#こうの��代鳥がとウサギもはねて花ゆれて走ってこけて長い道のり | Explore Tumblr posts and blogs

carguytimes · 8 years ago

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白兎神社や恋島・恋人の聖地で縁結び〜道の駅神話の里白うさぎ（鳥取）【車中泊女子の全国縦断記】

旧暦10月は「神無月」ですが、全国八百万の神々が集まる出雲では「神在月」と呼んでいます。それに合わせて国道9号線を京都方面から出雲に向かう途中、鳥取の道の駅【神話の里白うさぎ】に立ち寄りました。こちらも縁結びにご利益があることで有名なのです。道の駅【神話の里白うさぎ】住所：鳥取県鳥取市白兎613 電話：0857-59-6700 駐車：普通車　111台／大型　14台／身障者　3台物産館では海産物やお土産品、手づくりジェラートなどを販売。2階レストランからは海岸を眺めながら海鮮が味わえ、1階にはあの【すなば珈琲】も入っています。電気自動車（EV）急速充電器、公衆Wi-Fiも設置。小沢見海水浴場（白兎海岸）が目の前にあるので足洗い場も設置されています。これは助かりますね。住所はずばり鳥取県鳥取市「白兎（はくと）」。地名の由来でもある日本神話『古事記』『日本書紀』に登場する『因幡の白兎』の舞台が、この一帯なのです。道の駅の隣には白兎を御祭神とする【白兎神社】が鎮座し、周辺の原生林は国の天然記念物に指定されています。『因幡の白兎』とは、ざっとかいつまんで書くとこんなお話です。大国主とその兄神たちが八上姫に求婚すべく、出雲から因幡の国へ訪れてきていました。一方そのころ、洪水で淤岐ノ島（おきのしま）に流された1匹の白兎が海を越えて渡ろうと、わに（サメ）を騙して対岸まで並ばせ、その上をぴょんぴょん跳んで、ついに渡り切ろうとしたとき嬉しさのあまり騙したことを口走ってしまいます。怒ったサメに毛をむしられ丸裸にされた白兎が泣いていると、大国主が通りがかり、「池で体を洗って蒲（ガマ）の穂をつけなさい」と教え、その通りにすると元の姿に戻りました。（その前に大国主の兄たちも通りがかりましたが、嘘をついてからかっています。）喜んだ白兎は「八上姫は兄神ではなく、あなたを選ぶでしょう」と告げ、こっそり八上姫にこのことを報告しました。これを知った八上姫は兄神たちの求婚をしりぞけ、大国主と結ばれました。大鳥居横に設置されている、可愛いピンク色の【すご！ウサ縁結びポスト】には、白兎神社で縁結びの祈願を受けた御札が収められています。直筆のラブレターは勇気が要りますが、このポストに投函すると後押ししてくれるかも!? さらに、ここに投函すると【すご！ウサギ小型印】の消印を押してくれるのも人気のひとつとなっています。この砂像は、大国主命が八上姫に求婚しているところでしょうか。この神話は「日本初のラブストーリー」として、発祥の地である白兎一帯が2010年に【恋人の聖地】に認定されました。参道を挟んで砂像の正面に、蒲の穂がほんの半畳分ほど保護されています。昔はもっと広範囲に生えていたのでしょうね。白兎が傷を洗ったとされる御身洗（みたらし）池。雨が降っても日照りが続いても水量が変わらない、「不増不減の池」ともいわれています。ここには2005年頃から春・夏・秋と5〜6回は訪れていますが、確かにいつも変わらないように見えます。【白兎神社】の御祭神は白兎神。白兎が大国主と八上姫の縁結びをしたことから、縁結びにご利益があるといわれています。由緒ある神社ですが、創祀年代は分かっていません。現在の社殿は鹿野城主・亀井武蔵野守茲矩公が慶長の末ごろ（1610〜15年頃）に再建したもので、本殿は当時のままだそうです。本殿の土台には【菊座石】と呼ばれる28弁の菊花を彫刻したものが6箇所あり、これは全国的に見ても珍しく、神社創設が皇室と何らかの関係があったものと推察されています。神社から国道9号線に戻り、右に200mほど行くと【ハマナス自生地】があります。自生南限地として国の天然記念物に指定されており、5〜6月には赤紫色の花が目を楽しませてくれます。ハマナスはバラ科の植物で、花からはほのかに甘く優しい香りが漂い、ロマンチックな気分を盛り上げてくれそうですね。道の駅に戻り、【白うさぎの台所】でランチに『わにラーメン』（500円）をオーダーしてみました。先ほども出てきました、わに＝サメということで、人工フカヒレ入りの醤油ラーメンです。形は似ていても味も食感もフカヒレとは別物ですが、リッチな気分を味わえます。道の駅から目の前の白兎海岸へは、国道9号線に架かる白兎歩道橋で渡ります。美しい白浜が続くこの海岸線は【日本の渚百選】にも選定されています。歩道橋からは日本海が一望でき、絶好の撮影ポイントとなっています。写真の海岸線、左側に見える三角錐のような岩は房島です。写真左側にそびえるのは気多ノ前（けたのさき）、正面の巨岩が淤岐ノ島です。白兎が負傷して上陸した岬が、この気多ノ前だと伝えられています。岬のたもとには、古来、気多ノ前の神ヶ岩に鎮座していたという【白兎川下神社】がひっそりと佇んでいます。白兎神社とともに宝暦14年（1764）7月2日に再興し、大正元年（1912）10月に白兎神社に合祀されましたが、お社は今もここに祀られています。御祭神の豊玉比売（トヨタマヒメ／海神・綿津見大神の娘）は神ヶ岩に庵をむすび鵜の羽根を敷き、鵜草葺不合命（ウガヤフキアエズノミコト）を産んだあと龍神となって海に還ったと伝えられ、婦人病に霊験あらたかとして広く信仰されているそうです。淤岐ノ島の手前、砂浜に石燈籠がこつぜんと建っています。礎石となっているのは神楽岩、別名【恋島】といい、大国主が八神姫にプロポーズした場所といわれています。この石燈籠は安政5年（1858）に地元の若者たちが建てたといいますから、筋金入りの〝恋人の聖地〟です！　台風や冬の荒波にも耐え、現存していることがもう奇跡ですね。ここで夕陽を眺めながら悠久の時を感じれば、しぜんと愛が深まりそうです。気多ノ前展望台から間近に淤岐ノ島を眺めれば、頂上の鳥居もはっきりと拝むことができます。島と岬の間に広がる岩礁は、白兎の神話のワンシーン、サメの背に例えられます。この写真の時間帯は干潮から2時間ほど過ぎた頃でした。さて、また道の駅に戻って今度は【もさバーガー】（500円）をお持ち帰り。地元の特産・もさエビのエビカツを、可愛いハート形のバンズでサンドした縁結びの地にふさわしいご当地バーガーです。もさエビは甘エビよりも甘いと評判なのですが鮮度が落ちるのが早いため「幻のエビ」と言われているのです。そこで新鮮なうちにエビカツにしたんですね。1個につき、もさエビ5尾分が贅沢に使用されていて、外はサクサク、中はフワフワです。バンズが黒いのは、白イカのイカスミ。ボリュームある逸品でした。道の駅では【白兎起請文】（神符3枚セット300円）などなど「縁結び」グッズもたくさん取り揃っています。 ��さぎ駅長『命（みこと）』くんもお待ちしてます。正面のお姿は、現地で実物をご覧ください。（松本しう周己）あわせて読みたい * 水陸両用バスでゆく！湯西川ダム湖探検ダックツアー（栃木）【車中泊女子の全国縦断記】 * 昭和の大スター・美空ひばりさんも願掛けした大杉に会いに行こう（高知）【車中泊女子の全国縦断記】 * 世界最小!? ダイハツ・ミゼットⅡがキャンピングカーになっちゃった【車中泊女子の全国縦断記】 * 冬でもハイビスカスが咲く天草ドライブコースその2・上天草（熊本）【車中泊女子の全国縦断記】 * 熊本・天草は11月も温暖です！ドライブコースその1・宇土から上天草へ（熊本）【車中泊女子の全国縦断記】 http://dlvr.it/Q33byx

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fadinggardenerpainter · 7 years ago

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天野球部への道はなく

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ama-gaeru · 8 years ago

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パンドラ、その箱を開けて2

　大人と子供の大きな違いの１つは、大人にとって子供の抱える怒りなど「遠い昔に自分も通過してきた、取るに足らないくだらない怒り」でしかないが、子供にとってはそうではないということだ。

　大人は子供の怒りを軽視しがちだ。

　昨夜の出来事などすっかり忘れたように振る舞う両親を前に、眠りを経て一旦は落ち着いていたルネの怒りは乾燥した藁に火種が落とされたように燃え上がった。

　彼は両親の「おはよう」の声も、テーブルに並んだ朝食も無視して家を出た。ドアを閉める直前に聞こえた両親の「あんなくだらないことでまだ怒ってるのか」という笑い声が、怒りに油を注いだ。ルネは思いっきりドアを蹴り飛ばし、学校へと駆け出した。

　怒りは学校に行っても収まらなかった。

　その不貞腐れた態度や刺々しい物言いを教師達に注意され、廊下に立たされたりもしたが−−これはルネには極めて稀な出来事だった−−それでもルネの纏う怒りは少しも薄まらなかった。

　クラスメイト達は親や教師達よりは幾分まともに状況を判断できるので、ルネの怒りが落ち着くまでは彼になるべく近寄らないようにと決めた。

　結果、隣席のブノアがルネに「今日は随分怖い顔してんじゃん？　何かあったの？」と声をかけたのは、全ての授業を終えた放課後になってからだった。

　適切なタイミングだった。

　クラスメイト達はルネの怒りの原因を知りたいと思っていたし、ルネ自身も自分の抱えている怒りを誰かに愚痴りたいと思っていたからだ。

　だからルネはブノアが些か身を引くくらいの勢いで、昨晩から胸に抱えていた怒りを一気に吐き出した。

　部屋に勝手に入られたこと。

　貯金箱代わりに使っていたオモチャを捨てられたこと。

　ゴミ収集場まで走ったのに結局取り戻せなかったこと。

　追いかけてきた親に一方的に怒られたこと。

　父親に殴られたことなどなど。

　ずっと前から部屋を掃除しろと言い続けられていたことや、貯金箱代わりに使っていたのが可愛いぬいぐるみであることや、母親を罵ったことなどは言わなかった。ほんの少しでも自分に非があると思われる部分は黙っておいた方がいいのだ。特に、大勢の同情を引いて共感を得たい時などは。

　ルネの怒りの訴えにブノアだけではなく、他のクラスメイトも彼の周りに集まってきた。

　親の悪口を言いたくてたまらない年頃の少年達は、口々にルネに同情の言葉を寄せた。それで、ようやくルネの怒りは0に戻った。可哀想だと言われ、辛いだろうと慮れることこそ、彼に必要なものだった。

　「家出しちゃえば？」

　皆の視線がドミニクに集まる。

「1週間くらいどこかへ消えちゃうんだ。きっ��おばさんもおじさんも反省するよ」「何？　何の話？」　掃除道具を手に教室に入ってきたフェリシーがドミニクの後ろから顔を出す。

　少年達の半分はフェリシーに「お前には関係ないだろ」という態度を示し、もう半分は素直に彼女の問いに答えた。フェリシーは「あんた達って本当にバカね」という表情を浮かべた。「そんなの危ないじゃない。お父さんやお母さんとちゃんとお話すればいいのよ」　ルネも少年達も彼女の正論に飽き飽きとした顔を浮かべた。「私の友達のお姉さんも一度家出したけどすぐに戻ってきたのよ、変なおじさんに追いかけられたって。世の中って私達みたいな子供にはすごく危ないんだから」「そんなの女だったからだろ。もう黙れよフェリシー」　なーと男の子達は顔を見合わせる。

「男を追いかけるおっさんなんかいるわけねーじゃん」

　フェリシーは自分の提案が受け入れられなかったのに気分を害し、「そう！　じゃぁ勝手にすれば！」とロッカーに乱暴にモップを叩き込んで教室を出て行った。何人かの少年が「うぜー」「お節介女」とクスクス笑いを浮かべる。「えーと。あいつの味方するわけじゃないけどさ」と前置きしてブノアが口を開く。ルネはブノアがフェリシーの悪口を聞きたくないからわざわざ前置きするのだと知っていた。恐らくブノア自身は気がついていないだろうが、彼はいつも少年達がフェリシーを悪く言おうとすると話を変える。つまり、そういうことなのだ。

「ここら辺って多いよな」「何が？」「失踪事件。子供の」　ブノアの言葉に皆が頷いた。「でも殆ど外から来た奴らじゃん。失踪とは違うだろ？　夏休みとかにたくさん働きにきて、そんで金盗んで消えちまうんだ」「キャンディ工場とか毎回盗まれてるよな」　子供達がゲラゲラと笑う。「あそこの親父バカなんだよ。いい加減、外の人間なんか雇うのやめりゃいいのにさ」「でも本当に行方不明になった奴もいたじゃん」「あれだろ。ジョゼット・ジュネの兄ちゃん」　ジョゼット・ジュネは最高学年の女生徒だ。街に住んでいれば誰もが彼女を知っている。もしもこの街に住んでいない誰かに「そこで凄く可愛い女の子を見かけたんだけど誰だか知らない？」と聞かれたら、街の住人であれば全員が「それはジョゼット・ジュネだよ」と応えるだろう。多少、気の利く人間ならば「彼女は色々複雑だから、軽々しく近づかないように」と忠告するかもしれない。

「レナルド・ジュネだ」　レナルド、レナルドと皆が口々にその名を呼ぶ。　レナルド・ジュネ。

　彼の名前と顔を知らない人間はこの町にはいないだろう。皆が彼を知っている。電柱や壁や町の伝言板に貼られたポスターで。　拡大コピーされたレナルドの写真は彼が忽然と姿を消したその日から年をとらない。ジョゼットに良く似ていて、違うのは髪の毛の長さと目の色だけだ。　レナルドは12歳の時、学校帰りに行方不明になったのだ。そして今も帰ってこないでいる。生死すらわからない。　子供達は無言になった。レナルドのポスターの隣にルネのポスターが貼付けられる未来を想像したのだ。

「……じゃぁ、嘘の家出は？」　いい事を思いついたという顔でシルヴァンが指を立てる。「俺の家の倉庫に泊まるんだ。そこなら変な奴も入ってこれないぜ」　ルネは感嘆の声をあげた。　シルヴァンの家の倉庫は2階建てで地下室もある。

　地下はギタリスト志望だったシルヴァンの兄の部屋で、その兄が結婚して家を出てからは子供達のたまり場になっていたのだ。トイレとシャワーとベッドもある。TVとレコードもだ。

　シルヴァンの両親は倉庫には出入りしないし——稀にやってきたとしても地下までは降りてこない——短期間の宿泊にはぴったりな場所に思われた。「なぁ、いいアイディアだろ？」　シルヴァンが得意げに胸を反らす。「今週末から連休だ。家出してきなよ。ルネだけじゃなくて家出できる奴はみんなくればいいよ」　おー！　と皆が声をあげた。「置き手紙するんだ。『家出します。さようなら』って。居場所は書かないでさ」「騒ぎになるんじゃないか？　シルヴァンの家にいるって書いた方が……」　バカッ！　とドミニクが叩かれる。「それじゃただのお泊まりじゃないか。居場所は内緒なんだ。きっと大人達は大慌てさ」　ヒッヒッヒとブノアが意地悪な笑みを浮かべた。「なぁ、そうしようぜルネ！　心配させてやればいいよ。やろうぜ、家出！」　ルネは力強く頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　素晴らしいアイディアは重力を軽くする。

　ルネは「家出」という反重力思想を胸に抱き、帰路についた。しかし途中で家に向かう足を止め、反対方向に向かって歩き出した。

　素晴らしいアイディアは人の気を大きくし、普段ならとらない行動をとらせる。

　ルネは店の手伝いを放棄すると決めた。どうせ家出している間は店を手伝わないのだ。それを少し早めたからといって何が悪いのだ、とルネは思った。

　彼は学校まで一度戻り、そこから更に進んだところにある公園にやってきた。いちゃつくカップルもおらず、不良の溜まり場にもなっていないそこは、今日のようなサボりにはちょうど良い場所だった。

　円形の公園の中央にはウサギを狩るハンターの銅像があり、その周囲をぐるりと花壇が囲んでいる。　ルネはその銅像の足元にあるベンチに座り、公園の外を歩いて行く人々をぼんやりと眺めていた。

　しかし、ここに来るまでに期待していたようなのんびりした気持ちには全くなれなかった。のんびりしよう、店のことは考えないようにしようと思えば思う程、自分がいない店がどんな状況になってしまっているかを考えてしまう。

　今は1日の内で店が1番忙しい時間だ。ルネは自分がいないせいで混雑してしまっているレジを思い、困り果てている両親の様子を思い、罪悪感を覚え始めた。昨夜の出来事を思い出し、親に同情する必要はないと思おうとしたが、上手くはいかなかった。

　店に走って帰るべきか、それともここでなんとかしてのんびり時間を過ごすべきかを考えていると、ガスパールが公園の前を通り過ぎようとしてるのが視界に入った。

　ルネが「おーい」と声をかけるとガスパールは周囲を見回してからルネに気がついた。

「ルネ！　こんな所で何やってんだ？　店は？」「もうやめたんだ」　ガスパールは小走りにベンチまでやってきてルネの隣にどかっと腰を下ろす。「やめた？」「もううんざりさ」　ルネが昨日の夜に起きた事、それから家出の計画を話すとガスパールは「お前馬鹿だなぁ」と呆れたように言った。「何が馬鹿なのさ？」「家出。そんなのすぐにバレて連れ戻されるぞ」「大丈夫だよ、ずっと静かにしてればバレないさ」　ガスパールは長いため息をついて立ち上がると「ちょっと待ってろ」と言って通りの向こう側にある雑貨店に入って行った。そしてまもなくして両手にペプシの缶を持って戻ってきた。片方のペプシをルネに投げ、再び隣に腰掛ける。

「クラスでみんなに話してたんだろ？」　ルネは頷く。「お前が家出したら親はどうする？　まずお前のクラスメイトに声をかけるだろ。うちのルネを知りません？　って」「誰も喋らないさ」「フェリシーって子は？　女の子はべらべら何でも喋るぞ」　ルネは舌打ちをする。確かにフェリシーなら喋るだろう。居場所までは知らないが、クラスの男の子達が計画していたと喋ってしまえば、あとは誰かが口を割ってしまう。「じゃぁガスパールの家に泊めてよ」「無理。狭いし、ジョルジュがいる。あいつ、お前みたいなガキは嫌いなんだよ」

「僕はガキじゃないし、ガスパールが言えばジョルジュも納得してくれるんじゃないの？」「無理、無理ったら無理。お前はな、あいつがどれだけガキ嫌いかを知らないからそういう」　ガスパールが急に言葉を止めた。

　ルネが彼の視線の先を追うと、先ほどガスパールが入っていった店からジョゼットが出て来る所だった。両手に紙の束を抱えていて、歩きながらすれ違う人にそれを手渡している。「何やってんだろ？」「……さぁね。じゃぁ俺は行くから。おい、家出なんか馬鹿な事するなよ。わかったな？」「最近は僕のやる事になんでも反対するね！　母さんみたいだ」　ガスパールは笑い「あなたのためを思ってなのよん、ルネちゃん。大人しくママンの言う事を聞いて頂戴ねん」とルネの頭を撫でた。ルネは気持ち悪いよと苦笑する。「どうせならお前のばあさんに電話して迎えに来てもらえよ。そんで連休の間だけでも里帰りすりゃいいさ。父ちゃんと母ちゃんには『金返さないともう戻らないからな！』って電話してやれ」　ルネは顔を曇らせる。「電話番号知らないんだ。父さんが教えてくれなくて。手紙は来るんだけど……」「住所はわかるんだろ？　夜間列車に乗ればすぐさ」「切符高いじゃないか。こっからフォルガまで200マルはかかるよ」「じゃぁ、今から店に戻って一生懸命働かないとな！　チップ貰いそこねちゃうぜ」　ルネが頬をふくれさせるとガスパールは一層高く笑って公園から去っていった。　ガスパールが公園から出た時、丁度通りを渡ってきたジョゼットが歩いてきていた。　ジョゼットはガスパールに1枚の紙を渡し、何か言葉を交わす。ルネには何を話しているのかわからなかったが、ジョゼットを見つめるガスパールの横顔はいつになく悲しそうに見えた。もっとも、この町の人間は皆、ジョゼットと言葉を交わすと自然とそういった顔つきになってしまうのだが。　ガスパールが立ち去るとジョゼットはルネに顔を向けた。公園の中に入り、ルネの方へと一直線に歩いてくる。　ルネは背中をぴっと伸ばし、無意識に両手を強く握った。

　夕日に赤く彩られたジョゼットの姿は昼間学校で見かける時ともパン屋の中で見かける時とも違う、幻想的な美しさをまとっていた。

　ルネはジョゼットの前ではきちんとした一人前の男として振る舞いたかった。「こんにちは、ルネ」「こんにちは、ジョゼット」「私、これをあなたに」　ジョゼットが紙の束から1枚を手に取りルネに手渡そうとした時、彼女が抱きかかえていた束がどさどさと地面に流れ落ちた。　ジョゼットは慌てて落ちた紙を拾い集める。ルネもペプシをベンチに置いて紙を拾うのを手伝った。「ごめんなさい、1人で大丈夫」「いいよ、2人でやった方が早いし」「本当にごめんなさい。私、いつもこうなの。嫌になっちゃう」　疲れ果てた声でジョゼットは言う。　散らばった紙には大きく『探しています』の文字が印刷されており、その下にはレナルドの写真が配置されている。見慣れたレナルドのポスターだったが、写真がいつもと違っていた。「これ……少し違うね」　ジョゼットは紙を拾いながら答える。「写真を変えたの。街に、あの、ここじゃなくてリルリヴァーの方なんだけど、その街にこういう写真を作ってくれる所があるの。写真から成長した姿を予測してくれるのよ」　よく見ると写真の下に「※写真は行方不明当時の写真を元に現在の姿をシュミレーションしたものです」と文字がうたれている。　ルネがチラシを見ている間にジョゼットは全ての紙を拾い集め終えた。集めた紙の中から20枚程を手に取り、彼女はルネに尋ねる。「もし迷惑でなければ、これをあなたのお店に何枚か置いてもらえない？　あの、本当に迷惑でなければ……ほんの少しの間でいいの。邪魔だったら捨ててしまってもかまわないから」　ルネはそのチラシを受け取る。「大丈夫だよ、置かせてもらうから。目立つ所にね」「ありがとう。ルネ。お父さんとお母さんによろしくね」　ジョゼットはルネに背中を向けて公園の出口に向かって歩き出した。　ルネは彼女の歩き方がおかしい事に気がつく。目線を下げて彼女の足を見ると踵のあたりに赤い靴摩れの痕が見えた。「君、怪我してるじゃないか！」　ルネはジョゼットの側まで歩いて行き、彼女の腕を掴む。「ただの靴摩れだから」「だめだよ、痛いだろ？　こっち来て座って。僕、絆創膏持ってるから」　強引に引っ張っていき、ジョゼットをベンチに座らせた。　その時になってルネは産まれて初めて女の子の腕を掴んだ事と、それが他の誰でもなくジョゼット・ジュネだということに気がついて言いようのない恥ずかしさと戸惑いを感じ、顔を赤らめた。今が夕暮れ時でよかったと彼は思う。夕陽に照らされて何もかもが赤いから、自分の顔の赤さなど彼女は気がつかないだろうから。「ほら、靴脱いで。絆創膏貼るから」「大丈夫よ。迷惑かけちゃうから。私は平気」　また立ち上がろうとするので慌ててルネは彼女を引き止めた。「いいから！　そんな状態で歩かれる方が迷惑なんだってば！　ほら、足こっちに伸ばして！」　ルネが自分の太ももを掌で叩くとジョゼットは今度こそ素直に靴を脱いで、そのバレリーナのように美しい両足をそっとルネの太ももの上に乗せた。

　彼女の脹脛がルネの太ももを柔らかく押す。何もかもが赤く照らされているのに、スカートから伸びた彼女の足はそれでもなお石膏のように白く見えた。

　ルネは自分がジョゼットにはどう見えているのかが気になり始めた。彼女が足を預けてくれたのはルネを「小さくて無害な男の子」だと思っているからなのか、それともルネのことは「1人前の紳士的な男の子」だと思っているからなのか。　ルネは「そんなのどうだっていいじゃないか！　これはただの足だ。ただの足だ。僕のと同じただの足。特別な物じゃないんだ！」と心の中で繰り返しながらジョゼットの踵に絆創膏を貼付ける。「……これで大丈夫だと思うけど」「本当にありがとう」　ジョゼットは両足をそっとルネの太ももから下ろして、小さなつま先を靴の中に入れる。「そんなになるまで歩いてたの？」「気がつかなくて」「血も出てるのに……痛いだろ」　ジョゼットは曖昧に笑う。酷く疲れているように見えた。　ルネはまだ蓋も開けていなかったペプシを彼女に手渡す。「飲みなよ」「でも、これあなたのでしょう？　いけないわ」　ジョゼットが返そうとするのでルネは「僕、炭酸嫌いなんだ。貰い物だしさ」と嘘をついた。

　ジョゼットは丁寧に礼を言い、ペプシのタブを持ち上げる。泡立った炭酸がシュッという音を上げてこぼれてきたので彼女は慌てて口をつけたが、少し手にかかってしまった。「……本当にそそっかしいわね、私って」　苦笑しながら彼女は手にかかったペプシを舌で舐めとった。　ルネは見てはいけないものをみたような居心地の悪さを覚えて目を反らす。「えっと……お兄さんの手がかりは何か見つかった？」　ジョゼットは首を横に振る。「そっか……あの、きっと帰ってくるよ」「そうね」　2人はただ黙ってオレンジ色に燃える空を見つめた。2匹の小鳥が螺旋状に旋回しながら太陽の前を通り過ぎる。「フォルガってどんな所なの？」　唐突にジョゼットは口を開いた。「どうって、普通だよ」「それじゃわからないわ」　ジョゼットはくすくすと笑う。「こことは全然違うんだ。森があって、人間より牛の方が多い。それから川が流れてて夏には魚がたくさんとれるよ。夏が素晴らしいんだ。ひまわりが爆発したみたいに咲いて、それに野生の蜂蜜花熊がいるんだよ。犬くらいの大きさで人に良く懐くんだ。ひまわりの種とか蜂蜜しか食べない大人しい熊なんだ」「いいなぁ……行ってみたいわ」　じゃぁ今度僕と行こうよ！　と言いたかったけれどあまりにも図々しいと思いルネは言葉を止める。「そういえば今日お店はどうしたの？　お休み？」「もうお店には出ないよ」「どうして？」「うんざりなんだ。毎日毎日同じ事繰り返して。僕が望んだ事��ゃないのに。それをしないと悪い子だって言われる。もううんざり。どこか遠くに行きたいよ」　ジョゼットは足をぷらぷらと前後に動かしながら呟いた。「行きたいね、遠く」　その顔があまりにも寂しそうなのでルネは彼女に訊ねた。「何かあったの？」　力なくジョゼットは笑う。「私もうんざりなの。毎日毎日同じ事の繰り返し。もうわかってるの。兄さんはもう帰ってこないのよ。こんな事しても無駄。全部無駄よ」　ジョゼットは紙のチラシを指差して泣きそうな顔をし、それからはっと何かに気がついたようにルネに顔を向けた。「ごめんなさい、あの、今のは忘れてね。あの、無駄だなんて思ってないわ。気を悪くしないで、折角お店に置いてくれるっていうのに失礼な事を言ってしまって、ごめんなさい」「気にしてないよ」「ごめんなさい、本当にごめんなさい」　ルネはジョゼットとこんなに長く話したのは初めてだったが、今まで手の届かない妖精や天使のように思っていた彼女が、なんだかとても小さくて弱々しい傷ついた動物のように思えてきた。常に何かに怯えて震えているようだ。「何か悩みでもあるの？　あの、もし僕でよければ話を聞くよ」　ジョゼットは「大丈夫」と一度は断ったが、ルネがじっと見つめているのに気がつくとしばらく口を開けたり閉めたりを繰り返した後で喋り始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　

　レナルドが行方不明になったその日。

　ジョゼットは兄と一緒に、学校から家までの道を歩いていた。　通学路のちょうど真ん中あたりで、ジョゼットは急にトイレに行きたくなった。　2人は通学路沿いにある喫茶店に入り、ジョゼットは従業員用のトイレを借りた。　店の中には仕事の休憩に来ていたらしいガスパールとジョルジュがいて、ジョルジュは２人を見ると手を振って挨拶してきた。

　レナルドはジョルジュに挨拶を返し、ガルパールにも「やぁ」と声をかけたが、ガスパールは明らかに聞こえているはずなのに、挨拶を無視した。ジョゼットは「嫌な人だな」と感じた。

　レナルドはトイレの前で待ってようか？　と聞いたがジョゼットは「恥ずかしいからやめて。お店の中で待っててよ」と癇癪を起こした。ガスパールやジョルジュにトイレを我慢出来ない子供だと思われるのが恥ずかしかったのだ。　ジョゼットがトイレから出ると、店内にレナルドの姿はなかった。

　ジョゼットは店の電話で工場に何か連絡をしているガスパールに兄を見なかったかと聞いた。兄のように無視されるのではないかと不安だったが、ガスパールは彼女が予想していたよりもだいぶ柔らかい態度で「ごめんね、電話に夢中でよく見てなかったんだ」と応えた。

　ジョゼットはもう一度店内を見回したが、やはりジョルジュの姿は見当たらなかった。

　兄もトイレにいるんじゃないかと思い、彼女は男子トイレのドアの前でしばらく待つことにしたが、どれだけ待っても兄は出てこなかった。　床掃除をしていたスペイン系の男が酷く聞き取りにくい声で「どうかしたの？」と聞いてきたので、彼女は兄を待っているのだと応えた。すると男は「君のお兄さんかどうかはわからないけど、男の子、随分前に出て行ったよ」と教えてくれた。

　ジョゼットは兄において行かれたのだと思い、カンカンになった。

　走っていって追い付いて文句の1つも行ってやろうとドアに向かうと、ガスパールが追い掛けてきて彼女を家まで送ると言った。　ジョゼットは断ったがガスパールが「女の子1人じゃ危ないよ。もう暗いんだから」と言った。確かにその言葉の通り、空は薄暗くなりかけていた。だから彼女はガスパールの申し出を受け入れた。最初に受けた「嫌な人」という印象は幾らか薄くなっていた。　帰路の途中で道の反対から歩いてきたジョルジュとまた顔をあわせたので、彼女は兄を見なかったかと尋ねた。しかしジョルジュは「見てないよ」と応えた。ジョゼットは少し不安になった。兄が先に家に帰っているのなら、途中でジョルジュとはすれ違っているはずだからだ。不安は疑問を呼ぶ。そもそも兄はジョゼットを１人置いて、どこかに行ってしまうような人間ではないのだ。

　「本当に何もみてないのか？　心当たりはないのか？」とガスパールは更にジョルジュに聞いた。

　ジョルジュは冷たい目をガスパールに向けると「お前はどうなんだよ？　店にいたんだろ？　何か見たんじゃないのか？」とい聞き返した。ガスパールは「何もみてないから、困ってるんだろ」と応えた。ジョルジュは「お前がちゃんと見てりゃ、その子も一人で帰るはめにならなかったのにな」と鼻で笑い、横を通り過ぎて行った。

「どこに行くんだ？」とガスパールは聞いた。ジョルジュは応えなかった。

　去って行くその背中に向けてガスパールは「俺のせいじゃない」と吐き捨てた。

　ジョゼットは家に戻り、兄の姿を探したが、そこにもやはりレナルドの姿はなかった。

　既に日も沈んでいたため両親はレナルドが行きそうな場所や知っている限りの友人の家全てに電話をした。　だが、どこにもレナルドはおらず、大袈裟だと言う父親を振り切って母親は警察に連絡をした。

　その日、レナルドは見つからず、その次の日も見つからなかった。　町中に聞き込みがされ、既に死亡している可能性を含めた捜索も行われたがレナルドはやはり見つからなかった。

　彼女の両親は嘆き悲しんだ後で一心不乱にレナルドのポスターを作り、町中に貼り出した。TVのいかがわしい超能力者に頼った捜索番組にも出演したし、金属の針や水晶のペンダントを揺らす詐欺師の言葉も聞いた。　努力と呼ばれるありとあらゆる努力を彼等は惜しまなかった。頭に「無駄な」がつく種類の努力も含めて。　　レナルドが消えてから2年が過ぎた頃、彼等は自覚を始めた。　レナルドが恐らく戻ってこないだろうと。　そして以前にも増して努力を続けた。まるでその努力が息子への愛情の証だと信じるように。そして努力を止める、現実を受け入れる事はつまり息子への愛情をなくすことなのだと信じるように。　コピーするポスターの枚数が彼等にとって息子への愛情の証明になった。泣きわめいた日々の数が息子への愛情の証明になった。　TVで6年間行方不明だった少女が帰宅したというニュースを見てからは増々両親の努力は節度を失い、判断も狂い始めた。もしかしてレナルドも帰ってくるのではないかという希望が彼等を壊した。　絶望の中にいる両親にはそのたったひと粒の希望があまりにも明る過ぎた。明る過ぎて、眩し過ぎて、彼等は希望以外の何も見えなくなってしまった。　靴擦れだらけの足で夜遅くまでポスターを配って歩く、娘の姿すら。　　ジョゼットは家で笑う事を禁じられた。　「レナルドがいないのに笑わないで」と怒鳴られるからだ。　ジョゼットは友達を作る事を禁じられた。　「レナルドにはもう友達が出来ないのに」と泣かれるからだ。　ジョゼットは笑う事も楽しむ事も喜ぶ事も全て禁じられた。　レナルドを思う事以外、彼女には何も許されなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　「私、疲れちゃった」とジョゼットは呟いた。

「疲れちゃったって、よくないことよね。だって、これは兄さんを見つけ出すためにやらなきゃいけないことだし、兄さんを大事に思っていたら、疲れたって感じるわけないんだもの。それでも、最近、凄く疲れちゃって。酷い妹だってわかってるんだけど、凄く疲れちゃって。1日でいいから、１時間だけでいいから、自分の好きなことがしたい。好きなことをしてニコニコ笑っていたい。でもそんなことしたら、私が楽しそうにしてたら、きっと皆、こう思うの。『あの子はレナルドを忘れたんだね』って。私自身もきっとこう思っちゃうのよ。『私はレナルドを忘れた悪い妹だ』って。だから、私、こんなこと考えたりしちゃいけないのに。それでも、誰も私を知らない街に行けたらなって思っちゃうの」

　ジョゼットは疲れた老婆のように笑い、それから顔を抑えて泣き出した。　ルネはどうしていいのかわからず、ただ彼女の背中を撫でて「大丈夫だよ、大丈夫だよ」とくり返した。

　ジョゼットは嗚咽を上げながら自分は悪い子だ、兄を忘れようとしている、思いでにしようとしている、でも辛い、とても辛い、私は幸せにはなれないんだと絞り出すようにして言った。　ルネにははっきりとわかった。ジョゼットに必要なものが。　　「ジョゼット。もし、君が良かったら僕と一緒に僕の生まれ故郷に行こうよ」

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