#遠方出張溶接工事

[kennak]

（注意： つらい内容が含まれます） ヨギタ・リマエ、BBCニュース 丘の上、木々の合間に、ミャンマー軍キャンプの廃墟がある。眼下に、特徴的なハートの形で地元で有名な、絵のように美しい湖が見える。足元には、地雷の薬筒や使用済みの弾丸が散乱している。兵舎があった場所では、散らばるトタン屋根の隙間から、黄色い花をつけた野草が顔を出している。キャンプの一角には、急いで掘られた塹壕（ざんごう）がある。 赤、白、青の横じまの中央にサイチョウという鳥が描かれた旗が、曇り空の下で風になびいている。ミャンマーの西部チン州で同国の軍事政権と戦う、民族武装組織「チン民族軍（CNA）」の旗だ。 CNAは7カ月前、地元の武装住民グループとともに、インドとの国境貿易の町リクホーダルにあるこのキャンプと、チン州の他の地域からミャンマー軍を追い出した。チン州の武装勢力は、2021年のクーデターでミャンマーのぜい弱な民主主義を粉砕した軍事独裁政権と戦ってきた。その彼らにとって、前例のない成果だった。 国軍がこの地域で支配権を失ったのは初めてだ。BBCは今回、同国西部で反政権勢力の躍進を目にするという、めったにない機会を得た。 リクホーダルでの勝利は、決して簡単ではなかった。武装勢力は1年以上にわたり、何度も攻勢をかけた。一部の家族は、耐え難い犠牲を払った。 画像説明,武装抵抗運動に加わったラルヌンプイさん ラルヌンプイさんはダンスが大好きな17歳だった。彼女のソーシャルメディアのアカウントは、人気映像のダンスをまねる彼女の動画でいっぱいだった。 「彼女はいつも自信たっぷりに踊っていた。でも、着飾ることには興味がなかった。兵士に憧れ、国のために命を捧げた兵士についての歌を一日中聴いていた。勇敢で強く、怖いもの知らずだった」。ラルヌンプイさんの母ラルサントルアンギさんは、そう話す。 クーデターが起こると、ラルヌンプイさんは両親を説得し、家族が暮らすハイムアル村で武装住民運動に加わった。その理由を、学校で手書きした英作文の中で、次のように説明していた。 「ミャンマーはいま、壊れている。（中略）ビルマ兵は私にとって敵だ。情けがないからだ。（中略）私の将来は国民防衛隊にあって、私はそれが好きだ」 2022年8月、彼女の村の武装住民らは他のグループとともに、リクホーダルの軍キャンプに攻撃を仕掛けた。 「私たちは13日間連続で、相手側にドローン（無人機）の雨を降らせた。爆弾のほとんどは私が作った。私が部隊で一番の溶接工だったので」と、ラルヌンプイさんの父ラルジディンガさんは言う。彼はクーデター前はトラック運転手だったが、ハイムアルで何人かと国民防衛隊を組織するようになった。 この時の攻撃では、軍キャンプを奪うことはできなかった。双方に犠牲者が出た。 ミャンマーの地図 2022年8月14日、ミャンマー軍は報復攻撃としてハイムアル村を急襲した。住民の話では、民家十数軒に火が放たれた。私たち取材班は、そのような家屋の残骸をたくさん目にした。ミャンマー軍は、北部と西部で抵抗勢力を抑え込むため、何万軒もの民家を焼き払ったと非難されている。 この報復攻撃で、17人が軍に人質に取られた。ラルヌンプイさんと、弟のラルルアトマウィアさん（15）も含まれていた。その後、この2人を除いて全員が解放された。2人の父親に軍が仕返しをしたのだと、家族は考えている。 2日後、ハイムアルの外れにある森の浅い墓の中に2人の遺体があるのを、村人たちが発見した。 どちらも残忍な拷問を受け、銃床で殴り殺されていた。ラルヌンプイさんはレイプされていた。弟の胸、腕、性器には熱湯によるやけどの跡があった。BBCは、遺体の詳細な写真と検死報告書を確認している。 BBCはこの件でミャンマー軍に質問を送っているが、まだ回答はない。 ラルヌンプイさんの弟ラルルアトマウィアさんはまだ15歳だった 「子どもたちに何が起こったのか、考える勇気がない」。父ラルジディンガさんはしばらく黙った後、言葉を探すように言った。「子どもたちは殉死者だ。私よりずっと立派だった」。 少しの間を置いて、彼は続けた。子どもたちのことを愛情をこめて語る、誇らしい父親の姿だった。「息子は私より5センチ背が高くなっていた。話し好きで、家の手伝いを何でもいやがらずにやった」、「2人は切っても切れない仲だった。人が集まっているところに娘が行けば、みんな楽しく笑顔になった」。 母ラルサントルアンギさんは、涙を拭いながら末娘のハダシちゃん（4）を抱きしめ、こう話した。 「夫には、子どもたちの死で落ち込まないように言っている。これは私たちだけの問題ではない。将来の世代も自由は必要だ。何の権利もなく、軍の言いなりになるような、そんな状態で暮らすのは正しくない。命をかける価値がある戦いだ。私は自分の子どもたちを誇りに思っている」 私たちはミャンマー滞在中、戦闘服に身を包んだ人たちに会った。半自動小銃などの銃器を携えている人もいた。ただ、職業軍人ではない。野蛮な紛争に直面し、見事なまでに意を決している農民、学生、一般住民たちだ。 国民防衛隊のヴァラ司令官は、ハイムアルの眼下に広がる緑豊かな谷を指さしながら、ミャンマー軍はこの全域から撤退し、最も近い基地でも直線距離で50キロ以上離れていると笑顔で説明した。現地の墓地では、ピンクと白の造花で覆われた新しい墓へと私たちを案内した。 「軍事政権と戦って死んだ人たちのものだ」と、ヴァラ司令官は義理のきょうだいの墓のそばに倒れている花束を戻しながら言った。私たちは、ラルヌンプイさんとラルルアトマウィアさんの墓も見つけた。 私たちが会った住民らのほとんどは、ハイムアルの南にあるチン民族軍のヴィクトリア基地で訓練を受けていた。私たちは、緑深い森と山間部を通る、曲がりくねったでこぼこ道を進み、同基地を訪ねた。 そこでは、制服を着た何百人もの若者が新兵となって、広々とした平原を行進していた。 行進が終わると若者たちは、「私たちの祖国、愛する土地、私たちは血と命をかけてそれを守る」と歌う。 そして、武器の訓練へと続く。銃声が響く。 全員18歳以上だと説明されたが、もっと若く見える人も多い。2011年のミャンマーの民政移管で、大勢が自由を味わった。それだけに、もはや軍事政権は受け入れられないと考える10代の若者たちが、それぞれの夢を捨てて、抵抗運動に加わったのだ。 サン・ダール・リンさん（19）は教師を目指していた。 「クーデター後の最初の1年は、それほど悪くなかった。けれども、やがて軍が私たちの村を砲撃し始めた。私たちの家は壊されて、村に入って来た兵士は家を燃やし、人や動物まで殺した。私たちはジャングルに逃げた。かなりの人数がいたので、ジャングルがそのまま村になった」 「おじは無残に射殺された。私は軍が大嫌い。自分の国と国民を守るため、CNAに加わった」 私たちは行く先々で、ミャンマーの若者たちが革命の波に巻き込まれているのを目にした。 ビルマ国家のために働いていた何千人もの人たちもまた、支持する対象を変えた。 ヴァンラルペクタラさん（22）はかつて警官だった。 母親のモリー・キアンさんは、息子が警察で訓練を受けていたころの古い写真を3枚差し出すと、「彼はそこそこの月給をもらっていた。私たちは幸せで満足していた。そうしたらクーデターで政府が倒され、彼は抵抗運動に参加することを決めた」と説明した。 モリーさん自身は青春時代を軍事政権下で過ごした。「当時は楽しい日なんて1日もなかった。軍がとても怖かった。だから私は息子の決断を支持した」。 息子ヴァンラルペクタラさんは2022年3月に抵抗運動に参加。その6日後に殺害された。 モリーさんは胸と首を指さしながら、「息子はこことここを刺された」と言った。「残忍に襲われた。片足は切り落とされていた」。さらに話を続けようとしたが泣き崩れた。「この話をするのはつらい」。 ヴァンラルペクタラさんが死んだ時、彼の妻は妊娠していた。もうすぐ1歳半になる男の子は現在、遠く離れた難民キャンプで暮らしている。 軍が村から追い出されたときの気持ちを尋ねると、モリーさんは拳を突き上げた。「とてもうれしい。でも完全な勝利が見たい」。 彼女の次男も国民防衛隊の一員となっている。 国軍に比べれば弱い複数の反政権勢力が、この紛争の流れを変え、はるかに強力で装備の整ったミャンマー軍を守勢に立たせた。それができたのは、一般国民の幅広い支持があるからだ。 「最初は軍が勝っているように見えた。しかし、戦争であれ政治であれ、国民の支持がなければ誰も勝てない。軍は武器では優位かもしれないが、民衆を味方につけられていない」。チン州の反政権グループが設立した並行政権の「首相」に指名されている政治家、パ・サンさんはこう話す。彼はアウンサンスーチーさんが率いる国民民主連盟（NLD）のメンバーでもある。 並行政権は、チン州全域の80％近くを掌握していると主張する。しかしミャンマー軍は、州都を含め戦略的に重要な町のほとんどを今も支配している。 それでも、反政権勢力には勢いがある。今週初めにはトンザンという町を奪った。 チン民族軍のフテト・ニー広報官画像提供,AAKRITI THAPAR/BBC 画像説明,チン民族軍のフテト・ニー広報官 「ここは私たちの土地だ。ビルマ軍の土地ではない。私たちは勝利を収めつつある。この土地の隅々までよく知っているからだ」。チン民族軍のフテト・ニー広報官はそう言う。 民族軍側が戦果を挙げている理由は、ほかにもある。国内各地の反政権勢力が協調し、軍が力の入れどころを選ばなくてはならない状況を作っているのだ。チン民族軍によると、自分たちはカチン独立軍やカレン民族解放軍、カレンニー軍と協力関係にあるという。 反政権勢力が直面する最大の課題は、グループ同士の内紛だ。チン州だけでも数多くの派閥が活動しており、その多くは従来から敵対している。 前出の政治家パ・サンさんは、結束を維持するのは可能だと主張。クーデター後に軍によって投獄されたアウンサンスーチーさんが率いる、選挙で選ばれた文民政府を代表する国民統一政府（NUG）の下で活動することに向けて、将来的な計画があると話す。 「私たちは鋭意、法律と憲法を作成している。NUGの一員として、チン州から大臣2人と副大臣1人を出す予定だ。ミャンマー軍が敗北を認めるときに向けて、あらゆる準備をしている」 私たちが会った人たちには、明らかな共通点があった。自分たちは勝てると、全員信じているのだ。 「もう、それほど長くはかからない」とパ・サンさんは言う。「こういう予測をするのは良くないが、私たちがあと2〜3年以上戦うような、そんなことにはならない。そう信じている」。 （追加取材：アアクリティ・サパル、サンジェイ・ガングリー） （英語記事　The devastating cost of fighting Myanmar's military dictatorship）

【ルポ】 ミャンマー軍事独裁政権と戦う人たち　その途方もない犠牲 - BBCニュース

[flolog]

クリコンのメモ

随時更新。いろんなジョブを触ってみた初心者の感想メモです。 初心者の書いていることなので、内容はあまり信じない方がいいです。明らか間違ってるところとかあれば教えてください。戦場でお会いした場合は何卒よろしくお願いいたします・・・・・・ 記載が特にないのはまだ触ったことないジョブです。

◎機工士 個人的に最初に触るのにおすすめなジョブ。 攻撃がシンプルで、味方とタゲを合わせて撃ちつづけていればサポートになる+バイオブラストによりレンジジョブながら必然的に前衛に回るタイミングがあり、立ち回りも学べる(気がする)。 強力な突破口になる全体範囲攻撃はできないが、その分敵から徹底マークされることもないジョブなので、フリーな分の余裕を生かして攻める味方守る味方をフォローしたいきもち。LBによる単体突破力はめちゃくちゃでかい。敵側の元HPが低めなジョブはほっとくとLBが怖いのでいっぱい魔弾をあてたいね。あとずっと生きてて邪魔なタンクにはちょっとHP減ってるタイミングにわいふぁい→スキャッター→魔弾のコンボで消えていただこう（ナイトとか暗黒は無敵技があるのでいちおうバフ欄は見ておこう）。 しかし自分が機工士を遊んでいるとコンボ何段目かを忘れるのでダメ。 わいふぁい起爆やアナライズドリルの防御貫通で微妙〜にHPが残った敵を削り切れるとうれしい。LBで1キルできなかった時は泣いてしまう。

シーズン1では当たると3%の確率で即死するのこぎりが恐れられたが、95%ダメージにナーフされたのと、他にも色々恐ろしい技（黒魔や忍者）が猛威を振るっているので今ではあまり気にされることはない。

◎竜 多くのサイトで初心者向けとして乗ってるけど、初心者=他のpvpゲームをやったことがあり14もそれなりに(GCDとoGCDの違いを理解してバーストできる程度に)触っている人、の間違いだと思う。近接ジョブの中で1番とっつきやすいのは確かだけど…… というかクリコン、近接全般が難しいゲームだなあと思います。前に出れば当然殴られるけど前に出ないと攻撃もクリスタル運搬もできないので……しかし引き際と防御のタイミング、いつまで経っても確信を持てる気がしない…… 普通に竜でうろうろしていると、攻撃もできないまますぐ溶けてしまうので常に代わりに前衛に出てくれる味方を探している気がする。とりあえずタゲに全ての攻撃を叩き込み、後ろに下がってエリクサーガブーッをキメるチキンリューサンになりがち。 LBが強いが、誰もいないところで飛んでも何の意味もないので味方の攻撃と合わせなければならない。ならないのである(このリューサンまた一人で飛んでるよ……の煽りナイス！と思われるものをもらったことがあるので反省)。バースト後の防御切れタイミングあたりを狙うべきなのだろうけど一度もまともに決められたためしがない。味方のLBと合わせる気持ちをもたないといけないな……と思いつつ、今日も気づけば一人で飛んでいるのであった。 s5のゴールド帯でランキング入りするほど沼ったが、竜に変えたらあっさり連勝でき、脱出できたので、やっぱりへたくそな私1人でも竜がチームにいることでなにかが変わるのかもしれない。ということはやっぱり強ジョブなのだろうか……（が、単に弱かったからマッチングが味方してくれただけかもしれない）？

→S6は辛かった・・・竜で申請したマッチングで近接1構成を引いてしまうと、本当に竜としてなにひとついいことができないと感じる（自分が下手くそというの含めて）。攻撃もCC技も全部自分に飛んでくるので全く下がっている余裕がないし、被ダメージとデス数ばかりが伸びる、ヒラにキャストバーが全く表示されない、味方が全員生きてる状態から宣言してLB撃ったのに敵が誰も落ちない、耐えても自分が落ちた瞬間チームの他メンバーもつぎつぎ落ちていく・・・というのを繰り返すうちに嫌になり、遠隔に着替えてしまった。 じゃあどうだったら動きやすかったか、から振り返り、近接少ない編成引いてしまった時はヒラだったらケア多めにしてあげるとか、近接が下がりたそうにしていたら積極的に前に出て攻撃をもらっていくとかの動きを心がけられるようになったかな、、とは思う。 リキャごとピーマンかけてくれた詩さんのこと忘れないよ。。本当にありがとうございました

LBが強すぎるあまり、みんな「竜がジャンプしたら防御で逃げる」という習性があるので、こちらが勝ってる展開の時にクリスタル真下や進路から追い出すように打つLBを追い込み漁と(勝手に)呼んでいます。

◎賢者 回復は攻撃のおまけなので実質緑のDPS。はじめてのヒーラーにおすすめ、なぜならヒーラーではないので……あとpveとやることがそこまで変わらないので、pveで触り慣れていたら感覚が掴みやすいかもしれない。 カルディアは開幕前の待機タイムが長いのでpveより忘れる頻度は低め(つける相手を迷ったらHPの低い自分につけるのも全然アリらしい)。戦況に合わせた付け替えの準備はしておいたほうがよい。 攻撃はフレグマとプネウマを大事にしていきたい。フレグマは近接技だがとっさに10000を出せるので、HPがミリ残った敵にイカロスで突っ込んでフレグマして確実にKOを取れたりする。プネウマはビームと同時に周囲にバリアを貼れるので、これから突っ込むぞーという時に味方の開幕範囲と合わせて打てたらいいなの気持ち。 LBは味方を一部無敵にできる以上に、敵を一箇所に集めることができるのでチェックポイントで必ず設置したいところ。チェックポイント外の競り合いになった場合は開けた場所で壁代わりの運用もできそうな気がする(けど、クリスタルは動いていくので置き直し含めてきっちり運用する必要がある)

◎白魔 攻守やや攻よりのヒーラー。LBがスタン付きビーム、🐷🐸行動不能技持ちなので、これから攻めるぞー！という敵の出鼻をくじくのに最適。 近接・接近技を中心に、攻撃しながら周囲に回復をばら撒くので、他ヒーラーと比べて活躍場所が圧倒的に最前線。あまりヘイトを集めすぎないように、やられるまえに全員やって敵チームのKO体の上でエリクサーをがぶ飲みしたい。 ケアルラで今にも落ちそうな味方を延命できるかで存在感が変わってくる気がする。特に防御はってギリギリ耐えてる味方とか、HP=攻撃力な暗黒とかがいたらいっぱい回復してあげたい。アクアヴェールも忘れてはいけない(忘れてはいけない)(これは私向けのメモです)

◎黒魔 敵にいると徐々に睡眠デバフでその存在を察知しやすいが、ヒートの炎上dotでゴリゴリと相手のリソースを減らすことを目標に頑張ってる。60秒LB=バーストタイミングなので遠距離からクリスタル上に固まった敵をガンガン燃やし、ステップで突っ込んで無詠唱のバーストとポリグロットで破壊の限りを尽くしたい。氷魔法は相手を氷漬けにできるけど最短コンボでも2.5GCDくらい必要なので先出しジャンケンが不可欠。苦手であんまり上手く使えた試しがない……

ちなみにpvpの黒魔は自分めがけてエーテリアルステップできる。なんて？　 味方も敵も飛ぶ先が特になければ自分めがけて飛んでおく、開幕とか。

→パッチ6.38でバーストバリアが増強され、敵のど真ん中に突っ込んでも割と溶けなくなった（体感）。これまではクリスタル後方腕組みキャス面をしていたが、近接が落ちたあとのクリスタル下争奪戦にも積極的に絡んでいく運用ができるのかもしれない（かもしれない）。

◎召喚 LBのバハ/フェニが本体かと思いきや人間の方も結構火力が出る。バーストのあるジョブは楽しいその1。 LBはできれば敵全員、可能なら3人以上を落とす気持ちで使いたい。賢者と同じく設置型なので、設置場所が勝敗を支配することもしばしば。一度置くと移動できないので、混戦が予想されるクリスタル上や曲がり角付近で使っていきたいところ(ずっとゲージ余らせるくらいなら道中設置もやむなし)。LB火力はすごいが敵にLB・防御や快気を使わせたら普通に耐えられてしまうので、白や竜など範囲火力のあるLBや、バフ系のLBと合わせると確実。合わせられなくても必ず味方が攻撃に参加してくれるところで使いたい。 バハ召喚中は視覚的にも派手なので注意を引きやすく、敵に慣れてる人がいると間違いなく真っ先に◎をつけられるのがLB中の召喚。守りの光や防御でなんとかアクモーンを撃つまで凌ぎたい。

→S6でゴールド沼脱出に使ったジョブ。新規さんが多いのはいいことだし、別にランクが実力に直結するわけではないとはいえ、アンランク〜シルバー9人に自分だけゴールド、、みたいな試合がかなり多く、チェックポイントのバハLBから強引に人数差つけるやりかたでなんとか連勝した。マーカーをつける余裕もあり（攻撃4（？？？）とか味方に◎ついてるとか、無法地帯もしばしばで、申し訳ないがしょっちゅう上書きさせてもらった）、クリスタル進行度見ながら立て直し/防御で位置維持とか、全体進行を見て戦う練習ができてよかったと思う。お願いだから進行度負けてて残り10秒切ってるのに「立て直しましょう！」はやめてください。。。

◎詩人 CC係。かつバーストのあるジョブは楽しいその2。 主要攻撃が直線範囲なので、なるべく多く巻き込める位置取りを……と考えると基本的に激戦区の5〜10m後ろあたりが定位置になる。前線のメンバーが殴っている、殴られている相手を瞬時に見極め黙らせたり足止めしたりHPをゴリっと削っておいたりする必要がある。 前線維持できるジョブ・チームメイトがいないとできることが少ない。近接が1人しかいないPTとかを引いた場合は黙って殴られておく。

◎占星 バッファー。バーストのあるジョブは楽しいその3。無双できると与ダメ与ヒール の双方でトップになれる。 詩人と同じく支援する味方が近くにいないとあんまりすることがなくてさみしい。地味にヒール力がすごくダブルキャストまで使うとそれなりに味方を延命でき、あとは頼みます。ちなみにキャストのある白魔のケアルラに対し占星のアス略ベネ略はインスタントで出せるがHOT効果が大きいので、すぐ死にそうな味方に入れるよりは防御中やこれから殴られそうな味方に入れるような予防的な使い方のほうがいい？ PvEと違ってカード引くタイミングがいまいちよくわからない……ドロー/プレイするとダブルキャストはリセットされてしまうので、グラビラ打つ前にプレイまでしておくのが良いんだろうか……？　調整がへたくそなので、ダブルキャスト無駄にしたりGCDかみっかみにしがち。 詩人と同じく前線維持できるジョブ・チームメイトがいないと以下略。

LBの射程(15m)はでかく見えるのはエフェクトだけで実際マクロコスモス(20m)より短いので敵味方がなるべく集中している時に打つこと。敵をさくさく落とせてさすが占星のLBは強いぜと思っていたら自分一人にしかかかっていなかったことがあった。プラセボ？

〜〜全然わかんないジョブ〜〜 ◎ナイト 自分が使うとやたら柔らかい……多分何かのスキルの使い方が致命的に間違っているのだと思うが、味方をかばう前にだいたい自分が溶けていることが多く、早々にプレイを続ける元気がなくなってしまった。

→パッチ6.38直前に触ってみたら前よりはちょっとわかった気がしたが、あいかわらずかばうは苦手。相手の先陣にデバフをつけて、味方に血液袋を供給できるかが重要（な気がする）。 LBのファランクスつえー！！ということに気づいた瞬間パッチで軽減50%→33%にナーフされた。なんでや

◎暗黒 敵にいる時はすごい吸われるのに自分がおいても全く敵が入ってくれない、吸引力が変わりまくり(に感じられる)ダイソルトアースン。クワイタス空振りもしょっちゅうやらかすがとても悲しい。 調子に乗っていっぱい殴っているとガンガンHPも快気でMPも減っていくので、バランスが難しい・・・クワイタスをなるべく多くの敵に当てていくのと、味方とタゲを合わせてプランジカットの回収頻度を上げていくのがポイントのような気がする（実践できていないのでよくわかっていない）

HPを削って攻撃力にするタイプなので、HPもMPも尽きて逃げるだけになった弱い敵に対しては圧倒的に強い。暗黒騎士のあり方としてどうなんだという気持ち

たまにやたら硬い暗黒さんがおり、1人が退出した4対5の試合でも敵陣85%まで押し込む程度に試合を支配するポテンシャルがある。が、私が使っても豆腐にしかならない。悲しいね 落ちて復帰しようとする時、1対3とかで耐えてる味方にブラナイをあげるとMIPがもらえたりする。

◎モンク コンボが7段なのって人間のワーキングメモリが7個なの意識してますか？ 突っ込んで攻撃力上昇のバフをつけながらいっぱい殴るのがあんまり合わなかった……やりこむくらい触ったら違うかもしれない……

◎忍者 できることがいっぱいある反面、何をしたら正解なのかがさっぱり見えない……クリコンの全てを理解できたらなんかこうもっと上手く扱えるのだろうか？ オーバータイムでLBが溜まっていると、何だかわからないがぬるっと勝ててしまう。デス数・被ダメトップで与ダメ与ヒールもチーム最下位なのに、キル数だけ二桁でぶっちぎって勝利してしまったときにもらうMIPの虚しさは、おそらく他のジョブでは味わえない。

◎リーパー メレーDPSの暗黒枠。敵にいるとやたら硬いしやたら痛いのに自分が使っても以下略。今更なんですけど、1度敵を殴るごとにスプリントが切れるので、全力で逃亡中の敵を殴り続けるの難しい・・・そのためにあるLBをきっちり決めていかないといけないのだろうが、現在まで活用できておりません。 0秒テネブレーチャンスにいまだに遭遇できていない。一度はやってみたいな〜

[tokyomariegold]

2023/2/4〜

2月4日 型抜きを買ってクッキーを型抜く日！ なのでネイルオフをしてもらいに、朝はネイルサロンへ行った。

上野で待ち合わせをして合羽橋へ向かう。 合羽橋の道具屋街のビルに、バルコニーがコーヒーカップになっているデザインの建物があったり、コックのおじさんがそびえ立っていたり、たくさんの食品サンプルが実際の食事よりも高価だったり楽しい街。 またふらっと遊びに行きたい。

1階から8階まで型抜きがずらーっと並ぶお菓子道具屋さんで、３人それぞれお気に入りの型を見つけて買った。 友人は小さい魚とうさぎ。わたしはおばけちゃんにした。

上野駅横の首都高は改築工事をしていて、日本橋の首都高を地下化して空を取り戻す計画、の一環らしい。

クッキーを作るため、友人の家へ移動。 移動中に見えるスカイツリーや川で、自分の住んでいるまちとの位置感覚を掴んでいて、まさかスカイツリーが、川が、シンボルとして自分の生活に入り込む日が来るなんて〜、と思った。

友人2人は、小さい頃おばあちゃんの家でクッキーを焼いていたらしい。クッキー用のミックス粉とバターをスーパーで買って、やっぱり節分を過ぎて春が来たのか、暖かいね、と言って歩いた。 誰かのお家に行くと、みんな生活をしていてえらいな〜、という気持ちになる。 今1番の苦痛で抗いたいものが生活になってきている。生活のために社会にも出ているし、生活が忙しくて頭が毎日混乱していて、生活をさぼると精神衛生がよくない。そしてずっと回っていくんだな、と思わせてくる生活って怖い。

クッキーを作りながら、写真を撮ったり色んな話を取っ替え引っ替えしたり、昔、みんなでガスコンロでマシュマロを焼いた日のことを思い出して、こーゆーことしたい！という事ができて幸せだった。

この数日、すごく不安でSNSにも頼れないで、でも漠然と安定した30歳でいることが悲しかったので、今日の型抜き会はとても救われる時間だった。

バターを溶かしている間に、バレンタインのチョコレートを交換しあった。特に予定してなかったのに3人ともそれぞれ用意していて、幸せな机の上になった。

今朝、3時ごろ目を覚まして、レトルトのほうれん草カレーをそのままスプーを突っ込んで食べていた話をしたら、友人1人はあんバターサンドを作って食べていて、もう1人はグミを食べていて、なんか少し安心した。 カレーを食べながら、IMAのコンペの講評トークのアーカイブを鑑賞し���。久しぶりに長島先生のお話を聴けて、少し遠い存在の人から自分の写真について話してもらえて、これは幸せな事で、やっぱり写真を通して人と関わりたい、と思った。 写真、というか、私がしてきたこの7,8年間の生活を、みてもらえている感覚。写真を通して人と関わることが、1番望ましい自分との出会い方なのかも知れない。今は具体的な方法はわからないけれど、生活と写真をどうにかしたい。

2月5日 昨日のクッキー作りの会が幸せだったな〜、と色々思い出しながらも、生活がだるくてしかたない1日。 昨日クッキーを作った3人は、それぞれ誕生日の季節が違う。みんな自分の季節でない秋が好きなので、秋に祝いたいね、と合同誕生会を秋にすることに決めり、Perfumeのチョコレート・ディスコの“なぜか教室がダンスフロアに”は、聴き取れないよね、と話したりした時間がとても良かった。

そして今日はフィルム現像を待つ間にデパートのチョコレート売り場を眺めた。モロゾフのナインチェチョコを思わず買ってしまいそうになったけれど、ちゃんと手を止められた。 他のフロアでは5のつく日にくばられる100円引きクーポンをもらって、クーポン墓場(お財布)へ行く前に、お花を買って使っちゃおう！と思ったところで、こんなと前にも日記に書いたな…と思い出す。 今日はお花を買うのをやめた。

帰宅するとamazonセールで買った、本当に必要なモノ、だけが入った段ボールが置き配されていた。

本当に生活にまみれていて、よくわからないことがなくて、悲しけれどずっと真顔。 生活したくないのに目の前のちょっとした汚れを落とすことに身体を使っている。

何となく昨日行った友人の部屋を思い出しては、今頃あのソファに座っているのかな？とか台所でお湯を沸かしているのかな？とか時々他人の生活までも考える日だった。

わけの分からないことをすることに歯止めばかりかけていて、もらったハンドパックをした直後にガシャガシャ手を洗った事くらいが、今日の私の面白さのハイライト。

2月6日 忌引で休暇していた上司が今日から出勤されていて、社会人として当たり前のことなのだろうけれど、えらいな〜…と思ってしまう。 必要以上に振られた他愛ない話を広げてしまっている自分がいる。 なぜ私の方が気が動転してしまっているんだろう。 そして今日は血糖値お化けをしてしまっている。 朝からコンビニ���梯子して食べられるお菓子をさがしてしまい、買ったものを全部一口ぐらいだけ食べて捨てて、をしてしまった。 昨晩NHKオンデマンドで観た某女子校の29歳の同窓会のドキュメンタリーに、大学時代のサークルの後輩が出演していて、思わず彼女にスクリーンショットとメッセージを送ってしまった。 私は、彼女と、彼女の高校時代の友人達(バンド仲間、といってしまうのはおこがましい程のとても愛おしい関係の方々)の関係性がとても好きで、彼女以外の方と直接面識はないけれど、彼女達のSNSを今でも見に行ってしまう(フォローはしていない)。 初めて会った時、こんなに若くて(一つしか違わないけれど)コンセプチュアルにセルフプロデュースできる女の子がいるなんて！！！と思って、今でも私にとってはアイドルでしかなくて昨日のメッセージを送るのも少し緊張していた(お高い感じは全くない、とてもかわいくて気さくな彼女なのに)。 その番組を観ていて、29歳の同窓会という文字に、29歳ってだいぶ大人だな〜とふと思って、私はそれをもう超えていることに一瞬で落ち込んだりもした。 友人からのラインを確認しようとして、届いていたメッセージの文頭から、妊娠の報告なのかもしれない！と察知して、なんだかどうしていいか分からずメッセージを開けずにいる。 オンライン機種変をしたiPhoneを途中駅のauショップに受け取りに行かなくてはいけないのに、全てが面倒でふらふらで、今日はやめておこうかな、と思っている血糖値お化け。

2月7日 ちゃんとiPhone14を受け取りに行ったよ。えらい！ ショッピングモールの3階のテナントがauショップ。3階は主にレストランフロアなので今まで行ったことがなかった。 平日の夜のショッピングモールって従業員の方が多いんじゃないかな、というくらい穏やかで、でも不思議と閑散とした印象ではないのは、このまちの雇用を守って回っている経済が確かにあるからなのかもしれない、と思った。 ショッピングモールのテラスや外の広場は、上品に程よくイルミネーションが施されていて写真を撮りたくなる。バスから降りて歩く30分ほどの道でも、あ、こ���で写真を撮ってみたいかも！と思うスポットがいくつかあるのに、今朝もカメラと三脚を玄関で持ち上げてはその重さに断念してしまった。 長島先生の講評を聞きながら昼休みを過ごしている。 セルフポートレートのこともだけれど、先生はキャプションをとても大切に考えていることがよくわかって、文章と写真のことも考えたいと思っていたので、その辺りもお話ししてみたいな〜、と思った。 ムキムキにならなくても三脚とカメラを持ち歩いてどこでも自撮りをしたいし、 頼り甲斐がない物言いのままでも、自分と同じ内容を言っている年上の上司のように社会の人たちに話を聞いてもらえるようになりたいし、 がに股で歩いて舌打ちしないでも夜道で変なおじさんに暴言を吐く当てにされないように、30年で培ったどこまでもふわふわへにゃへにゃな自分を、 誰かでなくて自分で守っていきたい。 年賀状のお年玉は一枚も当選していなかった。

2月8日 2期下の方をお昼のおしゃべり相手にお誘いしてみた。 半分は写真を撮って過ごして、半分をお話する時間に充てて昼休みを過ごしてみる。

ご飯を食べられないので、ひたすら歩いてラジオを聴いたりトークイベントを聴いたりして過ごすお昼休みを、誰か他愛無い身の上話をして過ごして、いつものお昼休みに起きている時間の使い方の迷いや後悔の焦りがなかったので良いことなのかも知れませんね。 でもとてもあれ？えっとなんだっけ？という気持ちで、帰り道を歩いてた。 そろそろ日記をノートに書く余裕がある気がする。 でもここでノートに戻したら、その瞬間また寒気が舞い込んで来る気がして、寒さは心理戦。

2月9日 今日は三脚を持って出勤して、少し写真を撮ることができた。 そして、とても楽しかった。 明日の東京出張が、また雪予報でどうなってしまうか不安だけれど、フィルムを出して現像の合間に用務を済ませて、帰りに受け取って帰る予定を立てたので、楽しみになっている。 今は自撮りと一緒に伝えたい言葉が明確にあるわけではないけれど、自分の置かれた環境が変わったところでもう一度我に帰りたいと思って、三脚立てて写真を撮ってみている。 バスを途中下車して帰り道でも写真を撮るぞ〜と思っていたら、一期下の方に声をかけてもらって、お話ししながらバスに乗った。 「今日はこれから写真を撮って帰るので、わたしはここで降りますね」と言って三脚をガタガタさせながらちゃんとお断りを入れて途中下車させてもらった。こんなに堂々と写真を撮っていて、そのことを他人に話していて、わたし大丈夫かな？ 職場の二期下の方はベローチェを知らない。時間つぶしにカフェに入るようなことはしなくて、車でわざわざカフェに出かけるとのこと。もう２時間も居座ってしまったから流石に移動しようかしら、と、ベローチェからドトールへカフェ梯子をするような経験はないのでしょうね。 スタバよりベローチェのある街が都会だと思っています。

[zo-sunz]

エスカレートする「倫理的狂気」

　倫理的狂気に陥るのは、時間がたってからだ。戦争開始直後から起こわけではない。時間がたち、いくつもの出来事を経るうちに、どんどんエスカレートしていく。誰も都市に空から爆弾を落とす第一号になどなりたくなかった。しかし、敵が攻撃してきたので仕返しをした。最初は軍事目標だけを狙うつもりだったが、昼間では敵の戦闘機に攻撃されてしまう。そのため夜間に爆撃を行うことにした。問題は、昼間でも標的に命中させることができなかったことだ。にもかかわらず夜に爆撃機を飛ばすことは、都市に無差別に爆弾を落とすのを、闇に認めていたということだ。

「倫理的には、彼らは昼間でも正確に狙えなかった標的を爆撃しようとしていた」と、レン・デイトンはドイツの戦略の変化について書いている。「実際には彼らは英国空軍爆撃機軍団がしていたのと同じようにしていた。大きな市の中心部を見つけてそこに火を放ったのだ」

　１９４１年６月、イギリスは敵国の労働者の士気とコミュニティの破壊を目的として、爆撃は夜間に行なうと公言した（ドイツが行なったのは“脅威を与えるための爆撃”で、イギリスが行なったのは、“士気を挫く爆撃”だった）。イギリスにとっては、それは当時ドイツとの戦争において、彼らが持っていた数少ない貴重な戦法の一つだった。

　ドイツの作家ヨルグ・フリードリッヒは複合爆撃機攻撃の航空隊を「人間に向けられた最も不気味な兵器」と呼んだ（この取り組みを監督していた空軍元帥のハリスは戦後も、これがイギリス人兵士一世代分を丸ごと救ったと固く信じていた）。

　ドイツ空軍のヘルマン・ルメイまで、第一次世界大戦のころにパイロットや兵士として戦った軍の指揮官たちにとっては、何があろうと２０年前に前線で経験したことよりはるかにましだった。第一次世界大戦では英国海軍が約８０万人のドイツ人（大半が非戦闘員）を餓死させたと思われているが──すべてイギリスが海上封鎖している間の戦争の原則のもと──それは西部戦線で戦っていた兵士の命を救うためだったので、倫理的に受け入れられていたと、ハリスは主張した。（もちろん誰もが受け入れていたわけではない。ドイツの姿勢はイギリスとは著しく違っていたが、それは当然だろう）。

　タミ・デイヴィス・ビドルは自らのエッセー『空軍力』で「自国の兵士の命と敵国の民間人の命を、どう比較するのだろうか？」と問うた。また、イギリスがドイツへの空爆を始めたときには、平和主義の聖職者たちが、戦争に勝つためにモラル上の一線を超えるよりも、負けるほうがいいのはどういう場合かと問いかけた。

　米軍空軍司令官のヘンリー・“ハップ”・アーノルドは、何十万人もの市民が死んだあとで、「適切な理解とともに使用すれば、爆撃は、事実上、すべての兵器の中で最も人道的なものになる」と述べた。最悪な大量殺戮はまさに最適な条件で起きた。（爆撃される国からすると、誤った条件下かもしれない。）ある一定の条件の下では、爆撃で火炎旋風と呼ばれる現象が起きる。ある範囲（この場合は町）にいくつもの火炎があがり、それが一つに合わさって大きな火炎となる。これが起きると熱い上昇気流が大量に発生し、地上の冷たい空気が渦を巻いて、ハリケーン級の超高温の風を生じさせる。

　このような状況では、人がいろいろな原因で死んでいく。ある人は爆風で死ぬ──肺が破裂し、血管等神経が衝撃を受けて死が訪れる。炎が燃え移って焼死する人もいれば、コンクリートの塊や建物に押しつぶされて死ぬ人もいる（個人が致命傷を負う弾丸と違って、爆弾は犠牲者の周囲の世界も破界する）。防空壕に流れ込んできた一酸化炭素による中毒、あるいは火炎旋風で部屋の空気がなくなって、窒息した犠牲者も多かった。

　ドイツ軍の爆撃が最も激しかった晩は火炎旋風が生じ、１６６６年のロンドン大火以来、最悪の大火災となった。しかしそれも、ドイツの都市への報復の爆撃に比べれば見劣りがする。（ドイツ空軍は、当初はあまり考えずに戦略爆撃を重視する原則を採用していたが、戦争が始まるころには戦術空爆を中心としたやり方に切り替えていった。戦術攻撃とは、都市全体ではなくその戦場だけに攻撃を絞る手法である。急降下爆撃機（Ju87ストゥーカ）で戦車を爆撃するのが、戦術攻撃の例である）。最初の激しい攻撃は１９４３年のハンブルクだった。おそらく４万から５万人が焼死した。

　１９４３年に１９歳だったケイト・ホフマイスターは、爆撃を生き延びた一人だった。グウィン・ダイアーが著書『戦争（War）』に彼女の経験を書いている。そこには人間の経験として想像を超える極限状態が描かれている。防空壕を出たホフマイスターの目の前には、燃え上がる地獄が広がっていた。ガスマスクが溶けて顔にはりついている人が転がっていた。ダイアーはホフマイスターの話を引用している。「アイフェ通りの向こうには行けませんでした。道路には人がいて、すでに死んでいる人も、生きているけどアスファルトにくっついて動けなくなっている人もいました。きっとあわてて何も考えずに道に出てきたのでしょう。足がくっついて、抜け出そうとして手をついたんです。手と膝をついて四つん這いの状態で叫んでいました」

　火炎旋風が起これば、次に何が起こるかは決まっていた。ロンドン大空襲では、８ヶ月を超える期間で４万人が死んだ（これは近代以前のほとんどの軍隊が、一度の戦争全体で失う数よりも多い）。ハンブルクではひと晩でそれだけの数のドイツ人が命を落とした。それは地獄の底をのぞき見て、目を背ける経験だったのかもしれない。

　地獄をのぞき見た人はごくわずかだったが、英国首相はその一人だったと思われる。ウィンストン・チャーチルは、飛行機の先につけたカメラで撮影した、爆撃されたドイツ都市の被害現場の映像を見て、恐ろしさのあまり震え上がってもおかしくはなかった。当時彼と一緒にいたオーストラリア駐在武官によると、チャーチルは腰掛けた背を伸ばして、大声でこう言ったのだ。「われわれは野獣か？　ここまでやってしまったのか？」。その同じチャーチルが、１９４０年にはこう言っていた。「自分の裏庭に火が付けば、ヒトラーは交代せざるをえなくなる。そして我々はドイツを砂漠にしてやる。そう砂漠だ」

　チャーチルはまた、爆撃で失われるヨーロッパの遺産を心配していた。戦争で直接の被害を受けた人々が死んでいなくなったあとも、ローマ時代までさかのぼれる遺産の喪失は、子々孫々にわたり影響を受けることになる。文化遺産が、倫理的狂気によって破壊されるのだ。そしてそれはヨーロッパに限らない。日本、中国をはじめ多くの國で起こっていた。（たとえばイラクへの爆撃で、古代バビロニアやアッシリアの遺跡が損傷した。）

　フランクリン・ローズベルト大統領は、敵の都市の爆撃について、二つの違う立場をとった。公的には反対、非公式には賛成だ。１９４１年８月４日の彼の発言を、米国財務長官ヘンリー・モーゲンソーが録音していたが、その内容は次のようなものだった（コンラッド・クレーンによる引用）。「ヒトラーに勝つ方法をイギリス人に伝え続けているが、彼らは聞く耳を持たない。軍事施設を狙って百機の飛行機をドイツに飛ばすなら、そのうち十機は前に爆撃されたことのない小さな町を爆撃するべきだと、繰り返して提言した。どの町にも何らかの工場があるはずだドイツ人の士気を挫くにはそれしかない」

　１９４３年になると、死者の数が恐ろしい勢いで増え始め、それがずっと続いた。米国は、戦争最後の１年で、それまでの累計より多くの死者を出すことになる。

　ダグラス・カッカーサー将軍は焼夷弾攻撃を非常に嫌っていた。補佐官の一人（基本的に彼を代弁する立場）は、それを「これまでの歴史の中でも最も容赦のない野蛮な非戦闘員の殺戮だ」と述べた。マッカーサーは実際に、市民を守るために民間施設を爆撃しなかったせいで自分の部隊を危険な目にあわせて死なせたことがある。現在でもそれは間違っていたという声がある。

　世界で最も大きな力を持つ人々でも、こうした非道が行われる勢いを止めることができなかったようだ。戦争を率いた陸軍のジョージ・マーシャル元帥と陸軍長官ヘンリー・スティムソンも、その時起きていることを気に入らなかったが、止めることはできなかった。スティムソンの言によるとマンハッタン計画に参加した物理学者Ｊ・ロバート・オッペンハイマーは、焼夷弾攻撃と民間人への攻撃に対して米国の一般大衆があまり怒っていないことを不安視していた。オッペンハイマーは必ずしも攻撃を止めることを望んではいなかった。ただそれについて起こる人が少ないのが気に入らなかったのだ。

　これはその時期の狂気を示すものだった。戦前の世論が女や子どもを標的にすることを許さなかったために精密に標的を狙う空軍力をつくった、まさにその当事者らが、１９４４年には一般大衆が怒らないという懸念を表明していたのだから。しかし都市には多くの軍事施設があるので、町全体を消滅させてしまえば、多くの軍事施設を破壊できる。

　日本は産業を民間人の移住地域に移す決定をして、計り知れないほどの代償を払うことになった。一か所に集中させて爆撃を受けないよう、地域ごとに小さな工場をつくった。これが、当然と言えば当然だが、すべてを消滅させることを都合よく正当化させる要因となった。

　技術の発達で、離れたところから標的を攻撃できるようにもなっていた。陸軍中佐で軍事心理学の専門家であるデイヴ・グロスマンは、距離があると殺人ができるようになる理由、そして標的との距離が遠いほど簡単に殺せることについて書いている。日本とドイツに対して行なわれたこと、あるいはドイツがイギリスに行なったこと、そのどれも、兵士が敵の顔を見て手を下さなければならなかったら、起こっていなかった可能性は高い。

　グロスマンは７万人の犠牲者を出したある夜の空爆について「七万人の女子供にひとりずつ火炎放射器を向けるとしたら、いや、なお悪いことにひとりひとりの喉を掻き切らなねばならなかったのなら、その行為のむごたらしさとトラウマはけたはずれに大きく、誰にもそんなことはできなかっただろう。しかし、何千フィートもの上空からなら、悲鳴は聞こえず、焼け焦げる身体は見えない。だからだれにでも簡単にできてしまうのである」と書いている。日本で空襲を行なって戻ってきたアメリカの爆撃機の搭乗員には、焦げた人間のようなにおいがした。彼らの飛行機の底は焦げていた。そして彼らは戦果報告書を、握手して手渡していたと言われる。

　コンラッド・クレーンは民間人を標的とした空爆について、米国のある当局者の話を引用している。「それは地上部隊に、戦っているときすべての民間人を殺し、すべての建物を破壊せよと命令するのと同じではないのか」

　たしかにそうかもしれないが、前述したとおり、陸軍には海軍と同じように、戦時中に取るべき行動と、何が許容できて何ができないのかについての理解を、何千年もかけて体系的にまとめた指針がある。

３億人を救うためなら１億人を殺戮していいのか？

　１９４５年２月にら、ドイツにはもう爆撃するものは残っていないので、連合軍はがれきを揺らしているだけだという不満が出ていたが、それでも爆撃は継続された。戦後、ニュルンベルク裁判で、被告は──ほとんどが人道に対する罪で絞首刑になる──連合軍のドイツの都市の爆撃を非難していた。連合軍の法律顧問の一人は、空爆は「すべての国が実行するようになり、近代戦争の一部として認められるようになった」と述べた。倫理的な問題を問うには遅すぎる、というわけだ。

　連合軍からすると、事実上の敗北が決まったドイツへの爆撃を止めないのであれば、それよりは兵力が残っている日本がいる、太平洋戦域での攻撃を止めることは誰も考えなかっただろう。（ドイツ・ファースト政策によって、連合軍は第三帝国への攻撃を優先した。１９４５年初頭、ドイツはまだ侵攻されていない日本よりはるかに不安定な状況にあった。複数の敵国軍がドイツ国内で戦い、ドイツの大都市はどこも廃墟と化していた）さらに１９４５年８月、“空からのとどめ”という、ドイツに対する攻撃として想定されていたものが再び浮上した。その時点で、毎日の死傷者の数は恐ろしいほどで、終戦が１日早まるごとに、何千人もの命を救うことができた。

　日本に２発の原子爆弾が落とされてから完全に降伏するまでの間に、千機の飛行機が東京に焼夷弾を落とした。まだやるのか、という話である。

　しかし連合軍の爆撃だけに注目するのは、敵の危険性と性質を無視することだ。空軍の歴史を研究していたブルース・ホッパーは、１９４５年４月にブーヘンヴァルトの強制収容所を訪ねたあと、次のように書いている。「そこらじゅうで悪臭がした。人骨の残骸が炉の近くに山積みになっている。戦略爆撃を行なったことについての良心の呵責は、これを見れば和らげられる」。１８９９年のハーグ平和会議で、爆撃機はいずれ標的を狙う精度が高まって、市民を殺さずにすむ人道的な兵器になると言ったのは、米国の代表団だった。米国はまた、多くの非戦闘員を無差別に殺す軍部の策に耐えられないと感じていた。その米国が原子爆弾という、おそらくは世界史上最悪の無差別大量殺人兵器を使用した、唯一の国になるというのは、なんとも皮肉な話である。

　総力戦の論理は矛盾だらけだ。

　話は飛んで１５年後、爆弾と高高度爆発物を民間人居住地域に使用することは合法である──なにしろどの国も使っていた──と成分化されたことで、米国自身が冷戦の間、核兵器の標的となる可能性を受け入れた。世界の指導者が３億人の命を救うために一億人を殺戮することは、倫理的に受け入れられるかという話を始めると、倫理的狂気はいっそう激しくなる。

　死者の総数を最小限にとどめようとするのは、それで３億人を救えるのであれば、たしかに論理的である。しかし自分たちが使用した兵器が引き起こした１億の人間の無残な死に、健全で有益だった部分もあるというのは、どんな理由をこじつけようと無理がある。

　人類が世界的な熱核戦争に突入し、再び暗黒時代を引き起こすようなことがあれば、私たちはきっと映画『猿の惑星』のチャールトン・ヘストンのように「バカども！　このザマは何だ！」と叫びたくなるだろう。しかしそれは我々が招いた結��ではあっても、誰かが好き好んで起こしたことではないはずだ。

『危機の世界史』ダン・カールソン著 渡会圭子訳　2021年2月25日文藝春秋発行

THE END IS ALWAYS NEAR:

Humanity vs the Apocalypse. from the Bronze Age to Today

by Dan Carlin

Copyright © Dan Carlin 2019

Japanese translation rights reserved by Bungei Skunju Ltd.

By arrangement with Harper, an inprint of HarperCollins Publishers.

through Japan UNI Agency Inc., Tokyo.

ダン・カーリン

Dan Carlin

1965年生まれ。ポッドキャストのパイオニア的ジャーナリスト。かつてはテレビレポーター、ラジオパーソナリティ、コラムニストとして活動していたが、やがて活躍の場をインターネットに移し、彼がひとりで世界史のさまざまなテーマを、１エピソード数時間にわたって語る「だけ」のポッドキャスト番組『ハードコア・ヒストリー』を開設。そのドラマチックなテーマ選びと語り口で人気が爆発し、“Alexander versus Hitler（アレクサンドロス対ヒトラー）”、“Death Throes of the Republic（共和国の断末魔）”シリーズ、“Blueprint for Armageddon（最終戦争の青写真）”シリーズ、日本を扱った“Supernova in the East（東の超新星）”シリーズなど、６０本以上のエピソードで累計１億ダウンロードを誇る。２０１５年の「ベスト教育ポッドキャスト賞」、２０１８年の「ベスト歴史ポッドキャスト賞」などを受賞。本書が初の著書となる。

渡会圭子

Keiko Watarai

1963年生まれ。翻訳家。上智大学文学部卒。おもな訳書に『the four GAFA-四騎士が創り変えた世界』（スコット・ギャロウェイ）、『習慣の力』（チャールズ・デュヒッグ）、『悪について』（エーリッヒ・フロム）、『かくて行動経済学は生まれり』（マイケル・ルイス）、『フラッシュ・ボーイズ』（マイケル・ルイス、東江一紀共訳）、『人口で語る世界史』（ポール・モーランド）など。

[terrahumanity]

テラヒューマニティ・星海殉葬

０．

「なんて、エキゾチックなの」と母は言った。

異国風という言葉選びは、果たして正鵠を射たものなのか。判断しかねた俺は、沈黙を保つ。

部屋には、三人がいる。自分、母、そして一人の少女だ。

少女は、その外見に人類にはない色彩を持っていた。それは、彼女が異星種……つまり宇宙人の血を引いているということを示していた。

地球以外の星に知的生命は存在するか、という宇宙に関する問いは、新天地よりも、ゴールド以上の価値がある物質よりも、��く人を惹きつける命題の一つだった。その一方で、決して実在が確認されることもなく、専ら、フィクションの中だけの存在だと目されてきた過去がある。未解決問題、だったのだ。

今、その結論が目の前にあるという事実に、母は目を輝かせていた。

ひょっとすると、人は無意識レベルで宇宙人と出会うことを渇望していたのかもしれない。何せ、そうすることでしか、宇宙の知的生命のスタンダードを知ることなどできないのだ。

人は古来より、異人との接触によって、自身の性質や、自身の所属する集団の特徴を俯瞰してきた。他所の人と話をしている時、ふと「これは、うちだけのローカル・ルールらしい」と気づくみたいに、だ。これが何を意味しているかと言えば、人は宇宙人を見ることで、地球人らしさというものを、初めて自覚するだろうということだ。

いずれにせよ、宇宙開拓時代を迎えてから百年以上の月日が経った太陽系圏でも、地球人らしさというものは未だ存在しているらしい。

母の言葉は、その実在を証明するものだと言えた。

彼女を見て「自分とは異なる存在だ」と、確かにそう評したのだから。

１．

　小さなモニタを光点が滑る。世間では空間投影だの、網膜投影だのとモニタの流行は移り変わっているが、目の前にあるのは溜息が出るほど古いタイプの板だ。コクピットのシート右側からアームで支えられた、それは、機体が向きを微調整する度に慣性で軋んで揺れていた。

左舷スラスタの反応もやや鈍い。きっちり整備しているはずだが、これはもう、こいつが年寄りだからとしか言えないだろう。

両手のコントロール・スロットルを微細に動かして、今後こそ、光点をモニタの中心に。三次元レーダーで、飛来する目標物を正面に捉えた。

「ＦＬ１からＦＬ２、及びＦＲ１からＦＲ２マニピュレータ展開」

　呟きながら、指差し、ワンテンポ置いてからトグルスイッチを上げる。搭載された四対八本のマニピュレータのうち前面側四本で、捕棺網を展開した。ここまで異常無し。長めに息を漏らし、中ほどまで注意力を落とす。

手元のモニタから目を離し、前を見る。そう広くないコクピットの前面を、星空を映すメインモニタが占めている。

漆黒の宙に、星々が瞬いていた。目標物は、まだ視認可能範囲外にあるが、三次元レーダーで正面に捉えている限り、待っていれば、向こうからやって来るだろう。

俺は、棺を待っていた。チタニウムの棺だ。何の比喩でもない。

宇宙を漂う棺を、中型の作業ロボット……汎用船外作業用重機コバンザメに乗って、待っている。

　平らな面を上とした正三角錐に、楕円柱状の胴がくっついたようなロボットだ。コバンザメという俗称に反して、マニピュレータ四本で網を張る様子は、深海に漂うクラゲのように見えるかもしれない。

　こうして指定ポイントで網を展開し、彼方から飛んでくる棺をキャッチする。

それが、俺の仕事だった。人類が地球から宇宙に進出したばかりの頃、このような仕事が生まれることを、誰が想像しただろう。

「ダズン、聞こえていますか？」

　無線から、名を呼ぶ声がした。少女の声だ。

母船シーラカンスで留守番をしている同居人の声だった。

「どうした、シャル」と名前を呼ぶ。発音としてはシヤロに近い。

「どうしたということはありませんけど」

通信の向こうで、逡巡するような間が空く。別に騒がしくしている覚えもないが、静かな艦に残されて、やはり落ち着かなさを感じているのだろう。脳裏に、少女が、話題を選んでいる様が思い浮かんだ。輝くような金髪が目を引くハイティーンである。

「これってやっぱり、地球方向に飛んでいるんでしょうか」

　数瞬して、いつもの話題に行き着いた。これというのが、レーダーに映る光点……チタニウムの棺を指すことは明らかだ。

「多分な」

　第一に肉眼で地球が判別できる距離ではないし、シーラカンスにしろ、コバンザメにしろ、ヘリオスフィア規模の分解能を持つ絶対座標系の航路計なんて高級品は積まれていないので、確かめようもない。

だが、星海葬という性質上、恐らくそうなのだろうと思う。

星海葬。それは、人は地球に属し、地球に還るべきだという思想から生まれた、人が地球へ還るための儀式だ。

彼女はこれに、少しばかり疑問を持っているのだろう。

「何故、人は星海葬の魅力に囚われるのでしょう」

「……地球をルーツとする知的生命だからだろう」俺は答えた。

宇宙で死期を迎えた人間は、その魂が地球へ帰還することを望むという。

人類がまだ地球を主な生活圏としていた頃、地球上で死んだ人間が地球の生命に転生するという考え方は普通だった。実際、物質的に見ても、人が死んだ時、人体を構成する元素は別の地球上の物体へと姿を変えていくのだから、魂の循環という考え方は感覚的にイメージしやすかったはずだ。

しかし、地球を遠く離れた場所で人体が処分されれば、地球に還ることはない。その事実は、魂もまた、還れなくなるという自然な連想を生んだ。人類が地球を離れて活動するようになった時、転生という宗教概念は破綻したのだ。

実際、宇宙開拓初期における、地球の神々の凋落はシリアスな問題だったらしい。地球が宇宙に浮かぶ光点の一つに過ぎないと分かった時、たかだか半径六千三百キロの岩石塊の表面で謳われていた神々に何ができようか……と思うのも、無理からぬ話ではある。宇宙開発黎明期、ソ連の宇宙飛行士チトフもこう言ったという。「私はまわりを見渡したが、神は見当たらなかった」と。

あるいは、いやだからこそというべきか──そう認めるからこそ、神の恩寵の届く星に還りたいという欲求は強まるばかりだったのだろう。

「そうまでして地球に還りたいのでしょうか」

「宇宙で死んだ人間の灰を、地球に持ち帰ることが禁止される程度には」

　それが一般的だった頃、いずれ地球は灰まみれになるのではと揶揄されていた。

地球行の宇宙貨物艦の荷に占める灰の割合は加速的な増加傾向にあった。宇宙規模で繁殖し始めた人類が、帰属意識と伝統と宗教心のままに灰を地球に送るようでは、当然そうなる。そして、今後も増えていくことを危惧した連邦により禁止された。当時は反発もあったというが、長期的に見て公益性は高く、今では妥当視されている。

　星海葬なるものが市民権を得たのは、その頃からと聞いていた。

　物質的な帰還が叶わぬ以上、魂だけは帰還できるように。人々はそう願いを込めて、地球へ向けて棺を打ち出すようになった。

「そうしたら、今度は金属資源の散逸だ、なんだという話になった」

広大な宇宙空間に棺という形で無作為に金属資源が散らばる傾向は、嬉しい事象ではない。単に資源の有無だけで言うなら、適当な地球型惑星から採掘し続ければいいわけだが、それを無駄にしていいかは別だ。

保安上の都合から見ても、意図的にデブリを増やす行為が推奨されるわけはなく、星海葬もまた、連邦によって禁じられる瀬戸際にあった。

「しかし、それは今でも行われています」

「そうだな」誰が見ているというわけでもないが、俺は頷いていた。「スペース・セクストンと呼ばれる団体が生まれ、星海葬をシステム化した」

　スペース・セクストンは、宇���教なる宗教機関として星海葬を斡旋し、宇宙に流された棺を適切に回収する役目を公然と担うこととなった。

今では、星海葬は宇宙で最もポピュラーな葬儀だ。純粋な地球生まれの地球人がほとんどいなくなった現在でも、セクストンはしっかりと存続しており、多くのエージェントが所属している。

俺もその一人だ。改装した古い小型貨物艦船で、棺を回収している。

連絡艦、旅客艦、貨物艦、遺棄船漁りのスカベンジャー、宇宙海賊、軍艦。宙を往く船にもいろいろあるが、セクストン認可艦の辛気臭さは最高峰だろう。他人を乗せることもなく、華やかな客室もなく、積荷は棺で、一攫千金の夢もなく、争いもなく、地位も名誉もない。

「私がいるではないですか」

どこからか、口に出していたらしい。

不意に、そう言われた。何故だか慰めるような言葉を投げ込まれ、俺は笑う。

２．

　コバンザメの狭いコクピットから這い上がり、シーラカンス艦内に戻ってきた。艦内の人工重力に気怠さを感じながら、ヘルメットを外し、後部右舷通路を歩く。流れで首元に手をやりかけて、直ぐに下ろした。

「やれやれ」と口の中で呟き、そのまま、棺を運び入れた格納庫へ向かう。

棺の回収が終わったら仕事が終わるかと言われれば、そうでもない。

　回収した棺自体は最終的にはセクストンの溶鉱炉で生まれ変わるわけだが、受け渡す前には、中身のチェックをする必要がある。

セクストンの仕事は総じて気乗りしないが、個人的に一番気乗りしない作業だ。人によっては、一番ワクワクするらしい。死者が生前愛した何某を棺に入れる……という風習は根強くあり、炉に入れると不純物になるからというような大義名分の下、懐に入れることが認められているからだ。

以前、少しばかり同業の集まりに参加する機会があったが、それで美味しい思いをしただとか、そういう話は聞く。俺はその説について賛同できないが、昨今の情勢は安定しているので、腐乱しているだの、欠損しているだの、そういう死体を目にすることは、あまりない。それだけが唯一の救いだ。

梯子を下りると、格納庫の前には黒いボディスーツに身を包む少女が待っていた。

彼女……シャルは、しなやかなボディスタイルを露わにする、いつも通りのスーツ姿である。宇宙での活動は今なお、決して安全ではないが、古典映画で見るようなモコモコとした着ぐるみは廃止されて久しい。今の主流は、生命維持デバイスと防護外骨格の展開機構が備わった汎用スペーススーツである。俺や、彼女が着ているそれだ。

彼女は手にしていた情報端末からこちらに視線を動かすと、壁から背中を離した。

「お帰りなさい、ダズン」

「ああ。どうも、異物反応があるらしいな」俺が言うと、彼女は頷いた。

棺をシーラカンスの搬入口に運び入れた時にアラートが鳴ったかと思うと、すぐにシャルから通信が来たのだ。棺の中に、何かがいる、と。

気が重くなる。

異物反応センサーは棺内をスキャンした結果、動体と熱源が確認された場合にアラートを出す。そういう意味では、しょうもない悪戯（例えば、熱を出して動くおもちゃが入っていたとか）の場合もある。

しかし、棺の中に、もしも生きている人間が入っていたら？　放っておけば、そのまま焼却されることになる。寝覚めは最悪だ。

「じゃあ、始めましょうか」

彼女は首元にあるパネルをトンと叩いた。そこには防護外骨格を着脱するためのパネルがあって、青く点灯する。シャクシャクと小気味のよい金属質の擦過音が響き、彼女の体表を、背中から包むようにアーマーが広がっていた。

防護外骨格は、背骨に沿って等間隔に配された六つの小さな突起パーツ内に圧縮格納されているため、展開する際には背面から広がるようなプロセスを踏む。

俺は、自身のアーマーを確認しながら、シャルの展開を待つと、格納庫のシャッターにアクセスした。

ブザーの音。大仰な開閉音。一瞬遅れて、照明が点灯する。

「また家族が増えるかもしれないですね」シャルはそう言いながら、格納庫に入った。

「それは、ゴメンだな」

そう返すと、彼女は苦笑した。

　俺たちは、いくらか積まれている棺たちを見ながら、最後に格納した棺の方……つまり、搬入口に近い方へと足を向けた。

棺は、基本的に幅二メートル、縦三メートルのサイズだ。その大きさの大部分は装甲／気密機構／保冷材／副葬品というように、遺体以外の要素に由来する。遺体を入れるスペースは必要以上に広くする理由もなく、人が最後の旅に出る船としては、適度なサイズとも言えるだろう。

見栄っ張りな富豪が、とてつもない大きさの棺で星海を往くこともあるが、そういう手合いはＶＩＰなので、俺みたいな末端のエージェントが担当することはない。

これらの棺は、この後、金属製の外装部と内部の有機物フレームに分別される。外装は溶鉱炉へ、内容物は焼却炉へ投入されることになる。しかし、回収してすぐに炉に行くというような感傷的なスケジューリングは基本的に認められないため、回収された棺はこうして庫内で並べられて、その時を待っているのだ。

「これですね」「ああ」

　棺を挟んで、立ち止まる。

俺は腰の自衛用のハンド・レーザーウェポンを抜いた。マニュアルによれば、棺の中に異物反応がある時、それはセクストン・エージェントの脅威となる可能性もある。本人が死んでない場合。遺体が別のものにすり替わっている場合。遺体もあるが、別の生物が紛れ込んでいる場合。それぞれ事情は異なるが、どの場合でもレーザーウェポンによる対象の殺傷がベストプラクティスとなるケースは多い。結局のところ、棺の中にいるのは死んでいるはずの存在なのだから。死人に口なしだ。

向かい側に立ったシャルに目を向けた。

金色の髪に、金色の瞳。色白の肌。整った美貌は作り物めいている。彼女は、俺の視線に気づいて、こくりと頷いて見せた。

「……では開けよう」

　棺にアクセスし、アンロックコードを送信する。セクストンの関係者だけが取得できるコードだ。このロックの施錠もセクストンが司っているため、セクストンが開けられる棺は、セクストンが斡旋した正規の棺である、という証明ともなる。

　ピッという簡素な認証音。

何かの手続きを無視した葬儀ではないようだった。少なくとも今回は。

　スライド式のドアが開き始めて、冷気が漏れる。

「顔を近づけすぎないように」

腐敗を防ぐためにドライアイスが入っているのが通例だ。濃い二酸化炭素は一瞬で好気性生物の意識を刈る。別れを告げる遺族が棺に溜まった二酸化炭素を吸引して意識不明となり、そのまま死亡するケースは多い。

「……異物反応があるんですよね？」

「一応だ」確かに、棺内の空気成分自体に問題はない可能性は高い。紛れ込んでいる異物が生きているということは、逆説的に空気に問題ないとも取れる。

　いよいよ、ドアは完全に開いた。

初老の男性だ。体格はいい。髪は白髪交じり。確かに、生命反応が無いとしても、今にも動き出しそうではある。新鮮な死体だ。

「今のところ、異変は無い」

「そうですね」

　と言った舌の根も乾かないうちの話だった。視界の隅で、黒い何かが蠢く。

　瞬間的に、レーザーウェポンを向けて、スイッチする。青いエネルギー弾が瞬き、遺体の腕を焼いた。黒い何かは、素早く這い回っている。大きさは三、四十センチに達する。大型の齧歯類ないし、比較的小型の猫科。そう思い、いや、と否定する。

黒毛のずんぐりとした胴。手足には毛がなく、灰色で、不気味なほどに細長い。脳内の何にも該当しない生物だ。

そいつがガサゴソと棺の中を這う音は、耳障りで、嫌悪感を抱かせた。

「閉じろ！」俺は怒鳴っていた。

　シャルが頷くと、ガコンと力任せにドアが閉じた。だが、棺が閉じきる前に、そいつはもう、飛び出していた。

「ちっ……！」

目の端に映った影に、エネルギー弾を叩きこむ。

棺が積まれた庫内に火花が散った。だが、それだけだ。

当たろうはずがなかった。この倉庫には、棺があり、死角が多すぎる。

　俺は、そのクリーチャーを捕捉できていなかった。

　事実、そいつの鳴き声は背後から聞こえた。

「ダズン！」

　その声に振り向いた時、目の前にそいつが迫っていた。

黒い毛の中に、醜悪なまでに開いた口が見えた。口蓋が見えるほどだ。汚れのこびりついた不清潔な牙が、ずらりと二重に並んでいる。明瞭に見えた。それは紛れもなく、死の前にある体感時間の伸長体験のように思えた。

だが、幸い死ぬことはなかった。怪我をすることも。

透明な何かに弾かれたように、そのクリーチャーが吹き飛び、強かに、床に叩きつけられたからだ。

「捕えます」少女の声。そして、手のひらを、下から上に。握る仕草をする。

不可視の尾の如き力場が、クリーチャーを巻き上げた。

黒い毛が不自然に押さえられ、手足があらぬ方向に曲がっている。その様が、よく見えた。目の高さに浮かんでいる状態だからだ。その様はまるで、見えない蛇に巻き付かれて、全ての動きを封じられた哀れな被捕食者だった。いや、全てではない。活路を探しギョロつく眼球、手足の指はもがき、そしてその心臓は動いている。

　そいつは、潰されまいと懸命に爪を立てるが、抵抗は無駄だった。

彼女の力場には、痛覚も実体もない。それは彼女の尾骶骨の延長上から伸び、自由自在に動く第三のカイナだった。出し入れ自在かつ、最長で十メートルに及ぶ、純粋なる力の尾である。

「ふー」

　それが、彼女の……血統(ジーン・)加速者(アクセラレイテッド)、シャル・ラストテイルの異能だった。

彼女は、地球人と異星種との交配種だった。

異星種��サイキック遺伝子を継承し、研究施設で生まれた実験体である。それだけでも驚いたが、彼女はただの交配実験体ではない。血統加速……時空歪曲を利用した人為的な世代交代の加速による特定能力の選択的先鋭化実験……によって現代に生まれた、約五千年後の世代と推定される超能力者だった。

本来ならば、交配種に連なる者たちが五千年の月日の中で獲得する超強度サイコキネシスを、現代に持ち込む技術。それは、彼女に超越的な力と、絶対的な孤独を与えている。

「ありがとう。助かったよ、シャル」

　少女は前に出していた手を下ろした。クリーチャーは宙に捕えたままだ。力の尾は、彼女の手の動きに同期するものではないので、手を動かすのは、近くにいる俺に注意を促す意味が強い。

「これ、どうしますか？」彼女は言った。

「始末しよう」

　特に、他の選択肢はない。明確な対人凶暴性を発揮した危険生物だ。特に、生きたまま保護して提出するような義務もない。

　俺がレーザーウェポンを構える前に、彼女はこくりと頷いた。

「グギィ……ッ」

　なんとも耳に残る断末魔だった。尾が締まり、クリーチャーが弾けた。付近の棺に、床に、赤い血肉が飛び散る。

「……ああ、うん。ありがとう」

「ううん」彼女は顔色一つ変えず、軽く頭を振るう。

既に尾は消えていた。それ自体は間違いなく不可視だが、斥力の集合体なので、周囲の空気を押しのける。発生や消滅は空気の流れで何となく分かる。避けられるかと言われれば、俺には不可能だが、有無の変化くらいは分かるものだ。

「シャルは先に戻っていいぞ」

「ダズンは？」

「掃除だ。シャルも、興味あるか？」

　彼女が微妙な顔をするので、俺は笑った。

　彼女を見送り、改めて惨状を確認する。どんな寄生虫を持っているかも分からないクリーチャーだ。消毒も必要だろう。���塊にくっついたままの眼球が、こちらを恨めしそうに見ていた。無論それは主観的な感想に過ぎず、それは既に絶命している。

３．

　片付けを終えて通路に出ると、そこは既に暗くになっていた。足元にはぼんやりと光る非常灯が、点々と続いている。夜になったらしい。

宇宙において昼夜という概念は希薄だが、人間の営みには、昼夜という概念が必要である。それは宇宙開発が進み、宇宙が一時的にいる場所ではなく、生活圏へと次第に変わっていくなかで、明確にルール化する必要が出た事柄だった。人は一時的に昼夜のない場所で過ごすことはできるが、それがずっととなれば話は異なる。

地球人は、地球上の環境に適応した地球生物種の一つであり、地球で生きていたからこそ、今の形になった。となれば、地球環境の一要素である昼夜が消滅した時、人はその異常にストレスを感じるし、その環境で世代を重ねるごとに、地球人ではない別の何かへと変貌していくことになるだろう。

人が人として種の形を保つための法。それは連邦により規定された照明制御規則として、宇宙船やコロニーで運用されている。ライフライン設備、防災上の事情により特別に規定された区画を除き、約十三時間の連続した活動タームにつき、十一時間の休息タームを設け、当該施設内共用部分の照明を規定光量まで落とさなくてはならない。

　このルールは制定以来、その制定理由の尤もさから重要視されており、少なくとも、民間モデルの宇宙船にはデフォルトで採用されている。当艦……シーラカンスも、もちろんそうだ。

　目が慣れて来たので、俺は非常灯の明かりを頼りに歩きだす。

別に、手動で点灯させることはできるが、最近は、そういうことはしない。同居人がいるからだろうか。自問しながら歩く。

しかし、そういう気遣いは、とりあえず今回は無駄だったらしい。

居住区画に入ると、明るい光が俺を出迎えた。

「お帰りなさい。シャワーにしますか？　サンドにしますか？　それとも練・り・餌？」

　目の前にシャルが立っていた。逆光のためか、不思議な圧がある。

　その右手には、トレーに乗ったサンドイッチが。左手には、銀の包装に包まれた手のひら大のパックが乗っていた。

「……なんの真似だ、それは」

　俺がトレーを受け取りながら横を抜けると、彼女は「同棲する地球人の男女は、古来より、このようなやりとりをしていたそうですよ」等と言った。

「そうか」と流した。俺も別に、地球生まれではない。だから、絶対に嘘とも言いきれないが、無論、本当とも思えない。あと、同棲ではなく同居が正しい。

「練り餌は違うんじゃないか」

　その名の通り、ペースト状であることが特徴の宇宙糧食だ。銀色の密閉されたパッケージに入っており、保存性に富む。もちろん、それは俗称であり、非常に長く厳とした公式名称も、公式略称もある。だが、その風情なさとネットリとした食感から、専ら溜息混じりに練り餌と呼ばれるのが常だ。

　談話スペースにある背の高いスツールに腰かけると、向かいにシャルが座る。

「確かに、これでは食の選択肢が被っていますしね」

　そう言いながら、彼女はその話題には大した興味も無いようだった。

「というより……起きてたんだな」

「先に消灯するのも申し訳ないなと思いまして」そう言いながら、手伝おうという方向にはいかないのが、彼女の意外と強かなところか。

　サンドイッチを口に入れる。

パサパサした合成パン。風味のない合成バター。ひたすら特徴のない辛味を放つ合成マスタード。コクがなく、平面的な合成マヨネーズ。脂っこいだけのベーコン。しんなりした食感の合成レタス。青臭さがオミットされ、味が単純化した合成トマト。フードプリンターが有機フィラメントから生み出す食材は、全てがオリジナルに劣る胡乱な複製物だが、それでも練り餌よりかはマシだった。

「美味しいですか？」彼女は言った。

「ああ」と俺は返す。

　それは、彼女を料理係として雇った時から、繰り返しているやり取りだった。

「……客観的に見て、美味しそうに食べているようには見えませんけど」

　確かに不味い。それは、シャルの料理の腕とは別の部分にある問題だ。すなわち、食材の限界である。

だが、スペースを取り、保存コストも嵩む天然食材の貯蔵には限度がある。仕入れても、一、二週間もすれば、また合成食材の生活になるだろう。中途半端に積むより、オフや寄港の楽しみにしておく方がメリハリになろうというものだ。

それに、彼女には、複雑な味わいの食材を上手く扱うことはできないだろう。

「手料理なのが重要らしいぞ」

目の前に料理があるなら、いつもの二倍幸せだ。それが手料理なら、さらに二倍。自分以外の手によるものなら、そのさらに二倍。つまり八倍の幸せだ。それは、父親の言葉だった。とても古い記憶の一つだ。父が、まだ明朗だった頃の。

尤も、その言葉の続きには「だが不味ければ零倍」というオチもあったが、言わぬが花という言葉の意味は知っているつもりだ。

「私も、少し、喉が渇きました」

　彼女は言った。どうでもよさそうな声色だ。

そのくせ、金の瞳は輝いていた。

「そうか」

　予想外ではなかった。力の尾は、彼女の体力を消耗させるからだ。

折よくサンドイッチを食べ終えた。

俺が立ち上がると、シャルも椅子を降りた。

　特に言葉は必要ない。それはすでにルーティーンとなっていたのだから。

「じゃあ、シャルも食事にするか」

　彼女は頷いた。シーラカンスには、それぞれに個室を用意してあるが、今日は二人で俺の部屋に入ることになった。

そこはこぢんまりとした部屋であり、備え付けのベッド、棚、情報端末だけが置かれており、古の単位で言えば、六畳ほどだ。これは、シャルの部屋でも同様だった。宇宙船の設計というものは、有限のスペースを活動空間／装置／リソースで取り合う陣取りゲームである。精神健康上の観点から、登録乗員に対する最小の居住区画容積と、人数分の個室の設計が遵守されているが、削減されやすいのは個室のサイズだった。

そんな狭い室内で、俺は汎用スペーススーツを脱ぎ始めた。といっても、大袈裟な話でもない。肩を抜いて、上半身を開けるだけだ。

　隣で、シャルもスーツに手をかける。

彼女の、白い肢体が露わになった。

金の髪、金の瞳、いっそ不自然なまでに整った美貌。華奢な首元には鎖骨がくぼみを作っており、乳房がふっくらと佇んでいた。薄い胴はしなやかに伸びており、まるで無意識下にある理想を彫像にしたようだ。

その途中、鳩尾辺りから、肌がすっと透け始めている。幾重もの白い半透明の表皮が覆うようになっており、その下にある、青い筋肉が見えていた。彼女の下半分は、シルエットこそ人間のようだが、異星種の特性を確実に受け継いでいる。

背中側はお尻のすぐ上までは人肌で、前後で変貌の境界は異なっていた。ただ、頭から肋骨の辺りまでが人間で、腹から下が異星種であるという意味では、一定のルールの下で明瞭に分かれている。

白いショーツだけになった彼女が、じっと、俺を見ていた。

ベッドサイドのパネルを操作して、光量を落とす。仰向けに寝転ぶと、シャルがゆっくりと俺の上に覆い被さって来た。まるで恋人同士がそうするみたいだったが、彼女の瞳に宿るのは愛だの肉欲だのではないようだった。

ゆっくりと俺に体重を預けてくる。青い筋肉が透ける下半身も、見た目の印象からは想像もできないほど熱い。彼女はそのまま、俺の首元へと唇を寄せてきた。俄かに、甘い香りが鼻腔を擽った。

そう思うのも束の間、じくりとした痛みが首に広がった。我慢できないほどではないが、気にせず無視しようというのも難しい、痛痒にも近い、鋭い感覚。しかしその感覚も、熱で曖昧なものへと変わっていく。牙で穴が開いているのか、血に濡れているのかも、はっきりとは分からなかった。

　ただ、こくんと、嚥下する音が響いた。その音は小さかったが、血が飲まれていることを自覚するのには十分だった。音は静かな部屋の中にあって、強く耳に残る。

彼女は血を飲んでいた。

彼女が引き継ぐ異星種の遺伝子がそうさせた。シャル・ラストテイルは、地球人と同じ方法で栄養補給をすることができない。内臓の作りが異なるからだ。彼女にとって食糧とは哺乳類の血であり、そのことが判明した時から、俺はこうして、彼女に血を飲ませていた。

俺は上半身を開けて。彼女は下着姿になって。

しかしそれは、儀式めいた行為だった。

やがて彼女が口を離すと、身体を起こした。

ぽたりぽたりと、赤い雫が落ちた。彼女の口元から滑り落ちた血がしずくになって俺の胸元に落ちた。

　首元に手を伸ばすが、そこに傷はない。傷が塞がった後みたいな滑らかな膨らみの感触が、指先に小さく残るだけだ。

　不思議なものだ。これは彼女が引き継ぐ吸血種の性質なのだろう。彼女たちは、ある種の麻酔成分と、血液の凝固を防ぐ成分を送り込む。多くの吸血生物と同様に、だ。それと同時に、牙を引き抜く時には傷跡の再生を促す。

尤も、彼女も最初からそれができていたわけではなかった。

彼女には、それを伝える親がいなかったからだ。

食事には、痛みと、今くらいでは済まない多くの出血を伴った。

彼女が自分の性質に気づき、慣れるまでは。

４．

　ぼたぼたと血が滴った。シーツに赤い染みが広がっていく。

　先ほどまで彼女が噛みついていた場所から、急速に痛みが広がっていた。

　俺は用意していたタオルで押さえて、開けていたスーツを着込んだ。その手首にあるコンソールで、ナノマシン統制プロトコルを小外傷整形モードにする。普段は待機状態で循環／代謝されている医療用ナノマシンが、傷を察知して人体の働きを補助することで、通常の何十倍もの自然治癒力を発揮できる。

「……ごめんなさい」と彼女は言った。

　その少女はシャル・ラストテイルと名乗った。美しい少女だ。正直なところ、彼女の口から謝罪の言葉が出ることにすら、俺は驚きを感じていた。

　彼女は殉葬者だった。

かつては別の意味もあったが、我々の業界では、捨て子という意味になる。

彼女は、俺が回収したチタニウムの棺の中で、深い眠りについていた。

　セクストンのライブラリによれば、そういった事案は稀にあるという。政治的な事情から、食糧事情……いわゆる口減らしまで。

宇宙開拓時代にもなって、望まれない境遇に生まれるケースというものは変わらずあるらしい。いずれにせよ、殉葬者らにとって、それは死んで元々の旅ではあるが、立ち会ったセクストンの匙加減次第では、生きる道が開かれることもある。

　彼女は、棺で、俺の船にやってきた。

そして、その前は「ヒト殺しだった」という。

　シーラカンスで目覚めた彼女の一言目は、それだった。

『二人の部屋は、ガラス張りの部屋。そこは白くて清潔で、狭くて、周囲にはいつも誰かがこちらを見ていた。食べる姿、寝る姿、彼らは何にでも興味があるようだった。時には血を奪われた。痛めつけられた。尾の力を見たがった。妹は、籠から出るには籠を壊すしかないと言った。だから、私はみんな殺して自由になった』

それは、彼女の観測する現実の話で、事実とは異なるかもしれない。

しかし、実際に超越的な力は彼女に宿っている。

それ故、彼女の事情も、また真なるものだと明らかだった。

俺は、その境遇から考えて、他人の痛みに対する常識レベルの配慮が欠けている可能性は決して低くないだろうと思っていたのだ。

「いや」と俺は少女に返していた。

何が「いや」なのだろう。俺は誤魔化すよう���続けた。

「だいぶん、体重は戻ったか？」

「……そうですね」と、シャルはスーツに包まれた自分の身体を、緩く抱く。

　そんな彼女の肢体は、俺の目にも、最初に見た時より幾分か健康そうに見えていた。

　シーラカンスで目覚めたばかりの彼女は、酷く痩せていた。生きていたのは、その身体に流れる異星種の血がもたらした強靭性の賜物だろう。

　俺はシャルを引き取ってから、違法な情報屋を少しばかり頼った。

　彼女は研究施設で生まれた実験体であり、地球人と異星種の交配実験体で、血統加速実験の被験者だった。試験管から生まれ、妹とされる存在とペアで生きてきた。そして妹と共に研究所を破壊し、外の世界へと飛び出した。一方は当局により身柄を確保されたが、もう一方は現在も行方不明である……。

それは推測だらけで、不確かで、そして馬鹿げたレポートだった。

だが、疑う必要があるだろうか。

彼女を棺から出して、ベッドに寝かせる前に、俺は外傷の有無を確認するために、その肢体を診る必要があった。その時から、彼女に人並み外れた事情があるだろうことは、明白だった。

　上半身は地球人で、下半身は異星種。

彼女の身体には、それがハッキリと形として表れていたのだから。

　シャル・ラストテイルは人ではない。

　不意に目の前に現れた異形様の少女に、驚きがなかったわけではなかった。

彼女が持つ力に恐れがなかったわけでもない。

宇宙開拓時代でも、人殺しは罪である。それでも、殺すことでしか救いが得られないこともある。実験のために生み出された彼女が、実験のない日々へと至る道を、殺し以外で掴む方法があったかは分からなかった。

そうして外の世界に出ても、彼女たちには行く当てというものが無かった。

だから、棺の中にいたのかもしれない。

星海を漂い、殉葬者としてセクストンを頼る。その切符は一枚しかなかった。死者を納める棺に、内側の取っ手は不要なのだから。

彼女は多くを殺め、最後には、妹の献身によって、ここに至った。

それが、彼女の生だった。

人には人の生があり、実験体には実験体の生があるとも言えるだろう。そして、それを逸脱するには、罪を犯し、死に、そして生まれ変わる必要があったのだとも、解釈できた。彼女と人の差は何かと問えば、生まれとしか言いようがないのだから。

　それは上手くいくだろう。

このまま地球人らしく振る舞うことを覚えれば、彼女は人の隣人になれる。

彼女は明らかに異星種の特徴を有しているが、人前で服を脱がなければ露見することはない特徴だ。人としての振る舞いを覚えれば、秘密は秘密のまま、人の輪に溶け込める可能性が残されている。

ただ、彼女の方は、そう思ってはいないようだった。

彼女の瞳には絶望があり、声は暗く、その立ち姿は、人間らしさからいっそ遠く空虚だった。

俺一人では、彼女をどうこうするのは難しいのかもしれなかった。

そう思ったのを、覚えている。

……。

「ありがとう、ダズン」

「ん、ああ……」

少しばかり、ぼうっとしていたらしい。

　すでに彼女はベッドを降り、床に落ちたスペーススーツに手を伸ばしていた。

　スーツと一体型となったショートブーツを揃えて、足を入れた。さらりと流れた金髪を少し押さえてから、彼女は足元でひと塊になっていたスーツに取り掛かる。脱ぎっぱなしにしていたそれを整えて、袖の位置を確かめると、ゆっくりと引き上げていく。丸まった背中に肩甲骨が浮かびあがり、揃えた脚を、ぴったりとした黒い布地が徐々に、包んでいった。

青い筋繊維が透ける白いヒップは、見た目の印象とは裏腹に、確かな女体の柔らかさを持っていた。スーツへと収まっていきながら、少し窮屈そうに形を変える。その肉感は、色彩を無視できうるほど艶めかしいものとして、目に映っていた。

実際、そこまでスーツを着ると、彼女は普通の……というには語弊のある美貌ではあるが……地球人の女性に見えた。

　だが、そのスーツの下の秘密は、無かったことにはならない。

その事実を忘れさせないために、彼女はその美しい裸身を晒し、俺の血を飲むのかもしれない。

５．

　汎用スペーススーツの上に羽織ったジャケットが、歩くのに合わせて揺れる。俺は腰までの黒い上着で、シャルはクロップド丈の白い上着。

　セクストンのオフィスに、俺たちは連れ立って入った。

　ホールには、数人のエージェントの姿がある。目は合うが、顔見知りはいない。そこで、シャルが視線を集めていることに気付く。

「あまり離れるなよ」耳打ちすると、彼女は心得たように頷いた。

同じエージェントとは思いたくない素行の人間は多い。

　スペース・セクストンは、宗教団体と考える人もいる��、極めて物理的な、死体処理機関であるとも言える。いずれにせよ、地球人の勢力圏であるヘリオスフィア全域で星海葬を管理しており、単一の組織が影響する範囲としては、連邦に次ぐ。人類の宇宙開拓の総指揮を執り、渉外にあっては人類の意思決定機関として働く連邦という機関に次ぐと聞けば、高尚な感はあるが、実際に所属する人間はぴんからきりまでだ。

　セクストンの人事は来るもの拒まず。それは、いい面もあり、悪い面もある。悪い面の一つが、末端ほど、何某崩れしかいないという点。良い面は、社会信用度ゼロの人間でも、エージェントとして生きていける点。つまりは、セーフネットとしての面。俺もその面には少しばかりの恩恵を得た身だった。

　シーラカンスは、荼毘炉に寄港していた。

ここしばらくの回収にひと段落がつき、一度、荷を下ろす必要があったからだ。

荼毘炉は、セクストンが経営する小さなコロニーの総称だ。ヘリオスフィア全域に点在しており、どこでも同じ機能を備えている。宇宙港、簡単な整備ドッグ、精錬プラント、遺体焼却炉、一時滞在用のホテル、エージェントを管理するオフィス、オフィスワーカーたちの居住区、マーケット、食糧生産プラント、小規模な歓楽街等があり、収容人数は場所によって異なるが、最小では数万ほど。

オフィスの窓口に近づくと、カウンターの向こうにいる男性は肘をついてこちらを見た。妙に若く、気怠そうな表情だが、小規模な荼毘炉オフィスの窓口係としては、やはり珍しくない。隣のシャルは何か言いたげにして、黙った。

「……納入ですかね？」

「ああ。艦名は、シーラカンス」

　情報端末を差し出す前に、食い気味にピピッという認証音がした。本当に確認しているのか怪しい速度だが、手続きは済んだ。

しばらく待っていれば、セクストンの分柩課が勝手にシーラカンスの体内に貯め込んだ棺を運び出し、代わりに連邦クレジットが口座に入る。

分柩課は、文字通り棺を分別する役目を担っている連中だ。金属として溶かして再利用する部分と、遺体を焼くための部分を分別し、炉に投じる準備をする。

「他に何か？」

「報告があるんだが」

　俺が言うと、彼は「はあ」と気の乗らない声。

「棺から、このくらいの獣が現れて、襲われたんだ」

　言いながら、両手でサイズを示していると、その係員はやっと俺の顔を見た。彼の瞳が初めて俺を映す。面倒くさそうに、鼻を鳴らした。

「防疫課は向こうだよ」

「怪我はしてない。そうじゃなくて、例えば、似たような報告は？　ああいうのを棺に仕込むのは流行りだったりするのか？　何か情報は？」

「さあね」

　シャルがほとんど溜息のような、長い息をついた。

　やれやれ。        

オフィスを出て、メインストリート・ブロックに入る。通常のコロニーは、いくつかのモジュールの集合体である。いわゆる隔室型宇宙都市だ。屋内／屋外という概念は無いため、隔室型宇宙都市の全ては屋内だが、どの施設でもない接続用モジュールも存在しており、それらはストリート・ブロックと呼ばれている。

「やる気がなさすぎると思いませんか？」

「セクストンとは、結局、そういうものだ」

「それにしてもです」

「まあな……」と俺は空を見上げた。

空と言っても、天井の映し出された空だ。閉塞感を緩和しようとしているもので、その努力を考慮しないとすれば、モジュール単体のサイズは、さほどでもない。上方向だけで言うなら、三階建て以上のビルは入らない程度だ。

二人でメインストリート・ブロックを歩く。

宇宙都市内には当然のように空気があり、疑似重力によって、地球人にとって都合のいい環境が整えられている。宇宙都市というのは何型であれ、どこもそうだ。空気がなかったり、無重力だったりする環境は、人間種の正常な生育にとって都合が悪いのでコロニーとして認められない。

通りは晴天状態で、通行人はぼちぼちと行き交っていた。荼毘炉にはセクストンやその関係者しか近づかないが、閑散としているわけではない。エージェントにはそれなりの人数がおり、そしてそれぞれに家族がおり、空腹になれば、食欲を満たす必要があるからだ。昼時になって、人々の動きは活発だった。

「……仮想レストランですね」と彼女が言う。

「だな」

軒先から見える限り、どの店もそれなりに盛況なようだ。客がスツールに座り、虚空に向かって見えないフォークを繰っている様子が見えた。一見すると、少し滑稽なようにも見えるが、彼らには美味しそうな料理が視えていることだろう。

ミクスト・リアリティによる食事提供は、現代では一般化した光景だ。彼らは、網膜に投影されたホログラムを現実に重ね、レストランのネットワークとナノマシン統制プロトコルを連携することで、任意の味覚／食感データを脳内に再生している。

「入ります？」

「いや」

「私の作る料理より、あっちの方が美味しいのでは」

「そうかもな」

味覚／食感はデータで楽しみ、栄養補給は練り餌で済ませるというのは、コストパフォーマンスに優れた食の形式だ。データは買えばコピーペーストできるし、練り餌も完全栄養食として流通している。本来論で言えば、こうして店先にいる必要性もないのだが、友人と食事している、とか、外食している、といった事象自体にバリューがあるのだろう。会計時に渡される練り餌をそっちのけで、味覚の摂取と世間話に集中しているようだった。そして、店側としても、調理によってハイクラスな味と栄養を両立できる形に加工するのは、よりコストが必要となってしまう。

総じて、料理というものに、こだわりがある人というのは少ない。

　俺がそこに拘泥しているのは、親の教育の成果だろう。

　ふと、シャルを見ると、彼女は少しばかり面白くなさそうな顔をしていた。

「どうした」

「美味しくないけど、作れと言っています？」

「まあ、そうだ」

「あまりに悪びれもなく言いますね」

「不味いとは言ってない。プロの域には達してないというだけだ」

　自分からそう言うよう誘導したくせに、とは口にはしない。

　そもそも彼女は料理に関してはハンディキャップがある。

　彼女は地球人とは栄養補給方法が根本的に異なり、従って、人と同じ体系の味覚器官も持っていない。それでも、食べられるラインのものを作ることができるのは、分量の計算で味の着地地点をコントロールできうるからだ。

とはいっても、言うは易く行うは難しというもので、実際にそれをハズレなく遂行できるのは彼女自身の努力の結果であり、師が良かったという面も多分にあるだろう。

　それから、有機フィラメント食材の味が単純化されているという面も。辛いものは辛く、甘いものは甘く、酸っぱいものは酸っぱく、各食材の個体差や複雑な要素は、詳細には再現されていない。よって、甘いものと甘いものを合わせれば、もっと甘い……くらいの解像度でも、想定と大きくずれる味になりにくいらしい。

「でも、言うなれば、私もプロですよ」

「……」と黙る。彼女の良い分も尤もだった。

俺と彼女の間にあるのは、まさにそのサービスを供給する契約だ。

シャル・ラストテイルは料理係として雇った。

「別にいいだろう。雇い主がいいと言っているのだから」

　そういうと、彼女は「まあ……」と煮えきらない返答。

　噛みついてはみたものの、料理を今以上の仕上がりにすることが困難であることは分かっているだろう。そして、それが原因でクビにされても困るということも。

そもそも、何か仕事を……と言い出したのはシャルの方からだった。シーラカンスに乗っていたい。そして、乗るからにはクルーとしての仕事を熟さなければならないのだと、そう思ったのだろう。

　別に、捨てられて生きていけないということもないだろうに。彼女の容姿と能力を以てすれば、それなりの待遇を得られる可能性は高い。単に荷運びとして考えても、彼女の力は非常に有用だ。服の下がどうなっていようと運送に支障などない。

確かに血を飲むが、別に輸血パックでもいいとも言っていたし、実際、施設にいた頃はそうだったと本人も言っていた。

「あの……ダズン？」

　どこかに行こうとしていた思考が、その声で帰って来た。

　シャルは路地の方を指さしていた。そこにはフードを被った男がいて、こちらを見ていた。人通りの中から、自分たちを見ているのだと、何故か理解できる。彼は、そのまま、お辞儀をするような仕草をして、踵を返した。

「追おう」

「う、うん」

　路地に入る。どこの路地裏もそうであるように、表に入りきらずに溢れた猥雑さが溜まっている。勝手口に、室外機に、ゴミ箱に、非常階段。少し歩くと、フードの男が俺たちを待っていた。彼はフードを被っているばかりか、サングラスと、マスクを着けていた。これでは黒い肌を持つことしか分からない。この手の、身元グレーなメッセンジャーの正体を暴くことに何の意味もないが。

「誰かが、お前たちを狙っている」と男は告げた。

その誰かとは、恐らく、シャルの行方を捜す者たちだ。

しかも、多分、思っていたのとは違うタイプの。

脳裏に二つの声が響く。これまでバレなかったのに、という声と、それから、ずっとバレなければよかったのにという声だった。

６．

「どこに向かっているのか、教えてくれてもいいんじゃないですか？」

　艦橋に響くシャルの声は、少し非難の色を帯びていた。シーラカンスくらい小型の宇宙船でも艦橋というものはあり、コクピットとは異なるものとして定義される。立派ではないが、そこには艦長の席があり、オペレーターの席がある。前方には、シアターのようなサイズのスクリーンがあって、最低限ながら、宇宙船の艦橋というものの体を成していた。

そして、スクリーンには航路図が表示されているが、今は、コンソールの向こうに立ったシャルが視界を塞いでいた。

「そうだな。別に、教えたくないということもなかった」

「なら、もっと早く言ってくれて、よかったじゃないですか」

　そう言われてから、どうにも気が急いていたのだなと、ついに初歩的な自己分析に達する。しかし、それを正直に言うのも憚られた。憚る理由の方は分からない。自己分析が足りないのかもしれないが、もはや手遅れだろう。思考を放棄する。

　荼毘炉を去ってから、すでに三日経っていた。そのことから、彼女の忍耐力は非常に高いといって差し支えないと言えた。

「ワイズマンズ・シーサイドスクエアだ」

「月ですか」

「正確には月の裏側だが」

「……それ、どこから見た時の話ですか？」

「地球だ」

　シャルが「ふーん」と俺を見た。言いたいことは分かる。別に地球生まれというわけでもないくせに、というような顔だ。

「生まれがどうとかではない」

「じゃあ、なんです？」

「連邦の定義だ」

この連邦の定義というのが、重要なのだ。何しろ、ヒトが人類史の中で学習したものは、その大半が地球環境を前提に語られる。代表的なのは、暦や時間だ。地球から遠く離れた場所でも、太陽暦や地球時間は基準として大きな意味を持っている。宇宙開拓による混乱を避けるため、連邦が基準として定めたためだ。

そう言いながら、航路計をチェックする。ヘリオスフィア連邦相対航路計だ。

艦の進路と、進行中の航路との誤差を割り出し、必要があれば軌道修正する。航路線と呼ばれる、宇宙空間に便宜的に引かれた線との退屈な比較／修正作業だ。

それをしなければ、シーラカンスが宇宙を飛びまわることはできない。連邦の定義する航路線が一定範囲に無い場所では、航行できないとも言う。

　これは特にシーラカンスが旧式だからというわけでもなく、ほとんどの宇宙船は同じだ。相対座標系の航路計しか積んでいない。ヘリオスフィア内の艦は、どのみち、星々を最短経路で結んだ航路網に基づいて運航するものだ。航路線に関わらず自身の座標を知ることができるという絶対座標系の優位性を、航路網が充実しているヘリオスフィア内で感じることはない。道具は、それを役立てる機会のある船にこそ意味がある。例えば、ヘリオスフィア外を往く、連邦開拓局の艦とか。

「里帰りですか」と彼女は言った。

「そうだ」

　ワイズマンズ・シーサイドスクエアは、月の裏に作られた都市だった。

　そして、俺の両親が住んでいる。

「半年ぶりくらいですね」

　言われてから、そうなるかと、表情には出さないままに自問した。

シャルと出会って、すぐ後に、一緒に訪れたことがあった。助言をもらいに、あるいは、そのまま実家に置いて行こうかと考えて。

その頃の俺は、シャルの扱いに迷っていた。どうにも、年頃の女の扱いが分からなかったというのもある。幼少から、周囲には女ばっかりだったはずなのに。長いセクストン生活が祟ったとでも言うのだろうか。

もちろん今も、分かってはいないが、仕事仲間だと思えば、何とかはなった。

俺がそう扱えば、こいつもそう応えてくれた。

「真顔で、えっと、日数でもカウントしているんですか？」

　もちろん違う。

「……月に行く理由は、あれが父からのメッセージだと思うからだ」

　心裡にある感慨のようなものについて、あえて彼女に告げる必要はなく、俺は話の流れを元に戻した。少女は思案顔。

「そうだとして、どうして、その……怪しいメッセンジャーを？」

　丁寧にオブラートに包んだ表現だ。コロニー内という安定環境下で目深にフードをしており、さらにサングラスとマスクで人相を隠している様を、不審ではなく、怪しいという範疇に留めておくのは理性的である以上に、少し面白くはあった。俺は一目で違法メッセンジャーの可能性を考えたが、彼女の目に、オブラートに包むことに足る何かが映っている可能性も皆無ではない。

「まず、普通に艦載通信システムが疎通できる距離ではないからだろう」

　あの荼毘炉と月は距離が離れていた。航路線上で、七単位以上だ。航路線単位は、航路上の中継となりうる惑星間の距離である……という規定であるから、実際の距離としては、かなりタイミングによる揺らぎが大きい。普通の艦載通信であれば、航路線上で一・五単位も疎通できればいい方だった。

「では、連邦公共通信を使うとか」

「それが普通だな」と俺も思う。時空歪曲を利用した超長距離通信だ。

地球人が実効支配できる宇宙規模は一日以内に通信が届く距離に依存し、宇宙開拓の速さは通信技術の発展速度と相関するだろう……という宇宙進出前の未来予測は尤もなものだった。そして、それを乗り越えたからこそ、人類に宇宙開拓時代が訪れたとも言う。現代では、お金さえ払えば、民間でも利用できる類のサービスだ。

それならば、七単位も一瞬ではある。

含みのある俺の返答に、彼女は議論を諦めたようだった。

「それは、会えば分かるという判断ですか？」

「そうだ」

　本当は、シャルの身柄を追う者には心当たりがある。父以外のイリーガルな存在が俺たちに警告を行った可能性もゼロではないが、あえてその可能性ではなく、父がグレーなメッセンジャーを用いた可能性を追求することについて、十分な説明ができる。

だが、それを口にするには時期尚早のようにも思えた。推測に過ぎず、何ら確信もない。父を訪ねようと決めたのは、確信を得るためとも言える。

「跳躍潜航に入る」

　会話を断ち切るように俺が告げると、彼女も黙って定位置に着いた。

７．

　到着には、それからさらに数日を要した。

ともあれ、延べ七単位分の超長距離移動が数日レベルの旅行で済むのは、跳躍潜航の恩恵と言えるだろう。これも、時空歪曲技術の進歩が地球人に齎したものだ。

そうして俺たちは、月の裏側最大の都市に降り立った。

　直径百キロ余りもある冷えた溶岩による湖。その岸に、巨大ドームに覆われた月面都市がある。月の都、ワイズマンズ・シーサイドスクエアだ。宇宙開拓が始まって間もない頃、そこは新しいもの好きが集まる最先端の宇宙都市だった。地球から最も近く、遠い都市として人気となり、栄華を極めていたらしい。今となっては、偏屈の巣窟だ。

「相変わらず、継ぎ接ぎだらけですね」

「旧い宇宙都市の特徴だからな」

都市内部には、どこもかしこも、その施行年の新旧が年輪のように表れている。それが、時代遅れの天蓋型宇宙都市の特徴だった。

宇宙都市の寿命は決して長くない。外に空気が無いからだ。大気がない環境というのは、温度にも課題が生じる。月面では、昼夜で摂氏三百度近い温度差がある。そのような酷環境では、人工の殻の綻びが、そのまま人の死を意味する。安全基準は厳しく、経年劣化で問題が起こる前に改修することになる。ワイズマンズ・シーサイドスクエアだけでない。現存する天蓋型都市というものは、常に改修を続けている。全体のドームとしての機能を維持しながら、内装も外装も、だ。

　港からキャリヤーを乗り継ぎ、俺たちは、一際寂れた区画に降り立った。

　すん、と隣を歩く少女が小さく鼻を鳴らす。

「慣れないか」

「ええ、まあ」

人の生活の匂い以上に、都市工事用の重機による排気や、建材の加工時に生まれる粉塵、真新しい金属部品が放つ独特な臭いが、この都市の空気というものを構成している。俺にとっては慣れたものだが、彼女にとっては違うのだろう。

「この町は、やはり人の気配というものがありませんね」

「それなりに多く住んでいるはずだが」

「荼毘炉などよりも、むしろ陰気なほどです」

エアクリーナーも働いているが、健康への影響を軽微なレベルに抑える以上の効���を期待するのは難しい。この都市の空気で病にはならないが、別に快くもない。

だから、この都市には往来の人間というものがない。

人々はフィルターを通した無味無臭な空気を堪能するため、室内に籠っている。家同士を直接繋ぐ回廊文化ができるほどだ。高い天蓋に建ち並ぶビル群。その間を繋ぐチューブのシルエット。改修工事ですぐに書き換わる交通標識。道を往くのは、無人重機たちばかりだった。ビルは人々の生活の明かりを漏らすこともなく、暗いモノリスのように沈黙している。

かつて、このいかにも先鋭的な天蓋型宇宙都市を設計した天才たちも、ワイズマンズ・シーサイドスクエアの人々がドームの強みを捨て、このようなゴースト・タウンを作り上げるとは考えていなかっただろう。

「俺の故郷なんだ。手加減してくれ」

　そう言うと、彼女はフームと頷いた。

ともあれ、ワイズマンズ・シーサイドスクエアが初期の宇宙開拓の失敗であったという点は明らかだった。この反省を活かして、以降の宇宙都市開発では、モジュール毎に安全な付け外しが可能な隔室型へと立ち戻っている。ここのように、ドームを維持するためにドームの改修を続けるような、財的にも住環境的にも高い負荷の生じる都市の在り方は、早々に否定されていた。

この都市の最大の悲劇は、宇宙開拓ペースが、多くの地球人の想定を遥かに上回っていた点にあるのだろう。ワイズマンズ・シーサイドスクエアが出来上がった後、連邦はその版図を爆発的に拡大し、すぐに多数の宇宙都市が出来上がった。かつてワイズマンズ・シーサイドスクエアに集まっていた人も、財も、果てなき宇宙に拡散したのだ。

流行に見放され、商業的な意義を失った田舎は、顧みられることなく廃れゆくはずだった。それでも未だワイズマンズ・シーサイドスクエアが存続しているのは、この都市を維持せんとする、血よりも濃い連帯があるからだ。

「皆は、元気にしているでしょうか」

「恐らくな」

　角を曲がると、下品なネオンに彩られた店が姿を見せた。

　店の外観など、回廊が整備されたワイズマンズ・シーサイドスクエアにあっては、どうでもいいだろうに。いや、どうでもいいからこそ趣味に走れるのだと、父は言っていた気もする。看板には、裏月酒店の文字。

ホテル・リーユェンと呼んでもいい。食と性を満たすための店。それが、俺の実家とも言える場所だった。

　裏手に回って、勝手口のドアを開くと、ちょうど一人の女性と目が合った。彼女の手から、空の小型コンテナが落ちるのを、力の尾が掴んで、床に軟着陸させる。

「ダズン」とその女性は俺を呼んだ。恰幅のいい立ち姿。白髪交じりの、ざっくばらんなショートカット。目尻に小皺を作り、笑んだ。母だ。

「……父は？」

「上よ」

　彼女は頷いて、俺に近づいてきた。

「前より健康そうに見える」そう言って、両側から腕をパンパンと叩く。

「……だとしたら、シャルのお陰だ」

「ふうん」と母は薄く笑んだ。「それは、師である私のお陰とも言えるね」

そうかもしれないなと、俺は苦笑した。彼女が、シャルの料理の師だった。それと同時に、シャルをヒトとして教育したのも母だった。ヒト殺しであり、殉葬者であり、地球人ではなかったシャルを、今の彼女にしたのは母の功績だと言える。

　俺は、シャルを母に押し付けて、一人でエレベーターに乗った。

８．

　父の私室は、ビルの上階にある。月面都市の街並みを眺望するのにうってつけの場所だが、肝心の景色がよいというわけでもない。それだけが残念だった。ドームが気密性を失ってしまった時に備えて、ワイズマンズ・シーサイドスクエアの建物には隔壁を閉じる機能が備わっている。裏月酒店のそれは開いているが、ここから見える建物のほとんどは完全に閉じていた。開いているとしても、中に火は灯っていない。この数年で多くの仲間を失ったと、父は言っていた。最後にこの景色を見た時のことだ。その時も、こうして向かい合って、俺はシャルをここに残して、去ろうとしていた。

　俺が部屋に入ると、父は応接用のソファに座って、俺を迎えた。

「来ると思っていた」

　父の声は、深い溜息混じりだった。まだ背筋はしゃんと伸びており、耄碌しているという雰囲気ではない。そのことに俺は、少しばかりの安堵を感じている。

　テーブルを挟んで向かいのソファに座り、父と相対する。

「訊きたいことも分かっているつもりだ。メッセージのことだろう」

　全くその通りだ、と頷く。

「私が送った」

「俺たちを狙う誰か、とは？」

　俺が聞くと、父は眉を顰めて逡巡するように顔を俯かせた。それから、一度は床まで落とした視線を、じっくりと俺の顔に戻す。

「あの娘の言っていたことは、嘘偽りではない」

「最初から、そこを疑ってなどいない」俺はそう断って左膝に肘をつく。「何を濁す必要がある？」

「分かるだろう。うちを継がず、家の力も借りずに、独力で生きる道を選んだお前になら。お前は、結局、聡明で正しい」

「……」

「確かに、この月の裏に未来はない」

　かつて俺がこの家を飛び出した時には、ついぞ認めなかった言葉だった。

　俺がセクストンとして生きることになった切欠となる口論、その結論だ。家業を継げと言う父と、このワイズマンズ・シーサイドスクエアに未来はないと言う俺。あの頃は一致しなかった意見が、ついに合意に至ったらしい。

十余年という月日は、父の考えが変わるのに十分な歳月だというのだろうか。

それとも、父が納得するまでに十年以上もかかったというべきか。

「だが、今は、あのままお前と縁を切っておけばよかったのにと思う。そのくらい、あの娘は危険だ」父は吐き捨てるように言った。

シャルと一緒にいることを選ぶのなら、裏月酒店に迷惑をかけないよう、縁を切れと言っているようにも聞こえた。

「危険？　あの尾が？」

「馬鹿なことを言うな。あの娘には、理性がある」

その言葉に俺は頷いた。否定の余地もなかった。危険な力を持つだけで制御の利かない少女であるなら、俺はすでに死んでいてもおかしくはないだろう。

「だが、やはり、関わるべきではなかった」

「母は、そうは思ってないみたいだが」

「あいつもあいつだ」父は自身の胸元を指先で小突いた。「情が深すぎる」

ワイズマンズ・シーサイドスクエアは、その維持を連邦から第三セクターの管理下に移譲されて久しい。現在その維持を担っているのは、まさにここに住む市民たちだ。この天蓋型宇宙都市の莫大な維持費を賄うため、市民は掟を作り、団結する必要があったはずだ。外貨を稼ぎ、都市に富を齎す。その一点で、都市はまとまっていた。幼い頃、父もその情とやらを大事にしていた。それは今や、呪いと化して、目の前の壮年の男を苛んでいるのだろうか。

「誰がお前たちを狙っているか、答えは明白だろう」

「……」

「お前が、今、考えていることを言ってみろ。ダズン」

「それは」と逡巡する。それに何の意味がある？

推論がお互いに一致していようと、それが事実であろうと、なかろうと、もう話は決裂しているように思えた。

　しかし、その推論を披露する前に、扉は開いていた。

　お盆にドリンクを載せ、女性が入って来た。彼女は、その女体のほとんどを見せつけるような、シースルーの挑発的なドレス姿だった。裏月酒店の女だろう。

「レイシィ」父が咎めるような声音で、その名前を呼んだ。レイシィと呼ばれた女性は肩を竦める。「奥様に頼まれたんです」

彼女はドリンクを二つ、ゆったりとした動きで差し出す。

一つは父の前に、一つは俺の前に。

　それから、俺に妖艶な笑みを向けて、囁く。

「お姫様をお連れしましたよ」

　彼女は再び扉が開いた。

　そこにはシャルが立っていた。薄藍のドレスを着こなしている。いわゆる、チャイナ・ドレスだ。薄い布地の下に、美しい曲線が浮かび上がっており、スリットから覗く脚は、白いタイツに覆われている。彼女の特徴的な下半身の彩りさえ、それを薄っすらと透けさせたタイツによって、艶めかしく活かされていた。

　幸い、シャルが俺に感想を求めるような言葉を告げることはなく、ただ彼女の視線がゆらゆらと俺の右耳と左耳の辺りを掠めるだけだった。

　二人はそのまま俺の両隣を挟むように座った。

今、俺たちは重要な話をしている。とは、言えなかった。邪魔をするな、とも。レイシィは兎も角としても、拳四つほど離れて控えめに座るシャルに対して無関係だから離席するよう告げるには無理があった。他ならぬ彼女の話だからだ。

母は、俺と父の話し合いが険悪なものになることを予見して、二人を送り込んだのだろうか。そうだとしたら、その効果は覿面だと言える。

父が立ち上がった。

「話は終わりだな」

「待ってくれ」

　腰を浮かせて、後を追おうとする。父が扉に手をかける前に。

　何かを告げようとして、その前に変化が起きた。

そこで再び、扉が開いたのだ。

　男が、父を押し退けて部屋に入って来た。

その大男ぶりと言ったら、そう低くもない扉を、上半身を傾げて通るほどだ。縦に大きいだけでなく、横幅もあり、筋骨隆々という言葉で評するのに相応しい。彼が入って来ただけで、部屋は狭くなり、その厳めしい顔を見るだけで、息が詰まるような錯覚を覚えた。

それからもう一人、その後について、女性が入って来る。先に入った男の後では小柄にも見えるが、その実、しっかりと身体を鍛えているようだった。ヒールを履いているが、その足運びには安定感があり、タイトスカートの稼働範囲をいっぱいに使った大きな歩幅で、ほとんど部屋の中ほどまで進入する。

二人は汎用スペーススーツの上から、黒いスーツを着ていた。

そして、腕には連邦捜査局の腕章を着けていた。

「貴様らは……」

　父の誰何に、その女性は小首を傾げた。結い上げた金髪が、肩を撫でて滑った。

「私は連邦捜査官、エスリ・シアンサス。彼は、部下のア・スモゥ」

　連邦捜査官。

　そうだ。

「連邦宇宙開拓秩序に基づいて、シャル・ラストテイルの身柄を拘束する」

　彼女たちこそが、シャル・ラストテイルを追っていた。

それは、全く意外ではない。

言うまでもなく、時間と空間は、世界の最重要ファクターである。時空歪曲は、宇宙開発においてブレイクスルーを引き起こす技術であり、超長距離通信や、跳躍潜航が生まれる端緒であった。そして、それにまつわる全ての研究は、連邦が主管している。全ては宇宙開拓秩序の為だ。

そして、宇宙開拓の先に、地球人と異星種の交流という大きなマイルストーンが想定されていたことは想像に難くない。地球上での開拓史ですら、開拓者と原住民の出会いというものは、あったのだから。

同時に、地球人と異星種が交わることが可能なのかという命題も存在している。

血統加速という技術には、それを測る意図があったのだろう。少なくとも、研究が始まって、間もない頃は。それがいつから能力開発の側面を持つようになったのか、あるいは、最初からそれを期待した交配実験だったのか……その委細にそれほどの興味はないが……いずれにせよ、その成果物であるシャルを追うのは、連邦だったのだ。

「よろしいですね？」

エスリ・シアンサスが、無造作にハンド・レーザーウェポンを抜いた。

９．

「お二人とも、逃げてください！」

　鋭い、レイシィの声。彼女の手には、どこからか取り出したハンド・レーザーウェポンが握られていた。

「あああ、馬鹿者が」頭をガシガシと掻き乱し、父も懐から銃を抜いていた。

　無論、俺も。

逃げる？　それはいかにも考えられない選択肢だった。

「ナノマシン統制プロトコル、戦術モード！」

　俺と父の声が響く。汎用スペーススーツを着ていないシャルとレイシィを、背に隠した。ナノマシンがアドレナリンを合成して、身体を戦闘モードへと切り替えていく。そのまま銃を構えながら、肩で首元のコンソールを圧迫した。

防護外骨格が、全身をアーマーのように包んでいく。その装甲展開の隙間を縫うかのような眼光の鋭さで、エスリ・シアンサスはトリガーを引いていた。

そして、それに応じる形で、室内に多数のレーザーバレットが飛び交う。

　エスリは、ア・スモゥの巨躯を盾にしていた。

　光弾を生身で受けたように見えた大男だが、恐るべきことに、些かも痛みを感じたようになかったし、その活動に支障が生じたようにも見えなかった。

「かぁああああああああ！」

　それどころか、エスリを守るために広げた腕をそのまま振り回し、こちらに飛びかかって来た。大男の体重の乗った振り下ろしを受けても、外骨格を破壊せしめることはないだろう。だが、そのまま拘束される愚は犯したくない。

　逃げるしかない。だが、後ろにはシャルもいる。

　迷いで、身体が硬直する。それは命取りになるような隙だった。

「……ダズン！」

　少女の声。

　ア・スモゥの巨躯が、何かにぶつかった。まるで室内でトラック同士が正面衝突を起こしたように、爆ぜるような空気の振動が巻き起こった。

力の尾だ。

不可視の尾の如き力場が、巨漢を受け止めた。

彼女の力場は、疾く奔り、破壊される心配もない。それは彼女の心のままに動く、自由自在の第三のカイナだった。

自分が把握する限り、その上限を感じさせないほど力強いものだ。

「う、ん！？」

だが、シャルは疑問と、そして苦しそうな声を漏らした。

「ん・ん・ん！！！」

拮抗し、しかしそれでも、尾を振りぬく。

　ア・スモゥは弾き飛ばされて、壁に背中から激突した。

　この一瞬、形勢は逆転した。

　エスリはそれを理解していた。タタタンと素早く部屋を走り、父とレイシィに狙われながら、レーザーバレットをやり過ごす。これで、位置関係が逆転した。今、俺たちの方が出入口に近くなっている。尤も、それは相手も承知している。

「ア・スモゥ、起きなさい！」

　エスリの声で、大男が起き上がった。まるで効いていないとでも言うのか。

そう思うが、彼は頭から流血していた。血が滴り、床を汚す。それでも、その歩みは止まらなかった。傷つかないわけではない。だが、歩みを止めるには至っていない。

「……もう一度……」シャルが言った。

俺は彼女の肩を掴んだ。

「ダズン、邪魔しないで！」いつになく悲痛な声に聞こえた。

いや、と俺は逡巡していた。レーザーウェポンが効かない相手に対して、結局、戦力として期待できるのは彼女の超常の力だ。だが、彼女に「ア・スモゥをぶちのめしてくれ」と願うのが本当に正しいことなのだろうか。

「このデカブツめが！」

　父がレーザーウェポンを乱射した。

その言葉に反し、エスリの方に向かって、だ。それは有効な目論見だった。大男はエスリを守るために歩みを止めざるを得なかった。

「お二人とも、逃げて！」

　レイシィが叫んだ。彼女の妖艶なドレスは何かに引っ掛けてボロ布のようになっており、父もすっかり埃で汚れている。ソファは破れ、テーブルは盾の如く立てられたままだ。ひび割れた床のタイル。へこんだ壁。部屋は、何もかもが滅茶苦茶だった。

　それらは全て、連邦捜査官の来訪により引き起こされた。

「いや……」

　俺がシャルを保護しようと考えたことが、この状況を招いたのだ。

そうであるのだとしたら。ヒトならざる存在であるシャルの扱いに困り、この都市に連れて帰ったことが間違いだったのだろうか。

あるいは、棺の中で深く眠っていたシャル・ラストテイルを、そのまま殺していればよかったというのだろうか。

　俺はシャルの腕を取って、走り出していた。

　表は、さすがに見張られているだろう。裏口から出た。ワイズマンズ・シーサイドスクエアの暗い路地裏が、今は有難い。

「とはいえ、どうする」

「逃げましょう」シャルが言った。「宇宙に」

「……まあ、そうなるか」

　だが、ここから港までは遠い。

　シャルが不意に俺の手を振り払った。

「どうした」

「では、急ぎましょうか」

「あ、ああ？　そうだな」

　何だ、このやり取りは、と首を傾げた瞬間、俺はシャルに足払いされていた。

　視界がほぼ半回転する。

「は？」

そして気付くと、俺は、横抱きに抱え上げられていた。シャルに。

力の尾を使っているのだろう。不思議と、落とされそうだという不安感は無い。

「舌を噛まないでくださいね」

「何をするつもりだ、お前は」

　少女の金の瞳が、俺を見下ろしていた。その後ろに、星海を背景に黒いビルが浮かび上がっている。その壁面からガシャンと音がして、何かが弾けた。

「……来たぞ、シャル！」

　その言葉で、すっと滑るように横に避ける。

　先ほどまで俺たちがいた場所に、黒い塊が落ちて来た。タイルが砕ける。

　ア・スモゥだ。そしてその肩には、エスリが座っていた。

　俺たちは、そのまま見合っていた。

「……滑稽ですね」ぼそりと、エスリは呟いた。明らかに俺を見ていた。

「何だと、お前」

「貴方も、我々と同じですよ」

　彼女の目には、犯罪者を捕まえよう、みたいな色は無かった。

　哀れだとか、そういう心情がありありと浮かんでいるようだった。

　その手にあるハンド・レーザーウェポンが、ゆっくりとこちらを向いた。

「跳びます！」

　シャルが叫んだ。その瞬間、俺は、俺たちはワイズマンズ・シーサイドスクエアの空に投げ出されていた。飛んでいると言ってもいい。いや、跳躍と言うべきか。

ともかく、大気がうるさいくらいに耳元で荒んでいた。

「……追っては、来ないみたいですね」

「真似できるものなのか」

俺たちは、ゴースト・タウンを俯瞰する身にあった。

これを生身の人間に？

「分からないですけど」と彼女が呟いた。「彼も、血統加速者かもしれません。彼の拳は明らかに重かったですし」

　確かに、そのような節はあった。謎の頑強さは、レーザーバレットを受け止めることから、裏月酒店の最上階からの着地まで、ハッキリと示されていた。それを血統加速者の何らかの特質によるものだと仮定した場合、俺たちを追って跳躍できる可能性は何パーセントあったのだろう。

「……」

「全く的外れなのかもしれませんけど」

　俺は流れていく景色を見ながら、そうなんだろう、と思った。彼女が思うなら。

　次に、そうだとして、と考えた。血統加速者の連邦捜査官がいる。

　それは、血統加速者の力を連邦が利用しているということだ。

　そんな話は聞いたことがない。

　脳裏の誰かが警告する。一介のセクストンに過ぎない俺が、連邦の何を知っているのだと。俺は描きかけた邪推を掻き消して、あとはされるがままになった。

　一度の跳躍で港までは辿り着けないので、俺たちはもう既に何度か弾んでいた。

　全く苦に感じないのは、シャルが慎重に力場を操っているからだろう。

　途端に手持ち無沙汰となり、その顔を眺めてみた。

　以前に聞いたことがあるが、力の尾という念動は、野放図的にパワーを引き出すことよりも、精密に制御する方が大変なのだと言っていた。星海の下の彼女の顔は、眉を顰めて凛々しく歪んでいる。

彼女はもう、棺で目覚めた頃のままではないのかもしれない。

「……あの、そう見られると、集中力が乱れます」

「すまん」

１０．

都市の出入口たる宇宙港は、ワイズマンズ・シーサイドスクエアの中で最も活発な施設だった。ゴースト・タウンじみた都市の様子とは裏腹に、多数の宇宙船が普段からそこを利用している形跡がある。それは、この天蓋型宇宙都市の維持資金を稼ぐための選択肢に出稼ぎというものがあるからだろう。あるいは、資材の搬入である。

　シャルを連れて、運送業者側の通用口から港に入る。シーラカンスは輸送船の一種と言えるので、正当な入り方と言えるだろう。まあ、俺が運ぶのは棺だが。

いずれにせよ宇宙港の宇宙港の構造と、俺たちの進路は単純だ。このままターミナルビルを抜けて発着場に進入し、そこにあるシーラカンスに乗り込む必要がある。

　だが、シーラカンスの前には、連邦捜査官たちが詰めていた。

　それはそうだ。

「……見張ってますね」

「そうだな」

「艦まで着いたとして……かもしれませんけど」

彼女がそう言った理由は、よく分かった。物陰に隠れながらでも、はっきりとその理由は見えた。連邦の艦が、その巨体で離着陸用ゲートをブロックしている。これでは、宙に逃げることはできないだろう。

　俺はハンド・レーザーウェポンを抜いて、残弾を見た。

「……それでも行きますか？」

「それでも、だ」

　連邦捜査官は三人いた。ア・スモゥのように無茶をしてくることはなさそうだ。油断ならない雰囲気もない。有り体に言えば弛緩しており、エスリ・シアンサスのような真剣さがなかった。少なくとも彼女の部下には見えない。一人を撃って無効化する。もう一人は、力の尾が吹き飛ばしていた。

　異変に気付いた三人目が武器を構える。ライフル型だ。

　銃口がこちらに向く。シャルの方じゃなくて幸いというべきか。

　力の尾でレーザーバレットが防げるかというと、そうもいかない。

　力の尾は力場であって、物質的な特性はない。実弾ならば防げるが、レーザーバレットは防げないのだ。できるとしたら、マイクロブラックホールレベルの力場を生成し、空間ごと光弾の軌道を歪曲する方法だけだ。

だが、血統加速者であっても、できる事とできないことがある。つまるところ、彼女の出力では、レーザーウェポンを防ぐことはできない。

　身を盾にする。不運にも、光弾は装甲の間を抜けて、左肘を僅かに焼く。

　だが、二発目は来なかった。

　シャルが打ち倒したからだ。

「大丈夫ですか？」

「…………俺のセリフだが」

「私は後ろにいただけですから」

「違う。力を使いすぎじゃないのかってことだ」

　彼女は言われてから、ニコリと笑んだ。

「それこそ大丈夫です。普段から余分に飲んでいますし」

「お前……、……まあいい」

　とりあえず、平気ならいい。だが、溜息はついた。

「とはいえ、さすがに宇宙船サイズのものは」

「だろうな」俺は頷いた。「コバンザメを使おう」

今もシーラカンスの船底にくっついているソレに、シャルはなるほどと頷いた。

コバンザメの逆正三角錐の頭には、船底のポートに接続するためのジョイントと乗降用のハッチが備わっている。これにより、艦の外部に連結した状態で運搬・必要に応じて稼働できる仕組みだ。船内に格納スペースを設けなくても配備可能な汎用船外作業用重機だとして、小型輸送艦の類では定番なのである。

　コバンザメのサイズは全高五メートルほど。シーラカンス自体のサイズとは比べるべくもない。ブロックを抜けることができるだろう。

　シーラカンスに乗り込み、コバンザメの搭乗ポートに向かう。

　その途中で、防護外骨格を格納した。

「ヘルメット、どうします？」

「要らん」コバンザメの気密性は十分安全とは言えないが、二人で乗り込もうという時には、邪魔にしかならないだろうからだ。

「言っておくが、狭いからな」

「まあ……そう……ですよね」

　床のハッチを開く。

コバンザメは船底にくっつくようになっているので、梯子を降りる格好だ。

今はワイズマンズ・シーサイドスクエアの重力下だから関係はないが、艦の装甲内には、艦載重力機関による疑似重力域の境界がある。宇宙空間では、そこを行き来する際に重力を感じることができた。例えて言えば、プールで水面に出たり入ったりするような感覚だ。だから梯子を降りる……つまりコバンザメに乗る……のは楽だが、梯子を上がる……つまりコバンザメを降りる……のは、しんどくなる。

「……よし、いいぞ」

　まず俺が座り、そこへシャルが降りて来る。脚の間に座らせる形で考えていたが、すぐにその計画は修正することになった。膝の上に座ってもらうしかない。二人乗りが想定されていない、狭いコクピットの中だ。スペースはギリギリだった。

「どこかに掴まってくれ」

「どこかって、どこにですか？」

「とりあえず、変なところを押したり引いたりはしないでくれ」

「それは、難しい注文ですね」シャルはそう言いながら、狭い機内で器用に身体を反転させた。そうしてそのまま、ぎゅっと俺に抱きついてきた。柔らかい肢体が、先ほどまでよりも克明に感じられる。

「……、……何をしているんだ……お前は」

「論理的に考えて、これが一番安全ではないですか？」

　そう、かもしれない。

　コバンザメの内部には様々なコンソールが並んでいて、どこを触れても何かを操作してしまいそうだった。論理的に考えて、触れる場所の選択肢はそう多くない。

「……このまま出発するからな？」

　どうぞ、と彼女は言った。

「システム起動」

　コンソールを小突く。

機体コンディションチェック、エネルギー残量チェック、ハッチ閉鎖、気密確認、分離準備。一つ一つ確認していると、不思議と落ち着いてきた。

　いつもと何ら変わらない。

　腕の中のシャルも、口を挟まず、邪魔をすることもなかった。

狭いコクピットの前面は、メインモニタになっている。

船底は床面より下に位置するから、ここからは港の下部構造が見えた。

「メインモニタよし」

それから、両手をコントロール・スロットルに置いてみた。

操縦には問題なさそうだ。

問題は、三次元レーダーモニタが使えないことだ。さすがにシャルを抱える形になっている現状では、アームを動かして見える位置に固定しておくというのも難しい。目視で何とかするしかないだろう。

「分離するぞ」

　呟きながら、指差し、ワンテンポ置いてからトグルスイッチを上げる。

　ガクンと、重力に引かれてコバンザメが落ち始めた。耳元で、シャルが息を吸う音が聞こえた。

　スラスタを噴かす。

　重力と推力が均衡する。

「さっさと出よう」

　目論見通り、コバンザメの小さい機体ならば、連邦艦の進路妨害は何の障害にもならなかった。だが、何かしようとしていることはバレたらしい。

　メインモニタの左隅で、同系の汎用船外作業用重機のシルエットが動き出した。

連邦捜査局のそれだから、対重機用戦闘機と言うべきかもしれない。その腕には大口径のレーザー・キャノンが装着されている。

もっと言えば、その腕の大口径のレーザー・カノンはこちらに向いており、その銃口は既に瞬いていた。

「う、おお！？」

　メインモニタが青く輝く。即座に輝度補正が掛かるが、何も見えない。それから、強烈な横Ｇが掛かっている。どうやら、左に大きく移動しているらしい。被弾したわけではない。その証拠に、俺はまだ生きているし、シャルの熱も感じている。

　一瞬して、揺さぶられるような衝撃が全身を貫いた。衝撃アラート。機体コンディションの左半分が赤い。何が起こった？

考える前に、脳裏に閃きが起こった。左舷スラスタだ。

どうも調子が悪いと思っていたところだった。このタイミングで、ダメになったらしい。それで、バランスが崩れて左に滑ったのだ。いや、ダメになったお陰で、銃撃には当たらなかったと捉えるべきかもしれない。悪運だ。

　だが、左舷スラスタが使えない状態で、キャノンを装備した戦闘機から逃げおおせることができるかと聞かれると、それは疑問だった。

「……大丈夫ですか？」

「どうも、駄目そうだ」

　メインモニタが復活した。目の前に、戦闘機が近づいていた。

「貴方には、私がいるではないですか」

　お前は、勝利の女神か何かなのか？

　俺が問うと、彼女は笑った。

「私は、シーラカンスのクルーです」

　力の尾が、取りつこうと近づいてきた戦闘機を薙ぎ払う。

　そいつは、反射的にスラスタの出力を上げるが、それはわずかな抵抗だった。

彼女の力場には、物理的な隔たりも意味をなさない。それは彼女の尾骶骨の延長上から伸び、自由自在に動く第三のカイナだった。出し入れ自在かつ、最長で十メートルに及ぶ、純粋なる力の尾である。

　それが、シャル・ラストテイルの異能だった。大型の宇宙船をどうこうはできなくとも、コバンザメと同程度のサイズならば、排除できうる。

「クルーとして迎えて、良かったでしょう」

「そう……らしいな」

　俺は苦笑して、コントロール・スロットルを握り直した。

「このまま港を出よう。手伝ってくれるか」

「ええ、もちろん」

１１．

港を脱出した勢いで、月面を行く当てもなく、進む。

だが、それに限界があることは明らかだった。汎用船外作業用重機であるコバンザメには、宇宙空間を長距離航行できる能力はない。空気も燃料も数日は持つが、それだけだ。

「これから……どうするかな」

「もし行けるなら、月の表に行ってみたいです」

　彼女は言った。

　幸い、追手はない。今の時点では、と悲観的な補足をしておくべきだろうか。

「分かった」

　左舷スラスタは沈黙したままだ。

だが、急がないなら、それを補って進むことはできる。

　シャルの尾を借りる必要もない。

「行くか」

「はい」

　逃亡の終わりは、すぐそこに迫っているはずだった。

　その終着が、地球を臨む丘なら、それもいいのかもしれない。

　月の裏で生まれた俺には、地球への帰属意識なんて無いし、シャルにだって、そんなものはないのだろうけど。それでも。

　やがて、白い大地と黒い星海だけの世界に、青い星が現れた。

「……」

　随分と久しぶりに、しっかりと地球を見た気がした。

「なんで、こちら側に都市を作らなかったんでしょう」

もし、そうしていたら、いつでもこの美しい星を眺めることができる都市になったのに、と彼女は言った。

　そうかもしれない。もし月の都が、地球側にあったら。

　ワイズマンズ・シーサイドスクエアの空には、青い星が浮かんでいただろう。

「地球人の月への興味は、美的なものに留まっていたんだろう」

「美的、ですか」

「夜空に浮かぶ月が綺麗なままであることは、地球人にとって一番重要だったんだ」

「地球人っていうのは、ロマンチシストなんですか？」

「俺は、現実的だったんだろうと思っている。綺麗な景色に意味を見出すというのは、一見、ロマンに見えるかもしれない。だが、綺麗な海を守ろう、綺麗な川を守ろう、綺麗な町にしましょう……宇宙開拓前時代の地球では、そういったスローガンの下、環境問題に取り組んでいたという。これは、ロマンだと思うか？」

「……いえ」

「対象への美意識を意識させるというのは、最も基本的な環境保護施策だ」

だから、ワイズマンズ・シーサイドスクエアは月の裏にある。

月の表では大規模開発をしない。それが、宇宙開拓時代に入るに先立って連邦が決めたルールだった。地球の総意だったのだ。

実際には、月は巨大だ。仮にワイズマンズ・シーサイドスクエアが表にあったとしても、地球から見れば、ひとかけらの黒い点にも見えないことだろう。しかし、一を許せば、それはいずれ千になり、億にもなるかもしれない。地球人には、地球でそれを証明してきた歴史があった。空き缶一つで直ちには環境が破壊されないからこそ、そこを意識することには意味がある。

「……詳しいですね」

　シャルが俺を見ていた。その表情には見覚えがある。別に、地球生まれというわけでもないくせに、という顔だ。

「生まれがどうとかではない」

「じゃあ、なんです？」

「父の影響だ」

父のする、地球の話が好きだった。

もっと言えば、海の話だ。地球の生命は海から生まれ、やがて生命は陸上を支配し、宙を目指し、ついには月に根差した。そんな、壮大な生命と人類の物語を聞くのが好きだった。

「そういう、気の利いたお話しをするタイプの方だったんですね」とシャルは言った。

「はは」

　彼女にとって、父は気難しい人間に見えたかもしれない。そもそも父は、あまり彼女と顔を合わせないようにしていたみたいだった。

シャルを可愛がっていたのは、母の方だった。

まるで娘が出来たみたいだと喜んでいたのを覚えている。そうして短い期間で、人形のようだったシャルを随分と表情豊かなヒトにしてみせたのだから感心する。そして、そんな母の様子を見ながら、父は深すぎる情を案じていたのだろうか。

父が、彼女は危険な存在だと言い、縁を切れと言ったことを思い出した。そうしないのなら、俺との縁を切るとすら言ってみせた。

　それでも、仲が悪かったというわけではない。良かったはずだ。

「……ただ、意見が合わないだけだ」俺は言った。「昔からそうだ。俺がセクストンになる前、ワイズマンズ・シーサイドスクエアの将来について二人で話していた時もそうだった。でも議論での対立は、決して仲の良し悪しとは関係ないだろう？」

「……それは、希望ですか？」

「そうかもしれない」

　だが的外れとも思わなかった。土壇場で銃を抜いたからだ。

　父は、俺を連邦に突き出すことも、静観することもしなかった。そうすることもできたはずだ。事実、そうすると思っていた。

でも、抵抗を選んだのだ。

議論の上では、俺たちは対立していた。父はシャルのことを危険視していた。俺と同じように、違法な情報収集手段を活用したかもしれない。父からすれば、自分や母を守るのに支障がない限りで、俺を守り、俺を守るのに支障がない範疇ならば、他人に手を貸してもいいとするのは当然の順位付けだ。

意固地になっているのは俺の方なのだろうか、と、ふと思った。

　じゃあ、シャルを見捨てれば良かったのか？

それも甚だ馬鹿らしい話だ。

　最初から確固とした理由があって彼女を助けたわけではない。敢えて言うなら、放り出すことを選ぶのには不快感があったからだ。そこには意外と同情も憐憫もなく、俺の考えの芯には、いつも俺自身がどう思うかが根差している。

　それは、そんなにダメなことなのだろうか。大したワケもなく人助けしてはならないという理由で、見捨てることを選ぶべきだと言うのなら。

これからがあれば、の話だが……俺は、これからも偽善だと言われるような行為をするだろう。コバンザメの狭い筒状のコクピットの中で、そう思った。

「暑くないか？」俺は言った。

「そ……うですね。空調、強くできないんですか？」

「やろうと思えばできる��、それだけバッテリーを食う」

　端的に返すと、沈黙があってから、彼女は小さく言った。

「それは、よくないですね」

　シャルも、終わりを理解しているのだろう。それが近づいていることも、それを早めることをしても、しんどいだけだとも。

空気も燃料も有限だし、コバンザメは故障しており、ワイズマンズ・シーサイドスクエアに残していった父や母や、裏月酒店の皆だって連邦に拘束されただろうし、俺たちが月の表に来ていることも、もう明らかになっているだろう。

　だから、俺たちの時間は、あと僅かしかないだろうと思う。

「次は、どうする？」と俺は聞いていた。

「次……ですか？」

「やりたいことはないのか？」

　しばし、沈黙に包まれた。それから、遠慮がちに声がした。

「最後に……貴方の、ダズンの血が飲みたいです」

「そんなことか」

　思えば、彼女はここまで何度も力の尾を行使していた。

　スーツの首元を開けてやる。

　シャルも、いつも通り、するりとスーツを脱ぐ。狭い機内の中、メインモニタいっぱいに広がる青い星を背景にして、彼女は白い肌を晒していた。

　窮屈そうに腰の辺りまでスーツを下ろして、綺麗な裸体を晒す。

「ダズン」

　唇が近づいてくる。首元にしっとりとした感触が触れた。

そのまま抱き合うようにして、俺たちは密着していた。隔てるものはなく、肢体の柔らかさがダイレクトに伝わってくる。

じくりとした痛みが首に広がった。牙が首元を小さく穿つ感触だ。

それから、こくんと、嚥下する音がコクピットに響いた気がした。

「いっそ、全部飲んだっていいんだ」

　彼女が弾かれたように顔を離した。

　唇の端からつうと血が垂れて、酷く苦しそうな顔で、俺を睨んでいた。

「そんなこと、私は望んでいません」

「……そうだな」

「本当に分かってますか？」彼女が詰め寄ってきた。「私が何を望んでいるか」

「多分、分かっていないんだろう」

　俺が白状すると、彼女はそれほど気を悪くした様子もなく、しかし、あっさりと頷いた。気を悪くした様子もないというのは、希望的観測かもしれないが。

「私が、なんで、こうして脱ぐのかも？」

「分かっていない」

　分かっていないのだ。

以前からずっと、俺はただシャルの裸身を眺めていたわけではない。

予想してきた。そして、自分で、その予想が嘘くさいとも気づいていた。

　普段から一緒にいたら半人半異星種であることを忘れられそうだから、肌を見せているのだなんて、酷い、こじつけだ。

　それと伝える為だけなら、もっと相応しい手段があり、脱ぐ必要はない。

そもそも俺は、常から彼女がそうだと感じているのだ。外見や、力の尾は、その認識に直接的に関係ない。そもそも食べるものが違う。それに付随する、生活様式が異なる。彼女の振る舞いは、やはり純粋な地球人とは異なる。

　然るに、その問題をクリアできずして、彼女は人の輪の中に混ざることができない。

　俺は常にそう思っていて──彼女も理解しているだろう。だから、わざわざ肌を見せる必要などなく、お互いが違うことは、お互いが一番分かっている。

「私は別に、ヒトの輪の中で隣人として生きたいなんて、思ってないんです」彼女は自分に言い聞かせるようだった。それから、俺に伝えるよう、声を大きくした。「ただ、貴方と一緒が良いんです」

彼女はそう言った。

言われながら、俺は今、彼女にとても人間を感じている。

そのことに気付いた。

「……そうか」と、動揺から声が揺れないように努める。

「俺のことが好きだって言いたいのか？」

「そう……なのかもしれませんね」

そのような煮えきらない返事にさえ、生々しさがあり、つまり、血統加速者だとか、半分は宇宙人なのだとか、問題はそういうことではないのだった。

そういう思想に傾倒して、彼女の感情から逃げていたのは俺自身だ。

目の前にいる女性が、ずっと俺の情欲を引き出そうとしていたのだと気付いた。

今になって。

「ダズンは、どう思ってますか？　私のこと」

　どうだろう。

俺は、ついに戸惑いを隠そうとも思えず、逡巡していた。

　口を半端に開いて言葉を見失った俺を、シャルは真っ直ぐに見つめてくる。彼女は意外にも微笑を浮かべており、その身は青い地球を背負っていた。

指先に、何かが触れる。彼女の手だ。指先が絡み合い、その美しすぎる貌は間近に迫って来た。

「……どう、なんですか？」

彼女の掠れるような声が脳に染み、痺れるような錯覚を覚えた。

そうだな。

結局のところ、俺は彼女に情を持っていると思う。だが、それが友情なのか、愛情なのか、あるいは色情なのかというところを断ずるには、至れなかった。

単純な話ではなく、それは、渦巻いている。

混ざり合った青なのだ。

だが、あえて遠くからそれを眺めるとするならば。

絡み合った指先に力を入れると、彼女はそっと瞼を閉じていた。

テラヒューマニティ・星海殉葬（了）

2024.1.16 - 3.31 first draft(35k) 2024.4.8 update

[timtimku]

Re: start

2024.3.4

總覺得要寫點甚麼。繞了一大個圈，好像又回到了原點。2024年剛過了兩個月，好多改變，身理心理皆是。

首先，自12月初得知被裁的消息，初時當然不好受，到後來慢慢接受，一直到1月中的北歐之旅，可能旅行真的能沖淡很多，回到現實生活後，旅行加總總突如其來的消息，有一個月沒有回過那張工作枱，自兩星期前才剛回去，此時就被裁走了。雖然早知，但到真正面對時也不是味兒，曾經，我的確有抱著是否有轉機的心境，有抱存過一丁點兒的希望，可惜，人心真的叵測，連那一丁點兒希望也被絕情地削去了。

好像發了場夢。還記得一年零九個月之前，又失業又失戀的自己，於家中的摺檯上又是敲著鍵盤找工作，那一道無聲吶喊的吼叫，那心中滿是不憤和心酸的壓抑，此時回看自己，也是百般滋味在心頭。不過路還是要走下去，不斷的重覆，不斷的輪迴之中，凡事總有因，也總有果。是要承受的，是要去面對的，也必須一一去迎接。

又好像發了場夢。

1月17日，獨個兒出走北歐，有點即興的行程，去到哪才計劃下一步，走走停停，風雪交加，走路迷路，又是成長了不少。自去年3月初預訂去芬蘭的機票，到正式踏足芬蘭的第一晚，於零下-17度的天氣，還記得剛下機的清晨，拖著一大個行李的我，於雪堆中費了很大的勁才將行李拖到酒店門前，經一輪等待，進內攤軟在沙發上的我看著看著窗外的雪，一會兒就倒在沙發上昏睡過去。

到醒過來後，走在Helsinki的街上一片雪白，比我還高的雪堆隨處可見，即使載了手套，手也是僵硬的，風吹時更十分刺痛。Helsinki很寧靜，車輛寧靜、行人寧靜、連廣告燈牌也沒多兩個，配合遍地的雪白，即使只在市中心遊走，也頓時對這個地方著迷。

留了兩晚以後，即轉飛到挪威的首都Oslo，下機後擾攘一輪才上得了巴士，戶外的溫度是零下-18度，寒氣直迫氣管，單是呼吸也有點痛了。在巴士上看著挪威的森林，一片雪白。煙囪的白煙也在空中飄舞，心想果然是石油發達的國家。

在Oslo留了5天，1月20至24日。體會到挪威星期日的全國休息日的寂靜，還有那一夜的Munch博物館，走過那一圈無人的積雪街道，那天於Skimore的單板滑雪之行，那個夕陽，那些在滑雪坡上滾的小孩子，那些年輕導師的笑容，那個紅色的Red Radisson酒店，那些結冰的路面，以及那天專程到Kistefos卻因結冰路面及天色昏暗而不得不原路折返，然後又像個電波少年一樣要在路邊擮順風車，在萬般氣餒又寒又累之際，很幸運地擮到一輛的士，上車後才終於放下心頭大石，終於可以平安順利回去，吃兩個杯麵也是百般滋味。於Oslo的尾聲更終於買了對鞋釘，繫上腳上有如長了對翼。

隨後1月24日，再轉飛到Amsterdam，那一夜才甫出機場，草味即撲鼻而來，在踏上機場巴士往市中心方向時，巴士司機因忙著出車而不收車費也是好笑。走訪了博物館、紅燈區，踏單車遊走阿姆斯特丹，將單車駛進船上過河也是第一次。在這裡也終於有點像樣的食物選擇。有天一早醒來在房間內一個人空肚吃蘑菇，然後落到酒店地面餐廳裡，先是雙腳有股暖流湧上，然後腳的勞累也暫無感覺，手裡拿著的叉也在前後線性移動，看出窗外的地板，線條也在消融聚合。此奇怪也驚奇的體驗，要不是給友人一推，相信也不會吃菇吧。也不得不提那份很好吃很豐富的早餐，好吃的牛角包、太陽蛋、腸仔及咖啡，很令人牽掛。

在Centraal Station穿梭，一天到了Zaandam風車村也真是舒服，風大卻不致困擾，當日下午只有稀少的遊人也真是幸運，好像包下了風車村似的，一幕幕田野與羊隻也令人心境開朗。最驚喜的是臨離開時，在小橋上的我看著那些色彩小屋，突然腳下出現一隻灰黑色的貓貓，竟在我的腳邊伸懶腰，摸摸牠的頭，聊了一會兒（也是我自言自語吧），拍了拍照片，害羞的牠也被拍到了，有著黃黃的眼睛。縱使如何不捨，��候到了也終須一別，此時想起去年通關後的第一次旅行，在田邊的山上，因駕車迷路而巧遇的貓貓。此時於Zaanse Schans跟貓貓道了別，感謝牠的出現，感謝牠的送別，感謝彼此的相遇，感謝彼此互相依偎的溫度。

在Amsterdam停留了最長的6天，然後終於臨出發前兩天才訂了飛往冰島的機票。最後一日的早上，趕及買到梵高博物館的門票，看過後行急怱怱，踏單車飛奔回Centraal Station，再轉26號電車回IJburg。酒店人員已在大堂，才剛召好的計程車司機提議直飛機場，這65歐元也是要付的吧。幸好及時趕上了航班，脫鞋過安檢也是Amsterdam特有的吧。

遇上冰島的火山爆發也沒有擔心太多。在坐在雷克雅未克的航班上，篤見旁邊的女生的手機屏幕，看到了一句"Love Yourself More"。

在1月29日的傍晚抵達Reykjavik，一出機艙門口已經有安檢人員在截查，在機門口外查証件，還真是第一次。首次抵達冰島，這個對我來說到過離家最遙遠的地方，初次感覺這個機場小小的，雖然是傍晚7點多，但機場內的所有店舖幾乎閉店了，還真是寂靜啊。走出機場等巴士之際，又錯過了原先要乘坐的巴士，工作人員說補坐下一班要一個小時後，肌寒交迫之際走回機場內，在那間唯一的便利店點了片pizza套餐，還有重要的Bruneo，這就是晚餐了。

順利坐上巴士，望出外又是雪又是雨，白濛濛的，能見度也低，到站點後再轉小型巴士，個半鐘左右便到達酒店。預先問過司機回程的交通，原來冰島也有24小時的巴士線。

在冰島的5日，面對的天氣狀況可是所有雪旅之中最嚴峻的。雖然氣溫不算好凍，介乎零度到-4度左右，照說相對挪威Oslo的-18度應是小兒科。不過，冰島的那星期實在太大太大風了，雪也落得很大，走在幾乎無人的街道上，那道不斷吹的狂風夾雜雪粒，大粒大粒地打在身上面上，很多時連張開眼睛看路也艱難，第一次會被雪打得眼睛面部也痛，全身已包裏得只有眼部露出，有很多次也要紮行馬，真的很輕易就被強風吹倒，雪打在身上的防風羽絨上啪啪聲響，難怪街上幾乎無人。

一日走上了Reykjavik的教堂頂層，那道風雪交加的強勁，吹得眼睛也通紅，那幕遠距看到的冰川，那個天氣突變的瞬間，雖然很凍很大風大雪，但也真是令我大呼過癮。

愈接近2月，整個旅程也一日一日地倒數尾聲，原是想衝著看極光而去的冰島，由第二日開始，因太大風雪下巴士團也不得不取消。接下來的數天就是由每朝的期望，到傍晚又再被取消的失望下度過。不過中段有日清晨起床，參加了一日的Golden Circle也令人安慰，獨個兒坐上旅遊巴士，其他人也是成雙或一家大小，但我已非常習慣了。在冰島公路上飛馳之際從窗外望去，一幕幕的白雪無邊，每一眼都像是大自然的水墨畫。離遠看到了很多一小群的冰島馬，牠們就靜止般動也不動，還以為是木頭，很想他日有機會近距離摸摸牠們。黃金圈很快趕鴨子般過去了，那一幕瀑布、那一幕地熱噴泉，到處都像是水墨畫般，白色的天空與純白的雪地混成為一，再也分不清天與地的界線。

於冰島倒數的最後一夜，原以為極光巴士之旅臨別一夜終於能夠出車，也不敢想能不能看到，出到車已很滿足。可是，由開心到失望只是數個小時，傍晚臨出發往集合點時，又再度得知因天氣關係取消了。事前也想著，不論如何，盡人事聽天命，到過嘗試過，即使看不到極光，但我也得到其他很寶貴的經歷與回憶。

2月3日凌晨4點起床，趕上前往機場的巴士，還以為是否會錯過了，真的要最後看見巴士的一刻才放下心。清晨6、7點的冰島機場比我來的那夜傍晚來得熱鬧，旅客很多，機場人員也很多。原來冰島機場是早起的鳥兒。回程就於幾乎沒睡到兩小時之下飛回芬蘭。

飛抵芬蘭Helsinki已是2月3日的中午時分，踏出機場的一瞬間，再回到那個機場樓層，繞了一大個圈，穿梭了4個國家，乘了5次不同的航班，頓時有種感概，好像即熟悉又陌生。當初到埗的景象，在芬蘭的兩天的回憶湧現。距離再飛回香港的航班還有8個小時，便回到市中心閒逛。出到去見雪已溶了不少，當初的白雪皚皚的震撼不再，奇怪地有了分別心。

逛到已經差不多，便起程再回到機場了。這次是真的回去了，這趟特意預早一點，能安安靜靜地坐下來，於餐廳吧內吃點東西，慢慢回溯消化這段也算長的旅程，一個人在北歐19日的旅程。

那一夜是晚上11點多的航班，安檢關口處也沒有多少個人，揮別芬蘭機場，踏上班機，回來了。

經過12多小時，回港後雖然知道那場鬧劇，但也與我無關了。

旅程過後，回到現實，路還是要走下去。這份工作的這一年半間，身體也是疲憊不堪，經歷腸胃抽筋，又經歷過全身出疹，相信也是時候了展開下一頁。雖然結束不似預期，但不失去一些東西又怎會找到另一些東西，塞翁失馬焉知非福。

盡人事，聽天命，抱著這個信念，擁抱著這19日的回憶，再重新出發。下一站又會是如何的風景？

[iseilio-blog]

查泰萊夫人的情人

角川文庫 昭和 57 年 54版

作品通过反叛和追求,深刻反映了机器文明 及其战争对人性和人间最

宝贵事物的摧残和破坏,同时也把追求, 从单纯的欲望的满足提升为

现代 人精神追求中必不可少的一部分,以其 严肃的寓意、社会批判

的主题,真切透澈的寫實手法和细腻深刻的心理描写，成為名著,並對

現、當代英国乃至西方文 学产生了重大影响。 －－

Connie 進了寢室，試著很久沒照的鏡子。褪去了衣物，在大鏡子前

看著自己的裸體。自己在追尋什麼 ？或者說想看什麼 ？自己並不是

很清楚，她試著去調了一下燈光。

已經思考過幾次，現在也還是思考 … . . 人類的身體到底是什麼 ？

裸身看看，可是何等的脆弱，容易受傷，悲哀的東西啊。似乎有那個

地方還未完成，有著不完全的地方。

以前，人們覺得她的模樣很不錯，而現在是退流行了。稍微過於

女性，不像是那麼的思春期的年輕人。身高不夠，就像一般蘇格蘭人

一般的偏矮。不過還是很好看。

在 Connie 的內裡，有著一點點的叛逆，那到底是什麼 ？是奉獻自己

的一輩子給 Clliford ？那又怎麼樣 ？到後來自己又會得到什麼？沒有

溫暖的連結如同天生的卑劣而腐壞。

午後，Connie 去到了樹林，過了落葉松林，到了騎馬道。這一帶山丘

的斜面寒冷，白天的落葉松之間也是一朵花都沒有，倒是冰冷的細流

帶著清澈的白色小石子，從乾枯的底部靜靜的凸顯著。

她站了起來，走向屋子。這時候聽到了輕微敲打著木頭的聲音，她

停了腳步，傾著耳朵。木鎚的聲音吧，還是啄木鳥，確實是木槌的

聲音。

不遠處不易察覺的空地，有一個木造的小屋。她不經意的來到

這裡，知道這是孵育小雞的寂靜的地方。獵場守衛捲起袖子，彎

著腰，揮舞著木槌。狗吠著，獵場守衛抬起了頭，眼睛現出驚訝

的表情。

他站了起來，點著頭看著腳步疲乏的彼女走了過來。他對外人的侵入

感到不很愉快。對他來說，孤獨，是生活中唯一，而且是如此重要的

最後的自由。

「 想說不知道在捶打什麼，」疲勞的她一面喘著氣。由於對方顯得不

友善，而有點畏懼。

「 在作放雛鳥的屋巢。」他用帶著鄉下口音的腔調說著。

她一時不知道該如何回應。

「 想坐下來休息一下。」

「 那可以到屋子裡面坐。」

他說著，走在她的前面，進入屋子，搬出了木頭作的椅子。

Connie 的身體暖和了，因為火大了些。看著在工作的獵場守衛

Oliver。Oliver 裝做不知道 Connie 在看著他，繼續工作。

精瘦的身體，靜靜的，很快就作好了雛鳥的屋巣，並且把舊的拿到

工作臺修理。

就這樣，Connie 的眼睛一直沒離開 Olive，也看到了那包裹在衣服

裡的寂寞與孤獨 ；如同孤獨工作著的動物，寂寞而專注，而且好像

是要逃避所有與人接觸的魂體，有著思索的姿態。

是獵場守衛。他牽著她的手，走向小徑。

「 怎麼回事 ？」他嚇了一跳。

「 你怎麼在這裡呢 ？ 」

「 妳怎麼在這裡呢 ？ 沒進去屋子裡嗎 ？」

「 沒有。」

他有點不可思議的望著 Connie，Connie 感到好像做了什麼虧心事。

「 是現在要進去嗎 ？」他有點認真了起來。

「 不去了。我沒有跟誰說要來這裡。太晚了，必需快點回去。」

「 是想逃離這裡 ？」

「 不是，怎麼敢呢。只是 －」

「 那是怎麼樣 ？」他一面說著，靠了過來，手摟住了 Connie 的

身體。他迫近到她的胸前，感到了鮮活的氣息  … . .

「 啊，現在不行，現在不可以。」她一面把他推開，一面叫著。

「 為什麼 ？ 現在才六點，還有半小時。不行，我要你。」

他緊緊的抱著她，她感到他壓迫了過來。以她以往的本能，應該會

為了自己而反抗，可是現在，在她的裡面好像有著其它不同的什麼，

感到奇妙、弛緩、沉重。他的肉體向她押了過來，她漸漸失去了抵抗

的氣力。

「 過來這邊 －，不要在這裡」樹林清脆，正在生長的草木。

他回頭望向她這邊，緊張而輝耀著，與愛情不一樣。他激越的眼，

看著她。意志已經離她而去，奇妙的沉重，漫延上四肢。她輸了，

放棄了。

她躺著，望著頭上樹的枝椏。身體還沒有辦法動。他站了起來，看著

寂靜的四周，他再坐了下去，握著 Connie 的手，Connie 也看著他。

「 就是這樣。實在太美好了。大部分的人，一面過著一生，卻全然

不懂這些。」他說著，如同在夢中。

她看著男人說話。

「 是這樣嗎 ？你滿足了嗎 ？」

「 嗯，」他不想讓她說話，抱著她吻著。她覺得他好像就要永久

的吻著她一般。

一個黃昏時分，她喝完茶之後，從莊園逃了出來。時間有點晚了，

因為怕被呼叫回去，拼命跑離莊園，太陽已經是昏黃的餘暉，漸漸

沉落。臉上泛著紅潮，在無意識中，到了樹林的空地。正在雞舍旁

的獵場守衛，一面笑著一面從雞舍中抓出一隻雛鳥，伸出手要給

Connie ，

「 真是好可愛 ！」這麼小的生命，幾乎沒有的重量，傳到了手中，

不過形態完整，美麗小巧的頭，不害生的看著四周，「 pi－」的

叫了一��。

他站了起來，離開了她，無意中，希望已經消失的溫熱，在腰部又

慢慢的回來。背向著彼女，想試著去熄滅從下而上的燃燒。

他又回頭望著 Connie ，Connie 膝蓋著地，正在放回小鳥。似乎，

在她的無言中，隱藏著孤獨一般的模樣，油然而生出的對她的同情，

如火焰一般的炎上。

他把手放在她的肩上，溫柔的，默默的沿著她背部的曲線撫觸，就在

他的手，隨著盲目的本能的愛撫之中，輕柔的到了她的腹部。

「 到屋子裡面吧。」他靜靜的說著，抓住她的手臂，讓她站了起

來。取出了毛毯鋪開，「 躺下吧，」關了門，屋內整個為昏暗圍住。

她順從著話語躺在毛毯上，無依靠的，感受著觸感。那手，輕柔的，

含帶著無限的愛與自信，從臉頰終於感到了熱烈的接吻。

「 好像小孩子，」她心中想著。「 我裡面好像有個小孩。」的確

是這麼感覺。打開了一直關閉著的子宮，為新的生命充滿著。可以說

是沉重，可那是可愛的生命。

「 如果我有了孩子」她一個人想著，四肢似乎都要溶化了。她醒悟

到，是自己想要孩子，還是因為是與自己喜愛的人一起有的孩子，

這之間有著很大的隔閡。之前不特別覺得怎樣，不過一想到是與

自己喜愛的人一起有的孩子，這與之前的自己是相當不一樣的，宛如

在很深很深的自己的裡面沉潛著。

這ㄧ晚 Clliford 在看一本科學的宗教書籍。

「 現代世界的秩序的 型，起源於人們想像不到的久遠的過去 ；人們

即使進了墳墓，也還是始料未及遙遠的未來。在抽象形式的無盡藏

寶藏裡面，每種生物性格所帶來決定性變化的創造力，是所有種類

的秩序所依存的睿智的 神。妳聽，作者在書的結尾作出了這樣的

結論。」

Connie 顯得藐視的聽著。

「 那樣的人精神亢奮。排比一番的話，什麼墓園秩序的 型、易變

性格的創造力、各種種類混雜一起的大神什麼的，太傻瓜了。」

「 喜歡妳自己的身體 ？」

「 當然喜歡 －，」這時一句話閃過了她的腦際 ：妳的 hip 好美。

「 是最高的快樂，」她望進了他的眼，

「 怎麼說，極樂嗎 ？怎麼都可以。給我肉體吧。肉體的生活，比起

精神的生活，遠遠有著最大的真實 ；肉體一旦被喚醒的話。」

Clliford 嚇了一跳。

「 什麼肉體生活 ？那不超過動物 … . ，」

「 算了吧 ！ 你只是裝成專家學者的行屍走肉而已。希臘時代 放閃

著肉體的美，之後被 柏拉圖、亞里斯多德 破壞，現在肉體是回來了，

真的起死回生了。人類的肉體生活，就是美麗的宇宙，帶來美好，

滿足的人生。」

這時的 Connie，面容、神采散放著一種美好的溫柔，從心底發出了

光彩，以及無法形容的冶艷。

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查泰莱夫人的情人 备受争议禁书改编！网飞太敢拍了 - YouTube

Lady Chatterley - Part 02─影片 Dailymotion

lady chatterley’s lover (1955) | full movie | - YouTube

九月 22nd, 2023