50 ANECDOTES VENUES DU FUTUR SUR « TERMINATOR 2 : LE JUGEMENT DERNIER »
1. Terminator 2 a été le premier film de l’histoire du cinéma a coûté plus de 100 millions de dollars.
Initialement estimé à 75 millions de dollars, le budget a atteint les 102 millions à la fin du tournage – à titre comparaison, le premier Terminator n’avait coûté que 6,5 millions de dollars et avait rapporté quelque 70 millions de dollars.
Outre les cachets d’Arnold Schwarzenegger et James Cameron (respectivement 15 et 6 millions de dollars) qui ont pas mal plombé les comptes, 50 millions de dollars ont été alloués aux effets spéciaux et scènes d’action.
À sa sortie, Terminator 2 a néanmoins été abusivement promu comme « le film le plus cher de l’histoire du cinéma » : en prenant en considération l’inflation, le Cléopâtre de 1963 ou le Superman de 1978 ont coûté plus cher.
2. Arnold Schwarzenegger a en partie été payé en nature pour reprendre le rôle du T-800.
L’acteur a reçu en cadeau bonus un jet privé Gulfstream III estimé à 12 millions de dollars.
3. Arnold a en tout et pour tout encaissé 21 429 dollars par mot.
700 mots prononcés de tout le film, divisé par 15 millions.
« Hasta la vista, baby » a par exemple coûté 85 716 dollars.
4. La date de sortie de Terminator 2 a été décidée avant même que la moindre ligne de scénario ne soit écrite.
Afin de pouvoir tourner le premier volet, James Cameron avait vendu les droits de Terminator pour un dollar à la société de production Hemdale. Les deux parties s’étaient ensuite brouillées, rendant extrêmement peu probable l’avènement d’une suite.
Et puis courant 1989, coup de théâtre. Mario Kassar, le producteur des Rambo (Cameron a écrit le script de Rambo 2) contacte le réalisateur pour lui annoncer qu’il vient de racheter les droits à Hemdale pour 5 millions de dollars.
Seul bémol : désireux de récupérer sa mise dans les plus brefs délais, il exige que Terminator 2 soit prêt pour une sortie le week-end du 4 juillet 1991, laissant là moins de 20 mois à Cameron pour livrer le film clef en main.
Le réalisateur appelle alors son ami et scénariste William Wisher pour lui dire : « J'ai deux nouvelles, une bonne et une mauvaise. La bonne, c'est que Terminator 2 a eu le feu vert. La mauvaise, c'est que nous sommes déjà en retard sur le planning. »
5. James Cameron a avoué avoir écrit une partie du scénario sous ecstasy.
C’est même grâce à cela qu’il a eu l’idée d’un John Connor adolescent.
« J’écoutais défoncé la chanson Russians de Sting. Celle où il dit ‘J’espère que les Russes aiment aussi leurs enfants’. De là, j’ai imaginé une guerre nucléaire et un John pas encore adulte. »
6. Il y a failli avoir deux Arnold Schwarzenegger.
L’une des premières pistes envisagées par Cameron était de faire affronter deux terminators identiques, un bon et un méchant, tous les deux interprétés par Arnold.
« Deux choses m'ont fait abandonner cette idée » explique Cameron : « De un, je trouvais d'abord que ça faisait trop gimmick. De deux, pour que ça marche, il aurait fallu arriver à différencier les deux terminators visuellement. Ça voulait dire qu'Arnold aurait passé les cinq mois que dure le tournage à se faire maquiller. Je ne voulais pas lui imposer un stress pareil. Personne n'a envie de le voir énervé du matin au soir pendant cinq mois. »
Ça, et puis aussi le fait que Wisher trouvait que l’idée « ennuyante, ennuyante, ennuyante et ennuyante ».
7. Le fait que le T-800 passe du côté des gentils devait rester secret jusqu’à la sortie du film.
James Cameron et William Wisher ont à ce titre écrit les 30 premières minutes du film en laissant planer l’ambiguïté quant aux intentions du T-800 et du T-1000 (le teaser va également dans ce sens), avant de se rendre compte qu’il serait impossible que ce twist ne fuite pas.
8. Un teaser composé d’images inédites était diffusé un avant la sortie, alors même que le Terminator 2 était encore en tournage.
Réalisé par le directeur des effets spéciaux Stan Winston, il plongeait le spectateur au sein d’une chaîne de fabrication de T-800 et se terminait sur un plan d’Arnold Schwarzenegger entendu dire « I’ll be back ».
Doté d’un budget de 150 000 dollars, ce teaser était diffusé dans les salles de cinéma américaines avant Total Recall.
9. Terminator 2 a été remboursé avant-même sa sortie en salle.
Convaincus par la campagne de promotion orchestrée par le studio, les distributeurs se sont précipités. Les distributeurs internationaux notamment qui ont déboursé 65 millions de dollars pour obtenir les droits de diffusion du film, 10 millions de dollars pour les droits de la vidéo et 7 millions pour les droits télévisuels.
10. Un premier Terminator 2 est sorti avant Terminator 2.
En 1989, deux ans avant James Cameron, le très douteux réalisateur italien Bruno Mattei a proposé sa propre suite vaguement inspirée du premier volet.
Évidemment, il s’agit d’une bonne grosse contrefaçon (et d’un sacré navet). Au gré des jaquettes, ce « Terminator 2 » s’intitule d’ailleurs Shocking Dark, Spectres à Venise, Alienators ou encore Contaminator.
11. La date du Jugement Dernier, le 29 août 1997, n’a pas été choisie au hasard.
Le 29 août correspond à la fois à l’anniversaire de l’explosion de la première bombe atomique soviétique (le 29 août 1949), et à l’anniversaire de Michel Jackson (le 29 août 1958), dont le clip de Black and White avait quelques mois plus tôt fait découvrir au grand public le morphing.
Ironiquement, le 29 août 1997 marque également le lancement officiel de Netflix.
12. Linda Hamilton a accepté reprendre le rôle de Sarah Connor à une condition.
Avant d’écrire la moindre ligne de scénario, James Cameron lui a passé un coup de fil pour s’assure de sa participation : « Je ne lui avais pas parlé depuis trois ans. Et ce jour-là, elle devait se décider pour accepter un rôle dans un autre film de science-fiction qui aurait été tourné en même temps que Terminator 2. Elle m'a alors dit : 'Je veux être folle.' Je lui ai répondu que je pouvais écrire ça. Sur la base de cette conversation, elle a refusé l'autre film. Et elle a bien fait, parce que le film en question, Highlander 2, s’est révélé être un vrai four. »
13. Pour préparer le rôle de Sarah Connor, Linda Hamilton a enduré treize semaines d’entraînement intensif.
Trois heures par jour, six jours par semaine, elle s’est initiée au maniement des armes et au judo avec un ancien commando israélien, tandis qu’en parallèle un coach sportif lui a fait suivre un programme de musculation et une diète draconienne.
Transformée par rapport au premier film, son physique affûté lui a valu le premier jour du tournage les compliments sincères d’Arnold Schwarzenegger, sept fois Monsieur Olympia.
14. Denzel Washington a refusé le rôle du scientifique Miles Dyson.
« Sans vouloir manquer de respect à Jim, quand j’ai lu le scénario, j’ai vu un type qui passait son temps à transpirer et à avoir peur. Je ne pouvais pas dire oui. »
15. Contrairement à Terminator 1, Arnold Schwarzenegger n’était pas nu sur le tournage de Terminator 2.
Quand dans le premier opus, le T-800 débarquait dans notre présent sans le moindre vêtement sur lui (ce qui en passant la séquence au ralenti paraît assez évident), dans le second opus, il fait intrusion dans un bar de bikers, Arnie portait sur le plateau un bermuda.
Robert Patrick en revanche a bel et bien joué sa scène d’arrivée en tenue d’Adam (ce qui là encore est plus que visible en passant la séquence au ralenti).
16. James Cameron a eu l’idée du T-1000 dix ans avant Terminator 2.
En 1981, sur le tournage de son tout premier film, la série Z Piranha II, il fait un cauchemar :un robot tueur en métal liquide surgi d’une explosion et le traque en rampant au sol armé d’un couteau de boucher.
Lorsqu’au réveil il en parle à sa future femme, Gale Anne Hurd, le couple décide d’en faire le scénario qui servira plus tard de base au premier Terminator.
Le résultat à l’écran sera cependant assez différent de celui imaginé, d’une part, parce qu’en 1982 John Carpenter avait lui aussi eu l’idée de mettre en scène une créature métamorphe dans The Thing, et de l’autre, pare qu’il n’avait ni les moyens ni la technologie pour mener à bien sa vision.
17. Étonnamment, le chanteur punk Billy Idol a été considéré pour le rôle du T-1000.
James Cameron : « L’idée m’a brièvement traversé l’esprit. Je trouvais son look intéressant. Il avait aussi cette présence. Je ne peux pas vous dire que je l’aurais nécessairement engagé, mais c’était en discussion. L’accident de moto où il s’est cassé la jambe a cependant clôt le débat. »
18. Robert Patrick s’est forcé à respirer uniquement par le nez.
Ce faisant, il souhaitait donner une allure plus mécanique à son personnage.
19. Robert Patrick a repris par deux fois le rôle du T-1000.
Il peut tout d’abord être vu faire un caméo dans la comédie rock Wayne’s World en 1992, puis il a retrouvé Arnold Schwarzenegger en 1993 dans Last Action Hero, là encore pour une apparition éclair.
20. Oui, il arrive aux terminators de cligner des yeux.
Bien que les acteurs aient fait de leur mieux pour éliminer ce tic bien trop humain pour des machines, Arnold Schwarzenegger est vu cligner des yeux lorsqu’il grimpe pour la première fois sur sa moto et qu’un ami du propriétaire tire un coup de feu en l’air. Robert Patrick en fait de même quand il est criblé de balles par le T-800 dans l’allée de la galerie.
21. Edward Furlong a décroché par hasard le rôle de John Connor.
Désespérée de trouver la perle rare après avoir fait passer de très nombreux essais peu convaincants, la directrice de casting Mali Finn est tombée sur lui dans une maison de la jeunesse à Pasadena.
Lui trouvant un charisme à part, elle l’a longuement observé, avant d’aller lui demander s’il avait déjà tourné dans un film. Pas franchement à l’aise qu’une femme d’un certain âge le fixe au loin, Furlong, qui n’avait jamais joué la comédie de sa vie, s’est montré assez arrogant avec elle... ce qui a achevé de convaincre Finn qu’il serait parfait dans le rôle du futur sauveur du monde.
22. John Connor porte tout au long du film un t-shirt Public Ennemy.
Bien que pas particulièrement fan de rap, en habillant Edward Furlong aux couleurs du groupe le plus politique de sa génération, la costumière Marlene Stewart souhaitait « donner l’impression que John se sente pris pour cible ».
23. Edward Furlong a pendant le tournage énormément changé physiquement.
Âgé de treize ans au moment du premier clap, sa voix a mué au fil des mois, tant et si bien que pour harmoniser sa performance, il a dû se doubler lui-même en postproduction
[Seule exception, la scène dans le désert où il discute avec le T-800 des larmes des êtres humains. James Cameron trouvait que sa voix plus aiguë procurait une plus grande émotion.]
Furlong a également beaucoup grandi lors du tournage. Dans ses dernières scènes avec Linda Hamilton, un trou a dû être creusé sous ses pieds afin de maintenir l’écart de taille entre eux.
24. John Connor est joué par trois acteurs différents dans Terminator 2.
Dans le présent, par Edward Furlong. Dans le futur, par Michael Edwards. Et dans le passé (la scène du jardin d’enfants), par Dalton Hamilton, le fils de Linda Hamilton âgé alors de 20 mois.
25. Comme dans le film, Arnold Schwarzenegger et Edward Furlong ont développé une relation père/fils.
Ayant grandi sans père, Furlong a très vite été pris sous l’aile de Schwarzenegger qui l’emmenait faire du sport, lui faisait des blagues entre les prises et lui donnait des conseils pour les filles.
Selon Linda Hamilton, si « Arnold et Eddie » s’entendaient si bien, c’est parce qu’ils avaient « mentalement le même âge ».
26. Arnold Schwarzenegger a plusieurs fois cogné Edward Furlong au visage en faisant tournoyer son fusil à pompe.
Bien que le Winchester Model 1887 qu’il arbore ait été considérablement allégé, Schwarzy a dû s’entraîner de longues semaines pour rendre le mouvement aussi fluide que possible, non sans manquer à plusieurs reprises de se casser la min en se bloquant les doigts dans la détente.
Ajoutez à cela qu’il devait en sus conduire une moto, jouer la comédie et veiller à ne pas cligner des yeux.
Assis juste devant lui lors de la poursuite dans les canaux désaffectés de la rivière de Los Angeles, le pauvre Edward Furlong en a fait les frais...
27. L’idée que le T-800 fasse tournoyer son fusil à pompe a été piquée à John Wayne.
Le roi du western exécutait ce même mouvement dans La Chevauchée fantastique (1939), El Dorado (1966) et Cent Dollars pour un shérif (1969).
28. Arnold Schwarzenegger s'était déjà battu dans le centre commercial où il affronte le T-1000.
Six ans pus tôt, en 1985, il a tourné Commando dans cette même Gallerie Sherman Oaks – il y est notamment vu arracher à mains nues une cabine téléphonique.
29. Le T-800 conduit une Harley-Davidson Fat Boy FLSTF.
Sur les cinq exemplaires achetés par la production, un premier a été conservé par le cascadeur Peter Kent, un deuxième est exposé au musée Harley-Davidson de Milwaukee, un troisième a été revendu aux enchères en 2018 pour 480 000 dollars... et pour ce qui est des deux autres, personne ne sait où elles sont passées depuis !
30. Le morceau Bad to the Bone a été entendue dans une demi-douzaine de films avant Terminator 2 (Slayground et Christine en 1983, La Couleur de l’argent en 1986, L’Arme fatale en 1987, Bull Durham et Conversations nocturnes en 1988).
Jouée quand Arnold est vu sortir du bar habillé comme un biker, la chanson de George Thorogood a depuis été reprise dans une vingtaine de films, séries et jeux vidéo (Major Payne, Lucky Luke...), très souvent sous forme de clin d’œil.
31. La doublure d’Arnold Schwarzenegger porte un masque d’Arnold Schwarzenegger.
Lorsque le T-800 plonge à moto dans les canaux pour sauver John Connor, le cascadeur Peter Kent porte un masque en latex à l’effigie de la star afin de lui ressembler au maximum.
32. Les photos de la fusillade de 1984 ne sont pas extraites de Terminator 1.
James Cameron les a fait reprendre en rhabillant Arnold Schwarzenegger de la même façon et en recréant partie du commissariat de l’époque.
Lorsque lesdites photos sont montrées à Sarah Connor à l’asile psychiatrique, il est effectivement possible de distinguer de très légères différences avec le Schwarzenegger du premier opus (ligne de la mâchoire, coupe de cheveux...).
33. Des placements de produit pour Pepsi sont disséminés tout au long du film : dans le bar où le T-800 arrive, dans le centre commercial, à l’hôpital psychiatrique, au laboratoire de Miles Dyson – voir cette vidéo, ou lire cet article.
34. Les Guns N’Rose se sont retrouvés sur la bande originale de Terminator 2 pour une raison bien précise.
Le studio souhaitait qu’Arnold Schwarzenegger apparaisse dans un clip. Ce dernier a alors accepté à la condition que soit recruté « le plus grand groupe du monde, peu importe qui ils sont ».
Et c’est ainsi qu’Axl Rose sa bande, dont le premier album Appetite for Destruction s’était écoulé à 30 millions d’exemplaires, ont composé la chanson phare du film, You Could Be Mine.
35. Les répliques « Get out » est entendue dans les trois premiers Terminator.
Dans le premier, lorsque le T-800 prend les commandes d’un poids lourd. Dans le deuxième, lorsque le T-1000 prend les commandes d’un hélicoptère. Dans le troisième, quand le T-800 prend les commandes d’un camion de pompier.
En revanche, si « Come with me if you want to live » est prononcé dans les deux premiers volets, elle est légèrement modifiée dans le troisième opus – « If you wanna live, come on. »
36. La mitrailleuse avec laquelle le T-800 neutralise les forces de police du haut d’un immeuble a été piquée à Predator.
Quatre ans auparavant, dans le film de John McTiernan, le personnage de Bane (Jesse Ventura) se baladait dans la jungle amazonienne avec une Gattling M134, une arme de guerre conçue originellement pour être monté sur un hélicoptère de combat.
James Cameron l’a reprise telle quelle, à ceci près qu’il a fait ralentir sa cadence de tir de 6 000 cartouches par minutes à 2000 cartouches par minute afin qu’à l’écran les rafales de balles ne se cofondent pas avec un flash lumineux.
37. Hank Shrader de Breaking Bad joue dans Terminator 2.
Dean Norris qui interprétera 17 ans plus tard le beau-frère de Walter White et agent de la DEA peut être vu sous les traits du capitaine du groupe d’intervention qui tente d’investir les locaux de Cyberdyne.
Ce n’est pas la première fois que Norris partage l’affiche avec Arnold Schwarzenegger : un an plus tôt, les deux hommes étaient à l’affiche de Total Recall.
38. James Cameron fait une brève apparition face caméra.
Quand dans le bar de motard, le T-800 commence à se battre autour de la table de billard, il joue le biker qui fuit les lieux.
Filmé flou, il n’est pas crédité au générique.
39. Le scénariste William Wisher y va également de son caméo.
Après être apparu sous les traits du policier qui se fait voler sa voiture dans Terminator 1, il peut ici être aperçu sous les traits du passant qui prend en photo le t-800 après que ce dernier ait traversé une vitrine au début du film.
40. Des jumeaux ont permis d’économiser des fortunes en effets spéciaux.
Quand, à la machine à café de l’asile psychiatrique, le T-1000 prend l’apparence d’un agent de sécurité, avant de faire face à son double, il s’agit des frères Don et Dan Stanton, vus notamment dans Good Morning, Vietnam en 1987 et Gremlins en 1990.
Quand deux Sarah Connor apparaissaient à la toute fin du film quand le T-1000 essaye de duper John Connor, il s’agit de Linda Hamilton et de sa sœur Leslie Hamilton – qui à la revoyure fait quand même moins balèze que sa sœur.
41. Dans la fonderie où se déroule la scène finale, il ne faisait en réalité que cinq degrés.
Cette température était nécessaire pour que le liquide contenu dans la cuve d’acier maintienne sa consistance.
L’illusion de chaleur a été obtenue en aspergeant les acteurs de fausse sueur entre les prises.
42. Dans la version espagnole, les doubleurs ont remplacé la célèbre ligne « Hasta la vista, baby » par « Sayonara, baby ».
43. Il existe une fin beaucoup plus optimiste de Terminator 2.
En lieu et place du monologue de Sarah Connor qui conclut le film sur une note d’incertitude (« The unknown future rolls toward us... »), l’action est transposée en 2027.
John a été élu sénateur des États-Unis. Désormais grand-mère, Sarah est entendue dire : « qu’il ne s’est pas passé grand-chose le 29 aout 1997. Michael Jackson a eu 40 ans ».
Étonnamment, James Cameron préférait cette fin, mais le producteur Mario Kassar lui a imposé celle qui est vue à l’écran au motif qu’elle permettait une éventuelle suite.
44. James Cameron ne s’est pas fait que des amis lors du tournage.
Réputé pour son perfectionnisme, le réalisateur se montrait régulièrement des plus autoritaire quand les choses n’allaient pas dans son sens. Ulcérés par son comportement, de nombreux techniciens ont fini par manifester leur mécontentement en arborant un t-shirt « Terminator 3 : ce sera sans moi ».
Arnold Schwarzenegger : « Sur un plateau de tournage, Jim se transforme. La veille au soir, vous pouvez dîner avec lui, et le lendemain, il se révèle une toute autre personne. Il devient littéralement une machine. Il a une vision extrêmement claire de ce qu’il veut. Et il ne veut ni ‘presque’, ni ‘à peu près’. Cela effraye un peu tout le monde, d’autant plus qu’il n’use guère de psychologie. Il crie sur tout le monde. »
45. James Cameron et Linda Hamilton sont devenus amants lors du tournage.
Cameron était alors en pleine procédure de divorce avec sa quatrième épouse, la réalisatrice de Point Break Kathryn Bigelow. Cameron et Hamilton se marieront en 1997, avant de divorcer deux ans plus tard lorsque Monsieur entamera une liaison avec l’actrice Suzy Amis sur le tournage de Titanic.
46. Tous les dimanches, Arnold Schwarzenegger, James Cameron et Stan Winston partaient rouler en Harley-Davidson.
« Nous sommes devenus de très, très bons amis. Et comme tout mâle en pleine crise de la quarantaine, nous avons monté notre club de moto » a révélé Cameron.
47. Il existe plusieurs versions de Terminator 2.
La version cinéma de 1991. Une Special Edition, sortie en 1993 en VHS et Laserdics qui contient 16 minutes supplémentaires. Et un Ultimate Cut qui ajoute deux scènes inédites à la Special Edition.
Des trois, c’est la version cinéma que James Cameron préfère
« Les scènes supplémentaires ont ceci de bon qu’elles mettent en lumière le processus créatif du film, mais vous savez, faire un film consiste essentiellement à couper. »
Toujours est-il qu’en 2017 est sortie une version 4k en Blu-ray où sont apportées quelques modifications : une erreur de continuité est corrigée lors de la scène de poursuite (le pare-brise du camion qui disparait, puis réapparaît), le visage de Schwarzenegger a remplacé le masque de sa doublure, le bras du T-800 est gommée dans la scène finale... et les baloches de Robert Patrick qui dépassent lors de l’arrivée du T-1000 sur Terre ont été effacées.
48. Avant Terminator 3, il y a eu T2 3-D: Battle Across Time.
En 1996, Universal Studios a réuni Cameron, Schwarzenegger, Hamilton, Patrick et Furlong pour produire une attraction mélange de 3D et de prises de vue réelles. Sorte de court métrage, elle se déroule intégralement dans le futur et détient encore à ce jour le record du budget de film le plus élevé par minute – 60 millions de dollars pour 12 minutes.
T2 3-D: Battle Across Time a été projeté dans le parc d’attractions Universal de Floride de 1996 à 2017, dans le parc d’attractions Universal de Los Angeles de 1999 à 2012, et est encore aujourd’hui projeté dans le parc d’attractions Universal au Japon.
49. Tous les évènements décrits dans Terminator 2 se sont déjà produits et se produiront encore.
Les trois premiers Terminator se déroulent dans une boucle temporelle : ses héros sont des voyageurs du temps qui, sans en être forcément conscient, s’assurent que l’histoire suive son cours sans avoir le pouvoir de la modifier.
Dans T1, John sait qu’il doit envoyer Kyle Reese dans le passé s’il veut naître. Dans T2, le T-800 sait qu’il doit prendre le risque de sauver Sarah Connor pour que l’humanité ait une chance de survivre, etc.
50. Non, Terminator 2 n’est pas un film sur des robots du futur qui s’en mettent plein la tronche.
Et c’est même James Cameron qui le dit : « Les machines ne sont pas le thème central. Le thème central, c’est notre propension à devenir des machines, à n’avoir aucune compassion. »
À ce titre, il ne considère pas Terminator 2 comme un pur film d’action.
« Les gens me demandent toujours pourquoi je ne fais pas de petits films où les acteurs parlent entre eux dans une même pièce. Moi, je leur réponds que je fais pourtant que chacun de mes films est ce genre de film. »
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“The Doors” Turns 30
Oliver Stone, 74, is seated for a Zoom interview at his home office in Los Angeles. He’s just finished reading an email proposing he direct a film about Led Zeppelin. “I don’t know much about them, frankly," Stone admits. "They were never really my band.” The Doors were his band. On March 1, 1991, the universe got its first look at The Doors — Stone's beautifully irrational biopic about the late '60s rock group led by Jim Morrison (played by Val Kilmer, then 31, amid a Method-acting spectacle). The result is an R-rated feast that acts as an extravagant rejection of puritanism and "Just Say No." It is campy, erotic, deeply disturbing and smoldering like a pagan bonfire.
On the occasion of its 30th anniversary, Stone talked to The Hollywood Reporter about the legacy of his film, psychedelics, Bohemian Rhapsody and Val Kilmer's masterclass as Hollywood's first and only Jim Morrison.
The cinematography in this film produces some astonishing eye candy.
We used a lot of filters. We had to go back into the past. We had everyone dressed in period, which was very expensive. We were also taking chances that we normally wouldn’t. We were growing in our boldness. We wanted to challenge all the ideas. We had no rules, no limits, no laws.
At least for my generation, the film has come to symbolize a darkly funny and dizzying parody of the “cock rocker.”
That was never my intention. I’m a little square, perhaps, for your taste, but I worshipped Morrison. I thought he was a great force breaking through to the other side. He was saying things that needed to be said. It was being said by others: Jefferson Airplane, The Beatles, and so on. But he was the only one that was really going into the erotica as much as he was. Of course, he talked about Indians, shamanism, but back then, we were coming out of the '50s. It was a very different time. He was liberated. He was sexy as a man. He felt at ease with himself. And he carried on as if he were a free man. I worshipped a free man. I’m actually one of the people who really likes his lyrics. Some people make fun of them.
The Doors feels like a rebuke of the Bush era and "Just Say No." Was Morrison acting as your mouthpiece when he was screaming at us that we were all "a bunch of slaves?"
Yes. The things I say sometimes don’t go down so well. But I don’t agree with so much of what’s going down. I still don’t. I haven’t changed. If anything, I’m worse. His timing may have been off when he said, “You’re all a bunch of slaves.” He was a philosopher.
Critics focused on the lack of historical realism in this film. But it’s a fantasy. Morrison himself was a kind of myth-maker. What do you think is rooted in the obsession for realism in a film about Jim Morrison?
By this time, I had been taking so much flak. I don’t mean to self-pity, but my God, I had just done Born on the Fourth of July, Talk Radio and Wall Street. I was exhausted by trying to be realistic. This was freedom. It was like tearing your clothes off and breathing. It was about going out and having fucking fun making a movie. After JFK and Heaven & Earth, I did Natural Born Killers. Again, I wanted to be free. I get off on those films.
I first discovered this film as a teenager. It somehow captured rock 'n' roll at its purest.
Thank you. I didn’t really have the connection to music that other people had. A lot of filmmakers study music. I didn’t. I just followed a god that I liked. You see, I heard him in Vietnam for the first time. I was doing LSD on R&R [rest and recuperation] — not in the field — but we were discovering LSD and realizing you really had to pay attention. Morrison had done enough LSD to really understand it. It’s a powerful consciousness journey. I never stopped. I kept going in that direction with all kinds of drugs.
Did you experiment with any psychedelics while you were making this film?
I was high, in a sense, by osmosis, but I had the attitude to just free your ass and your mind will follow. I think people would say I was pretty wild as a director. But I was not getting high on the set. Yeah, the occasional grass here and there, but I wouldn’t do anything on the set. Off the set, I had some fun. I had a friend, Richard [Rutowski], who played Death in the film. I wanted to go back to South Dakota, with the Sioux, and do this peyote ceremony with a very powerful shaman. And we did it. We got to this place on the reservation and got fucking high beyond belief. It was a big trip. A lot of Indians were involved. Strong peyote. And then we flew back. I was dead on Monday morning when we shot the peyote scene. I had no energy as a director.
What were some of the political challenges involved in making this film?
I guess I didn’t know the barriers back then. Paul Rothchild [the band’s producer] was a key figure. He was with us all the way. I never got that from the bandmates. They didn’t seem to know him that well. Certainly Ray Manzarek thought he knew him. Ray did not cooperate in any way. In fact, it was a very disagreeable relationship for me. And of course, when the movie came out, boy, he was tearing it down from the beginning.
I found Ray Manzarek accusing you of “assassinating” the character of Jim Morrison to be pretty remarkable. I honestly don’t think anyone knew the real Jim Morrison (not even Manzarek).
Jerry Hopkins, who wrote the book [No One Here Gets Out Alive, 1980] left me 120 documents of interviews he did with people who knew Morrison in the beginning, from grade school to the very end. And if you read these 120 versions of his life, it’s like Citizen Kane. That’s what he was to this person or that person. In the interviews, there were several women, my God, sexually, he was all over the place. He wasn’t necessarily impotent. Perhaps that occurred later, when there were issues — which did bother him. But you saw in the loft scene with Kathleen Quinlan, when he has an orgasm. And that’s the truth of the matter, he had orgasms with intensity that came from intense situations. That was the only way he could get off — dangling from a window may have worked for him.
Morrison seems like the original “cock rocker.” I think he understood that he was a sex symbol.
Well, they made him a sex symbol. Part of the reason he started drinking was to probably run from that. He was not comfortable with publicity. I do believe he was inherently shy. Girls would come at him, and according to Paul [Rothchild], he ended up talking to them all night. He loved women. He talked them to death. But it wasn’t about sex. It was about something in his mind he had to work out. He was running toward death.
He was a sex symbol who was said to have been impotent. He seemed to be struggling with some kind of imposter syndrome. Was he crucifying himself?
I do believe there was a lot of self-hatred. He’s a deep man. If you really want to know him, look at the lyrics. There’s a lot of depth there that people often miss.
JFK (1991) provides a panorama of possibilities regarding the JFK assassination. With this film, you end with Morrison in a bathtub under a kind of amber glow. We don’t know what has happened to him. He’s just beautiful and dead. Were you trying to leave the cause of his death open to interpretation?
It didn’t make any difference to me if he was on heroin or not. In the movie, you have to assume he was. But he was half in love with death all his life. An American Prayer is filled with images of death. I don’t think Morrison made the normal difference between life and death. It was a boundary that he crossed many times. He was ready for death. I found the scene tranquil. Like the ancient Romans cutting their wrists, I didn’t see the fear of death in him. As a shaman, he saw it as a transition to continue life in another form. I would have loved to see him survive Paris. I think he died by accident. I do feel it was an overdose of something. I do feel like he was doing it to accompany somebody he cared about. I think his plan was to come back and be a writer. I think he would have been a really interesting writer and philosopher for American society into the '80s, '90s and even today. He got robbed early.
Looking back at his phenomenal performance, do you feel Val Kilmer was snubbed for an Oscar nomination that year?
I do feel he was slighted. It was a once-in-a-lifetime kind of performance. I certainly know the pain and the sweat he put into it. But I kind of knew The Doors was doomed because of the hijinks Morrison was going through. In other words, it was a crossing-the-line kind of movie. It’s become more acceptable now. But this is 1991. You gotta look back. Certainly Val deserved it, but also the sound: There were so many sound breakthroughs and editing breakthroughs in that movie. We were using some new methods. The sound work by Paul Rothchild and that group was unbelievable. The fact that Val was singing about 70 percent of his stuff was pretty significant.
I feel like a lot of today’s rock biopics, like Bohemian Rhapsody, are pretty sterile. They feel more like marketing films.
I don’t want to be negative on that. I wish we had made the money Bohemian Rhapsody had made. Look, every film has to be marketable. The Doors was not. We just made an outlaw film because [producer] Mario Kassar was out of his mind. He was willing to gamble. He didn’t give a shit about all that stuff. He was a pirate. He made films against the grain.
In the final shot at Père Lachaise cemetery, we zoom in to a bust of Jim Morrison placed on his gravestone. It’s a beautiful documentary-style shot scored to “A Feast of Friends.” It really takes us to the end. Wasn’t the bust stolen in 1988?
It was. The bust was our creation. It was based on Kilmer and not on Jim. But what the press never seems to understand when they describe it as a “rise and fall” is that he wasn’t falling. He was moving through life as an explorer. Some of his best work is in [1978's posthumously released L.P.] An American Prayer and [1971's] L.A. Woman. I didn’t see the decline. I guess what I’m saying is that you don’t die when you’re Jim Morrison, you just move on.
-Art Tevana, “Oliver Stone Recalls 'Doors' Inspiration as Jim Morrison Biopic Turns 30,” The Hollywood Reporter, Mar 11 2021 [x]
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