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Learning and conclusions of the Caring In the City project

After this phase of travel and comparative research, we want to share some conclusions and lessons learned.

Finland

Some thoughts about our experience in Finland:

One of Finland’s main achievements is that they regard children as subjects with rights. They have the right to be taken care of, and the state has to guarantee that their parents will be able to do so. (Though this is something that is about to end due to the cutbacks).

Welfare and benefits have to be universal. The whole population has to be able to benefit from them. If you create services or allowances for the poor only, you stigmatize this population. Moreover, you have to create a body of public workers that decide whether or not someone deserves to receive the benefits, and people have to prove that they really need them. That way, welfare is not universal, but conditional.

We find also very interesting that, for those services that require some kind of payment (for example, day-care centers), the fare depends on the earnings of the family, that is, it doesn’t cost the same for everybody, it depends on their income.

But not everything is fantastic in Finland. Our idealized vision fell apart when we learned that parental leave is taken by women 95% of the time. Women end up taking on most of the care work that bringing up a child entails… just like in Southern Europe.

Some feminists and lobbies like PLENT claim that if parental leaves are shareable, they are not taken by men. Therefore, they argue that parental leaves should be equal, fully paid and non transferable, so they do not reinforce the sexual division of work.

What is certain is that these care support policies, which have their historical origin in the promotion and promotion of the family after the disasters of World War II, make Finland's birth rate (even though it has also suffered a curve Descendant because of the crisis) is infinitely higher than that of the countries of southern Europe, since the breeding is contemplated in the professional trajectories and in the model of city (as it is demonstrated with the amount of diverse spaces to be with Children or, for example, free public transport to anyone who carries a cart). Much to learn but not everything to replicate, that would be a bit the balance of our visit to Finland.

Barcelona

At the time of discussing our previous phase of the project with other experiences in our country, we chose Barcelona as a city comparable to Madrid, but with many more innovative and pioneering experiences to organize the collective, some institutionalized.

The proliferation of independent, free schools happens for two reasons: one is the rejection of the public education model in kindergartens and nursery schools. Overcrowded classrooms, old fashioned education, which does not allow kids to explore and learn at their own pace, and a cold and inflexible model, which does not allow timetables or conditions adapted to families’ needs. The other reason is economic. Public education in Spain does not begin until children are three years old. Before that, families have to get by on their own and the alternatives offered by the State (kindergartens) are scarce and expensive. There is high demand and few places, at a fairly expensive price. For these two reasons, many families end up regarding independent, free schools as a viable option.

Still, these independent experiences have many limitations. They involve spending time and / or money, and not all families have available time or financial means to cover such an initiative, and many people are left out.

Such initiatives are also difficult to sustain over time, especially those that depend on the participation of families. Children grow, and projects die if there is no replacement.

We believe that it would be interesting to invest in the transformation of public nursery schools. First of all, the number of vacancies must be expanded and tuition fees should be lower, so they can really be accessible for everyone. Moreover, a pedagogical renewal (which in many cases is already in place) should take place: less children per adult, allow greater flexibility and adopt a warmer and innovative educational model. Despite the richness of the diversity of projects, it is necessary that the public school guarantees the accessibility and universality of quality education and care services.

Pontevedra

We arrived in Pontevedra looking for the confirmation of one of the main intuitions that has gone through our research: the urban model crucially determines the way and the quality of the breeding. And Pontevedra is a good example of this.

For this purpose, the transformations of the urban model have to be applied throughout the city, not just in some parts of it. A pedestrianization of the city center is fine but only serves to improve the quality of life of part of the population and can have side effects like gentrification. If we really want more accessible, comfortable and sustainable cities, the transformation must affect the entire urban area, and permanently.

The urban model should be transversal and affect all areas of City government to be effective and have impact. It should also combine mobility with other policies, to prevent any adverse effects. For example, in the case of Pontevedra pedestrianization was combined with a policy of not granting licenses to commercial centers in the city center in order to protect small businesses. In the case of Madrid, for example, many areas that have been pedestrianized are filled with terraces and franchises, which does not contribute to regain public space for the people, but to privatize it. This involves not granting licenses to certain establishments, or limiting the space that terraces can occupy. These policies must be combined with others related to housing, such as promoting social housing or low rents, and putting a clear limit to tourist accommodations like Airbnb that have the effect of increasing rent prices.

Setting certain standards to ensure mobility is not enough, it’s observance must be guaranteed. Thus, as the councilors of the municipality of Pontevedra pointed out, putting a sign to make the traffic go at a certain speed is not enough, speed limits must be guaranteed by placing a series of obstacles and measures that prevent cars from driving faster than 30 km / hour.

The use of cultural activities was another of the interesting points of the "Pontevedra model". When the first pedestrianization took place, people complained that the streets were "empty". To schedule free activities such as concerts or children's activities was a way to "fill" the street and to promote coexistence through rewarding moments and with full accessibility.

Final conclusions on our trips

We’ve learnt that those measures and policies that are designed to benefit children end up improving everybody’s life. Neighborhoods, cities, public policies, organizations… that are designed having in mind those who are vulnerable (children, but most of us too, at some point of our lives: old people, people with reduced mobility, people who take care of others, etc…) are more fair and just.

Some learnings about our research

We have gone from focusing our attention on the models of parenting management (formal and informal) within the neighborhoods / cities to focusing attention on the urban model that underpins both the public policies applied to children and the quality of life. This opening of the framework has transformed our view, research and conclusions.

We would really love to continue with this line of work, developing new projects and research in Pandora Mirabilia. We would like to replicate the first part of the project (the Tribe, with the workshops, etc.) in other neighborhoods in Madrid. To do so we will set up meetings with the City Hall and look for funding. We believe that in Madrid there is much work to do in order to transform it into a child-friendly city and we would like to foster initiatives in this direction.

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Aprendizajes y conclusiones de Caring In the City

Después de esta fase de viajes y de investigación comparativa, queremos compartir algunas conclusiones y aprendizajes.

Finlandia

Nuestro objetivo a la hora de viajar a Finlandia era averiguar cómo favorecen las políticas públicas escandinavas (si es que se puede hacer esta generalización) el mejor desempeño de la crianza en las ciudades.

Una de las cosas más interesantes del modelo de Bienestar finlandés es que consideran a niñas y a niños como sujetos de derecho. Tienen derecho a participar, a que se escuche su opinión y sobre todo, a ser cuidados. Así, el Estado tiene que garantizar que sus padres se puedan ocupar de ellos, a través de una serie de servicios sociales y ayudas económicas. Aun así, este derecho subjetivo al cuidado está en peligro debido a los recortes impulsados por el nuevo gobierno.

Otra de las enseñanzas que extrajimos a partir de nuestra visita a Finlandia es la convicción de que las ayudas y los servicios del Estado del Bienestar tienen que ser universales, tienen que beneficiar a toda la población. Si los servicios son sólo para determinadas personas, para población sin recursos, un estigma acaba pesando sobre ellas. Además, el tener que discriminar quién puede ser beneficiario de una ayuda obliga a crear un cuerpo de funcionarios que tienen que decidir quién puede recibir las ayudas, y los potenciales beneficiarios tienen que mostrar que tienen derecho a recibirlas.

También nos parece positivo que, cuando los servicios requieren algún tipo de pago (por ejemplo, las escuelas infantiles), la tarifa depende de la capacidad adquisitiva de la familia. No cuesta lo mismo para todo el mundo, sino que depende de sus ingresos.

Pero no todo es maravilloso en Finlandia. Estas arraigadas políticas públicas no han podido contra la inercia de género y la tendencia cultural. Nuestra visión idealizada se vino abajo cuando nos enteramos de que el permiso parental lo asumen las mujeres en un 95% de los casos. Las mujeres se acaban ocupando de la mayor parte del trabajo reproductivo, al igual que ocurre en los países del Sur de Europa. Algunas corrientes feministas y lobbies como PLENT consideran que si los permisos parentales se pueden compartir, al final son las mujeres quienes los asumen y no los hombres. Por tanto, consideran que las bajas parentales deberían ser iguales para mujeres y hombres, pagadas al 100% y no transferibles de un progenitor a otro, para que no refuercen la división sexual del trabajo.

Lo que sí es cierto, es estas políticas de apoyo al cuidado, que tienen su origen histórico en la promoción y promoción de la familia tras los desastres de la Segunda Guerra Mundial hacen que el índice de natalidad de Finlandia (aún habiendo sufrido también una curva descendiente por causa de la crisis) sea infinitamente más alto que el de los países del sur de Europa, ya que la crianza está contemplada en las trayectorias profesionales y en el modelo de ciudad (como se demuestra con la cantidad de espacios diversos para estar con los críos o, por ejemplo, en el transporte público gratuito a toda persona que lleve un carrito).

Mucho por aprender pero no todo por replicar, ese sería un poco el balance de nuestra visita a Finlandia.

Barcelona

A la hora de poner a dialogar nuestra anterior fase del proyecto con otras experiencias dentro de nuestro país, escogimos Barcelona como ciudad comparable con Madrid, pero con muchas más experiencias innovadoras y pioneras a las de organizar la crianza colectiva, algunas institucionalizadas. La proliferación de iniciativas de crianza autogestionadas se debe, a nuestro modo de ver, a dos razones: una es el rechazo al modelo educativo público en guarderías y escuelas infantiles. Aulas masificadas, una educación muchas veces antigua y cuadriculada, que no permite a los peques explorar y aprender a su ritmo, y un modelo frío y poco flexible, que no permite adaptar horarios o condiciones a las necesidades de las familias. La otra razón es económica. La educación pública en España no comienza hasta los tres años. Antes, las familias se tienen que buscar la vida y las alternativas que ofrece el Estado, en forma de escuelas infantiles, son escasas y caras. Hay mucha demanda y pocas plazas, a un precio bastante caro. Por estas dos razones, muchas familias acaban viendo las escuelas autogestionadas como una opción viable.

Aun así, las experiencias autogestionadas tienen muchas limitaciones. Implican dedicar tiempo y/o dinero. Esto supone que hay un corte de clase, ya que no todas las familias tienen disponibilidad de tiempo o medios económicos para sufragar una iniciativa así, y hay mucha gente que se queda fuera.

Este tipo de iniciativas son además difíciles de sostener en el tiempo, sobre todo aquellas que dependen de la participación de las familias. Niñas y niños crecen, y los proyectos mueren si no hay relevo.

Consideramos que lo interesante sería apostar por la transformación de las escuelas infantiles públicas. Por un lado, que se amplíe el número de plazas y se baje el precio de las matrículas, para que sean realmente accesibles para todo el mundo. Por otro lado, sería deseable una renovación pedagógica (que en muchos casos ya está en marcha) que baje las ratios, permita una mayor flexibilidad y adopte un modelo educativo más cálido e innovador. Pese a la riqueza que aporta la diversidad de proyectos, es preciso que la escuela pública garantice la accesibilidad y universalidad de unos servicios educativos y de cuidados de calidad.

Pontevedra

Llegamos a Pontevedra buscando la confirmación de una de las principales intuiciones que ha atravesado nuestra investigación: el modelo de ciudad determina crucialmente el modo y la calidad de la crianza. Y Pontevedra es buen ejemplo de ello.

Para ello, las transformaciones se tienen que aplicar en toda la ciudad, no solo en algunas partes. Una peatonalización del centro urbano está bien pero solo sirve para mejorar la calidad de vida de una parte de la población y puede tener efectos adversos como la gentrificación. Si realmente queremos ciudades más accesibles, acogedoras y menos contaminantes, la transformación debe afectar a toda el área urbana, y de forma permanente.

Asimismo, el proyecto debe ser transversal y afectar a todas las áreas de gobierno para ser eficaz y tener impacto. También se debe combinar la mejora de la movilidad con otras políticas, para evitar que tenga efectos adversos. Por ejemplo, en el caso de Pontevedra la peatonalización se combinó con una política de no conceder licencias a centros comerciales en el centro, para proteger así al pequeño comercio. En el caso de Madrid, por ejemplo, muchas zonas que se han peatonalizado se acaban llenando de terrazas y franquicias, lo que no contribuye a recuperar el espacio público para las personas, sino a privatizarlo. Esto implica no conceder licencias a determinados establecimientos, o limitar el espacio que pueden ocupar las terrazas. Estas políticas se tienen que combinar con otras de vivienda, como por ejemplo fomentar la vivienda social o los alquileres bajos, y poner un claro límite a los establecimientos turísticos como Airbnb que están encareciendo el precio del alquiler.

No basta con establecer determinadas normas para garantizar la movilidad, sino que hay que asegurarse de que se cumplen. Así, como señalaban las concejalas del ayuntamiento de Pontevedra, no basta con poner una señal para lograr que el tráfico vaya a una determinada velocidad, sino que hay que garantizar, con una serie de obstáculos y medidas, que los coches efectivamente no puedan acelerar a mas de 30 kilómetros / hora. Las medidas disuasorias que se han empleado en Pontevedra son un gran ejemplo.

El uso de las actividades culturales fue otro de los puntos interesantes del “modelo Pontevedra”. Cuando se produjeron las primeras peatonalizaciones, la gente se quejaba de que las calles estaban “vacías”. Programar actividades gratuitas como conciertos o actuaciones infantiles, fue un modo de “llenar” la calle y de promover la convivencia a través de momentos gratificantes y con plena accesibilidad.

Conclusión relacionada con las tres visitas

Hemos aprendido que las medidas y las políticas diseñadas para beneficiar a niñas y niños terminan beneficiando a toda la sociedad. Barrios, ciudades, políticas públicas, organizaciones… que se diseñan teniendo en cuenta a las personas vulnerables (niñas y niños, pero también la mayoría de nosotros en algún momento de nuestras vidas: personas mayores, enfermas, con movilidad reducida, con personas a su cargo…) son más justas y por lo tanto acaban beneficiando al conjunto de la población y a la calidad de vida.

Aprendizajes sobre la investigación

Hemos pasado de centrarnos en los modelos de crianza formal e informal en los barrios y en las ciudades, a focalizar nuestra atención en el modelo de ciudad que es la base tanto de las políticas públicas relacionadas con la infancia como de la calidad de vida. La apertura de este marco ha transformado nuestro punto de vista, la investigación y las conclusiones.

Nos gustaría poder seguir con esta línea de trabajo, desarrollando nuevos proyectos e investigaciones de Pandora Mirabilia. Nos encantaría poder replicar la primera parte del proyecto (la Tribu) en otros distritos o barrios de Madrid. Para ello vamos a tratar de reunirnos con los distritos de la ciudad y a buscar financiación. Creemos que hay mucho trabajo por hacer en Madrid para conseguir transformarla en una ciudad accesible para niñas y niños, y nos gustaría llevar a cabo iniciativas en esta dirección.

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Pontevedra's urban model

In 1999 the Bloque Nacionalista Galego party won the City Hall elections in Pontevedra with a project to transform the city. 17 after that, they are still in the government. The city has changed completely and it’s urban model has received dozens of international prizes.

Pontevedra is located in the region of Galicia, in the North-West of Spain. It is surrounded by the river Lérez, just at the point where it merges into the waters of the Estuary of Pontevedra, open to the Atlantic Ocean. It has a population of 83.000 people.

Caring IN the city travelled to Pontevedra in november to learn about its urban model.

Until 1999, mobility in Pontevedra was based on an excessive use of private car. City Hall decided to change this situation:

The historic center of the city was pedestrianized. Access is permitted only to authorized vehicles, that have a 20 km per hour speed limit.

Universal accessibility was generalized to promote the independent life of people with mobility challenges.

The generalization of 'traffic calming' in the whole urban space. This means that throughout the city obstacles were placed to prevent cars from speeding. Top speed for cars was reduced to 30 km per hour. Also, roads have been narrowed and sidewalks enlarged.

The urban model is transversal and almost all the areas of municipal management are related to mobility.

Pedestrians and non-motorized movements have preference in mobility.

There is a big strip of free parking space at one end of the centre. The whole urban centre is surrounded by fee-based underground parking lots, with easy access from the periphery.

Bike circulation is compatible with motor traffic in the whole city, so the system avoids specific lanes for these vehicles.

School Routes: a system with mobility officers at the main crossroads of the city in school rush hours. Thus, children go to school on their own and they perceive the city as a friendly environment, with little risk.

Thanks to these measures, some of the results are:

Public space has been recovered and people crowd the streets.

65% of movements in the city are on foot or by bike. People can move more comfortably around the city without the pressure from cars. Pontevedra is considered a friendly city for children, elderly people, people with mobility challenges, women, etc.

The environment has improved tremendously, since eliminating engine gases reduces the damage to atmosphere and it contributes to a healthy and more ecologically sustainable environment.

Road safety has improved very much, eliminating deaths in the transformed areas (virtually the whole urban area) and keeping a low level of incidents, with very few serious episodes.

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Interview with Babàlia, collective upbringing group

After our interview with Marc from XELL, we went to meet one of the numerous free schools and collective upbringing groups that have appeared in Barcelona: Babàlia. We took the metro to Poble Sec, a neighborhood that is located at the skirts of the Montjuic Mountain. There, in a cozy space with a beautiful patio, awaited for us Susana and her three-year-old daughter Julia, who told us the story of the project.

Susana explained that Babàlia was born in 2012, when a number of families decided to create a collective upbringing group. “In Babàlia there are many families that are not from Barcelona: I’m from Zaragoza, there are people from France, Italy, Argentina… We are families that don’t have our tribe here, our parents, our brothers and sisters… This situation led us to seek each other and get together to raise our children”, argued Susana.

The group began meeting in a place leased by the City Hall. There the families gathered in the mornings with an educator. “We were mostly mothers with 6 months or one year old babies, who were just getting back to their jobs”. Many of them had applied unsuccessfully for a vacancy in the public kindergarten. Compared with conventional kindergartens, which are cold and closed spaces, with up to 14 children in charge of an adult, Babàlia’s purpose was to create an open space were parents could go with their children the hours they wanted; they could stay all the time or leave them with the educator. They also wanted that the fee would be accessible and not expensive (in Spain kindergarten costs around 300-400 euros a month).

After the first year, they decided to get bigger and to create a little school. They found a new place and launched a crowdfunding LINK to finance the reform to fix it. They also hired another educator. The school offered two modalities: children could attend during the mornings, as in any kindergarten, or they could attend in the afternoons, to the play center. 20 families attended the first modality and 20 more the play center. In the mornings, two educators and two parents accompanied children. Parents made turns to stay there and help the educators during the meals, changing diapers, etc.

Babàlia also decided to participate in Ateneu la Base, a cultural, grassroots center located a few blocks away. Babàlia became one of the projects that formed part of Ateneu la Base. There they organized a fundraising event every month and the money they collected was used to pay the rent of Babàlia’s place.

How did families organize and finance the project? Susana answered that they debated everything in their monthly assembly, that there were no hierarchies. One of Babàlia’s problems was that it had many expenses: they had to pay the rent, hire two educators… And they decided that the fees that families payed had to be cheaper than a kindergarten. “In exchange for that, we had a lot of responsibilities: we had to clean the space, cook for the children, organize the fundraising events, attend the monthly assemblies… The project was very demanding”, concluded Susana.  

Babàlia had an important social approach, remarked Susana. “For example, the last year we decided to set up different fees, dependent on the financial capacity of each family. Those families who were better off, payed more”. Babàlia was deeply rooted in the neighborhood: children visited an elderly care center once a week and played with the elders.

Their educational philosophy was inspired in the works of Rebeca Wild on education for being and other thinkers. They created an open classroom learning environment where children could explore and discover thing by themselves.

As many other alternative schools, the continuity of the project was complicated. When children turned 3, families had to decide if they wanted to take them to the public school or if they wanted to continue in Babàlia. In May, the project was risk: there weren’t enough families that were going to continue in September and the two educators announced they had to leave for different reasons. The numbers didn’t add up and there wasn’t enough money to pay for the rent. Luckily, in October a new groups of families has joined the project and Babàlia will continue.

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Entrevista con la asociación de crianza compartida Babàlia

En Barcelona aprovechamos para conocer a uno de los numerosos proyectos de escuelita infantil autogestionada que abundan en la ciudad. Cogimos el metro hasta el barrio de Poble Sec para hablar con Susana, una de las madres que participa en la asociación de crianza y comaternidad Babàlia.

¿Cómo empezaste en Babàlia?

A raíz de quedarme embarazada y tener a Julia, acudí a un grupo de postparto en el centro de salud del barrio, Cap les Hortes. Ahí hay una comadrona que es una persona muy potente en el tema de parto natural y crianza alternativa, y nos animaba siempre a hacer grupos de familias para darnos apoyo mutuo.

Muchas de las familias que vivimos en este barrio no somos de Barcelona. Yo soy de Zaragoza, y en Babàlia hay mucha gente francesa, argentina, italiana… Somos familias que no tenemos la tribu aquí, ni los padres ni los hermanos. Este hecho nos ha llevado a buscarnos unos a otros y a unirnos para criar a nuestros hijos.

¿Cómo surge el proyecto y a qué necesidades responde?

Babàlia nace a final del 2012 con la idea de crear un lugar con una educadora contratada al que las familias fuesen con los niños. Y tú podías tanto quedarte como irte. De hecho la asociación se llama grupo de comaternidad y crianza compartida. Cuando empezó éramos grupos de madres con niños de 6 meses, un año, sobre todo madres incorporándonos al trabajo que teníamos esta necesidad. Frente a una guardería convencional, que es fría y muy institucional, con ratios altas y cerrada, el objetivo era crear un espacio abierto al que pudieras ir con tus hijos las horas que quisieras, flexible y con cuotas asequibles.

Esta fue la primera generación, en la que había unos ocho niños. Mi hija es de la generación siguiente, del 2013. Entonces fue cuando decidimos buscar este local, porque el que nos cedía el Ayuntamiento era un poco constreñido.

Me llama la atención que el Ayuntamiento os dejase un lugar desde el principio.

Era un espacio compartido. Nosotros íbamos las mañanas de 10 a 14h y por las tardes se usaba para otra cosa. El local estaba muy bien, pero siempre estabas con la sensación de que en cualquier momento te podían echar. La decisión de irnos fue porque queríamos pasar de ser un grupo de crianza compartida a una escuelita. También la educadora que teníamos contratada, Martina, una chica italiana, tenía ilusión de montar algo así.

En enero de 2014 nos metimos en este nuevo local. Hicimos un crowdfunding para financiar la obra, porque había mucho que arreglar. Fue un proceso bonito pero largo e intenso. Además, buscamos a otra educadora porque había más niños y contratamos a una chica que se llamaba Elisa, que había venido a Barcelona a formarse en educación viva.

¿Qué relación tenéis con el Ateneu La Base?

En esos momentos en el barrio se estaba montado un ateneo cooperativo, la Base, que estaba formado por gente que venía de movimiento sociales. Cogieron un local en el barrio y montaron un comedor ecológico. Babàlia decidió entrar a formar parte del Ateneu La Base como uno de los proyectos que forman parte de él. Eso fue una decisión que costó consensuar, porque está muy bien estar bajo el paraguas de un colectivo más grande, pero también tiene sus obligaciones en cuanto a asambleas, reuniones... Babàlia nos comprometimos a hacer una vez al mes las vermutecas, un evento que se hacía los domingos por la mañana y luego había una comida popular. El dinero que sacábamos iba al fondo común de La Base y se utilizaba para pagar el alquiler de este local. 

¿Cómo autogestionábais el proyecto?

Uno de los problemas de Babalia, y supongo que de proyectos como este, es que este local vale 700 euros. Lo compartimos con unos ciclistas que pagan una pequeña parte, 120 euros. Pero el resto se paga con dinero de la Base y con nuestras cuotas. Mantener un local, con dos personas contratadas... nos requería unos gastos adicionales tremendos.

El funcionamiento de Babàlia es asambleario y horizontal, se hacen asambleas todos los meses. Había dos modalidades, podías venir al grupo de crianza por las mañanas, o venir también por la tarde al grupo de ludoteca. Acabamos pagando 30 euros para ludoteca y para crianza unos 180. La idea era que fueran cuotas asumibles, más baratas que una guardería. Lo que pasa es que a cambio teníamos muchas responsabilidades: las familias limpiábamos el local, cocinábamos, etc. Nos tocaba cada tres semanas, hacíamos comida ecológica, los menús los elegíamos nosotros... Lo hacías con ilusión porque sabías que se lo iban a comer tus hijos. Pero te tocaba para cocinar para 20 niños y cuatro adultos.

También había voluntarios, siempre había dos padres que se quedaban de auxiliares. Las familias que podían se turnaban por las mañanas para ayudar a las educadoras porque había que cambiar pañales, repartir comidas... Entre la limpieza (que era una vez cada tres meses, pero te tirabas toda una mañana), las vermutecas, la comida, las asambleas mensuales... el proyecto era muy exigente.

¿Cuántas familias participaban en Babàlia?

El primer año estuvimos 20 familias de crianza y 20 de ludoteca. En principio era para niños de 1 a 3 años, luego de 2 a 4, y después de 3 a 5. Cuando crecieron las educadoras nos dijeron que 20 niños eran muchos, que el espacio se quedaba pequeño y propusieron bajar la ratio hasta 14. Así que el proyecto fue evolucionando conforme los niños se hacían mayores.

¿Cómo se garantizaba la continuidad del proyecto?

Cada año sucede que cuando llega mayo, y se abren las plazas en los colegios, hay familias que se van. A partir de los tres años hay que tomar la decisión como familia de si quieres escolarizar a tu hijo o mantenerlo en un grupo de crianza, porque no tienes por qué escolarizarlo hasta los seis años. Pero si no lo metes a los tres en el colegio, luego es difícil encontrar plaza en un sitio en concreto.

Este año había 14 niños, y decidimos marchar al colegio 6 o 7. La idea de Babàlia era seguir como escuela de 3 a 6, pero no conseguimos encontrar familias, porque venían niños más pequeños. Luego también pasó que de repente nos quedamos sin las dos educadoras, con sólo siete familias, con un local por pagar...

Al final, tras muchos problemas y desencuentros, ha empezado el nuevo curso un grupo de crianza con niños de un año, y algunas familias que estábamos el año pasado en crianza nos hemos quedado por las tardes en ludoteca. Después de todo las cosas se han ido reubicando.

¿Tenéis algún tipo de apoyo institucional?

Este año el nuevo gobierno del Ayuntamiento ha sacado subvenciones para grupos de crianza, dentro de la economía de los cuidados. Con esto hubo mucha polémica, pero al final en una asamblea se votó y salió por mayoría que la queríamos pedir. Y nos la han dado, 1200 euros para contratos de educadoras, alquiler de local, etc.

¿Cuáles son las motivaciones para participar en un proyecto como Babàlia? Habrá gente a la que no le convenza el modelo educativo de las guarderías, y otros que vengan porque no consiguieron plaza.

En mi caso me quedé sin plaza de la guardería pública. Sin embargo, al cabo de unas semanas una familia se dio de baja y entramos. El problema fue que Julia no se adaptaba bien y nos tuvimos que ir. En Babàlia pudimos hacer una adaptación gradual, yo estaba un rato con ella cada día. También fue importante el tema de la ratio, en una guardería pública hay 20 niños por una educadora. Y aquí estaban 14 con dos y siempre había padres.

¿Me puedes contar cuál es vuestro modelo pedagógico?

Lo que propone la educación viva, y pedagogas como la alemana Rebeca Wild, es aprender a través de la experiencia y del juego. No meter en aulas a los niños hasta los 10 años, sino que jueguen, experimenten. Aprenden a leer y a escribir, pero de manera vivencial. Hay un libro maravilloso, Aprender para ser. Además, las guarderías son muy caras. Cuestan de 300 a 400 euros al mes, algo que es inasumible para muchas familias y tampoco sabes qué te están ofreciendo.

Por eso me parece muy interesante vuestro proyecto, porque otras escuelitas que conozco son bastante caras.

El objetivo es que fuera social. El primer año pagábamos 180 euros y el segundo, como bajamos la ratio, tuvimos que subir a 220. Es lo mínimo para poder pagar a las educadoras. Sin embargo, en otros grupos de crianza del barrio pagan 330. Y además de que es mucho más caro, el proyecto es diferente.

Una cosa importante es que en Babàlia el proyecto educativo y asambleario lo llevábamos las familias. En otros proyectos lo llevan las educadoras. Eso tiene sus pros y sus contras. Si lo llevan las educadoras, son ellas las que se encargan de buscar nuevas familias y las que ponen las normas. Yo siempre he tenido mis dudas al respecto. Las educadoras participan y vienen a las asambleas, pero al final las decisiones las tomamos las familias. Y yo creo que a veces las educadoras sentían que no las teníamos demasiado en cuenta y quizás por eso se acabaron marchando. Las familias somos muy exigentes en muchas cosas.

¿En qué sentido era diferente el proyecto de Babàlia a otros proyectos de crianza?

Babàlia tenía una apertura al barrio y un lado social que otras escuelas no tienen. Por ejemplo, el último año hicimos cuotas diferenciales según la capacidad económica de las familias. Quien podía pagar más, pagaba más. Además, íbamos a un centro de día de mayores una vez a la semana. Los niños jugaban con ellos, con lo que estuviesen haciendo ellos. Era un proyecto social, no sólo educativo. Muy potente y muy bonito, pero muy exigente.

[tribuarganzuela]

We’re happy to have had the chance to tell our findings throughout the Caring In the City ongoing research! Check this interwiew out...

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Entrevista a la XELL, red de educación libre de Catalunya

La siguiente parada de Caring IN the city fue Barcelona. Escogimos esta ciudad porque desde hace varios años hay una proliferación de escuelas libres autogestionadas. Familias que se autoorganizan para criar y educar juntas a sus hijos e hijas, en escuelas alternativas a las guarderías tradicionales. Hablamos con Marc Alcega Estivill, que forma parte de la secretaría de la Xarxa d’Educació Lliure (XELL), red que agrupa numerosas escuelas libres de Catalunya.

¿Cuál es el origen de la XELL?

En 2005 se hizo un encuentro en una universidad de proyectos de escuelas libres y se inició una lista de correo electrónico; así nace la red. Empezamos a hacer reuniones para contarnos cómo hacemos unos y otros, qué problemas tenemos, se hacían encuentros para hablar de la pedagogía, etc. A partir de ahí la red va creciendo, y llega un momento, en 2010, en que decidimos constituirnos como asociación. Hasta hace dos año todo era trabajo voluntario pero ahora hay una persona contratada, que soy yo.

¿En qué consiste tu trabajo?

Mi trabajo es de secretaría, la parte más burocrática, pero que a mí se me da bien. En realidad soy ingeniero industrial. Estuve trabajando unos años, pero cuando fui padre dije: paro tres meses. Y han pasado diez años más, que he dedicado a la educación, a montar escuelas, etc. Ahora tengo tres hijos.

¿Cómo dais apoyo a estos proyectos educativos?

Seguramente lo más importante de la red para los proyectos son los puntos de encuentro. Muchos nacen en la “clandestinidad”, porque son espacios que no están reconocidos, no saben si son legales o no… La red decidió que no podemos estar escondidos, así que dimos un paso adelante, empezamos a hacer difusión, fuimos a la Administración… La red ha servido para mostrar que somos muchos más de lo que pensábamos y para dar la sensación a cada proyecto de que no está solo.

Además, los proyectos en general consumen muchísima energía porque no tienen ayudas de la Administración y se sostienen por las cuotas de las familias y horas de trabajo voluntario. Es complicado y no dan a basto, así que la idea es que la red haga todo lo que los proyectos no pueden hacer. Desde organizar el seguro de responsabilidad civil a hablar con la Administración para que encuentre una licencia de actividad que nos sirva, porque en muchos municipios no existe una licencia que recoja nuestra actividad.

¿Tenéis alguna demanda hacia las administraciones? Que os cedan los locales, os den alguna ayuda, etc.

Ahí hay un debate. En nuestro entorno hay movimientos que quieren prescindir absolutamente del Estado y sus mecanismos, y otros que dicen, “no, somos parte de la sociedad, el Estado también nos representa”. En este caso, ¿qué podemos pedirles? De momento, vamos a conseguir que no nos persigan, que nos dejen tranquilos y que nos ayuden con cosas que no les cuesten dinero a ellos. Aquí entran las licencias: encontrar una que nos sirva para regularizar el espacio de las escuelas.

¿Qué tipo de proyectos hay en la red? ¿Para niños menores de 3 años, para primaria…?

En estos momentos existen proyectos de 0 a 18 años. En la XELL decimos que la parte de crianza, que sería de 0 a 3 años, sea de 1 a 3. Por principios pedagógicos pensamos que los niños menores de un año no deberían estar en ningún sitio. Combatimos el argumento de que “por razones laborales no puedo”. Si se pone esta posibilidad se acaba primando el trabajo en detrimento de que la madre pueda estar con su hijo o hija. Pero a veces es por otras necesidades, así que se puede aceptar cualquier solución que nos lleve a decir que es lo mejor para la familia poder dejar a este niño pequeño en un sitio. Si es una decisión consciente, informada, entonces seguro que es lo mejor para la familia.

En nuestros espacios tenemos proyectos de crianza de 1 a 3 años, y esto se encabalga con los de 2 a 6 años. Así son la mayoría de espacios. Luego han ido creciendo los niños y a los seis años muchas familias han dicho: seguimos.

¿Cuál es el perfil de la gente que participa en estas iniciativas? Como decías, es algo que requiere mucha implicación, hay que pagar cuotas, etc., así que supongo que no es para todo el mundo.

Hemos visto que hay mucha diferencia socio-económica según el proyecto. Hay proyectos que simplemente por estar donde están, tienen familias con cierto nivel económico. Tenemos proyectos con cuotas de 400 euros, que están en determinados barrios, y luego otros en los que hay mucha más participación de las familias, con unas cuotas mucho más bajas. También hay proyectos en los que no hay ningún educador, sólo están las familias, sólo se paga el alquiler y materiales, así que son cuotas que están sobre los 46 euros. Pero claro, exigen tener tiempo. Si te implicas en un proyecto así es porque crees mucho en esto y quieres poner aquí toda la energía.

Una de las grandes riquezas que me he encontrado en estos proyectos, y he participado en tres, es el ambiente y la gente que nos hemos encontrado, de todo tipo de trayectorias profesionales, laborales… Es un punto de encuentro muy rico y muy potente.

¿Cómo se garantiza que los proyectos perduren? Porque cuando los niños crecen y ya les toca entrar en el cole, no se mantiene el proyecto a no ser que haya una nueva generación que dé el relevo.

Sí, este es uno de los problemas de los proyectos. Al principio la red era sólo de 2 a 6 años, pero luego se decidió abrirla a proyectos de crianza de 1 a 3. Pero tenemos el problema de que no se sostienen. Pasa esto que dices, que cuando los niños cumplen tres, no siempre entran nuevas familias. Son muy inestables. La red también sirve para unir familias que puedan estar interesadas, para que no desaparezcan los proyectos.

¿Me podrías contar cuál es vuestro enfoque pedagógico?

Damos libertad al ritmo de maduración de los peques. Esto quiere decir que no les vamos a decir cuándo y qué tienen que aprender, de qué manera tienen que aprenderlo. Esto es todo libre, pero dentro de un entorno con unos límites muy claros que se basan en el respeto.

Hablamos de tres respetos: respeto a uno mismo, no nos vamos a poner en situaciones de peligro; respeto a los otros, no vamos a interferir, molestar, etc.; y respeto al entorno, vamos a respetar el espacio y los materiales, está relacionado con la ecología, la sostenibilidad, etc. Con estas tres ideas ponemos límites muy claros.

Muchos de estos proyectos nacen de la idea de que la escuela se ha olvidado de los niños, por lo que proponen centrar la educación en ellos. Pero en la escuela no sólo están los niños, hay adultos. Así que lo que pase ahí debe tener en cuenta a los niños pero también al adulto. Además están en un entorno, en una realidad social, que también hay que tener en cuenta. Es una idea de globalidad, no de centrarse sólo en el niño y sus necesidades, sino en las de todos.

Y se deja a los niños y niñas que exploren y que vayan descubriendo...

Generalmente las escuelas tienen espacios preparados, que llamamos entornos o rincones, para trabajar diferentes habilidades. Tenemos juego heurístico, juego simbólico, material concreto de matemáticas, de lecto-escritura, exploración del entorno, espacio de psicomotricidad… Va pasando el día y los niños deciden qué hacen y qué no hacen, siempre con la presencia de un adulto que acompaña la actividad y está pendiente de si hay conflictos.

Luego en primaria es un tema muy distinto y hay mucho debate, sobre si seguimos con la idea de que hagan lo que quieran cuando quieran, o si hay ciertas cosas que hay que pedirles poco a poco que hagan. Hay espacios que son más directivos y otros más abiertos, de no intervenir nada.

¿Hasta qué punto estos proyectos tienen la vocación de ser autogestionados? ¿Hay un deseo que se esto se extienda a la educación pública?

Hay un poco de todo, creo. Hay una importante presencia de familias que están en línea con lo que se llama empoderamiento: no necesitamos que el Estado nos dé una escuela, la hacemos nosotros a nuestra manera porque somos válidos para nuestros hijos. Pero también hay un gran número de familias que ven esto más como un servicio, que quiere que el Estado asuma estas escuelas, con la idea de que ojalá fueran todas estas escuelas públicas.

Pero si tiene que ser escuela pública, el Ministerio tendrá que reconocer que esto que hacemos es educación. ¿Cómo metes el currículum, cómo evalúas, si es que crees que hay que evaluar a los niños? Es complicado. Es verdad que hay algunas escuelas públicas que están aplicando algunas metodologías, pero con sus limitaciones, especialmente en lo que se refiere a la ratio [número de niños por adulto], ya que tienen muchos alumnos. Nuestras limitaciones son otras: económicas, etc. En Cataluña se ha iniciado un movimiento, Escola Nova XXI, que reune a escuelas oficiales públicas, privadas y concertadas, que están en esta línea de educación viva, libre.

[tribuarganzuela]

Interview with Xarxa d’Educació Lliure (Free schools network)

Our next stop in Caring IN the city was Barcelona. In the last few years many alternative education projects have emerged in the region of Cataluña. These are parent-initiated schools, where families self-organize to raise and educate their children. We decided to interview the Xarxa d’Educació Lliure (XELL), a network of alternative education projects, to learn about how they work and what is their philosophy. We met Marc Alcelga Estivill, who works in XELL’s Secretary, in a cafeteria in the neighborhood of Gracia. 

Marc, father of three, is an engineer who, when his first child was born, decided to leave his job and start one of these schools. Ten years after, he is still part of this movement and now works at the XELL, where he is in charge of all the paperwork. He explained that XELL was born around 2005, when different alternative schools got together in pedagogic meetings to debate about their problems, their educational approach, etc. In 2010 they decided to create an association to have legal representation.

What kinds of projects participate in XELL? Marc explains that there are schools for children from 0 to 18 years old, though most of them are for children from 2 to 6 years old. They are created by families or by educators. Parents who dislike the public school learning system and its educational approach form some of these schools, but there are also families whose children have not been able to enter the public kindergartens. In Spain children do not enter school until they are three. Before that, there are some public kindergartens but the vacancies are very scarce and the demand is very high. Public school is practically free but kindergarten is not, people can pay from 150 euros to 400 per children. Therefore, there is a huge need for support for families with children under three, and many parents decide to self-organize to respond to this necessity.

These alternative schools follow an educational approach based on creating open classroom learning environments. Their philosophy, based in trends such as Montesory, Waldorf or Rebeca Wild’s active school, promotes that children explore and discover things by themselves. “We don’t tell children what to learn and when to learn. They are free to explore, but in an environment with clear limits based in respect”, stresses Marc.

Usually, these schools have different spaces where children can try out different abilities: psychomotor activity, heuristic play, symbolic play, exploration of the environment, etc. Throughout the day, children decide what they want to do, and are always accompanied by one or more adults. For children of 6 and older, some schools have more directed activities and other prefer a more open exploration. 

Another important part of their philosophy is that the number of children per classroom and per adult has to be small, because this allows a more personalized attention and a warmer, more humane, environment. In public kindergartens, per contrast, each educator has many children in his or her charge: it is very usual for an educator to have 13 children under 2 at his or her charge, and up to 20 for children under 3.

There are different kinds of alternative schools: some are just formed by parents, and others have one or more educators that accompany the children, along with the parents. Obviously, these kinds of projects are not for everybody, as Marc recognizes. They require a lot of time and energy. Many of these projects also are not very stable, because when children turn three many families decide to take them to the public school system, and the project’s continuity is threatened. In these cases, XELL is very useful to help them find new families that can continue with the school.

What kind of support does XELL offer to these educational projects? “The most important thing is that XELL has been useful to show that we are many projects, and that each project is not alone”. Many of these schools are not very public: families don’t know if they are legal or not, because is Spain there is not a legal figure that recognizes these types of projects. “XELL decided that we shouldn’t hide, so we took a step forward, made dissemination and spoke with the local authorities”, continued Marc.

These free schools require a lot of energy, because they don’t have State funding and are sustained with the quotas that each family pays and with great amounts of voluntary work. Therefore, XELL’s job is to help the schools and do what they don’t have time to do. Things like organizing a collective insurance, or negotiating with the local authorities to find a license to legalize these schools.

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An afternoon with Finnish activists, mothers and educators

After our institutional interviews, it was time to get in touch with more informal realities. We wanted to meet people who, like us, are closer to the social movements than to the institution. Thanks to Lotta Meri Pirita Tenhunen, a researcher specializing in political communities and a Finnish activist based in Madrid, who got us into contact  with several people. We were lucky enough to spend an afternoon getting to know other realities and other glimpses about raising and caring for kids in Helsinki.

The first stop was in the cafe of a central bookstore. We were meeting Warda Ahmed, cartoonist, activist, cultural worker and feminist, and Atlas Saarikoski activist and feminist journalist. And both, moreover, mothers. We had a coffee listening to their views about the current situation for people like them who are caring in Helsinki, with more than one child, aware of and active in the political situation and with cultural interests and temporary jobs.

Some of the most powerful issues we addressed were:

The cuts are affecting the maintenance at home policies and the day care quality

Currently, the home stay money allows you to stay up to three years caring for your child at home. However, the achievements of the seventies feminists fights are now in danger because the conservative government is calling it into question. There is talk of the transition to new benefits such as the Icelandic model (which contemplates 6 months per parent and 6 months enjoyed by both), which, whether or not they have positive aspects, are a reduction of the current three years. Another backlash of the neoliberalism here In Finland.

Since the beginning of the crisis, the cuts have not stopped hitting. The current government wants to justify the reduction of aid to care for children at home with the twisted argument that the people who benefit from this assistance are mostly migrants and excluded sectors, to whom a job would serve to "turn them into functional citizens". The result is the impoverishment of the parents, especially mothers, since the type of work she can access (the increase in the unemployment rate is a pressing reality in Finland) will have low salary and conditions. There is a whole ongoing debate in Finland, even within feminist currents, on this issue.

The changes are happening very fast and the cuts have not stopped coming. And, most dangerous, they often do so in the name of the liberation of women. Strategies of the right wing are to disguise the cuts policies in the name of feminism and of protecting poor and migrant women (they can be at home). This upper class argument shows its worst face against minorities and poor people.

The decrease in the quality of care and education services is another expression of the cuts and something that is very worrying is the increasing of the ratio of the day care groups.

-Isolation and (Not) Equal Homes

"Staying at home gives you some kind of freedom", recognizes Atlas, who is about to have her third child, "but it also isolates you. "In spite of the wide range of care options that Finnish families have (home policies to take it home, nursery, kindergarten, Pre-School, alternatives between Nursery or take it at home, Family Caffés, or cultural activities at the parks, specially in summer, where free lunch is given), the phenomenon of isolation continues to occur, especially among people who decide to raise at home. That argument has also been used in a twisted way by the government, who argues that with less help, people will leave the house and integrate more.

Therefore, the vertigo of staying at home and of not being able to do anything but caring and somehow being disconnected from the world is just as present among Finns as among the inhabitants of southern Europe, as we could see in the first part of our research. A lot of mothers are scared of being at home because of this tendency.

Nor do labor policies help in this regard since, although the law protects working mothers, employers look at age and reproductive possibility as a determining factor.

Another problem shared between mothers in northern and southern Europe is the question of households or non-egalitarian couples. The issue of permissibility of permits and non-transferability is also in the debate of the Finnish Feminist Party -as we are told by Warda, one of its leaders- who is studying the program of measures of the Swedish Feminist Party to try to do their adaptation to Finnish reality.

Atlas thinks it is fundamental that both parents could spend at least two years ideally

so that the implication was more balanced. Regarding the symbolic asymmetry between genders in relation to care, it is worth it to look at the cultural stigma of childcare for Finnish man (with respect to his Scandinavian companions). The fact that the term "Swedish Dad" exists referring to a man dedicated to childcare and, therefore, or implicitly, not entirely masculine, speaks for itself. We say goodbye to Atlas and Warda, in a very grateful mood. And wishing luck to Warda! Next year there will be municipal elections in Helsinki and the Feminist Party will take power!

Afterwards, we were fortunate to be invited for coffee at Solja Kovero's house, a philosopher and activist and her two companions, Anki Sievänen, experienced teacher at Kindergartens and Heidi Kangas, former Kindergarten teacher, and now university student to be Secondary Teacher. And Punni, Heidi's daughter! We were greeted with a huge tray of Karelia, the typical Finnish cake, made by Anki.

With them we addressed the issue of education in particular. They gave us a review of the modalities and the current conditions of Kindergarten, institutions that they both know very well. Kindergarten is not totally free but mostly affordable because it depends on the parents’ income. On the other hand, Private DayCare is very expensive (if you are not registered you do not have the right to DayCare). Pre-schools are free (from 3 to 6) and they were created in the seventies.

The question of the cutbacks related to education came out immediately. Anki also told us about the increasing ratio per class and the lack of staff. In general terms, the quality of education is getting worse (less space, less activities) because of the decreasing of resources. Although, public kindergartens are still great places and people trust in them, although this trend is changing now because of the lack of resources. The middle class is changing now, looking for something special such as innovative pedagogy.

Heidi told us about her experience about being a young mother of a baby (Punni is one and a few months) still studying. She does not receive allowance or extra benefits at the university. Punni is now in DayCare, but she still needs help from some friends, as her partner is working full time. Here in Finland, it's more common that people rely on relatives than on friends.

We were also talking about the issue of (Not) Equal Homes. In 99% of the cases, the women are the ones who stay at home for a long time and also women are more engaged with education, indeed it's a challenge for Finnish society to get over this gender gap. Anki and Heidi complaints about the same idea that everybody has about Finland, but this is a superficial view. "Finland is not so equal. The glass ceiling is also an issue". Especially with the new conservative politicians putting more and more pressure on women (pressure to be mothers, to be the perfect mother, to parenting as a way of consuming) with their conservative culture. "The new right wing (now in government) is the most horrible government for women”.

For all these questions, Heidi thinks it could be crucial to develop more solidarity between parents to fight against isolation; more flexibility to do things collectively and imagination to create a collective childcare system (it's not even easy in big cities).

For Anki it is important to say how much time the kids spend at Kindergarten (8 or 9 hours) and to develop special policies to avoid the creation of ghettos. Both of them agree on how city planning is a deciding factor in avoiding segregation. Cheap houses are in certain areas, far from the center, where it's difficult to mix. This favors racist structure in everyday life, which allows discrimination and makes Helsinki a less friendly city.

We finished our day exhausted but happy to have gotten to know all these warm and interesting women! Thanks to all.

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Reflective parenting and Family Centers in Helsinki

Back in Helsinki, we started an intense day of meetings by interviewing Luca Maurizi, who works at Folkhasam. There he takes care of its website and social media, among other tasks, and has coordinated a Family Cafe. Folkhasan is an organization that provides a number of services in health care, child care and care of elderly people. Most of those services are funded by municipalities. Their activities are in Swedish, so in a way they are aimed at the Swedish community.

We were very interested in learning about Family Cafés, an initiative that does not exist in Spain. Luca told us that “they are meeting places for parents with very young children, parents that are home with their children. In Finland and other Northern countries you have the right to be at home with your children until they are three, and you get an amount of money from the government to be there. So it’s basically a meeting point for those parents and those children. It’s to get out of their homes and meet some other people in the same situation”.

How do Family Cafés work? Luca explained that in some cases they organize activities, they have a programme, etc. “But in some other cases it’s a more peer-to-peer thing, parents meet and talk with each other”, he added. He told us that there is no fee to attend them and that you can come when you want. Sometimes parents have to pay a very small amount for coffee and biscuits and stuff like that.

We wondered what kind of families attended Family Cafés. Were they middle class, working class…? Did men and women participate in a similar way? Luca explained that most families were middle- to upper-middle-class, and that the people who attended were 99% women. This happens because in Finland those who stay at home and take care of children are mostly women.

Families first

After Folkhassan, we took a trolley to meet Mirjam Kaaland, who is the head of the Swedish social college in Helsinki. When we arrived at the University, she was waiting for us with her colleague Malin von Koskull, who is a nurse and a researcher.

Malin and Mirjam told us about Families First, a research project that evaluates the efficacy of a new mentalization-based group intervention for first-time parents with their babies. The Families First Intervention is being implemented in primary social and health care units all over Finland. There they have meetings every two weeks with groups that consists of first-time parents and one or two professionals (nurses, social workers, etc.).  

Mirjam told us that there are many resources for attending the baby's’ physical health, but they have found a need to develop new supporting models for parents. “Those clinics prepare parents for the birth but not for their life after the baby is born, which is the most challenging one”, added Malin. “We were worried about the high number of divorces while the baby is really small”.

“And also”, continued Mirjam, “if we look at the structure of society, we have people moving from the countryside to the city, and they leave everything behind, they don’t have their own parents, friends, siblings… they are socially isolated when they move to Helsinki or other big cities”. Therefore, they have identified a need to meet other parents and to discuss issues with them, as a way to strengthen social networks.

We also asked them if parents in Finland rely on their families when they have children as much as people do in Spain, where we don’t have much support from the State. “I think all research points out the importance of grandparents and family in Finland”, replied Mirjam. “Ok, we have daycare, but if the child is ill, or you are ill, or something happens, you need your parents. And if you leave them hundreds of kilometers behind, then you don’t have them and then you don’t have anybody who could help you and support you. So yes, we have support from daycare and health care, but they do not rule each other out. You just have more support, but you still need your parents, and friends and networks”. The Families First groups allow the parents to share their experiences, learn about parenting, and ultimately meet other parents with children the same age who they can be friends with and strengthen their social network.

As for the Finnish public policy model, Mirjam and Malin described that originally it was developed to help families in economically poor areas, but it was such a success that it spread all over the country to help every family. “It’s a universal approach, not just for troubled families, it’s for everybody”, remarked Mirjam.

An approach that is currently in danger, now that Finland is struggling with a financial crisis and the new government has announced that there will be cutbacks. “They have cut the subjective right to daycare, that stated that every child had the right to care regardless of the situation of the parents”, clarified Mirjam. “I think that in the general way of discussing children and family is as if they were a burden for society. And now that nativity rates have been going down for 5 years in a row, I think one of the reasons could be this constant message and that young people think that maybe it’s not wise to have children. This economic situation is actually hindering people who would like to have children from having them”.

What also called our attention was that although in Finland parental leaves are very long and both parents have the right to use them, they are used by 90% of women, who are the ones that stay at home with the baby and so on. What policies and measures can we develop to correct this gender gap? Mirjam mentioned the 6+6+6 model, developed in Iceland: six months for the mother, six for the father, and six for both.

After a very interesting conversation, we said goodbye to Mirjam and Malin, and prepared for an afternoon full of interviews.

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Arrival to Finland

We started our journey on September 11 in Ekënas / Tammisaari (one of the first things we learnt was that everything in Finland is written in two languages, Swedish and Finnish, and is sometimes funny!). As we were invited by Ylva Rancken Lutz, part of the Swedish community in Finland, we will call her town Ekënas. 

Ekënas is a beautiful village in the south-west of Finland and Ylva’s hometown. We met Ylva at Idea Camp in Sweden last year. When she told us about her research and her experience we found out we had many things in common and we decided that Caring IN the city should make a stop in Finland.

Ylva is an an urban sociologist and activist. She has worked in a Family Center and has had different research projects on parenting, so we thought we’d interview her to hear about these experiences which are so interesting for our project.

She is now developing an ethnographic and cultural project called The Ekenäs Story Caravan, which collect memories of the Swedish community here in Ekënas.

When we arrived at Ekënas train station, Ylva was there waiting for us. So warm! She gave us a quick tour around the village, showing us the Family Center she used to run, and then she took us to her home, a beautiful building that used to be a school and an Emmaus community house. We had a lovely dinner with her and Jonathan, her husband, an American musician full of ideas an energy, just like Ylva. They’re an inspiring couple!

The next morning we woke up and got to pick our own blueberries from the countryside for our müesli. Is there a better way to start an interview?

Between yogurt and coffee, Ylva told us about Family Centers, open playschools and many other institutions that are common in Scandinavia but that don’t exist in Spain. She spent time thinking, searching and creating audiovisual pieces on the idea of how production of public spaces in cities and villages is not developed democratically at all.

Also, we were very interested in how Ylva mixes in her work her artistic and cultural background to show her sociological research. She has greats insights about how research can make discoveries in social issues through cultural and artistic methods.

Here are some highlights from our talk.

Caring IN the City: You’ve researched first-time parents in Helsinki in Finland and Gothenburg in Sweden to better understand parents’ urban meeting places. You’ve got informal institution here in Scandinavia we don’t know at all in South Europe. Tell us what the Open Playschools are, for instance.

Ylva Rancken-Lutz: Parents can just go, and you can go everyday if you want to, you’re always with the child there. So an open playschool is a place where you come, not to open and throw your children in, but you stay there. And the open was that you come and go as you want, and it can be any adult. And it can also be a person who looks after 3 or 4 children

Caring IN the City: And Family Centers, how did you get to work there?

Ylva Rancken-Lutz: I got a job in 2004 to start up our first family center, and that was just an empty room, and a table, and a computer. And I was like, family center, what is that? I don’t know… But we’re just gonna start it, we are starting these in Finland. So I started to look online… I kind of knew that it was a maternal service, and family service, and some courses to show about pregnancy and so on, those courses for parents. And then I understood that they wanted to have something afterwards that would be more social, so that people could get together.

What a Family Centre really is is a place where all the family services should be under one roof, so that it would be easy for families to come to check up before the birth, and she gets to know the house, and the father comes along nowadays, and then the child is born and the same house is there, then you go to the check ups afterwards. And then you go to the courses before hand, and then you go to the courses afterhand. Our big proposal were that Open Playschool should be there. Specially for parents who are alone, moms that are single or don’t have contacts in the city. The perfect place would be that the nurse - this is what they have done in Sweden- when the child is born, the nurse says like let’s go over to the playschool so you can see how it is. So there’s the mother with you to go to the playschool and she gets into that, it’s like almost a physical thing. So this was the big thing with the family center.

Caring IN the City: You also researched online meeting places. Which differences you found in these two dimensions?

Ylva Rancken-Lutz: Yeah, the first research I did was with parents in urban space and then I found when I started talking with them they talked so much about Facebook, they talked about parent’s groups online where they met people, especially MamaPapa.com in Finland and Sweden has a similar one, that was the main ones, and so I started looking at these places and then I realized I needed two different studies: one for urban spaces in real life and another one for online spaces. So after asking: “Tell me how you use Facebook” and “How do you see Facebook compared to spaces in real life?” I understood I had to merge these two lives because for these young parents there’s no separation there anymore, you can’t say there’s one life online and one offline, you mix these two. Apparently, digital spaces give the chance to find people with kids who want to share places. And for example, nurses from the Family Centres, encourage parents to open a Facebook profile to meet people.    

We had a lovely and interesting chat and we could have chatted for hour but we had to leave!

That afternoon we traveled to Hanko, a village closeby where there was a family center that Ylva suggested we could visit. Unfortunately, when we arrived the center was closed because it didn’t open on Mondays…

We packed our bags again and took the train to Helsinki, to prepare for another day of interviews.

[tribuarganzuela]

Preparing our trip to Finland…

In September, we started to prepare our trip to Finland by reading all we could find about this country and setting dates for meeting with some people we would like to know and interview. There were so many possibilities open... In Spain it is very common an idealized view on Scandinavian countries’ Welfare State, on their long and fully paid parental leaves, on their successful education system, on the gender relations based on equality… We wanted to discover if that was a realistic picture or not.

We started by documenting us on Finnish Welfare State and the comparison between Spain and Finland family policies was pretty depressing:

>>In Spain the maternity leave is 16 weeks with 100% of the salary. Paternity leave is only two weeks. In Finland the maternity leave consists of 18 weeks, the parental leave of 26 weeks, and the paternity leave of about 9 weeks.

>>In Finland children attend daycare when they are one year old, because the parental leave covers their first 12 months of life. In Spain many babies start daycare when they are only four months old.

>>In Madrid the ratio in daycare is of 15 children per adult, in Finland it is of 4-5 children per adult…

>>In Finland daycare lasts until children are seven years old. In Spain, children start school when they are three. Many Spanish experts and organizations demand that daycare should last until 6 and children should start school then.

>>In Finland, parents with children under the age of three can decide whether they want to take their kids to daycare or they want to educate them at home. If they choose the second option, they receive an allowance. In Spain, public daycare is only available for working mothers. If a woman is unemployed, the state considers that she has to take care of her baby for free.

>>Finland’s school system is public and free. It is considered one of the best educations of the world. Spain’s… oh, well. Madrid, our region, has every record on bad education: it is considered the most segregated and unequal schools in the country, it has the highest ratio of students per class, etc.

>>We were also excited to get know the informal spaces that the public system and NGO’s based there offer to the families as the Family Café experience.

Nevertheless, we also learned that, unlike in Spain, the health service is public but not free in Finland (you can see more information in this article ).

But we also learned that the glory days of the Finnish Welfare State are probably coming to an end. The financial crisis that has hit Southern Europe so hard has also reached Finland. The country main industries, wood and cell phone technology, are suffering and having a bad time, the unemployment rates and the public debt are rising. The right wing coalition that rules the government since 2015 has announced that it will they are going to undertake a series of cutbacks in Welfare, and many of these affect family policies.

[tribuarganzuela]

Por fin ponemos el broche de oro (junto con el informe técnico que compartimos hace poco) a nuestra investigación.

¡Ya está listo el podcast de La Tribu en Arganzuela! 

Este estupendo programa fue cocinado en directo y posteriormente editado por las compañeras de Radio Guerrilla. ¡¡Muchas gracias, Patri y Juan Carlos!!

Por los micros de Radio Guerrilla fueron pasando: Alma y Arlo, dos peques del CEIP Miguel de Unamuno junto con Charo del AMPA del cole; Ángel de EVA Arganzuela; Sara, Selina y Paqui de Intermediae y Una ciudad, muchos mundos; Toni García y la concejal Romy Arce, de la Junta de Distrito y las compañeras del Huerto La Revoltosa. Además, se escuchan píldoras de audio de diferentes momentos del proyecto: del paseo por el barrio de Linneo, de la charla de Marta Román y Verónica Martínez, del taller de radio en el Miguel de Unamuno… En fin, esta cápsula del tiempo y el espacio es el resumen de lo que hemos aprendido y trenzado en el barrio y fuera de él en torno a los dos ejes del proyecto: la ciudad y la infancia.

Aquí un vídeo del making of de un momento de la grabación. :)

¡Que disfrutéis como nosotras hemos disfrutado haciéndolo!

Seguimos paseando y escuchando la ciudad…

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Estuvimos tomando un café con Julia y Sara del Huerto La Revoltosa de Arganzuela. Muy pronto el espacio será cedido y legalizado, por lo que nuestras compañeras necesitarán manos y ganas para aportar al nuevo espacio. ¡Estaremos atentas a las novedades que nos cuentan este otoño en sus redes! Aquí, de momento, nos cuentan todo: desde cómo surgió el proyecto comunitario hasta cómo ha sido todo el proceso de cesión con el Ayuntamiento. Síguelas en Twitter @HuertoRevoltosa y en Facebook @www.HuertoLaRevoltosa/

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Caring IN the city’s interim report & Podcast

During this year with the Tribe of Arganzuela project and Caring IN the City we have learned a lot, made mistakes and corrected them, made friends and built networks and discovered initiatives. We wanted to reflect these experiences in a report on the process in which we explain our starting point, the phases of the project and the things we have learned.

You can download the report in this link. We will be delighted to receive comments, amendments and all kinds of feedback.

And here you have the podcast that we made with Patricia Horrillo and Juan Carlos from Radio Guerilla where you will be able to hear the voices and stories of many of the participants of the Tribe / Caring In the City!!

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Relatoría sobre el proyecto de la Tribu

Un año de proyecto con la Tribu da para mucho: para aprender, para equivocarse y rectificar, para hacer amigas y tejer redes, para descubrir iniciativas y visibilizar experiencias. Hemos querido reflejar estas vivencias en un relato-informe sobre el proceso en el que contamos nuestro punto de partida, las fases del proyecto y los aprendizajes que hemos extraído.

Lo podéis descargar en este enlace. Estamos encantadas de recibir comentarios, enmiendas y todo tipo de feedback.

En breve publicaremos el podcast con el programa de radio en el que, de la mano de Patricia y Juan Carlos de Radio Guerrilla contamos la Tribu de la mano de muchas de sus participantes.

Vídeo CC (by) Quiela Nuc

[tribuarganzuela]

Breve historia del distrito de Arganzuela

Para entender cómo es el distrito de Arganzuela en la actualidad, hay que hacer un viaje al siglo XIX. Ahí es cuando empieza a transformarse la antigua dehesa de Arganzuela, a la que acudían las lavanderas para lavar la ropa a orillas del río (en la imagen).

En el siglo XIX, con el proceso de industrialización, Madrid empieza a crecer como ciudad. Llegan numerosas oleadas de inmigrantes provenientes del campo que se establecen en barriadas de chabolas y construcciones precarias, como la barriada de Cambroneras (situada donde estaba la antigua fábrica de Mahou y el estadio Vicente Calderón) o la de las Injurias (entre Paseo de las Acacias y Paseo de Yeserías). Son zonas que se acaban convirtiendo en los bajos fondos de Madrid, o los llamados barrios negros. En ellas vive población muy pobre, gitanos, traperos, mendigos…

Ensanche Sur

En 1860 se aprueba el Anteproyecto del Ensanche de Madrid o plan Castro, que conlleva ampliar la superficie de la ciudad por el norte (construyendo lo que será Chamberí), el este (barrio de Salamanca y Retiro) y el sur (Arganzuela). Esto supone una segregación de la ciudad, estableciendo claramente una zona de barrios ricos y otra de barrios pobres, cuyos habitantes antes estaban más juntos y revueltos.

El Ensanche Sur se concibe como una zona para que habiten los trabajadores de las industrias de la zona, que comienzan a llegar a un barrio hasta entonces poblado básicamente por jornaleros. En su desarrollo no se le dedican los mismos medios que a los otros ensanches y se escatiman equipamientos y obras para mejorar la salubridad de la zona. Como dice Fernando Vicente, “Los barrios del Ensanche sur se convirtieron en el Madrid negro para buena parte de la literatura que realizó un retrato del Madrid de la Restauración. Escritores como Baroja, Galdós o Blasco Ibáñez centraron su pluma con tintes dickensianos”.

Barrio ferroviario

En 1851 se crea la estación de tren del Mediodía, hoy llamada estación de Atocha, fuera de las murallas de Madrid. Esta estación une la capital con Aranjuez. En 1879 se crea la estación de Delicias para unir Madrid con Ciudad Real, que se dedica sobre todo al transporte de mercancías. Posteriormente se crean las estaciones de Imperial (también conocida como la estación de las pulgas, porque había mucho transporte de ganado) en 1881 y la de Peñuelas en 1908, que se usan sobre todo para mercancías. Así nace el pasillo verde ferroviario, que une las estaciones del Norte (actualmente Príncipe Pío) y Mediodía, y que parte el distrito en dos.

Hoy en día sólo queda en pie y en funcionamiento la estación de Atocha. La estación de Peñuelas se derribó en 1987 y es el actual parque de Peñuelas. La estación de Imperial también desapareció ese año y sobre ella se edificaron viviendas y el polideportivo Samaranch. La antigua estación de Delicias fue transformada en el Museo del Ferrocarril, y a su lado se construyó una estación de cercanías más pequeña.

Barrio industrial

La presencia del tren conllevó la construcción de numerosas industrias, talleres y fábricas en la zona desde mitad del siglo XIX. En Arganzuela arraigan nuevos sectores productivos como la energía eléctrica, las comunicaciones y la telefonía, la metalurgia, etc. Así, nos encontramos con la fábrica de gas o Gasómetro, la Standard Electric o la fábrica de cerveza El Águila. Ya en el siglo XX, en 1911 se empieza a construir el Matadero, que no se inaugura hasta 1924. En 1935 nace el Mercado de Frutas y Verduras de Legazpi (en la imagen de abajo).

A pesar de la mala fama del barrio, la situación ha ido cambiando a comienzos del siglo XX, y entre 1915 y 1930 surge un nuevo Ensanche Sur. Desaparecen las barriadas y se transforman las calles. El paisaje social evoluciona, y también el perfil de sus habitantes: nos encontramos con camareros, peones, empleados de ferrocarril… Una de las muestras de este cambio es la construcción de colonias de casas baratas. La más conocida es la colonia del Pico del Pañuelo, construida entre 1927 y 1930 para albergar a los trabajadores del Matadero.

Esta cita de Fernando Vicente ilustra la transformación de Arganzuela del siglo XIX al XX:

“Los arroyos negros y fétidos por las inmundicias, las escombreras, los barrancos, el agua putrefacta del río debido a los jabones de los lavaderos y a los residuos arrojados desde las cloacas descubiertas, las chozas escondidas detrás de lomas peladas y las cuevas de vagabundos y maleantes, eran imágenes del pasado. En 1930 las orillas del río se habían saneado y su corriente se había encauzado; las instalaciones del matadero, más modernas, con mayores garantías de limpieza e higiene, habían abierto sus puertas; todo un barrio residencial había florecido de la noche a la mañana (se construyó entre 1928 y 1930) y los caminos de los descampados se habían transformado en calles anchas, aplanadas y bien pavimentadas, por donde podían circular coches, camiones y tranvías”.

Conversión en zona residencial

Tras la guerra civil y a partir de la segunda mitad del siglo, Arganzuela va a ir sufriendo un proceso de desindustrialización. En el Plan general de 1963 ya se recomienda reconvertir el distrito en zona residencial. En la década de los años 70 se desarrolla un proceso de traslado de la industria al extrarradio madrileño y, con la crisis económica, muchas empresas cierran, por lo que irá cambiando el paisaje de la zona.

De 1979 a 1999 Arganzuela sufre una enorme transformación. En 1985 se desmantela el paso elevado (conocido como scalextric, en la imagen) de Atocha y se reordena la glorieta. 

En 1987 se cierran las estaciones de Peñuelas e Imperial. La vía ferroviaria se transforma en una línea subterránea y en la superficie se construye el actual Pasillo Verde, rodeado de una zona verde y residencial. La Estación Sur de autobuses, que había sido inaugurada en 1971, se trasladará de Palos de Moguer a Méndez Álvaro en 1997. En esa zona se encuentra actualmente el polideportivo y Centro Dotacional de Arganzuela. En Méndez Álvaro se derriban antiguos edificios industriales para construir viviendas y el Parque Tierno Galván. En 1986 cierra la fábrica de cervezas Águila, y una década más tarde, se clausura el Matadero.

Las pocas industrias que sobreviven van abandonando el barrio. Todas esta áreas que se quedan sin industria o ferrocarril se aprovechan para convertirlas en suelo residencial y dedicarlas a construcción de viviendas. Paralelamente, la población del barrio empieza a cambiar con la llegada de personas migrantes, especialmente de América Latina.

Ya en los años 2000, el barrio sufre un nuevo lavado de cara. Se modifican las infraestructuras de transporte: en 2001 se desmantela el paso elevado o scalextric de Santa María de la Cabeza. En 2003 comienza el soterramiento de la M30, y en 2006 la construcción del parque que se extiende sobre su antigua superficie, Madrid Río.

Asimismo, antiguas instalaciones industriales se convierten en centros artísticos y culturales. En 2002 se abre la Biblioteca Regional Joaquín Leguina, en la antigua Fábrica de Cervezas El Águila, en 2005 comienza la rehabilitación del edificio del Matadero (arriba en la imagen) para convertirlo en un centro de arte y en 2007 abre el Teatro Circo Price en la antigua fábrica de galletas Pacisa.