thebatnook

[thebatnook]

Harmony (Selene & Alina)

M. Morris Cuevas

The moment the teacups started levitating Selene knew Alina had stirred some kind of trouble. She glared at the floating porcelain, working herself to actually go out there and resolve whatever magical mess was created this time.

One last sigh as she grabbed her spell bag, marching out the door. Only for a splash of cold water to hit her immediately.

Selene coughed and sputtered, wiping away ripped up plants from her face. It wasn’t raining, no, no, that would be too easy. Instead a giant sphere of water rose above the grey town, spinning like a coin and throwing bucketfuls of water and debris over the scene.

“Selene!” Alina zipped towards her, wings already covered in muck, “Knew that would get your attention.”

Selene didn’t answer, still glaring, at Alina, at the spinning thing. “What are we dealing with?” she finally said, voice flat, ducking to avoid another clump of greens.

“Some kids woke up the spirit of the lake,” Alina said, looking up at the swirling water, where the faintest outline of a creature could be made out, “They’re not happy.”

“I can see that.” Selene said, voice wavering at the end. The beginning of doubt creeping in.  They both had been warned, of course, when they moved to this town, that under no circumstance should they wake the spirit. A very irritable being that would destroy everything in their  path if not calmed down.

“So, got anything in that bag of yours that can help?” Alina said, smile forced and stiff, shoulders tense.

“I-” Selene said, gaze catching two glowering green eyes in the middle of the sphere, eyes laser focused on the two witches.

“Run!” she pushed Alina to the side, barely having time to cast an air spell before being completely enveloped in water.

She was spun head over heels by the force of it, vision spinning, as she hugged the bag to her chest. Trees, grass, stones swam next to her, appearing and disappearing in a blink. Fear clawed at her throat, but she could not scream.  All the other spells she knew vanishing from her mind, the glowing power in the middle of the water only getting brighter.

Suddenly, a flash of brown, golden brown feathers. Alina’s wide shocked gaze meeting hers for a brief moment.

The fear burned up. Selene grit her teeth, trying to push herself forward, robe tangling in her legs.

Close enough that the next time Alina came flying by, she reached out and grabbed her outstretched hand.

The both of them kicked and fought, swimming closer and closer to the center. Until reaching a bubble where the water didn’t spin, but still jumped and spat.

The spirit of the lake rose before them, tight columns of clear water, deep embers of fury narrowing on them.

“Spirit!” Selene’s voice barely a whisper against the roaring lake around them.

“We ask you to leave this town alone!” Alina’s voice boomed next to her, lit up by magic.

The water rumbled, Selene almost thrown back, held steady only by Alina’s tight grip.

“Do it! And nevermore shall your slumber be interrupted!” she shouted, hand cramping in the effort to stay upright.

“A guarding spell!” Alina added, eyes wide and panicked, tightening her grip on Selene.

To this the waters stilled, the spirits eyes no longer burning. And Selene’s heart froze for a beat, as they turned to them, power pulsing in waves.

“Swear.” They said, ethereal words echoing in Selene’s mind.

She looked at Alina, nodding once. Alina squeezed her hand.

They raised their arms in unison, and began to chant. The light around their hands growing brighter and brighter. Until the final note, and it was released with a flash.

The next moment they were on the ground, the little air left in Selene’s lungs leaving in a huff. Alina cursed next to her, spitting out water and a stray flower.

They got to their feet, drenched and shaking. Seeing before them the calm blue waters of the lake.

“It worked.” Alina said, wonder in her tone.

“It did.” Selene was still gulping air, teeth chattering from nerves and cold. Drained of energy and magic. Until she spotted out of the corner of her eye, a group of spooked youngsters, no doubt the cause of this trouble.

Her eyes narrowed, and she took a step towards them, stopped by Alina’s hand on her arm, “Later, love, let’s go home.”

Selene noded, the need for sleep hitting her like a bag of stones. But she made sure that the youngsters saw as she conjured sparks from her footsteps, as they walked away. Alina only  chuckled, arm linked to hers.

Originally from Instagram (@thabatnook). Promptuary entry.

[thebatnook]

Corazón de azúcar roja

M. Morris Cuevas

Son las 5 de la mañana y el mundo está quieto. La más mínima insinuación del amanecer a través de mi ventana, creciendo lentamente sobre la bolsa de dulces, casi vacía, junto a mi portalápices. Tengo los ojos arenosos y las palabras de la página son una pintura borrosa de jeroglíficos. Se supone que debo estar estudiando, lo he estado haciendo durante la última hora, pero el golpe de energía que recibí de los últimos restos de la cafetera se está desvaneciendo rápidamente. 

Busco otro dulce, tal vez el azúcar me mantendrá despierta, un corazón dulce, que levanto a la luz para examinar, cualquier cosa para no estudiar. Es de rosa claro y entrecierro los ojos para leer la inscripción. Azulejo. Lindo apodo. Me lo lanzo a la boca. Mirando otra vez hacia en el libro de texto. La Revolución Francesa comenzó el 14 de julio de 1789, el día en que los revolucionarios asaltaron la prisión de la Bastilla. 

Frunzo el ceño ante la oración. Mirando hacia atrás en mis notas. Sí, claro, ya lo anoté. Golpeo el papel con mi bolígrafo, machacando otro corazón. Unos momentos de distracción más tarde, vuelvo a mirar el texto. La Revolución Francesa comenzó-. Mi cabeza cae sobre la mesa y resoplo con frustración. Esto no está funcionando. La hora marca las 5:30. Meh, bastante tarde, mis compañeras de cuarto no estarán tan molestas si hago ruido en la cocina, no si es para preparar el elixir de los mortales, el café. 

Agarro la taza de café vacía, cerrando de golpe el libro de texto. Y por qué no, otro dulce. 

Esta vez es naranja. Con un pequeño bulto extra. Ya hay suficiente luz para leer la inscripción. ¡Cuidado! ¿Qué? Mi cuerpo se congela, y en el mismo segundo, un fuerte golpe contra la ventana. La taza de café cae al suelo, un ruido vacío. Y miro con aturdido aturdimiento mientras las plumas azules de un pájaro se alejan del cristal. 

Mis extremidades están petrificadas, la mente en blanco, hasta que algo primordial se activa, un golpe de electricidad, y me estoy retorciendo por el suelo para encontrar ese corazón dulce. Lo encuentro junto a una camisa vieja, se me cae de los dedos varias veces, hasta poner el caramelo debajo de la luz de la lámpara. Es amor, dice, en ese tinte ligeramente rojo. 

Resoplo molesta, sé que es el mismo, el pequeño bulto todavía está ahí, pero ¿por qué diría algo más que los mensajes cursis habituales? Lo dejo ahí en el escritorio, recogiendo la taza de café, frunciendo aún más el ceño ante el nuevo hueco en el borde. 

A un paso de la puerta, dudo, con la mano todavía en el pomo de la puerta. Esto tiene que estar en mi mente. La falta de sueño ya me está afectando. El pájaro no fue más que una coincidencia. Pero ¿y si no lo es? ¿Qué pasa si las cosas realmente dicen el futuro? ¿Y si es realmente mágico? 

Giro hacia atrás, dos pasos rápidos para pararme frente al escritorio de nuevo, buscando el resto de los dulces. 

La bolsa está casi vacía, una cosa rayada en rojo y rosas, que se desgarra fácilmente mientras derramo el resto de los corazones sobre el escritorio. Una docena de pequeños caramelos de colores, con un ligero olor a azúcar a su alrededor. 

Los leo uno por uno, el ritmo cardíaco se acelera con cada uno que miro. La mayoría de ellos están en blanco y los que tienen texto tienen las frases estándar. Ámame, envíame un mensaje de texto, amor verdadero, beso. Nada inusual. Qué suerte, pienso, sabor amargo en la boca, no todo puede ser como un sueño. 

Suspiro, mi cuerpo se hunde, mis brazos se arrastran hacia abajo, como si cada uno pesara una tonelada. Parpadeo ante los dulces de nuevo, una última búsqueda. 

Y entonces es cuando veo, un grupo de tres, dispuestos en línea recta, Compañera, despierta, caída, leen. Azul, rosa, rosa. Y justo al terminar de leer el último, se oye el pitido agudo de la alarma de Amanda, seguido de un golpe sordo, y la cadena de maldiciones murmuradas. 

Vuelvo la cabeza de regreso al escritorio, pero las palabras se han ido. No puede ser una coincidencia. ¿Verdad? 

Quizás no esté en mi cabeza. Pero debo estar segura. Otro vistazo al reloj. 5:37. Pero ya tengo que moverme, no quiero estar tarde. 

Pero necesito saberlo. Es por eso que los dulces que quedan ahora están enterrados en mi bolsillo, mientras vierto los granos de café en la máquina. Justo cuando Amanda entra en la cocina. 

—Buenos días Taylor.— dice, el florecimiento de un nuevo moretón en su codo.

—Ouch.— Hago un gesto hacia la herida. 

—No es lo peor, simplemente me caí de la cama.—

Asiento con la cabeza, los dedos jugando con los caramelos. La picazón de curiosidad para volver a intentarlo como un mosquito en mi oído. 

Amanda recorre la cocina preparando su desayuno. Yo simplemente me recuesto en el único taburete, viendo cómo se acumula la condensación en la cafetera. 

—¿Quieres algo?— dice ella, sirviéndose huevos revueltos. 

—Ahorita.—

La curiosidad es demasiada. Espero a que ella se dé la vuelta, saco los caramelos y los esparzo sobre la encimera. 

Naranja, azul, rosa. Compañera, sartén, quemar. Sirenas de alarma se disparan en mi cabeza, levantando la vista del mensaje para ver a Amanda, justo cuando la sartén aún caliente se desliza entre sus manos, justo sobre sus pies. 

—¡Ah!— El sartén cae al suelo, Amanda salta hacia atrás, maldiciendo y hace una mueca de dolor. 

—Oh no, no, no. — Me apresuro hacia adelante, ayudándola a sentarse. 

—Hielo, ¿tenemos hielo?— dice, con los dientes aún apretados, examinando el trozo de piel enrojecida, una marca como media luna. 

—Maíz congelado.— Se lo paso, mis manos tiemblan un poco. Echando un vistazo a los corazones de caramelo por el rabillo del ojo, aunque el mensaje desapareció hace mucho tiempo. 

Amanda sisea, presionando la bolsa sobre la quemadura. El enrojecimiento está desapareciendo, pero la hinchazón apenas comienza. 

—¿Puedes caminar?— La culpa se arrastra sobre mis hombros. 

—No lo creo.— dice, con otra mueca de dolor. Tengo que apartar la mirada, una sensación incómoda creciendo en mi estómago. 

—Te ayudo a ir a la enfermería.— Digo, alejándome abruptamente. Los ojos apartados obstinadamente del mostrador. 

Dejo a Amanda ahí, con un pie recién vendado. Una de sus amigas nos encontró y prometió ayudarla. Así que estaba libre, con la mochila al hombro, dirigiéndome a la primera clase, cualquier esperanza de estudiar desperdiciada. ¿Cómo podría yo? Con el conocimiento de que los dulces realmente funcionaban. Las mismas cosas que ahora llevaba, debajo de todos los libros de texto. Ni siquiera sé por qué los puse allí. 

Quizás una curiosidad morbosa. O para que nadie más pudiera verlos. O tal vez simplemente no quería que nadie supiera esto. De todos modos, nadie me creería, me dije, mientras me deslizaba en mi asiento en clase. Nadie tenía que saberlo. 

A medida que avanzaba el día, las ganas de sacar los caramelos se hicieron más fuertes, una ardiente curiosidad. Y estaban allí, solo necesitaba meter la mano en mi mochila. Les robé miradas más veces de las que puedo contar, mientras fingía  tomar notas. No estaba prestando atención al conferenciante de todos modos, las palabras eran una interferencia de estática de radio en un rincón de mi mente. 

Solo un vistazo rápido, me repito, alejándome del aula. Solo tomaré un minuto. Encuentro una mesa de picnic vacía, todavía mojada por la lluvia de anoche. No me importa, incluso si mis jeans se empapan en segundos. Mi enfoque está solo en los dulces, la emoción crece como hierbajos en mi cabeza. 

Es sólo para saber cómo reaccionar, murmuro, desenterrando los caramelos. Dejándolos caer como monedas sobre la mesa. Ojos escaneando salvajemente en busca de cualquier cosa, cualquiera. 

¡Si! Casi salto de la emoción. Ahí, ahí; en el medio. Alumno, vidrio. Mi rostro se cae de inmediato, el frío exterior me alcanza. Oh no. 

Ni siquiera tengo tiempo para mirar hacia arriba, cuando el choque interrumpe desde el edificio a mi lado. Un tipo sale corriendo momentos después, apretando su mano. Sangre goteando por su antebrazo. 

Todo el mundo lo mira en silencio atónito. Mis ojos están pegados a los pequeños puntos rojos sobre la acera. 

Lentamente, agarrando el borde de la mesa para evitar que mis manos tiemblen, miro de nuevo a los caramelos. Inocentes y coloridos. Confeti contra la superficie oscura. 

Okay, okay. Dejo escapar un suspiro tembloroso. Las palabras se habían ido, por supuesto, y la vista de los corazones en blanco me sienta mal, mi mandíbula apretada,  dientes rechinando unos contra otros. Como si se estuvieran burlando de mí, aquí nunca hubo nada, lo estás inventando todo. ¿Solo inventando todo para qué?

Los vuelvo a lanzar con más fuerza de la necesaria, algunos caen al suelo y se convierten en polvo. Los ignoro. Ojos pegados al mensaje. Chica, fútbol. 

Ni siquiera miro hacia arriba, solo escucho el golpe y el crujido. Cuando la pelota de fútbol chocó con la cara de una niña, justo contra su nariz, la sangre sin duda un charco sobre sus labios. 

La voz severa de un profesor atraviesa la mezcla, sus pasos se acercan. Mi corazón cae al suelo. Tengo que mirar hacia arriba, el pánico se acumula en mis extremidades. Pero él no caminaba hacia mí, regañando a la gente que jugaba en su lugar, con la voz apagada por la distancia. 

Me volví rápidamente, maldiciéndome porque en ese segundo aparté la mirada, las palabras habían cambiado. Sin rastro de la imagen anterior. Aprieto mis manos en puños, reprimiendo la necesidad de gritarle a las cosas. 

Una respiración temblorosa, luego exhala. Me obligo a relajarme. Una sonrisa falsa en mi rostro. Un intento más, y esta vez no apartaría la mirada, no importa qué. 

Las cosas dejaron de rodar y las nuevas palabras aparecieron en los más cercanos a mí. Creando una visión de túnel sobre ellos. Pero mi sangre se heló una vez que los leí, los ojos se alzaron con horror, al ver al profesor desplomarse en el suelo, con la mano en el pecho.

 Profesor, infarto. Decían. Las palabras se han ido ahora. No es que importara ahora. Con todos pululando alrededor del hombre caído, la lejana oleada de sirenas me sacó de mi estado congelado. 

Recogí los corazones. Estas cosas no predijeron el futuro. Estas cosas provocaron desastres. Yo les hice eso. Peligroso. Nadie debería tocarlos. Y menos yo. 

Me temblaban las manos mientras trataba de meterlas todas en un cono de agua de papel. La gente me miraba de reojo. Algunos simplemente me miraron con una sonrisa de complicidad. 

No les presté atención, finalmente cerré el cono y me abrí camino a trompicones hacia el bote de basura más cercano, dudé solo un momento antes de arrojar los dulces dentro. 

El  alivio me inundó. Como una brisa fresca de la mañana, cada paso es más ligero que el anterior. Hasta que se me cayó algo del bolsillo. Un corazón de caramelo rosa. Ámame, escrito con tinta roja oscura. 

La gente pasó a mi lado, dejándome en una pequeña burbuja aislada. Mirando al corazón. Ámame. 

La ira quema a través del miedo, y con un crujido debajo de mi zapato desapareció. Polvo sobre el cemento húmedo. Una risa sin aliento escapó de mis labios mientras me alejaba. Nunca más comprar corazones de caramelo, lo juro, reprimiendo un escalofrío. Nunca más.  

(Originalmente publicado en instagram @thebatnook)

[thebatnook]

Red-sugar heart

M. Morris Cuevas

It’s 5 am and the world is still. The barest hint of sunrise through my window, growing slowly over the bag of sweets, almost empty, next to my pen holder. My eyes are gritty and the words on the page are a blurred painting of hieroglyphs. I’m supposed to be studying, have been for the past hour, but whatever rush I got from the last dregs of the coffee pot is quickly fading. 

I reach for another sweet, maybe the sugar will keep me awake, a candy heart, that I hold up to the light to examine, anything to not study. It’s rosy pink, and I squint at the inscription. Blue bird. Cute nickname. I throw it in my mouth. Looking back at the textbook. The French Revolution began on the 14th of July, 1789, the day revolutionaries stormed the prison of Bastille. 

I frown at the sentence. Looking back at my notes. Yes, right, already wrote that down. I tap my pen against the paper, crunching down another heart. Some fiddling later, I look back on the text. The French Revolution began-. My head falls onto the table, and I groan in frustration. This is not working. The time reads 5:30. Meh, late enough, my roommates won’t be that annoyed if I crash around in the kitchen, not if it is to prepare the elixir of mortals, coffee. 

Grabbing, the empty coffee mug, slamming the textbook shut. And why not, another candy. 

It’s a orange one this time. With a little extra bump. It’s light enough to read the inscription. Watch out. What? My body freezes, and in the same second, a loud thwack against the window. The coffee cup falls on the floor, an empty crash. And I stare in shocked numbness as  the blue feathers of a bird zip away from the glass. 

My limbs are locked into place, mind blank, until some primal thing kicks in, an zap of electricity, and I am scrambling on the floor to find that candy heart. I find it next to an old shirt, it falls from my fingers too many times as I get the candy under the lamp light. It’s love, it reads, in that slightly red tint. 

I huff in annoyance, I know it is the same one, the tiny bump is still there, but why would it say anything else other than the usual cheesy messages? I leave it there on the desk, picking up the coffee mug, frowning even more at the new chip on the edge. 

A step away from the door, I hesitate, hand still on the doorknob. This has to be in my mind. The lack of sleep caught up to me. The bird was nothing but a coincidence. But what if it’s not. What if the things actually tell the future. What if it is actually magic. 

I spin back, two skipped steps to stand in front of the desk again, looking for the rest of the candies. 

The bag is almost empty, a stripped thing in red and pinks, tearing easily as I spill the rest of the hearts onto the desk. A dozen or so tiny colorful candies, a light tang of sugar around them. 

One by one I read them, heart rate speeding up with each one I look over. Most of them are blank, and the ones with text have the standard phrases. Love me, text me, true love, kiss. Nothing unusual. What luck, I think, bitter taste in my mouth, not everything can be like a dream. 

I sigh, my body sagging, my arms dragging down, as if each weighed a ton. I blink at the candies again, one last search. 

And then is when I see a clump of three, arranged in a straight line, Roommate, awake, fall, they read. Blue, pink, pink. And just as a finish reading the last one there is the shrill beeping of Amanda’s alarm, followed by a muffled thump and the followed string of muttered curses. 

I whip my head back, but the words are gone. It can’t be a coincidence. Right? 

Maybe it’s not in my head. But I must be sure. Another glance at the clock. 5:37. I have to get going, don’t want to be late. 

But I need to know. Which is why the candies that are left are now buried in my pocket, as I pour the coffee grains into the machine. Just as Amanda wanders into the kitchen. 

“Morning Taylor.” she says, the bloom of a new bruise on her elbow. 

“Ouch.” I gesture towards it. 

“Not the worst, I just fell from the bed.” 

I nod along, fingers playing with the candies. The itch to try again like a mosquito in my ear. 

Amanda goes around the kitchen, preparing her breakfast. I just lounge on the single stool, watching as condensation builds up on the coffee pot. 

“Are you having anything?” she says, platting scrambled eggs. 

“In a second.” 

The curiosity is too much.  I wait for her to turn, and take out the candies, scattering them on the counter. 

Orange, blue, pink. Roommate, pan, burn. Sirens go off in my head, whipping my gaze up from the message to see Amanda, just as the still hot pan slips through her hands, right onto her feet. 

“Ah!” The pan clatters to the ground, Amanda hopping back, cursing and wincing. 

“Oh no, no, no.” I rush forward, helping her to the stool. 

“Ice, do we have ice?” she says, teeth still gritted, examining the reddened batch of skin, a half moon indent. 

“Frozen corn.” I pass it to her, my own hands shaking a bit. Glancing at  the candy hearts out of the corner of my eyes, the message long gone. 

Amanda hisses, pressing the bag on the burn. The redness is fading, but the swelling is just beginning. 

“Can you walk?” Guilt crawls over my shoulders. 

“Don’t think so.” she said, with another wince. I had to look away, an uncomfortable feeling growing in my gut. 

“I’ll help you to the infirmary.” I said, moving away abruptly. Head stubbornly turned away from the counter. 

I leave Amanda there, with a newly bandaged foot. One of her friends found us, and promised to help her back. So I was free, backpack over my shoulder, heading to the first class, any hope of studying squandered. How could I. Not knowing that the candies actually worked. The very things I now carried, underneath all the textbooks. I don’t even know why I put them there. 

Morbid curiosity maybe. Or so nobody else could see them. Or maybe I just didn’t want anyone to know this. Nobody would believe me anyway, I told myself, as I slid into my seat in class. Nobody had to know. 

As the day went on the urge to take out the candies became stronger, a burning curiosity. And they were right there, I just needed to reach into my backpack. I stole glances at it more times than I can count, while pretending to take notes. I wasn’t paying attention to the lecturer anyway, words a garbled radio static in the corner of my mind. 

Just a quick check, I repeat to myself, walking away from the classroom. I will only take a minute. I find an empty picnic table, still wet from last night's rain. I don’t care, even if my jeans are soaked through in seconds. My focus is only on the candies, excitement growing like weeds in my head. 

It's just so I know how to react, I mumble, digging up the candies. Letting them fall like pennies onto the tabletop. Eyes scanning wildly for anything, anything at all. 

Yes. I almost jump from the thrill. There, there; in the middle. Undergrad, glass. My face immediately falls, the outside chill catching up to me. Oh no. 

I don’t even have time to look up, when the crash breaks through the building besides me. A guy runs out moments later, clenching his hand. Blood dripping down his forearm. 

Everybody stares at him in stunned silence. My eyes are glued to the tiny dots of red on the sidewalk. 

Slowly, gripping the edge of the table to stop my hands from shaking, I look back at the back at the candies. Innocent and colorful. Confetti against the dark surface. 

Ok, ok. I let out a shaky breath. The words were gone, of course, and the sight of the blank hearts sits wrongly with me, my jaw tight, teeth grinding against each other. As if they were mocking me, there was never anything here, you are making it all up. Just making it all up for what?

I throw them again with more force than necessary, some falling onto the floor and breaking into dust. I ignore them. Eyes glued to the message. Girl, football.

I don’t even look up, only hearing the hit, and the crunch. As the football collided with a girl's face, right against her nose, blood no doubt pooling above her lips. 

The stern voice of a professor cuts through  the mix, footsteps approaching.My heart falls to the ground.  I have to look up, panic building in my limbs. But he wasn’t walking towards me, scolding the people playing instead, voice muffled from the distance. 

I turn back quickly, cursing myself because in that second I looked away, the words had changed. No trace of the previous image. I ball my hands up into fists, suppressing the urge to scream at the things. 

A shaky breath in, then out. I force myself to relax. A fake smile on my face. One more try, and this time I would not look away, no matter what. 

The things stopped rolling, and the new words appearing on the ones closest to me. Creating a tunnel vision on them. But my blood chilled once I read them, eyes rising in horror, seeing the professor crumple to the ground, hand to his chest.

 Professor, heart attack. They said. Gone now. Not that it mattered now. With everyone swarming around the fallen man, the distant swell of sirens shocking me out of my frozen state. 

I scooped up the hearts. These things didn’t predict the future. These things caused disasters. I made them that. Dangerous. Nobody should touch these. Least of all me. 

My hands were shaking as I tried to shove all of them into a paper water cone. People were side eyeing me. Some just stared at me with a knowing grin. 

I didn’t pay them any attention, finally twisting the cone closed, and bumbling my way to the nearest trash can, hesitating for only a moment before throwing the candies in. 

Relief washed over me. Like a fresh morning breeze, each step away lighter than the last. Until something fell out of my pocket. A pink candy heart. Love me, written in dark red ink. 

People walked past me, leaving me in a small insulated pocket. Staring at the heart. Love me. 

Anger burned through the fear, and with a crunch beneath my shoe it was gone. Dust on the damp cement. A breathless laugh escaped my lips, as I walked away. Never buying candy hearts again, I vow, repressing a shudder. Never again.  

(Originally from Instagram @thebatnook)