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वो शाम कुछ अजीब थी!

जिंदगी की कश्मकश में अक्सर ही हम खुद को भूल जाते है. शायद कहीं खो से जाते है हर महीने की १० तारीख़ को आने वाले लोन की किश्त और घर में हररोज सामने आने वाली उलझनों के बिच. दिल के किसी कोने में वो ख़ुद के खो जाने की एक दबी-दबी सी टिस रहती है. जिसे अक्सर हम ख़ुद ही पहचान नहीं पाते. क्योंकि वो किसी दो महानगर को जोड़ते हाइवे के किनारें सुबह की पहली किरण के साथ उगने वाले फुल की तरह एकदम कोमल है. और पुरे दिन मैट्रिक्स और डाटा की उलझनों में बिखरे हम किसी नाजुक चीज़ को अब पहचानना ही भूल गए है.

लोग ये ही ख़ुद को खोकर फ़िर वापिस पाने की जद्दोजहद में भटकते रहते है. घर से निकल पड़ते है. कभी किसी साथी के साथ और अक्सर ही अकेले. ये कहानी ऐसे ही एक सफ़र की है. अब इसे आप कल्पना कहेंगे या फिर कोई सत्य घटना वो बाद में सोच लीजिएगा. क्योंकि इसे जीने के बाद, पल पल जिले के बाद भी में अबतक ये तय नहीं कर पाया हूँ की वो सच था या फिर किसी सस्ते दारु की बोतल लिए बैठे कोई महान कवि की कल्पना. या फिर सच और कल्पना के बिच अगर कुछ मुमकिन है तो वो. खैर तो सुनिए...

आप यूँ ही किसी क्लायंट को मनाने में लगे पड़े है की सर ये क्रिएटिव वाकई में अच्छा है और हमारी ब्रांड को ये बखूबी दर्शाता है. और क्लायंट धर्म का पालन करते हुए वो इसे मानने को तैयार नहीं है. अब वो निचे चाय की टपरी आपको आवाज़ देकर बुला रही हो ऐसा लग रहा है और आप चल देते है उस आवाज़ के पीछे-पीछे. एक हाथ में चाय और एक हाथ में माइल्ड (चेतावनी – धूम्रपान स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है इसलिए अगर आपको हमारे जैसे जिंदगी से कुछ ज्यादा ही प्यार है तो ही इसे पिए!) लिए लगभग विचारशून्य अवस्था में चाय की टपरी पर अकेले खड़े है और मोबाइल की रिंग बजती है. दोस्त ख़बर सुनाता है की बम्बई में फ़िल्म फेस्टिवल होने वाला है. एक तो ‘बम्बई’ और दूसरा ‘फिल्म फेस्टिवल’ ये दो शब्द सुनकर पिछलें 2-3 घंटे क्लायंट के साथ हुई सारी तकरार दिमाग से फुरर सी हो जाती है. क्योंकि कुछ लफ्जों के साथ इतना कुछ जुड़ा हुआ होता है की फ़िर बाकी कुछ याद ही नहीं रहता. और ‘बम्बई’ भी एक ऐसा ही शब्द है. शब्द ही कहे या फिर बोलीवुड स्टाइल में कहे की ‘बम्बई – एक अहसास’?

पहली बार बादलों से बातें करना और इतने ऊँचे आसमान में उड़ना बम्बई जाते वक्त संभव हो ये ही शायद सबसे योग्य था. और फिर सिलसिला शुरू होता है फिल्मों का. हर वक्त, चौबीस घंटे फिल्मों के बिच रहना क्या होता है आप जानते है? सपना होता है! और हमारा भी था, या तो यूँ कहे की एक वक्त तक था क्योंकि अब तो वो सच हो रहा था. कभी अमरीका से आई ‘मैरेज स्टोरी’ में येनिफर को देखकर लगता था की हाँ किरदार है तो बस ये ही है. और फ़िर अगले दिन ‘आमिस’ देखकर रोंगटे खड़े हो जाते. ‘मुथुन’ में नवीन को देखकर लग�� था की ये जिंदगी के खुरदुरेपन के भी कितने रंग है? हर पल ये ही कहानीयां जीना, इसी दुनिया के लोगों से मुखातिब होना, वहीँ कुछ कच्चा-पक्का सा खाना और फिर से थिएटर में घुसकर वो 70 एम.एम. के पडदे के सामने चिपक जाना.

लग रहा होगा की  वो ‘बम्बई – एक अहसास’ वाली बात तो कहीं आ ही नहीं रही. लेकिन एसा नहीं है. बम्बई की बिन मौसम बारिश या फ़िर १० रूपीए वाले वडापाव की वजह से ही बम्बई एक अहसास नहीं था. बम्बई ऐसा था क्योंकि वहाँ के लोग ऐसे थे. और जाहिर सी बात है में सब लोगों की बात तो कर नहीं रहा होंगा. वो एक ख़ास. जो हर कहानी में होता है. उसे आप कौनसे चश्में से देखेंगे उसके पर वो इन्सान का रंग आपको दिखेगा. ब्लैक, व्हाइट या फिर ‘ग्रे’. उसके पसंदीदा टीशर्ट की तरह.

बम्बई पहुँचने के बाद उससे बात हुई थी. तय हुआ था की कोई एक दिन मिलेंगे कहीं न कहीं. हम यूँ ही ऑनलाइन मिले थे. बातें हुई थी. प्यार हुआ था. मुझे तो हुआ ही था. गिले-शिकवें हुए थे. खामोशी ने भी घर बनाया था. और फिर बातें हुई थी. लेकिन मिलना अब पहली बार होने वाला था. उस सोमवार की शाम को बारिश नहीं हो रही थी. शायद खुशकिस्मत था उतना. फ़िल्म ख़तम करके बम्बई लोकल की राह पकड़ी. बिच में पूरा शाहर पार करके उसके पास पहुंचना था. आप सात समंदर पार ही समझ लीजिए. ट्रेन से उतरकर पैर थोडेसे धीरे चल रहे थे. शायद उससे पहलीबार मिलने की गभराहट थी या बेचेनी. वो अपना फेवरिट ‘ग्रे टीशर्ट’ और जिन्स पहनकर सामने से आ रही थी. कितना कुछ चल रहा था उस वक्त दिमाग में. आखिर डेढ़-दो साल का वक्त कोई कम वक्त तो नहीं होता किसी से ‘न मिलने के लिए’.

दो प्यासे लोगों खाने के ऊपर क्या चर्चा कर सकते है? उसने पास में ही एक रेस्तरां बताया और कहाँ की चलो यहाँ मिसल पाँव खाते है. और बाहर निकलने के बाद ये तय हुआ की हाजीअली चलते है. वैसे भी वो पास में ही तो है. वहाँ बैठकर आराम से बातें करेंगे. हाजीअली के समंदर किनारे बैठकर सामने अपने मुकेश भाई का छोटा सा घर दिख रहा है. और वहाँ समंदर की ठंडी हवा और चाय के प्याले की गर्मी के बिच होने वाली स्पर्धा के साथ हमारी बातें चलती है. दो अकेले लोग क्या बातें कर सकते है आखिर? की कैसे वो दो अकेले मिलकर एक नहीं हो सकते या फिर अकेले रहने में कैसे सबका भला है वो? बार्सेलोना कैसे कल मेच में एक गोल से हार गया था या फिर मुंबई के कप जितने पर इसबार भी उतनी ही ख़ुशी हुई थी उसकी चर्चा?

इन सब के बिच हल्की सी बारिश शुरू होती है. ये तो इस शहर की रोज़ की तासीर है. लेकिन नहीं आज कुछ अलग सा लग रहा है. आज की ये बारिश शायद कुछ अलग मिज़ाज लेकर आई है. और थोड़ी ही देर में वो हल्की सी बारिश तेज़ हो जाती है. हम भागकर एक बसस्टॉप के निचे आकर खड़े हो जाते है. बसस्टॉप की उस छत के निचे खड़े सभी लोगों की तरह हम भी वैसे तो पुरे भीग चुके है लेकिन फिर भी पता नहीं क्यों बारिश से बचने का दिखावा कर रहे है. इतनी देर रात को बम्बई के टेक्सीवाले भी बारिश के साथ मिल जाते है और रुकने का नाम ही नहीं ले रहे. काली-पिली, ओला, उबेर क्या कुछ आप ट्राय कर ले.

आप सोचते है की यूँ तो उसका घर ४-५ किमी. दूर है लेकिन अब चलकर जाने के आलावा और कोई रास्ता बचा नहीं है. सड़क पार करके दूसरी और आते है और चलना शुरू होता है. वो पूरी ही भीग चुकी है और ऊपर से ठंडे पवन के चलते कंपकंपा रही है. उसे वैसे भी बाकी लोगों के मुकाबले ठंड ज्यादा लगती है. एक खाली बसस्टॉप आ रहा है. और आप वहाँ पर थोड़ी देर रुकने का सोचते है. बैठते है बसस्टॉप पे. वैसे तो वो आपसे चिपककर बैठी है लेकिन ठंड तो उसे अभी भी उतनी ही लग रही है. बेग में एक टीशर्ट पड़ा है आपके पास जो की आपको अब याद आ रहा है. शुरू में तो वो टीशर्ट लेने से थोड़ी आनाकानी करती है. और उसे आनाकानी करते देखना साला प्यारा भी लगता है. टीशर्ट देते समय जिंदगी भर देखी हुई बोलीवुड फिल्मों की याद आ जाती है जहाँ हीरो अपनी हिरोइन को जेकेट पहनने के लिए दे देता है. यहाँ पर फर्क सिर्फ इतना है की हमारी कहानी में तो हिरोइन भी वहीं है और हीरो भी. थोड़ा ड्रामा डालने के लिए हम ‘वक्त’ को विलेन बना देते है.

सामने समंदर थोड़ा ख़ामोश सा था लेकिन अंदर का समंदर उछल रहा था. एक पल को उसे चूम लेने को भी जी किया लेकिन एक मासूम सा डर था की कहीं हम कुछ करे और ये जो लम्हा बना है वो बिगड़ ना जाए. और शायद इसीलिए हम यूँ ही बैठे रहे वहाँ पे.

बम्बई शहर, देर रात का समय, समंदर का किनारा, स्ट्रीटलाईट के पीले रंग के प्रकाश में मोती सी गिरती दिखती बारिश की बूंदें, वो हर दो मिनट में आ-जाया करती हवा, सिर्फ पानी का की आवाज़, जलती सिगरेट का धुँवा, एकदम पास में कंधे पे सर रखकर बैठी वो, में और हमारे बिच में बैठी हुई ख़ामोशी.

ये कुछ पल ऐसे होते है जब आपको लगता है की बस. जिंदगी साली यहीं ख़तम हो जाए तो कोई गम नहीं होगा. जब आप विचारों के परें चले जाते है. जिंदगी कोई जब सबसे करीब लगा हो तो वो ये पल था. या फिर यूँ कहिए की वो माहौल आपको कुछ अलग ही अहसास करने पर मजबूर कर देता है. सारी मोहब्बत, सारे गम अब यहाँ आकर सार्थक लगने लगते है. क्योंकि शायद जिंदगी में पहलीबार ऐसा है की वो साथ भी है और पास भी.

हम फिर चलना शुरू करते है और इसबार एक चाचा हमारे लिए टेक्सी रोकते है. हम वापिस आते है. मुझे स्टेशन उतरना है और उसे थोडा आगे जाना है. में टेक्सी से उतरकर स्टेशन में कदम रख चूका हूँ की उसकी वो हल्की सी आवाज़ सुनाई देती है. ‘अपना ये टीशर्ट तो ले जाओ’. लेकिन मेरे कानों में वो पहुँचते पहुँचते वो शब्द थोड़े बदल से जाते है, ‘अपनी ये यादें तो साथ ले जाओ.’ और में चुपचाप वो वापिस ले लेता हूँ. और चल देता हूँ. हर बार की तरह!

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That Funny Story

There's this school of mine. Currently existing in my blurred memories. I used to study there. Actually it wasn't study though;) It was one hell of a ride boy. Every day. Every class. Every minute. Me, just out there enjoying every fucking second of my existence. You don't even think about the moments until all of these comes to an end and you stand there stranded. Perhaps even crying.

'Sarvodaya'. Your uday is almost certain in a school with such a name. It was a co-ed school. But only for the sake of it. Otherwise all of us boys have had this hidden prejudice towards the other gender. Like if you talk with any girl then it was considered something like a sin. You can even call it male ego if you want. But hey! we were all just bunch of kids then. So, the situation was so bad that we guys wouldn't even ask for our pens if it went over to the side where 'they' used to sit. Our territories were marked with an invisible chalk. Haha..you may laugh or think of it as a truly childish behavior but it was what it was. You'd better understand if you knew the conventional surroundings at that time.

We didn't know the concept of boyfriend/ girlfriend. Not even that a boy and a girl can be friends as well. And I'm talking about the time when I was in 7th and 8th standard. Well, even then I was the 'reading type'. I used to read all our literary books and any other material that I could get my hands on. An exceptionally ordinary teenager dreaming about all the filmy type romance eh!. Not a very novel story. Well, That's me bruh..what can I say..😅 It was during the 9th standard. Pretty much every 'only boys' friend groups of ours had this tendency to make fun of each other by imagining them in relationship with random girl from their class. Words like 'bhabhi' were common at the time. Pretty common even today, right? Some things just stays the same for eternity. There's always this one girl in every standard who's a notch above everybody else. Even we had that diva  in our class and by default I and every other friend of mine outright rejected the idea of me and her ever being together. Then there was this second girl who happened to be the best friend of that diva. Them, Those stupid friends of mine had mindset of Gulshan from 'Hunter'. Always go for the second best. I wonder where the writers got the idea from. Chill, I won't sue them for copyright;). So, yeah my friends, They used to tease me with her name everytime they got a chance. Whether it's her name being spoken aloud during attendance by teacher or when she entered the class. Every fucking time. Those fuckers never missed a chance. Than the placebo effect happened. Even I started to think like those bastards and felt like having a special connect with her. Well, when you're of that age you also feel that spark in your eyes and few butterflies flying in your stomach when you see someone. More or less, it was happening .

So, for the first time in the history of our school, out of blue we decided to do something about this dillema. To move ahead. It was consensually decided to propose her on valentine's day as it was just a month n half away. We planned to give her a love letter. Being a young school boy reading about all this love stories, this was the only possible and sensible solution for me and the gang as I was way too shy to go and talk with her in person. We started writing. It took us a month or so to finally finish that letter after 6th draft. That too in english, a very proud thing to do for me. Then we decorated it with designs. Those designs were from a personal collection of one of my best friends. Thus we made this beautiful four page letter - three pages of "artistic" designs and one of content!. Maybe this was the moment I knew that even writing content for living would work for me.

The big day arrived. We used to go in the same tution classes but were in different batches. We were in respective batches. So, between this two classes, we used to have had a buffer time of five minutes. This was the perfect opportunity to act upon and deliver that letter. So, that day her class got over and she was going back on her pink ladybird (with a basket in front) with four of her friends. I followed her on my friend's bike and just drop that letter of mine in her basket out of blue. She was startled and with confusion in her eyes she asked "what's this?". testosterone was flowing through me like crazy and on the peak of my hormones, I replied, "everything is mentioned in the letter itself. Read it." Mike drop and then left.

Now that period started. The period of waiting. When nights are longer than days and vise versa. So, during that time, our gang was kinda wanted gang in the school so, the principal himself instructed us to not be  present even in the school compound during the recess. I used to sent a spy of mine to observe the happenings of classroom because all the girls used to stay in the classroom only. That spy came with a report that the group of around 8-10 girls were sitting in a circle and among them, the scholar of our class is deciphering your letter. I was like bouy, this is not a very bright sign. I sighed and waited. Waited for a few more days and exactly after a week, when we all were playing in ground, our peon came and exactly at that moment I knew that chacha were coming for me only. I was totally like 'chalo bulava aaya hai' and went with him like a badass. We passed by the principal's cabin and and questions started bubbling up in my mind about what our actual destination would be. He showed me the gate of trustee's office. I went in and stood there. Completely frozen. The trustee of our school was sitting there in his usual chair. In front of him was my dad, sitting in one chair and next to him was the girl's grandpa. With a xerox copy of my letter (..why xerox copy man? Should've brought the original one for the sake of creativity.) and then the verbal despoilment started. On top of that, her grandpa used to work in the police commissioner office. That oldie literally ripped me apart that day. It lasted for whole 45 minutes and then I went back to class. Even after school, I was not ready to go home. I was literally shivering. That path, that daily route of mine felt very different and scary that day. Haven felt even scarier. Finally, I reached home. Ate my lunch. Then had few slaps from you know who.

This whole story spread like a wildfire through out school. Our very first attempt at this tender thing called relationship and love had gone horribly and miserably wrong. After that incident, The boards came. The 10th. During that whole year, I wrote six love letters for my friends. (maybe this is how the journey started.) and guess what? All of them were accepted and those guys experienced the sweet taste of love. Well well well, I concluded that in my case, maybe the fault was not in our stars but the planning and execution. My content was great, though. Chuckles!

Well, don't we all have that one little corner in our hearts where we store such stories. Where we bury all the fun moments of our school life, The stories of our Herculean adventures, all the laughters and cries, so that we can dig them up and revisit those beautiful and precious memories whenever we feel down. Maybe this is precisely why I just love the movie '96' so much.

As they say, the story of love, it never gets old.