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“We’re used to death threats” 6 years after GamerGate, nothing has changed

(It’s impossible for me to continue playing Valorant. To be provoked, harassed, insulted as soon as people hear my voice, all of this because I’m a woman, is unacceptable. I won’t accept undergoing this constantly, and having to signal people constantly. I’m sickened.)

If for some years now, awareness of the bullying that women suffer from in all parts of society has been increasing, everyday changes appear to be barely noticeable.

The world of video games is one glaring example. Or how, behind the grand speeches, the life of female gamers hasn’t changed — maybe even got worse since GamerGate, an event that has triggered the first large-scale wave of online harassment against women.

In partnership with the YESSS podcast, Numerama investigated  the sexism in the community of male and female gamers, with a saddening but certain report: since 2014 and GamerGate, nothing has changed. What we gathered from the dozens and dozens of testimonies that we collected, is that the daily life of women gamers is punctuated by these microaggressions. Tweet after tweet, insult after insult, from sexist comments to targeted bullying, these are individual actions that, when added up, create an incredibly violent wave of online harassment. A wave that swallow them again, day after day.

“Gamergate had set the tone”

“GamerGate had set the tone in regards to sexism, and this changed things” assesses Julie, who mostly plays on League of Legends. “When they discover that you are a girl, it’s rampage” adds Leiden, a World of Warcraft player: “As soon as you’re a girl, you’re gonna eat shit. There are comments like “You don’t know how to play (...)”, it’s a very common behavior on WoW…” Kash, who also plays MMORPG, laments that “toxic comments became the norm”. One example: during a session, the presence of three female players triggered a collective cackling from the members of her guild, who said that “the disabled quota has arrived”. “I told them that we were fed up with these kind of remarks, that is was not normal. They responded by saying it was just humor. (...) That’s really a bummer, because when the game launched, this didn’t exist, we were a community. I wasn’t judged based on my sex.”. “Playing as a woman, it’s a hassle” confirms Lisa*, tiredly “There is always some pig there to tell you to “go back to the kitchen””. Laughter always follows.

She however assesses that GamerGate did not launch online bullying. Gamers are known to vehemently defend their passion: “In 2005, a wave of online harassment had been launched against the very controversial Jack Thompson, an american lawyer who declared that shootings in the USA were the result of the violence of video games” Brad Glasgow, a journalist who then published a study on GamerGate, reminds us, now asked by Numerama. Some gamers at the time sent death threats to his home, or even developed games in which the objective was to hit the lawyer… What GamerGate changed, is adding a sexist aspect to online bullying, focusing hate and attacks on multiple women.

Between journalistic integrity and harassment

On August 16th 2014, Eron Gjoni, a 24 years old programmer, published on his blog “thezoepost”, a 9000-words vitriolic announcement, describing in detail how his now ex-girlfriend, Zoe Quinn, had cheated on him. The story could have ended there. But here is the deal: Zoe Quinn is an indie video game developer, and the man she cheated on him with is a journalist specialized in gaming-related press. That was everything gamers and the Internet needed to ignite: this man is writing for a journal which recently published a highly positive review of Zoe Quinn’s new game, Depression Quest. Between blogs, subreddits and 4chan, the GamerGate movement was born.

“They wanted to be able to continue playing with half-naked female characters without anyone saying something about it”

What did gamers really want? They would say that they were fighting for “more ethics in videogame reporting, less cronyism between developers and magazines” Brad Glasgow, who conducted a study on this subject, explains.  “The gamergaters who I interviewed had the impression that the industry was pushing on them more censored, family-friendly games. They wanted to be able to continue playing with half-naked female characters without anyone saying something about it, and without being considered misogynists”. The GamerGate contributors were for a long time believed to be cliché young gamers, however Brad Glasgow’s study show that the median age was 30 years old, very different from the often depicted carefree youngsters. All the people targeted by the supporters of this movement were women. The victims and numerous reporters commented afterwards that GamerGate was never about claiming anything, but simply a way to express their hate and disdain towards Zoe Quinn. Zoe Quinn, as well as the video game creator Brianna Wu and blogger Anita Sarkeesian received so many rape, torture and death threats that they were forced to move out out of their homes, fearing for their lives. In the United States, this event was huge, so much that the New York Times described it  as “the beginning on alt-right hegemony on the Internet”, and even as a culture war. In France, despite being covered by the media, it didn’t have such an impact outside of the affected community. The problem however, doesn’t only exist on the other side of the Atlantic. The blogger Marlard was talking, since 2013, about a "sick community", soaked in sexism, fetishizing Lara Croft’s new design, and, in the famous 18-25 forum on jeuxvideo.com, misogyny was already the rule. She was actually one of the first to receive numerous waves of online harassment for daring to point out the sexism in the world of video games.

A masculine universe

Why talk again about Gamergate today? Because six years later, despite the problem being under the spotlight and having media coverage, female gamers still suffer. Video games seem to stay a masculine universe, a space where the famous rule 30 of the Internet “on the Internet, there are no women”  could be a reality. It’s nevertheless false: according to a IFOP study published in 2018, women play as much video games as men do.The Internet and Twitch are full of casual and professional gamers, like Kayane, Trinity, Little Big Whale, Zulzorander, Marie Palot…. But, inescapably, the presence of women in online games startles, surprises, annoys. 

“Being misogynistic is trendy”

To insult women and social justice warriors (nickname given to anti-discrimination  activists by their opponents) is still seen today as a way to make your audience  laugh, to gain a place inside the boy’s club, sometimes even to become famous. French streamer Jean Massiet admits it: “Being misogynistic is trendy”.

(I’ve been streaming for 5 years and there is an absolute constant: being misogynistic is trendy, make your chat laugh by playing the rebel. To be feminist is to oppose retaliations and gatekeeping. Conformism really isn’t where most people think.)

The “young boy” trick to conceal your voice

One of the main problems encountered by female players online, is “vocal”, the act of talking with other members of the team to coordinate certain attacks during a game. In this moment, it’s impossible to hide behind the neutral usernames of characters typically associated with male players: “As soon as people hear that I’m a girl, it’s over. Many women don’t want to communicate because of it” reveals Lisa. “You really feel a difference in behavior when comparing the before and after.”

Julie, another player, explains that the “after” is often synonymous with saucy flirting. “Immediately, dudes will come talk to you in private, ask for pictures and lewd requests…” To avoid this, almost all the female players that we interviewed explained to us that they use the “young boy” trick: passing as a young male player whose voice has not dropped yet, to justify their high-pitched tone. Lying to stay undisturbed is a common strategy. Some even prefer playing with the account of their male partners, thus avoiding unrequited comments.

The #MeToo aftermath is even worse

But it’s not always sufficient. Kate laments that “The #MeToo movement created a mistrust”, revealing a violent rejection of the liberation of feminine and feminist voices. “It has become a PMU* (“PMU” or “Pari Mutuel Urbain” is a bar/gambling place chain. Nowadays it is synonymous for many people with armchair psychology, politics and chauvinist behaviors) Everytime you want to point out to players that they are making sexist comments, it’s always the same reaction “you can’t say anything nowadays”, ‘feminazi”....” Far from letting those concerned question themselves, it seems that the #MeToo movement has reinforced their aggravation, which then leads them to be even more defensive or to conduct gratuitous attacks, especially on Discord, a chat/vocal platform often used by players to communicate with each other. 

“The memes are more aggressive, everyone jeers at feminists… There is some sort of frustration towards feminist awareness, a very violent reaction. It is even sometimes almost incel behavior,” explains Kash, referencing the men's rights activists movement of "involuntary celibates". “You won’t make friends talking about feminism” Nat’ali, streamer, confirms to us.

 “#MeToo has revealed the privileges that men have, and they didn’t like seeing it”

She isn’t the only one who saw the situation getting worse after Gamergate and #MeToo. “Since I started playing in 2007, I truly saw the atmosphere deteriorate” Kash told us. “I saw more bullshit these last two years than in the ten years prior, "I now see things that dudes never dared to do before. The whole community got worse”. Lisa also observed  the explosion of sexism after #MeToo. “It’s really then that I started hiding the fact that I was a woman. #Metoo has revealed the privileges that men have, and they didn't like seeing it. Don’t touch cis white hetero men, or you will get branded a fucking feminist, a whore, a feminazi.” Lisa reached the point of “not wanting to play anymore, too toxic. Gets on my nerves too quickly.” There is, too, a fear of underperforming: “I’m scared to play certain FPS (First Person Shooter, like Call of Duty) because I’m no very good at them, and I don’t want to help the belief that “girls sucks at video games” to persist” laments Nat’ali.

The liability of professional streamers

In the eyes of Julie, part of the problem resides in the fact that the gamer community is growing rapidly. “There are more and more gamers, and the newcomers are usually very young and very sexist. Even if some people change and gain understanding regarding this problem, they will be drowned by comments by teens that have no reflexion on sexism”.“ In addition to the jeuxvideo.com 18-25 forum, numerous streamers and professional players are accused of perpetuating sexism. As Numerama showed in a study made in April 2019, members of the Solary team, a french esport structure, have encouraged online harassment against several women, and have contributed in spreading sexist insults (a woman receiving compliments from a stranger, not responding to them and “calling them out on social media” is in their eyes a “whore”)

“It’s an environment in which men pat each other on the back”*

(Translator’s note: a more literal translation would be “men forgive each other” but the underlying idea in this sentence was that they allow themselves to forgive each other’s faults without actually hearing the people targeted.)

Sardoche, a League of Legends streamer and Twitch partner (video creators able to monetize their videos) has also been known for years for his very violent remarks against female players, that he calls “shitty little virgins” or “huge whores”. In addition to being aware about inciting his followers to harass, he often mocks feminist activists on twitter, and his followers always join the party. “The problem is that he is followed by a lot of boys that want to imitate him” Nat’ali tell us.

“Trolling feminists, best thing to do in the morning. Thanks to @MrKryorys for archiving these kinds of clips” Yet Sardoche is not called out, and can still enjoy the free publicity made by numerous other streamers, promoting him and condoning his unacceptable speeches. At the start of June however, the streamer announced that he was now suffering from online harassment on his Twitch lives, coming mostly from 18-25 users. These behaviors have no influence on the mentioned players’ and streamers’ careers. “They still don’t understand that they are participating to the trivialization of hatred against women” Nat’ali angrily adds “Sardoche is now co-hosting PopCorn, one of the most viewed programs on Twitch. It’s an environment in which men pat each other on the back.”

“One girl per team, no more”

This impunity is reinforced by the erasure of female players, firstly because some are reluctant to present themselves as women in online games, and secondly, because the professional environment is not giving them a platform. We call that “the quota effect”. “Those who want to become professional know that there is only one “girl” slot per team”. complains Nat’ali. This infamous “quota woman” reminds us of the “Lara Croft effect” a overused argument often put forward when criticism against the lack of female characters in video games arise: You got it wrong, look over here, there is one woman.

“At the beginning of big web TV, 7 or 8 years ago, there was a of of competition between female players. No sisterhood whatsoever, girls were awful with each other because they knew there wouldn’t be a spot for everyone” Nat’ali, who had seen the problem herself, continues.

Once hired, these female streamers still have a lot to face. A friend of Nat’ali told her last year that her team forced her to wear a mini-skirt during a marketing campaign. According to Leiden “People still see their female players as sexy props, instead of focusing on their playing skills”.

The ambience is now healthier, and “there is a real solidarity on Twitch between us, we talk a lot. With #MeToo, we understand that we needed to help each other. These topics have the spotlight, we feel more comfortable talking about them. Dudes still behave the same, but the relationship between female players changed. This is the big victory of #MeToo.”   

“Streamers need to question themselves”

Should we see this whole problem as unsolvable? For Aurélie, “in practice men are not yet supportives. The knowledge is here, we know that “sexism is bad” But if you point out that a comment is sexist, they will immediately jump and respond that no, it’s just humor”. There are many hard to unlearn habits,” Lisa remarks: “It’s the patriarchal structure: nice guys sometimes have awful reactions. It’s rooted inside of them, they don’t even realize what they’re doing.” For all of the interviewees, the education of men regarding these problems is the solution. Kash affirms: “This men-only community create a unease. Streamers need to be the example. They need to question themselves, and they shouldn’t hesitate to take clear stances regarding this.” Still, it would be easier if these stances were the norm, and taking them was not a risk.

“When you keep talking to them about it, our male friends realize the problem” Lisa happily notices. One of Kash’s friends, with whom she’s been playing for years, has evolved a lot despite starting as “mostly uninterested in the sexism problem in games”. After our interview, she decided to talk to him about her experience, and he listened to her testimony. “Last week, during a raid in which I didn’t introduce myself, a player made a sexist remark about the body of a woman. My friend told me he felt uncomfortable and talked to the guild leader about it. Nothing happened, the player wasn’t sanctioned, but I’ve known my gamer friend for 11 years and it was the first time he reacted like that. So I’m hopeful!”

Aurore Gayte for Numerama 

*names have been changed This article was created in partnership with the YESSS podcast. .Their latest creation, "Warriors and Games" is available here. Every month, the YESSS team gathers testimonies of women who triumphed against sexism: those who responded, who corrected, who snapped and resisted. YESSS is a podcast for warriors, positive and decidedlyfeminist. It is conceived and hosted by Margaïd Quioc, Elsa Miské et Anaïs Bourdet, produced by the Popkast label in Marseille.

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Le mouvement des femmes sud-coréennes: “Nous ne sommes pas des fleurs, nous sommes un feu”

ENGLISH > FRENCH

Note de la traductrice: Il y a de très nombreux liens vers des infos annexes ou des sources dans cet article, que j’ai laissé. Cependant ces liens sont en anglais. Je ne peux malheureusement pas traduire des dizaines d’articles d’un coup!

https://www.feministcurrent.com/2020/06/15/the-south-korean-womens-movement-we-are-not-flowers-we-are-a-fire/

Un reportage de Jen Izaakson et Tae Kyung Kim sur le mouvement féministe radicale qui inspire les femmes en Corée.

L’automne dernier, Jen Izaakson a voyagé en Corée du Sud pour documenter la montée du mouvement féministe radical, dans le cadre d’un groupe de travail de l'université de Cambridge, après avoir gagné une bourse de recherches. Elle a interviewé plus d’une quarantaine de femmes activistes. Elle est la co-autrice de cet article avec Tae Kyung Kim, une féministe radicale coréenne originaire de Séoul, qui vit et étudie actuellement à Berlin. Les nouvelles concernant ce mouvement féministe grandissant en Corée du Sud ont atteintes les médias occidentaux, mais les racines de ce soulèvement sont encore méconnues. Les médias mainstream occidentaux s’attardent souvent sur les aspects du féminisme sud-coréenne qui nous reflètent nos propres  accomplissement, laissant les réussites uniques des femmes coréennes et les aspects les plus radicaux du mouvements moins visibles.

En septembre, plus de quarante femmes de Corée du Sud furent interviewées dans le cadre de recherches académiques. Les résultats sont résumés dans cet article. En raison de la brièveté de ce dernier, beaucoup d’informations n’ont pas pu être présentées, mais nous avons essayé d’inclure les éléments qui démontrent au mieux l’émergence de ce moment; son contexte historique; et quelles tactiques, stratégies et formations politiques constituent le féminisme radical de Corée du Sud.

La violence masculine politise et radicalise

En 2016, le fameux “Gangnam murder” a provoqué un tollé parmi les femmes. Un homme de 34 ans nommé Kim Sung-min poignarda une femme de 23 ans (dont le nom reste interdit à la publication) jusqu’à la mort dans des toilettes mixtes (“gender neutral”) à un bar karaoké. Kim Sung-min avais attendu dans ces toilettes, autorisant plusieurs hommes à entrer et sortir avant qu’une femme n’arrive. Au tribunal, il expliqua: “Je l’ai fait car les femmes m’ont toujours ignorées”. Cette excuse est similaire à celles avancées par d’autres “incels” (involuntary celibates, célibataires involontaires) qui avaient perpétrés des meurtres violents, mais en Corée du Sud, les autorités gouvernementales ont nié explicitement les raisons misogynes de cet acte, malgré le témoignage de Kim Sung-min.

En réponse à ce meurtre, les femmes envahirent les rues hors de la station Gangnam et la zone environnante de Seoch o-dong en protestation. Beaucoup de ces femmes ne se considéraient alors pas féministes, mais la nature du meurtre et sa source misogyne les avaient politisées. En 2018, le “molka” (le fait de filmer secrètement des femmes dans des toilettes et vestiaires, ou sous leurs jupes en publique) était devenu un problème très étendu en Corée. Les interviewées m’ont raconté que c’est entre autres parce que les hommes coréens n’ont pas l’assurance d’harcèler sexuellement les femmes directement dans la rue, que par conséquent leurs tentatives d'accéder au corps des femmes sont plus “sournoises”. Même si des lois contre cette forme de voyeurisme existent en Corée du Sud, la police les appliquent rarement. Cette situation atteignit un point de basculement quand une jeune étudiante fut réprimandée pour avoir photographié un modèle homme nu à son école d’art. Selon les femmes que j’ai interviewé, l’homme quittait fréquemment la classe nu, les étudiants étant alors forcé de voir son sexe. Au bout d’un moment, une étudiante pris une photo de l’homme  durant la classe, la postant en ligne pour critiquer son comportement. Elle fut arrêtée, amenée au tribunal, emprisonnée, et forcée de présenter ses excuses à cet homme, qui disait que ces images de lui exposant publiquement ses parties génitales lui avaient causé des “dommages psychologiques”. Cette femme reçu initialement une amende de l’équivalent de 18? 000 euros, mais l’exhibitionniste insista face à la court pour que cette femme fut envoyée en prison, et elle fut détenue pendant dix mois.

Considérant l’usage par des hommes de caméras espion en toute impunité, cet incident déclencha une vague de manifestations anti-molka. Des centaines de milliers de personnes, majoritairement des jeunes femmes, se rassemblèrent, furieuses que les lois entourant le voyeurisme soient utilisées contre des femmes, et non pas les hommes. A ce jour, 360 000 femmes ont participé à des manifestations contre les caméras espion. Ces démonstrations consistent de processions très structurées, de prospectus remplis de slogans et chants politiques distribués dans la foule, et de discours sur scène animés, commençant souvent par ces chants, que les manifestantes rejoignent, qui évoluent crescendo en ce qui ressemble à des cris de guerre.

Durant certains rassemblements, des femmes vont sur scène et se font publiquement couper les cheveux; parfois aussi des collections de maquillages sont jetées cérémonieusement dans des sacs poubelle.

Un besoin de s’organiser entre femmes

Les événements réels des manifestations autour du meurtre de la station Gangnam et de l’épidémie de molka ont pris forme contre un contexte clé, le numérique. Emergeant en 2015, une guerre des mots s’est développé en ligne entre hommes et femmes. Un dispute majeure fut provoqué dans le MERS (“Middle East respiratory Syndrome”, le coronavirus du syndrome respiratoire du Myen-Orient) atteignit la Corée du Sud. Sur le “DC Inside Gallery”, un forum internet avec des millions d'utilisateurs dans le pays, des utilisateurs hommes lançèrent des discussions en désignant une femme coréenne comme le Patient Zero, affirmant qu’elle avait visité le Moyen-Orient en tant que prostituée, puis était revenue au pays, infectée. D’autres hommes rejoignirent ces discussions, écrivant des commentaires comme “Les femmes coréennes devraient mourir” et “Les femmes coréennes sont stupides et ont répandu ce virus”. En réponse, des femmes lancèrent leurs propres discussions sur le forum, exposant cette misogynie éhontée. Il fut finalement découvert que le MERS avait été apporté dans le pays par un homme, et les femmes envahirent les fils de discussions des hommes, la vérité à leurs côtés. Mais cette misogynie ne fut pas oubliée.

En réponse, les femmes créèrent Megalia, similaire à reddit, mais exempt de misogynie. Megalia devint un espace numérique dédié à la création d’une solidarité entre femmes, avec l’amitié et le second-degré comme fondation. Il fut commun pour ces femmes de s'appeler mutuellement “vulves” sur le site, en disant des choses du genre “Bravo —  tu est la vulve la plus forte!” ou “Brillante idée! Tu es un chouette vulve.”Cependant, Megalia avait des utilisateurs masculins, et de nombreux administrateurs du site étaient des hommes gays. Ces hommes soutenaient apparemment l’expression de l’expérience des femmes en matière de misogynie au début, mais quand les conversations commencèrent à discuter la misogynie des hommes gays et de la culture gay (comme le drag), des commentaires de femmes commencèrent à être supprimés.

Cette modération étouffante de la parole des femmes n’est pas surprenante pour beaucoup de féministe sur Facebook, Mumsnet et Twitter. Les femmes ont réalisées  que pour que des discussions libres et justes concernant leurs expériences de vie et la misogynie qu’elles remarquent puissent exister, elles auraient besoin d’un espace modérées par elles-mêmes, sans administrations hommes. Cet incident révéla la nécessité de s’organiser entre femmes. Les femmes désertèrent Megalia en masse, et en janvier 2016, des milliers avaient rejoint un forum en ligne appelé Womad, décrit par mes interviewées comme un espace “lesbien féministe radical”.

La prévalence stupéfiante du lesbianisme dans le mouvement sud-coréen est un de ses aspects les plus marquant et significatif. Toutes les activistes féministes auxquelles j’ai parlée pour ces 40 et plus entretiens s'identifiaient comme lesbiennes.

En Corée du Sud, les féminisme radical et le féminisme lesbien sont étroitement liés, engendrant le mouvement “4비” (4비 est prononcé similairement au “bi” français, et au “B” anglophone). 4비 est basé sur quatre règles qui orientent le mouvement féministe radical et agit comme un guide qui l’adoptent, pour perturber le patriarcat et vivre des vies plus sûres loins des hommes. Ces principes sont, globalement, ne mariez pas d’hommes, ne sortez pas avec des hommes, ne couchez pas avec des hommes, ne tombez pas enceintes. Aujourd’hui, le mouvement 4비 a un nombre estimé de 50,000 suiveuses.

Une étude de 2016 révéla que 50% de la population femme en Corée du Sud ne voit pas le mariage comme nécessaire. Les femmes ont remarqué en particulier que le mariage est une mauvaise opération, ce qui a amené le gouvernement à réagir. En réponse à des inquiétudes par rapport à l'augmentation de l'âge moyen de la population et une natalité en déclin, le gouvernement sud-coréen a commandé de nombreux feuilletons télé promouvant une vision idyllique des romances hétérosexuelles. Des télé-réalités — Heart Signal; We Got Married; Same Bed, Different Dreams; et The Return of Superman — furent également commandé pour encourager le mariage et la reproduction. Ces séries mettant généralement en scène un couple hétéro exprimant d’abord leur désir d’avoir un enfant, puis la conception, la grossesse, la naissance, chaque étape montrée positivement.

Enlever le corset

Entre 2015/2016 et 2017/2018, les femmes sud-coréennes ont dépensé 53.5 milliards de won (monnaie sud-coréenne) en moins sur les produits de beauté et la chirurgie esthétique, pour à la place investir dans les voitures, un choix pour l’indépendance plutôt que l’objectification.

Une partie de ce rejet culturel des standards de beauté fut incité par le mouvement 4비, mais aussi par “Take Off the Corset.” (Enlever le corset). Inspiré par Beauty and Misogyny (Beauté et misogynie) de Sheila Jeffreys, ce mouvement décrit l’extirpation du “corset”moderne: des pratiques de beauté comme l'épilation, le maquillage, les talons hauts, les chirurgies esthétiques, les cheveux longs, les régimes alimentaires restrictifs, etc. La Corée du Sud a une industrie de la chirurgie esthétique massive, l’intervention la plus répandue chez les femmes étant celle de la “double paupière”, une opération qui modifie les paupières afin de les faire apparaître plus “occidentales”. Comme le blanchissement de peau, cette pratique axée sur le profit naît du racisme, et peut amener des infections post-opératoires, la perte des paupières, des dommages à la vue, parfois même de la cécité.

Beaucoup d’interviewées font référence au mouvement comme un point de départ dans leur parcours vers le féminisme radical, en disant “J’ai enlevé mon corset en janvier dernier” ou “Je vis sans corset depuis maintenant deux ans”. Pour les femmes du-coréennes, le terme “backlash” est lié à Take Off the corset — cela ne signifie pas une oppression venue de l'extérieur, contre le féminisme en général (comme en Occident), mais un contrecoup personnel, où une femme finit par retourner vers la féminité. Une femme m’a dit “Ma meilleure amie et moi avons enlevés nos corset en 2017, mais depuis elle a eu un backlash, et a recommencé à porter du maquillage sous la pression de sa famille.”

Les autres slogans qui prédominent dans le mouvement tendent à tourner autour du pouvoir des femmes, de leur détermination. Un group d’interviewées a signé une carte pour moi avec certains d’entre eux, comme “Nous nous retrouverons au sommet”, “Soit ambitieuse” et “nous sommes le courage de l’une l’autre”. J’ai reconnue immédiatement ces slogans, car ils apparaissent souvent sur les profits réseaux sociaux des activistes. Un appel à l’action connu et récurrent est “Si ce n'est pas moi, qui? Et si ce n’est pas maintenant, quand?” C’est une paraphrase, empruntée à Hillel l’Ancien (Pirkei Avot 1:14), une figure babylonienne importante dans l’histoire juive.

Une fondation historique pour cette culture centrée sur la femme

Le développement du féminisme tel qu’il est en Corée du Sud est partiellement culturel et historique. Les femmes auxquelles j’ai parlé m’ont expliqué que, historiquement, il n’existait pas la culture masculine de la “chevalerie” (politesse masculine et protection sociale des femmes) comme en Occident, ce qui signifie une domination masculine avec beaucoup moins d’excuses et te prétentions. Durant le début des années 1950, les soldiers se battant dans la Guerre de Corée faisait marcher des femmes sur les zones minées avant eux pour sécuriser des chemins, et pour qu’elles couvrent les bombes qui allaient exploser de leurs corps. Il n’y a pas de honte historique autour de cette pratique. J’ai demandé, si le Titanic avait été coréen, y’aurait-il eu une règle “les femmes et les enfants d’abord?” pour les canaux de sauvetage? 

Cette question provoqua des rires et des réfutations claires. Une interviewée remarqua que l’absence de chevalerie se traduit par moins de bienveillance de la part des hommes dans la façon dont le patriarcat se déroule. A la fois, les femmes sont aussi moins tentées par le mariage car les hommes sont très clairs, avait même la cérémonie, sur l’inégalité de la situation à venir. Ce n’est pas que les Coréens oppressent davantage les femmes que les populations occidentales, c’est simplement plus manifeste et sans vergogne.

La domination des hommes étant moins dissimulée, certains interviewées avancent que cela a permis aux femmes de détecter les pièges du mariage et le la domesticité plus facilement. Ce que le mariage implique est bien plus clair.

Une autre interviewée explique que, historiquement, on attendait des femmes qu’elles travaillent dans les champs, souvent plus que les hommes. Ils étaient donc moins vu comme les pourvoyeurs de ressources matérielles que dans d’autres contextes, d’autres pays. Les femmes faisait également le travail domestique. Le bénéfice économique d’avoir un mari, même un avec un travail, était bien moindre que dans d’autres sociétés où les femmes n’avaient traditionnellement pas été autorisées à travailler, ou un accès limité au monde du travail. Historiquement, en Corée, il existait un système de classes sociales très strict, et les femmes n’avaient pas la possibilité de se marier hors de la leur, donc à accéder à une plus grande richesse matérielle, contrairement à des femmes d’autres pays. Cet avantage manquant est une raison de moins de voir le mariage comme pouvant participer à une ambition. Ces conditions historiques combinées produisent un contexte de politiques sexuelles en Corée du Sud qui expliquent qu’il soit monnaie courante pour les femmes de rejeter le mariage, le calcul bénéfices versus coûts étant plus clair. Une autre raison ayant aidé l’expansion du mouvement féministe radical est qu’il existe de l’espace -littéralement- pour lui. Les universités ouvertes uniquement aux femmes avaient émergé à travers le pays lors du siècle dernier, et la plupart des villes accueillent plusieures institutions non-mixtes femmes (certaines ont des intervenants hommes, parfois des étudiants garçons d’autres universités sont autorisés à suivre un cours sur le campus, mais il existe un couvre-feu du soir après lequel tous les hommes doivent partir). Dans les bâtiments de syndicats étudiants, les professeurs et membres de la famille hommes ne sont pas autorisés à rentrer. Ce sont des zones réservées aux femmes 24h/24h.

Certaines universités de femmes ont reçues des protestations par des masculinistes (MRAs, men’s rights activists) brandissant des pancartes avec des slogans comme “Femmes, abandonnez vos sacs à main de luxe!”. Il semblerait que le féminisme s’est développé si loin des hommes en Corée qu’ils ne sont pas tout à fait sûre de ce que ces féministes demandent...Ironiquement, les MRA appellent les femmes à arrêter de gâcher leurs argent sur des accessoires féminins onéreux. Pendant ce temps, le mouvement féministe radical encourage à boycotter tout business qui utilise du marketing sexiste, appelant les femmes à ne consommer que dans des restaurants, bars, et boutiques tenues par des femmes, pour le l’argent des femmes aillent dans les poches d’autres femmes.

Même si ces universités féminines ont émergées à partir d’un sentiment chrétien qu’il était inapproprié pour des dames non-mariées de fréquenter des hommes, elles ont procuré un terrain fertile pour l’émergence du féminisme. Nombre de ces campus sont entourés par des rues fréquentées majoritairement par des femmes, ces femmes occupant également les boutiques et cafés environnants. En raison de cette norme culturelle, la plupart des villes ont au moins un, parfois plus, bars non-mixte femme? (La Corée du Sud n’a pas encore été capturée par les politiques de l'identité de genre, ce signifie donc que ces lieux sont véritablement pour les femmes, les “femelles”).

La marginalisation inspire l’organisation politique

Le mouvement 4비 et le idées du féminisme radical se sont répandues dans la Corée du Sud en long et en travers durant la dernières cinq années, s’implantant dans différentes villes et cités, malgré les différence de culture et de politiques. Daegu, la la quatrième plus grande ville, existe en contraste saisissant de la capitale, Séoul. Daegu est sans doute la ville la plus conservatrice en Corée du Sud, et seulement trois sur sept personnes y sont des femmes, en raison le l’avortement sélectif. A Daegu, les fils sont si désirés que si une famille à deux filles de suite, la seconde recevra sans doute un nom signifiant globalement “Espérant un fils” ou “Un fils ensuite, s’il vous plaît”. Les hommes surpassant en nombre les femmes, dans un ratio quatre hommes pour trois femme, les politiques sexuelles suivent. Les femmes vivant à Daegu m’ont expliqué que, pendant que les femmes à Séoul peuvent considérer appeler la police pour signaler des violences domestiques, les femmes à Daegu craignent que cette même police soutienne le camp de leur agresseur, peut-être même en continuant la violence contre elles. Malgré cela, les femmes de Daegu sont résolues. Elles annoncent leur refus de porter du maquillage, ce choix se traduisant quasiment certainement en absence d’emploi. La ville est plus pauvre que ses voisins Busan, et Séoul au Nord, pourtant la façon dont les féministes de Daegu approchent le problème du chômage lié au refus de la féminité en s’organisant. Elles forment des “cartels” féminins, joignant leurs ressources, vivant ensemble dans des logements moins abordables, et en faisant campagne collectivement pour atteindre de nouvelles femmes. Ces “cartels” m’ont été décrits comme des groupes organisées, mais avec des structures ouvertes, flexibles, focalisés sur la diffusion. Cela contraste avec ce que nous pouvons voir en Occident, où le féminisme radical tends à prospérer à travers des petits groupes d’amies/d’amantes opérant ensemble en tant que réseau privé, plutôt que de s’organiser autour d’alliances politiques, en recrutant et faisant campagne publiquement.

La Corée du Sud à le plus large écart de rémunération entre les sexes de tous les pays de l’OCDE (les 37 pays les plus riches) dans le monde (en fonction du PIB), les femmes gagnant en moyen un tiers de moins que les hommes.

Pendant que les féministes occidentales qui ont des emplois, de la propriété, et des famille qui les soutiennent, disent qu’elle ne peuvent pas être ouvertement féministes radicales par peur de précarité financière ou de représailles, les femmes de Daegu — dont le revenu est précaire, qui vivent dans une société bien plus dominée par des hommes, persistent. L’expérience de la rencontre de ces féministes de Daegu a mis l’emphase sur le fait que l’insécurité sociale et économique ne devrait pas retenir notre volonté de se prononcer sur des questions féministes. Peut-être même que le statut économique de ces féministes radicales occidentales -qui ont plus à perdre (carrière professionnelles, réputation statuts, argent)- encourage leur anonymat en ligne et dans la vie publique.

En Corée du Sud, les lois actuelles autorisent une femme à avorter seulement si elle à le consentement d’un parent homme ou de son compagnon/mari/Partenaire. Si une femme réussit à obtenir un avortement sans la permission d’un homme (en avortant à l’étranger ou en ayant un ami se présenter comme son compagnon, par exemple), elle risque un procès, l’emprisonnement ou une amende tournant autour des 2000 dollars. Les féministes ont combattu ardemment cet loi et, en avril, La Cour Constitutionnelle de la Corée du Sud a statué sur cette loi présentant l’avortement comme un crime, en la déclarant inconstitutionnelle. La Cour a donné au Parlement jusqu’à fin 2020 pour implémenter la nouvelle loi, ce qui est une victoire évidente pour le mouvement.

En février se formait le Parti politique des femmes, gagnant 8000 membres en Mars - un nombre qui a à présent grimpé à 10,000. Le parti souhaite représenter les intérêts de toutes les générations, et a donc cinq dirigeantes. Chacune d’entre elles est d’une décennie différente: une adolescente, puis une femme ayant la vingtaine, trentaine, quarantaine, et cinquantaine. 

Malgré l’accumulation de plus de 200,000 votes, le parti n’a pas pu gagner de sièges. Cependant le Parti des Femmes jouit d’un grand soutien, particulièrement de la part des jeunes femmes, qui, contrairement à l’Occident, sont les plus grosses adeptes du féminisme radical. On estime que 60, 000 jeunes filles auraient pu/voulu voter pour le Parti des Femmes, si elles avaient plus de 18 ans.

Changer la langue pour changer la culture

En réponse à ces avancées féministes récentes, les masculinistes Sud-coréens qui opposent le mouvement ont changé de stratégie, et ont commencé à proclamer qu’ils désirent simplement “l’égalité” contrairement aux féministes radicales, qu’ils dépeignent comme souhaitant une exclusion “violente” et des privilèges. Cette adoption de la rhétorique “libérales” (au sens américain du terme, libéral désigne généralement une personne de gauche soutenant les mouvements sociaux du féminisme, de l’anti-racisme, etc…) est remarquablement similaire à celle qu’utilisent les trans activistes en Occident, qui opposent la priorisation des femmes dans le féminisme. Les hommes de la Corée du Sud sont relativement organisés et mènent parfois des actions. Jae-gi, un homme ayant créé un site masculiniste, a sauté d’un pont pour démontrer la situation critique des hommes à cause du féminisme. Il s’empala involontairement l’anus sur une pointe sous l’eau et en mourut. Jae-gi est depuis devenu un verbe exprimant le suicide masculin, les féministes répliquant parfois au masculinistes “va te faire Jae-gi”, ce qui voudrait dire “va te faire foutre et mourir.” Cela peut sembler sévère, mais c’est un exemple de “réflection” (“mirroring” dans l’article original), une tactique d'inversion linguistiques et de jeux de mots uniquement possibles dans la langue coréenne utilisée par les femmes. La création de verbes comme “Jae-gi” est une réponse directe à la violence physique et verbale que les femmes subissent dans la vraie vie et en ligne par les mains et les bouches des hommes. Avec plus d’un million de mots, le vocabulaire coréen est deux fois plus large que celui de l’anglais. Les règles grammaticales coréennes permettent facilement la création de néologismes et l’exposition de la façon dont la langue est utilisée pour réprimer les femmes. Le mot “parents’ en Coréen est “부모님”(bu-mo-nim), “bu” signifiant père et “mo” mère. Le père est en premier car considéré plus important. Les féministes coréennes ont remplacé le terme par “모부님”(mo-bu-nim) inversant l’ordre afin que “mère” passe en premier. Le mot pour “poussette” est “유모차”(yu-mo-cha), “yu” pour enfant, “mo” pour mère, et “cha” pour fauteuil roulant, ce qui communique l’idée que s’occuper des enfants est réservée aux mères. Les féministes ont transformé le mot en “유아차” (yu-ah-cha), yu-ah se traduisant par petit enfant, ce qui, le mot mère enlevé, veut maintenant dire “le fauteuil foulant d’un petit enfant” (similaire au terme anglais “pram”). Des ajustements comme ceux-ci sont possibles pour de très nombreux mots, autorisant le bouleversement des définitions.

Le terme “6.9” (littéralement les chiffres 6 et 9) sont un autre exemple de femmes reflétant, repoussant le message d’une culture qui attribue de la valeur aux femmes selon leur physique. “6.9” réfère à la taille moyenne en centimètre du pénis d’un homme coréen. User de terme sur les réseaux sociaux, ou en répondant à des débats avec des hommes est un moyen pour les femmes de faire honte aux hommes comme eux le font lorsqu’ils discutent de la taille des seins ou d’autres parties du corps des femmes. Cela sert aussi à rabaisser le “pouvoir” que des hommes pensent avoir en raison de leur pénis. Malheureusement, il y a aussi de nouvelles additions misogynes à la langue, grâce à des communautés en ligne comme ILBE, où des hommes partagent des photos nues de femme de leur famille pour amasser des likes et de l’importance sociale. Les utilisateurs ont fait naître des expressions comme “Les femmes devraient être tapées tous les trois jours, comme le poisson séché, pour les rendre plus délicieuses” ou “Mettez une ampoule dans un vagin et cassez-le” qui sont depuis rentrée dans la langue courante.

Ce genre d’expressions sont considérées banales en Corée du Sud, ce qui pousse les jeunes féministes coréennes à développer un nouveau langage en réponse, en redéfinissant des termes anciennement sexistes. Les féministes radicales réemploient stratégiquement le terme “féminin” pour désigner des femmes fortes, puissantes, ambitieuses. Elles redéfinissent également “masculin” pour laisser entendre la jalousie, la minceur, la jeunesse, et l’envie de se parer d’accessoires. Ce “mirroring” rappelle aux gens la quantité de termes sexistes qu’ils utilisent quotidiennement sans même y prêter attention, mais permets aussi d'engendrer un rejet des expressions sadistes utilisées habituellement contre les femmes, en les renversant à travers l’humour. La “féminité” redéfinit, les femmes coréennes aspirent à incarner des caractéristiques comme la force, l’excellence, la concentration sur le développement de soi pour atteindre ses propres ambitions. Le mirroring” est une reprise de la langue par les femmes, et donc du contrôle tenu par les hommes.

Un modèle pour l’Occident

Le mouvement féministe sud-coréen s’est développé à partir d’un climat particulièrement misogyne, comparé à l’Occident, mais qu combiné à de meilleures opportunités d’organisation politique, a créé une situation dans laquelle l’action radicale était à la fois nécessaire et viable. Cette contradiction unique de circonstances a produit les conditions sociales dans laquelle l’action radicale des femmes était à la fois possible et urgent. Il n’y a pas d’harmonie parfaite dans le mouvement féministe sud-coréen, mais ce qui le distingue de l’Occident est que les divergences sont discutées — pas juste en ligne, mais aussi en vrai. Le débat direct n’est pas considéré comme une force destructive qu’il faut éviter à tout pris, mais comme une part nécessaire de la politique. Les femmes occidentales peuvent apprendre énormément de leurs soeurs coréennes: leur capacité à s’organiser collectivement, leur focalisation cruciale sur la politique, leur inventivité, leur ingénuité, et, peut-être l’aspect le plus fondamental, leur habitude d’amener la politique dans la rue.

Tae Kyung Kim est une étudiante à l’Université des femmes de Sungshin. Suivez la sur Instagram ou contactez-là par mail sur dohsmath@gmail.com.

Jen Izaakson est une candidate au doctorat CRMEP. Suivez-là sur Instagram où envoyez-lui un email à jenizaakson@gmail.com. - - -