oumikado - Tumblr blog

oumikado · 2 years ago

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【エッセイ】バニー好き作家の奮闘記「第3回電撃小説大賞への道」

　このエッセイは、2013年にプロデビュー依頼、奮闘し続けているバニー好きの作家・逢巳花堂のありのままの姿を綴ったものである。（各サイトで『へっぽこ作家が今日もゆく！』のタイトルで掲載しているものの再掲です。また、電書版のみ掲載のエピソードもあります）

　☆　☆　☆

　2009年から2010年にかけても、それなりに劇的な出来事が数多く起こった。ただ、その話は非常にセンシティブな、自分にとってもそうだし、多くの人を巻き込む内容でもあるし、それらの年の話を避けても、これから書く内容はなんとか成り立つので、一気に時をすっ飛ばして、2011年から2012年にかけての思い出話でも語ろうと思う。

　皆さんも、鮮烈に憶えているかと思う。

　2011年3月11日、東日本大震災。

　あの大災害が日本にもたらした影響は、計り知れないものがある。多くの人が価値観や世界観、人生観を大きく変化させられたことだろう。私もまた、自分の今後について見つめ直さざるをえなかった。

　ちょうどその頃、「よさりの兎」というタイトルで、アメブロ上で連載小説を書いていた。内容は、とある高校の拳法部を舞台とした青春ドラマである。

　と聞いて、ピンと来た方は、正解（非常に数は少ないと思うが）。

　「よさりの兎」は、私のデビュー作『ファイティング☆ウィッチ』のプロトタイプとも言える長編だった。

　東日本大震災にショックを受けた私は、いつ何が起こるかわからないこの世の中で、モタモタしている余裕は無い、と考えていた。とにかく書かなければいけない、という思いに駆られていた。

　そうして「よさりの兎」を書き続けている間に、さらなる衝撃が訪れた。

　自分が勤めている会社が、他社と合併する、という話が出てきたのだ。

　表面上は対等合併とのことだったが、内々で、合併後の主導権は相手側にあるということを聞いていたので、実際には吸収合併、自分の会社は吸収される側ということがわかっていた。

　今後自分達の扱いが格段に悪くなるであろうことは容易に想像できた。

　しかも、それまでは東京勤務で済んでいたのが、合併することで全国規模となり、他の支店や、海外関係会社へ転勤を命じられる可能性まで出てきてしまった。

　事前説明会の時、向こうの会社の役員に、うちの会社の誰かが質問した。

「転勤を拒んだら、どうなるんですか？」

　役員は答えた。

「人事の査定には響くでしょうね」

　愕然とした。しかもなぜ転勤をさせるのか、そこに深い理由は無いようだった。ただ「うちの会社では同じ地域にいるのは7年まで、というルールになっているので」という、それだけのことで、この人はこれが得意だからこの支店で、とか、この人はこの外国語が話せるからこの海外関係会社で、とか、そういう納得のいく理由で転勤させるのではない、ということが窺えた。

（このままだと、会社の都合（しかもフワフワした采配）で人生を振り回されることになってしまう。そんなのまっぴらごめんだ！）

　いよいよその時が来た、と思っていた。プロの作家としてデビューし、会社勤めをやめるべき時が。

　でも、自分にはまだその資格が無い。

　プロとして本を出すための資格が無い。

　だから否応なしに何かの文学賞に挑戦するしかなかった。

　時は2012年2月。その時期から書き始めて間に合いそうな文学賞の中から、私は「電撃小説大賞」を選んだ。

　これまでは伊豆文学賞に応募するだけで、「プロになる」という意思のもと動いてこなかった自分だったが、ここに至ってついに、「プロになりたい」という明確な目標を持って動き出したのである。

　さて、電撃小説大賞へ応募するとなると、どういうネタで書くか、そこが一番の問題となっていた。

　近い年の大賞作品は何冊か買って、分析したりもした。

　『ミミズクと夜の王』等は極めて特殊なケースであるが、それ以外の大賞作品を見ていると、大体の傾向はわかってきた。

　・日本が舞台。　・時代は現代～未来。　・今までにないアプローチ。

　まず基本的に、この要素を押さえていれば間違いは無い、と判断した。

　そうなると、ちょうど2011年から書き続けていた『よさりの兎』が、現代日本を舞台にした高校生達の青春物語であるので、題材としてはうってつけだと思われた。

　ただ、大きな問題が一つあった。「今までにないアプローチ」という点である。

「地味……なんだよなあ」

　高校拳法部の青春ドラマ。

　それだけだと売りになる要素が何も無い。「今までにないアプローチ」にはならない。

　今にして思えば、メディアワークス文庫狙いで書けば良かったと思うのだけど、どうせチャレンジするなら一番目立っている電撃文庫のほうで賞を取りたかった。

　頭をひねって、どうすれば良い形になるかを模索し続けていたが、なかなか答えは出なかった。

　ただ、時期はもう２月。電撃小説大賞の締切まで約２ヶ月ほどしかない。今から��しい作品を一つ仕上げるのは、時間的にも余裕が無かった。

　仕方なしに書店へ出かけたりして、何か良いネタは無いかを探してみたりした。

　そんなある日、ふと、昔どこかの書店で見かけたラノベの帯のことを思い出した。

　その帯には、こう書かれていた。

　――巫女vs戦車――

　あまりにも強烈なインパクトを残した帯だったが、残念ながら作品名までは憶えていなかった。でも、そのキャッチコピーを思い出せただけでも十分だった。

「そうか、ありきたりなものでも、イメージ的に普通は組み合わせにならないものを組み合わせると、オリジナリティが出てくるのか」

　巫女、はよくある要素だ。

　戦車、も特に目新しさも無い。

　だけど、巫女さんが戦車と戦う、となれば、これはもう異常事態である。何がどうしてそうなった、と興味を引きつけられる。何となく、話の内容も面白そうな気がしてくる。それこそ、「今までにないアプローチ」だ。

　ならば、こっちは「拳法×○○」という形で、「○○」に入るものを何か考えてみよう、と思った。

　そこでまた悩み始めた。「拳法」は、色んなものと相性が良すぎるからだ。

　例えば、「拳法×魔法」としてみても、魔法を使う拳法家なんてのは昔から色んな漫画やアニメでよく出てくる要素だから、何の新鮮味も無い。

　「拳法×ギャンブル」と考えてみれば、漫画の『嘘喰い』等が既にあるように、これまた相性が良すぎるから「今までにないアプローチ」へとは繋がらない。

　じゃあ、「拳法」ってなんだろう？　という根本的なところから、いま一度考えてみることにした。

　「拳法」のイメージを書き連ねると、

　・強い　・かっこいい　・ストイック

　といったものがあげられる。

　じゃあ、その逆の要素を組み合わせればいいんじゃないか、と思った。

　例えば、「拳法×最弱」としたらどうなるか――

「駄目だ駄目だ、そんな話、誰が読みたいんだ」

　上手に書ける人はいるとは思う。だけど、最弱の拳法家の話なんて、普通に書けばストレスが溜まるものになるだけだ。何よりも書いているこっちがストレスが溜まってしまう。

　「拳法」に「かっこ悪い」要素の何かを掛け合わせるのも違う気がした。さえないサラリーマンが実は凄腕の拳法使い、とかなら、ありふれてはいるけど、面白いものになりそうではある。でも、電撃文庫の読者層からはかけ離れた作品になってしまう。

　では、「拳法」に「ストイックではない」ものを掛け合わせたらどうだろうか。

（……「ストイックではない」ものとは？）

　そう考えてみて、真っ先に頭に浮かんだのが、「エロ」である。

　ただ、エロ要素の強い作品を書きたいわけではなかったので、もうちょっとマイルドにしてみて、「セクシー」で考えてみた。

　そこまで行き着いたところで、不意に思いついたものがあり、本棚を漁ってみた。たしか、そういうコンセプトのラノベがあったはずだ。

　見つ��た本は、競泳水着を着た美少女達が戦隊を組む、という内容のものだった。

「これだ！　コスチュームだ！」

　格闘ゲームとかでは、衣装チェンジで普通ならあり得ない格好をした女性キャラが戦う光景はよくある。それが現実になったらどういうシチュエーションなのか、落とし込んで考えてみて、ラノベにしてみればいい、と考えてみた。

　その時、すぐに頭の中に飛来したキーワードがあった。

「バニーガール」

　「拳法×バニーガール」。あまりにも現実離れしたコンセプト。だが、それがいい、と思った。これ以上の良案は出てこなかった。

　バニーガールの格好をした美少女高校生達が悪を討つ。イロモノ枠ではあるから、大賞は厳しいかもしれないが、強烈なインパクトで何かしらの賞を勝ち取ることは出来るかもしれない。

「これで行こう！　タイトルは――『バニィ×ナックル！！』」

　方向性は決まった。

　後は、すでに書き終わっていた『よさりの兎』を『バニィ×ナックル！！』へと改稿するだけだった。

#エッセイ

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oumikado · 2 years ago

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【エッセイ】バニー好き作家の奮闘記「第2回怒りと苦しみから生まれた小説『マッドバーナー』全てはそこから始まった」

　☆　☆　☆

　私のこの40年間の人生において、最も苦しかった年をひとつ挙げろと問われたら、迷わず「2008年」と答えるだろう。

　人生初の恋人に別れを告げられた年も、祖母が亡くなった年も、愛犬が亡くなった年も、商業作家としての戦力外通告を出された年も、2008年の時の苦しみに比べたら大したことはない。

　それだけ、あの年はどん底もどん底、精神だけが墓場の中に眠っているような状態だった。

　伊豆文学賞に3年連続で作品を出したものの、箸にも棒にもかからなかった。『室奈屋の娘』の次に『シャボテン』という短編で応募したが、翻訳業をやっている親戚に「ちゃんと賞の趣旨を理解して書いている？」と突っこみを入れられてしまうほどカテゴリー違いの内容だったので、当然結果を出せるはずもなかった。

　会社の仕事は、まるでダメだった。もともと営業部として入社した自分は、しかし社内でも社外でも人とのコミュニケーションに失敗し続け、パワハラにも遭い、とうとう汗腺が異常をきたして手の平の皮膚がボロボロに荒れるという状況まで追い込まれてしまい、入社1年もしないで、部署異動を命じられた。同期入社の仲間は営業マンとしてしっかり働いている中、自分は営業部を追い出されて、総務部所属となっていたのだ。

　社内における自分の評価は最低ラインまで落ちていた。

　大きな会社であれば、総務部に入れるというのは、栄転かもしれない。だけど、営業主体の中小企業においては、総務部とは時に「ダメになった社員を最後に追いやる場所」となり果ててしまう。うちの会社の総務部は、まさにそんな側面も持っていた。

　その総務部に移ってからも、数々のミスを私は引き起こし続けた。今から考えれば、自分だけのせいではない事例もけっこうあったと思う。しかし私は、全て自分が悪いのだ、自分に能力が無いからこんなにもミスが多いのだ、と責め続けた。

　いつしか、私は自分のことを「ダメな人間だ」と呪うのが当たり前のようになっていった。

　☆　☆　☆

　そして、2008年になり、立て続けに凶事が起きた。

　会社の役員が急逝した。同じ総務部にいた部員も急逝した。労災の事案ではなく、本人達の持病が原因であるが、身近にいた他人がある日急にいなくなる、というのは、身内が亡くなることとはまた違うショックがある。

　総務部である自分は、社葬やら生命保険やらの対応で、毎日が大変忙しかった。人の死、について否応なしに向き合わされることとなり、やがて、自分はこのまま人生最後まで虚しい日々を過ごすのでいいのだろうか、と考えるようになっていった。

　人生に同じ時間をかけるのであれば、楽しいと思えるような日々を過ごすほうがいい。自分を呪うより、自分に誇りをもって生きられるほうがいい。自分が嫌いでいるより、好きでいるほうがいい。

（この状況から脱出したい！）

　ならば、どうする？

　小説を書くことは大好きだ。その瞬間だけ、生き生きとしていられる。だったら、本気で小説家デビューを目指すしかない。

　そう考え、これまで伊豆文学賞に漫然と応募していたスタイルを、大幅に��更することに決めた。

　まずは冷静に自分を分析した。何が足りないのか。どうすべきなのか。小説家になるのだったら、一番最初に何をすべきか。

　そこから至った結論は、「圧倒的に、文章を書くという経験が足りていない」というものだった。

　大学は文学部に所属していたが、書くことよりも、研究することがメインだった。小説の執筆経験はごくわずかで、しかも完成には至っていない。社会人になってから書いたのはたった3つの短編。

「長編だ。長編を書こう。それも、毎日必ず書き続けるんだ」

　毎日書く、というのは大変だ。精神的に孤独な環境では、続けるのは難しい。なので、誰かにいつも読まれている、という感覚も必要だと考えた。

　こうして、ブログを利用しての連載長編小説をスタートさせた。

　タイトルは『マッドバーナー』。

　「悪魔」が誕生した瞬間だった。

　『マッドバーナー』の主人公は、殺人鬼である。

　人を殺さないと自分自身も死んでしまう、という呪いを受けた青年・遠野玲（とおのあきら）が、ガスマスクと耐火服に身を包み、火炎放射器で人々を焼き殺していく。世間からは「マッドバーナー」と呼ばれ、恐れられている。

　そんなマッドバーナーを執念深く追い続ける、少林寺拳法の達人である所轄の老刑事・倉瀬泰助（くらせたいすけ）。

　倉瀬と行動を共にする、人の心を読み取る能力を持つ本庁の女刑事・上杉小夜（うえすぎさよ）。

　そして、不思議な力を持つ、謎の多い女子高校生・風間雪希（かざまゆき）。

　この他にも多数のキャラクターや勢力が登場し、お互いの思惑が入り乱れながらの激しい戦いを繰り広げる物語であり、ジャンル分けするのであれば「伝奇アクション」になるのだと思う。

　文字数としては、全部で約50万字。

　そこそこ厚めの『ファイティング☆ウィッチ』で約13万字なので、およそ電撃文庫4～5巻分の分量を書き上げたことになる。

　たしか完結まで半年ほどかかった記憶がある。となると、1日あたり400字詰原稿用紙でおよそ7枚ほどの文章を、毎日書いていた、という計算だ。

　正直、1日あたりの執筆量としてはたかが知れている。だが、それを毎日、である。どんなに仕事でメンタルをやられていても、飲み会の後でフラフラになっていても、病気で寝こんでいても、「何としてでもやり遂げてやる！」の執念で、時にはベッドに横たわりながらノートパソコンを使って執筆していた。

　あまりにも熱を入れて書いていたせいで、寝不足や疲労がたたり、半ば気絶に近い形で倒れてしまったこともある。それでも、日々の連載に穴を開けることはないように、這ってでも書き続けていた��

　一方、会社では、相変わらず他人とのコミュニケーションが上手くいっていなかった。

　そのうち、なぜ自分はこんなにも対人関係で苦しまなければいけないのか、と苦悩するようになった。

　私は、特に悪意あって行動しているわけではない。自分がやれる最大の力を出して、出来る限りの配慮をして、一所懸命目の前の仕事に取り組んでいるつもりだった。実際、やれることは全てやっていた。

　たしかに私は変わり者かもしれない。だけど、私は周りのことを理解しようと努力している。「常識」とか「普通」と呼ばれるようなものが何であるかを学ぼうと頑張っている。それに対して、周りの「自分は常識がある」「自分は普通の人間」と思いこんでいる連中は、何をしているのか。

（私があなたのことを理解しようとしているように、あなたは私のことを理解しようとしてくれていますか？）

　そんな疑問が、怒りとともに沸々と湧いてきた。

　気が付けば、その怒りを、『マッドバーナー』の中に叩きつけるようになっていった。

　自分自身の怒りを叩きつけているがゆえに、半分は私小説のような体となっていた『マッドバーナー』であるが、幸いにして一定数の読者はいた。

　その当時は自分のＷＥＢサイトに掲示板を設けていたので、感想を書き込んでくれる人達もいた。そういった数々の応援を受けて、私は次第に自信をつけていった。

　そしてついに、物語は完結を迎えた。

　やっと終わった、と力が抜けるのかと思いきや、その逆で、心身共にエネルギーに満ち溢れているのを感じていた。

（これだけの文章を書くことができるんだ･･････！）

　今から読み返すと、場当たり的な展開もあるし、文章や心理描写が稚拙な箇所も多々ある。それでも、読み物としての体裁はある程度整ってはいた。

　何よりも、苦しみや怒りといった負の感情から始まった『マッドバーナー』だったが、書き続けているうちに自分の中で感情の整理がついてきて、最終的に人間存在に対する希望を見出して終わることができた。

　この『マッドバーナー』を書き上げて以降、文章を書く能力は飛躍的に上昇した。

　長文を書くことは全然苦ではなくなり、文庫本一冊分の物語であれば1ヶ月もあれば書ききれるようになっていった。

　同時に、この頃から、会社の中で「逢巳は文章が上手い」と評価されるようにもなっていった。

　書いている間こそ大変だったけれども、書き切るだけの価値はあった。この時の経験が、最終的に商業デビューへと繋がっていったのだと思うと、やり抜いてみて正解だったと感じる。

　2008年は辛く、苦しく、暗い１年だった。だけど、そこであえてさらに自分を鞭打ったことで、その先の明るい未来へと繋がる道を作ることに成功したのである。

　『マッドバーナー』は、いま現在リブートして書いている。形になる時が来たら、ぜひ皆さんに読んでもらいたい。

　私の人生を変えてくれた、とても大事なこの作品を。

#エッセイ #小説家

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oumikado · 2 years ago

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第26位天寿星ラクシュミー

インドの海賊。天真爛漫で明るい性格。束縛を嫌い、自由を愛する心が強い。不思議なカリスマがあり、多くの人を惹きつける。ギャル口調。（イラスト：天城しのさん）

水滸ストレンジア-ノベルピアで連載中！ https://novelpia.jp/novel/326

#水滸伝 #suikoden #自作キャラ紹介

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oumikado · 2 years ago

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処女奴隷のエッチなバニーがレアスキル「ギャンブル無敗」でスローライフ目指してたら世界征服した話聞く？

『処女奴隷のエッチなバニーがレアスキル「ギャンブル無敗」でスローライフ目指してたら世界征服した話聞く？』

「第46話東洋の武術家バニー・クークー」

更新しました！　チャイナバニーです！　お団子ヘアです！　ふー！

https://novelpia.jp/novel/2611 - ノベルピア - 小説で夢をかなえる世界! -

#バニーガール #小説 #小説家 #ノベルピア

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oumikado · 2 years ago

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【エッセイ】バニー好き作家の奮闘記「第1回小説を書き始めた頃の私」

　☆　☆　☆

　遡ること18年前。

　社会人になりたての私は、理不尽な出来事が次から次へと襲いかかってくる中で、すっかり心が参ってしまっていた。

「このままサラリーマン人生を送るのか？」

　そう考えるとゾッとするものがあった。

　何かしないといけない。何をすべきか。

　悩み苦しんだ末に出した結論は、「よし、小説家を目指そう！」だった。

　小説家になる夢は中学生の頃から抱いていた。けれども、真似事のように文章を書いては放り出し、書いては放り出し、を繰り返していて、実際に作品として形になったものは一つも無かった。今度こそ何か一つ書き上げて、どこかの文学賞に応募してみよう、と考えたのである。

　だけど、当時の私は考えが幼かった。プロの小説家になる、ということがどういうことなのか、そのための登竜門はどこにあるのか、何もわかっていなかったし、調べようともしなかった。

　そうして選んだのが、「伊豆文学賞」という地方の文学賞だった。

　伊豆には縁があって、幼い頃から何度も行っている。これまで何十回行ったのか、数えることが不可能なくらいだ。そんな自分だから、伊豆にまつわる物語を書くことには自信があり、応募してみようと思った。

　四百字詰原稿用紙で５６枚ほどの物語。今でこそ、集中して取り組めばその日の内に仕上がる程度の分量ではあるけど、書き慣れていない私は、ウンウンと苦しみながら、少しずつ文章を紡いでいった。

　そんなある日、信じがたい報せが飛び込んできた。

「おばあちゃんの余命が、あと数ヶ月だって……」

　祖母は、ガンを抱えていた。だけど発見が遅れてしまったため、見つかった時にはもう手遅れな状態だったのだ。

　母からそう教えられた時、焦りを感じた。

　末っ子で誕生した長男、ということもあるのだろう、祖母にはかなり可愛がってもらっていた。祖母は頭のいい人だったので、よく祖母の家に行っては英語を教えてもらい、��強が終わった後は温かい紅茶を飲みながら、色々なことを語り合ったりした。私の他愛もない空想話に、祖母はニコニコしながら付き合ってくれていた。

　そんな祖母のことを、私はとても慕っていた。

　自分がプロの小説家としてデビューしたという報告を、何としても、祖母が生きているうちに届けたかった。

　一気に筆が進み始めた。

　時には「今回は諦めようか……」と弱気になりそうなのを、「まずは作品を仕上げないことには何も始まらない！」と奮い立たせて、会社から帰った後、寝る時間も惜しんで、書いては消して、書き直して、を繰り返していった。

　そして、文学賞の締切日当日ギリギリになって、ついに、人生で初めての小説作品が完成した。

　タイトルは『蛇の姫』。社会の荒波に揉まれて心を病んだ青年が、伊豆へと療養にやって来て、そこで不思議な体験をする、という物語だ。

「出来た！　出来た！　これが僕の処女作だ！」

　何度読み返しても、この作品は面白いと感じた。よく出来ている、と思った。伊豆文学賞で大賞をとることは間違い無しだと信じていた。

　24時間やっている郵便局まで、自転車を勢いよく走らせた。10月の夜風が心地良かった。夜の闇を掻き消すほどに、世界が輝いて見えた。

　郵便局で原稿を出した後、家に戻った私は、ベッドに横たわりながら興奮で鼻息を荒くしていた。

　だけど、次第に気持ちが落ち着いてくる中で、残酷な現実を見つめ直さざるを得なかった。

　伊豆文学賞の結果が出るのは、年が明けてからになる。しかし、祖母の命は、年を越すまではもたない、という見込みだった。

　受賞したことを知ってから、祖母には最期を迎えてほしかった。でも、自分にはどうすることも出来ない。

　仕方がないので、完成稿をあらためてプリントアウトして、祖母のもとへと持っていった。

　末期を迎えるために我が家の中にあてがわれた、祖母の部屋へと入ると、祖母は窓際の椅子に座って、木の枝に止まっている小鳥のことをジッと見つめているところだった。

　英国の老婦人のような佇まいの祖母は、私が入ってきたことに気が付くと、振り返りながら優しくほほ笑んだ。

「小鳥がああやって元気に動いているのが、たまらなく愛しく感じるの」

　私はこみ上げてくる感情をこらえつつ、祖母に『蛇の姫』の完成稿を手渡した。

「ありがとう。読むのが楽しみだわ」

　祖母はそう言って、大事そうに、原稿を抱き寄せた。

　しばらく時間が経ってから、また祖母の部屋を訪ねてみた。祖母はベッドに横たわり、静かに休んでいるところだった。

「読んだわよ」

　優しい笑みを浮かべる祖母。

　自分の作品に絶対の自信を持っていた私は、きっと祖母は大絶賛してくれるだろう、と思いながら、感想を語り出すのをウズウズと待っていた。

　ところが、祖母の口から出たのは、意外な言葉だった。

「あなた��しい優しい作品ね。でも、毒が足りない」

「へ！？」

　余命わずかの祖母の口から、まさか「毒」という単語が出てくるとは思ってもいなかった私は、思わず問い返した。

「賞を狙うのだったら、毒が必要。審査する人達に訴えかける強さの毒が無いと、印象に残らない。優しい作品だけど、そこが足りないわね」

　呆気に取られていた。

　そして、自分の頭を殴りたい気分だった。

　よく考えたら、今回の作品は初めて書き上げた第一作目だ。出来がいいはずがない。それなのに、高い評価をつけてくれるだろう、と甘えた根性で原稿を渡した自分の情けなさが、とても恥ずかしかった。

　ここで満足しているようだったら、とてもプロになんてなれるわけがない。自分がやりたいのは、ただ作品を作り上げることではなく、人がお金を払ってでも読みたいと思えるような面白い小説を書き上げることなのだ。

　まだまだ、スタート地点に立ったばかりではないか。

「ありがとう。”次”はもうちょっと毒を入れてみるよ」

　アドバイスを受け止めた私の返事に対して、祖母は楽しげに笑みを浮かべていた。まるで”次”の原稿を心待ちにしているかのような笑顔だった。

　☆　☆　☆

　結局、伊豆文学賞は落選した。

　その結果を祖母は知ることなく、あの世へと旅立っていった。

　ただ、おそらく祖母には見えていたのだと思う。私が落選する未来が。だからこそ甘やかすことなく、厳しく、そして的確に、当時の自分に足りていなかったものを指摘してくれたのだろう。

　『蛇の姫』に対するアドバイスは、祖母からの最後の贈り物だった。

　祖母から突きつけられた「毒」という課題を常に意識し続けることで、書く度に作品のクオリティは上がっていった。

　こうして、『蛇の姫』から8年の歳月を要したけれども、第19回電撃小説大賞の3次選考通過、4次選考落ちとなったところで、電撃文庫編集部より「うちで書いてみませんか？」と電話を受け、ついに商業デビューを果たしたのである。

　もし、あの世にいる祖母の声が聞こえるのなら、今はなんと言ってるのだろうか。何が自分には足りないと言っているのだろうか。

　それとも、二度や三度失敗したくらいで心折れてしまった自分に対して、喝を入れているのだろうか。

　とにかく、これからも書いていくしかない。書いて、書いて、成長する。そうやって出来上がった会心の一作を祖母の墓前に置いて、今度こそ祖母に、感嘆のため息とともにこう言わせてみたい。

「とても面白かったわ」

　と。

　☆　☆　☆

　さて、小説を書くということは、プロの場合は特に、他人に読んでもらうことが前提となる。読者、は必ず存在する。誰にも読ませないのなら、それはただの日記か、空想や妄想の個人的なメモでしかない。

　その他人に読んでもらうことが前提の小説作りにおいて、「面白い小説を書いてやる！」と意気込むことは、とても危険な行為だ。少なくとも私に関してはヤバい。このモードに入ると、本当にヤバい。本当に面白くない作品を書いてしまう。

　記憶に残っているので一番古い例は、なんと言っても『室奈屋の娘』だ。

　『室奈屋の娘』は、『蛇の姫』を出して落選した翌年に、再び伊豆文学賞にチャレンジした時に書いた短編である。生涯二作目の小説だ。

　内容は、ある男の独白から始まる。時代は６０年代。東京からやって来た青年が、伊豆の山奥にある村に迷い込み、そこで陰のある女性佐那と出会う。佐那のことが気になる青年は、村に滞在し始める。やがて彼は、村の暗く凄惨な過去と向き合うことになる･･････という物語。

　あらすじだけなら、この手の物語の王道パターンであり、展開次第ではものすごく面白くなるプロットだと思う。

　ところが、ここで私はやらかしてしまったのである。

　「超面白い作品に仕上げてみせる！」「文章力を最大限発揮してみせる！」とやたら鼻息荒く、気合いを入れてしまったのだ。

　まあ、気合いを入れること自体は悪くない。問題は、読み手のことをあまり意識していなかったところにある。どこか漠然とした「読者」というイメージしかなく、誰に読んでもらうか、どういう人に受け止めてもらうか、そのことは一切考えていなかった。

　気が付けば、歪な作品を作り上げてしまっていた。

　ある人に『室奈屋の娘』を読んでもらった時に言われた感想を、今でも憶えている。

「面白かったら私の知っている編集さんに紹介しようと思ったけど、このレベルじゃ全然ダメね」

　出直しておいで、と言わんばかりの酷評だった。

　もちろん伊豆文学賞は落選した。

　逢巳花堂、24歳の冬。こんな体たらくであったので、当然、作家デビューするまで長い年月を要したわけであるが、それはまたこれから少しずつ語るとしよう。

　☆　☆　☆

　ちなみに、電撃小説大賞への応募作『バニィ×ナックル』は、賞こそ逃したけれど、拾い上げで作家デビューするきっかけとなった作品であるが、なぜ編集の目に止まることが出来たか、その理由については明確に説明することが出来る。

　『バニィ×ナックル』に関しては、ハッキリと読者層の顔が見えていた。

　電撃文庫はどういう年代の、どういう趣味嗜好の人達が愛読しているのか、その特色は何であるか、歴代の大賞を取った小説は他の作品群と何が違ったのか。

　そういったことを一所懸命頭をひねって考えて、こういう物語であれば楽しんでもらえるのではないか、と試行錯誤した末に出来上がったのが、『バニィ×ナックル』だった。

　あの時のマインドが『ファイティング☆ウィッチ』や『天破夢幻のヴァルキュリア』を執筆した時にも発揮されていたら、今ごろ結果は違っていたかもしれない。『ファイティング☆ウィッチ』では、せっかく掴んだ商業出版のチャンスを逃したくないという気負いが悪い方向に働いたし、『天破夢幻のヴァルキュリア』ではそれこそ読者層の顔がまったく見えなくなっていた。なんというへっぽこ作家であろうか。

　ま、そんなことを考えたところで後の祭りではあるが。

　成功も失敗も、それぞれ必ず理由があって訪れるものだ。運を天に任せるのではなく、しっかりと頭をフル回転させて、小さくても着実な成功を掴み続けていきたい。そんな風に考える日々である。

#エッセイ #奮闘記 #小説家

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