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《陽光普照》、《瀑布》鍾孟宏的最新電影作品，第7部劇情長片，張震、莫子儀、許瑋甯、金士傑、劉冠廷、鮑起靜、陳以文、王柏傑、李銘忠主演。 片長：162分 上映日期：2024/11/15

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台北票房：45,670(台幣) 影片年份：2024 出 品 國：Taiwan 出　　品：本地風光電影 發 行 商：牽猴子 語　　言：Chinese 色　　彩：color 音　　效：

劇情介紹《餘燼》電影

《陽光普照》、《瀑布》鍾孟宏的最新電影作品，第7部劇情長片，張震、莫子儀、許瑋甯、金士傑、劉冠廷、鮑起靜、陳以文、王柏傑、李銘忠主演。

2006年，當全台灣的人都專注於王建民的比賽，市場裡一場凶殺案劃破了寧靜。一名許姓女子前來報案，她宣稱自己的父親已經失蹤了半年，而父親與市場死者的父親是好友。負責此案的警官張振澤（張震飾演）從同期警官那裡，得知另一場謀殺案的死者父親，與市場殺人案也有著不明的關聯。

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[mouniassn]

世事無常，能平安活著真不容易！

以下為一位有緣人分享：

近期的報導指出，夏威夷茂宜島的世紀野火，因火勢在凌晨竄燒來的急又猛，當地居民家當都來不及拿就衝出家門逃命，數千棟棟建築物燒毀，付之一炬。原本的夏威夷首都、繁華、歌舞狂歡的觀光勝地，亦曾是全球捕鯨業的重鎮，如今成了大片焦土，此報導令人不勝唏噓！

為什麼自然災害會越來越嚴重？水災滅頂、熱浪來襲等要人命的強災不是天然的，是眾生造惡業，被共業所感召而來。共業有善有惡，善行感召善報，惡行感召惡報，當世界大多數人的心不善時會引來災難，這是��教善惡觀的基石。阿伯說：「科技到最頂端時，眾生物慾橫流，其實就是滅絕的開始。要多誦經，心才能安定。」疾病肆虐、戰火動盪，能平安活著還真不容易！

是上天不垂憐、不愛護眾生嗎？不妨問自己的行為是否合乎天道、合乎天理？當不尊重大自然運行的道理、逆天而行時，自然就會召感災禍、自食惡果。人要修行，要以天的「心包太虛」來寬容待人，用地的「承載萬物」來敦厚處世，自然、和諧、融洽的關係才會帶來好運。

有時會覺得自己的人生過得有點累，靜下心來誦了《六祖壇經》，忽然又懂了些什麼。但在每天的柴米油鹽、奔波勞累中會突然遺忘了些道理，所以精舍才要求我們每天要誦經，口誦心行。將大乘經典及高僧大德文鈔融入日常生活中，想要有好運，就要多誦經佈施，廣結善緣。「莫思向前已過不可得，常思於後念念圓明」，才能在奔波勞累的娑婆世界，鋪一條較平坦的人生路。

(分享完畢)

凡事有因才會有果，不可能什麼事都不做，卻無緣無故生出個果來。好比平時不注重環境衛生，垃圾淤積阻塞下水道，大雨來了，發生水災是必然的現象。好比成天想要有錢，但想歸想，卻不願跨出大門找工作賺錢，口袋空空是必然的現象。好比生活太安逸了，體重直線上升，想減肥卻不願少吃、不願戒掉含糖飲品，重磅在身也是必然的現象。人們常將莫名的災害歸咎於大自然的反撲，嚴重點的，甚至說「遭天譴」，但莫名的災害，背後引發的原因並不莫名，絲絲縷縷，都離不開人類的摻和！

天生萬物以養人，人無一物以報天。上天對人沒有喜惡之分，從不會刻意將人區分為好人或壞人，而是照著人類的行為走，然後給出相對應的結局。人要做好事，那是人的選擇；人要做壞事，同樣也是人的選擇，只不過，做好事和做壞事收穫的果實不一樣。人一旦做了壞事，就要有付出代價的心理準備，而這，跟老天一點關係都沒有！

「世紀野火」的報導相信大���都記憶猶新，透過後來的空拍畫面，遠在千里外的我們，彷彿也能真實感受到當時烈火焚燒的高溫與憤怒。諸多報導很多，但小編印象很深的一幅畫面，在一片化為灰燼的社區中，卻有一幢百年歷史的紅屋頂木造房屋毫髮無傷、迄立不搖，成為一片焦土中的一抹紅。

百分之一百木造的房屋，能在滔天烈焰中不受波及，成為一片焦土中的奇蹟，專業人士紛紛給出許多專業說法，然而若從因果觀念來看，「祖德」和「各人福報」才是背後主導的力量。現在是因果大清算的時代，許多業報已經不用等到未來世才會應現，時間很快縮短為幾年、幾十年便能看到。當我們心驚各種匪夷所思的事故意外時，也該想到若有天這些不幸發生在自己的身上，我們是否有足夠的準備和福報，能夠將不幸轉化為奇蹟，平安度過這些意外！

有緣人說：「有時會覺得自己的人生過得有點累！」日子平順、沒有太多的波折時，人們對「平安就是福」不會有太多的觸動；身體健康、事事順意時，人們對「消業障」不會有太多的動力；當人們吃穿用度都不愁時，對「福報透支」也不會有太多的警覺性。只有當偶一突發的事故發生，人們才會被稍微刺激一下，約束自己要記得謹言慎行。然而，靠著別人的事故、外來的刺激約束的行為，自己沒有切膚之痛，少則幾小時、多則幾日便會淡忘，忘記當初給自己的提點，迅速恢復本性，故態復萌。

因果業報，不會因任何人、任何情、任何執念、任何悲苦而改變要討報的對象，即便有人以為神不知鬼不覺，想僥倖處處遮掩，也都不過是短暫的偷天換日，最後真相終究會如同水中的明月，在波浪消失後，一寸寸、一片片地迅速復原，安靜地、明亮地呈現在世人的面前。重大事故的發生往往不是一日造成的，隱藏在背後的是人性無窮盡的貪婪與自私。現今災劫多，共業也許無法避免，但學佛人卻能在共業中創造別業，讓自己有更多的運氣和機會能脫困，如同在一片焦土中的那一抹紅。

誦經消業在沒有發生事情的時候看起來「沒用」，只有在人命關天的那一剎那，才會覺得「有用」極了！意外常在意料���外發生，如何讓自己比別人更幸運，持之以恆的消業和積福真的很重要！經濟寬裕、生活無憂的人，除了誦經外，可多行善佈施鰥寡孤獨，��別人活路走，同時也是為自己造路；經濟沒有餘裕的人，安住心神，專心誦經消業、積累福報，同樣很殊勝。不是每個人都有條件財施，有多少力量便做多少事，量力而為，隨緣去做，做了便放下，不要執著於做善事的功德中，心裡才沒有包袱。

對飢餓、貧困的人施予糧食、衣物是有形的佈施，能夠幫助一時的危難；若弘揚佛法、宣導因果觀念，讓眾生有機緣自性自度，自業自消，眾生受益的範圍更廣大。眾生造業是因為不懂因果的可怕，若將因果觀念深植人心，讓眾生明瞭「善惡到頭終有報」、「自造善惡，自受因果」、「天網恢恢，疏而不漏」……，讓「害怕受報」起到嚇阻的作用，時間久了養成習慣，眾生自然願意自發性的約束自己的行為，不會輕易做出傷害人的行徑。不當的言語和行為如同射出的回頭箭，最終都會回到自己的身上，傷人亦傷己。

上天降災真的很可怕，但共業中還有別業，勤消業、常行善、積厚德，便能有機會轉定業，為自己開出一條生路。我們每天都在追求更好的人生、更好的未來，但如果我們可以對無常有多一點的準備，也許就可以把我們的生命活得更好、更圓滿、更沒有遺憾！南無大願地藏王菩薩！

南無本師釋迦牟尼佛

南無藥師琉璃光如來

南無阿彌陀佛

南無大悲觀世音菩薩

南無大願地藏王菩薩

南無韋馱菩薩

南無伽藍菩薩

南無十方一切諸佛菩薩摩訶薩

[zrrojuyne]

火花00

最近買到了火柴盒

點燃又熄滅 一支接著一支

宇宙之所以那麼黑 是不是其實是大爆炸後燃燒的灰燼

在火柴瞬間的火花像新的宇宙絢麗

奪目我奪走我的重質量的思緒

火花01

我們又走在街頭上

街燈閃爍著

他總是能夠娓娓而談

談天說地 卻不關於他自己

我用沈默寫了好幾筆不在場證明

這裡並不談起自己

不存在同一個時空

火花02

在空閒之餘 開始叼起一根菸

「我幫你點」

「抽的時候要吸一口 才能點得起來」

「我可以抽一口嗎？」

他猶疑了一下

接著提起菸 點了幾下 把他的灰燼點掉

「菸你拿著」

「唔」

嘴裡全是菸味 像黏土的味道

我看不見他 全是街燈的光線

像火花的明度

火花03

「啊哦。」

思緒像宇宙的灰燼

但沒有星系 沒有銀河 沒有行星 沒有矮星

沒有我們

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平地人的入山儀式

地圖、望遠鏡、噴燈、指北針、濾水器、瑞士刀、���易急救包。

夜間穿的保暖羽絨外套、白天披的公發防風大衣、四套換洗衣物、雨衣、水袋、繩索、睡袋、個人帳篷。

還有無線電對講機、砍刀以及食物。

漫長的清單猶如以行列組合而成的詩句，堆疊出一趟艱辛的遠行，我把使用頻率低的物品往下層放，需要常拿出來的墊在上方，讓每一吋空間都能充分利用，五十五公升的登山背包給塞得鼓脹，邊緣都撐開到露出縫線了。

他們告訴我，要有心理準備，這趟與世隔絕的野人生活絕對不會輕鬆，深山特遣隊的重要目標是清查貴重林木、遏止盜伐盜獵，守護台灣山林的綠寶藏，走的都是沒有路的路，可不是去踏青郊遊。

我說我知道，我將之視為人生成就的挑戰，順便測試這幾個月來進步了多少。平日接受基礎山訓、野外求生、救援訓練、野炊露宿等等特遣常訓，為的就是學以致用的這一刻。

不過，當我驚覺背包總重高達十五公斤時，還是摸摸鼻子扔出兩套換洗衣物，攜帶個人帳篷的念頭也打消了，我決定和其他人一起餐風露宿，渡過不怕黑、不洗澡、不嫌髒的四夜五天，稍微減輕雙肩和背部的壓力。

據說背包重量維持在自身體重的三分之一最為適宜，然而這個數字因人而異，否則安大哥怎會用完全沒有人體工學專業可言、自行改製的L 

型鐵質揹架，綁上那種菜販在用的藍紅尼龍袋，外加一條分散壓力的頭帶，便能扛上五十公斤的裝備健步如飛，還臉不紅、氣不喘的呢！

楊向陽也不遑多讓，他是我們的行動醫務室，除了個人基本配備，他還準備了充足的藥品，包括透氣膠帶、消毒水、O K 繃、胃腸藥、消炎止痛、感冒藥、生理食鹽水、止痛藥和被虎頭蜂叮咬的處方藥，���上公糧、五吋釘、鐵鎚和噴漆，應該也有四十公斤以上。

「五天後見囉！」開車載我們來的莊哥和陸姊揮手道別。

我們一��人全副武裝，佇立於產業道路的盡頭，凝望他們夫妻倆的車漸行漸遠，輪胎捲動的塵煙緩緩落定。

此時此際，站在文明世界和荒原野地的過渡地帶，森林與荊棘交織為背景，頗有一種悲壯淒涼的感觸。

接著，我們全體轉身一百八十度，面向登山口，一臉決絕肅穆。

來自鄒族的安大哥旋開新買的小米酒，以瓶蓋為杯，沉穩的動作把酒倒至半滿，手指沾酒灑地三次，意味祭祀山神祖靈。布農青年楊向陽則把小米粽子放在地上，與安大哥並肩而立，兩人口中念念有詞，各自以母語祈禱神靈保佑此趟任務平安。

平地人也有自己的入山儀式，老劉和宋子平默契十足地解開手中塑膠袋，取出事先在佛具店購買的金銀紙，再把自助餐店包來的便當打開，與金紙並排整齊，安放於樹根旁。老劉雙手合十，閉目垂頭低語：「我們是林務局的深山特遣隊，這次上山是為了清查貴重木，請土地山神保佑我們此行順利，平安歸來。」

宋子平也跟著拜了三拜，隨後掏出打火機準備燒金紙。

「要不要一起？」他抽出一疊遞給我。

「你們燒就好了，我沒有特別的宗教信仰。」我推辭道。

「沒有信神也可以拜啊，心誠則靈，有拜有保佑。」安大哥四平八穩的聲音傳來，彷彿一手掌握大局。

「我真的不用。」我以客氣的微笑婉拒他們的好意。

小時候家裡是有在拜拜的，母親早晚三柱清香從沒有少過，是到什麼時候停止這習慣的呢？我又是何時變成無神論者的呢？也許是從父親丟了性命。又或者更早些，早在母親認定，神明沒有回應她婚姻幸福的期待的那一刻。

水里工作站附近有一座「人倫榮民塔」，每逢春節、端午和中秋三節，林務局都會舉行團拜。望鄉那邊也有一間神社，亦是年年舉辦普渡盛事。類似這些公開場合，我通常都虛應故事做做樣子，自父親辭世後，神明在我心中的信用額度就歸零了。

當最後一頁金紙在火光中燃燒、扭曲變形、幻化為灰燼，我們撲滅餘火，然後收拾東西，呈一路縱隊，展開為期五日的長程跋涉。

由安大哥領頭，接著是宋子平、老劉和我，楊向陽殿後，公發的防風大衣是我們的隊服，成為某種標示，將我們未來的命運綁捆在一起。

論及特遣隊的領頭羊，安大哥當仁不讓，雖說事先都規劃好了路線，原則上盡可能循著水源向前，然而實際上，卻有可能遇到各式各樣的麻煩，需要方向感絕佳、經驗老到又判斷精準的老鳥帶路。

這一路上有可能臨時改道，高繞或者下切，或是溯溪渡河，或是攀走稜線，每一分每一秒都需要隨機應變。安大哥熟悉山林，對他而言，森林裡的危險就和公路上的標誌一樣清晰可見。

我們沿著林道走到沒路，安大哥以無線電回報座標、林班和海拔高度，接著，他拿出從不離身的砍刀，開闢出一條方便行走的路徑。

關於找路，放眼整個工作站，大概沒有人比安大哥更高明了吧。猶記得初踏入森林，我對於方位全然沒有概念，放眼望去四面八方都是綠樹，很容易迷失其中，只能勉強根據日照的方向猜測東邊和西邊。

我懷疑原住民自帶內建的G P S ，安大哥和楊向陽幾乎記得每一個走過的地方，對於該地有些什麼樹、樹林的疏密、樹型長得如何琅琅上口，甚至牢記地形山勢。彷彿腦裡建構了整座山脈的3 D 投影，還附帶清晰的座標，光是站在山中的一個小點，就能判斷身處的位置。

「專注於當下的環境，去認特別的東西，奇怪的樹，或者大石頭。」這句話是安大哥的金科玉律。

我一直想跟他偷學幾招，卻只有學到皮毛，可見我的感官還不夠靈敏。

他找路的時候會觀察地貌，選擇樹木比較密集的地方，並且以S 型的路線繞行，樹大表示草少好走，偌大的樹冠遮蔽了陽光，底下的蔓草自然難以生存。安大哥也會刻意避開遠看著只有生長芒草的山頭或坡地，因為那是無法植生的崩塌地或峭壁。

這天我學到的新功夫是「做記號」，只見安大哥踏著穩定的步伐，以不疾不徐的速率前進，每隔一段距離，就拿砍刀在途經的樹幹上做記號，幫助大家認路。做記號的方式是削去樹皮，大小約一個煙盒的尺寸。若回程打算走同樣的路線，則樹幹雙面各削一次，方能輕易辨認出來。

偶爾安大哥也以折樹枝取代削樹皮，尤其是轉彎的地方，他會把細枝折去一半，讓枝椏自然垂落，指出行進的方向，猶如一枚箭頭。

我瞄了我的G P S 一眼，果不其然，在山溝和樹林鬱閉處收訊很差。聽前輩說G P S 在森林裡的誤差值可能多達五十公尺，若是沒有警覺性，有可能愈走誤差愈大，等到發現時已是幾小時後的事，相差了好幾公里遠，白白浪費時間。

「小儀，還O K 嗎？」宋子平回頭關切地問：「男生和女生本來就體力有差，需要放慢速度就說一聲喔。」

「放慢速？那五天的行程是要走到一個禮拜嗎？」老劉咄咄逼人地問。

「沒問題啦，別把我當女生。」我說。

儘管腳下的土地崎嶇不平，有雜草、有石礫，我的腳程都還算跟得上。

我們趁著白天有光的時刻趕路，中午簡單吃過，安大哥宣布休息時間只有十分鐘，要大家盡快上完廁所、收拾行囊，準備繼續推進。

「知道了，那我去旁邊上一下。」我對夥伴們說。

「不要走遠，免得搞丟了。」安大哥說。

宋子平露出頑皮的神情：「一起去呀，不是說別把妳當女生？我們不能有性別歧視，所以要一起尿尿。」

「沒問題，乾脆就地解決好了嘛。」我頂了回去：「你們把眼睛閉起來。」

「妹妹啊，妳一個人上廁所，要我們四個眼睛閉起來？妳把眼睛閉起來不就好啦？」老劉說。

「好喔。」我好整以暇地動手開始解褲頭。

「等等，妳真的要脫？」他們呆若木雞，搞不清楚我在開玩笑，還是當真豁出去了。

就在我預備拉下褲子的剎那，四個男生咻地轉身，有志一同地背對我站立，我忍不住放聲大笑。

本文選自 鏡文學出版 《山神》一書。

森林裡很危險，請記得「專注於當下的環境，去認特別的東西，奇怪的樹，或者大石頭。」

此本《山神》是臺灣首部巡山員小說，講述一個大學畢業女孩不顧一切當上巡山員，一個人要管理約50座大安森林公園的山林面積、喝下水鹿洗澡坑裡的水、埋伏抓山老鼠，挑戰接連而來，即使吃盡苦頭，仍想知道當年父親來不及告訴她的事。 一起來揭露巡山員不為人知的護國任務吧！

◎書籍資訊：https://pse.is/3g5nty

◎延伸閱讀：森林警察的抓「山老鼠」之術

◎ 更多戶外資訊請見： 山林野趣粉絲團

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Marine snow

　　以都心的標準來說，都營大江戶線就是相對地挖得很深很深。在淺寐的清明夢當中，我挨著西新宿站內ㄧ路直下的電扶梯扶手潛入地底，將那無論乘客有否都毫不間斷地乘坐叮囑聲置於身後，經過一個短暫的轉角，再次搭上繼續向底端月台延伸的電扶梯，強烈的站內循環冷氣像是激流那般，膨大且迅速地招呼過顯露於衣著與口罩外的肌膚，隱隱約約地讓毛細孔緊繃了起來。

　　蝶蝶－－在電扶梯下方更接近月台的前幾階，我注意到她那一頭染成金色的中長捲背影。然而不曉得她有無察覺，出聲呼喚的想法隨即打消。正巧在不自覺地自然眨眼之間，她的身子以泡沫的形式分解後溜出我的眼簾，不過卻又早一步地在端末的月台那重新凝聚。此時，下個班次的電車即將進站的站內播音開始放送，顧不得多餘的思忖，提起雙腿倉惶地向著月台奔馳。我想要確認－－那個重新聚合的蝶蝶，究竟是同一個人嗎，又或者到底只是有著同樣外殼的個體呢？

　　踏著混亂的步伐趕抵月台－－啪唰地是車門開啟，啪唰地也是車門閉合。蝶蝶已乘上那班電車，發車移動的透明壓克力車窗，恰巧反射著站內的照明，儘管蝶蝶面向我，但卻讓人無法辨識她的臉孔。月台上僅我零落一人，目視該電車急遽��消隱在隧道彼端。莫名地，我隱約察覺下個班次的電車，是不會再有的了。

　　就在我回頭準備折返時，身後原先的電扶梯已不見蹤影，取代而之的是每階段都有著三個成人高度的藍色石階，向著原途徑堆疊竄升直至消失在視野的邊際。仰望，但只得一片漆黑的深邃空洞。既無法攀爬更無從離開，除了自己以外空無一人的地底月台，電子看板重複登載班次延遲的顯眼紅字，頂上行列有序的白色 LED 照明在此刻格外地予人壓迫。本應是低熱能的燈光在封閉的空間裡卻宛若鹵素燈泡不斷放出灼傷般的焦躁感－－好比碰觸到火與電的瞬間抽手的反射動作，那淺層睡眠的夢境在我彈起驚坐時戛然而止。

　　握住置於床頭邊小几桌面的保溫瓶瓶身，將倒扣在上的水杯翻正，替自己斟了莫約五分滿的溫水慢慢喝完，試圖緩和情緒以及暖胃。接著挪動雙腳，前後踩進左右兩邊都有著貓耳裝飾的發熱鞋裡。準備盥洗前，先將全遮光窗簾撥開一道間隙，望向公寓窗外－－

　　年末最後一個花金的晨光，熹微。

　　記憶追溯回十一月初，因公事漏接的那通電話轉成了語音留言：

「以前想去的那家旅館，請你也來吧。」

　　語音信箱的列表上，聯絡人抬頭的姓名，唯獨署名蝶蝶的訊息我不怎麼定期清除。也因那句邀約，回撥給蝶蝶向她確認日程後，在工作日將很久沒用過的有給休暇申請送出去。

　　於是，時間來到這早朝。梳理整裝完畢，確認家電的關閉與否，在玄關換上革靴，帶上門鎖後乘電梯向下。在這給休的年末最後工作日，慣例地到對角的 FamilyMart 買好能量飲料與早餐，之後原路折回公寓旁側的立體停車場取車。駛離位於小石川町的 Princess Isle 後樂園居所，十來分鐘後順著首都高速道路 5 號池袋線的號誌經竹橋 JCT 接入都心環狀��� C1，馳騁－－即刻與東京拉開距離。

　　腦中偶爾會閃過、憶起蝶蝶行動力總在計畫前的直率，那種出人意表所帶來的憧憬，就像是連日陰雨後的突然放晴、上班日的早晨共睹體液暈染的被褥，我認為能這樣子灑脫的蝶蝶，早已不用外在的推力支持，而是憑藉自己的直觀，爽快地將能力所及的物事都承攬在肩上。或許更該說，是蝶蝶十足地暸解她與我之間的距離感，因此才得以那麼寬宥有餘。

　　而我需要為自己的性向對自己提出申辯嗎？就好比在《Merry Christmas, Mr. Lawrence》當中，大衛・鮑伊擁吻坂本龍一後，對坂本所飾演的世野一角與其他「當時的」日本人所爆發的人文衝擊那樣。蝶蝶是未婚妻，不過與我關係距離更貼近的是大江茜這名同性的摯友，蝶蝶與我互通有無，但我無法割離對茜的愛。像我這樣的人，在完全做好最後的決定前本來就不該妄圖任何的愛憎，交際更是難以維持在同溫層的保護傘下，一時半刻都無法說服自己了，怎麼還能強要蝶蝶又或是茜兩方圓融呢。我並不想撕裂任何一方，畢竟只要有一人崩解肯定是三方一同陷溺。雖說這樣有些情緒化，不過歡欣的過往還是佔據多數，但人性就是最大的感性公約數，那些短暫如一瞬流星的快樂能被無限上綱，對於藏匿在後的那些相對犧牲與齟齬往往渾然未知。在精心佈置的冬陽午後陽台小憩，茶几上放著剛煲好的紅茶，蝶蝶在旁邊的躺椅上哼著山下達郎的 Love Space；在清早的下灘無人車站，與茜並肩齊眺瀨戶內海，放著青春 18 的車票不管任憑久久一班的予讚線電車通過。到底是人都無法界定出歡愉的巴別塔能增設到多麼高聳，那是媲美天堂的偉業呢可不是嗎？

　　通過廣島東 IC 地點的出口後，順利地沿著府中往廣島車站方向的出口下了高速道路。把握九鐘頭半的方向盤後的午後四時，我抵達了廣島市內、蝶蝶預約好的旅館。

　　「午安妳好，我是有預約的北小路－－」

　　向右側拉開旅館的門扉，我在玄關朝著出來招呼的女將簡單地告知身分。

　　「您的太��在松之間，這就讓我為您領路。」

　　其實還沒有去登記呢－－我在心中對於蝶蝶這樣權宜的舉動輕做嘖舌。旅館的佔地並不算寬廣，進入玄關換上室內鞋踏足木造廊道後，馬上就能看見口字型的中庭水池以及天井，透過女將介紹得知那池養著十數隻錦鯉的水潭是女將父親過去的主意。午後傾斜的日照穿透天井的半透光隔板，灑落在粼粼池面。館內一樓的房間由於考量天花板上二樓的聲響因素後，原則已不做營業用途，隨著女將前往二樓的階梯時，扶手上的幾何結構也獨具巧思。來到松之間外門前方，待女將打開外門輕敲內門的幾秒內，我短暫詳視了外門門柵上的松葉型的簍空雕飾與客室入口地面上也堆砌成松葉樣子的浮雕，暗自感佩這樣子的堅持。隔著內門，裏頭的應門語調是我熟悉的方式，下一秒便聽見門錠打開的聲音－－蝶蝶隨即在內門後方出現。

　　等我向女將道謝並目送其離開後蝶蝶便將我拉入房內，她早我兩天先行搭乘新幹線來到廣島。上次見面是在十一月中旬，間隔一個半月又九個多鐘頭後的她，舉手投足以及那挾雜在香水裡涼菸的淡薄尼古丁香，仍然都是我熟悉的那個模樣。向她詢問頭兩天的空檔裡，去做了什麼又或者去哪些地方踩踏，她在腦中整理後約略地托出：

　　「散步、爆睡、書寫、抽煙、『買花』，即使是我也有各種要煩惱的事嘛。」

　　「還是在抽 VIRGINIA S.DUO 嗎？」

　　館內禁菸，我想蝶蝶十有八九是趁著散步時去到街頭的公共吸菸區解癮了吧，注意到房內的桌几上不見菸盒擱置，閃掉『買花』的個人私德，便把話題轉移到她慣用的香菸上。

　　「沒帶到留在代代木那邊了，過來的路上就買同品牌的 Noire 撐著……」

　　圓窗旁蝶蝶上身趴伏，下巴倚在桌几上她自己帶來的肉骨抱枕，盯著手機的螢幕手指上下來回滑動，如有所失地發著哀怨聲。

　　「辛苦你了，那真是不得了呢。」

　　我發出「欸－－」拉長音的語氣，從行李拿出個人衛浴的小包裝以及替換衣物時，視線卻被她那鴨子坐坐姿而朝向外側－－從青靛袴裙末端顯露的，米白色��光蕾絲花邊隱形襪包覆的足裏，以及在其布料內側正巧細微騷動起伏的腳趾形跡所吸引，然而長距離、高耗時的奔波後想先沖個澡讓筋骨舒緩的生理催促則令我只好進入浴室內。

　　旅館是在戰後五年，也就是昭和 25 年時落成的。在廣島被爆的損害下，市內的遊郭花街也在當時同成為歷史的灰燼，而當旅館則在五年後新築落成，至直 33 年政府完全落實、實施賣春防治法－－令公娼制度廢止，迎來赤線時代的落幕為止，當旅館在這先前，仍是被列冊的多數男女幽會的「特殊飲食店」；到了 35 年時，旅館裡外雖保留遊郭外觀與格局，不過卻已改建轉型完成，只留下「遊郭」的外殼，徹底地成為一般的旅宿，就這經過了七十年的風雨。因此無論是我現在泡澡的石作浴池，又或是客室內的古典圓窗以及相關的擺設，幾乎都保持與六、七十年前如出一轍的模樣。

　　「喲－－沖完澡後完全沒聲音，我還在想你是不是在浴室睡著了？」

　　浴室的拉門突然被拉開，盤好頭髮的蝶蝶纏著白色的大浴巾自顧自地踏入浴室，拉過浴椅扭開浴池旁獨立的出水口後坐下，順手地就拿著我的衛浴小包裝擠出沫浴乳，從雙腳開始搓揉泡沫。這樣子山賊般的行為，看在想要補眠的我眼裡，說起來有點－－可愛？沖洗的淅瀝水聲消停，蝶蝶起身移動到浴池前作勢要爬進來，指了個方位要我讓開出空間的手勢。

　　「話說我還這裡面欸，你也進來泡的話就太擠了……」

　　「不讓我進來會著涼的是我欸，就不知道是誰啊－－說想要跑遊郭跡巡禮的？」

　　忽視我抗議的蝶蝶，提起膝蓋、橫過大腿爬進浴池裡匍匐到另一個邊上，背對我出聲拆掉我話語中的台階。我繼續倚著浴池邊上平坦的置物空間，枕著手臂小寐，並沒有搭理她。

　　「補眠可以再等等吧？真的在浴室熱水裡睡著也太危險了。」

　　划動池水的翻騰捲滾聲響傳入耳蝸，抬起沉甸甸的眼皮，蝶蝶從池裡起身移動，雙手向後扶著池邊支撐上半身，底蘊含蓄的乳房、平坦腹部的腹白線，美裸地胴體就半坐在我正前方。水中，她擺盪右腿，以右腳的腳趾前端從我充血的陰囊下方將其托起，祟動的五���隔著表層皺折來回逗弄裡頭兩側睪丸，有些搔癢不過卻帶來不少的快感；隨後蝶蝶改變了攻擊的位置，將腳掌貼上已經勃起的陰莖，開始輕微地施力搓踩－－期間她索性地把左腿向旁張開，將雙腿間倒三角形地帶的外陰部揭顯在我眼前，也染成金色且修剪整齊的陰毛、微微律動張合的縫隙，都相當地奪人目光，連睡意都能徹底地驅逐。

　　蝶蝶起了玩興，將擱置在旁的浴巾朝我扔來遮斷我的視野，右腳則暫時從陰莖離開，以腳趾尖左右來回磨蹭、扒刮過我盤腿踞坐的大腿兩股內緣數次，惹得陰囊與根部開始抽蓄，旋即又貼回陰莖－－將龜頭盡力地挾箝在拇趾與食趾的縫隙，用趾腹的柔軟肌膚反覆撥弄著冠狀溝下緣，有規律地妥善分配滑嫩足裏的力道，讓陰莖陷溺在射精衝動的莫比烏斯帶裡無法掙脫。

　　「看不到不是更刺激嗎？你自己動手吧我想看你自慰。」

　　突然，她先是停下腳部的動作，然後將右腳從陰莖抬伸到我胸前踩踏，使得我得向後仰躺－－接著她向我下達自慰的命令。雖然中斷的錯愕帶來幾秒短暫的沉默，不過我還是伸手握住那依然挺立在水下的陰莖，遵從她的意志開始自慰；人聲的靜默持續，矇在浴巾裡再度闔上眼，聽覺的感官範圍在失去視覺能力後大幅地擴張，握住陰莖鬆緊有韻的手掌力道，與手指彎曲伸張相互協調，上下套動，又或以手掌像是握住排檔桿頂部那樣，包覆起龜頭前後左右地循環畫圓；輕淺地划水聲在腦海中放大如潮汐激流，忽明忽滅勾的勒出蝶蝶日常穿鞋，在鞋尖後方露出腳趾縫隙的尾端，以及脫下鞋子時，從後方窺視那踮起的腳跟與足裏的連線，肌肉群拉張收束成曲弓形的模樣－－嗚呼，好似在她的身軀體膚上，看見西方中世時那些米色大理石凝膏塑像的再誕－－體感我套弄陰莖抵達五分鐘時，嘴巴周圍的浴巾被蝶蝶用腳趾夾開－－

　　「未帆，你舔啊！」

　　蝶蝶叫喚我的名字打破寧靜，把腳趾放在我的嘴唇邊游離試探；我張開嘴蝶蝶把腳趾塞進我的嘴中，小心翼翼地試著不讓牙齒嚙咬傷人，並用舌頭一道一道地清潔她的腳趾縫隙，自然分泌的鹼鹹與些許滲入皮下的沫浴乳合成果���，以及用磨砂膏養護好的木質調芬芳－－在味蕾上奔竄流轉。或許是等不及看到－－要求看我自慰、舔她腳趾與足裏的蝶蝶，現在是什麼表情，手掌握住陰莖上下套動的速度便比平常加速許多，想快點射精、想快點再看見她的臉－－

　　「欸你不要在水裡自慰到射精喔！這池還要換我用呢。」

　　查覺到我意圖的蝶蝶，把左腳伸過來踩停我手部的上下往復，再度地將射精的節奏打亂，然後將右腳從我的嘴中退出，用同樣的方式將遮蓋我視線的浴巾卸除。　

　　「不是因為我的裸體，而是用我的腳弄到完全勃起，你是變態嗎？」

　　面對蝶蝶的責備，我不作聲地從浴池中起身站立，讓她戲弄後充血紫腫的龜頭膨脹地幾乎比核桃還大上些許，周圍，甚至到陰莖根部，都有前列腺的分泌液塗抹後的輕微黏稠。發散著熱氣的尿道口更是滴落幾滴在蝶蝶交疊的腿上，在上閃著略帶混濁的水光。腦海被射精的念頭佔據大半的思考迴路，一時找不出可以辯駁的說詞，只好稱讚她起來－－

　　「－－你開發有方嘛……」

　　「看來只好取消去宮島看鎮火祭了呢－－」

　　蝶蝶抬手將盤好的頭髮放開，聽似遺憾的但至多也只是嘴上的遺憾，我明白她的居心便讓她由背後推著從浴室離開……

　　是從什麼時候開始習慣於，在冬季時室內的性愛的呢？明明與窗外身著寒服冬衣行走、背膀像是貓咪捲曲起來那樣緊縮的行道人群僅有二樓一牆之隔，我們卻是以裸身的方式弄得汗潮淋漓，甚至連有著窗簾阻隔的玻璃窗內面，都因兩人體溫升高使得四疊半大小的室內更加暖活地驟起熱氣，而與外頭的冷空氣蒸凝出一層薄露。像這樣的情愫，我並不認為是什麼隱晦淫穢的事。

　　蝶蝶的腰窩凹陷內仍有局部殘存、沒有滾落到被褥上的，早前一刻的精液積聚流淌的痕跡，在天井燈光的下方顯得清晰可見，本想替她擦拭不過她卻先說出再做一回，順應她的意思在沒有變換體位的背後環抱姿勢下，挪動手掌經由她的鼠蹊，微速地先向著下腹－－子宮的位置，伴隨著她悄聲地低鳴輕輕地按摩；這之後那因緊密接觸而持續發熱的掌心，朝著上半身撫過撩動，指甲早已修剪磨平的食指像是繞著漩渦般，從乳暈的環狀帶由外向內的不停迴旋－－直到觸及勃起的乳頭時，手掌完全地張開並將部分的乳房緊握、捻揉；蝶蝶的嗚咽隨著動作的加強又開始高漲起來，為了避免呻吟的音量過分明顯，我將揉捏擠壓她胸部的手掌換了個位置，一轉受容強硬地要求她張開嘴巴，將方才服侍過她身軀的食指塞進她的嘴中－－

　　「舔吧！」

　　我靠近她的耳際，在旁發下命令後，食指便感受到她以濕熱黏滑的唾液包覆著吸吮，舌頭也由最初自然抗拒的反射條件逐漸的轉化為非定速的不規律纏繞。陰莖在這段期間以半勃起的情況擱置輕貼在蝶蝶的外陰，龜頭碰到被單時連帶因她的雙腿根部的捕夾、咬肉，或許在此時賀爾蒙分泌就轉化成了清楚可聞的體香，又讓我浮現尋求在她身上那些性癖的部位射精的肉慾……在我要她停下嘴中的動作，好讓我稍微抽身去拿一旁桌几上的保險套時，「啵」地一聲，食指、髮絲���及唾液，混合著蝶蝶的喘息由她的口腔退出－－

　　而蝶蝶也確實流露出急躁的樣態－－那管不住的雙腿在我拿取保險套時，雖然上半身保持不動，卻伸腳過來以足裏及腳趾對陰囊向著陰莖撥撩催促幾番；隨即重新挺進蝶蝶的體內後，我箝制住、抓緊了蝶蝶的兩肩，令陰莖又得以更深入享受她濕潤陰道裡的擠壓，混合著她腰背上那些多少乾涸的精液染痕的視覺刺激，即使與陰道壁內的層層皺褶有一層阻隔，也讓勃起時連帶陰囊上升的受器體感更進一步的放大，帶來好像隨時都能將保險套撐破並在體內射精的快感－－不過蝶蝶暫時還沒有打算讓我這麼做的計畫；經過十數分鐘那像是打樁模樣，有規律的在慢速高速間調節的上下動作，由自己腳部蔓延上至骶髓的輕微酥麻感，讓我繃緊大腿的肌肉在她的陰道裡使勁地頂上一下後，暫時將陰莖從陰道拔出－－尚未射精，不帶儲精囊的保險套則令前列腺液與體液以及空氣混合成白沫的狀態，將保險套包覆的肉桿局部浸染白濁。

　　現在我又把手指塞進她的嘴中，用著十數秒攪和那些唾液弄得整個手掌滿黏潤，退出後她那在嘴角牽成絲狀的迷離側臉與向後垂視的眼珠十足地奢靡。在她恥邱覆蓋上那沾滿她體液的手掌，愛撫著充血勃起的陰蒂周圍之際，兩指併合後更是遞進她的陰道內來回出入刺激皺褶下的神經梢點，蝶蝶忍不住地令呻吟聲加大了些。

　　「這可是你的口水呢！用自產的方式讓人替你弄得更溼你不也挺痴狂的嗎？」

　　「像這樣恍神迷亂的表情，就算是在代代木那邊跟��做的時候也沒見過呢，你能用這種扭曲的臉孔出現在鄰居前或是職場裡嗎？還是說這是只有去『買花』時才特有的浪蕩啊－－！」

　　移開手掌後，我俯身到她的耳邊發出斥責的穢語，陰莖尚未沾染白濁的中段至根部的青筋仍舊可見浮現，鼓譟著那亟欲射精的醜態，我伸手調整陰莖的位置，在蝶蝶的下陰處外部，以龜頭的冠狀溝摩擦幾番後，向上移到雙臀的間隙，貼緊那道溝渠，像是畫圓那樣來回擺動。在她迷茫浮沉的氣音途中，提起自己的腰身－－然後毫無預警地再次插入－－

　　蝶蝶像是觸電那樣哀叫了一聲，這次左右手掌交疊把握住她了兩掌，手指縫間密緻地合貼在一塊，共同將被單緊緊抓牢。從上俯視蝶蝶背部的曲線、鼻腔內浸潤混合雌雄體液的腥羶、交合時披散亂墜的金髮，還有她那弄溼枕頭的嘴邊垂涎－－鬆開其中一側的壓制，將她的頭部按壓在床單上，讓她身子移動的方向配合著陰莖在她體內進出的前後往復，不給她有機會撐起上半身；之後我徹底無視蝶蝶嘴裡含糊不清的話語詞句，便又抓起她的雙臂，沒有停下陰莖在她體內的鑽突便直接將她往我的方向像是蝦子那樣仰翻，抽蓄收縮的陰道內，多層次的紋路與顆粒的蠕動就像是章魚吸盤糾纏緊繞上來絞榨，陰囊內想突破尿道括約肌壓力馬上在蝶蝶體內洩精的強烈性刺激，就好像深淵之底那種虛邪的呢喃在腦中催化誘使－－

　　「我也不是完全要討你歡心才跟你做的－－你有煩惱我也有想短暫擺脫一切束縛的時候啊搞清楚！順著你的意思想讓我怎麼做就怎麼做的戀人遊戲的戲言就全留在東京那啊東京！現在在這裡跟我媾和的你就只是我的－－」

　　在半跪的後入姿即將衝抵那射精的紅線前幾秒，陰莖猛烈地從蝶蝶的陰部拔出，接著迅速地摘掉前端的保險套，要蝶蝶將雙足併攏朝上折起，接著抓住那合併成對的透紅腳底，用她的腳掌劇烈地套弄陰莖，而陰囊內那像是天地翻攪的滾動，令我的腳趾由捲曲至緊閉，在前列腺收縮將那酥麻的快感完全釋放，直接竄上腦門達到高潮時伴隨著低吼，精液像潮水暴漲後洩洪那樣－－激烈地濺射向她的足裏－－

　　“但即使兩人的私生活再怎麼官能耽溺，無論性別與性向，最後在射精時都會成為野獸。”

　　「那些話才是你真正的樣子嘛……」

　　「氣勢上來太衝動了，抱歉喔��－」

　　順勢地讓脈動起伏的陰莖貼抵著蝶蝶的足裏射精後，以前茜在完事時講過的那段話將理智扯了回來；此時我的手指，在那沾上淌落精液的腳趾縫間游走勾纏，弄得蝶蝶發癢抽蓄，待稍微冷靜下來後，我回到她的身邊，以沒有沾上精液的另隻手抱住她的腰側，將半張臉埋入她的金色中短髮裡，畢竟完事前突然想到茜的事，對蝶蝶射精後便升起些許的自我嫌惡，可是蝶蝶那顯得潮紅並略為喘氣的側臉與髮香，又令陰莖開始躁動，讓我不得不調整過度密合的姿勢。蝶蝶見狀只是笑意摻雜的用問句的方式要我不要多事去打斷她的餘韻，至此我只得在心中幽幽地對自己下了審判：

「真是人渣－－」

　　渾然不覺斜陽密匿，再醒來時街燈已著，胡亂地摸索擱置在桌几面上的手機，瞥過螢幕上的 19：37，大約補眠了一個半鐘頭，完事後也沒有關閉的白色基調燈光，有點弄痛剛張開的眼睛，雖然模模糊糊地尋不著蝶蝶的身影，不過浴室裡傳來的沖洗交織的水聲讓人安心下來。翻過身背對浴室方式，盯著螢幕左右滑動，確認輸入在行事曆裡的行程。

　　如果用海洋深度的色彩來做歸納，蝶蝶、茜，還有我，都在那藍色的光譜上。只是蝶蝶的色調與茜的色調或許是在光譜的兩個極端。紺青色的蝶蝶釋放著凌人地威勢，但卻無法隱藏住其中的落寞，而瓶覗色的茜則是透著清涼，寧靜之中蘊藏著相對掀起駭浪的力量。關於我－－群青那般在 2°C 的斜溫層之底、深水層之頂的夾層邊際起伏不安，困惑自己是需要朝著海床飄零，還是順著湧升流再次朝向透光帶發進？摸索有關三人距離時，捲曲在白色照明下的我顯得薄弱，浴室的水聲逐漸趨小，記憶都被沖刷。

　　「起來啦！大晦日哪有人在睡覺的，晚點不是還要去搭渡輪去嚴島初詣嗎？」

　　走出浴室盥洗完畢的蝶蝶一腳踩在我的背後，開始提點更晚的行程。我坐起來，拿過早前本來是沖澡後要換上，但卻遇事延宕未使用的衣物，準備再次進入浴室，途中向她詢問她怎麼處理完事後腳部的汙濁。

　　「踮腳，然後踮腳，跳進浴室洗掉。」

　　「好險明天才有別組客人要來，女將講我們的關係太好了－－」

　　帶上浴門時，她就像影劇中的反派讓計畫得逞那樣她賊賊地笑著。

　　由於事前已經知道旅館沒有供餐的服務，因此再盥洗後立刻打理一陣，偕著早已穿戴整齊的蝶蝶準備出發，晚餐或許是在���研堀，也可能是抵達宮島才處理。將客室外門的掛鎖鎖上，下到一樓與女將再次打過照面，交代明日才會返回的事項後從玄關離開。

　　「那個緊急出口，以前唸做『裏樓梯』喔，給男女完事後遁走的呢－－」

　　掩上正門出入口門扉，走離旅館有段距離後，蝶蝶講起二樓往逃生方向的階梯，伸手捏了我的臀部時裝得若無其事地樣子提起。

　　20：44，我們在八丁堀搭上往宮島口的廣島路面電車 2 號線。因為有一個鐘頭的車程，車內也無法連續交談，為了方便溝通我便拿出手機開始敲擊虛擬鍵盤，把今早出發前的夢境用文字的方式傳送給她。明明並肩鄰座，卻以這樣子的形式交流，不免顯得突兀。

　　『只有一個人的旅行難過嗎？』，讀完我描述的夢境細節，她丟訊息過來。

　　「－－那倒未必喔。」，我將訊息回傳。

　　『跟我一起旅行，苦澀嗎？』

　　「－－不見得。」

　　『做愛時覺得寂寞嗎？』

　　「－－嗯。」

　　「嗯」很明顯地令人受傷，蝶蝶把手機收起後交代了句抵達時要叫醒她，隨即閉眼休眠。我也無意打斷她的假寐；在那夢中，我僅僅目送他向那個不知曉的目的地出發，將對她的依賴減縮到幾乎不復記憶，因此才表示即使做愛也感到寂寞。但是到底，性愛一事長久看來僅佔據生活裡短暫的現在過去，與亂數的未來。即使加諸精神上的共享，肉體的關係仍是相對多數，只要情感還存於人世的一日，那麼任誰都得擁抱不安吧，這份不安當然可理解為精神上的潔癖，抑或未能克服的懦弱－－各種說法。因此，在肉體媾和當中，我甚少找到自身企及的寧靜。但也因為這份不安，從旁看去，蝶蝶與我的連繫就像在獨木上做作用力形式的來回拉鋸，待到切斷這根獨木時，連繫終究傾頹，雙方永遠靜滯。所以，那道「嗯」的訊息，便是我的不安，以及我們關係在目前還得以存在的象徵。

　　抵達時我喚醒蝶蝶，跟她在街上找到公共的吸菸區時，她遞了隻菸過來。她知道除了公事外，我沒有碰菸的習慣，於是我解讀為這是那道「嗯」之後的報復。上午奔馳在高速道路時，思考著關於由藏匿起的犧牲與齟齬所建立的巴別塔，僅僅在幾個鐘頭後，便從模擬的想像中，承受著來自現實的侵蝕。燃燒後的薄荷醇化合物香氣，我用吸管喝水那樣的方式，吸了一整口填滿肺葉，隨後再緩緩地讓煙霧從嘴巴吐出－－即使有��抽菸經驗，不過老實說一直沒有習慣Noire，或者其它菸品那種突然湧現的冷涼，弄得氣管隱約緊繃起來，抗拒似地在吐出煙霧的途中嗆咳不止。

　　「還剩四支我們就均分掉吧，抽完才去買渡輪船票喔。」

　　蝶蝶看了看菸盒，又用指節敲了敲反射吸煙區頂上淺蔥色螢光的手錶鏡面，滴答滴答－－

　　我們總算搭上往嚴島渡航的渡輪時，已經是 22：40。上層甲板的船尾角落，她挽著我的手臂，在望著漆黑海面，對向的返回船程時，說了句「來接吻吧」，突然地便吻了上來，並將舌頭伸進我的口腔中，索求著什麼那樣。周圍一部分人群的注意力在我們的身上飄移，她發現卻也無意隱藏，直到滿足後她才收回舌頭的纏繞。鞭子與糖果、毒與蜜，她的眼裡共存著兩種情愫－－審視與魅惑，我則像是在明知不可繼續前行的深淵邊際，讓她拉著手向著淵底齊墮。

與其說是蝶蝶還在生著悶氣，倒不如說是她在搶回主導權，積極而且愈發狠心。

　　下船後從港町出發的那小段路幾乎是摸黑前行，不見鹿群只有稀稀落落的隻影暗中向人群張望。然而有參訪人群的地方，屋臺自是少不了的，折過一轉角－－接入此刻島上最是熙攘的參道商店街的堤防通路，也不知道蝶蝶的興致怎麼來的，早先在八丁堀時已用過晚餐，現在還特意地買好兩份廣島風的什錦燒後，拉著我坐到堤防邊上大快朵頤起來。海水正逢退潮，堤防上的探照燈餘光亮度勉強可以看見後退的海岸線，我一向吃得沒蝶蝶快，就在我瞭望著海岸線以及沉浸在海潮的迴響裡時，沒留意到背後一隻循香氣而來的落單成鹿，突然咬住服裝背後，讓我怪叫一聲，蝶蝶見狀噗哧地一聲別過頭去。

　　「我不是有意的，但有時你就該被這麼刺激一次－－」

　　蝶蝶將嘴擦拭乾淨後，兩手手肘抵著左右膝上，雙掌捧著下巴轉過頭來向我說著。我本來想說些什麼的，但為了不重蹈覆轍那個「嗯」的失言，吞下最後一口什錦燒後覺得還是算了。處理掉完食器皿後，蝶蝶握住我加入朝著神社行進的行列－－在中途推進到可以將大鳥居盡收眼底的彎道附近時，鯽魚般簇擁的人群實在是太擠了，按捺不住的蝶蝶又拉著我從隊伍裡掙脫，一時地欲往沙灘退避。

　　「成為大人後，無論男女，人總要有些雅俗、癖好才能繼續面對人生。或許，以���我會為新的生命改掉這些癖好，不過我希望還能在你的身上懷念曾經的自己，才好分清楚你我各自的司職。」

　　握住她小心地走下通向沙灘的階梯，讓她依然摟著我的腰，方便穩穩地走在泥濘的地面。與大鳥居取出一個適當的距離後，我請附近的遊客替我們拍了幾張與大鳥居的合照－－畫面上的她，難得地收斂起平時的奔放，自然地露齒微笑著。滑動過照片幾回後，她伸手再次摟住我的腰際時，我不多作表示地接受她那像是替自己找個聊表歉意的說詞。

　　「意思是得有癖好才能活得像人呢－－那為什麼在年末來到廣島呢？」

　　「在你夢裡，我不是前往一個未知的地方嗎？我覺得這點，你我姑且是相同的－－都有著想逃離到另個遙遠地方的靈魂；北方太冷，南國更遠，所以才起意選了廣島。」

　　消退的潮水與我們佇足的沙灘有段距離，大鳥居甚至都露出滿潮時浸潤在海中的根部，從沙灘向岸上望去－－雜沓、等待參道底端的入口開放，臨近年始的列隊人龍不見末尾。不超過 4°C 的冬季海風中，蝶蝶摟著我腰際的手，又摟得緊了些。

　　師走，年末嚴島 23：45。

　　「你能愛我嗎？」

　　「－－」

　　發出聲音的嘴型，是她想聽的答案。

　　潮時去來，海淵沉潛，東雲茜時，泡沫心中。

[munintheraven666]

Chapter 12.

(Ⅰ) (Ⅱ) (Ⅲ) (Ⅳ) (Ⅴ) (Ⅵ) (Ⅶ) (Ⅷ) (Ⅸ) (Ⅹ)

(11.) (13.)

全國上下無人料到他們向來寬厚的國王突然間變得陰晴不定，一時間人人自危，戰爭的號角最終還是在男人們缺乏準備的狀況下吹響了。

 Dave沒有去前線，即使他想，James也在他開口之前就用從未有過的兇悍態度否決了。

 “在營地低調待著，不然有你好看。”

 Dave哼了一聲，從包裏把佈陣所需的材料一件件取出來。

 “他們絕不會找你麻煩的，我的禁軍和皇都裏那群烏合之眾可不一樣。”James心想抓緊機會多看眼前的人幾眼。

 “嗯。”

 國王還是站在他旁邊，看著他繪製法陣，可就是不走。

 “喜歡紫藤嗎？”

 Dave的筆頓了一下。

 “你不是知道的嗎……”

 “我想聽你告訴我。”

 Dave沒理他。

 “每一次我在戰場上，都會做好永遠見不到你的心理準備。這次也是。”

 “喜歡！……這樣行了吧？”

 James這才悶笑著想要離開營地，Dave猶豫了一會，還是叫住了他。

 “你等一下。”

 James作為堂堂國王，竟受寵若驚。

 何況Dave並不像是準備要說什麼的樣子，而是撥開他頸邊的頭髮，湊得極近。

 隨後是涼涼的液體被塗抹到頸後，James敏銳的嗅覺告訴他這是他再熟悉不過的血腥味，幾乎跳起來。

 就見Dave極為忍耐地翻了個白眼。

 “你如果一不小心被弄死了，這個東西能救你。但是你千萬他媽的給老子記住，等你回來的時候一定要對救你的人和那裏的事情隻字不提。不然老子擰了你的腦袋。”

 “為什麼不能由你直接來救我啊？”

 “我還有事情要做，你以為我求你帶我來這裏就是為了找個地方縮著？”

 James的餘光瞥到他細瘦手腕上的血跡。

 “血是你的？”

 “不然呢？”

 痛得要死。要不是因為心裏真的感謝他，Dave才不願流一滴血。

 “好了。”

 他說完，就被突然撲過來的James緊緊抱住，慌亂不已。

 “你他媽別得寸進尺。”大力推開James，Dave白了他一眼，把一個巫術袋塞進他手裏。

 “這是什麼？”

 “想辦法把它塞到你所認為的最有攻擊性的敵方身上。我勸你最好不要自己拿著。”

 “啊？為什麼？”

 “那你想自己拿著也沒關係。”Dave哼了一聲。

 “……這是黑魔法嗎？”

 “不然呢？”

 James煩躁地抓了抓下巴。

 “好吧……”他最後說道。

 “怎麼，這個節骨眼上還想追究我？”

 “抱我都抱到了還有什麼好追究的。”

 “滾你媽的James！”

 天色開始黯淡時，Dave終於將近一人長寬的法陣繪製好，直接拿起匕首劃開自己的手臂將血液滴進裝著水晶粉末的容器中點燃。

 這是大型禁咒。由於其過於卑鄙，這之前Dave從未遇到過使用它的機會。

 長而深的傷口痛得他渾身顫抖，他卻無暇顧及，只口中一刻不停地念著面前攤開的書中的咒語，遠處的廝殺聲已經連成一片，仿佛恐怖的噪音形成的青煙雲海，距離他越來越遠，也來越遠。

 "……Impetus Bestiarum. Dele malum hoc."

 千萬別搞砸了，James. 要死的話，也是我死。只是你得經歷一番痛苦了。

 這樣的想法剛一形成不久，他念完了咒語，頓時感覺到精神力如同抽絲剝繭般從他的靈魂上流逝——一種從未有過的強烈的痛苦的流逝，流向法陣處，繪製法陣的墨水愈發明亮直到耀目。

 他跌跌撞撞走出營地，塞上的黃沙撲打到面上直接模糊了他的視野。Dave只能用唯一一丁點暫時未消退的精神力發起遠視咒，使他看到了前線的狀況。

 他成功了……James成功了……

 遠處的人，都已成了瘋狗，在揚起的黃沙中相互撕咬著，馬匹東倒西歪，敵方手中的兵器有的被不受控制地拋擲到空中，落下時便削下來不及躲避的人的腦袋，卻不知是誰的腦袋。

 狀態正常的隊伍變得兵荒馬亂，他們這輩子都沒見過如此恐怖的場景，敵方的軍隊仿佛從人類變成了鬣狗，也忘記了自己手上還有兵器，唯一的武器就是白森森的尖利犬齒。

 像是某種大規模的疾病那樣，一大群敵方的士兵結膜發紅，摔下馬來又試圖爬行到另一個正常人的馬上去，無論馬匹如何絕望地想要將其甩下，都無法阻止他們的爬行，直到馬上的人被咬破喉管。

 而那些紅眼的人不分敵我，但凡遇上尚還活著的士兵就會撲上去將他們的喉管咬破，或是撕咬身體。

 很多人立刻發現了這樣的瘋狗即使是被刺穿心臟也不會死亡，只能把他們的首級占下方才甘休。然而更多的人，則是在成功斬首之前就已經被撕咬得鮮血噴湧甚至七零八落。

 大片黃沙很快就被鮮血染紅，與遙遠處陷入黑暗的天際連成一片，變得像是黑色。

 越來越多的殘肢滾落到遠處，有的傷口已經深可見骨，是被硬生生從活人身上撕咬而下的。Dave逐漸衰退的嗅覺也接收到了濃重的血腥味。

 這些人無論如何也想像不到，置他們於死地的正是被他們當成罪犯對待的祭司。

 這也許是最有力的復仇，但絕對是最無奈的復仇。

 倏地他看到有一人的頭盔掉落，金色的長髮在空中揚起。那身影跌下了馬，猩紅的披風隱沒在黃沙中。

 “James！！”

 風沙卻堵住了他的唇口，他縹緲的聲音在空中輕易消散。他過度集中於遠視咒，以至於精神力早已所剩無幾，咒語被強行切斷，他的雙眼再次只能看到滾滾沙塵。

 他慌亂地回憶著結束的咒語，該死，一開始他就應該準備好的，而不是再用遠視咒來浪費精神力。

 禁咒仍在不斷抽取他的精神力，Dave知道他就快要接近自己真正的目的。

 地獄。

 在這之前，必須先把眼下的狀況處理好！

 "Desiste, Adlevo——"

 完了。

 無意識地噴出一口血霧，他最後的意識是自己沒有完成用於結束攻擊的咒語。

 塞上的沙塵一刻不停，漸漸掩蓋了Dave的屍體。

 *

 在Kerry King的印象裏，他們大概已經有一個世紀沒這麼忙過了。

 他得往那片大陸上派至少三千個死神，才能解決這次的所有死者，死者名冊已經源源不斷地往他這裏輸送了幾個小時。他甚至是以本為單位在登記，簡直焦頭爛額。

 “給我查出誰是源頭，我一定要親手收了他的命……”

 他的下屬卻告知他死者數量過於龐大，也許幾天內都查不出源頭。

 “知道是什麼原因造成的了嗎？”

 “應該是來源於一種大型法術。”

 “那就找出那個法師。”

 “這……真的得花上一段時間。”

 Kerry煩躁地歎了一口氣。

 他本來以為，奇跡似地捱過了大陸那陣差點就要因旱災引起的饑荒，他就能走出這陰間透透氣。

 這一打仗，全他媽泡湯了。

 “我來告訴你是誰。”

 他警覺地回過頭，臉卻差點懟到一根熟悉的細長煙斗上。

 他再熟悉不過了，該死。

 “好傢伙，我還得謝你，”Kerry揉了揉眉心，“解決旱災可不容易……不愧是你。”

 “沒呢，缺少契約的能量我也做不到。”

 Cliff吐出一口煙霧，目光出神地看著淡藍色的氣體緩緩上升，在空氣裏飄散。

 “我現在也很煩的……”Cliff小聲咕噥。

 “說正事吧，你快直接報名字。”

 “第六本亡靈手冊的1080頁，第七行。”

 “噢，”Kerry看完後隨意應了一聲，反正他對這個名字也沒什麼印象，“他不簡單啊……”

 “沒什麼不簡單的，蠢得很。”Cliff面無表情地抖下一點煙灰。

 Kerry見鬼了一樣看著他。

 “還沒收拾到他，我親自去處理，免得有什麼突發狀況，最狡猾的就是法師了。”

 “不用了，我來就是為了問你借鐮刀的，用完我來處理他。剩下的留給你麾下死神去處理，你去度你的假吧。”

 差點Kerry就沒反應過來他在說什麼。

 “不放心我辦事？”

 “操他媽的，讓我緩緩，你就總是這樣。”

 Cliff發出一陣鬼笑。

 “Scott釀了新酒。”

 剛聽他說完，Kerry就毫不猶豫地把扳指脫下了扔給他。

 “還有你這一身。”

 “我這一身怎麼了？”

 “借我。”

 Kerry撇嘴，把兜��斗篷脫了下來。

 “好了，現在我徹底是個凡人了。”Kerry說。

 Cliff把披風穿好，戒指方一戴上手，就召喚出了巨鐮。

 “真重。”他抱怨。

 “死神頭子當然不好當，我的傢伙比他們的都重。你想砍誰就砍誰。”

 “砍你行嗎？”

 “我不僅不會被我自己的武器殺死，你還會在砍我之後的十秒內被我麾下的死神撕成碎片。”

 “噢，你說得對，”Cliff沉吟一陣，打量著鐮刀柄上的雕花，只發現那全是咒語，“砍女巫行嗎？”

 Kerry嗤笑出聲：“灰飛煙滅。”

 一袋錢被扔上Kerry的桌面。

 “謝了，老兄。”

 Kerry抓著那袋錢，沖他難以置信地笑著。

 “怎麼？為了讓你更好地體驗人類生活啊。”

 “不是……見鬼，你什麼時候變成這樣了，這麼順手？”

 “如果有一天你也有想砍的女巫，你就知道了。”

 接著那個比他看上去更像個死神的妖怪就穿著他的斗篷走了，Kerry不曾擔心Cliff走了就不會再回來，地獄裏認識Cliff的人都知道，他可能從地獄生成的那天起開始就沒有不守信用過。

 *

 廟堂甚是安寧，仿佛國家的前線上無事發生。

 修女們虔誠地在地上跪成了一片，為首之人站在她們面前，手持銀鈴，雙眼閉著，亦是一副無比虔誠的姿態。這人正是Mary Jane.

 無人知曉的卻是，在一片寧靜的光輝下，死氣沉沉的斗篷衣角曳地，但凡拖曳而過之處，花草全都枯萎，漆黑色濃霧在無形中四處擴散。跪在地上吟誦經文的修女一無所知，死神已經手持巨鐮從她��身邊悄無聲息地經過。

 Mary Jane感受到當頭的壓迫感，毛骨悚然，拿著的銀鈴也停下了搖晃，這方才引起了修女的注意，有人停止了念誦經文，疑惑地偷看向她。

 廟堂裏所有的火燭在一陣垂死的掙扎中搖曳、閃爍，最終熄滅。

 一切陷入黑暗。

 “大人，這是……”

 有修女試探著問，立刻被身邊的人恐慌地捂住了嘴。

 她們前所未有地感覺到了死氣，那並不是一種能令人想要臣服的侵略感，而就是……死氣。仿佛有人將地獄的空氣偷偷渡到了人間。

有修女發出尖叫，跌跌撞撞地往外跑去。

 “是死神！”

 Mary Jane臉色慘白，下意識地在慌亂之中四處打量，甫一轉頭，就看到了她本以為已經被自己送進地獄的東西。

 “是你？”

 Cliff沒有阻止她踉踉蹌蹌向後退去的步伐，甚至只在她扔過來一串攻擊魔法時只將斗篷張開格擋，那斗篷就能仿佛一個黑洞，將所有的自然元��都吞噬。

 “也許那天我沒來得及和你說，我總有一天會回來，帶著你的死亡通告而來。”

 Mary Jane驚恐地看著他手中的巨鐮，意識到了那並非是普通的死神之鐮，她若反抗失敗就必死無疑。

 “你居然是死亡騎士？”

 Cliff沒有理會她，只以巨鐮向前刺去，Mary Jane的防護盾不堪一擊地破碎，她尖叫一聲，只堪堪躲過。

 卻沒想到修女已經從祭壇取來聖水朝他潑去，儘管死亡騎士的披風完全對聖水免疫，他暴露在外的手背還是被燙得一疼，Cliff條件反射地鬆開了手，巨鐮掉落在地。

 “噢，你並不是，哈哈，”Mary Jane從地上爬起來，眼睛緊盯著尚未從聖水的攻擊中恢復的Cliff，小心翼翼地去撿滾落在一邊的權杖，醞釀著新的聖系魔法，“無論如何包裝，你都只是個骯髒的夢淫妖，聖水還是能讓你痛不欲生。”

 這完全激怒了他。

 Mary Jane並未意識到她此時犯的最大的錯誤就是仍然沒有意識到Cliff不僅是一只地獄生物，還是個法力深不可測的法師。

 Cliff自然是聽得到她正在吟誦的是聖系魔法，但這完全不礙事。

 光是趁著手忙腳亂的修女們運送聖水的空隙，他只振臂一揮，氣流便將修女都吹倒在地，再有誰爬起，便是被釘到牆上動彈不得。

 那一丁點殘留的對無辜之人的憐憫此時全都化作厭煩。

 Mary Jane見此慘狀，無意中分神，杖上形成的光牆立刻被劈來的黑暗刀刃撕開裂隙。

 Cliff一只沉默著，亦不打算給她喘息的空隙，巨鐮弧形的刀口將Mary Jane桎梏在地。

 “等等！”她叫道，“談談！我們談談！”

 夢魘眯縫了一下眼，卻默許了。

 這才讓Mary Jane得以顫抖地呼出一口氣，她知道自己只要說錯一個字就會立刻死亡。

 “我只是不明白，”她說，“你和他的契約結束了，我所做的只是將你在契約結束的那一刻就下咒將你遣回地獄，這似乎並不會對你造成太大威脅，為何如此恨我？”

 是的。

 她說的沒錯。

 儘管她是為了達成自我的目的才下的咒……

 不，這該死的女人早就看透了。

 她一開始就知道，只要他不在Dave身邊，Dave一定會失控，就一定會被她陷害。百發百中的概率。

 這麼說來Dave絕對誤會了他是自願回的地獄，難怪才會有今天發生的這一切。

 可誤會又怎樣呢？契約已經結束了。Dave如何都已經與他無關了，他又何必如此追究這個女人？

 一時間Cliff覺得自己像個傻逼。

 “下地獄吧。”

 手起刀落，Mary Jane的身體一點點在死神之鐮下化成灰燼，再不見人形，連飛濺的鮮血也無。

 “Desiste, Adlevo onus tuum. 遺忘。”

 被Cliff無形的力量釘在牆上的修女滑落到地上，和其他修女一起沉沉暈了過去。

[note-memo-dkjd]

《轉生成惡役千金》12

12.他的笑容很噁心。

「伊莉莎白小姐真是養了不得了的寵物呢。」

皮耶醬的揶揄在我腦裡久久不能退去，我深深地呼一口氣，試圖動動腦讓自己冷靜下來。

我對這個世界太不熟悉了，而擁有劇本之力的他，還有餘韻這樣揶揄我，不怕他推角伊莉莎白死去，也許在皮耶醬眼中或許不是什麼大事？ 不需要緊張，跟那隻鳥相處這麼常一段時間的我跟安娜現在不是都好端端的嗎？

我會中毒是因為羅絲·格雷在我的蘋果派裡下毒，就算有關也絕對不是主因。

「⋯⋯班森，你知道那隻鳥是從哪裡來的嗎？」但我還是得先問這個問題。

那隻鳥當初是因為我的要求才會出現在宅邸的，作為一個只是依附在公爵家無權無勢的千金，安娜肯定會將我的要求層層上報後再指派人員處理，敢在公爵千金房內放一隻有問題的生物，跟敢在公爵眼前對我下毒的人肯定同樣有問題。

「是的，在小姐的寵物鳥因為皮耶爾殿下的光之魔法卷軸死去後，我們立刻詢問了負責採購的男僕們。」班森說，「⋯⋯他們說那隻鳥是羅絲·格雷帶來的。」

又是她。我皺起眉頭問道：「為什麼是負責內務的女僕所帶來的？」 就我的觀察，儘管斯圖亞公爵宅邸的僕人眾多，但每個人都有負責的區域，雖然公爵並不是個好父親，但是他在管理宅邸這件事倒是井然有序。

羅絲·格雷不是公爵夫人或千金的貼身女僕，但也是負責照顧伊莉莎白的女僕之一，對外採購也一直都是男僕們的工作，我的質疑非常合理。

「⋯⋯她那天申請外出購買私人物品後，回來後就順便帶回一隻鳥了，說是剛好看到就順便買回來，當時負責採購的男僕檢查後，似乎沒有什麼問題便送到小姐的房裡。」

「你們覺得那隻鳥是什麼呢？」我問道。

所有人面面相覷，率先開口的是班森，「小姐，我們認為是魔物。」

我眨眨眼，是啊，有魔法的世界有魔物也不稀奇。但穿越以來第一次聽到這名詞還是勾起我的好奇心，這迅速地與我過去所看的輕小說跟漫畫連結再一起，但說也奇怪，魔物是這麼容易被抓住的嗎？還是因為這是隻特別弱小的魔物？而且特地在我身邊放隻魔物又有什麼���的？

我努力回想我的上課內容與穿越至今以來的身邊周遭的事物。

沒有。

在這之前我完全不知道這世界還有魔物，我的魔法老師也從來沒有跟我說過。

這裡就像是個架空的中世紀歐洲世界，要不是公爵有替我聘請魔法老師，我可能也不覺得這個世界有魔法呢，畢竟我又沒玩過這個遊戲。

從有魔法、魔物來看，這個世界的魔法是用來打倒魔物的嗎？像RPG冒險遊戲那樣？這個世界的主角要邊打怪邊談戀愛嗎？

「為什麼覺得會是魔物呢？」我向班森問道。

「聽說所有魔物碰到光之魔法變消散成灰燼。」班森答道。

——就在我為了治療小姐而使用卷軸時，伊莉莎白小姐的觀賞鳥卻立刻發出了悲鳴，死在鳥籠內。

不、不對，根據皮耶醬所述他不是變成灰燼，而是死在籠子內。

「皮耶爾殿下覺得呢？」我轉過頭來看像向男孩，「畢竟卷軸是你帶來的。」

「姑且就先認為是魔物吧。」

姑、且。

所以皮耶醬不認為這是魔物，事情又回到了原點了。

「既然大家都這麼說……」

儘管疑點還非常多，但公爵府目前調查的結果也就只有這些了，感覺也無法從班森這邊問到更多結果了。

「總之先謝謝班森願意違背父親的命令，希望之後調查有什麼進展你也能這樣告訴我就好了。」

班森沒有回覆，只是給了我一個苦笑。看來之後要從管家這邊得到情報可能還是沒這麼容易。

我知道這只是奢求，畢竟班森是受雇於公爵，而不是伊莉莎白。

果然還是要想辦法讓自己可以自由地調查，做人還是要靠自己才行。

但是要怎麼做呢？我就連出門也要經過公爵的同意……

總之先從手邊可以做到的事情開始吧！例如得先想辦法獲得那個人手上的情報才行——關於這個世界的劇本、設定、角色等等，一切可能有用的資訊。

如果要避免像這次一樣被下毒、被動的等待事件發生，就必須有這些情報，不然我只能像無頭蒼蠅一樣摸索。明明王城距離斯圖亞公爵領地避不近，皮耶醬還可以這麼快的到來，還及時拿出上頭有「痊癒術」的魔法卷軸，應該也是因為他早就知道事件會發生而提前做了準備了吧？再說本人都特地過來了，總不能什麼情報都沒拿到就這樣放他回王城。

「大家『閒話』也聊得差不多了，我們就此解散吧。」我站起身，接著轉向看著自己的未婚夫，試著讓自己的看起來溫柔有禮，「皮耶爾殿下都難得來一趟了，要不要一起到花園散散步？就我們兩個。」

我特意強調最後一句話，為了避免穿越者之間的對話被其他人聽到，果然還是只能獨自跟皮耶醬相處了吧，就像上次我們互相坦承都是穿越者的時候。

吃飽飯後到一邊散步一邊消化一下肚子裡的美食，而且還是在斯圖亞家引以為傲的花園裡。嗯哼，我想的可周到！既沒有壞了公爵家的顏面，對方還是我的未婚夫，在大家面前邀約也完全沒問題吧！

當我如此自滿的時候，卻感受到一道長茅般的視線射穿我的腦袋，我轉過頭來發現視線的來源是一直坐在沙發另一邊的查爾斯，他正用著弱化版斯圖亞祖傳銳利的眼神瞪著我。

幹嘛？

此時我正好是站著，正好可以用斯圖亞祖傳銳利的眼神俯視著他。

從剛剛開始，只要是提到皮耶醬，查爾斯就會像這樣瞪著我們，態度也特別的差，到底是為什麼完全不明白。

安娜清了清喉嚨，在我耳邊低語：「小姐才剛醒過來，還是不要外出，好好回房休息吧？」如此建議著。

忽然想起自己可是被下毒昏迷兩天的人。

不知道是不是因為被光之魔法治癒過的關係，從醒來之後都覺得身體好的不得了，可能打從出生開始（包含在日本的時候）都沒這麼好過，加上剛才正仔細聽著調查結果與事情經過，所以完全忘記這件事。

雖然安娜聲音很小，但坐在我旁邊的查爾斯很明顯也聽到了，在安娜說完他馬上用著一點也不可愛的語氣對著我念道：「沒錯，病人去散什麼步，還不快點回房間休息。」

不、不行！這次一定要問出情報！死纏爛打絕對比說服公爵讓我拜訪王城還要輕鬆許多！而且正因為是病人才更應該去散步！曬曬太陽補充維生素D！

我瞄了一眼旁邊的班森，此時管家正默默起身，慢慢移向門邊，似乎想逃離現場。當班森發現我正盯著他瞧時，他立刻開口：「非常抱歉，小姐，我還有事先告辭了。」完全沒等我同意就迅速逃走了。

搞什麼！

太生氣了，差點罵出髒話來，但還好克制住了，不然我就要達成在公爵繼承人與二皇子殿下面前罵髒話的成就。

「噗。」皮耶醬的笑聲讓所有人都從我身上移開，他在取笑我嗎？「伊莉莎白小姐如果真的很想跟我相處，考慮到妳的身體狀況，我們可以回到妳房內慢慢聊天。」

聽見皮耶醬如此配合，我忍不住開心道：「哦！可以嗎——」

「不行。」查爾斯打斷。

我轉過頭來瞪向查爾斯，從剛剛就一直在阻撓我！真是氣死人了！

安娜再次壓低身子，在我耳邊低語：「小姐，雖然你們有婚約，但婚前孤男寡女獨處一室傳出去還是不好。」如此建議著。

我們才八歲！不可能搞出什麼事，你們這些汙穢的大人們！

不行在外面散步、也不行在房內待著，什麼都不行，開什麼��笑！

我開始思考，整個公爵府還有哪裡可以招待這位尊貴客人，還不失我的形象的地方。

啊、那裡總可以了吧？在被下毒前我偶爾在花園散步累了也會在那裡坐著休息。

「那我們花園旁的涼亭坐著聊天總可以了吧，在那裡窗外就可以看到我們，完全不是『獨處一室』，而且我也是『好好坐著』，就算是病人的我也應該完全不會覺得累。」我一邊不滿地看向查爾斯與安娜，一邊壓低聲音憤憤地說道，雖然我自認為伊莉莎白可愛的蘿莉聲線似乎一點殺傷力也沒有，但這種口氣可以展現出我的決心！

「到底有什麼話不能在這裡好好說，非要跟他獨處。」查爾斯也同樣不滿地回應我。

因為穿越、遊戲什麼之類的在這裡說出來肯定只會被當白痴！而且你也管太多了吧！此時的我很想像這樣大吼回去，但還是將話吞進肚子裡。

我思考了一下，想了一個更合理的回答：「因、因為皮耶爾殿下是我的……未……婚……夫。」我艱難地將那三個字說出口，雖然一點也不想承認，但這時候拿出這關係是最好的解法，「他也為了我特地趕過來，還救了我一命，我想跟他獨處講些話很正常吧！」

儘管這些話讓我就像是一個被愛情沖昏頭的白痴小女孩，但我自認這是很好的藉口。

說完突然發覺自己實在是沒必要對查爾斯解釋這麼多，於是我馬上補了一句：「你才是！為什麼管這麼多？」

查爾斯被我的問題給愣住，他顯得欲言又止，最後猶豫了一下說了一句：「我討厭那傢伙。」

「為什麼？」

查爾斯的話勾起我的好奇心，確實從皮耶醬到來後他的口氣可是突破天際的糟糕透頂，就算他現在是公爵的繼承人，也該知道王室的地位遠高於我們。

「他的笑容很噁心。」查爾斯的態度非常認真且誠懇。

哦！他當著大家的面說二皇子噁心！

完全意想不到的答案，我忍不住噗哧的笑了出來。

我回想起皮耶醬總是掛在嘴上禮貌性的笑容，但眼底卻絲毫沒有絲毫的笑意。第一次跟他見面卻一直在提伊莉莎白的胸部，況且他的內在還是個男人。

「確實。」我點點頭，不得不同意查爾斯對皮耶醬的評價。

「伊莉莎白小姐，我好歹也是妳的未婚夫喔。」我轉過頭看向我的未婚夫，皮耶醬還是帶著那笑容，但看得出來這只是表面上的禮貌，他非常不滿意這個評價。

呀，真可怕～但如果不是一個八歲的小男孩會更可怕唷。

TBC

[pinushealer]

#5-1: Raven of War: Ouverture

Chris的書信抵達巫師堡時，時節正好入秋。 金色的麥田在山谷底下肆意漫長，於風裡化為一片流淌的金海，晨間連結山峰的山道上霜漸增厚，不久後道路便將被厚雪凍透，將巫師堡與外界徹底隔絕。 巫師堡的中庭裡，受雇的谷底居民正在卸下巫師們訂下的最後一批書信貨品，Chris的書信夾在其中，並將會是由此刻起，直到初春以前，Kyle能接到的最後外界信息。 導師將信件遞給他，目光滑過封泥時，暗色的眼熠熠生輝。蜂蠟上壓著一層格外小心的咒，用以掩蓋信息。儘管蠟上印的並非高深的咒術，刻意的中庸反使得其偽裝性更加淺而易見。他用雙手捏住信封，半透明的纖維溢出濃烈的林木氣息，像條金色的絲線，在巫師們乳白色的眼裡流動著。在沉默裡，他猜想他們早已摸透了他的身分。 Cartman闊步從堡裡走了出來，鑽入谷底住民的隊伍裡，他撕開一封包裹，裏頭塞著幾罐琥珀色罐狀蜂蜜與山胡桃木燻製肉乾。他短短一瞥，便將包裹重新封起。短短數秒之間，包裹裡洩出的細小的蜂鳴，足以使巫師們豎耳傾聽，捕捉到大氣裡轉瞬間細微的魔力波動。 Cartman傲慢地瞟了他一眼，掏出一枚金幣遞給送貨的谷底居民，將包裹拽進懷裡走開了。Kyle捏著書信，觀望著巫師們幽魂似的，陸陸續續支付酬勞。巫師們夢遊似地搖晃身軀與Cartman銳利的眼神都令他不安，彷彿他全身赤裸，無所遁形。他將書信帶進大廳裡，扔進壁爐裡，火焰貪婪地啃噬著米色的信紙，焦黑的口逐漸將精靈王國的訊息融化成灰燼。 以渴求知識為由的他們，各自懷抱著自己的秘密來到此地，巫師們對此緘口不語，對來者無條件地開放知識。這是巫師堡世紀以來的信條，泰半是為了換取各方知識並維持中立所作的妥協。短短幾個月裡，Kyle便察覺巫師堡藉著低姿態所吸納，並擁有的機密具有高度威脅性。巫師們太過精通隱藏，將貴重的信息同織網似地層層交疊，刺入日常生活中每一樣肉眼看來微不足道的事物之中。對術士而言，僅是曖昧不清的頻率、波動、音律或著氣息，都是包覆著每一個完整拼圖中的關鍵。 他知道當他們的手掃過那層蜂蠟，上頭林葉的氣息就已將他曝光。他源於自身反叛，為了逃避責任而孤身前來巫師堡的行徑；Chris對此事所感到的憂慮與不滿。王與后為即將入冬時，密林豐收後降臨的靜謐所感到的喜悅；以及人類劍士包裹在清澈靈魂下的思念，這一切都被展開，揭露在巫師堡內陳舊的宛如凍結的時空裡。矛盾的是，正式此地具有橫跨著時代的獨特透明性，Kyle才被其冷靜洞察萬物的特性所吸引。 但他很確信，Cartman前來此地的理由必定截然不同。 夏季時當他們在谷地祭典相會時，Cartman看來不過是個開朗、健談，稍顯孩子氣的人類王子，Kyle一度以為他憧憬的巫師堡的理由，是源自同樣對��識的迷戀。他步上螺旋階梯，重新在火光的引領下來到書庫，即便尚未入冬，包覆在陰影之中的石砌通道以散出寒意。提燈內的火光僅能微微喘息，即便精靈向來對火抱持著敬而遠之的態度，巫師堡裡凍結的時空卻令他不得不將火焰緊緊貼在胸膛前。微弱的火光裡，他能看見藏書書背上燙著的字跡，它們按照人類字母至末排列，紀載著Zaron大陸從古至今所有民族、土地與生物的歷史，每本書物的內容都已被他詳讀，清晰烙印於腦海裡。但正如每一道光後必然緊隨的暗影，這些藏書不過是巫師堡的一個面向。 Kyle穿過書庫，來到房內的盡頭，將手貼在磚牆上摸索著，凹凸不平的磚面被一層灼痛的酷寒包裹著，即使戴著手套，他也能感覺到指腹被扎得刺痛。但當他的手指按入其中一塊磚裡時，通往禁書庫的暗門緩緩地在他的足前展開。 大門敞開使門內的光線薄弱的火把更因氣流的衝擊，在陳腐的霉味裡不斷閃躲。Kyle拉緊披風，以免在濕冷的空氣裡瑟瑟發抖，除了他的呼吸聲，室內一片死寂，只有黑暗聳立於林立的書架中，他對棲息於禁書庫黑暗感到害怕，他們就像與死亡及破滅共生之物，在那裏頭沒有回聲，沒有盡頭，只有虛無。同時他卻感到一種致命的驅使力，令他無法自拔地聽從召喚，踏入黑暗之中。 他吸了口氣，將集中力放回書架上，視線在每一本書冊的封皮上滑翔，追著自己曾經完成的足跡。正如他無法拒絕虛無的召喚，Kyle也對自己飢餓地啃食著每一本藏書上紀載的知識的行徑所迷惑，彷彿他正將自己推近瘋狂的刀鋒上，而理智仍柔聲說服他繼續下去。他視線突然落空，茫然地重新著地於自己前一晚完成的書籍封皮上，紀載著致命性毒藥製作的配方書，它的左側應當是《死靈祭儀》，這本書卻不在書架上。 他瞇起眼，抓著搖晃的提燈朝書庫深處走去，禁書庫盡頭的牆面上有著一個磚大的通風口，一旁放置了一張小桌，此時壟罩在微弱的油燈光暈下。 Kyle走進小桌時，座位上的人仰首，已飽含輕蔑的細長雙眼注視著他。 他吸了一口氣，那本《死靈祭儀》正躺在對方的手肘下。 偌大的圖書室內，按照書類順序閱讀的他，與隨機選書的Cartman屢次在禁書庫裡爭奪同樣的書籍是件十分愚蠢，並毫無邏輯的事，次數之頻繁，讓Kyle合理懷疑對方是刻意為之。好幾回他想問，為何對方會出現在巫師堡？又為何他們總每每來到同樣的地方？渴求著同一本書？他們也許能共享知識，早在山谷下的祭典，他們便已結識，在山谷裡人煙稀疏的村落裡以年齡相近的王儲身分相識，又毫無預警地在此處再度撞見更是難得的默契。他熟知並非所有人類都能平等地將終年生活於密林中的精靈一視同仁，但人類王子安逸地融入黑暗的姿態，相較祭典時，對其身分鮮明的厭惡態度只勾起他的怒火，總讓他下意識高速運轉的腦袋分神，難以思考。 你拿了我的書。他說。 上頭寫著你的名字嗎？Cartman挑眉。 不好笑。 誰說我在開玩笑。你幹嘛不走開，去外頭看你的兒童百科。 Kyle從懷裡掏出拆信刀，插在桌面上。 你真是我見過最無禮的人類！我已經厭倦你整天和我搶書了。 Cartman盯著沒入桌面的刀尖，再將視線轉向怒氣沖沖的Kyle。 我說，你們精靈到底要知道這些做什麼呢？在臭氣沖天的泥沼地裏蓋詛咒博物館嗎來娛樂自己嗎？Cartman將刀拔起，揚起的聲調帶著慍怒。 那你又想做什麼，人類，沉溺在自我毀滅的力量裡嗎？Kyle咬牙切齒地回答。 傲慢之徒！別說的你好像很懂似的！Cartman吼道。 我怎麼可能不知道！你處心積慮就只是要阻擋我借閱禁書庫的書！ Cartman瞇起眼，一抹興奮的暗影在他的眼底流竄。 誰知道，在這樣連蛆蟲都不願棲身的死亡夾層裡，精靈王子會對這些腐朽的禁術這麼執著呢？你真的是精靈嗎──還是不過是披著精靈皮囊的死靈？ 要不是我只有半年，才懶得跟你吵這些──Kyle吸了口氣，正要打斷Cartman，視線卻不自覺被通風口外的風景引走了視線。一片血紅正逐漸墜落，吞噬了狹窄視野下所能視見的天空。 Kyle偏頭，聽見雪地裡細碎的墜落聲。 那是什麼？ 廉價咒術，封山前術士們娛樂那些愚蠢平民的幻術表演。Cartman冷漠地回答。 不，不是那個。他咬唇，將半身壓在小桌上，將上半身靠向通風口。 Cartman詫異地瞟向通風口，朝下眺望，說道：是渡鴉。 巨大的黑色的羽毛隨著第一陣落雪在空中飛舞，漫無目的，卻又在漆上緋紅光澤的雪花裡瀰漫著惴惴不安的氣息，一根尾羽乘著風滑進Cartman手裡的書。 他將書猛然闔上，羽毛在拍擊聲裡被深深擒入書頁裡。 看完了。Cartman咧嘴笑了，將書遞給依然疑惑的Kyle。讓給你。

Raven of War: Overture

濃厚的黑霧凝聚在大氣裡，靜謐而柔軟，延伸至四周所能視見的所有方向，除了細小的風聲，漆黑裡不存在任何事物的輪廓，沒有方向，沒有時間，連他自身的樣貌都被遮蓋的模糊不清。他既不明白他身在此地的理由，也記不清是為何徘徊，只漫無目的地在霧中行走。 他走著。彷彿世紀之久。 一塊黯淡的光在遠方顯現，氣若游絲地閃爍著。但當他下定決心朝它前去時，光線逐漸變得明亮起來。 光的盡頭是間書房，鋪著勃艮第色的絨地毯，溫暖的胡桃木桌椅與書櫃整齊地林立於室內，壁紙是金綠的，在燭光下反射出璀璨的光。牆面上懸著一張法蘭德斯壁毯*，用亮面繡線交織出一對年輕愛侶的畫像，花朵與樹木環繞著他們綻放，張開斑爛的色澤，身段優雅的淑女坐著，目光柔軟地垂下。在她前方的貴族，指間擒著一顆血紅的心型寶石，他伸手探向淑女，正欲將手中的心交付予她。(* "The Offering of the Heart"，1410年，法蘭德斯織畫) 這幅畫作的前景洋溢著豐饒與浪漫，畫作的邊際卻壟罩在一片深邃的黑暗之中。他端詳著壁毯，望得出神，過了片刻才意識到坐在胡桃木椅上的男人──Eric Cartman，正以古怪的眼神注視著他。 你在這裡做什麼？ 他回過頭，視線落在對方捧在手裡的犢皮書。 他對那封皮的樣貌十分熟悉，因為封皮上的花飾圖騰與Cartman的性格毫不相襯，Cartman一直隨身攜帶，裡頭紀載密密麻麻的密語筆記。 他見過那本記事的內容，即將邁入夏季的時刻，Cartman將它與其它書籍夾在一塊，落在巫師堡的壁爐上。風將它的書頁吹翻，潦草的字跡被扯進火光裡。那時他經過壁爐，正好瞧見Cartman無意間遺忘的記事，在展開書頁的文字裡，望見一種隱晦而奇特的思念。 他沒有讀懂整頁記事的內容，因為匆匆回到大廳的Cartman將他粗暴地從壁爐前推開，在他從踉蹌中找回平衡時，Cartman已經記事重新拽回懷裡，脹著臉朝他大發雷霆。但無論Cartman當時的咆哮多麼無理取鬧，他只在其中意識到欲蓋彌彰後的脆弱感。 你不該出現在這裡。Cartman說，嗓音夾著矛盾的想望與抗拒。 你有什麼資格決定我該不該在巫師堡？他皺起眉頭，在Cartman眼裡浮現更多疑惑時，停頓下來。他發現Cartman相較記憶中要來的成熟，穿的並非巫師堡時那套簡便巫師袍，而是帶著毛皮的棗紅絲綢外衣。他覺得怪異，重新環視室內的細節，猛然意識到他並不在巫師堡裡。巫師堡中沒有這樣的書房。 人多少都有不願面對的掩藏事物。當時在壁爐前的他是這麼想的。那些潛藏於人們性格之下，極力掩飾的脆弱性，反讓人更接彼此的心靈。這顯示了在他們各自的人生之中，都具有著無法失去的珍貴之物，他們是有能力去愛的人。他可以選擇不恨Cartman，也許信任他──他可以嗎？ 他倒抽一口氣，呼吸急促地後退，遠離Cartman。他開始重新記得發生了什麼。Stan劍鋒上的血。Kenny的屍體。Cartman在地面上畫出的魔法陣。 Cartman從椅子上站起身，但沒有逼近。 所以，那本書真的很有效，對吧？我們沒有一人真正懂《死靈祭儀》的意涵。Cartman自嘲似地笑了起來。現在，我明白為何巫師總抱怨事情不按牌理發展了。 他停頓，眼神轉暗，變得深邃而渾沌，口吻壓著難以掩飾的狂喜。 我還真沒想過你會自己來找我，這是為什麼呢？難道這正是收割嗎？Kyle，你想要從我這裡得到什麼？我可以展示給你，你想知道的一切，只要你乖乖待在這裡── 他無法回答。他的心底沒有答案。惡寒從他的尾椎一路竄升，蔓延至全身，眼前的景象倏地崩塌了。他因恐懼而顫抖，身體被高速托拽，撕碎，甩入遠方。他反射性地握緊雙手，但撲了空，回應他的是一道粗暴刺眼的光。 Kyle喘息，瞪著炫目的光線發楞，許久才從重新拼湊出周遭的景象。 他躺在床上，浸泡於厚重的疲倦中，身體與意識的連結支離破碎，即使腦部不斷下達指令，身體僅是微微顫抖著，動彈不得。唯有他的頭部，勉強回應著指令朝側方偏轉。 他看見Chris因震驚撞到門框，發出巨響。 快去稟告王和皇后！！殿下醒了！Chris抹了抹睡眼惺忪的臉，對走廊吼道。 他想回答，喉裡只發出一陣混濁的氣音。一群穿著長袍的精靈將他團團圍住，他們的綠袍上沾著濃厚的藥草味，衣領上別著藤蔓交纏的銀蛇別針，是宮廷藥劑師的標誌，上頭的漿果圖紋艷紅而飽滿，彷彿隨時要迸出血色的汁液。他們用枯枝般的手指將他扳來扳去，在模糊的囈語中檢視他，他們機械式地測量體溫，觀察他的眼睛，與他四肢對外界的反應狀態，直到皇后奔進室內，直直撲上床，這群烏鴉似的藥劑師才紛紛散開。 他被皇后Sheila抱了滿懷，在衝擊後的餘波中，搖搖晃晃地看見尾隨在後的父王Gerald，王不發一語，僅是伸手環抱住他的妻子與獨子。Kyle被鉗的呼吸困難，疑惑地望向Chris尋求答案，後者卻僅是站在門邊，神情寬慰。 發生什麼事了？他清了清嗓子，語言卻破碎地摔在床上，他奮力地反覆嘗試了幾回，才講出混濁的句子。 別擔心這些，孩子。Gerald說，拍了拍他的肩。其他事情可以慢慢來。 對。現在你得先好好休息。Sheila抹著眼角的淚水，將他按回床上，一面輕撫他的前額，將他緊緊裹在棉被裡。她熱烈地要他灌下一大碗湯藥，堅決要守在床側，直到Gerald用Kyle還需靜養的理由將她勸走。 有很多事情需要你慢慢理解，但在那之前，我們希望你能先康復起來。Gerald對他說。 Chris重新清空了室內的侍從，屋內只留下他與一名年邁的藥劑師，在窗邊打著盹燉煮湯藥。 那藥讓我想吐。他說。 應該是因為你很久沒進食了。Chris點燃一捲扎起的藥草，將發散的煙撒在他身上，藥草濃郁的甜味讓他放鬆，噁心感也消退許多。 Chris，我在精靈王國裡嗎？ 正是。 為什麼我在這裡？ My Lord，正如His Majesty所說，比起擔心這些，現在你需要的是靜養。 Kyle盯著自己寢殿的擺設發楞，他的身體與大腦正在重新組織，將混亂的訊息與記憶重新整合為完整的、精靈王國樣貌。周圍的一切景象都十分熟悉，父王母后的樣貌，他們的體態與嗓音，侍從唯唯諾諾的態度，與自小在身側服侍他的Chris，這些事物與他的童年交織在一塊，深深烙印在他的記憶裡。但當他開始延展，摸索在那以外的景象時，突然意識到其中少了什麼，有個不自然的空缺，令他焦躁。 他扯住Chris的袖口，腹部翻攪，試圖起身。 Chris，Stan在哪？我的護衛，他在哪裡？ 他不在這裡。 那是什麼意思？他是我的護衛，他應該待在我身邊的── 一股古怪而強烈的不祥在他的胸口蔓延。 你冷靜一點。他沒事，只是暫時不在國內。Chris一怔，但很快便收拾起吃驚，將他按回床上，察覺Kyle並沒有因此放鬆。他嘆了一口氣，問：你什麼都不記得了？ 我。我記得Cartman的詛咒。Kyle舔了舔嘴唇。你氣炸了。 我當時確實是氣炸了。Chris平靜地說。 我做了差勁的決定，Stan試圖安撫我，他覺得是他害我中了圈套，他想要彌補。 Chris沉默地聽著他的陳述。 我覺得糟透了。我從來沒有感到這麼虛弱過。Kyle回憶起當時的狀況，但記憶依然模糊不清。當晚Stan攙扶他回房後，他全身發冷，異常疲倦，告訴Chris與Stan他要提早休息。Stan沒有離開，他守在床側。夜裡有人打翻了燭火，但他實在太疲倦了，試圖讓自己起身查看情況，卻昏昏沉沉地無法清醒。他記得他的名字被反覆喊叫著。他被橫抱起來。馬車輪軸在道路上行駛的聲音粗暴的幾乎要解體似的。 已經將近五年了，My Lord。 Kyle抬起頭。 那晚深夜你開始高燒，陷入昏迷。我們連夜趕到巫師堡，巫師掃遍堡內的典籍，找不到任何解咒的方式。 Chris的眼神突然變得有些駭人，即使他的口吻相當冷靜，Kyle依然能感受到其中壓抑的憤怒。 那人類雜種的詛咒，請原諒我的用字，打斷了你與森林的連結──你無法再從自然力量獲得生命力，我們唯一能做的就只有帶您回來，回到精靈的土地上。巫師說如果不這麼做，情況可能惡化的更迅速。 Kyle難以置信地瞪著Chris，對方的神情沒有一絲玩笑的意涵。 我們嘗試了所有的方式重建你跟自然之力的連結，藥劑師掃盡了國內所有能尋獲的珍稀藥材與配方，但沒有一樣有用。 Chris抬起頭，目光直視Kyle。 你能提早醒來簡直是奇蹟。 提早。Kyle停頓。提早是什麼意思。 His Majesty已親自宣布您的繼承儀式會在三個月後舉行，正是因此，Stan奉命為您的繼承儀式進行準備。 什麼！？Kyle瞪大雙眼。等等，我甚至不到三百歲──而且按照你說的，我昏迷了快五年，現在我甚至無法自由移動身體，怎麼可能繼承？ 您知道繼位儀式是怎麼運作的。繼任者的名字得在繼位前一年就由先知奉給聖樹，請求祂的同意，這是已經敲定的事，我不覺得His Majesty會改變心意。您會在這個時候醒來，也許是聖樹的祝福，希望您在繼任前有所準備。 你們嘗試了所有的方式都沒有成功，所以……你們連繼位儀式都賭上了？你們瘋了嗎？ 精靈傳統繼位儀式裡，卸任的王要將畢生累積的智慧與被自然所加持的權杖，在王國中心的聖樹下賜與新任的王。當天清晨，飲用聖樹所墜落的晨露將給予新王祝福。晨露中所蘊藏的，是匯集了森林初生至今，所有生死循環的能量，也是最初賦予精靈一族生命的巨大能量。曾有先知形容，那龐大的生命力甚至能令亡魂起死回生。 Chris吸了口氣，解釋：我們都希望能夠樂觀地看待這件事。但My Lord，你很清楚和自然失去連結的精靈只會逐漸衰竭而死。我很抱歉這麼說，但你是精靈王國唯一的合法繼承人，我們負擔不起失去你。你必須好好休息，接下來的時日，我們會竭盡一切讓你能準備好繼位。 Kyle咬唇，不再說話，只覺胸口隱隱作痛。 儘管如此，My Lord，我很高興你能回來。Chris沉默了片刻，說。 他躺在床上，閉上眼，苦澀地消化著超載的訊息。

◇

一對雙眼注視著他。 它飄動在大氣裡，無聲無息。 Kyle別開頭，不安地將視線別開。倚著落地窗櫺的藥劑師睡的昏沉，懸在空中的月光皎潔地撒入室內，在地毯上留下銀粉似的光。他聽見聲音，隨著那雙眼在黑暗裡滑動，暗影從室內的角落墜落。它的步伐沉重地踩在地毯上，朝他逼近，那宛如骸骨碰撞的移動聲，飛散在風中的黑霧，使月光瑟瑟發抖。 他希望藥劑師能醒來，它就會離開。但藥劑師無法聽見它的聲音，唯有他能。他感覺到它冰冷的吐息，它落在床上的銳利爪子，它的低語。他看不見它，動彈不得。但它一直跟隨著他。無所不在。蓄勢待發地要將他吞入肚裡。

◇

他抹了抹臉，讓皇后勾住他的手。 她露出滿足的微笑，領著他踏進灌木林間的��徑上。他開始習慣每日早晨皇后親自攙扶著他，在花園進行的步行活動。他的身體正在復甦，重建昔日的肌肉記憶，進程十分緩慢，但已足夠讓他無礙地使用自己的四肢。 她興致盎然地談論著天氣，與花園內新植花卉生長的狀態，Kyle揉了揉鼻骨，心不在焉地回應。夜裡頻頻顯現的影像使他心神不寧，它們不同於夢境，真實的讓他無法安睡。馬匹的長嘶聲穿過五顏六色的灌木叢，端到小徑上時，他還意識混濁的無法馬上反應過來。 Sheila皺眉，領著Kyle先到花園內的涼亭歇息，要Chris去查探了騷亂的源頭，自己則涼亭內踱步。Kyle坐在長椅上，漫不經心地摩擦著相貼的十指時，隔著灌木叢聽見Chris的說話聲。 你應該要一周才能回來，我希望你沒累死坐騎。 我準備了備用馬。非常多。答覆的聲音因急喘聽來相當破碎。 Kyle倏地站起身，瞪視著Chris一路穿過灌木叢，回到涼亭回報，他尾隨在Chris身後，在涼亭前單腳跪下。低著頭，他的身形大半被佇立於Kyle前方的Sheila遮住，但若影若現的輪廓仍舊讓Kyle的心爆跳。 Her Majesty同意在這裡接見你，但陛下希望His Majesty在場，你必須等。Chris說。 謝Her Majesty饒恕在下的唐突。他說，嗓音中有著無法掩飾的狼狽。Kyle能感受到對方身上散發的急切，但Sheila在的場合他基於禮數無法回應他，這樣的迫切感讓他備感挫折。意外的是Gerald來到花園時，只帶著幾名貼身侍從，場面對稀鬆平常的對談來說顯得嚴肅，對正式會面又顯得太過隨意。 Stan Marshwalker，我希望你捎來的，是我期盼已久的信息。Gerald步上涼亭，站在妻子身旁，他伸出手，示意要Stan抬頭。 屬下相信您不會失望的。Stan從懷裡掏出一封信，呈上。侍從接過書信，交付給Gerald。後方的Kyle看不清書信的內容，但其父閱讀時，異常嚴肅的神情彷彿他早已等候這音信許久。Gerald細讀之後，將書信折起，塞進懷裡。 做得很好。因為你的辛勞，儀式能在預期裡舉辦。 為此，屬下額外捎來賀禮。 喔？Gerald挑眉。 Stan吹了口哨。一名身影搖搖晃晃地從灌木叢間走了出來。 這位是Jimmy Valmer，Zaron聲名響赫的吟遊詩人，特意為此前來恭賀。 參見His Majesty。跛腳的吟遊詩人在Stan的協助下躬身行禮。 我很期盼能聽見你的演奏，不如你待會就在花園為我的皇后獻上一曲？Gerald歡快的嗓音也帶起了Sheila心情，她收��對騷動的不耐，揚聲贊同。 悉、悉聽尊便。 Jimmy在侍從的引領下退開。Gerald將目光重新落在Stan身上，說：我希望能從你口中得到更多此行的細節，用餐後我會在書房等待你。 Stan再度躬身行禮。 現在，容我在皇后的伴隨下享受漫步花園的時光。Gerald望向Kyle。我將此地留給你和你的部下敘舊。 他伸出手，召喚Sheila，她凝視著Stan片刻後，提裙迎向夫君的手，侍從尾隨著王與后，並領著Jimmy再度踏上小徑。 Kyle終於在隊伍散去後看清跪在涼亭前的Stan，他的拳擱在膝上，因過度緊握而關節浮突，彷彿費盡心力克制著自己。 Stan，你可以起來了。Chris開口，他最後的音節還在大氣裡發散，Stan已倏地從地上跳起，衝向Kyle，將他拽進懷裡。Stan的動作太快，來不及反應的Kyle僅是愣在原地，他抱得太緊，壓的Kyle雙肩發麻。Kyle沒有掙扎，因為Stan微微發顫的身軀裡，能隱約聽見呼吸中伴隨的哽咽聲。 對不起，你身體還沒完全恢復吧。過了片刻，Stan連忙鬆開Kyle。 Kyle搖頭，仍然有些詫異，近距離見到Stan，感受到對方身上的氣息時，他才赫然驚覺，對他而言短暫的一瞬間，時光卻實實在在在Stan身上流逝了五年。難以在精靈身上察覺光陰的變化，在身為人類的Stan身上，變化深切地體現出來。他們初次相識時，Stan只有15歲，如今在他面前，Stan的骨架已變得寬廣，身材高䠷，嗓音也低沉的多。 我好想你。Stan用雙手捧著他的臉。 我不懷疑。Kyle笑著，回抱如今姿態有些陌生的Stan，原先佔據在心底的不安預感變得模糊，必定是他將思念的焦躁與不詳混淆了。 我知道你們很開心，但就個人來說，我不建議你們在這裡接吻。 Chris任由他們相擁了許久，終於發出一聲嘆息，打岔。於是Stan側頭親吻Kyle的前額，惹得後者不住輕笑。 抱歉，Kyle。還有工作要做。Stan依依不捨地滑出Kyle的雙臂。 我以為他是我的護衛。Kyle朝Chris板起臉。 暫時不是。Chris無視他的抗議。 不會太久。Stan莞爾，走向涼亭外的Chris。 Kyle抱胸，摸著長椅的座椅坐下，他的目光追著緩步走下階梯的Stan。斑斕樹影的碎影打在他略顯陌生的側臉上，笑意迅速地消退，那裡容不下昔日的稚嫩，沒有陰柔，取而代之的，是Kyle不曾見過的淡漠。

◇

室外展開的枝枒逐漸被一條條花簇編織的藤蔓覆蓋，隨著厚實的葉片蛻變，換鑲上一層漆亮的金橘時，也牽引為放射狀的空中道路，一路邁向聖樹的根前。入秋的寒意輕輕在葉脈上騷動，登基之日已將降臨。 從書房朝外眺望，能一覽無遺地望見戶外景象的變遷。儀式本應在初春舉行，卻落在了秋季，因此舉國上下在完美完成儀式投注了所有心力，無暇分神。Kyle擒著鵝毛筆，目不轉睛地望著侍從與傭人來回穿梭在庭院裡，試圖在裝飾上重現春季生機盎然的景象，他們交談評論的聲音不時勾起他的注意。 當他的身體狀況被宣告穩定後，他便獨自被困在書房裡，在蜿蜒的輕煙裡過目一疊疊紀載著只有皇室成員能過目的機密書卷。起初Chris與Stan會在整頓完手頭上的工作後抽時間來見他，但漸漸地他們無暇來訪，使他只能貪婪底注視著他們暗青色的影子，偶爾與護衛軍的足跡一同滑過他的窗下。 他揉了揉前額，乾草燃燒的氣息令他有些恍惚，使他進度遲緩，但要藥劑師不斷補上乾草是他的命令。他要他們日夜不停地焚燒，任由濃霧盤旋於任何他所駐留之地。煙霧阻擋著夜晚的記憶，那些渾沌的幻象，使它們不在日間溢出，侵入他的每一寸光陰與記憶裡。他能清晰記得夜裡每一回噩夢降臨時的細節，彷彿他們緊咬著他不放──冷霧裡搖曳的柔光，蠢蠢欲動的無數黑色輪廓，它在破碎的光點裡浮游，尾巴掃過他的足前，留下一片碎裂的厚霜。光點被它巨大的翅膀擊碎，殘片卻仍像隧道盡頭的引路燈，引誘著他向前，把他們拽近。Kyle心知光後通往的是何方，他知道對面火光的熱度，書頁翻動的聲音是什麼樣子。這不是夢，而是召喚，讓隱藏在胡桃木氣味裡的青年得以輕易穿過迷霧，將意識扎進他的體內，迫使他們被擠壓成模糊的結合體，穿透彼此的靈魂。他拒絕去理解，拒絕向前，即使停滯的酷寒凍的刺骨，也不願看再去窺探火光後的景象，寧可任由它在每一次漫遊的路徑裡畫出一條條森白的脊骨。 鵝毛筆從他的手心裡掉了墜落，筆尖落在桌面上，在文件邊緣濺出一片赤色的墨漬，Kyle即刻要重新抓起筆，將墨跡掃出紙面，卻發現手僵在空中，不聽使喚。秋季儀式。離死亡太近。不吉。他的手失去溫度，無比冰冷。停止。他在心裡大吼，猛然將握起的拳打在桌上，力道之大震的墨水瓶彈了起來，翻覆的墨濺在他手上，黏膩地像血。他的手心發麻，緊握的拳顫抖著，分不清是恐懼還是憤怒。 他抬頭，目光再度飄向窗外，禁衛軍手持旗桿上的鉻綠色正在飄揚，那姿態與Stan的披風漂浮在風中時如出一轍，但它一溜煙便逃出了他視線，彷彿窗外的一切景象都與他毫無干係。

◇

司祭將新編的冠冕按在他頂上時，蜿蜒的枝枒在秋季時已落光了葉，比起傳統繼任儀式上象徵著生機的綠冠，那交纏的藤枝看來更像公鹿銳利的角，迅猛而驕傲。 他跪在聖樹前，被茂密的樹冠壟罩在下，Gerald微傾的權杖落在他的頭頂上，青色的光霧由鑲於杖上的寶石裡溢出，雨水似地打入他的前額。Kyle仰頭，望見日光照耀在聖樹上，青綠色的葉一如初春時柔軟稚嫩，在陽光裡發出璀璨的光芒，它窸窣的嗓音潮水似地沖刷著他，溫柔卻安寧地將他裹覆在裡。他用雙手捧著聖樹新葉製成的杯，一口氣飲下露水，它成了一道光，凝聚在他的胸口，暖意清明地穿透了他的身軀，驅散了原先冰冷的四肢，接上了光，熱氣穿透他的全身，一直到末梢，彷彿新芽要從指尖迸發而出。 Gerald用雙手將他扶起時，臉上揚著滿足而驕傲的笑意，但在Kyle眼裡，聖樹搖曳光芒下的父親卻瞬時顯得格外衰老。他握著父親的權杖，居高臨下地掃視聖樹前整齊站成兩排的出席者，一齊跪下向他展示忠誠，皇后、司祭、臣子與衛隊，躲藏在衛隊後的Chris用衣領抹了抹眼。 他轉頭望向晴空，雲層像隻被風切碎的巨龍，它的影子墜落，被聖樹輕柔卻堅定的祝福逼退至遠方。聖樹給了他新生，令它無處可躲。他緊握著手，感覺到權杖的重量，寶石發散的光湧現著希望。 他再度環視了出席者一眼，莫名傷感。

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Stan從草地上翻起身，單手貼在劍鞘上，黃昏前壟罩著一層陰影的湖面漾出騷動，映在裏頭的鐵灰天空與顫動樹影被一抹晃動的人影打亂了姿態。但他抬頭認出正悻悻然穿過湖畔朝他走來的對象時，貼在劍鞘上的手便鬆開了。 Chris說你在這裡。噘著嘴的精靈掃視著湖畔，漫不經心轉動的頭比起辨識四周的景象，更像是為了發洩滿腔暴躁的情緒。 你一整天都在這裡嗎？ 仰視著他，Stan聳肩。 Kyle發出鄙夷的嗤聲，粗魯地踹著野草在Stan身旁坐下。Stan即刻意識到他頭上樹枝紮成的冠，被強硬地固定在毛帽上，給人一種不合時宜，固執的孩子氣印象。 我真不敢相信那些老古板竟然不讓你出席任何場合，用什麼聖樹不容忍不淨靈魂的藉口── 他咕噥著，Stan搓了搓手，沒有答話。 你真該看看Chris的樣子，晚會上他醉的簡直連話都講不清了，我從沒見過他喝到神智不清的樣子。 他大概高興地要瘋了。Stan欣慰地笑了。 我想是吧。Kyle揪著野草，停頓了片刻，悶悶地說。我真希望你也在那裏，為我驕傲。 嘿。Stan用肩膀撞他。從今以後你就是王了，你不開心嗎？ Kyle嘆了口氣。 你知道我一直在外旅行的原因就是這個吧？ Stan沒答話。 我一直不想承擔國主的責任，旅行就是為了不去想這些事情。我知道這一天終究會來，但不是這種方式。 Kyle抱膝，吸了吸鼻子。 父王在儀式裡看來老了好多，他一定分給我太多自己的能量，我卻只能裝作什麼也沒發生。我真是孩子氣── Stan搖了搖頭。 Kyle吸了口氣，望著湖泊吸收了環繞在湖畔樹群的影，與天空的顏色，靜謐的岸上只有葉叢細小的碎波迴盪於空中。逐漸轉弱的日光讓視野變得模糊，風在湖上激起的波紋也顯得黯淡。 這裡很像我們第一次見面的地方。才離宮殿六英里，我以前竟然從沒注意到。Kyle說，轉向Stan。 正確來說，是我的第二次。Stan莞爾。如果不是傍晚，看起來會更像的。 Kyle想在他的回應裡找到得以調侃的地方，但他凝視著Stan的臉，望著黏在他邋遢的短髮上，卻一時之間失去了焦點。Stan的笑意很溫柔，那雙藍色的眼卻在微暗的天色下閃閃發亮，隱藏著一種令人驚駭的集中，好像要穿破他。Kyle搶在忐忑從心底漾出前伸手揪住Stan的領，輕輕吻上他的唇。Stan愣住了，Kyle仍是反覆吻著他的唇，一面將他放倒在地上。 這是做什麼？Stan問。 索取我的登基賀禮。Kyle翻身騎在Stan身上，說。 我以為我已經給過你了。Stan的視線落在他的下腹與Kyle的鼠蹊部相貼的地方，嗓音有些乾澀。 我有種感覺。Kyle低下身，將Stan的視線逼退到自己臉上。你帶那個吟遊詩人回來，其實是為了討我父王歡心。 嘿。 看看我父王，幾乎讓他寸步不離的跟著。 天啊，你讓我無可否認──Stan喘了口氣。 你這條狡猾的蛇。Kyle拽著他的領口。 你撬掉晚會的理由就是為了找我算帳嗎？ 我可沒忘記自己的身分，意思意思聊了天也喝了酒。Kyle理直氣壯地說。 我想也是。我能聞到酒的味道。 但我夠清醒到來這裡找你了。Kyle在Stan的額頭上拍出一聲輕響，雙手交疊，笑嘻嘻地趴在Stan胸前。我想知道，Stan，你不在我身邊的時候，都在想些什麼？ 很多事情。Stan瞇起眼，沙啞地說。 Kyle預期Stan談自己的工作，談儀式漫長的準備過程，談他獨自被派遣時的旅途細節，但Stan沒提及任何一項，彷彿那些事物毫無價值的不值得一提似的。即使從他的表情裡看不出來，Kyle依然在一瞬間就察覺了Stan的勃起頂在自己身上，他沒有立刻反應過來，一時之間迷惑於預期與現狀間的落差。他遺失了Stan青春期快速蛻變的那段時光，在記憶裡Stan對他的感情不曾以如此輪廓鮮明的慾望表現出來──他總是那樣羞澀與沉靜，現今由他身上發散的體熱彷彿在強調著，隨著時光流逝越漸濃烈的執著。 原來今晚醉的是你。Kyle的胸口凝著一團熱意，使他不自覺伸手撥開散在Stan額前的瀏海。 我可沒喝任何含酒精飲品。 但你的心醉了，不是嗎？ 那聽上來很詩意。Stan帶著笑意的聲音飄在空中。 別挖苦我。Kyle的指輕輕下滑，撫摸著Stan的側臉與額。 我會因為猥瑣國王被斬首嗎？Stan的眼閃爍著光。 今晚不會。 你確定嗎── 我可是王，你有我的批准。 Kyle用下體磨蹭Stan，Stan揚起下巴，後腦壓進草地裡，閉起雙眼，拉出一聲急促的長嘆。Kyle伸手去探Stan隔著衣物被磨蹭的發熱的褲頭，卻在半空中就被Stan攔下。 怎麼？Kyle狐疑地望著Stan。 是補償你的禮物，應該由我來做。 喔，你又知道我想要什麼了？Kyle瞇起眼，戲謔地笑了。 Stan翻起身，將Kyle反壓在草地上，深吻他唇上還沒徹底消散的笑意。Stan的吻帶著吐息的熱氣，他的汗毛發顫，體溫發燙。Stan解開Kyle的外袍，伸手來回撫摸他的陰莖，Kyle發出悶哼，隨著Stan的觸碰擺動著腰。他讓Kyle的性器在手裡變得黏稠，喉間溢出滿足的嘆息。 Kyle抹了抹額前滲出的汗珠，將冠帽滑落在地時散落的紅髮後撥，重新調整姿勢，讓Stan的身體夾在他的雙腿之間。 請便吧。他說。 你的禮儀去哪裡了？Stan扳開他的腿，朝他的鼻尖輕聲說。 說的好像你又多懂禮節一樣。 Stan扯下Kyle的長褲，Kyle一腳將它踢在草地上，並伸手擰了Stan的臀部。Stan揚眉，報復似地托起他赤裸的臀，用指稍微擴張後便將勃起的陰莖插了進去。Kyle弓起身，因緊張不由自主地退縮，Stan笨拙地將他按回地面，一面深入一面吻著他的鼻樑與前額。 天啊，你原本只是個孩子。Kyle嗚咽地說。Stan在他的體內膨脹，翻攪，隨之融化，他攀上Stan的頰，一路滑落，最後環住對方的肩。 不再是了。Stan低聲回答，一鼓作氣輾進Kyle的身體裡。 Stan斷斷續續的侵入與親吻使Kyle暈眩，一面規律地擺動身體，一面輕撫Kyle後頸的挑撥更令Kyle難以把持自己，他胡亂攀著的手與Stan的披風糾纏，彷彿索求著Stan更為深入地內探。 他的恐懼被揪了出來，在大氣裡飛散。偶爾他會認為Stan對他的感覺會隨著年歲增長而變得遙遠，在界線分明的階級與種族隔閡下，朦朧而壓抑的逐漸化為純粹的憧憬。他不懂Stan對他是什麼感覺，不懂人類的愛戀與感情最終會以什麼樣的方式展現出來。但現今逼迫著他全面���散的渴望，令他意識到Stan的真實，像團焦躁的火，尋求得以燃起焚燒的地方。他原不是火，如今從他血骨裡爆發的慾望卻能融盡Kyle的世界。 Stan扯掉披風，拒絕讓Kyle打亂節奏，他緊迫逼人，Kyle頻頻被那熱鈎的在草地上拱身，卻又被Stan扳直，再度壓制回掌控裡。他嗚咽地呼喚對方的名字，推擠著Stan的胸口，希望對方放緩節奏，但Stan沒有妥協，要他用全身去容納他，感受他，成為他的容器，一次又一次臣服在恍惚的熱潮裡。 Kyle喘息著揚起頭，視野裡天空已被黑暗壟罩，星點閃爍，Stan的眼卻在夜色裡越發明亮，融進繁星裡。他的手打滑，栽進Stan的胸口，觸摸到一片粗糙而顛簸的疤，但他無法思考。即使那觸感無比陌生，世界卻離他很遠，只覺熱潮衝進他的體內，逐漸完整包覆住Stan全身的自己脹得要碎了。 Stan將Kyle從地面上扶起，讓他冷靜下來。Kyle坐在Stan的腿上，手還貼在對方的���前，疑惑，遲疑地順沿著上頭崎嶇不平的紋路，滑到他的腹外斜肌上。Stan將Kyle抱在懷裡，讓他靠在自己身上，而不去探索他的舊傷，但Kyle沒有停下摸索，他繞過Stan的胸口，來到側腰，背脊，用指尖記住他肌膚上每一處陌生的傷口。Stan的視線穿過黑暗，落在湖上，滿月皎潔的光芒將夜晚的湖畔照得格外清晰，將一切公平的揭露展開，連夜風都承載著一抹銀色的輪廓。他聽見Kyle的吐息變的濕潤，但Stan對此無話可說。 事實上，他並不覺得這座精靈王國的湖像他們相會時的湖泊，也許只是想念讓兩處的景象錯誤重疊。他們相會時的景色在他的記憶裡如此鮮明閃亮，連大氣裡都瀰漫著細小的星火，是這黯淡夜色中過分靜謐的湖泊無法重現的。 Kyle的指腹滑到一側曾被撕裂的傷，Stan崩起身體，正要退出。 別。Kyle制止Stan從他腰間鬆開的手，輕聲說。 細微的神情掃過Stan的臉，Kyle不明其中的意涵，像是畏懼，不安，卻平淡地缺乏徵���，難以被看透。但他的動作使Stan逐漸放鬆下來，平緩地沉在Kyle的體內，維持著相連。 他吻上Stan的眼，不由自主地回想起多年以前──

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他被眼前景象所迷惑，止步於湖畔的灌木叢。Chris正雙手持劍，將劍尖指著地面，展露缺乏防備卻又挑釁意味十足的攻擊架勢，看似正要挑起一場決鬥。 Stan單手握著劍鞘，另一手橫壓在劍柄上，有所防備，擰起的眉卻帶著遲疑，彷彿正對Chris的備戰姿態難以理解。 Chris，誰讓你擅自找碴別人的護衛了？難道我們是流氓？Kyle闊步跨越灌木，將碎葉掃了一地，大姿態打斷了Chris。 這不是找碴，若您允許，My Lord，我想見識見識人類劍術錦標賽冠軍的實力。Chris沒有動，依然維持著備戰架式。 Kyle對Chris的無禮態度發出一聲嗤笑。 無須多問他也知道Chris打著什麼主意，Chris向來扮演著提醒Kyle懸崖勒馬的角色，但那並不代表他不懂如何僭越職責。當然他的冒犯是有理由的，以下犯上不過是一場為了刺探情報所演的戲，替Kyle刺探那些以一個王儲禮節上不應過問，下屬卻能以無知當藉口代行之事。他們和人類的外交關係，表面平穩，卻不至於至全然信任的地步，精靈王與后容忍他肆意在外遊走，泰半也希望Kyle藉此切身體會國家之間的實際關係，Chris的積極並不是毫無理由。 禮儀上Chris公然挑釁並脅迫他國護衛的比試極為無禮，幾乎等同於是對其主的污辱行為。但Kyle清楚知道，這是基於Chris對Stan身為公主護衛卻屢次獨自前來與Kyle攀談的動機有所疑慮，才冒然用虛張聲勢的方式試探Stan的反應。 Stan躊躇的態度表態了對比試毫無興趣，這有些可惜，或許Stan是個懂得自制的人，也可能是個懦弱之徒。無論是哪一種，都掩蓋了他們得以分辨他的行徑是出於個人，或是履行職責的刺探的跡象。 Kyle雖有些失望，卻依然露出微笑，張手走向兩人之間。 ……我替我無禮的部下向你道歉。他看來是被祭典與鄉村新鮮的空氣沖昏了腦，請別將此事視為對公主殿下的冒犯。 他轉向Stan，等著對方接話，替這場即興演出劃下句點，Stan卻出乎意料之外地陷入沉默，視線追著Kyle的嗓音，落在他身上。原先面對Chris的迷惑已從Stan的眼裡淡去，取而代之的是一種迫切。Kyle被那樣直白的迫切怔住了。他們結識的短短幾天內，Stan確實不時表現出對他的傾慕，但他的言語與行徑謹慎地使他的動機也隨之模糊不清了。 然而與他四目相對的霎那，Kyle意識到是自己模糊的態度讓Stan產生了誤會。他的言行舉止之中沒有謊言，也並非曇花一現的迷惑，他的斟酌純粹是害怕Kyle拒絕，他的脫序行為不過出自於年輕──忠於自我。 他橫在劍柄上的手勢在Kyle的眼下突然變得堅定，目光忐忑，卻盈滿希冀，彷彿期盼著為Kyle展現隱藏於鞘中的劍光。 Chris悶哼一聲，似乎覺得可笑。Kyle卻開始被對方熱烈的視線攪得迷亂起來。 咳，你不介意？ 一點也不。Stan禮貌性地躬身。 聽你這麼說，我就寬心了。Chris是我的劍術指導，但我向來不是個出色的學生，我想他必定希望藉此激勵我學習劍術的熱誠。Kyle解釋著，卻覺自己的嗓音聽來相當緊張。 這是在下的榮幸。Stan輕聲回答。 Kyle退開，和Chris交換了眼神，後者頷首，重新擺好備戰架式時，Stan已經將劍出鞘，雙手將劍身舉於臉側，劍鋒直指Chris臉部。 Chris的刺擊率先挑起火花，Stan身子一偏，捲劍上挑，撥離直來的劍鋒，幾乎是同一瞬間闊步朝Chris的頸間刺去。Chris立刻將劍身下壓，將對方的攻擊打斷，Stan迎刃有餘地整理步伐，舉劍過頂，水平迴劍旋斬劈向Chris的肩部。Chris回以一個旋斬格擋，雙劍交纏，撞出悶響。 Chris的交鋒落點較佳，於是他使勁將劍身前壓，使劍刃推向Stan的肩頸處，但Stan將劍身繞開，讓Chris撲了個空，單手握住下墜的劍刃，一手持柄，一手持刃，握矛似的只以半劍朝Chris突刺。Chris閃避。Stan跟上，緊咬住他，半轉身，背朝Chris，旋劍就以劍柄末端再度朝Chris的臉部猛擊。他的攻勢很快，Chris來不及再次閃避，只得任由Stan刻意中斷攻擊動作，將劍柄收在他鼻尖前。 即使不擅劍術，Kyle也看出短暫的交鋒後Chris的神態變得嚴肅起來，他原先漫不經心的刺探態度被Stan流暢的動作徹底粉碎。Stan在交鋒的時刻展現著是自信，並非自滿，或著對於勝利的執著，而是對交鋒時的每一處細節有著無比冷靜的洞察力與判斷力，甚至可說應對的十分老練。 Chris沉默地退開，單手持劍轉了架式，示意要展開第二輪比試。 這回Kyle就無法理解Chris再度邀戰的意圖了，Chris初回的攻擊是配合Stan身為人類，擅長雙刃長劍的架式，但此時他變換的才是精靈真正善用的單刃配劍架式，相較搏擊動作較多的人類雙刃劍術，精靈單刃擅長的是高速劈斬，但由於精靈與人類世界文化與地理位置的界線，人類中鮮少有人熟知這點，只認為精靈十分古怪。 他皺眉，要開口制止時，Stan已經二度做出回應，將手半劍轉為單手持握，以劈砍姿態做出攻擊。 相較起Kyle，Chris對Stan的反應更要錯愕，但沒有因此錯失了格擋對方攻勢的動作，迅速給以反擊。雙方交叉來回相互劈砍與格擋使雙劍頻頻碰撞，發出連綿不斷的撞擊聲。 Chris的迴轉劍身在空中左右反覆劃圓，快速打擊並逼近，縮短他與Stan之間的距離。Stan閃躲，並頻頻以劈砍架住Chris的攻擊，看似被壓制，反應卻十分平穩，絲毫不顯忙亂的做出防守。Chris的意圖是以極近距離壓縮Stan的防禦空間與反應速度，高速將對手切割。Stan在閃躲時有節奏地反覆調整雙方之間的距離，但似乎疏於防範Chris壓近的速度。Chris抓住時機一擊斬向Stan喉頸，Stan卻沒閃躲，而是突然將劍身筆直向前刺去，在Chris肩旁落空時，Chris的劍刃淺淺扎進了他胸前的衣物。 看來我太小看你了。Chris收回劍，說。 中途改了劍法獲勝，說這樣的話也失風度了吧。Kyle雙手抱胸，不以為然地插話。 My Lord，您的劍術還真的是毫無長進，剛剛是和局。見Kyle露出頗被冒犯的眼神，Chris嘆了口氣，繼續解釋：他看似被壓制只是佯攻的佈局，如果剛剛他用的是彎刀，我們會同時刺中對方要害，是因長劍沒有弧度才落了空。 我確實不擅長配劍，其實只是孤注一擲。Stan搖了搖頭，說。 是誰教你的劍術？Chris不理會Kyle瞪視他的神情，問。 我的父親。 你是半精靈？Chris瞇起眼，狐疑地重新來回打量Stan。 不是的。我父親，正確來說，是我的養父，是精靈。 Chris陷入思索，久久沒有回話。Stan也沒試圖打擾，視線飄忽地轉向Kyle。 你真是滿帶驚喜啊，我都有點羨慕公主了。Kyle明白了對方正在等待自己評論，夾著客套說道。 Kyle發現Stan的臉頰泛紅了，或許是對方的反應太過直白，Kyle一時之間不知該如何接話，臉頰也跟著開始發燙。 不如，你也和我交手一輪吧。Kyle磕巴地說。Chris，把劍給我。 Stan猛然抬起頭，遲疑中帶著惶恐。 Chris蹙眉，但沒阻止被自己的提議說動，開始產生興致的Kyle，解下配劍就扔向Kyle。 快點，可別放水。Kyle拍了拍Stan的肩，Stan瞪大雙眼，緊張地死握劍鞘，在Kyle不斷催促之下在先前比試的位置上站好。

他們回到祭典廣場，午後的陽光灼熱，熾白地照的人眼花，他們懶洋洋地並肩坐在被遮陽��護住的賓客席裡，讓人類適從斟上冰鎮的薰衣草檸檬水，藝人正魚貫進入廣場，在詩人的吟唱與伴奏下，展開戲劇演出。 Kyle望見Stan單手持劍輕巧地從後方鑽進公主Kenny的賓客席裡，彎身與她交談了一陣，隨後中規中矩地在她的座位後方佇立。 他很不錯。Chris似乎是注意到Kyle的視線，低聲說。 喔？真難得聽見你誇獎人。 他的劍術，無庸置疑。 不是因為他養父是精靈，懂得我們這套，你才這樣講吧。Kyle挑眉。 My Lord，我充其量不過是指導，但他的養父無疑是大師級的水平，以照他的年紀已經有這水準，他在湖邊如果是要行刺，憑您的水平，都不知道得手幾次了。 你的意思是我應該慶幸他對我有好感？ 您別對自己的樣貌太過自信了，該慶幸的是他的缺陷很明顯。 你是指他沒有勝負心這點嗎？Kyle聽出Chris口吻中少開玩笑了的指責意味，沒好氣地回答。 他有力量，力量卻未被慾望染上雜質這點很難得，人類一旦浸染在慾望之中，就很難再看清世界的樣貌了。 畢竟，他們的壽命這麼短……Kyle用指敲了敲桌面。短暫壽命換來激情，也不是不能理解。 很具感染力，不是嗎？ 哼嗯。那位公主殿下撿璞玉的眼光總是特別奇怪。Kyle瞇起眼，目光不自覺隨著話題導向Kenny。她注意到Kyle的視線，只是一笑，朝他招了招手。 她無論好壞，確實獨具慧眼。但比起她，您被迷惑的厲害了。 我？Kyle的聲調拔高，惹的周圍侍奉的適從驚恐地連忙詢問是有哪裡出錯，Chris只得頻頻揮手將他們打發走。 我擔心您交了太多人類朋友，變笨了。他嘆了口氣。 Chris，我發誓你要是再耍嘴皮── 您想要他？ 少來了，我才不讓人類當我的部下。 Kyle不耐煩地說。Chris似乎鬆了口氣。 您覺得我和他最大的不同是什麼？ 哈，Chris，你當我部下這麼多年了，我會說，你永遠不會背叛我。 人類可以，不是嗎？他們會燒得你粉身碎骨。 Kyle蹙眉，胸口一陣沉鬱，他注視著Chris，卻沒有任何一人再度接續這話題。 劇團接續了第二齣戲，一名被龍所扶養成人的人類王子，為回到人類世界而屠龍，成為人類英雄的故事。

◇

哼，你們還真的都在這裡啊。 Stan回過頭，Chris正站在樹影裡，單肩靠著樹幹，一手還拿著酒瓶。 他板著的臉看不出是嚴厲或是不快，只是以銳利的目光一路掃視臉色有些尷尬的Stan，落在地面上，披蓋著披風熟睡的Kyle，隨後吸了吸鼻子，灌了口酒。 抱歉。Stan半摀發紅的臉，沒敢直接迎向Chris的視線。 要是我在意這種事情，老早就把你轟出宮裡了。Chris瞇起眼，彷彿對Stan的反應覺得可笑。 Stan沒說話，在宮裡侍僕幽會確實並不罕見，Chris也早就明白他們之間的關係，但被當面戳破王與護衛的親密關係依然不是什麼值得說嘴的事。 這是好事，現在他能好好睡著比什麼都要來的重要。藥師開了這麼多藥方都沒用，那憑依在他身上的玩意真是夠嗆。 和His Majesty所料想的一樣，也只有儀式才足以驅散古代死靈的影響。Stan低頭，指尖輕輕掃過Kyle的髮絲。 那東西跟黃泉太近了，一般的術士能抵抗牠的陰影就已經很了不起了，這倒也說得通，能使死者復活的術，怎能不經冥府之主的使者同意，但就連祂(聖樹)的加護都沒能打斷連結……那狗娘養的雜種──Chris不自覺飽帶憤怒地揚起聲調。 Stan沉默，Chris的憤怒他怎能無法理解。死靈祭儀本是公平分攤施術者與祭獻品供給的魔力，藉由亡靈之力再造復活者的血肉，並固定其靈魂。但當年Cartman替換了施術的音節，造成魔力連鎖，使他與Kyle、Kenny三方的生命被強制綁定，身為壽命最長的精靈，Kyle成為了主要的魔力供給者，他與祭獻品的魔力大半被Cartman分割，令Cartman獲得超脫人類的壽命與魔力。 更不用說祭儀打斷Kyle與森林生命力的連結，作為仰賴自然力量來維持生命的精靈，幾乎可說是致命性的重創。近五年的時光，Kyle臥病床榻昏迷不醒，即使他幸運地自行甦醒，卻終日被亡靈帶來的死亡陰影纏身，夜不能寐，在生死的界線上苟延慘喘，是國王轉位時的祝禱儀式，才使Kyle與地脈的連結重新復甦。但未來，或許他再也無法離開在聖樹加護下的，精靈王國的國土，壽命也會因祭儀魔力切割的緣故嚴重削減。 他什麼都沒說。 他才不會說，越棘手的事就越不說。Chris悶哼了一聲。芝麻綠豆的事反倒聒噪的要死。呿，他還真以為瞞得住，也太小瞧我了吧。 Chris，你真是醉了。Stan莞爾。 你不會出賣我吧，人類。Chris瞇起眼。 不會。Stan笑了笑。 Stan。Chris嘆了口氣，隨後停頓。 嗯？ 他拋出酒瓶，Stan一臉迷惑，但依然順手接住了。 補償你的。 沒什麼好抱歉的。 老頭子們不是開玩笑的，聖樹討厭血的味道，你又不是精靈，就算不是今天，你一輩子不能靠近聖樹，祂會消滅你的。 那就，謝你了。Stan聳肩，扭開酒瓶，朝Chris敬酒。 His Majesty再半年就會完成所有交接，和皇后一起隱退，接下來我們得確定陛下隱退之後有足以託付重責的臣子，對人類的防備也不能再拖了。 輔佐跟備戰，燙手山芋都落在我們手上啊。Stan苦笑。 雖然我想說，你該慶幸自己同時被國王父子信任，但今晚我只告訴你，多喝點，以後會更辛苦的。 這些事情，他不必知道？ 陛下也是這麼認為的，時機未到。 Chris穿過草皮，走到Stan身旁，接過酒瓶，又喝了幾口，再將酒瓶遞給Stan。 敬無血緣的兄弟。 敬無血緣的兄弟。Stan說，一口氣將瓶中的酒喝光。