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Perspectiva de género y ambiente. PARTE 1.

El planeta y todos sus recursos han sido históricamente explotados en nombre del progreso de la humanidad, lo que ha ocasionado un daño casi irreparable a nivel mundial y con afecciones severas a los grupos más vulnerables.

Las mujeres hemos sido, de una manera similar, históricamente oprimidas por un sistema patriarcal y capitalista. Estas opresiones han causado la respuesta de movimientos sociales importantes: el feminismo y el ecologismo. En este trabajo se busca investigar la evidente relación entre ambos: el ecofeminismo, movimiento que relaciona la opresión y dominación de todos los grupos marginados con la opresión y la dominación de la naturaleza.

Los vínculos entre feminismo y ecologismo son conocidos desde la década de los 60 del siglo pasado. Esta unión de movimientos sociales, analiza y critica el potencial destructivo de un modelo de desarrollo que concibe a la naturaleza como un recurso ilimitado que puede ser utilizado al servicio de la acumulación del capital y las diversas formas de opresión que genera dicho sistema. 

Este sistema económico está organizado a partir de una lógica de acumulación de capital y de obtención de beneficios en vez de en una lógica de satisfacción de necesidades para toda la población, favoreciendo a unos pocos a costa de la mayoría, a través estructuras sociales, económicas y políticas que ponen la vida al servicio del capital, aumentando las desigualdades sociales y amenazando la misma supervivencia humana en el planeta. Asentado sobre el patriarcado, este sistema se sustenta en el trabajo gratuito de las mujeres, así como en el expolio de la naturaleza. 

Sin embargo, estas no son las únicas relaciones desiguales provocadas por este sistema. Existe también una interconexión importantísima entre la subyugación de las mujeres, la de las razas* y la de las clases oprimidas, lo que implica que el ecofeminismo no puede tratar a las mujeres como una categoría única. Las mujeres son un grupo de género dentro de cada clase y raza. Eso significa que comparten los privilegios u opresiones de su clase y raza, al mismo tiempo que son inferiorizadas como mujeres en relación con los hombres dentro de estas mismas categorías. Pero esta desigualdad de las mujeres ante los hombres, adopta, evidentemente, formas muy diferentes según las clases y las razas a las que pertenezcan. 

Un buen ejemplo de estas interacciones y lo relacionadas que están, es el racismo medioambiental y la lucha actual de los movimientos afroamericanos, latinos y pueblos indígenas que además están, en su mayoría encabezados por mujeres de estos grupos, que luchan contra los vertidos tóxicos y la contaminación que se concentra especialmente en las zonas donde viven estos grupos. 

La evidencia de que las mujeres siguen siendo las más pobres entre los pobres, se pone de manifiesto con toda crudeza cuando se analiza el factor género dentro de las clases y las razas  en todo el mundo. El ensayo sobre las mujeres en relación con la población mundial en el Informe sobre el Estado del Mundo 2002, lo deja claro. Dos tercios de los 876 millones de analfabetos del mundo son mujeres. En veintidós países africanos y nueve asiáticos, la tasa de escolarización de las niñas es inferior al 80% de la de los niños. En estos países solo el 52% de las niñas permanecen en la escuela más allá del cuarto grado y solo unas cuatro mujeres por cada mil, asisten a la escuela secundaria; en el nivel terciario este porcentaje disminuye muchísimo.

En todo el mundo, las mujeres ganan mucho menos que los hombres; en promedio entre dos tercios y tres cuartos menos, aunque desempeñen el mismo puesto laboral. Las mujeres solo representan el 5% del personal directivo de las quinientas mayores empresas. Solo en nueve  países, el 30% o más de los miembros del parlamento son mujeres; en América las mujeres ocupan el 15% de los escaños parlamentarios y el 4% en los Emiratos Árabes, mientras que siete Estados africanos y árabes no tienen mujeres en sus legislaturas. En muchos Estados, las mujeres siguen estando legalmente bajo la tutela de sus maridos o padres, y no tienen derecho a administrar propiedades. 

Es muy claro porque la crítica y el activismo ecofeministas actúan en relación directa contra  estos fenómenos de la globalización.

Estas relaciones y desafíos que muestran la complejidad del género dentro de la clase y la raza, revelan por qué el ecofeminismo debe interconectarse con los movimientos contra el racismo ambiental y por la ecojusticia situándose en un contexto global, haciendo evidente cómo estos patrones de empobrecimiento de la naturaleza y de los seres humanos emisores están interconectados en un sistema económico mundial sesgado en favor de los ricos beneficiarios de la economía de mercado.

En este trabajo se pretende no solo explorar a fondo estas relaciones, sino también conocer las diversas soluciones que este movimiento social promueve y entenderlas como la única respuesta ética, universal y eficiente frente al monstruoso sistema capitalista patriarcal. 

*Es claro que – biológicamente - “las razas humanas” no existen. En este escrito el concepto se usa como la construcción cultural de uso masivo, que alude a diferencias fenotípicas entre diversos grupos humanos. Si bien no existen razas humanas, si existe el racismo. 

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Vacunas contra el COVID: el avance científico más importante del siglo.

Esta semana el gobierno de nuestro país anunció el arranque del plan masivo de vacunación contra el COVID19, aunque gran parte del personal del sector médico está vacunada ya o en proceso de estarlo, a partir de Febrero empezará la vacunación para la población civil, empezando con adultos mayores.Después de un año tan oscuro, por fin se ve la luz al final del túnel, sin embargo, la rapidez y eficacia con la que se desarrolló una vacuna contra esta enfermedad que paralizó al mundo ha desatado muchos miedos y dudas legítimas.Es verdad, nunca antes en la historia una vacuna había sido producida y validada tan rápido, pero es que somos testigos de uno de los avances tecnológicos más importantes de la ciencia en este siglo: las vacunas de RNA mensajero (RNAm).Para entender cómo funcionan y por qué su hallazgo ha sido tan importante primero tenemos que entender qué hacen las vacunas. Antes que nada es importante recalcar que las vacunas han sido las mejores aliadas históricas contra los patógenos, millones de vidas salvadas, enfermedades totalmente erradicadas (como la viruela) son prueba irrefutable de que las vacunas funcionan. ¿Pero cómo lo hacen?  existen diversas estrategias pero todas comparten el mismo objetivo: preparar al cuerpo para la llegada de un patógeno. El sistema inmunológico se encarga de protegernos de estos y tiene una cualidad muy particular: memoria. Cuando se enfrenta a un nuevo patógeno “aprende” cómo luchar contra él y cómo identificarlo, si el mismo virus ataca posteriormente el sistema estará listo y sabrá cómo desactivar el virus sin desarrollar la enfermedad; las vacunas utilizan esta memoria celular para inmunizarnos.Tradicionalmente las vacunas exponían nuestros cuerpos a versiones debilitadas del virus, el cuerpo conseguía “vencer” al virus debilitado y con ello ganaba la inmunidad, sin embargo, las nuevas vacunas  – que combaten al SARS-Cov-2- usan una estrategia distinta.Este virus del que tanto hemos escuchado a lo largo de este año no es más que un trozo de ARN (código genético con instrucciones para propagar la enfermedad) rodeado de una capa de grasa para protegerlo que lleva incrustadas espículas de proteína, esas que forman la corona y dan nombre al virus. Con las espículas de proteína el virus logra engancharse a las células humanas para después introducir su ARN; las espículas son las llaves a nuestro cuerpo. Cuando el RNA del virus entra a la célula la obliga a crear copias del virus; de cada una de sus partes, es decir no solo del ARN, también, de la capa de grasa y de las espículas. Ahora viene lo interesante: nuestro sistema inmunológico es capaz de reconocer y entrenarse contra un virus sin tener que verlo completo, le basta con ver algunas partes concretas.Las nuevas vacunas se basan justamente en este principio: en vez de introducir a un cuerpo un virus debilitado con todos los riesgos que eso supondría en una pandemia, introducen una réplica del virus que solo contiene la parte del ARN con las instrucciones de copiar las espículas de proteína y solo las espículas. Entonces, las células sólo harían copias de las espículas, no del virus completo y por ende, la enfermedad no se propaga. Extraordinario, ¿no te parece? Pero eso no es todo, además, con esta estrategia el sistema inmunitario “aprende” a reconocer la “llave” del virus y con eso es suficiente para entrenarse a bloquearlo. Esta estrategia tiene muchísimas ventajas, la más importante: seguridad, como lo leíste, esta vacuna no va a introducir al virus a tu cuerpo, así que no hay posibilidad de que te enferme, mute dentro de tí o tenga efectos secundarios graves, el RNAm se degrada rápidamente en los procesos celulares: lo peor que puede pasarte es que no consigas la inmunidad. Además este es un procedimiento más estable y eficiente pues permite conseguir la inmunidad rápidamente (alrededor de quince días) y el costo de producción es barato y rápido. Todas estas ventajas hacen a las vacunas de RNAm el avance científico más importante del siglo hasta ahora, además de la del COVID19 se está trabajando en vacunas con la misma estrategia para otros virus como el VIH.Las vacunas son nuestra esperanza en estos tiempos oscuros y de nuestra decisión de vacunarnos depende la vida de todos aquellos que no pueden hacerlo, como las personas con inmunodepresión. Al vacunarte, no solo te estás protegiendo a ti, estás salvando la vida de miles de personas.

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Las vaquitas marinas, la  valiosa lección detrás de una trágica historia .

El 5 de septiembre se conmemora el Día de la Vaquita Marina, el cetáceo más pequeño del mundo. La distribución de este tierno animal, está restringida solo al golfo de California, es decir, es una especie endémica mexicana, no existe en ningún otro lugar del mundo. Este mamífero acuático fue descubierto en 1950, apenas hace 70 años, pero desde entonces se reconoció en peligro. Las vaquitas marinas solían morir atoradas en las redes de pesca de camarón y totoabas, un pez cuya vejiga tiene alto valor en el mercado asiático; aunque México prohibió su pesca en 1975, esta actividad continúa hasta hoy en forma clandestina y por ende, también la muerte de vaquitas por captura accesoria.

Todos los proyectos que han intentado salvar a esta especie han fracasado; tanto los realizados en cautiverio, como los hechos en libertad; la última estimación poblacional es de apenas 12 individuos. Aunque la pesca indiscriminada y el uso de redes de enmalle son los principales culpables de esta catástrofe, las alteraciones y contaminación de su hábitat también representan amenazas importantes. El suministro de alimento en el ambiente marino es afectado por la calidad y cantidad de nutrientes del agua; desde el represamiento del río Colorado, el caudal de agua dulce que llegaba al golfo ha disminuido, y la poca que llega está contaminada por el uso de pesticidas tratados con cloro.Además, una población tan pequeña conlleva otros problemas: con menos individuos en el hábitat, habrá menos contacto entre diferentes sexos y en consecuencia la reproducción será menor, lo cual ha generado una reducción  de la variabilidad genética.A pesar de que los científicos dan casi por perdida a la vaquita marina, poco menos de medio siglo después de descubrirla, es importante recordar que todas las especies tienen un papel fundamental en los ecosistemas donde habitan y que la extinción de alguno de ellos representa un importante riesgo en el equilibrio del hábitat. ¡Cuidemos lo que nos queda, antes de que sea demasiado tarde!

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Las tortugas que regresan a la playa donde nacieron.

Existen 7 especies de tortugas marinas en el mundo, dentro de ellas se encuentra Lepidochelys olivacea, más conocida como tortuga golfina y famosa por ser la más pequeña y abundante del grupo. Las tortugas golfinas, junto con la tortuga lora de Kemp, son las únicas especies que reportan conductas de anidación masiva llamada arribada, donde miles de hembras se juntan en la misma playa para ovar. Las tortugas son reptiles y así como los cocodrilos y las serpientes, ellas también ponen huevos, los cuales tienen que depositar en la arena aunque pasen el resto de su vida en el mar. Las tortugas marinas cuentan con un elevado sentido de orientación que les permite regresar a las playas donde nacieron para cavar nidos de entre 40 y 60 cm en donde depositan de 80 a 150 huevos. El nido mantendrá la temperatura constante, factor determinante en el desarrollo de los huevos: aquellos incubados a temperaturas de 31 a 32 ° C producen sólo hembras mientras que los huevos incubados a 28 ° C o menos producen únicamente machos. Aunque actualmente existen muchos proyectos de conservación para mantener las poblaciones de tortugas golfinas, recientemente se ha producido una disminución en la población de esta especie debido a la mortalidad masiva. Los huevos sirven de alimento para un montón de animales; desde perros costeros hasta fragatas y mapaches; las que logran sobrevivir, se enfrentarán al recorrido más peligroso de su vida, aquel que las lleva al mar. Sin embargo, los humanos somos la principal amenaza para las golfinas: los huevos son brutalmente recolectados, muchas hembras se sacrifican en las playas cuando van a anidar y varios ejemplares son recolectados en el mar para la venta comercial, tanto de la carne como de las pieles. Debido a la drástica disminución de las poblaciones de tortugas marinas, el gobierno mexicano declaró en 1990 una “veda total” que prohíbe la caza, la extracción de sus huevos y cualquier tipo de consumo relacionado con el animal o productos derivados. Sin embargo, el cambio climático ha traído nuevas amenazas para estos animales; las temperaturas en las playas han aumentado y por ende, también las temperaturas de la arena, lo cual llevaría a un aumento de la proporción de crías hembra. Varios estudios han encontrado que sería posible que las poblaciones de tortugas estuvieran predispuestas a ser poblaciones femeninas si la temperatura aumentase tan sólo 1ºC. Por otro lado, el cambio climático cambia las corrientes de los océanos, que son las carreteras que las tortugas marinas utilizan en su migración; si se producen cambios en las corrientes marinas, las tortugas tendrán que cambiar sus migraciones y probablemente cambiar sus lugares y tiempos de desove. En México solo existen tres playas donde actualmente ocurren arribadas y dos de ellas se encuentran en la costa Oaxaqueña: playa Escobilla y Morro Ayuta, ambas son ahora centros de conservación y aunque todo lo anterior puede sonar muy desesperanzador; gracias a la labor de la población de estas comunidades junto con instituciones de gobierno como la CONANP (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas) las poblaciones de tortugas golfinas se están recuperando: durante la temporada de anidación de 2017, 2018 y 2019 se registraron poco más de 2 millones de nidos cada año. Este es un logro muy importante, ya que han aumentado alrededor de un 15 por ciento respecto a años anteriores.

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Cuando la ciencia y la música convergen

La ciencia es parte de nuestra vida cotidiana: está en la cocina, en la naturaleza e incluso en la música que te gusta escuchar. Unknown pleasures es el primer disco de estudio de Joy Division, una famosa banda inglesa de punk-rock. El álbum debut de la banda se lanzó en 1979 y desde entonces ha sido sumamente aclamado alrededor del mundo; incluso, el álbum es catalogado por la revista Rolling Stone como el vigésimo mejor álbum de su lista 100 Grandes Álbumes Debut de Todos los Tiempos. Y así como no hay duda del impacto canónico del álbum, lo mismo se puede decir de su portada, pues está impresa en un montón de playeras y posters, seguro la has visto  alguna vez ¿pero sabes qué significa? Este extraño patrón blanco sobre negro está basado en una imagen publicada 12 años antes por una astrofísica norirlandesa llamada Jocelyn Bell, las líneas que asemejan montañas, son en realidad las primeras emisiones de radio captadas emitidas por un púlsar: una estrella de neutrones giratoria. Cuando la estrella gira emite radiaciones electromagnéticas que pueden ser captadas por radiotelescopios, cada línea de la imagen es un pulso individual. La detección de estas radiofuentes  ha sido clave para construir la teoría de la evolución estelar. Durante mucho tiempo la comunidad científica invisibilizó a Bell y a su trabajo; tanto que cuando el descubrimiento fue reconocido por la concesión del Premio Nobel de Física ni siquiera estuvo nominada, a pesar de que ella fue la primera en observar dichos pulsares. Pese a  que el descubrimiento fue uno de los logros científicos más significativos del siglo XX, el Nobel se lo llevó su asesor de tesis, Antony Hewish. ¿Pero cómo las ondas de un pulsar llegaron a ser la portada de uno de los discos más relevantes en la historia del punk? El diagrama de estas ondas terminó en la Enciclopedia de Astronomía de Cambridge, y allí lo encontró Bernard Sumner, el guitarrista principal de Joy Division. Como ves, la ciencia está en todos lados, hasta en la música, y es urgente que el trabajo de mujeres científicas se reconozca de la misma forma que se hace con los hombres, las mujeres también hacemos ciencia y somos una parte grande e importante de la comunidad científica.

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Helechos arborescentes, los increíbles fósiles vivientes.

María PINO

Reminiscentes de un pasado de millones de años, los helechos arborescentes; guardianes del bosque de niebla pueden llegar a medir hasta veinte metros de altura. Durante su auge en el periodo Jurásico, estas plantas sirvieron de alimento para dinosaurios y otros animales prehistóricos, sin embargo, lograron sintetizar complejas sustancias orgánicas secundarias de mal sabor e incluso venenosas que les permitieron prosperar en los ecosistemas evitando ser devorados. Al contrario de muchos árboles tropicales, los helechos pertenecen al grupo de plantas sin flor, las pteridofitas, para reproducirse usan esporas, millones de ellas. Si te fijas con atención en el envés de las hojas podrás descubrir pequeños puntos negros, estos se llaman soros y son sacos que contienen entre 500 mil y un millón de esporas... ¡cada uno! Para esparcir las esporas en el bosque, los helechos tienen un ingenioso mecanismo: los soros están rodeados por una hilera de una docena de células especializadas, el anillo. Cuando estas células se deshidratan, provocan un cambio drástico en la curvatura de la hoja, que libera su contenido de forma brusca, como una catapulta que lanza millones y millones de esporas. Los helechos arborescentes son de gran importancia biológica, pues son indicadores importantes de la salud de un ecosistema, sin embargo, desde hace unos años las poblaciones de estas plantas han disminuido pues son talados para usar el tronco (que en realidad es un un tallo modificado) como ornamento de orquídeas y otras plantas. Como toda acción ecocida, esta es lamentable pues los helechos son plantas que crecen con mucha lentitud, a razón de dos centímetros por año. La próxima vez que veas estas “macetas” fibrosas recuerda NO comprarlas pues los helechos son especies amenazadas y su comercio no regulado es ilegal, mejor disfruta el espectáculo que es verlos dentro de su ecosistema, en Oaxaca tenemos bosques de niebla y te sentirás como dinosaurio caminando entre ellos.

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El tlacuache, un Prometeo mexicano.

Prometeo, titán amigo de los mortales, famoso dentro de la mitología griega por robar el fuego de los dioses en el tallo de una cañaheja y darlo a los hombres para su uso. Así com el titán griego, cuenta una leyenda náhuatl, el tlacuache fue el encargado de robar el fuego de manos de los quinamentin, gigantes de la montaña y enemigos de los hombres, usando para transportarlo su cola prensil que desde aquel acto valiente pasea pelona por ciudades y selvas. De esta leyenda nace su nombre: ‘tlacuatzin’ en náhuatl que significa: “pequeño que come fuego”. Además de regalarnos el fuego, este animalito es el único marsupial que tenemos en México; como los canguros, los tlacuaches tienen una bolsa flexible debajo del vientre llamada marsupio que sirve para mantener protegidas a sus crías, pues cuando estas nacen no están totalmente desarrolladas y será dentro del marsupio donde terminarán su desarrollo, se alimentarán de leche materna y estarán calentitos,  hasta que estén listos para salir a conocer el mundo desde el lomo de mamá. Aunque son animales muy dóciles e inteligentes, su población está disminuyendo mucho, pues la mancha urbana ha destruido su hábitat natural y aunque ha logrado adaptarse bien a la vida citadina, es constantemente agredido por humanos temerosos ante su aspecto. Sin embargo, son animales poco agresivos que ante enemigos y depredadores optan por una simpática estrategia de escape: tirarse al suelo, poner los ojos en blanco, colgar la lengua y permanecer inmóvil simulando estar muerto y contrario a lo que se piensa, estos animales no pueden transmitir ni incubar rabia debido a su baja temperatura corporal que oscila entre los 34ºC y 37ºC. Además de regalarnos el fuego, el “Prometeo mexicano” fue también el primer mamífero en viajar a Europa desde el Nuevo Mundo escondido en barcos que transportaban fruta y otros artículos. Así que la próxima vez que te encuentres uno recuerda que seguramente él está más asustado que tú y que además es inofensivo, su conservación es muy importante pues son animales omnívoros que combaten plagas y mantienen el equilibrio en los ecosistemas. Si alguna vez te encuentras con alguno no lo debes molestar, porque son animales que se estresan con facilidad. Puedes dejarle un poco de agua y comida y agradecerle de lejos ese regalo que nos cambió la vida.

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El hongo que vuelve zombies a hormigas.

Los zombis no solo existen en escenarios apocalípticos de libros y películas; también caminan en bosques tropicales entre plantas y animales, pero no son muertos en vida que comen cerebros. Se trata de hormigas de la tribu Camponotini infectadas por un hongo que controla su cuerpo para lograr dispersar sus esporas: el  hongo Cordyceps unilateralis. Las esporas viajan con el viento y al caer sobre alguna hormiga sin suerte, penetran su exoesqueleto y el hongo comienza a crecer en su interior, después de unas semanas, cuando la infección es suficientemente fuerte, la hormiga cautiva se ve obligada a dejar su nido para buscar lugares con más humedad, donde el hongo crecerá aún más rápido. El último acto en vida de una hormiga infectada será morder la vena media de alguna hoja en las alturas, donde finalmente morirá anclada a la hoja y desde donde el hongo se dispondrá a dispersar las esporas; mientras llega esa etapa final, el hongo se alimenta de las entrañas de la hormiga. En las etapas iniciales de la infección llamado periodo de incubación, una hormiga actúa de manera normal, nadie podría darse cuenta de que está infectada, ni siquiera sus compañeras de nido, esto es muy impresionante pues generalmente en colonias de especies sociales, como las hormigas, existe algo llamado inmunidad social que consiste en expulsar a miembros enfermos de la colonia con el fin de evitar que los demás integrantes se contagien. Aunque hasta hace unos años se creía que Cordyceps unilateralis invadía el cerebro, estudios recientes han demostrado que el hongo ejerce su control usando compuestos bioactivos que interfieren con el sistema nervioso central y controlan a su víctima directamente desde sus músculos. Que miedo, ¿no? Pero no te preocupes, pues estos hongos han evolucionado junto a los insectos y no están adaptados para infectarnos. ¡Qué suerte! La naturaleza está llena de organismos fascinantes, todos con estrategias distintas para sobrevivir y reproducirse, cada una más increíble y surreal que la anterior.

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La oveja de mar ¿animal o planta?

Cuando escuchas o lees la palabra fotosíntesis seguro piensas de inmediato en las plantas, pues es el proceso químico por el cual estos organismos se alimentan, usando la energía del sol. ¿Sabías que existen animales capaces de replicar el proceso? Es el caso de Costasiella kuroshimae, una babosa de mar, coloquialmente conocida como ovejita marina por su curioso parecido a la oveja común. Esta babosa es pequeñita, los ejemplares más grandes apenas alcanzan 5 mm de longitud y habita en las zonas costeras de Japón, Indonesia y Filipinas. Los  “picos” verdes que recubren su cuerpo y que le dan una tierna apariencia, están repletos de cloroplastos, organelos que contienen clorofila y los encargados de hacer la fotosíntesis, teñir de verde las hojas de las plantas y el cuerpo de este animal. La ovejita de mar adquiere estos cloroplastos por medio de un proceso llamado cleptoplastia, aunque el nombre parece muy complicado, en realidad solo se trata de una relación simbiótica; una asociación entre organismos de distintas especies: nuestra ovejita y las algas que consume. Dentro del aparato digestivo de Costasiella kuroshimae hay modificaciones que le permiten succionar los cloroplastos de las algas y posteriormente desplazarlos al manto transparente que la recubre. Allí los cloroplastos continúan trabajando, captando luz que atraviesa la pared y haciendo fotosíntesis; pueden hacerlo por periodos de tiempo variables: desde unas pocas horas hasta varios meses. Aunque la principal fuente de alimento y energía de la ovejita marina son las algas, los cloroplastos de su cuerpo permiten complementar su alimentación con los azúcares obtenidos en la fotosíntesis y en épocas de escasez, son una fuente alterna de alimento que suele ser suficiente para mantenerla viva, continuar con su crecimiento e incluso para que se reproduzca. Además de ser totalmente adorable y parecer una caricatura, esta babosa tiene un superpoder que usa efectivamente para sobrevivir y dejar descendencia. ¿Fascinante, no?  

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Las chicatanas, hormigas granjeras

Cada año, con las primeras lluvias, las chicatanas invaden el cielo oaxaqueño en el vuelo nupcial, acto donde las hormigas reinas se aparean e inician nuevas colonias.

Además de ser un importante componente de la gastronomía oaxaqueña y nacional desde la época prehispánica, estas hormigas cumplen una importante y muy curiosa función en el ecosistema. Las Atta mexicana, coloquialmente conocidas como hormigas arrieras, pueden formar colonias de más de un millón de individuos que viven en hormigueros de más de 80 metros cuadrados y hasta 5 metros de profundidad, ¿impresionante, no?

Sus colonias están formadas por castas, definidas por el tamaño y la función que desempeñan en el nido. En primera instancia están las hormigas fértiles, es decir, aquellas que pueden reproducirse; las podemos identificar fácilmente, pues son las únicas con alas y las que encontramos en nuestros patios en estas épocas. Cuando una hormiga reina es fertilizada en el vuelo nupcial, se entierra para formar una colonia por sí misma, de la cual será la única madre hasta que muera.

Todas las demás hormigas de un nido son hembras (pues los machos mueren después del vuelo nupcial) e infértiles, es decir, no pueden dejar descendencia ni crear nuevas colonias; sin embargo, de ellas depende gran parte del éxito del hormiguero, pues estas se encargan de cortar hojas, arrearlas al hormiguero, limpiar el nido, proteger la colonia, cuidar a la reina y a sus larvas y cultivar el hongo del que se alimentan. Esta última función es muy importante, pues las hormigas arrieras son famosas por ser el enemigo #1 de jardineros y amantes del jardín, esto debido a que son insectos capaces de defoliar árboles enteros en una noche. Aunque se crea que estas hojas son su alimento, en realidad las utilizan para cultivar un hongo dentro del hormiguero, el Leucoagaricus.

Este tipo de interacción entre organismos de dos especies distintas se conoce como mutualismo, pues representa una ventaja para ambas especies: las hormigas le proporcionan al hongo condiciones óptimas de crecimiento y ayudan a su propagación, mientras éste les permite alimentarse de él. 

Así que la próxima vez que las comas fritas con sal y limón, en chilmole como en las zonas mayas del país, en salsa como los mixtecos o en pipián como en Veracruz, recuerda que estás comiendo a la reina de un hormiguero y cuando veas hormigas marchando en tu jardín con hojas de tu árbol en la espalda, sabrás que están llevando alimento a su jardín de hongos.