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Las Arañas Que Vinieron Del Mar

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Si te preguntaran cuál es el arácnido más antiguo conocido y aceptado científicamente, probablemente responderías Parioscorpio venator, que vivió durante el Silúrico temprano, entre hace 437,5 y 436,5 millones de años. El récord anterior pertenecía al escocés Dolichophonus loudonensis, que con sus 434 millones de años es de 1 a 3 millones de años más joven que P. venator.

Hasta hace pocos días, esa habría sido una respuesta perfectamente aceptable. Sin embargo, un descubrimiento reciente ha retrocedido aún más el origen de los arácnidos –que incluyen no solo escorpiones, sino también arañas y garrapatas– y, sorprendentemente, lo sitúa en el océano.

El giro llegó gracias al estudio de un antiguo fósil: Mollisonia symmetrica. Inicialmente considerado un quelicerado marino primitivo, el fósil de Mollisonia, de unos 500 millones de años y conservado en el Museo de Zoología Comparada de Harvard, fue analizado mediante microscopía óptica avanzada. Su cuerpo segmentado, similar al de un escorpión, con un caparazón redondeado y seis pares de apéndices, ya sugería cierto parentesco con los arácnidos actuales, pero el verdadero secreto estaba en su sistema nervioso.

Gracias al análisis de los neuropilos (regiones de tejido nervioso entre las neuronas), los investigadores identificaron una sorprendente similitud con la de las arañas y escorpiones modernos. M. symmetrica, que vivía en un ambiente acuático, presentaba un prosoma –la parte anterior del cuerpo– con ganglios segmentarios dispuestos en forma radial y un cerebro no segmentado que enviaba nervios a apéndices similares a quelíceros. Pero lo más asombroso y definitivo era la inversión antero-posterior del cerebro respecto a insectos, crustáceos y cangrejos herradura, como si estuviera "invertido": igual que ocurre en las arañas actuales. Esta disposición única, exclusiva de los arácnidos, les proporciona un control superior sobre sus numerosos apéndices, fundamental para la destreza, velocidad y habilidades depredadoras que los caracterizan.

El descubrimiento indica, por tanto, que los primeros arácnidos evolucionaron en un ambiente marino y no exclusivamente en tierra firme, como se pensaba hasta hoy. Tradicionalmente se creía que los primeros seres en conquistar la tierra fueron artrópodos similares a milpiés y algunos insectos primitivos. Ahora, gracias a este hallazgo, los investigadores sugieren que también un antepasado de los arácnidos, similar a Mollisonia, pudo haber dado el salto a la vida terrestre, depredando a otras criaturas ancestrales que ya habitaban las nuevas tierras emergidas.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

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The Spiders That Came From The Sea

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If you were asked: what is the oldest scientifically recognised arachnid? Your answer would probably be Parioscorpio venator, which lived during the early Silurian period, between 437.5 and 436.5 million years ago. The previous record holder was the Scottish Dolichophonus loudonensis, which at 434 million years old is 1 to 3 million years younger than P. venator.

Until a few days ago, that would have been a perfectly acceptable answer. However, a recent discovery has pushed the origin of arachnids—encompassing not only scorpions, but also spiders and ticks—even further back in time and, surprisingly, placed it in the ocean.

The turning point came from the study of an ancient fossil: Mollisonia symmetrica. Initially considered a primitive marine chelicerate, the Mollisonia fossil, dated approximately 500 million years ago and preserved at the Harvard Museum of Comparative Zoology, was examined using advanced optical microscopy. Its segmented body, similar to that of a scorpion, with a rounded carapace and six pairs of appendages, already suggested a relationship with modern arachnids, but the real secret lay in its nervous system.

Through the analysis of neuropils (regions of nervous tissue between neurons), researchers identified a remarkable similarity to those of today’s spiders and scorpions. M. symmetrica, which lived in an aquatic environment, had a prosoma—the anterior part of the body—with segmental ganglia arranged in a radial pattern, and an unsegmented brain sending nerves to appendages resembling chelicerae. Most astonishingly, it exhibited an antero-posterior inversion of the brain compared to insects, crustaceans, and horseshoe crabs, as if it were “flipped”—just like in modern spiders. This unique arrangement, found only in arachnids, provides modern species with superior control over their many appendages, which is fundamental for the agility, speed, and predatory skills that still define them.

The discovery therefore suggests that the earliest arachnids evolved in a marine environment, not exclusively on land as previously believed. Traditionally, it was thought that the first creatures to conquer land were myriapod-like arthropods and some primitive insects. Now, thanks to this discovery, researchers suggest that an ancestor of arachnids, similar to Mollisonia, may also have made the transition to terrestrial life, preying upon other ancient creatures that already inhabited the emerging continents.

See You Soon and Good Science!

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I Ragni Che Venivano Dal Mare

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Se vi venisse chiesto: qual è il più antico aracnide conosciuto e accettato scientificamente? La vostra risposta, probabilmente, sarebbe Parioscorpio venator, vissuto durante il primo periodo Siluriano, tra 437,5 e 436,5 milioni di anni fa. Il precedente detentore del record era lo scozzese Dolichophonus loudonensis, che con i suoi 434 milioni di anni è da 1 a 3 milioni di anni più giovane rispetto a P. venator. Questa risposta sarebbe stata accettabile… fino a pochi giorni fa. Infatti, una recente scoperta ha spostato ancora più indietro l’origine degli aracnidi – che comprendono non solo scorpioni, ma anche ragni e zecche – e, sorprendentemente, li colloca nell’oceano!

La svolta è arrivata grazie allo studio di un antico fossile: Mollisonia symmetrica. Inizialmente considerato come un chelicerato marino primitivo, il fossile di Mollisonia datato circa 500 milioni di anni, conservato all’Harvard Museum of Comparative Zoology, è stato analizzato tramite microscopia ottica avanzata. Il corpo segmentato, simile a quello di uno scorpione, con un carapace rotondo e sei paia di appendici, suggeriva già qualche parentela con gli aracnidi moderni, ma era la struttura nervosa a nascondere il vero segreto.

Grazie all’analisi dei neuropili (regioni di tessuto nervoso tra i neuroni), i ricercatori hanno individuato una somiglianza sorprendente con quella dei ragni e degli scorpioni attuali. M. symmetrica, che viveva in ambiente acquatico, presentava un prosoma, la parte anteriore del corpo, con gangli segmentali disposti a raggiera e un cervello non segmentato che inviava nervi ad appendici simili a chele, i cosiddetti cheliceri. Ma la caratteristica più stupefacente e definitiva era l’inversione antero-posteriore del cervello rispetto a insetti, crostacei e limuli, come se fosse “capovolto”: proprio come accade nei ragni odierni. Questa disposizione, unica tra gli artropodi, garantisce agli aracnidi moderni un controllo superiore sulle molte appendici, fondamentale per la destrezza, la velocità e l’abilità predatoria che li caratterizza ancora oggi.

La scoperta indica quindi che i primi aracnidi si siano evoluti in ambiente marino e non esclusivamente sulla terraferma, come si pensava fino a oggi.

Tradizionalmente, si riteneva che le prime creature a conquistare la terra fossero artropodi simili a millepiedi e alcuni insetti primitivi. Ora, però, grazie a questa scoperta, i ricercatori ipotizzano che anche un antenato degli aracnidi, simile a Mollisonia, possa aver compiuto il salto verso la vita terrestre, predando le altre creature ancestrali che già popolavano le terre emerse.

A Presto e Buona Scienza!

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El Futuro de los Pinos Mexicanos

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México es uno de los puntos calientes – hotspots – de biodiversidad de pinos más importantes del mundo, con más de sesenta taxones presentes principalmente en zonas montañosas templadas. Esta gran diversidad llevó a los investigadores a preguntarse cómo responderán los pinos frente al cambio climático constante. El estudio se centró en la Sierra Madre Occidental (SMO), la mayor reserva de bosques de pino del país y una de las ecorregiones más amenazadas de América del Norte, debido tanto a la deforestación como a la presión climática.

La SMO alberga más de veinte especies de pinos, y para diecinueve de ellas se elaboraron modelos de distribución futura de su hábitat climático adecuado. Estos modelos (SDM) combinan registros de presencia con variables ambientales para prever dónde podrán desarrollarse las especies en el futuro. Se utilizaron 32 variables ambientales, y el escenario SSP245 – que representa un cambio climático moderado, con crecimiento económico pero escasas acciones climáticas – prevé un aumento de temperatura de entre 2,0 y 2,9 °C en los próximos 100 años.

El análisis no solo proyectó el futuro de cada especie, sino que también identificó zonas de alta riqueza específica, útiles para planificar nuevas áreas de protección y conservación. Solo tres especies – Pinus cembroides, P. chihuahuana y P. engelmannii – mantienen una distribución potencial amplia, mientras que P. brachyptera y P. yecorensis muestran las reducciones más marcadas.

En total, dieciocho de las diecinueve especies analizadas verán reducido su rango. El caso más grave es el de P. brachyptera, que podría perder el 97 % de su hábitat adecuado para 2040 y desaparecer por completo en 2060. Otras especies podrían declinar hasta 2080 y luego recuperarse ligeramente en 2100, o migrar a mayores altitudes; sin embargo, la rapidez del calentamiento pone en duda su capacidad de adaptación.

Los resultados son preocupantes, y la situación se agrava si se considera que solo una pequeña parte de las zonas más biodiversas están actualmente protegidas. Se necesitan acciones de conservación urgentes que involucren también a las comunidades locales, para evitar perder un patrimonio biológico y económico de valor incalculable.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Bergadder (Pixabay)

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The Future of Mexican Pines

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Mexico is one of the world’s biodiversity hotspots for pine species, with over sixty taxa found mostly in temperate mountainous regions. This remarkable richness has led researchers to investigate how these species will respond to ongoing climate change. Their focus was on the Sierra Madre Occidental (SMO), the country's largest pine forest reserve and one of the most threatened ecoregions in North America, due to both deforestation and climate pressure.

The SMO is home to more than twenty pine species, and future distribution models were developed for nineteen of them. These species distribution models (SDMs) combine occurrence records with environmental variables to project where species could thrive in the future. A total of 32 environmental variables were used, and the SSP245 scenario was applied—this represents a pathway of moderate climate change, with growing economic development but limited climate action, predicting a temperature increase of 2.0–2.9°C over the next century.

The analysis not only forecasted the fate of each species but also identified areas of high species richness, helpful for planning new protected zones. Only three species – Pinus cembroides, P. chihuahuana, and P. engelmannii – are expected to maintain a broad potential distribution, while P. brachyptera and P. yecorensis could suffer the most severe contractions.

Eighteen of the nineteen species are projected to lose range. The most alarming case is P. brachyptera, which may lose 97% of its suitable habitat by 2040 and disappear by 2060. Others may decline by 2080 and slightly recover by 2100, or shift to higher altitudes; however, the rapid pace of warming raises concerns about their ability to adapt.

These results are worrying, especially considering that only a small portion of the most biodiverse areas are currently under protection. Timely conservation efforts, involving local communities, are crucial to safeguard this irreplaceable ecological and economic heritage.

See You Soon and Good Science!

Source Pic by Bergadder (Pixabay)

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Il Futuro Dei Pini Messicani

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Il Messico è uno degli hotspot – veri punti caldi di biodiversità – per la diversità dei pini: se ne trovano oltre sessanta taxa, concentrati soprattutto nelle zone montuose temperate. Questa ricchezza ha spinto i ricercatori a chiedersi come i pini reagiranno alla costante pressione del cambiamento climatico. L’attenzione si è concentrata sulla Sierra Madre Occidentale (SMO), la più grande riserva di pinete del Paese, ma anche una delle ecoregioni nord‑americane più minacciate, complice l’elevato tasso di deforestazione.

La SMO ospita più di venti specie di pino e, per diciannove di esse, è stato elaborato un modello di distribuzione futura dell’habitat climatico idoneo. Questi modelli (SDM) combinano dati di presenza delle specie con variabili ambientali per prevedere dove potranno vivere in futuro. Sono stati raccolti dati di distribuzione attuale e trentadue variabili ambientali; per le proiezioni è stato adottato lo scenario SSP245, che rappresenta una traiettoria di cambiamento moderato, con sviluppo economico in crescita ma senza grandi interventi sul clima, e prevede un aumento della temperatura di 2,0‑2,9 °C nei prossimi cent’anni.

L’analisi non ha solo delineato il destino potenziale delle singole specie, ma ha anche individuato le aree a maggiore ricchezza specifica, utili per pianificare nuove zone di protezione e conservazione. Solo tre specie – Pinus cembroides, P. chihuahuana e P. engelmannii – mantengono un’ampia distribuzione potenziale, mentre P. brachyptera e P. yecorensis mostrano le contrazioni più marcate.

In totale, diciotto specie su diciannove vedranno ridursi il proprio areale. Il caso più critico riguarda P. brachyptera, che potrebbe perdere il 97 % dello spazio idoneo entro il 2040 e scomparire entro il 2060. Altre specie subiranno un declino fino al 2080, seguito da un lieve recupero verso il 2100, oppure migreranno verso quote più elevate; tuttavia, la rapidità del riscaldamento rende incerta la loro capacità di adattarsi in tempo.

Questi risultati sono allarmanti, e il quadro peggiora se si considera che solo una piccola parte delle zone più ricche di biodiversità rientra oggi in aree naturali protette. Un intervento di conservazione tempestivo, che coinvolga anche le comunità locali, è indispensabile per evitare di perdere un patrimonio biologico ed economico di valore inestimabile.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Bergadder (Pixabay)

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⚠️ Multilingual Post ⚠️

🇮🇹 ITA:

Anche se un po' in ritardo, eccoci con l'episodio 20 del nostro Podcast.

In questo episodio, le ultime notizie che abbiamo selezionato riguardano la paternità nei roditori, granchi che comunicano attraverso la luce, la risata dei bonobo, bombi regina che vanno in pausa e oceani in pericolo.

Trovate il podcast online sulle maggiori piattaforme di streaming e, come sempre, in forma gratuita.

Buon Ascolto e Buona Scienza!

🇬🇧 ENG:

Even if a little late, here we are with Episode 20 of our Podcast!

In this episode, the latest news we selected covers fatherhood in rodents, crabs that communicate through light, bonobo laughter, queen bumblebees taking a break, and oceans in danger.

You can find the podcast on all major streaming platforms and, as always, it’s free to listen.

Enjoy and Good Science!

🇪🇸 ESP:

Aunque con un poco de retraso, ¡aquí estamos con el episodio 20 de nuestro Podcast!

En este episodio, las últimas noticias que hemos seleccionado tratan sobre la paternidad en roedores, cangrejos que se comunican con luz, la risa de los bonobos, abejorros reina que se toman una pausa y océanos en peligro.

El podcast está disponible en las principales plataformas de streaming y, como siempre, en forma gratuita.

¡Disfruten y Buena Ciencia!

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Líquenes a Prueba de Exoplanetas

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La vida en la Tierra es posible gracias, entre otras cosas, a la atmósfera que filtra los rayos UV del Sol, incluidos los UVC, que tienen las longitudes de onda más cortas y peligrosas. Estos rayos son tan letales que incluso una breve exposición puede provocar recombinación del ADN, motivo por el cual se utilizan para esterilizaciones altamente eficaces. Sin embargo, esta protección atmosférica parece estar ausente en los exoplanetas similares a la Tierra descubiertos hasta ahora, que orbitan estrellas que emiten cantidades aún mayores de UVC, generando dudas sobre la posibilidad de vida.

Un liquen, sin embargo, trae nueva esperanza.

En el desierto de Mojave, cerca de Las Vegas, un equipo de investigadores estudió Clavascidium lacinulatum, un liquen que, a pesar de realizar fotosíntesis, no es verde, sino de un tono marrón oscuro, a veces casi negro. Los investigadores recolectaron y cultivaron muestras que luego fueron expuestas a irradiación continua con UVC durante tres meses, en un ambiente anaeróbico, es decir, sin oxígeno. Al finalizar el experimento, midieron el rendimiento cuántico fotosintético (un parámetro que refleja el estrés por la luz), y para sorpresa del equipo, había disminuido solo un 40%, mientras que la vitalidad del fotobionte (el alga verde simbionte) descendió solo un 35%, sin diferencias estadísticamente significativas.

Otro hallazgo notable fue que el fotobionte, si se separaba del liquen, moría en menos de un minuto bajo UVC, lo que subraya el papel esencial de la simbiosis. Además, al rehidratar los líquenes, las células algales supervivientes pudieron reanudar su ciclo vital.

Esta resistencia parece estar ligada a varios factores: la corteza melanizada (la capa externa oscura), que bloquea los UVC; la presencia de un compuesto secundario (C₁₀H₁₄N₂O₅) que absorbe estas longitudes de onda; y la tolerancia intrínseca al estrés oxidativo, demostrada por la menor severidad de los daños en ausencia de oxígeno.

Los autores sugieren que organismos como C. lacinulatum podrían sobrevivir sin ozono estratosférico, por lo que los exoplanetas con alta intensidad de UVC no deben descartarse automáticamente como potencialmente habitables.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de NPS/Jana Kocourková

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Exoplanet-Proof Lichens

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Life on Earth is possible thanks, among other things, to the presence of the atmosphere, which filters UV rays from the Sun, including UVC – the shortest and most harmful wavelengths. These rays are so lethal that even brief exposure can trigger DNA recombination, which is why they are used for high-efficiency sterilisation. However, the protection offered by our atmosphere seems to be lacking on Earth-like exoplanets discovered so far, which orbit stars emitting even higher amounts of UVC, raising doubts about the possibility of life.

A lichen, however, is offering new hope.

In the Mojave Desert near Las Vegas, researchers studied Clavascidium lacinulatum, a lichen that, despite being photosynthetic, is not green but rather dark brown, sometimes almost black. The team collected and cultivated samples, then exposed them to continuous UVC radiation for three months in an anaerobic environment, i.e. without oxygen. At the end of the exposure, they measured the photosynthetic quantum yield (a parameter indicating light stress) and, to their great surprise, it had dropped by only 40%, while the vitality of the photobiont (the symbiotic green alga) had decreased by only 35%, with no statistically significant variation.

Another remarkable finding was that the photobiont, when isolated from the rest of the lichen, died in less than a minute under UVC – confirming the crucial protective role of symbiosis. Furthermore, once rehydrated, surviving algal cells were able to resume their normal life cycle.

This resilience appears to depend on several factors: the melanised cortex (the dark outer layer), which shields UVC rays; the presence of a specific compound (C₁₀H₁₄N₂O₅) that absorbs harmful wavelengths; and a natural tolerance to oxidative stress, reinforced by the fact that UVC damage was reduced in oxygen-free conditions.

The authors suggest that organisms like C. lacinulatum might survive without a stratospheric ozone layer—so exoplanets with intense UVC radiation shouldn’t be ruled out as potentially habitable.

See You Soon and Good Science!

Source Pic by NPS/Jana Kocourková

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Licheni a Prova di Esopianeti

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La vita sulla Terra è possibile grazie, tra le altre cose, alla presenza dell’atmosfera che filtra i raggi UV provenienti dal Sole, inclusi gli UVC, quelli a lunghezza d’onda più corta e più dannosi. Questi raggi sono talmente letali che anche solo una breve esposizione può causare ricombinazione del DNA, per tale ragione vengono impiegati per sterilizzazioni ad alta efficacia.  Tuttavia, la protezione offerta dalla nostra atmosfera sembra mancare negli esopianeti simili alla Terra finora scoperti, orbitanti intorno a stelle che emettono quantità anche maggiori di UVC, sollevando dubbi sulla possibilità di trovare vita.

Un lichene, però, sta portando nuova speranza.

Nel deserto del Mojave, vicino a Las Vegas, un gruppo di ricercatori ha studiato Clavascidium lacinulatum, un lichene che, nonostante sia in grado di compiere fotosintesi, non presenta colorazione verde, ma scura, bruna, a volte tendente al nero. i ricercatori hanno raccolto e coltivato campioni del lichene, poi suddivisi e sottoposti a un’irradiazione UVC continua per tre mesi, in ambiente anaerobico, ovvero privo di ossigeno. Alla fine dell’esposizione hanno misurato la resa quantica fotosintetica (un parametro che riflette il livello di stress da luce) e con grande sorpresa del team, essa era scesa solo del 40% e la vitalità del fotobionte (l’alga verde simbionte del fungo nel lichene) era scesa solo del 35%, senza variazioni statisticamente significative.

Un altro risultato straordinario è che il fotobionte, se isolato dal resto del lichene, moriva in meno di un minuto sotto UVC, evidenziando come la simbiosi garantisca una protezione essenziale. Ma non è tutto: quando i licheni venivano reidratati, le cellule algali sopravvissute erano in grado di riprendere il proprio ciclo vitale.

La chiave di questa sopravvivenza sembra risiedere in piu fattori: nel cortex melanizzato, la parte più esterna e scura del lichene, capace di schermare i raggi UVC; nella presenza di un composto secondario (C₁₀H₁₄N₂O₅) che assorbe specificamente tali lunghezze d’onda; e nella tolleranza intrinseca allo stress ossidativo, confermata dal fatto che in ambiente privo di ossigeno i danni da UVC risultavano attenuati.

Con questi risultati, gli autori ipotizzano che organismi come C. lacinulatum potrebbero sopravvivere senza l’ozono stratosferico e che, quindi, esopianeti ad alta intensità di UVC non debbano essere automaticamente esclusi come potenzialmente abitabili.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di NPS/Jana Kocourková

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Can You See Red?

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If we could step into the shoes of other animals, we would quickly realize that their perception of the world—starting with color—is very different. While humans have three types of cone cells in their eyes, a trio of photoreceptors detecting red, green, and blue wavelengths (which combine into millions of shades between 380 and 700 nanometers—the so-called "visible light"), other animals, like most birds, bees, reptiles, and some bony fish, can detect even higher frequencies, like ultraviolet (UV). Cephalopods seem to see only blue, while dogs have cone cells specialized for yellow and part of the UV spectrum.

Among insects, vision is typically sensitive to UV, blue, and green. Even though bees seem attracted to red, in reality, they follow UV reflections on flowers of that color. However, there are beetles in nature that regularly visit poppies, anemones, and buttercups—flowers known for their vibrant red. A group of researchers wondered: are these beetles truly “red-blind” too?

To find out, they collected specimens of Pygopleurus chrysonotus, from the Glaphyridae family, in Greece, Albania, and Israel. In the lab, they exposed isolated retinal cells to constant-intensity lights, recording electrical activity with ultra-fine microelectrodes. The results revealed the presence of four distinct types of photoreceptors: UV, blue, green, and red.

But simply having red receptors doesn’t prove they are used. So in a second phase, the researchers tested the visual choices of P. chrysonotus using paper discs—3 red and 12 gray, all identical in size but with varying brightness. If the beetles relied solely on brightness, they could have chosen a lighter gray. Instead, 22 out of 23 flew directly to the red disc, regardless of the gray intensity.

Finally, in the field, they set up colored traps in a meadow: cups of water with inserts in red, white, blue, violet, or yellow. Again, the majority of beetles ended up in the red cup.

These findings suggest that P. chrysonotus has developed a rare sensitivity to red among insects—perhaps to exploit a chromatic niche less accessible to other pollinators. In return, flowers may have intensified their red pigments to attract these beetles more effectively.

See You Soon and Good Science!

Source Pic by Johannes Spaethe / Universität Würzburg

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Tu lo Vedi il Rosso?

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Se ci mettessimo nei panni degli altri animali, scopriremmo che la percezione del mondo non sarebbe la stessa, a partire dai colori. Mentre l’essere umano possiede tre tipi di coni negli occhi, un trio di fotorecettori che rileva lunghezze d’onda rosse, verdi e blu – combinabili in milioni di sfumature tra 380 e 700 nanometri, cioè la cosiddetta “luce visibile” – altri animali come la maggior parte degli uccelli, api, rettili ed alcuni pesci ossei, percepiscono frequenze più alte, come l’ultravioletto (UV). I cefalopodi sembrano vedere solo il blu, mentre i cani hanno coni specializzati per captare il giallo e parte dello spettro UV.

Tra gli insetti, la visione è generalmente sensibile a UV, blu e verde e, anche se le api sembrano attratte dal rosso, in realtà seguono riflessi UV tipici di fiori con quella tonalità. Eppure, in natura, esistono coleotteri che visitano regolarmente papaveri, anemoni e ranuncoli, noti proprio per il rosso acceso. Un gruppo di ricercatori si è quindi chiesto se anche loro fossero “ciechi al rosso”.

Per capirlo, hanno raccolto esemplari di Pygopleurus chrysonotus, della famiglia Glaphyridae, in Grecia, Albania e Israele. In laboratorio, hanno proiettato luci di intensità costante su cellule retiniche isolate di alcuni esemplari, registrando l’attività elettrica con microelettrodi sottilissimi. I risultati hanno rivelato la presenza di 4 tipi distinti di fotorecettori, per UV, blu, verde e rosso.

Ma la sola presenza di recettori non ne implica necessariamente l’uso. Per tale ragione, in una seconda fase, gli autori hanno osservato le scelte visive di P. chrysonotus di fronte a un pannello di dischetti di carta – 3 rossi e 12 grigi – identici per dimensioni, ma coi grigi di diversa luminosità. Così, se l’insetto si fosse basato solo sulla brillantezza, avrebbe potuto scegliere un grigio “più luminoso” di un rosso. Invece quasi tutti – 22 su 23 – sono volati direttamente sul disco rosso, qualunque fosse il livello di grigio proposto.

Infine, in campo, hanno posizionato su un prato trappole colorate: bicchierini d’acqua con inserti rossi, bianchi, blu, viola o gialli. Anche qui, la maggior parte dei coleotteri finiva nel bicchiere rosso.

Questi dati suggeriscono che P. chrysonotus abbia sviluppato una sensibilità al rosso rara tra gli insetti forse per sfruttare una nicchia cromatica poco accessibile ad altri impollinatori ed i fiori a loro volta potrebbero aver intensificato i pigmenti rossi per poter essere impollinati con più frequenza.

A Presto e Buona Scienza!

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Foto di Johannes Spaethe / Universität Würzburg

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¿Tú lo ves el rojo?

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Si nos pusiéramos en la piel de otros animales, descubriríamos rápidamente que su percepción del mundo—empezando por los colores—es muy distinta. Mientras los humanos tienen tres tipos de conos en los ojos, un trío de fotorreceptores que detectan longitudes de onda rojas, verdes y azules (combinables en millones de tonos entre 380 y 700 nanómetros, la llamada “luz visible”), otros animales como la mayoría de las aves, abejas, reptiles y algunos peces óseos perciben frecuencias más altas, como el ultravioleta (UV). Los cefalópodos parecen ver solo azul, y los perros tienen conos especializados en captar el amarillo y parte del espectro UV.

Entre los insectos, la visión suele ser sensible al UV, azul y verde. Aunque las abejas parecen sentirse atraídas por el rojo, en realidad siguen reflejos UV sobre flores de ese color. Sin embargo, en la naturaleza hay escarabajos que visitan con frecuencia amapolas, anémonas y ranúnculos—flores caracterizadas por su color rojo intenso. ¿También ellos son “ciegos al rojo”?

Para averiguarlo, un grupo de investigadores recogió ejemplares de Pygopleurus chrysonotus, de la familia Glaphyridae, en Grecia, Albania e Israel. En el laboratorio, proyectaron luces de intensidad constante sobre células retinianas aisladas y midieron la actividad eléctrica con microelectrodos ultrafinos. Descubrieron así cuatro tipos distintos de fotorreceptores: UV, azul, verde y rojo.

Pero tener receptores no significa necesariamente que se usen. Por eso, en una segunda fase, los científicos analizaron las elecciones visuales de P. chrysonotus frente a discos de papel—3 rojos y 12 grises—todos del mismo tamaño, pero con distintas intensidades de brillo. Si los escarabajos dependieran solo de la luminosidad, podrían haber preferido un gris claro. Sin embargo, 22 de 23 eligieron directamente el disco rojo, sin importar la intensidad del gris.

Finalmente, en el campo, colocaron trampas de colores en un prado: vasos con agua y papel de colores (rojo, blanco, azul, violeta o amarillo). También aquí, la mayoría cayó en la trampa roja.

Todo indica que P. chrysonotus ha desarrollado una sensibilidad al rojo muy poco común entre insectos. Tal vez para aprovechar una “nicho cromático” poco accesible a otros polinizadores, mientras que las flores, a su vez, podrían haber intensificado sus pigmentos rojos para atraerlos con mayor eficacia. ¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Johannes Spaethe / Universität Würzburg

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Yak Poop, Happy Soil

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When we think about food webs, we usually imagine predators and prey in a never-ending cycle. But there’s another, less visible chain, made up of soil organisms that decompose leaf litter (dead leaves, twigs, plant fragments). A network of worms, insects, springtails that break down, mix, and transform organic matter, releasing vital nutrients back into the soil. These nutrients feed plants, which feed herbivores, which feed carnivores, and so on.

To speed up decomposition, adding manure is a well-known practice, especially in agriculture. But not all poop is created equal. That’s why a team of researchers set out to discover how yak dung affects litter decomposition. The study was conducted on a Tibetan plateau in China, at 3500 meters above sea level. Scientists observed yaks for six days, recording the amount and distribution of dung and urine. They collected fresh dung and urine (stored separately in freezers to preserve nutrients) and also gathered plant litter, which was sterilized, dried, and cut into 2 cm pieces.

They used this material to create 15x15 cm decomposition bags (litterbags), each containing 10 g of litter. Some had coarse mesh (allowing soil invertebrates to enter – “with fauna”), others had fine mesh (excluding fauna – “without fauna”). Each bag received one of four treatments: no addition (control), dung only, urine only, or dung + urine. The bags were placed in a yak-free plot and left to decompose. The study lasted a total of 660 days.

Results? In the absence of soil fauna, there were no major differences between treatments. But in their presence, bags with dung (alone or with urine) decomposed much faster – decomposition rates increased by up to 116%!

Animal feces provide sugars, proteins, and amino acids – nutrients for microbes and decomposers. Soil fauna mix, break down, and stimulate microbial biomass. In short: yak poop works, but only if the soil is alive.

See You Soon, and Good Science!

Source Pic by Dylanleagh

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Caca de Yak, Suelo Feliz

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Cuando pensamos en la cadena alimentaria, solemos imaginar depredadores y presas en una red interminable. Pero hay otra cadena, menos visible, compuesta por organismos del suelo que descomponen la hojarasca (hojas, ramas, fragmentos vegetales). Una red de lombrices, insectos, colémbolos que trituran, mezclan y transforman la materia orgánica, devolviendo nutrientes esenciales al ciclo. Así, la materia vuelve a las plantas, a los herbívoros, a los carnívoros. Un ciclo sin fin.

Para acelerar esta descomposición, el uso de estiércol es una práctica común, especialmente en agricultura. Pero no todos los excrementos son iguales... Por eso, un grupo de investigadores quiso entender cómo el estiércol de yak influye en la descomposición de la hojarasca. El estudio se llevó a cabo en una meseta tibetana, en China, a 3500 metros de altitud. Observaron durante seis días el comportamiento de los yaks, midiendo la cantidad y distribución de heces y orina. Luego recolectaron estiércol y orina frescos, los almacenaron por separado en congeladores para evitar la pérdida de nutrientes, y recogieron también hojarasca vegetal, esterilizada, secada y cortada en trozos de 2 cm.

Con estos materiales crearon bolsas de descomposición (litterbags) de 15x15 cm, cada una con 10 g de hojarasca. Algunas tenían malla gruesa (permitía el acceso de fauna del suelo – “con fauna”) y otras malla muy fina (excluía la fauna – “sin fauna”). Cada bolsa recibió uno de cuatro tratamientos: sin añadidos (control), solo estiércol, solo orina, estiércol + orina. Las bolsas se colocaron en el suelo y se dejaron descomponer. El estudio duró un total de 660 días.

¿Resultados? Sin fauna del suelo, casi no había diferencias entre tratamientos. Pero con fauna, las bolsas con estiércol (solo o con orina) aceleraban la descomposición: ¡la constante aumentó hasta un 116%!

Los excrementos aportan nutrientes fácilmente asimilables que alimentan bacterias y descomponedores. La fauna mezcla, fragmenta y activa la biomasa microbiana. En resumen: el estiércol de yak funciona, pero solo si el suelo está vivo.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Dylanleagh

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Cacca di Yak, Suolo Felice

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Nell’immaginario comune, quando parliamo di rete alimentare, immaginiamo predatori e prede in un intreccio continuo. Ma c’è un’altra catena, meno visibile, fatta di organismi del suolo che decompongono la lettiera (foglie, rami, frammenti vegetali). Una rete fatta di lombrichi, insetti, collemboli che sminuzzano, mescolano e trasformano la materia organica, rimettendo in circolo nutrienti fondamentali utili per le piante, che nutriranno erbivori, che nutriranno carnivori e così via.

Per stimolare la decomposizione, l’aggiunta di escrementi è una pratica ben nota, soprattutto in agricoltura. Ma non tutte le feci sono uguali…per tale ragione, un gruppo di ricercatori ha voluto capire come il letame degli yak influenzi la decomposizione della lettiera. Lo studio è stato condotto su un altopiano tibetano, in Cina, a 3500m di altitudine. Gli scienziati hanno osservato per sei giorni il comportamento degli yak, registrando quantità e distribuzione di feci e urina. Hanno poi raccolto letame e urina freschi, conservati separatamente in congelatore per evitare la perdita di nutrienti, e raccolto anche lettiera vegetale (foglie morte), sterilizzata, essiccata e tagliata in pezzi di 2 cm.

Il materiale è stato utilizzato per creare dei sacchetti da decomposizione (litterbags) da 15x15cm, ciascuno contenente 10 g di lettiera. I sacchetti erano costruiti con rete a maglia larga (che permetteva l’accesso agli invertebrati del suolo – “con fauna”) o rete finissima (che li escludeva – “senza fauna”). Ogni sacchetto ha ricevuto uno dei seguenti trattamenti: nessuna aggiunta (controllo), solo letame, solo urina, letame + urina. I sacchetti sono stati distribuiti su un appezzamento di terreno 50x50m libero da yak e lasciati decomporre. Lo studio è durato in tutto 660 giorni.

Tutto questo letame che risultati ha portato? Nei sacchetti senza fauna del suolo, non c’erano grandi differenze tra i trattamenti. Ma con la fauna presente, i sacchetti con letame (da solo o combinato con urina) mostravano un’accelerazione netta nella decomposizione: la costante di decomposizione aumentava fino al +116%!

Il motivo? Gli escrementi animali forniscono zuccheri, proteine e aminoacidi, nutrienti preziosi per batteri e decompositori. La fauna del suolo, muovendosi, mescola tutto, frammenta i residui e stimola la biomassa microbica. In altre parole: lo sterco di yak funziona, ma solo se il suolo è vivo e la fauna lavora meglio con la presenza di escrementi!

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Dylanleagh

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Cómo te Reconozco una Hembra

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Dependiendo de dónde estemos, nuestros sentidos funcionan de manera diferente para reconocer a quienes nos rodean. A veces basta una forma, otras veces un olor particular o quizá una voz familiar. Incluso en el resto del mundo animal, los sentidos son esenciales para detectar un depredador, una presa o una pareja potencial. Pero no todas las especies son igualmente estudiadas y muchas estrategias de reconocimiento siguen siendo un misterio. Un estudio reciente ha arrojado luz sobre los mecanismos de reconocimiento de las tortugas de monte mojina (Rhinoclemmys areolata), revelando qué sentidos utilizan para distinguir a una hembra.

En el estudio participaron 17 machos adultos, probados con 4 estímulos: una taza cóncava que simulaba la forma de un conespecífico (control visual), un platillo impregnado con olor a hembra, un caparazón vacío y una hembra viva. Los experimentos se llevaron a cabo en sesiones separadas y la arena se dividió en cuadrantes para monitorear los movimientos y los tiempos de permanencia. Las tortugas fueron observadas en video y los comportamientos fueron clasificados como búsqueda (exploración) e interacción (acciones dirigidas hacia el estímulo).

Los machos se sintieron atraídos por todos los estímulos incluso a larga distancia, mostrando sensibilidad tanto visual (taza, caparazón y hembra) como olfativa (platillo y hembra). Sin embargo, al acercarse a los objetos, las reacciones cambiaron: la taza, aunque inicialmente interesante, fue rápidamente ignorada, señal de que no se la reconocía como un conespecífico. El olor del platillo provocó una intensa búsqueda, aunque la hembra no estaba físicamente presente. El caparazón estimuló tanto búsqueda como interacción. La hembra viva, como se esperaba, provocó el mayor número de interacciones, gracias a la combinación de olor y movimiento.

Un hallazgo inesperado fue la gran cantidad de tiempo que los machos pasaron cerca de las esquinas de la arena, lo que sugiere un comportamiento llamado tigmotaxis: una tendencia a moverse a lo largo de las paredes y las esquinas para sentirse más seguros, un fenómeno nunca antes observado en tortugas terrestres.

El estudio destaca cómo los machos de Rhinoclemmys areolata son multisensoriales y capaces de distinguir a una hembra mediante el uso combinado de estímulos visuales y olfativos. Los resultados amplían nuestro conocimiento de los mecanismos de comunicación en las tortugas, abriendo nuevas perspectivas para el estudio de sus comportamientos exploratorios y reproductivos.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Cassola F. M.