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CHAPTER 12 Rays FILE 11 (( MUSIC => Clint Mansell - Lux Aeterna [REQUIEM FOR A DREAM, USA - 2000))

“You don't need to trust me, no problem at all.  But hm, maybe it's necessary to work on that bad stubbornness of yours, there's nothing good about ignoring other people's advice, what I said wasn't a bad thing anyway.” 

The person’s eyes still regarded him with doubt, finding it impossible to trust someone who refused to reveal his face or even introduce themselves with proper manners. All he could see were red-and-yellow eyes piercing through the darkness, like rings of an eclipse in an endless sky. His voice was heavy and cold, radiating an aura of menace that made it impossible to blink peacefully. His gaze was sharp, often narrowing with a cynical squint. A faint chuckle occasionally escaped his lips, sending shivers down the listener’s spine and putting them on edge.

What did he really want? That question had no answer yet, and the thought pressed down relentlessly since the moment they met this enigmatic figure.

Not fear, necessarily, but an overwhelming sense of unease. It felt as though unseen eyes were watching from every direction, making it a struggle to stand without trembling uncontrollably.

“What do you gain from helping me? This is suspicious—I can’t trust you,” he said, his mind restless.

"Are you afraid of me?" His tone was mocking and his eyes glaring.

“I’m too old to be afraid of someone like you. You should go back home and stop bothering me.” There was no use talking to someone so clearly lacking in courtesy, even if curiosity tickled at the edges of his mind. Why had this figure approached them with such hostility? Yet he refused to invite regret or involve themselves in anything unnecessary. He didn’t want to waste energy on things they could ignore.

The mysterious figure seemed displeased by the dismissal. He snorted softly and let out a low chuckle. As the surroundings darkened—like a growing storm cloud expanding and engulfing the area—the person stood frozen, his mind hyper-alert to any sudden changes.

"Old? Do you even know how old you are now?" His eyes narrowed, and a grin suddenly emerged from the shadows. The sight of sharp, gleaming teeth sent chills down his spine. He wished this figure would simply vanish, but it seemed unlikely. He continued pressing them to reconsider his warning. He insisted someone would try to manipulate and kill him if they resisted or refused his offer. But logically, it felt like this person was only speaking about himself, projecting accusations to protect his own image. Or maybe he was just smug, finding delight in this bizarre game of slander.

"I just feel old, that’s all." Even as he spoke, he couldn’t understand why he said it. Yet his mind clung stubbornly to the belief—he was old, no doubt about it. How old, though? He didn’t remember. Or perhaps, he doesn't know anything about it.

Yes, it's odd for sure. Why would he not know his own age and only feel that he had lived in this world for a long time. But, what was there to think about? Does age really matter while he's still alive? Not really, in his mind. If you die, then you die, it doesn't matter what age it will happen, death will always arrive anyway and is absolute.

“You said it so lightly. Aren't you curious?”

He shook his head in confidence. "No. It’s not important. If you think I care about such trivial matters, then you’re mistaken, and you’re stupid. You said it yourself earlier, didn’t you? It’s fine whether I believe your words or not. Well, here’s my answer. The important thing is, I’ve listened to you and thought it over carefully, and this is the conclusion I’ve reached—I can’t trust you. You’ve done enough to convince me, and I’ll only grow more stubborn, and you’ll make yourself look more stupid if you try more than this. Don’t waste your time here arguing with me. It’ll only make you older and more insufferable. Now leave.” His tone was firm, his eyes resolute. There would be no compromise, no further discussion. He was done opening his ears to someone he didn’t know, someone who hurled threats wrapped in unpleasant words.

“Stupid, huh? Hearing it from you is extremely unpleasant, even though I used to enjoy it.”

“You're weirder than I thought.”

“I only want to hear it from someone I accept. And that’s not you.”

“Not my problem. I don’t care about your weirdness, so leave while I’m still sane.”

“I see. Thank you for your time, then.”

“Yeah, you’re welcome.”

And just like that, the weird and mysterious figure vanished in an instant. The darkness that enveloped the place was immediately swallowed into a highly suspicious black hole. Without introducing who he was or even revealing his name, he simply appeared, said some unbelievable nonsense, and left, though the warning he gave lingered in the listener’s mind.

He couldn’t fathom why anyone would want to exploit him or even kill him. It wasn’t arrogance, but no one had ever successfully reached his space and met him directly. He had never met anyone except that peculiar figure. It was baffling to think that someone might know him while he himself had no idea who they were. But a warning is a warning; no matter how nonsensical, he still kept the words in mind.

Gaster.

He stared back up at the ceiling of his room, his thoughts in disarray.

Sure, he had longed to speak with someone because he was always alone in that space, unable to leave to dispel his boredom. Though there was a door before him, it was utterly impossible to open, no matter how hard he tried to force or destroy it. Every effort failed until he eventually gave up and filled his solitude with daydreams and silence.

The mysterious figure hadn’t appeared as a result of some desperate prayer; he hadn’t wished for someone to knock on his door and tell him that someone would mess up his life and that he should brace himself and stay alert. No. It felt more like a grim reaper or uninvited judgment day had arrived.

“How miserable my life is.” He said with a bitter laugh, lamenting his fate as he returned to his daydreams, his thoughts restless and unsettled.

***

Sans limped forward, carrying Frisk's body in his arms. His right hand, severely injured and almost broken, hung awkwardly, though he managed to bind the fractured bones with bandages he found in Frisk's pocket. The makeshift repair held well enough despite a few scratches that weren’t worth worrying about. His breaths came in short, labored gasps, his gaze weary. Yet, against all odds, his face bore a wide grin, etched deeply across his dust- and dirt-smeared skull. Echo flower petals clung to his tattered and filthy jacket, now riddled with tears and holes that exposed the ribs beneath—bones shielding his soul from the threats that sought to claim it.

Frisk's condition wasn’t much better. His clothes were in tatters, fraying threads swaying freely in the air. The fabric was marred by rips and dirt, the colors dulled. His body bore numerous cuts and scrapes, none fatal but enough to hint at the struggle he had endured. His short hair was disheveled, with singed ends and patches missing, as if struck by something sharp and hot. Unconscious, his face was pale, his reddened eyes slightly swollen. Sans's expression remained neutral as he gazed down the path ahead. Occasionally, he hummed an out-of-tune melody, the broken notes a weak attempt at self-soothing after the grueling battle with Chara.

Chara had been relentless. Her movements were calculated, efficient, with no wasted energy—every attack precise, her piercing red eyes glowing like a predator stalking prey. Sans could still feel the strain of that battle. Chara’s fiery determination burned through every attack, her blazing strikes leaving no openings. Her swift knife slashes had forced Sans into an exhausting dance of avoidance and retaliation, every moment a precarious balancing act against the inferno of Chara's wrath.

The Echo flowers surrounding them seemed to hum with an eerie, mournful song as the confrontation reached its crescendo. The radiant red of Chara’s knife clashed violently with the faint blue glow of Sans’s magic, the somber tune of the flowers weaving through her chaotic struggle like a lament for destruction.

But nothing lasts forever.

Chara's borrowed body—Frisk’s frail vessel—began to falter. Her energy dwindled, her breath growing ragged as her legs quivered beneath them. Though her gaze remained fierce, her strength waned. The once-imposing predator seemed on the brink of collapse. Sans, observing her  decline, let a victorious smirk spread across his face. Chara gritted his teeth, gripping the knife tighter as she attempted a desperate, final strike.

But then...

“Chara, that's enough,” Sans said with quiet confidence.

 “You’ve lost.”

A single hand clamped around Chara's neck, restraining her with an iron grip. The pressure was an unspoken warning—any rash movement would be her last. Sans’s voice, soft and measured, carried an unsettling coldness. His grin widened as he leaned closer, his tone dripping with malice. “You’re done here. There's no point in fighting anymore.”

Chara, seething with frustration, found themselves immobilized. Sans’s calm yet menacing whisper reverberated in her ears, stripping them of any illusions of control. Resistance was futile, and she knew it.

“Good. You’re finally listening,” Sans murmured. “No matter what you try, you’re going to lose.”

Chara clenched his teeth, glaring at Sans with a mixture of hatred and despair. “You need Frisk for your plans against Rays, don’t you? If you want to kill me, you’ll have to kill Frisk too. There’s no other way. What do you even hope to achieve from all this, Sans?”

Sans already knew; he had predicted that Chara would bring up Frisk regarding his plan. That’s why he started chuckling and tightened his grip. “I think the word ‘kill’ isn’t quite right to describe what I’m going to do with you, Chara. No, it’s not even close. It’s utterly wrong; I have no intention of killing you.”

There was an infuriating mystery in his words. Sans wasn’t giving Chara enough room to think and analyze what he was truly planning. He deliberately pressured Chara from all angles, forcibly shutting down any opportunity to think clearly—not with all the threats, nor with his hands firmly threatening both Chara’s and Frisk’s lives. Chara had to restrain herself from acting aggressively, knowing it would result in her swift death. Even though she could reset with Frisk’s help, she wasn’t certain after witnessing Sans tamper with Frisk’s system and add some unknown code into the core of Frisk’s soul, which Sans had managed to breach. At this point, Chara couldn’t be sure if she still had the power to reset the world and escape Sans’ cunning trap.

Everything became hazy and riddled with questions. Chara felt conflicted and didn’t know what to do. She began to feel a sense of fear she despised—a loathing fear that left a terrible taste in her mouth, like water slowly drowning her. She wanted to break free, but Sans’ grip showed no mercy or leniency. If she tried to resist, Sans would snap her neck in a second, and that would be enough for him. It seemed absurd, or perhaps Chara was exaggerating Sans’ strength, but her overwhelming fear made her believe Sans was fully prepared to kill her if she tried to escape.

Could it be …  He can reset this game? Chara wondered inwardly how far Sans could control this world. Sans seemed so confident, stalling to exhaust Chara and leave her unable to fight back. Was it possible that, even after killing both hand Frisk, Sans could still reset the world to its original state?

Perhaps Sans was hiding his ace card well, giving Chara no clues to guess.

“I know what you’re thinking right now. Reset. You’re wondering if I can set this world back to the way it was, aren’t you?” Sans read Chara’s confusion, laughing lightly—mocking him. “Of course, I can. It doesn’t matter if I kill you now, or later… or whenever.”

He tightened his grip on Chara’s left hand—or rather, Frisk’s hand—and smiled as the strength of his grip left bruises. “You should be grateful this body can’t feel real pain. It must feel so good, so peaceful, to die without feeling any pain—like sleeping at home and slipping into eternal rest. Oh, I know, it’s quite a relief, isn’t it, Chara?”

“I don’t believe you can reset,” Chara refused to give in, unwilling to believe Sans’ claim.

And yes, he was relieved he couldn’t feel pain as Sans gripped his life force tightly.

“It doesn’t matter,” Sans replied casually. “Do whatever you want, Chara. Believe it or not, I don’t care. It’s up to you whether you accept it or not—I couldn’t care less.”

So he said, but before Chara could retort, his mouth suddenly wouldn’t open. A shocking sensation coursed through his body and mind, like an overwhelming jolt surging inward, as if his brain had exploded into pieces. His body stiffened and froze, his eyes widened in shock as he experienced an extraordinary and completely unexpected jolt.

Sans, standing behind him, simply looked on nonchalantly, humming a quiet tune, enjoying the moment with satisfaction and a sly grin.

“B...bastard.”

Those were Chara’s last words as Sans gripped his soul tightly—and not Frisk’s soul anymore. He pierced Chara’s soul from all angles, corrupting its code and causing chaos everywhere. The excruciating shock left Chara powerless to escape, while Sans gleefully delved deeper, breaking the code apart.

“How does it feel?” Sans asked, but Chara lacked the strength to hurl any curses at him. Sans merely chuckled, staring intently at Chara. “Oh, so this is the code that makes you so cool. I hope you know I could turn you into my slave, Chara. It would be so much fun to see you act like a guard dog.”

His words were so cruel that Sans was startled and quickly covered his mouth.

His eyes trembled slightly, widening in disbelief. “Forget it.”

And with that, Chara’s weakened body collapsed hard onto the ground. Sans, still holding Chara’s soul, stared at his helpless form, saying nothing. Sans imagined how his old self would have handled this situation. Would he have shown mercy and forgiven Chara? Would he have tried hard to make Chara understand and stop getting in his way? Would he have begged and negotiated?

“The old me was pathetic,” he dismissed those thoughts, stepping over Chara’s body and gazing at the waterfall that had silently witnessed his fierce battle. Letting out a deep sigh, he laughed freely and said, “Wait for me, Rays!”

Looking at Frisk, still asleep on the ground, Sans closed his eyes, his chest feeling much lighter. With a cold grin on his face, he said, “See you, Chara.”

And after some time spent reflecting and calming his chaotic thoughts, Sans once again reached for Frisk's body and lifted it with his injured hands. The two of them looked utterly disheveled, matching the devastation of the place around them. He surveyed the surroundings: rows of crushed and withered flowers, shattered rocks, and sharp bone fragments scattered everywhere. The battle had been truly intense and horrifying. He was on the brink of collapsing, barely able to muster the strength to walk. Yet, Sans forced himself onward, carrying Frisk with staggering steps, his breaths ragged and uneven. At times, he stumbled and nearly fell.

He should have been able to use his teleportation abilities, but he was completely drained. His magical energy was depleted to the point where summoning even a single Blaster was out of the question without risking unconsciousness and making things worse. He couldn’t afford to take that risk by relying too heavily on his magic. As long as he could still manage to move on foot, Sans chose to take the harder path, refusing the shortcut. Think he’s being overly cautious? Perhaps just stubborn. He certainly seemed more deliberate, his eyes restless and ever-alert.

He pushed past countless limits, the accumulated exhaustion pounding in his mind like a ticking bomb ready to explode from the sheer weight of it all. He wanted nothing more than to collapse to the ground and fall into a deep sleep. But he couldn’t.

 Sans wouldn’t be able to sleep peacefully.

Sans walked alone, without Frisk's presence by his side. He couldn’t bring Frisk along—not when Frisk was already battered, and his own body was utterly exhausted. Sans didn’t want to push Frisk to the brink, to the point of complete ruin because of his actions. The guilt still clung to him like a shadow, ever-present, inseparable until the end, until he put an end to everything. His eyes followed the falling snow as it swirled through the air, melting and vanishing like dust. His gaze wavered when it landed on his reflection in a frosted window.

His red eye—a stark reminder of the sins binding him tightly—whispered that he was a murderer, destined to be despised by his friends and even his brother. Frisk would leave him. Papyrus would turn away. Toriel would slam the door shut once again, isolating herself with a searing look of hatred. That, it seemed, was his punishment. Sans would live his life alone, loathing himself and laughing bitterly at how everything fell apart because of one person. Karma—was this the reason for all of it?

Sans closed his eyes and wiped the glass with a weary expression, his chest still heavy with lingering pain. But he quickly dismissed it.

 "There must be another way!" you might think. Yet Rays had cast aside every alternative with a scornful gaze. Sans understood that Rays wanted him like this—rebellious, embracing his darker side, fighting back with the very evil he despised. Rays demanded overstepping limits, forced change, and reluctant acceptance from Sans himself. Rays relished the idea of Sans crumbling slowly, adjusting to his own destruction, choosing a path lined with thorns and sharp edges.

As Sans fell apart, Rays would occupy himself by reveling in the anguish of every NPC who couldn’t escape his reach, toying with their fates and savoring his warm, rich black coffee.

“Rest well, Frisk,” Sans murmured as he wrapped Frisk in a pile of blankets. He carefully laid Frisk on the bed, taking a moment to clean the messy, trash-filled room before locking the door. He stepped out and greeted Papyrus, who remained frozen in his spot.

“What are you doing here?” He asked, with eyes filled with suspicion.

“I just need your help, that’s all,” Sans replied.

He squinted, not trusting the words so easily. “If you’re here to use me or anything like that, you’d better leave. I’ve had enough of all of you.”

“All of us?” Sans smiled. “Oh, you mean Chara?”

Gaster abruptly turned around, curiosity flickering in his eyes. "So that’s his name, Chara."

Oh, he thought the figure was male. Rays, it turned out, had been using his real voice.

Sans then nodded and showed his arm, wrapped in bandages. “He attacked me earlier because I refused to comply with his demands. Chara is selfish and greedy, the kind of person who will do anything to get what he wants. The type you’d hate on the first day of meeting him—that’s my take on it.” Sans was honest in his words, except for the name of the mysterious figure. What was he thinking of keeping the good name of Rays who was  his enemy? There were plenty of reasons to answer that question.

And just as he had guessed, Rays had already approached Gaster, trying to manipulate him. Most likely, he had also tried to trap Gaster by mentioning Sans, warning him that Sans was a dangerous person to watch out for. Sowing doubt, not even giving his name—he wanted Sans to decide whether to reveal his identity or protect him by throwing someone else under the bus. Chara became the scapegoat Sans chose to see how Gaster would react to the information. But of course, Sans understood Gaster’s strength in manipulation games like this.

“He said quite a lot of interesting things about you.”

Oh. 

Sans noticed Gaster trying to bait him—it was too obvious. He couldn’t mask the way he looked at Sans, his eyes brimming with curiosity. Sans immediately caught onto Gaster’s plan to extract as much information as possible from his reactions.

Sans responded with a small smile, dodging the trap. “Oh yeah, he said I’m really funny and ridiculous. I don’t see what’s so great about that, but I guess I’ll just take the fake compliment and move on. I don’t know if that’s interesting to you, but that’s all he found worth mentioning.” Of course, only half of what Sans said was true; the rest was his own fabrication. He knew it wasn’t the answer Gaster was fishing for, but Sans wouldn’t give him the response he wanted.

And Gaster, while not immediately accepting the statement, found himself agreeing with Sans deep down. “I didn’t expect him to meet you so soon. If you don’t mind me asking, what did you two talk about back then?” Sans didn't expect Gaster to answer his question easily, he expected Gaster to keep his mouth shut and say nothing.

“I’m not telling you.”

And of course his prediction is correct

Gaster cautiously withheld any information from Sans, as he didn’t know him at all and doubted whether Sans was safe to talk to—or just as bad as the person he called Chara.

Noticing Gaster’s suspicion, Sans stepped back. "You don’t trust me, right? Of course, I completely understand your situation. I wouldn’t trust a stranger suddenly showing up to ask for help either." Craftily, he put on a sad face. "Don’t listen to me if you don’t want to. I just wanted to let you know that I’m dying, and he mentioned your name when he attacked me."

"What do you mean?"

"I know he was baiting me to come here by bringing up your name. He said you were the only one who could help me, and I had no other choice. I’d be a fool not to see through his tricks. Why would he help his enemy? It makes no sense, right? But I was too worried and scared to just sit and do nothing. I’m too weak to fight him, but at least I can warn you not to get involved with Chara. He’s too dangerous. If you ever meet him, run and don’t come back! Please." His voice, filled with sorrow, was convincing and began to sway Gaster.

"I don’t understand. Why should I get involved when I don’t know either of you? And why does Chara think I can help you?"

Sans knew the answer, but he had no intention of sharing it.

"I don’t know, I’m too stupid about this kind of thing. But that’s why I came here, Gaster. Be careful. He’s truly insane and terrifying."

Gaster didn’t immediately respond. He reflected and thought carefully. An uneasy, anxious feeling gnawed at him. He could have mentioned that he couldn’t leave this room himself, but his instincts told him to keep quiet and not let that information slip. Something about Sans still felt off, making him distrustful. He couldn’t believe anything without a logically sound explanation.

"If that’s the case, leave before he realizes you’re here, Sans." For now, Gaster decided he needed to send Sans away, or he wouldn’t be able to think clearly. His presence was menacing—just like Chara’s—and he couldn’t ignore that.

"You’re wary of me, Gaster."

"What makes you think that?"

"I can see it in your face. You’re looking at me with so much doubt."

"You’re not stupid as you claim, Sans."

Sans smiled. "Everyone has his own talents."

"Oh really?"

Sans simply shrugged, uninterested in continuing the conversation. Gaster, on the other hand, still looked unsatisfied with the way things had been left hanging. There was undoubtedly something off about Sans, but Gaster couldn’t pinpoint exactly what it was. It was too subtle, like grasping at shadows in the dark. Questions filled his mind, but despite them all, a small part of him insisted that Sans could still be trusted—that he wasn’t as bad as Chara. It was safe to say Sans seemed more stable than that lunatic.

Yet, there was no solid evidence to support that notion. Sans remained an unknown threat, his true potential for harm still unclear.

“You seem overwhelmed. Are you okay?” Sans asked, breaking the silence.

“Good, you finally noticed. I want to rest, so get out of here.”

Gaster immediately pointed toward the door, his expression one of irritation and discomfort. Seeing Gaster’s clear displeasure, Sans accepted his dismissal with grace, stepping back and moving toward the exit. There was no point in prolonging a heated discussion like this.

However, just as Sans reached for the white door’s handle, he chuckled softly and said, “Want to grab a coffee with me tomorrow?”

Gaster shot him an exasperated glare. “Just leave.”

Sans turned to glance at Gaster one last time and replied in a calm tone, “The door’s not locked, you know.”

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CHAPTER 12  RAYS FILE 11

((MUSIC => Clint Mansell - Lux Aeterna [REQUIEM FOR A DREAM, USA - 2000] ))

「オレを信じなくていい、全然問題ない。けどさ、お前のその意固地さ、少しは直したほうがいいんじゃねぇか？他人の忠告を無視してもいいことなんてないし、オレが言ったことだって別に悪いことじゃねぇだろ。」

相手の目はまだ疑いの色を帯びており、礼儀正しく自己紹介もしない上に顔さえ見せない人物を信頼するのは不可能に思えた。ただ見えるのは、赤と黄色の瞳が暗闇の中から突き刺すように輝き、無限の空に浮かぶ日食の輪のようだった。彼の声は重く冷たい響きを持ち、不穏なオーラを放ち、まばたきするのも難しいほどの緊張感を生み出していた。その視線は鋭く、時折シニカルに目を細める。その唇から時折漏れるかすかな笑い声は、聞く者の背筋を凍らせ、警戒心をさらに掻き立てた。

彼は本当に何を望んでいるのか。その問いにはまだ答えがなく、この謎めいた人物に初めて出会った瞬間から、圧し掛かるような疑念が離れなかった。

恐怖ではない。ただ、言い知れぬ不安感。まるで見えない目に四方八方から見られているような感覚で、立つことすら震えを抑えながら必死だった。「お前に何の得があるんだ？手伝うなんて怪しすぎる。信じられるわけがない。」落ち着かない思考の中で、そう吐き捨てた。

「オレが怖いのか？」彼の声は嘲笑的で、その瞳は鋭く睨みつけてきた。

「お前みたいな奴を怖がる歳じゃない。家に���って俺を邪魔するのはやめろ。」相手の無礼さがこれ以上ないほど明白な状況で、話すだけ無駄だと思った。それでも心のどこかで湧き上がる好奇心がちらつくが、後悔や面倒事を招き入れるのは絶対に避けたかった。必要のないことにエネルギーを割きたくない、それだけだった。

その言葉に謎の人物は不機嫌そうに鼻で笑い、低い声でくぐもった笑い声を漏らした。周囲は暗く沈んでいく。まるで広がる嵐の雲が一帯を包み込むかのように。彼はその場に立ち尽くし、突然の変化に敏感に身構えていた。

「歳？自分が今いくつかも知らねぇくせに？」影の中から鋭い歯が輝き、突然の笑みに冷や汗が背中を伝った。彼はこの人物が消え去ってくれることを心の中で願ったが、そんな希望が叶う気配はなかった。相手は自分の警告を再考するようしつこく迫り続けた。誰かに操られ殺されるだろうと脅し、申し出を拒むならばと付け加えた。しかし、その言葉はまるで自分自身について語っているかのようで、自己弁護のために他人を攻撃しているだけのようにも思えた。あるいはただ楽しんでいるのかもしれない。この奇妙な中傷のゲームを。

「ただ年を取った気がするだけだ。」口に出した言葉に自分でも驚いたが、その信念は頑なだった。自分は年を取っている。それは間違いない。ただ、いくつなのかは分からない。それとも、そもそも覚えていないのか。

そう、確かにおかしい。なぜ自分の年齢も分からず、ただ長く生きてきた気がするだけなのだろう。だが、それを深く考える必要があるだろうか？生きているうちは年齢など関係ない。少なくとも彼はそう考えていた。死ぬなら死ぬ。それが何歳であろうと関係ない。死は必ず訪れるものなのだから。

「そんなに軽く言うんだな。気にならないのか？」

彼は自信を持って首を振った。「いや、重要じゃない。そんな些細なことに興味を持つと思ったら、お前は間違ってるし、馬鹿だ。さっきお前が言ったよな。信じようが信じまいが構わないって。だったらこれが俺の答えだ。重要なのは、お前の言うことを聞いてよく考えた結果、俺が下した結論だってことだ。俺はお前を信じられない。十分だ。これ以上俺を説得しようとすれば、お前がさらに馬鹿に見えるだけだ。こんなところで時間を無駄にするな。お前が老いていくだけだ。さっさと消えろ。」その声は揺るぎなく、瞳には決意が宿っていた。妥協も、さらなる議論もなかった。彼はもう耳を貸すつもりはなかった。名前も知らない誰かに、不快な言葉で包まれた脅しを突きつけるような相手に対して。

「馬鹿、だと？お前から聞かされるのは本当に���愉快だな。昔は楽しんでたのに。」

 「お前、思った以上に変な奴だな。」

 「オレが認める相手以外から聞きたくない。それが、お前じゃない。」

 「俺には関係ない。お前の奇妙さなんてどうでもいいから、まだ俺が正気でいるうちに消えろ。」

 「そうか。じゃあ、お時間ありがとうございました。」

 「ああ、どういたしまして。」

そう言って、謎めいた人物は一瞬にして消え去った。その場を包んでいた闇は、高度に怪しい黒い穴に飲み込まれた。名乗りもせず、名前すら明かさずに、ただ現れ、信じがたい戯言を並べ、そして去っていった。しかし彼の言葉、あの警告だけは、聞いた者の心にしっかりと刻まれていた。

誰かが自分を利用しようとしたり、殺そうとしたりする理由が理解できなかった。傲慢さではない。ただ、これまで誰一人として自分の空間にたどり着き、直接会えた者はいなかったのだ。彼自身も、この奇妙な人物以外には誰とも出会ったことがない。なのに、誰かが自分を知っているというのは不可解だった。警告はどれほど馬鹿げていようと警告だ。それを心に留めておくことだけは忘れなかった。

ガスター。

彼は自室の天井を見つめながら、思考の混乱に沈んでいた。

確かに、彼は誰かと話をしたいと切望していた。いつも孤独なその空間で、退屈を紛らわすために、外へ出ることもできずにいたからだ。目の前には扉があったが、どれだけ力を込めても、破壊しようとしても、開くことは絶対になかった。あらゆる試みが失敗に終わり、最終的には諦め、空想や静寂で孤独を埋めるようになった。

しかし、その謎の人物は、何か切なる祈りが叶えられて現れたわけではない。扉を叩いて「お前の人生をめちゃくちゃにする奴がいるから気をつけろ」と警告する者が来ることを、彼は望んでいなかった。まるで死神や突然の審判の日が訪れたように感じたのだ。

「俺の人生、どれだけ惨めなんだ。」彼は苦い笑いを浮かべ、運命を嘆きながら再び空想に戻った。心は依然として落ち着かず、混乱していた。

***

サンズは足を引きずりながら、フリスクの体を腕に抱えて前へ進んでいた。彼の右手は重傷を負い、ほとんど折れていたが、フリスクのポケットにあった包帯を使って骨折を応急処置していた。その修繕は完璧ではなかったが、細かな擦り傷など気にする必要もない程度には役に立っていた。彼の息は短く、苦しげで、その目は疲労に覆われていた。それでも彼の顔には大きな笑みが刻まれており、埃と泥にまみれた頭蓋骨に深く刻み込まれていた。

エコーフラワーの花びらが彼のボロボロになったジャケットに絡みつき、そのジャケットは穴だらけで、下に隠された骨をちらつかせていた。それは彼の魂を守る盾であ��、狙う者から必死に守られていた。

フリスクの状態もまた芳しいものではなかった。その服はボロボロで、風に揺れる糸が自由に垂れ下がっていた。生地には無数の裂け目や汚れが付き、色あせていた。彼の体には多くの切り傷と擦り傷があり、命に関わるほどではなかったが、その過酷な戦いを物語っていた。短い髪は乱れ、焼けたように焦げた部分や欠けた部分もあった。彼の顔は青ざめ、赤く腫れた目はうっすらと腫れていた。

サンズの表情は中立的で、前方の道をじっと見据えていた。時折、彼は調子外れのメロディを口ずさみ、それはチャラとの過酷な戦いの後、自分を落ち着かせるためのささやかな試みに過ぎなかった。

チャラは容赦なかった。その動きは計算され、無駄がなく、すべての攻撃が正確だった。彼女の燃え上がる赤い目は、獲物を追う捕食者のように輝いていた。サンズはまだその戦いの緊張を感じていた。チャラの猛攻は、炎のような決意に満ちており、その攻撃一つ一つが隙を与えなかった。その鋭いナイフの一撃一撃は、サンズを消耗させ、回避と反撃の間で綱渡りを強いるものだった。

エコーフラワーに囲まれたその場所では、不気味で哀れな歌声が響いていた。チャラの赤いナイフの光と、サンズの青い魔法の淡い輝きが激しくぶつかり合い、混沌とした戦いの中で、花々の哀歌が破壊への悲しみを謳うようだった。

しかし、何も永遠には続かない。

チャラが借りた体、フリスクのか弱い身体は、次第に力を失っていった。呼吸が乱れ、足元がふらつき、かろうじて立っていた。彼女の視線は依然として鋭かったが、力はすでに尽きていた。かつて圧倒的な捕食者だったチャラは、今や崩れ落ちそうな状態に見えた。サンズはその様子を見守り、勝ち誇った笑みを浮かべた。チャラは歯を食いしばり、ナイフを強く握りしめ、必死に最後の一撃を放とうとした。

しかし、その時——

 「チャラ、もう十分だ。」サンズは静かに自信を持って言った。

 「お前はもう負けている。」

サンズの片手がチャラの首にかかり、鉄のような握力で彼女を抑えた。その圧力は、無言の警告だった——少しでも無謀な動きがあれば、それが最後になるだろう。サンズの声は穏やかでありながら、冷徹さを帯びていた。彼の笑みが広がり、彼はさらに近づき、言葉には悪意がにじんでいた。 「お前はもうここで終わりだ。これ以上戦っても意味はない。」

チャラはフラストレーションで歯を食いしばりながらも、身動きが取れないことを感じた。サンズの冷静でありながら威圧的なささやきが耳元で響き、彼女の支配力の幻想を完全に打ち砕いていた。反抗しても無駄だと彼女は悟った。

「よし。ようやくお前が聞いてくれたか。」サンズはささやくように言った。「何をしようが、お前は負ける。」

チャラは歯を食いしばり、サンズを憎し��と絶望の入り混じった視線で睨んだ。「お前はフリスクをお前の計画に使いたいんだろ？ もし俺を殺したいなら、フリスクも一緒に殺さなきゃならない。別の方法はない。お前、結局何がしたいんだ、サンズ？」

サンズはすでにそのことを予測していた。だから、彼はクスクスと笑って、さらに強く首を握り締めた。「‘殺す’って言葉は、俺がお前にすることを表すのにふさわしくないな、チャラ。いや、それどころか全然違う。完全に間違ってる。俺はお前を殺すつもりなんてない。」

サンズの言葉には、いら立たしい謎が含まれていた。サンズはチャラに十分な思考の余地を与えず、彼女の本当の計画を推測する暇も与えていなかった。サンズは意図的にあらゆる角度からプレッシャーをかけ、冷静に考える機会を奪っていた——脅しや、チャラとフリスクの命を脅かすその手で。チャラは攻撃的な行動を取らないようにしなければならなかった。もし反抗すれば、瞬時に首をへし折られるだろうことは分かっていたからだ。たとえフリスクの助けを借りてリセットできるとしても、サンズがフリスクのシステムに手を加え、フリスクの魂の核心に何か未知のコードを追加したのを見た後では、もうリセットできるかどうか自信が持てなかった。

すべてがぼやけ、疑問で満ちていた。チャラは困惑し、どうすべきか分からなかった。彼女は嫌悪するような恐怖を感じ始めた——水のようにゆっくりと溺れていく恐怖。逃げ出したいと思ったが、サンズの握力は容赦なく、甘い考えを許さなかった。もし反抗すれば、サンズは即座に彼女の首を折るだろう。それだけで十分だった。これはばかげているように思えるかもしれないが、あるいはチャラがサンズの力を誇張しているのかもしれないが、彼女の圧倒的な恐怖がサンズが本当に彼女を殺す準備ができていると信じ込ませた。

もしかして… 彼はこのゲームをリセットできるのか？

チャラは内心で、サンズがこの世界をどこまで制御できるのか疑問に思った。サンズはあまりにも自信満々で、チャラを疲れさせて反撃できないようにしていた。もしフリスクを手にかけても、この世界を元に戻すことができるのだろうか？

サンズは何か隠し持っているのだろうか、チャラに手がかりを与えないようにしているのだろうか？

「お前が今、考えていることは分かってるよ。リセットだろう？ この世界を元に戻せるか、ってな。」サンズはチャラの混乱を読み取って、軽く笑いながら言った——彼を嘲笑するように。「もちろん、できるさ。今、お前を殺しても、後で殺しても…いつでもいい。」

サンズはチャラの左手——いや、フリスクの手をさらに強く握り、彼の力が握った手に痣を残した。

「お前は、この体が本当の痛みを感じないことに感謝すべきだな。痛みを感じずに死ぬのって、こんなに気持ちがいいなんて、きっと安らかなんだろうな。まるで家で寝て、永遠の眠りに落ちるようなものだ。ああ、わかる、かなり楽だろ、チャラ？」

「お前はリセットできないって信じない。」チャラは反論し、サンズの言葉を信じることを拒んだ。

そして、はい、サンズが彼の命をしっかり握っていることを感じた時、痛みがないことを実感していた。

「関係ない。」サンズは気楽に言った。「チャラ��好きにすればいい。信じても信じなくても、俺にはどうでもいい。お前がそれを受け入れるかどうかなんて、俺は全く気にしない。」

そう言った瞬間、チャラは言葉を返そうとしたが、突然、口が開かなくなった。身体中に衝撃が走り、心まで引き裂かれるような感覚が押し寄せた。まるで脳が爆発したような感覚だった。身体が硬直し、凍りつく。目を見開き、信じられないような衝撃を受けた。

サンズはその背後で、何事もなかったかのように、静かなメロディを口ずさみながら、満足げにその瞬間を楽しんでいた。

「く...くそ野郎。」

Charaの最後の言葉は、Sansが彼の魂をしっかりと握りしめた瞬間だった―もはやFriskの魂ではなくなっていた。SansはCharaの魂をすべての角度から貫き、そのコードを破壊して混乱を引き起こしていた。その激しい衝撃に、Charaは逃げる力を失い、Sansは楽し��にさらに深く入り込んでそのコードを壊していった。

「どんな感じだ？」Sansが尋ねたが、Charaは彼に呪いの言葉を吐く力さえ残っていなかった。 Sansはただ笑い、Charaをじっと見つめた。 「おお、これがあんたをかっこよく見せてたコードってわけか。俺、あんたを奴隷に変えることだってできるって知ってるか？番犬みたいに使うの、めっちゃ面白そうだろうな。」

Sansの言葉はあまりにも残酷で、自分自身でも驚き、急いで口を覆った。 彼の目は少し震え、広がっていった。「忘れろ。」

そして、Charaの弱った体が地面に激しく倒れ込んだ。SansはまだCharaの魂を握りしめたまま、彼の無力な姿を見下ろし、何も言わなかった。 Sansは自分のかつての姿を想像した――もし昔の自分だったら、この状況をどう扱っていただろうか。慈悲を見せて、Charaを許しただろうか？必死に説得して、邪魔をやめさせようとしただろうか？懇願して交渉しただろうか？

「昔の俺はみじめだったな。」彼はその考えを否定し、Charaの体を踏み越えて、彼の激しい戦いを静かに目撃していた滝を見つめた。 深い息をつきながら、彼は自由に笑い、「待ってろよ、Rays！」と叫んだ。

Friskを見下ろし、まだ地面で眠っている彼を抱き上げると、Sansは目を閉じ、その胸が少し軽くなったのを感じた。冷たい笑みを浮かべながら、彼は言った。「じゃあな、Chara。」

数分間、自分の混乱した考えを整理し、気持ちを落ち着かせた後、Sansは再びFriskの体を抱え、傷ついた手でそれを持ち上げた。二人とも完全にボロボロで、その場の破壊的な光景と見事に一致していた。周囲を見渡すと、押しつぶされて枯れた花々、砕けた岩、そして散らばった骨の破片が広がっていた。戦いは本当に激しく、恐ろしいものだった。

倒れる寸前まで力を振り絞り、Sansは歩みを進めた。時折つまずいて、ほとんど倒れそうになりながらも。Sansが崩れ落ちる中、Raysは自分の手が届かないすべてのNPCの苦しみを楽しんでいた。彼らの運命を弄びながら、その温かくておいしいブラックコーヒーを��わっていた。

「ゆっくり休め、Frisk。」Sansは囁きながらFriskを毛布の山で包んだ。彼はFriskを慎重にベッドに寝かせ、その後、散らかったゴミだらけの部屋を片付けてからドアを閉めた。部屋を出て、Papyrusがその場で凍りついたままの姿を見つけた。

***

「何しに来たんだ？」

「ちょっと手伝ってほしいだけだ、そんだけだよ。」Sansが答えた。

Gasterは目を細め、その言葉を簡単に信じようとはしなかった。「もし俺を利用するつもりなら、さっさと立ち去れ。もうお前たちにはうんざりだ。」

「俺たち？」Sansは笑った。「ああ、Charaのことか？」

Gasterは急に振り返り、目に好奇心を浮かべた。「ああ、それが奴の名前、Charaだな。」

彼はその人物が男性だと思っていた。Raysが本当の声を使っていたことが判明した。

Sansは頷き、包帯で巻かれた腕を見せた。「奴はさっき俺を攻撃したんだ。俺が奴の要求に従わなかったから。Charaは自己中心的で欲深い、欲しいものを手に入れるためなら何でもするタイプの人間だ。最初に会ったときに嫌いになるタイプだよ、それが俺の見解だ。」Sansは正直に話したが、あの謎の人物の名前については少し引っかかっていた。自分の敵であるRaysの良い名前を守っているのはどうしてだろうか？その答えを考える理由は多くあった。

そして予想通り、RaysはすでにGasterに近づき、彼を操ろうとしていた。おそらく、Sansについて話を持ち出し、Sansは警戒すべき危険な人物だと警告し、Gasterを罠にかけようとしていたのだろう。疑念を撒き散らし、名前さえ明かさずに。Sansに、自分の正体を明かすか、他の誰かを犠牲にして自分を守るかを決めさせた。Charaは、SansがGasterがどう反応するかを試すために選んだ生け贄だった。

でももちろん、SansはGasterがこういった操作に長けていることを理解していた。

「奴はお前について面白いことをたくさん言ってたぜ。」

ああ。

SansはGasterが自分をおびき寄せようとしているのに気づいた―それがあまりにも明白だった。Gasterが自分をどう見ているのか、その好奇心が目に浮かんでいた。SansはすぐにGasterの計画を察し、彼が自分の反応から情報を引き出そうとしているのを感じ取った。

Sansは小さな笑顔を浮かべて、罠を避けた。「ああ、そうだよ、奴は俺がすごく面白くて馬鹿げてるって言ってた。何がそんなに素晴らしいのか分からないけど、まあ、偽りの褒め言葉を受け入れて、先に進むとするよ。それがお前にとって面白いことかは分からないけど、それが奴が言った唯一のことだ。」もちろん、Sansが言ったことの半分は真実ではなく、残りは彼自身の作り話だった。彼はそれがGasterが欲しがっている答えでないことを分かっていたが、Sansはそれを与えなかった。

Gasterはすぐにはその言葉を受け入れなかったが、心の中でSansの言葉に同意した。「奴がこんなに早くお前に会うとは思わなかった。もしよければ、あの時お前��ちは何を話したんだ？」

SansはGasterがすぐに答えるとは思っていなかった、むしろGasterは黙って何も言わないだろうと予想していた。

「言わない。」

もちろん、彼の予想通りだった。

Gasterは慎重に情報を隠し、Sansのことを全く知らなかったので、Sansが信頼できる相手か、Charaと呼ばれる人物と同じくらい危険な存在か疑っていた。

Gasterの疑念に気づいたSansは一歩後ろに下がった。「俺を信じてないんだな？もちろん、状況はよく分かるよ。突然助けを求めてきた見知らぬ奴を信じるわけがないよな。」巧妙に、悲しそうな顔を作って言った。「俺が死にかけてるってことを知ってほしいんだ。そして、奴が俺を攻撃した時、お前の名前を出してた。」

「どういう意味だ？」

「奴が俺をここにおびき寄せるために、お前の名前を出したんだ。お前だけが俺を助けられるって言って、俺には選択肢がなかったんだ。俺はあいつの策を見抜けなきゃバカだろ？どうして敵を助けるんだ？意味が分からないだろ？でも、俺は心配で怖くて、何もせずにいられなかったんだ。奴と戦うには力が足りないけど、少なくともお前に警告はしたかった。Charaに関わるな、奴は本当に危険だ。もし会うことがあったら、すぐに逃げろ、二度と戻ってくるな！お願いだ。」悲しみを込めた声は説得力があり、Gasterを揺さぶり始めた。

「分からない。俺が関わる理由がわからないし、Charaがどうして俺を助けられると思ってるんだ？」

Sansは答えを知っていたが、それを共有するつもりはなかった。

「分からない、俺はこういうことに疎いんだ。でもだからこそ来たんだ、Gaster。気をつけて。奴は本当に狂ってて恐ろしい。」

Gasterはすぐには返事をしなかった。考え込み、慎重に思案した。不安で焦る気持ちが彼をむしばんだ。自分がこの部屋から出られないことを言うべきかもしれなかったが、彼の直感は黙っておくように、そしてその情報を漏らさないように告げていた。Sansについて何か違和感があった。彼の存在が不安を感じさせ、信じるに足りる説明がなかった。

「それなら、奴に気づかれる前に出て行け、Sans。」今のところ、GasterはSansを追い出す決断を下した。彼の存在は威圧的で、まるでCharaのようだった。無視できなかった。

「俺を警戒してるんだな、Gaster。」

「何でそう思う？」

「顔に出てる。俺を疑いの目で見てる。」

「お前が言うほど愚かじゃないだろ、Sans。」

Sansは笑った。「誰にでも得意なことがあるんだよ。」

「本当か？」

Sansは肩をすくめ、会話を続けることに興味を示さなかった。一方、Gasterは物事が宙ぶらりんのままで終わったことに不満そうに見えた。Sansには確かに何か違和感があったが、Gasterはそれが何なのか正確に突き止めることができなかった。それはあまりにも微妙で、暗闇の中で影をつかむようなものだった。疑問が頭を満たしていたが、それにも関わらず、Gasterの小さな一部分は、Sansはまだ信頼できるかもしれない、Charaほど悪くはないだろうと主張していた。Sansはあの狂人よりも安定しているように見えた。 しかし、その考えを裏付ける確かな証拠はなかった。Sansは依然として未知の脅威であり、彼がもたらす害の真の可能性は不明のままだった。

「なんか疲れてるみたいだな。大丈夫か？」Sansが沈黙を破って尋ねた。

「やっと気づいたか。休みたいから、さっさと出て行け。」 Gasterはすぐにドアを指差し、顔には不快感と苛立ちが浮かんでいた。

Gasterの明らかな不快感を見て、Sansはその追い出しを優雅に受け入れ、後ろに下がって出口に向かって歩き出した。こんなに熱く議論を続けても意味がないと思ったからだ。 

しかし、Sansが白いドアの取っ手に手をかけたその時、彼は静かに笑って言った。「明日、コーヒーでも一緒にどう？」 Gasterはうんざりした様子で彼を睨んだ。「さっさと出て行け。」 

Sansは最後にGasterを一瞥し、冷静な声で答えた。「ドアはロックされてないからな。」

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CHAPTER 11

Can’t You See? File 10

Frisk was undoubtedly at Sans' side now. They were chatting so warmly, their laughter filling every second they spent together, as if nothing had happened before. The past that Frisk should have observed with wide-open eyes was skillfully blurred by Sans, who deftly blocked his suspicions, making Undyne's death fade from memory.

Frisk had unconsciously accepted this, forgetting the crucial question of why Sans seemed so different, sometimes even exuding a menacing aura. He was once again viewing Sans as a friend—just as Sans had intended. Sans had deliberately killed Undyne in the most brutal way, right before Frisk's eyes, ensuring he couldn’t easily erase the image of someone dying before him. Observing how Frisk reacted, how he executed his choices, and how his morality took control was all part of Sans' plan.

Could Frisk hold onto his morality and reject Sans, or would he forgive him, ignoring his sins because he misplaced his sympathy? Here was the answer. Sans smiled in satisfaction, his feelings swelling as Frisk forgave him so easily. This was all too easy for him. Frisk wasn’t clever enough to probe deeper into someone’s hidden motives. He was too innocent and naïve, easily guided and steered in any direction—whether right or wrong. Sans could lead Frisk straight into hell, and he wouldn’t notice until the flames were right in front of his eyes.

“So, what’s your next plan, Sans?” Frisk asked with hopeful curiosity, perhaps already starting to rely on him.

“I’m still thinking about it,” Sans replied, feigning hesitation. “You know, it’s not that simple. Rays is like a god who owns our world. You and I have to move in secret, or he’ll catch us, and who knows what will happen then—I’m sure you don’t want to find out, Frisk.”

Frisk nodded. “You’re right. I’m not a genius, so I’m not good at this sort of thing. Haven’t you thought of a clever way to trick him?”

Sans pretended to ponder, moving his head left and right, his eyes rolling as if searching for an idea. Occasionally, he let out a long sigh and tapped his fingers on the chair. Whatever he did, he was intent on putting on a convincing performance, deceiving Frisk with his excellent acting.

“Ah, I’m stuck. No genius ideas here, Frisk,” Sans said, pulling a grim expression, pouring bitter disappointment into his false scenario. Frisk, gullible as ever, was quickly fooled and mirrored his frown.

“So, what do we do now?”

Sans fell silent for a moment, observing Frisk as he kicked the air in frustration. A faint smile crossed his face as he reminisced about the times when they were ‘friends,’ exchanging jokes and laughter. Sans didn’t hate those memories—not at all. To him, nothing was wrong with them. Even if it had all been part of a game, at least he and Frisk had shared moments of joy, free from the complexities that could overwhelm them.

But that was the past, wasn’t it? A relic of old recordings, meant to be stored away and forgotten. There was no benefit in revisiting a past that couldn’t be relieved. Sans didn’t want to expose his weaknesses by dwelling on what had already happened. That would only fill him with false hope and a dull ache in his mind.

The past should remain in the past.

“For now, we should rest, Frisk. Save your energy and clear your mind. I’m sure you’re exhausted.” Sans gently ruffled Frisk’s hair. This time, he wasn’t acting—or at least, that’s what one might hope. Either way, his intent was to make Frisk feel comfortable sitting by his side. You could often gauge someone’s trust by the way they sat—the distance between you and them, how they looked at you. Small details could reveal important information, though most people overlooked them entirely.

Sans observed Frisk carefully, his eyes subtly studying the boy’s demeanor. Here were the results of his brief observation: Frisk sat close enough to invade Sans’ personal space, seemingly unconcerned about making him uncomfortable. His eyes rested calmly on Sans, showing no trace of doubt. He spoke without hesitation, expressing his thoughts freely without overthinking his words. His breathing was steady, and his relaxed expression betrayed no tension, even though he was sitting beside someone who had brutally murdered his friend.

Sans propped his chin on his hand, a small smirk creeping across his face. He could confidently conclude that Frisk was entirely in his grasp—trusting him, relying on him. He could exploit Frisk’s naivety and lead him directly into Rays’ domain without resistance.

Yes, no resistance—if Frisk’s body was his alone, free of passengers or parasites lingering within.

With Frisk’s trust secured, Sans turned his focus to the next issue: someone else who might already harbor deep suspicion and likely hatred for him. Someone who would never consider negotiation. There was still a barrier to remove, Sans thought, his gaze sharpening.

Chara.

Yes, that ghost. She was still there, deeply embedded in Frisk’s system, likely watching Sans through sharp, cynical eyes. It would be unwise for Sans to share his plans with Frisk while such an unwanted observer lingered—one who would almost certainly sabotage everything.

“I’ll have to draw her out,” he thought, crossing his arms and exhaling heavily.

“Want to go for a walk, Frisk? Clear your head—you probably need it.” Sans stood and extended his hand toward Frisk. Hearing Sans’ friendly invitation, which seemed genuinely intended to help, Frisk couldn’t refuse.

“Oh, okay! Let’s go to Snowdin, Sans.”

Sans winced slightly at the mention of that place—he hadn’t expected Frisk to choose it. But he quickly redirected his thoughts, suppressing the unease that tightened in his chest.

“Snowdin, huh? Sure. Maybe we’ll run into Papyrus and the others,” he replied, masking his irritation. He turned his back just as Frisk grabbed his hand, his face bright with a cheerful smile.There was a neatly hidden anger within Sans when Frisk mentioned wanting to go to Snowdin. Something clawed at his heart, whispering insidious threats, cursing him with venomous words. It felt as though his former self was watching him from a distance—eyes burning with rage, glaring at his back as if cursing him to drop dead on the spot.

“I have to end this,” he thought, his mind uneasy. “After that, I’ll kill myself.”

It was as though a stone lodged in his throat, nails driven into his chest. He could feel the faint wrath of someone he once knew—someone he recognized as himself.

Sans.

Yes, that Sans, who had once been just an NPC, doing his job as the Judge.

They walked side by side, though occasionally Sans allowed Frisk to walk ahead of him. Each time, Frisk would immediately feel a twinge of panic and glance back at Sans with a worried expression. “What’s wrong, Sans?”

The purest form of sympathy was evident in his voice. This time, Frisk didn’t dwell on the wrongs Sans had committed but rather on the aftermath of those deeds. His concern stemmed from a place of genuine care, a fear of losing Sans from his side. Frisk’s emotional vulnerability blinded him to the conscious immorality of Sans’s actions.

“I’m still a bit shaken, but I’ll be fine,” Sans said, adding more salt to the wound. He deliberately portrayed himself as weak and desperate, strengthening Frisk’s role as his emotional support. It made Frisk feel responsible for staying by his side, to ensure Sans wouldn’t leave.

Sans forced a stiff, awkward smile, intentionally making it look unnatural to draw Frisk closer into his sly trap. “I’m relieved you’re here, Frisk. I could never show this cowardly side to anyone else.” He averted his gaze, his expression turning grim and sorrowful. “Especially not to Papyrus. I don’t want him to see me like this.” He then looked at Frisk with a pitiful and melancholic expression, creating a space where he could be entirely dependent. “You’re the only one who can see this shameful side of me. I hope you don’t mind my pathetic behavior, Frisk.”

Frisk shook his head quickly, clenching his fists with determination as he looked at Sans with confidence. “No! I’m glad you’re opening up to me, Sans. It makes me happy that you’re willing to show me this side of you. I feel like I’m getting to know you better.”

Sans’s smile widened, but it wasn’t gratitude he felt for Frisk’s misplaced sympathy. He smiled because Frisk’s earnestness erased any remaining doubt in his mind. Frisk’s trust, freely given, allowed Sans to consider him naïve and reckless.

“You’re so kind, Frisk. But … what I did to Undyne—” Sans’s eyes flicked toward Frisk, observing his reaction. Though he knew Frisk’s trust was unwavering, a flicker of curiosity drove him.

Or rather, a deep-seated temptation.

What would happen if I brought up my sins again? The thought tantalized him, urging him to conduct a small experiment. It was a risk, one that could end disastrously if he pushed too far. Yet, the temptation to bait Frisk and see his reaction was nearly irresistible.

“I’m nothing but a murderer now. You shouldn’t even be here—with me,” he said, his voice heavy with sorrow and regret. He exaggerated his performance slightly, gauging whether Frisk would find his behavior increasingly unsettling. Sans cast out his bait once again, waiting for Frisk to take the hook he had dropped into the ocean. His gaze lingered on Frisk, curiosity gleaming in his eyes like a predator watching its prey.

However, instead of a gaze filled with fury, disappointment, or burning rage—or even one that judged Sans for the vile sins that entangled him—Frisk took a step closer. He gently took Sans’s hands in his own, his expression calm and tender. A soft smile graced his face, and he bowed his head, closing his eyes. Sans peeked past the strands of Frisk’s brown hair, catching a glimpse of an anxious, troubled expression that made his heart twist. Frisk was trying to genuinely understand his feelings.

“It’s okay,” Frisk said, his voice steady but kind. “You’re not alone, Sans. I... I’ve also—” Frisk’s words faltered, his voice trembling as though he, too, felt the sharp sting of wretched guilt stabbing at his soul. “I’m a murderer too—a monster. You and I, we share the same experiences and sins, Sans.”

Bingo!

Like the sound of a golden bell ringing in his mind, the moment felt like a victory. It was as though the triumphant chime of a prestigious tournament echoed in his head, reverberating with a thrill that sent shivers of excitement coursing through him.

Sans looked at Frisk, whose head was still bowed, hands clasping his with quiet desperation. The satisfaction he felt burned like a blazing fire, its deadly flames emitting thick, black smoke. His soul pulsed with an uncontrollable passion as he realized he had gained absolute control. Frisk was now locked in the prison Sans had carefully prepared, and in his mind, Sans imagined twirling the metaphorical key behind his back as he feigned sympathy for the friend he had trapped.

Unseen by Frisk, Sans sang a silent victory tune to himself.

 “Thank you, Frisk. You really are a great frie—”

“Bulshit~”

“Oh.”

“How cunning of you, Sans, to deceive your own friend. To bait their sympathy and flaunt your fake pitiful side.”

That’s not Frisk.

The tone was playful, mocking, and carried a sinister rhythm that made Sans’s chest tighten.

Slowly, they raised their head, gripping Sans’s arm tighter—so tight that the fabric of his jacket sleeve crumpled and creased under the pressure. In a single sharp pull of the muscles around their mouth, they revealed a cruel, wide smirk. It wasn’t long before Sans could see them clearly: the figure capable of turning players into mere puppets, manipulating them to do their bidding.

Chara.

The unknown passenger had revealed herself, her mocking grin framed by glowing red eyes—fiery like a sunset reflected on the ocean, painting the waves with a sinister crimson glow. Those eyes were hypnotic, drowning all who dared to meet their gaze. They were a threat, a silent promise of destruction to anyone reckless enough to face her.

Every word she spoke was a curse, a command—a nightmare for players who dared cross moral boundaries to embrace the path of bloodshed.

The demon who punishes sinners.

And Sans.

Sans met Chara’s menacing grin with a smile of his own—a warm, disarming grin that contrasted sharply with the sharp, unwavering focus in his eyes. He refused to let her oppressive aura affect him. He wasn’t that weak. After all, it was Sans who had invited Chara into his house, opened the door for her, and now, he intended to treat her as the honored guest she had become.

"Hello, Chara. Nice to meet you." Sans kept his voice calm, but his gaze locked onto Chara with the sharp focus of a predator watching its prey with casual interest.

This was what he had been waiting for.

Once again, he grinned widely, lifting his head with immense satisfaction. Sans’s plan had worked perfectly once more. The sheer control he now wielded made even himself shiver.

By baiting Chara with every lie he had poured onto Frisk, he had pushed her to the edge. Watching Sans effortlessly manipulate Frisk with sweet, trap-laden words filled with feigned sympathy and empathy must have been nauseating for Chara. Cleverly, he had caught two prey with a single lure. He reeled in the line, and voilà—two fresh fish, all with just extraordinary patience, a sharp strategy, and the reward of sweet success.

Now, Sans would proceed with his next plan.

Removing Chara from Frisk’s body. Or perhaps... killing her outright, erasing her from the game’s system.

That would leave him free to control Frisk without interference from anyone else.

“Don’t act friendly with me. You know I hate you, don’t you?” Her tone was sharp, her expression unwavering. Her stance radiated hostility, ready to lunge at Sans and strike him with dozens of sharp, deadly blades.

Sans chuckled, as if Chara had just told the funniest joke. The reaction made her scowl deepen, her eyes twitching as he openly mocked her. “Relax, missy. I just wanted to say hi. Why are you acting like a hitman now?”

“Oh, don’t provoke me.”

“What are you going to do?” Sans tilted his head, his grin widening challengingly.

“Do you think I can’t tell Frisk about your devious little plan, Sans? All of you little game, your lies and about how fake your emotions are.”

Of course, he wasn’t that naive. Sans was fully aware of the risk. Sans imagined this interaction as a crucial starting point for his plan. Chara might decide to disregard the stakes entirely and reveal everything to Frisk, shattering the strong trust Frisk had in him. This could lead to Frisk despising him so deeply that they might even plan to kill him the moment he let his guard down. Like thunder patiently waiting, a cold wind brushed against his neck, making him waver.

There were countless possibilities of what could unfold. And he needed to narrow down every outcome that would result in a significant loss for him and grant Rays greater power.

And that was precisely why—because he couldn’t afford to elevate Rays’ position any further—Sans had to remain calm, meticulously think through his plan, and leave no room for mistakes that could dismantle his standing.

“I see, a cliché threat.” His smile turned mischievous, his tone condescending. “Go ahead. I’d love to see you try.” The grin gradually faded, replaced by a more chilling intensity in his eyes. Something was terribly wrong with Sans’s behavior, and Chara realized it a moment too late. Sans didn’t flinch at her threat—he welcomed it, his arrogance practically daring her to act.

Every word he spoke dripped with deception and cruel manipulation. His demeanor was unsettling, leaving Chara to question just how broken Sans’s mind had become—perhaps even more shattered than her own. His gaze spoke volumes: he was someone willing to do anything, sacrifice anything. Someone whose only focus was his goal, no matter how dirty his hands would get in the process.

The thought that Sans could descend further into madness, becoming even more brutal and unpredictable as his chances of success dwindled, stirred a discomforting fear in Chara. A tremor flashed in her eyes, and Sans noticed it immediately. But he said nothing, silently observing her growing unease and instability.

He simply watched. Calmly. Every second ticking by like a clock counting down to her breaking point.

“Oh my, where's Sans with the sense of humor?”

“I’m sure he’s dead somewhere.”

“Show me his grave, Sans.”

Sans narrowed his eyes—not in anger, but in a quiet delight at her words. He wasn’t offended; he was entertained. “That grave is ugly and boring. You’d die of boredom there, Chara.”

“I insist.”

“And I refuse.”

"That's so rude, isn't it? I'm your guest, after all."

"In that case, leave. I don't like rude guests who impose, and I'm sure you don't appreciate unethical visitors like that either, Chara."

Chara laughed spontaneously, brushing her hair back with a delighted expression. A wide grin stretched across her pale cheeks as her gaze wandered to one of the grand waterfalls ahead of her—the sound of roaring water crashing against rocks and shattering into the air filled her senses, making her savor this tug-of-war conversation. It felt nostalgic, reminiscent of arguments destined to go unresolved.

“This is interesting. How did you end up like this, Sans? I’m sure Rays is sipping wine in his room, watching his masterpiece grow into a good and lively child.” Her gaze was sarcastic, accompanied by her mocking posture. Sans could see that Chara already knew most of his conflict with Rays, thinking that Chara was very clever in drawing conclusions from so little information. She already knew that Sans was doing all of this because he felt cornered and needed to take vile actions to escape the cunning grasp of Rays.

“You and him, you two are so alike. Rays with his brutal experiments, and you with your silly manipulations, both of you setting up absurd stages for the little show. And you know what, the last time I met him, he tied me to a chair and tortured me there.”

“You say that so calmly.”

Chara flashed a proud smile, dismissing the unusual remark she had just made. “I’ve been dead for a long time, what do you expect from a zombie like me?”

“I don’t know, the desire to live? Rising from death.”

“Huh? What again? Hah?” Her eyes widened, followed by uncontrollable laughter, clutching her stomach with laughter she couldn’t stop, while Sans just watched her with a slightly confused look. “Is this some kind of survival drama? Snow White’s fairy tale? Oh my god, that’s ridiculous. Your answer was pathetic and lame, Sans.”

“You seem more alive than a dead person.”

“Come on, don’t mock me, that’s a line from an idiot.”

“Happy New Year.”

“… That’s even dumber.”

“Merry Christmas?”

“No!”

Sans chuckled softly, stretching his back. “You’re right, me and Rays are pretty much the same, just with different goals and methods. Time changes people, pain, happiness— all of that can make someone so different and stranger. I’m sure you’ve felt that change yourself, Chara. You know it best, even about death and revenge.”

Chara glanced at Sans, the corners of her mouth twitching in a faint smirk. "Oh, of course you know that Mr. Genius, what exactly do you want from me?"

Shrugging his shoulders, Sans stepped closer, gripping her left shoulder firmly with a menacing expression. His broad grin revealed his tightly clenched teeth—terrifying and predatory. His sockets locked onto Chara’s unwavering eyes. Oh, he relished the intensity.

Widening his gaze, a fiery red glow enveloped the white of his bones, casting an eerie light.

"Death. One word."

A burst of blue flames erupted, clashing and attacking in an explosive display. Sans and Chara had drawn their weapons, their hearts ready for battle. No more petty insults or fake pleasantries. Two predators had met. A confrontation that promised blood and raw carnage. You could almost see them seated across from each other, sharp blades in hand, poised to strike.

"Oh, what a fun word, Sans. I also want you to die."

"I’m glad we feel the same way."

***

A sudden awkward silence fell between them. The sound of the rushing water and droplets cascading onto the rocks below became strikingly clear and vivid. They stood still, as if reflecting on something far too heavy to bear. Their thoughts wandered in separate directions, each consumed by lingering regret.

Sans felt an urge to leave, to escape the oppressive atmosphere that now unsettled him. But he couldn’t—not while Chara still existed in this world. There was unfinished business to attend to, and he couldn’t walk away from her just yet.

"You know the risks of your ways, your actions, and all of this, right?" Chara broke the silence, her voice calm but cutting. "Deceiving Frisk, becoming a murderer, disrupting the game system that keeps you alive. You do realize the price you’ll pay for this, don’t you? It’s never cheap—your life and the suffering of others, that’s the cost."

She didn’t even glance at Sans as she spoke, her hands stuffed into her pockets while her eyes followed blocks of ice drifting along the fast-moving current.

"I know exactly what I’m doing," Sans replied, his gaze distant as he watched faint blue lights floating in the air. His breaths were heavy, and the faint smile on his face began to fade. "People like me usually meet a tragic end. I’ve never been the best brother; I always hide things from Paps, and keep secrets from him. I know what fate awaits those who choose the wrong path—embracing evil and abandoning reason. Thanks for the reminder, but..." Sans turned to face Chara, his eyes brimming with unwavering resolve. The strength in his gaze was almost blinding, a will forged from steel that refused to break. His voice carried the weight of his determination, his corrupted soul shielded by an indomitable spirit. "...I won’t back down, Chara. I won’t regret anything, beg for forgiveness, or wish to turn back time. I’ve decided my path, and I’ll pay the price for my sins."

Chara observed the unyielding resolve emanating from Sans. This skeleton wouldn’t falter, no matter how devastating the calamity. He wouldn’t look back or shed tears over his tragic tale.

He was truly ready.

"Too bad for you," Chara said, her voice laced with slyness. "I’m not like Frisk—naïve and kind-hearted. You’ll never manipulate me, Sans."

"I know," he replied with a grin, as if he’d already anticipated this challenge.

"Surprise me, Mr. Genius. What can you possibly do to get rid of me?"

"Oh, that’s a secret, missy."

Chara flexed her fingers, a series of soft pops cracking as she pulled them taut. A bright, mischievous smile lit up her face, her eyes narrowing as the wind played with her hair. The breeze, cool and gentle, danced around her, amplifying her sharp energy. "Even if I said I’m not interested in your plans, or that I’d rather stay by your side, you’d still kill me, wouldn’t you?" she asked, her teasing gaze locking onto Sans.

"Bingo!" He chuckled, the sound dry yet certain. "I could never trust you Chara. Never."

Their gazes seemed like an invisible clash. Both stood face-to-face with their respective weapons, exuding an unsettling aura that brought a chilling wind and a darkened sky. Chara narrowed her eyes, the corner of her lips curling into a smirk that radiated confidence and deadly power. On the other hand, Sans maintained a calm and composed demeanor, his gaze sharp and adept at seeking an opening. It was reminiscent of Antonio Salieri and Wolfgang Amadeus Mozart competing in a grand theater, showcasing their brilliance.

Both of them silently raised the flags of war, heralding fear and death. No petty reason explained why they now stood against each other, each bearing a letter of death addressed to their opponent.

Hatred and vengeance.

 Two substances so toxic and vile.

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CHAPTER 11

見えないの？  

File 10  

フリスクは間違いなく今、サンズのそばにいた。二人は何事もなかったかのように、暖かく話し、笑い声が過ごす時間の隅々に響いていた。本来ならば目を大きく見開いて見届けるべき過去は、サンズによって巧みにぼやかされていた。彼の疑念を巧みにかわすことで、アンダインの死を記憶から薄れさせていたのだ。  

フリスクは無意識のうちにそれを受け入れ、サンズが時に威圧的な雰囲気すら醸し出すほど違って見える理由という重要な疑問を忘れてしまっていた。再びサンズを友達として見るようになっていた――それはまさにサンズの狙いだった。  

サンズは意図的にアンダインを最も残酷な方法で殺した。フリスクの目の前で、彼が誰かが死ぬ場面を簡単に忘れられないようにするためだ。フリスクがどう反応し、どのように選択を下し、彼の道徳心がどう支配するのかを観察するのも、全てサンズの計画の一環だった。

フリスクは道徳心を保ちサンズを拒むのか、それとも罪を無視して同情を見誤り許してしまうのか。答えはここにあった。サンズは満足げに微笑み、フリスクがあまりにも簡単に彼を許したことに感情が膨らんでいった。これほど簡単なことはなかった。フリスクは誰かの隠された動機を深く探るほど賢くなかった。彼は純粋で、ナイーブで、簡単に正しい方向にも間違った方向にも導かれる。サンズはフリスクを地獄のど真ん中に引きずり込むことだってできた。フリスクは炎が目の前にくるまでそれに気づかなかっただろう。  

「で、次の計画は何、サンズ？」フリスクが期待に満ちた好奇心で尋ねた。彼は既にサンズに頼り始めているのかもしれなかった。  

「まだ考え中だ。」サンズはためらうふりをしながら答えた。「知ってるだろ、そんな簡単なことじゃないんだよ。レイズは俺たちの世界を支配する神みたいなもんだ。お前と俺はこっそり動かなきゃいけない。さもないと、あいつに見つかって何が起こるか分からない――お前も知りたくはないだろ、フリスク。」  

フリスクはうなずいた。「その通りだね。僕は天才じゃないから、こういうの苦手なんだ。もっと巧妙にあいつを騙す方法とか考えられないの？」

サンズは考えるふりをしながら、頭を左右に動かしたり、目を転がしたりしてアイデアを探しているように見せた。時折、大きなため息をつき、椅子の上で指をトントンと叩いた。何をしていても、彼は説得力のある演技をすることに全力を注ぎ、フリスクを優れた演技力で欺こうとしていた。  

「はぁ、詰まっちまった。天才的なアイデアなんて全然ないな、フリスク。」サンズは苦い失望を偽のシナリオに注ぎ込みながら言った。フリスクは相変わらず騙されやすく、すぐに彼のしかめっ面を真似た。  

「じゃあ、次はどうするの？」  

サンズは一瞬黙り込み、苛立ちで空を蹴るフリスクを観察した。彼の顔にはかすかな微笑みが浮かび、かつて「友達」だった頃の冗談や笑い合った記憶がよみがえった。サンズはその記憶を嫌ってはいなかった――全然。彼にとって、それらに何も問題はなかった。たとえ全てがゲームの一部だったとしても、少なくともフリスクと彼は喜びを共有した。複雑さに押しつぶされることのない瞬間だった。  

でも、それは過去のことだろう？古い録音の遺物であり、しまわれて忘れ去られるべきもの。再現できない過去を振り返ることに何の利益もない。サンズは、すでに起こったことにこだわることで自分の弱さをさらけ出したくなかった。それはただの偽りの希望と��い痛みを心に与えるだけだろう。  

過去は過去のままでいい。  

「今は休もう、フリスク。エネルギーを節約して、頭を空っぽにしろ。お前、きっと疲れてるだろ。」サンズは優しくフリスクの髪をくしゃっとした。この時ばかりは演技ではなかった――少なくとも、そう願いたいところだ。どちらにせよ、彼の意図はフリスクに彼のそばで安心感を与えることだった。誰かの信頼は、彼らがどのように座るかで測れることもある――お前との距離、どのようにお前を見るか。小さなディテールが重要な情報を明かすこともあるが、大半の人はそれを完全に見逃してしまうものだ。  

サンズはフリスクを注意深く観察し、少年の態度をさりげなく研究した。ここで短い観察の結果を述べると、フリスクはサンズのパーソナルスペースに侵入するほど近くに座っていて、彼を不快にさせることなど気にしていないようだった。彼の目はサンズに穏やかに注がれ、疑念の跡はまるでなかった。彼はためらいなく話し、自分の考えを自由に表現し、言葉を深読みすることはしなかった。呼吸は安定しており、リラックスした表情には緊張の影もなかった。たとえ彼のそばに、自分の友達を残酷に殺した相手が座っていたとしても。  

サンズは顎に手を当て、小さな笑みを浮かべた。彼は確信を持って結論づけることができた。フリスクは完全に自分の手中にある――彼を信じ、彼に頼っている。フリスクの純粋さを利用し、抵抗なくレイズの領域に直接導くことができるだろう。

そう、抵抗はない――もしフリスクの体が彼だけのものであり、寄生する乗客や残留物がいなければ。  

フリスクの信頼を確保したことで、サンズは次の問題に焦点を移した。すでに彼に対し深い疑念や憎しみを抱いているかもしれない誰かだ。交渉など考えもしない相手。まだ取り除くべき障害があった、とサンズは思い、視線を鋭くした。  

キャラ。  

そうだ、あの幽霊。彼女はまだそこにいる。フリスクの中に深く入り込み、鋭くシニカルな目でサンズを見つめているに違いない。そんな厄介な観察者がいる間に、フリスクと計画を共有するのは賢明ではなかった――彼女は間違いなく全てを妨害するだろう。  

「引きずり出さないとな。」彼は腕を組み、大きく息を吐きながら考えた。  

「散歩に行かないか？気分をリセットするのも悪くないだろう。」サンズは立ち上がり、フリスクに手を差し出した。その友好的で、助けになりそうな提案を聞いて、フリスクは断ることができなかった。  

「あ、うん！スノーフルに行こう、サンズ。」  

その場所の名前を聞いて、サンズは一瞬顔をしかめた――まさかフリスクがそこを選ぶとは思わなかった。しかし、彼はすぐに考えを切り替え、胸を締め付ける不快感を抑え込んだ。  

「スノーフル、ね。いいさ。もしかしたらパピルスやみんなに会えるかもな。」イライラを隠しながら答えた。フリスクが彼の手を掴むと、サンズは背を向けたまま歩き出した。その顔には明るい笑顔を浮かべているフリスクの姿があった。

だが、フリスクがスノーフルに行きたいと言った時、サンズ��内に隠された怒りがじわりと湧き上がった。何かが彼の心を引っ掻き、不吉な脅威をささやき、毒々しい言葉で彼を呪っているかのようだった。それはまるでかつての自分自身が遠くから彼を見つめているように感じられた――怒りに燃えた目で、今にもその場で倒れろと呪いをかけるかのように。  

「終わらせなきゃならない。」彼は不安に駆られた心で考えた。「それが終わったら、自分も終わらせる。」  

まるで喉に石が詰まり、胸に釘が打ち込まれたようだった。かつて知っていた誰かのかすかな怒り――自分自身だとわかる誰かの怒りを感じた。  

サンズ。  

そうだ、あのサンズだ。かつてただのNPCであり、「裁く者」としての役割を果たしていただけだった。  

***

二人は並んで歩いていたが、時々サンズはフリスクを自分の前に行かせた。そのたびに、フリスクは少しパニックに陥ったように振り返り、心配そうな表情を浮かべてサンズを見た。「どうしたの、サンズ？」  

その声には純粋な同情がにじみ出ていた。この時のフリスクは、サンズが犯した過ちそのものではなく、それがもたらした結果に心を向けていた。彼の心配は、本当にサンズを失いたくないという気持ちから来ていた。フリスクの感情的な脆さは、サンズの行動の倫理的な問題に目を向ける余裕を奪っていた。  

「まだちょっと揺れてるけど、大丈夫さ。」サンズはさらに傷に塩を塗るように言った。彼はわざと弱々しく絶望的な姿を見せることで、フリスクを自分の精神的支えとしての役割に強く結びつけた。フリスクに、彼のそばにいなければならないという責任感を抱かせるためだった。  

サンズはぎこちない笑みを浮かべ、それをわざと不自然に見せることで、フリスクを自分の巧妙な罠に引き込んでいった。「お前がいてくれて、安心したよ、フリスク。他の誰にも、こんな臆病な姿は見せられない。」彼は視線をそらし、顔を曇らせて悲しげな表情を浮かべた。「特にパピルスには、こんな姿を見せたくないんだ。」そして、フリスクに悲しげで憂鬱な表情を向け、完全に依存できる空間を作り上げた。「お前だけだよ、このみっともない姿を見てくれるのは。こんな情けない俺を許してくれるといいんだがな、フリスク。」  

フリスクはすぐに首を横に振り、拳を握りしめ、決意に満ちた目でサンズを見つめた。「そんなことないよ！サンズが僕に心を開いてくれて嬉しいんだ。君のことをもっと知れる気がして。」  

サンズの笑みが広がったが、それはフリスクの同情への感謝ではなかった。その純粋さが、サンズの中に残っていた疑念を完全に消し去ったからだ。フリスクの信頼は無条件で与えられるものであり、サンズにとってはそれがフリスクの無邪気さと無謀さを象徴していた。  

「お前は本当に優しいな、フリスク。でも……俺がアンダインにやったことは――」サンズはちらりとフリスクの反応を伺うように目を向けた。フリスクの信頼が揺らがないと知っていたが、それでも彼の中にはわずかな好奇心があった。  

あるいは、深く根ざした誘惑が。  

また罪の話を持ち出したらどうなるんだ？その考えは彼を惹きつけ、小さな実験を試みたい衝動をかき立てた。それはリスクのある試みで、もしやりすぎれば破滅的な結果を招くかもしれない。しかし、フリスクを誘い、その反応を見る誘惑には抗えなかった。  

「俺なんかただの殺人鬼だ。お前がここにいるべきじゃない――俺のそばにな。」彼は悲しみと後悔に満ちた声で言った。その演技を少し誇張し、フリスクが彼の振る舞いを不穏に感じ始めるかどうかを見極めようとした。サンズは再び餌を投げ込み、フリスクがその罠にかかるのを待った。彼の目は獲物を見つめる捕食者のようにフリスクをじっと見つめていた。  

しかし、怒り、失望、燃え上がる憤怒の視線――あるいはサンズをその罪で裁く視線ではなく、フリスクは一歩近づいてきた。彼はそっとサンズの手を取り、その表情は穏やかで優しさに満ちていた。フリスクは微笑みながら頭を垂れ、目を閉じた。その茶色の髪の隙間から、サンズは不安と困惑の表情を一瞬だけ垣間見た。それは彼の心を締め付けた。フリスクは本当に彼の感情を理解しようとしているのだ。  

「大丈夫だよ。」フリスクは穏やかだがしっかりとした声で言った。「一人じゃないよ、サンズ。僕も……僕だって――」フリスクの言葉は詰まり、その声は震えていた。それはまるで彼自身も、魂を刺すような罪の鋭い痛みを感じているようだった。「僕も殺人者だ――化け物なんだ。君と僕、同じ経験と罪を共有してるよ、サンズ。」

ビンゴ！  

金色の鐘が頭の中で鳴り響くような瞬間だった。それはまるで名誉あるトーナメントの勝利の鐘が、彼の心に響き渡ったかのようだった。その興奮は震えとなり、彼の全身を駆け巡った。  

サンズはフリスクを見た。彼の頭はまだ下がっていて、その手は静かな必死さでサンズの手を握っていた。その満足感は燃え盛る火のようであり、その致命的な炎は黒い煙を放っていた。サンズの魂は制御不能な情熱で脈打ち、彼は完全な支配を得たことを確信した。フリスクは今や、サンズが慎重に用意した牢獄に閉じ込められた。そして彼の心の中で、サンズは背後で比喩的な鍵をくるくると回しながら、捕らえた友に対する同情を装っていた。  

フリスクには見えないところで、サンズは心の中で勝利の曲を奏でた。 

「ありがとう、フリスク。本当に、お前は素晴らしい友達――」  

「なんて嘘つきなんだ～」  

「えっ。」  

「なんて狡猾なんだ、サンズ。友達を欺き、同情を誘って偽りの哀れみを演じるなんて。」  

それはフリスクではない。

声色は遊び心がありながらも嘲笑的で、不吉なリズムがサンズの胸を締め付けた。  

ゆっくりと頭を上げた彼らは、サンズの腕をさらに強く掴み、その力でジャケットの袖がくしゃくしゃに押しつぶされた。口元の筋肉を一瞬で引き締めると、彼らは残酷で広がった笑みを見せた。やがて、サンズの目の前にその正体が明らかになった。プレイヤーをただの操り人形に変え、意のままに操る存在。  

キャラ。  

未知の同乗者が姿を現した。その嘲笑に満ちた笑みは、燃えるような赤い目に縁取られていた。それはまるで海に映る夕焼けのようで、波を血のような赤に染めていた。その目は見る者を飲み込むような魅力があり、それに目を合わせた者には破滅の静かな約束が宿っていた。  

彼女の言葉はすべて呪いであり、命令だった。それは道徳の境界を越え、血の道を選���だプレイヤーたちにとって悪夢そのものだった。

罪人を罰する悪魔――それがキャラだった。

そして、サンズ。  

サンズはキャラの威圧的な笑みを、自身の暖かく無害に見える笑みで迎えた。それは対照的に、目には鋭く揺るぎない集中が宿っていた。彼は彼女の圧倒的な雰囲気に飲み込まれることはなかった。彼はそんなに弱くはない。結局のところ、キャラを自らの家に招いたのはサンズ自身だった。ドアを開け、彼女を歓迎したのだ。そして今、彼は彼女を名誉ある客として扱うつもりだった。 

「やあ、キャラ。初めまして。」サンズは冷静な声で言ったが、その視線は捕食者が獲物をじっと見つめるようにキャラを捉えていた。それは挑発的な興味を含んだ視線だった。 

これこそが彼が待ち望んでいたものだった。

再び彼は広く笑い、満足感で頭を持ち上げた。サンズの計画は再び完璧に成功した。その絶対的な支配感は、彼自身を震わせるほどのものだった。

フリスクに甘く、罠に満ちた言葉を浴びせることで、キャラを追い詰めた。彼女がフリスクへの操作を目撃し、その演技がどれだけ不愉快だったかを彼は知っていた。巧みに、彼は一つの餌で二匹の獲物を捕まえたのだ。糸を巻き上げれば、見事に新鮮な二匹の魚がかかっていた。それは非凡な忍耐と鋭い戦略、そして甘美な成功の報酬によるものだった。  

次の計画に進む時が来た。 

キャラをフリスクの体から排除する。あるいは……彼女を完全に抹消し、このゲームのシステムから消し去ることだ。  

そうすれば、彼を妨げるものは何もなくなり、フリスクを完全に支配する自由が得られる。  

「馴れ馴れしくするなよ。俺があんたを嫌ってるの、わかってるだろ？」彼女の声は鋭く、その表情は揺るがなかった。その姿勢からは敵意が滲み出ており、今にもサンズに飛びかかり、無数の鋭く致命的な刃で彼を貫きそうだった。  

サンズは笑い声を漏らした。それはまるでキャラが最も面白い冗談を言ったかのようだった。その反応は彼女の顔をさらに険しくし、目がぴくりと動いた。彼の嘲笑は明らかに彼女を苛立たせていた。  

「まあまあ、リラックスしろよ、お嬢さん。ただ挨拶したかっただけだ。なんで殺し屋みたいに構えてんだ？」

「挑発するんじゃない。」  

「で、どうする気だ？」サンズは首を傾げ、笑みをさらに挑発的に広げた。  

「フリスクに全部バラすのもアリだろ？あんたの卑劣な計画、嘘、それに感情の偽りについても全部さ。」  

「ふーん、ありがちな脅しかよ。」 サンズの笑みは悪戯っぽく変わり、挑発的な口調で言った。「やってみろよ。むしろ見てみたいもんだな。」 その笑顔は徐々に消え、代わりに目にはぞっとするような鋭い光が宿った。何かが明らかにおかしかった。気づいたときにはもう遅い。チャラは感じた。サンズは脅しにひるむどころか、むしろ楽しんでいるようだった。その態度は彼女を行動に駆り立てるように仕向けているようにさえ思えた。

彼の口から出る言葉は、全て嘘と冷酷な操作に満ちていた。振る舞いは不気味で、チャラは気づいた——サンズの心は自分以上に壊れているかもしれない。 その目は全てを物語っていた。目的のためなら何でもする人間。犠牲なんて気にしない、手がどれだけ汚れようと構わない。

「おやおや、冗談好きなサンズはどこ行っちゃった？」

「たぶん、どっかで死んだんだろ。」

「その墓、見せてくれない？」

サンズは目を細めた——怒りではなく、静かな喜びを秘めた目だ。その言葉に傷つくどころか、むしろ面白がっているようだった。「その墓、ダサくて退屈だぞ。お前なんか、暇死にするに決まってる。」

「お願いしてるんだけど？」

「俺は断る。」

「ずいぶん失礼じゃない？私は客なんだよ。」

「なら帰れよ。失礼な客は好きじゃないし、お前だって倫理に反する訪問者は嫌いだろ、チャラ。」

チャラは突然笑い出し、髪をかき上げた。頬に広がる皮肉な笑みとともに、彼女の視線は前方に流れる滝へと移った。轟音を立てて岩にぶつかり、空気中で砕ける水の音が耳を包み込む中で、この言葉の応酬を楽しんでいるようだった。 「面白いわね。どうしてこんな風になっちゃったの、サンズ？たぶん、レイズは部屋でワインでも飲みながら、自分の傑作が立派な子に育っていくのを見てるんでしょうね。」

彼女の視線は皮肉に満ちており、その態度も挑発的だった。サンズは彼女が既にレイズとの対立の多くを察していると感じた。まるで少ない情報から多くの結論を導き出したようだった。チャラは既にサンズがなぜこんなことをしているのかを理解しているように見えた。彼が追い詰められ、レイズの狡猾な掌から逃れるために、卑劣な行動に出る必要があったのだと。

「お前と奴って、ほんと似てるよな。レイズは残酷な実験を繰り返して、お前はくだらない嘘で他人を操ってる。どっちもしょうもないショーの舞台作りに夢中って感じか。そういえば、最後にレイズと会ったとき、あいつに椅子に縛られて拷問されたんだよね。」

「落ち着いて言うよね。」

チャラは誇らしげな笑みを浮かべ、さっきの変な発言を軽く流した。「私はずっと前に死んでるのよ。ゾンビに何を期待してるの？」

「さあな、生きる欲望とか？死者の復活みたいな。」

「はあ？また何？はは？」彼女の目は大きく見開かれ、その後止まらない笑い声に包まれた。腹を抱えながら笑い転げる彼女を見て、サンズは少し困惑した表情を浮かべるだけだった。「これって生存ドラマか何か？白雪姫の童話？おいおい、冗談でしょ。あんたの答え、哀れでダサいわ、サンズ。」

「死んでる人間にしては、すごく生き生きしてるけどな。」

「おいおい、からかうなよ、それバカのセリフじゃん。」

「ハッピーニューイヤー。」

「…それもっとバカっぽい。」

「メリークリスマス？」

「違うって！」

サンズは小さく笑い、体を伸ばした。「そうだな、俺とレイズは似たようなもんだ。ただ目標と方法が違うだけだ。時間は人を変える、痛みも、喜びも——そういうのが人を全然違う存在にするんだよ。チャラ、お前もその変化を感じてるだろう？死とか復讐とか、その辺はお前が一番よくわかってるはずだ。」

チャラはサンズを一瞥し、口元をわずかに引きつらせて笑った。「あー、さすが天才様。で、結局あんた何が欲しいの？」

肩をすくめながら、サンズは一歩近づき、左肩をしっかりと掴んだ。その表情は不気味で威圧的。大きな笑みから見える歯はぎゅっと噛みしめられ、捕食者のような凄みがあった。

目の穴はチャラの動じない瞳をロックオンする。サンズはその緊張感を楽しんでいるようだった。

目を見開くと、骨の白さを赤い炎が包み、不気味な光を放った。

「死。一言だ。」

青い炎が突然炸裂し、激しくぶつかり合った。サンズとチャラは武器を抜き、心はすでに戦闘態勢に入っていた。もう安っぽい侮辱も、偽りの丁寧さもない。二匹の捕食者が相まみえた。血と生々しい殺戮を予感させる対決。まるで互いに向かい合い、鋭い刃を握り、いつでも斬りかかれる準備が整っているかのようだった。

「楽しい言葉ね、サンズ。私もあんたに死んでほしい。」

「同じ気持ちで嬉しいよ。」

***

突然、ぎこちない静寂が二人の間に落ちた。

水の勢いよく流れる音や、岩に滴り落ちる水滴の音が、やけに鮮明に響く。二人は動かず立ち尽くし、まるであまりにも重すぎる何かを考え込むようだった。それぞれの思考は別の方向へと彷徨い、残る後悔に心が縛られていた。

サンズは立ち去りたくなった。この重苦しい空気から逃げ出したかった。でも無理だった——チャラがまだこの世界にいる限り。終わっていない問題があった。まだ彼女を置いて行くわけにはいかない。

「自分のやり方とか、行動とか、全部のリスク、分かってるんでしょ？」

沈黙を破り、チャラが口を開く。その声は冷静ながらも鋭かった。「フリスクを騙して、殺人者になって、生きるためのゲームシステムを壊して。これの代償がどれだけ大きいか、分かってるよね？安くは済まないわ——あんたの命、他人の苦しみ、それがその代価。」

チャラはサンズを見向きもしない。手をポケットに突っ込み、速い流れに流される氷塊を目で追っていた。

「分かってるさ、自分が何をやってるか。」

サンズが答える。その目は遠くを見つめ、空中に漂う薄い青い光を眺めていた。彼の息遣いは重く、かすかな笑みも次第に消えていく。「俺みたいな奴は大抵悲惨な終わりを迎えるもんだ。俺は最高の兄弟なんかじゃない。いつもパプスに隠し事して、秘密を抱えてる。間違った道を選んだ奴の運命くらい分かってるさ——悪を受け入れて、理性を捨てた人間のなれの果てだよ。忠告ありがとな。でも…」

サンズはチャラの方に向き直り、その目は揺るぎない決意で満ちていた。その強さはまるで鋼鉄で鍛えられた意思のようで、どんな障害にも折れることはなかった。その声には、魂の重みと決意が乗っていた。それは堕落しながらも、不屈の精神で守られていた。「…俺は引き下がらない、チャラ。何も後悔しないし、許しを乞うつもりもない。時間を戻したいとも思わない。自分で決めた道だ。罪の代償は全部払うさ。」

チャラは、サンズから放たれるその揺るぎない決意を感じ取った。このスケルトンはどんな壊滅的な災厄が降り��かろうとも、絶対に折れないだろう。後ろを振り返らず、自分の悲劇的な話で涙を流すこともない。

本当に覚悟ができていた。

「残念だったね。」

チャラが sly に言う。その声には皮肉が込められていた。「私はフリスクとは違うの——あんな純粋で心優しい奴じゃない。私を操れるなんて思わないで、サンズ。」

「分かってるよ。」サンズはニヤリと笑い、まるでその挑戦をすでに見越していたかのようだった。

「驚かせてみなよ、天才さん。どうやって私を消すつもり？」

「それは秘密だ、ミス。」

チャラは指を伸ばし、ポキポキと音を鳴らした。その顔には明るくいたずらっぽい笑みが浮かび、目を細めると風が彼女の髪を遊ばせた。涼しく優しい風が彼女を包み、その鋭いエネルギーを際立たせた。「もし私が、あんたの計画なんか興味ないとか、一緒にいたいだけだとか言っても、どうせ殺すんでしょ？」彼女は挑発的な視線をサンズに向けて尋ねた。

「ビンゴ！」彼は乾いた、でも確信に満ちた声で笑った。「俺はお前を信じられない、チャラ。絶対に。」

二人の視線はまるで見えない衝突のようだった。二人は互いに向かい合い、それぞれの武器を構えた。その場にただよう不穏なオーラは冷たい風を呼び、空は暗く覆われていった。チャラは目を細め、その唇の端を自信に満ちた笑みで吊り上げた。その笑みには致命的な力が宿っていた。一方でサンズは冷静で落ち着いた態度を崩さず、その鋭い視線で隙を伺っていた。

それはまるで、アントニオ・サリエリとヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが壮大な劇場で競い合うような輝きを放っていた。

二人は無言で戦争の旗を掲げた。それは恐怖と死を予感させるものだった。なぜ彼らが今、互いに対峙しているのか、そこに小さな理由すら見当たらない。ただ一つの死の手紙が互いに宛てられていた。

憎しみと復讐。

二つの毒であり、忌まわしい物質だった。

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CHAPTER 10

FILE 09

HOPE.

((( you can hear Mozart's music: Requiem in D Minor, K. 626: I. Introitus. Requiem aeternam for a more dramatic and darker feel, or La petite fille de la mer which has a dark and desperate feel. )))

It felt as though his soul had been pierced by a rusted blade, sharper and more painful with every slice of flesh, drawing blood with each cut. Like shattered glass scattered across the floor, spilling wine onto an elegant granite surface—the wine, like a pool of blood, stained the pristine white floor. Sans imagined specks of dust floating in the air, like snowflakes falling onto a thick pool of blood.

 “I killed her. So now, I’m a murderer, huh.” The thought haunted Sans like a ghost, softly whispering its words.

For a moment, he felt like he couldn’t breathe—it was suffocating and agonizing. The feeling of satisfaction from breaking free of his restraints mixed with overwhelming guilt, thick and sticky. It lingered like a deadly potion, attacking and consuming his mind from all sides. The old Sans would never have considered killing his own friend—Sans now wondered if the reflection in the water was really himself, or merely an illusion of the nightmare he had always hidden away. Sans closed his eyes.

“…It had to be this way. There was no other choice—destroying morality to gain power,” he thought, trying to steel himself.

Sans understood the consequences, the punishment, and the weight of his crimes. Yet, he decided to move forward and leave his former self behind—a farewell he didn’t wish for but had to accept to break free of the chains that had bound him. Rays was more than just an enemy threatening his life—a disaster, a great menace who wouldn’t yield to anything but his own desires. He would do whatever it took, sacrificing others and destroying everything in his path to achieve victory. His greed consumed his mind; he was the very definition of a monster. A monster that corrupted and destroyed everyone around him.

For that reason, Sans knew he couldn’t be half-hearted in carrying out his plan. He was determined to shed his old character completely, leaving behind Sans who always made his friends laugh, Sans who sold hotdogs for fun—that version of himself was discarded into a pit, never to rise again.

 “What’s done is done.”

Sans finally started walking toward Frisk, who remained motionless in their spot. His steps were stiff, his expression grim—Sans felt utterly dulled, resigned to the possibility that things would only get worse from here. But regret wouldn’t solve anything. There was no need to question morality when he had been forced to rebel, forced to rage on. No matter what, his hands were already stained, and this was the path he had chosen.

Accepting it was harder than denying it.

And so, Sans accepted whatever he had become. If he was broken, then broken he would remain.

Sans eventually stood directly in front of Frisk, his expression blank, his gaze fixed on the air ahead of him—as though Frisk didn’t notice Sans’s presence at all.

“I’m sure the system is in disarray now,” Sans said quietly. Frisk was supposed to defeat Undyne in this game, but Sans had chosen to take aggressive action and replace Frisk. “Let’s see what’s inside you, Frisk.”

Sans gently grasped Frisk’s head, pressing his thumb against their forehead, trying to sense something—yes, he could feel something there, faint and indistinct. He couldn’t quite tell what it was that he was sensing now.

Sans immediately opened his eyes wide, braced himself, and activated the power Rays had just bestowed upon him.

And then…

“Oh... wow. So this is what you made of yourself, Frisk.”

A cascade of shifting numbers filled his vision, streaming across Frisk’s body. Sans observed each pathway channeling information into what he assumed was Frisk’s soul—or their core. Like a bustling highway, each number carried its own data: levels, defenses, weapons, shields, and pre written dialogues. Everything was there, showcasing an astonishing and intricate complexity. This was Frisk—their true self, their life—the character they had been shaped into long ago and could never escape.

Yes, unless Rays had given Sans the authority to take control of the NPC system he had chosen. Frisk wouldn’t have been able to change at all—but now, here Sans was, rewriting their code, trying to reshape them into someone like himself.

“Well, Frisk, it’s time for you to wake up from your nightmare.”

Sans reached toward the core of Frisk—or what could be called their soul. He could feel an electric sting trying to push him away, a system safeguard meant to protect Frisk from outside interference. Yet Sans pushed harder, digging deeper despite the system’s stronger resistance. It wasn’t easy—Frisk’s system fought back ferociously, guarding their soul with every defense it had.

“I look like the villain here,” Sans muttered, his tone dry and self-deprecating. It was like performing a dramatic surgical operation; Frisk’s body hung lifeless in Sans’s grip, while Sans focused intently on breaching and grasping their well-protected soul. “Stupid system—” he cursed under his breath. It took considerable effort and time to bypass every layer of defense.

And finally, after a long struggle and immense patience—

“Got it!”

Sans felt the soul in his grasp. “I’m doing this for your own good, Frisk,” he said softly. Holding it firmly, he began to work.

Carefully, Sans accessed the core data of Frisk’s soul, making precise adjustments. He added what was necessary, reorganized their structure, and ensured everything was arranged meticulously. There was no room for mistakes—any error could shatter his plans and lead to disaster.

“Come on, this has to work.”

The new data seemed to integrate seamlessly with Frisk’s old data—no conflicts or errors arose. Sans carefully observed the code at work, analyzing every interaction. Finally, after what felt like an eternity, he exhaled deeply, a heavy weight lifting off his chest. Frisk was his desperate gamble—the key to defeating Rays, even if it meant resorting to brutal measures.

“Frisk... Frisk.”

 Sans gently patted Frisk’s cheeks, hoping to wake him. “Hey, buddy, wake up.” But still no response. Anxiety began to creep into his mind—a tiny pang of panic he couldn’t quite shake. 

Until finally…

 “WAKE UP!”

 Smack!

“Hey, kid, how was your dream?”

 A sharp slap jolted the poor human awake from their dreamlike state.

***

"I feel strange," Frisk said, gazing at Sans, who sat beside him, his eyes filled with exhaustion.

"You’ll get used to it, Frisk," Sans replied. "For now, you’ll just have to accept that odd feeling."

"What did you do to my body?"

Sans paused for a moment. "At a time like this, do you want a joke?" Frisk glared at him. "No? Oh okey, well you know, Frisk. I just changed your code and added some important information to it. I’m sure you understand that well enough." Sans tried to relax his stiff shoulders, his gaze fixed on Frisk, who still seemed confused. The human looked so weak, Sans thought. But he also held incredible power—if only all monsters had it... NO. Fantasizing wouldn’t solve anything. It was just a dream that would never come true.

"I understand I’m just a vessel for the players," Frisk continued, bitterness creeping into his voice. "I watched all that evil happen through my own hands, and what can I do about it? Nothing. I can only watch and do what I’m told." Frisk spoke with a feeling of helplessness, knowing he was powerless to stop the brutality.

"I know how you feel, Frisk. That’s why I freed you from those chains."

Frisk fell into a quiet reflection, resting his head on the back of the bench. He sighed deeply and said, "By killing her, Sans? Undyne... I saw everything, and I’ll never be able to forget it."

Hearing that, Sans clenched his pants tightly, his gaze shifting to the view in front of him—Waterfall, with its glistening streams and sparkling light. The faint whispers between the blue flowers were like a beautiful tapestry in the ocean. It took him a long time to say the truth—an admission of guilt that had been forced upon him.

"You’re right. By killing her."

"Why, Sans?"

"I had to." There was a tone of sadness in his voice, one he tried to hide but couldn’t.

“Is this about EXP? Do you want your level to be the highest, Sans?” Frisk raised his voice slightly, anger evident in his tone. However, Sans remained unfazed, even as Frisk’s voice grew louder, almost yelling. Instead, Sans chuckled at the baseless accusation. “EXP? Nah, that’s just nonsense, and I don’t want my level to be higher than yours. I don’t need that kind of power at all, Frisk.” Sans kicked a nearby stone and continued, “I just want to mess up this game’s system, do the impossible, and make it collapse. That’s what I want, Frisk—to rebel.”

“Did it have to be by killing Undyne? She’s your friend—”

“Shut your mouth.” 

“...”

Frisk couldn’t say anything. His gaze weakened, his body stiff as Sans reminded him how he wasn’t just as bad—he was worse. He, too, was a murderer—a monster who had slaughtered countless innocent lives.

“Watch your words, you'll bite your tongue if you're careless.” His tone was dark and filled with an oppressive chill. Frisk felt his mouth clamp shut as he heard Sans’s cold voice. A wave of fear engulfed him, his fingertips trembling, and his pupils dilated with horror.

“Do you so desperately want to see me as a cruel killer like yourself, Frisk? Do you really want to watch me fall to the ground and become the same ruthless murderer as you? Is that what you want?”

Even so, Frisk still felt something was wrong, and he needed to do something about it.

"I don’t understand. It feels like I’m talking to someone else, not Sans that I know," Frisk said, biting his lip hard enough to leave a bruise. "This isn't you I knew. Why... it should have been me. You should have been—"

"A judge?"

Frisk shifted his gaze, his brown hair covering his face to hide the obvious sadness. Sans watched him with an empty stare.

"Not like myself? As if you knew me so well, Frisk."

"Then what? I’ve known you for so long, played with you. I felt close to you. If you think I don’t know you, then what is this?"

"Opinion. Perspective. A point of view. You can’t claim to know someone just because you’ve spent time with them, Frisk. Just because you’ve played this game long enough doesn’t mean you know me well. And the same goes for me—I don’t understand you, and I don’t feel like I know you."

Frisk fell silent, his mouth hanging open in disbelief. The tension in the air seemed to stretch, his posture rigid as he stared in stunned silence.

"…So then what is this," Frisk said, his voice soft and filled with sorrow. He glanced at Sans, who seemed so different now—there was no longer the warm smile, no more friendliness. It felt like sitting next to a stranger, someone who had closed himself off. But even so, Frisk felt like he could still vaguely understand Sans.

"Rays ... this is about that person, right?" he said, immediately making Sans snap out of his thoughts.

"You know him?" Frisk nodded slightly, then looked at Sans. "I guess you could say that. He came to me once and tried to do something to my soul. His behavior was really suspicious, but I couldn’t do anything about it—you know, I could only watch him."

Sans understood that all too well. "We need to stop him, Frisk. And that’s why we’re both here," he said, looking at Frisk as he reached out to grab his hand, trying to gain his trust. "I need you to stop Rays—to free us all from this ridiculous game. No more judgment, no more forcing you to kill us all. You’ll cleanse the stain on your hands, Frisk. For your freedom."

Sans’s gaze was firm, locking Frisk in place. In a softer voice, he pulled Frisk closer with a subtle allure that made him waver—but truly, that’s what he wanted: freedom for all his friends, and an end to this game.

"You need me, but why?" Frisk still had doubts. Sans had expected this. "You have a strong soul, Frisk, a will stronger than anyone else in this world, and I don’t have that in me. I’m just an NPC without a will as strong as yours."

Sans smiled, his expression clearly sad. Frisk, feeling the despair in Sans, began to move closer. "I don’t know if I’m that strong, Sans."

"Trust me, Frisk. You’re stronger than you think. I ... am not. We all need you. You’re the only one I can rely on. Only you, Frisk. No one else." It was as if his words were a whisper curling around Frisk’s neck from behind, a soft promise that blinded him with hope. Frisk couldn’t see the wide, cruel grin carved firmly across Sans’s face, his gaze dark and binding, like a venomous serpent coiling tighter. “What if this doesn’t work? What if we lose in the end…” Frisk’s voice trembled with the fear of an uncertain future, the weight of his own doubts apparent.

“You can’t know what the future holds, Frisk,” Sans answered, his voice steady, almost soothing. “But if we work hard and believe—really believe—I’m sure we’ll find the way.”

Sans’s eyes met Frisk’s with unwavering certainty, his own vulnerability on full display, seeking to influence Frisk through this weakness. He wanted Frisk to feel less alone, to trust him with everything.

“Anything can happen, Frisk. There’s no dead end unless we’re not ready to step forward. You have to believe, and I’ll help you achieve that freedom.” The calm tone in his voice, the certainty in his eyes, made him seem like a fragile but trustworthy ally, one Frisk could rely on.

It was an invitation—a lure deeper into the web, pulling Frisk ever closer to his carefully laid trap.

Extending his hand, Sans gently pulled Frisk closer, dragging him into a prison that was made specifically for him. A cage of promises, making Frisk more powerless with each step. 

“This is me. I’m not as strong or as smart as you think. You see me, don’t you? A mess, completely falling apart,” he said with a slightly pleading tone.

Sans deliberately displayed an expression of deep despair, skillfully maintaining eye contact with Frisk, forcing him to stay within his reach. It felt as though Sans was grabbing Frisk’s hand through a dense fog, leading him wherever he pleased—guiding Frisk to his own grave while singing him a lullaby.

There was cruelty in the way Sans deceived Frisk, carefully choosing his words and exploiting the fragility of someone powerless and longing for freedom—yes, someone just like him. Sans revealed how trauma could transform a person into something rotten and cunning—discarding morality and conscience, replacing them with an unwanted dark side.

Unaware of the manipulation, Frisk reached out and took Sans’s hand willingly, a trusting smile on his face. Unknowingly, he sealed a pact he didn’t expect, oblivious to the fact that Rays wasn’t the only one seeking control, seeking sacrifice.

Sans had already blinded Frisk with each desperate hope he voiced.

“I’ll help you, Sans.”

Frisk’s acceptance was clear, spoken without hesitation. Sans’s face relaxed with visible relief, a happiness that filled his expression. He hugged Frisk tightly, as if to show gratitude. Yet, far from Frisk’s view, Sans’s true expression remained hidden—one of darkness and hunger.

Look at him now.

Sans’s face was flat, void of the warmth it once held. His red eyes wandered, searching for the vulnerability Frisk had unknowingly revealed. His soul was tainted, its rhythm beating like a twisted lullaby that heralded death, filled with chaos and manipulation. It coiled around Frisk, tightening with every passing second.

Sans revealed in the corruption of his own thoughts, savoring Frisk’s innocence, how easily he had fallen for the empty promises of despair. The satisfaction gnawed at his mind, making him crave the dark, the twisted pleasure that came with it. With his mind now so far from the one Frisk knew, Sans reached for him, smiling wide…

“I’m counting on you, buddy.”

JAPANESE VERSION

CHAPTER 10

FILE 09

HOPE

((( あなたはモーツァルトの音楽を聴くことができます: Requiem in D Minor, K. 626: I. Introitus. Requiem aeternam は、よりドラマチックで暗い雰囲気を持っています、または La petite fille de la mer は、暗く絶望的な雰囲気を持っています。)))

まるで錆びた刃で魂を貫かれたようだった。切り刻むたびにもっと鋭く、もっと痛くなり、血が滴る。床に散らばった割れたガラスのように、優雅な花崗岩の上にワインがこぼれ落ちた——そのワインは血の池のように、真っ白な床を染めた。サンズは空中に浮かぶ埃の粒を想像した、雪片が暗い血の池に落ちるように。

「俺が殺した。俺は殺人者だ。」その考えはサンズの心に幽霊のようにまとわりつき、優しく囁いた。

一瞬、息ができないような気がした——それは息苦しく、痛みを伴った。拘束から解放された満足感と、圧倒的な罪悪感が混じり合い、どろどろとした粘着感を放った。それは致命的な薬のように残り、あらゆる面からサンズの心を攻撃し、食い尽くしていった。昔のサンズなら、友達を殺すことなんて考えなかっただろう——今のサンズは、水面に映る自分が本当に自分なのか、それともずっと隠してきた悪夢の幻覚なのかを考えていた。サンズは目を閉じた。

「…こうするしかなかった。ほかに選択肢はなかった——力を得るために道徳を破壊するんだ。」そう思い、心を固めようとした。

サンズはその結果、罰、そして罪の重さを理解していた。それでも、前に進むことを決め、過去の自分を置いていくことにした——望んでいなかった別れだったが、解放されるためには受け入れなければならなかった。レイズは命を脅かす敵以上の存在だった——災厄であり、自分の欲望以外には屈しない大きな脅威だった。勝利を手に入れるために、彼は他人を犠牲にし、すべてを破壊するだろう。彼の欲望は心を食い尽くし、まさにモンスターそのものだった。周りのすべてを腐らせ、破壊していくモンスターだった。

だからこそ、サンズは計画を実行する際に中途半端な気持ちではいられなかった。彼は完全に旧い自分を捨てる覚悟を決めた。友達を笑わせるサンズ、楽しみでホットドッグを売るサンズ——その自分は深い穴に捨てられ、二度と浮かび上がることはない。

「そうなれば、そうなる。」

サンズはついにフリスクのほうへ歩き出した。フリスクはその場から動かず、じっとしていた。サンズの足取りはぎこちなく、表情は険しい——彼は完全に感覚が鈍っていた。これから状況がもっと悪化する可能性を覚悟し、諦めたようだった。でも、後悔しても何も解決しない。反逆せざるを得ず、怒りに任せて進むしかなかった時に、道徳を問う必要なんてなかった。どのみち、彼の手はすでに血に染まっていた。それが自分で選んだ道だった。

受け入れることは、否定することよりもずっと難しかった。

だからこそ、サンズは自分が何者になったのかを受け入れた。壊れているなら、そのまま壊れたままでいればいい。

やがてサンスはついにフリスクの真正面に立った。フリスクは無表情で、サンスの存在にまったく気づかず、ただ目の前の宙を見ていた。

「システムは今、めちゃくちゃになってるだろうな。」サンズは静かに言った。フリスクはこのゲームでアンダインを倒すはずだった。でもサンズは攻撃的な行動を選び、フリスクの代わりに動くことにした。「さあ、見せてくれよ、フリスクの中身を。」

サンズはそっとフリスクの頭に手を置き、親指を彼らの額に押し当てた。何かを感じ取ろうとしていた——そうだ、そこに何かがあるのを微かに感じた。でも、それが今何なのか、はっきりとはわからなかった。

「へえ……これがフリスクという人間を構成するコードなんだね。」

サンズはすぐに目を大きく開け、覚悟を決め、レイズから授かった力を発動させた。

そして……

視界いっぱいに流れる数字の奔流が現れた。それはフリスクの体を覆うように動き回っていた。サンズはそれぞれの道筋を観察し、それらがフリスクの魂——あるいは彼らの核に情報を送っているように見えた。まるで混み合った高速道路のように、それぞれの数字がデータを運んでいた：レベル、防御、武器、シールド、あらかじめ書かれた台詞……すべてがそこにあった。それは驚くべき複雑さで、精密な構造を示していた。

これがフリスクだった——彼らの真の姿であり、彼らの命だった。かつて作り上げられたキャラクターであり、決して逃れられない存在だった。

そうだ、もしレイズがサンズにNPCシステムの権限を与えていなかったら、フリスクは何も変わることができなかっただろう——だが今、サンズはここにいて、彼らのコードを書き換え、自分のような存在に作り直そうとしていた。

「さあ、フリスク。悪夢から目を覚ます時だ。」

サンズはフリスクの核——いわゆる魂のようなもの——に手を伸ばした。電気のような刺すような痛みが彼を押し戻そうとしているのを感じた。それは、外部からの干渉からフリスクを守るためのシステムの防護機能だった。それでもサンズはさらに力を込め、抵抗を押しのけながら深く掘り進んでいった。簡単なことではなかった——フリスクのシステムは激しく反撃し、全力でその魂を守ろうとしていた。

「俺、悪役みたいだな。」サンズは乾いた声でぼそりとつぶやいた。まるで壮大な外科手術をしているようだった。フリスクの体はサンズの手にぶら下がるように無反応で、サンズは集中して、守りの固い魂に到達しようとしていた。「クソッたれなシステムが——」と小声で悪態をつく。すべての防御層を突破するのに、膨大な努力と時間が必要だった。

そして、長い闘いと果てしない忍耐の末——

「よし！捕まえた！」

サンズは魂をその手に感じた。「これもお前のためだ、フリスク。」彼は優しく言った。その魂をしっかり握り、作業を始めた。

慎重に、サンズはフリスクの魂の核データにアクセスし、正確に調整を加えた。必要な要素を追加し、構造を再編成し、すべてをきちんと整えた。間違いの余地はなかった——どんなミスも計画を台無しにし、壊滅的な結果を招きかねなかった。

「頼む、うまくいってくれ。」

新しいデータはフリスクの古いデータにスムーズに統合されているようだった——衝突もエラーも発生しなかった。サンズはコードが動作する様子を注意深く観察し、すべての相互作用を分析した。そして、永遠のように感じられた時間が過ぎた後、彼は深く息を吐いた。胸にのしかかっていた重いものが少し軽くなった。フリスクはサンズの切り札だった——レイズを倒すための鍵、それがどんなに苛烈な手段であろうと。

「フリスク…フリスク。」

サンズはそっとフリスクの頬を叩きながら、彼を目覚めさせようとした。「おい、相棒、起きろよ。フリスク。」

それでも反応はなかった。不安が彼の心に忍び寄り、小さなパニックが頭をよぎった。

ついに——

「起きろ！」

バシッ！

鋭い一発が眠りの状態にあった人間を強引に目覚めさせた。

「おい、坊主、夢見心地はどうだった？」

***

「なんか変な感じがする。」フリスクはサンズを見つめながら言った。サンズは隣に座っており、その目には疲労が滲んでいた。

「そのうち慣れるさ、フリスク。」サンズは答えた。「今はその奇妙な感覚を受け入れるしかない。」

「俺の体に何をしたんだ？」

サンズは少し間を置いた。「こんな時に、ジョークが聞きたいか？」フリスクは睨みつけるような視線を送った。「ダメか？ ああそうか、じゃあ、まあな、フリスク。お前のコードを書き換えて、重要な情報をいくつか追加しただけだ。これでわかるだろ？」サンズはこわばった肩をほぐそうとし、まだ困惑した様子のフリスクに視線を向けた。その人間はとても弱々しく見えた、とサンズは思った。だが同時に、とてつもない力を持っていた——もしすべてのモンスターがそれを持っていたなら……違う。そんな空想をしても何も解決しない。それは叶わない夢にすぎなかった。

「僕はただのプレイヤーの器だってわかってる。」フリスクは続けた。その声には苦々しさがにじんでいた。「僕の手であんな悪事が行われるのをずっと見てきたけど、それに対して僕に何ができる？何もできない。ただ見て、言われた通りにするだけだ。」フリスクの声には無力感が滲んでいた。自分にはその残酷さを止める力がないことを痛感していたのだ。

「お前の気持ちはわかるよ、フリスク。だから俺は、その鎖からお前を解放したんだ。」

フリスクは静かに考え込むように沈黙し、ベンチの背もたれに頭を預けた。深くため息をついて言った。

「それがアンダインを殺すってことか、サンズ？僕は全部見てた。忘れることなんてできない。」

「その通りだ。彼女を殺すことで。」

それを聞いて、サンズはズボンをぎゅっと掴み、視線を前方に移した——目の前に広がるウォーターフォール。輝く小川ときらめく光の中、青い花々の間を通る微かなささやきは、まるで海の中の美しいタペストリーのようだった。

真実を口にするのには長い時間がかかった。それは彼に押し付けられた罪の告白だった。

「どうして、サンズ？」

「そうするしかなかった。」彼の声には隠しきれない悲しみが滲んでいた。

「これってEXPのことか？サンズ、お前は自分のレベルを最高にしたいのか？」

フリスクは少し声を張り上げ、その声には怒りが滲んでいた。しかし、サンズは動じることなく、フリスクの声が大きくなり、ほとんど怒鳴るようになっても、まるで気にしない様子だった。それどころか、彼はその根拠のない非難に対してくすくすと笑った。

「それで、アンダインを殺さないとダメだったのか？彼女は友達なのに—」

「EXP？いや、それはただのくだらない話だ。俺はお前のレベルを超えたいなんて思っちゃいねぇよ。そんな力なんて全然必要ないんだよ、フリスク。」

近くの石を蹴りながら、サンズは続けた。「俺がやりたいのは、このゲームのシステムをぶっ壊すことだ。誰も考えつかないような無茶をして、この世界を崩���させてやる。それが俺の望みだ、フリスク。反逆すること。」

「黙れ。」

「...」

「言葉には気をつけろ、下手したら舌を噛むぞ。」その声は冷たく、圧倒的な威圧感に満ちていた。サンズの冷たい声を聞いた瞬間、フリスクは口を閉ざさざるを得なかった。恐怖が彼を包み込み、指先は震え、瞳孔は恐怖で広がった。

「お前はそんなに必死になって、俺をお前みたいな冷酷な殺人者にしたいのか？俺が地に堕ちて、お前と同じ無慈悲な殺人者になるところを見たいのか？それが、お前の望みなのか？」

それでも、フリスクは何かが違うと感じていて、それについて何かをしなければならないと思った。

フリスクは何も言えなかった。その視線は弱まり、サンズが彼に、俺が酷いんじゃない、お前の方がもっと酷い、と思い出させた瞬間、身体は硬直してしまった。

そう、フリスクもまた、たくさんの無実の命を奪った殺人者、怪物だったのだ。

「理解できないよ。まるで僕が知ってるサンズじゃないみたいだ。」フリスクは唇を噛みしめ、青あざができるほど強く噛んだ。「こんなの君じゃない。僕がやるべきだったんだ。君がそうじゃなくて——」

「裁く側になるべきだった？」

フリスクは視線をそらし、その顔を覆うように茶色い髪が揺れた。明らかな悲しみを隠すためだった。サンズは空虚な視線で彼を見つめていた。

「俺らしくない？お前が俺をよく知ってるってつもりか、フリスク。」

「じゃあ何？僕はずっと君のことを知ってるつもりだった。君と遊んだし、君と親しいと感じてた。君が僕を知らないって言うなら、これが何だって言うんだ？」

「意見だ。視点だ。一つの見方だ。長い時間を一緒に過ごしたからといって、誰かを知ってるとは限らないんだ、フリスク。このゲームをどれだけ長くプレイしても、俺のことをよく知ってるなんて言えない。そして同じことが俺にも言える——お前のことを理解しているわけじゃないし、お前のことをよく知っているとも感じてない。」

フリスクは口を開けたまま言葉を失った。空気には張り詰めた緊張感が漂い、彼の姿勢は硬直していた。驚きに満ちた表情で黙り込んだままだった。

「…じゃあ、これは何なんだろう。」フリスクは小さく、悲しみに満ちた声で言った。彼はサンズに目を向けた。今の彼は以前とは全く違って見えた——温かな笑顔も、優しさももうない。ただ閉ざされたような、見知らぬ誰かと隣り合わせに座っている気がした。それでも、フリスクはサンズの気持ちをかすかに理解できるような気がした。

「レイズ...その人のことだよね？」彼は言い、サンズを思考から引き戻した。

「お前、あいつを知ってるのか？」

フリスクはわずかにうなずいてからサンズを見た。「そう言えるかもしれない。彼は一度僕のところに来て、僕の魂に何かしようとしたんだ。彼の行動は本当に怪しかったけど、僕には何もできなかった——ただ見ていることしかできなかったよ。」

サンズにはその感覚が痛いほどよくわかった。「あいつを止めなきゃならない、フリスク。それが俺たちがここにいる理由だ。」彼は言いながらフリスクの手を取ろうとし、信頼を得ようとした。「俺にはお前が必要だ、フリスク。レイズを止めてくれ——この馬鹿げたゲームから俺たち全員を解放するんだ。もう裁きも、もう俺たち全員を殺させることもない。お前のその手についた汚れを清めるんだ、フリスク。お前自身の自由のために。」

サンズのまっすぐな視線がフリスクをその場に釘付けにした。その声が柔らかく響くと、サンズはフリスクをそっと引き寄せた。その言葉にはどこか引き込まれるような魅力があり、フリスクは心を揺らされた。でも、本当にサンズが望んでいたのは、すべての仲間たちの自由と、このゲームの終わりだった。

「君は僕が必要だって言うけど、どうして？」フリスクはまだ疑念を抱いていた。サンズはそれを予想していた。「お前の魂は強いんだ、フリスク。この世界の誰よりも強い意志を持ってる。でも俺にはそんなものはない。俺はただのNPCで、お前ほど強い意志なんて持ってないんだ。」

サンズは微笑んだ。その微笑みは明らかに悲しみを帯びていた。フリスクは、サンズの絶望を感じ取りながら、彼に少し近づいた。「僕がそんなに強いかどうか、わからないよ、サンズ。」

「信じろ、フリスク。お前は自分が思っているよりも強い。俺は…そんな強さはない。俺たちはお前が必要なんだ。お前だけが頼りなんだ、フリスク。他には誰もいない。」その言葉は、首筋に絡みつく柔らかな囁きのようだった。それは希望で目を眩ませるような甘い約束で、フリスクはその言葉の裏を見抜くことができなかった。サンズの顔には冷酷で広い笑みが刻まれていた。暗い視線は縛り付けるようで、まるで毒蛇がきつく巻きつくようだった。

「もしこれがうまくいかなかったら？もし最終的に負けるとしたら…」フリスクの声は未来への不安に震えていた。彼自身の疑念の重さが明らかだった。

「未来がどうなるかなんて、誰にもわからないんだ、フリスク。」サンズは答えた。その声は穏やかで、どこか安心させるようだった。「でも、もし俺たちが一生懸命頑張って、信じることができれば——本当に信じることができれば、きっと道は見つかるはずだ。」

サンズの目はフリスクの目をまっすぐ見つめていた。その目には揺るぎない確信がありながら、自身の脆さもさらけ出していた。それはフリスクに孤独感を抱かせないためであり、すべてを彼に託させるためだった。

「何だって起こり得るんだ、フリスク。進む準備ができていない限り、行き止まりなんてない。信じてくれ。俺がその自由を手に入れる手助けをする。」彼の声の穏やかな調子、目の中の確信。それは壊れやすいけれども信頼できる味方のように見せ、フリスクが頼りたくなるような存在だった。

それは誘いだった——彼の綿密に仕掛けられた罠に、フリスクをさらに深く引き込む誘導だった。

手を差し伸べ、サンズはフリスクを優しく引き寄せた。そして、彼専用に作られた牢獄へと、約束の檻へと引きずり込んだ。その檻は一歩進むごとにフリスクをより無力にしていった。

「これが俺だ。お前が思ってるほど強くも賢くもない。俺が見えるだろう？バラバラでめちゃくちゃな俺が。」彼は憂鬱な口調でそう言い、フリスクの同情を誘った。

サンズは意図的に深い絶望の表情を見せつけ、巧みにフリスクと視線を合わせ続けさせた。濃い霧の中でフリスクの手を掴み、自分の望む場所へどこへでも連れて行くような感じだった—フリスクを自らの墓穴へ導きながら子守唄を歌うかのように。

サンズのフリスクを欺くやり方には残酷さがあった。言葉を慎重に選び、無力で自由を求める誰か—そう、自分と同じような存在の脆さを利用していた。サンズは、トラウマがどのように人を腐敗させ狡猾に変えるのかを見せつけていた—道徳や良心を捨て去り、それを望まぬ暗い一面で置き換えるように。

その操りに気づかず、フリスクはサンズの手を自ら差し出して取った。その顔には信頼の微笑みが浮かんでいた。彼は気づかぬまま、予期せぬ契約を結び、レイズだけが支配を望む存在ではないことに気づいていなかった。犠牲を求める者は、他にもいたのだ。

サンズはすでに自らの声に込めた必死の希望で、フリスクの目を眩ませていた。

「俺、手伝うよ、サンズ。」

フリスクのその言葉には迷いがなかった。それを聞いたサンズの顔には安堵の色が浮かび、喜びが表情に満ちた。そして彼はフリスクを強く抱きしめ、感謝を示すかのようだった。しかし、フリスクの視界の外では、サンズの本当の表情は隠されていた——暗さと飢えに満ちたものが。

見てみろ、今の彼を。

サンズの顔は平坦で、かつての暖かさはもうそこにはなかった。赤い目がさまよい、フリスクが無意識に明かした脆さを探し求めていた。彼の魂は汚れ、死を予感させる歪んだ子守唄のようなリズムで鼓動していた。それは混沌と操作に満ち、フリスクの周りを絡みつき、秒ごとにその締め付けを強めていった。

サンズは自分の思考の中で堕落を明かし、フリスクの無邪気さを味わいながら、絶望の空っぽな約束にどれほど簡単に落ちてしまったかを感じていた。その満足感は彼の心をむしばみ、暗闇と歪んだ快楽を欲していた。フリスクが知っていた心から遠く離れた今、サンズは彼に手を伸ばし、広く笑った…。

「頼りにしてるぜ、相棒。」

=P

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chapter 9

file 08

後戻りはできない

( (この音楽を聴きながら第9章を読んでください。ベートーヴェン -「月光ソナタ」第1楽章 - 432 Hz -（ピアノ演奏）)

殺人鬼を捕まえるには、殺人鬼のように考えることが必要だ——時には自分自身がその存在になる必要さえある。それがSansとRaysが始めたゲームだった。Sansには勝つためにできることはあまりない、少なくとも彼はそう思っていた。彼はSnowdinを彷徨いながら、弟を置いていき、彼にまとわりつく雪を払った。

残念ながら、これは夢ではなかった。Sansは魂が抜け落ちたかのように歩き、その目は遠くを見つめ焦点を失っていたが、彼の心はただ一つのことに向かっていた。自由に動けるのは自分だけだという苦い現実が、彼の口の中に嫌な味を残した。彼は目を閉じ、この悲劇的な現実を受け入れる準備をした。

「これがゲームの始め方だっていうのなら、俺もそれに乗るしかねぇな。」

Sansは自分を助けるか、あるいは奈落に突き落とす可能性のあるさまざまなシナリオを思い浮かべた。どの計画も、彼がずっと避けてきた暗い場所へと導いていた。それまでは遠くから観察するだけだったが、今ではもはや制限はなかった。道徳を犠牲にする道が大きく開けていたのだ。

「さよならだ、Sans。」彼は真剣にそう言った。そして結果を受け入れた。これが彼の新しい自分への歓迎だった——血に染まった道を歩き、光を置き去りにしなければならない。

「フリスク、今どこにいるんだ、ん？」

彼はあの人間を利用することができた。そしてもう一人...あの人間と同じ姿を持つもう一つの存在。 この世界の暗い領域に玉座を持つ女王。

「Chara、お前に会うのが待ちきれねぇ。」

Raysのおかげで、SansはUndertaleの世界の隅々まで知っていた。プレイヤーを無力にし、彼らの意志を強制的に従わせることができる存在さえ知っていた。 FriskとFloweyだけが知る隠された存在、Chara。Sansは成功のために彼ら両方を見つけなければならなかった——力ずくでなければ不可能だったとしても。

Sansはそれに気づいていなかった。だが、その笑み——いや、むしろその薄笑いは——Raysと同じものだった。それが無意識のうちに彼の顔に浮かんでいた。その笑みには恐怖が宿っていた。それは決意と深い絶望によって形作られたもので、雷鳴のように轟き、隠れた深みから獲物を打ちのめす準備ができていた。

Sansの足取りはいつもより軽やかだった。これまで彼が拒絶してきた最悪の側面を、今回は拒むことなく、両腕を広げて受け入れていた。その背後に漂う暗い霧は今や彼の身体を支え、彼の最も暗い側面から遠ざけていた鎖を断ち切る満足感で彼を強化していた。

Sansが到着したのは、お気に入りの場所——Waterfallだった。その場所はいつものように静かで穏やかだった。魔法の結晶のような青い輝きが、彼の肩に溜まった緊張をほぐしてくれた。それはまさに目に優しい光景で、とても美しかった。水の穏やかな流れと周囲に咲くエコーフラワーが、彼の心をより静かにしてくれた——Sansは彼を押し潰していた負の感情が水のように蒸発し始めるのを感じた。それは静寂の雰囲気がもたらす癒しだった。

突然、花々の囁きが聞こえてきた。それは彼が過去に言った言葉を繰り返していた。「責任を取る準備ができていない。」 Sansは自分の過去の戯言を再び耳にして、思わず笑い出した。

通常であれば、Sansはこうした囁きに悩まされていたはずだ。しかし今回は、Sansは全く動じなかった。彼は「自由」を感じていた——それも、いつもとは違った形の自由だった。Sansはその暗い奈落に突き落とされたのではなく、自らその中に手を伸ばし、それを支配していたのだ。

支配。Sansは初めて、自分の心を完全に支配しているという感覚を得た。 エコーフラワーの囁きは今や、彼にとって些細なことでしかなく、全く気にならなかった。

古びた公園のベンチはいつものようにそこにあり、使われていないようで色褪せていた。彼はその上に腰を下ろし、声を上げた。

「おい、Rays。」

返事はなかった。

「俺を見てるのは分かってるぜ。けど、それってすごく不公平じゃねぇか？」

再び、沈黙。しかしSansは確信していた。Raysが確かに聞いていて、そして今頃間違いなく、広い笑みを浮かべているだろうということを。

「15日だけくれ。俺を見るのをやめろ——たった15日だ。それくらいできるだろう？」

今回は、SansはRaysからの返答を待った。

突然、彼の目の前の地面が動き始め、文字を形作った。それはこう綴られていた。

「お願いって言って。。魔法の言葉を使え、Sans。」

もちろん、そんなに簡単にはいかないだろう、とSansは思った。既に絡み合った彼の思考はさらに重くなっていく。Raysが欲しがるものを渡さなければ、計画を隠すためのプライバシーは得られないだろう。 復讐——すべてはそこに帰結していた。SansはこれまでにRaysを散々侮辱してきた。その結果、今やRaysは自分のプライドに傷つけられた仕返しを求めていた。Sansはこれを予想していた。Raysがいつか動き出すだろうと分かっていた���だ。

Sansは長いため息をつき、不快な言葉を口にする準備をした。Raysはその間、ポップコーンの入ったバケツを手にしながら、辛抱強く待っていた。Sansは、Raysがこういう瞬間をどれだけ楽しむかをよく知っていた。

Sansは心を決め、言いたくない言葉をどうにかして口に出さなければならなかった。その忌々しい言葉を言う必要があった。勝利を掴むために、Sansは自分の快適な領域を飛び出し、再び頭を下げなければならなかった。彼の失墜を待ち望む悪魔に向かって。

Sansは頭を下げ、苛立ちを隠せない声で言った。

「... お願い 。」

そして——

「プッ——」

Sansはその声が聞こえた瞬間、すぐに顔を上げた。その嫌いな声が、今やすぐ近くから聞こえてきたのだ。彼の目は、嘲笑の表情を浮かべて彼のプライドを踏みにじるように見つめる姿とぶつかった。だが、それはいつものRaysではなかった——その姿は人間の形をしており、同じ服を着ていたが、顔は全く違っていた。

「マジかよ？」

「俺がお前の顔を使うの嫌だろ？だから、もっとイケメンな人間の姿を取ることにしたんだ。どう思う？」

彼は広い笑みを浮かべ、Sansからの褒め言葉か、不満げな反応を待っていた。Raysはどちらの反応でも実際には気にしなかった。ただ、この大きく変わった外見でSansがどんな影響を受けるかを楽しむことだけが目的だったのだ。

一方で、Sansには、このRaysの馬鹿げた振る舞いがいつまで続くのか分からなかった。彼は、Raysが聞きたい言葉を言ったからといって、それで終わるような相手ではないことを知っていた。何か別の目的があるはずだ。そのため、Sansは無関心な態度を選んで応じた。

「さぁな、どう思う？俺、ファッションとかよく分かんねぇし。」

Raysはこの些細な返事をすでに予測していた。

「残念だな。お前を感心させる顔を決めるのにかなり時間をかけたのに、サンズ。」

それに対してSansはくすっと笑いながら返した。

「がっかりだろ。」

「少しね。最初からお前に期待なんてしてなかったけど。」

「Sansはすぐに目を岩壁に埋め込まれたクリスタルに向けた。それは明るく輝いていた。Raysは、Sansがすでに会話に興味を失っているのを見て、すぐにベンチに向かい、空いている場所を探して座った。Raysが隣に座っても、Sansは何の反応も示さず、ただ無関心さを漂わせていた。彼は顔を手で支え、沈黙を支配した。やがて、Raysが沈黙を破った。「うーん、まだ足りないな。うん、すごく不満だ。」Raysは体を寄せ、広い笑みを浮かべた。「さっきのお願いのことだけど、本気じゃなかっただろ、Sans。とてもがっかりだよ。」」

Sansは心の中でため息をつき、軽く目を転がしながら小さく息を吐いた。

「今度は何だよ？」Sansは隣のエコーフラワーを見続けたまま言った。

Raysはすぐには答えなかった。しかし、数秒後、ついに口を開いた。

「跪け。」

Sansはそのショックを隠しきれなかった。鋭い刺すような感覚が彼の扁桃体へと一気に流れ込むのを感じた。Sansは魂も心も、恐ろしく衝撃的な感覚に包まれた。一言が巨大な爆発のように感じられた——Raysは彼にとって最悪の状況を望んでおり、それはこれからも続いていくのだ。祈ることは無駄だった。Sansは自分の悪運を受け入れ、プライドを投げ出さなければならなかった。

「...それがお前の望みなら。」

Raysはすぐに満足そうに微笑んだ。Sansが不本意ながらもその尊厳を投げ出した姿をじっくりと観察していた。その満足そうな表情はSansにとって屈辱的であり、苦々しく酸っぱい一時的な勝利の祝賀だった。

「始めようか、Sans。」

Sansはすぐに立ち上がり、重い足取りでRaysに向かって歩き始めた。ここにいるのが自分とRaysだけであることに感謝した。自分の崩壊した姿を、多くの目にさらしたくなかったからだ。

右足を下ろし、頭を垂れながら、体は動かすのが非常に重く感じられた――まるで背中が1トンの石に圧迫されているかのようだった。心の中での抵抗は、Raysの力に屈することを拒んでいたが、その圧力を解き放��、自分を最も低い位置に降伏させなければならなかった。Raysの前に膝をつき、最悪の敵の前に。

手は汚れた地面に触れ、全ての無意識の拒絶が尊厳を保とうとしていた。Sansは顔を上げ、両目に火花を宿したままRaysを見つめた。「お願いだ」Sansはその二つの言葉を口にした、それは致命的な毒のようで、口から汚物が出るように感じられた。喉の骨は、舌を刺す酸っぱい味で締め付けられるようだった。

そして、ついに…

「HAHA！おお、これを見ろ、私はこの美しい瞬間をよく覚えておこう。」

Raysは楽しそうに拍手を始め、その目は興奮に満ちた満足感で輝いていた。彼はそれを心から楽しんでいた。その表情は、コロッセオの闘技場で剣闘士の戦いを楽しむ王のようであり、頬を流れる血を拭いながらその快感に浸る姿そのものだった。

屈辱の感情はSansの喉元に引っかかっていたが、彼はそれを抑え込んだ。手を握り締め、魂の中の炎をゆっくりと消し去り、今にも爆発しそうな感情を飲み込んだ。

「まあ、もう立っていいぞ。満足した。すごく楽しかったよ。」

Sansはすぐに立ち上がり、膝についた砂や汚れを見つめた。そして、独裁者のように椅子に座り続けるRaysを見上げた。彼の黄色と赤の目は、獲物を憐れむ狩人のようであり、退屈した結果その獲物を再び逃がしてやるような目をしていた。

「15日間か。よし、その15日間は目を閉じてやる。」Raysは目を細めて言った。

「きっと退屈な時間になるだろうけど、それが面白い挑戦でもある。お前の計画がどう進むか、楽しみにしてるよ、Sans。」

Sansは膝と手を払いつつ、少し苛立った顔でRaysを見つめたが、感情を抑えていた。

「そうだな、お前は待つしかない。それが楽しいところだ。お前に最高の驚きを用意しないとな。」

Raysはすぐにニヤリと笑った。それは何か非常に面白いことを思いついた時の表情だった。

 「なあ、Sans。」Raysは左側を軽く叩き、Sansにもう一度座るよう合図した。Sansは無言で従い、その場に腰を下ろした。

 「お前に贈り物をやるよ。」

 「贈り物？」

 Raysは右手を開くと、火花がまるで花火のように手のひらに現れた。「アクセスだ。」彼の目が大きく見開かれると、火花の周りを数字の集まりが旋回し始めた。それは壮観な花火のショーのようだった。そしてRaysは再び口を開いた。

 「お前に好きなNPC一人へのアクセスを与えてやる。」

 Raysは混乱した様子のSansをじっと見つめながら続けた。「そのNPCはお前の仲間、友達、あるいは奴隷になるかもしれない。お前がどう扱うかは自由だ。そのNPCを完全に支配する権限を与えてやる。どうだ？」

Sansは驚愕した表情でRaysを見つめていた。まさか、本気か？混乱しながら考えた。

 Raysは一体何を考えている？何が狙いだ？なぜこんなことをする？頭の中で疑問が積み重なり、それはまるで積み上げられたブロックタワーのようだった。しかし、Sansは答えを得ることができなかった。いや、問い詰める必要もなかった。「アクセス」を得るということは、今の壊れた状態で選択肢がほとんど残されていない自分にとって拒むことのできない贈り物だったからだ。

「で？」RaysはSansをちらりと見ながら尋ねた。彼にはSansの答えが既に分かっていたようだった。

 「それは見事な贈り物だな。受け取るよ。」

 Sansは微笑みながら、決意のこもった目でRaysを見つめた。

 「その調子だ！」

そう言うや否や、RaysはSansの手首をしっかりと掴んだ。すると、焼けるような感覚が瞬く間に広がった。突然のまばゆい光が目を覆い、Sansは何も見えなくなった。彼は体と心に何かが侵入してくるのを感じた。異様な清涼感に襲われると同時に、頭の中がかき乱され、魂が激しく震えた。それは心臓が速く鼓動し、その衝撃が全身を駆け巡るような感覚であり、自分の力が完全に奪われるような混沌だった。

Sansは何が起きているのか理解できなかった。身体がけいれんし、まるで盲目になったかのような感覚が襲った。そしてその瞬間、全身と精神が強烈な衝撃を受ける中、Sansは何も感じなくなり、痺れるような感覚に襲われた。脚に力が入らず、完全に弱り切っていた。この感覚は、Raysが彼にUndertaleのすべての情報を与えた時の感覚と似ていた。しかし、今回はそれよりもさらに苛烈で、完全に予想外で、パニックに陥るほどのものだった。

そしてついに...

 「起きろよ、lazybones。」

Sansはパニックになり、目を開けた。彼はもう椅子に座っておらず、非常に乱れた状態で地面に横たわっていた。そして...

 「Rays？」Sansは周囲を見渡したが、そこには自分以外誰もいなかった。Raysはもうその場にいないようで、跡形もなく姿を消していた。彼を地面に残し、自分の玉座に戻ったようだった。

 「...クソ野郎が。」

Sansはよろめきながら立ち上がり、脚は震え、非常に疲弊していた。息は荒く、体力は極限まで低下していた。彼はあまりにも弱っており、庭の椅子まで這い寄り、背中を預けて長い溜息をついた。

 「まあ、約束は守ったな...公平なゲーム、ってか。」

SansはWaterfall���歩きながら、周囲の美しい景色を楽しんでいなかった。彼の目はターゲットにした人物を探していた。Raysの贈り物を受け取ったが、Raysには彼を助ける気などないことを知っていた。彼は、Raysが自分の対戦相手を助けようとする善良な人間ではないことを、そう単純に考えていない。Raysはただ、もっと驚きの要素で物事を盛り上げたかっただけだ。それが彼を生きていると感じさせる唯一のことだった。何の味もないプログラムではなく、運命を嘆く負け犬だ。そして、Raysは15日間彼を監視できなかったので、Sansが何を計画するのかを予測させることになった。

そして最終的に、あまり時間が経たず、彼が探していた人物、もちろんFriskを見つけた。しかし…

「彼はUndyneと戦っているのか。」

Sansは、Raysとの会話中にそのゲームがプレイヤーによって行われていることに気づいていなかった。彼は安全な距離から静かに戦いを観察していたが、突然、彼の心にひとつの考えが浮かび、彼を動揺させた。

今まで感じたことのないような衝動、背中を優しく撫でられるような感覚。冷静な口調で残酷な言葉を囁きながら、彼は平穏と微かな恐怖を感じた。いつもとは違う自分に迷い込んでいた。今回は、暗い深淵が手を差し伸べてきて、彼の手を掴み、強く引き寄せた。

「ようこそ」とそれは言った。Sansは目を閉じ、体をさらにその中へと漂わせた。かつての自分から遠く離れて。

「…試してみる価値があるかもな」と彼は囁いた。

Sansの第一歩は、最も暗い道に踏み出すことだった。

彼はその一つにじっと目を向けた。ナイフのように鋭い骨の先端が空中に突き出し、その先端から血が流れるのを待っていた。それは非常に間違った一歩だとSansは気づいた。しかし他に方法はなかった。彼はそれをやらなければならなかった。ためらってはいけない、さもなくばまた敗北の終わりを迎えるだけだ――彼の道徳は粉々に砕け散った。Sansの目の前に広がっているのは、命のないコードの集合体、自己の世界を理解することさえできないNPCたちだった。それをUndyneに見ようとした、以前のように彼女を見たくはなかった。

Sansは旧い自分を否定し、新しい自分で立っていた。

Sansは引き下がらない、彼はその危険な道を歩み続けるだろう。

「ごめん。」

数百本の骨の弾幕が素早く飛び、容赦なくターゲットを貫き、空中で紙のように引き裂かれた。Sansは無力なまま、自分の手で友人の一人が死ぬのを見守った。Undyneはすぐに死に、反応することも、なぜ自分がその残虐な死に値するのかも理解できなかった。血が流れ、彼の体を濡らした…まるで血に満ちた泥のプールで溺れているようだった。Sansは自分を引き渡し、さらに深くその中に沈み込んでいった。

Sansは自分の行動がひどく間違っていたことを知っていた。彼は許しを受けるに値しない。

だが、Sansはそれを受け入れた。犠牲にしなければならないものがあった。そしてそれが、彼の感情、彼の友人、そしてかつての自分だった。もはやユーモアのあるSansではなく、検察官は力の座から引きずり下ろされ、決して洗い流せない罪で汚れていた。

「ふふ、これがどういう感じか。」

血で汚れた手を見る幻想を見て、Sansは広く笑い、息を吐いた。

「本当に気持ち悪い。」

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CHAPTER 9

FILE 08

No Turning Back

((( Read chapter 9 with this music, BEETHOVEN - "Moonlight" Sonata, 1st Movement - 432 Hz - (Piano Rendition )))

To catch a killer, you must think like one—even become one yourself. This was the game Sans and Rays had started. There wasn’t much Sans could do to win, or so he thought. He wandered along Snowdin, leaving his brother behind and brushing off the snow that clung to him.

Unfortunately, this was no dream. Sans walked as though he were devoid of a soul, his gaze distant and unfocused, yet his mind fixated on one thing ahead. The bitter truth that he alone could act freely left an acrid taste in his mouth. He closed his eyes and braced himself to accept the tragic reality.

“If this is how you’ve chosen to start the game, then I’ll have to play along.”

Sans thought of various scenarios that could either support him or throw him into the abyss. Every plan led him to a dark place he had always avoided, observing it only from a distance. But now, there were no limits holding him back; the path that sacrificed his morals was wide open.

“Goodbye, Sans,” he said sincerely. He accepted the consequences. Welcome to his new self—he must walk a bloody path and leave the light behind.

“Frisk, where are you now, hm?”

He could use that human, and also... another figure, one who shared the same form as that human. The queen who had a throne in the shadowy realm of this world.

“Chara, I can’t wait to meet you.”

Thanks to Rays, Sans knew the ins and outs of the Undertale world, even the existence of a figure capable of rendering the player powerless and forcing them to obey their will. Chara, the hidden figure known only to Frisk and Flowey. Sans had to find them both for his success—by force or not at all.

Sans didn’t realize it. But the smile—or rather, the smirk—was the same as Rays’—unconsciously forming on his face. There was horror in it, shaped by resolve and a deep despair that felt like thunder, ready to strike and destroy its prey from the hidden depths.

Sans moved with lighter steps than usual. Instead of rejecting his worst side, this time, he embraced it with open arms. The dark mist that followed him from behind now supported his body, strengthening him with the satisfaction of breaking free from the chains that had kept him away from his darkest side.

Sans arrived at his favorite spot—Waterfall. The place was, as usual, quiet and peaceful—relieving the tension in his shoulders with a panorama of shimmering blue light, like magical crystals. It was truly a sight for sore eyes, and it was so beautiful. The calm flow of the water and the blooming echo flowers around him made his mind more serene—Sans felt the negative emotions that had been pressing on him start to evaporate like water, soothing him with the stillness of the atmosphere.

Suddenly, he heard the whisper of the flowers, whispering words he had said in the past: “not ready for the responsibility.” And Sans immediately chuckled as he heard his past ramblings once again.

Usually, Sans would be disturbed by such whispers. But this time, Sans didn’t feel bothered at all. He felt “free” in a way that was different from usual. Sans wasn’t pushed into that dark abyss; instead, he reached into it and took control of it.

Control. Sans felt a complete sense of control over his mind—for the first time.

The whispers of the echo flowers were now just a trivial matter that didn’t bother him at all.

***

The old park bench was there as always, looking worn and untouched. He slumped into it and spoke aloud.

“Hey, Rays.”

No response greeted him.

“I know you’re watching me, and that’s incredibly unfair, isn’t it?”

Again, silence. But Sans knew for certain that Rays was listening and, no doubt, grinning widely right now.

“Give me 15 days. Don’t watch me—just 15 days. I know you can manage that.”

This time, Sans waited for a response from Rays.

Suddenly, the ground in front of him began to shift, forming letters that spelled out:

“Say please. Use the magic word, Sans.”

Of course, it wouldn’t be that easy, Sans thought, his already tangled thoughts growing heavier. He would have to give Rays what he wanted—or there would be no privacy to keep his plans hidden. Revenge—it all came down to that. Sans had insulted Rays too many times, and now Rays demanded payback for the blow to his pride. Sans had anticipated this. He knew Rays would make his move sooner or later.

Sans let out a long sigh, preparing himself to say those unpleasant words—while Rays waited patiently, holding a bucket of popcorn in his hands. Sans knew how much Rays enjoyed moments like this.

He braced himself, his mouth unwilling to form the words. But he had to force them out. He had to say that damned word. To achieve his victory, Sans had to step out of his comfort zone and lower his head once again to the demon eagerly awaiting his moment of downfall.

Sans lowered his head and spoke with a tone that betrayed his frustration. “I... I beg you.”

And then—

“Pfft—”

Sans immediately looked up when he heard the voice he hated so much, now sounding so close to him. His eyes met the figure looking at him with a mocking expression, trampling on his pride. But it wasn't the usual Rays—this figure was human-shaped, wearing the same clothes but with a different face. "Really?"

“You hate it when I use your face, don’t you? So, I decided to take on a much more handsome human form than yours. How do you like it?” He smiled widely, waiting for a compliment or a displeased response from Sans. Rays didn’t actually care which response he’d get; he simply wanted to enjoy seeing how Sans would be affected by his significant change in appearance.

On the other hand, Sans didn’t know how long this foolish behavior of Rays would continue. He knew that Rays wouldn’t stop just because he said the words he wanted to hear. There had to be something else. For that reason, Sans chose to respond indifferently. “I don’t know, what do you think? I’m not good with fashion.”

And Rays had already predicted this trivial response from Sans. “What a pity. I spent a long time deciding on a face that could impress you, Sans.” To that, Sans chuckled and responded. “Must be disappointing.”

“A little. I wasn’t expecting anything from you.”

Sans quickly turned his gaze toward the crystals embedded in the rocky walls, shining brightly. Rays saw that Sans had already lost interest in the conversation and immediately went to the bench, searching for an empty spot to sit. Sans didn’t show any sign of being bothered when Rays sat beside him; he only displayed a thick indifference. He propped his face in his hands, allowing the silence to dominate the place. Eventually, Rays broke the silence. “I think... hm, still not enough. Yeah, yeah, very unsatisfactory.” Rays leaned his body, grinning widely. “About your begging earlier, you weren't sincere about it, Sans. I'm very disappointed.”

Sans sighed inwardly. He rolled his eyes with a slight exhale of frustration.

“What now?” Sans continued staring at the Echo flowers beside him.

Rays didn’t answer immediately. However, a few seconds later, he finally responded...

“Kneel.”

Sans couldn’t hide his shocked expression. He felt a sting that quickly flowed towards his amygdala. Sans felt his entire soul and mind go into an incredibly terrifying shock. One word felt like a tremendous explosion—Rays was expecting the worst for him, and it would continue to happen in the future. Praying was futile; Sans had to accept his bad fate and surrender his dignity.

“… If that’s what you want.”

Rays immediately smiled with satisfaction, observing Sans who had surrendered his dignity. Reluctantly, of course. The expression of satisfaction was demeaning to Sans, a celebration of a temporary victory that felt bitter and sour.

“Let it begin, Sans.”

Sans stood up immediately, walking towards Rays with heavy steps. He was grateful that it was just him and Rays here; he didn’t want to show his destruction to the many eyes that could be watching him.

Lowering his right foot with his head bowed, his body felt extremely heavy to move—it felt like his back was being crushed by a one-ton stone. His heart’s reluctance held him back from submitting to Rays’s power, but he had to release that pressure and surrender himself to his lowest point. Kneeling before Rays, his worst enemy.

His hands reached the dirty ground, with all the subconscious rejection trying to preserve his dignity. Sans raised his face and looked at Rays with a fiery spark in both of his eyes. “I beg you,” Sans said the two words that felt like deadly poison, like filth coming out of his mouth. His neck bones seemed to tighten with the sour taste that pierced his tongue.

And finally...

“HAHA! Well, look at that, I’ll remember this beautiful moment well.”

Rays started clapping joyfully, his eyes sparkling with satisfaction that fueled his excitement. He was thoroughly enjoying it. His expression looked like the satisfaction of a king enjoying a gladiator arena in the Coliseum, wiping his cheek with the flowing blood. The emotion of being humiliated was held at the tip of Sans’s throat; he restrained himself, tightening his hands. He slowly extinguished the fire within his soul, swallowing the explosion that was about to erupt.

“Well, you can stand now. I’m satisfied. This was very fun.”

Sans immediately stood, looking at his knees covered in sand and dirt. He then looked at Rays, who was still sitting in the chair like a dictator. His yellow and red eyes resembled a hunter pitying its prey and releasing it again due to a wave of boredom.

“15 days, huh. Alright, I’ll close my eyes for those 15 days.” Rays squinted his eyes, “It will surely be very boring, but that’s the interesting challenge. I can’t wait to see how your plan goes, Sans.” Sans wiped his hands and knees, looking at Rays with a somewhat annoyed face, but still holding himself back. “Yeah, you’ll have to wait. That’s the fun part, I have to prepare the best surprise for you.”

Rays immediately grinned, just thinking about something very interesting.

“You know, Sans.” Rays patted his left side, signaling Sans to sit back down, and Sans compiled without saying anything.

“I’ll give you a gift.”

“A gift?”

Rays opened his right hand, a spark of fire appeared in his hand like fireworks. “Access.” His eyes widened as a collection of numbers circled around the sparks, like a spectacular firework display. Then Rays spoke again, “I’ll let you have access to one NPC of your choice,” he then stared at Sans, who looked confused, “One NPC who will become your companion, your friend, or even your slave. It’s up to you what you want to do with that NPC. I’ll grant you access to become the master of the NPC you choose. How about it?”

Sans was shocked—he stared at Rays with disbelief. Is he serious? he thought in confusion.

What’s gotten into Rays? What is he planning? What’s his goal in doing this? All these questions piled up in his mind like a jumbled tower of blocks. However, Sans didn’t get any answers—no, he didn’t need to question it. Gaining “access” was a gift that couldn’t be refused—not when he was in such a broken state with so few options left.

“So?” Rays glanced at Sans, already knowing what Sans’s answer would be.

“That’s quite a spectacular gift. I accept it.”

Sans smiled, looking at Rays with a determined gaze.

“Now that’s more like it!”

And without hesitation, Rays grabbed Sans’s wrist tightly, a burning sensation immediately spread intensely. Sans couldn’t see because of the sudden explosion of light that blinded his eyes. He could feel something creeping into his body and mind. He felt an unusual freshness, his mind felt scrambled, and his soul trembled violently as if his heartbeat was racing fast, pumping the entire shock through him, creating chaos that left him feeling powerless.

Sans didn’t know what was happening. He felt convulsions, and it felt as though he were blind.

And at that moment, as his entire mind and body went into an intense shock, Sans felt that he could no longer feel anything, like numbness, and his legs weakened. This feeling was the same as when Rays gave him all the information about Undertale, only this time, it was more brutal, truly shocking, and panic-inducing.

Until finally...

“Get up, lazybones.”

Sans panicked, opening his eyes. He was no longer sitting in his chair, but instead, he was lying on the floor in a very disordered state. And, “Rays?” Sans’s eyes searched in all directions but found no one except himself in that place. It seemed, oh, it seemed that the demon was no longer there, vanished without a trace. Leaving Sans on the ground and returning to his throne.

“... Bastard.”

Sans staggered, his legs trembling, feeling incredibly exhausted. His breath came in short gasps, his energy dangerously low. He felt so weak and crawled to the bench, leaning his back against it with a long sigh.

“Well, at least he kept his promise … a fair game, huh.”

***

Sans walked through Waterfall, not enjoying the beautiful scenery surrounding him. His eyes were scanning for the figure he had targeted. He accepted Rays's gift, even though he knew that Rays had no intention of helping him. He's not a good person willing to help his opponent, Sans is not that naive to think that Rays have the heart to think of something good and moral. Rays only wanted to spice things up with more surprises. It's the only thing that makes him feel alive, and not a program that has no taste whatsoever-a loser bemoaning his fate, and since Rays couldn't watch him for 15 days, it left him guessing about what Sans would plan.

And eventually, not long after, he found the person he wanted, Frisk of course. However.... 

“He's fighting Undyne, huh.”

Sans hadn't realized that the game was being played by a player during his meeting with Rays. He stood at a safe distance, silently observing their battle, and suddenly, a thought crossed his mind, disturbing him.

A surge he had never felt before, like a gentle stroke on his back. Whispering cruel words in a calm tone, he felt a sense of peace yet faint fear. He had strayed far from his usual self; this time, the dark abyss had reached out, grabbing his hand and holding him tightly.

"Welcome," it said. Sans closed his eyes, letting his body drift further away into it, far from the person he once was.

“… Maybe it’s worth trying,” he whispered.

The first step for Sans was to step onto his darkest path.

He stared intently at one of them, the sharp tip of a bone as sharp as a knife protruding into the air, waiting for blood to flow from its tip. It was a very wrong step, Sans realized that. But there was no other way; he had to do it. He couldn't hesitate, or he would meet the end of his defeat again—his morals had been shattered into pieces. What lay before Sans’s eyes was just a collection of code, NPCs that had no life, not even understanding their own world. That was what he tried to see in Undyne—he didn’t want to see her the way he used to.

Sans denied his old self and stood with his new one.

Sans wouldn't back down, he would cross that treacherous path.

“I’m sorry.”

A barrage of hundreds of bones shot quickly, impaling its target mercilessly, tearing it apart like sheets of paper scattered in the air. Sans stood helpless as he witnessed one of his friends die by his own hands. Undyne, dead quickly, unable to react or even understand why she deserved that brutal death. The blood flowed, soaking his body... It felt like drowning in a pool of mud filled with blood. Sans surrendered himself, letting himself sink deeper into it.

Sans knew his actions were terribly wrong. He didn't deserve forgiveness.

But Sans accepted it. There were things that needed to be sacrificed. And that was his feelings, his friend, and the old version of himself. No more of the humorous Sans, the prosecutor had been brought down from his seat of power, stained with sins that could never be cleansed.

“Heh, so this is what it feels like.”

Seeing the illusion of blood staining his hands, Sans smiled widely and exhaled.

“Truly disgusting.”

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CHAPTER 8

File 07

SPECIAL

Sans returned to his room, and like an extraordinary magic trick, everything reverted to normal. Frisk, Papyrus, Grillby, and all the monsters who had been swept away and sucked into a black hole returned to their respective places as if by an astonishing act of sorcery. No one seemed to notice anything strange, as though waking from a long and exhausting nightmare.

The world was restored to normal in just 5 seconds.

Five seconds for a deadly battle — at least for Sans. He felt deeply humiliated and wanted to end it all quickly.

“That bastard always wants to show off his power, huh,” Sans muttered, full of irritation. He tossed his jacket onto the pile of papers beside his bed and immediately collapsed onto his messy yet comforting mattress.

And Rays unexpectedly complied with his request willingly, sending him back home and granting him the chance to rest. Rays neither protested nor displayed any resistance. He simply agreed to Sans’s request without asking any questions. “Oh sure, do you need a vehicle? I can give you the best one, you know,” Rays said arrogantly.

Sans recalled how Rays had shown him the wreckage of his world — torn apart and formless. And with just a snap of his fingers, every fragment of his world, floating in zero gravity, began to vibrate intensely. Like pieces of a puzzle scattered in space, the fragments began to collide at lightning speed, reuniting seamlessly in a reverse playback-like motion. And there it was — his home. Sans could once again see Papyrus standing in front of the house with that human, Frisk.

Watching this display — how fragile and easy it was for Rays to destroy lives in this world — felt utterly unfair. Sans began to wonder: did he even stand a chance of winning?

Sans clutched a pawn in his hand, one he believed could transform into anything. He just needed to think of the right move to outwit Rays, who constantly glorified his own power. The problem was, Sans had no idea how to pull it off.

“Damn my life…” he sighed deeply, feeling overwhelmed. He’d never felt so mentally and physically drained before. Battling Rays had left him completely wrung out.

Sans felt like he’d surpassed the limits of what he could endure.

To make matters worse, the realization that he only existed in a small box called Undertale was a heavy and bitter pill to swallow. As an NPC living inside a computer, appearing on someone’s screen, everything he did was preordained — written in code that dictated his fate. He was merely a plaything, nothing more than a collection of lifeless pixels.

“What I feel is just an illusion, a series of codes deceiving me. I’m here as a stepping stone for the players. I don’t even breathe; there’s no real life in this body... The nonsense about souls and the outside world? There’s no such thing as a human world out there. The wall separating monsters and humans is just a lie and a deception. Even Papyrus, all the monsters here... we’re connected because we exist within the same circuit.”

There was sorrow in his voice, and he felt utterly helpless and tired.

Sans covered himself with the pile of blankets on his bed, which was littered with socks.

He thought of Papyrus, his only family. What if his plan failed and Papyrus became the victim? What if he lost his way and turned into the kind of monster no one wanted? At the very least, if that happened, Sans didn’t want Papyrus to know — he didn’t want to destroy him. He wanted to keep him far away from all this — from Rays.

“I can’t do this alone.”

Maybe Sans wanted to cry.

But there were no “tears” in his system; he wasn’t created with the ability to cry.

It was a lament that wouldn’t end quickly. Sans knew what awaited him was an even greater disaster. More pain and time-consuming battles. There would be no chance to catch his breath. There would be sacrifices he felt unprepared to bear — leaving him feeling like someone else entirely.

Yet he couldn’t just give up — even knowing the enormous risks he had to face. He simply couldn’t stop and let it all go — perhaps that was exactly what Rays wanted. Rays sought rebellion, pushing Sans to break free from the rules binding him, freeing him from his prison. He watched Sans, observing how far he could stray from the rules that bound them both.

A sadistic experiment for his own amusement.

When he felt utterly trapped, Rays didn’t know where to start, so he acted recklessly, disrupting the game system he had long maintained.

The king rebelling in his own kingdom. That was Rays.

“He’s already so desperate, huh. A clown seeking entertainment for himself... that’s Rays. Sacrificing others to find the key to his freedom, selfish and arrogant. I already knew he couldn’t kill me from the start, because I’m the key to his escape — the path that could lead him out of this game system’s constraints.”

Rays needed Sans as his guide.

Sans was the light illuminating Rays’s path.

The Game Keeper was proven to have limits he couldn’t surpass. He could look out through the large window frame of his room, but he couldn’t open the door to step outside and feel the “true free air.” Rays were chained by the game that birthed him into this small world.

“For now, I need to sleep.”

Sans spoke in a weary tone, closed his eyes, and hoped this was just a ridiculous dream.

But...

“Oh, you haven’t seen the worst yet, my friend Sans.”

An unsettling whisper buzzed in his head. It whispered again:

“Good luck, Sans. I’ll be watching you from afar.”

And Sans fell into a deep sleep, as though someone had pressed an Off button on his back. He felt disconnected, feeling nothing. and just sleep, like a baby.

***

Sans woke up in a chaotic state, looking like a corpse that had just risen from the grave. Three hours had passed uneventfully, but he found himself utterly exhausted, ready to collapse at any moment.

Yet, his legs held him upright, preventing him from hitting the floor, even though he was utterly drained and weak.

 "Giving up isn’t in my dictionary, hm."

A small smile—that was all he needed right now. Sans felt a bit of motivation returning. He understood his situation very clearly. Despite the destruction that had left his soul in shambles, he was still standing—standing tall, clad in his worn-out jacket—being the same Sans as always, being his old self. 

Oh well …

Sans, despite everything, it's still you.

Sans took pride in his effort, the hard work that had brought him this far without losing anyone he cared about. For now, this was all he could do: take a breath and prepare for whatever would test his strength.

 "Well, time to get to work."

Sans readied himself to leave and stepped outside. He opened the door and saw Papyrus standing still—motionless in his spot. He didn’t see Frisk anywhere. Maybe they had gone to Waterfall, Sans thought indifferently. He glanced at Papyrus, who didn’t seem to notice his presence at all, despite the close distance and the loud sound of the door shutting.

 "Hey, Paps, what are you doing over there?"

Papyrus didn’t respond.

 "Paps? Can you hear me? Hey, I’m right here."

Still no response.

 "Paps?"

No answer. Papyrus remained motionless, like a statue carved out of snow.

 "Paps... come on, don’t joke around. Look at me."

Once again, only silence.

Sans’s eyes widened, thoughts of the worst flashing through his mind—things he was not ready to face. His soul felt like a raging red fire, spreading rapidly—Sans rushed toward Papyrus, his chaotic thoughts spiraling once more.

 Tell me I’m wrong, tell me I’m wrong... this is wrong!

((( Hey, stop reading for a moment! I recommend you read the next part with this music. Samuel Barber - Adagio for Strings. Thank you! )))

Sans prayed fervently, feeling the horror creeping back—gnawing at him from within, whispering words he didn’t want to hear, conjuring terrifying, tragic images.

Rays once again sang a dirge of death for him.

 "PAPYRUS!"

Sweat poured down Sans’s face, soaking his jacket. He imagined Rays clutching his soul and laughing in his face, reciting a curse that choked him tightly, revealing absolute injustice, and shattering him into pieces.

 "This can’t be... this can’t be, right?"

The abyss stretched wider and deeper than ever before, calling out Sans’s name repeatedly.

 "Haha..."

A faint laugh, carrying a dark rhythm, faded like snowflakes in the air.

Sans immediately collapsed onto the snow. He screamed like a madman, his voice echoing in Snowdin like the groans of destruction he could no longer contain. He was powerless, he was already dead at that moment... Sans had been killed as he saw Papyrus standing before him like a lifeless statue—he saw his brother, who only gazed into the emptiness and darkness of the world they inhabited. 

An NPC without freedom, an NPC forbidden from doing what he wanted. In this world, Sans realized he was utterly alone.

Oh! The storm's fog spreads the news of death with its strong gusts of wind, a tragic tale is displayed for the joyful cheers of the audience. Someone observes from behind the curtain of their throne, sipping a delicious cup of coffee—enjoying the drama of a person bowing before the devil—accompanied by the beautiful music of Mahler's Symphony No. 6 in A Minor... tragic! The devil savors each sip of his coffee with a wide grin on his face. The sorrow and helplessness—the devil relishes every second of the entertainment before him.

 "A ‘special’ NPC ... screw that... screw everything."

Papyrus, unlike him, had no freedom to think or act. In this game, all monsters and even Papyrus were nothing more than programs without any freedom—unlike him. They couldn’t speak, couldn’t leave the areas designated for them—unlike Sans. The system bound their will tightly—Papyrus was entirely just a puppet, incapable of doing anything—he couldn’t respond to Sans's morning greetings, no scolding him, no dinner together, no casual strolls around his house... 

Papyrus was created to test the player's conscience. That was all he could do. There was no code in his system that said, "Good morning, Sans!"

And Sans, a program that was also never meant to have thoughts of his own. He wasn’t supposed to possess his own freedom, wasn’t supposed to act outside the confines of his system’s code—yet he ended up becoming a system that rebelled and defied its master.

He was supposed to be Sans, the judge for the player, and nothing more. As Papyrus’s brother, he was meant to be like Papyrus, trapped in the same prison, acting only according to what was written in his system.

And that was why Rays turned his attention to him, seeking to exploit him—as the key to freedom. Sans was the light of that world. Rays tried to manipulate him, pushing him to keep rebelling... to keep breaking down the walls in front of him.

Rays only wanted to drain him of all his strength, doing whatever it took to achieve his goal. He didn’t care about Sans’s suffering; he would only watch Sans's destruction and repeat the process again, and again, and again.

Sans was the sacrificial lamb.

A miracle no one had ever foreseen.

JAPANESE VERSION

第8章ファイル07スペシャル

Sansは部屋に戻った。そして、まるで驚くべき魔法のように、すべてが元通りになった。Frisk、Papyrus、Grillby、それにブラックホールに吸い込まれて消えたモンスターたちも、まるで驚くべき魔法の力で、それぞれの場所に戻ったかのようだった。誰も何もおかしいことに気づかなかった、長くて疲れる悪夢から目覚めたかのように。

世界はわずか5秒で元通りになった。

死闘の5秒—少なくともSansにとっては。彼は深く恥ずかしく感じ、すぐにでも終わらせたかった。

「そのクソ野郎、いつも力を見せびらかしたがるんだな…」Sansは不快そうに呟いた。ジャケットをベッドの横に積まれた紙の山に投げ捨て、そのまま乱れたけど安心感のあるマットレスに倒れ込んだ。

そして、Raysは予想外にもSansのお願いに素直に従った。彼を家に帰して、休む時間を与えてくれた。Raysは何も反論せず、抵抗することもなかった。質問もせず、ただSansのお願いを受け入れた。「おう、車がいるか？最高のやつをあげるぜ」とRaysは傲慢に言った。

Sansは、Raysが彼に自分の世界の破壊を見せてくれたことを思い出した—引き裂かれ、形を失ったその世界。そして、Raysが指を鳴らすと、Sansの世界のすべての破片がゼログラビティで浮かび、激しく震え始めた。まるで宇宙に散らばったパズルのピースのように、その破片は雷のような速さで衝突し、逆再生のようにぴったりと再会した。そして、それがSansの家だった。Sansは再び、Papyrusがその人間、Friskと一緒に家の前に立っているのを見た。

この光景を見て—Raysがこの世界で命をどれだけ簡単に壊せるか—それがとても不公平に感じた。Sansは考え始めた。自分に勝つチャンスなんてあるのだろうか？

Sansは手にポーンを握りしめた、それが何にでも変わると思っていた。正しい手を考え出して、常に自分の力を誇示しているRaysを出し抜かなければならなかった。ただ、問題は、Sansはそれをどうやってやるか全くわからなかった。

「クソッ、俺の人生…」彼は深くため息をつき、圧倒されていた。こんなにも精神的にも肉体的にも疲れ果てたことはなかった。Raysとの戦いで、完全に絞り尽くされた感じだった。

Sansは、自分が耐えられる限界を超えたように感じた。

さらに悪いことに、彼がUndertaleという小さな箱の中だけに存在しているという現実は、非常に重くて苦いものだった。コンピューターの中に住むNPCとして、誰かの画面に現れるすべての行動はあらかじめ決められている—その運命を決めるコードに書かれているだけだ。彼はただの遊び道具、命のないピクセルの集まりに過ぎなかった。

「俺が感じていることなんて、ただの幻想だ。コードが俺を騙しているだけだ。俺はプレイヤーのための踏み台だ。呼吸すらしていない、この体に本当の命なんてない…魂や外の世界についての話？外に人間の世界なんてない。モンスターと人間を隔てる壁は、ただの嘘と欺瞞だ。Papyrusも、ここにいるモンスターたちも…俺たちは同じ回路の中にいるから繋がっているだけだ。」

彼の声には悲しみがこもっていて、完全に無力で疲れ果てているようだった。

Sansは、靴下で散らかされたベッドの上の毛布にくるまった。

Papyrusのことを考えた。唯一の家族だ。もし、計画が失敗してPapyrusが犠牲になったらどうする？もし、自分が道を踏み外して、誰もが恐れるようなモンスターになってしまったらどうする？せめて、その時はPapyrusにはそれを知られたくない—彼を壊したくない。彼をこれからのすべてから、Raysから遠ざけておきたかった。

「俺には、これを一人でやるのは無理だ。」

もしかしたら、Sansは泣きたかったのかもしれない。

でも、彼のシステムには「涙」はなかった；泣く能力が最初から与えられていなかったのだ。

それはすぐには終わらない嘆きだった。Sansは、待ち受けているものがさらに大きな災害だと知っていた。もっと痛みがあり、時間を消耗する戦いが待っている。息をつく暇などないだろう。彼が耐えられないと感じるような犠牲が待ち受けている—それはまるで自分がまったく別の人間になってしまったかのような感覚を与えた。

しかし、彼はただ諦めることはできなかった—どんなに巨大なリスクを背負わなければならないと知っていても。彼はただ立ち止まり、すべてを投げ出すわけにはいかなかった—もしかしたら、それこそがRaysが望んでいることだった。Raysは反乱を求めて、Sansに束縛から解き放たれるように仕向けていた。彼を牢獄から解き放つことを。RaysはSansを見守り、どこまで彼がルールを逸脱できるかを観察していた。

自分の楽しみのためのサディスティックな実験。

完全に追い詰められた時、Raysはどこから始めるべきか分からず、無謀に行動し、長年守ってきたゲームシステムを乱した。

自分の王国で反乱を起こす王。それがRaysだった。

「もうすでに必死だな。自分のために楽しみを求めているピエロ…それがRaysだ。他人を犠牲にして、自分の自由の鍵を探している、自己中心的で傲慢だ。最初から分かっていた、彼は俺を殺せないって。だって俺が彼の脱出の鍵だから—このゲームシステムの制約から彼を解放する道が俺だ。」

Raysは、Sansをガイドとして必要としていた。

Sansは、Raysの道を照らす光だった。

ゲームの守護者は、自分の限界を超えることができないことが証明された。彼は自分の部屋の大きな窓から外を見渡すことはできたが、扉を開けて外に出て「本当の自由な空気」を感じることはできなかった。Raysは、自分をこの小さな世界に生み出したゲームによって鎖で繋がれていた。

「今は、寝なきゃ。」

Sansは疲れた声で言った。目を閉じて、これがただの馬鹿げた夢であってほしいと願った。

でも...

「まだ最悪の部分は見てないだろ、俺の友達、Sans。」

不安を感じさせるささやきが彼の頭の中で響いた。再びささやかれる。

「頑張れよ、Sans。遠くから見守ってるぜ。」

そしてSansは深い眠りに落ちた、誰かが背中のオフボタンを押したかのように。彼は何も感じず、ただ寝ていた、まるで赤ちゃんのように。

***

Sansは、墓から起き上がったばかりの死体のように、混乱した状態で目を覚ました。3時間が何事もなく過ぎ去ったが、彼は完全に疲れ切っていて、いつ倒れてもおかしくなかった。

それでも、彼の足は彼を支え、倒れないようにしていた。完全に疲れ果てて弱っていたのに。

「諦めるなんて、俺の辞書にはない、だろう。」

小さな笑み—それが今、彼に必要なすべてだった。Sansは少しだけやる気を取り戻した。彼は自分の状況を非常に明確に理解していた。魂がズタズタになるほどの破壊を受けても、彼はまだ立っていた—立ち続けていた、ボロボロのジャケットを着て—いつものSansであり、昔の自分であり続けていた。

まぁ、そうだな…

Sans、何があっても、それでもお前だ。

Sansは自分の努力に誇りを感じていた。誰も失うことなくここまで来た、辛い努力に誇りを持っていた。今はこれができるすべてだった。息を吸って、これから自分の力を試す何かに備えることだけ。

「よし、仕事するか。」

Sansは外に出る準備をし、ドアを開けた。そこにはPapyrusがじっと立っているのが見えた—動かないまま。Friskの姿はどこにも見当たらなかった。もしかしたらWaterfallに行ったのだろう、とSansは無関心に思った。彼はPapyrusを一瞥したが、近くにいるにも関わらず、ドアが閉まる音が大きかったにも関わらず、Papyrusは全く彼の存在に気づかないようだった。

「おい、Paps、そこで何してるんだ？」

Papyrusは返事をしなかった。

「Paps？俺の声が聞こえるか？おい、俺ここにいるぜ。」

それでも反応はなかった。

「Paps？」

答えはなかった。Papyrusは動かず、雪で彫られた像のように静止していた。

「Paps...頼むよ、冗談はやめて、俺を見てくれ。」

再び、ただの静寂。

Sansの目が大きく見開かれ、最悪の事態が頭をよぎった—彼が向き合う準備ができていないもの。彼の魂は燃え盛る赤い火のように感じ、急速に広がっていった—SansはPapyrusに向かって走り出し、再び混乱した考えが彼の頭の中で渦巻いた。

「俺が間違ってると言ってくれ、俺が間違ってると言ってくれ…これは間違ってる！」

(((おい、ちょっと読むのを止めて！次のパートはこの曲を聴きながら読んでみてほしい。Samuel Barber - Adagio for Strings。ありがとう！)))

Sansは必死に祈りながら、恐怖が再び忍び寄ってくるのを感じた—彼の内側からかじられ、聞きたくない言葉をささやき、恐ろしい、悲劇的なイメージを呼び起こす。 Raysは再び彼に死の哀歌を歌っていた。

「PAPYRUS！」

汗がSansの顔を伝い、ジャケットがびしょびしょになった。彼はRaysが自分の魂をつかみ、顔を笑いながら呪いを唱えて、強く締め付けられるのを想像した。その呪いは絶対的な不正義を明らかにし、彼を粉々に砕いていった。

「こんなの…あり得ない…こんなこと、あり得ないだろ？」

その奈落は、これまで以上に広がり、深くなっていた。Sansの名前を繰り返し呼び続けていた。

「はは…」

かすかな笑い声が、暗いリズムを帯びて、空気中の雪のように消えていった。 Sansはすぐに雪の上に崩れ落ちた。彼は狂人のように叫び、彼の声はSnowdinの中で、もはや抑えきれない破壊のうめき声のように響いた。彼は無力で、あの瞬間、すでに死んでいた… Sansは、Papyrusが命のない像のように立っているのを見た瞬間に死んだ—彼は、ただ虚無と闇を見つめる兄を見た。

自由のないNPC、何もしたくてもできないNPC。この世界で、Sansは完全に一人だと気づいた。

おお！嵐の霧が死の知らせを強い風で広め、悲劇的な物語が観客の喜びのために披露される。誰かが玉座の背後のカーテンから見守りながら、美味しいコーヒーを一杯飲んでいる—悪魔の前で頭を下げる人間のドラマを楽しんでいる—マーラーの交響曲第6番イ短調の美しい音楽に伴って…悲劇的に！悪魔は顔いっぱいに笑みを浮かべながら、コーヒーの一口一口を味わっている。悲しみと無力感—悪魔はそのすべての瞬間を楽しんでいる。 「‘特別な’NPC…くそったれ…何もかもくそだ。」

Papyrusは、彼とは違って、考えたり行動したりする自由がなかった。このゲームでは、すべてのモンスターやPapyrusさえも、自由を持たないただのプログラムだった—彼とは違って。彼らは話せなかった、与えられたエリアを出ることもできなかった—Sansのようには。システムが彼らの意志を厳しく縛っていた—Papyrusは完全にただの操り人形で、何もできなかった—彼はSansの朝の挨拶にも返事をすることはできなかった、叱ったり、一緒に夕食を取ったり、家の周りを散歩することもできなかった… 

Papyrusはプレイヤーの良心を試すために作られた。それが彼ができる唯一のことだった。彼のシステムには「おはよう、Sans！」というコードはなかった。

そして、Sansもまた、決して自分自身の考えを持つことが許されていないプログラムだった。彼は自分の自由を持つはずではなかった、システムのコードの枠を超えて行動することは許されていなかった—それでも彼は、反乱し、主人に逆らうシステムになってしまった。 彼はプレイヤーのための判事としてSansであるべきだった、それ以上でもそれ以下でもなかった。Papyrusの兄として、彼はPapyrusのように同じ牢獄に閉じ込められ、システムに書かれた通りにしか行動しないはずだった。

そして、それがRaysが彼に注目した理由だった、彼を利用しようとした—自由への鍵として。Sansはその世界の光だった。Raysは彼を操ろうとし、彼に反乱を続けさせようとした…彼の前の壁を壊し続けるように。

Raysはただ彼を全力で絞り取ろうとしていただけで、目標を達成するために何でもするつもりだった。彼はSansの苦しみを気にしなかった、彼はただSansの破壊を見守り、そのプロセスを何度も繰り返すだろう。

Sansは犠牲の羊だった。

誰も予見しなかった奇跡。

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読み終わったら、この音楽を聴いてみてください。Gnossiennes Nos. 1-3 · Erik Satie · Joao Paulo Santos

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OMG!!!! SO COOL!!! 🤸🤸🤸😭✨✨

@arraytale001 Thank you for the donate!

Here’s Rays! He’s so cool!

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CHAPTER 7 FILE 06 Evolution.

“So, what game do you want to play, Sans?”

“A classic one. I kill you—you die; you kill me—I die. No resets. If you win, delete my code from Undertale. I don’t want to live alongside pests like you.”

“And if you win? What about Papyrus? What will happen if he lives without his beloved brother, Sans? I’m sure he’ll be devastated, missing you every second of his life.”

Sans smiled, as if he’d been anticipating that question all along. “I can’t imagine myself losing to you. That’s my answer, Rays.”

“Is it safe to say your earlier depressive demeanor was nothing but an act, Sans? Were you trying to deceive me, making me think I’d already won? Honestly, if my guess is right, then you’re remarkably resilient in facing the truth of your world. And, of course,” Rays leaned in, his wide grin failing to faze Sans in the slightest, “how does it feel to know you’ve been defeated hundreds of times by that little human? To watch your brother get killed over and over again, all for the entertainment of the players? A game that turns your life into hell, killing all your friends at their whim for fleeting satisfaction. Do you enjoy that suffering, Sans?”

Sans chose not to answer; he only smiled. It wasn’t an awkward smile born of bitter defeat, nor one that showed Rays had succeeded in piercing him with those harsh words.

Sans decided to ignore the bait Rays had thrown at him. Rays was wrong about him pretending to act weak from the harsh reality of his world. On the contrary—Sans had experienced destruction so profound that even he doubted whether he could face it. But the result was this: that destruction had rebuilt him into something new, like a house torn down and reconstructed—becoming a different home, stronger and more robust.

Sans used that pain, understood it, and embraced that truth in his own way. That’s who Sans is.

Sans from Undertale.

And Rays realized it—that resilience Sans possessed, making him increasingly difficult to shake with his attacks. Rays had to be crueler, more brutal, more random, and harder to predict. He needed an assault that would cause fatal pain, something that would lodge deep within Sans’ soul until it destroyed him.

And now Rays understood Sans’ true intentions. Since Sans made no effort to hide them, Rays grinned widely. There was a reason why Sans fought so hard to overcome the obstacles Rays had thrown at him. Despite falling repeatedly, Sans kept getting back up. Even when his system felt like a burning furnace, Sans clenched his fists tightly and let his adrenaline surge like a deadly torrent.

Sans had set his sights on his goal from the very beginning. He knew why he kept standing, enduring the relentless calamities hurled his way. He refused to lose; he wouldn’t let himself be defeated—not even if he had to crawl, abandon his conscience, or make enormous sacrifices.

Sans had resolved to move forward, no matter what, to... kill Rays.

“I can see where you’re headed, Sans.”

Rays thought this might be the pinnacle of his existence. Here, at last, he had found the meaning of life itself. All this time, he had been nothing but a slave to the system, watching from afar. Even though Sans and the other NPCs were just lines of code functioning like puppets, they seemed so alive. They always appeared to be having fun.

And Rays hated that.

***

Sans and Rays, you can see them like desk buddies who compete with each other in a strange and unusual way—the truth is, no one would know they even know each other and are enemies, like cats and mice, unless they announced it publicly. A rivalry with no visible signs to others is their clever way of avoiding unwanted attention.

Both have different thought patterns and act in very opposite ways. Rays views Sans with an analytical and strategic mind—no detail escapes his eyes. And Sans is like a rat trapped in a prison, isolated from the outside world. No one can understand his despair—or maybe he’s doing it on purpose… isolating himself and shutting the door to others who want to get close to him.

Sans is a loner who enjoys his solitude. He expects nothing from others, avoiding feelings of abandonment or loneliness.

"Rays."

"Hm?"

Sans turned and looked at Rays. His face still faintly carried the expression of pressure from the heavy trauma he had just experienced. However, the destruction did not immediately make him weak from Rays’ cunning game—Sans actually looked more stable and showed an unusual kind of healing. Sans, no matter what, is a strong figure who refuses to bow to anyone. His laid-back nature allows him to accept the fear and destruction that reside in his soul, in a way that slowly... but surely lifts him from his downfall.

Sans smiled, with a sorrow lingering. "You didn't introduce yourself properly."

Rays immediately reacted in surprise to Sans’ words. "Heh? Really? I thought I—"

"Shut up. Show your true form. Don’t use my face to say the dirty words coming out of your mouth. The game won’t start until you take off your mask, Rays." His tone was cruel, with a small grin showing his defiance. Sans adopted a superior attitude that struck at Rays’ position, which had always been above him.

Rays, on the other hand, looked stunned and stared at Sans with a shocked expression. He couldn’t believe what he had just heard. Sans, he was definitely not joking here. He wasn’t just making a wild guess at Rays… his gaze showed a strong and resilient conviction.

Rays grinned widely, showing satisfaction that made him incredibly happy. After living in solitude and only observing Sans’s small world from behind the scenes—Rays, for the first time, felt a connection with someone else that he couldn’t explain how it felt.

He felt a whirlwind of emotions, and his mind was filled with bursts of happiness that he had thought he would never experience. Sans looked at Rays, who was so excited, in his eyes, Rays transformed into a child who had just received a gift from Santa—ecstatic and looking so childish.

And Sans observed Rays’ reaction in silence.

"I’m sure this is my true form, Sans."

However, Rays didn’t give up so easily, and didn't want to make it easier for Sans to get what he wanted.

"Confidence, huh. Nonsense from someone like you, Rays. Is your face so ugly that you use mine to impress others?"

Rays blinked quickly, more stunned after hearing that insult from Sans. "Uh... uh?"

However, Rays didn’t know anything about Sans’s plan. He couldn’t have guessed the brutal step Sans would take next.

Oh, Sans hadn’t shown his sarcastic attack yet, which could feel so burning and leave deep scars.

"Even though you're wearing different clothes from me, your appearance looks even more pathetic, Rays. You disgust me—dirtied my dignity with your pitiful looks. You’re a pest that never should’ve been created. Why are you so ashamed to show your true form? An unacceptable reality? Are you a loser seeking recognition? Ah, I’m sure you don’t have any friends at all. Who would want to befriend a loser who thinks he’s the Joker and feels superior to others? I see you as a monkey that’s been abandoned by its own pack."

Rays froze.

Then Sans enjoyed the awkward tension between them, pushing it even further. This time, Sans lowered his voice, looking at Rays with a feigned look of concern and fake empathy.

"Flowers on the roadside," Sans diverted his gaze. This time, his tone didn’t seem intended to mock Rays—maybe he was doing it on purpose, "The flower blooms on the roadside, but no one notices it. Its bright, striking red color tries to stop anyone just to look at it and smile. But hm, too bad…" Sans glanced at Rays with a look that made Rays fall silent, unable to speak. "Poor little flower, no one cares, no one stops to appreciate its beauty... the flower starts to wither and dry, covered in dust and dirt. And eventually, it dies without a single person caring about it."

Rays could only smile.

Isn’t the truth more painful than the sweet lies? He was shaken by the tremendous insult from Sans, feeling the cruel sting of his words cut through him like a sword, opening his eyes instantly, but he felt something else from that cruelty—a heartbeat starting to race, pumping satisfaction and rushing bliss into his mind and soul.

Rays actually enjoyed the cruelty of the truth that no one else had ever realized, and Sans brought out the hidden side of Rays in such a dirty and brutal way. He admired Sans's skill and enjoyed it in a way that no one would be pleased to know. Rays knew for sure that only Sans could understand him, if Sans was the only key to breaking the prison of boredom from his dull, silent life. That emotional feeling slowly spread in Rays’s mind; it couldn’t be controlled, like a parasite that started to affect his system little by little.

He wanted to know how far Sans could change him, and how far he could influence Sans. This was a very unusual, or maybe normal, mutual relationship. What... would you try it? Ruin someone else, and see how it ruins you too.

Rays felt a surge of complex emotions that he couldn’t recognize. It was like finding an oasis in a desert, a barren land inhabited only by sand and hot air. Rays felt alive... something had awakened inside him, breathing and flowing with life that had never been there before.

"Why are you silent, Rays?" Sans immediately snapped Rays out of his silence, glaring at him with a cynical look.

"Oh, I see. You’ve realized it," Rays crossed his arms, his mind constantly reacting in ways he hadn't predicted, "Since when did you notice, Sans? If I’m just mimicking your form."

"From the beginning," Sans quickly replied.

"So, you’ve known from the start. Well, if that’s what you want, then I’ll grant your wish, Sans."

"Now that’s strange. You’ve become obedient, and that’s terrifying. Do you want something?" Sans asked, his tone investigative. Although Sans felt no need to be cautious, his instincts told him to raise his guard around Rays.

"Of course I want something. It’d be a lie to say I don’t want anything from you, Sans. But, for this, I won’t lose or make myself look like... a loser." There was a pause in his sentence, Rays seemed to want to mock Sans's aggressive behavior. "You could call it an apology from me, one that’s truly sincere, also an expression of thanks." Rays grinned cunningly, feeling like he was continuously teasing Sans to humiliate him.

But Sans didn’t take the bait. He just took a breath and thought that Rays’s obedient and strange behavior didn’t deserve more attention than this.

"Oh, I see."

"Yeah, that’s right."

"So?"

"What?" Rays asked, pretending not to understand Sans's point.

"Show me your true form, and this time..." Sans stared at Rays with a mocking look, accompanied by a wide grin, "Introduce yourself properly. I’m not interested in playing guessing games with you."

Rays already knew about Sans’s brilliance. He had anticipated this moment from the very beginning, ever since he saw Sans in this game. Sans definitely wouldn’t miss anything behind him. Although he appeared not to know anything, or looked indifferent to his surroundings—always seeming lazy and carefree like a fool.

In fact, Sans was extremely clever and could be considered quite sly. His complex character, full of mystery, made Sans very meticulous and attentive.

"Alright! I’ll show you."

Sans waited patiently, far too patient for the game that Rays had started since their first meeting. It only took a short time, one could say.

The sky rumbled, the white hue of the place began to fade and darken. Sans felt the atmosphere grow cloudy, surrounded by tension that no longer affected him.

Sans stared at Rays, who was starting to be covered by glitch effects and black light that enveloped him like a dance. Slowly, Rays’s figure became covered by black mist, making the surrounding area look like a broken monitor screen, glitches everywhere... and then, not long after, Rays’s figure vanished completely, leaving the place in disarray.

"Wow, so that’s how it is." Sans said, finally understanding Rays's existence.

"Yes."

"You, from the very beginning, didn’t have any physical form. You were purely just a collection of code without any shape at all. That’s why you used my form, to make your plans easier and to communicate with me."

"100 points for you! I’m like air, Sans. Invisible, but I exist and am real in this world."

"Pitiful. Of all the NPCs here, you chose me."

"It’s because—"

"I don’t want to hear it."

"…"

"Go on, I want to know what you really are."

"I am the Game Keeper. I’m the one who controls and maintains every system in this game, overseeing every line of code to make sure everything runs as it should, without any mistakes at all. While you and your little friend, Frisk, were playing with that boring puzzle, I had to manage a lot of things and make sure you stay alive—or make you feel alive in that snowy world. Isn’t that amazing, Sans? It’s so lonely, being trapped in this invisible prison, bound by the rules I have to follow."

Sans paused for a moment, questioning Rays’s honesty, which didn’t hide his weaknesses at all.

"This is me, and I want you to know it clearly."

"Did you intentionally say your limitations so the game between you and me would be more fair?"

"Yes. I’m generous enough to give you valuable information that could kill me, Sans. I want you to focus on who I am now, not my past or searching for my true identity, that’s a waste of time, and this game won’t be fun anymore. It’ll feel cliché and monotonous."

Sans couldn’t hide his disgust for Rays. Hearing all that explanation disturbed him greatly. However, he couldn’t do anything about it—indeed, with that information, Sans could use it to kill Rays. It would make it easier for him to figure out how to take Rays’s place and become... the strongest in Undertale?

"Thanks for your kindness."

Sans wasn’t sincere in his words.

"You're welcome."

And that was the end of it. The end of a conversation that felt a bit nauseating.

"Game start?" Rays said, looking excited.

"Yes, game start."

JAPANESE VERSION

CHAPTER 7 FILE 06 進化

「で、どんなゲームをやりたいんだ、サンズ？」

「クラシックなやつさ。俺が君を殺す――君は死ぬ。君が俺を殺す――俺が死ぬ。それだけだ。リセットなしでね。もし君が勝ったら、俺のコードをアンダーテールから削除してくれ。お前みたいな害虫と一緒に生きるのはもううんざりだ。」

「じゃあ、君が勝ったらどうする？パピルスはどうなる？彼が愛する兄サンズなしで生きることになったら？彼は毎秒君を恋しがるだろうね。」

サンズは微笑んだ。まるでその質問が来るのを待っていたかのように。「俺が君に負けるなんて想像もできない。それが俺の答えだ、レイズ。」

「つまり、君のあの陰気な態度はただの演技だったってことか？俺を騙して、自分がもう勝ったと勘違いさせるために？もし俺の予想が当たってるなら、君はこの世界の現実に耐える力が本当にあるってことだ。そして、もちろん…」

レイズはサンズに顔を近づけ、その広い笑みを向けたが、サンズは全く動じなかった。「何度もあの人間に負けた気分はどうだ？兄弟が何度も殺されるのを見てきた気分は？プレイヤーの気まぐれで、君の世界が地獄になるのを見てきた気分は？友人たちを楽しみのために殺されるのを見て、君はその苦痛を楽しんでいるのか？」

サンズは答えなかった。ただ微笑んだだけだった。 それは苦い敗北の末のぎこちない笑みでもなければ、レイズがその辛辣な言葉で彼を突き刺すことに成功した証でもなかった。

サンズはレイズの挑発を無視することにした。 レイズは間違っていた。サンズがこの世界の現実に弱いふりをしているわけではない。むしろ、サンズはかつて自分を疑うほどの深い破壊を経験してきた。しかしその結果、彼は再構築された――壊された家が再建され、より強固で頑丈な家に生まれ変わるように。

サンズはその痛みを利用し、それを理解し、自分なりに受け入れた。それがサンズという存在だ。

アンダーテールのサンズだ。

そしてレイズは気づいていた――サンズが持つその耐性が、彼を揺さぶることをますます困難にしていることを。レイズはもっと残酷に、もっと無慈悲に、もっと予測不能な攻撃をしなければならなかった。サンズの魂の奥深くに突き刺さり、彼を破壊するような致命的な痛みを与える必要があった。

そして今、レイズはサンズの真意を理解した。サンズはそれを隠そうともしなかったため、レイズは大きく笑みを浮かべた。サンズがレイズの投げかける障害を乗り越えようと必死になったのには理由があった。何度も倒れながらも、サンズは立ち上がり続けた。たとえそのシステムが燃える炉のように感じられても、サンズは拳を固く握りしめ、致命的な激流のようにアドレナリンを放出させた。

サンズは最初から目標を見据えていた。彼が立ち続け、降りかかる終わりのない災難に耐え続けた理由を知っていた。彼は負けることを拒み、自分が敗北することを許さなかった――たとえ這いずり回り、良心を捨て、大きな犠牲を払わなければならなくても。

サンズは決意していた。何があっても進み続けると。そして…レイズを殺すために。

「お前が目指しているものがわかったよ、サンズ。」

レイズはこれが自分の存在の頂点かもしれないと考えた。ついに、ここで彼は人生そのものの意味を見出したのだ。これまでずっと、彼はシステムの奴隷に過ぎず、遠くから眺めているだけだった。サンズや他のNPCたちはただのコードの行であり、操り人形のように機能しているだけなのに、彼らはまるで生きているかのように見えた。そして彼らはいつも楽しそうだった。

それがレイズには耐えられなかった。

***

サンズとレイズ――彼らを机を並べる競争相手のように見ることができる。奇妙で独特な方法でお互いに競い合っているのだ。本当のところ、彼らが知り合いであり、敵同士であることを公表しない限り、誰も気づかないだろう。猫とネズミのような関係を持ちながら、外から見れば何の痕跡も見えない。これは、不要な注目を避けるための彼らの賢い方法だ。

二人は全く異なる思考パターンを持ち、非常に対照的な行動を取る。レイズはサンズを分析的で戦略的な視点で見ている――どんな細かい点も見逃さない。そしてサンズは、外界から孤立した監獄に閉じ込められたネズミのようだ。彼の絶望を理解できる者は誰もいない――もしかすると、彼自身が意図的にそうしているのかもしれないが…。彼は自らを孤立させ、近づこうとする者たちに扉を閉ざしているのだ。

サンズは孤独を愛する一匹狼だ。他人に何も期待せず、捨てられることや孤独を感じることを避けようとしている。

「レイズ。」

「ん？」

サンズは振り返り、レイズを見た。その顔には、さっきまで受けていた重いトラウマの圧力がかすかに残っていた。しかし、その破壊はレイズの狡猾なゲームに屈して彼を弱らせることはなかった――むしろサンズはより安定し、奇妙な癒しを見せていた。サンズはどんな状況でも決して誰にも屈しない強い存在だ。彼ののんびりした性格は、彼の魂に住み着いた恐怖や破壊を受け入れることを可能にしており、それがゆっくりと…しかし確実に彼を立ち直らせていく。

サンズはほろ苦い笑みを浮かべた。「お前、ちゃんと自己紹介してなかったよな。」

レイズはサンズの言葉に驚き、すぐに反応した。「は？マジで？俺、ちゃんと――」 「黙れ。本当の姿を見せろ。俺の顔を使って、その汚い言葉を吐くな。お前の仮面を外すまで、このゲームは始まらない。」

その声色は冷酷で、小さな笑みは彼の挑戦的な態度を象徴していた。サンズは優勢な態度を取り、常に彼より上の立場にいたレイズに一撃を与えた。

一方、レイズは驚き、サンズを見つめながら呆然としていた。彼は自分が聞いたことを信じられなかった。サンズは間違いなく冗談ではない。本気でレイズを見抜き、強く揺るぎない信念をその眼差しに宿していた。

レイズは満足そうに大きな笑みを浮かべた。その顔には溢れる喜びが滲み出ていた。孤独に生き、サンズの小さな世界を舞台裏から観察していただけのレイズは、生まれて初めて他者との繋がりを感じた。その感覚は言葉にできないものだった。

レイズは感情の渦に飲み込まれ、これまで感じたことのない幸せが心を満たしていた。サンズはそんなレイズを見つめていた。子供のようにはしゃぐレイズが彼の目に映る。まるでサンタからプレゼントを受け取った子供のように――無邪気で、あまりにも幼く見えた。

そして、サンズは静かにレイズの反応を観察していた。

「これが俺の本当の姿だ、サンズ。」

しかし、レイズは簡単に諦めるつもりはなく、サンズが求めるものを手に入れるのを簡単にさせようともしなかった。

「自信満々だな、レイズ。お前みたいな奴がほざく戯言か。そんなに自分の顔が醜いのか？だから俺の顔を使って他人を惹きつけようとするのか？」

レイズは目を何度も瞬かせ、サンズからの侮辱を聞いてさらに呆然とした。「えっ…え？」

だが、レイズはサンズの計画について何も知らなかった。サンズが次に取る残酷な一手を想像することさえできなかった。

そう、サンズはまだその皮肉混じりの攻撃を見せていなかった――それはまるで心を焼き尽くし、深い傷跡を残すようなものだった。

「服装が違うだけで、見た目はさらに惨めだな、レイズ。お前には嫌悪感しか湧かない――俺の尊厳をそんな惨めな姿で汚すなんてな。お前なんか、そもそも存在しちゃいけない害虫だ。なんで本当の姿を見せるのがそんなに恥ずかしいんだ？現実を受け入れられないのか？それとも、ただ認められたくて必死な敗者か？ああ、どうせ友達なんて一人もいないんだろ？誰がそんな、ジョーカーぶって他人より優れてると思い込んでる敗者と友達になりたいと思うんだ？お前なんか、群れに捨てられた猿にしか見えないよ。」

レイズは凍りついたように動けなくなった。

そしてサンズは、その間の気まずい沈黙を楽しんでいた。それをさらに追い打ちするように、今回は声を低くしてレイズを見つめ、偽りの優しさと同情の表情を浮かべた。

「道端の花だよ。」サンズは視線を逸らしながら言った。今回はレイズを嘲笑するつもりではなかったのかもしれない、あるいはわざとそうしているのかもしれない。「道端に咲く花があるんだ。でも、誰もそれに気づかない。その明るくて鮮やかな赤い色は、誰かに気づいてもらおうとして、立ち止まって微笑んでもらおうとする。でも、残念だな…」

サンズはレイズを一瞥し、その視線にレイズは言葉を失った。「哀れな花だな、誰にも気にされず、その美しさを誰にも認めてもらえず…。やがて花はしおれて枯れて、埃と汚れに覆われる。そして、最後には誰にも気づかれずに死んでしまうんだ。」

レイズはただ微笑むことしかできなかった。

甘い嘘よりも、やっぱり真実の方が痛みを伴うのだろうか？

彼はサンズからの圧倒的な侮辱に打ちのめされた。それは剣のように鋭く突き刺さり、彼の目を一瞬で覚まさせたが、同時に別の感情も湧き上がった。その残酷さの中に、鼓動が高鳴り始め、満足感と至福が心と魂に押し寄せてきたのだ。

レイズは、他の誰も気づかなかった残酷な真実をサンズが暴き出すのを楽しんでいた。サンズは、汚くて残虐な方法でレイズの隠された一面を引き出した。彼はサンズのその技量に感心し、他の誰にも知られたくない形でそれを楽しんでいた。レイズには確信があった――自分を理解できるのはサンズだけだ、と。サンズだけが、自分の退屈で静寂な生活という牢獄を破壊する鍵なのだ。その感情はゆっくりとレイズの心に広がり、制御不能なものとなり、システムに少しずつ侵入する寄生虫のように影響を及ぼし始めた。

彼はサンズがどこまで自分を変えられるのか、そして自分がどこまでサンズに影響を与えられるのかを知りたくなった。それは非常に異常でありながら、もしかすると普通とも言える相互関係だった。他人を壊し、その過程で自分も壊されるのを見届けるという…そんなことを試してみたくはないか？

レイズの中には、自分でも理解できない複雑な感情が渦巻いていた。それはまるで砂漠の中でオアシスを見つけたような感覚だった。砂と熱風だけの不毛の地に突如として現れた命の源。レイズは生きていることを実感し、内側に何かが目覚めた。それはこれまで存在しなかった生命が、呼吸し、流れているような感覚だった。

「どうした、レイズ？なんで黙ってるんだ？」サンズがすぐにその沈黙を破り、冷ややかな目つきで彼を睨んだ。

「ふむ、なるほどな。気づいたんだな。」レイズは腕を組み、予測不能な自分の心の反応に戸惑いながらも言った。「サンズ、俺がただお前の姿を真似しているだけだって、いつから気づいてたんだ？」

「最初からだよ。」サンズは即座に答えた。

「最初から知ってたってわけか。まぁ、もしそれがお前の望みなら、俺が叶えてやるよ、サンズ。」

「それは妙だな。急に従順になったなんて、不気味だぞ。何か欲しいものでもあるのか？」サンズは探るような口調で問いかけた。慎重になる必要はないと感じていたが、本能的に警戒心を高めるべきだと直感していた。

「もちろん欲しいものはあるさ。『何も欲しくない』なんて嘘だろ、サンズ。でも、今回ばかりは負けたり、惨めな敗者に見られるつもりはない。」言葉を少し間を置きながら、レイズはサンズの攻撃的な態度をあざ笑うように見えた。「謝罪だよ、本当に心からのな。それに感謝の表現でもある。」レイズは狡猾な笑みを浮かべ、サンズをからかい続け、屈辱を与えているようだった。

しかし、サンズはその挑発に乗らなかった。ただ息をつき、レイズの従順で奇妙な行動にはこれ以上の注意を払う必要はないと判断しただけだった。

「ふーん、なるほどな。」

「そう、正解だよ。」

「それで？」

「何の話だ？」レイズはわざとサンズの意図が分からないふりをして尋ねた。

「本当の姿を見せろよ。それと、今回は…」サンズはレイズを嘲るような視線で見つめ、幅広い笑みを浮かべた。「ちゃんと自己紹介をしろ。お前と推理ゲームをするつもりはないんだ。」

レイズはサンズの聡明さをよく知っていた。この瞬間が来ることを最初から予期していたのだ。彼がこのゲームでサンズを見た瞬間から、サンズは背後の何も見逃さないとわかっていた。 一見すると何も知らないかのように振る舞い、周囲に無関心で怠け者のように見える――まるで気楽なバカのように。

だが実際には、サンズは極めて頭が切れる上、かなり狡猾と言える存在だった。その複雑な性格と謎に満ちた部分が、彼を細部にまで注意深くするのだ。

「よし！見せてやるよ。」

サンズは辛抱強く待った――いや、あまりに辛抱強すぎるほどだった。最初の出会いからレイズが仕掛けてきたゲームに対して、彼は冷静に応じた。 ほんの短い時間で済んだと言えるだろう。

空が轟き、白い光に包まれていた空間が次第に暗く曇り始めた。サンズは雰囲気が緊張感に包まれるのを感じ取ったが、それはもはや彼に何の影響も及ぼさなかった。

彼はレイズをじっと見つめた。レイズの姿がグリッチのエフェクトと黒い光に覆われ始め、それが踊るように彼を包み込んだ。やがてレイズの姿は黒い霧に覆われ、周囲は壊れたモニターの画面のように、グリッチが至る所に現れるようになった。そしてしばらくすると、レイズの姿は完全に消え去り、その場は混乱の渦に巻き込まれた。

「ほう、そういうことか。」サンズはついにレイズの正体を理解した。 「その通りさ。」

「お前は最初から肉体を持っていなかった。ただのコードの塊に過ぎない。それで俺の姿を利用して計画を進めたり、俺とコミュニケーションを取ったりしていたんだな。」

「100点満点だ、サンズ。俺は空気みたいな存在だ。見えないけど、この世界で確かに存在している。」

「哀れだな。このNPCの中で、よりによって俺を選んだのか。」

「それは――」

「聞きたくない。」

「……」

「まあいい、続けろよ。お前が本当に何なのか知りたいからな。」

「俺はゲームキーパーだ。このゲーム内のすべてのシステムを管理し、監視している。すべてのコードがミスなく動作するように調整しているんだ。お前とあのちっこい友達、フリスクが退屈なパズルで遊んでいる間、俺は多くのことを管理して、お前が生き延びるように、あるいは雪に覆われたあの世界で“生きている”と感じられるようにしてやってたんだぞ。すごいと思わないか、サンズ？でもな、この目に見えない牢獄に閉じ込められて、従わなければならないルールに縛られているのは…本当に孤独なんだよ。」

サンズは一瞬間を置いた。その言葉を聞きながら、レイズの正直さを疑った。���イズは自分の弱点を全く隠そうとしなかったからだ。

「これが俺だ。そしてそれをちゃんと知ってほしい。」 「自分の限界をわざと言ったのか？このゲームを俺との間で公平にするために？」

「ああ、その通りだ。お前に俺を殺せる価値ある情報を与えてやるほど、俺は寛大なんだよ、サンズ。俺の過去や正体を探るなんて、時間の無駄だ。このゲームがもう楽しくなくなるだろうし、ありきたりで単調なものになるだけだ。」

その説明を聞いて、サンズはレイズに対する嫌悪感を隠しきれなかった。その言葉は彼をひどく不快にさせた。しかし、どうすることもできなかった。実際、サンズはその情報を使えばレイズを殺すことができた。それによって、レイズを倒し、代わりに彼の座を奪って…アンダーテールで最強の存在になる方法を考えることがより簡単になるかもしれなかったのだ。

「親切にどうも。」

サンズの言葉には誠実さが感じられなかった。

「どういたしまして。」

それで終わりだった。なんとも吐き気を催すような会話の終わりだった。

「ゲームスタートか？」レイズは嬉しそうに言った。

「ああ、ゲームスタートだ。」

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CHAPTER 6

FILE 05 IT'S MY TURN

I shared ‘almost’ all the information I had about this world with Sans. Do you think I was being too hasty? No. Giving Sans the truth about his world—or what you could call Undertale—was the perfect choice. Delaying the revelation would have been a waste of my time. Honestly, there’s nothing interesting about those clichéd strategies.

This is how I take control of his mind. Sans seeks the truth, untainted by hidden lies, and so this is the method I choose to fulfill his desire. Not like it? You can protest, but allow me to explain: despair born from a painful truth holds a unique beauty of its own. This is how I wield the brush, delivering that beauty into Sans' mind. I will unravel his sanity as though driving a series of precise, deadly strikes.

A single, decisive blow to destroy him completely.

The truth is sharper than any blade. Watch as it cuts deeper than lies ever could.. Why lie when it only leads to failure? That is a pathetic approach. I have never lied to Sans, not since the moment we met. I have merely revealed the truths he wished to uncover. And I am certain that, deep down, Sans knows this.

And then ... just look at him now. He’s frozen in place, utterly motionless. His expression reflects a horror he never wished to confront. Ah, this expression—it’s always an amusing sight for me. I never tire of witnessing how someone becomes so fragile and weak in the face of collapse. I’ve been incredibly patient in this game of manipulation, and finally, I’ve achieved what I wanted.

Not everything, though. There’s still so much left to attain.

I must be patient and play for a little longer.

If you want to keep playing with me, Sans, I wouldn’t mind. Feel how every game you start will only overwhelm and corner you. I’ll deliver a defeat far more painful than all of this. But if destruction like this has already broken you this much—perhaps I was expecting too much from you, Sans.

But no matter, this is only the beginning of everything. The game has just started, and Sans has barely begun his journey. Let’s watch a little longer.

“Sans? Sans, hey Sans.” I tried calling his name, snapping my fingers in front of him. Had he fainted while standing? Impossible. Yet, Sans didn’t budge at all; his expression remained stiff. It felt as if his brain’s nerves had disconnected from his body, turning him into a broken robot—staring into the air with hollow eyes.

I tried peeking into his system—and how fascinating it was. A chaotic beauty wreaking havoc on his core. The lines of code controlling his soul, hidden in the shadows, were working tirelessly to repair the damage. But... poor you, Sans, you’ll never escape the monster I’ve created within you.

I couldn’t stop the satisfied smile spreading across my face.

His system was struggling so hard to bear the trauma it had just experienced—desperately trying to patch up wounds that refused to close, worsening into irreparable damage.

‘Sweet lies and painful truths. Both destroy in their own way—with their own unique beauty,’ I thought, watching Sans, who still looked utterly shaken. There was no light in his eyes anymore. Only darkness—despair devouring him slowly from within.

It must be overwhelming to process all the information I just gave you, Sans. I know how you feel right now—confused, angry, lost, afraid—all swirling together, like waves smashing rocks to pieces in their brutality. I could see the collapse of the world you always believed was your ‘home.’

“...Get me ice cream. Strawberry.”

“Huh?”

I snapped out of my thoughts. Sans was looking at me with an eerily stiff expression. Ice cream? What? Has his brain finally snapped?

His voice sounded like a broken instrument—cracked and jarring—and had he just ordered me? How bold of him.

"How polite of you, Sans."

I squinted at him, but he didn’t react at all. He just stood there, waiting for me to give him the ice cream he asked for. What’s with this childish behavior… oh wait, that’s just how he is.

But still…

"Ice cream…" he said again, his tone utterly devoid of life.

Now this is interesting.

I glanced back into his system—hooh, now this was even more fascinating. His system was trying harder than ever to repair the damage from the severe trauma he had just endured. It was like watching a scrambled mess of code spiraling out of control, numbers shifting aggressively, rewriting themselves, breaking apart, and rewriting again… His system was overwhelmed, yet relentlessly trying to fix everything.

This kind of thing had never happened before—only NPCs with extraordinarily advanced intelligence could pull this off. But why Sans? What made him special? He wasn’t designed with intelligence of this caliber… So how? Why was his system making him seem so alive, brimming with hope? It was carrying complex emotions, empathy, and almost—

"Ice cream… Hey, are you not listening to me? Are you deaf? Stupid? Idiot?"

Oops… look at that. His glare was razor-sharp, and he stared at me in such a terrifyingly intense way. His tone had turned cruel and threatening, speaking to me as though I were his servant.

Sans clearly wasn’t going to do anything until I gave him what he wanted. What am I now, his dad? His mom? Well, if it’s just for ice cream, I suppose it wouldn’t hurt to humor him.

"One strawberry ice cream, ready to serve! Enjoy, Sans."

I handed him the ice cream, and he took it immediately, his face devoid of any joy. He looked like a completely useless NPC—pathetic and weak.

Come on, Sans… don’t act like this. Give me something more entertaining. Rage, run away… anything—just give me something to break my boredom.

For ten minutes straight, Sans did nothing but focus on the ice cream in his hands—he looked like he was enjoying it way too much. I even considered grabbing some for myself, but the idea felt ridiculous. Me? Eating ice cream? That would totally ruin my cool vibe. Still, I couldn’t help but feel a little annoyed at Sans and that ice cream—ugh, it looked so good. I really wanted to try it, but seriously, I’d die before letting myself sink to that level.

Alright, calm down. Let Sans have his moment with the ice cream. After the mess earlier, I guess I could use a break too.

"Maybe a cup of hot black coffee would do the trick," I muttered, letting out a short sigh. I felt strangely tired even though my body was perfectly fine. Whatever. Overthinking is a waste of time.

Focus.

Then, like magic, a cup of coffee appeared in my hand. Just some code, nothing fancy, but enough to give me a little boost.

"Bitter..."

The taste hit my tongue, sharp and harsh. So, this is what bitterness is? What even makes something taste good or bad? Sweet or bitter? I didn’t have the programming to fully grasp why flavors work the way they do. I knew the concepts, the words—but actually feeling them? That’s a whole different story.

"You look pathetic, idiot."

"What?!"

Sans had finished his ice cream, though a little bit had smeared on his jacket. I was just about to point it out when he shot me a glare so sharp it could cut steel. Pure disgust. Seriously, Sans? That’s just uncalled for.

"How about a simple 'thank you for the ice cream,' Sans?" I said, trying to keep my cool.

Sans clicked his tongue, his tone dripping with sarcasm. "How about you let me be the ungrateful monster I am? Got a problem? Go cry to your mommy."

Wow. Okay. That stung a little. But as much as his words annoyed me, something else caught my eye.

I noticed something quite fascinating—Sans had become much more negative. No jokes, no lighthearted comments; instead, he was saying things that the old Sans would never say. Was this his system’s way of coping with the damage? Adapting and building defenses using the trauma festering in his mind?

A beautiful execution!

It made me want to push him even further. To press harder with manipulation and relentless mental attacks—I wanted to see just how long he could hold onto his sanity. It would be thrilling if I could crack open his mind right now and uncover all the answers.

“Are you just going to stand there like an idiot who doesn’t know his way home? Say something, Rays. Don’t keep me waiting and make me look as foolish as you,” he said, glaring at me with a sharp, irritated expression. His tone was filled with venom and ugly emotion.

“Calm down, Sans. How do you feel now?” I asked, attempting to soothe him, even though I knew it was hopeless.

“Terrible. Do you expect me to smile right now?” he snapped, furiously wiping the ice cream stain off his jacket with jerky, impatient movements. He looked like a total mess—like someone who had just outrun a debt collector.

I shook my head and gave him a wide smile. “Come on, cheer up! Smile, Sans… you know, smiles can heal anything and you—”

“Shut up, Rays.”

His tone hit me like a freezing wind, biting and deadly, blowing in every direction with unchecked ferocity. It carried the searing rage of boiling water, creating an oppressive, threatening aura. If I were just an ordinary person here, I’d probably be on my knees, trembling like a fool.

“Pull yourself together, Sans. You’ve been given the precious truth about your little world. If all you do is sulk like some weak, pitiful creature, then I’m truly disappointed in you.”

“I don’t care. I just want to go home and sleep.”

I froze at his response.

Sans… he looked utterly defeated.

Wait a second—was this really how he felt right now? Or was it just part of his strategy?

But his expression told a different story—clear as day, it was the face of someone who had completely given up. Defeated. Broken. The sharp, clever, and witty Sans was nowhere to be found. All that remained was a powerless shell of him. Had I been betrayed by my own expectations?

No. That couldn’t be. Sans was stronger than this. He had to be—

“Send me back home. I want to sleep... I’m done.”

Haha...

That couldn’t be right, could it?

Sans looked at me, his gaze sharp and unsettling. It sent a mix of excitement and discomfort through me. That was both good news and bad news. What was he planning now?

“You like games, don’t you?” He didn’t hold my gaze for long. Turning his back to me, he continued, “Then let’s play. I don’t mind, Rays.” His tone carried an oddly subtle determination, like a flicker of fire reigniting. I caught a glimmer of something—hope—in his voice.

I couldn’t stop the grin spreading across my face. His challenge thrilled me.

“You’re going to regret this, Sans.”

He chuckled, a sound so dark and menacing that it sent a jolt of excitement through me. “Game on. I’ll snap your neck and toss you in the trash, Rays.”

“Well, that’s brutal.”

“And you’re a masochist.”

Japanese version

FILE 05第6章俺の番だ

***

（作者のメモ：いくつかのセリフの意味が変わってしまったことに気づきました。改善しようと努力しましたが、うまくいきませんでした。その件についてはもう諦めましたので、どうかご理解いただけますようお願い申し上げます。どうもありがとうございます！）

***

俺は、この世界について知ってることを“ほぼ”全部サンズに教えた。急ぎすぎたと思うか？いや、それは違う。サンズにこの世界の真実、つまり「UNDERTALE」と呼べるものを伝えるのは完璧な選択だった。真実を隠して時間を無駄にするなんて、くだらないだろ。そんな陳腐な手なんか使わねぇよ。

こうして俺は奴の心を支配する。サンズは偽りのない真実を求めている。それなら、これがその欲望を満たす方法だ。気に食わないか？文句があるなら聞いてやる。でも言わせてもらうと、痛みを伴う真実から生まれる絶望には、独特の美しさがあるんだ。それを俺は筆として使い、その美しさをサンズの心に刻み込む。奴の理性をほどいていくんだ。まるで精密で致命的な一撃を繰り出すみたいにな。

一発で、完全に壊してやる。

真実はどんな刃より鋭い。嘘なんかよりも深く斬り込む。嘘をついたところで、結果は失敗にしかならねぇ。それって惨めだろ。俺はサンズに嘘をついたことなんて一度もねぇ。出会ったその瞬間から、奴が求めた真実だけを見せてきた。そして俺は確信してる。サンズも心のどこかではそれを分かってる。

でさ…今の奴を見てみろよ。完全に固まって動けなくなってる。表情には、決して直視したくなかった恐怖が浮かんでる。この顔、いいよな。何度見ても飽きない。誰かが崩壊の淵に立たされて、こんなに脆く弱くなるのを見るのは、いつだって面白い。ここまでたどり着くために、俺もずいぶん忍耐強くこのゲームを続けてきた。ついに、俺が望んだものを手に入れたんだ。

…いや、まだ全部じゃない。まだまだやるべきことは残ってる。

もう少しだけ我慢して、遊びを続けなきゃな。

もしまだ俺と遊びたいなら、サンズ、全然構わないぞ。どのゲームを始めても、結局お前は追い詰められるだけだ。そのたびに俺はお前に、もっと痛みを伴う敗北を届けてやる。でも、もうこの程度の壊れ方で限界なら…俺はお前に期待しすぎてたのかもしれねぇな、サンズ。

だけど、気にすんな。これはすべての始まりに過ぎない。ゲームはまだ始まったばかりで、サンズの旅もほんの少ししか進んでない。もうちょっと見てみようぜ。

「サンズ？サンズ、ちょっとサンズ。」俺はサンズの名前を呼びながら、目の前で指を鳴らしてみた。立ったまま気絶したのか？ありえねぇ。けど、サンズは一切動かないし、表情も固まったままだった。まるで脳の神経が体と繋がっていないみたいで、壊れたロボットのように空を見つめていた。

俺は奴のシステムを覗いてみた—面白いな。混沌とした美しさが、奴の核心で暴れまわってる。奴の魂を制御するコードのラインが影の中で働き続け、ダメージを修復しようとしてるけど…かわいそうなサンズ、お前は俺が作り出したモンスターから逃れることはできねぇ。

俺の顔に満足げな笑みが広がるのを止められなかった。

奴のシステムは、今しがた受けたトラウマを耐えようと必死になってる。閉じることなく開いた傷を修復しようとするも、それはどんどん直らないダメージへと進んでいく。

「甘い嘘と痛みを伴う真実。どちらも独自の美しさを持って、そして自分の方法で壊すんだな」俺はサンズを見ながらそう思った。まだ完全に震えているサンズ。もう目には光がない。中から少しずつ絶望に食い尽くされてる。

今、俺が伝えた情報を処理するのはさぞかし大変だろうな、サンズ。お前が今感じていることがわかるぜ—混乱、怒り、迷子、恐怖、全てが渦巻いて、岩を砕く波のように暴力的に押し寄せてる。お前がずっと「自分の家」だと思っていた世界が崩れ去るのが見える。

「…アイスクリームをくれ。イチゴ味。」

「は？」

俺は思考を引き戻された。サンズが俺を見て、奇妙に固まった表情をしていた。アイスクリーム？なんだそれ？ついに頭が壊れたのか？奴の声は壊れた楽器みたいに、ひび割れた音を立てていた—まさか、俺に注文したのか？大胆な奴だな。

「なんて礼儀正しいんだ、サンズ。」

俺はサンズをじっと見たが、奴は全く反応しなかった。じっと立って、俺がアイスクリームを渡すのを待っているだけだ。なんだ、この子供っぽい態度…あ、そうか、こいつはいつもこうだな。

でも、それでも…

「アイスクリーム…」奴はもう一度言った、その声には命が全く感じられなかった。

面白くなってきた。

俺はもう一度サンズのシステムを覗いてみた—おお、今度はもっと興味深いな。奴のシステムは、今しがた受けたひどいトラウマからのダメージを修復しようと、今まで以上に必死に働いていた。まるでめちゃくちゃに混ざったコードが制御を失い、数字が激しく動き、書き換えられ、壊れて、また書き換えられる様子を見ているようだった…奴のシステムは圧倒されていたけど、それでも必死にすべてを修復しようとしている。

こんなこと、今まで一度もなかったな—こんなことができるのは、非常に高度な知能を持つNPCだけだ。けど、なぜサンズなんだ？お前にそんな知能があるはずがない…じゃあ、どうして？お前のシステムはどうしてこんなに生きているように感じさせるんだ？感情や共感を持っているみたいに、まるで—

「アイスクリーム…おい、聞いてんのか？耳が聞こえねぇのか？バカ？アホ？」

おっと…見てみろよ。奴の視線は鋭く、俺を恐ろしいほどの強い目で見つめている。声のトーンも冷徹で脅迫的、まるで俺が奴の使い走りか何かみたいだ。

サンズは、俺がアイスクリームを渡すまで何もしないつもりだな。俺、今お前の親か？それともお母さんか？まぁ、アイスクリームだけのことなら、少し付き合ってやってもいいか。

「イチゴアイスクリーム、どうぞ！楽しんでくれ、サンズ。」

俺はアイスクリームを渡した。サンズはすぐにそれを受け取ったが、顔には喜びの色が全くなかった。まるで完全に役立たずなNPCのようだった—惨めで弱々しい。

さぁ、サンズ…そんなふうに振る舞うなよ。もっと面白いことしろよ。怒れ、逃げろ…何でもいいから、退屈をぶち壊してくれよ。

サンズは10分間ずっとアイスクリームに集中して、何もせずにそれを楽しんでいるようだった—あんなに楽しんでる姿は、ちょっとやりすぎな気がした。俺も少しだけ取ってみようかなと思ったけど、その考えは馬鹿げてると思った。俺がアイスクリームを食べるなんて？そんなことしたら、俺のカッコいい雰囲気が台無しになるだろう。それでも、サンズとそのアイスクリームにはちょっとイライラしたな—うわ、めっちゃ美味しそうに見えるじゃねぇか。本当に食べてみたかったけど、真面目な話、そんなことして自分を貶めるくらいなら死んだ方がマシだ。

よし、落ち着け。サンズにはアイスクリームの時間を楽しませてやれ。さっきの騒動を考えれば、俺も少し休憩した方がいいな。

「ホットブラックコーヒーでも一杯飲むか。」俺はそう呟いて、軽くため息をついた。体は全然疲れてないのに、なんだか妙に疲れた気分にな��ていた。まぁ、考えすぎは無駄だな。

集中しろ。

すると、まるで魔法のように、手の中にコーヒーカップが現れた。ただのコードだけど、俺にちょっとした元気をくれるには十分だった。

「苦ぇ…」

その味が舌に広がった、鋭くて辛い。これが苦さってやつか。何がどうして、物の味を良くしたり悪くしたりするんだろう？甘いとか苦いとか、そういうのをどうして感じるのか、俺にはその仕組みを完全に理解するだけのプログラミングはない。概念や言葉は知っているけど、実際にそれを感じるっていうのは…全然違う話だ。

「お前、ほんと惨めだな、バカ。」

「えっ！？」

サンズはアイスクリームを食べ終わったけど、少しだけジャケットにこぼれていた。俺がそれを指摘しようとしたその時、サンズは鋭い視線で俺を睨みつけてきた。それは鋼を切れるくらい鋭かった。純粋な嫌悪感。マジかよ、サンズ？それはちょっとひどすぎだろ。

「アイスクリームをありがとうって言うのはどうだ、サンズ？」俺は冷静を保とうとした。

サンズは舌打ちをして、皮肉たっぷりの口調で言った。「どうせ俺は感謝なんてしないモンスターだろ？文句あるか？ママにでも泣きつけよ。」

うわ、これはちょっと効いたな。でも、言葉が俺をイラつかせたのはそのせいだけじゃなかった。何か、別のことが目に留まった。

俺、ちょっと面白いことに気づいたんだ—サンズがすごくネガティブになったんだよ。冗談も言わないし、軽いコメントもない。それどころか、昔のサンズなら絶対に言わなかったようなことを言ってる。これって、彼のシステムがダメージに対処する方法なのか？ トラウマが心の中で膿んで、それを使って適応し、防御を作っているのか？

美しい実行だ！

俺はもっと彼を追い込んでやりたくなった。操作して、しつこく精神的な攻撃を加えたくなった—どれくらい彼が正気を保てるのか見てみたくなったんだ。もし今すぐ彼の心を割って、全ての答えを暴けたら、すごくスリリングだろうな。

「帰れないアホみたいにそこに立ってるだけか？ 何か言えよ、レイズ。待たせんなよ、俺をお前みたいにバカに見せるな。」彼は鋭く、苛立った表情で俺を睨んでた。その口調には毒と醜い感情がこもってる。

「落ち着け、サンズ。今どう感じてる？」俺は彼を落ち着かせようとしたけど、無駄だって分かってた。

「最悪だよ。今、笑ってると思ったのか？」彼は怒って、ジャケットのアイスクリームのシミをイライラしながら拭いてた。完全にボロボロだ—まるで借金取りから逃げたばかりのように。

俺は頭を振って、広く笑った。「ほら、元気出せよ！ 笑え、サンズ…笑顔って、何でも治せるんだぜ、お前—」

「黙れ、レイズ。」

その言葉は俺に冷たい風のように突き刺さった。噛みつくようで致命的、抑えきれない怒りが四方八方に吹き荒れるようだった。それは、沸騰した水のような怒りを帯びていて、圧倒的で威圧的なオーラを放ってた。もし俺が普通の人間だったら、多分膝をついて震えてただろうな、バカみたいに。

「しっかりしろ、サンズ。お前には小さな世界の大切な真実が与えられたんだ。もしお前が、弱くて哀れな存在みたいに落ち込んでるだけなら、俺は本当にお前にがっかりだ。」

「気にしない。家に帰って寝たいだけだ。」

その返事を聞いて、俺は凍りついた。

サンズ…完全に打ちのめされているように見えた。

ちょっと待て—これが本当に彼の気持ちなのか？ それとも、ただの作戦の一部なのか？

でも、その表情は全く違う物語を語っていた—まるで完全に諦めた顔だ。敗北した。壊れた。鋭くて賢くて、ウィットに富んだサンズなんてどこにもいなかった。残っていたのは、力を失った彼の抜け殻だけだった。俺の期待が裏切られたのか？ いや。それはない。サンズはこんなものじゃない。絶対に—

「家に帰してくれ。寝たいんだ…もう終わりだ。」

はは…

それは正しいはずがない、そうだろう？

サンズは俺を見つめた、その視線は鋭くて不安を呼び起こすものだった。それは俺に興奮と不快感が入り混じった感覚を与えた。それは良いニュースでもあり、悪いニュースでもあった。いったい彼は今、何を考えているんだ？

「お前、ゲームが好きだろ？」彼は俺の視線を長くは避けなかった。俺の背を向けて、こう続けた。「なら、遊ぼうぜ。構わない、レイズ。」彼の口調には妙に繊細な決意がこもっていて、それは火が再び灯るような一瞬の閃きだった。俺は彼の声に何か—希望—を感じ取った。

俺は顔に広がる笑みを抑えられなかった。彼の挑戦に興奮した。

「後悔することになるぞ、サンズ。」

彼は笑った、その声は暗くて不気味で、俺に興奮の衝撃を与えた。「ゲーム開始だ。お前の首をへし折って、ゴミ箱に捨ててやる、レイズ。」

「それは残酷だな。」

「そして、お前はマゾだ。」

[arraytale001]

CHAPTER 5

FILE 05 (English and Japanese Version)

“You look so confused, Sans.”

“Call me crazy if I think nothing’s wrong here.”

He smiled that same eerie smile, the kind that felt like looking into a mirror and seeing myself at my worst. It was like staring at the version of ‘Sans’ I despised the most. Rays… Ray… or whoever he was. His presence unnerved me deeply.

Is this how I look in the eyes of other monsters—or Papyrus?

I didn’t want to know the answer.

“Like meeting a twin you never knew existed. Is your mind starting to get overwhelmed, Sans? Come on, relax. Not everything that doesn’t make sense to you needs to be questioned. Sometimes,” he squinted, then suddenly burned Papyrus’s scarf in his left hand, “you just need to let it go and accept things as they are. Asking a thousand questions will only torture your mind.”

He chuckled, brushing the ashes from his hand.

An insult. He was testing me, provoking me to lose control.

No.

That’s not how I handle pressure like this.

Even though I was furious, ready to attack him for what he did to Paps’ scarf—no, I should punch him right now—but anger would only sink me further, leading straight to defeat. I didn’t want to do this, but… Sorry, Paps, but I have to let your scarf go. This bastard doesn’t deserve my attention.

I had to focus on what truly mattered.

“Why don’t you just kill me now?”

I wasn’t giving up. Asking who he was, what he wanted, and his goals would only give him more chances to lie and manipulate me. I couldn’t expect any honesty from his mouth unless I uncovered the truth myself—whether by force or otherwise.

Rays looked indifferent to my question; he knew I wasn’t expecting a sincere answer. His sharp grin showed his desire to see me crumble, as if I were prey served on a silver platter.

“I need you,” he said casually.

“Oh, is that so? Okay. well I don’t.” I replied with a bored expression.

He immediately frowned, his eyes narrowing in confusion. “That’s it? That’s your only reaction?”

His disappointed gaze burned into me.

I straightened my stance, smirking. “You’re disappointed? Good. Glad to know that.”

He let out a long sigh, the sound carrying frustration. I couldn’t expect anything from him, so I had to be smarter. Maybe wearing him down with my nonchalant responses could push him to reveal something—intentionally or not. People tend to let slip a bit of truth when their lies no longer work.

“Well, look at that. I’ve got to admit, Sans, your dirty tactics are impressive—so much so, I almost lost it and spilled everything you wanted to know.”

“Oh, so you’re onto me. What are you going to do about it?”

He laughed quietly, stepping closer to me. His sharp gaze bore into me, scanning every inch, as if stripping away my defenses and mocking my attempts to resist. “You should know, Sans, sooner or later, you’ll learn everything. It doesn’t matter when—now or a hundred years from now. I couldn’t care less. Do you know why?”

I took a light breath, turning to him with a wide grin. “Surprise me.”

Wordplay was my forte. Keeping my emotions in check was my top priority.

Rays didn’t flinch at my challenge. He extended his right hand, grabbing my collar and pressing a finger against the hollow of my neck. His gaze turned predatory, filled with a hunger for control and despair. “You and I are fundamentally different.” His eyes glowed with a mix of yellow and red, blending like a deadly poison. “You have limits—walls. But me? I’m free. No walls, no restrictions. I can do anything with your world. Turn your home into a pile of sand and ice cream. Transform Snowdin into a barren Sahara.”

A pause hung in the air after his threatening words.

I kept silent on purpose. Reacting too quickly would only give my emotions a chance to spill over and ruin my strategy.

Now, what should I say?

“Rays, that’s quite the confession. You’re a bit of a narcissist, aren’t you? I bet you were the type of kid who showed off his fancy toys to everyone, feeling all superior.” I replied with a pitying look—something that would hit hard for someone like Rays. “Oh, or maybe you were just a neglected little boy? If that’s the case—”

“Enough!” He snapped, his voice booming.

“Oh, I’m sorry. Didn’t mean to hurt your feelings.”

Rays looked up, rubbing his face with a heavy sigh. His eyes narrowed, clearly holding back an outburst. But he knew that was exactly what I wanted. Unexpected, huh? It seemed like we both had the same goal—testing who would crack first and let their emotions take over.

“This game is no longer fun.”

“Because you’re losing?”

“Yes! You’re right. The more I push you, the more you back me into a corner I don’t want to see. It’s infuriating.”

oh, why is he conceding now?

“Hey, Sans. If you want to know the reason behind all this, I don’t mind telling you. I’ll lay it all out for you. How about it? Yes or no?”

“No thanks. Keep your secrets to yourself. I don't want to hear anything from you, even if you might want to tell me the truth now."

Rays slightly shrugged, his gaze filled with curiosity, wondering why I was so hard to convince. Stubborn, when I had nothing to oppose him with. "Huh, I'm offering you a valuable gift, and you reject it so easily. Do you know there's a limit to your self-confidence?"

"You can't persuade me. The fruit you're offering is filled with worms eating away at its core." I looked at him with clear arrogance. "Disgusting. I was expecting something far greater than this."”

Rays seemed genuinely surprised, taking a step back. “Well, that’s… unexpected.”

It truly was unexpected—how I managed to handle this extreme situation so smoothly and easily. I felt far too calm and composed, as if something within me had turned me into a monster of unwavering discipline and stability.

And all this conversation? It had already given me the answers I needed. So, what else was there to demand? What other truth was left to uncover? I already knew. Or maybe not, who knows what other truths I will find, right? 

And behind the strong mask Ray wears, I only stand in a place that does not touch his shadow at all.

“Hm, Sans? Why did you suddenly go quiet—”

BZZZAAM! ( Sorry, how does a Blaster sound? PEW? DUAR? Or BEAM? I have no idea at all.)

Without any warning at all, I released the power that had been pushing me to rage—telling me that I just needed to let my emotions out freely, not thinking about anything. But yeah, I guess this is the moment to use violence to deal with this weirdo—no more words laced with trickery. I had to change my strategy, turning it into a brutal, uncontrolled assault.

The fatal Blaster shot rang out sharply, making the white room tremble with a tense atmosphere that immediately swallowed the silence. Rays didn’t expect my attack and looked utterly shocked. Gray smoke engulfed the space, with the sharp scent of burning embers creeping into my jacket. The white light looked like lightning, deadly in its beauty.

The Blaster flew through the air, its sharp eyes locked onto its target.

Rays.

“Oh, Mr. Rays! Are you still alive?”

I couldn’t see him anywhere, thanks to the smoke that obscured my vision.

A long silence stretched on until a loud, maniacal laugh erupted from my left. The sound was maddening, digging into my mind like a cursed melody.

“HAHAHAHA! There it is! You attacked me! HAHAHAHA! So this is—” Before I could process what was happening, he was suddenly right in front of me… far too close, making me extremely uncomfortable. “How amusing. What exactly are you trying to achieve, Sans?”

I narrowed my eyes, quickly scanning him. Huh, not a single scorch mark or scratch on his clothes.

“Why attack me now when you’ve already won-”

“I just wanted to try something.”

Before he could finish speaking, hundreds of sharp-edged bones erupted from the ground, their needle-like tips forcing Rays to step back. I raised my right hand, summoning even more Blasters that darkened the sky with their looming shadows. The space was bathed in red light and searing heat, suffocating the cold air. Explosive echoes reverberate like thunder, making the scene look like a battlefield lit by flashes of fire.

I pushed myself to unleash everything, hoping to exhaust him.

Even though doubt still lingered within me.

But Rays... He just kept grinning. That same unsettling grin, his sharp eyes fixated on me. He... He was enjoying this. Too much, even.

None of my attacks landed. It felt like I was a child throwing useless snowballs in a tantrum.

“Keep going!” he shouted enthusiastically.

I clenched my hand tighter, trying to grab his filthy soul. But—

“PFFT—HAHAHA! OH? Now you’re trying to use your special ability? Are you attempting to control my soul, Sans?” His eyes gleamed with insanity, dark and bottomless, as he snapped his fingers and chuckled. “You should understand your place, Sans,” he said, his voice cold and heavy.

Suddenly, the entire space trembled with a surge of raw power, sending shocks through my bones like biting electricity. I watched as large cracks spread in every direction, scattering fragments into the free air.

This lunatic began walking toward me with an arrogance that felt suffocating. He tilted his head up, looking down at me with utter disdain. Flickers of red and yellow danced around him like ribbons, elegant yet menacing. Each of his steps sent shockwaves through the ground, making it nearly impossible for me to stand upright.

Oh, great. This guy is too insane to deal with.

All I wanted was to know how far he needed me. What made me so different from him? After enduring his exhausting manipulative games, I thought pushing him physically might yield results.

And here I was.

Finally seeing the truth—why he had so easily conceded defeat and refused to see me as a threat. From the beginning, he had been seated on his throne, carelessly playing his cards.

This bastard... He let me win on purpose. Just to throw me a bitter, infuriating truth. Revealing that even though I could outwit him with mental games and trickery, he still had the ultimate card to crush my small, insignificant victory.

“Well, Sans, you’ve been an entertaining distraction. As I suspected, you’re far more special than those dull, foolish ones. You… you’re alive and stable. Good and cunning. You can be both a villain and a hero. Truly the perfect candidate to be my friend.”

His words clawed at my mind, his voice gnawing at my soul.

His gaze was selfish, full of control.

Taking that dirty compliment. I smiled broadly and said, “Oh well, do you have a friendship contract?” In a flat tone. Something inside me had given up, but something else kept me standing tall and trying to be strong. I felt the dullness of my emotions, the emotional outburst I controlled turning into ice that froze and dulled my soul.

…

Please, don’t hate me for this.

***

I began stepping backward, adjusting my stance and staring at Rays with an expression devoid of challenge or despair. He simply looked at me, a faint smile on his face—clearly reveling in his victory within the confines of his mind.

Well, plans have changed. A mental battle and a test of strength were no longer useful. Would accepting defeat be the best solution? Yielding to his desires and becoming a loyal dog? Or should I run away like a coward... only to be caught again eventually?

Right now, it feels like I’m standing before a row of red doors, each leading to hell or the trash heap. Every door is tightly shut, emanating a suffocating, sweltering heat.

“A beautiful harmony—you look like a masterpiece newly brought to life, Sans,” he said, breaking the silence. “Overwhelmed, angry, anxious, and desperate. A complex mixture of emotions, making you seem as if you’re…” Rays’ smile grew thinner, a tension like a violin string vibrating with a hauntingly beautiful note, sending shivers down one’s spine. “Alive. Breathing, and showing the true meaning of life. That’s what I desire the most—the intricacy of emotions that stir the mind and soul.” His tone carried immense satisfaction, his eyes sparkling with delight.

“You sound like someone who’s spent too much time watching cheap dramas on a busted TV. Delusional and insanely obsessed.”

Rays chuckled, relaxing his shoulders. “Let me ask you something, Sans. In your opinion, what kind of world are you living in?” he said, tilting his head slightly. His pupils darted about, observing my movements as if dissecting an open book laid bare before him. He strolled casually, like a cat toying with its prey.

I sighed, slipping my hands into my pockets, meeting his gaze with a subtle hint of defiance.

“A game.”

“Oh?” He halted, a faint trace of curiosity on his face.

“Days that seem to repeat endlessly, déjà vu—I feel death like a nagging backache at night. Like doing the same thing over and over, saying the same words, and facing the same deaths, endlessly.” I closed my eyes, trying to recall the peculiar sensation that had haunted me all this time. “Nothing new, nothing special. It feels empty and meaningless now.”

Upon hearing my response, Rays let out a soft laugh. “Feeling it but not truly knowing the truth—now, that’s both amusing and fascinating.” Rays walked lightly, unclenching his fists, and suddenly pointed at me with a sharp, disdainful gaze. “It’s time for you to wake up from your nightmare, Sans.”

…Time stopped.

A blinding flash of black.

My brain felt as though it had been stabbed by a syringe, flooding it with information that immediately left me sweating and panicked. My soul writhed in unease, and the fire within me felt like a tempestuous inferno carried by a whirlwind of flames.

Like black water turning clear again, absorbing every stain that once clouded it.

I could feel the flowers beginning to bloom, emerging from my body. Like fresh air clearing the fog—I, who had always felt blind… fumbling through reality with gloves covered in snow. I started to feel alive again, freed from the vicious circle that had trapped me. And as Rays helped me clear that fog, he opened the tightly shut gates...

I... saw everything.

Japanese version

「お前、すごく混乱してるな、サンズ。」

��ここに何も問題がないと思ってるなら、俺を狂ってるって呼んでくれ。」

あいつは不気味な笑顔を浮かべていた。まるで鏡を見て、自分の最悪の状態を見ているような感じだ。それは、俺が一番嫌いな「サンズ」のバージョンを見ているようなものだった。レイズ…レイ…いや、誰でもいい。あいつの存在が俺を深く不安にさせた。

これが他のモンスターや、パピルスの目に映る俺の姿なのか？

答えを知りたくなかった。

「知らなかった双子に会うみたいだな。頭がオーバーヒートし始めたか、サンズ？ ほら、リラックスしろ。お前の頭で理解できないことが全て疑問に思うべきことじゃない。時には、」あいつは目を細め、左手でパピルスのマフラーを燃やしながら、「ただ流して、ありのままを受け入れればいい。千の質問を投げかけても、結局お前の頭を苦しめるだけだ。」

あいつは笑いながら、手についた灰を払った。

侮辱だ。あいつは俺を試している、俺を挑発して冷静さを失わせようとしてる。

いや。

こんな圧力のかかり方は、俺には通用しない。

パピルスのマフラーを焼かれて、怒りで爆発しそうになったが、今すぐこいつを殴るべきじゃない。怒りだけじゃ、さらに深く沈んで敗北するだけだ。こんなことはしたくないけど…すまん、パピルス。でもお前のマフラーを放っておくしかない。このクソ野郎に俺の注意を引かれる資格なんてない。

本当に大事なことに集中しないと。

「今すぐ俺を殺してしまえばいいだろ？」

俺は諦めなかった。あいつが誰で、何を求め、何を目的としているかを尋ねても、それはただあいつに嘘をつくチャンスを与えるだけだ。あいつの口から誠実な答えを期待することはできない。真実を掴むには、俺自身が探し出すしかない—力づくででも、何でも。

Raysは俺の質問に対して無関心そうだった。俺が誠実な答えを期待してないことを分かってるから。あいつの鋭い笑みは、俺が崩れるのを見たがっているようだった、まるで俺が銀の皿で出される獲物のように。

「俺はお前が必要だ。」あいつは、あまりにも軽く言った。

「へぇ、そうなんだ？ふーん。でも、俺は違うけどな。」俺は飽きたように返した。

すぐに顔をしかめ、目を細めて困惑した様子で言った。「それだけ？それがお前の反応か？」

あいつの失望したような目が、俺に焼き付くように刺さった。

俺は姿勢を正し、ニヤリと笑った。「がっかりしたか？よかった。知れて嬉しいよ。」

あいつは長いため息をついた。あからさまに不満そうな音が聞こえた。俺はもう何も期待していないから、もっと賢くなる必要があった。俺の軽い返答であいつを疲れさせ、少しでも本当のことを引き出せればいい—意図的にでも、無意識でも。嘘が通じなくなった時、誰かが少しでも本当のことをこぼすことがあるから。

「へぇ、面白いな。認めるよ、サンズ。お前の汚い手段はなかなかだ—そのせいで、もう少しで本当に全部教えてやりそうだった。」

「おお、俺の計画がバレたか。どうすんだよ、それ？」

あいつは静かに笑って、俺に近づいてきた。鋭い目が俺をじっと見つめ、俺の防御をすべて剥ぎ取ろうとしているかのようだった。「お前、サンズ。知っておけ、早かれ遅かれ、すべてを知ることになる。今でも、100年後でも構わない。俺は全く気にしない。その理由、分かるか？」

俺は軽く息を吐き、広く笑いながらあいつを見た。「驚かせてくれよ。」

言葉遊びは得意なんだ。感情をコントロールするのが最優先だ。

Raysは俺の挑戦に動じなかった。すぐに右手を出して、俺の襟を掴み、指を首のくぼみに軽く押し当てた。目つきは、まるで支配と絶望を求める獣のようだった。「お前と俺には大きな違いがある。」あいつの目は、黄色と赤が混ざり合って、毒のように輝いていた。「お前には限界がある—壁がある。でも俺には？自由だ！壁なんてない。お前の世界を何でもできる。お前の家を砂とアイスクリームの山にしたり、Snowdinをサハラ砂漠に変えることもな。」

あいつの脅しの言葉の後、空気が張り詰めた。

俺はあえて黙っていた。すぐに反応したら、感情があふれ出して計画が崩れるから。

さて、どう返すべきか？

「へぇ、レイズ、それはかなりの告白だな。お前、ナルシストなんだな？お前は、みんなに自慢するタイプだったんだろう、すごいおもちゃを見せて、優越感に浸ってたんだろ。」俺は同情的に答えた—あいつにはきつい皮肉を浴びせてやらないと。「ああ、もしかして、愛されなかった子供だったのか？もしそうなら—」

「うるさい！」彼は声を荒げて言った。

「おお、すまん。傷つけるつもりはなかった。」

Raysは顔を上げ、重い息をついて顔を擦った。目を細め、明らかに爆発を抑えているのが分かった。でも、あいつもそれが俺が求めてることだって分かってる。予想外だろ？どうやら俺たちは同じ目的を持ってるみたいだ—どちらが先に崩れるか、感情に支配されるかを試してるだけだ。

「このゲームはもう面白くない。」

「負けてるからか？」

「そうだ！お前の言う通りだ。お前を追い詰めれば追い詰めるほど、俺は見たくない場所に追い込まれていく。イライラする。」

じゃあ、なんで今、あいつは諦めてるんだ？

「おい、サンズ。もしこの全ての理由を知りたいなら、教えてやってもいいよ。全部話すから、どうだ？Yes or no？」

「いらない。お前の秘密はお前だけのものだお前から何も聞きたくない。今、もしかしたら本当のことを言いたいかもしれないけど。」

レイズは少し肩をすくめ、好奇心に満ちた目で俺を見つめた。なぜ俺がこんなに説得されにくいのか考えているようだった。反抗的で、あいつに対抗する何も持っていないのに。「ふん、俺は価値のある贈り物を提案してるのに、簡単に断るんだな。お前には自信にも限界があるって分かってるか？」

「お前じゃ俺を説得できない。今お前がくれる果物は、虫が中身を食い荒らしてる。」俺は明らかに誇り高く、あいつを見つめた。「気持ち悪いな、レイズ。これじゃ期待外れだ。」

Raysは本当に驚いた様子で、一歩後ろに下がった。「へぇ、それは…予想外だな。」

本当に予想外だった—どうして俺がこの極限の状況をこんなにスムーズに、そして簡単に切り抜けたのか。俺はあまりにも冷静で、コントロールが効いているように感じた。まるで自分の中に何かがあって、動じない規律と安定を持つモンスターに変わったような気分だった。

そして、この会話は？もう俺が必要としていた答えを全部くれた。じゃあ、今何を求めればいい？他に何の真実が残ってるんだ？俺はもう分かってる。いや、分かってないかもしれない。誰が分かる？何か他の真実が見つかるかもしれないな。

そして、レイが着ている強い仮面の裏で、俺はただその影すら触れることなく立っているだけだった。

「ん、サンズ？急に黙っちゃったな—」

BZZZAAM! (ごめん、ブラスターの音ってどうなるの？PEW？DUAR？それともBEAM？全然わかんないんだけど.)

警告なしで、俺は怒りを抑えていた力を解放した—ただ感情を自由に吐き出せばいい、何も考えずに。だけど、そうだな、この変なクソ野郎をどうにかするには暴力を使う時だ—もう、嘘を混ぜた言葉はやめだ。戦略を変えなきゃ、無制限で残忍な攻撃に切り替えるべきだ。

致命的なブラスターの銃声が鋭く響き、白い部屋は緊張した空気で震え、その沈黙を一瞬で飲み込んだ。レイズは俺の攻撃を予測していなかったようで、驚愕の表情を浮かべていた。灰色の煙が空間を包み込み、燃えかすの鋭い匂いが俺のジャケットに染み込んできた。白い光は雷のようで、その美しさの中に致命的な力を持っていた。

ブラスターは空中を飛び、鋭い目でターゲットをしっかりと捉えていた。

レイズ。

「おい、レイズ！まだ生きてるか？」

煙で視界が遮られ、どこにもあいつを見つけることができなかった。

長い沈黙が続き、その後、左側から大きな狂気じみた笑い声が聞こえた。その音は狂気を帯びていて、呪われたメロディーのように俺の頭に響いた。

「HAHAHAHA! それだ！お前が俺を攻撃した！HAHAHAHA! これが—」 俺が何が起きているのか処理する暇もなく、あいつは突然俺の目の前に…近すぎて、非常に不快だった。「面白いな、サンズ。お前は一体何を達成しようとしてるんだ？」

俺は目を細め、すばやくあいつを観察した。ふむ、服に焼け焦げや傷一つない。

「なんで今、攻撃するんだ？お前はもう勝ってるだろ ---」

「ちょっと試してみたかっただけだ。」

あいつが言い終わる前に、何百もの鋭い骨が地面から突き出し、その針のような先端がレイズを後退させた。俺は右手を上げ、さらに多くのブラスターを呼び出し、それらの影が空を暗くした。空間は赤い光と灼熱に包まれ、冷たい空気が息苦しくなった。爆発的な音が雷のように響き、まるで戦場のように火花が飛び散る光景だった。

俺は全てを解き放とうとした。あいつを疲れさせるために。

でも、まだ心の中で疑念が残っていた。

しかし、レイズは...ただニヤニヤしていた。その不気味な笑み、鋭い目で俺を見つめている。あいつ...あいつはこれを楽しんでいる。楽しみすぎているくらいだ。

俺の攻撃は全く効かなかった。まるで俺が子供のように、無駄な雪玉を投げつけているような感じだった。

「続けてみろ！」あいつは元気よく叫んだ。

俺は手を強く握りしめ、あいつの汚れた魂を掴もうとした。でも—

「PFFT—HAHAHA！おお？今、特別な力を使おうとしてるのか？俺の魂を支配しようとしてるのか、サンズ？」 あいつの目は狂気に満ちて、深くて暗い。指をパチンと鳴らし、ニヤリと笑った。「お前は自分の立場を理解するべきだ、サンズ。」あいつの声は冷たく、重たかった。

突然、空間全体が猛烈な力で揺れ、俺の骨が電気で刺されるような衝撃を感じた。大きな亀裂が四方に広がり、その破片が自由に空中に舞った。

この狂人は、俺に向かって歩き始め、息苦しいほどの傲慢さを漂わせていた。頭を上げて、俺を見下ろすようにして。赤と黄色の光がリボンのように彼の周りで舞い、優雅でありながらも威嚇的だった。あいつが踏み出すたびに大地が震え、俺は立っていられなくなるほどだった。

うわ、最悪だ。この奴、扱いきれないくらい狂ってる。

俺が知りたかったのは、あいつがどこまで俺を必要としているのか、俺があいつと何が違うのかだった。あいつの疲れるほどの操作ゲームを耐えた後、肉体的に圧力をかければ何かが変わるかもしれないと思った。

そして、俺はここにいる。

ついに真実を見た—なぜあいつが簡単に敗北を認め、俺を脅威と見なさなかったのか。最初から、あいつは王座に座り、無謀にカードを引いてただけだった。

このクソ野郎...わざと俺に勝たせて、痛い真実を投げつけてきた。俺が精神的なゲームとトリックであいつを出し抜いても、あいつはまだ俺の小さな勝利を踏み潰す強力なカードを持っていたんだ。

「まあ、サンズ、お前はいい暇つぶしになったよ。予想通り、お前はあの退屈で愚かな奴らよりもずっと特別だ。お前は...生きていて安定している。良いし、ずる賢い。悪党にもヒーローにもなれる、まさに俺の友達になるために完璧な存在だ。」

あいつの言葉が俺の心を引き裂くように、声が魂を食い荒らすようだった。

あいつの目は、自己中心的で支配欲に満ちていた。

その汚い賛辞を受けて、俺は広く笑いながら言った。「へえ、じゃあ、友達の契約でもあるのか？」と、冷めた調子で言った。俺の中の何かが諦めていたが、何か別のものが俺を支え続け、強く立ち続けさせていた。感情が鈍く感じ、爆発を抑えたその感情が氷に変わり、俺の魂を凍らせ、鈍らせていった。

…

これを嫌わないでくれ。

***

俺は一歩ずつ後退しながら、構えを整え、挑戦や絶望のない表情でレイズを見つめていた。あいつはただ俺を見返し、勝利を味わっているのが明らかなくらいの微かな笑みを浮かべていた。

まあ、計画は変わった。精神戦や力の試し合いはもう役に立たない。負けを認めるのが最善の解決策だろうか？あいつの望みに屈して、忠実な犬になるか？それとも臆病者のように逃げ出し…結局また捕まるだけか？

今の俺は、地獄かゴミの山に続く赤い扉の列の前に立っている気分だ。それぞれの扉はしっかりと閉ざされていて、息苦しいほどの蒸し暑い熱を放っている。

「素晴らしい調和だな。まるで命を吹き込まれたばかりの傑作のようだ、サンズ。」あいつが沈黙を破り言った。「圧倒され、怒り、不安、そして絶望。複雑に混ざり合った感情が、お前をまるで…」レイズの笑みは薄くなり、張り詰めたバイオリンの弦が響き渡るような、美しくも不気味な緊張感が背筋を震わせる。「生きているようだ。呼吸して、人生の本当の意味を示している。それこそが俺が最も望むもの—心と魂を揺さぶる複雑な感情だ。」その声には深い満足感が込められていて、目は喜びに輝いていた。

「お前、壊れたテレビで安っぽいドラマを見すぎてる奴みたいだな。妄想癖で狂った執着野郎だ。」

レイズは肩を緩めて笑った。「ひとつ聞かせてくれ、サンズ。お前の考えでは、どんな世界に生きてると思う？」と言いながら、少し首を傾けた。あいつの瞳は俺の動きを観察していて、まるで開かれた本を読み解くかのようだった。あいつは獲物で遊ぶ猫のように、気まぐれに歩き回った。

俺はため息をつき、手をポケットに入れ、少し挑発的な視線であいつを見返した。

「ゲームだ。」

「ほう？」あいつは足を止め、微かな興味の色を見せた。

「同じ日々が無限に繰り返される感じだ。デジャヴだ—夜中の背中の痛みのように、死を感じる。何度も同じことを繰り返し、同じ言葉を言って、同じ死を迎える、終わりなく。」俺は目を閉じて、この奇妙な感覚を思い出そうとした。この感覚はずっと俺を付きまとっていた。「新しいことも特別なことも何もない。今や空っぽで意味のないものに感じるだけだ。」

俺の返答を聞いたレイズは、軽く笑い声を漏らした。「感じていても、本当の真実は知らない—それは面白いし、魅力的だな。」レイズは軽い足取りで歩き、拳を緩めてから突然、鋭く軽蔑的な視線を俺に向けた。「そろそろ悪夢から目を覚ます時だ、サンズ。」

…

時間が止まった。

黒い閃光が目を刺す。

脳が注射器で刺されたような感覚が走り、情報が一気に流れ込んでくる。それが俺を汗だくにし、パニックにさせた。俺の魂は不安にのたうち回り、内なる炎は旋風に巻き上げられた嵐のように荒れ狂っていた。

黒い水が再び透明になるように、一度は曇らせた汚れを吸い取るように。

体から花が咲き始めるのを感じた。まるで新鮮な空気が霧を晴らすように—いつも盲目で感じていた自分が…雪で覆われた手袋をはめたまま現実を手探りで進んでいた。再び生きていると感じ始め、閉じ込められていた悪循環から解放された。そして、レイズがその霧を取り払う手助けをしてくれ、閉ざされた扉を開けてくれた時...

俺は…すべてを見た。

[arraytale001]

CHAPTER 5

FILE 05 (English and Japanese Version)

“You look so confused, Sans.”

“Call me crazy if I think nothing’s wrong here.”

He smiled that same eerie smile, the kind that felt like looking into a mirror and seeing myself at my worst. It was like staring at the version of ‘Sans’ I despised the most. Rays… Ray… or whoever he was. His presence unnerved me deeply.

Is this how I look in the eyes of other monsters—or Papyrus?

I didn’t want to know the answer.

“Like meeting a twin you never knew existed. Is your mind starting to get overwhelmed, Sans? Come on, relax. Not everything that doesn’t make sense to you needs to be questioned. Sometimes,” he squinted, then suddenly burned Papyrus’s scarf in his left hand, “you just need to let it go and accept things as they are. Asking a thousand questions will only torture your mind.”

He chuckled, brushing the ashes from his hand.

An insult. He was testing me, provoking me to lose control.

No.

That’s not how I handle pressure like this.

Even though I was furious, ready to attack him for what he did to Paps’ scarf—no, I should punch him right now—but anger would only sink me further, leading straight to defeat. I didn’t want to do this, but… Sorry, Paps, but I have to let your scarf go. This bastard doesn’t deserve my attention.

I had to focus on what truly mattered.

“Why don’t you just kill me now?”

I wasn’t giving up. Asking who he was, what he wanted, and his goals would only give him more chances to lie and manipulate me. I couldn’t expect any honesty from his mouth unless I uncovered the truth myself—whether by force or otherwise.

Rays looked indifferent to my question; he knew I wasn’t expecting a sincere answer. His sharp grin showed his desire to see me crumble, as if I were prey served on a silver platter.

“I need you,” he said casually.

“Oh, is that so? Okay. well I don’t.” I replied with a bored expression.

He immediately frowned, his eyes narrowing in confusion. “That’s it? That’s your only reaction?”

His disappointed gaze burned into me.

I straightened my stance, smirking. “You’re disappointed? Good. Glad to know that.”

He let out a long sigh, the sound carrying frustration. I couldn’t expect anything from him, so I had to be smarter. Maybe wearing him down with my nonchalant responses could push him to reveal something—intentionally or not. People tend to let slip a bit of truth when their lies no longer work.

“Well, look at that. I’ve got to admit, Sans, your dirty tactics are impressive—so much so, I almost lost it and spilled everything you wanted to know.”

“Oh, so you’re onto me. What are you going to do about it?”

He laughed quietly, stepping closer to me. His sharp gaze bore into me, scanning every inch, as if stripping away my defenses and mocking my attempts to resist. “You should know, Sans, sooner or later, you’ll learn everything. It doesn’t matter when—now or a hundred years from now. I couldn’t care less. Do you know why?”

I took a light breath, turning to him with a wide grin. “Surprise me.”

Wordplay was my forte. Keeping my emotions in check was my top priority.

Rays didn’t flinch at my challenge. He extended his right hand, grabbing my collar and pressing a finger against the hollow of my neck. His gaze turned predatory, filled with a hunger for control and despair. “You and I are fundamentally different.” His eyes glowed with a mix of yellow and red, blending like a deadly poison. “You have limits—walls. But me? I’m free. No walls, no restrictions. I can do anything with your world. Turn your home into a pile of sand and ice cream. Transform Snowdin into a barren Sahara.”

A pause hung in the air after his threatening words.

I kept silent on purpose. Reacting too quickly would only give my emotions a chance to spill over and ruin my strategy.

Now, what should I say?

“Rays, that’s quite the confession. You’re a bit of a narcissist, aren’t you? I bet you were the type of kid who showed off his fancy toys to everyone, feeling all superior.” I replied with a pitying look—something that would hit hard for someone like Rays. “Oh, or maybe you were just a neglected little boy? If that’s the case—”

“Enough!” He snapped, his voice booming.

“Oh, I’m sorry. Didn’t mean to hurt your feelings.”

Rays looked up, rubbing his face with a heavy sigh. His eyes narrowed, clearly holding back an outburst. But he knew that was exactly what I wanted. Unexpected, huh? It seemed like we both had the same goal—testing who would crack first and let their emotions take over.

“This game is no longer fun.”

“Because you’re losing?”

“Yes! You’re right. The more I push you, the more you back me into a corner I don’t want to see. It’s infuriating.”

oh, why is he conceding now?

“Hey, Sans. If you want to know the reason behind all this, I don’t mind telling you. I’ll lay it all out for you. How about it? Yes or no?”

“No thanks. Keep your secrets to yourself. I don't want to hear anything from you, even if you might want to tell me the truth now."

Rays slightly shrugged, his gaze filled with curiosity, wondering why I was so hard to convince. Stubborn, when I had nothing to oppose him with. "Huh, I'm offering you a valuable gift, and you reject it so easily. Do you know there's a limit to your self-confidence?"

"You can't persuade me. The fruit you're offering is filled with worms eating away at its core." I looked at him with clear arrogance. "Disgusting. I was expecting something far greater than this."”

Rays seemed genuinely surprised, taking a step back. “Well, that’s… unexpected.”

It truly was unexpected—how I managed to handle this extreme situation so smoothly and easily. I felt far too calm and composed, as if something within me had turned me into a monster of unwavering discipline and stability.

And all this conversation? It had already given me the answers I needed. So, what else was there to demand? What other truth was left to uncover? I already knew. Or maybe not, who knows what other truths I will find, right? 

And behind the strong mask Ray wears, I only stand in a place that does not touch his shadow at all.

“Hm, Sans? Why did you suddenly go quiet—”

BZZZAAM! ( Sorry, how does a Blaster sound? PEW? DUAR? Or BEAM? I have no idea at all.)

Without any warning at all, I released the power that had been pushing me to rage—telling me that I just needed to let my emotions out freely, not thinking about anything. But yeah, I guess this is the moment to use violence to deal with this weirdo—no more words laced with trickery. I had to change my strategy, turning it into a brutal, uncontrolled assault.

The fatal Blaster shot rang out sharply, making the white room tremble with a tense atmosphere that immediately swallowed the silence. Rays didn’t expect my attack and looked utterly shocked. Gray smoke engulfed the space, with the sharp scent of burning embers creeping into my jacket. The white light looked like lightning, deadly in its beauty.

The Blaster flew through the air, its sharp eyes locked onto its target.

Rays.

“Oh, Mr. Rays! Are you still alive?”

I couldn’t see him anywhere, thanks to the smoke that obscured my vision.

A long silence stretched on until a loud, maniacal laugh erupted from my left. The sound was maddening, digging into my mind like a cursed melody.

“HAHAHAHA! There it is! You attacked me! HAHAHAHA! So this is—” Before I could process what was happening, he was suddenly right in front of me… far too close, making me extremely uncomfortable. “How amusing. What exactly are you trying to achieve, Sans?”

I narrowed my eyes, quickly scanning him. Huh, not a single scorch mark or scratch on his clothes.

“Why attack me now when you’ve already won-”

“I just wanted to try something.”

Before he could finish speaking, hundreds of sharp-edged bones erupted from the ground, their needle-like tips forcing Rays to step back. I raised my right hand, summoning even more Blasters that darkened the sky with their looming shadows. The space was bathed in red light and searing heat, suffocating the cold air. Explosive echoes reverberate like thunder, making the scene look like a battlefield lit by flashes of fire.

I pushed myself to unleash everything, hoping to exhaust him.

Even though doubt still lingered within me.

But Rays... He just kept grinning. That same unsettling grin, his sharp eyes fixated on me. He... He was enjoying this. Too much, even.

None of my attacks landed. It felt like I was a child throwing useless snowballs in a tantrum.

“Keep going!” he shouted enthusiastically.

I clenched my hand tighter, trying to grab his filthy soul. But—

“PFFT—HAHAHA! OH? Now you’re trying to use your special ability? Are you attempting to control my soul, Sans?” His eyes gleamed with insanity, dark and bottomless, as he snapped his fingers and chuckled. “You should understand your place, Sans,” he said, his voice cold and heavy.

Suddenly, the entire space trembled with a surge of raw power, sending shocks through my bones like biting electricity. I watched as large cracks spread in every direction, scattering fragments into the free air.

This lunatic began walking toward me with an arrogance that felt suffocating. He tilted his head up, looking down at me with utter disdain. Flickers of red and yellow danced around him like ribbons, elegant yet menacing. Each of his steps sent shockwaves through the ground, making it nearly impossible for me to stand upright.

Oh, great. This guy is too insane to deal with.

All I wanted was to know how far he needed me. What made me so different from him? After enduring his exhausting manipulative games, I thought pushing him physically might yield results.

And here I was.

Finally seeing the truth—why he had so easily conceded defeat and refused to see me as a threat. From the beginning, he had been seated on his throne, carelessly playing his cards.

This bastard... He let me win on purpose. Just to throw me a bitter, infuriating truth. Revealing that even though I could outwit him with mental games and trickery, he still had the ultimate card to crush my small, insignificant victory.

“Well, Sans, you’ve been an entertaining distraction. As I suspected, you’re far more special than those dull, foolish ones. You… you’re alive and stable. Good and cunning. You can be both a villain and a hero. Truly the perfect candidate to be my friend.”

His words clawed at my mind, his voice gnawing at my soul.

His gaze was selfish, full of control.

Taking that dirty compliment. I smiled broadly and said, “Oh well, do you have a friendship contract?” In a flat tone. Something inside me had given up, but something else kept me standing tall and trying to be strong. I felt the dullness of my emotions, the emotional outburst I controlled turning into ice that froze and dulled my soul.

…

Please, don’t hate me for this.

***

I began stepping backward, adjusting my stance and staring at Rays with an expression devoid of challenge or despair. He simply looked at me, a faint smile on his face—clearly reveling in his victory within the confines of his mind.

Well, plans have changed. A mental battle and a test of strength were no longer useful. Would accepting defeat be the best solution? Yielding to his desires and becoming a loyal dog? Or should I run away like a coward... only to be caught again eventually?

Right now, it feels like I’m standing before a row of red doors, each leading to hell or the trash heap. Every door is tightly shut, emanating a suffocating, sweltering heat.

“A beautiful harmony—you look like a masterpiece newly brought to life, Sans,” he said, breaking the silence. “Overwhelmed, angry, anxious, and desperate. A complex mixture of emotions, making you seem as if you’re…” Rays’ smile grew thinner, a tension like a violin string vibrating with a hauntingly beautiful note, sending shivers down one’s spine. “Alive. Breathing, and showing the true meaning of life. That’s what I desire the most—the intricacy of emotions that stir the mind and soul.” His tone carried immense satisfaction, his eyes sparkling with delight.

“You sound like someone who’s spent too much time watching cheap dramas on a busted TV. Delusional and insanely obsessed.”

Rays chuckled, relaxing his shoulders. “Let me ask you something, Sans. In your opinion, what kind of world are you living in?” he said, tilting his head slightly. His pupils darted about, observing my movements as if dissecting an open book laid bare before him. He strolled casually, like a cat toying with its prey.

I sighed, slipping my hands into my pockets, meeting his gaze with a subtle hint of defiance.

“A game.”

“Oh?” He halted, a faint trace of curiosity on his face.

“Days that seem to repeat endlessly, déjà vu—I feel death like a nagging backache at night. Like doing the same thing over and over, saying the same words, and facing the same deaths, endlessly.” I closed my eyes, trying to recall the peculiar sensation that had haunted me all this time. “Nothing new, nothing special. It feels empty and meaningless now.”

Upon hearing my response, Rays let out a soft laugh. “Feeling it but not truly knowing the truth—now, that’s both amusing and fascinating.” Rays walked lightly, unclenching his fists, and suddenly pointed at me with a sharp, disdainful gaze. “It’s time for you to wake up from your nightmare, Sans.”

…Time stopped.

A blinding flash of black.

My brain felt as though it had been stabbed by a syringe, flooding it with information that immediately left me sweating and panicked. My soul writhed in unease, and the fire within me felt like a tempestuous inferno carried by a whirlwind of flames.

Like black water turning clear again, absorbing every stain that once clouded it.

I could feel the flowers beginning to bloom, emerging from my body. Like fresh air clearing the fog—I, who had always felt blind… fumbling through reality with gloves covered in snow. I started to feel alive again, freed from the vicious circle that had trapped me. And as Rays helped me clear that fog, he opened the tightly shut gates...

I... saw everything.

Japanese version

「お前、すごく混乱してるな、サンズ。」

「ここに何も問題がないと思ってるなら、俺を狂ってるって呼んでくれ。」

あいつは不気味な笑顔を浮かべていた。まるで鏡を見て、自分の最悪の状態を見ているような感じだ。それは、俺が一番嫌いな「サンズ」のバージョンを見ているようなものだった。レイズ…レイ…いや、誰でもいい。あいつの存在が俺を深く不安にさせた。

これが他のモンスターや、パピルスの目に映る俺の姿なのか？

答えを知りたくなかった。

「知らなかった双子に会うみたいだな。頭がオーバーヒートし始めたか、サンズ？ ほら、リラックスしろ。お前の頭で理解できないことが全て疑問に思うべきことじゃない。時には、」あいつは目を細め、左手でパピルスのマフラーを燃やしながら、「ただ流して、ありのままを受け入れればいい。千の質問を投げかけても、結局お前の頭を苦しめるだけだ。」

あいつは笑いながら、手についた灰を払った。

侮辱だ。あいつは俺を試している、俺を挑発して冷静さを失わせようとしてる。

いや。

こんな圧力のかかり方は、俺には通用しない。

パピルスのマフラーを焼かれて、怒りで爆発しそうになったが、今すぐこいつを殴るべきじゃない。怒りだけじゃ、さらに深く沈んで敗北するだけだ。こんなことはしたくないけど…すまん、パピルス。でもお前のマフラーを放っておくしかない。このクソ野郎に俺の注意を引かれる資格なんてない。

本当に大事なことに集中しないと。

「今すぐ俺を殺してしまえばいいだろ？」

俺は諦めなかった。あいつが誰で、何を求め、何を目的としているかを尋ねても、それはただあいつに嘘をつくチャンスを与えるだけだ。あいつの口から誠実な答えを期待することはできない。真実を掴むには、俺自身が探し出すしかない—力づくででも、何でも。

Raysは俺の質問に対して無関心そうだった。俺が誠実な答えを期待してないことを分かってるから。あいつの鋭い笑みは、俺が崩れるのを見たがっているようだった、まるで俺が銀の皿で出される獲物のように。

「俺はお前が必要だ。」あいつは、あまりにも軽く言った。

「へぇ、そうなんだ？ふーん。でも、俺は違うけどな。」俺は飽きたように返した。

すぐに顔をしかめ、目を細めて困惑した様子で言った。「それだけ？それがお前の反応か？」

あいつの失望したような目が、俺に焼き付くように刺さった。

俺は姿勢を正し、ニヤリと笑った。「がっかりしたか？よかった。知れて嬉しいよ。」

あいつは長いため息をついた。あからさまに不満そうな音が聞こえた。俺はもう何も期待していないから、もっと賢くなる必要があった。俺の軽い返答であいつを疲れさせ、少しでも本当のことを引き出せればいい—意図的にでも、無意識でも。嘘が通じなくなった時、誰かが少しでも本当のことをこぼすことがあるから。

「へぇ、面白いな。認めるよ、サンズ。お前の汚い手段はなかなかだ—その��いで、もう少しで本当に全部教えてやりそうだった。」

「おお、俺の計画がバレたか。どうすんだよ、それ？」

あいつは静かに笑って、俺に近づいてきた。鋭い目が俺をじっと見つめ、俺の防御をすべて剥ぎ取ろうとしているかのようだった。「お前、サンズ。知っておけ、早かれ遅かれ、すべてを知ることになる。今でも、100年後でも構わない。俺は全く気にしない。その理由、分かるか？」

俺は軽く息を吐き、広く笑いながらあいつを見た。「驚かせてくれよ。」

言葉遊びは得意なんだ。感情をコントロールするのが最優先だ。

Raysは俺の挑戦に動じなかった。すぐに右手を出して、俺の襟を掴み、指を首のくぼみに軽く押し当てた。目つきは、まるで支配と絶望を求める獣のようだった。「お前と俺には大きな違いがある。」あいつの目は、黄色と赤が混ざり合って、毒のように輝いていた。「お前には限界がある—壁がある。でも俺には？自由だ！壁なんてない。お前の世界を何でもできる。お前の家を砂とアイスクリームの山にしたり、Snowdinをサハラ砂漠に変えることもな。」

あいつの脅しの言葉の後、空気が張り詰めた。

俺はあえて黙っていた。すぐに反応したら、感情があふれ出して計画が崩れるから。

さて、どう返すべきか？

「へぇ、レイズ、それはかなりの告白だな。お前、ナルシストなんだな？お前は、みんなに自慢するタイプだったんだろう、すごいおもちゃを見せて、優越感に浸ってたんだろ。」俺は同情的に答えた—あいつにはきつい皮肉を浴びせてやらないと。「ああ、もしかして、愛されなかった子供だったのか？もしそうなら—」

「うるさい！」彼は声を荒げて言った。

「おお、すまん。傷つけるつもりはなかった。」

Raysは顔を上げ、重い息をついて顔を擦った。目を細め、明らかに爆発を抑えているのが分かった。でも、あいつもそれが俺が求めてることだって分かってる。予想外だろ？どうやら俺たちは同じ目的を持ってるみたいだ—どちらが先に崩れるか、感情に支配されるかを試してるだけだ。

「このゲームはもう面白くない。」

「負けてるからか？」

「そうだ！お前の言う通りだ。お前を追い詰めれば追い詰めるほど、俺は見たくない場所に追い込まれていく。イライラする。」

じゃあ、なんで今、あいつは諦めてるんだ？

「おい、サンズ。もしこの全ての理由を知りたいなら、教えてやってもいいよ。全部話すから、どうだ？Yes or no？」

「いらない。お前の秘密はお前だけのものだお前から何も聞きたくない。今、もしかしたら本当のことを言いたいかもしれないけど。」

レイズは少し肩をすくめ、好奇心に満ちた目で俺を見つめた。なぜ俺がこんなに説得されにくいのか考えているようだった。反抗的で、あいつに対抗する何も持っていないのに。「ふん、俺は価値のある贈り物を提案してるのに、簡単に断るんだな。お前には自信にも限界があるって分かってるか？」

「お前じゃ俺を説得できない。今お前がくれる果物は、虫が中身を食い荒らしてる。」俺は明らかに誇り高く、あいつを見つめた。「気持ち悪いな、レイズ。これじゃ期待外れだ。」

Raysは本当に驚いた様子で、一歩後ろに下がった。「へぇ、それは…予想外だな。」

本当に予想外だった—どうして俺がこの極限の状況をこんなにスムーズに、そして簡単に切り抜けたのか。俺はあまりにも冷静で、コントロールが効いているように感じた。まるで自分の中に何かがあって、動じない規律と安定を持つモンスターに変わったような気分だった。

そして、この会話は？もう俺が必要としていた答えを全部くれた。じゃあ、今何を求めればいい？他に何の真実が残ってるんだ？俺はもう分かってる。いや、分かってないかもしれない。誰が分かる？何か他の真実が見つかるかもしれないな。

そして、レイが着ている強い仮面の裏で、俺はただその影すら触れることなく立っているだけだった。

「ん、サンズ？急に黙っちゃったな—」

BZZZAAM! (ごめん、ブラスターの音ってどうなるの？PEW？DUAR？それともBEAM？全然わかんないんだけど.)

警告なしで、俺は怒りを抑えていた力を解放した—ただ感情を自由に吐き出せばいい、何も考えずに。だけど、そうだな、この変なクソ野郎をどうにかするには暴力を使う時だ—もう、嘘を混ぜた言葉はやめだ。戦略を変えなきゃ、無制限で残忍な攻撃に切り替えるべきだ。

致命的なブラスターの銃声が鋭く響き、白い部屋は緊張した空気で震え、その沈黙を一瞬で飲み込んだ。レイズは俺の攻撃を予測していなかったようで、驚愕の表情を浮かべていた。灰色の煙が空間を包み込み、燃えかすの鋭い匂いが俺のジャケットに染み込んできた。白い光は雷のようで、その美しさの中に致命的な力を持っていた。

ブラスターは空中を飛び、鋭い目でターゲットをしっかりと捉えていた。

レイズ。

「おい、レイズ！まだ生きてるか？」

煙で視界が遮られ、どこにもあいつを見つけることができなかった。

長い沈黙が続き、その後、左側から大きな狂気じみた笑い声が聞こえた。その音は狂気を帯びていて、呪われたメロディーのように俺の頭に響いた。

「HAHAHAHA! それだ！お前が俺を攻撃した！HAHAHAHA! これが—」 俺が何が起きているのか処理する暇もなく、あいつは突然俺の目の前に…近すぎて、非常に不快だった。「面白いな、サンズ。お前は一体何を達成しようとしてるんだ？」

俺は目を細め、すばやくあいつを観察した。ふむ、服に焼け焦げや傷一つない。

「なんで今、攻撃するんだ？お前はもう勝ってるだろ ---」

「ちょっと試してみたかっただけだ。」

あいつが言い終わる前に、何百もの鋭い骨が地面から突き出し、その針のような先端がレイズを後退させた。俺は右手を上げ、さらに多くのブラスターを呼び出し、それらの影が空を暗くした。空間は赤い光と灼熱に包まれ、冷たい空気が息苦しくなった。爆発的な音が雷のように響き、まるで戦場のように火花が飛び散る光景だった。

俺は全てを解き放とうとした。あいつを疲れさせるために。

でも、まだ心の中で疑念が残っていた。

しかし、レイズは...ただニヤニヤしていた。その不気味な笑み、鋭い目で俺を見つめている。あいつ...あいつはこれを楽しんでいる。楽しみすぎているくらいだ。

俺の攻撃は全く効かなかった。まるで俺が子供のように、無駄な雪玉を投げつけているような感じだった。

「続けてみろ！」あいつは元気よく叫んだ。

俺は手を強く握りしめ、あいつの汚れた魂を掴もうとした。でも—

「PFFT—HAHAHA！おお？今、特別な力を使おうとしてるのか？俺の魂を支配しようとしてるのか、サンズ？」 あいつの目は狂気に満ちて、深くて暗い。指をパチンと鳴らし、ニヤリと笑った。「お前は自分の立場を理解するべきだ、サンズ。」あいつの声は冷たく、重たかった。

突然、空間全体が猛烈な力で揺れ、俺の骨が電気で刺されるような衝撃を感じた。大きな亀裂が四方に広がり、その破片が自由に空中に舞った。

この狂人は、俺に向かって歩き始め、息苦しいほどの傲慢さを漂わせていた。頭を上げて、俺を見下ろすようにして。赤と黄色の光がリボンのように彼の周りで舞い、優雅でありながらも威嚇的だった。あいつが踏み出すたびに大地が震え、俺は立っていられなくなるほどだった。

うわ、最悪だ。この奴、扱いきれないくらい狂ってる。

俺が知りたかったのは、あいつがどこまで俺を必要としているのか、俺があいつと何が違うのかだった。あいつの疲れるほどの操作ゲームを耐えた後、肉体的に圧力をかければ何かが変わるかもしれないと思った。

そして、俺はここにいる。

ついに真実を見た—なぜあいつが簡単に敗北を認め、俺を脅威と見なさなかったのか。最初から、あいつは王座に座り、無謀にカードを引いてただけだった。

このクソ野郎...わざと俺に勝たせて、痛い真実を投げつけてきた。俺が精神的なゲームとトリックであいつを出し抜いても、あいつはまだ俺の小さな勝利を踏み潰す強力なカードを持っていたんだ。

「まあ、サンズ、お前はいい暇つぶしになったよ。予想通り、お前はあの退屈で愚かな奴らよりもずっと特別だ。お前は...生きていて安定している。良いし、ずる賢い。悪党にもヒーローにもなれる、まさに俺の友達になるために完璧な存在だ。」

あいつの言葉が俺の心を引き裂くように、声が魂を食い荒らすようだった。

あいつの目は、自己中心的で支配欲に満ちていた。

その汚い賛辞を受けて、俺は広く笑いながら言った。「へえ、じゃあ、友達の契約でもあるのか？」と、冷めた調子で言った。俺の中の何かが諦めていたが、何か別のものが俺を支え続け、強く立ち続けさせていた。感情が鈍く感じ、爆発を抑えたその感情が氷に変わり、俺の魂を凍らせ、鈍らせていった。

…

これを嫌わないでくれ。

***

俺は一歩ずつ後退しながら、構えを整え、挑戦や絶望のない表情でレイズを見つめていた。あいつはただ俺を見返し、勝利を味わっているのが明らかなくらいの微かな笑みを浮かべていた。

まあ、計画は変わった。精神戦や力の試し合いはもう役に立たない。負けを認めるのが最善の解決策だろうか？あいつの望みに屈して、忠実な犬になるか？それとも臆病者のように逃げ出し…結局また捕まるだけか？

今の俺は、地獄かゴミの山に続く赤い扉の列の前に立っている気分だ。それぞれの扉はしっかりと閉ざされていて、息苦しいほどの蒸し暑い熱を放っている。

「素晴らしい調和だな。まるで命を吹き込まれたばかりの傑作のようだ、サンズ。」あいつが沈黙を破り言った。「圧倒され、怒り、不安、そして絶望。複雑に混ざり合った感情が、お前をまるで…」レイズの笑みは薄くなり、張り詰めたバイオリンの弦が響き渡るような、美しくも不気味な緊張感が背筋を震わせる。「生きているようだ。呼吸して、人生の本当の意味を示している。それこそが俺が最も望むもの—心と魂を揺さぶる複雑な感情だ。」その声には深い満足感が込められていて、目は喜びに輝いていた。

「お前、壊れたテレビで安っぽいドラマを見すぎてる奴みたいだな。妄想癖で狂った執着野郎だ。」

レイズは肩を緩めて笑った。「ひとつ聞かせてくれ、サンズ。お前の考えでは、どんな世界に生きてると思う？」と言いながら、少し首を傾けた。あいつの瞳は俺の動きを観察していて、まるで開かれた本を読み解くかのようだった。あいつは獲物で遊ぶ猫のように、気まぐれに歩き回った。

俺はため息をつき、手をポケットに入れ、少し挑発的な視線であいつを見返した。

「ゲームだ。」

「ほう？」あいつは足を止め、微かな興味の色を見せた。

「同じ日々が無限に繰り返される感じだ。デジャヴだ—夜中の背中の痛みのように、死を感じる。何度も同じことを繰り返し、同じ言葉を言って、同じ死を迎える、終わりなく。」俺は目を閉じて、この奇妙な感覚を思い出そうとした。この感覚はずっと俺を付きまとっていた。「新しいことも特別なことも何もない。今や空っぽで意味のないものに感じるだけだ。」

俺の返答を聞いたレイズは、軽く笑い声を漏らした。「感じていても、本当の真実は知らない—それは面白いし、魅力的だな。」レイズは軽い足取りで歩き、拳を緩めてから突然、鋭く軽蔑的な視線を俺に向けた。「そろそろ悪夢から目を覚ます時だ、サンズ。」

…

時間が止まった。

黒い閃光が目を刺す。 脳が注射器で刺されたような感覚が走り、情報が一気に流れ込んでくる。それが俺を汗だくにし、パニックにさせた。俺の魂は不安にのたうち回り、内なる炎は旋風に巻き上げられた嵐のように荒れ狂っていた。

黒い水が再び透明になるように、一度は曇らせた汚れを吸い取るように。

体から花が咲き始めるのを感じた。まるで新鮮な空気が霧を晴らすように—いつも盲目で感じていた自��が…雪で覆われた手袋をはめたまま現実を手探りで進んでいた。再び生きていると感じ始め、閉じ込められていた悪循環から解放された。そして、レイズがその霧を取り払う手助けをしてくれ、閉ざされた扉を開けてくれた時...

俺は…すべてを見た。