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TV: Doce personajes LGBTQ de la franquicia "Degrassi"

Un blog que hable sobre la infancia y adolescencia LGBTQ no podía dejar de lado a una de las franquicias más celebradas de Canadá. Un verdadero semillero de artistas que contribuyó a mostrar el ser adolescente desde una perspectiva más realista y diversa.

Tiene sentido que todo haya nacido de dos maestros: la británica radicada en Canadá Linda Schuyler y el local Kit Hood. "The Kids of Degrassi Street" (1979-1986) fue el primer vagón de este tren imparable: sólo 26 episodios de una serie, en principio, destinada al público infantil. La idea comenzó a tomar velocidad con "Degrassi Junior High" (tres temporadas de 42 episodios entre 1987 y 1989) y "Degrassi High" (dos temporadas de 28 episodios entre 1989 y 1991). Ambas entregas comenzaron a delinear la variedad de temas, controversiales pero necesarios, que tocaban el mundo adolescente: homosexualidad, abuso sexual, delincuencia, drogadicción, embarazo adolescente, alcoholismo.

El nuevo siglo ofreció una renovación en el elenco juvenil, aunque no tanto en el temático. Esta vez, la serie fanatizó a las nuevas generaciones, que fueron premiadas con catorce temporadas ininterrumpidas. "Degrassi: The Next Generation", que en Latinoamérica pasó por Nickelodeon y MTV, gozó de 385 episodios, emitidos entre 2001 y 2015, y de un gran impacto de rating, crítica y reconocimiento. Algo que caracterizó a esta etapa, además de la consabida variedad temática (suicidios, asesinatos o transexualidad se añaden a la lista), es la gran gama de personajes celebrados por el público merced al talento y el carisma de sus intérpretes, las escenas memorables (y algunas con un dramatismo que sorprende en una serie dedicada al público teen) y las estrellas que emergieron de esta etapa de la franquicia, como el rapero Drake (aquí acreditado como Aubrey Drake Graham), Nina Dobrev ("The Vampire Diaries"), Shannon Kook-Chun (de la saga de terror "El conjuro") o Ricardo Hoyos (de la serie "Riverdale").

Netflix fue la casa que acogió la última entrega de la franquicia para su lanzamiento internacional. "Degrassi: Next Class" continuó "Next Generation" y recibió cuarenta capitulos divididos en cuatro temporadas: arrancó en 2016 y finalizó en 2017 (en efecto, cada año abarcó dos temporadas), siempre con la idea de transmitir las diversas problemáticas que acuciaban a los adolescentes, concediéndoles un espacio que les ayudase a entenderlas y salvarlas.

Ya lo hemos dicho: la sexualidad siempre fue un factor esencial en la narrativa de las series de "Degrassi" y, dentro de ese espectro, muchos fueron los personajes con los que se procuró representar a quienes escapaban a lo heterosexual o lo cisgénero. Aquí, un breve repaso con una docena de ellos:

Marco del Rossi (Adamo Ruggiero):

Gran personaje que aparece en la segunda temporada (en el episodio "Girls Just Wanna Have Fun") como estudiante y termina en la novena ("Heart Like Mine") como profesor (una breve reaparición en "Degrassi: Next Class"). Su experiencia como adolescente gay, su arco durante su paso por la serie, fue muy conflictuada. Sus primeros amigos, gracias a sus dotes como bailarín, fueron Jimmy (Aubrey Graham) y el inefable Spinner (Shane Kippel), y, aunque este último no se tomó a bien cuando le reveló su homosexualidad, la relación entre ambos se recompuso. Su primer noviazgo fue con una chica, Ellie (Stacey Farber), pero lo concluyó tras advertir que el género femenino no era lo suyo. Su siguiente amorío, tan intenso como problemático, fue con Dylan Michalchuk y, en el medio, con un tal Tim (Alex House). Luego llegaría Eric (Dwain Murphy) y conformaría una relación que abarcó la mitad de la séptima temporada.

Dylan Michalchuk (John Bregar):

Hermano mayor de Paige, Dylan es un deportista de alma. Tanto es así que su sueño es convertirse en jugador profesional de hockey en Suiza. Su primera aparición data de la tercera temporada ("Pride") y su amor por Marco, a pesar de ser intenso, no evitó que le fuera infiel con otro chico, o que mantuviera relaciones con Tom (Darryl Armstrong) o Eric (Justin Atkinson).

Paige Michalchuk (Lauren Collins):

La fuerza del gen LGBTQ es (valga la redundancia) fuerte en esta familia: hermana menor de Dylan, Paige es uno de los personajes más representativos de "Degrassi: The Next Generation". Inicia su travesía en la historia como una chica arrogante, manipuladora e incluso cruel (en "Family Politics", tercer episodio de la primera temporada), pero la concluye como alguien que ha aprendido a abrazar un costado más amable. Capitana de "Power Squad", el equipo de porristas del colegio, su mundo da un vuelco cuando es violada por Dean Walton (Shawn Roberts), que acaba impune por su crimen. Paige, que padece frecuentemente ataques de pánico, tiene una vida amorosa pródiga: Alex Nuñez es la única chica entre varones, entre los que se cuentan Spinner, su profesor Matt Oleander (Christopher Jacot) y Griffin Pierce-Taylor (Nathaniel Stephenson).

Alex Nuñez (Deanna Casaluce):

Alex provee el sabor latino, ofreciendo un rol complejo, rebelde con causa (viene de un hogar roto en el que, además de la pobreza, debe hacer frente a los novios abusivos de su madre). Su paso por el colegio, en el que su fama de "chica mala" la persigue, logra ofrecerle un punto de contención a través de sus nuevos amigos Ellie Nash (Stacey Farber), Marco Del Rossi y su antes rival y luego novia Paige. La adolescente inicia la travesía por la serie en la tercera temporada ("Gangsta, Gangsta") y la culmina en la séptima ("Love Is A Battlefield"). Un personaje fuerte que se ve obligada a crecer por sí misma y a tomar decisiones vitales que acaban fortaleciéndola.

Imogen Moreno (Christine Prosperi):

Su personaje es introducido en la onceava temporada, en el episodio "Cry Me A River (1)", y concluye en la catorceava con "Finally (2)". Moreno es una chica tímida y creativa que ansía una personalidad más sociable. Su estilo único le permite conquistar a chicas (como Fiona Coyne o Jack Jones) o chicos (como Eli Goldsworthy, interpretado por Munco Chambers); incluso a su historial debe añadírsele una historia breve con Adam Torres.

Jack Jones (Niamh Wilson):

Jacqueline Jones, tal su verdadero nombre, aparece en la decimotercera temporada ("What It´s Like") y congenia desde el principio con Imogen debido a su estilo tranquilo, alejado de los escándalos y las discusiones, su confianza y su afición atlética. Claro que el costado negativo de su personalidad recae en su escaso interés en mantener noviazgos a largo plazo. En su tiempo en la serie, Jack tiene dos etapas con Imogen Moreno, siendo en la primera una relación casi secreta (Imogen llega a presionarla para que saliera del clóset).

Fiona Coyne (Annie Clark):

En 2015. el cantante estadounidense Ryan DeRobertis (alias Skylar Spence) lanzó su álbum debut "Prom King", adonde incluyó una canción titulada "Fiona Coyne", en obvia alusión al personaje que nos ocupa. Su nombre completo es Fiona Celestine Arabella Coyne y aparece en la novena temporada, en el episodio "Just Can´t Get Enough (1)". Gemela de Declan (Landon Liboiron), tiene una vida errante: nació en Japón, vivió en Nueva York y, tras su paso por Degrassi, se fue a vivir a Roma. A pesar de todo, no puede decir que su existencia sea fácil: con una madre en arresto domiciliario por fraude y su propia experiencia de alcoholismo y ansiedad, su lista de relaciones amorosas es amplia y abarca chicas (Imogen Moreno, Charlie Lima) y chicos (Sebastien, Riley Stavros, Bobby Beckonridge, Adam Torres); luego se asumiría como lesbiana.

Riley Stavros (Argiris Karras):

En un principio, la ira ha sido su defensa contra lo que negaba vehementemente: su posible homosexualidad era inadmisible con su presente de muchacho atlético. Tras su primera aparición en la octava temporada (en la primera parte de "Uptown Girl"), su camino es sinuoso y problemático. Tras una breve relación con Fiona Coyne, la primera persona que le demuestra que no debería tener esa clase de conflicto es Sam (Wesley Morgan), el apuesto salvavidas con el que recibe clases para convertirse en uno y que le da la confianza para aceptarse a sí mismo. Sin embargo, su verdadero amor, el más impercedero (aunque con interrupciones), siempre será el que lo une con Zane Park, que prácticamente lo fuerza a salir del clóset.

Zane Park (Shannon Kook-Chun):

Todo lo contrario a Riley, Zane es un gay atlético y orgulloso. "In Your Eyes" (novena temporada) es su episodio debut. Allí, tras una breve experiencia con un chico llamado Thomas Faron (Will Bowes), su personalidad explosiva sorprende al atónito Riley, a quien conoce en una clase de yoga. La forma de entender su propia sexualidad, entre la negación y la aceptación convierte un juego de contrastes en un romance intermitente que, tras el final de la serie, continúa en pie.

Adam Torres (Jordan Todosey):

En Todosey recayó el honor de interpretar al primer personaje transgénero de la franquicia y, como es lógico, su rol en la historia es el de alguien que busca su transición a varón. Hermanastro de Drew (Luke Bilyk), Adam apareció en la décima temporada, en el episodio "I Just Don´t Know What To Do With Myself (1)" y no tardó en sorprender y conquistar a los fans, que quedaron devastados con su partida en la decimotercera temporada. Y no es para menos: aparece en el Degrassi Community School tras un pasado de bullying, adonde su presencia recibe más apoyo que burlas. Aunque ser transgénero le representa inconvenientes a la hora de pensarse en una pareja, Adam tiene una historia que incluye a Becky Baker (Sarah Fisher), Fiona Coyne y Missy Parker (Kendra Timmins).

Tristan Milligan (Lyle Lettau):

Una de las últimas incorporaciones LGBTQ de la serie, debutó en la onceava temporada (la primera parte de "Dead and Gone"), cuando "Degrassi: The Next Generation" pasó a ser conocida como, simplemente, "Degrassi"; su última aparición sería en el episodio "#KThyBye", el final de la cuarta temporada de "Degrassi: Next Class" y, por el momento, de la franquicia. Tristan es abierto, orgulloso y ambicioso y posee una gran pasión por las artes. De personalidad arrolladora, también es un chico soñador y de buen corazón en busca de una pareja cálida y amorosa. En su búsqueda encuentra (o cree encontrarlo) en el maestro Grant Yates (Marc Bendavid), expulsado por la relación, en Vijay Maraj (Dante Scott) y, en el medio, el noviazgo más importante de su vida, tanto que abarca "Degrassi" y "Next Class": el que mantiene con Miles Hollingsworth III y es interrumpido por inseguridad de ambos (y porque, en su primera relación, Miles todavía tenía sentimientos por Maya).

Miles Hollingsworth III (Eric Osborne):

Por supuesto, llevar un nombre como Miles David Hollingsworth III nos da una idea de que estamos frente a un muchacho de familia adinerada y modales refinados y aristocráticos, pero él es otra cosa. Su historia se inicia en "Degrassi" (la primera parte de "Summertime", en la temporada n° 13) y concluye en el último episodio de "Next Class". La tensa relación con su padre se agrava tras ser expulsado de su colegio anterior, al que iba en condición de pupilo, por iniciar un incendio. A pesar de los problemas en los que se mete, es notoria su desesperación por intentar agradarle, deseando aprobación. Ha tenido relaciones con chicas, como Maya Matlin (Olivia Scriven), Zoë Rivas (Ana Golja) o Esme Song (Chelsea Clark), pero lo que nos revela que es un personaje bisexual (el primero varón en la serie) es su romance con Tristan. La relación es tumultuosa, pero no tanto como la que mantiene con Lola Pacini (Amanda Arcuri), a quien deja embarazada tras un momento de pasión; finalmente, ella finalizaría voluntariamente su embarazo.

Nota 1: por falta de espacio, pues este post lo ha excedido para los requerimientos de tumblr, en una próxima ocasión publicaré sobre Glen Simpson, personaje gay que aparecó en "Degrassi Junior High".

Nota 2: aunque fui espectador de la serie, me fue imposible realizar este post sin la valiosísima del blog "Degrassi Wiki": https://degrassi.fandom.com/wiki/Degrassi_Wiki

Nota 3: Asimismo, algunas de las imagenes provienen de la cuenta oficial de tumblr de Degrassi: https://degrassi.tumblr.com

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