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el-mar-de-la-grieta · 1 year ago

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Kaishun

(...continúa)

-Tocaremos a menos cada uno.

-Debemos decírselo -media Sardo ante las quejas de Luzio-, pueden ayudarnos si las cosas se tuercen. Como siempre lo importante es dejar claras las cláusulas del contrato.

-Pues si sólo ponen músculo, cobran menos -Luzio evita dar su brazo a torcer.

Una mirada furtiva de Sardo obliga a Kaishun a tomar partido.

-Está bien que cobren menos, incluso que sólo cobren si participan, pero deberíamos decírselo. Son nuestros compañeros.

El viaje hacia La Trucha se hace un poco más largo al volver por calles estrechas y oscuras, evitan ser vistos. La séptima campanada hace tiempo que ha sonado, Zahir y Kara deben de estar ya cenando. Kaishun camina mirando sus pies, los callejones de la ciudad están llenos de desperdicios, pero Luzio parece caminar por ellos con la misma facilidad que las ratas o los gatos. Él sí pertenece a la ciudad. Su habilidad para moverse, para entender la ciudad, para respirarla, se acentúa aún más por su contraste con la tensión de la que tanto Sardo como él parecen incapaces de desprenderse. Aún parecían más fuera de lugar en la margen izquierda del Carna. Al otro lado del puente de los siete ojos, en la zona noble.

Las primeras indagaciones que habían realizado para la Fortuna habían ido sorprendentemente bien. Un nauta para encargarse del trasporte, un viejo mercenario de las Ligas para escoltar el envío y Guilem Roich, un recalcitrante noble menor a servicio de los Salá interesado en el mejor vino verde de Filí para una boda, hábilmente interpretado por Luzio. En la capitanía del puerto fluvial les habían puesto trabas para acceder a los registros, pero un tal Gilas Mavrós se había acercado a ellos para proponerles negocios. Era un subalterno de Galikasis Orfos, cuestión de suerte, suponía Kaishun. Fuese como fuese, habían dado en el clavo. El plan de la Fortuna era sabotear el envío de vino de Orfos a los Reinstaar para que estos tuviesen que comprar a un amigo suyo. Difícilmente podría haber salido mejor. Habían averiguado que tenían alquilado un pequeño almacén cerca de allí, junto a la Plaza del Rey.

Mientras repasa mentalmente los hechos de la última hora, Kaishun reconoce unos soportales. Han llegado a la pequeña calle inclinada que termina en el embarcadero del Espectro de Azur, su alojamiento. La taberna de La Trucha está un poco más arriba, en unos soportales muy similares a esos. Una trucha de madera maltratada por el tiempo, casi sin ningún resto de su policromía original marca la entrada, una puerta abierta con una mirilla enrejada y un taburete en el que no hay ahora mismo ningún portero. Tras la puerta una escalera con los peldaños desgastados por los muchos pies que la han transitado bajan a los sótanos del edificio. La Trucha es más grande de lo que esperaban. Las antiguas bodegas situadas bajo tres edificios distintos se han unido en un laberinto de túneles, nichos y grandes salas abovedadas débilmente iluminadas por innumerables velas. El ambiente es húmedo y cargado, el galimatías de más de cincuenta conversaciones simultáneas se entremezcla con las distintas músicas que provienen de los pequeños escenarios que presiden cada una de las salas más grandes.

La propia Fortuna está allí, sentada a la mesa con Ezoitz, Zahir y Kara. También Jeff está allí. Kaishun sonríe, no esperaba verlo tan pronto, el imperial se había despedido de ellos por la mañana, buscando algún lugar donde pasar una semana o más mientras ellos podían seguir yendo y viniendo a su antojo entre la ciudad y su campamento. El grupo charla animadamente Jeff se pone de pie y pide a gritos más cerveza para los recién llegados mientras Zahir acerca un par de sillas sin ocupar de una mesa cercana.

-Como os decía -Jeff se inclina acercando su cara al centro de la mesa-, yo sí he visto a Chielde fuera del Nido.

La lengua del imperio suena brusca y potente pero tiene una cosa positiva, no parece haber demasiados curiosos que la entiendan en los sótanos de La Trucha. El grupo parece algo sorprendido por las palabras de Jeff. Zahir aún parece tratar de ordenar mentalmente las palabras oídas cuando Ezoitz se lo traduce al idioma parduense en voz baja.

-Pues es como ver un unicornio -responde Luzio mientras se sienta en una de las sillas-. Nadie parece haberlo visto fuera en casi tres meses.

La Fortuna asiente con cara inexpresiva, perdida en algún pensamiento que no quiere compartir. Cuando Kaishun se sienta le dirige una mirada cómplice y esboza una media sonrisa.

-Creo que la posibilidad de acabar con la Brawentcompine lo convenció para salir -su pronunciación del idioma de Wend parece aún más fluida que la de Jeff-. Es un buen aliciente, sin duda, son los que le han obligado a quedarse prisionero en ese barrio de mala muerte.

-¿Y si le hacemos creer que hemos acabado con los Valientes? -pregunta Kaishun, poco convencido, casi impulsado por el leve tono ascendente con el que la Fortuna ha terminado su frase sin dejar de mirarlo.

-El plan es eliminar a sus lugartenientes -aclara Jeff, acabando con el incómodo silencio que sigue a la pregunta del nauta-. Estábamos hablando de ellos cuando habéis llegado.

-Huderto Doscasas, Grac Fragnon y Sura Mtomba -enumera Kara.

-Doscasas es un asesino en serie, El Carnicero del Puerto del Este, como os dije esta mañana -se apresura a añadir Sardo tras dar un largo trago de las cervezas que acaban de traer- asesino de putas y putañeros por igual e incendiario con resultado de muerte, una joya.

Kaishun ya ha oído esa misma historia, aún con más detalle, de labios del cazarrecompensas esa misma mañana. Aún así no puede evitar retorcerse levemente en su asiento. Coge la jarra que tiene ante él pero la devuelve rápidamente a la mesa con un gesto de molestia. “Cerveza” -piensa- “, siempre cerveza. Cuando no es vino, aguardiente o licor de fruta.” La Fortuna lo está mirando, su sereno rostro representa una emoción que el nauta no alcanza a descifrar. Tiene los ojos clavados en él como si anticipase algo. ¿Quiere volver a ver un truco de magia? El plan de sabotear el vino parecía haber surgido cuando él había purificado una copa de dorado de Bento en las habitaciones de Isto. La voz de Luzio le saca de sus pensamientos, tanto Kaishun como la Fortuna abandonan ese espacio extradimensional que parecían estar creando y vuelven sobre la mesa.

-Fragnon es un jaque del barrio del puerto, bastante conocido, y con fama de haber poblado de cadáveres el río durante muchas noches. Ahora casi todos coinciden en que se ha reformado.

-Yo no sé nada de la historia de Mtomba -dice Ezoitz, casi un susuro, con tono de disculpa-. Llevo dos días siguiéndola sin que me vea. Es imponente, la gente parece tenerle miedo pero nunca la he llegado a ver pelear con nadie. Sólo con amenazar parece bastarle.

La conversación comienza a decaer cuando la cena llega a la mesa. Sopa de patata. Más sopa que patata en realidad, pero servida en el interior de un pan duro. Más comida para el hambriento, menos que limpiar para el tabernero. Todo ventajas. Kaishun mira alrededor de la mesa. Puede saberse mucho de la gente al verlos comer. Cuando aún ejercía, la cena era uno de los mejores momentos del día para diagnosticar a su tripulación.

Sardo, Kara y Jeff comen de manera parecida, no saborean, no mastican más de lo estrictamente necesario, no levantan la vista del plato. Comen con la manera metódica de quien ha acostumbrado el cuerpo a los disciplinados horarios de un campamento militar. Ezoitz y Zahir comen como si cada sabor les sorprendiese, tragando con una sonrisa. Zahir mancha bastante más la mesa y es mucho más expresivo en sus gestos de placer, pero ambos parecen disfrutar cada bocado. Luzio es fino, comedido, moja el pan y lo lleva a la boca sin desperdiciar ni una sola gota, sin mancharse siquiera el bigote bien recortado. Es muy consciente de sí mismo. Es casi como si fuese un aprendiz aventajado de algún tipo de baile artístico del que la Fortuna es la máxima institución. Verla comer es como ver a un intérprete de arpa tocando una melodía dulce, como ver a un tejedor de arthali ante su telar. Domina tanto el arte de comer que incluso se permite el lujo de sonreír hacia Kaishun. El nauta deja caer un trozo de pan en mitad de la sopa, salpicando mientras se sonroja y baja la mirada.

Zahir y Sardo ríen. Las bromas invaden la mesa mientras el nauta vuelve a un color de piel más normal. No es momento de seguir analizando. Entre bromas y comentarios despreocupados, terminan de cenar. Luzio informa de que va a echar un ojo en el almacén de Gilas Mavrós. Sardo se ofrece a acompañarlo para hacer de vigía y hábilmente aprovecha para hacer partícipe al grupo del plan que la Fortuna los ha encargado a los tres. Sardo parece tener un don para dirigirse al grupo, podría haber sido contramaestre en otra vida. El nauta se dirige a la barra más cercana a por otra ronda, que pida él parece ser la única manera de conseguir algo sin alcohol. A lo largo de esa ronda, Jeff y Kara también se despiden, quedando para el día siguiente con Zahir. La Fortuna se levanta ante el sonido de un coche de caballos y deja sobre la mesa dinero suficiente para un par de rondas más.

-Estaré en la casa de maese Fuegoscuro, en el Acero -dice al marcharse, posando la mano en el hombro de Kaishun-. Si necesitáis cualquier ayuda podéis encontrarme allí.

Zahir mira divertido al nauta. Trata de serenar su rostro, si el djebel se lo ha notado, no ha podido pasar desapercibido para Ezoitz. La turnalduna tiene una sonrisa pícara en los labios. Ambos se miran entre sí y a Kaishun varias veces, dándose golpecitos con los codos. Finalmente el nauta también sonríe con ellos, es absurdo tratar de ocultar lo que ya han visto. La Fortuna tiene algo. Algo que hace que Kaishun pierda la compostura ante cualquier mirada o ante el más leve roce. Es algo sutil, casi etéreo. Nada que ver con las directas insinuaciones de Ezoitz o con las fogosas interacciones de su juventud. Es difícil saber qué es. Pero es algo.

Un violinista bastante competente interpreta una giga acelerada. Es la hora adecuada para ello, piensa Kaishun. La gente ha comido y ha bebido, sobre todo bebido. Los parroquianos más decentes se han retirado y los que quedan no dudan en bailar. El nauta sonríe amargamente pensando en el alcohol. La ebria población de bailarines parecen encontrarse sobre la cubierta de un barco en mitad de una tormenta, inclinándose y zarandeándose al ritmo de la música. Surgen algunos conflictos entre ellos debidos a los choques de unos con otros. Algunos se pelean, otros se meten mano; algunos se caen al suelo. Pero la mayoría es capaz de bailar con cierto control de sus extremidades e incluso muchos se acercan a echar una moneda o dos a la funda del violín.

Zahir se balancea en la silla, con los hombros muy sueltos. “Demasiado tímido para levantarse a bailar” -piensa Kaishun- “, pero tiene más ritmo que cualquiera de esos borrachos”. Ezoitz mira a la multitud con atención. Parece haberse separado un par de palmos de la realidad, o quizá varias millas. Sus ojos se mueven rápidamente, como se mueven los de un soñador tras los párpados, inspeccionando el gentío. Kaishun hace un par de gestos a Zahir para atraer su atención. El djebel mira a la muchacha y se ríe. Ambos ríen. Ezoitz sigue ensimismada mirando el baile hasta que el violinista concluye su pieza. Haciendo caso omiso a las risas de sus compañeros de mesa, la joven se levanta y camina con decisión hacia la barra, perdiéndose entre el gentío. Poco después Ezoitz los dirige una mirada pícara mientras sale del local agarrada al brazo de un hombre vestido con brillantes ropajes rojos y marrones. No es elegante, sólo ostentoso. El hombre ni siquiera repara en ellos, absorto en los cuchicheos de la turnalduna.

Una leve sensación de molestia invade a Kaishun. ¿Celos? Se fuerza a rechazar la idea, Ezoitz sin duda se insinúa cada vez que se quedan solos, pero no es más que un juego. Y probablemente uno interesado. ¿O no? La diferencia de edad es demasiado notable como para que no lo sea, Kaishun le dobla la edad con un generoso margen. Ezoitz podría ser su hija. Podría ser su nieta si se hubiesen dado suficiente prisa.

-Pues parece que va a tener más suerte que nosotros -el fuerte acento de Zahir tratando de hablar en imperial le saca de sus pensamientos-. O al menos más que yo, si te vas a buscar la casa de Fuegoscuro.

-¿Sólo estás aprendiendo el idioma de Wend para tocarme la moral?

Zahir sonríe y apura su bebida.

-Yo me voy a acostar -dice mientras se levanta.

Ambos salen del local. La humedad es aún mayor en la calle. Apenas un centenar de pasos los separan del río y de su posada flotante. El Espectro de Azur aguarda a su llegada firmemente amarrado a sus mohosos postes. Ni siquiera visto de noche, con poca luz y medio escondido por la bruma del río pasaría por un bote decente, pero es el único sitio que han encontrado para dormir. Desde la media cubierta a la que llegan por la pasarela de embarque puede verse sin problemas la parroquia de San Iramel al otro lado del río de la Miel, el corazón del Nido, el galeón estrella de la flota de Derri Chielde. Las farolas de aceite de la plaza que se extiende al este de la parroquia contrastan con la oscuridad general del barrio, de toda la ribera sur. Ni la noche ni el invierno consiguen vaciar por completo la plaza. Mendicantes ante las puertas del templo, aguadores en el pilón de su centro, jaques apoyados en el murete cerca del canal. No hay rastro de Chielde ni de ninguno de sus lugartenientes.

La primera luz de la mañana despierta a Kaishun en su pequeño camarote de proa. Se levanta hábilmente, evitando la viga colocada justo sobre su cabeza con la práctica que sólo dan los años y se lava la cara en la minúscula jofaina que prácticamente se incrusta en una de las esquinas. Sólo falta un día para que de comienzo el torneo. El nauta hace un repaso rápido de sus planes para hoy, es el día de poner todo en orden. Quiere ir al campamento del torneo, sondear a los participantes y dejarse ver como sanador, sus servicios serán muy apreciados cuando comiencen las justas y los combates y si todo va bien constituirá su principal fuente de ingresos. También piensa comprar algunas hogazas de pan, tantas como pueda; repartirlas en el Nido podría ayudar a obtener información relevante para hacer salir a Chielde. Un guía de las tormentas no deja de ser un clérigo, uno que adora al cielo, al viento y a las estrellas, uno que guía las almas de la tripulación como el capitán guía el barco. Kaishun puede ejercer su papel en el Nido, entre los marginados y los desposeídos; podría incluso aunque no quisiera obtener información.

Mientras piensa que quizá sería mejor buscar a Luzio o a León, puede que a Ezoitz, para adentrarse en le Nido se acerca a Sardo. Zahir y Kara han salido ya de la habitación comunitaria que ocupa casi toda la bodega del bote. El viejo mercenario está aún dormitando en su hamaca, cansado de la noche anterior. Kaishun le ayuda a incorporarse y lo conduce amablemente hacia su camarote para que descanse más tranquilo.

-Anoche Luzio se ganó los galones -comenta en voz baja tras cruzar la puerta-, entró y salió en menos de dos minutos. Ya sabemos dónde guardan los barriles.

El nauta añade mentalmente una tarea más a su lista. Si quieren hacer el trabajo que les había propuesto la Fortuna deben actuar también hoy.

-Descansa, esta tarde vemos cómo enfocarlo.

La voz de Zahir resuena en el exterior, llamando a Kaishun. Parece alarmado y el nauta se apresura a salir a su encuentro. El djebel está ya subiendo a grandes zancadas por la pasarela cuando lo alcanza. Está pálido, descompuesto y resopla por la carrera que lo ha traído de vuelta al bote. Evita parecer demasiado preocupado ante el grupo de curiosos que ha salido a cubierta al oír sus gritos. Sus ojos no mienten, lo que ha visto lo ha dejado tocado. Recupera el resuello antes de hablar, pero ya está tirando de la manga de Kaishun de vuelta hacia la calle.

-Es el tipo que se fue con Ezoitz -consigue decir cuando se recupera lo suficiente como para volver a apretar el paso-. Lo ha visto Kara. Lo he reconocido.

-Respira. Te sigo.

-Lo he reconocido -insiste Zahir entre resoplidos-. Creo que está muerto.

Kara espera con la espalda apoyada en la entrada de un callejón cercano. Su cara muestra a partes iguales la preocupación por el descubrimiento y una mueca de salvaje desprecio que mantiene alejado a cualquier otro curioso. Por encima de ella el Nauta obtiene un primer vistazo del callejón, antes aún de que la enana se aparte a un lado para dejarlos pasar. Uno de los tantos sucios rincones de la ciudad, restos rotos y amontonados de cajas, montañas de basura tan altas como un perro; tarda un instante y reparar en el bulto cubierto por una manta. Zahir se agacha junto a él y descubre su cara. Un escalofrío recorre la espalda de Kaishun, el mismo hombre que había salido junto a Ezoitz de la taberna la noche anterior yace ante él, pálido y frío. Alza su mano hacia él y aparta el pelo de la cara del cadáver, la humedad de la mañana lo ha dejado pegado. Apenas tendría veinticinco años.

Un leve temblor invade a Kaishun. Podría haber pasado desapercibido para cualquiera menos versado en anatomía que él, pero el hombre aún conserva un débil pulso. El nauta cierra los ojos, trata de pensar en la humedad matutina, en el murmullo tenue y lejano del río. Trata de evocar el sonido del mar, del viento, de una tormenta. Debió hacerlo al despertar, antes era algo tan natural. Kaishun trata de espantar los pensamientos oscuros, han pasado tres años pero aún no puede hacer frente a su expulsión. El mar… Aprieta los ojos y vuelve a pensar en el río, el apestoso viento del callejón. El mismo viento que empuja velas en alta mar es el que arrastra ese pútrido olor. Finalmente consigue imbuirse de sus poderes de antaño. Abre los ojos. Zahir sigue a su lado, ha sido apenas un instante para él. El hombre empieza a recuperar algo de color en las mejillas.

-¿Cómo te llamas? -pregunta el nauta con la suave voz de quien acostumbra a tratar con enfermos.

El herido delira y balbucea.

-¿Cómo te llamas? ¿Quién eres? -el tono de Kaishun no cambia pero aprieta levemente su hombro con una mano para tratar de atraer su atención.

-Drac…

Zahir se agacha junto a ellos y le descubre un poco más. El aire frío parece animarlo un poco.

-Te vas a poner bien -dice Kaishun- te voy a curar. ¿Quién eres? ¿Qué ha pasado?

-Draco. Draco Grifus -la tos le corta antes de poder seguir.

Cada palabra escurre desde sus labios como si fuese un fluido viscoso. Habla tan quedo que Zahir y Kaishun tienen que pegar sus caras a él. Casi tiene que dar un salto para evitar los coágulos de sangre que saltan entre sus toses.

-Me ha apuñalado -consigue decir al fin.

-¿Quién? -Zahir pregunta con un tono mucho más imperioso que el nauta.

-¿Quién te apuñaló, dónde? -Kaishun palpa a su paciente mientras pregunta- ¿dónde está la chica con la que ibas ayer?

-Kiswa…

-¿Kiswali? -pregunta Zahir.

Draco asiente con la cabeza mientras tose debílmente.

-¿Te apuñaló un kiswali? -trata de reconducir Kaishun- Intenta hablar.

-Una mujer -musita Draco-. Una mujer negra, fuerte.

-Mtomba -la voz de Zahir muestra tanta sorpresa como ira.

-¿Qué pasó con la chica que te acompañaba?

-No… -Draco mira a Kaishun mientras sus ojos se van volviendo más y más vidriosos- no lo sé. Se la...

El nauta agita un poco al herido. No puede parar de hablar ahora. No puede. ¿Qué ha sido de Ezoitz? El sudor frío precede a la conocida sensación. “No puedes proteger a nadie. Ezoitz confiaba en ti igual que lo hacía tu tripulación. Esto es lo que pasa cuando confían en ti.” Kaishun trata de recordar de nuevo el mar, el viento. Trata de tranquilizarse y alejar los pensamientos que lo persiguen desde que emprendió su vida en tierra seca. “Para” -cree oír- “, para. Esto no ayuda nada.” Recuerda el viento, siente el aire en el callejón. “No ayuda en nada, justo como tú. Deberían dar gracias de no haber muerto todos como tu anterior tripulación. Es una pena que haya muerto Ezoitz, pero mejor una que todos, ¿no?”. “Para…”

-¡Para! -la voz de Zahir se acerca tanto a un grito como puede sin atraer más curiosos hacia el callejón- Kaishun, para.

Kaishun aparta las manos del herido. Ha perdido por completo la conciencia de nuevo. Lo estaba zarandeando. Se mira, casi sin reconocer sus propias manos frente a su paciente. La herida, la marca del puñal de la noche anterior, se ha vuelto a abrir y la sangre fresca comienza a separar la camisa empapada de sangre seca de su carne.

-Ezoitz…

-Aún no sabemos nada -Zahir habla con un tono tranquilizador-. Tú encárgate de él. Kara y yo vamos a reunir a los demás y a avisarles. Vamos a encontrarla.

Kaishun asiente lentamente mientras el djebel se levanta. Ahora se alegra, piensa, de que Zahir haya aprendido suficiente de la lengua de Wend como para poder hablar con él sin intermediarios. Es un buen chico, preocupado por los demás. Es tranquilizador. Intenta sacar una sonrisa para despedirse de él.

-La vamos a encontrar -dice más para sí mismo que para su compañero mientras se vuelve hacia su paciente-. Y tú no te me vas a morir.

(continúa...)

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