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Chapter 4. Fight Fire With Fire

"Do unto others as they've done to you. Fight fire with fire. The Gods are laughing, so take your last breath" 

The room settled, eyes on the head of the table. I sat between Chibs and opie, even though he didn't always assist the meetings, but when he did, he kept quiet and still. Clay cleared his throat. 

-Jax and I had a sit-down with Otto, he's calling in a favor -the sentence alone brought weight to the room- Guy's name is Chuck Marstein. Otto says he's getting released tomorrow morning and he wants us to protect him. 

-What's he need protecting from? -Tig asked, already on edge. 

-Henry Lin -that got everyone's attention- Chuck was working the books for Lin's crew, keeping track of their cash but turns out he was also skimming, four hundred thousand. 

-He's got the money stashed -Jax jumped in- Otto says we keep Chuck alive, collect the money, get him out of Californa and we keep twenty-five percent. 

-Lin's not gonna sit back and let it go, he's sneaky, real sneaky -Bobby added.

-That's why we're going on lockdown -Clay nodded. 

-Where's the cash? -I asked. 

-Chinese restaurant -Jax replied- Front for Lin. We wait until they shut down the place, we move in, quiet and clean. Get it and get out. 

There was a pause. Clay looked around the table slowly, just silent agreement and the low hum of trouble brewing. Chairs scraped back, the meeting was over or so we thought. Clay raised a hand. 

-Hold up, one more thing -everyone paused, attention shifting back to him- Gemma got approached by April Hobart this morning.. wants to know if her old man can come to the fund-raiser, see his kid's band play. 

I felt a shift in the room, not loud but subtle glances, most of them toward Opie. He didn’t move, didn’t flinch. I realized it was about him, whoever this guy was.. it touched a nerve. 

-You gotta be kidding -Jax shook his head. 

-That's done brother, that's done -Chibs refused as well.

-I know, but.. she took a bit hit staying behind, she supported the club -Clay continued- It's for her, not Kyle. 

-Let him come -Opie said, surprising everyone. 

-This can't be about getting even, not at the school -Clay warned him. 

-It's not about that, the guy's got nothing, right? No club, no family -Opie didn't hesitate- Do me good to see that, appreciate what I got. 

-I don't agree with it -Piney said, Opie's father, the oldest of us and never one to sugarcoat a damn thing.

No one said anything else, therefore the vote passed. The meeting wrapped.

-Jax, Laura, hang back -Clay raised a hand. 

We paused, exchanged a glance and stepped closer. 

-After we pick up Chuckie from Stockton, head straight to the fundraiser. Gemma'll be running it. Laura, she'll need your help keeping everything smooth -then he turned to Jax, gaze heavier now- Watch Kyle tomorrow, keep him away from Opie. 

✗✗✗

Bobby and Tig were out front, riding ahead like teeth on either side of a jaw. We followed behind in the black van, Half-Sack driving and Clay, Jax and me in the back seat. When the doors slid open a short and thin guy appeared, nervous energy coming off him in waves. He sat between Clay and Jax. 

-Hi, hello -he said, voice breathles- Thank you so much. I really appreciate this. 

His hand shot out, first to Clay then to Jax, then his eyes landed on me. 

-I didn't know there were women in clubs like this -he blinked twice. 

-I'm an exception. 

-A beautiful exception. 

His hand dropped straight to his crotch, his hand was moving, rhythmically. I blinked, caught off guard for half a second. Jax turned around in his seat, caught sight of Chuckie’s hand, and leaned back quickly, eyebrows high. Clay didn't have a reaction but the tension in his jaw said enough. Chuckie froze when he realized we were all watching him, he pulled his hand away from himself like it was on fire.

-Jesus Christ, man -Jax snapped. 

-Sorry, neurological condition. I swear I’m not trying to be disrespectful.

-You are, though -I said, cold- Disrespectful and disgusting. 

-If that hand moves again, it's getting broken -Clay finally spoke. 

✗✗✗

We dropped Chuck off at the clubhouse and rolled up to Charming High. The place was packed with parents, teachers, kids, all buzzing with that small-town excitement only a school fundraiser could bring.

Bobby, Tig, Jax and I pulled up side by side, engines loud enough to turn every parent’s head before the stands or banners even came into view. Bobby was already half-dressed as Elvis, he adjusted his belt and ran to meet up with gemma. Tig followed him with a crooked smile, eyes scanning the crowd for trouble. 

I swung off my bike, tugged my helmet free and shook out my hair, already spotting Gemma near the entrance, but Jax didn't move. He was staring across the parking lot, so I followed his gaze to a man stepping out an expensive car, young woman, not more than twenty, on his arm. 

-Is that him? 

Jax didn't answer right away, just watched. 

-Kyle Hobart -he finally said, his voice flat. 

-When I joined the club, Opie was already inside but nobody ever talked about Kyle, not even once. 

-He's the reason Opie did five years -the air between us went still- It was a routine job, nothing complicated. Cops showed up, Kyle freaked out and bailed. Left ope with everything. Opie kept his mouth shut and took the hit for the club. 

-And Kyle? 

-We stripped his patch, told him if he ever came back to Charming, he'd leave in pieces.

Kyle was laughing now, wrapping his arm tighter around the girl’s waist, like this whole night was about him.

-Opie barely knows his kids now, five years watching them grow through glass -Jax shook his head- We took care of Donna and the kids, but Donna.. she's not built for this life, she hates the club. 

Opie lost five years. Donna lost her husband. The kids lost a father. And Kyle lost nothing.

Jax stood by the school entrance waiting for Kyle. He saw us. 

-Babe, give me a sec, okay? I gotta catch up with someone. 

She smiled, clueless, kissed his cheek and wandered off toward the crowd of parents inside. Kyle's eyes flicked to me and they stayed there. He wasn't expecting a leather kutte on my shoulders. 

-No need to say anything Jackson, I know my boundaries. 

-Yeah, well, I'm gonna tell you anyway. You stay away from everyone -his voice was low, controlled, but I could hear the edge in it- Kid's done playing you and your teenager climb in your pretty litle cage and drive away. 

Kyle nodded. We turned to walk off, but of course, he couldn’t leave it there.

-Jax wait, I have something for the club -Kyle stepped closer- I'm making stupid money funneling stolen parts. I want to hook you guys up.. 

Before he could finish, Jax grabbed him by the jacket and slammed him hard against the brick wall behind the gym. 

-That's why you're here? Trying to buy us back? Pull us into one of your bullshit schemes?

I stayed close, ready in case Kyle tried something stupid, but the whole scene was already drawing too many eyes. I scanned the crowd and I found Gemma staring straight at us, her expression wasn't just angry, it was lethal. Jax finally let go and stared at him for one more second. 

-Get out of my sight. 

✗✗✗

It had been a couple hours since the whole Kyle mess, now everything at the fundraiser had settled into a warm, artificial calm. Gemma and I were manning the raffle table like PTA moms. I realized how good she was at this; playing charming, smiling for the parents. I just followed her lead, filled in the gaps, kept my eyes moving. 

I saw Opie across the field, kneeling beside his kids with a soft, hopeful smile. He offered it gently to his daughter first, she shook her head and took a step back, then to his son, who just shrugged and looked away. They were distant, like they didn't know him at all. A few feet away, Kyle was laughing with his daughter, tossing a football back and forth like he was a family man. Opie saw him, just like I did, stood slowly, said something under his breath to Donna and turned away. Gemma kept talking, unaware but I couldn't stand there any longer. 

-I'll be right back. 

I tilted my chin slightly, toward the bleachers. Gemma followed my gaze and her eyes softened. She gave me a nod, proud and silent but solid. 

I found him crouched behind the bleachers, near the boxes of fireworks, as if he were actually doing something useful, but he wasn’t. He looked up when I approached. Didn’t smile, didn’t flinch either. From his pocket, he pulled out a squashed pack of Reds and offered me one without saying a word. He lit mine first, then his. I sat beside him, quiet and close, let him talk when he was ready. 

-I wanted the guy to be a miserable, broken piece of shit without SAMCRO -he finally spoke- I'm having a hard time here. 

I glanced over, letting the silence speak encouragement. He kept going, smoke curling between his fingers.

-This club means everything to me but everything else.. Donna, the kids, work.. are all heading in the opposite direction. I just can't hook shit up. 

-That's the curse, isn't it? -I said quietly- You give your heart to the club and suddenly your hands are empty for everything else. 

He looked over at me then, surprised maybe that I understood. Maybe that I wasn’t telling him to just try harder. 

-People think loyalty comes with a manual, that you can split it up like slices.. family gets one piece, the club gets another, your soul gets the crumbs -I added- You're doing the best you can with the shit they left you to carry. 

The words hung between us for a second, he let out a slow breath. 

-I don't hear that kind of thing a lot. 

-What, that you're doing your best?

-That.. it's enough. 

And then like fate had been waiting for the exact moment, we turned and saw Kyle taking off his jacket, lifting his shirt and revealing the Reaper still inked on his back. Unblackened. Untouched. My blood boiled so fast I forgot where I was. I ground out my cigarette, stood up ready to walk over and rip it off his damn back myself but Opie moved first. He stood slowly, deliberately, and before I could take a step, he reached out and placed an arm in front of me.

-I've got this. 

Opie walked across the field, steady as hell, until he reached Kyle, they exchanged a few quiet words. They headed toward the school gym and I followed from a distance, far enough to stay out of it, close enough to make sure it didn't turn into something worse. 

-What the hell's going on? -Jax's voice cut in behind me. 

I turned, he was already walking fast, eyes darting from Opie to the gym. I stepped in front of him.

-Let him do this, Jax. 

He stared at me, jaw tight, then looked past me toward the gym. He didn't argue, he knew Opie needed this so we stood there together, watching the door close behind Opie and Kyle. 

A few long minutes passed before Jax pushed open the gym door, I followed right behind him. Opie and Kyle were hunched over a rusted sink in the far corner, splashing cold water over their faces, wiping away the blood. 

-I see you two been doing some talking -Jax said leaning against the wall. 

Kyle glanced at me, then back to Jax with that mix of pride and desperation. 

-I miss it, man. Wearing the kutte, instant respect, people knew who I was. 

-You were starting to tell me about some money-making gig earlier -Jax muttered- Something about stolen parts? 

-It's clean, makes stupid cash, thought maybe the club'd wanna get in. It's my way of saying sorry. 

Jax exchanged a look with Opie, unreadable, then turned back to Kyle.

-We could run it by Clay -Opie said casually. 

Stopped me cold. It wasn't an invitation, it was bait. Bobby and Tig appeared saying that the Chinese thing was a go. Jax turned to look at Opie and Kyle, still standing in their post-brawl silence. 

-We'll meet you two back at the clubhouse. 

As we moved past the school building, Jax’s pace slowed. His eyes were fixed on someone at the police fundraising booth. Before I could ask, Gemma stepped right in front of us, arms crossed tight.

-Tell Clay I'm pissed -she snapped- Pulling you guys outta the event like that, making me cover everything without a crew..

Jax cut her off, still staring past her toward the booth.

-Who's that? 

-Unser says he's ATF. Agent Kohn. 

-He was at the hospital last night watching me with Abel -tension rippled through the air- Keep an eye on him. 

He turned and kept walking. I caught Gemma’s eye, then looked back toward the stand. Kohn was still there, talking to someone, looking ordinary. 

-I'll stay -I told her- Help you wrap up. I'll head over later. 

Gemma’s face softened just a little.

-Thanks, sweetheart. 

✗✗✗

By the time I finished helping Gemma close up the fundraiser and made it back to the clubhouse, the sun was already sinking low. Chuck hadn’t been keeping books, he’d been printing money, fake bills. Henry Lin had sniffed it out, and there was no backing out of the mess. So Clay did what Clay always did; calculated the risk, weighted the cost. Chuck and the printing plates were the payment. In exchange? Sixty grand. 

The clubhouse was alive again; low music, laughter, beers. I stepped in, and the familiar smell hit me: smoke, grease, leather. 

-Hey look, it's Charming's favorite heartbreaker -Chibs called out from behind the pool table. 

-What can I say? -I smiled- I show up, things get better.

-Still waiting on that part -Tig raised his beer. 

I shot him a look and headed toward the bar, where Juice was already pouring two drinks.  My attention drifted, pulled toward the corner where Jax and Kyle were talking. As I passed by, I heard Kyle’s voice.

-You bangin' her yet, or what? 

Jax looked up, our eyes locked for half an hour second and there it was, that damn smile. Low, crooked, full of trouble. The kind of smile that said maybe, but in a way that made it sound like a compliment.

-Wouldn't you like to know. 

-Come on, man. Girl like that? I'd be hittin' it every chance I got -Kyle snorted. 

Jax's body didn't move but his eyes did, they flickered away from mine, back to Kyle and that smile disappeared. His jaw clenched just slightly, the kind of subtle shift only someone paying attention would catch.

Clay caught Jax’s eye and gave him a slight nod. Jax straightened a bit and turned to Kyle, voice light.

-Hey, Bobby ever show you his knucklehead? 

-Nah, you're kidding -Kyle blinked, caught off guard. 

-It's in the garage if you want to see it -Bobby said. 

We walked toward the back, through the hallway, past the photos of brothers lost and deals made. Kyle looked around, confused at first. Then his gaze landed on us, how we surrounded him, spread out just enough to block the exits. 

-Where's the bike? 

-Take off your shirt -Jax said, calm- Take it off! 

Tig grabbed his collar while Bobby yanked from the bottom. The SAMCRO tattoo across his back. My stomach twisted, not from the tattoo, from the disrespect, from the fact he’d worn it all these years, after everything he did.

-I was gonna get it removed -Kyle stammered, sweating- I tried, I swear. It's the only thing I have left.

Clay stepped forward from the shadows of the corner where he’d been watching. 

-Fire or knife?

-What? Wait, come on, guys.. -Kyle looked around, breathing fast- Fire. 

The dim light of the garage flickered, casting long shadows over the cold concrete floor. Kyle was tied to the metal poles, his eyes darted wildly, searching for any escape that wasn't coming. Tig crouched beside him, the blowtorch hissed softly as he checked the flame. Jax stepped forward, holding out a bottle of whiskey. Kyle’s hands shook as he grabbed the bottle, swallowing the burning liquid with a gulp. The taste was harsh, but it steadied his nerves for a moment. Suddenly, before he could react, cold liquid splashed down his back. He gasped, turning his head sharply.

Tig flicked the torch closer, the blue flame dancing with hunger. The first touch of fire on the tattoo was a searing slash across his skin. Kyle’s scream ripped through the garage, the heat pressed deeper. His body jerked, chains rattling as he thrashed against his bonds, but there was no mercy here. The club watched silently, this was justice on our terms. His body slackened, trembling, and then went still. He collapsed into unconsciousness, the fight drained from him.

Tig he kept the torch moving, tracing the edges of the tattoo again and again, until the entire expanse of Kyle’s back was a blackened. The smell was horrible. It wasn't just burnt flesh, it was worse. Human fat melting over muscle, a thick, oily stench that clung to the back of your throat. I tried. God, I tried to stay steady, but somewhere in the middle of it, I had to look away. 

The chains were unlocked, and Kyle’s limp body sagged as Juice and Half-Sack caught him, careful but firm. They hauled him out of the garage and dropped him just outside the emergency entrance of the nearest hospital. 

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Outlaw Hands

Summary: You don’t even make it past the garage door before Jax has you bent over the seat of his bike, your cheek pressed to the cool leather as his hands roam up the backs of your thighs.

Warnings: NSFW, smut, garage sex, dirty talk

He doesn’t even bother taking your panties off, just shoves them to the side before wrapping his hand around the back of your neck and shoving you over his bike, arching your back into him. You hear the jingle of his belt as he takes his pants off, biting your lip in anticipation as you feel him line his cock up between your legs.

He shoves himself inside of you—roughly—and you gasp, hands gripping the edge of his leather seat. He groans as he slips inside your wet, tight cunt—head spinning. You whimper when his hand tightens around the back of your throat, arching your back further into him and using your hands to brace yourself against his bike.

“Fuck, baby.” He pants out between thrusts, voice dark and rough, “Just had to have you. Don’t care if we’re closed or not.”

You would have cringed at the reminder if he wasn’t fucking you so good; the two of you weren’t alone at TM. Tig and Chibs were just outside the parking lot before Jax pulled you away, and you’re sure Gemma is lurking around the office somewhere. Any one of them could walk in at any moment.

But you don’t care. And he clearly doesn’t mind either.

His hand slides from your neck down your spine, thumb pressing into the dip of your back as he thrusts harder. The leather squeaks under your palms every time he slams into you, the smell of oil and sweat and him so thick in the air it makes you dizzy.

“You feel that?” he growls, voice low in your ear. “Feel how fuckin’ wet you are for me? Can’t even pretend you don’t love this.”

You try to shake your head, some last flicker of embarrassment, but he just laughs—rough and mean—and drags his cock out slow before snapping his hips back into you so hard your knees almost buckle.

“That’s it, baby—fuck—take all of me.” He groans, burying himself as deep as he can while you shudder around him, your nails digging into the leather. “Mine. You hear me?”

You nod to the best of your ability, choking out a weak “yours” while swearing to yourself you can feel him in your stomach.

His hand comes up to fist in your hair, tugging your head back so your mouth falls open in a helpless gasp. Every thrust punches another broken little sound out of your throat.

“That’s my girl,” he growls, voice dark and raw, hips snapping forward with bruising force. “Taking me so fuckin’ good. Bet you’d let me keep you right here all day—stuffed full of my cock, lettin’ everyone hear how pretty you sound when you come.”

Heat coils tight in your belly, every nerve lit up. You try to answer, but it’s just a strangled moan as he slams into you again, harder, deeper.

“Come on,” he pants, lips brushing your ear. “Come for me, baby. Let me feel it.”

It only takes one more rough thrust, the head of his cock dragging against that spongy spot inside you, and your vision goes white. You cry out, shaking, your orgasm crashing over you so hard you nearly collapse over the bike.

Jax doesn’t stop. He grits out a curse and slams into you one last time, holding himself deep as he spills inside you, hips jerking with each pulse. You feel every hot, possessive throb of it.

For a moment, neither of you moves—just breathing hard, clinging to each other. Then his palm smooths over your back, voice softer as he leans down to press a kiss to your temple.

“Fuck,” he murmurs against your skin. “You’re gonna be the fuckin’ death of me.”

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Chapter 3. Still Alive

"Woke up underwater, throat chained at the collor couldn't get any farther from the daylight but I'm still alive, I don't wanna just survive, give me somethin' to sink my teeth in" 

The fair smelled like fried sugar and lies. Kids were screaming on every ride, someone was burning hot dogs near the carousel. I walked beside Jax, Bobby, and Tig, pretending like I belonged at a town fair. Kutte on, sunglasses down, heat crawling down my spine under the leather.

-Remind me why we're here? -I asked, glancing at Bobby. 

-Community relations -he said with his mouth full from the corndog- We're charming the people of Charming. 

-With meat on sticks and firearms in our belts. Very diplomatic.

-We're here for the vibe. Sunshine, smiles, slow-motion bikinis on the tilt-a-whirl -Tig chimed in on my other side. 

-You're actually enjoying this? 

He gave me a grin that made my skin crawl. From the corner of my eye, I spotted Clay and Gemma, off near one of the tents, shaking hands with councilmen like they were running for office. Probably securing permits or favors, or both. Meanwhile, the rest of the guys were off picking up the latest shipment from the IRA, which meant this whole smiling-charade fell on the four of us. We were the “friendly faces” of the club today.

We passed the dunk tank on the east side of the fairgrounds. Striped canopy, cheap microphone feedback, and some asshole in clown makeup heckling every poor soul that walked by.

-Hey pretty boy! -the clown shouted through the mic at Jax- You here to win a teddy bear for your girlfriend, or are you just compensating for that little Harley between your legs?

I stopped walking, so did Bobby and Tig. Jax turned his head, slow and lazy, smirk pulling at the corner of his mouth. He walked toward the booth, didn't say a word, just picked up one of the softballs from the counter. He threw the first ball. Missed. 

-Damn Jackie, you're making us look bad. 

Jax didn’t react. Just picked up the second ball, rolled his shoulder, and locked eyes with the clown. The guy leaned forward on his little platform, wagging his tongue.

-Come on, golden boy, I thought bikers were supposed to have balls.. 

Smack. The ball hit the target dead center. The buzzer rang and the seat collapsed under the clown with a loud splash. I laughed. Jax turned to me, dripping with smugness and sunshine, and raised his hands like he’d just won a championship.

We stopped in front of a ring toss booth. Bottles lined up like they hadn’t been touched since ’92, rings stacked on a dusty counter like some kind of cheap dare. Jax gave me that look, half challenge and half grin. 

-All right, tough girl. Think you can handle this?

-Seriously? This? -I gave him a skeptical look. 

-Come on, what's the point of a fair if we don't waste cash on games we can't win? 

Tig snorted. Bobby chuckled around a mouthful of corndog.

-You got this -Tig encouraged me. 

I sighed, picked up a ring, mostly to shut them up. First throw? Total miss. Second? Worse. I didn’t even hear him move, but suddenly he was right behind me, hand sliding lightly to my hip, like he wasn't thinking about it. Like he always touched me that way. Easy, familiar, like I was his. 

-Try the back row -Jax murmured, voice low near my ear. 

I didn’t answer. Just threw the ring. It landed clean, right around the bottle neck with a sharp little clink. Bobby gave a mock cheer. Jax pulled me in with a smile, while the guy behind the booth handed him a cheap stuffed animal. 

Jax handed me the lopsided stuffed bear, his fingers brushing mine for a second longer than necessary. I looked down at the thing, then up into his eyes, those damn eyes that always caught me off guard. He held my gaze steady, a quiet challenge in them, like he was daring me to say something.

✗✗✗

The air in the chapel room was thick, heavy with tension. This wasn’t the first time we’d been hit with problems, but this one felt like it could spiral out of control. The shipment we’d brought in from the IRA was already paid for. That was at least a relief, but it wasn’t the end of the nightmare. We still needed to come up with another two hundred grand for the next run. And with the warehouse burned down… we’d lost not just the place to store the guns, but also the spot to stash the cash for the next shipment.

-There's something else- Clay’s voice cut through the thick silence- Elliot Oswald's daughter was raped last night after the fair. She's thirteen. 

Silence, no one moved. It hit me like a steel bat to the gut. I’d been older. But not by much. And it hadn’t happened at a fair. It had been darker. Colder. With strangers whose names I never knew. Men who treated people like property. Like nothing. But the feeling, that fear, that loss of control, that helplessness.. it was the same. My chest tightened. I felt it in my hands, my shoulders, my jaw.

-People get jammed up in this town, they don't go to the cops, they come to us and that means something to us -Clay continued- Oswald want us to find the scumbag that did this and deliver it to him. 

No one questioned it. Everyone was on board. Jax was already moving, barking orders like the VP he was born to be.

-Start with the known offenders. Check every sex crimes database we can access. Cross with anyone local, any visitor, even out-of-state if they’ve been spotted here. 

Juice nodded. Everyone agreed to do their part. Chairs scraped. Kuttes shifted. Boots hit the floor. One by one, the guys filed out. I turned to follow them. 

-Laura -Clay's voice stopped me cold. 

I looked back. He was still seated at the head of the table. His eyes were on me, steady. The door clicked shut behind Juice, leaving just the two of us in the chapel. Clay leaned forward slightly, elbows on the table, hands clasped.

-You alright? -I blinked, almost laughed, almost- I know this kind of thing can bring stuff up.. from before. 

There it was. Not said out loud. Not spelled out. But we both knew what he meant.

-I'm fine. 

He gave me a look. One I’d seen before. One that said "cut the shit"

-You didn't come to Charming whole, we both know that -he said- You’ve done more for this club than most men ever will. You’ve survived shit none of them could handle. If this situation feels heavy and you ever need to breathe, you come to me. You don’t carry that weight alone. Not here.

It hit me harder than I expected. Not because I needed a pat on the back, but because it was Clay Teller, the man who never said more than necessary, telling me I wasn't alone. I nodded once. 

-Thanks, Clay. 

As the heavy chapel doors creaked open and the sunlight hit my face, I could still feel the weight of Clay’s words lingering in my chest. Two patrol cars parked outside the lot. Two uniforms standing beside them. And in the middle David Hale, arms crossed. Clay didn’t stop walking. Neither did I, but Hale followed.

-We're investigating a sexual assault, I need to talk to all your guys that were at the carnival last night. If they are not here, get them here now. 

-You think a Son had something to do with that rape? -Clay raised a brow, dead calm.

-Half of 'em have violent crimes on their rap sheet, just following logic. 

I took a step closer. Didn’t raise my voice, didn’t need to.

-Wasn't it just last week four Oakland cops were busted for prostitution and rape? Logic tells me we should ask where your dick was last night.

The other uniforms shifted awkwardly. One even glanced away.

-And don't say "in your mama" -Clay added with a grin. 

Hale’s face didn’t change, but the fight in his stance dropped just an inch. He looked at Clay, then at me, then took a half-step back.

-Officers Mann and Fain will be taking your statements. 

Hale said over his shoulder, turning toward his cruiser. I glanced at Clay, he gave me a slight nod without asking, like he knew exactly where I was going. I caught up with Hale just before he reached his door. 

-David, can we talk for a second? 

He turned. His face was calmer. I saw a glimpse of the version of him that used to hand me water bottles when I showed up half-conscious, bruised, and silent at the station years ago. He looked at me like that girl was still in there somewhere.

-You don't think one of the Sons did this -I said, watching his eyes- I wouldn’t be sitting at their table if I believed one of them could hurt a kid. You know that. So what is this? Because if this is just about using that girl's pain to mess with SAMCRO..

-It's not -he said, cutting in, but gently- But I'm not stupid. I know Oswald came to Clay and I know what you intend to do. 

I didn't say anything. 

-You have to let the justice system handle this. The right way. 

I looked away for a second, biting down the first response that came to mind. When I met his eyes again, my voice was quieter. But it hit harder.

-When that shit happened to me.. there was no justice from the system. The cops didn't help. The case went nowhere. You were the only one who did anything. So don't talk to me about justice like it's a guarantee, it's not. 

Hale’s face softened. His jaw unclenched. And for a second, the badge didn’t matter.

-That girl doesn't deserve to be failed too. 

He didn't argue and then he stepped away, back toward his car. If we found the guy before the badge did, there would be no courtroom, only reckoning. 

✗✗✗

Clay, Jax, Tig and me were posted up at the edge of the bay doors, armas crossed and eyes locked on the same thing; two uniformed cops, leaning against their patrol cars sipping coffee like they were on a goddamn lunch break. 

-They're not leaving -I muttered.

-Hale's making sure we don't get five minutes to breathe, let alone ask questions -Clay grunted. 

-Two double tranquiccinos coming up -Tig said, all fake innocence. 

A couple of minutes later, the cops were coming in to get a refill. We slipped into the break room first. Tig was humming softly to himself, grinning like a kid caught stealing cookies. The uniforms walked in, talking about traffic or whatever else didn’t matter. Tig spun around like he was just Mr. Hospitality and grabbed the pot with flair. The officers didn’t hesitate.

-How about you, brother? -then Tig looked at Jax and lifted the pot again. 

-No, thank you -he said, cracking the smallest smile. 

It happened fast. One of the uniforms started to go sideways, eyes rolling back, body tipping like a tree about to fall. Tig caught the guy under the arm just before his head smacked the floor. The second one swayed dangerously near the garage lift. I grabbed his arm and eased him down, grunting under the weight.

-We split up -Clay ordered- Cover more ground. 

✗✗✗

Half-Sack had been trailing Hale since early morning. He’d seen him head over to the carnival grounds, poking around the tents, probably trying to get statements from the carnies. The second he left, Chibs and Jax moved in, asking their own questions. But they got nothing. Nobody saw a damn thing. Or nobody was talking. The others were chasing a different lead, some of Darby's crew with sex offenses on their records. I took a different route. I talked to Unser and all I got was that the girl was at St Thomas. The mother didn't let anyone near her, not even the cops. 

We weren’t going to find anything unless we heard it from the girl herself. But her mother didn’t know me, and I wasn’t exactly a comforting stranger. There was only one person I could think of who might be able to get me in. Someone who knew how to talk to a mother.. and that was another mother; Gemma. 

The air outside the hospital was warm, but she was shaking. We found the girl's mother by the side entrance, standing alone, a cigarette burning between her fingers. She didn't notice us at first. Gemma stepped up beside her. 

-You okay?

-Just needed some air. 

She took another drag, eyes darting toward the parking lot. 

-I know why you're here and it's not happening. She needs rest. 

-She needs justice -Gemma replied quietly- You don't want the trial, messy press. Just wanna sweep it under the rug. 

-Don't judge me -her voice cracked, just a little- I'm trying to protect her. I don't want her to be that girl. The raped girl. 

I stepped forward before I could stop myself.

-She already is -I looked straight at her- And she'll remember every day that no one did anything, that no one stood for her. I get it. 

-No offense, but you don't. 

The woman looked at me, defensive already. Gemma stood there, calm and collected. 

-When I was 24, I got taken. Snatched off the street. Drugged. Locked in a room with four other girls. No windows. Just rules.

She didn't speak, just listened. 

-If we didn’t follow orders, they beat us. Burned us. Starved us. And when they sold us, we weren’t people. We were products. The silence you're protecting her with? It's the same silence they used to control us. Shame, fear, pretending it didn't happen. 

My voice cracked. I bit down hard on the inside of my cheek, willing myself to hold it together, that's when I felt Gemma's arm slide around my shoulder. She didn’t say anything. She just pulled me close, firm and steady. Like she knew that if she spoke, I might fall apart.

-Silence doesn't protect anyone -I whispered- It just buries you alive. 

I turned my head sharply. I never told anyone that story unless I had to. Only Gemma and SAMCRO members knew it. 

-Laura here… she didn’t stay quiet. She didn’t stay a victim -Gemma stepped a little closer, her voice lower now- She fought. She clawed her way out of something most people wouldn’t survive.

I felt the words settle inside my chest like gravel. What Gemma was not telling it's that I hadn’t planned on staying in Charming. I came with a gun in my jacket and blood in my throat. I had a name, one of the men who used to come and go while I was locked in that house. A buyer. A supplier. Someone who said he worked with SAMCRO. So I followed that name. Right to Clay Morrow’s door.

I was ready to shoot him the second he looked guilty, but he didn’t. He listened. Quiet. Cold. Measured. And when I told him everything, down to the floorboards and blood stains, he didn’t brush it off. He called in Tig, then Jax and they started digging. It didn’t take long to find the truth; one of their shipments had been flipped. Resold. Passed into hands that used it to run a trafficking ring. I gave them the last name I had. The one man still breathing and they gave me the shot. I took it in front of every patched member. 

Gemma glanced at the woman again, her voice quieter now, but firm.

-You know what Clay said when we all saw her strength? "That girl's got more club in her than half the men I've patched in". Laura didn't ask for a kutte, Clay gave it to her. 

The woman’s shoulders collapsed like something inside her finally gave in. Her cigarette burned low between her fingers, forgotten. Finally, she confessed. It was one of the carny guys; the clown. 

The mother was crying silently when Gemma took her hand. She leaned in, whispered something I didn’t catch. Something that made the woman nod, finally, and let herself be led back inside the hospital.

I stayed outside. The air was too heavy in there. I needed space. Time to breathe. I walked slowly toward the parking lot. Up ahead, Hale was talking fast to two patrol cars near his cruiser, frustrated. He hadn't seen me yet, but he would. I moved toward the row of cars, quiet and slow. When I reached his cruiser, I bent down like I was adjusting my boot and from my side holster, I pulled the small folding blade I always kept tucked under my kutte. In one motion, I slid the tip into the valve of his rear tire and twisted just enough.

I stood up, slipped the blade away, and kept walking. I was halfway to my bike when I heard him behind me. 

-Laura! -didn't look- Hey! Stop.

I swung one leg over the bike and turned the key. Engine growled to life beneath me, then I heard it.

-Son of a bitch.

I glanced over my shoulder. Hale was standing next to his cruiser, bent low, staring at his flattened tire like it had personally betrayed him. He looked up at me and we both knew. He knew I was about to do what he wouldn’t.

✗✗✗

We rolled into the fairgrounds like thunder, full weight of the club. The ride operators, booth guys, carnies, or whatever the hell they wanted to call themselves, were all gathered near the dunk tank, smoking and acting like they owned the place. We parked in a long line, tires skidding in the dirt, the smell of oil and rage thick in the air.

-Hear you guys are harboring a fugitive -Jax stepped forward. 

One of the taller ones crossed his arms and smiled. 

-What are you gonna do about it?

Jax didn’t wait, he just swung. A clean, brutal right hook to the guy’s jaw. That was the spark, everything exploded. Fists, boots, shouts. One of them turned toward me, face twisted in rage, then hesitated because I was a woman. That was his mistake. I launched forward, slammed my knee into his ribs and hit him square across the face with the heel of my palm. He stumbled back, then swung. Fist caught me in the side of the jaw, my vision blinked for half a second, but I didn't fall. Then another came at me from behind, he yanked me back, one arm across my chest and the other wrapped around my neck.  fought to twist out, elbowed him but he held on. 

Then out of nowhere, Chibs tackled him from the side, knocking the bastard straight to the ground. I stumbled, caught my balance, turned just in time to see Chibs straddle the guy and deliver two clean punches to the face. By the time I looked at my opponent, Tig was punching him. 

-You alright, lass? -Chibs looked at me. 

-Took you long enough -I nodded, wiping blood from my cheek. 

-Had to give you a chance to soften him up for me -he smirked. 

By the time it was over, half the carnies were on the ground, groaning. It was time to find the bastard. 

✗✗✗

The trees were tall and quiet, the only sounds were the rustling of leaves and the tight, uneven breathing of the man in front of us. He was barely standing. Hands bound behind his back with thick rope, blood on his lip, dirt on his face. Chibs had one arm. Bobby the other. The rest of us stood in a loose circle, watching. We’d told Oswald we’d find him and we had. Oswald arrived and he didn't look at any of us, just walked forward slowly, jaw tight, grief carved into the lines of his face. He showed a curved, castration knife, the kind ranchers use on bulls. 

-Strip him. 

The man whimpered, trembling, and then we saw it. The scratches. The bite marks. The bruises. All small. Thin. Weak. From a girl trying to survive. I felt it like a slap in the chest.

Like fire in my gut. I heard Jax curse under his breath, saw his jaw clench. Oswald stared at the bastard. Then at the knife. Then back again. He raised it. Hands shaking, but he didn’t move. A long breath, then another and then he said he couldn't do it, held the knife out to Clay and turned away. 

Clay turned to me and held the blade in my direction. 

-You want it? -I didn't answer right awat, my hands were fists and my throat was dry. Clay looked at the others- Anyone got a problem with that?

No one said a word. Not even Hale, if he'd been there because they all knew. What I'd survived, what this meant, what I needed. I stepped forward, took the knife. The man screamed when he realized what was happening. I made it fast. Precise and cold. His screams echoed into the trees, but I didn’t hear them, not really.

-Let him bleed out, bury him in the woods, mark the grave -Clay glanced at Tig and Juice- Pick those up and gift wrap 'em. Put these in a bag, make sure you don't touch it, it's got Oswald's prints all over it. 

-What the hell are we doing here? -Jax stepped forward,

-Taking out some real state insurance

-So you knew this was coming, whether Oswald had the nerve or not, this whole hunt was about blackmail. 

-If Oswald's land goes commercial, that means housing developments, population rises, brings more cops, more state and federal involvement. Charming goes Disney and samcro gets squeezed out by the most dangerous gang of all, old white money. 

[seelaa26]

Chapter 2. Burn

"This world threw me away. This world never gave me a chance. This world's gonna have to pay. I don't believe in your institutions. I'm like the cancer in your system"

Some mornings in Charming felt like the calm before the storm. The garage was already alive with the familiar sounds of engines revving and metal tools clinking. The doors were wide open, the California sun creeping in to warm the cold concrete. Chibs was under a truck humming something that sounded like “Highway to Hell,” and Juice was cursing at the garage’s old desktop. Just another Tuesday.

I was in the office, sitting behind the desk, surrounded by invoices, bills, and grease-stained receipts. A soft knock on the doorframe made me look up. Half-Sack. He looked sweaty, nervous, and slightly confused, which meant it was probably something simple.

-Clay wants you at the clubhouse. 

-Now?

-Yeah, said to tell you to ‘stop playing secretary and get your ass inside.’ His words, not mine,” -he added quickly.

I rolled my eyes, stood up, and grabbed my kutte from the back of the chair. He nodded, then lingered at the door until I gave him a look that clearly meant go away. He did.

When I stepped into the clubhouse, the air was heavy with cigarette smoke. When I stepped into the Chapel, everyone was already seated. Clay dropped a thick leather folder on the table. He opened it and pulled out a stack of brown envelopes.

-Morning kids. Deal with the Niners has officially closed -he started handing out the envelopes one by one- Spoke to Laroy and he is giddy about his new assault rifles. 

Once everyone had their envelopes in hand, Clay didn’t sit back and relax. He wasn’t smiling. He let the silence settle for a beat before clearing his throat.

-All right, now comes the shit -he said- Hale's got himself a search warrant for the warehouse and tat's not even the worst part. 

He turned his gaze to Tig. Tig shifted uncomfortably in his seat, he didn’t look up.

-Those two dead mexicans in the warehouse hall.. I was hitting 'em. 

-Jesus Christ.. -a few murmurs broke the tension. 

-Will Hale find your DNA inside both corpses? -Jax asked. 

Tig hesitated for a second, then he nodded. 

-You did time, ya shithead -Chibs snapped- You are in the DNA database. What were you thinking, brother? 

-I was thinking about getting my dick sucked twice -Tig shrugged, unapologetic. 

-Your DNA puts the gun factory at our doorstep -I said, my voice cold and precise- And then ATF takes up permanent residence inside Charming. You think about that while you were getting double service? 

-They were into it -Tig muttered defensively- They were around, hanging out. I didn't think..

-That's the goddamn problem -Clay cut in, loud and hard- You didn't think and now we've got two corpses rotting under a crime scene and your damn DNA probably soaking through both. We need to talk to Unser. See if there’s a way to get in before they do. Pull those bodies, clean the site, make sure it stays off the feds’ radar.

-I talked to my contact down at the city hall and Lodi forensic team will be here first thing in the morning -Juice added. 

-Only one thing is gonna stop that Lodi forensics team from getting to our warehouse.. and that's another murder in Lodi -Clay muttered- We find ourselves a scumbag. 

There was a heavy silence and then Jax spoke. He hadn’t said a word since calling out Tig earlier. But now, his voice cut through the room with that calm, dangerous edge only he could pull off.

-What if I could do this without spilling blood? -Jax continued- All we need for a murder are bodies and a crime scene. Skeeter, he's always got more gambling debts than he can handle. I'll make it worth his while. 

-The cemetery guy? -Bobby laughed. 

-Cash for cadavers.

Clay leaned back in his chair, thinking. I watched them both. Clay, the old-school warhorse, ready to spill blood without blinking and Jax, trying to steer the club in a direction that didn’t always end in bullets and body bags. Clay stared at Jax for a long second, then gave a reluctant nod.

The moment the gavel hit the table, everyone started to file out of the Chapel, tension still clinging to the air like smoke. I stayed seated for a few seconds longer, running a hand down my face, trying to breathe. As I stood up and pushed my chair back, Jax stepped into the doorway, leaning against the frame with that crooked smirk of his.

-You were looking at Tig like you wanted to blow his balls off.

-Was it that obvious? -I tilted my head. 

-You had that look. The one that usually comes right before someone gets punched.

He laughed, a low, honest chuckle that I hadn’t heard in days. The kind that made everything feel a little lighter.

-You heading to the hospital? -he asked. 

-Yeah, I'm meeting Gemma there. 

-Give Abel a kiss for me, will you? 

-Of course -my voice softened. 

He nodded, then stepped aside so I could pass. Our shoulders brushed slightly, nothing intentional, but enough to remind me we weren’t just club. We were something else. Something not fully spoken yet.

✗✗✗

I stopped at a red light near the edge of town, the engine rumbling softly beneath me. Then I heard it, a car rolling up slow beside me. I turned just enough to see the Charming PD cruiser pull up, window already down. Hale, of course. He had that straight posture, like he’d been trained by a rulebook and was too afraid to ever bend it. He looked over at me with that familiar mix of suspicion and smugness.

Once upon a time, Hale wasn’t just the guy behind the badge giving us shit. When everything went down, the thing that tore my life apart, the thing that led me to the club, he was there. He helped me through the paperwork, made calls I couldn’t handle, told me to keep my head up when it felt like everything was falling apart. And truth be told? I liked him. Not like that. But I respected him. He was clean, he believed in rules, and he treated me like a person when most men saw me as just another girl with a past. But then I joined SAMCRO. We ended up on opposite sides of a line. 

-Hey, Laura. 

-Deputy -I looked over, nodding once, neutral.

-Crazy morning, huh? A warehouse outside Lodi blew up. Big fire.

-Sounds like a tragedy. 

-Yeah -he paused for a beat- A tragedy with cartel-style execution, inside what used to be a gun-running facility.

-You don't say -I kept my face straight. Played the part.

-Unser's retiring. You know that, right? -I didn't reply- When he steps down, that badge comes to me. And I’m not Unser. I’m not gonna look the other way. 

The tension between us hung there, taut and unspoken. Then he softened, just a little. 

-You remember when you came to me for help? After what happened back then… you were wrecked. You didn’t know which way was up. I saw you crawl your way back, and I respected the hell out of that -I stayed silent- So here’s me, saying it one last time… maybe it’s not too late. Maybe you don’t have to go down with them.

I finally turned to face him, full-on now. No smirk. No jokes.

-I think you’re smarter than all of them put together. But you picked a side.

-I picked my family. 

-Then I hope they’re worth what it’s gonna cost you. 

And with that, I pulled away, leaving his words behind, but not really. They stuck. Like they always did.

✗✗✗

I parked the bike and made my way inside, the roar of the Harley replaced by sterile silence and squeaky sneakers on tile. I didn’t even make it halfway down the hall before I saw them. Gemma and Tara. They were standing outside the NICU. Tara had her arms crossed, a tension in her shoulders. Gemma, on the other hand, looked like she owned the goddamn hospital. Calm. Collected. Even proud.

-Hey -I said to both, nodding politely. 

-Hi, sweetheart -Gemma pulled me into a brief hug. 

Tara didn’t smile. I let it go. 

-How's Abel doing?

-He's better, a lucky kid -Tara was the one who answered- Both he and his mom escaped death on the same night. 

-Yeah, I heard about Wendy, very sad -Gemma faked sadness, clearly. 

-What happened to her? 

-Shot up heroin, she went into respiratory failure and nearly died -Tara glanced at Gemma, then looked at me again- It's not easy to get heroin when you're in a hospital bed. Guess someone gave her the loaded gun. 

-And I suppose you think that someone was me -Gemma raised her chin, unbothered. 

-When she wakes up, we'll see what she says -Tara didn't back down- I'm guessing she'll have a lot to explain. 

That’s when I stepped closer, voice louder than intended.

-No one forced Wendy to put a needle in her arm. Not before and not now.

Tara’s expression shifted, not surprised, just wary. Gemma stood quietly beside me, arms relaxed, but I could feel the tension buzzing off her.

-She's a junkie, that's the truth -I went on- If she dies, it's on her.

Tara stared at me for a second longer, then turned and walked away without another word. I watched her go, jaw tight.

I knew it was her. Gemma was the one who gave Wendy the heroin. I didn’t need proof. I just knew and I also knew it wouldn’t change a damn thing. She did it for Abel. Twisted, sure. Cruel, definitely. But Gemma Teller’s love always came with blood on it. 

The NICU was dim and quiet, the hum of machines filling the space like soft static. There he was. Tiny. Fragile. Fighting. My chest tightened. I’d seen a lot of shit in my life, but that? That was different. Gemma stood still for a moment, just looking at him. Then, without asking, she reached inside with the practiced confidence of someone who didn’t care about hospital protocol. She gently cradled him in her arms, her voice softening as she rocked him slightly. After a moment, Gemma glanced sideways at me, her tone light. Almost casual.

-How is Jax doing? 

I turned to look at her. 

-You’d know that better than me, you are his mother -I shrugged- He says he's fine, but you know how he is. Holds things in, especially when he's thinking too much. 

-He hasn't.. mentioned anything? Said something that felt off? -Gemma made a pause- Like maybe he's looking at things.. differently lately?

That was it. Disguised as motherly concern, but I knew what she was digging for. I watched her rock Abel like she wasn’t mining for intel, but she was. 

-I mean.. he's got a newborn son in an incubator, that kind of thing can shake a man -I answered- If Jax is changing, it's because he has to. 

She looked down at Abel a little longer, then spoke again, softer now, but sharper underneath.

-Jax listens to you. Ever since you arrived, you've been close -I didn't respond, she didn't need me to- Just.. don't make him forget what he's always known. 

-And what's that?

She gave me that familiar smile, gentle on the surface and razor underneath.

-How things are done. What keeps this family strong. 

Not a threat, a reminder. A warning dressed in silk. Then, almost like none of that had been said, she looked down at Abel and rocked him gently.

-You wanna hold him?

It caught me off guard. My eyes dropped to the baby in her arms, so small, so breakable, so much more real than anything we’d just said. I hesitated. 

-I don't..

-You won't drop him -her voice was soft, but sure- You're steadier than most. 

She carefully shifted the baby toward me, then I reached out and took him. He was warm, and light and terrifying.  looked down at him, and everything else faded for just a moment. 

-You're a natural -I glanced at her, but said nothing- You will be a mother someday.

My jaw tightened slightly. I kept my eyes on Abel. Then came the real line. 

-I see the way you look at him -I froze for half a second- You and Jax.. it's not nothing. 

-It's not anything either. 

-Not yet -she smiled- I've seen the way he looks at you too. If you want that don't waste time. 

-Since when are you pushing girls towards your son? -I frowned. 

-I'm not pushing.. I’m just saying… there aren’t many women I’d trust at his side. Even fewer I’d trust around this baby -she nodded toward Abel in my arms- But you? You don’t scare easy. That matters.

The weight of the child in my arms suddenly felt heavier. Like something had shifted, and now I was carrying more than just a baby. Gemma didn’t push further. I know her well enough to recognize the game she’s playing. Her weapon of choice has always been manipulation. But buried inside her words… there’s always a piece of something real. Affection. Loyalty. Twisted love.

✗✗✗

The cemetery was quiet, all dry grass and crooked headstones. Half-Sack, waist-deep in a hole, grunting and muttering as he dug. 

-Hate this shit -he complained- It's really bad karma, you know, digging up a grave, man. 

We all walked toward the grave. I looked at Half-Sack, then at the hole, then back at the guys.

-So, how much did this body-sized patch of dirt cost us? 

Chibs and Juice exchanged looks. Juice grinned. 

-Technically? Nothing. 

-Skeeter didn't want money -Chibs added- He wanted to get laid. 

-Of course he did -I raised an eyebrow. 

-He had his eye on one of the crow eaters. Problem was, she only agreed to sleep with Skeeter if Jax slept with her first -Juice chuckled.

I turned to look at Jax, who said nothing. Just stood there, arms crossed, like this whole thing was perfectly logical. I shook my head but I wasn't surprised, because that's who Jax Teller was. 

-You whored yourself out for a grave? -I asked, voice flat. 

No response but Juice gave a low whistle.

✗✗✗

The road stretched out ahead, long and empty, just the way we needed it. The sun was starting to dip, throwing orange light across the asphalt. I was riding in the passenger seat of the funeral coach, with Jax behind the wheel and Chibs in the back with the cargo. 

Behind us, Juice and Half-Sack followed in a beat-up old sedan we’d borrowed from the lot. We were trying to keep low, stick to back roads, avoid attention.. so of course, that’s when shit went sideways. Sirens blaring. 

-Shit, he spotted the smashed front end. 

Jax slowed the hearse and pulled onto the shoulder, gravel crunching under the tires. The cop car pulled in right behind us, headlights cutting through the dust. My heart pounded in my chest.

-If they run those plates, we're fucked -Chibs said. 

We all just sat there, still, waiting. I twisted in my seat. A loud slam rocked through the air behind us. Juice and Half-Sack had just rammed the patrol car with their borrowed sedan, not hard enough to injure, but just enough to be loud, dumb, and brilliant.

I saw them through the mirror, both of them jumping out, laughing their asses off. The cops jumped out, shouting. Juice yelled, sprinting down the road. Half-Sack was right behind him. Jax didn’t hesitate. He hit the gas. Hard. The hearse spun around in the dirt and tore back toward the chaos.

Chibs scrambled to the back and flung the rear doors open just as we sped up behind them. Juice was still laughing when he leapt in first, landing hard and rolling. Half-Sack followed. Chibs yanked the doors closed just as Jax swerved back onto the road, gravel spraying behind us. I looked out the back window, watching the cops disappear in the distance. 

✗✗✗

That night, the fire did what it always did, erased everything. By the time the flames died, so did the trail. No fingerprints. No DNA. No girls. Later, we were all back at the clubhouse, the tension had lifted. I stood near the garage doors, the night air brushing against my face. Or so I thought, that's when I saw Hale. He stepped out of his cruiser like he owned the ground beneath him. His jaw was tight. His eyes locked on me, just pure fury. 

-Unser's not retiring -his voice was tight, controlled- What did you do? What the fuck did you threaten him with?

-Maybe he's not ready for the gold watch yet -Clay stepped forward. 

Hale didn't leave, instead he took a step forward again, eyes locked on Clay, then on Jax. 

-I just came from the warehouse, there were two female bodies reported there and now they're gone. 

-They could've been napping -Jax shrugged.

Hale’s eyes flashed.

-You guys, cruising around here like heroes but you and I know the truth.. -he looked around at the others, then back at Clay- You're white trash thugs holding onto a dying dream. 

Clay stepped forward, just enough to make Hale instinctively square up.

-That's so poetic, Chief -he paused, tilted his head and grinned like a wolf- Oh! I'm sorry, I guess it's just Deputy Chief. 

Hale didn’t flinch, but you could see it in his eyes, Clay had hit something.

-You can throw your little titles around all day, son.. but as long as you’re standing under Unser’s shadow, you’re just another angry kid with a badge and a hard-on for control.

Hale’s jaw tightened, but he didn’t speak. He just turned and walked away, each step a little heavier than the last.

[seelaa26]

Chapter 1. Can't Help Falling In Love

Looks are deceiving and that morning was an example. The sun was shining brightly, warming their skin and a gentle breeze made them feel lighter. It looked like a perfect day, but as soon as they arrived and got off their bikes, they knew something was wrong. 

Clay Morrow, the president of the Sons of Anarchy Motorcycle Club Redwood Original, aka SAMCRO, was the first to talk to the policeman standing there waiting for them. The other members joined the conversation seconds after.

-What the hell happened? -Clay asked in an angry tone. 

-Propane tanks caught fire -explained- Ammo was in there. The place just blew. 

-Shit -exclaimed the president. 

-Yeah, and the fire dick says it was arson. Saw a lot of boot prints. 

-Cowboy boots? -asked Bobby, a member of the Motorcycle Club. 

-Yeah, I think so. 

-Shit-eatin’ Mayans, man -said Tig, Sgt. at Arms, aka Clay’s right hand. 

-Where the hell was Rodrigo? -asked Jax Teller, Vicepresident and not to mention son of the founding member of SAMCRO. 

-No sign of your watching man. 

-What’s the exposure? -Clay asked as he stopped.

-Officially? Me and the fire department. The fire captain can be convinced to rethink his report. Unofficially, this blast was seen in two counties. This location is dead. 

When the policeman said those four last words, they knew what they meant. It pissed them off but it also fueled their desire for revenge and they were good at it. 

-Jesus Christ -said Clay, then he turned around and looked at the cop- The M4?

-Gone, as are most of the Glocks. 

He started kicking junk and grunting at the same time. He was angry and aggressive. Jax tried to calm him down. He knew he could do that, but before he took care of their friend, the policeman. 

-Get the firemen on board. Don’t want this shit hittin’ ATF’s radar -he gave the cop a bunch of bills without counting them- Let’s get out of here.

-Hold on -stopped the cop- You gotta see something else. 

-Do we really? -asked Clay in desperation. 

The cop lifted a piece of junk and revealed two dead women. 

-Goddamn -exclaimed the president- Fried and refried. 

-They’re illegals -Tig told- Part of our assembly crew. 

-We found them before the FD went through. 

-Well, after the smoke clears, get rid of the bodies -ordered Clay. 

-What am I supposed to tell our boys up in Oaktown? I’m supposed to deliver five cases to Leroy and his crew before tomorrow morning. 

-Call the gangster hotline, set a meetin’. 

They started walking back to their bikes when Clay offered his gun to Jax, who has walking behind him. 

-Two in the back of the head -pointed Clay- Quick and painless. 

-It ain’t easy being king -answered Jax with an indifferent face. 

-Yeah -nodded Clay- You remember that. 

✗✗✗

Minutes later, they were back at the Teller-Morrow garage. Besides the MC, the members had mechanic jobs and they worked there. Jax Teller was parking his motorcycle when he saw the prospect talking with Chibs, another member of the club. It looked like they had work. Jax saw a deer crashed into the windscreen. 

He walked towards them with a cocky smile. 

-Some days you’re the Beamer, some days you’re the goddamn deer. 

-Some yuppie creamed her up at the streams -explained Chibs, who had a pronounced Scottish accent. 

-He ran into it or hit a tree while it was giving him head? -Jax joked. 

-How the hell do you want me to get it out of there? -asked the prospect. 

Jax laughed and then he grabbed a chainsaw and gave it to him. 

-Just pretend it’s Carve your own steak night at Sizzler -advised Jax. 

-I don’t eat meat, man. 

-Figure it out, grunt -answered the blonde while putting a cigarette to his lips. 

The prospect didn’t say anything else and started to work. As soon as he was far enough, Chibs asked the VP about the arson.

-What the hell happened? 

-Mayans torched the warehouse. Stole the Niner’s M4s. 

-Holy shit -exclaimed. 

-Clay’s gone to sit down with Leroy, try and buy some time. 

-Niners already paid for that hardware. 

-That’s the tricky part. 

✗✗✗

Bobby was playing the guitar while I was sitting beside him doing some Teller-Morrow garage paperwork. I worked as an administrative assistant. Music helps me concentrate. 

-Half Sack -said Bobby when the prospect came into the room- Piney clogged the toilet again. 

-Jesus Christ. That guy shits more than a grizzly, man. It ain’t human. 

Couldn’t help but laugh, then I realized Juice was laughing along with me. Half Sack and another guy put a carton box under the pool table. 

-Where did you get that name? -asked the other guy. 

-Oh, man. I got my left nut blown off by an aper frag in Iraq -while he was explaining, he unbuttoned his pants until I stopped him. 

-Kip, nobody wants to see it. 

He nodded at me and zip up his pants at the same time Clay and Tig came into the room. Clay didn’t notice, but Tig did. 

-Disappear -ordered the prospect- Come on. 

-Find Jax -ordered Clay to Chibs.

Chibs got up and yelled Jax’s name while he was walking to his room. I left the paperwork on the table and walked towards them. I rested my right hand over Tig’s shoulder and he looked at me. 

-Do you want a beer, sweetheart? 

-Yeah -Clay handed the beer to me and I took a sip from it. 

There’s something you should know about the women of SAMCRO. Ladies flock to the club. These are the type of women who love bad boys but they are not members themselves. There aren’t any female members, except me. I'm the only female member of SAMCRO. ¿How did I become a member? That’s a long story. 

After a couple minutes, we were at the Chapel, our meeting room. The place where the members decide and talk about important club things. There’s a long wood table in the middle of the room with the logo of the club; a grim reaper skull holding a crystal ball with an anarchist A in one hand, and an M-16 scythe in the other. 

Patch-wearing gangs have a formal hierarchy with a structure that is similar in most gangs. At the head of the table, seats the president. On his right side, seats the Sgt. at Arms and on his left side, seats the Vicepresident. My sit was next to Chibs and in front of Juice. 

-I got one more day out of Leroy, that’s it -informed Clay- Niners are expecting a huge heroin shipment. The carbines are for protection. 

-What happens if those Mayans crash that dope party with Leroy’s M4s? -I asked. 

-We lose all the Niner business, buy ourselves a huge black.. -Jax started to answer me but Clay stopped him. 

-That ain’t gonna happen -and slammed his fist down- These Mexi-assholes come into our territory. They steal from us. They shit on our livelihood. I don’t care who we gotta grease or kill. I want those goddamn guns back. 

-All right -Jax said- Me and Chibs will put together all our current intel on the Mayans. Juice, start hacking into crime databases. Get addresses of any Mayans in the system. 

-Wherever you find those guys, Bobby, I want a fat man and little boy.. 

-Bobby’s got Tahoe this weekend. 

-No, I’m canceling that shit -Bobby said- I should be able to decide..

-You got two ex-wives who already spent the goddamn casino checks -ended Clay- Last thing we need is PI’s and lawyers camping out out front. 

-And who’s gonna handle the pyro? -Bobby asked, but we all knew the answer. 

-Nobody blows up shit better than Opie -said Tig. 

-Opie’s leaning right these days. 

-Opie’s gonna lean anyway we need him to -corrected Clay- You get him on board. 

Clay was the first one to get up and leave the room. Everybody followed him. I took another sip from my beer and when I was about to leave the room, someone stopped me. 

-Princess -it came from Jax, he loved to call me that- Do you want to meet up later on the roof? 

When he reached me, Jax passed his arm around my shoulder and looked at me with a sweet smile. I smiled back. 

-You already know the answer. 

Did I mention that I have a huge crush on Jax? Because I do. From the very first moment I saw him, I fell in love. It was love at first sight and it was no secret. Jax knew. Everybody knew and they loved to take advantage of the situation. 

We were held captive under each other’s glance when we heard a car horn honking. We looked at the screen and we saw Gemma’s car. Gemma was Jax’s mom. Quickly we left the room and started running towards her. Something was wrong. 

✗✗✗

We were at the hospital. Jax married Wendy a while ago and she got pregnant with Jax’s baby. They divorced but decided to have the baby. This was the situation; Wendy is a junkie and even though she was pregnant, didn’t stop doing drugs. 

-I found these matches next to a bunch of her empty thumb bags -explained Gemma- Hairy dog. 

-Shit -exclaimed Clay- It’s gotta be the Nords dealing out of the Dog again. 

-Darby got out of Chino two weeks ago -Bobby informed.

-Yeah, well call that Nazi prick. Set a meeting. 

After walking through the hospital halls we found the place. We saw Wendy lying in a hospital bed. As soon as Tara saw us, she came out of the room. Tara was Jax’s ex and first love. I know what you are thinking and yes, there was a rivalry between us.

-What the hell happened? -asked Jax.

-When was the last time you saw her? 

-Couple of weeks. 

-Her hands and feet were full of tracks -explained the doctor- Toxicology reports aren’t back yet, but it’s most likely crank. 

-The baby?

-We had to do an emergency C-section. He’s 10 weeks premature. He’s got a congenital heart defect and gastroschisis, it’s a tear in his abdomen. The gastro and the early birth are from the drugs but the CHD is probably.. 

-The family flaw -finished Gemma.

-Yes, it’s genetic. Either one would be serious, but not life-threatening. However, the two of them together.. -she made a short pause- Dr. Namid gives him a 20% chance and I’m afraid that’s being optimistic. 

-She never wanted to talk to me, I didn’t know. 

Jax was looking everywhere because he wanted to escape the situation. He tries to look cold but he’s one of the most emotional people I’ve ever met. 

-Her OB said she missed her last three appointments. No one knew -comforted Tara- Dr. Namid wants to fix his belly first, then if he stabilizes, he’ll go and try to repair the heart. I’m sorry, Jax. 

He nodded and without saying anything else, he turned around and started walking. Bobby, Chibs and I followed him. 

-Jackson? -tried Gemma. 

-Go with Tara. I got something to do. 

Ten minutes later we were at a bar. Jax was walking right in front of us. He was determined and angry and we knew what he was about to do. We supported him. 

Jax grabbed a cue stick and hit a man right in his neck. He fell down on his knees and Jax punched him until he was bleeding. 

-Sell crank to my pregnant ex-wife? 

Right after, Jax grabbed again the cue stick and stabbed the drug dealer in his balls. He groaned in pain. His friends were about to hit Jax, but we took out our guns. They stopped. They were smart. A couple minutes after we were out of the bar. 

-You okay? -Bobby asked him. 

-Yeah -he nodded as he sat on his bike- I’m gonna go find Ope. 

✗✗✗

A couple of hours later we were back at the Chapel. This time it was different, Opie was with us at the table. So was Piney, his father and Happy, another member. This time, all crew members were there. 

-What’s the, uh, Nord’s roster looking like these days?

-Fifteen, sixteen guys. A few new kids breaking in -answered Bobby- Same extreme hate shit. 

-Still got meth labs outside of Lodi -informed Juice as he flicked the ash from his cigarette- Selling mostly to truckers, some of the Mexi gang. 

-You think they're steppin’ up? 

-Only two things feel good in the joint -started saying Clay- That’s jerking off and thinking about all the shit you’re gonna do when you get out. Darby’s been there for three years. I just want to make sure all his big shot dreams ended up in his come rag and not on his to do list. 

Everyone started laughing, except Jax. 

-How’s his guy doing? 

-Fractured cheek, broken nose, left nut swinging solo.. -I filled in the blanks about what Jax did with a smile. 

-Yes, it was beautiful! -exclaimed Chibs. 

-Yeah, he’s lucky to be breathin’ -answered the VP deadly serious. 

-So, any luck up North? -asked Clay trying to change the subject. 

-Tacoma can help with the Glocks, but there’s no M4s anywhere -answered Happy- Washington State, Oregon, Nevada.. Nobody’s got stock, man. 

-We’ll have all the Mayan intel by the morning. We’ll get our guns back. 

-Oh, yeah, we will? -asked the president ironically- Treasury?

-All the bills are paid. Bar is stocked. Run fund is covered for the next two months. Tig’s the only man who owes me dues. 

-I’m a little short -Tig defended himself- Catch you next week. 

-Guess those little Thai boys are getting expensive, huh? -Happy joked as we started laughing again. 

-Yeah, they are. How about I slit your eyes and have you suck my dick? -answered Tig back with the same level of amusement. 

-All right, all right -stopped Clay- Anything else? 

-Yeah -Piney talked- I just wanna say to Jackson on a club level, the Sons of Anarchy, the Redwood Original, is here for you. Your father would be proud of the man you’ve become. Everytime I see you sittin’ at this table, hell, I do a double take. 

-It’s probably just the weed, pop -interrupted Opie.

-Probably, I bet it is. Anyway, whatever you need son, it’s yours.

-Thank you, Piney -answered Jax accompanied by a shy smile. 

As soon as we got out of the room, we smelled something rotten. We didn’t know what it was, but Clay was tired of smelling it and he decided to put an end to it. 

-What the hell is that smell? -he asked, then he started sniffing. 

-I smell it too -Bobby replied. 

Turns out it was the carton box underneath the pool table. The same carton box that Half Sack put in there. Bobby dragged the box and lifted up the head of the deer by its horns. 

-Fuck! 

-Jesus! 

-Are you out of your goddamn mind? -I asked Half Sack when he came over. 

-No, I just.. You know I thought, uh, as a surprise we could mount it in the club, you know like, on the wall. 

-It’s gotta be stuffed and treated, you idiot. 

-Yeah, I know just.. -he looked at all of us who were standing there in front of him- Stuffed with what? 

✗✗✗

There’s something you should know about our parties; they are wild. Free endless drinks everywhere. There is really loud thumping music, usually some old classic rock mixed with some popular stuff. Mostly everyone is drunk with a few people in clusters sitting around either making out, dancing somewhere or just talking. 

-Never have I ever been arrested -I said with a smile. 

Every member who was playing drank. I started laughing because I was the only member who never got arrested. 

-Don’t worry lass, someday you’ll drink too -answered Chibs. 

-It’s my turn -Happy said- Never have I ever done something I regret. 

Opie, Chibs, Tig, Juice and I drank. I didn’t believe Happy. We all make mistakes and then we regret them but we can’t turn back time. So you regret them. 

-Let me do one -said a girl who was sitting on Tig’s lap- Never have I ever been in handcuffs. 

Every member of the club who was playing drank. Including me. 

-Why are you drinking Laura? -Opie asked- You’ve never been arrested. 

-I’ve never been arrested but I’ve used handcuffs -I winked- If you know what I mean.

-Looks like our girl likes to play! -Tig yelled. 

-I didn’t need to know that -Juice added.  

-Maybe Jax does or maybe he knows already -Chibs joked. 

All of them were looking at me. I felt intimidated so I tried to escape the situation. Luckily, I received a message. Speak of the Devil. 

I’m in our spot. You are more than welcome to join. 

-Sorry boys, I gotta go. See you tomorrow. 

After saying goodbye, I climbed the stairs and I arrived at the rooftop. Jax was sitting on the edge with a cigarette in hand. I sat beside him and looked up to the sky. It was a beautiful night. Even more beautiful if you are with the man you love.

-I thought you left -I started. 

-I did -he made a short pause- I went back home but my mom was there and.. I needed to think, so I came back. 

-Penny for your thoughts. 

-I was thinking about what would happen if we didn’t rebuild. 

-What do you mean?

-Take the land profit, put it in somethin’ else -he looked at me asking for opinion, but I didn’t know what to say- I’m just thinking about what’s best long-term. Might be time to look at other ways to earn. 

-I understand and I support you with this -I nodded- But it’s something you have to talk about with Clay. 

He looked away and nodded. Jax gave the cigarette a puff and handed it to me. 

-I’d like to go see Abel if it’s okay with you.

-Are you asking for my permission? -Jax asked, I nodded- You are family, Laura. You don’t have to ask me. You can go, hell, you can spend all day with him if you want.

-Now that we are talking about this.. Gemma said something about you not visiting your son. Is it true? You haven’t seen him yet?

Jax sighed and closed his eyes. 

-No, I haven’t -before I could say anything, he talked first- He’s not gonna make it. 

-What are you talking about? What happened? 

-He was born with half a stomach and a hole in his heart -explained with a pessimistic attitude- He’s gonna die. 

-No, he’s not. He was born with birth defects. So what? You were born with the same heart defect, and you seem pretty turdy to me. You gotta go see him, Jax. 

-I can’t -he refused. 

-Why? ‘Cause he’ll break your heart? -he didn’t answer- It’s called being a father. 

-For how long? A day? A week?

-I don’t know the answer to that but if you don’t believe he’s gonna live, you might as well go down there and kill him yourself. 

Jax exhaled and looked at me with a shy smile. 

-You sound like my mom. 

-You think Gemma would be proud? 

-I know she is -he answered- She loves you like her own. 

-Gemma loves everyone like her own. 

-I know, but you are special to her -again, we were looking at each other’s eyes- You are special to me.  

-Jackson Teller, are you flirting with me? -I joked. 

-I don’t know, what does it look like? 

We both started to laugh and after spending some time together, we both went back to our places. 

✗✗✗

-Mayans got two shops where they cut and bag the heroin -Jax informed us as he showed us a map- Twenty minutes outside of Oakland, here. 

-Marcus Alvarez, president of the Oakland charter -Juice showed us a picture -Owns both buildings where they run their dope operations. 

-The local cops are on the payroll -I said- He also knows that we’d be on to the cut shops. He wouldn’t take a chance housing the M4s there. 

-Stores them someplace off the grid. 

-Juice backtracked one of Alvarez’s dummy corporations in San Leandro along the U-Pac rail line here. Marcalva Industrial Storage. Way off the grid.

-Good work, kids. 

✗✗✗

We jumped on our bikes and started driving. My bike is a 2003 Harley-Davidson Dyna Super Glide Sport. Opie has the same bike. Actually, we bought them together. 

We stopped at the red light and Jax joined us there. He was supposed to come with Opie, but he wasn’t there. Jax was wearing a backpack, so I guessed the explosives were there. Clay asked for an explanation. 

-Where 's Opie? 

-Kid got hurt. Had to take her to the hospital. I got the bag, I can make it work.

Clay knew it was a lie, at least I knew. This is how the situation probably went down; Donna saw Opie putting the explosives into the backpack and they started to argue. Jax took the bag and told Opie about having his back covered. 

It was already dark when we broke the fence and got inside the building. We took out our flashlights and we confirmed what we supposed. Our guns were there. We took them while Jax was wiring the place. 

-Shit -Jax mumbled. 

-What the hell is the problem?

-Nothing. I just gotta check something with Ope. 

-Guns are loaded -Tig said- What’s the holdup?

Suddenly, we heard a van and it wasn’t ours. Clay looked through the window and exhaled. It was the Mayans. 

-Get the van out of sight, lay low -ordered to Tig- Laura, call Opie and fix this. Jax, with me. 

Before they left, Jax and I shared a quick look. Clay was pissed and it would be better if we followed his orders without replying. 

I easily found what was wrong with the explosives. Jax connected the wrong wire to the remote control. Now it was ready. At that moment. I heard gunshots, so I took out my gun and ran towards the noise. 

Jax was standing beside Clay and he was ordering Jax to kill a Mayan who was crawling but barely alive. Jax refused over and over. 

-Aw, Mary, mother of Christ! -Chibs exclaimed- I leave you bad boys for two minutes, and it all turns to shit!

-Clay, look at this -Tig pointed at the dead guy who was crawling, who finally bled to death- Darby’s guy. 

I joined them seconds after and they were right, the guy had Nazi tattoos al over his chest. 

-Looks like Darby did make some new friends in Chino. 

-He must have sucked lots of brown dick. 

-Guys, this means Nords crew up with the Mayans -I added.

-Yeah, gives them numbers, access to guns. 

-And a common enemy; us. 

-Darby wants Charming. 

Without saying anything else, we jumped on our bikes and waited for Clay outside the building. He wanted to be the one who pressed the button. My bike was between Jax’s and Chibs’. 

-Princess -Jax called me and I looked at him- Do you want to come with me to see Abel.

-I’d love to, but you sure you don’t wanna do this alone? 

-I’m sure and I want you there. 

Automatically, I smiled. I knew this was very important to him and he chose me to be with him. For the first time in all these years, this was a step towards each other. 

✗✗✗

We walked together through the hospital halls until we arrived at Abel's room. Actually, we almost arrived because Tara was in the middle of the hall. Her smile to Jax was honest, but mine was fake.

-Is he gonna be okay? -Jax asked.

-The surgery went well and he looks good. 

She hugged him and what started as a friendly hug turned into another kind of hug. It was gettin more personal. I decided to look away, but then Tara spoke. 

-Clean yourself up, Jax -she said with a serious tone. 

I looked back and I saw Tara looking at Jax’s white shirt. I guess she saw blood and knew what that meant. Story of her life. When they were teenagers and they were dating, Tara hated the idea of Jax doing anything for the club. She knew she couldn’t change him so Tara made a decision. She left Charming. 

Jax nodded and got into the bathroom. Tara and I stood there, avoiding contact with each other. Then I realized she was looking at me from head to toe. I hate when people do that. It’s like they are scanning every inch of your body, looking for every detail they can find. It’s uncomfortable. And on top of that, she was looking at me with a certain air of superiority. 

-What are you looking at? Should I clean myself up too? -I snapped. 

She didn’t say anything. Honestly, I think I scared her a little bit. Without saying another word she left, and I kept waiting for Jax. When he finally got out of the bathroom we looked at each other. He closed his eyes and breathed. 

-Whenever you feel ready -I whispered. 

He nodded and after a few seconds he started walking towards the room. He opened the door and slowly he got inside. Abel was lying inside the incubator. He was so small and looked so fragile. 

Jax’s eyes were weepy but he had a shy smile on his face. Then, I felt something in the back of my hand. Jax was touching my hand. His fingers slipped gently through the palm of my hand and finally they intertwined with my fingers. I looked at Jax with the hope of understanding what he was doing, but he was looking at his son. 

I couldn’t help but smile. I smiled but not only because of the moment but also because I knew what I wanted in life. I wanted whom my hands were holding and my eyes were seeing. I wanted both of them. I wanted a family.

[seelaa26]

Life Of Sin (Sons Of Anarchy) [Jax Teller]

Chapter 1. Can’t Help Falling In Love

Chapter 2. Burn

Chapter 3. Still Alive

Chapter 4. Fight Fire With Fire

[seelaa26]

Capítulo 8. Saturn

"Lo más difícil no es lo que sentimos, sino admitir que lo sentimos"  -Laura Thorne

Amaneció antes de que lo notara. El sol se filtraba con suavidad tiñiendo la habitación con un dorado pálido que rozaba la ropa en el suelo y los restos de lo que había sido una noche suspendida en otra realidad. Me desperté antes que él y me quedé quieta, con la cabeza apoyada en su pecho. No sabía lo que eso significaba todavía, pero tampoco quería moverme. No aún. 

Nate dormía profundamente, su brazo alrededor de mi cintura. Había algo en su cara que rara vez se veía cuando estaba despierto: una especie de paz que desarmaba. Lo miré unos segundos más, intentando guardar esa imagen en algún rincón de la memoria al que pudiera acudir cuando todo volviera a estallar. Porque estallaría. Lo sabíamos. 

Lo que habíamos hecho la noche anterior no iba a arreglar el pasado, pero quizá podía darnos un poco de luz en medio de todo esto. Respiré hondo. Había que moverse. Habíamos recuperado la Corona, pero Arcadia seguía ahí fuera. 

Me levanté con cuidado, sin hacer ruido, busqué mi camiseta arrugada en el suelo y me la puse. La herida en el hombro tiró un poco, pero era lo de menos. Caminé descalza hasta el borde del mirador. El mar seguía allí, inmenso y tranquilo. Escuché ruido detrás de mí y me giré. Nate se incorporó, apoyando los codos en las rodillas. Se quedó unos segundos así, en silencio, luego se pasó las manos por la cara.

-Buenos días -dijo por fin, su voz algo más ronca de lo habitual. 

-Buenos días. 

El silencio que vino después fue largo. Incómodo. Casi insoportable. Y sin embargo, ninguno dijo nada más durante un rato. No sabíamos como llenar ese espacio. Finalmente, él se levantó también, se puso una camiseta cualquiera del fondo de su mochila y se acercó hasta quedar a mi lado. 

-¿Vamos a hablar de esto? -preguntó, sin mirarme directamente. 

-No sé -respondí- ¿Deberíamos?

-Supongo que no ahora.. pero sí, el algún momento. 

Lo miré. Vi duda. Vi dolor. Vi todo lo que ninguno de los dos sabía decir. Sam. Nos quedamos callados, compartiendo esa verdad cruda. Luego, como si ambos necesitáramos escapar de esa herida abierta, cambiamos de tema con una sincronía casi automática. 

-La Corona -dije- Tenemos que destruirla. 

-Sí, nada bueno va a salir de esto si alguien más la consigue. 

Nos miramos, esta vez con un objetivo claro. Una meta. Una forma de evitar el abismo que se abría entre nosotros. 

Épiro, Grecia

El motor ronronea bajo nosotros mientras el coche asciende por una carretera olvidada entre colinas verdes y un cielo azul. No hemos hablado mucho desde que salimos de la torre de vigilancia y lo poco que habíamos hablado, era de cosas triviales. Supongo que ninguno de los dos sabia exactamente qué decir y todavía estaba procesando lo que había pasado. Mis pensamientos seguían atrapados en la noche anterior. En su tacto. En la forma en la que nuestros cuerpos encontraron consuelo en el otro. 

-¿Crees que lo que dijo Dimitris es cierto? -Nate preguntó manteniendo la mirada al frente- El ritual. 

-Sí, encaja con lo que he leído al respecto.. -respondí, igualmente sin mirarlo- Además, él sabía que nos iba a vender a Arcadia, ¿por qué nos mentiría sobre el ritual? Pensaba que no saldríamos vivos de allí. 

-Entonces.. uno lleva la Corona, cruza al otro lado.. y si sobrevive, vuelve -hace una pausa- Y si no, se queda allí para siempre. 

-Una tarde cualquiera -intento sonar más irónica de lo que me siento. 

La carretera se convierte en un sendero de tierra, el coche salta al cruzar una piedra y siento la Corona moverse en mi regazo como si se inquietara también. Cada metro que avanzábamos, era un paso más lejos de todo lo que entiendo como real. Esperaba un juicio, una experiencia, algo que probaba si eras digno de volver. 

-Yo tengo que cruzar. 

-No Laura, eso tenemos que hablarlo -respondió rápido- Yo fui quién te metió en todo esto para empezar. 

-Nate, si alguien va a cruzar al otro lado, tiene que ser alguien que entienda lo que busca. Lo que significa. Yo he pasado años descifrando estas creencias. Si ha algo al otro lado, sabré leerlo y si no vuelvo.. 

-Si no vuelves entonces haré una de esas estupideces heroicas que sueles odiar y vendré a buscarte -dijo Nate, pero entonces el silencio se asentó unos segundos- Es sólo que.. si de verdad estás dispuesta a hacerlo, tienes que tener la intención de volver, porque suena jodidamente parecido a antes, a cuando todo te daba igual, a cuando pensabas que.. que irte era más fácil que quedarte. 

Me quedé helada. Sé que no lo había dicho con mala intención, pero era un golpe bajo. 

-¿De verdad crees que es lo mismo?

-No lo sé -responde y en sus ojos una mezcla de rabia y miedo- Suena igual. Esa forma tuya de hablar como si todo estuviera ya decidido. 

Le sostuve la mirada. Sentí como el estómago se me encogía. No por la acusación, sino porque en el fondo, no estaba segura de poder negarlo todo. 

-No estoy huyendo -susurré. 

Sentí que Nate escarbaba dentro de mí, buscando la grieta, la verdad. 

-No me gusta la idea de que te pongas esa cosa en la cabeza sin saber lo que hará contigo -dijo finalmente- No quiero perderte también. 

-Voy a volver. 

No fue una promesa para consolarlo. Era un compromiso conmigo misma, como si diciéndolo en voz alta, lo estuviera escribiendo en piedra. Nuestras miradas se cruzaron. No fue una de esas miradas casuales que se dan sin pensarlo. Fue algo contenido, cargado de todo lo que estábamos callando. 

Nate esbozó media sonrisa, una que no era para tranquilizarme, sino para acompañarme. Yo se la sostuve, me sentía firme y presente. Entonces él extendió el brazo, señalando hacia adelante. 

-Mira. 

Giré la vista hacia donde apuntaba. Entre la arboleda baja y los muros antiguos devorados por el tiempo, se alzaban las ruinas del Nekromanteion. Las columnas derruidas aún marcaban el contorno del antiguo templo y la entrada se recortaba contra la piedra pálida del acantilado. 

Tragué saliva al mismo tiempo que mi corazón me golpeaba fuerte, no por miedo, sino por una urgencia ancestral, como si algo dentro de mí supiera que ese lugar me había estado esperando desde siempre. Y ahora, era el momento de cruzar. 

Descendimos por un pasadizo cubierto de humedad. No era la primera vez que nos adentrábamos en un lugar así, pero nunca uno con tanto peso. Cada piedra parecía observarnos, cada eco susurraba algo que no podíamos comprender del todo. El aire se hacía más frío a medida que descendíamos, como si algo nos estuviera empujando hacia el centro de la tierra. 

Tuvimos que atravesar una grieta estrecha entre columnas caídas, cruzar una antigua cámara funeraria con estatuas desmoronadas y sortear un sistema de plataformas rotas sobre un abismo subterráneo. Finalmente, llegamos a una sala circular. El centro estaba cubierto de inscripciones en griego antiguo que brillaban ligeramente cuando saqué la Corona de la mochila. En el suelo, un círculo de piedra estaba marcado por símbolos órficos. El umbral. 

-Es aquí -dije en voz baja- Este es el cruce. 

En ese mismo instante, un ruido seco nos sacudió. Luces. Voces. El chasquido de armas. Arcadia se aproximaba. Nos pisaba los talones. Nate se adelanti un poco, poniéndose entre los mercenarios y yo. 

-No pueden conseguir la Corona -dijo con firmeza- Tienes que cruzar. Ahora. 

-No puedo dejarte aquí -susurré de vuelta, con la garganta apretada. 

-Tienes que hacerlo. 

-¡Nate estarás solo contra ellos! -dije desesperada, con temor de que muriera. 

-Me las apañaré -respondió Nate tragando saliva- Siempre lo hago. 

Lo miré. Por un segundo, parecía que iba a romperse, pero le conocía. Si alguien podía salir de esta, era él. Asentí con los ojos húmedos y coloqué la Corona sobre mi cabeza. Una luz dorada empezó a emanar del suelo, del círculo, de las paredes. Todo tembló. Un resplandor lo envolvió todo.

Un zumbido sutil me atravesó el pecho. Una corriente invisible ascendió por mi columna. La oscuridad me envolvió sin ser fría, era densa y suave. Mis sentidos se colapsaron. No había arriba, abajo, tiempo, espacio. Solo latido. Solo eco. Solo el sonido de mi nombre susurrado por miles de voces que no reconocía, pero que me conocían. Mi cuerpo pareció desaparecer y tuve la sensación de flotar. Entonces, aparecieron unas luces danzando, como si el universo me mostrara sus recuerdos. Un jardín que no era de este mundo. Puertas abiertas bajo el agua. Caras sin tiempo. Y entonces, el silencio. Y mis pies, de nuevo sobre algo firme. 

Abrí los ojos, pero no eran mis ojos, o sí, pero no los mismos. Frente a mí se extendía un paisaje imposible. Un campo silencioso, gris y seco. Un valle sin vida, donde los árboles eran altos esqueletos cubiertos de ceniza. Y un río. Oscuro, espeso, sin orillas claras. No corría, no brillaba. Solo estaba allí, quieto. Había llegado. Había cruzado el umbral.

No había nadie, pero me sentía observada. Y entonces oí una voz femenina, lejana, que venía de alguna parte de esa oscuridad. 

Para volver, debes abandonar aquello que la vida ya no sostiene y la muerte ha reclamado. 

Mi pecho se encogió. Cerré los ojos, y al instante, Sam apareció. Su sonrisa torcida, el brillo arrogante de sus ojos, sus manos agarrándose a las rocas, su risa cuando hacíamos una broma. Lo vi todo. Nos vi. Y con ello, vino el dolor, como si el corazón no pudiera soportar tanta luz a la vez. 

-Sam -susurré. 

No puedes dejar ir lo que no pertenece a la muerte. 

Mis labios se abrieron, pero no salieron palabras. Mi pecho se llenó de una certeza imposible. Sam no estaba aquí. No pertenecia a este lugar. Sam no era parte de la muerte. 

En el río apareció un reflejo. Era una sombra pequeña, apenas una chispa. El Inframundo me estaba pidiendo otro sacrificio. Uno más doloroso. Un amor no vivido. Una vida no nacida. Una culpa que no tenía nombre. Y ahí, en ese momento, me di cuenta de que había estado conmigo desde entonces, desde que me lancé al abismo sin saber que no estaba sola. Sentí lágrimas correr por mis mejillas. No pedía justicia ni perdón, solo descanso. 

-Te dejo ir -susurré con apenas un hilo de voz- Lo siento tanto. 

Aunque mis labios no pronunciaron un nombre, mi alma sí lo gritó; mi bebé. Por un instante, todo quedó en silencio y el paisaje cambió. Los árboles secos comenzaron a susurrar como si respiraran, una luz tenua, dorada, brotó y entonces, el Inframundo habló.. no con palabras, sino con recuerdos. 

Primero vi el momento en el que yo estaba esperando a Nate, Sam y Rafe escapar de la cárcel. Inocente y esperanzada. El siguiente recuerdo era la cara de Nate, desgarrado, dándome la noticia de que Sam estaba muerto. Luego el vacío, el sofá, las persianas bajadas, las botellas vacías, llantos sordos. Soledad. La cama. Las pastillas. El momento en el que decidí que ya no podía más. Y luego, la luz blanca del hospital. La enfermera diciéndome que estaba embrazada de dos meses, pero que no habían podido hacer nada. Nathan a mi lado, intentando sostenerme. Yo gritando, empujándolo, rompiéndolo todo, echándolo de la habitación. La última vez que le había visto, hasta ahora. 

Volví al inframundo con los ojos abiertos de par en par. No lloraba. No podía. Era más que tristeza. Era el vacío absoluto y entonces.. la tentación. La misma voz susurrando desde todos los rincones. 

Has soltado un alma, pero el vacío que produce no podrá llenarse. Puedes tenerla de vuelta. Su alma. Su vida. Tu hija. Una vida por otra. Ella respirará. Tú dormirás para siempre. 

Mi respiración era un eco sordo, rebotando en ese mundo muerto que no era del todo real, pero que me había arrancado la verdad más profunda. La Corona pesaba en mis manos como una condena, como un corazón que aún latía. Mis dedos temblaron. Vi las imágenes otra vez; la habitación blanca del hospital, mi llanto sordo. Pensé que lo había perdido todo cuando Sam murió, pero no era verdad. 

La vida no se negocia con la muerte. El amor no se arranca de la tumba. Las segundas oportunidades no nacen del sacrificio de uno mismo. 

-No, no voy a quedarme -susurré, mi voz quebrada pero firme.

¿Entonces eliges la pérdida? 

-Elijo seguir adelante con ella. No escapar de ella. 

Y con un grito contenido, lancé la Corona de Hades al río Estigia. El agua no hizo sonido. No hubo saplicadura. Solo un silencio total, absoluto. Todo desaparece y me quedo sola en un vacío suspendido, flotando de nuevo entre mundo. Entonces lo siento. No un tirón ni un empuje, algo más suave, como una mano invisible apoyada en mi espalda. Un latido. Uno solo. Luego otro. La oscuridad se resquebraja, como una cáscara. 

Mis ojos se abren, pero no lo hacen como si despertara de un sueño. No hay sobresalto ni jadeo. Solo luz. Suave, dorada, filtrándose entre columnas antiguas. Estoy tumbada sobre una superficie de piedra. Mis pulmones se llenan de aire real. Intento incorporarme y veo la silueta de Nate corriendo hacia mí para envolverme en un abrazo. Su calor es brutal. Vivo. Humano. Cierro los ojos y lo rodeo con mis brazos. 

-Estás aquí -susurra- Dios, Laura. Estás aquí. 

[seelaa26]

7. Skin And Bones

"A veces, el filo más peligroso no está en una daga, sino en las palabras que decimos cuando estamos demasiado cerca de alguien que ya no podemos ignorar"  -Laura Thorne

Atenas, Grecia

El aire en Atenas olía a piedra caliente y gasolina. El sol caía implacable sobre los edificios encalados y la ciudad parecía fundirse en un zumbido constante de cigarras y tráfico. Nate y yo caminábamos bajando una calle adoquinada, la cuál nos llevaba hasta una pequeña estantería encajada entre dos tiendas de souvenirs. Tenía un escaparate cubierto de libros en griego y latín y un letrero de madera descolorido. El interior parecía más una cueva que un negocio; estanterías abarrotadas, polvo flotando en la luz y un silencio pesado. Un hombre de sesenta años, delgado de barba gris y gafas de lectura colgadas del cuello, levantó la mirada del mostrador. 

-¿Puedo ayudarles? 

-Buscamos a Dimitris -di un paso al frente- Un amigo nos dijo que quizás podía ayudarnos.. Su nombre es Victor Sullivan. 

El nombre causa una reacción inmediata. El hombre entorna los ojos, luego suelta un suspiro y deja el libro sobre el mostrador. 

-Ese viejo bastardo sigue vivo.. imaginaba que a estas alturas se habría acabado ahogando en ron o casado con una condesa.. -entonces se cruza de brazos- ¿Quiénes sóis? 

-Mi nombre es Laura y él es Nate -respondo- Estamos buscando información sobre una organización llamada Arcadia. Sully nos dijo que tú les conocías. 

Dimitris nos observa con una mezcla de cautela y curiosidad, luego hace un gesto con la cabeza y nos indica que le sigamos. Nos guía por un pasillo trasero hasta una pequeña sala con más libros, mapas viejos y una cafetera llena de café quemado. El lugar huele a papel húmedo y tinta antigua. 

-Arcadia no es un grupo común, no les gusta que la gente sepa que existen -nos explica mientras se sienta tras el escritorio- Buscan artefactos antiguos, pero no para venderlos. Los quieren por lo que creen que pueden hacer. ¿Qué estáis buscando? 

-Un objeto que puede proporcionar la inmortalidad, según dicen las leyendas -Nate responde. 

-La Corona de Hades -añade el viejo. 

-La teníamos nosotros y nos la robaron. 

Un silencio tenso se instala entre los tres. 

-¿Por qué debería ayudaros? Si recuperáis la Corona.. ¿por qué no usarla? ¿Por qué no desatar su poder vosotros mismos? La inmortalidad es una tentación.. tan dulce como cruel. La Corona es la llave que abre la puerta. 

-Nosotros no estamos dispuestos a realizar un ritual, sólo queremos detenerlos -insistí, apoyándome con una mano en la mesa y mirándole a los ojos- La Corona es un objeto demasiado poderoso y sabemos que algo así tiene un precio. 

-¿Que proponéis? -alzó las cejas- ¿Destruirla? No es como romper una reliquia cualquiera. Está hecha de cosas que ya no pertenecen al mundo de los vivos. 

-Tiene que haber una forma -Nate dijo- Siempre la hay. 

-Hay una, sí, pero también conlleva un precio alto -Dimitris asintió con pesar- La Corona puede ser destruida solo donde nació su poder. En el cruce. En el umbral. En el lugar exacto donde se conectan este mundo y el otro. 

-¿Como se destruye? 

-Debe ser ofrecida al río y no basta con tirarla. Hay que renunciar a ella. De verdad. Rechazar su poder y creedme, seréis tentados -Dimitris nos miró fijamente- El que porta la Corona debe estar dispuesto a perderlo todo para que no caiga en manos equivocadas. Solo así se romperá su vínculo con el Inframundo. 

Destruir la Corona implicaba una renuncia total. 

-¿Y Arcadia? -dije, tratando de mantener la voz firme- ¿Dónde podemos encontrarlos? 

Dimitris se frotó el rostro con ambas manos y suspiró como si le pesara el alma. 

-No suelo meterme en guerras de otros, pero como sois amigos de Victor Sullivan.. entonces tal vez haya algo que pueda deciros -se levantó con lentitud, caminó hacia uno de los mapas de otra mesa y nos señaló un lugar- Hace poco se instalaron en una antigua fortaleza al norte. Una de esas ruinas que nadie se molesta en revisar. 

-Akrata -murmuré y miré a Nate- Está a un par de horas en coche. 

Le agradecimos por habernos recibido y darnos la información y nos pusimos en marcha. 

Akrata, Grecia

Las ruinas se alzaban en la cima de la colina como un esqueleto antiguo que se negaba a desaparecer. Piedra blanca desgastada por el tiempo, entre malezas y grietas y un silencio que no me gustaba ni un pelo. Nate estaba a mi lado, agachado tras unos arbustos. Llevaba la camiseta arremangada y el sudor le resbalaba por la sien.

-¿Sabes? Este sería un gran sitio para unas vacaciones -me miró con una sonrisa- Sol, historia y una organización secreta homicida. Lo tiene todo. 

-Sí, de hecho visitar un sitio así lo tenía apuntado en mi lista de "cosas que hacer antes de los 30" -respondí con una sonrisa igual- Ahora tendré que tacharlo. 

Le lancé una mairad que habría fulminado a cualquiera. Avanzamos en silencio, pasando junto a un par de guardias de Arcadia que no nos vieron venir. Cayeron al suelo inconscientes en cuánto les pillamos por el cuello y les cortamos la respiración. Nos deslizamos por una ladera cubierta de polvo y roca suelta. Al fondo, las ruinas se abrían. Seguíamos avanzando hasta que escuchamos a hombres de Arcadia avisando de sus compañeros caídos, entonces se desplegaron. 

-Sigilo a la mierda -gruñó él, sacando su pistola. 

Nos dimos prisa y corrimos por un pasillo entre columnas. Escuchábamos gritos y pasos apresurados. Desde una galería superior, un grupo de mercenarios abrió fuego. Saltamos detrás de una mesa de piedra justo antes de que las balas la atravesaran. 

-¡Dime que tienes un plan! -grité sobre el estruendo. 

-Corre, dispara y no mueras -respondió mientras comprobaba su pistola- ¡Funciona siempre! 

Nos volvimos a asomar, disparando mientras avanzábamos entre los escombros. Una granada rodó cerca. Grité para avisarle y rodé hacia un alteral justo antes de que estallara. El polvo me llenó la boca, la tierra vibró bajo mis manos. Me incorporé con dificultad justo cuando Nate me tendía la mano. 

Corrimos por un corredor angosto, bajamos una escalinata rota, nos lanzamos por una grieta en la pared, y al final, entramos a una cámara subterránea dónde la Corona de Hades estaba guardada. Dimos un paso hacia ella y las luces se encendieron. Focos. Círculo de mercenarios apuntándonos con fusiles. Del fondo, entre las sombras, emergió una figura con traje oscuro, impecable a pesar del polvo y el calor. Silas mercer, el líder de Arcadia. 

-Espero que no os haya decepcionado el espectáculo que hemos montado para vosotros -la voz de Silas Mercer se alzó entre los ecos de la cámara subterránea, calmada, casi divertida- Realmente nos hemos esforzado mucho para cumplir con las expectativas. 

Un escalofrío recorrió mi espalda. Nate, a mi lado, soltó un suspiro resignado. Sabíamos lo que eso significaba. 

-En cuánto salistéis de la librería, Dimitris nos informó de que vendríais a por la Corona. 

-Vaya.. y yo que ya me imaginaba yendo de compras con él -Nate soltó con su típico tono sarcástico. 

Uno de los mercenarios se adelantó y le dio un puñetazo en el estómago. Nate cayó de rodillas con un gruñido, escupiendo sangre en el suelo. 

-¡Eh! -protesté, dando un paso al frente, pero otro mercenario me cogió del brazo y me lo torció contra una columna- Cobardes. 

Silas se acercó lentamente, con las manos cruzadas a la espalda, observándonos como si fuéramos una exposición de museo. 

-Nathan Drake. Un historial colorido. Saqueos, persecuciones, explosiones.. Tienes más vidas que un gato. Parece ser que has sobrevivido a todo tipo de ruinas, guerras y traiciones. ¿Héroe o ladrón? 

Nate soltó una carcajada seca, ladeando con la cabeza. 

-¿Has estado rebuscando entre mis cartas del colegio, también? 

Silas no se inmutó. En su lugar, se acercó a mí. 

-Laura Thorne.. brillante, apasionada, con un historial académico impecable hasta que un día, tus publicaciones cesaron. Desaparecida. Aislada. ¿Cómo una chica con una mente tan prodigiosa, lo deja todo durante un tiempo? ¿Quizás la muerte de un ser querido? Pongamos que la de.. Samuel Drake. 

-¿Eres un experto en traumas o solo un gilipollas con wifi? -respondí con una sonrisa, impidiéndole ver como me había dolido el recuerdo de Sam. 

Silas sonrió. Satisfecho. 

-Solo soy un hombre preparado. A diferencia de vosotros, os he estudiado. He trazado vuestros pasos. Sé lo que haréis antes de que lo hagáis. 

Nate se rió, agachando un poco la cabeza como si no pudiera creer lo que oía. 

-¿Sabes qué es lo triste? Que incluso con toda esa investigación.. todavía no entiendes nada -Silas frunció el ceño ante las palabras de Nate- Si lo hicieras, sabrías que no importa cuánto nos estudies o cuánto planees. Siempre, siempre, improvisamos. 

Nate me miró de reojo, solo un segundo, pero supe que estaba tramando cómo sacarnos de allí. Con un movimiento súbito, cogió una piedra del suelo y la lanzó con fuerza hacia uno de los focos. El cristal estalló y la oscuridad engulló la mitad de la sala. No iban a abrir fuego, ya que podían disparar a sus compañeros o incluso a su jefe. Como solo estaba a un paso de la Corona, lo hice y la cogí con las manos. Alguien me cogió de la mano un segundo después y tiró de mí para salir de allí corriendo en zigzag. 

-¡A la izquierda! -gritó Nate, apuntando hacia una escalinata lateral que conducía a un corredor estrecho. 

Justo cuando doblábamos la esquina, sentí un ardor quemante de una bala rozándome el hombro. Me llevé la mano al sitio, apretando los dientes. Seguí corriendo y cruzamos un pasillo que crujía bajo nuestros pasos. Al fondo, una abertura se abría hacia el exterior; un antiguo puente de piedra, resquebrajado y que colgaba sobre un barranco de varios metros. No había otra salida. 

Nate lo cruzó primero. Yo miré hacia atrás y vi cómo varios mercenarios corrían en nuestra dirección, disparándonos con no mucha suerte. Empecé a cruzarlo, pero el puente cedía a cada paso y cuando estaba llegnado al final, una parte del borde se vino abajo bajo mi bota, resbalando en el aire. 

-¡Nate! 

Su mano se cerró alrededor de la mía en el último segundo. Mis pies quedaron colgando sobre el vacío, las piernas golpeando la roca. Nate tiró de mí hasta ponerme a salvo junto a él. Las voces enemigas se acercaban por el otro lado del barranco, así que no teníamos tiempo para descansar, teníamos que movernos. 

Llevábamos corriendo demasiado tiempo y habíamos sacado ventaja, así que nos refugiamos en lo que quedaba de una torre de vigilancia olvidada por el tiempo, encaramada sobre una colina de piedras y raíces viejas desde la que podíamos ver la costa griega. Las olas golpeaban abajo con un ritmo lento, hipnótico. 

Nate dejó caer la mochila al suelo de piedra. Yo me senté en un saliente bajo, con la espalda contra la pared rugosa. Respiré hondo. El dolor en el hombro ya no era un pinchazo, sino un fuego sordo y persistente. 

-Tienes sangre en el brazo -dijo, con voz baja. 

-No es nada. 

-Laura.. -me miró con seriedad, esa mirada que rara vez usaba conmigo- Déjame ver la herida. 

Dudé un instante, pero me incorporé. Mis dedos temblaban ligeramente mientras me quitaba la camiseta. Le herida estaba justo bajo el hombro izquierdo. La sangre se había secado, pegando la tela a la piel. Nate se quedó inmóvil un segundo. Lo vi tragar saliva mientras sus ojos recorrían la zona herida y algo más. No era deseo, era algo más íntimo. 

-No quiero que me odies por esto, pero tengo que desinfectarla y cerrarla. 

No dije nada, simplemente asentí. Mientras él sacaba lo que necesitaba de su mochila, yo me senté en un banco de piedra, preparándome para lo que venía. 

-Va a doler. 

-Lo sé -susurré. 

El alcohol quemó como un demonio. Cerré los ojos, apretando la mandíbula y sentí su mano firme sobre mi muslo, anclándome. Luego, con manos más cuidadosas de lo que había imaginado, comenzó a coser. Sentí la aguja cruzar la piel, el hilo tirar, el calor de su palma sosteniéndome el brazo. Su cara estaba cerca, tanto que podía ver la sombra de la barba creciendo, su ceño fruncido en concentración. 

-Ya está -murmuró- No soy médico, pero diría que he hecho un trabajo decente aunque probablemente te quede una cicatriz. 

Solté una risa breve, seca, mientras me echaba un poco hacia atrás, apoyándome en la pared. Nate me miró en silencio unos segundos, con esa expresión mezcla de ternura y picardía que solo él podía tener. 

-Una cicatriz puede ser muy sexy -bromeé, aligerando el momento. 

-Totalmente -soltó apoyando también la espalda en la pared- ¿Una cicatriz en el hombro? Duro, valiente, un poco temerario.. muy en tu estilo. Además, no tendrás que inventarte una historia increíble para contar como te hiciste esta. 

-¿Y tú? -pregunté, inclinándome un poco hacia él- ¿Tienes muchas cicatrices sobre las que cuentas historias para ligar?

Nate bajó la miarada un segundo, como si hiciera un inventario mental. 

-Algunas, pero ninguna que me haga más sexy, lamentablemente. 

Le di un suave empujon con el hombro bueno y rodamos los ojos a la vez. Me levanté del banco con algo de torpeza y caminé hasta el borde del mirador. Desde allí, el mar se extendía como una inmensidad silenciosa. El viento fresco me revolvió un poco el cabello suelto, y por un momento, solo respiré. 

Sentí los pasos de Nate acercarse detras de mí. No dijo nada, solo se detuvo a mi lado, lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo. Él respiró hondo, como si hubiera estado conteniendo el aire todo ese tiempo. Giré la cabeza hacia él. Sus ojos me buscaron, serenos y cálidos, como si hubieran estado esperando encontrar los míos. Entonces, me di cuenta de que también lo había estado esperando. A él. A esto. 

No hubo prisa ni torpeza. Solo ese momento entre los dos. Me acerqué primero, casi sin darme cuenta y rocé su mejilla con la yema de los dedos. Él cerró los ojos un instante y cuando los abrió de nuevo, no hubo dudas en ellos. Solo deseo, cariño y algo más profundo. Me besó con calma, como si llevara tiempo esperando ese momento. Sus labios se movían con dulzura, luego con más firmeza. Sus manos encontraron mi cintura con un cuidado que me estremeció. 

Deslicé mis dedos por su nuca, acercándolo más, buscando refugio en su cuerpo. Él respondió sin palabras, dejando que sus caricias hablaran por él. Mi piel temblaba bajo sus manos, no por frío ni por miedo, sino por la intensidad contenida en cada roce. Con suavidad, lo guié hasta el suelo de piedra, tumbándome primero para que luego él se inclinase encima de mí. 

Sus labios bajaron por mi cuello, mis clavículas, deteniéndose en cada lugar donde mi respiración se aceleraba. Nos besamos de nuevo, esta vez más profundo y hambriento. Nuestros cuerpos se fueron alineando instintivamente, mis piernas rodearon su cintura. Al principio se movía con delicadeza, como si tuviera miedo de hacerme daño, pero con cada respiración entrecortada, cada caricia, la tensión crecía. Mis dedos se enredaron en su pelo y cuando lo acerqué más, se rindió por completo.

El ritmo se volvió más firme, más urgente. Nuestros cuerpos se buscaban sin pausa, entre jadeos, susurros y miradas. Me aferré a él, a la fuerza de sus brazos, a la forma en que sus manos se afianzaban en mi cintura mientras nos movíamos al unísono. Nos giramos, intercambiando posiciones con naturalidad, mis piernas sobre sus caderas, su aliento caliente contra mi cuello. 

El clímax llegó como una ola que lo arrasó todo. Cerramos los ojos y exhalamos, relajados. Después, me tumbé sobre su pecho, nuestros cuerpos aún enredados. Durante un instante, olvidé que fuera seguía habiendo un mundo dispuesto a rompernos. 

[seelaa26]

6. Silent Lucidity

"Hay memorias que se enredan al alma. No por lo que muestran, sino por lo que no te dejan olvidar"  -Laura Thorne

Nápoles, Italia

El murmullo lejano del tráfico, el zumbido de una moto en alguna calle cercana, el ladrido ocasional de un perro se mezclaban con el sonido más constante de su respiración. Sam dormía profundamente, con el cuerpo medio girado hacia mí y una mano colgando del borde del colchón, los nudillos rozando el suelo. La sábana le cubría a medias la cintura. La luz tenue del farol de la calle recortaba su silueta con un tono ámbar, como si el tiempo lo estuviera dibujando con nostalgia. Lo observé en silencio. Yo no podía dormir. Algo me apretaba el pecho. Miraba el ventilador tambaleante en el techo, el mapa arrugado en la silla, nuestras botas aún llenas de barro. 

-No deberías pensar tanto -murmuró de repente, sin abrir los ojos. 

-¿Cómo sabes que estoy pensando? 

-Porque estás muy quieta. Tú solo estás así cuando estás pensando o cuando estás a punto de enfadarte, así que teniendo en cuenta el sexo que hemos tenido hace un rato.. tiene que ser lo primero. 

Solté una risa muy baja y alargué mi brazo para acariciarle el pelo con suavidad. Sam abrió los ojos, despacio. Me miró sin moverse, solo con esos ojos suyos que a veces parecen saber más de lo que deberían y a los que no podía ocultar nada. 

-Tengo miedo de que esto se acabe -confieso en un susurro- De despertarme un día y que tú.. ya no estés. De que todo lo que hemos vivido se reduzca a recuerdos borrosos, fotos antiguas. 

Sam me observa y en sus ojos veo el mismo miedo reflejado, pero también algo que no alcanzo a descrifrar. Entonces, se incorpora un poco. 

-Yo también tengo miedo, pero eso no cambia nada, ¿sabes? -dice en voz baja- No me hace quererte menos, solo hace que valore más cada segundo contigo. 

No sé si me reconforta o me rompe un poco más. Quizá las dos cosas. 

-Laura, nosotros no somos de los que viven vidas tranquilas. Nosotros somos explosiones, persecuciones, disparos -se rió sin humor- ¿Una vida normal? ¿Cenas los domingos? ¿Planes de pensiones? ¿Morir en una cama de hospital?

Me quedé en silencio. 

-No, nosotros no somos eso -continuó- No se muere con dignidad, Laura. Se vive. Con todo. Con la adrenalina de no saber si mañana será el último día. Eso es lo nuestro. 

Sam alargó la mano y me acarició la cara con el dorso de los dedos. 

-No tienes que tener miedo. No mientras esté aquí. 

-¿Y cuándo no lo estés? 

Él sonrió, esa media sonrisa suya de siempre, la que usaba para esconderse. 

-Entonces acuérdate de mí cuando estés corriendo, trepando o saltando.. cuando estés viva. No cuando estés parada frente a una tumba. 

Y ahí fue cuando algo cambió. Por un segundo, sus ojos parecieron apagarse. Oscuros. Vacíos. Como si ya no estuviera allí. Su sonrisa se torció en algo frío, casi cruel. La habitación se volvió más fría y sentía que me ahogaba en ese silencio helado. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Quise gritar, pero no salió sonido. 

Petra, Jordania

Desperté jadeando, con el corazón desbocado, en la habitación del hotel, el sudor empapando mi espalda. Me senté en el borde de la cama, tratando de convencerme de que solo había sido un sueño, pero la sensacion de sus ojos vacíos y sus palabras, me quemaba por dentro. El recuerdo era real, pero de alguna forma mi mente había transformado el final en una pesadilla. Aquella noche, cuando tuvimos aquella conversación, fue tres meses antes de su muerte. 

Me levanté. Las piernas aún me temblaban, pero tenía que moverme, pensar, respirar. Encendí la lámpara del escritorio del hotel y miré mis apuntes, que se habían quedado abiertos. Páginas dobladas, notas al margen, fragmentos de téxtos órficos que había estudiado durante años. Necesitaba centrarme en avanzar. Releí uno de ellos casi por instinto, en el margen de un papiro transcrito.

"El camino al Inframundo no se cruza con los pies, sino con la memoria. Donde el agua no corre, la verdad espera"

Lo leí dos veces. El agua que no corre.. no era un río real. Era una metáfora. El Estigia. El paso al Inframundo. Una línea entre el mundo de los vivos y de los muertos, una que no se cruza físicamente. 

Cerré el cuaderno de golpe, la cogí y salí al pasillo. El reloj marcaba poco más de las 4 de la madrugada. Goleé suavemente la puerta de al lado. Esperé y golpeé otra vez. Unos segundos después, Nate abrió. Parpadeó contra la luz del pasillo, el pelo revuelto, medio dormido y sin camiseta. Llevaba solo unos pantalones de pijama bajos en la cadera. Me encontré mirándole el torso más de lo que debía. Era musculado, abdominales bien marcados, con un par de cicatrices que conocía demasiado bien.

-Sabía que debía haber puesto el cartel de no molestar -suspiró, frotándose los ojos. 

-No me habría detenido -le respondo- ¿Puedo pasar? 

Asintió con un gesto de cabeza y se hizo a un lado. 

-Pensaba que habíamos acordado en descansar esta noche. 

-Mi cabeza tenía otros planes -me senté en el borde de su cama, desplegando el cuaderno encima, mientras él, sin apuro, se puso una camiseta- He estado revisando algunos apuntes que hice hace años. Hay uno que menciona un paso, un río, pero no físico. Habla del cruce de un alma. 

-¿Y eso te lleva a..?

-El Estigia, pero no como lugar. Como símbolo. 

-El rio que separa el mundo de los vivos del Inframundo, por el que navega Caronte -Nate añadió- Pero es un río mitológico, no existe.. ¿dónde se supone que buscamos algo así? 

-Es un concepto, tenemos que encontrar un sitio que represente el paso al otro lado. 

-¿Eleusis? -Nate pregunta. 

-No.. demasiado conocido, demasiado excavado ya. 

Él se rascó la mandíbula, pensativo. 

-¿No había un templo en Grecia dónde la gente iba allí a hablar con los muertos? 

-Nekromanteion -dije en voz baja, casi como si al nombrarlo convocara algo- Esta en el Épiro, al noroeste de Grecia. 

-Suena a sitio donde definitivamente podría pasar algo terrible. 

-Mira vuelos -le dije, ya más despierta recogiendo mis notas- Yo voy a buscar café. Es lo menos que puedo hacer después de despertarte a estas horas indecentes. 

Salí al pasillo del hotel con las notas en la mano y caminé hacia la máquina expendedora que había visto la noche anterior cerca del vestíbulo. El hotel no era especialmente lujoso, pero al menos estaba limpio. El suelo crujía bajo mis pasos y una de las bombillas parpadeaba con insistencia sobre la máquina. Metí una moneda y pulsé el botón del café largo, recostándome contra la pared mientras esperaba. 

Nekromanteion, había algo inquietante en ese nombre, en lo que significaba. Oráculo de los muertos. Entrada al Inframundo. Me pregunté, mientras la máquina estaba en marcha, si realmente estaba preparada para cruzar esa puerta. Pensé en Sam. En su sonrisa, en su voz cuando me llamaba por mi nombre con ese tono suyo, medio burlón, medio encantado. 

De repente, un golpe seco, como una puerta estrellándose contra una pared. Me enderecé, sobresaltada. 

-¿Hola? -dije sin moverme del sitio. 

Nada. Entonces, un segundo sonido. Esta vez, mucho más claro. Cristales rotos y luego pasos apresurados. Mi sangre se congeló. Olvidé el café, ya que mis piernas se movieron antes de que mi cerebro pudiera procesarlo. Me lancé hacia la esquina del pasillo, pegándome a la pared. 

Me asomé apenas lo justo para ver a dos hombres armados corriendo por las escaleras. Uno de ellos llevaba algo envuelto en una tela oscura entre los brazos. Lo sostenía de una forma extraña y entonces caí; la Corona de Hades. 

Me impulsé hacia el pasillo a toda velocidad, corrí hacia la habitación de Nate y golpeé su puerta con fuerza. Un segundo después, la puerta se abrió de golpe. Nate ya estaba vestido y preparado. 

-¡Están aquí! ¡Arcadia! ¡Se han llevado la Corona! 

-¿Qué? ¿Dónde?

-Escaleras, se han ido con ella -dije sin aliento, señalando con la mano. 

Salió corriendo delante de mí y yo lo seguí, pero ya era tarde. Cuando llegamos abajo, solo quedaban rastros; una puerta abierta de par en par, el conserje inconsciente en el suelo, vidrios rotos y el eco de un coche alejándose a toda velocidad. Me apoyé contra la pared, temblando. Si hubiese estado durmiendo en la habitación, probablemente estaría muerta. Me había despertado por la pesadilla y eso me había salvado. De una forma extraña, Sam me había salvado. 

-Nos han estado vigilando todo este tiempo. 

Nate asintió en silencio, con los ojos fijos en el exterior. Finalmente, se giró hacia mí, la furia contenida en la mirada. 

-Vamos a recuperarla, Laura. Te lo prometo. 

Y en ese momento, lo supe. Iba a hacer cualquier cosa por cumplir su promesa. 

***

La pantalla del portátil parpadeaba mientras la conexión se intentaba establecer. El icono de la llamada vibraba, persistente y por un segundo, dudé si Sally sabría siquiera cómo aceptar una videollamada. Nate fue el que tuve la idea de llamarle, ya que Sully se había cruzado con Arcadia antes, que conocía sus movimientos y sus errores. Finalmente, la imagen se estabilizó y apareció la cara arrugada, curtida y maravillosamente familiar de Victor Sullivan. Estaba en lo que parecía ser una terraza al atardecer, con un puro en la mano y una camiseta de flores que probablemente era ilegal en varios países por motivos estéticos. 

-¡Bueno, bueno, bueno! -exclamó una voz rasposa al otro lado- ¿Es una aparición divina o realmente es Laura Thorne? 

-Hola Sully -dije con una pequeña sonrisa. 

-Cuando Nate vino a mí con lo del texto órfico y le rechacé, ya me imaginé que tú serías su siguiente parada.. -soltó un suspiro y le dedicó una mirada a Nate- ¿En que lío os habéis metido ahora? 

-Arcadia -Nate fue directo- Nos han robado algo importante. ¿Qué sabes de ellos? 

Sully entrecerró los ojos, apagó el puro y se inclinó hacia la cámara. 

-Arcadia.. joder, esos cabrones no son sólo ladrones. Son coleccionistas de poder. Si han robado algo, es porque creen que vale más de lo que aparenta y si no habéis oído hablar mucho de ellos.. es precisamente porque hacen bien su trabajo. 

-¿Has tratado con ellos directamente? -pregunté. 

-Una vez, en Marsella. Uno de sus agentes intentó comprarme cierta tablilla sumeria. Le dije que no estaba en venta. Al día siguiente, volaron mi puto coche. 

Nate y yo intercambiamos una mirada. 

-¿Sabes cómo podemos acercarnos a ellos? 

-Dimitris Kalogeropoulos, está en Atenas. Un caradura con una librería polvorienta que esconde un negocio sucio, pero tiene conexiones. 

-¿Es de fiar? 

Sully soltó una carcajada. 

-Ni de lejos, pero con el enfoque correcto.. cantará. 

-¿Enfoque correcto? -preguntó Nate, arquejando una ceja. 

-Sí. Laura habla y tú sonries -respondió Sully- Si no funciona, le recordáis que conocéis a un viejo con una Glock y sin paciencia. Eso sí, tened mucho cuidado con Arcadia. Si ya habéis cruzado camino con ellos, estarán atentos. Y no juegan limpio. 

Hubo un silencio breve antes de que Sully hablase de nuevo, mirándome directamente.

-Me alegra verte, Laura. De verdad. No sabes cuánto. 

Algo se apretó en mi pecho. Asentí. 

-Gracias, Sully. Yo también me alegro. 

-Llamad si os metéis en más líos.. o si os aburrís. Las dos cosas me divierten por igual. 

La pantalla se apagó y el silencio volvió a la habitación. 

-¿Sabes? -dijo Nate, aún medio encorvado sobre el respaldo de la silla- Por un segundo he pensado que Sully iba a decir algo como "ni de coña" y colgar. 

-Por mucho que lo quiera ocultar, es un sentimental disfrazado de cínico. 

Caminé hasta la ventana, dejando que la luz suave de la ciudad me tocara la cara. Este no era el tipo de vida que uno elegía conscientemente, pero era la única que conocía, y si tenía algo claro, era que no pensábamos retroceder. 

[seelaa26]

5. All I Want

"No todas las cicatrices se ven. Algunas se entierran con el polvo del tiempo"

  -Laura Thorne

Cañón de Wadi Rum, Jordania

El calor había bajado solo un boco, pero lo suficiente para respirar sin tenir que tragabas fuego. Aparcamos junto a un sendero de tierra, oculto entre arbustos secos y restos de lo que parecía haber sido una pequeña muralla siglos atrás.

-¿Sabes cuál es la peor parte de estas expediciones? -pregunté mientras trepaba por una roca demasiado resbaladiza para mi gusto- Que siempre acabo preguntándome si me he vacunado del tétanos. 

-¿Y no lo has hecho? -la voz de Nate me llegó desde más arriba. Asomó medio cuerpo desde el saliente- Porque tengo malas noticias si no. 

Me reí y seguí subiendo. Nate me ofreció la mano cuando ya estaba arriba. La tomé y tras un tirón firme, subí junto a él. Estábamos en un cañón angosto, con paredes anaranjadas que se alzaban hacia un cielo de fuego. El sol caía a plomo y el viento traía arena. Me sacudí el polvo de las rodillas y ajuste la mochila. 

-¿Cuánto crees que falta? -le pregunte, bebiendo agua a sorbos lentos. 

-No mucho, según el mapa deberíamos bordear esta cresta y encontrarnos con una plataforma natural. Desde ahí, acceso directo a la entrada de las ruinas. Fácil. 

-Fácil, dice, como si no estuviéramos a punto de escalar una pared de veinte metros sin arnés. 

-¡Vamos! Hace años las subías en 3 minutos -Nate me miró con una sonrisa- Claro, eso era cuando tenías mejor forma, ahora te has relajado. 

Le lancé una mirada de medio lado y puse las manos en la cadera, fingiendo indignación. 

-¿Quieres hacer una carrera hasta la cima, Drake? 

-¿Estás segura? Vas a quedar fatal en la foto de la derrota. 

-Tú sigue hablando -le respondi, ajustando la mochila de nuevo- Nos vemos arriba. 

Y sin esperar respuesta, me lancé al primer saliente. Las manos se aferraron a la roca caliente y el esfuerzo se volvió ritmo. Desde arriba escuché a Nate reír por lo bajo antes de seguirme. 

-No se vale hacer trampas -protestó Nate- Tienes menos peso en la mochila. 

-Lo que tengo son ganas de cerrarte la boca -dije entre jadeos. 

Seguimos trepando entre rocas, con el sol golpeándonos como una advertencia. Las piedras crujían, las manos se raspaban, pero el momento era nuestro. Apreté el ritmo. El último tramo fue más duro, pero el impulso y la rabia competititva me empujaron hasta la cima. Me lancé sobre la roca con un jadeo de victoria, estirando los brazos hacia el aire mientras Nate subía unos segundos después, sudando y sin aliento. 

-No digas nada -murmuró él, tumbándose a mi lado. 

-¿Te he ganado? No me había dado cuenta. 

-La modestia es una virtud, ¿sabes? 

-Y la velocidad también -respondí, con una sonrisa triunfal. 

Compartimos una risa, respirando el aire más fresco que se colaba desde lo alto. Al fondo, el sol comenazaba a teñir de ámbar las dunas que se extendían hasta el horizonte. Y aunque sabíamos que la paz no iba a durar, por un momento, el silencio fue suficiente. 

-Lo admito, me he equivocado -alzó las manos en gesto de rendición- Sigues teniendo una buena forma. 

-Eso es porque voy al rocódromo dos veces por semana -dije con naturalidad, mientras giraba la cabeza y le miraba con una sonrisa pícara. 

Nate parpadéo, visiblemente sorprendido. 

-¿Has ocultado esa información para que te subestime y así sacarme ventaja? -no respondí, solo continué mirándole con una sonrisa- ¡Me siento estafado!

-¿Quieres que te lo compense con una medalla honorífica al segundo puesto? 

-Esto merece represalías. 

Y sin previo aviso, se giró hacia mí y empezó a hacerme cosquillas en el costado. Solté una carcajada sorprendida. Intenté girarme para escapar, pero él ya se había movido y me había alcanzado el otro lado. Acabamos rodando ligeramente sobre la roca, entre risas, forcejeando con una torpeza divertida. Le empujé con fuerza y él respondió del mismo modo, hasta que terminamos uno medio encima del otro, las risas muriendo poco a poco. 

Nos quedamos quietos. Él tenía una mano apoyada junto a mi cabeza y nuestras caras estaban tan cerca que sentía su respiración sobre mi piel. Yo aún sonreía, pero la mirada se me quedó atrapada en la suya. Fue entonces cuando lo notamos; la cercanía, el calor, el modo en que nos reíamos como si esto fuera lo más natural del mundo. Como si, por un momento, no fuésemos solo dos buscadores de reliquias en medio del desierto. Nate parecía estar a punto de decir algo, pero desvió la mirada y con una leve exhalación, se apartó despacio, levantándose para continuar. 

El sol descendía mientras avanzábamos por una senda estrecha sobre una formación de roca erosionada, bordeando la ladera como si siguiéramos el filo de un cuchillo. A lo lejos, podía ver la plataforma natural de piedra que, según el mapa, nos conduciría directamente a la entrada de las ruinas. 

-¿Ves eso? -le murmuré a Nate, bajando el ritmo. 

Él entrecerró los ojos y asintió. A pocos metros de la plataforma, justo en una hondanada entre las rocas, varias tiendas de campaña color arena se mezclaban con el paisaje. Desde esa distancia eran casi invisibles, pero ahora podía ver los bordes metálicos de cajas de suministros, el destello de una antena portátil y movimiento. Arcadia. 

-No podemos rodearlos -susurró Nate, evaluando la situación- Este paso es el único que lleva a la entrada. Si queremos llegar a esas ruinas, tenemos que cruzar por su campamento. 

Me agaché, apoyando una rodilla en el suelo, observando cómo dos hombres armados caminaban junto a una hoguera apagada. Otros parecían distraidos, ocupados descargando equipo. No eran muchos. Cinco, tal vez seis. 

-Podemos pasar si nos acercamos por ese saliente -señalé con el dedo una formación rocosa que bordeaba el campamento. 

Nate asintió, su expresión volviéndose más seria. Me siguió mientras nos deslizábamos entre las rocas, con el cuerpo pegado al suelo. Cada paso era una danza con el silencio. Podía escuchar el zumbido de los insectos, el crujido seco de la grava bajo nuestras rodillas, el ritmo suave de mi propia respiración. Estábamos tan cerca que podía oler el café rancio de sus termos. 

Casi lo logramos. Hasta que uno de los soldados de Arcadia apareció de la nada, justo cuando íbamos a cruzar el claro. Nuestros ojos se encontraron. No hubo grito de alerta, no aún, solo un gesto de sorpresa y su mano moviéndose rápidamente hacia el arma. Me lancé hacia él antes de que pudiera sacarla del cinturón, golpeándolo en el pecho con el hombro.

Nate y yo corrimos para cubrirnos detrás de un saliente mientras Arcadia respondía con disparos. Giré justo a tiempo para ver a un enemigo aparecer por el flanco. No dudé. Disparé dos veces y cayó al suelo, el rifle resbalando de sus manos. Nate aprovechó para avanzar, saltando sobre una caja de madera y desarmando a otro con una patada giratoria digna de un cómic. 

Uno más intentó detenernos justo antes del acceso a la plataforma. Me abalancé sobre él, rodamos por la tierra hasta que finalmente Nate le golpeó la cara con la bota. Me incorporé y sin tiempo que perder, seguimos corriendo hasta el borde de la plataforma. Las ruinas estaban a solo unos metros. Detras, escuchábamos gritos y el zumbido de radios activándose. Arcadia estaba desorganizada, pero no por mucho tiempo. 

-¡Vamos! -dijo Nate.

Juntos trepamos el último escalón natural antes de desaparecer entre las sombras de piedra. Las ruinas nos recibieron en silencio. La cámara estaba envuelta en penumbra, columnas partidas y raíces abrazando la piedra como serpientes milenarias. Al fondo, sobre un pedestal de mármol negro, reposaba la Corona de Hades. Tenía una forma extrañamente orgánica, hecha de hierro ennegrecido y fragmentos de obsidiana, como si hubiera sido forjada con la oscuridad misma. 

Algo me detuvo. Justo antes del pedestal, un semicírculo de símbolos tallados en el suelo formaba lo que parecía un umbral. En el centro, una pequeña cavidad y un texto grabado en el mármol. 

"Para tocar lo que pertenece al Inframundo, primero debes entregar lo que aún te ata a él"

Me arrodillé frente a la hendidura. El aire pesaba más, como si ya no estuviéramos solos. 

-¿Qué significa? -preguntó Nate a mi lado, su voz baja, en alerta. 

-No basta con sangre -murmuré, dándome cuenta- Hay que dejar algo atrás. Algo que nos retenga en el pasado, como si para cruzar la línea con los muertos, tuviera que soltar a uno. 

Me tembló el pulso, pero aún así saqué la navaja que me regaló Sam, poético. Aquello no era una simple prueba de ingenio o reflejos. Esto iba más profundo, más adentro. 

-Laura.. -Nate se incorporó con tensión. 

Corté mi palma con un solo movimiento. La sangre cayó sobre la piedra, oscura y espesa. La hendidura la absorbió como si tuviera sed y entonces, el mundo cambió. El suelo bajo mis rodillas vibró. Cerré los ojos y de pronto, ya no estaba allí. 

La luz tembló y en el rincón más oscuro de la sala, una silueta tomó forma. Sam. No fue una aparición fantasmal ni etérea. Era él. Como si acabara de entrar por la puerta. Como si jamás se hubiera ido. La misma expresión. Me estaba mirando, tranquilo. 

-Siempre metiéndote donde no te llaman -dijo. 

Sabía que no era realmente él. Lo sabía. Y, sin embargo, cada parte de mí lo veía como si fuera real. 

Una sensación me invadió: como si el ritual me estuviera obligando a aceptar su muerte. A dejar de tener esperanza. Un susurro sin boca me atravesó la mente. 

"¿Que estás dispuesta a dejar atrás?"

Mi amor. 

Mi culpa. 

Mi esperanza. 

Abrí los ojos. Sam ya no estaba. Nate estaba delante de mí, doblando un pañuelo alrededor del corte en la mano. Ni siquiera me había dado cuenta. 

-¿Estás bien?

Asentí sin mirarlo. La piedra se había desplazado, silenciosamente. A un lado del altar, descansaba la Corona. Sin dudarlo, me acerqué y la tomé con las dos manos. Su peso me sorprendió. Salimos del santuario sin una palabra más. 

Mis pasos resonaban con fuerza en el pasadizo, más por lo que pesaban mis pensamientos que por el eco. Nate iba detrás de mí, en silencio también, como si intuyera que algo había cambiado. O quizá ya lo sabía. A estas alturas, era difícil esconderle nada. 

Al llegar a la entrada de la ruinas, la luz exterior nos golpeó con fuerza. Me llevé una mano a los ojos, cegada por el contraste, pero lo agradecí. Después de lo que acababa de ver, necesitaba algo tan real como el sol para anclarme a este mundo. Cuando por fin nos detuvimos, Nate me miró de reojo con una chispa de alerta en la mirada. 

-¿Qué ha pasado ahí dentro?

-Solo la prueba -evité su mirada. 

-Laura -dijo serio- Parece que has visto a un fantasma. 

La ironía me dolió. Respiré hondo y me atreví a mirarle. 

-¿Y si lo he hecho?

Nate frunció el ceño, pero no respondió. Dio un paso más cerca, su voz más suave. 

-¿Sam?

Asentí una vez. No pude decirlo en voz alta. 

-No sé si era real o un truco de la prueba, pero lo vi. Lo escuché. Sentí que estaba allí, que me hablaba como lo hacía antes y por un momento.. no quise irme. 

Nate asintió muy levemente. Bajó la mirada hacia el suelo polvoriento. 

-A veces también me pasa. Lo sueño y lo escucho, como si estuviera a al lado. 

-Esto no era un sueño -le dije con convicción- Era distinto. 

Un escalofrío me recorrió la espalda. Apreté los dientes. 

-¿Y ahora qué? -pregunté, obligándome a moverme, romper ese momento. 

-¿Ahora? Descansar. Tenemos la corona así que nada va a explotar si nos tomamos una noche para dormir y beber algo frío -me lanzó una media sonrisa, intentando animarme- Dejemos que el mundo espere. 

Lo hizo sonar tan sencillo, tan posible. Como si de verdad pudiera hacerlo: cerrar los ojos y olvidar por un rato lo que significaba llevar la Corona de Hades. Me giré una última vez hacia las ruinas, dejando que el viento se llevara lo que quedaba de aquella visión. No sabía lo que había visto, pero algo había cambiado y no solo en mí. 

[seelaa26]

4. Youth

"Las leyendas no mienten, solo esperan que alguien se atreva a escucharlas"

  -Laura Thorne

El calor es como un muro. Denso, seco, despiadado. Cada paso sobre la arena levanta una nube ligera que se pega a los tobillos como si la tierra misma quisiera retenernos. 

-¿Seguro que es por aquí? -pregunto, con la camisa empapada de sudor y el pelo más rebelde que nunca. 

-¿Ves algún cartel que diga "tesoro oculto por aquí"? -responde, levantando las gafas de sol para repasar el mapa con un dedo cubierto de polvo. 

El camino serpentea entre formaciones rocosas esculpidas por el tiempo. Pasamos por zonas poco transitadas, lejos de los turistas. Allí donde Petra es más antigua, más salvaje. La civilización queda atrás y la leyenda toma control. 

-¿Sabías que aqui hay tumbas sin nombre? -digo, mientras ascendemos por un desfiladero estrecho- Algunas ni siquiera están catalogadas. 

-Perfecto, así si morimos aquí no tendrán ni que molestarse en ponernos lápidas -responde Nate, dándome un empujoncito amistoso con el codo. 

Llegamos a una cavidad natural parcialmente sellada por piedras caídas. Nate aparta una con esfuerzo. 

-Esto.. ¿seguro que no hay otro entrada? 

-¿Te apetece recorrer diez kilómetros más con este sol? 

Levanto las manos dándole la razón. Nos adentramos con linternas de cabeza, en silencio. La entrada nos traga con un suspiro de aire frío y antiguo. El suelo es desigual, cubierto de grava y fragmentos de cerámica. A medida que descendemos por una pendiente suave, el espacio se abre en una galería baja, donde tenemos que agacharnos para avanzar. 

Avanzamos arrastrándonos en parte, hasta que el techo sube y entramos en una sala de roca tallada. En el centro, sobre un pedestal quebrado, descansa una caja metálica ennegrecida por el tiempo. A un lado del pedestal central, hay una estructura tallada en la pared: tres discos de piedra encajados uno dentro del otro, con inscripciones y símbolos grabados a lo largo de cada anillo. Bajo ellos, una descripción en griego antiguo. 

-Aquí hay algo -digo, iluminando las letras con mi lenterna- "Tres son las pruebas del alma: el tiempo, la muerte y el recuerdo. Solo quien comprenda los tres podrá cruzar la puerta". 

-Cada disco tiene su propio conjunto de símbolos, parece que hay que alinear uno de cada nivel.. pero con sentido. 

Empiezo a girar el disco exterior. 

-El tiempo -Nate murmura en voz alta- La representación del tiempo es Chronos y está vinculado con Saturno. 

Alineo el símbolo del planeta Saturno primero. Ahora el siguiente. 

-La muerte.. -hablo en voz alta- En los misterios órficos, no es el final, sino transformación. El búho es símbolo de sabiduría más allá de la vida. 

Giro el anillo intermedio hasta colocar el búho. 

-Y para el recuerdo tiene que ser Mnemosine, la diosa de la memoria -finaliza Nate, esperando mi confirmación con la mirada, yo no respondo pero coloco la figura femenina que sostiene un rollo de pergamino, la representación clásica de la diosa. 

El sistema emite un clic seco, seguido de un sonido profundo. El pedestal vibra lentamente y una sección del suelo se retrae con lentitud. 

-Las damas primero -dice, gesticulando hacia la abertura. 

-¿Segur que no prefieres que baje primero por si hay serpientes?

-Ya sabes que no me llevo bien con ellas. 

La abertura conduce a una cavidad subterranea que huele a humedad y piedra vieja. Al llegar al fondo, el haz de mi linterna barre paredes cubiertas de inscripciones y mosaicos dañados por el tiempo. Seguimos por un estrecho pasadizo de piedra hasta llegar a un antiguo santuario subterraneo. Un altar se alza al fondo, pero antes de que pueda acercarme, mi pie pisa una losa que no suena como las demás. Click. 

-¡Nate! 

Él reacciona antes que yo. Me agarra por la cintura y se lanza, arrastrándome con él justo cuando el suelo bajo mis pies se hunde y cuchillas emergen de las paredes. Rodamos por el suelo entre polvo y fragmentos de piedra. Caemos juntos. Él encima de mí. Respiramos agitadamente. Y nos quedamos así. 

Sus ojos están tan cerca de los míos que me resulta imposible ignorarlo. En medio del caos, del sudor, del polvo.. hay un instante suspendido. Como si de pronto nos viésemos de forma diferente. El tiempo se ralentiza un segundo, pero entonces ambos parpadeamos, incómodos y giramos la cabeza casi al mismo tiempo cuando un nuevo chirrido mecánico nos interrumpe. Del techo caen dardos de obsidiana. Desde abajo, le empujo hacia un lateral para que nos cubra una columna. 

-¡Hay que desactivarlo! 

Sin darle opción a hacerlo él, me arrastro hacia un panel lateral del muro, donde un disco de bronce cubierto de inscripciones órficas sobresale. Pulso varios símbolos hasta que reconozco el patron: la serpiente de 3 cabezas, símbolo del renacimiento. Giro el disco y todo se detiene. 

-Nada como una muerte inminente para darle emoción a la tarde -suelta con un jadeo. 

Nos reímos, pero hay algo en el aire que no se ha ido del todo desde aquel instante en el suelo. Algo que sigue flotando entre nosotros, aunque ninguno lo nombre. Nos incorporamos y nos acercamos al altar con cautela. La losa, cubierta por una fina capa de arena, tiene grabados. 

-Es una advertencia.. y una guía -murmuro- Aquí pone: "Solo el digno portador cruzará la línea entre mundos. La Corona de Hades descansa donde el desierto encuentra a los muertos". 

Nate se rasca la cabeza. 

-Podría referirse al Altar del Sacrificio en Petra. 

-Sí, tiene sentido -asentí mientras giraba sobre mí misma- El Altar era una cámara funeraria pero construyeron un anfiteatro encima años atrás. Ahora está abandonado pero aún así no será fácil entrar. 

-¿Acaso han sido fáciles todos los lugares que hemos explorado? -me mira con media sonrisa. 

Boston, Estados Unidos

El frío se colaba por las rendijas de las ventanas y la calfeacción hacía un ruido horrible, como si protestara por seguir funcionando. Mi madre caminaba de un lado a otro del comedor, el cable del teléfono enredado en los dedos y el pitillo consumiéndose entre los labios. 

-¡Era el último aviso, Rick! ¡Me están amenazando con contarnos la luz! -gritó mientras sacudía la cabeza, furiosa. 

Escuché el murmullo de mi padre a través del auricular. Siempre eran las mismas promesas vacías. A veces juraba que vendría a verme, otras que ya había hecho el ingreso. Nunca era cierto. 

-¿Sabes qué? ¡Métete tus excusas donde te quepan! ¡Solo te acuerdas de que tienes una hija cuando te conviene! -y colgó con un golpe seco, como si así pudiera hacerle daño. 

Yo no dije nada. Ya no lo hacía. Estaba acostumbrada a ese tipo de finales. Ella me miró entonces, con los ojos apagados y el maquillaje corrido. Se frotó la frente, agotada. 

-Lo siento cariño, pero hoy no puedo cenar contigo. Me han llamado del bar, tengo que cubrir el turno de noche. Tendrás que quedarte con Cassandra. 

-Pero.. me prometiste que haríamos espaguetis y veríamos una peli -murmuré, sin reproche, solo decepción. 

-Ya lo sé, lo sé, pero ahora no puedo. Ponte el abrigo, ¿vale? 

Lo hice sin quejarme. Me lo sabía de memoria. Unos minutos más tarde, entré en la casa vecina. Era una de esas casas que siempre olían a café, libros viejos y algo al horno. Calidez instantánea. Cassandra abrió la puerta antes de que llamara. 

-Hola cielo, ¿hace mucho frío fuera? -asentí y ella me acarició la mejilla con dulzura- Sam y Nate están en el comedor mirando algunos mapas que me han robado del ático. Anda, ve con ellos. 

Sam estaba subido a una silla, apuntando con un puntero láser el mapa extendido sobre la pared. Nate estaba debajo de la mesa, haciendo ruidos de explosión con la boca. 

-¡Eh Thorne! -me gritó Sam desde lo alto- ¿Te unes a la aventura? 

-Claro, ¿dónde es? 

-Polinesia Francesa. 

Nate salió arrastrándose de debajo de la mesa y se acercó a mi con algo escondido detrás de la espalda. 

-Tengo algo para ti -dijo con voz baja, como si le diera vergüenza. 

Levanté una ceja y estiré la mano. Sacó un dibujo con rotuladores y lápices de colores. Se notaba que lo había doblado y guardado mil veces. En él salíamos los tres: Sam, Nate y yo. Estábamos sobre una especie de montaña llena de símbolos raros. Yo tenía una corona de flores y un libro gigante en las manos. Nate se había dibujado con una espada más grande que él y Sam tenía alas y un parche en el ojo. Reí. Me quedé mirando el dibujo más tiempo de lo que esperaba. 

-Es precioso, Nate -murmuré con los ojos brillantes- Me lo voy a guardar para siempre. 

Sonrió de oreja a oreja. En ese momento, Cassandra entró desde la cocina con una bandeja con 4 tazas de chocolate caliente y una sonrisa en los labios. Sabíamos lo que tocaba, era la hora de los cuentos. Los tres nos sentamos en el suelo con una taza cada uno y Cassandra se recostó un poco en el sillón. 

-¿Y si os cuento una historia diferente esta noche? Una que no va de reyes ni coronas.. sino de un niño que hablaba con el viento. 

Sam ladeó la cabeza, intrigado. Nate se tapó con una manta hasta la nariz. Yo apreté el dibujo contra el pecho, sin apartar la vista de Cassandra. 

-Cuenta la leyenda -empezó, con esa voz suya que lo convertía todo en real- que en una aldea muy antigua vivía un niño que no tenía a nadie. Pero cuando estaba solo, hablaba con el viento. Le contaba sus miedos, sus sueños, incluso sus secretos. Y el viento.. le respondía. A veces en forma de susurros entre los árboles. Otras, con una brisa cálida cuando más lo necesitaba. 

-¿Y que le decía el viento? -pregunté. 

-Le decía que no tenía que tener miedo de estar solo. Que el mundo es más grande de lo que creemos y que hay gente con la que uno se vuelve más fuerte. Que a veces, la familia no es la que te toca, sino la que eliges. 

Hubo un silencio suave, de esos que no incomodan, sino que abrigan. 

-Un día, el niño creció -continuó- Y el viento dejó de hablarle. Pero ya no lo necesitaba, porque para entonces, ya tenía a los suyos. 

Sam se frotó los ojos, sin decir nada. Yo tragué saliva, sintiendo un pequeño nudo en el pecho. A mi lado, Nate ya se estaba quedando dormido con la cabeza apoyada en mi hombro. 

-¿Es de verdad esa historia? -pregunté finalmente. 

Cassandra sonrió, acariciándome el cabello con una dulzura que no encontraba en casa.

-¿Importa?

No respondí. Cerré los ojos, dejándome llevar por esa sensación de calor y protección que solo encontraba en esa casa, con ellos. En el fondo de mi mente, pensé que ojalá el viento también me hablara alguna vez. 

[seelaa26]

3. From Afar

"A veces los secretos más importantes no estan enterrados, solo esperan que alguien se atreva a seguir bajando"  -Laura Thorne

El hueco bajo la losa era más profundo de lo que pensábamos. No era una trampa, era una entrada. Una grieta abierta entre siglos, tallada a mano en la roca como un susurro en la oscuridad. Nathan ancló la cuerda a una columna firme y bajamos uno tras otro. El aire cambió en cuanto descendimos; más húmedo, más denso. Al aterrizar, nos encontramos con paredes decoradas con símbolos y grabados de rostros humanos, figuras aladas, serpientes, espirales.. lo suficiente como para dejarnos sin aliento. 

-Esto no es solo griego -murmuré, rozando los relieves con mis dedos- Hay influencias egipcias y también babilónicas. Es como si alguien hubiera mezclado varias culturas para ocultar un solo mensaje. 

-Genial, más trabajo para ti. 

Avanzamos despacio. El túnel obligaba a agacharse en varios tramos y el suelo irregular amenazaba con hacernos tropezar a cada paso. El silencio era total, solo nuestras pisadas, la respiración, y de vez en cuando, un crujido lejano que no sabíamos si venía de las paredes o de algo más. 

Al final del túnel, una cámara más amplia se abrió ante nosotros. No era una tumba. Era un lugar de tránsito. Había columnas decoradas con transcripciones órficas, y en el centro, un pedestal bajo. Encima, un objeto metálico cubierto de sedimentos. Lo limpié con cuidado. 

-Es un disco.. -musité- Como un medallón ceremonial. 

Estaba dividido en tres círculos concéntricos. En el interior, una figura parecía humana pero con alas negras y una corona de espinas. A su alrededor, un texto que supe leer enseguida:

"El portador será probado donde el dios sin rostro guarda las llaves del cruce"

-¿Eso qué significa? -preguntó Nate, examinándolo conmigo- ¿El dios sin rostro? ¿Podría ser Janus? ¿El dios de los comienzos, de las puertas? 

Me sorprendí ante su propuesta, ya que yo misma la tenía en mente, entonces me azotó la idea de que Nate, al igual que yo, había crecido con las mismas historias y la misma ambición de descubrimiento. 

Me giré hacia una de las paredes. Había un mapa muy esquemático, tallado a mano, con un símbolo resaltado; dos columnas enfrentadas y la silueta de un templo. Lo supe al instante. 

-Petra -dije- Esto es Petra, Jordania. 

-¿La ciudad tallada en roca? 

-Sí y esto.. esto podría ser una de las cámaras ocultas que no han sido documentadas. Un cruce. Es lógico. Si la Corona existe, debe estar oculta en un lugar simbólico. Un punto intermedio entre mundos. 

Nathan se quedó callado unos segundos, como dejado que encajaran todas las piezas. No estábamos seguros, pero era hora de hacer las maletas de nuevo. Salimos de la cámara con el disco cuidadosamente envuelto y guardado en mi mochila. Nathan iba delante, linterna en mano. Yo lo seguía pegada a su espalda, repasando mentalmente el mapa que acabábamos de ver. Nate fue el primero en llegar a la cuerda. Alumbró hacia arriba con su linterna y me lanzó una mirada rápida. 

-Parece despejado, subo yo primero. 

Asentí, aún respirando con dificultad. Él se impulsó con agilidad, trepando por la cuerda como si fuese lo más natural del mundo. Cuando me dispuse a seguirlo, escuché algo. Zapatos. Voces. Nathan se detuvo justo al asomar la cabeza por la grieta. Se dejó caer en silencio y me hizo una señal urgente. Nos deslizamos hacia un lateral, escondiéndonos entre dos pilares rotos. 

Desde nuestra posición apenas podíamos ver la abertura superior, pero sí el destello de linternas. Las voces primero hablaron en inglés, luego en otro idioma difícil de decir. Por último, una voz distinta. Seca. Mandona. Cultivada.

-Comprobad la cuerda -la orden sonó nítida, como si no le importara quién pudiera oírlo. 

-Silas Mercer -Nathan me susurró- Líder de Arcadia. 

Una linterna barrió la grieta. Tuvimos apenas segundos para movernos sin ser vistos. Nos arrastramos entre rocas deslizándonos hacia una columna caída, pero algo crujió bajo mi bota. Una piedra. Uno de los soldados se giró, gritó algo y todo se fue al infierno. Nate no lo dudó y se lanzó contra el primero que bajaba, le golpeó el brazo y le quitó el arma en el mismo movimiento. Me lanzó una pistola por el suelo. 

-¿Recuerdas cómo funciona? 

-Supongo que es como montar en bici. 

Nathan me empujó hacia la cuerda mientras desde arriba ya escuchábamos gritos y pasos corriendo. Subí como si el fuego me persiguiera. Un segundo despues, una ráfaga de disparos estalló contra la piedra a nuestros pies. Las balas zumbaban. Una pasó tan cerca de mi pierna que sentí el calor atravesar el aire. Nathan subía justo debajo de mí, cubriéndome con su cuerpo. 

Él se impulsó con una mano y disparó a ciegas hacia arriba. Un grito. Uno de ellos cayó. Ya casi estábamos fuera. Rodamos hacia un lateral en cuanto salimos, justo a tiempo para esquivar otra ráfaga que perforó el borde del muro. Nos lanzamos hacia la cobertura de una columna medio derrumbada. Desde allí, pudimos ver mejor el panorama. Al menos cinco soldados de Arcadia salían de entre las ruinas. Uno de ellos se colocaba con una ametralladora ligera sobre una plataforma. 

-Esto no me gusta nada -murmuré. 

-¿Lista para correr? 

Nathan sacó una granada de humo de su mochila y me guiñó un ojo. Asentí y rápidamente lanzó la granada hacia la derecha, el humo se alzó rápidamente como una cortina densa y gris. Mientras cubría nuestra línea de vision, salimos disparados hacia una escalinata lateral, resbalando sobre la piedra húmeda. Los disparos repicaban en las paredes. Ambos disparábamos sin apenas mirar, solo para mantenerlos a raya. 

-¡A la izquierda! -gritó. 

Nos descolgamos por un saliente rocoso y caímos en una pequeña explanada donde antes debió haber un altar. Detrás, una abertura natural entre las piedras conducía a la selva. Era una oportunidad, justo lo que necesitábamos. Corrimos, dándonos cobertura el uno al otro. El ritmo era frenético, pero eficaz. Finalmente, tras una última curva de piedra, salimos al claro. La vegetación se cerraba sobre nosotros como una cortina. Sin pensarlo, solté un grito, una mezcla de liberación y adrenalina. Nate me miró con las cejas levantadas y luego soltó una risa. 

-Lo echabas de menos -murmuró, yo le miré, pero me quedé callada- Que te disparen en ruinas milenarias, escalar por cuerdas mientras soldados intentan volarte la cabeza. 

-Confieso que una parte de mí lo echaba de menos, simplemente me acostumbré a la vida aburrida -me encogí de hombros- ¿Y tú? ¿Has llegado a aburrirte alguna vez?

-Lo he probado, pero no se me da bien.

Ambos nos reímos a la vez. Por un momento, el mundo dejó de ser tan jodidamente complicado. Nate se sentó sobre una piedra y yo me dejé caer al suelo, sin importarme mancharme. 

-Así que nuestra próxima parada es Petra. 

-Así es, concretamente al templo de Dushara -añadí- Según un par de estudios modernos que leí hace unos meses, hay una cámara subterránea que nunca ha sido oficialmente abierta. Algunos creen que es solo un mito, otros que está sellada desde hace siglos porque.. 

-Porque oculta algo que no debería ser encontrado -completó. 

Nathan se estiró, dejándose caer hacia atrás sobre la piedra. 

-Petra -repitió- Hace calor, hay arena y puede que tengamos que arrastrarnos por pasadizos a cuarenta grados. 

-La idea de convertirme en un kebab humano me fascina -respondí con ironía, a lo que Nate respondió con una carcajada. 

-Dios, cómo te echaba de menos. 

-Lo sé -le dije, sonriendo de medio lado- Soy inolvidable. 

El momento se llenó de una pausa cómoda. El tipo de silencio que pesa ben, como una mochila equilibrada. La que sabes que te acompañará lejos. Petra nos esperaba y algo me decía que no solo íbamos a sudar, también íbamos a descubrir cosas que llevaban siglos enterradas. 

Petra, Jordania

Dormimos mal, como suele pasar cuando sabes que al día siguiente vas a cruzar medio desierto y posiblemente, adentrarte en un templo maldito. Aún así, al amanecer, ya estábamos en marcha. La camioneta que alquilamos en Ammán era una reliquia de guerra con más parches que pintura, pero rugía como una bestia agradecida por volver a moverse. Nathan iba al volante, con las gafas de sol torcidas y el codo fuera de la ventanilla. Yo tenía los pies encima del salpicadero, la mochila en el regazo y una botella de agua medio caliente que sabía a plástico. El paisaje era casi irreal; dunas doradas, formaciones de roca roja.

-¿Cuánto falta? -pregunté, viendo el horizonte calcinado por el sol. 

-Eso depende -respondió Nate- Si no nos desviamos por un camino de cabras o no nos persigue un camello armado, diría.. unas tres horas. 

-El tiempo perfecto para que me pongas al día -dije, girando hacia él- ¿Cómo han sido estos años? 

Nathan tardó un segundo en responder. 

-Los he sobrevivido, que ya es decir. 

-¿Has conocido a alguien? 

Él soltó un suspiro, como si no supiera bien por dónde empezar. 

-Hubo alguien. Elena. Periodista. Muy lista y muy.. intensa. 

-¿Y? 

-Y nada. Me siguió en un par de locuras. Luego intentamos hacer que funcionara, pero.. ya sabes cómo va esto. 

-Sí -respondí, sin decir más. 

-¿Y tú qué? ¿Has conocido a alguien?

-Algun profesor brillante -me encogí de hombros- Pero a nadie de verdad.. ninguno sabía estar cuando había misterios que resolver. 

-Conozco el tipo -asintió sin apartar la mirada del frente- Esto va de encontrar a alguien que entienda por qué a veces tienes que perseguir sombras por medio mundo. Que no te pida que cambies. Que también huya hacia adelante. 

No lo dijo con intención. No como una confesión, ni como una declaración, solo lo soltó como si fuera la conclusión a una ecuación largamente resuelta. Miré al frente, tragando saliva, con el corazón un poco encogido. 

-Yo tenía eso -murmuré, sin pensarlo demasiado. 

Y ahí estaba. El silencio. Ese que cae como una manta cuando alguien dice algo que pesa más de lo que debería. Él no respondió enseguida, tal vez no sabía como hacerlo. 

-¿Te acuerdas cuando Sam decía que acabaríamos los tres en un castillo robado en Grecia? -soltó, como una salida de emergencia. 

-Sí -dije, sin poder evitar reírme- Él en la azotea, tú en la bodega y yo en la biblioteca. 

-No estaba tan lejos del plan original. 

-Nos faltó el castillo.. y Sam. 

El jeep siguió rugiendo bajo nosotros, como si el motor también sintiera el golpe. No hizo falta decir más. Ese tipo de verdades no necesitan adornos, solo espacio para respirar. Entonces, unas horas después, al fin, las ruinas de Petra se alzaron ante nosotros, tallas en la roca con una belleza que dolía. 

-Hora de trabajar. 

Y bajamos del coche. 

[seelaa26]

2. Ghosts That We Knew

"No hay billete de ida sin renuncia. A veces el precio de avanzar es cerrar la puerta sin mirar atrás"  -Laura Thorne

La mañana siguiente llegó con ese silencio raro que se siente justo antes de un viaje. Ese momento suspendido en el que todo parece igual, pero tú ya no lo eres. Me desperté antes de que sonara el despertador. No porque tuviera prisa, sino porque mi cabeza no dejaba de darle vueltas a todo lo que había pasado. La conversación con Nate, el fragmento de texto, la mención a la Corona de Hades, y sobre todo, la sensación de que el pasado me estaba esperando con los brazos cruzados. 

En la cocina, preparé café mientras aún iba en pijama y con el pelo revuelto. Desde el salón, escuchaba a Nate murmurar algo en voz baja; probablemente hablaba con Sully o comprobaba que no le había robado nada durante la noche. 

-¿Quieres café o te da miedo que te sepa demasiado a civilización? -grité desde la cocina.

-¿Tienes ron? -respondió él, apareciendo por el marco de la puerta como si llevara años viviendo aquí. 

-No, pero tengo leche de avena, que seguro que te parece igual de exótica -dije, rodando los ojos mientras le ofrecía una taza. 

Nos sentamos en la mesa de la cocina, y por un segundo, el ambiente se sintió casi familiar, como si hubiéramos hecho esto mil veces antes. Nate deslizó un papel sobre la mesa. Lo había copiado a mano, con esa caligrafía suya entre descuidada y calculada.

-Esto no es un texto ritual -murmuré- Es una variante de un pasaje que aparece en las tablillas de oro órficas. Describe un juicio en el inframundo y no lo firma ningún poeta conocido. Está marcado con un símbolo del thrysus, eso lo usaban en cultos dionisíacos. 

-¿Y eso es bueno o malo?

-Eso significa que alguien está falsificando historia.. o que ha encontrado algo que no debería existir. 

El avión despegó a las 06:14 de la mañana y aunque intenté dormir en el avión, para recuperar horas de sueño pero el zumbido constante del motor y el cosquilleo en el estómago, lo hacían imposible. Miré por la ventanilla. El amanecer teñía el horizonte de un naranja sucio y azul gastado. Al lado, Nate hojeaba una revista de vuelo con la misma concentración con la que otro examinaría un mapa del tesoro. 

Estambul, Turquía. 

Estambul nos recibió con un calor pegajoso, bullicio constante y el caos ordenado que solo tienen las ciudades que han vivido mil imperios. En el aeropuerto, Nate esquivó dos guías turisticos y un tipo que intentaba vendernos un colgante de "protección mística". 

-¿Sabías que este sitio tiene capas de historia tan profundas que, si excavas mal, puedes acabar en la Edad Media sin querer? 

-Eso explica tu peinado -solté, mientras subíamos al taxi. Él se rió. 

El taxi nos llevó al barrio de Sultanahmet, donde teníamos una cita con el contacto que Nate mencionó: un experto en objetos rituales antiguos llamado Yusuf Kaya. Trabajaba en una galería medio legal, medio clandestina, entre dos cafeterías y una tienda de alfombras. Típico. Antes de bajar del taxi, Nate me miró. 

-Esto puede salir muy bien o muy mal -dijo- Tú solo haz lo tuyo de "traducir cosas que nadie entiende" y yo haré lo mío de "noquear gente si se pone fea la cosa". 

El interior de la galería olía a incienso y polvo. Yusuf era más joven de lo que esperaba, pero tenía esos ojos de quien ha visto más tumbas que cumpleaños. Tras presentaciones rápidas y una copa de té sin azúcar, nos llevó a la trastienda. Allí, sobre una mesa cubierta con una tela roja, había un relicario de piedra tallada con símbolos órficos. 

-Esto lo encontraron en una caverna sellada cerca del Mar Negro -explicó Yusuf- El texto coincide con el que tú me mandaste, pero hay más, una inscripción parcial sobre el portador de la Corona. Menciona a un "Guardián". 

-¿Guardián de qué? -Nate preguntó. 

-Del umbral -respondí sin apartar mirada a la piedra tallada- Esto no es solo mitología. Esto es una guía, un ritual. Esto fue escrito como advertencia. 

Entonces lo sentí. Esa punzada familiar, mezcla de miedo y curiosidad. El momento en el que sabes que ya no puedes dar marcha atrás. El sol ya empezaba a descender cuando salimos de la galería. Las sombras se alargaban por las callejuelas de Sultanahmet y las primeras luces encendidas daban a la ciudad ese aire entre mágico y clandestino que tanto echaba de menos. 

Nos detuvimos ante un pequeño restaurante con farolillos colgados en la entrada. Tenía pinta de local familiar, sin turistas, sin ruido. Justo lo que necesitábamos. Pedimos un par de platos locales, pan caliente y dos cervezas frías. A medio camino entre la comida y la segunda ronda, saqué mi cuaderno y empecé a hacer anotaciones. 

-El guardián del umbral -murmuré, casi para mí- Podría ser una figura simbólica, como Caronte o Cerbero. O podría ser una metáfora para una prueba. Algo que impide el paso. 

-¿Algo como un templo, una trampa, una secta armada..?

-O una culpa, una carga personal. Los textos órficos siempre mezclaban lo físico y lo espiritual. El ritual interno.. el juicio del alma. 

-Entonces no solo necesitamos un mapa, también tenemos que pasar la prueba. 

-Y encontrar la corona -añadí cerrando el cuaderno- Si es que existe. 

Las luces del restaurante brillaban con calidez que contrastaban con la tensión sutil que se respiraba en la mesa. No era incómoda, pero tampoco era relajada. Era esa sensación de estar a medio paso de decir lo que no quieres, pero necesitas decir. Nathan estaba distraido con su cerveza, jugueteando con el borde de la etiqueta. Yo me incliné hacia delante, cruzando los brazos sobre la mesa. 

-Vale, suéltalo, ¿cómo sabías que yo lo entendería? 

-Porque te he estado siguiendo -él se encogió de hombros, con esa media sonrisa que a veces parece una confesión disfrazada de broma- No literalmente. He seguido tu trabajo. Artículos, conferencias, entrevistas. 

Me quedé en silencio un segundo. No me esperaba eso. Al menos, no así. 

-Lo que has hecho en estos años, Laura.. no es solo brillante. Es específico. Tú no estudias historia general. Tú cavas entre los mitos. Buscas conexiones entre símbolos que la mayoría ni mira. 

Tragué saliva. Por dentro, algo se removió. Me pasé una mano por el pelo, algo incómoda. No por lo que había dicho, sino porque, de algun modo, me había alegrado oírlo. 

-Todo eso es gracias a tu madre -dije en voz baja- Cuando éramos críos y pasábamos las tardes en tu casa.. ella fue la primera persona que nos habló de mitos como si fueran más que cuentos, como si fueran mapas, puertas, preguntas que alguien, alguna vez, tuvo que hacerse de verdad.

Nathan no dijo nada, solo me escuchaba y eso viniendo de él, era un acto de respeto. Mis dedos se cerraron sobre la botella vacía. Podía notar como el pasado, ese que llevaba años empujando al fondo, empezaba a escurrirse por las grietas. 

Boston, Estados Unidos

Era verano. Una noche sofocante, con las ventanas abiertas de par en par, intentando cazar algo de brisa. El ventilador zumbaba sin muchas ganas y yo fingía estudiar, aunque llevaba un rato mirando al techo. Entonces, un golpe suave. Me acerqué y al asomarme, lo vi. Samuel Morgan, con 17 años, despeinado, sucio y sonriente. 

-¿Te has escapado otra vez? 

-No otra vez. Solo he salido a dar un paseo largo.. muy largo. 

No pude evitar reírme y entonces, vi como me tendía la mano. 

-Ven, tengo algo que enseñarte. 

Sin dudarlo, le cogí de la mano y nos escabullimos por el patio trasero de mi casa. Saltamos una verja, escalamos por un muro bajo y nos colamos en un edificio abandonado, uno con la fachada destrozada y las escaleras medio colpasadas. Subimos con cuidado, ayudándonos mutuamente. En un tramos especialmente estrecho, él me ofreció la mano. 

-No mires abajo. Solo mírame a mí. 

Lo hice y me di cuenta de que no quería soltar esa mano jamás. Subimos las escaleras hasta llegar al último piso. El tejado tenía una trampilla oxidada, que forzó con una palanca improvisada. Al salir, me quedé sin aliento. Desde allí, Boston parecía dormida bajo un velo de luces.

-Vamos historiadora -me dijo- Esto también es parte de tu formación. 

Sam se sentó en el borde, con las piernas colgando al vacío y me indicó que me acercara. Lo hice. Nos quedamos ahí, en silencio, hasta que él habló. 

-¿Sabes cuál es mi historia favorita de los mitos griegos? -dijo de pronto, rompiendo el silencio- Orfeo y Euridice. 

-¿El músico que bajó al Inframundo? 

-Ese mismo. Tocaba tan bien que convenció a Hades y Perséfone para que le dejaran llevarse a su esposa, pero tenía que salir del inframundo sin mirar atrás. Solo eso. 

-Pero miró atrás -dije, complementando la historia- Justo antes de cruzar el umbral. Dudó y la perdió. 

Sam asintió, con los ojos fijos en el horizonte. 

-Me gusta porque.. no es un final feliz. Todo el mundo piensa que los héroes siempre ganan. Pero a veces, aunque lo hagas todo bien, pierdes igual -Sam se encogió de hombros- Orfeo hizo todo lo que podía hacer, pero una parte de él no pudo confiar. No lo suficiente. Me parece humano. Todos tenemos miedo de caminar a ciegas. 

Me quedé un segundo en silencio. No sabía si hablaba de la historia o de otra cosa. 

-Quizá ella también dudó -dije- Eurídice. Igual se preguntaba si él la querría de verdad al otro lado. Si no miraba atrás.. ¿y si eso dolía también? 

Sam me miró como si no se esperara esa respuesta. Como si, por una vez, yo le hubiera sorprendido a él. 

-Nunca lo había pensado así -murmuró. 

Y entonces, sin decir nada, se inclinó hacia mí. Yo también me acerqué, casi sin darme cuenta. El beso fue breve y torpe, pero suave y sincero. Nos separamos apenas unos centímetros. Seguía mirándome y yo no podía hablar. Entonces, una pequeña sonrisa, que mezclaba orgullo y vergüenza, se dibujó en su rostro. 

-Ya está -dijo. 

-¿Qué?

-El momento. 

-¿Cuál? 

-Este. El que recordarás cuando me meta en líos. 

Y sí, tenía razón. Porque lo recordé. Lo recuerdo aún. Porque allí, entre las historias de muertos y las luces de la ciudad dónde crecimos, Sam Morgan me besó por primera vez. 

Estambul, Turquía

La piedra bajo mis botas estaba húmeda, resbaladiza. Habíamos llegado a una iglesia bizantina semienterrada en las afueras de Estambul. El aire olía a polvo viejo y tierra removida. Me acerqué a un mosaico que mostraba a Hermes descendiendo con una antorcha, escoltando a una figura encapuchada. No era habitual ver ese tipo de escenas en iglesias cristianaes, pero Estambul era eso; capas y capas de fe y secretos. 

-Este no es un descenso al infierno cualquiera -dije, tocando la piedra- Aquí falta alguien. Hay un espacio vacío, como si la historia no estuviera completa. 

Nathan estaba liado intentando abrir una trampilla de piedra en el suelo, finalmente la forzó con una palanca oxidada. Un quejido seco de metal anunció que algo se estaba soltando y unos segundos después, la abrió. Saltó primero, claro. Siempre tenía que lanzarse él. Yo le seguí segundos después, con menos estilo pero más conciencia del riesgo. Aterrizamos en una cripta baja, las paredes cubiertas de inscripciones en griego antiguo. Encendí mi linterna y pasé los dedos por los grabados. 

-Son himnos, plegarias para cruzar sin perderse. 

-¿Perderse dónde? 

-En uno mismo. 

Nathan se rió en voz baja. 

-Poético y tenebroso. 

Nos miramos con una chispa que decía más de lo que estábamos dispuestos a poner en palabras. Y fue entonces cuando el suelo crujió. Uno sonido seco y breve. Nathan reaccionó al instante, tirándome de la chaqueta y apartándome justo antes de que una losa se soltara bajo mis pies. Caímos al suelo entre polvo y piedras, él sobre mí, respirando rápido. 

Nos incorporamos, tosiendo y riendo, mientras el eco se tragaba nuestras voces. Allí abajo, entre las sombras y las plegarias antiguas, no había espacio para certezas. Solo pistas, misterios y la sensación cada vez más nítida de que, al final de este camino, encontraríamos algo más que reliquias. 

[seelaa26]

1. Silhouettes

"A veces el pasado no regresa con un recuerdo, sino con un puñetazo en la cara"  

-Laura Thorne

Barcelona, España. 

Nunca me ha gustado el silencio absoluto. Hay algo antinatural en él, como si el mundo hubiera dejado de respirar sin avisar. Por eso suelo dejar la radio puesta aunque no la escuche, o el ventilador girando aunque no haga calor. Esta noche, sin embargo, todo está en silencio. Y eso me pone nerviosa. 

Acabo de volver de la universidad, con la cabeza llena de papeles, inscripciones órficas y la discusión absurda con un compañero sobre la interpretación del himno a Perséfone. Estoy agotada, pero cuando meto la llave en la cerradura, algo me chirría. Nada se ve forzado, todo parece normal, pero.. no me fío. Empujo la puerta con cuidado, dejando caer la bolsa en el suelo. El apartamento está a oscuras. Avanzo despacio, sin encender la luz. Mis pasos son casi imperceptibles sobre el parqué antiguo. Alguien respira. Lo sé. Lo siento. Entonces, me muevo. 

Lanzo una patada al aire justo cuando la sombra se gira hacia mí. Hay un forcejeo, rápido, torpe, casi torpemente familiar. Me agarra del brazo; yo le suelto un codazo en las costillas. Él gruñe. Se gira, me esquiva y antes de que pueda reaccionar, me inmoviliza contra la pared. 

-¡Eh, eh, Laura! ¡Para! ¡Soy yo! 

La voz me paraliza. 

-¿Nathan? 

Me suelta despacio, levantando las manos. En la penumbra, sus ojos relucen como siempre. Tiene esa sonrisa a medio camino entre el descaro y la culpa, la que solía poner cuando metía la pata de niños.

-No sabía cómo ibas a reaccionar si tocaba al timbre -dice. 

-¿Y esta era mejor opción? ¿Entrar a oscuras en mi casa como un psicópata? 

-Vamos, admítelo, te ha ido bien. Pondría un 7 sobre 10 a tus reflejos, aún tengo el riñón temblando -dice mientras se toca el costado con una mueca. 

Me tiembla el pulso. No porque tenga miedo. Sino porque.. cuánto tiempo ha pasado. Años. Años sin saber nada de él, desde.. desde que Sam murió. 

-¿Qué haces aquí, Nate?

-Necesito tu ayuda. Es importante y sé que eres la única que puede entender esto.. 

Saca un papel doblado del bolsillo interior de su chaqueta. Se lo arrebato casi sin pensar. Reconozco el idioma al instante. Griego arcaico, con trazos orfícos. Lo leo. No todo, pero lo suficiente. 

"Solo los dignos cruzarán la puerta de Hades y volverán con la verdad"

Levanto la mirada, con el corazón encogido. 

-¿Dónde has conseguido esto?

-Eh.. digamos que me lo prestaron, aunque el dueño no lo sabe todavía -se encoge de hombros, como si nada, yo mantengo mi mirada firme- Vale, vale, me lo llevé. Pero con estilo. Y sin disparos. Bueno, casi sin disparos. 

-Joder, Nate.. 

Le doy la espalda. Camino hacia la ventana y aparto un poco la cortina. La ciudad sigue latiendo ahí fuera, tranquila, ajena. Me paso una mano por la cara. El papel sigue temblándome en los dedos. Lo oigo moverse detrás de mí. Luego su voz, más baja. 

-Sé que no tengo derecho a pedirte ayuda y menos así, pero esto es.. más grande que todo lo que hemos visto. 

-Siempre es más grande, ¿no? -me giro hacia él, con rabia contenida- Siempre hay una nueva reliquia, un nuevo secreto enterrado, una nueva carrera contrarreloj. ¿Y sabes qué pasa después? Que alguien acaba herido. O muerto. 

La ultimate palabra queda colgando en el aire. Pesada. Dolorosa. Nathan agacha la mirada. Por una vez, no tiene una réplica ingeniosa. 

-No solo perdí a Sam aquel día, tú también desapareciste -añadí, con voz firme- Me quedé sola. No había nadie. Ni una llamada. Nada. 

-Lo sé, Laura y si pudieras volver atrás.. 

-Pero no puedes. 

-No -admite- Mira, no voy a mentirte. Esto es peligroso pero si lo que he encontrado es real, podría reescribir parte de la historia. 

-¿Y quieres que te siga? ¿Que lo arriesgue todo por un mito? 

-No. Solo quiero que vengas porque tú sabes mejor que nadie si es un mito o no. Porque tú eres la única persona en este planeta que puede leer ese texto como si fuera un diario. 

Le miro. Está ahí de pie, con esa mezcla de arrogancia y sinceridad que siempre ha tenido. Ese gesto medio chulo, medio roto. 

-¿Y si digo que no?

-Entonces me iré -responde sin dudar- Me largaré por esa puerta, me meteré en líos por mi cuenta y probablemente acabe muerto antes de que te enteres, pero al menos habré respetado tu decisión. 

-Eso es chantaje emocional muy barato, ¿lo sabes? 

-Lo sé y además no me funciona nada bien contigo. 

Suspira. Se mete las manos en los bolsillos. 

-Solo pensaba que.. podríamos ser de nuevo un buen equipo.

Siempre supo decir lo justo para desarmarme. No por lo que dice, sino por cómo lo dice. Por ese fondo de verdad, por esa mirada de niño perdido que aún no ha crecido del todo. 

-Tienes una noche -digo al fin- Una.

Nathan sonríe con alivio, con algo de esa vieja chispa. 

-Eso es más de lo que esperaba. 

-Y menos de lo que te mereces -sonrio de lado- ¿Vino o cerveza? 

-¿Tienes whisky? 

-Hay vino barato y cerveza caliente. Elige. 

-Ah, cómo echaba de menos tu hospitalidad. 

Le lanzo una cerveza sin avisar. La atrapa por los pelos, aunque se le escapa un poco y rebota contra su pecho. Nos sentamos. Él en la butaca vieja que heredé del anterior inquilino, yo en el sofá, con las piernas cruzadas y el pergamino desplegado sobre la mesa de café. 

-vale, habla -digo, dando un trago- ¿Quién más está detrás de esto? 

Nathan se apoya con los codos, gira la botella de cerveza entre las manos. 

-Una organización privada. Financiación suiza, cara de ONG cultural, corazón de víbora. Se hacen llamar "Arcadia" aunque tienen el ego para llamarse como quieran. Tienen archivos, objetos.. están comprando piezas antiguas por todo el mundo y no siempre legalmente. 

-¿Y cómo lo sabes? 

-Porque los seguí. Porque tengo un contacto que me debe favores. Y porque intentaron matarme en Lisboa. 

-Eso suena como un martes normal para ti. 

-Sí, lo fue. Pero este papel que llevas entre las manos.. lo llevaban ellos. 

Le doy otro sorbo a la cerveza y miro el texto. Ahora con más atención. La escritura es finísima, trazada con una precisión que no es común en textos órficos comunes. Está escrito como una letanía, una especie de invocación. 

-Eso no es solo un poema iniciático, es una instrucción de entrada, un pasaje. Habla de un umbral. Menciona "la corona del rey oculto" -digo en voz baja, pasando los dedos por los símbolos- Esa es una referencia directa a Hades, a su regencia. No se trata solo del inframundo como concepto, sino de acceso al conocimiento.. o a la muerte. 

-¿Crees que es real?

-No sé si lo és, pero alguien, en algún momento, creyó que lo era y dejó esto como guía. 

Nathan se inclina un poco más. Nos miramos en silencio. Él tiene esa expresión que no sabría describir del todo; una mezcla entre miedo, emoción y fe ciega. 

-¿Que piensa Sully de esto? -pregunto mientras enrollo con cuidado el pergamino. 

-Le conté parte, lo justo. Me mandó a la mierda y me dijo que no pensaba volver a pelearse con fantasmas griegos, ni con multimillonarios -se reclinó en la butaca- Está en Venezuela. Jubilación activa, lo llama él. Cartas, ron, chicas jóvenes y cero disparos. 

-Sully lleva jubilándose desde que tenía cuarenta -sonreí, pensando en él- Ese hombre va a pedir que le incineren con un puro encendido en la boca. 

Me levanto y saco un cuaderno viejo del aparador, con apuntes míos de cuando preparaba mi tesis sobre ritos órficos. Lo abro por una página marcada con una cinta roja y aparece el mismo símbolo que he visto en el pergamino; una especie de círculo con tres ramas interiores, rodeado por una corona de laurel y cráneos diminutos. 

-"La corona del rey oculto" -murmuro- Hay un fragmento de un texto orfídico tardío que la menciona. La corona no es solo un símbolo de autoridad. Es una llave. 

-¿A qué? 

-A un lugar donde solo los muertos entran y de donde nadie sale -se hace el silencio en la habitación- ¿Dónde empieza todo esto?

-Estambul. Tengo una pista de una colección privada que acaba de ser saqueada. Al parecer, una pieza robada llevaba el mismo símbolo que este texto. 

-Está bien -digo finalmente- Me apunto. 

Su expresión se ilumina. No lo dice, pero se le nota en todo el cuerpo, como si acabara de ganar la partida de póker más arriesgada del mundo. 

-Pero antes tengo que hacer un par de llamadas. Tengo un trabajo, ¿sabes? Así que tendré que inventarme una excusa convincente. 

-¿Qué vas a decir? ¿Que te vas a jugar la vida por un papiro que podría llevarnos al inframundo?

-No, diré que tengo un congreso académico sobre iconografía funeraria helenística. Técnicamente.. no estaré mintiendo.

Camino hacia el escritorio. Abro el portátil y empiezo a escribir un correo rápido a la universidad. Algo formal, con la excusa perfecta. "Investigación urgente con posibilidad de publicación". Si lo redacto con el tono adecuado, hasta me aplauden por la proactividad. Cuando acabo, giro la cabeza y lo veo aún ahí, medio tirado en mi butaca como si estuviera en su casa. 

-¿Tienes dónde dormir? -le pregunto. 

-Claro, hay un banco en la Rambla que no está del todo mal.. 

-Puedes quedarte. El sofá es incómodo, pero no peor que tus decisiones de alojamiento. 

Se le escapa una risa breve. 

-Sabes, echaba de menos esto. 

-¿El qué? ¿Dormir sin saber si alguien va a apuñalarte en sueños? 

-No, tener a alguien que me diga que soy idiota con elegancia. 

-Para eso sí soy una experta. 

Voy a mi habitación y cierro la puerta sin hacerlo del todo. Suspiro y empiezo a preparar la mochila. No me lleva mucho. Libreta, bolígrafos, un par de libros de referencia, una linterna pequeña y una vieja navaja que me regaló Sam. Aún la guardo. No por utilidad, pero por recuerdo.

Mi reflejo en el espejo me observa. El mismo de siempre, pero los ojos tienen un brillo que no había visto en años. Mañana empieza todo. Y yo ya no tengo claro si estoy más cerca de un vieja o de un descenso, pero al menos, no estaré sola. 

[seelaa26]

Detrás De La Leyenda [UNCHARTED]

Silhouettes

Ghosts That We Knew

From Afar

Youth

All I Want

Silent Lucidity

Skin And Bones

Saturn

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