booktasticnl - Tumblr blog

[booktasticnl]

Vossenjacht - Anna van Praag

Een jeugdthriller vol spanning en foute ideeën. Anna laat feilloos zien hoe makkelijk het is om je te vergissen in de wereld om je heen, en dat niet elk jeugdverhaal een happy ending kent.

Het Verhaal

Wanneer Lisa naar het voortgezet onderwijs gaat mag ze al snel bij de schoolkrant. Een droom van haar wordt hiermee waarheid. En nog beter, ze wordt al snel omringd door de populaire kinderen van de school. Alleen het meisje waar ze naast zit in de klas, Esra, lijkt steeds angstiger te worden. En Lisa heeft het niet door. Konijnen en Vossen Een prachtige jeugdthriller met een trage opbouw waardoor je tenenkrommend blijft zitten wachten op dé onthulling. Want wat is er nou eigenlijk gaande? Alle hints zijn er, alleen volg je als lezer Lisa en die is te erg met haar eigen tienerperikelen bezig om zich te beseffen wat er verder nog meer om haar heen gebeurd. Anna weet het verhaal zo te schrijven dat de lezer met Lisa meekijkt en meevoelt. Dat is knap want daardoor blijf je als lezer nieuwsgierig tot het bittere einde. 

Dat er enkele gedateerde aspecten in het verhaal zitten is niet hinderlijk - hyves, de twin towers- want het algemene probleem dat wordt aangekaart is iets dat nog altijd actueel is. Het onderwerp dat de problemen veroorzaakt in dit verhaal is een prachtig maatschappelijk thema - dat ik helaas niet kan verklappen hier omdat het de plot weg zou geven.

Het is een boek vol té vergaande pesterijen, en dat is wel iets waar je als lezer tegen moet kunnen. Heftig dus, al zullen er genoeg stoere tieners zijn die het niet met mij eens hierover zullen wezen - want heftigheid is iets relatief en probeer de gevolgen maar in te schatten van deze ‘redelijk onschuldige grappen’. Wat dat betreft zit het verhaal vol tiener gedrag en laat Anna zien wat er kan gebeuren wanneer dit gedrag uit de hand loopt. Dat de karakters op geen enkel punt de hulp willen inschakelen van docenten of de politie zorgt ervoor dat het verhaal zover kan doordraven als het gaat, en is gelijk weer typisch van het denkbeeld van de puberende puber die het idee heeft er alleen voor te staan in de wereld. 

Brugklas 

Een verhaal aangeprezen voor een doelgroep vanaf 11 jaar, maar ik zou het niet voor veel ouder dan 13 zeggen. De plot is spannend, het thema intrigerend (alhoewel niet ieders ding), maar de simpliciteit en de onwetendheid van het hoofdpersonage Lisa maken het een zeer versimpelde thriller. In andere woorden uitgelegd, voor iemand die al wat meer levenservaring heeft zijn sommige acties van de personages en keuzes die gemaakt worden in het boek ronduit ergerlijk. Dat het voor deze doelgroep wél werkt heeft vooral te maken met het wereldbeeld dat je op verschillende leeftijden hebt. En wanneer hormonen gaan werken en populariteit en leuke jongens alle aandacht vergen, dan is dit verhaal een waar je goed in kan inleven. Wanneer je voor of na die fase zit is het wellicht verstandiger om een ander boek mee op vakantie te nemen. Niettemin, voor de beoogde doelgroep een thriller die tot het einde de spanning weet vast te houden. Houd je van boeken die plaatsvinden in een school of klassenverband? Van een strijd om populariteit? Dan is Vossenjacht een poging waard. [  2011, Uitgeverij J.H. Leopold. Ook te lenen in de meeste bibliotheken ]

[booktasticnl]

Het Groene Kristal - Terra 7 boek 1 - Esther Wagenaar

Met een pakkend begin en een bontgekleurd gezelschap als helden is Het Groene Kristal een veelbelovende start van Esther Wagenaars scifi fantasy trilogie. Hoe brengt het gestrande onderzoeksteam van de aarde het eraf op een gekoloniseerde planeet die primitief en vredelievend zou moeten wezen?

Het Verhaal

Ooit startte de aarde meerdere kolonisatie projecten, waaronder de inmiddels vergeten Terra 7. Het verhaal start dan ook wanneer de locatiegegevens van Terra 7 na lange tijd zijn teruggevonden en een onderzoeksteam naar de planeet kan worden gestuurd. Hun missie is om te observeren en te onderzoeken zonder de wereld van Terra 7 te beïnvloeden. Maar al bij aankomst gaat het plan grandioos mis.  De primitieve beschaving van Terra 7 blijkt helemaal niet zo primitief, en na te zijn neergeschoten door een raket stort het ruimteschip van de aarde neer op de planeet. De vier bemanningsleden staat vervolgens een overlevingsstrijd te wachten wanneer ze niet alleen een manier moeten zoeken om contact te vinden met de aarde, maar ook hun schip uit vijandige handen moeten zien te redden. Een Vergeten Missie

Het leuke van dit boek is dat het verhaal eenvoudig lijkt in opzet, maar de combinatie van personages kleur en charme weet toe te voegen die de plotlijn verrijken en uitbreiden. De simpele taak van het overleven op een verre planeet en het ontdekken van een onbekende wereld raakt gecompliceerder naarmate het verhaal vordert. Want hoe kan je als bemanningslid niet willen ingrijpen in een wereld wanneer je beter en beter bekend raakt met diens bewoners? 

Kwesties die ook in onze huidige maatschappij tot discussie en zorgen leiden worden mooi aangekaart in dit eerste deel. Esther kan ons hiermee een spiegel voorhouden door het verschil tussen een vreedzame aarde, een ideaal voor ons, en een minder vreedzame Terra 7, een fantasievolle weerspiegeling van onze maatschappij. Rasverschillen, vooroordelen, manipulatie, macht misbruik en biologische wapens zijn enkele voorbeelden van dit soort thema’s. Waarschijnlijk zitten er genoeg hot topics in Het Groene Kristal om hier een mooi werkstuk over te schrijven. De aardse helden die naar Terra 7 gestuurd worden zijn herkenbaar voor ons in hun reacties en uitingen, en dat maakt het makkelijk om in het verhaal te duiken. Dat er vier bemanningsleden zijn en nog veel meer personages ten tonele verschijnen werkt prima, omdat Esther de lezer al snel één van de bemanningsleden laat volgen in plaats van alle vier. Door een paar narratieve trucjes weet ze daarmee rommeligheid te voorkomen en een overvloed aan gevolgde personages te vermijden. 

In plaats van de vier bemanningsleden volgt de lezer dus vooral één van de aardse crew, Virginia, en drie van de inheemse bevolking. Zania, een Terrazone, doet zoals de naam al doet vermoeden erg veel denken aan de Amazones die wij gewend zijn vanuit de literatuur. Een sterk karakter, een jager, een vechter. Verder volgt de lezer Dion, een groene man met telepathische krachten en Kyril, een man van gemixte afkomst en lid van de locale verzetsgroep. Al deze karakters volgen is niet lastig omdat ze vaak met elkaar optrekken. 

Esther geeft een kijkje in ieders gedachten en zo weet de lezer al snel dat ieder karakter zijn of haar eigen doelen nastreeft. Fijn is het dan ook dat de protagonisten onderling redelijk goed communiceren en bereid zijn elkaar te helpen om hun doelen te bereiken.

Fantasy Door Een Vrouwelijke Hand

Eén van de redenen dat ik zo enthousiast genoten heb van het boek was de duidelijke vrouwelijke hand in dit verhaal. Naast dat twee van de vier protagonisten vrouwen zijn, hebben we hier te maken met een paar kwesties die ik niet zou verwachten van een mannelijke schrijver. Zo worden de Terrazones gebruikt als pionnen door de Afranen die hun een virus hebben toegediend. Vrouwelijke Terrazones worden hierdoor dodelijk ziek tijdens de zwangerschap. Het is een ziekte waarvoor alleen de Afranen een antidote hebben. Dat Zania handelt vanuit het oogpunt om haar zwangere zus te redden is voor mij een aangename verassing in een verhaal vol actie en technologie. 

Maar ook de romantische plots worden niet achtergesteld in dit verhaal. Waar veel scifi schrijvers de nijging hebben hun vaak mannelijke helden korte bondige relaties te geven of befaamde one-night stands, gunt Esther haar protagonisten meer diepgang wat de liefde betreft. Een mooi voorbeeld is Dion en Zania, een verhaallijn, een relatie én een setje die op alle fronten aan mijn stoutste verwachtingen voldoen. Ze zijn dan ook mijn favoriete personages uit haar verhaal geworden.

Terra 7

Naast deze vrouwelijke ‘touch’ is er geen tekort aan actie scènes, bedrog en dilemma’s. Het boek past dan ook prima tussen andere traditionele scifi fantasy verhalen. 

De stijl doet denken aan Jack Vance, met een abstracte opening in de vorm van een transcriptie die de achtergrond schetst waartegen dit verhaal zich afspeelt, tot de perikelen die de helden meemaken. Ook de humor die Esther toepast, vooral tussen scène wisselingen, mag hierbij niet worden vergeten. De energiepistolen dragen bij aan de Blake’s 7 sfeer die af en toe door komt schemeren, en benamingen en missies doen soms wat denken aan Dungeon and Dragons bordspel situaties (al zijn er geen draken. Een fantasy zonder draken. Maar met fantasievolle lama’s als rijdier. Hoe origineel is dat! ).  

De voorkant is passend en toont een Terrazone die klaar is voor de jacht. Een prachtig model een mooie belichaming van een van de heldinnen uit dit eerste deel. Hopelijk zullen we deze Terrazone snel eens mogen spotten op een evenement waar Esther weer zal verschijnen.  Conclusie

Dit is een aanrader voor een brede doelgroep. Een Scifi die niet té technisch is maar waar technologie wel degelijk een belangrijke rol in speelt. Een Fantasy waarin de lezer een nieuwe rijke omgeving ontdekt inclusief diens volkeren. Een prettige schrijfstijl met humor en romantiek die beide niet de hoofdtoon van het verhaal overnemen maar er wel voor zorgen dat het lezen een plezante reis blijft van begin tot eind. Dit smaakt naar meer. Op naar deel 2!

[ 2018, Celtica Publishing. Koop het boek o.a. via Celtica zelf hier ]

[booktasticnl]

Zoektocht naar Bregje - Nicki Bullinga

Een jeugdboek waarin heden en verleden met elkaar in verbinding staan. Volg Sanne in een avontuur vol archeologisch en historisch onderzoek als ze bezig is met het oplossen van een mysterie. Een historische jeugddetective van eigen bodem.

Het Verhaal

De veertienjarige Sanne verhuisd voor de zoveelste keer. Ditmaal is het naar Utrecht, dichtbij haar penvriendin die net als zij dol is op geschiedenis. Maar wanneer zij onder de poort van de Dom doorloopt hoort zij ineens een naam.  Brechje

Per ongeluk stuitte ik op dit boek in de bibliotheek en om even iets totaal anders tussendoor te lezen nam ik het mee. Historie en mysterie, dat klinkt goed. Van een boek in de Young Adult categorie verwachtte ik spanning, maar ook dat het verhaal niet al té heftig zou worden. De emoties die dit boek zou weten los te brengen had ik echter niet verwacht.

De lezer volgt Sanne die op een detective-achtige queeste bezig is. Ze duikt boeken in voor haar onderzoek, bekijkt oude manuscripten en gaat naar een archeologische club. Ondertussen vind ze een leuke bijbaan in een museum en raakt ze verliefd. Maar het mysterie van Brechje blijft zich in haar leven verweven.  Spannend geschreven, met een mooie opbouw, weet Nicki de interesse van Sanne en die van de lezer te wekken. Hoe verder het verhaal, hoe hongeriger die trek naar kennis wordt. Sanne krijgt glimpen te zien van het verleden en iedere glimp toont iets nieuws. Het snakken naar kennis blijft ondanks dat het al vrij vroeg in het verhaal duidelijk is dat Brechje iets vreselijks moet zijn overkomen.  Hoofdstukken vanuit Sanne’s en Brechje’s oogpunten wisselen elkaar soepel af. En het feit dat Sanne zoveel op het meisje uit het verleden lijkt zorgt er voor dat je als lezer meteen de parallellen ziet tussen de twee meisjes. Brechje’s verhaal is schrijnend en wordt vereffend, krijgt het happy end, door Sanne’s leven. 

De Zoektocht

Als in een spannende detective maakt Sanne haar reis door Utrecht en door de tijd. Ze duikt in archieven en krijgt hulp van haar vriendin en haar ouders in de hoop te ontdekken wie Brechje was, wanneer zij leefde, en wat er met haar gebeurd is. 

Het hoofdstuk dat zich afspeelt in het verleden, waarin familie en vrienden op zoek gaan naar Brechje, wist mij tot tranen te roeren. Heerlijk geschreven, duister, en akelig vol emotie. Realistisch, ondanks de bovennatuurlijke visioenen. Het einde van de zoektocht in het heden zet deze duistere sfeer voort.

Nicki weet een prachtig verhaal neer te zetten dat de lezer zal ontroeren. Het allerlaatste hoofdstuk lijkt wat gehaast te zijn geschreven. Dat is jammer, maar niet ergerlijk. 

Dat sommige details volgens de epiloog op waargebeurde feiten gebaseerd zijn is een interessant extraatje, maar voelt niet als of het werkelijk wat toevoegt voor het verhaal. Dit komt omdat het vooral namen betreft, adressen en algemene geschiedkundige feiten van rond 1672 die niet allemaal uit de verf komen in het verhaal. Voorbeeld: Van Lodenstein werd opgepakt. Dat is een historisch feit. Dat wordt kort in de huidige tijd genoemd. Dat wordt verder niet in het verleden uitgebeeld en lijkt niet direct iets met het verhaal van doen te hebben. Leuk om te weten, maar waarom Nicki feiten gebruikt heeft waarvoor zij de jaartallen heeft aangepast zodat die overeenkwamen met het rampjaar van 72 is voor mij nog een raadsel. Het geeft wel de kans om extra kennis te delen van een belangrijke periode uit de geschiedenis, maar de namen van de ouders van Brechje hadden ook verzonnen mogen zijn geweest.

Dit boek is een aanrader voor ieder die houdt van een duistere kinderdetective vol geschiedenis. Een prachtig jeugdboek voor jong en oud, al staat er op de cover vanaf 12 jaar - en dat is niet voor niets! Een verhaal dat makkelijk weg leest, een boek dat niet aan de kant gelegd wordt tot de zaak is opgelost, maar vooral een misdaad die wordt opgelost. 

[2009, Uitgeverij De Vries-Brouwers. Op Bol hier maar ook gewoon in jouw bibliotheek ;) ]

[booktasticnl]

De Krakenvorst 2 : Kartaalmon- Johan Klein Haneveld

Het tweede en tevens laatste deel van Johan’s tweeluik over de Krakenvorst. In een fantasiewereld waar de Krakenvorst zijn macht aan het uitbreiden is volgen wij als lezer drie onwaarschijnlijke helden en hun persoonlijke queestes, die hen allen leiden naar Kartaalmon.

Het Verhaal

In een wereld die middeleeuws aandoet, met rondreizende stammen die een indianen-vibe geven, en vijanden die doen denken aan de Nazgûls uit Lord Of The Rings maar dan met een bijl, volgt de lezer drie helden die ieder met een eigen doel aan het rondreizen zijn. Wie deel één heeft gelezen zat al met smart te wachten op een ontknoping en deel twee pakt het verhaal keurig op waar het gebleven was. Priesteres in opleiding Alecia is geveld door een Wurg, Frelik is bij de Hirita beland, en Tarid en Peritar zijn dichtbij de grens van Kartaalmon gekomen. Zal het Alecia lukken om het bericht van de Almachtige aan Tarid over te dragen? Hoe zal Kartaalmon Tarid eigenlijk bevallen? En hoe zal Frelik nu verder gaan? Kan hij Miran redden uit de klauwen van de soldaten?

Thema’s

Een groot thema van het verhaal is loyaliteit en vriendschap. De Hirita zijn een trouw volk, gesteld op hun tradities waar zij in vertrouwen. Waarom zij zich genoodzaakt zien de andere volken van het vaste land te hulp te schieten zal blijken uit het verhaal, dat wil nu niet verklappen, maar het voegt een mooi element toe aan het verhaal waarin de Hirita een belangrijke ondersteunende rol voeren. Zo krijgen alle drie de helden hulp van de Hirita, sommige zoals Tarid al vanaf het begin, anderen zoals Frelik pas vanaf dit boek.

Naast vriendschap en trouw speelt ook religie een grote rol, en de invloed van religie op de mensen. Ook daarover durf ik niet te veel weg te geven, maar Johan geeft een interessante wending aan religie en hoe deze kan worden geïnterpreteerd, al dan niet misbruikt. En zo blijkt de grens tussen goed en kwaad te liggen bij de manier waarop de religie geïnterpreteerd wordt. Een weerspiegeling van het echte leven.

Maar ook in deze wereld, die in zekere zin ons een spiegel voorhoudt, hebben de helden tools die wij in ons dagelijks leven moeten missen. Zo hebben magie en profetieën een belangrijke rol en zijn er magische voorwerpen die het lot van de wereld kunnen bepalen. Veel fantastische elementen in een wereld van grotten, uitgestotene, bannelingen en de constante dreiging van een akelig zeemonster.

Schrijfstijl

Johan gaat verder zoals hij in het eerste boek geschreven heeft. Een vlotte, goed leesbare schrijfstijl die wederom wordt tegengewerkt door de opmaak van het boek. Rare afbrekingen aan het einde van zinnen leiden ook in deel 2 af, en de start van nieuwe paragrafen onderbreken de leesflow. Dit laatste gebeurt vooral veel wanneer karakters zoals Alecia en Tarid samenkomen. Een nieuwe paragraaf betekend een wisseling van het oogpunt, een wisseling van het karakter dat gevolgd wordt. Maar wanneer de karakters samen komen voelt het alsof deze afwisselingen overbodig zijn en niet altijd meer een wisseling van oogpunt nastreven.

Vergelijking

Wederom een mooi boek, voortvloeiend in de stijl van Keruga. Dit tweede en tevens laatste deel van De Krakenvorst serie vormt een goed gesloten slot met een afloop die de lezer gerust zal stellen. Het verhaal geeft een sfeer van Lord of the Rings (door de Wurgs en de magische relikwieën), middeleeuwse verhalen (door de strijd om de troon en de beschreven maatschappij), stammen en indianen verhalen (door de rondreizende Hirita en hun tradities) en zal diegene aanspreken die zoeken naar een beetje romantiek en een happy end. Verwacht niet teveel van de kraak, en houdt er rekening mee dat de actie in het boek netjes gedoseerd is. Niet teveel gore, niet teveel intimiteit, en dus een boek dat geschikt is voor een ruim publiek. 

[booktasticnl]

De Krakenvorst 1 : Keruga - Johan Klein Haneveld

In een fantasievolle wereld waar de Krakenvorst aan de macht is, dreigt alles te gaan veranderen. Een voorspelling rept over legers, oorlogen, maar vooral over herstel van de wereld. In dit eerste deel beschrijft Johan Klein Haneveld, winnaar van de Trek Sagae prijs 2014, verfijnd zijn personages, de kleurrijke wereld waarin zij leven, en het dreigende gevaar van de grote Kraak. Kunnen zij ieder hun eigen doel bereiken? Of zullen ze elkaar tegenwerken? 

Het Verhaal

In dit eerste deel van de Krakenvorst serie neemt Johan ons mee naar een wereld onder invloed van de Krakenvorst, een heersende koning met macht over het gevaarlijke zeemonster de Kraak. De Krakenvorst heeft macht over meerdere landen, en de lezer volgt verschillende protagonisten tijdens hun tocht door Keruga, Kartaalmon en Narzik, waar de invloed van de Krakenvorst zich nog steeds aan het verspreiden is.

Het verhaal start met twee soldaten op de uitkijk. Al decennia lang zijn er geen conflicten geweest en dit wordt prachtig omschreven in de afbrokkelende uitkijkpost waar zij zich staan te vervelen. Wanneer er echter een vijand ten tonele schijnt eindigt de proloog.

De lezer volgt vervolgens drie verschillende verhaallijnen. Eén daarvan is die van Alecia, een priesteres in opleiding. Twijfelend over haar toekomst probeert Alecia in direct contact te treden met de Almachtige, de godheid die in haar wereld aanbeden wordt. Wanneer zij toestemming krijgt om in de Spiegel der Dromen te kijken ziet zij echter een afschuwelijk visioen. Naast Alecia wordt Tarid gevolgd, erfgenaam van de troon van Kartaalmon. Tot de start van het verhaal hield hij zich schuil bij een stam genaamd de Hirita, waarvan stamlid Peritar zijn lot aan hem verbonden heeft en als bloedbroeder verplicht is om hem bij te staan. En dan is er nog Frelik, een schapenhoeder die eigenlijk tevreden is met zijn leven, al had hij best het hart van de knappe Miran willen veroveren. Maar alles lijkt de verkeerde kant op te gaan wanneer de soldaten van de Krakenvorst hun dorp binnendringen en een deel van de kudde opeisen. Frelik’s vriend Darnan heeft een plan om de schapen te verstoppen, maar helaas gaat niet alles zoals gepland in het leven.

Alecia’s avontuur leidt haar tot buiten het Priesterdom van Keruga, Tarid wil terug naar Kartaalmon om de troon te claimen en Frelik is niet meer veilig in zijn eigen dorp. Ieder heeft zijn of haar eigen doel voor ogen. Maar de Krakenvorst ziet alles. 

Schrijfstijl

Johan weet met kleurrijk taalgebruik een wereld te creëren waar de lezer al snel de schapenstal zal kunnen ruiken, en de geuren van de bloemen zal kunnen proeven. In een middeleeuws aandoende omgeving springen vooral zijn omschrijvingen van de natuur eruit. Zijn zinnen zijn soepel en lezen gemakkelijk weg. De enige minpunten zijn de rare afbrekingen aan het einde van een regel, die het lezen soms juist weer wat vermoeilijken. Maar met een rijke woordenschat weet hij in een zin of twee een omgeving te schilderen, een tijdstip te bepalen of een gemoedstoestand weer te geven. Erg knap, en daardoor voelt het lezen makkelijk en vloeiend - de kenmerken van een goede schrijver.

Met de hoeveelheid verhaallijnen en karakters mist er soms ook wat diepgang en zal de lezer moeten gissen naar relaties of achterliggende motieven van enkele karakters. Maar gezien de opbouw van het verhaal en de belofte van meerdere delen is dit niet verontrustend. Nog niet alle vragen zullen wellicht beantwoord worden in dit deel, maar in feite heeft Johan al het hele plot weggegeven in de voorspelling die aan het begin gelezen wordt tijdens een van de lessen van Alecia. Deze voorspelling vat keurig samen wat wij als lezer kunnen verwachten van de komende delen (hoofdstuk 2, pagina 44 tot 47).

Herclaimen

Het verhaal begint rustig, de proloog buiten beschouwing gelaten, en de echte actie laat wat op zich wachten. Alhoewel al snel enkele karakters het leven laten is de manier waarop dit beschreven wordt zachter dan de stijl van Martin in Game of Thrones, een verhaal dat ik ter vergelijking neem qua sfeer, het volgen van verschillende oogpunten en het feit dat aanvankelijk belangrijke karakters het leven laten. Dat er gestreden wordt in het boek en dat er bloed zal vloeien, dat kan dan ook wel verklapt worden. Maar de manier waarop Johan dit doet is milder dan dat in andere fantasy boeken die hun populariteit vooral te danken hebben aan de velen lugubere en gewelddadige scènes, en daardoor is dit boek geschikter voor een ruimer publiek. Dus houd je van de Game of Thrones/ A Song of Ice And Fire sfeer maar hoeft het niet zo expliciet, dan is dit verhaal meer voor jou. Vergis je niet, er is wel degelijk bloed dat vloeit, maar tot dusver weet Johan dat keurig te doseren waardoor je geen overkill staat te wachten.

Ook kan de prominente rol van de Kraak, vooral omschreven als een angstaanjagend zeemonster dat het lot van de wereld kan bepalen, associaties oproepen met Pirates of The Caribbean. Wie echter denkt dat het verhaal zich veelal op zee zal afspelen is onjuist. Het verhaal focust meer op de reizen van de karakters die door de lezer gevolgd worden wanneer ze van het ene land naar het andere reizen, en dat alles onder het angstbewind van de huidige vorst van Kartaalmon. 

De Krakenvorst: Keruga is een heerlijk boek dat je zo wegleest, vol mooie beschrijvingen die de wereld van papier tot leven brengen, verschillende protagonisten met ieder een eigen doel, en een voorspelling die de wereld voor altijd zal gaan veranderen – tenzij de Kraak zijn kans schoon ziet. Dit alles is te vinden in het eerste deel van de Krakenvorst. En met het einde zal je blij zijn te weten dat deel 2 inmiddels ook te verkrijgen is.

[ 2016, uitgeverij Macc ]

[booktasticnl]

Longbourn - Jo Baker

A mixture of emotions are brought forth by Jo Baker’s Longbourn novel. Some love it, some dislike it. A tale about the servants of Pride and Prejudice’s protagonists, with maid Sarah in the lead. A pleasant and easy read, a typical maid romance, but as a story based on Austen’s work not quite exceptional. For those who are curious this is a nice book to fill the time.

The Story

In short, the reader follows Sarah, a maid serving the Bennet family. She’s bright and clever, a girl who is destined for more than the servant life she lives and who wishes to travel outside of Longbourn’s walls. The sudden arrival of a new servant by the name of James causes complications in all of their lives. The Charm

The reader is given an insight into the lives of the hidden members of Longbourn: the servants. With Sarah in the lead and Polly as a close second. One of the beautiful things about this story is the way Jo allows the reader to follow minor characters from the original Pride and Prejudice tale. For example, we get more insight into the lives and feelings of Mr and Mrs Hill. She also shows characters with a minor role in Austen’s book in a more complicated light. An example of which are Mary Bennet and Mr Collins. And this of course is a bit tricky as she defines certain traits of their character by giving the reader new information about them, their past and their feelings - new interpretations which might differ from the view a reader originally had when reader P&P.  The story in itself is quite straightforward and simple, with a big reveal that can be easily guessed and is therefore not a complete surprise. But the elements of the dreary servants’ daily lives (an element up for criticism and discussions) turn the tale into a standard bouquet one: a maid wishes for a better life, struggles through her daily chores, meets a mysterious and handsome stranger, and finally escapes from her gloomy predicament. It is, in itself, a story with a happy outcome, although predictable, and it might therefore not appeal to everyone’s palate. That said, those who are less interested in complicated or surprising plot lines and who enjoy the style of the chick lits and Harlequin romances might enjoy this tale to the fullest.

Longbourn

This story takes place during the events of P&P and extend a bit beyond them, describing what happens to the characters that have been followed in the epilogue. It is interesting to read a story in which the main characters have turned into minor background roles. Although if you lack the knowledge of the original P&P tale their characters might need a little more introduction and the construction of the tale might be a bit confusing. It is a story best read by those who enjoyed the original Austin tales and, as mentioned before, someone who is into maid romances. 

Though the characters of Sarah, Polly and James are interesting to follow, they still feel like Mary Sues inserted into a fanfiction, especially Sarah who mirrors a maid version of Elizabeth. If you expect a story that is similar to P&P or continues in that same atmosphere then you would better look elsewhere. 

Jo’s writing is eloquent, beautiful, a pleasure to read. Her characters are unfortunate and struggling but trying to keep their spirits up. The idea of Longbourn behind the scenes, seen from within the kitchen, is an entertaining one and there’ll be plenty of Austin fans who will enjoy this novel, if started with the right expectations. 

Collection

This book is not in my collection and upon seeing the title I felt I had to add it. The reason I got the title in my hands was because it’s one of the few P&P related books in our library’s collection and I therefore assumed it to be special enough to have been added to the collection. I am aware that my expectations were raised because of it. But after reading Longbourn I am not as certain if I still want to add this novel to my collection of books. 

I quite enjoyed the tale, but compared to other P&P related works I have read this one doesn’t quite float my boat. The reason is simple: I felt that the overall tone of the story was a bit depressing, despite the happy ending (which was described as inevitable to end that way, which sort of took the edge of the happy note again). On top of that I am not quite the lover of the romance novels I have compared the tale with earlier and although I can enjoy a ‘maid wanting to do better’ novel at any time, this version only felt different because of the mentioning of the P&P characters, but not made itself distinct in any other way. 

My opinion: Not a special book, but enjoyable and with its own atmosphere. 

[ 2013, Knopf ]

[booktasticnl]

Beauty's Curse - C. S. Johnson

A refreshing fairy tale for all ages to enjoy, Rose is a cursed princess who doesn’t wait around for a prince to come and save her. Instead, she’s on a journey to stop the evil fairy Queen and avoid the outcome of the curse placed upon her. Accompany C.S.Johnson’s young heroes and heroines on their quest to save Princess Rose from the sleeping curse.

The Story A war between fairies and humans rages and Princess Rose of Rhone is seething. The wicked Fairy Queen Magdalina cursed her with an impending sleeping death - and worse: relentless beauty. Instead of waiting for a hero to come by, she has taken it upon herself to find answers and confront the evil fairy Queen. She’s accompanied by Theo, who wanted to become a knight like his father and uncle before him, but whose dreams were shattered when his family was murdered by the evil fairies. Taken in by the church, he now studies to become a priest. Along with them are the siblings Ethan and Sophia, who, despite being 12 and 13 years old, are already quite skilled and a talented part of their group. They also receive help from Mary, a small fairy, and Virtue, Rose’s hawk.

A Strong Heroine Princess

It’s refreshing to read a retelling of a fairy tale that isn’t entirely focused on a small children or entirely directed at adults with lots of blood and gore. Beauty’s Curse manages to wriggle itself neatly in between and by doing so will be appealing to an even greater audience. The story can be categorized as Young Adult, although anyone a tad younger might still be able to enjoy the story just as much. 

Princess Aurora Rosemarie Mohanagan of Rhone, called Rosary by Theo and Rose throughout the tale, is not your typical princess and fits in nicely with the current mainstream idea of princesses we like to see as a rolemodel for our daughters. Not a passive damsel in distress but someone who seeks the answers and solutions, who is educated and not afraid to get into the field. A girl who takes fate in her own hands and doesn’t want to sit around and wait for a solution - or to be married off to a prince and produce an heir before her imminent death such as her parents want for her. She is the type of girl who demanded to be trained as a knight and to be taught how to read her own as well as foreign languages.

Friendship

One of the attractive aspects of the story are the relationships between the main characters. It’s nice to read about a band of friends on a quest and it’s impossible not to enjoy the joyful banter between them. Although the main characters are all relatively young, they face the hardships and remind us that this is, above all, a story about companionship, about morals and about loyalty. 

C.S.Johnson writes away fluently and has a nice and easy reading style which makes it easy to slip into the world she presents us with. Her writing invites to read on and the characters are all realistic beings, each one with their strengths but also their flaws, making it easier to feel for their predicament. As a retelling of a fairy tale this story knows to deliver, and Johnson’s own unique voice shines through. The ending leaves the reader wanting for more. Good thing that this is only the first part in the Once Upon A Princess series, and Beauty’s Quest and Beauty’s Kiss can already be bought via amazon.

[ 2016, also visit the author’s website https://www.csjohnson.me/ ]

[booktasticnl]

Kukulkans Meesterplan 2 - De Weerbeer - Peter Varg

Peter en Monica reizen terug naar België waar zij hun leven proberen op te pakken. Maar de Blonde Demon huist nog steeds in Peter, Monica loopt nog steeds gevaar als de vrouw die de redder van de wereld zou kunnen baren, en de strijd van de goden onderling lijkt nog niet te zijn gesust. Goden, mythen, geesten en demonen voeren de strijd rond Peter en zijn vrouw in dit tweede deel van Kukulkans Meesterplan.

Het Verhaal

Nu Peter en Monica elkaar gevonden hebben in Chili en besloten hebben om terug te keren naar Peters geboorteland, is het noodzaak om een tijdelijk verblijfadres te vinden. Na enkele telefoontjes blijkt dat Peter en zijn kersverse Coya-vrouw terecht kunnen bij een ex-buurvrouw van Peters ouders. Deze Frieda maakt totaal geen probleem van hun komst en introduceert hen aan Freya en Tom. Samen met de kinderen van Frieda en hun nieuwe vrienden introduceert Peter Monica aan het Belgische leven. Maar Tom en Freya blijken al duizenden jaren oud. Freya, de godin van de vruchtbaarheid, en Tom, de stamvader van de weerberen, vertellen Peter over een eeuwenoude strijd tussen de goden. Een chaos waarbij haast niemand de raad van de wijze goddelijke slang Kukulkan leek op te volgen.  De Liefde

De momenten tussen Peter en Monica zijn vertederend, zoals het sneeuwballen gevecht dat aan het begin van het boek plaatsvindt. Wederom is de liefde tussen Peter en Monica een groot thema in het boek en werkt het verhaal naar de verwachte climax: de verwekking van het kind. Het is daarmee een mooie voortzetting van het eerste deel, waarbij hindernissen en obstakels de twee tergde en overwonnen moesten worden, inclusief de emoties en innerlijke demon van Peter. 

De setting verandert van het verre Zuid-Amerikaanse Chili naar het ons meer bekende België, maar de Zuid-Amerikaanse en Coya invloeden blijven goed herkenbaar gedurende het gehele boek. Het is leuk om te lezen hoe Peter en Monica allerlei culturele aspecten vanuit de Belgische samenleving interpreteren in een Coyaans-gedachten frame. Gewoontes uit de Belgische maatschappij worden vergeleken met de Zuid-Amerikaanse, en Europese goden worden in verband gebracht met de Coya traditie en ideeën over de creatie van de wereld.

Rijk Taalgebruik

In De Jaguarkrijger liet Peter al zien dat hij een rijk vocabulaire bezit en dat zet hij in dit tweede deel voort. Veel mooie zinnen, een verscheidenheid aan woorden om situaties te schetsen en te beschrijven, en verfijnd taalgebruik worden afgewisseld met wat plattere termen waardoor de karakters ieder hun eigen unieke identiteit krijgen.   “Wees voorzichtig, oude gek, deze inbreuk op het protocol kan je je zitje in de raad kosten en in het slechtste geval je lelijke kop!” (blz. 22. Monica) Hierboven een voorbeeld van een prachtig dreigement door Monica. Peter trakteert de lezer ook op een taalkundige vorm van humor. 

“Haar heksenbrouwsel werkte echt: een paar minuten later sloeg zijn kater op de vlucht.” (blz. 61)

Cultuur en Fictie

Zoals in het vorige deel is ook dit boek vol informatie over bovennatuurlijke verschijnselen en geloof en bijgeloof. En deze overvloedige informatie over goden uit verschillende culturen en hoe zij in elkaars cultuur kunnen worden geïnterpreteerd kan soms wat verwarrend zijn voor diegene die zich nooit zo verdiept heeft in deze culturele fenomenen. Wederom is de realiteit met de fantasie van Peter verweven, en kunnen alle karakters en genoemde goden en mythen wat overweldigend werken op de lezer.

Veel van de acties van de karakters worden vertelt door anderen of weergegeven in flashbacks. Dat maakt dat de gebeurtenissen ietwat passief worden weergegeven. Wellicht dat hierdoor ook veel potentiële actie scènes die zouden kunnen toevoegen aan de spanning van het verhaal blijven liggen:

“De drie kwamen op Tom af en het duurde niet lang of ze lagen bewusteloos op de grond.” (blz. 57)

Scènes tussen Peter en Monica worden afgewisseld met flashbacks uit het verleden en acties tussen verschillende goden. Ieder lijkt een eigen doel na te streven, maar dat Kukulkan een grote rol speelt in hun onderlinge problemen is al snel duidelijk. De verscheidenheid aan karakters, en de veelal op elkaar lijkende namen - of moderne namen voor eeuwenoude karakters of uitzonderlijke namen voor zeer moderne karakters - maken het boek één waarbij je goed je aandacht erbij zal moeten houden. Net als deel 1, niet een snelle oppikker om gedachteloos weg te lezen.

De Weerbeer is wederom een uniek werk in de Nederlandstalige fantasie categorie. Met de Coya cultuur, goden, geesten en demonen wijkt het af van de velen fantasie werken die wij al kennen. Voor diegene die het zich afvroegen: Ja, het boek bevat zelfs magische zwaarden én draken. Een fantasie in België zoals je niet eerder gelezen hebt.

[ 2018, Celtica Publishing : http://www.celtica-publishing.nl/opencart/Boeken/Fantasy/De_Weerbeer ]

[booktasticnl]

Poker Kingdom - The Smile of the Harlequin - V. Cervilla

When the future of the Kingdom of Poker is at stake, heroes and heroines from all of the four domains will have to work together to stop the evil that is planning to overthrow the current ruling forces and destroy the hierarchical structure. A book that will change the way you look at card games forever. 

The Story

Queen Judith, trapped in a not so loving marriage with King Magnus, suffers from premonitions. They warn her that something bad is about to occur and that their Kingdom of Hearts is at stake. She wisely advises her husband to take action and gather the guardians to protect the four elements that evil will be after. 

In the meanwhile, a man named Odin, who possesses magical abilities, has gathered a band of rogues and outlaws and has started his march for the Poker Kingdom. Together with his band of thieves his plan is to find the four elements that keep the kingdom together. It is believed that each element (earth, air, fire and water) is guarded by one guardian. And each guardian is in a different domain of the kingdom. The task to obtain these elements might seem impossible, but luckily the Harlequin knows a way to get into the kingdom and kill the highly trained guards at the border. 

With the kingdom truly in danger, heroes and heroines arise to protect the elements from Odin. But will they succeed? 

Smile

The Harlequin’s smile might suggest a happy fellow, dressed in a harlequin’s outfit, close to the King and Queen and telling them jokes. But if you already know a bit or two about card games you might realise that this idea can be misleading. As the Harlequin is a card that can be used in many games to fill in either gaps or overrule Kings and Queens. The Harlequin then becomes a dangerous pawn.

The idea behind the kingdoms, the elements and the guardians, and the way the lives of the characters collide, is an original and interesting one. All the components of making a great story out of a card game are there, and Veronica manages to juggle the ideas from the games quite nicely to create fantastical characters, each with his or her own quest.

Veronica takes pauses to describe parts of the kingdom, the hierarchical structure and the daily lives of the people in certain kingdoms. And with the amount of characters she introduces there will be some who will instantly grow on you. For example, Atenea, who is another example of a strong female protagonist, whose choices and actions will urge the reader to read on. 

Elements

The Kingdom of Poker is divided into four domains: Hearts, Spades, Clubs and Diamonds. Each domain has its own guardian guarding his or her own magical and powerful element. Due to threats, mostly from outside of the kingdom, the guardians’ identities remain a secret, thus making the task for those who want to harm the structure of the kingdom more difficult. 

Apart from being set in a fictional world, the story contains magical and supernatural elements. Poker Kingdom is described to give a vibe like Dungeons & Dragons crossed with Alice in Wonderland, with a dash of The Fifth Element. The Alice in Wonderland feeling certainly is felt within the tale, as fantastical fairy tale settings, castles and knights, kings and queens, appear on the scene. I’d rather replace the D&D and Fifth Element references with RPG games in general, as there are some Final Fantasy related impressions with the guardians, and a bit of Avatar the Last Airbender when looking at the guardians and their elements. But that is a matter of perspective. 

The Smile of the Harlequin is the first part in a series. Advertised as an Epic Fantasy, the amount of characters and the quest in this tale certainly do fit that description. But the story itself does not give the epic fantasy vibe as much, and feels too thin to cover something epic. Perhaps the amount of characters and actions, as well as the need of descriptions to create the setting and explain the kingdom to the reader, could have been spread over more pages to create that epic feeling. Nevertheless, if you do fall in love with the characters than you’ll be happy to know that the second book is already out there.  

Playing Cards

There are some inconsistencies that might make the reading of the book confusing at some points. However, the story is an admirable creation by the hand of a writer whose first language is Spanish. And as with most tales I would recommend to read the story in its original language when possible. If your Spanish isn’t as good - like mine isn’t - then you’ll be happy to find this translation. It is always pleasant to find a story is made accessible for a wider audience range.   The Smile of the Harlequin has all the ingredients to create an epic fantasy about the cards we all know, and to show us the realm recently discovered by Veronica and all its inhabitants. There are some really interesting characters and it’s hard not to fall in love with them. Veronica’s fantasy is splendid and we are lucky that there are more stories by her hand on the way. [ 2017/2015 first published. For more of the author and her work go to visit her website here: http://www.vcervilla.com/ ] 

[booktasticnl]

Kukulkans Meesterplan 1 - De Jaguarkrijger - Peter Varg

Een indianen stam in Chili, een voorspelling en een grote kosmische strijd. Het is aan de Coya-stam om niet alleen de wereld, maar zelfs ons hele universum te redden. Een reis door de Zuid-Amerikaanse cultuur, waarin waarheden met fantasie verweven worden, en waarin een Belgische held strijdt voor de liefde. 

Het Verhaal 

Het is de jaren tachtig, vorige eeuw, en Chili valt onder het bewind van Pinochet. Peter, een Belgische sociaal werker, is op missie in Chili waar hij de inheemse Monica leert kennen. Al snel zijn de twee verliefd. 

Helaas zijn er meerdere obstakels tussen hen. Zo is Monica lid van de Coya-stam en wordt er van haar verwacht dat ze met een waardige Coya-man zal trouwen. Er staat veel op het spel want het lot van het universum hangt van haar keuze af. Een voorspelling aan haar voorvaders, en recenter aan haar eigen vader, vertelt hoe haar kind het universum kan redden van de ondergang. Aan haar vader de taak om te zorgen dat ze met de juiste man zal trouwen om dit juiste kind te verwekken. Met de hulp van de goden en de kracht van de jaguar probeert hij Monica naar de juiste man te leiden. Maar dingen gaan nooit zoals je ze bedacht hebt.

Romantiek

Een boek met een historische, en zeer aantrekkelijke cover, waarop soldaten met de Chileense vlag ten strijden trekken tegen de gevederde slangengod. De soldaat met de jaguar hoofdtooi neemt hierbij symbolisch de leiding. De afbeelding is mooi gekozen voor de inhoud van het boek en het weet te verleiden.

De Jaguarkrijger is een verhaal over het redden van het universum. Niet alleen de wereld dreigt te vergaan, maar ook alles om ons heen. Ons lot ligt in de handen van verscheidene goden, leden van de Coya-stam en Peter, een Belg met een opdracht in Chili. Een boek waarin fantasie en realiteit verweven zijn, doordrenkt in Zuid-Amerikaanse cultuur en overgoten met een onwaarschijnlijke liefde. En vooral op die liefde ligt de nadruk als wij de schrijver zelf mogen geloven.*

Het boek rept naast de liefde tussen Peter en Monica ook over de wandaden van het regime en geeft een overvloed aan informatie over de cultuur van Chili en de cultuur en rituelen van de Coya-stam in het specifiek. Hierdoor is het wat lastig om in het verhaal te komen. De vele verschillen in gebruiken met onze hedendaagse Nederlandse en Belgische maatschappij zijn vrij groot, en worden in veel detail uiteengezet. Hierdoor voelt het af en toe alsof je een documentaire aan het lezen bent in plaats van een liefdesverhaal. 

De vele goden, gebruiken, mythes, legenden en tradities van de Coya’s zijn talrijk, en verweven met de fantasie van de auteur. Voor iemand met weinig voorkennis doet het aantal gegevens je hoofd soms tollen, vooral als je ze probeert in te delen in feiten en in fictie. 

Dat het verhaal gebaseerd is op de ervaringen van Peter tijdens zijn tijd in Chili geeft het boek een extra dimensie. Zo hebben de hoofdpersonages Monica en Peter de namen overgenomen van de schrijver en diens vrouw, die hij werkelijk in Chili heeft leren kennen. De echte Monica is ook een geboren Coya-vrouw, en als lezer kunnen wij aannemen dat de auteur Peter ook echt een ‘gekko gringo’ is, zoals hij zelf omschrijft in een interview van Celtica Publishing*.  

Coya

De nakomelingen van Coya, een leider en stichter van de Coya-stam, hebben bijzondere gaven. Zo kunnen zij transformeren in een jaguar en hun vijanden aan stukken rijten. De stam telt witte heksen en zwarte magiërs. Enkele Coya leden staan in contact met goden of weten een manier om in een andere dimensie of tussenwereld te komen en contact te zoeken met andere krachten en andere tijden. Situaties vinden hierdoor plaats in zowel onze wereld, als ook  in visioenen, dromen en andere dimensies en tussenwerelden in onze kosmos. Gebundeld met de informatie die de situatie in perspectief zet, informatie die talrijk is en soms wat van de plot afwijkt om iets van de cultuur uit te leggen, kan dit wat verwarrend werken. Ook omdat er verschillende personages gevolgd worden in het verhaal. 

Wanneer Peter zelf ten tonele verschijnt is het fundament voor het verhaal grotendeels al gebouwd en wordt het soepeler lezen. De liefde tussen Monica en Peter maakt het verhaal gelijk pakkender.   

Schrijfstijl

Dit is een boek vol rijk taalgebruik. Peter schrijft vlot, met een mooie volle woordenschat. Hij beschrijft veel van de cultuur en de historie en weet woorden met elkaar te paren tot een talenketting van parels. 

Aan de beschrijvingen van de cultuur en gebruiken besteed Peter moeiteloos zijn woorden, al wil hij nog wel eens de neiging hebben om aan de voor de plot redelijk cruciale momenten juist iets minder woorden te besteden. Hij geeft op deze momenten de actie al snel als een feit, terwijl deze wat meer beschreven had kunnen worden.

Maar een gebrek aan actie in het totaalplaatje van het boek is er echter niet. Het boek telt meerdere scènes met gruweldaden, en is er naast moorden ook sprake van religieus al dan niet cultureel kannibalisme. Peter weet de gruwelijkheden vanuit zijn eigen ervaring in het boek te verwerken, waarmee hij zorgt dat een stuk geschiedenis niet vergeten raakt.

Terugkeer

Dit is een verhaal vol ervaringen, waarbij de auteur inspiratie put uit de realiteit, en zijn eigen demonen bestrijdt om de liefde te doen overwinnen. 

De Jaguarkrijger is anders dan het gross van fantasieboeken dat wordt aangeboden in ons taalgebied en daardoor verfrissend. Doordat het een mengsel is van culturele feiten, realiteit en fantasie is het soms ietwat veel om te bevatten. Niet een boek om vlug op te pakken en even snel weg te lezen dus. 

Een interessant boek voor diegene die geïnteresseerd zijn in indianen stammen, in de cultuur van Zuid-Amerika, in de historie van de Coya’s, de periode van het regime van Pinochet, of gewoon eens een fantasieverhaal in een andere setting dan de gebruikelijke middeleeuwen zou willen lezen.

Met het einde van het eerste deel lijkt het erop dat het plan van de goden nog niet is afgerond. Ook Peter zal nog de nodige strijd wachten. Nieuwsgierig geworden? De Jaguarkrijger is het eerste deel uit een trilogie. Deel 2, De Weerbeer, is vanaf nu verkrijgbaar. 

-- -- 

*1  ( Peter Varg stelt voor. Celtica Publishing ) 

[2017, Celtica Publishing, o.a. te koop via de Celtica Webshop ]

[booktasticnl]

Hard tegen Hart : Verborgen Agenda’s deel 1 - Karen Wijns

Een modern sprookje waarin liefde de overhand heeft. In dit eerste deel van Hard tegen Hart is een prinses een detective, is de hedendaagse prins al verliefd nog voordat het verhaal gestart is, hebben we niet te kampen met een gemene koningin maar koning, en is aantrekkingskracht de eerste stap naar vertrouwen. Een sprookje zo royaal met romantiek dat het de lezer met een warm gevoel het hof maakt.

Het Verhaal

Detective Kat wordt gedwongen een opdracht van de koninklijke familie van Tolosa aan te nemen. Dit doet ze niet graag omdat ze haar identiteit zo geheim mogelijk wil houden. 

Aangekomen op het paleis ontmoet ze al snel de hele koninklijke familie. Haar oog valt op prins Victor, die meteen na hun eerste ontmoeting zijn uiterste best doet haar het hof te maken. Maar haar verleden achtervolgt haar. Durft ze hem te vertrouwen? Kat. Kate. Al is het hoofdpersonage een detective van beroep, in dit boek worden geen criminele zaken opgelost of boeven in het gevang gezet. In een mengelmoes van moderne omgevingen, telefonie en internet, heeft Karen een setting gecreëerd met koningshuizen waarvan enkelen zich aan ouderwetse tradities lijken vast te klampen. Uiteraard voor eigen gewin.

Dit originele sprookje is in te delen in de categorie new adult, met een protagonist van 25 jaar die al het nodige heeft meegemaakt. Kat is een heerlijk zelfstandig, vrijgevochten jonge vrouw met een sterke persoonlijkheid die het tot dusver allemaal in haar eentje heeft weten te redden. Tot een moderne prins roet in het eten gooit door haar met zijn charmes te verleiden. Een uitdaging dus voor beiden. Durft zij vertrouwen in hem te stellen en hem lief te hebben? En kan hij haar voor zich winnen?

Veel vrouwen zullen wel kunnen smullen van de heerlijk dromerige schrijfstijl die Karen gebruikt om haar karakters tot leven te brengen. Door inkijkjes in de gedachten van de personages komt de lezer langzaamaan meer te weten over de personages. Deze gedachten worden mooi vloeiend door het verhaal heen geweven. De lezer volgt vooral Katharina maar krijgt ook inkijkjes in de gedachten van Victor. De twee houden er wel van om anderen uit te dagen, een tactiek die ook gebruikt wordt om elkaar het hof te maken. Is Kat hem te slim af? “Katharina: 1 - Victor: 0. (blz.18)” Of weet hij haar muren eindelijk af te breken? “Ze is er bijna klaar voor. Nog even geduld.” (blz.100)

Van een ontsnapping van een prinses in de proloog gaat het verhaal over naar de opdracht die overhandigt wordt aan Kat. Ze moet een oogje in het zeil gaan houden bij de koning van Tolosa omdat vermoed wordt dat er een mol te werk is. Een verschrikkelijke opdracht als je weet dat Kat eigenlijk de weggelopen prinses Katharina van Saval is. Ze leeft onder de valse naam Kat, al staat Victor erop dat hij haar Kate mag noemen. Haar tweeling broer, prins Koenraad, is goed bevriend met prins Victor. Ze kan het niet riskeren om met de familie gezien te worden.

Een relatie met de prins is dus een onmogelijke droom. Bovendien wil Kat de prins beschermen tegen het kwaad dat achter haar aan zit. Wie dat kwade gevaar is wordt langzaamaan duidelijk, wanneer Kat steeds meer gaat vertrouwen in Victor en zijn familie. De Boze Koning

Een van de thema’s uit het boek is families. Een ander is het vinden van geluk. Kat heeft helaas geen goede ervaringen met beide. De beschermende hand van Victor en de zachte schrijfstijl van Karen zorgen ervoor dat geen van de traumatische ervaringen van Kat de lezer te erg afleiden van de liefdesplot. Er zijn enkele schokkende gebeurtenissen in Kat’s verleden, maar de aanwezigheid van Victor is een verzachtende factor wanneer deze worden onthuld. Ook beschrijft Karen niets expliciet. Hierdoor is het boek ook goed te doen voor het iets meer young adult georiënteerde publiek of mensen die niet al te heftige romans willen lezen.  Dit is een verhaal met humor. Victor en Kat dagen elkaar uit. Hun plagerijtjes zorgen voor de nodige lach op het gezicht van de lezer en zorgen voor een mooi evenwicht in het verhaal - en in het leven van Kat, dat toch wel zijn sombere kanten heeft. Hun pesterijtjes hebben soms iets weg van The Taming of the Shrew, oftewel het Temmen van de Feeks. Wellicht door de woordspelingen met de naam Kate erin. Maar er zijn meer parallellen, zoals de dame die zich moeilijk laat verleiden en de man die haar uit haar eigen omgeving neemt en op allerlei mogelijke manieren haar zelf opgeworpen muren probeert te doorbreken.  

Tot slot weet Karen plekken te creëren die echt voelen, hedendaags en realistisch, waardoor je als lezer je al snel in het verhaal waant. Er zijn geen grote culturele of tijdgebonden verschillen die overkomen moeten worden om je in te kunnen leven in dit sprookje, en dat is knap gedaan door haar. Naast het kantoor waarop Kat werkt speelt het meeste zich af in het luxe paleis van Tolosa. Heerlijk om als lezer je te wanen in een prachtige suite, waar alles voor je klaar wordt gezet, met een eigen luxe badkamer, een flatscreen tv, een heerlijk ontbijt speciaal voor je gemaakt - met chocola. En dan is er ook een scène in een pretpark dat vol sprookjes zit, een combinatie van een dierentuin en attracties: achtbanen, een spookhuis en een sprookjesbos. Je zou willen dat je zelf die prinses was.

Een Verhaal Op Een Wit Paard Een feelgood sprookje. Een romantisch verhaal voor één ieder die zin heeft om weg te dromen. Lief. Luchtig. Mooi. Goed gebalanceerd qua sferen, met humor en angst in de juiste maten. Een verhaal dat je met een warm gevoel vult en waarvan je te snel op de laatste pagina beland bent. Gelukkig is er een deel 2!

[ 2017, Dutch Venture Publishing. Te koop als paperback en als eBook via verschillende winkels en websites  ] 

[booktasticnl]

Mr Darcy, Vampyre - Amanda Grange

Following the marriage of Mr Darcy and Elizabeth Bennet, there’s a secret being kept, there is danger ahead, and there’s a honeymoon journey completely different from Lizzy’s expectations! Based on Jane Austen’s Pride and Prejudice, let Amanda take you on a journey of inner turmoil and outer beauty.

The Story

Starting with the marriage of Mr Darcy and Elizabeth, now Mrs Darcy, and a change of plans as soon as they have joined in holy matrimony when Mr Darcy announces that he doesn’t want to take Lizzy to Pemberley, but to Paris instead. What follows is a journey through different lands in Europe. But this journey unfortunately does not help to settle the worry our new Mrs Darcy is experiencing. Rather, her worry increases.  Why does Mr Darcy look pained when he is around her? And why doesn’t he wish to consummate their marriage? Has this all been a mistake? Travelling

Don’t let the title fool you. This novel is a travel journal, a travelling story, before anything else. In neat detail Amanda describes the new countries that the newly wed couple experience, as well as all the people and sceneries they meet along the way.  One of the main themes is that of suspense created by personal conflict. This starts as early as in chapter one, when Mr Darcy tells Elizabeth they will deviate from their original plans, which were to journey the Lake District for their honeymoon, and to go to Paris instead. Elizabeth is left to ponder her husband’s true motives for the change as well as his intentions behind them. To make matters worse, Paris turns out to be a place where she learns that those around them think she’s beneath them. Their social background is amplified, the differences between them pointed out once again, and Elizabeth is left to wonder if it might be the cause for her husband’s distant behaviour. On top of that, Mr Darcy is seeking advice on a problem he won’t share with her. The lack of trust between them and the secret that is kept from her weigh heavier upon them each day. If anything, the journey through Europe only manages to strengthen Elizabeth’s fears. Was their marriage a mistake? Does Mr Darcy regret his choices? This story caries a feeling of suspense. The feeling that something’s amiss has embedded itself throughout the story arc. Rather than an action-packed tale - which many people expected upon reading the title - the adventures of Mr and Mrs Darcy are rather timid. All the while, the characters continue onward with a sense of dread filling them. The journey goes from scenery to scenery, new sights are described with meticulous detail, and the reader should therefore be prepared to enjoy a lot of travelling throughout the first 200 pages or so. Vampires

But, as this book counts only about 300 pages, when will the vampires arrive? Let me inform you that the title of this book, as well as the blurb on the back, are somewhat misleading. In the midst of the vampire and zombie hype, one would expect a story packed with action, blood and gore. The type of vampire we expect is either a dangerous all-eating Dracula or a glittering to-swoon-over Twilight Edward Cullen. This story doesn’t offer any of the expectations mentioned above in this paragraph. In fact, read back this review and keep your focus and mind on the travelling and suspense.

Once you do get to the vampires, you might interpret the first part of the story in a different light. But it is not action-filled. The vampires might be dangerous but they are not out for throats or to gain as much blood as possible. In fact, this tale caries a sense of timid exploration, both in surroundings as well as in character, that somehow happens to involve vampires.  Personal Collection

As this is a book I have in my personal collection of Jane Austen inspired novels, I will add a small section with more specific thoughts and opinions. When I bought this book I had a limited budget and an option between Pride and Prejudice and Zombies and this one.The choice I made was the best. I choose Mr Darcy, Vampyre, which disappointed me in the absence of vampires for most of the tale, but satisfied me in so many more. The characters don’t feel forced, they feel true to nature. I can imagine them in this situation. I enjoyed the beautiful places to which Amanda took me - a journey at a pace slow enough to visualize the countries she took me to. I realise the pace of the story might put some people off, but in a reality filled with deadlines (at the time) and obligations this tale felt like an escape, a way to relax.  If you enjoy travel literature then this will be a delightful surprise among the Austen inspired novels. It is sweet, it is light, despite the underlying sense of wrongness, and it takes one back to a time when travelling around the world was exotic and not as common or as easy as it is today. It’s in the spirit of 18th century travel books, think of Mary Wollstonecraft, Henry Fielding and Samuel Johnson.  Now I can imagine the disappointment of those who aren’t seeking a travel journal. But out of my collection I still think Mr Darcy, Vampyre is one of the dearer ones to me. It’s not too difficult plot-wise and it is filled with those little pleasures that make it, to me, a book to enjoy. Writing-style wise, it’s more modern than other Austen inspired books in my collection, but to me that only makes it an easier and more relaxing read. This book is definitely not everyone’s cup of tea, but to those that could possibly enjoy it, I would certainly recommend it.  [ Mr Darcy, Vampyre, is a (mostly) calm travel book, describing the honeymoon of Mr and Mrs Darcy, with a sense of underlying suspense and dread and vampires appearing near the end of the tale. Amanda Grange is one of the authors I enjoy reading stories from. She has written more Pride and Prejudice and Austen inspired tales that I would heavily recommend. To visit her website, click here. ]

[booktasticnl]

De Uitverkorene - Cynthia Fridsma

Heftig, bloederig en met lange tanden in de hoofdrol. De Uitverkorene is het eerste deel van een reeks over vampieren en zombies. Gepromoot als een horror-thriller, met veel actie en geweld, en een van de meest aantrekkelijke covers van 2017. Ga mee op pad om de vloek van de vampiers te beëindigen en sluit de helpoort waardoor de zombies onze wereld binnen sluipen.

Het Verhaal Sybil is een jonge vrouw uit de 18de eeuw. Door het oplezen van een oude spreuk is zij ‘besmet’ geraakt met een vloek die haar in een vampier heeft veranderd. Nu, enkele eeuwen later, wil zij van de vloek af. Maar haar missie wordt haar moeilijk gemaakt door haar ex. De Reaper, voormalig staljongen Frank waarmee zij in de jaren 90 heeft gebroken, is bezig een leger te creëren van zombies. Hij riskeert hiermee de wereld en het lot van iedereen. Om hem te stoppen moet Sybil het beruchte boek de Necronomicon vinden en vernietigen. En misschien dat dan ook gelijk de vloek van de vampieren verbroken wordt. Het verhaal vangt aan wanneer Sybil’s nichtje Catherine de locatie van het beruchte boek ontdekt heeft. Er is echter nog een obstakel. Om het boek te vernietigen hebben ze het bloed van de uitverkorene nodig. Maar deze uitverkorene, schrijver Richard, is zojuist op de vlucht geslagen. Oogpunt Na het lezen van de flaptekst ben je er misschien van overtuigd dat de schrijver Richard de hoofdrol speelt in dit boek. Maar Richard is slechts één van de vele karakters met wie de lezer kennis maakt. Zo worden er meerdere karakters gevolgd. Het oogpunt waaruit je als lezer meekijkt kan verschillen per hoofdstuk, maar ook in een hoofdstuk zelf. Al snel zal je als lezer ontdekken dat iedereen die je volgt verbonden is met één persoon. Eigenlijk volgen wij Sybil, een pittige vampier die vastberaden is om de vloek te verbreken en het drinken van vers mensenbloed heeft afgezworen. Dat is moreel niet verantwoord. Een vampieresse met goede intenties dus.  De hoofdstukken zijn kort en onderverdeeld in fragmenten. Hierin zitten wisselingen van oogpunt van de karakters, maar ook flashbacks verwerkt. Er zijn veel moderne verwijzingen, vooral naar Buffy the Vampire Slayer. Zo laat de Reaper zich voor de grap Spike noemen door Sybil - ook omdat het beter klinkt dan Frank. Amerikaanse Actie Dat het boek boordevol actie zit wordt meteen aan het begin al duidelijk. Bedreigingen met een pistool, overspel, bom aanslagen, ongeneeslijke ziektes, en vooral veel nodeloze slachtoffers wanneer het zo uitkomt. Dat niet alle acties even logisch lijken kan af en toe wat verwarring opleveren. Zo werkt de bedreiging tegenover Richard averechts (voor beide partijen). Het is een duidelijke tool om de karakters in het verhaal te krijgen waar ze nodig zijn. Niet te hard hierover nadenken dus maar vooral focussen op de actie zelf.   De sfeer doet daardoor erg aan Amerikaanse actie series denken, met een pistool in de hand vechten tegen de vijand, en het verhaal leent zich perfect voor een verfilming. Er zijn zwaarden, pistolen, bommen, bedreigingen, verkrachtingen, groene misten, zombies en nog veel meer gevaarlijke aspecten die het verhaal geschikt maken voor een wat ouder publiek. De cover en de flaptekst kunnen je aan Young Adult doen denken, maar dit boek valt zeker in de New Adult categorie. De expliciete bloederige scenes en veelal zware thema’s maken het een heftig verhaal. Als je iets zoekt dat gelijk is aan Buffy houdt er dan rekening mee: dit is veel grimmiger en gevaarlijker.

Spanning, avontuur, af en toe richting het genre van de thriller gaande, maar ook met historische flashbacks en bovennatuurlijke elementen. Vampiers en zombies, geheime overheidsinstellingen en een queeste om de wereld te redden en een vloek te beëindigen. Dat is wat de Uitverkorene je te bieden heeft.

De Uitverkoren Lezer Nieuwsgierig geworden naar dit spannende en avontuurlijke verhaal van Cynthia? De focus ligt voornamelijk op actie, verwacht daarom niet antwoorden te vinden op alle acties van de karakters. De hoofdstukken zijn kort en onderverdeeld in meerdere karakters en tijdsperiodes. Als je op zoek bent naar een diepgaand fantasie verhaal is dit wellicht niet jouw ding. 

Maar bevalt het je wat je tot dusver hier gelezen hebt? En zoek je een verhaal met veel actie die doet denken aan tv series zoals 24 en NCIS? Met als plot een combinatie van Buffy the Vampire Slayer en The Walking Dead? Dan ligt dit boek misschien wel op jou te wachten. [ 2017, Celtica Publishing, klik hier voor meer informatie of om het boek te bestellen, €16,50 voor de paperback ]

[booktasticnl]

Evergreen Avenue: Book One 1970s -  Amelia Keldan

Promoted as a women’s fiction with supernatural elements, this slow burning novel is full of mystery and family drama. Let this story take you back to the seventies.

The Story

Set in 1970's Australia, Penny and Russell McVee make their move back to Adelaide Hills along with their three children: Joel, Simone and Tildy. Their youngest of six years keeps having visions of a crying man. A man she later on discovers might actually be real. Meanwhile, her parents are meeting up with old friends and acquaintances, as they have moved back to their old neighbourhood. But it seems that Penny might be hiding a secret of her own. And everything might come to light during a housewarming party. Tildy The case of the sad man is subtly introduced in the first chapter and further expanded on in chapter two. It is considered to be one of the main story lines when reading the blurb. But there are many more secrets and personal issues handled within the stories featuring other characters. Also, not all issues that are touched upon are resolved by the end of the book. The first few chapters take some getting used to the many points of views and the different characters that are introduced to the reader. For instance, the prologue introduces to us the dramatic setting of a psychiatric hospital, and our interests are stirred. We all wish to know what’s going on with the “weirdo” in room 201. Skipping forward a couple of years from the sixties to the seventies, the reader then follows the McVee family members, including reminiscences and flashbacks of these characters.  With many details that create ambiance and that depict the characters in physical detail in the reader’s mind, Amelia describes the feelings of the characters and their inner turmoil, rather than the events themselves. This book is more about the experiences of the people than the experiences itself and a perfect example of family drama - not just the McVee family but also other families from their neighbourhood.  Apart from the family history and drama, Amelia made use of intertwined plots. Secrets are sometimes shared between characters. The perfect front shown at the start of the tale makes place for a more realistic and imperfect family depiction. Slow Burner

Although the story counts just 170 pages ( eBook format), it is a slow burner. The start will allow many introductions and everything ebbs gently towards the McVee’s party. from that point on, events start to unfold and become clear and the story takes up more speed. However, because many of the items that come forth in this book are revelations of secrets or character backgrounds, it’s hard to expand on these events without giving too much plot away in this review. 

The story has been compared to Celeste Ng's Little Fires Everywhere mixed with cult TV show This Is Us. Add some supernatural suspense and you have Evergreen Avenue. The emphasis lies on the family drama and history. If this has your interest, or if you’re charmed by any of the mentioned aspects of the story above, then this story is one for your list.  [Click here for the website of the author or click here for the Amazon page ]

[booktasticnl]

Het hele interview lezen en meer? Kijk ook op de site van Celtica Publishing, of abonneer je op het Celtica Magazine. Bekijk de februari uitgave van 2018  [ hier ]

[booktasticnl]

Vragen aan Esther Wagenaar

Nieuw gezicht tussen de auteurs is Esther Wagenaar,  de schrijfster van Terra 7 - Het Groene Kristal, het eerste deel van een trilogie. Via Celtica Publishers kreeg ik de kans om haar te interviewen.

Aardse wetenschappers gaan opzoek naar de planeet Terra 7 waar al 5 eeuwen geen contact mee is geweest. Eenmaal daar blijkt het sociaal experiment op de door mensen gekoloniseerde planeet mislukt. Mensen zijn verder van elkaar af komen te staan en door genetische manipulatie te gebruiken, is dat ook uiterlijk te zien. De wetenschappers stranden op Terra 7 en raken steeds meer betrokken bij grote veranderingen, terwijl ze van de Aarde niet mogen ingrijpen.  

In Terra 7 – Het Groene Kristal, een fantasy-sf-trilogie, zijn de personages op zoek naar een betere wereld.

Gefeliciteerd met je debuut bij Celtica Publishing. Hoe spannend is dat, zo’n eerste boek uitgeven?

Heel erg spannend. Vooral omdat schrijven helemaal niet zo makkelijk is voor mij. Ik heb naar alle waarschijnlijkheid dyslexie (ik kom uit een tijd dat er nog niet getest werd). Ik zie daardoor spel- en schrijffouten niet of moeilijk. Gelukkig kom ik uit een gezin waar het heel normaal was om je creatief te uiten en veel te lezen. Mijn vader verzamelde sciencefiction boeken, dus ik had voldoende voorraad, en het maakte niet uit dat ik langer over het lezen deed. Bovendien had ik zelf veel fantasie en schrijven is een mooie manier om dat vast te leggen. Ook met spelfouten.

Vind jij dat scifi een ondergewaardeerd genre is?

Volgens mij is er steeds meer waardering voor. Zeker als je ziet hoeveel SF en fantasy series er zijn op Netflix. Wat nog wel ondergewaardeerd wordt zijn de Nederlandse SF en fantasy schrijvers. Daar mag best meer oog voor zijn.

In hoeverre zijn zaken die je aanhaalt in het verhaal, zoals genetische manipulatie, een gevaar voor de maatschappij? Maak jij je zorgen over deze dingen?

In mijn boek is genetische manipulatie een gevolg, niet een oorzaak. De oorzaak is dat mensen de gevaarlijke neiging hebben om zich tegen elkaar af te zetten op het moment dat ze het niet met elkaar eens zijn. Wij tegen zij. Vervolgens is het oké om die ander te onderdrukken of zelfs uit te moorden. Inspiratiebron toen ik het schreef was de oorlog in voormalig Joegoslavië, waar buren van de ene op de andere dag elkaars vijanden werden. In de huidige tijd is het weer gebeurd in Syrië en bij een extremistische groepering als IS. Het is blijkbaar iets waar we als mens niet van los kunnen komen.

Hoe lang heb je aan dit boek gewerkt?

Ik heb het manuscript geschreven toen ik begin twintig was en durfde het toen niet aan om het naar een uitgever te sturen. Toen ik eind 2016 de Drägan Duma reeks van Patty van Delft las, werd ik ook weer nieuwsgierig naar wat ik zelf geschreven had. Ik ben mijn boek gaan herschrijven en heb het naar Rianne Lampers van Celtica Publishing gestuurd voor een tekstbeoordeling. Tot mijn verbazing wilde ze het uitgeven. Toen ben ik er voor de volle 100% voor gegaan en nu is het dan zover en ligt deel 1 van de Terra 7 reeks in de boekwinkel.

Heb je naast het schrijven nog wel tijd voor andere hobby’s?

Gelukkig wel! Ik rijd paard, zing in een bigband, ga naar de film, wandel met de hond, fotografeer, teken- en schilder en besteed ook nog tijd aan man en kinderen. Lezen kan ik helaas alleen als ik niet midden in mijn boek zit. Ik hou nu ook even een break, want ik heb nog een berg boeken liggen.

Wat voor verhaal zou je dolgraag eens willen schrijven?

Na deel 2 en 3 van Terra 7 zou ik me graag op een ander type verhaal willen storten. Ik heb al vaag een idee. Het speelt in de huidige tijd met parallelle werelden. Meer verklap ik niet.

Welke auteurs bewonder jij?

De Nederlandse SF en fantasy schrijvers die ik ook zelf jaren over het hoofd gezien heb. Wim Gijsen las ik vroeger al, maar dat was één van de weinigen. Naast Patty van Delft ben ik er steeds meer aan het ontdekken. En het was natuurlijk een hele eer om Anaïd Haen als mijn redacteur te hebben. Zij is toch wel de koningin van de fantastische korte verhalen.

Terug naar Terra 7 – Welke van jouw personages ben je erg gehecht aan geraakt tijdens het schrijven?

Dat is een lastige. Als ik echt moet kiezen ga ik voor Zania. Zij is iemand die ik stiekem best zelf zou willen zijn: stoer, sterk en praktisch.

En welk personage kan je zelf eigenlijk ook niet uitstaan?

Ik zou Relf niet graag als buurman hebben.

Als jouw trilogie straks verfilmt gaat worden, welke acteurs spelen dan de hoofdrollen? Ik zou dat nu niet meer zo goed weten, maar Dion is voor mij de jonge Johnny Depp. En Zania heeft op de cover het gezicht gekregen van Ayla, een van de dochters van mijn man. Geen idee of zij acteer ambities heeft…..

Voor wie is jouw boek aantrekkelijk en een must om te lezen?

Voor mensen die lezen lastig vinden. Ik heb namelijk mijn best gedaan om het boek zo te schrijven dat het snel en makkelijk leest. Voor de mensen die daar geen moeite mee hebben, hoop ik dat het verhaal hun interesse vasthoudt. Er gebeurd genoeg!

En dit boek gaat in de eerste instantie over mensen, dus ik denk dat lezers die niet persé van sciencefiction houden, het ook boeiend kunnen vinden.

Kunnen wij jou verwachten op toekomstige evenementen? Ja zeker. De eerste is Dutch Comic Con in het weekend van 31 maart en 1 april met het team van Celtica Publishing.

HET GROENE KRISTAL wordt verwacht in februari 2018  [ - Interview werd gehouden 31 januari 2018, Door Vanne. Bedankt Esther Wagenaar en Bedankt Celtica Publishing. Het interview is ook te vinden in het Celtica Online Magazine van februari 2018, hier te vinden: https://www.celtica-publishing.nl/info_oud/celticas-magazine/  ]

[booktasticnl]

Shadows of Wychering - Michael Wigington

Follow the footsteps of a young mage on a quest. In this novella magic is key, lizards are the enemy and love is on the line. This young adult book shows the journey of a young girl through a magical realm in order to save friends.  It’s about wanting things, practicing, trying and also about loss.

The Story Ameline Harsent, daughter of an Earl and a mage in training, is sent together with a small group to investigate Wychering Wood. Among the group is non-magical Jame, a boy she loves since her childhood. Unfortunately for the two, Jame wasn’t born into a noble family and they’re therefore not allowed to marry. Another member of the group is Morgan Lasair, a trained mage. Being from a noble heritage, he might perhaps be a possible candidate for marriage. Sent with a quest to investigate the dark woods and the cases of the missing people, they run into misfortune already on their first day at the scene, and all the members of the search party except Ameline go missing. Snatched by lizard-looking people and a dark shadow of a man. Now it’s up to Ameline to go seek help to rescue her friends. Only, who ever will belief her? Magic and Love This story is short and sweet. With 108 pages, this young adult fantasy book focuses on the heroine and her training as a mage. It’s at the same time a coming of age story, with Ameline learning not only how to be a mage, training to become a guard, but also discovering herself and her emotions. It’s about being true to herself and her character, and most of all about dealing with feelings such as love and despair. The process becomes clear in her actions. Initially she freezes when fazed with danger, but as the story proceeds she grows in her skills and her confidence.

Reminiscent of Jim Henson’s Labyrinth, the young heroine will discover a lot of things aren’t fair. Which is something to keep in mind as a reader. The story is following Ameline’s journey rather than solving the mystery of the disappearances, and although the medieval settings and magical elements might remind of fairy tales, this story will not have a Disney ending. Which is no surprise when you take into account that the writer has taken inspiration from stories such as by J.R.R. Tolkien, Robert Jordan, C.S. Lewis and Bernard Cornwell. The story, however, does not contain many side-quests or side-characters such as found in works from Tolkien, for instance, and is a rather forward journey, with a focus on one character alone. And this makes it a pleasant read - not too complicated, but enjoyable and relaxing. 

Wychering Woods If you’re looking for a fantasy book with a female heroine, counting not too many pages, with and ending but the option to read further - as this is the prequel to another book by Wigington’s hands - than this will be a good one to pick up. Magic, education, adventure, journey, a quest to save friends, and medieval depictions. There’s mention of some gore but nothing too harsh, as heroes and enemies are subjected to torture or other unpleasant fates by the hands of the enemy. If what you’ve read so far sounds attractive to you, then Shadows of Wychering should have a place on your to-read list. [ 2017 - more about the book or where and how to buy it can be found here ]