảo, yên bình và thơ mộng.

            Sống ở nhà ông chú Silen thực ra cũng khá thú vị, họ không kiểm soát tôi mà tôi có thể vào mọi phòng tôi muốn. Nơi cuốn hút tôi nhất chắc là căn phòng được chất đầy nhạc cụ, nhưng với lòng tự tôn và cái tôi của mình tôi không muốn động vào bất cứ thứ gì của hai người họ. Nhưng cũng có những lúc tôi lén lẻn vào căn phòng mà không để họ biết, tôi chạm tay vuốt ve những nhạc cụ đó rồi sau đó chạy ra luôn. Chiếc đàn piano được đặt giữa phòng đã chiếm trọn trái tim tôi kể từ khi tôi thấy nó.

            Tiếng đàn từ trong căn phòng đó vang ra khiến tôi mê muội đi khám phá. Ông chú Silen đang ngồi đó đánh một bản nhạc, có lẽ ông ta đã quên đóng cửa và để âm thanh lọt ra ngoài. Tôi lén lút thò đầu ra từ sau bức tường xem buổi diễn bất đắc dĩ của ông ta.

            “Melody đó à, vào đây đi, con muốn chơi thử một chút chứ?” Có vẻ ông ta đã phát hiện ra tôi.

            Tôi định chạy về phòng của mình, nhưng sức cám dỗ của lời đề nghị đó khiến đứa bé như tôi không thể từ chối. Thực ra tôi rất muốn được học âm nhạc, tôi biết rằng trước ba tôi cũng biết chơi nhạc cụ nhưng ông đã phải từ bỏ để lo cho công việc, vì vậy tôi cũng muốn được giống như ba, tôi muốn giúp người cha quá cố của mình thực hiện đam mê còn dang dở của ông và đây có lẽ là một cơ hội tốt để tôi tiếp xúc với nó. Tôi đã lợi dụng ông chú Silen dạy đàn cho mình kể từ hôm đó.

            Ngoài những buổi ông ta dạy cho học sinh của mình, ông cũng dành khoảng thời gian hướng dẫn cho riêng tôi. Tôi tiếp xúc với người đàn ông này một càng nhiều hơn. Ông ta rất ân cần với tôi, tận tình chỉ tôi từ tư thế ngồi cho đến cách để tay trên phím đàn. Tôi cảm nhận được con người này không xấu xa qua cách ông đối xử với tôi. Tôi quyết đinh hỏi ông về vụ việc đó trong một buổi học đàn của tôi với ông và nếu ông thực sự không liên quan gì thì cũng đã đến lúc tôi cảnh báo ông ta về người đàn bà kia.

            Chú Silen có vẻ bất ngờ trước câu hỏi của tôi. Quả thật ông không biết gì về chuyện đó, những nếp nhăn trên khuôn mặt của người đàn ông đã có tuổi co rúm lại khi tôi vừa mới tiết lộ cho ông về kẻ giết anh Crotchet lại chính là người mẹ của chúng tôi. Tôi nói cho ông về nơi bà ta đã phi tang sợi dây mà bà đã dùng cho kế hoạch độc ác của mình. Sở dĩ tôi biết được nơi bà đã giấu nó là vì hai ngày sau khi vụ việc xảy ra, tôi đã lén đi theo bà khi thấy hành động khả nghi của bà ta. Bà lấy ra trong tủ đồ một thứ gì đó và lẳng lặng đi ra ngoài mà không cho tôi biết, tôi thấy có gì đó bất thường nên liền lén đi theo. Bà cũng không nghi ngờ gì hoặc làm thế để giả bộ tự nhiên nhất nên không cảnh giác xung quanh vì vậy tôi dễ dàng bám theo mà không bị phát hiện. Chúng tôi đi sâu vào một con ngõ nhỏ cũng khá gần nhà trọ, bà đi ra phía sau một căn nhà hai tầng tới một bãi đất rộng. Tôi thấy bà đào bới chỗ đất dưới một gốc cây hoa giấy, bà lấy một sợi dây ra- thứ mà giống với những gì cảnh sát có nhắc tới mỗi lần đến nhà tôi để tra khảo, và chôn nó xuống dưới đất. Khi bà ta đang còn bận rộn với lớp đất thì tôi đã chạy nhanh về nhà và giả bộ như không có gì xảy ra.

            Sau khi biết được sự thật ông chú Silen hớt hải chạy đi đâu đó và bảo tôi ở yên trong phòng nhạc. Chiều tối thì ông trở về nhà, căn nhà bị mất điện nhưng những nhạc cụ thì không bị ảnh hưởng bởi điều đó, âm thanh của chúng vẫn có thể phát ra mà không cần nguồn năng lượng nào cả. Tôi cảm nhận được điều gì đó đang xảy ra nên tôi ra khỏi phòng và ghé tai vào cửa phòng tranh. Giọng nói chối cãi của bà ta khi được chú Silen hỏi về câu chuyện đó rõ mồn một khiến tôi có thể nghe được nó. Không chịu nổi sự giả tạo của bà ta ngay cả đến lúc này, tôi mở cửa ra và lao vào phòng hét lớn.

            “Đồ giết người, đồ sát nhân.”

            Câu nói của tôi có lẽ đã đâm trúng tim đen của mụ phù thủy. Bà ta tức giận đứng lên, tay bà cầm chặt một con dao, mái tóc xõa rũ rượi khiến bà chẳng khác nào một con ma nữ săn mồi, có lẽ bà sẽ giết cả hai chúng tôi.

            Cả tôi và chú Silen đều không ngờ tới chuyện xảy ra sau đó, bà lấy con dao tự đâm vào ngực mình khiến tôi sững sờ. Chú Silen chạy đến đỡ lấy bà, ánh sáng từ phía cửa sổ rọi thẳng vào hai người họ. Silen gục đầu mình vào thân thể bà như muốn cảm nhận chút hơi ấm cuối cùng, ông liên tục rên rỉ gọi tên bà “Ree… Ree…”

            Sau sự việc đó chú Silen bị chấn động tâm lý nặng dẫn đến ảnh hưởng tới thần kinh, ông ta được đưa vào trại ở Hamonix ngay ngày hôm sau do những biểu hiện bất thường về tâm lý khi bị cảnh sát tra khảo. Thật kì là khi đáng lẽ một đứa trẻ như tôi mới là người bị ảnh hưởng tâm lý vì tôi đã mất hết tất cả người thân của mình chỉ trong một thời gian ngắn và tưởng rằng cuối cùng mình sẽ trở thành một đứa trẻ mồ côi không có gia đình. Nhưng khi đó đột nhiên gia đình một người bạn của mẹ tôi và Silen hồi Đại học đến đại diện làm người bảo hộ hợp pháp cho tôi. Họ cũng nói rằng mọi tài sản của Silen sẽ được để lại cho tôi kế thừa sau khi ông mất; có vẻ ông chú đó đã chuẩn bị cho cả trường hợp xấu nhất xảy ra. Tôi chuyển về Forte sống với gia đình nhà cô chú Marcato và Caesura sau đó, còn Silen một thời gian lâu sau cũng được chuyển tới viện dưỡng lão Sforzando ở Forte để tiện cho việc chăm sóc. Viện dưỡng lão Sforzando mới được xây dựng ở Forte tại thời điểm đó, nó là một nỗ lực của chính phủ Sinfonia trong việc nâng cao chế độ chăm sóc cho người cao tuổi trước những phản ánh về việc tuổi thọ thấp của người dân trong mấy năm qua.

            Tôi quyết định vẫn theo đuổi đam mê âm nhạc của mình và vào học tại học viện âm nhạc Fortissimo ở Forte khi lên Đại học. Tôi muốn làm gì đó cho người cha quá cố của mình, tôi muốn đem kỉ vật của ông lan tỏa đến tất cả mọi người. Sau sự việc của mẹ tôi đêm đó, tôi dọn đồ đạc để chuyển tới Forte cùng gia đình chú Marcato, tôi tìm xem có thứ gì đó quan trọng trong tủ của bà không để mang theo. Và tôi khám phá ra một ngăn kín khá khó nhìn thấy dưới đáy tủ vì bị che lấp bởi một tấm gỗ được đặt lên trên, tôi mở ra thì thấy bên trong là một chiếc váy màu trắng đã cũ kĩ hoen ố. Tôi lấy nó ra, thì thấy một phong bao màu vàng nhỏ được bọc bên trong chiếc váy đó mặt trước có in dòng chữ “tặng Ree”. Tôi lấy tờ giấy bên trong phong bao đó ra, những nốt nhạc hiện lên trước mắt tôi, tôi nhận ra đó là bản nhạc mà ba đã tặng mẹ ngày xưa. Phần tiêu đề cũng như lời bài hát gần như đã bị mục hết và không thể đọc được, các nốt nhạc cũng vậy, chỉ còn thấy được một vài nốt rõ ràng còn đâu cũng khó có thể nhìn ra. Nhưng khi kiến thức về âm nhạc của tôi đã vững khi lên Đại học, tôi có thể dự đoán được các nốt tiếp theo dựa vào vòng hòa thanh của nó. Tôi soạn lại bài hát của cha và chơi thử; nó là một bài hát khiến tôi say đắm ngay từ những nốt nhạc đầu tiên vang lên, mặc dù là mới chơi lần đầu tiên nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng quen thuộc với nó, có lẽ đó chính là sự đồng điệu của hai trái tim cha và con, tôi tự đặt cho nó một cái tên mới là “Sunset".

            Khi lớn lên tôi nhớ lại những chuyện ngày trước đã xảy ra, tôi tha thứ cho mẹ mình. Lúc đó mọi thứ quá khó khăn đối với chúng tôi và có lẽ đó là lựa chọn duy nhất bà có thể làm để cứu lấy gia đình mình. Một phần nào đó những mất mát quá lớn cũng đã khiến cho bà phải lâm vào hoàn cảnh như vậy; bà mất đi công việc của mình, người cha của bà và hơn tất cả là tình yêu của mẹ là cha cũng bỏ bà mà đi. Lúc đó tinh thần của bà có lẽ cũng không còn được ổn định vì phải lo lắng cả đống thứ, tôi thường xuyên thấy bà mua thuốc ở tiệm cô Octave. Có lẽ tôi đã quá khắt khe với bà lúc đó, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao bà lại có thể ra tay với chính đứa con của mình. Khi được sống với nghệ thuật tôi hiểu được con người thật của mình, không nhiều thì ít chắc chắn một phần tâm hồn sẽ được ta đặt vào những tác phẩm mà ta đã dành hết tâm huyết cho nó, và chính tâm hồn đó là hạt nhân giúp cho những tác phẩm ấy như được sống dậy. Những bức vẽ của mẹ cũng vậy, tâm hồn của bà được đặt trong chúng, nó có chút kì lạ, khác biệt nhưng vẫn thật trong trẻo, dịu hiền như hình ảnh bà kể chuyện cho tôi nghe mỗi buổi tối trước khi ngủ. Chỉ tiếc là bà đã mất đi thứ quan trọng nhất của mình đó là tình yêu, có lẽ nó đã khiến cho bà trở nên đôi chút điên dại, mất kiểm soát.

               Chuyến lưu diễn lần này của tôi khá thành công, tôi nhận được sự ủng hộ của đông đảo khán giả khi tới bất kì quốc gia nào. Tôi luôn kết thúc buổi diễn bằng bản nhạc Sunset của cha mình, tôi muốn nó không những nổi tiếng ở đất nước Sinfonia nữa mà còn vươn ra ngoài thế giới. Tôi nghĩ cha sẽ tự hào về mình. Tôi về khách sạn nghỉ ngơi sau khi kết thúc buổi diễn tại Hàn Quốc. Tiếng chuông điện thoại vang lên khi tôi vừa mới ngả lưng.

            “Chú Marcato ạ.”

            “Ừ, buổi diễn tốt chứ?”

            “Dạ vâng mọi người chào đón cháu nồng nhiệt lắm ạ.”

            “Vậy thì tốt quá rồi. Thực ra có một tin ta muốn báo với cháu. Silen đã qua đời rồi, chiều nay bệnh viện vừa báo với chú xong, nhưng chú nghĩ bây giờ cháu mới có thời gian rảnh nên chú mới điện.”

            “Vậy ạ, vậy cháu sẽ bắt chuyến bay sớm vào sáng mai về Forte luôn.”

            “Cảm ơn cháu nhé Melody.” Nói xong chú Marcato cúp máy.

            Mặc dù chú Silen không có quan hệ máu mủ gì với tôi, nhưng tôi lại cảm thấy man mác buồn khi nhận được tin. Tôi vẫn thường xuyên đến thăm chú tại viện dưỡng lão vì dù sao chú cũng là người luôn giúp đỡ mẹ con tôi những lúc khó khăn, ông chú đó cũng là người thầy đầu tiên của tôi giúp tôi được tiếp cận với môn nghệ thuật này. Nếu không có ông có lẽ tôi đã đi theo một chuyên ngành khoa học hay kinh tế nào đó rồi, tôi đến chăm Silen phần nào cũng để bày tỏ lời cảm ơn tới ông. Chuyến đi lần này của tôi khá lâu và đương nhiên tôi không thể gặp ông, không ngờ ông lại ra đi đúng lúc tua diễn của tôi vừa mới kết thúc. Tôi báo với người quản lý của mình về sự thay đổi trong lịch trình và sẽ cất cánh sớm vào đêm nay.

            Bảy giờ sáng tôi đáp chuyến bay xuống Forte và di chuyển tới viện Sforzando vì sáng nay mọi người mới chuyển thi thể của ông đi. Tôi gặp chú Marcato và cô Caesura ở đó.

            “Melody đấy à, tốt quá cháu đã về tới nơi.” Cô Caesura nói khi thấy tôi vừa bước vào phòng bệnh của Silen.

            “Tại sao chú Silen lại đi đột ngột vậy ạ?”

            "Bên bệnh viện họ nói rằng lúc thấy Silen đang ngồi trên xe lăn ở ngoài sân của viện thì cậu ấy đã gần như tắc thở rồi, họ chuyển cậu vào giường bệnh và một lúc sau thì Silen ngừng thở hẳn. Chắc có lẽ cậu ấy cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi rồi” Chú Marcato trả lời tôi.

            Những lần đến thăm ông tôi thường đẩy xe cho ông ra ngoài sân để ngắm cảnh, tôi chỉ có thời gian rảnh vào buổi chiều muộn vì vậy chúng tôi thường ngồi cùng nhau cho đến khi những tia nắng cuối ngày lụi tắt. Ông chẳng mấy khi nói gì kể từ khi vào viện, thi thoảng ngồi cạnh, tôi lại thấy ông kêu lên cái tên ông hay gọi mẹ tôi. Tôi cũng tò mò không biết rằng trước kia bà với ông có mối quan hệ gì với nhau, nhưng qua ánh mắt của ông ấy dành cho mẹ tôi có thể hiểu được ông yêu mẹ tôi. Có thể đoán được rằng có lẽ bà đã từ chối ông và đi theo tình yêu đích thực của đời mình là ba tôi- Tenuto. Trên giường bệnh tôi thấy ông nằm với một tư thế khá kì lạ, hai bàn tay của ông chụm lại với nhau như đang hứng lấy một thứ gì đó.

            Chúng tôi chuyển thi thể ông đi và cử hành tang lễ cho ông tại nhà. Không có mấy người đến dự tang lễ của Silen, có lẽ chỉ có vài người bạn của ông- những người mà tôi không mấy quen biết. Hai người đàn ông đang tiến lại gần tôi.

            “Cháu là Melody đúng không?” Một người hỏi tôi.

            “Vâng ạ các chú là?”

            “Chú là Simile.”

            “Còn chú là Pulgar, ngày trước Silen từng làm cùng công ty với bọn chú.”

            “A, Art Tech phải kh��ng ạ?”

            “Đúng rồi cháu cũng biết đến nó ư?” chú Simile hỏi tôi.

            “Vâng ạ chú Silen rất nhiều lần nhắc đến Art Tech nên cháu có biết ạ.”

            “Cháu gọi ông ấy là chú à? Chú tưởng cháu là con gái ông ấy, họ đã nói như vậy với chú.” chú Simile chỉ tay về phía cô chú Marcato và Caesura.

            “Dạ vâng… cũng có thể nói là vậy ạ.”

            “À vậy ra là cháu được ông ấy nhận nuôi đúng không. Thảo nào ta thấy kì lạ, Silen đã lấy vợ đâu mà lại có con gái. Chú cứ nghĩ thằng ranh đó không mời bọn chú cơ chứ. Bọn ta cũng xin chia buồn với cháu về sự mất mát của ông ấy.”

            “Dạ vâng cháu cảm ơn ạ” Tôi cúi đầu.

            “Melody này, thực ra Silen, cậu ấy vẫn đang giữ một phần cổ phần của công ty. Giờ cậu ấy đã ra đi rồi, ta nghĩ số tiền ấy bọn ta nên đưa lại cho cháu, dù gì cháu cũng là đứa con gái duy nhất của cậu ta, số tiền này dù sao cũng sẽ ít nhiều giúp đỡ được cháu trong giai đoạn này.”

            “Dạ vậy không được đâu ạ. Công việc của cháu hiện nay cũng khá là thuận lợi, cháu nghĩ số tiền này nên ở lại để giúp công ty phát triển thì hơn. Cháu hiểu chú Silen lắm chắc chắn đây là điều chú ấy cũng muốn làm.” Tôi giơ tay bày tỏ vẻ từ chối.

            “Nếu vậy bọn ta vô cùng cảm ơn cháu. Có lẽ hẹn gặp lại cháu sau, nếu có việc gì khó khăn cứ gọi cho chú nhé, bọn chú sẽ luôn sẵn sàng giúp đỡ.” Chú Simile đưa tôi một tấm danh thiếp.

            “Cháu cảm ơn chú.” Tôi nhận lấy tấm danh thiếp của chú Simile và tiễn hai người họ ra về.

            Mọi công việc của tang lễ xong xuôi vào buổi chiều, tôi quyết định đến Hamonix một chuyến, tôi muốn ngắm nhìn lại những kỉ niệm ở nơi đây một lần cuối cùng, mặc dù chúng chẳng xứng được nhớ tới.

            Tôi đỗ xe vào một bãi gửi xe trên đường Metronome và đi bộ đến căn nhà kho ngày trước mẹ con tôi và chú Silen ở. Cũng đã 10 năm tôi chưa quay trở lại đây, cánh cửa nhà kho giờ đây đã bị khóa chặt và ngôi nhà cũng đã bị bỏ hoang.

            Dọc theo con ngõ nhỏ nối liền Metronome với Glissando, tôi men theo nó và tới được con đường Glissando thân thuộc với những kỉ niệm không mấy vui tươi. Tôi sải bước trên con phố ấy, ánh nắng theo bước chân tôi khiến cho cái bóng của tôi lúc nào cũng trải dài trên mặt đất, tôi chơi lại trò chơi thời thơ ấu của mình là đuổi theo cái bóng ấy. Nó dẫn tôi đến vị trí của khu nhà trọ ngày xưa khi tôi đã thấm mệt, giờ khu nhà đã được thay thế bởi một tòa cao ốc tráng lệ, không còn là vẻ xập xệ như trong kí ức của tôi khiến tôi sững sờ nhìn nó một lúc lâu.

             Một ngày đã sắp kết thúc tôi muốn ngồi lại đâu đó thư giãn ngắm cảnh hoàng hôn và thưởng thức một chút đồ uống có chất kích thích có thể khiến đầu óc tôi được khuây khỏa. Đôi chân của tôi như được lập trình sẵn, tôi vô thức tới quán cà phê sâu trong ngõ 109. Khu đất phía sau giờ đã được xây lên một tòa nhà ba tầng to lớn; không lộng lẫy, cầu kì, phong cách hoài cổ vẫn được Katine lựa chọn riêng cho mình. Một tiếng nói từ phía sau khiến tôi quay lại.

            “Có phải là Melody không?”

            “Ơ Rhythm, mày làm gì ở đây vậy?” Tôi quay lại và nhận ra một người quen của mình.

            “À tao đến đây tìm một không gian làm vài thứ ấy mà.”

            “Vẫn giữ sở thích viết vời linh tinh à, tuổi này rồi kiếm một công việc ổn định mà làm đi chứ.”

            “Này nó không hề linh tinh đấy nhá, chắc chắn sau này tao sẽ trở thành một nhà văn nổi tiếng cho coi. Mà mày cũng nổi tiếng phết rồi ấy chứ, khéo tao phải xin chữ kí dần là vừa.”

            “Tao đùa thôi mà. Vào đây uống nước với tao chút chứ, lâu lắm tao cũng chưa gặp mày kể từ khi ra trường rồi.”

            “Ừ đi.”

            Rhythm, có thể nói là một người khá đặc biệt đối với tôi, hay nói một cách văn vẻ thì cậu là “chàng trai năm mười bảy” của tôi. Tôi và cậu học cùng lớp cấp ba với nhau và tôi đã bị cuốn hút bởi vẻ lãng tử của cậu. Rhythm vẫn luôn nuôi mộng trở thành một nhà văn trong tương lai nhưng điểm văn của cậu ta lại luôn thuộc hạng thậm tệ trong lớp. Sở dĩ vậy là vì cậu không bao giờ viết giống như lời cô giáo đã dạy mà lại đi phân tích theo cảm nhận của riêng cậu nên cô luôn cho cậu số điểm không mấy khả quan. Theo như tôi được biết thì năm ấy cậu đã thi trượt Đại học cũng vì chính điểm số của môn văn của mình. Cũng như đám bạn trong lớp tôi cũng có ý nghĩ rằng cậu nên từ bỏ cái ảo mộng ấy đi, tuy nhiên những lời khuyên đó của chúng tôi luôn bị cậu phản ứng lại một cách gay gắt và giận dữ.

            Tôi gọi cho mình cốc phin nâu nóng, còn Rhythm gọi lấy một cốc bạc sỉu. Chúng tôi lên trên tầng ba của tòa nhà mới xây ngồi nhìn ra cửa sổ.

            “Giờ mày sao rồi Rhythm?”

            “Sao là sao. Tao vẫn sống tốt và chưa chết chứ sao.”

            “Ý tao là về công việc kìa, giờ mày làm gì rồi hay vẫn đi học?”  

            “Mày không biết à. Tao đâu có đi học, tao giờ chỉ làm mấy công việc bốc vác lặt vặt để kiếm tiền thôi. Ba mẹ không ủng hộ tao nên tao đã ra ngoài sống rồi” Cậu nhấm nhấp một chút đồ uống.

            “Mày thật là, dù sao cũng cố gắng học để kiếm một việc gì đó ổn định chứ, chứ sống thế này sao được” Tôi trách móc cậu ta.

            “Mục đích của sống cuối cùng cũng chỉ là đi tìm hạnh phúc. Tao đang cảm thấy hạnh phúc với cuộc sống bây giờ của tao Melody ạ.”

            Tôi chẳng thể nói được gì sau câu nói đó của cậu ta. Vẫn là cái vẻ mộng mơ của cậu luôn nói ra những triết lý mà chỉ có cậu ta mới có thể hiểu được.

            “Mà sao mày lại tới đây, mày biết chỗ này à Melody?”

            “À, ngày trước tao cũng có hay qua đây uống nước với mấy người bạn sống ở đây.”

            “Ra vậy. Mà thôi cảnh sắp tới rồi tao không muốn bị làm phiền để có thể tập trung lưu lại nó, mày giúp tao được chứ.”

            “Chắc được.”

            Cậu lấy trong cặp ra một quyển vở và một cây bút chì. Ở trên độ cao này chúng tôi gần như có thể thấy rõ được cả những tòa nhà ở phía xa, cậu ta cứ chăm chú nhìn ra ngoài và viết lách gì đó mà chẳng còn thèm để ý đến tôi. Tôi cũng vì thế nhìn theo hướng ánh mắt của cậu và thưởng thức ly cà phê của mình. Cả một bầu trời rộng lớn lại chỉ có một chấm đỏ “độc nhất vô nhị” lơ lửng trên không trung, nó như tâm điểm của vũ trụ thu hút mọi ánh nhìn bằng thứ ánh sáng diệu kỳ mà nó phát ra. Mặt hồ Staccato phản chiếu hình ảnh đó một cách rõ nét, chúng trông như những cặp song sinh nhưng không hoàn toàn giống nhau bởi những gợn sóng lả lướt trên mặt hồ. Khung cảnh đó khiến tôi lại nhớ đến một câu dẫn nổi tiếng “Hoàng hôn là một ví dụ điển hình rằng sự kết thúc cũng có lúc đẹp”. Bất chợt một câu hỏi của Rhythm dành cho tôi khiến tôi hơi ngạc nhiên quay sang nhìn cậu, sự im lặng giữa hai chúng tôi bị phá vỡ.

            “Melody này, nếu một ngày thức dậy, nhưng thay vì được thấy một bình minh rạng ngời như mọi khi thì mày lại thấy một chiều hoàng hôn, lúc đó mày sẽ làm gì?” Cậu ta hỏi tôi ánh mắt vẫn nhìn ra phía của sổ.

            Trên chiếc radio của quán bây giờ đang phát bài nhạc Sunset của tôi, hòa quyện với cảnh tượng lúc này khiến tôi liên tưởng tới cái hôm ba tôi đã tỏ tình mẹ; nhưng thay vì một câu nói lãng mạn như ba, tôi lại nhận được một câu hỏi ngớ ngẩn của cậu ta. Tôi không trả lời câu hỏi đó của cậu mà tiếp tục chiêm ngưỡng cảnh tượng bên ngoài. Ánh hoàng hôn càng yếu ớt dần khi mặt trời rơi nhanh xuống mặt nước chạy trốn về nơi ẩn náu của nó, hai quả cầu lửa ấy như đang chuẩn bị va vào nhau và hòa lằm một. Thứ ánh sáng ấy như muốn nói với tôi điều gì đó, một bí mật thầm kín của thế giới huyền bí.

            Đoạn điệp khúc của ca khúc Sunset vang lên khiến tôi chợt nhận ra một điều lạ thường “Ba chưa bao giờ gọi mẹ là Ree”.

Lời kết       

            "Ngày bé mọi thứ thật tuyệt vời, chẳng cần tuân theo bất kỳ quy luật nào ta có thể xây dựng thế giới của riêng mình bằng chính trí tưởng tượng kỳ quái của ta. Lớn lên ta biết nhiều hơn, mọi thứ đều có quy luật, quy tắc, nguyên lý khiến ta phải chấp nhận chúng. Xung quanh ta dần trở nên mịt mù vì thế giới không như ta tưởng tượng, ta trở nên lạc lối bởi thứ bóng tối bao quanh mình. Nhưng rồi ta sẽ thấy một luồng ánh sáng xuất hiện, nguồn năng lượng ấy như đang thôi thúc ta lại gần nó, ta có linh cảm rằng chỉ cần bước qua nó ta sẽ đến được nơi dành cho mình. Ta chạy thật nhanh, khoảng cách giữa ta và thứ ánh sáng ấy ngày càng ngắn lại. Nhưng ta cảm nhận được có điều gì đó không ổn, mỗi bước tiến của ta lại làm cho những nguồn ánh sáng xung quanh mình, những nguồn sáng ta không thấy được nhưng cảm nhận được yếu ớt dần. Ta nên bước tiếp hay dừng lại?"             "Luật lệ như một quy chuẩn để ta đánh giá một việc là tốt hay xấu, một việc được luật pháp cho là sai nhưng lý chí và cảm xúc của ta cho nó là đúng ở một thời điểm nhất định. Vậy nó là đúng hay sai?"             "Họ nổi bật nhưng thuận theo quan điểm của xã hội, họ được coi là những thần tượng, tấm gương. Ta khác biệt đi ngược lại với dòng chảy tự nhiên, ta được coi là lệch lạc, dị biệt. Ta là ai?"             "Ta tiếp nhận thông tin phần lớn thông qua nhãn quan của mình, ta nhìn thấy một sự việc và cho rằng nó đúng như những gì ta chứng kiến. Công nghệ ngày càng phát triển, càng giúp ta dễ dàng tiếp cận với thông tin hơn thông qua các bản thể được số hóa. Ta thấy được một phần nhưng thấu chẳng được bao nhiêu, có phải ta cũng đang sử dụng nó để đánh giá một con người?"             "Một khi hương vị của ước mơ đã bị pha loãng thì tâm hồn cũng vì thế mà bị bỏ đói trước cơn khát của kẻ mộng mơ. Ta nên lấp no căng cái bụng đói của thể xác hay cứu rỗi một tâm hồn đang khát được say?"             "Tôi từng nhận được một câu hỏi khá kỳ quái "Bạn muốn chết theo cách nào?". Tôi đã bỏ qua nó vì nghĩ rằng nó khá ngớ ngẩn. Nhưng tôi mới đây lại nhớ đến nó, tôi nghĩ rằng mình muốn chết khi đã hoàn thành tất cả mọi thứ mình muốn, tôi sẽ tự sát trong một căn phòng tối chất đầy những thứ đó. Tôi không muốn ra đi vì tuổi già, như vậy chẳng khác nào mọi thứ vẫn còn dang dở."

HẾT