#𝟎𝟏𝟕 : 𝘮𝘢𝘬𝘦 𝘵𝘩𝘦 𝘤𝘢𝘧𝘧𝘦𝘪𝘯𝘦 𝘣𝘦 𝘺𝘰𝘶𝘳 𝘸𝘦𝘢𝘱𝘰𝘯𝘳𝘺. ◟ v. modern .◝

[erabundus]

the  objectively  most  important  piece  of  modernverse  lore  is  ren  having  a  "pet"  succulent  plant  called  huh  —  because  someone  asked  him  what  he  was  going  to  name  it  and  he  replied  "huh"  (  in  confusion  )  and  it  ended  up  sticking.

it  may  actually  be  a  fake  plant.  he  isn't  sure;  he  doesn't  know  enough  about  succulents  to  check.  he  just  waters  it  occasionally  and  hopes  for  the  best.

[erabundus]

ren  learned  how  to  pick  locks  in  modernverse  by  watching  youtube  videos  —  and  in  general  he  is  very  much  the  type  of  person  to  fall  down  a  rabbit  hole  of  niche  tutorials  and  come  out  the  other  side  with  a  strange  new  hobby.

[erabundus]

it's  impressive  how  many  questions  telling  a  bee  farmer  he  would  like  to  purchase  their  most AGGRESSIVE  and  STINGING  PRONE  hive  inspires.  a  simple  yes  or  no  would  suffice.

[erabundus]

ren  in  modernverse  is  so  funny,  because  he  has  all  of  canon  ren's  snark  and  weird  humor  but  comparatively  little  trauma  (  emphasis  on  comparatively  )  so  he's  free  to  be  his  most  ANNOYING  self  without  any  existential  dread  holding  him  back.

[erabundus]

@ninebow &&. said... " hi ren. " there is someone perching on his windowsill. it is 2am.

it's  two  in  the  morning,  and  ren  is  in  his  usual  place  —  not  curled  up  in  bed  like  an  ordinary  person  with  a  proper  sleep  schedule  SHOULD  BE,  but  hunched  over  at  his  desk.  he's  a  tangle  of  limbs;  knees  are  pulled  close  to  his  chest  (  allowing  him  to  fit  his  entire  body  in  his  gaming  chair  )  and  there  is  a  blanket  strewn  overtop  his  head  and  shoulders,  reducing  his  silhouette  to  an  indistinct  bundle.  the  glow  of  his  monitors  casts  his  features  in  a  harsh,  artificial  light  that  only  really  serves  to  highlight  the  bruise-like  marks  beneath  his  eyes  and  sorry  state  of  his  hair.  well,  whatever.  the  stream  ended  hours  ago;  he's  no longer under any sort of  obligation  to  look  PRESENTABLE.  kazuha  is  in  all  likelihood  asleep,  and  it  isn't  as  though  anyone  else  is  going  to  see  him  like  this.

yet  there  are  times  when  the  universe  seemingly  endeavors  to  act  in  ways  that  would  serve  to  SPITE  HIM.  occasionally,  ren  has  bemoaned  some  hypothetical  past  life  from  which  he  is  still  paying  off  the  debts  accrued  —  becoming  fate's  destined  PUNCHING  BAG  as  atonement  for  his  sins.  always  jokingly,  always  without  the  slightest  modicum  of  seriousness,  but  there  are  occasions  when  he  can't  help  but  wonder  if  there  might  be  some  truth  to  it.  case  and  point  —  he's  raising  a  mug  of  (  mercifully  )  still-hot  tea  to  his  lips  when  a  voice  chirps  suddenly  its  greeting.  from  the  windowsill. in the middle of the night.

... he's  a  bit  MORTIFIED  by  how  loud  he  promptly  screams  in  response.

❝  JESUS  FUCKING  CHRIST  —  !  ❞   the  streamer  yelps,  and  hurls  his  mug  on  reflex.  it  crashes  violently  into  the  wall  beside  the  window,  hot  tea  and  porcelain  splattering  every  which  way.  ren's  chest  heaves,  eyes  bright  and  wild  as  he  stares  at  cyno  —  and  it  takes  a  moment  for  it  to  click.  that  this  isn't  some  unusually  chatty  HOME  INVADER,  come  to  steal  his  succulent  plant  and  other  assorted  valuables,  but  their  friendly  neighborhood  cryptid.  he  slumps  back  in  his  seat  at  the  realization,  gone  so  limp  and  boneless  his  body  threatens  to  slither  to  the  floor.  indigo  gaze  flicks  to  a  nearby  shard  of  broken  porcelain.  he  bites  back  another  curse;  that  was  one  of  his  few  remaining  cups  that  wasn't  adorned  with  a frog-themed  pattern,  too.  ❝  next  time ...  ❞  ren  rubs  his  face  with  a  hand.  ❝  just use  the  front  door ...  or  at  least  have  the  courtesy  to  send  a  text.  ❞

a  pause.  then,  he  looks  up.  wait.   ❝  ...  this  is  the  SECOND  FLOOR.  ❞

[erabundus]

he  smells  like  a  bonfire  —  not  in  the  ATTRACTIVE  way,  but  more  like  someone  who  just  narrowly  escaped  a  near  death  experience  with  an  arson  motif.  the  scent  is  in  his  skin,  hair,  clothes  —  and  he  thinks  maybe  he  should  change.  maybe  he  take  a  shower.  (  he  spends  more  time  thinking  about  taking  care  of  himself  than  he  actually  does.  )  he's  still  garbed  in  last  night's  attire,  the  shameful  remnants  of  some  SHALLOW  EFFORT  to  grab  the  attention  of  someone  at  the  party  who  wasn't  even  there.  makeup smudged around his eyes like he's been fucking crying. ( he hasn't. ) stupid.�� stupid.  stupid.  ren  knows  this  is  stupid  —  but  he  doesn't  even  have  it  in  himself  to  feel  terrible  like  he  usually  does.  he's  just  numb.  he's  apathetic.  and  perhaps  that's  exactly  what  he  needs  to  be  right  now.

he's not sad. he's not happy. he's just nothing. a blank sheet of paper.

𝗸𝗮𝘇𝘂𝗵𝗮: whenever you are awake i want to talk with you

he  places  his  phone  screen  side  down  on  the  bed  he  can't  be  bothered  to  use.  fuck.  okay.  ren  takes  a  moment,  keeping  himself  preoccupied  by  fumbling  through  his  bedside  table.  cigarettes  and  a  lighter  —  he  bundles  them  in  one  hand  and  snatches  up  his  phone  with  the  other.  then,  wanders  over  to  his  window.  it  feels  a  bit  like  he's  watching  this  all  happen  from  afar  —  dreaming,  or  dissociating  as  his  life  crumbles  to  pieces  around  him.  at  the  same  time,  the  streamer  thinks  he  feels  oddly  PEACEFUL  about  it  all.  a  man  walking  to  his  own  execution  with  nothing  left  to  lose.

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: i wasn't sleeping. 𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: text or in person? 𝗸𝗮𝘇𝘂𝗵𝗮: person, let me clean up the living room and myself and then i'm ready

he  took  the  screen  out  of  his  window  ages  ago  for  this  exact  purpose,  scrambling  up  to  sit  precariously  on  the  sill.  he  likes  to  be  high  up  —  gazing  down  at  the  streets  below  as  though  the  world  beyond  his  apartment  is  one  big  terrarium.  detached.  something  to  OBSERVE,  but  never truly  immerse  himself  in.

he  rests  his  phone  on  his  lap  for  the  few  seconds  it  takes  to  light  the  cigarette.  then,  dangles  his  hand  out  the  window.  he  isn't  going  to  smoke  —  he  doesn't  anymore.  but  the  SCENT  is  at  least  somewhat  comforting.  (  even  if  he  doesn't  want  it  in  his  room.  )

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: fine.

[erabundus]

he named his baseball bat CONVERSATION STARTER — and he's going to have a nice, long chat with the fool who swindled poor niwa out of a small fortune ...

[erabundus]

... whose bright idea was it to show niwa how to DAB?

[erabundus]

@monogatcri &&. said... Holds garlic bread above him juuuuuust out of reach (it pays to be taller).

he  stands  there,  staring  up  at  his  (  beloved  )  garlic  bread  with  a  stony  expression.  how  droll.  does  he  expect  him  to  JUMP  for  it  like  some  meticulously  trained  circus  animal?  it  hardly  matters  how  sharply  hunger  digs  at  his  stomach;  ren  at  least  has  enough  self  respect  not  to  resort  to  such  inefficient  means.  it's  a  simple  equation,  really;  low  reward,  high  embarrassment.  he  exhales  a  little  huff  and  spins  on  his  heel.

one  step.  two  steps.  three  steps  away.  the streamer  keeps  walking  until  he's  put  an  acceptable  amount  of  distance  between  them  —  roughly  half  of  the  room,  perhaps.  enough  so  that  one  might  be  FORGIVEN  for  misreading  his  intentions.  it  looks  like  a  retreat ...  it's  nothing  of  the  sort.

TURNS AROUND AND CHARGES AT HIM.

[erabundus]

MURDER IS OKAY especially when it's committed in response to being hit in the face with a water balloon.

[erabundus]

@roleplay-abiogenesis2 &&. said... "Merry Christmas, Ren." Cyno holds up his present, it's flat, lightweight. "I know guys like you don't keep up with nutrition well, so I hope you'll find thud useful. Also I just thought the title was funny." Under the wrapped gift paper is... no way! It's that popular cooking simulator all the gaming websites rage about these days for its steep difficulty level! A physical copy of "Git Food"!

❝  ...  guys  like  me?  ❞  the  streamer  echoes,  wrinkling  his  nose  like  a  particularly  disgruntled  feline.  ❝  i  know  how  to  cook.  ❞   quite  well,  if  he  does  say  so  himself  —  though  largely  out  of  NECESSITY.  his  childhood  did  not  leave  him  with  a  wealth  of  options;  either  he  subsided  on  premade  food  or  he  learned  how  to  prepare  a  half-decent  meal  for  himself.  granted,  he  also  ingests  enough  caffeine  to  make  the  average  (  not  dottore  )  medical  professional  feel  a  bit  queasy.  though in  ren's  defense,  it's  difficult  to  be  ENTERTAINING  when  one  is  running  on  the  smallest  dregs  of  sleep  imaginable  —  and  his  entire  livelihood  is  based  on  the  enjoyment  of  his  audience.  a  little  extra  coffee  and  a  few  additional  headaches  never  killed  anyone.  probably.  well,  he  would  certainly  have  it  coming  if  it  did.

a  brow  then  arches  at  the  gift.  ren  reaches  out,  turning  the  present  over  in  his  hands  with  a  curious  hum  —  the  size  and  shape  leave  little  to  the  imagination,  though  it's  what  game  actually  rests  inside  that  has  his  curiosity  piqued.  cyno  certainly  doesn't  disappoint.  he's  heard  of  this  one  before  —  and  exhales  a  bemused  little  laugh  at  the  sight.  ❝  i  was  thinking  about  playing  this  one for a while now.  ❞  he  admits,  flipping  it  over  to  read  the  text  on  the  back  of  the  case.  ❝  ...  i  have  a  chat  full  of  sadists.  ❞   they  love  to  see  him  SUFFER  —  and  from  what  he's  been  told,  this  game  will  surely  do  the  trick.

❝  guess  that  means  i'll  have  to  dedicate  the  stream  to  you?  ❞  credit  for  his  misery. it seems like a suitable reward.

[erabundus]

❝  ...  you  wouldn't  know  it's such  an  ISSUE from the outside looking in,  but  people actually  get  topographic  and  topological  confused  more  often  than  you  think.  ❞

❝ i see.  ❞

❝  you  get  it!  you're  sooo  smart,  ren  —  of  course  you  do!  but  this  government  lady  who  hired  us  had  no  idea  what  she  was  talking  about.  there  was  this  one  time ...  ❞

the  streamer  drowns  out  the  rest  of  his  words  until  they  become  little  more  than  an  indistinct  blur.  (  white  noise,  humming  along  in  the  background.  )  he  traces  the  edge  of  his  glass  with  one  painted  nail.  the  drink  inside  is  a  dark  shade  of  red  like  pooled  blood  —  it  tastes  like  SOUR  CHERRIES  and  makes  his  mouth  go  a  bit  numb.  not  bad,  but  not  nearly  enough  to  give  him  the  buzz  he's  looking  for,  even  after  two  of  them.  it's  been  ages  since  ren  last  went  to  THE ABYSS;  long  enough  that  the  cocktail menu  is  entirely  different.  he  wishes  he  could  remember  what  his  usual  order  was  called,  but  he's  fairly  certain  the  name  has  been  changed  to  something  unrecognizably  pretentious ... assuming it hasn't been scrapped entirely.

ren  raises  the  glass  to  his  lips  and  takes  a  shallow  sip.  this  was  a  bad  idea;  he  wants  to  go  HOME.

it's  a  bit  funny  how  difficult  that  word  is  to  define  these  days.  is  home  niwa's  house  —  and  the  guest  room  he's  so  selfishly  set  his  roots  in?  is  home  the  apartment,  hollow  and  lonely  like  the  tomb  he  spent  his  childhood  languishing  about?  if  home  is  some  fantastical  thing  that  could  be  found  within  ANOTHER  PERSON,  he  thinks  he's  probably  been  evicted.  it  was  only  a  matter  of  time  —  and  that  house  turned  out  to  be  a  great  deal  colder  than  its  inviting  exterior  made  it  out  to  be.  the  ceiling  leaked  when  it  rained  and  the  hot  water  ran  out  too  quickly,  but  it's  hard  to  say  whether  it's  worse  than  being  stuck  out  on  the  streets.  (  alone  and  shivering.  )  perhaps  he  was  simply  so  enamored  with  the  idea  of  having  a  roof  over  his  head  that  he  was  willing  to  take  ANYTHING.  he  isn't  sure.  he  isn't  going  to  try  to  pretend  he's  been  close  to  perfect  —  but  he  doesn't  think  the  lion's  share  of  the  blame  rests  on  his  shoulders ...  for  once.

it's  around  that  time  the  streamer  realizes  the  background  chatter  has  come  to  an  abrupt  stop.  cartographer  guy  (  because  he  still  REFUSES  to  learn  his  name  )  is  looking  at  him  expectantly,  and  ren  slowly lowers  his  glass  in  response.  ❝  um.  what?  ❞

❝  oh!  i'm  sorry,  did  you  not  hear  me?  ❞  ugh.  why  is  he  so  fucking  nice.  it's  nauseating.   ❝  so  far,  i've  been  the one doing  all  the  chatting ...  but  i  invited  you  out  to  catch  up!  ❞   he  flashes  an  awkward  little  smile  that  the streamer  does  not  reciprocate.  ❝  how  have  you  been?  ❞

... oh.  perfect.  talking  about  himself.  as  if  this  entire  conversation  wasn't  miserable  enough  already.   ❝  great.  ❞  he  replies  tersely.  ❝  just  great. doing fine.  ❞

❝  yikes ...  that  badly,  huh?  ❞  the  glare  ren  shoots  his  way  has  him  holding  up  both  hands  in  faux-surrender.  ❝  sorry,  sorry!  geez,  if  looks  could  kill ...  ❞   words  trail  off  with  a  faint  laugh.   ❝  um ...  listen,  i  know  we  barely  know  each  other,  but  even  i  could  tell  there  was  something  STRANGE  about  how  quickly  you  agreed  to  this.  don't  get  me  wrong  —  i'm  thrilled  to  be  here!  ❞  the  streamer  arches  a  skeptical  brow.  ❝  really.  and  i'm also  sorry  if  i'm  crossing  a  line  by  saying  this,  but  —  !  ❞

❝ you are.  ❞

❝  but!  ❞  he  raises  a  finger.  ❝  it  seems  to  me  like  maybe  you're  just  looking  for  a  DISTRACTION.  ❞   and  something  about  the  look  on  ren's  (  traitorously  expressive  )  face  must  CONFIRM  that  theory,  because  it  gives  the  cartographer  the  confidence  to  continue.  ❝  if  something  is  bothering  you,  i'm  willing  to  shut  up  and  listen.  i've  heard  it  can  be  pretty  cathartic  —  you  know,  venting?  ❞

venting.  the  streamer's  gaze  flicks  down  to  his  drink.  he  tilts  it  to  and  fro,  watching  the  single  cherry  swimming  around  its  crimson  contents  sway  from  the  movement.   ❝  you  really  don't  want  to.  ❞  he  says  flatly.  ❝  i'm  a little above  your  pay  grade.  ❞

❝  aw,  c'mon!  i  might  surprise  you!  ❞  a  disbelieving  sigh.  ❝  okay,  well.  how  often  do  we  actually  meet  face  to  face  like  this?  or  talk  —  at  all?  ❞   that  much  is  at  least  enough  to  have  ren  look  back  up  again.  ❝  see?  this  is  basically  as  close  as  completely  anonymous  as  you're  going  to  get.  nooo  strings  attached.  ❞   he  wiggles  his  fingers  as  if  to  EMPHASIZE  the  absence  of  these  imaginary  strings. ❝ i can't promise i'll be able to dispense some sagely advice in return, but it has to be better than keeping everything BOTTLED UP inside! right? ... no pun intended.  ❞ 

he  swallows  back  the  compulsion  to  ask  what  the  aforementioned  pun  actually  is.  ❝  if  you  tell  anyone,  i'll  kill  you.  ❞

❝ sure!  ❞ ... disgustingly chipper.

❝  ...  ❞  ren  stares  into  his  drink  for  a  moment,  expression  wrought  with  indecision.  he's  reluctant  to  open  up  to  anyone  —  even  the  few  he  finds  himself  feeling  particularly  CLOSE  with.  much  less  a  stranger  with  an  apparent  propensity  for  meddling  in  matters  far  beyond  what  he  has  any  right  to.  nosy  bastard,  the  streamer  thinks,  brow  furrowing  in  wordless  disdain.  at  the  same  time,  he  would  have  SHOT  DOWN  the  offer  long  ago  if  it  wasn't  tempting.  at  least,  tempting  enough  to  warrant  serious  consideration.  his  thoughts  are  a  tangled  mess  and  his  emotions  ugly  and  obscure  enough  to  confuse  even  ren  himself.  he  doesn't  want  to  subject  anyone  in  their  ragtag  social  circle  to  what  poison  steeps  in  the  depths  of  his  consciousness.  frankly,  if  the streamer  could  exit  his  own  head  as  easily  as  he  could  a  car,  he knows he  would  do  so  in  an  INSTANT.  ❝  ... fine.  ❞  fine.  against  his  better  judgement.  he  downs  the  rest  of  his  drink  in  one  go  to  the  sound  of  an  impressed  hum.

❝ ... but buy me something STRONGER than this — i'm going to need it.  ❞

[erabundus]

???: Hey Ren! Long time, no talk!

he's  been  staring  at  the  text  for  the  past  ten  minutes,  eyes  narrowed  at  the  culprit.  who  is  this  clown?  the  streamer  hasn't  a  clue  —  evidently  no  one  IMPORTANT  enough  to  save  their  number.  the  chipper  attitude  grates  on  him  as  well,  and  he  has  half  a  mind  to  just  leave  them  on  read.  eventually,  curiosity  wins  out  over  common  sense  (  as  it  unfortunately  has  a  history  of  doing  )  and  his  fingers  sluggishly  move  to  type  an  UNENTHUSIASTIC  response.

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: who is this??

the reply comes quickly enough to leave him with a sense of secondhand embarrassment.

???: Oh! You don't remember? ???: I guess that makes sense. It HAS been a while. ???: If I'm remembering right, you usually called me the Cartographer Guy? ???: ... you were drunk.

he  does  a  lot  of  stupid  shit  when  he's  drunk,  and  evidently  this  fool  is  one  of  them.

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: doesn't ring any bells ???: We met at The Abyss? You know, the bar? 𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: i'll take your word for it ???: I asked to stay the night and you kicked me out of your apartment before I was done getting dressed. ???: Your neighbor's dog chased me down the street -- it was so funny! ???: Or I'm assuming you thought so. I remember you laughing. ???: ... which is fine! In hindsight, it really was funny!

wait.  the  streamer  narrows  his  eyes.  he  does  remember  this  idiot,  now  that  he  thinks  about  it.  deep  in  the  haze  of  those  years  he  lost  to  DESPAIR  —  somewhere  between  regaining  the  nerve  to  leave  his  apartment  again  and  meeting ...  a  certain  person.  (  he's  not  going  to  think  about  him.  not  right  now  —  not  ever,  if  he  can  HELP  it.  )  at  what  point  did  he  ever  make  the  mistake  of  giving  him  his  NUMBER?  ren  can't  recall. he usually puts forth a deliberate effort to be quite stingy with even the barest scraps of personal information; he must have truly been out of it.

curiosity satisfied. he should just block him and be done with it ... but he's bored ( hurt, spiteful, angry ) enough to keep typing.

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: why are you texting me? ???: So you DO remember! I had a feeling! ???: I'm in the area and I wanted to know if you were interested in getting drinks. :)

no  is  his  immediate  reaction  —  before  he  soon  finds  himself  thinking  better  of  it.  after  all,  what  does  he  have  to  lose?  (  beyond  suffering  the  tedium  of  social  interaction.  )  if  he's  lucky,  he  can  trick  this  fool  into  footing  the  bill  —  and  wouldn't  that  just  be  HILARIOUS?  maybe  he's  spiraling.  maybe  he  isn't  nearly  as  okay  as  he's  trying  to  delude  himself  into  thinking  he  is,  but  ren  would  know  better  than  anyone  stewing  in  his  own  MISERY  never  did  a  thing  to  solve  his  problems.  he  only  has  years  of  experience  to  prove  it.

before  he  AGREES,  he  thinks  he  should probably  make  it  a  point  to  set  boundaries.

𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: i'm not looking for anything. ???: Just as friends! Got it! I'd really like to get to know you better. ???: Is that a yes? 𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑: tonight. sure. i'm working this afternoon. ???: Tonight! I'll see you then! ???: Maybe you'll actually learn my name this time!

he doubts it.

[erabundus]

would  you  like  me  to  write  down  your  wish  on  your  lantern  for  you? i ... don't have anything to wish for.

his  footsteps  crunch  against  the  damp  pebbles  that  line  the  shore.  it's  late  —  he  doesn't  know  how  late,  and  he  doesn't  care.  (  insomniac  that  he  is, it hardly matters.  )  his  phone  is  back  at  the  van,  tucked  away  somewhere  among  the  chaos  of  his  and  kazuha's  belongings.  it  might  be  a  bit  FOOLISH  of  him;  they're  isolated  in  the  mountains.  anything  could  happen. he could be attacked by a wild animal. he could lose track of where he is. dottore could manifest from the underbrush, wielding scalpels and syringes filled with dubiously legal chemicals  —  but  in the moment, none of that really matters. the streamer  just  can't  stomach  the  idea  of  other  people  right  now,  even  over  the  comparatively  impersonal  nature  of  a  text  conversation. he'll take any risk just to avoid them.

at  least  it's  a  nice  night.  the  moon  up above  and  the  moon  reflected  upon  the  surface  of  the  lake  both  gleam  like  polished  gemstones.  the  skies  are  clear  in  a  way  that  makes  his  stomach  painfully  twist  with  familiarity.  (  don't  think  about  tatarasuna.  don't  think  about  tatarasuna.  )  there  isn't  a  sound  in  the  world  beyond  the  cricket-song  and  the  gentle  lapping  of  the  water's  edge.  only  his  footsteps,  and  soft,  steady  breathing.  it's  a  kind  of  NOTHINGNESS  that's  so  very  enticing  to  just  lose  himself  in.  there's  a  part  of  him  that  dearly  wants  to.

i ... don't have anything to wish for. ( ... but that was a LIE, wasn't it? )

he swallows, but a sudden lump in his throat refuses to go away.

there's  a  wooden  dock  that  stretches  far  out  into  the  water.  ren  tries  to  push  down  those  repulsive  feelings.  there's  something  to  investigate,  and  he's  always  been  nosy  to  a  fault.  as  he  steps  closer,  the  streamer  thinks  it's  a  bit  difficult  to  make  out  much  of  the  finer  details  —  even  under  such  a  bright,  bright  sky.  if  nothing  else,  he  can  tell  it's  certainly  very  old.  the  wood  is  damp  and  coated  with  a  layer  of  either  moss  or  algae  (  perhaps  a  mixture  of  the  two  )  —  enough  to  dye  it  a  faint  shade  of  green.  it  creaks  and  trembles  when  he  tests  his  weight  on  it,  but  doesn't  collapse.  there's  a  voice  in  the  back  of  his  head  that  tells  him  it  still  probably  isn't  safe,  but  ren  ignores  it.  he doesn't care; he's feeling reckless tonight. he  takes  a  step.  then  another.  then  another.  over  and  over  until  he's  perched  precariously  at  the  end  of  the  rickety  pier  and  the  lake  stretches  out  far  before  him  like  a  glossy,  obsidian  mirror.  he  takes  a  moment  to  marvel  at  the  sight ...  yet  much  like  one  is  wont  to  do  when  faced  with  a  mirror,  his  attention  is  inevitably  drawn  to  his  own  reflection.

large  eyes.  smudged  makeup.  hair  haphazardly  combed  with  fingers.  more  parody  than  person.  he  crouches  down,  and  so  too  does  the  the  thing  in  the  lake.  ❝  i  wish  you  were  never  born.  ❞   he  tells  his  reflection  in  a  matter  of  fact  tone,  watching  as  it  mouths  the  words  right  back  to  him.  ❝  i  wish  you  didn't  take  everything  personally.  i  wish  you  knew  how  to  stop  hurting  people.  i  wish  everyone  forgot  you  ever  existed.  ❞   gradually,  his  voice  rises  in  volume  —  louder  and  louder,  until  he's  practically  shouting  at  himself.   ❝  i  wish  you  knew  how  to  have  a  family.  i  wish  you  could  just  stop  feeling  —  just  stop  feeling  anything,  you  crybaby  piece  of  shit.  i  wish  you  could  be  likable  without  putting  on  some  stupid,  shallow  act  for  validation  from  complete  strangers.  ❞   in  disgust,  he  swats  at  the  copy  in  the  water  —  scattering  droplets  like  a  thousand  bits  of  melted  glass.  chest  heaving,  ren  stares  at  the  ripples,  at  the  distorted  face  that  feels  nearly  unrecognizable.  how  childish.  this  trip,  these  feelings  —  everything,  everything.  he  even  had  the  audacity  to  drag  kazuha  into  this  mess.

when  his  reflection  reforms,  it  looks  almost  disappointed  in  him.  is that what you really want? the question sits heavy in his mind. taunting him. waiting patiently for a response.

❝  ...  ❞  no.  he  exhales  a  quiet  breath. not completely.   ❝  i  wish  they  would  be  happy.  ❞   more  drops  hit  the  water.  ren  drags  a shameful  hand  over  his  face.  ❝  ...  i  wish  niwa  could  just  be  happy.  ❞

he  sits  there  in  silence.  his  chest  feels  heavy  —  like  his  heart  has  been  replaced  with  the  stone  from  tatarasuna.  it's  only  when  his  legs  start  to  cramp  from  crouching  for  so  long  that  ren  grumbles  beneath  his  breath  and  stands,  intending  to  start  the  tedious  walk  back  to  the  van.

... only for the rotten wood to snap beneath him.

it all  happens  very  quickly after that.  pain  EXPLODES  in  the  back  of  his  skull,  harsh  and  disorienting.  ren  plunges  into  the  water  like  a  stone  —  and  it  feels  like  ICE,  at  least  compared  to  the  warm  summer  air. it's dark.  everything  is  dark,  beyond  the  moon  and  stars  that  shimmer  through  the  ripples  above.  he  can  vaguely  feel  himself  sinking.  he  can  vaguely  make  out  the  shape  of  his  own  hands  —  fingers  outstretched,  as  if  reaching  for  a  lifeline  that  will  never  come.  the  clear  white  of  the  moon  is  tinted  a  faint  red,  and  it  takes  him  a  moment  to  realize  it's  his  own  blood.  headwound.  the  severity  is  hard  to  gauge;  his  entire  body  is  going  numb  from  the  cold  and  all  he  can  register  is  a  distant  ache.

this  is  bad.  probably.  the  bubbles  that  escape  his  lips  look  like  spheres  of  fragile  glass.  is  this  bad?  if  he  wanted  to  DISAPPEAR,  this  seems  like  one  way  to  do  it.  but  as  he  sinks  further  into  the  freezing  depths,  ren  can't  help  but  wonder.  what  will  become  of  kazuha?  will  he  think  he  abandoned  him?  will  he  go  searching  for  him?  what  of  everyone  else?  farrow,  taiyang  and  anhe  —  they  looked  after  him  for  so  many  years, even when he was at his worst.  it's  a  kindness  he  still  hasn't  managed  to  repay.  they  are  his  family,  more  than  anyone  he  happens  to  share  blood  with.  what  would  they  think  if  he  vanished  without  a  trace?

niwa  just  woke  up.  niwa  just  came  back.  the  two  of  them  are  all  that's  left.  he  can't ...  leave  him  ALONE  like  this.

ren snaps out of it.

he  flails.  clumsy  and  graceless,  he  flails  —  reaching  frantically  for  that  too-bright  moon  through  the  water.  his  lungs  are  burning  and  his  limbs  feel  heavy.  yet  against  all  odds  (  and  the  dizziness  pounding  in  his  skull  )  ren  manages  to  surface.  he  clings  to  the  old  dock  with  all  his  might,  coughing  and  sputtering,  dragging  himself  on  top  of  the  rotten  wood.  it  shudders,  but  miraculously  doesn't  collapse  any  further  beneath  his  weight.  alive.  alive.  alive.  the  streamer's  breaths  come  ragged,  and  for  a  moment,  he  can  only  lay  there. his eyes sting.  blood  or  water  trickles  down  his  temple;  it  all  feels  the  same.

he needs to get his shit together, he thinks.

he needs to ...

...

[erabundus]

@mmriesoftvat &&. replied... "farrow is my new bio cousin."

❝ farrow could probably do a handstand without turning it into an abridged version of the NUTCRACKER.  ❞

[erabundus]

kazuha hasn't heard from ren for a few hours and their apartment was sickly quite. if you would drop a pencil it might echo through the space with how quiet it was... almost as if nobody was home. 

kazuha himself was home all day being swallowed up with work and recording things for his little side job. but upon noticing that his boyfriend hasn't come out of his room for a while he started to get a little bit worried, so he grabbed his phone and shot a quick message to see if he was in his room.

𝗸𝗮𝘇𝘂𝗵𝗮.     are you in your room? 𝐖𝐀𝐍𝐃𝐄𝐑𝐄𝐑     yes

three letters.. short but direct. kazuha put on his glasses and messily tied up his hair to quickly make two cups of hot tea. in two frog mugs. as he reached ren's bedroom door he wanted to knock... but stopped for a second.. trying to listen if he was busy.. but no sound.. absolutely nothing.. he set both mugs on the ground in front of the door and he decided to take a seat himself facing the door still giving his boyfriend the space he might need. 

      ❛   ren... i'm here for you if you need me..   ❜ 

he  isn't  sure  how  long  it's  been  since  the  exchange  with  kazuha.  he  barely  remembers  even  speaking  with  him  at  all  —  his  fingers  simply  moved,  tapping  out  those  three  simple  letters  as  if  by  instinct  alone.  the  streamer's  mind  is  a  flood  of  static  and  tar,  pulling  him  deeper,  deeper,  deeper  into  a  thick  pool  of  emptiness.  ren  can  only  stare  at  the  same  spot  on  the  ceiling;  it's  like  nothing  has  changed.  (  only  arguably,  it's  worse.  now  he  remembers  what  it's  like  to  have  so  much  worth  losing.  )  it's  gotten  awfully  dark  in  his  room,  but  the  lights  from  his  monitors  and  assorted  décor  cast  it  in  a  medley  of  strange  hues.  too  bright,  too  pigmented,  too  artificial  to  be  real.  he  doesn't  care  to  turn  them  off.  he  doesn't  care  to  do  anything.  he's  tired,  so  tired  he  feels  it  like  an  ACHE  in  his  bones,  but  he  can't  sleep.

i'm  here  for  you  if  you  need  me.  and  somehow,  that  gentle  voice  manages  to  cut  through  the  STATIC  in  his  head.  ren  blinks,  head  sluggishly  turning  to  allow  indigo  gaze  to  settle  on  the  door  instead.  for  a  moment,  he  entertains  the  thought  of  staying  silent;  speaking  feels  like  too  much  work.  (  so  tired.  so  tired.  so  tired.  )  yet  ultimately,  he  decides  it's  his  own  fault  for  answering  his  roommate's  message  to  begin  with.

there's  the  creak  of  a  mattress.  the  soft  plodding  of  footsteps  across  a  carpeted floor.  then,  the  faint  THUMP  as a body settles  against  the  wall.  (  somewhere  next  to  the  door,  if  the  sound  serves  as  any  indication.  )  ren  pulls  his  knees  to  his  chest  and  rests  his  chin  on  top  of  them.  there  is  guilt  pooling  on  his  tongue  like  HONEY  —  thick  and  nauseating.  kazuha  is  worried.  why  else  would  he  be  there?  yet  that  kindhearted  concern  only  serves  as  another  tally,  another  sin,  another  scrap  of  evidence  against  the  worth  of  ren's  existence.  he's  caused  him  no  shortage  of  dismay,  after  all.  no  doubt  kazuha  could  do  better  than  a  boyfriend  who  can't  even  announce  their  relationship  publicly  without  risking  next  month's  rent.  eyes  trail  up  to  the  doorknob  as  he  tries  to  think  of  what  he  could  possibly  say.  should  he  open  the  door?  his  heart  seems  to  stutter  and  skip  at  the  thought  —  like  the  world  beyond  this  tiny  scrap  of  safety  and  stasis  is  something  to  be  treated  with  trepidation.  no.  no,  he  doesn't  think  he  will.

❝  four  years  ago ...  ❞  ren  finally  speaks.  his  voice  sounds  raspy  and  brittle.  ❝  four  years  ago,  when  the  village ...  ❞  does  he  have  to  say  it?  ❝  for  a  very  long  time  after  the  fact,  i  couldn't  bring  myself  to  leave  the  apartment ...  and  on  the  rare  occasions  i  did,  it  wasn't  without  feeling  sick  to  my  stomach.  ❞   a  faint  shudder  runs  through  slender  frame,  and  he  continues,   ❝  i'm  getting  that  impulse  again,  and  frankly ...  i  think  i  would  be  doing  everyone  a  favor  if  i  listened  to  it.  ❞